Пленница эльфа

Глава 1

Соломона

– Сола, я же тебя знаю, – прищурился торговец фруктами. – Лучше иди мимо, по-хорошему!

– Донни, не будь брюзгой, – подмигнула ему и щелкнула пальцами возле носа. Второй рукой схватила сочную хурму и, присев, оттолкнулась от земли. Запрыгнула на выступ в стене, а там и на саму стену, цепляясь руками.

– Вот же демонова фурия! – ругался торговец мне в след.

В несколько прыжков оказалась на соседней крыше, а там бегом до соседней улицы. Остановившись за высоким выступом, выдохнула, восстанавливая дыхание, и откусила сочный фрукт.

Когда ты живешь на улице с детства, привыкаешь не есть по несколько дней. Но сейчас я могу не волноваться. Еду для меня добыть не проблема. И я даже могла бы купить себе где-нибудь на отшибе домик, завести курочек, развести сад. Но эта жизнь не для меня.

Пробираясь по крышам, глянула вниз. Отсюда видно вход в местный ресторан для богатеев. Осмотрелась вокруг, гвардейцев не видно. Снова откусила хурму и откинула ее в сторону, вытирая руку от липкого сока об штанину. Притаилась, но как только увидела, что из-за двери показалась тучная фигура какого-то чиновника, крадучись подбежала к краю крыши, в несколько ловких прыжков оказалась в подворотне между домами. Высунув нос, снова огляделась по сторонам. Имея колоссальный опыт в этом деле, мне ничего не стоило промчаться мимо толстяка, а потом в руке подбрасывать кисет с монетами. Убрала его в карман брюк и побежала дальше. Выскочив на центральную улицу, нарвалась на двух гвардейцев, но боги этого мира меня берегут, потому что они стоят ко мне спиной. Отпрыгнула назад и прижалась к стене, восстанавливая дыхание.

«Думай, Сола! Сейчас же хряк поднимет панику и тебя точно отправят на виселицу!»

Стукнула затылком об стену и зашипела от боли. Тут же появилась здравая мысль.

« Софа!»

Усмехнулась, оттолкнувшись от стены, вернулась на другую улицу и помчалась прочь, пока не обнаружили.

– Где тебя демоны таскали? – гаркнула Софа, когда я влетела к ней на кухню.

– Тшш! – прижала палец к ее губам.

– Что опять натворила? – нахмурилась она, внимательно глядя на меня. Я же осторожно выглянула на улицу через щель в двери. Никого! Облегченно выдохнула и повернулась к женщине, что, прищурившись, сканировала меня. Я усмехнулась и прошла мимо нее.

Софа – женщина, которая подкармливала меня на улице с самого раннего детства. Она работает поваром в местной забегаловке. Своего жилья у нее никогда не было, она живет в комнатушке рядом с хранилищем продуктов, поэтому приютить меня не могла, но иногда пускала переночевать под столом на кухне, подстилая циновки. А кормила она меня всегда до отвала, поэтому я выросла такая наглая.

– Че есть поесть? – заглядывая в кастрюли, спросила у нее.

– Руки помой! – хлопнула меня по рукам полотенцем. Я отдернула их, нахмурившись, а потом рассмеялась. Наш диалог не меняется из года в год. Я ей очень благодарна, что она не дала мне умереть на улицах этого города. Софа единственный мой родной человек.

Когда наелась до отвала, поблагодарила ее и отправилась в свое тайное убежище, где я ночевала последние несколько лет. На выходе из столовой, меня окрикнул хриплый мужской голос.

– Эй, рыжая, заработать хочешь? – сплюнул на землю.

Поморщилась, глядя на этот жест.

– Ну, допустим, – вскинула бровь и сложила руки на груди.

– Дело одно есть…прибыльное, – чуть тише произнес он хриплым басом. – Люди просят кое-что у кое-кого прихватить.

– Деньги вперед! – хмыкнула.

– Хм, а ты не промах, – усмехнулся он.

– Держи, – протянул мне черный мешочек с монетами. – Это задаток, вот задание, – сунул мне в протянутую руку кусок какой-то бумаги. – Там все написано, остальное получишь, когда достанешь то, что нужно, – снова сплюнул, развернулся и ушел.

Я подрабатывала таким промыслом. Подворовывала «на заказ», но сейчас это дело пахло чем-то тухлым, как и тот, что передал мне его.

Что ж, задаток я взяла, значит, нужно делать. Может, я и бродяга, но кодекс улицы намного честнее, чем любой из зарвавшихся тюленей в этом городе!

Во-первых, оценила тяжесть награды. Судя по нему, дело предстоит заковыристое. Вздохнула, прерывисто выдохнула и развернула бумажку.

«О, так это плевое дело! Тогда почему так много платят?»

Улыбка тут же сползла с моего лица, свела брови и задумалась.

Камень-артефакт, что просят свистнуть, я не знала, но тут есть его описание. Хранится он в имении семьи Немидун, одной из старинных династий нашего государства Полатера. Насколько мне известно, специальной охраны у них нет. Так что, выкрасть артефакт мне не составит труда.

Сунув монеты и бумажку в другой карман, все же отправилась отдыхать. Завтра с утра нужно подготовиться, а ночью пойду на «дело».

Я привыкла быть одна, но ночью мое одиночество сопровождалось еще чувством дикого страха, почти до паники. Поэтому запрыгивала в свой гамак я еще до темноты, зажмуриваясь и стараясь уснуть как можно быстрее.

Лежа с закрытыми глазами, я мечтала о том, что смогу купить на то золото, что получу за кражу артефакта, но моим планам не суждено было сбыться…

Глава 2

Сола

Подскочила с первыми лучами Сантера – светила верхнего мира. Потянулась, размялась. Нужно немного освежиться. В эти часы город обычно спит, поэтому можно двигаться свободно. Кинжал оставила в гамаке, мешочки с монетами припрятала в тайник, что был в полу этого полуразрушенного здания. Из дыры, в стене и части крыши виднелись рыжие размывы на голубой поверхности неба. Но сегодня у меня нет времени любоваться видами из моего жилища. Схватила кусок махровой ткани и кусочек перетопленного животного жира смешанного с ароматными цветками флограны. Ее мелкие сиреневые цветочки кружили голову своим сладким ароматом, а кожа после нее была нежной и благоухающей.

Собравшись, спустилась вниз и завернула за дом, что стоял на окраине моего родного города Эласкис. Сразу за населенной частью начинался небольшой лес, что скрывал за собой реку Уну. Ее водами я омываюсь каждое утро. Большинство из жителей имели воду в домах за счет труб, что располагаются под землей и наполняются подземными источниками. Но мне это недоступно.

Остановившись на берегу, огляделась на всякий случай и принялась раздеваться. Сбросила одежду и нарукавники, что служили мне креплениями для стрел. Одежду и белье намочила, натерла ароматным жиром, а затем, опустив в воду, прицепила к ветке куста, что был почти весь погружен в реку. Ткань сразу натянулась по течению, а я взяла кусочек жира и вошла в воду по пояс. Тело моментально покрылось мурашками. Вода проточная с гор, а значит и почти ледяная. Обмазала кожу, наслаждаясь ароматом цветов, и по очереди окунала и смывала все части тела. В последнюю очередь помыла голову, предварительно распустив косу.

На берег шла умиротворенная. Казалось, вода забрала все переживания и сомнения. Обтерлась мягкой тканью и обернулась в нее же. Затем вытащила одежду, ткань которой река обмыла от жира своим течением. Отжала воду и развешала тут же на дерево, чтобы та обсохла. Присела и задумалась о том задании, что мне предстоит сегодня выполнить.

Какое-то непонятное чувство тревоги перемешивалось с предвкушением. Как будто плохая и хорошая стороны во мне спорили и мешали мне определиться. Но правда в том, что у меня нет пути назад. Я должна это сделать.

Что мы имеем? Огромное имение семьи Немидун, если не считать прислугу, то охраны там нет. Только то, что заказчик платит так много, наводит на мысли о том, что охраняется артефакт магией. Значит нужно подготовиться. Сама я от рождения не обладаю даже бытовой магией, оттого мне всегда было тяжело выжить. Можно сетовать на судьбу сколько угодно, но имеем то, что имеем.

Одежда немного подсохла, поэтому можно отправляться обратно.

В своем убежище, пристегнула ремень с кинжалом, воткнув туда пару метательных ножичков, трубочку с дротиками, и несколько сюрикен и маленькую связку с отмычками. На поясе закрепила мешочек с монетами. За пазуху вложила кусочек жира и небольшой сверток с разными снадобьями, что обычно мне пригождаются в любой большой вылазке.

Теперь нужно наведаться к Софи, подкрепиться и чмокнуть перед заданием. Считаю ее личным талисманом.

Время уже было ближе к вечеру. Желудок скромно напоминал о себе, но об осторожности тоже не забывала. В этом городе я уже достаточно наследила, чтобы передвигаться без оглядки. Добравшись до переулка перед центральной улицей, вкарабкалась по брошенным ящикам возле стены на крышу здания. Подбежала к краю и глянула вниз. Гвардейцев рядом не видно, на улице в целом тишина. Спустилась по той же стене вниз и вышла на главную улицу. Здесь всегда достаточно оживленно, но в толпе намного проще затеряться. Вклинившись в поток, добралась до противоположной улицы и свернула в нужный проулок.

– Что-то ты сегодня поздно, – вскинула бровь Софа, когда я влетела к ней. Обхватила ее сзади и крепко сжала, наслаждаясь ее родным запахом.

– Дела, дела, – весело пропела ей. – Че есть поесть? – хохотнула и нырнула в ближайшую кастрюлю.

Софа фыркнула и вытащила из верхнего шкафчика глубокую тарелку, начерпала из другой кастрюли ароматное жаркое и хлопнула тарелку на стол.

– Кушайте, не обляпайтесь, – усмехнулась она, вытирая руки полотенцем.

После плотного обеда-ужина, чмокнула ее в пухлую щеку и помчалась на дело.

Семья Немидун со дня основания нашего города проживает достаточно обособленно. Сейчас в их роду осталось несколько человек, некоторые родственники разъехались по территории нашего государства. Конкретно в этом имении проживает мистер Голдар Немидун, самый старый из их семьи. А также день через день к нему наведываются внуки и внучатые племянники. Видимо, караулят, когда старик откинет копыта, чтобы прибрать к рукам наследство.

Добралась до имения уже за полночь. Света в окнах уже не видно. Кралась вдоль кованого забора в сторону черного входа.

«Ну, не в главные же ворота щемиться и радостно выкрикивать: «Тадаааам!»

Хмыкнула и побежала дальше. Оглядевшись, оценила забор, в прыжке уцепилась за верхнюю перекладину, подтянулась на руках и перекинула ногу, прыгнула на территорию и снова осмотрелась, сидя на корточках. Чтобы не испытывать судьбу, подскочила на ноги и стремительно рванула в сторону входа. Сдернула с пояса отмычки и начала подбирать подходящую к замку́.

Щелк! И приятная волна удовлетворения прокатилась по телу. Кусочком жира смазала петли на двери и легонько толкнула ее. Осторожно протиснулась внутрь и осмотрелась.

«Это не может быть так просто!»

Подумала, когда в центре гостиной увидела высокий пьедестал, где лежал тот самый артефакт. Камень изумрудного цвета плоский круглой формы.

Не веря своему счастью, приблизилась к пьедесталу и немного помешкав, подняла стеклянный купол, которым он был укрыт, схватила камень и положила за пазуху.

Вздрогнула от того, что неподалеку услышала чьи-то голоса. Бесшумно рухнула на пол и прислушалась.

– Мистер Немидун, вы же понимаете, что нужна дополнительная охрана этому ключу, – громким шепотом говорил мужчина.

– Брось, чем сильнее прятать, тем сильнее его захотят украсть!

– Но это же не просто изумрудная побрякушка! Если он попадет не в те руки, то всему нашему миру несдобровать! – восклицал неизвестный собеседник хозяина поместья.

Прикинув мозгу всю ситуацию. Также бесшумно подскочила на ноги и резво покинула этот особняк. По пути из имения, выбрала направление прямо противоположное от своего дома.

«Что ж, Софи, надеюсь мы еще увидимся…»

Глава 3

Кельяриэль

Рана так сильно кровоточит, что есть вероятность, что скоро начну терять сознание. Нужно остановиться на ночлег, развести костер и прижечь порез. Ночью дыма не будет видно издалека, а приближение врагов я услышу на большом расстоянии.

Конь подо мной фыркнул, и я прислушался. Где-то совсем недалеко течет ручей или даже река.

– Отлично, Радон, нам нужно туда, – хлопнул верного друга и соратника по груди и выпрямился.

Подойдя к реке, осмотрелся и спрыгнул на землю. Необходимости привязывать Радона у меня нет. Наоборот, мне нужна его мобильность и маневренность в случае нападения. Конь тут же припал к воде и начал жадно пить. Я же собрал немного веток, сухой травы и пару коряг, развел огонь. Оголился до половины, в костер бросил меч и пошел к реке. От рубашки оторвал рукав, намочил в воде. Присев возле костра, омыл рану и взял меч в руки. Чтобы не издать лишнего звука, зубами зажал небольшую деревяшку. Приложил раскаленный металл к коже так, чтобы оба края оказались под ним. Острая, жгучая боль пронзила плоть, что и так наболела от пореза. Несколько секунд казались почти вечностью. Когда запахло жареным мясом, откинул меч в сторону и зажмурил глаза. На лбу выступил пот, дыхание сбилось, а от боли кружилась голова. Но рано сдаваться и тем более раскисать. Это вообще не в моей природе! Стиснув зубы, открыл глаза, оторвал второй рукав и, разорвав его, сделал повязку вокруг торса. Поднялся на ноги, скинул штаны и сапоги. В реке сполоснул нижнюю часть своего тела, смыл пот с лица. А еще хорошенько напился проточной воды.

Выйдя из воды, накинул одежду обратно, но ремни и латы цеплять не стал. Мне нужен отдых, а с ними ни о каком сне не может быть и речи. Конечно, ночью будет проблематично без костра, но у меня есть мой чувствительный слух и мой верный конь, что почует вибрацию. Откинулся на дерево, морщась от неприятных ощущений в районе ребер. Прикрыл глаза и тут же провалился в сон.

Проснулся как от толчка. Резко распахнул глаза и первым делом глянул на коня. Радон раздул ноздри и тяжело дышал. Переместился так, что оказался на коленках, приложил ладонь к земле и сосредоточился. Колебания стали усиливаться, а с вибрацией еще и стали слышаться отдаленные звуки, голоса, треск веток и топот копыт. Прислушался, осторожно вытащил меч из ножен и приготовился для нападения. Несколько секунд, послышался звук ломающихся веток сверху. Зашипел от острой боли и от неожиданности вскочил на ноги и потер ушибленную спину. Вскинул меч и в мгновение оказался возле нападающего, приставил лезвие к горлу.

– Ты кто такая? – взревел, когда увидел мелкую девчонку, что сидела мягкой частью своего тела на земле и сканировала напряженным взглядом.

–Лучше по-хорошему дай мне уйти, – прошипела она.

Но ответить или что-то сделать я не успел, потому что сзади мне прилетел удар чем-то тяжелым. Нападающему сильно повезло, что я крепкий, и он мне не навредил, иначе сдержать мой гнев уже было бы невозможно. Резко развернулся и нанес первый удар, что стал для парня фатальным. Тут же выскочил второй, не успев оценить его маневренность, присел, сделал подсечку, выпрямился и нанес удар острием в ребра. Свист от рассечения воздуха коснулся моего уха, и кожу на щеке обожгло острой болью, теплая капля потекла вниз. Действуя на чистых инстинктах, отразил две атаки с разных сторон. Краем уха услышал взмахи клинка поменьше, периферическое зрение уловило движение рыжеволосой фурии, что грациозно кружилась вокруг меня, нанося смертельные удары врагам.

В какой-то момент мы просто встали спина к спине и защищались от наемников, что в количестве превышали наше в несколько раз. Девушка отбивалась, наносила удары, поражала нападающих, что падали замертво. Сам я не отставал от нее. Несколько порезов на одежде, мелкая царапина на щеке и натруженные мышцы, это все будет еще пару дней напоминать мне об этом смертельном танце. Но когда бой окончился и последний из наемников был поражен. Я схватил фурию, что намеревалась покинуть поле боя без объяснений.

– У меня всего два вопроса: кто ты, и кто они? – сведя брови, пристально всматривался в глаза цвета свежей зелени.

– Какое твое дело? Помог – спасибо! Дальше я сама! – фыркнула она и задергалась, пытаясь освободить руку. Только крепче сжал ее, причиняя дискомфорт, скорее всего у нее останутся синяки. – Пусти! – выпалила она, гневно сверкая глазами.

– Я – генерал королевской армии эльфов государства Оминотея. В целях поддержания правопорядка, настоятельно рекомендую ответить на мои вопросы! – с нажимом произнес.

–Генерал? – ее брови взлетели.

– Так точно!

– Это что земля эльфов? – ошарашено выдала она.

– И это правда, – хмыкнул в ответ.

– Святые небеса! – удивленно выдала рыжая.

– И так, я жду ответы!

Девушка просканировала меня взглядом с головы до ног и обратно, потом обреченно выдохнула и отвела взгляд.

– Соломея Вурс, государство Полатера, а зачем эти…не очень хорошие люди гнались за мной, понятия не имею, – в конце легко подала плечами и вернула взгляд мне.

– Отлично! – саркастично фыркнул. – Тогда пройдем к моему королю и выясним, кто это был. Эльфы контролируют движение жителей и гостей своего государства.

– Хм, – скрестила руки на груди. – Тогда как же я попала на ваши священные земли? – хмыкнула она.

«Вот же язва!»

Глава 4

Сола

– Абсолютно! Совершенно! Нисколечко не понимаю, с чего ты взял, что я пойду с тобой?! – возмущенно выпалила, сложив руки на груди и сведя брови вместе.

– О, я ожидал сопротивление, – хмыкнул ушастый, а потом сделал резкий выпад в мою сторону, чем-то брякнул, а потом выпрямился. – Поэтому все предусмотрел, – саркастично усмехнулся и дернул за металлическую цепь. Проследила взглядом от его рук и обнаружила, что мои ноги уже почти были обвиты ей. Секунды мне не хватило, чтобы отскочить от будущей ловушки, как эльф дернул за цепь, и она сомкнулась на моих лодыжках. Глухой звук послышался от падения моей тушки на землю пластом.

– Ты че творишь, юродивый? – вскрикнула от неожиданности и боли. Пока пыхтела от злости, попыталась встать, но тут мои руки скрутили за спиной, и послышался четкий щелчок замка.

– Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! – выкрикнула возмущенно.

– Именем Элариэля Великого, короля государства Оминотея, земли эльфийской, я арестовываю тебя! – с видом победителя выдал ушастый.

– Вот погоди, я сейчас выберусь и надеру твой эльфийский зад так, что не то, что твой этот Элариэль Великий не узнает, а даже мать родная! Ясно тебе? – шипела сидя на земле и дергая руками и ногами.

– Сейчас у нас отбой, с рассветом выдвигаемся, – игнорируя мой выпад, отвернулся и прошел к дереву. – Радон, можешь отдыхать, – произнес, глядя в темноту.

У меня вытянулось лицо от мысли, что он просто псих какой-то, но тут из кустов показалась лошадиная морда. Мое лицо вытянулось еще сильнее. Можете счесть меня умалишенной, но взгляд коня четко выражал его мысль: «Попробуй сбежать, и я тебе лично нос откушу!»

Сглотнула тугой комок в горле и перевела взгляд на эльфа.

– А в туалет как мне ходить? – осознав ситуацию, вся бравада растаяла.

– Терпи до утра, там ослаблю оковы, сделаешь все свои дела перед поездкой.

Цокнула и на попе отползла к другому дереву. Кое-как устроилась на твердой земле, глянув на эльфа, что закинул руки за голову и уже похоже спал, тоже прикрыла глаза и постаралась уснуть.

Конечно, ночевать на улице ночью, да еще с завязанными за спиной руками – тот еще квест, но сумасшедший день отнял все силы, которые завтра мне понадобятся, чтобы сбежать от эльфийского генерала.

Камень, что я прихватила в имении Немидун, грел мне душу и давал надежду, что смогу его оценить у старьевщика, что жил в соседней с нашим городом деревне. Но в то же время меня волновал вопрос, как так быстро меня обнаружили те наемники. То, что они от заказчика этой кражи – сомнений не было. Тут же возникают новые вопросы, ответы на которые пока не находились в моей голове, по крайней мере более менее логичные.

«Что ж сейчас лучше и, правда, поспать!»

Отпустила мысли, сознание стало ватным, и я стала проваливаться в негу сновидений.

– Подъем, рыжая! – гаркнул над ухом этот баран ушастый. Поморщилась от громкого звука и с трудом разлепила глаза.

– Ты чего так орешь? Какое утро? Ночь еще! – в доказательство махнула головой на ориенс, та часть мира, откуда встает сантер – дневное светило. Его лучи уже озаряли небо, а я поморщилась от того, что сейчас реально уже утро.

– Да чтоб тебя демоны покусали, – кряхтела и поднималась с земли. – Ты обещал мне ослабить путы, – предъявила ему, пока он снимал с себя рубашку почему-то без рукавов. Когда он повернулся ко мне, я забыла что хотела вообще. Мощный торс, четко очерченные кубики пресса, гладкая почти фарфоровая кожа, светло-коричневые соски. Даже повязка, что немного пропиталась кровью, не смутила и не заставила меня перестать любоваться поджарым телом эльфа.

– Ты закончила? – хмыкнул он.

– Что? – с трудом подняла взгляд на уровень его глаз.

– Осмотр закончила? – вскинул бровь

Когда до меня дошел смысл, я осеклась и густо покраснела.

– Не понимаю о чем ты, – пролепетала, отводя взгляд в сторону.

Эльф усмехнулся и развязал повязку. Под ней был не длинный, но судя по ожогу и тому, что рана до сих пор кровоточит – глубокий.

– Надо зашить, быстрее заживет, – мельком глянув на него, снова отвернулась.

– И чем я, по-твоему, должен зашивать рану? – сложил руки на груди, от чего мышцы на предплечья и запястьях напряглись. Жаркая волна прокатилась по всему телу, я снова покраснела.

– Конь, – промямлила.

– Причем тут Радон? – непонимающе вскинул бровь.

– Ослабь путы, я зашью тебе рану, – кашлянув, ответила.

Несколько секунд он сканировал меня, о чем свидетельствовала моя горящая кожа на щеке, а потом выдал.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть! И я тебя так свяжу, что потом даже сам не смогу тебя освободить. Ясно?

– Ой, яснее некуда, – фыркнула, закатив глаза.

Эльф подошел со спины и чем-то щелкнул, руки тут же «вздохнули с облегчением». Пошевелила затекшие запястья, на которых остались четкие борозды от цепей.

– Конь не кусается? – спросила, поднимаясь на ноги.

– Это зависит от того с какой целью ты интересуешься, – усмехнулся он.

– Просто любопытно! – съязвила в ответ. – Ноги освободи.

Ушастый присел и щелкнул замком у цепей на моих лодыжках. Я молча отправилась в сторону коня.

– Тише, мне нужно помочь твоему хозяину, – вкрадчивым голосом, произнесла, приближаясь к нему.

Вздрогнула и замерла, когда конь фыркнул и топнул передним копытом.

Выставила ладони перед собой, не отводя взгляда.

– Тише, без нашей помощи его рана будет очень долго заживать. Ты же понимаешь? – осторожно приближаясь, продолжила уговаривать его. Конь замер и с легким недоверием смотрел на меня, как будто обдумывая мои слова. Подошла совсем близко, положила ладонь на холку, успокаивающе погладила его.

– Только не злись, – шепнула и дернула за гриву. Конь фыркнул, но не брыкался.

Победно вышагивала к эльфу, держа в руке несколько конских волос.

Глава 5

Кель

Внимательно наблюдал за сосредоточенным лицом девушки, что зашивала мою рану.

Сначала она меня удивила тем, что Радон сдался ей без боя, а на секундочку это боевой конь. Он даже в наше противостояние не вмешивался. Радон может помочь, только если мне грозит смертельная опасность, потому что он более уязвим, чем я. Воин может полагаться только на своего коня в бою, только он может вытащить его с поля битвы.

Затем Сола вытащила из-за пазухи какую-то связку металлических закорючек, расцепила зубами кольцо и стянула с него иголку, вдела конский волос. Достала сверток с маленькими мешочками. Из одного достала порошок, посыпала на рану. Та резко защипала, от чего я поморщился. Когда она принялась сшивать рану, боли почти не было, видимо, действие порошка.

– Ты слишком способная для человеческой девушки, – не отрывая от ее лица взгляд, сделал заключение.

– А! Ну, конечно! Эльфы же высшая раса, куда нам простым смертным до вас, – хмыкнула она, не отрываясь от своего занятия.

– Дело не в этом, – решил не обращать внимания на ее выпад. – Откуда у тебя столько умений и знаний? – отслеживал все ее реакции и мне показалось, что она вздрогнула, потом замерла.

– Послушай, какое твое дело? – возмутилась она, а потом достала кинжал. В первую секунду я напрягся, но она четким движением перерезала волос, остатки выкинув на землю. Потом из маленького мешочка достала желтоватый комочек, макнула палец и мазанула рану.

– Потому что ты сейчас находишься на территории эльфов, а я представитель власти и имею право задавать те вопросы, которые мне покажутся важными, – последние слова произнес с нажимом, поднимаясь с земли и надевая рубашку.

– Тогда вынуждена вас поки…

Не успела договорить, как я рванул ее за руку, пара умелых движений и на ее руках сомкнулись цепи, скрепляемые эльфийским замком.

– Слушай, ну, может, тебе деньги нужны? Или натурой плату возьмешь? – растянула хитрую улыбку.

«Не на того напала, чертовка!»

– Считаю своим долгом теперь доставить тебя к дознавателю. Он спец! Тысячу таких как ты расколол, – ровно ответил ей.

Дернулась в сторону, натягивая цепи. Я рванул их к себе так, что она почти влипла в меня.

– Дергаться вообще не советую, – прошипел ей в лицо.

– О, а ты горячий! Любишь по жестче? – подмигнула мне, растягивая хищную улыбку, а потом лизнула щеку.

Отпрянул от нее и вытер лицо.

– Веди себя нормально, пока рот не завязал, – тыкнул в нее пальцем.

– Ладно! – выпалила Сола, закатывая глаза. – Можно хоть по маленьким делам отлучиться? – вскинула бровь.

– Иди! – бросил и пошел к Радону, на которого нужно нацепить латы.

– А цепи? – возмущенно выкрикнула она.

– Ты способная, справишься, – выкрикнул из-за плеча в ответ.

Сола фыркнула и пошла в кусты. Позднее меня посетила мысль, что надо было и ноги связать, но положился на свой слух, услышит ее топот. А там я уже ее в два счета догоню.

Через пару минут услышал сдавленный писк и какую-то возню. При этом Радон уже навострил уши в сторону кустов.

Секунда и оттуда кубарем вывалилась Сола, но при этом ее рот был завязан тряпкой. Тут же оголил меч и кинулся в атаку. Из кустов вывалилась дюжина гвардейцев, солдаты, которыми я некогда руководил. Сердце предательски сжалось, но у меня нет выбора. Жизнь короля и всей державы сейчас ценнее, чем полтора десятка рядовых эльфов. Рассекая воздух холодным оружием, краем глаза отметил, куда поползла рыжая. Затем она перевернулась и безмолвно маякнула, чтобы освободил. Ухмыльнулся и продолжил бой. Рана хоть и искусно обработанная, все равно дала о себе знать, ныла и кровоточила. Отчего силы стремительно покидали. Гвардейцев обучал лично, поэтому сразить их было намного сложнее, чем тех наемников. В какой-то момент понял, что держать меч в руках стало очень сложно. Глянул в сторону девушки, что отползала все дальше. Сделал пару мощных выпадов и в прыжке через себя, оказался возле нее.

– Если не поможешь, лично прибью, – выпалил с нажимом, а затем ударил мечом по цепям, что тут же разлетелись от эльфийского клинка.

Сола без вопросов подскочила и кинулась в атаку. Теперь я нес ответственность за нас двоих.

Мы лихо отбивались рука об руку. Она – грация, я – мощь. На подкорке сидела мысль, что этот ее кинжал явно не для ближнего боя, но она отбивала атаки сильных ударов тяжелых мечей легко и, пританцовывая. Как и в прошлой битве, я сразил последнего врага ударом в грудь, но заметил, что один из гвардейцев сбежал.

«Что ж очередной атаки долго ждать не придется…»

Осмотрев пол боя, в этот раз, мы собрали трофеи.

– Это тебе, – протянул ей тонкий, но тяжелый эльфийский клинок. – Больно смотреть, как ты с этим ножичком справляешься.

Рыжая фыркнула, но приняла «подарок».

– Так, теперь выберем тебе коня, – произнес, разглядывая потенциального скакуна. – Этот, – ткнул на вороного коня гончей масти. – Красавец! – восторженно выпалил и подошел к коню.

Черный, блестящий, жилистый и подтянутый жеребец. Латы легкие, как будто специально для девушки.

– Мне тоже нравится, – заключила Сола и подошла к коню, погладив холку.

– Тогда запрыгивай, путь долгий, – напряженно произнес и свистнул Радона.

Тот появился из-за кустов и стремительно направился ко мне. Оседлав коней, мы тронулись с места.

– Тебе не кажется, что нам нужно поговорить начистоту, – выдохнув, произнесла Сола.

Глава 6

Сола

Эльф напрягся всем телом и смотрел только перед собой.

– Я не верю, что ты ответишь честно мне на все мои вопросы, поэтому оставим все, как есть, – процедил он.

Мне вся эта ситуация показалась очень странной. Я не маленькая и глупенькая девочка, чтобы не отличить гвардейцев эльфийской армии от обычных наемников.

– Тогда я не обязана с тобой никуда идти! – фыркнула и остановила коня. – Ты же никакой не генерал! – выпалила, когда он тоже остановился и обернулся на меня.

– Генерал… но всё очень сложно, – буркнул он, отвернувшись.

– Слушай, – сдалась я и сровнялась с ним. – Если мы не расскажем друг другу все, то это вероятно будет стоить нам жизни. Ты же тоже понимаешь, что нам сейчас нельзя разбегаться?

Эльф протяжно выдохнул, всё также глядя перед собой.

– Могу лишь сказать, что я действительно генерал и мне необходимо в Центрио, – напряженно выдал он.

– Хорошо, но я тогда тебе зачем? – вскинула бровь, пристально глядя на него.

– Чувствую, что с тобой что-то не так, – буркнул.

– Отлично! – всплеснула руками. – И только по этому я должна ехать на эльфийский суд?! Скажи, ты нигде головой не ударялся? А вообще, с чего ты взял, что я не сбегу? – сложила руки на груди, конь подо мной даже не реагировал на отсутствие управления.

– Потому что тебя убьют, если ты останешься одна, – мельком глянул на меня. – Бьюсь об заклад, что кто-то из наемников успел сообщить, что тебя обнаружили. И совсем скоро нас нагонит еще один отряд головорезов, – хмыкнул он и подогнал коня.

Как бы мне не было сейчас тяжело, но придется признать, одной мне не выстоять.

– Но мне нужно в другую сторону! – возмутилась, когда до меня дошел весь смысл.

– А мне нет, – ровно ответил эльф.

Скрипнула зубами и сжала в кулаках поводья.

– Ты невыносим! – закатила глаза.

– Ты тоже не подарок, – хмыкнул эльф.

Я почувствовала, что закипаю и начинаю терять контроль. Срочно нужно успокоиться!

Подогнала коня ближе к нему, положила ладошку на его бедро, медленно провела вверх и чуть сжала у основания.

– Может, ты хочешь поиграть? – томно прошептала, заглядывая в его напряженное лицо.

– Ты можешь просто закрыть рот и не трогать меня? – рыкнул, сверкнув глазами.

Хохотнула и отстранилась от него.

Как же мне нравится его бесить! Зубы скрипят, скулы ходуном ходят, из носа пар валит. А когда намекнула ему на «натуру», показалось, что даже немного смутился. Конечно, я пошутила! Ну, или «почву прощупывала». Но реакция меня позабавила. И теперь мне сложно будет остановиться из вредности.

– Нужно ускориться. До темноты мы должны подойти к реке Уне, там устроим привал, утром продолжим путь, – бесцветно выдал наши планы и перешел на галоп.

А я задумалась, зачем мы идем к Уне, если так путь будет длиннее до Центрио?

«Эх, вот где бы взять мне зелье правды? Я бы мигом его разговорила!»

Вздохнула и тоже перешла на галоп. В седле я ездила не часто, но приходилось. Конечно, с непривычки болели ноги, спина, но я благодарна этому жеребцу, что преодолеваю такое расстояние не на своих двоих.

«Вот и чего мне не сиделось дома? Взяла бы отдала камень, получила свою награду и вуаля!»

Но не понятное чувство царапалось на подкорке о том, что я поступила правильно. Странно! Но никакой логики не могла найти в своих суждениях.

Я не училась в гимназиях и академиях и мне сложно прикинуть расстояние до эльфийской столицы, но и так я понимаю, что с эльфом мне придется общаться еще несколько дней.

– Как тебя зовут? – спросила, когда догнала его.

– Кель, – бросил из-за плеча, немного помедлив.

– Кель…, – задумчиво повторила.

– Кельяриэль Эндарес. Так устроит? – недовольно буркнул эльф.

– Эндарес… Что-то знакомое, – начала перебирать полочки в своей памяти.

– Вы люди живете и не знаете, какая ежедневная борьба ведется на границе с землями демонов… Сколько крови эльфов и оборотней пролилось в этой войне, – от горечи в его голосе стало не по себе и даже, наверное, стыдно за свой народ.

– Ты же понимаешь, что людям не выстоять против демонов, даже тем, кто обладает магией…, – последние слова застряли в глотке, поэтому произнесла их очень тихо.

– Вы даже не пытались! – рявкнул Кель так, что даже птицы послетали с соседних деревьев.

– Слушай, я историю нашего мира не знаю совсем! Поэтому эта тема не для меня, ясно? – психанула и рванула вперед.

Не могу я сейчас выложить всю свою подноготную. Да и вообще не хочу! Вот доберусь до эльфийской столицы, там точно камень сбуду подороже. А, может, и жить там останусь, чтобы не нашли меня те, кто задаток мне дал. А потом и Софи к себе заберу.

«Как же она там? Волнуется, наверное…»

Стало уже темнеть и я бесконечно радовалась этому факту. Мышцы затекли, все в теле невыносимо ныло и болело.

– Здесь устроим привал, – остановился Кель и кивнул в сторону реки.

– Хвала небесам! – облегченно протянула и спрыгнула с коня. Тут же рухнула на колени. – Ауч! – зашипела, потирая затекшие мышцы ног.

Кель рассмеялся, чем обратил мое внимание на себя, а заодно на обнаженный торс, кожа которого сияла при свете Линииды – ночного светила.

« И когда он только успел раздеться?»

Глава 7

Кель

Сам не понимаю, почему меня так раздражают ее фривольные шуточки.

«Может, потому что не привык к ним?» Когда с самого детства ты находишься в казармах, с подростка на линии огня, а чуть окрепнув, рванул в самое пекло, совершенно нет дела до романтики и женщин. Да и откуда в казарме женщины? Стирка и готовка тоже на плечах самих гвардейцев. Так что я не знал никогда ни ласки, ни ухаживаний. Можно сказать, привык справляться сам.

А тут Сола… Дерзкая, привлекательная, а как она выглядит в бою… Движения четкие, грациозные, смертоносные.

«Так, стоп! Соберись! Сейчас явно не время для этого!»

Как говорил мой наставник: « Женщины развращают тело и делают слабым дух!»

Встряхнул головой и вошел в воду. Повязка присохла от выступившей крови, нужно отмочить ее и перевязать. Нырнул с головой почти в ледяную воду. Вода забирает все страхи, сомнения, раздражения, усталость. Вынырнув, протер лицо и снова почувствовал взгляд на себе. В отличие от ее шуток, интерес Солы мне приятен. Даже на секунду пожалел, что она появилась именно сейчас, когда моя жизнь от меня мало зависит.