Мурс, Макс и Даня. Весенние побеги

Глава 1

– Да неужели? И четырёх лет не прошло, – покачав головой, я закрыла вкладку с новостью об окончании пандемии. Статья вышла ещё вчера, однако мне на глаза попалась только сейчас. Что ж, теперь можно избавиться от тканевых масок со звериными мордами – когда всё только началось, я купила сразу десяток. С одной стороны, хорошо, что человечество победило одного из всадников Апокалипсиса, с другой – мне даже нравилось скрывать лицо за агрессивными изображениями львов и тигров. Капюшон пониже, намордник повыше – и вот ты уже не обычная молодая женщина, а ловкий быстрый ниндзя или шпион на спецзадании. Да и дома сидеть оказалось неплохо – после года удалёнки я уволилась из фирмы, стала самозанятой и твёрдо решила, что не вернусь в офисное рабство. Зачем тратить время на дорогу, а деньги – на неудобную одежду, смотреть на тех, кто тебе несимпатичен, пользоваться старой неудобной мебелью и техникой, если можно всего этого избежать, не теряя в деньгах? Подобранное под мои параметры кресло, компьютер, который не зависает по пять раз на дню, чистый туалет – тело ликует, психика не разрушается! Заниматься спортом выходит и дома – эллиптический тренажёр и приложение с несложными упражнениями на каждый день позволили мне сделать тело подтянутым и плотным. Время для сна и еды нахожу всегда – организм требовательный, игнорировать его сигналы не выходит. По магазинам ходить необязательно – курьер привезёт всё необходимое и оставит у двери. Впрочем, я ещё не настолько одичала – регулярно вылезаю из своей норки на улицу, чтобы подышать воздухом и посмотреть на природу. Сегодня тоже пойду, как только внесу очередные правки. Закончив, сверилась с часами, поднялась на ноги, потянулась и уставилась в окно. Облачно, но дождя пока нет – марш на прогулку! Заодно и свою берлогу проветрю. Минут двадцать пошатаюсь, а потом снова сяду за работу – продающий текст сам себя не напишет. Скинув яркий домашний костюмчик из дешёвенького хлопка, я влезла в широкие брюки и худи из плотного однотонного трикотажа классом повыше. Надела ветровку, кроссовки, подхватила пакет с мусором и сбежала по лестнице вниз. Тугая дверь распахнулась, в лицо полетела пыль. Наклонив голову, я перебежками добралась до помойки. Отправила отходы в контейнер, вышла на бульвар, где не было ветра, покрутилась, решая, куда пойти на этот раз. Выбор невелик: маленький пруд, сквер или торговый центр у метро. Опустошать карточку не хотелось, наворачивать круги у воды тоже. Сидеть на лавочке, уткнувшись в очередное письмо? Нет уж, у меня законный перерыв! Значит, поброжу между домами, поглазею на прохожих, а заодно выполню дочерний долг. Вставив в ухо вытянутую пластиковую капельку, вытащила смартфон, отыскала в телефонной книге номер матери и приложила палец к зелёному кружку. Трубку взяли после пятого гудка:

– Привет. У тебя что-то срочное? Я пытаюсь выехать с парковки, – совсем забыла, что она работает до пяти. Впрочем, так даже лучше: не придётся выслушивать, как себя чувствует Белла и какой концерт симфонической музыки мне следует посетить в этом месяце.

– Здравствуй. Нет, ничего такого. Звоню узнать, как дела, – мама чуть раздражённо отозвалась:

– Были бы прекрасно, если бы не этот идиот на «Лексусе»! Мы в полном порядке. У отца крупный заказ, у меня новый ученик – умничка, хоть и ленится иногда. Если у тебя всё по-старому и помощь не нужна, давай закончим, – заверив её, что у меня всё хорошо, я отключилась. Месяца через три-четыре позвоню снова – узнаю, куда они ездили летом. Интересно, кому на этот раз отдадут кошку? В прошлом году, насколько помню, к августейшей особе приходила жена папиного друга. Как там её звали? Инна? Нина? А, неважно – меня точно ни о чём не попросят, можно расслабиться и забыть о предках до сентября. Обойдя квартал, я вернулась к дому. Длинная пёстрая многоэтажка была похожа на диковинную тропическую ящерицу, замершую среди более мелких коричневых сородичей. Изначально здесь планировали выстроить целый квартал, однако местные жители подняли шум и отстояли свои дома – застройщик получил только один участок. Первый подъезд, четвёртый этаж, налево… Эй, а почему рядом с моей дверью какой-то пакет? Вроде ничего не заказывала. Тайные недоброжелатели подбросили к порогу мусор? Прежде чем я начала возмущаться или паниковать, «пакет» пошевелился. На меня уставились два зелёных глаза:

– Мяу! – угольно-чёрный кот встал, изогнулся и уверенно подошёл ко мне. Ткнулся лбом в ноги, мяукнул снова. Его шерсть блестела, а лапы не выглядели грязными – сбежал и пытается попасть домой? Сев на корточки, я неуверенно коснулась бархатной спинки. Погладила – зверёк тут же включил внутренний моторчик, посмотрела на руку, поднесла её к носу. Пыли нет, слабо пахнет чем-то приятным. И что делать? Звонить в каждую из пятнадцати дверей и спрашивать, не терял ли кто котика? У меня нет на это ни времени, ни желания, но и бросать животное нехорошо… Выпрямившись, я постучала себя телефоном по ладони. Точно! Вспомнила! У жильцов есть чат, и, кажется, я в нём состою. Быстренько пролистав переписки, обнаружила искомое. Сфотографировала кота, сняла коротенькое видео и отправила куда следовало. Через пять минут количество ответных сообщений перевалило за два десятка. К сожалению, никто не знал, кто хозяин этого красавца. Слегка огорчившись, я отперла дверь:

– Заходи, только не вздумай писать на коврик. Сколько же ты просидел в коридоре? Надо ли тебя кормить? Ну, напоить-то точно не помешает, – кот, припав к полу, прокрался в квартиру. Направился было в кухню, однако я успела его перехватить. – Извини, приятель, придётся кантоваться в ванной. Какой ты, однако, тяжёлый, а по виду и не скажешь. Жирка мало, сплошные мышцы – если начнёшь вырываться, не удержу, так что сиди смирно. Вот, молодец. Я дам тебе коробку, положу в неё что-нибудь мягкое для уюта и, наверное, поставлю что-то вроде лотка. Потерпи минутку, ладно?

Года полтора назад я увлеклась выращиванием микрозелени. Энтузиазма хватило месяца на три, а потом я подсчитала, сколько денег ушло на специальные лампы, удобрения и землю, и отказалась от мысли круглый год есть свежую траву. Продала всё, кроме поддона – он никому не приглянулся. И хорошо – отдавать чужому питомцу форму для запекания я не готова. Воду налью в старый полипропиленовый контейнер: всё равно собиралась его выбрасывать. Картонка стоит у мусорного ведра – я планировала сложить в неё кое-какие ненужные вещи. Подстилку сделаю из дырявой футболки, которая должна была стать половой тряпкой. Собрав всё необходимое, я мизинцем надавила на ручку:

– В унитаз ты не залез – уже неплохо. Сейчас опущу крышку, чтобы не возникло искушения. Вот тебе укрытие, вода и туалет, – я накидала в поддон бумаги и поскребла пальцем по пластиковой стенке. Пристроила импровизированный домик рядом с душевой кабинкой, отодвинула плошку подальше. – Всё, больше я тебе ничем не помогу. Кошачьих игрушек у меня нет – развлеки себя умыванием или сном, а мне пора вкалывать.

Наверное, со стороны это выглядело смешно и нелепо, но мне почему-то казалось, что кот понимает – не речь, а интонации и общий настрой. Плюхнувшись в кресло, я приступила к новому тексту. Опять просят рассказать о чудо-витаминах, якобы способствующих усиленному росту ногтей и волос. Писала о подобном не раз, с целевой аудиторией заказчика уже ознакомлена – долго думать не придётся. Смартфон завибрировал, однако отвлекаться я не стала – допечатала абзац и только потом посмотрела на экран. В один из мессенджеров пришло сообщение. Номер незнакомый – кому это вдруг я понадобилась? «Здравствуйте. Кот, которого вы нашли, живёт у меня. У него нет пальчика на задней левой лапе. Я смогу забрать питомца после семи вечера. Куда подойти?». Сбегав в ванную, я убедилась, что палец и впрямь отсутствует. Значит, хозяин найден, и совсем скоро зверь с ним воссоединится. Но стоит ли называть этому человеку номер квартиры? Вдруг окажется маньяком… Поколебавшись, решила рискнуть. Отправила необходимый минимум информации и взялась за следующее задание. Минут через сорок или пятьдесят в дверь позвонили. Забрав кота из ванной (он успел отметиться в импровизированном лотке и погрызть край коробки), я одной рукой расправилась с механизмом и толкнула полотно от себя:

– Добрый вечер, – высокий мужчина в серой куртке наклонил голову:

– Ещё раз здравствуйте. Спасибо, что не оставили Мурса снаружи. Понятия не имею, как он ухитрился сбежать. Наверное, выскользнул, когда я уходил на работу.

– Выходит, весь день просидел в коридоре? Бедненький. Я его не кормила – не знала, чем можно угостить. Хорошо, что не успел выбраться наружу, – шагнув за порог, я протянула зверька хозяину. Он подхватил его, ласково прижал к себе:

– Ну, чего тебе в квартире не сиделось? Скучно? В подъезде тоже не весело. Сейчас придём домой, ты поешь, поспишь, а утром встанем пораньше и поиграем. Прости, с этой дурацкой поездкой я совсем замотался, – тон был чуть ироничный и очень тёплый. Обо мне будто позабыли, но я не обиделась: хотела получше разглядеть котовладельца. Судя по всему, человек он не самый плохой, зверька любит и упустил по чистой случайности. Кстати, а с какого они этажа? Задать вопрос я не успела: посадив мурлыку на плечо, мужчина достал из кармана ключи, развернулся, дошагал до квартиры через одну от моей и отпер дверь. Запустил кота внутрь, но сам заходить не стал – прикрыл створку и вернулся ко мне:

– Забыл представиться – Максим, или просто Макс, – я кивнула:

– Даня, – правая бровь соседа по площадке поползла вверх, и я, вздохнув, в сотый раз объяснила:

– Полностью будет «Даниэлла». Родители решили выпендриться. Мне это имечко не нравится – предпочитаю сокращённый вариант. Да, можно выбрать другое – я девочка взрослая и самостоятельная, но переделывать документы долго и муторно, – зачем я ему об этом рассказываю? Наверное, стоит вежливо попрощаться и вернуться к себе. Но почему-то уходить совсем не хочется… И он тоже мнётся, будто не знает, как закончить беседу:

– По-моему, оба варианта вам подходят. Однако настаивать не буду… Давно здесь живёте?

– Семь лет. Заехала, как только дом сдали в эксплуатацию.

– Ого! А я поселился тут четыре месяца назад, – моя очередь удивляться:

– И до сих пор не начали ремонт?

– Мне незачем его устраивать – я всего лишь квартиросъёмщик. К тому же помещение в хорошем состоянии – собственница не стала экономить на материалах и сантехнике.

– А как арендодатель относится к Мурзику? Обычно рантье не нравится, когда у жильцов есть питомцы.

– В этом плане мне повезло: хозяйка любит кошек, да и он не склонен к вандализму. Кстати, мой зверёныш не Мурзик, а Мурсик. Мурсьелаго, – ничего себе имечко! Хотя звучит красиво.

– Это что-то значит? – Макс смущённо улыбнулся:

– «Летучая мышь» на испанском. Странновато, конечно, но слово мне очень нравится – приятные ассоциации, знаете ли. Может, когда-нибудь я вам об этом расскажу, – не дослушав, я заставила себя отступить в прихожую:

– Понятно. А сейчас прошу меня простить – нужно немного поработать, – он тут же попрощался и отчалил. Тряхнув головой, я побежала к компьютеру. Сочинить, проверить, ознакомиться, внести исправления… В десять прозвенел будильник. Без особой спешки завершив начатое, я вырубила комп, откинулась на спинку и наконец-то разрешила себе подумать о соседе. Разговаривать с ним было легко, рассматривать – приятно. Пожалуй, следует проанализировать увиденное и услышанное, чтобы понять, стоит ли проявлять инициативу. Начнём, пожалуй, с внешности. Макс высокий – между нами сантиметров двадцать пять разницы, если не больше. Немного неудобно, но с этим можно смириться. Фигура вроде неплохая – плечи широкие, живот не выпирает, ноги вполне приличной длины. Волосы русые, средней густоты. Возможно, на макушке наметилась лысинка, однако подтвердить или опровергнуть это я смогу, только если он сядет. Лицо взрослое (и довольно симпатичное), однако морщинок пока нет. Глаза карие, но не тёмные – скорее, средне-коричневые. Особых предпочтений в этом плане у меня нет, так что сойдёт. Над левой бровью заметный шрам, и двигать ей Максиму тяжело. Правая рука тоже от чего-то пострадала – отметина широкая и длинная. Подрался? Неудачно упал? Расспрашивать о таком не вполне прилично, но до чего же любопытно! Хотя можно попытаться добыть информацию в социальных сетях… Потратив пару минут, нашла аккаунт соседа и разочарованно вздохнула – профиль оказался закрыт. Теперь я жалею, что не поболтала с ним подольше. Впрочем… Вспомнив, о чём Макс сказал напоследок, я приободрилась: шанс встретиться есть, пусть и небольшой. В конце концов, никто не мешает мне попросить у него какую-нибудь отвёртку или стремянку. За мелкую услугу расплачусь чашкой чая с тортиком, попытаюсь разговорить, а там как пойдёт. Кидаться не стану, но и ходить месяцами вокруг да около не буду – мне уже давно никто не казался настолько привлекательным. Однако перед тем, как звать соседа в гости, надо осмотреться и понять, в каком состоянии жилище. Отодвинувшись, я оглядела поверхность стола, оценивая, насколько он захламлен. Хм-м-м, всё не так уж и плохо. Пыли нет, лишних вещей тоже. Потрёпанный блокнот, несколько клейких листочков, ручки и карандаши – обычный набор человека, работающего из дома. Развернув кресло, подъехала к тренажёру, провела рукой по корпусу. Тут уже похуже: моего боевого товарища следует хорошенечко протереть мокрой тряпкой. Тапки к полу не прилипают, однако подмести не помешало бы. Чёрт, если уж взялась проверять, придётся обойти всю квартиру! Оторвав зад от кресла, я направилась к кухонному гарнитуру. Поскребла ногтем светлые панели, фартук, рабочую поверхность. Жира почти не было: жарю я редко. Духовку можно не трогать – если сосед полезет проверять, насколько она чистая, значит, он двинутый зануда и нам не по пути. На плиточном полу красовалось тёмное пятно от разлитого вчера чая. Выругавшись, я оттёрла его влажной салфеткой. Согнувшись, прошла от кухни до коридора, осматривая покрытие, подняла маленький коврик и ругнулась ещё раз. Вспомнила, что в ванной ждёт своего часа неубранный лоток, перестала дышать и широко распахнула дверь. Проверила стенки душевой кабины, зеркало, слегка повеселела – запах очистителя мне нравился, пользовалась я им часто, поэтому налёта и подозрительных пятен нигде не было. Со смесителем и унитазом разберусь, а вот пыль и пол… Помыв поддон, я вернулась к рабочему месту и взяла телефон. Отыскала фирму, занимающуюся уборкой, выяснила, сколько придётся заплатить. Увы, в этом месяце на помощь клинера можно не рассчитывать – на свои «хотелки» я уже потратила практически все предназначенные для этого деньги. Ладно, справлюсь, не так уж и много придётся делать, к тому же никто не заставляет меня убирать всё сразу. Хорошо, когда есть свой угол – правила устанавливаешь сам. Проблемы разгребать приходится тоже самостоятельно, но это я умею делать лет с восемнадцати, а то и раньше. Мысленно похвалив себя, направилась в спальню. Нажала на выключатель, удовлетворённо хмыкнула. Шершавые обои молочного цвета, плотные шторы, приятная прохлада – идеальное помещение для отдыха. Мебели немного: шкаф, две тумбочки, пуфик, широкая и высокая кровать, напольное зеркало. Подружки советовали купить раскладной диван и поставить сюда рабочий стол, а второе помещение превратить в кухню-гостиную, но я сделала так, как подсказало сердце, и не прогадала – здоровый сон оказался весьма важен для моего высокочувствительного организма. Как только я об этом подумала, тело ясно дало понять, что его хозяйке стоит закончить с размышлениями и лечь. Сгоняв в ванную, переоделась в пижаму, поставила смартфон заряжаться, потянулась было к ящику справа, но тут же остановилась – ярких впечатлений на сегодня достаточно. Погасила свет (боже, благослови строителя, уговорившего меня установить дополнительный выключатель у изголовья!), завернулась в одеяло, сделала простенькое дыхательное упражнение. Мысли перестали хаотично сменять одна другую, внутренний монолог замедлился, и я скользнула в сон, так и не сообразив, чем именно мне понравился владелец чёрного кота со звучной кличкой Мурсьелаго.

Глава 2

Открыв глаза следующим утром, я, как обычно, первым делом потянулась к телефону. До будильника одна минута, и это прекрасно! Если тело разбудило хозяйку до звонка – ресурс восстановлен полностью. Можно весь день пахать, прерываясь только на рутину вроде обеда или физкультуры. Но перед тем как опуститься в кресло, следует побегать, помыться и позавтракать, причём именно в такой последовательности.

Переодевшись в спортивный топ и просторные шорты, я переместилась в кабинет. Задвинула шторы, влезла в кроссовки, велела умной колонке включить плейлист для пробежек и нажала кнопку «Старт». Программу выбрала сложную, чтобы не начинать думать раньше времени. Помогло лишь частично: мыслей о работе не появилось, но перед глазами упорно возникала одна и та же картинка из сна, увиденного мной перед пробуждением. Помучившись минут десять, я плюнула на самоконтроль и принялась рассуждать. Итак, подсознание показало мне человека, о существовании которого я узнала вчера вечером. Если бы сон был эротический, меня бы это не напрягло – после трёх лет без мужчины вполне возможно возжелать близости с первым встречным. Однако мы не кувыркались в кровати, а тихо-мирно сидели рядышком на диване, не соприкасаясь рукавами, и обсуждали какой-то фильм. Я ощущала непривычное спокойствие, лёгкость и абсолютную уверенность в собеседнике – знала, что он скорее умрёт, чем обидит или обманет. Ну, откуда растут ноги у подобной уверенности, мне ясно – мозг пытается дать хозяйке то, чего ей не хватает в реальности. Однако в романтичных посиделках у камина я совершенно не нуждаюсь… Такого очень хотелось лет в шестнадцать, когда впервые влюбилась. Увы, парень моих чувств не разделял, прогулками и задушевными разговорами не баловал. В сущности, ему нужно было от меня лишь одно, и, получив желаемое, юноша тут же исчез с радаров. Хорошо хоть, не наградил какой-нибудь неприятной болячкой. Погоревав пару недель, я решила не связываться с противоположным полом и до двадцати двух лет никого к себе не подпускала – юношеский максимализм, что поделаешь. Разумеется, за это время потребность в цветах, серенадах под балконом и трепещущих в животе бабочках отпала. Нет, дело точно не в розовых соплях. А может, я просто соскучилась по живому общению? Видеозвонки – это классно, но иногда хочется не пялиться в экран, а созерцать кого-то рядом с собой. Слышать дыхание, чувствовать запах… Точно! Поняла! От облегчения чуть не грохнулась с тренажёра, но в последний момент успела выпрямиться. Обоняние у меня острое, для восприятия информации я пользуюсь им практически так же активно, как зрением и слухом, однако во время добровольного заточения этот инструмент почти не применялся – не курьеров же мне обнюхивать! А от соседа пахнет очень приятно, потому-то я не могу о нём не думать. Если пару раз встретимся – привыкну и перестану страдать. Правда, объяснить ему, чего я хочу, будет вовсе не просто…

Тренажер громко запищал и отключился. Аккуратно спустившись, я отдышалась и поплелась мыться. К контрастному душу привыкнуть так и не удалось – слишком резкая смена ощущений. На моё тело благотворно влияют тёплая вода, проверенные гель и шампунь, мягкая мочалка… Халат висит на сушилке со вчерашнего утра, чистые носочки положила в карман перед отбоем. Бережно расчесав волосы, я поплыла на кухню. Что приготовить на завтрак? В холодильнике пустовато: два яйца, пакет молока да начинающий умирать болгарский перчик. Хлеба с семечками тоже почти не осталось – надо бы сделать заказ в любимом магазине. Быстренько соорудив глазунью, я запила её некрепким кофе и открыла приложение. В разделе акций ничего интересного, новинки не привлекают – в корзину отправился стандартный для меня набор из дюжины позиций. Оформив заявку, переместилась к компьютеру. Без двух минут десять – всё как всегда. Не тратя времени на чтение новостей, открыла почтовый ящик, страницу с рабочим аккаунтом в соцсети, текстовый редактор и выпала из реальности на два часа. Отвлеклась, когда в дверь сначала позвонили, потом забарабанили:

– Какая экспрессия… Да иду я, хватит пинать ни в чём не повинную железку! – невысокий смуглый курьер едва успел отскочить. Я забрала пакеты, поблагодарила и уже хотела повернуться, но он возмущённо указал глазами вниз:

– Животное сидит, страдает. Плохо. Надо пустить, – чего? Я опустила взгляд и с трудом сдержала вопль негодования:

– Опять ты?! Не беспокойтесь, я сейчас заберу зверя, – Мурс поднялся и деловито засеменил в квартиру. Остановился у двери ванной, подёргал хвостом. – Ты реинкарнация Гарри Гудини или твой хозяин настолько рассеян?

Чёрный обормот демонстративно зевнул и плюхнулся на бок – пляши вокруг меня, кожаная раба, и не забудь почесать. Раздражённо шипя, я набрала номер Макса. Занят, не занят – мне всё равно, это его питомец и его зона ответственности!

– Здравствуйте, Даня. Чем обязан? – он говорил мягко и спокойно, в точности как вчера. Уровень моей злости мгновенно снизился:

– Мурсьелаго снова сбежал. Сидел у моей двери, напугал курьера. Сейчас он валяется в прихожей и ждёт от меня то ли угощений, то ли ласки. Вы можете за ним приехать?

– Только после работы. Не понимаю, как Мурсику удалось выбежать. Я проверил, когда уходил: он самозабвенно дрых в лежанке. На окнах сетка и специальные замки с тросиком – не выскочишь. Открыть замок изнутри кот не в состоянии: для этого нужны руки, а не лапки.

– Вероятно, вы недооцениваете его мощь. Ну, или просто невнимательны. В любом случае, до вечера Мурс опять побудет моим гостем. Какую еду и наполнитель он предпочитает? – Максим попытался что-то сказать, но я перебила:

– Кошкам нельзя голодать, да и лоток у меня ненастоящий. Надо сходить в ближайший зоомагазин за всем необходимым. Не волнуйтесь, мой график работы позволяет в любой момент сделать небольшой перерыв, – сосед усмехнулся:

– Вы чересчур добры к нам обоим. Я пришлю список и переведу вам деньги. Простите за беспокойство, – от платы, разумеется, я отказываться не стала. Вежливо попрощалась, сбегала в спальню за шмотками, плотно прикрыла дверь:

– Извини, дружище, на моей любимой кроватке ты валяться не будешь. Я скоро приду – постарайся не убиться, – окно в кабинете едва открыто, створка надёжно зафиксирована гребёнкой – авось не вылетит. Нужный мне магазин находился в соседнем доме, прогулка заняла минут пятнадцать, заказчики молчали, и настроение у меня окончательно выправилось. Мурсьелаго разрешил себя накормить, погладить и понюхать между ушами, немножко поиграл с розовой мышкой, прихваченной мной у кассы, а после завалился спать на границе между кухней и рабочей зоной: голова на прохладной плитке, тушка на более тёплом ламинате. Днём работы было не слишком много – я не торопясь пообедала и навела порядок в одном из кухонных шкафчиков. Физкультурой пришлось заниматься в спальне: едва я расстелила коврик у стола, кот пробудился, прыгнул на мягкое, задрал ногу к потолку и принялся вылизываться. Злиться на него было невозможно – посмеявшись, переместилась во вторую комнату. К вечеру активизировались клиенты, предпочитающие день ночи, я ударно потрудилась, получила предоплату и включила в план-график новый заказ. В девять пятнадцать Мурс поднялся, привлёк моё внимание коротким мявом и уселся на придверный коврик. Через минуту раздался звонок.

– Добрый вечер. Мой дружбан вам не надоел? – передав кота из рук в руки, я помотала головой:

– Нисколько. Пожалуйста, будьте повнимательнее – в следующий раз кот может наткнуться на менее лояльного человека или агрессивную собаку.

– Даня, я не идиот и прекрасно понимаю, что домашнему питомцу нечего делать за порогом квартиры. Вероятно, что-то случилось с запирающим механизмом, и теперь дверь открывается от лёгкого нажатия – иных объяснений нет. Придётся Мурсу какое-то время пожить в ванной – разбираться с замками мне некогда из-за предстоящей командировки, – раздражения в голосе не было, только усталость и грусть. Тем не менее, придираться я не прекратила:

– Не слишком ли радикально? Вы ведь хорошо относитесь к котику – зачем наказывать его заточением в холодном тёмном помещении? – он тяжело вздохнул:

– Это не наказание, а единственный вариант его обезопасить. Мурс мне очень дорог. Я нашёл его чуть больше года назад, в марте: выносил вечером мусор и услышал крик котёнка. Мама-кошка погибла или убежала, оставив детёныша, а может, его просто выбросили, не сумев пристроить. Он был тощий, сопливый, покрытый грязью и блохами, почти неразличимый в темноте, но упорно полз ко мне, не переставая орать. Оставить такого малыша на улице я не мог – решил, что хоть пару дней перед смертью котёнок должен провести в сухом, тёплом и безопасном месте. Завернул полудохлого мальца в куртку и отнёс домой. К моему удивлению, зверёныш пережил ночь. Утром я отвёз его в клинику – принять согласились только в третьей по счёту. Месяц Мурс провёл в лечебнице. Вытерпел множество малоприятных процедур, включая переливание крови, но ни разу не попытался никого укусить или оцарапать, даже когда пошёл на поправку. Как только врачи дали добро, я забрал котёнка домой. Вырастил, воспитал, как мог, и он отплатил мне сторицей: спасал от уныния в самые тёмные и тоскливые дни. Приходил каждый вечер на подушку, ложился на голову и мурлыкал, прогоняя тяжёлые мысли и дурные сны. Мурсьелаго не просто питомец – он друг и защитник. Если мне придётся ограничивать моего приятеля в перемещениях, чтобы он не мог сбежать, потеряться и сгинуть, я так и сделаю. Насчёт ванной погорячился, конечно – постараюсь придумать более щадящий вариант… Какой-нибудь просторный вольер или манеж… Даня, с вами всё в порядке? – выровняв сбившееся дыхание, я заставила себя отреагировать:

– Всё нормально. Меня очень… впечатлила ваша история. Если нужна будет помощь, обращайтесь. В ремонте замков и организации безопасного пространства для котиков я не разбираюсь, зато могу достать практически всё, что угодно: у меня куча знакомых в самых разных областях. В основном, конечно, это клиенты, но так как я стараюсь быть вежливой со всеми, в мелких услугах обычно не отказывают.

– Кем же вы работаете? – какое определение впечатлит моего соседа? Ужасно хочется его заинтересовать!

– Я копирайтер. В основном пишу тексты для блогеров, иногда сотрудничаю с фирмами, – кажется, ему такое не по душе – уголки губ чуть опустились:

– Заставляете людей с низким уровнем критического мышления покупать бесполезные тренинги и ненужные вещи? – похоже, мои акции стремительно падают. Попробую реабилитироваться:

– Вы мне льстите. Если бы я могла манипулировать сознанием, то не сидела бы в ипотечной полторашке, а валялась на белоснежном песочке где-нибудь в Таиланде, попивая свежевыжатый ананасовый сок. Да, приходится нахваливать биодобавки и сочинять мистические истории для привлечения аудитории, но мои слова влияют на людей не так сильно, как вам кажется. Личность говорящего важнее текста: народ доверяет инфлюэнсерам, даже если те несут полный бред. Некоторые – их на самом деле немало – мыслят трезво и не ведутся, но научить думать оставшихся я не смогу: не тот уровень. Да и сама, честно говоря, иногда попадаюсь в ловушку и трачу деньги на пустышки.

– Выходит, реклама влияет на человека, даже если он разбирается, как всё устроено?

– Конечно. Я всё-таки не бездушный робот – бывает, что эмоции берут верх над разумом. Правда, перед покупкой всё-таки стараюсь взять паузу и докопаться до истины – ищу информацию, анализирую, пытаюсь отделить выдумки от фактов. Это помогает сохранять трезвый взгляд на вещи.

– Вот оно как… Что ж, прошу прощения за грубые слова. Я не должен был проецировать на вас свою неприязнь ко всяческим коучам и гуру, – я небрежно кивнула:

– Принято. Если захотите рассказать о причинах такого отношения, с удовольствием выслушаю, только уже не сегодня, – намёк был понят: Макс ещё раз извинился и ушёл к себе. Сосредоточиться на рабочих проблемах оказалось непросто, однако я сумела разобраться со всеми намеченными делами и около двенадцати рухнула в кровать. Повертелась, несколько раз перевернула подушку, но отключиться не смогла. Повздыхав, открыла тумбочку. С игрушками я не развлекалась уже несколько недель, половина разрядилась, однако та, которой мне захотелось воспользоваться, ещё работала. О соседе мечтать не стала – вдруг фантазии окажутся лучше реальности? Закрыв глаза, представила тех, кто никогда меня не подводил, получила свои пятнадцать секунд абсолютного удовольствия и десять минут спустя безмятежно дрыхла. На следующее утро с трудом выползла из кровати, на автопилоте отпахала положенный час на эллипсе, долго отмокала под душем, уговаривая организм проснуться. Переговоры провалились – взбодриться удалось только после дополнительной порции кофе и парочки долек апельсина в шоколаде. Впихнув себя в костюмчик, затекла на кресло и приказала себе мобилизоваться до вечера. Легла в десять двадцать: недосып требовалось компенсировать. Уже в кровати вспомнила, что завтра суббота, и несказанно этому обрадовалась. Единственный полноценный выходной – можно валяться, сколько хочешь, и не включать компьютер! Правда, нежиться под одеялом до обеда не вышло: привычка победила мимолётное желание, и мой день начался в половину восьмого, как и вчера. Бега в расписании не было – разогревшись с помощью простых упражнений, медленно и аккуратно занялась растяжкой. Не торопясь позавтракала, а потом врубила на полную хэви-метал, вооружилась перчатками да тряпками и ринулась в бой. Семь часов спустя квартира сияла, а в коридоре образовалась целая батарея пакетов с мусором. Открытые части тела покрывала смесь пыли и пота, волосы растрепались, желудок громко урчал, требуя нормальной еды – на обед он получил несколько ложек холодной гречки, кусок сыра и огурец, но в целом я чувствовала себя превосходно. Сейчас вымоюсь, поем и пойду в спальню. На покрывале живописно расположились все экспонаты моей случайно образовавшейся коллекции – часть из них я даже не распаковывала. Необходимо выкинуть то, чем точно не буду пользоваться, и проверить остальное. Предвкушая полный наслаждения вечер, закрылась в ванной, потянула вверх футболку, и в ту же секунду кто-то нажал на кнопку звонка. Недовольно бурча, я вышла в коридор и припала к глазку. Ойкнула, залетела в комнату, выхватила из шкафа первые попавшиеся брюки: не стоит раньше времени показывать грязные небритые ноги тому, с кем планируешь сблизиться.

– Привет. Я похожа на чучелко, но пугаться не стоит – это оттого, что наводила порядок. Дайте угадаю: вы пришли за солью? – сдержанно улыбнувшись, Максим покачал головой:

– Не совсем. Вы сейчас сильно заняты?

– Только что освободилась. Хотите поговорить? – неуверенный кивок. – Тогда заходите. Болтать на пороге я не намерена. Тапки не снимайте – они домашние, верно?

– Я точно не помешаю? – вместо ответа я цапнула его за рукав просторного домашнего свитшота и легонько потянула внутрь. – О’кей, понял. Надо же, планировка совершенно одинаковая, только у меня комната чуть поуже… Мать моя женщина!

Уже оборачиваясь, я поняла, что именно он увидел. Захлопывать дверь было поздно, стыдливо опускать глаза и мямлить – глупо. Кашлянув, я почти спокойно объяснила:

– Пару лет назад секс-шоп, с которым я сотрудничала, разорился. Руководство устроило закрытую распродажу с девяностопроцентными скидками, я приобрела парочку компактных, но мощных штуковин, чистящее средство и смазку. Одна из директрис случайно увидела мою фамилию в списке и велела приложить к заказу огромную коробку с подарками в благодарность за прекрасную работу. Так у меня появилась маленькая забавная коллекция игрушек для взрослых. Кстати, если вам нужно что-нибудь эдакое, могу поделиться: я вскрыла далеко не все упаковки. Насколько помню, там были очень прикольные… – скулы у него слегка порозовели, однако голос остался ровным:

– Пожалуй, откажусь – вам рановато знать о моих предпочтениях. Постараюсь забыть об увиденном, чтобы не смущать себя и вас, – он отправился мыть руки, я пошла ставить чайник. Чую, сегодняшняя беседа будет долгой: мне ужасно хочется поболтать с Максом и попытаться его обнюхать.

Глава 3

– Чай или кофе? – потянувшись, я достала из верхнего шкафчика кружку, сполоснула её и поставила перед соседом. – Сразу говорю: угощать вас особо нечем. Могу предложить половину шоколадки или готовую курицу с рисом. Не отказывайтесь – мне кусок не полезет в горло, если вы будете голодать, но и перенести свой ужин я не могу, потому что начнёт болеть живот.

– Ну, мучить вас я не желаю, поэтому давайте курицу. Чай чёрный, без сахара. Помочь чем-нибудь?

– Не-а. Налить кипятка в чашку и сунуть контейнеры в микроволновку я и сама могу. Сидите спокойно, – я искоса глянула на его макушку. Проплешины нет – отлично! Интересно, насколько густая растительность на теле. На кистях волоски тонкие и светлые, а больше ничего не видно. – О! Согрелось. Осталось переложить и подать приборы. Приятного аппетита.