Не хочу умирать!
Пролог.
Магический мир Сендер. Империя Делор.
– Господин Ренар! Ваша дочь…
– Ну что она опять учудила, Лекси? Как я устал от её выходок!
– Она, – девушка запнулась и отвела взгляд, – Она выпила яд.
– Что???, – его крик разнёсся по дому, словно порыв ветра.
Мужчина резко развернулся, и бегом поднялся по лестнице, влетев в покои своей дочери. Девушка лежала на постели, бледная, с тенями под глазами, и казалось, не дышала. Но, подойдя ближе, Ренар заметил её слабое дыхание.
– Аннет! Как ты могла? Совсем рассудка лишилась? Ты рушишь все мои планы!
Он с ненавистью посмотрел на неё.
Глава 1.
Земля. Москва, Россия.
Я вышла из института радостная. Наконец-то сдала первую сессию! Ура! Впереди каникулы, и можно немного расслабиться. Училась я на актёрском факультете ВГИКА, поступила сама, притом на бюджет.
У меня был явный талант. Да и внешность подходящая: ярко-рыжие волосы, серые глаза, необычного оттенка. А вот имя не особо сценическое, скорее даже банальное: Анна Ветрова.
Мне недавно исполнилось 18 лет, живу я одна, мама умерла давно, а отца я никогда не знала. Бабушка, вырастившая меня, говорила, что я на него похожа, только волосы и цвет глаз мамины. Но кто он, где его искать, не рассказывала. Бабушки не стало в прошлом году…
Я медленно брела по тротуару, задумчиво перебирая в памяти образы дорогих мне людей. Бабушка всегда была рядом, сколько я себя помню. Мне очень её не хватает, как и мамы, конечно. Раньше было очень сильное желание найти отца. Но потом… Я поняла, что раз мы с мамой были ему не нужны, то и мне он не нужен. Одна проживу. Выучусь, сделаю карьеру…
Резкий визг тормозов заставил вынырнуть из своих мыслей. Прямо на меня неслась огромная машина, джип! Я дернулась, было, в сторону, но не успела. Удар был такой силы, что меня подкинуло в воздух, а потом бросило куда-то вниз. Последнее, что я помню: дикая боль, крики людей, что-то нечленораздельное со стороны машины. И моя мысль: «Не хочу умирать!»
«Не хочешь? Значит, поживёшь ещё.», – раздался в голове чей-то голос, и я потеряла сознание.
В себя приходила долго. Сначала вернулся слух. Как не странно, вокруг было довольно тихо. Сирен скорой и полиции не слышно. Да и криков толпы тоже. Может, я уже в больнице?
Скорее всего, так и есть. Я ощущала, что лежу на чём-то мягком. Это явно не асфальт. Глаза всё ещё не хотели открываться, поэтому я прислушалась, пытаясь уловить хоть какие-то звуки.
Вот скрипнула дверь, и, судя по тяжёлым шагам, в палату зашёл мужчина. Видимо врач. Он остановился около моей кровати.
– Не притворяйся! Я же чувствую, что ты уже очнулась! Несносная девчонка! И что тебе в академии не сиделось? Отравилась бы там, я бы с них три шкуры сорвал в качестве неустойки.
Что за бред он несёт? А это точно врач? Может, пациент? Какой-нибудь буйно помешанный?
Я опять попыталась открыть глаза, и снова не смогла. Веки были тяжёлыми, словно свинцом налились. Да и всё тело было каким-то чужим. Хотя, чему я удивляюсь? Чудо, что после такой аварии я вообще жива, и, кажется, не парализована. Вроде руки и ноги шевелятся, хоть и с трудом.
– Пить…, – просипела я, не узнав свой собственный голос, до того сиплым он был.
Ужас какой! Вот это меня приложило! И откуда вообще тот джип взялся? Да ещё и на тротуар выехал.
– На, только маленькими глотками, тебе много нельзя сейчас, – голос мужчины звучал мягче, кажется, ему стало меня жалко.
Боже, что это за гадость? Я с трудом проглотила что-то горькое и терпкое, видимо, какое-то лекарство. Лучше бы просто воды дал, конечно.
Я закашлялась, а глаза распахнулись сами собой. И я зависла на несколько минут от изумления! Это явно не больничная палата! Стены комнаты были обтянуты шёлком, приятного, кремового цвета, с нежным, цветочным орнаментом. Кровать была огромной, явно старинной, под балдахином.
Мужчина, сидевший на её краю, был одет в современный деловой костюм, что совсем не вязалось со стилем комнаты. В такой обстановке ему бы больше камзол подошёл.
На вид ему было лет сорок, не больше. Волосы красивого, каштанового оттенка, густые, с элегантной, модной стрижкой. Глаза синие. И кого-то он мне напоминал, но кого, я не могла понять.
Голова болела, мешая нормально думать.
– Где я?, – надеюсь, этот сиплый голос у меня временно? А то не хотелось бы с таким остаться.
– В каком смысле?, – на его холёном лице появилось искреннее недоумение, – Ты дома, в своей комнате. Аннет, прекращай этот цирк!
Как он меня назвал? Какая ещё Аннет? Меня же Аня зовут! Кто он вообще такой?
– А Вы кто?
– Дочь, это уже не смешно! Ты опять решила разыграть передо мной спектакль? Знаешь, мне это надоело! Завтра же, нет, сегодня вечером! Отправлю тебя обратно в академию! И плевать, что там каникулы! Как-нибудь неделю вытерпишь до начала учёбы. В библиотеку сходишь, в конце концов. А я не намерен больше терпеть твои выкрутасы!
Нет, он точно псих. Вот только как я попала к нему домой? По идеи, я должна быть в больнице. Чёрт! Я поняла! Я и есть в больнице. В коме! Я читала, что в такие моменты людям мерещится всякая всячина. То, что выдаёт им подсознание. Моё, вот, выдало мне встречу с отцом. Только как-то он мне не рад! Всё в академию выпихнуть хочет! Кстати, что за академия такая?
– Дорогой, что за шум?, – дверь снова открылась, и в комнату вошла красивая женщина, с длинными, светлыми волосами, заплетенными в косу, и в свободном, брючном костюме, явно моложе мужчины, лет этак на десять, – Ну что ты опять накинулся на девочку? Ей отдохнуть нужно, в себя прийти, а ты?
– Лаура, ты, как всегда, ей потакаешь! Раз так хочется, сама с ней разбирайся! Я больше не могу!
Он выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
– Аннет, не сердись на него. У него какие-то неприятности на работе. Вот он и бесится, – она присела на край кровати, и взяла меня за руку, – Вот скажи мне, зачем ты яд выпила? Что, всё настолько плохо, да?
Да уж, ну и фантазии у меня, конечно. Яд, папа – тиран, академия. Интересно, а вот она – типа моя мама, да?
– Ну что ты молчишь? Не хочешь рассказывать? Приехала вчера вечером, закрылась в комнате… Ещё и на меня наорала, чтобы не лезла в твою жизнь. Да, конечно, я ведь тебе не мать, – она печально вздохнула.
Так, значит не мама. Мачеха. И, судя по всему, вполне нормальная, что странно. Для полноты картины надо было ей быть жуткой стервой. Не доработало подсознание, да.
– Я, – голос стал сипеть чуть меньше, – Я пить хочу. Только воды, если можно, а не той гадости, что перед этим была.
– Гадости?, – она удивлённо приподняла бровь, и потянулась за стаканом, стоящим на тумбочке, – А, ты про восстанавливающее зелье? Да, на вкус та ещё гадость. Сейчас я воды принесу, подожди.
Зелье? Она сказала зелье? Ой, куда-то меня совсем не туда занесло в фантазиях!
«Туда. Ты же хотела жить? Я дал тебе шанс. Уж извини, в твоём мире оставить не получилось.»
Эээ, у меня слуховые галлюцинации начались?! Приехали!
«Сама ты галлюцинация!», – обиделся голос, – «Я – Лэкс, местный Бог. А ты попала в другой мир. В тело девушки, которая умерла одновременно с тобой. А ещё вы с ней похожи очень, как две капли воды. Такое иногда бывает, двойники, ничего необычного. У вас и имена похожи, ты – Анна, она – Аннет. Точнее, теперь Аннет – это ты. Аннет Вэртс. А твоего отца зовут Ренар.»
Офигеть! Вот это у меня глюки!
«Да не глюк я! Сколько можно говорить. Ты умерла в своём мире, Аня. Но очень хотела жить. А последнее желание умирающего иногда исполняется. Я услышал твоё, благо, как раз в вашем мире по делам был. И исполнил. Перенёс твою душу в этот мир. В тело твоего двойника. Так что живи, как и хотела. Да, у тебя теперь магия есть, поздравляю. Ладно, ты пока перевари эту информацию, я позже загляну, о мире расскажу, о твоей новой семье. Всё же это я тебя сюда перенёс, чувствую некую ответственность.»
Я не успела ничего ответить, дверь снова скрипнула, и блондинка вернулась с подносом, на котором стоял графин с водой и стакан.
– Вот, держи. Давай помогу сесть. Так тебе будет удобнее.
Она помогла мне приподняться, подпихнула под спину подушку и дала стакан воды.
Пила я жадно, и только выпив два стакана, откинулась на подушку.
– Ну, как ты?, – она внимательно вглядывалась в моё лицо, – Что-нибудь болит?
– Голова немного. И тело как чужое, – тихо произнесла я, с ужасом понимая, что тело то и правда чужое!
Я поверила в слова Лэкса. Не сразу, но поверила. Не могут быть такие живые глюки. Да и в таком состоянии нельзя испытывать жажду. И запахи слышать. А от моей собеседницы приятно пахло незнакомыми духами.
И что мне теперь делать? Я в другом мире, в чужом теле! Тут ещё и магия есть! И я не знаю, как мне себя вести! И что будет, если я скажу, что я на самом деле не Аннет, а Аня. Вдруг меня убьют? Может, у них такое запрещено?
– Ну, это нормально. После той дозы яда, что ты приняла, если честно, то странно, что ты вообще выжила. Так что головная боль и эти ощущения в теле – самая малость, которая могла быть. Вот скажи мне, ну зачем было это делать? Пришла бы ко мне, мы бы поговорили. Я понимаю, что никогда не заменю тебе мать, но мы ведь всегда были подругами?
В её глазах блестели слёзы. Я внезапно поняла, что она очень переживает всё это. Вот бы понять, почему Аннет ей не рассказала?
И ещё вопрос: зачем Аннет вообще отравилась? И, главное, что теперь делать мне? Надо пока постараться себя не выдать.
Дверь снова открылась, и вошёл Ренар. Отцом его назвать язык не повернулся. Мужчина брезгливо посмотрел на меня и твердо произнёс:
– Ладно, так и быть, в академию отправишься завтра. А то выглядишь ты не очень. Ещё обвинят меня в том, что это я тебя довёл.
Он собрался уходить, а я поняла, что надо как-то отреагировать на его слова…
– Спасибо. Мне правда пока не хорошо.
Он злобно посмотрел на меня, что-то пробормотал себе под нос, и вышел из комнаты. Я перевела взгляд на Лауру.
– Чего это он?
– Злится. Ты же помнишь, какой завтра день?
– Не помню, – машинально ответила я.
И тут же зацепилась за эту мысль! А что, это идея. Я могу сказать, что у меня амнезия. В следствии отравления.
– Я вообще ничего не помню. Даже себя.
Я посмотрела на неё честными глазами, в которых уже стояли слёзы. Всё же, я учусь на актёрском, и у меня талант, все так говорили.
– Как не помнишь? Вообще? А отца? А меня?
– Никого не помню. То, что это мой отец, я поняла по его словам. То, что ты его жена, но не моя мама – по твоим. Я надеялась, что это просто временно, и сейчас я всё вспомню, вот и не сказала сразу, но ничего не происходит. Видимо, яд так подействовал.
– О, Боги! Аннет! Какой кошмар! Что же теперь делать? Я немедленно всё расскажу Ренару. Я скоро.
Она ушла, а я опять услышала голос в голове:
«Я вернулся. Ты как тут?»
«Привыкаю к новой реальности. И сказала Лауре, что у меня амнезия. Это потеря памяти.»
«Я знаю, что такое амнезия. Что ж, это вполне разумное решение. Я и сам хотел тебе это предложить. Кстати, а кто твой отец?»
«Понятия не имею. Я его никогда не видела. Помню только, один раз к нам приходил мужчина, передавал от него деньги, но мама не взяла. Я тогда совсем маленькая была, лет пять, наверное. А почему ты спросил?»
«Нууу, у тебя странная аура. Если бы ты родилась в этом мире, я бы сказал, что ты сильный маг, но со скрытой силой.»
«Так это, наверно, из-за силы Аннет? Сам же сказал, что она у меня осталась.»
«В том то и дело, что это не её сила. Точнее, не только её. Аннет обладала максимум пятым уровнем. А у тебя сейчас практически второй, только не развитый. Это намного выше.»
«И что это всё значит?»
«Пока не пойму. Надо кое-что проверить. Вернусь скоро. Не скучай.»
Он исчез, а я задумалась над его словами. Почему магия у меня выше, чем была у Аннет? Может, это связано с тем, что я из другого мира? Ну, типа бонус за перенос в другое тело? Но тогда Лэкс это бы знал, ведь это он меня перенёс сюда.
Дверь скрипнула, и вошли Лаура и Ренар. Он был очень напряжён, молча подошёл к кровати, сел на край и внимательно посмотрел в мои глаза.
– Аннет, это правда? Ты ничего не помнишь? Это не очередная твоя игра?
– Правда. Я бы никогда не стала шутить такими вещами!, – воскликнула я, и тут же осеклась.
Я бы не стала, а вот настоящая Аннет… Судя по тому, как нахмурился Ренар, мой порыв как раз таки был ей не свойственен.
– Надо Саймона вызвать. Пусть проверит.
Он вышел из комнаты, а я перевела не понимающий взгляд на Лауру.
– А Саймон – это кто?
– Саймон – твой дядя, брат твоего отца.
– А он что, врач? В смысле, целитель?
– Нет, – она сделала вид, что не заметила мою оговорку, – Он – декан факультета боевиков, и дознаватель императорской тайной службы.
Кто? Дознаватель? Мамочки, он что, пытать меня будет, чтобы убедиться, что я действительно ничего не помню?
Я хотела спросить это у Лауры, но в этот момент дверь открылась и вошли Ренар с каким-то мужчиной.
Они подошли к кровати, Ренар бросил на меня хмурый взгляд, и произнёс, указывая на мужчину:
– Аннет, знакомься, это – твой дядя, мой родной брат, Саймон. Сейчас он задаст тебе несколько вопросов. Лаура, выйди.
Она обеспокоенно на меня посмотрела, но не стала спорить с мужем.
Мужчина сел на край кровати, пронзая меня своим тяжёлым взглядом.
– Ну что, Аннет, поговорим? Помнишь меня?
Я смотрела на него, не веря своим глазам. Я знала этого мужчину! Видела, очень давно…
Перед глазами вспыхнула картинка из прошлого…
Мне пять лет, сегодня мой день рождения. Бабушка ушла в магазин за тортом, а мама готовит праздничный стол.
Раздаётся звонок в дверь. Мама идёт открывать, ворча, что бабушка опять забыла ключи. Я выглядываю в коридор следом за ней.
Она открывает дверь, не глядя в глазок, и пятится. На пороге стоит незнакомый мужчина в деловом костюме.
– Мария? Нам надо поговорить, о Вашей дочери.
– Вы кто? Что Вам нужно? Я полицию вызову!
Мама испугана. Я осторожно делаю шаг назад, чтобы меня не увидели, но остаюсь подслушать.
– Не бойтесь. Я принёс Вам деньги. Это от Рена. Я только узнал о том, что у него есть дочь от Вас. Хотелось бы уладить этот инцидент.
– Инцидент? Моя дочь – не инцидент! И мне ничего от него нужно! Уходите!
– Зря Вы отказываетесь. Девочке трудно будет расти без отца. Рен, к сожалению, не сможет быть с Вами, у него другая семья. И там тоже есть ребёнок, девочка, на несколько месяцев младше Вашей.
– Зачем Вы мне это говорите? Я и так знаю, что нам с Реном не быть вместе, он мне ничего и не обещал. И ребёнка я родила для себя. Повторяю, мне ничего от него не нужно! Убирайтесь из моего дома!
– Как знаете, Мария, как знаете. Моё дело предложить…
Воспоминания начало развеиваться, возвращая меня в реальный мир.
– Аннет, что с тобой? Ты побледнела.
Я ещё раз посмотрела на сидящего напротив меня мужчину. Это он приходил тогда к маме, без сомнения, ошибки быть не может. А это значит…
Мысль додумать я не успела, перед глазами, внезапно, всё закружилось, и я провалилась в темноту…
– Я не понимаю, что с ней!
– Сделай что-нибудь! Ты ведь можешь!
– Я не целитель, если ты забыл, брат!
Голоса звучали где-то рядом, вырывая меня из темноты. Голова дико болела, открыть глаза было выше моих сил.
Что произошло? Я что, в обморок упала?
Внезапно пришло осознание случившегося. Саймон, брат Ренара, приходил к моей маме, предлагая ей деньги от Рена, моего отца… Рен… Ренар??? Это что получается, Ренар мой отец? А Аннет, настоящая Аннет, была моей сводной сестрой? Никакие мы не двойники, Лэкс ошибся…
И что теперь мне делать? Получается, я сейчас в доме своего родного отца, в теле его второй дочери.
– Саймон, я прошу тебя! Мне нужно, чтобы она была в сознании!
– Рен, прекрати истерику! Я попробую сейчас один артефакт, чтобы привести её в чувства.
– Не надо артефактов, – я с трудом разлепила глаза, поморщившись от яркого света.
– Очнулась! Хвала Богам!, – Саймон осторожно помог мне сесть, придерживая за руку, – Ты как? Голова кружится?
– Нет. Только болит очень.
Я внимательно рассматривала Ренара, который стоял около кровати. А ведь мы, действительно, чем-то похожи! Выражение глаз, овал лица, форма носа. Вот и голову он склоняет так же, как я иногда…
– Аннет нужно показать целителю. Это не шутки, Рен, – Саймон строго посмотрел на брата, – Просто так в обморок не падают. И объясни мне, чёрт возьми, какой такой несчастный случай произошёл с твоей дочерью, после которого она память потеряла? А то из твоих невнятных слов ничего не понятно.
– Я отравилась ядом, правда, не знаю, точнее не помню, каким.
Я произнесла это спокойно, не совсем понимая, почему Ренар, – а называть его папой пока не получалось, – не рассказал всё брату.
– Отравилась?, – Саймон перевёл на меня шокированный взгляд, снова садясь на край кровати, – Из-за чего? Ты что, реально решила покончить с собой? Или это просто очередной твой фокус, чтобы привлечь внимание?
– Саймон! Что ты несёшь?
– Рен! Как ты не понимаешь? Она же манипулирует тобой! Снова будет говорить, что ей очень плохо! Будет давить на жалость, изображая из себя жертву. Может, ещё и документы из академии попросит забрать? Ведь ей же там так тяжело!
Раздался звук пощёчины, и Саймон в шоке схватился за лицо, с изумлением посмотрев на меня. И только тогда до меня дошло, что эту пощёчину ему влепила я!
– Никогда не смейте говорить про меня такое!, – мой голос звучал тихо и как-то отстранённо, пугая меня саму, – Я не знаю, какой я была до этого, но прежняя Аннет умерла и больше никогда не вернётся! Вам ясно!
Меня начало трясти. По коже словно искры пробегали. Стало очень душно, воздуха не хватало.
– Я не позволю оскорблять себя! Никому не позволю!
Казалось, что это говорю не я. Слова лились из меня потоком, опережая мысли, не давая даже осознать, что и кому я говорю.
– И я вернусь в академию! Я буду учиться. И Вам не удастся мне запретить, или откупиться от меня, как Вы когда-то пытались!
Вот последнее было сказано явно зря. Я поняла это по шоку, отразившемуся на лице Саймона.
Меня начало трясти ещё сильнее, я хотела ещё что-то сказать, но увидела, как моё тело охватывает огонь!
Хотелось закричать от ужаса, но он не причинял мне боли, что было как-то не правильно. Что происходит вообще?
«Лэкс! Я горю! Помоги!», – мысленно взмолилась я, вскользь отмечая, что вообще-то обращаюсь к Богу на «ты», причём не в первый раз. Но он и тогда меня не поправил, значит, можно.
«Аня? Что у тебя происходит?»
Я ощутила его присутствие, словно дуновение ветерка.
«Твою ж… Девочка, что они тебе сделали?»
«Ничего. Просто… Лэкс, кажется я знаю, кто мой отец.»
«И кто же?»
«Ренар. Помнишь, я говорила, что к маме приходил мужчина, предлагая деньги от имени моего отца?»
«Конечно, помню.»
«Это был Саймон. Я узнала его. А это значит, что Ренар – мой отец.»
«Офигеть. Нет, я догадался, что он маг, т.к. в тебе действительно была сила, своя сила, спящая в вашем мире, и проснувшаяся здесь. Даже собрался проверить эту мысль. Но что бы так… Да, неожиданно.»
«А почему я горю?», – нет, огонь по-прежнему не причинял мне никакого вреда, но сидеть, охваченной пламенем, всё равно было жутко.
«Это выброс силы при инициации. Которая у тебя только что произошла, видимо, от стресса. Огонь – твоя стихия. И, да, я ошибся, у тебя не второй уровень, у тебя первый! Видимо, твой огонь соединился с огнём Аннет, и дал такой результат.»
«Это плохо?»
«Нет, почему же? Просто, на данный момент, ты будешь сильнейшим магом огня в нашем мире. Вообще магов первого уровня крайне мало. И, в основном, они все королевской крови.»
«А как я объясню, откуда у меня этот уровень?», – меня накрыла паника.
«Успокойся. Предки твоего отца имеют дальнее родство с королевской династией. Будем считать, что по этой связи, спустя поколения, родился такой одарённый ребёнок. Тем более яд, который выпила Аннет, в некотором роде мог способствовать активации скрытой силы рода. Так бывает, но очень редко.»
«А как мне перестать напоминать факел? И почему они ничего не делают, чтобы мне помочь?»
Ренар и Саймон действительно стояли, не двигаясь, что мне категорически не нравилось.
«Я время остановил, чтобы мы могли спокойно поговорить. А на счёт пламени… Я сейчас запущу время, и ты просто представишь, как оно впитывается в тебя. Это легко. Тем более, магически одарённых детей учат подобному с детства, и, даже то, что ты якобы потеряла память, не повлияет на это. Подобные знания доводят до автоматизма, и ты сделаешь это машинально. Никого не удивив. Не бойся, я рядом, если что.»
Я увидела, как фигуры мужчин сдвинулись, Ренар что-то закричал, и дернулся в мою сторону. Я испугалась, что причиню ему вред, и сделала так, как сказал Лэкс: представила, что огонь впитывается в моё тело. На секунду стало очень жарко, а потом всё исчезло. Огня больше не было. А я почувствовала жуткую усталость. Меня повело в сторону, но Саймон успел подхватить меня под руку.
– Аннет! Осторожнее! Лучше лежи, сейчас всё пройдёт.
«Я пока пойду, ничего не бойся, ты умница!», – Лэкс ушёл, а мне, без него, стало как-то одиноко.
– Ты как?, – Саймон с беспокойством всматривался в моё лицо.
– Нормально, кажется, – я с трудом проглотила ком в горле, ужасно хотелось пить.
– Это всё ты виноват!, – Ренар развернулся к Саймону, и ткнул в него пальцем, – Если она до завтра не оклемается… Это ты довёл её до нервного срыва!
– Если ты не заметил, – Саймон говорил медленно, словно подбирая слова, – Это был не нервный срыв, а инициация. Причём, если я не ошибаюсь, то уровень силы у твоей дочери теперь первый.
– Что?, – Ренар снова посмотрел на меня, – Как первый? У неё же всегда был пятый?
– Это хороший вопрос, – Саймон прожигал меня взглядом, – И мне бы очень хотелось узнать на него ответ. Рен, оставь нас с Аннет наедине. Я бы хотел извиниться за свои слова.
– Извиняйся при мне, – Ренар упрямо вскинул подбородок.
– Ты что, мне не доверяешь? Она моя племянница, между прочим. Ничего я ей не сделаю. Просто хочу поговорить. Наедине.
Саймон подчеркнул голосом последнее слово. Ренар посмотрел на меня, и я кивнула.
– Выйди пожалуйста, папа. Мы просто поговорим.
– Хорошо. Но, если что, я за дверью, – он вышел из комнаты.
– Ну что, поговорим?, – голос Саймона прозвучал излишне жёстко, – Кто ты такая?
Меня накрыла паника. Как он понял? Что мне делать? Буду стоять до последнего!
– Я не понимаю твоего вопроса, дядя!
– Не пытайся строить из себя дурочку, тебе не идёт, – он хмыкнул, окинув меня внимательным взглядом, – Кто ты? И где настоящая Аннет?
– Я тебя не понимаю. У меня проблемы с памятью и…
– Да, у тебя проблемы, девочка! Очень большие проблемы! Или ты сейчас же мне расскажешь, кто ты такая, или…
– Вот только запугивать меня не надо! Я тебя не боюсь.
– А зря. Стоило бы. Я последний раз спрашиваю, кто ты?
Я упрямо поджала губы, не отводя взгляд.
– Хочешь казаться сильной? Ну что ж, посмотрим!
Он резко нагнулся, хватая меня за руку. Я хотела вскрикнуть, по не смогла. Перед глазами завертелись картинки из моей жизни, включая то воспоминание, которое касалось его. И всё то, что было связано с Аннет.
Голова раскалывалась от боли, перед глазами мелькали картинки, меня начало мутить. Наконец, он отпустил мою руку, тяжело садясь на край кровати.
– Ты…, – он нервно провёл рукой по волосам, – Значит, ты – Анна Ветрова. Дочь Рена с Земли. Ну что ж, приятно познакомиться.
– А мне не очень, – я отодвинулась от него, держась за виски, голова просто раскалывалась, – Это что сейчас было такое?
– Один из способов узнавания правды. Прости. Голова болит? Это скоро пройдёт. Последствия вмешательства.
– Зачем ты это сделал?, – я была зла на него.
– Я должен был понять, кто ты. То, что ты не Аннет, я понял в момент инициации. У неё никогда не было такого уровня силы, нет, конечно, его мог спровоцировать яд, включилась защита рода, но всё равно, выше третьего он бы не поднялся. А тут первый! Да ещё твоя фраза, про мое желание откупиться. От Аннет я никогда и ни чем не откупался. Да, ещё твоё поведение. Аннет, по своей сути, тихая, забитая девушка. Она никогда не умела так за себе постоять, как ты. Повысить голос! Да никогда! Хотя, в последнее время, она пыталась грубить отцу, пару раз даже голодовку хотела устроить. Пыталась давить на жалость, говоря, что не хочет навязанного брака. И что в академии ей не место. Но вот так, открыто, идти против меня? Это было невозможно.
Я вздохнула, всё ещё сжимая виски. Да, глупо было так проколоться, очень глупо.
– И что ты теперь намерен делать?, – я с вызовом посмотрела ему в глаза, – Сдашь меня Ренару? Или куда-нибудь на опыты? Убьёшь?
– С ума сошла?, – у него брови вверх взлетели от удивления, – Откуда в твоей голове такие дикие мысли?
– Ну, видя твои методы работы, я ничему не удивлюсь.
– Прости. Ещё раз. Рассказала бы сама, мне бы не пришлось применять это всё. А возвращаясь к твоему вопросу: ничего я делать не буду. С волей Богов не спорят. Я не самоубийца. Раз Лэксиан тебя притащил в наш мир, значит так тому и быть. И Ренару я не скажу. Вот только ему придётся поменять свои планы в отношении тебя.
– Какие ещё планы?
– Завтра должна была состояться твоя помолвка, с племянником ректора академии, Марком. Но теперь это невозможно. У тебя слишком высокий уровень силы, чтобы отдавать тебя в жёны посредственному магу. Надо будет подобрать другую кандидатуру.
– А меня спросить вы не хотите?
– Увы, девочка, в нашем мире всё решается иначе. Девушки практически не имеют права голоса.
– Странно. Мне казалось, что у вас прогрессивный мир. Не Средневековье же, если судить по одежде.
– Да, не Средневековье, – он усмехнулся, – Но многие традиции всё равно живы. Впрочем, не забивай голову. Всё равно от тебя ничего не зависит. Ладно, отдыхай. А я пойду, успокою Рена, ну и кандидатуру в мужья новую присмотрим.
Он ушёл, а я с ненавистью уставилась на дверь. Мужа они мне найдут, ага, щас, разбежались! Саймон действительно думает, что я подчинюсь их законам? Ещё чего!
«Скучала? А я вернулся!»
«Лэкс! Тут такое произошло!»
Я быстро рассказала ему обо всём, что было после его ухода. Пожаловалась на Саймона и его методы допроса. Рассказала, что они меня замуж выдать хотят.
«А ты не хочешь замуж? Я думал, все девушки этого хотят.»
«Я тоже хочу. Но только по любви. Чтобы я любила его, а он меня. А не так, что нам просто приказали пожениться. Это дикость какая-то!»
«Я тебя услышал. Не бойся, что-нибудь придумаем.»
«Кстати, а почему Саймон назвал тебя Лэксианом?»
«Это моё полное имя. Но мне больше нравится просто Лэкс. Я ещё слишком молод, чтобы быть Лэксианом.»
Мне показалось, что он улыбается.
«А сколько тебе лет?», – ну а что, мне же любопытно!
«Ну, если пересчитать на человеческие, то мне около двадцати, чуть старше тебя. А по нашим около двухсот.»
«Ничего себе! Я, пожалуй, лучше буду воспринимать тебя как ровесника, а то двести лет, это старец какой-то.»
Он рассмеялся. Смех у него был очень приятный, мне понравился.
«Чтобы быть старцем в твоём понимании, мне должно быть пару тысяч лет. Для нас время течёт иначе.»
«Я поняла. Лэкс, а ты мне обещал рассказать об этом мире. Помнишь?»
«Конечно. Но не сейчас. Тебе надо поспать, иначе у тебя будет магическое истощение, после инициации сон – самое главное. Спи, и ничего не бойся. Я всегда буду рядом.»
Я хотела сказать, что совсем не хочу спать, но мои глаза закрылись сами собой. Уверена, Лэкс этому способствовал.
Глава 2.
Проснулась я посреди ночи, словно от толчка. Вокруг была темнота. И тишина, какая-то пугающая, если честно.
Я осторожно встала с кровати, прислушиваясь к себе: голова не кружилась, слабости не было. Я дошла до ванной комнаты, быстро приняла душ, благо, его устройство было почти как на Земле, закуталась в махровый халат и вернулась в спальню.
Дико хотелось есть. До меня вдруг дошло, что за вчерашний день я ничего не съела. И ведь никто даже не предложил! Гады!
Выходить за пределы комнаты было страшно. Я не знаю, какого размера дом. Но что-то мне подсказывает, что он большой, очень большой. И где в нём искать кухню?
Я постояла посреди комнаты, уговаривая себя лечь спать дальше. И даже сделала шаг к кровати. Но голод оказался сильнее…
Я вышла из комнаты, замерев на пороге. Да, кажется, я тут точно заблудиться могу! В обе стороны от меня тянулся коридор со множеством дверей. Немного дальше, слева, угадывались очертания лестницы, ведущей вниз.
Идти или нет? Я уже почти решилась сделать шаг, как со стороны лестницы показалась чья-то фигура. Вроде бы женская. Лаура? Вроде нет, не похожа. Ростом пониже, да и фигура другая, более худенькая.
Поравнявшись со мной, девушка вздрогнула от неожиданности, и схватилась за сердце.
– Ой, леди Аннет! Как Вы меня напугали! Почему Вы не спите? Ночь же.
– А ты почему не спишь? И ты кто?
Девушка явно была прислугой, на это указывал её форменный наряд. Она посмотрела на меня с изумлением.
– Я – Лекси, Ваша горничная. А почему… Ой, госпожа Лаура же говорила, что Вы ничего не помните! Простите, леди, я совсем забыла. Я могу Вам чем-то помочь?
– Можешь. Где здесь кухня?
– Кухня?, – мой вопрос явно поставил её в тупик, – Простите, а зачем Вам кухня? Тем более, ночью.
– Есть хочу, – честно ответила я, немного смутившись.
– О, Боги! Вы ведь вчера так ничего и не ели! Какой ужас! Леди Аннет, возвращайтесь к себе, я что-нибудь сейчас принесу.
– А ты сама ужинала, Лекси? И почему ты не спишь, поздно уже?
– Я?, – она опустила голову, пряча взгляд, – Ужинала, конечно же. А не сплю, потому что доделывала работу. Господин Ренар приказал убраться в его кабинете.
– Ночью? Он что, не мог до утра с этим подождать?
– Нет, конечно. К утру всё должно быть убрано. Иначе меня накажут.
– Накажут?, – у меня глаза на лоб полезли, – Как?
– Штраф, который вычтут из зарплаты. В самом крайнем случае, физически. Пару ударов плетью.
– Плетью?, – мне аж плохо стало, – И часто тебя так наказывают?
– Нет, что Вы, леди, я не даю повода.
– Ясно. Так, Лекси, пошли на кухню вместе. Сейчас у нас будет поздний ужин. И не возражай, я ведь тоже твоя хозяйка? – она потрясённо кивнула, – Вот и отлично, считай, что это мой приказ.
Пока мы спускались вниз с третьего этажа, где, оказывается, находилась моя спальня, я не переставала думать о словах Лекси. Господи, куда я попала? Они бьют слуг! Какая дикость! Да, это не Средневековье, это ещё хуже!
Мы вошли в уютную кухню. Лекси повернулась ко мне.
– Леди Аннет, подождите минутку, я пойду, разбужу повара.
– Зачем?
– Ну как же. Он что-нибудь Вам приготовит!
– Да брось, я сама. Бутерброды будешь?
Она потрясённо кивнула. Кажется, я её шокировала.
«Конечно, шокировала.», – раздался в голове голос Лэкса, – «Сомневаюсь, что прежняя Аннет стала бы сама делать бутерброды, да ещё не только для себя, но и для прислуги.»
«Знаешь, это звучит так, словно прислуга – не человек!»
«Пойми, Аня, это другой мир. И здесь свои законы. Прислуга действительно, в некотором смысле, не человек. А собственность тех, на кого работает.»
«Какой ужас! И ты считаешь, что это правильно?», – изумлённо спросила я, тем временем ловко сооружая бутерброды.
«Не знаю, не задумывался никогда.»
«А зря! Задумайся. Это, иногда, полезно.»
«А ты язва!», – в голосе Лэкса звучало восхищение, – «Ладно, пошёл я. Думать!.»
Он рассмеялся, а у меня внутри стало так тепло и спокойно, что даже удивительно.
– Вот, держи, – я протянула Лекси тарелку с бутербродами, – Покажешь, где чай можно сделать? А лучше кофе.
– Да, конечно, леди.
Она ловко нажала на какие-то выпуклые камушки на столе, поставила на один из них нечто, похожее на привычный мне чайник. Потом открыла шкафчик, достала кружки, кофе и заварку.
Через несколько минут мы уже сидели с ней за небольшим столом, и ели. Я зажмурила глаза от удовольствия. Ммм! Как хорошо!
– Что здесь происходит?, – резкий голос Ренара заставил меня вздрогнуть, а Лекси – распахнуть глаза от ужаса.
Я медленно обернулась к нему и спокойно произнесла:
– Бутерброды едим. Хочешь?
И протянула ему тарелку.
– Ты совсем рехнулась, Аннет?! Есть непонятно что, ночью, с прислугой?!
– Не ори, а то всех разбудишь, – так же спокойно произнесла я.
Почему-то, я его совсем не боялась в данный момент. Хотя он явно был в бешенстве!
– Да как ты смеешь? Думаешь, если у тебя уровень силы поднялся до первого, то теперь тебе всё можно? Смелой себя почувствовала? Не забывай, ты всё ещё в моей власти!
Он вскинул руку, намереваясь дать мне пощёчину. Между нами тут же встала стена огня. Мне она не причиняла вреда, а вот Ренара явно обожгло. Он отшатнулся, потрясённо смотря на свою руку, кожа на которой стремительно покрывалась волдырями.
Стены кухни сотряс его крик! Лекси испуганно взвизгнула, прячась под столом. А на кухне начало формироваться огненное торнадо!
Я смотрела на него всё так же спокойно. Что-то внутри меня было уверено – вреда оно мне причинить не сможет.
Ренар снова вскинул руку, и торнадо рвануло ко мне. Я тоже вскинула руку. Нет, ну а что? Я вообще не знаю, что нужно делать! Значит, будем импровизировать!
Торнадо почти коснулось моей руки, когда с моих пальцев сорвалась искра. Она увеличивалась прямо на глазах, превращаясь в нечто, похожее на лассо. Я сделала ещё один взмах, и моё лассо накинулось на торнадо Ренара, сжимая его, уменьшая, и, в итоге, уничтожая полностью.
Раздался лёгкий хлопок, и всё исчезло. Ренар опустился на колени, тяжело дыша. По его виску стекала струйка пота.
– Папа? Ты в порядке?
Я приблизилась к нему, желая помочь. Даже руку протянула, чтобы дотронуться до плеча. Но он вскинул голову и с ненавистью произнёс:
– Не смей меня трогать, тварь! Ненавижу тебя! Все планы мне рушишь! Ничего, завтра же объявлю о помолвке с Марком, как и собирался! Я не собираюсь отказываться от денег, которые мне заплатил его дядя!
Я попятилась, не зная, что сделать и говорить дальше. Он это серьёзно? За что? Я ведь защищалась! Он же меня мог убить этим смерчем!
Распахнулась дверь, и в кухню влетел Саймон.
– Что случилось? Ренар? Аннет? Что произошло?
Он был в одних брюках, которые явно надевал впопыхах, т.к. ремень даже не был застегнут. А ничего у него фигура. Торс такой рельефный… Стоп! О чём я вообще думаю?
– Аннет совсем сошла с ума. Она на меня напала, пыталась меня убить, – произнёс Ренар, с трудом вставая на ноги, – У меня и свидетель есть. Лекси, подтверди!
Я открыла рот от удивления! Я? Напала? Хотела убить? Сейчас Лекси расскажет, как было на самом деле!
– Господин Ренар прав. Леди Аннет напала на него, – прошептала она, отводя взгляд.
Что? Как она могла сказать такое? Внезапно вспомнились её слова про наказание… Да, если бы она сказала правду, боюсь, парой ударов плетью тут бы не обошлось. Вот только что мне теперь делать?
– Аннет?, – Саймон сделал шаг ко мне, – Не хочешь ничего объяснить?
– Да что ты её спрашиваешь? Завтра объявлю о помолвке, и пусть с ней муж разбирается!
– Рен, помолчи! Аннет, я тебя спрашиваю! Есть, что сказать?
Я подняла на него взгляд, в котором плескалась обида. За что они так со мной?
– А ты действительно хочешь узнать моё мнение? Серьёзно? Мне кажется, что это никого не волнует в этом доме.
Саймон смутился, правда, всего на мгновение:
– Просто скажи, почему ты напала? Из-за разговора о помолвке? Так не хочешь замуж?
– Я…, – я запнулась, понимая, что если сейчас скажу, как всё было на самом деле, то Лекси накажет если не Ренар, то Саймон, за враньё, – Да, я не хочу замуж! Тем более, непонятно за кого!
– Марк – племянник ректора!, – Ренар опять начал злиться, – Тебе, с твоим поведением, выше точно никто не светит!
В этот момент у Саймона зазвонил телефон. Да, практически как наш, земной, мобильник! Он посмотрел на экран, изменился в лице, и тут же ответил.
– Да, Ваше Величество! Да, а откуда… Понял… Да, конечно… Но… Да, как скажите!
Он положил трубку, и посмотрел на меня так, как будто впервые видит.
– Это что, император звонил?, – в голосе Ренара слышался испуг.
Ну да, вряд ли у них тут императоры просто так звонят каждый день, к тому же, сейчас вообще ночь.
– Да, он, – Саймон нервно сглотнул, – Лекси, выйди!
Девушка тут же выскочила за дверь.
– Аннет, вынужден тебя уведомить, что завтра у тебя состоится аудиенция у Его Императорского Величества Кристиана.
– Что?, – вопрос вырвался сам собой, я была в шоке.
– С чего бы императору звать её на аудиенцию?, – Ренар заметно побледнел.
– Я не знаю. Он не объяснил. А я, как ты понимаешь, не посмел спросить. Но он знает, что у Аннет пробудилась сила первого уровня. А ещё он сказал, что с этой минуты она под его личной опекой, и что все прошлые договоренности, касающиеся её, более не действительны.
– В каком смысле?, – Ренар явно не понимал, о чём говорит Саймон.
Я, кстати, тоже.
– В смысле брака! Он так и сказал: я слышал, что вы активно ищите ей жениха? Не ищите. Это больше не ваша забота.
– Но это не мыслимо! У меня договор с ректором! Он мне заплатил!
– Что? Заплатил? Рен, ты что, продал свою дочь? Ты рехнулся?
– А что ты хотел? Она не управляема! А Марк на неё запал! Вот я и поспособствовал.
– Ты её продал!, – в глазах Саймона вспыхнул огонь, – Ты не имел права так делать!
– Я – её отец! Она принадлежит мне! И только я имею право распоряжаться её жизнью!
– Ты это императору скажи, – Саймон нахмурился, – И всё же, откуда он узнал про её силу? Ведь никто не в курсе! Только ты и я. Так откуда?
Я вспомнила разговор с Лэксом, его спокойное: «Я разберусь.» Кажется, я знаю, откуда Императору стало известно. Раз уж Лэкс со мной болтает, то с ним наверняка, тоже.
– И что теперь делать?, – Ренар тоже нахмурился.
– Тебе – ничего! Аннет и мне – спать идти, ночь на дворе, а нам завтра рано вставать, аудиенция назначена на десять утра. Сопровождать её буду я.
– Почему ты? Я – её отец!
– Это приказ императора. А они, как ты знаешь, не обсуждаются.
Мы вышли из кухни вместе с Саймоном. Ренар остался, уж не знаю, зачем.
Саймон проводил меня до моей комнаты.
– Можно я войду? На минуту.
– С каких пор ты спрашиваешь разрешение?, – я вопросительно выгнула бровь, открывая перед ним дверь.
– Скажешь, что там произошло? Ну не напала же ты в самом деле на Рена? Смысла в этом нет.
– Да ладно? Правда? А я думала, что я просто сумасшедшая неуправляемая идиотка!
Меня наконец догнало волной гнева, и хотелось выплеснуть его весь. Обида туманила разум.
– Брось! Мы оба знаем, что Ренар врал. Как и Лекси.
– Не делай ей ничего!, – я умоляюще посмотрела ему в глаза, – Она просто боится наказания. Я бы тоже боялась, если бы меня били плетью…
– Били? Рен бьёт слуг?
– А ты не знал? Я думала, ты тоже здесь живёшь?
– Нет, не знал. И нет, не живу. Иногда остаюсь ночевать, когда к себе ехать неохота. Вот как сегодня.
– Понятно. Лекси хоть и сказала, что не даёт поводов для такого рода наказания, но я видела, как она испугалась, когда он на кухню влетел. Да она в ужасе была!
– Кстати , а что вы с ней на кухне делали?
– Ели. Люди, знаешь ли, иногда хотят есть. А я была очень голодная.
– Твою ж… Тебя не кормили вчера, да?
– Да. Мы сидели, ели бутерброды, тут влетел Ренар. Наорал на меня, я так и не поняла, за что. Хотел ударить по лицу. Между нами появилась огненная стена. Он обжегся, и совсем взбесился: выпустил смерч, тоже огненный. А я его уничтожила. Как, не спрашивай! Я не знаю. Видимо, на инстинктах действовала. Это называется механическая память тела. Он на колени упал, я хотела помочь, а он начал орать, что выдаст меня замуж, что завтра будет помолвка, как он и планировал! Ну а потом ты пришёл.
Я замолчала, всматриваясь в лицо Саймона, пытаясь понять, что он думает.
– Да, что-то Рен совсем с катушек съехал. То кабинет свой разнёс, когда я сказал ему, что свадьбы не будет. Что тебе надо найти другого жениха. Потом вообще, на тебя напал, да ещё и тебя же виноватой выставил.
– Знаешь, – я отвернулась к окну, за которым плескалась тьма, – Я раньше так хотела найти отца. Увидеть его. Узнать, кто он. Да просто поговорить. А сейчас… Сейчас я совершенно не рада нашему знакомству. Лучше бы я просто умерла в своём мире…
– Аня, – Саймон назвал меня моим именем, и я вздрогнула от неожиданности, резко оборачиваясь к нему, – Мне очень жаль, что Ренар такой. Я бы хотел сказать, что когда-то он был другим, но не могу. Он всегда был резким, нетерпимым к чужим ошибкам, иногда даже жестоким. Я не знаю, что в нём находят женщины? Твоя мама, мать Аннет, Лаура наконец. Они его любят, даже обожают, а он просто позволяет себя любить.
– Я понимаю, – я печально улыбнулась, – Родителей не выбирают, да? Так у нас говорят. Что ж, придётся как-то находить с ним общий язык. Саймон, скажи, а часто ваш император зовёт кого-то на аудиенцию?
– Обычных людей? Не припомню такого, если честно. Он может позвать кого-то из глав родов, из совета министров, из моего ведомства. А вот так, восемнадцатилетнюю девушку! Такого я не слышал. Но не бойся, я тебя в обиду не дам. Я не Ренар, – он сжал мою руку, – Ладно, спать ложись, а то уже вставать скоро.
Он ушёл, а я подошла к окну, вглядываясь в очертания сада. Спать не хотелось, тем более, перед встречей с императором.
Нет, страшно не было. Я была уверена, что эту встречу организовал Лэкс. А он точно не стал бы делать что-то мне во вред.
Лэкс… Интересно, как он выглядит? Какой он вообще? Я ведь только его голос слышу. А хотелось бы и увидеть. Может, попросить об этом в следующий раз?
Дверь тихо скрипнула, и я обернулась. На пороге стояла Лекси.
– Леди Аннет, простите меня!
Она упала на колени, судорожно всхлипывая. Я остолбенела от неожиданности, не зная, что делать.
– Умоляю, простите! Я не могла сказать иначе! Ваш отец… он бы убил меня!
– Лекси, встань!, – я, наконец, отмерла, и кинулась к девушке, – Ну ты что? Я же всё понимаю! Лекси, я постараюсь тебя защитить, слышишь! Не знаю как, но постараюсь!
– О, леди!, – она расплакалась ещё сильнее, разрывая мне сердце.
Надо обязательно что-то придумать! Нельзя, чтобы над людьми так издевались!
Глава 3.
Я так и не заснула этой ночью. Мне надо было о многом подумать. Я – в другом мире, в чужом теле. Но, при этом, в доме своего родного отца. Который оказался тираном.
Плюс я всё ещё не знаю, из-за чего Аннет отравилась. Хотя… может именно из-за отца и отравилась? А что, он же явно ей про эту помолвку сказал. А она, скорее всего, не хотела за этого Марка. Может, он урод какой? Пусть не внешне, но по характеру. Всё же, племянник ректора. Сто процентов, типа нашей золотой молодежи. Терпеть таких не могу!
Решив, что с этим я разберусь позже, всё же стоит решать проблемы по мере их поступления, я открыла гардероб, выбирая наряд для аудиенции. Интересно, а в чём ходят к императорам?
Одежда в этом мире была идентична нашей фасоном, только ткани были другие, но это не важно. Думаю, что надо выбрать платье. Вряд ли в джинсах или брюках будет прилично.
Я достала красивое платье, изумрудного цвета, довольно простого покроя. За счёт ткани, напоминающей наш велюр, выглядящее роскошно, но не вычурно. Да, то, что надо!
Я была готова ровно к тому моменту, когда за мной зашёл Саймон.
– Шикарно выглядишь, – он окинул меня восхищённым взглядом.
– Спасибо. А мы на чём поедем? У вас автомобили есть?
– Есть, похожие на привычные тебе. Но мы не поедем. Мы пойдём. Через портал.
Он взмахнул рукой и посреди комнаты появилась серебристая рамка, размером с дверь.
– Давай руку. Нам пора. И ничего не бойся.
В портал мы шагнули одновременно. А вышли уже совсем в другом месте.
Дворец императора Кристиана был шикарным! Роскошный и величественный, он поражал с первого взгляда. Мы стояли в холле, прямо у подножия огромной лестницы, которая уходила далеко вверх. Интересно, какой высоты здесь потолки?
Перед нами тут же появился какой-то мужчина, велевший следовать за ним. Он провёл нас на второй этаж, затем мы шли длинными, извилистыми коридорами, и, наконец, остановились перед дверью, отделанной золотом.
Мужчина открыл дверь, провозгласив:
– Лорд Саймон Вэртс и леди Аннет Вэртс.
Мы вошли в комнату, скорее всего, являвшуюся кабинетом. За столом сидел мужчина, лет сорока, в белоснежном элегантном костюме. Блондин, с голубыми глазами и мужественным лицом.
Саймон поклонился, кинув на меня взгляд. Я сделала подобие реверанса. Получилось вполне неплохо.
– Присаживайтесь, разговор будет долгим, – голос у императора оказался глубоким, с приятной хрипотцой.
Мы сели в кресла, стоящие перед столом. Император молчал, пристально рассматривая меня. Под его взглядом было неуютно. Пауза затягивалась, действуя на нервы.
– Вероятно, вам интересно, зачем я вас позвал?, – наконец произнёс император.
– Да, хотелось бы узнать, Ваше величество, – Саймон склонил голову.
– Как мне стало известно, у леди Аннет проснулась сила первого уровня, – он снова посмотрел на меня, – В связи с чем её дальнейшей судьбой буду заниматься я, лично.
Да что ж такое! Ещё один? Мало мне было Ренара, с его маниакальным желанием выдать меня за племянника ректора, теперь ещё и император! Наверняка тоже уже подобрал мне нужную партию! Естественно, нужную для него. Моё мнение ведь никого не интересует.
– Позвольте спросить, Ваше величество, а откуда Вы это узнали?, – спросил Саймон.
– Не от тебя, Сай, к сожалению, не от тебя. А ведь ты должен был сам мне рассказать. Сразу же. Но не рассказал. А свои источники я не сдаю, тебе ли не знать.
Сай? Это он так Саймона назвал? Видимо, они хорошо знакомы. Хотя, чему я удивляюсь, если Саймон работает в императорской тайной службе.
– А я могу спросить, Ваше величество?, – он кивнул, и я продолжила, – И какой же Вы видите мою судьбу? Вероятно, Вы уже всё распланировали, да? За кого меня замуж выдать, когда мне рожать и тому подобное? А моё мнение вообще никого не интересует?
В моей душе поднималась злоба. Хотелось сорваться, наорать на всех, я пыталась сдерживаться, даже голос звучал спокойно. Но костяшки пальцев, сжимающих подлокотники кресла, побелели от напряжения.
– Аннет!, – Саймон посмотрел на меня с ужасом, – Немедленно извинись! Ты с ума сошла?
– Брось, Сай, девочка права, я действительно хотел, – он выделил это слово голосом, – так сделать. Но не сделал. Скажите, леди Аннет, Вам ведь не нравится текущее положение дел в нашем мире? Девушки так зависимы от своих родителей, что не имеют права на собственное мнение.
Я смутилась под его внимательным взглядом, внезапно растеряв весь запал.
– Простите меня, Ваше величество, я не знаю, что на меня нашло.
– Не переживайте, Вы просто ещё слишком юны, и совершенно не привыкли к подобному обращению. Я прав?
– Возможно, – я не понимала, куда он клонит.
– Что ж, я вижу, Вы умная девушка. Сай, оставь нас. Мне надо поговорить с твоей племянницей наедине.
– Но…, – Саймон осекся, столкнувшись взглядом с императором, – Да, Ваше величество, как Вам будет угодно.
Он вышел. Мы остались одни. Мне стало страшно. Кажется, я перегнула палку. Что сейчас будет?
– Не бойтесь меня, юная леди. Я совсем не страшный, – он рассмеялся собственной шутке, но тут же снова стал серьёзным, – Я в курсе Ваших проблем, Аннет. Позволите мне Вас так называть? Ну и отлично. Ваш отец приверженец старой школы. Он считает, что только он в праве распоряжаться Вашей судьбой. Но я знаю, что Вы с этим не согласны. Наш общий знакомый просветил меня на этот счёт. Вы ведь понимаете, о ком я?
Я заторможено кивнула. Конечно, понимаю. О Лэксе.
– Вот и чудно. Я так же знаю, откуда Вы. Но это меня совершенно не смущает. Я бывал в Вашем мире, там забавно. И совершенно нет магии. Неудивительно, что Ваша сила там спала. Зато пробудилась здесь, и вылилась в итоге в первый уровень. Вы ведь уже знаете, что магов огня такого уровня больше нет?
Я снова кивнула, не в силах произнести ни слова.
– Поэтому я буду полным идиотом, если решу на Вас давить! А я не идиот, Аннет. Сегодня днём выйдет указ, подписанный мной, о том, что отныне девушки, обладающие магическим даром, любого уровня, считаются полностью независимыми от своей семьи. Они все переходят под защиту империи. И никто более не смеет принуждать их к браку против их воли. Что скажите?
– Это мудрое решение, Ваше величество, – я наконец смогла справиться с шоком от его речи.
– Рад, что Вам нравится. Да, что касается слуг. По новому закону они более не являются собственностью своих господ. Отныне все слуги, любого уровня, становятся наёмными рабочими, заключают контракты, где чётко написано, что входит в обязанности как их, так и тех, на кого они будут работать. И отдельным пунктом идёт запрет физических наказаний.
У меня челюсть упала, причём в прямом смысле. Лэкс, я тебя обожаю!
– Благодарю, Ваше величество!
– Не стоит. Я давно хотел сделать подобное, но всё как-то руки не доходили. А тут заодно всё сложилось. Ещё вопрос, Аннет. Вы хотите учится в академии?
– Конечно, хочу.
– Отлично. Тогда у меня к Вам будет маленькая просьба. Туда переводят моего крестника, его зовут Алекс. Он, скорее всего, будет учится вместе с Вами. Просмотрите за ним.
– Присмотреть?, – я вопросительно выгнула бровь, – Я не стукач, Ваше величество. Никогда не была и не буду такой.
– О, Боги! Вы не так меня поняли, Аннет! Алекс приехал издалека. Я имел ввиду, чтобы Вы помогли ему адаптироваться здесь. Поддержали, если не сложно.
– Я? Адаптироваться? Да я же сама здесь ничего не знаю!
– Я понимаю. Но Вы единственная, кому я могу это доверить. К тому же, Алекс будет в академии инкогнито, никто не должен знать, что мы с ним родственники, в некотором смысле.
– Вам не кажется, Ваше величество, что на эту роль Вы могли бы найти кого-то другого? Как минимум, из Вашего мира.
– Видите ли, Аннет. Я не привык кому-либо доверять. В нашем мире слишком много желающих причинить мне вред. И Алекс, к сожалению, хорошая мишень. Я не могу им рисковать, рассказывая о нём своим людям. А Вы – другое дело. Вам я доверяю.
– Но, почему? Вы меня не знаете совсем!
– Зато Вас знает наш общий друг. А я привык верить его мнению.
– Он меня тоже совсем не знает. Мы знакомы всего день.
– Поверьте, ему было достаточно и пяти минут, чтобы узнать Вас. Так как, Вы согласны?
Я задумалась на мгновение. Если я откажусь, то что помешает императору тоже отказаться от своих планов? А ведь его законы спасут не только меня и Лекси, но и многих других людей. А тут надо всего лишь общаться с парнем, помочь ему не чувствовать себя одиноким…
– Да, я согласна, Ваше величество.
– Вот и славно. Ступайте, Аннет. И передайте это письмо Вашему отцу.
Он подал мне конверт, запечатанный сургучной печатью.
Я встала, сделала реверанс, причём уже более уверенно, и направилась к двери.
– Да, Аннет!, – его голос заставил меня остановится и обернуться, – Не рассказывайте Саю о деталях нашего разговора, которые касаются Алекса. Хорошо?
– Конечно, Ваше величество.
Я склонила голову, и вышла в коридор.
Саймон ждал меня у двери.
– Пойдём домой. Мне нужно передать конверт Ренару.
– Всё в порядке?, – он с беспокойством посмотрел на меня, и я кивнула.
Вернулись мы так же, порталом. Ренар сидел в кресле в гостиной, и вскочил при нашем появлении.
– Ну, что? Что хотел император?
– Вот, это тебе. Думаю, здесь есть ответ на твой вопрос.
Ренар вырвал у меня из рук конверт, вскрыл его, и принялся читать.
По мере того, как он углублялся в чтение, его лицо вытягивалось от удивления. Закончив, он практически рухнул в кресло, уронив письмо. Саймон тут же подошёл к нему.
– Что там?
Он поднял письмо, пробежал глазами по строчкам…
– Не может быть!
Он передал лист мне, хотя я и так догадывалась, о чём там написано. И не ошиблась. Всё то, что мне сказал император, про одарённых девушек, и про слуг, было написано в письме. Отдельно указывалось, что если со мной, или кем-то из слуг, что-то случится, то Ренар будет отвечать за это перед императором лично. И тот настоятельно рекомендуем ему не доводить до такого.
– Вижу, ты не удивлена?, – Саймон посмотрел на меня как-то странно, – Император озвучил тебе всё это?
– Да. Правда, лично про отца он ничего не говорил.
– Откуда он всё знает?, – Ренар вскинулся, с ненавистью смотря на меня, – Это ты ему рассказала?
– Рен, уймись! Аннет тут не причём. Он знал всё ещё до нашего прихода.
– Тогда кто? Кто, я тебя спрашиваю?
– Да откуда я знаю? И вообще, прекрати истерику. Раз император так решил, то кто мы такие, чтобы идти против его воли? Успокойся.
– Ты!, – Ренар ткнул в мою сторону пальцем, – Сегодня же, сейчас, соберёшься, и уедешь в академию! Я не желаю видеть тебя в своём доме! Лекси!!!
Его крик оглушил меня. Дверь открылась, и девушка робка вошла в комнату.
– Собери вещи леди Аннет, она уезжает в академию! И, после этого, можешь быть свободна, ты уволена. Выполняй!
Она испуганно втянула голову в плечи, и выскользнула из комнаты.
– За что ты её увольняешь?, – мне бы промолчать, но внутри разворачивалась буря.
– Ну как за что? Она единственная, кто мог настучать на меня! Единственная, кого я бил в этом доме! Остальные слуги слишком осторожны, чтобы так подставляться. Пусть убирается! И скажет спасибо, что жива.
Он сплюнул на пол, и ушёл, громко хлопнув дверью.
Я перевела на Саймона потрясённый взгляд:
– Он это серьёзно? Где император, и где Лекси! Он правда думает, что она на него стучит?
– Я уже ничего не знаю, Аннет. Но ведь откуда-то император узнал всё это?
– Но не от Лекси же?
– Если хочешь, я её к себе устрою? Пусть работает, отправлю её в дальнее поместье, там слуг мало, будет нужна.
– А Ренар там бывает?
– Иногда. Мы летом туда на охоту приезжаем. А что?
– Я боюсь, что если он её там увидит, то это плохо кончится.
– Ты правда, возможно.
– Саймон, скажи, а у меня есть свои деньги?
– Конечно. На твоё имя открыт счёт, это наследство, – он понизил голос, – От матери Аннет.
– И я могу ими распоряжаться? Или есть какие-то ограничения?
– Можешь. Они теперь твои.
– А в академии можно держать прислугу? Горничную?
– Я понял, куда ты клонишь. Увы, девочка, это запрещено правилами.
– Жаль. Тогда я просто дам ей денег, чтобы она уехала куда-нибудь, и нашла там нормальную работу, в нормальной семье.
– Хорошее решение. Но денег ей дам я. Точнее, я передам их тебе, а ты их ей отдашь. Пусть будет компенсация за всё, что она вытерпела от моего брата. А твои тебе ещё могут пригодиться.
– Ладно, раз ты так решил. Пойду, помогу ей вещи собрать.
Я поднялась по лестнице, и направлялась в свою комнату, когда мне навстречу вышла Лаура.
– Аннет, это правда? Ренар сказал, что ты уезжаешь в академию. Про указ императора. Про Лекси.
– Да, Лаура, я уезжаю. Так будет лучше. И Лекси не за чем здесь оставаться. Ты знаешь, что он её бил?
Она не ответила, но отвела взгляд. Знала. И ничего не сделала, чтобы защитить.
– Лаура, уходи от него. Мне кажется, с ним рядом опасно находится.
– Я его люблю, – она печально улыбнулась, – Береги себя, Аннет! Я буду тебя навещать, если ты не против.
– Я буду рада.
Мы обнялись, Лаура вытерла слёзы и ушла. Я зашла в комнату, где Лекси уже собрала мои вещи. Я сказала ей, что дам денег, и что ей лучше уехать отсюда. Она расплакалась от неожиданности, но успокоившись, согласилась с моими доводами.
И вот я стою на пороге дома моего отца, которого я так хотела когда-то увидеть, и жалею, что эта встреча вообще состоялась. Саймон открыл портал и мы отправились в академию.
Глава 4.
«Императорская академия магии» – значилось на гербе старинного замка, на пороге которого мы сейчас стояли. По ступеням к нам спускался пожилой мужчина, в чёрной мантии.
– Лорд Вэртс! Рад, очень рад Вас видеть! Меня предупредили, что Ваша племянница возвращается сегодня, и что Вы хотите о чем-то поговорить.
– Да, Лорд Норис, всё так. Где мы можем спокойно поговорить?
– У меня в кабинете, конечно. Прошу.
Он открыл портал, и мы шагнули следом. Чемоданы исчезли куда-то, видимо, их перенесло в мою комнату.
– Итак, лорд Вэртс, что случилось?
– С моей племянницей произошел несчастный случай, в результате которого она потеряла память. Аннет не помнит ничего. Так же, в следствии этого несчастья, у неё изменился уровень силы.
– Что ж, это очень печально, – мужчина с сочувствием посмотрел на меня, – Так, увы, бывает. И какой уровень у неё теперь? Девятый? Десятый?