Фиктивные. Растопи моё сердце.

Глава 1. Оксана

Мой каблук чуть не застрял в щели между плитами на лестнице, и я покачнулась, но вовремя ухватилась за Наташу. Та, как всегда, стояла уверенно, будто ничего в мире не могло вывести её из равновесия, даже узкие ступени на входе в этот пафосный дом.

– Улыбайся, – она обернулась и подмигнула мне. – Это твой шанс найти парня мечты.

– Мы сюда не для этого пришли, – ответила я, поправляя ремешок сумки на плече.

– А для чего? – Наташа наклонила голову и оценивающе посмотрела на меня. – Оксана, я люблю тебя, но давай будем честными: после истории с этим… как его звали? Хлюпик Антонович? Импотент Иванович? Мудак Арсентьевич?

– Боже!

– После него тебе пора отвлечься. Тут спортсмены, агенты, всякие красавчики. Зачем тратить вечер впустую?

Она рассмеялась, а я невольно улыбнулась в ответ. Наташа умела убеждать. К тому же, что плохого в том, чтобы развеяться? Я кивнула и, делая вид, что решительно настроена, шагнула внутрь здания.

Вечеринка шла полным ходом. Зал был полон людей – высокие, подтянутые, с громкими голосами. Мужчины явно привыкли к вниманию, а женщины выглядели так, будто знали толк в роскоши. Мы с Наташей обменялись взглядами, и я с трудом сдержала смешок.

– Помни, ты начинающий дизайнер, – напомнила Наташа, подталкивая меня локтем. – Я хочу посмотреть, сколько времени уйдет, прежде чем кто-нибудь предложит тебе придумать форму для их команды.

– Конечно, – я подыграла ей. – А ты кто тогда?

– А я просто твоя подруга и спортивный журналист, – Наташа пожала плечами. – Для этого не нужно легенд.

Мы направились в сторону бара. Наташа тут же втянулась в разговор с кем-то из игроков, а я стояла в стороне, оглядываясь. Среди гостей я заметила пару знакомых лиц из рекламных роликов и интервью. Спортсмены, их агенты, тренеры – это был совсем другой мир, где сила и скорость стоили дороже, чем тонкий вкус или знание последних модных тенденций.

– Дизайнер, говоришь? – раздался голос сбоку.

Я обернулась. Передо мной стоял мужчина лет тридцати с короткими светлыми волосами и дерзкой улыбкой. Его взгляд быстро скользнул по моему платью, потом остановился на моих глазах.

– Да, начинающий, – ответила я, стараясь выглядеть непринужденно. – Моя подруга меня сюда затащила, чтобы я завязала полезные знакомства среди богатых и знаменитых. Так что я преследую тут свои меркантильные интересы.

– Люблю честных, – он кивнул, протягивая руку. – Костя. Баскетбол.

– Оксана, – я улыбнулась, пожимая его руку.

Наташа была права: эти вечера могли быть забавными. Костя оказался душой компании – разговорчивым, обаятельным и очень уверенным в себе. Его шутки заставляли Наташу смеяться до слёз, а мне хотелось быть где-нибудь подальше от его нарочитого внимания.

– Ты правда дизайнер? – спросил он, чуть наклоняясь ближе, чтобы перекричать музыку.

Я кивнула, не утруждая себя подробностями. Он спрашивал уже в третий или четврёртый раз, а мне было лениво выдумывать подробности своей легенды.

– У тебя вкус безупречный, это сразу видно, – он прищурился и обвел взглядом моё платье. – А ещё глаза. Зеленые? Нет, скорее, как морская волна.

Комплимент прозвучал искренне, но я уже привыкла к таким словам. Они перестали задевать душу так, как раньше. У тебя потрясающая фигура. У тебя завораживающие глаза. У тебя такая изящная походка. А ещё я охренительно умная и успешная женщина, но откуда им об этом знать, верно?

– Спасибо, – коротко ответила я, опуская взгляд в бокал с шампанским.

– И кстати, дизайнер – это прекрасно. Мы тут как раз думаем над обновлением логотипа для команды. Может, поможешь?

Наташа, стоявшая рядом, фыркнула:

– Костя, ну перестань. Мы сюда отдыхать пришли, а не работать.

– Да-да, конечно, – он поднял руки в примирительном жесте, но его взгляд продолжал задерживаться на мне чуть дольше, чем хотелось бы. – Просто подумал, что такие таланты не стоит прятать.

Я снова только улыбнулась одними губами, но Наташа тут же встряла:

– А ещё она рисует такие платья, что даже звёздам красной дорожки можно завидовать.

– Верю на слово. Жду персональной презентации, – Костя улыбнулся, снова повернувшись ко мне.

Возможно, в другой день я бы оценила его напор, но сейчас всё выглядело как-то пресно. Казалось, что его интерес был скорее спортивным азартом, чем искренним желанием узнать меня.

– Ты такая загадочная, – продолжал он, будто стараясь меня расшевелить. – Это часть образа?

– Это часть моей личности, – отозвалась я, наконец-то позволив себе улыбнуться чуть шире.

– Ну-ну, – он явно не сдавался, но меня спасла Наташа.

– Костя, дай девушке вздохнуть. Не все так любят внимание, как ты, – сказала она, хлопнув его по плечу. – Лучше скажи, где тут можно найти нормальную выпивку, кроме шампанского.

– Сразу вижу, кто тут главный, – пошутил он, покачав головой, и направился в сторону бара, откуда донёсся громкий смех.

Когда он скрылся в толпе, я выдохнула. Наташа обернулась ко мне с лукавой улыбкой.

– Неплохо, да?

– Для кого? Для него? – усмехнулась я.

– Для тебя, глупая. Ты же видишь, как он смотрит на тебя.

– Может быть. Но это ничего не меняет, – я поставила бокал на ближайший столик и поправила волосы. – Я не против интрижки, но Костя не мой типаж. Слишком… Сладенький.

Наташа нахмурилась, но не стала настаивать. Она знала, что после всего, что произошло, я стала настоящей занозой в заднице.

– Пойдём, может, здесь найдётся кто-то менее навязчивый, – сказала я, беря её под руку.

Музыка, смех и яркие огни вечеринки кружили вокруг, но где-то внутри я всё ещё чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.

– Пойду подышу, – шепнула я подруге, пока она разговаривала с очередным футболистом или регбистом.

Та кивнула и подняла свой телефон, намекая, чтобы я была на связи. Я кивнула и поспешила сбежать от скопления народа. Свежий воздух обжёг кожу, когда я вышла на веранду. Здесь, на высоте, всё казалось немного тише: приглушённый шум вечеринки остался за закрытой дверью, и только смех и голоса людей, собравшихся на краю террасы, нарушали относительное спокойствие.

Я остановилась у парапета, вдыхая прохладный воздух, который пах чем-то металлическим, перемешанным с ароматом табачного дыма. Люди рядом смеялись, держали бокалы и обсуждали что-то своё. Скрыться от толпы не получилось.

Я уже успела пожалеть, что вышла. Но взгляд невольно привлекли двое.

Высокий мужчина стоял спиной ко мне. Даже издалека можно было заметить, как напряжены его плечи. Он был явно не в настроении для светской беседы. Напротив него стояла девушка – невысокая, хрупкая, с идеально уложенными волосами и безупречной осанкой. Даже не зная её имени, я могла бы догадаться, что она спортсменка.

– Ты серьёзно думаешь, что хоть одна нормальная женщина на тебя посмотрит? – громко сказала она, её голос звенел, как лёд. – Если и найдётся такая, то только ради денег. Потому что, если на тебя смотреть, Саш…. Становится мерзко.

Я замерла. Слова звучали слишком жестоко, даже для сказанных в запале ссоры.

Мужчина, которого она назвала Александром, обернулся, и я заметила его лицо. Часть его кожи была изрезана глубокими шрамами, которые нарушали гармонию резких черт, но не смогли скрыть, насколько выразительными были его глаза.

– Спасибо за мнение, Катерина, – сказал он с явным усилием, его голос звучал низко и сдержанно.

– Да не за что, – она пожала плечами, скрестив руки на груди. – Ты думаешь, я тебе завидую? Нет, я просто рада, что вовремя ушла.

– Тогда почему ты всё ещё здесь? – холодно спросил он.

Я почувствовала, как внутри всё переворачивается. Сцена выглядела как несчастливый конец чего-то, что, возможно, когда-то было важным.

Катя рассмеялась – звонко, пронзительно.

– Поверь, я бы и не подумала к тебе подойти, если бы твой дружок не сказал, что ты собирался подарить мне кольцо, но передумал из-за какой-то фигни! Как думаешь, кто теперь захочет это надеть? Кому ты нужен без своего бабла?

Её слова были последней каплей. Сама не поняв, почему, я шагнула ближе.

– Почему эта ненормальная так орёт, любимый? – проговорила я громко, уверенным голосом, который с трудом подчинялся мне самой.

Катя резко повернулась ко мне, её взгляд обжёг, как мороз. Александр тоже посмотрел на меня, удивление отразилось на его лице, но он ничего не сказал.

– Простите, а вы кто? – спросила Катя, её брови взметнулись вверх.

– Его невеста, – спокойно ответила я, наклоняя голову и легко улыбаясь.

Ветер подул сильнее, но мне было всё равно. Слова сорвались с губ прежде, чем я успела задуматься. Необъяснимая злость, которую вызвала эта сцена, вдруг превратилась в решимость. – А вы, наверное, и есть та сумасшедшая бывшая, которая никак не угомонится?

Я шагнула ближе, будто случайно, облокотилась на плечо Александра и улыбнулась.

Катя резко повернулась ко мне, её глаза прищурились.

– Сумасшедшей я скорее назвала бы тебя, раз ты решила растоптать свою жизнь ради брака с изуродованным, списанным в утиль хоккеистом, – её голос прозвучал холодно, но в нем сквозила обида. – Конечно, ты всё ещё можешь выкачать из него деньги и бросить, как бросили все остальные.

Я почувствовала, как плечо Александра напряглось под моим прикосновением, но я не позволила себе отступить.

– Вообще-то, – я спокойно улыбнулась, – мы собираемся заключить брачный контракт, по которому никто из супругов не претендует на имущество другого. Ну знаешь, бумажка, гарантирующая, что я с ним не из-за денег, а исключительно по любви. Моя идея.

Александр резко повернулся ко мне, и я заметила в его глазах удивление.

– Дорогая…

– Милый, всё в порядке, – прервала я его, словно это был обычный разговор, и снова повернулась к Кате. – Мы просто разговариваем с твоей бывшей-сталкером. Всё культурно.

– Так значит по любви, да? – Катя подалась вперёд, словно хотела рассмотреть меня поближе.

– Именно так, – подтвердила я, слегка склонив голову, как будто обдумывала её слова. – А что, есть сомнения?

– Ни-ка-ких, – зашипела она, вытягивая каждую букву, а затем резко развернулась и направилась к выходу, бросив через плечо: – Ну, совет вам да любовь.

Дверь захлопнулась за ней, оставив нас в неловкой тишине.

– Спасибо, – наконец выдохнул Александр, но его голос звучал настороженно. – Но я справился бы без вашей жалости.

– Не за что, – отозвалась я, отступив на шаг и убирая руку. – Никакой жалости. Вы живы, здоровы и даже не инвалид. Чего вас жалеть? Просто… Хотелось кое-что доказать.

Он прищурился, внимательно глядя на меня.

– Кое-что?

– Не вам и не вашей бывшей, – я только пожала плечами. – Скорее самой себе. К тому же, мня слишком раздражают такие стервы. Она ведь фигуристка? Видела её пару раз в рекламных видео.

– У вас отличная память, и это довольно несправедливо, – мужчина неловко почесал затылок. – Вы знаете моё имя, имя моей бывшей, наши профессии и даже слегка знакомы с нашей историей. А я про вас не знаю ровным счётом ничего.

– Вы знаете, что я не люблю стерв, – фыркнула я. – Но вы правы, будет справедливо дать вам что-то взамен. Меня зовут Оксана. Две недели назад я рассталась с женихом. Сегодня должна была состояться наша свадьба, так что моя подруга решила, что мне не стоит тухнуть дома, и притащила сюда.

– Хреновый день, – протянул он.

– Не то слово. Но план “минимум” выполнен. Так что совсем скоро я смоюсь отсюда.

Глава 2. Александр

Оксана стояла передо мной, и в полумраке вечеринки её тёмные волосы блестели, будто гладкий шёлк. Выразительные глаза смотрели с такой уверенностью, что я невольно почувствовал себя словно под прицелом. Её лицо выглядело настолько безупречно, что казалось, будто она сошла с обложки глянцевого журнала. Красивая женщина – не редкость в наших кругах. Если у тебя достаточно денег, то из любого крокодила получится красотка.

Но с этой девушкой всё было иначе. Я не был профи, но на первый взгляд она была абсолютно натуральной. Даже макияж не слишком бросался в глаза. Среди тех, кто притворялся высшим обществом, эта девушка была королевой. Прекрасной и недосягаемой. И каждый это видел, каждый понимал, что ловить с ней нечего.

Тем более мне. Если бы мы действительно были парой, нас называли бы "Красавица и чудовище". Это выражение резануло, но не из-за моего лица. Она была той самой Красавицей, которая могла позволить себе быть выше любого чужого мнения. Она только что парой фраз заткнула мою бывшую, а это прямо чудо.

– Позвольте подвезти вас домой, раз вы собираетесь “смыться”, – предложил я, отступив чуть назад, чтобы не создавать лишнего напряжения.

Мой рост часто давил на людей, но Оксана была не робкого десятка.

– Не стоит, – она покачала головой. – У меня есть правило не садиться в автомобиль, если водитель выпил даже глоток алкоголя.

– Полностью поддерживаю это правило. Однако смею заверить, что я сегодня не пил, у нас разгар сезона.

Оксана приподняла тёмную бровь, явно удивившись.

– Не пил? – переспросила она, словно проверяя.

– Нельзя, – ответил я, пожав плечами. – На днях игра. Да и в целом предпочитаю держать голову ясной.

Она снова окинула меня взглядом, на этот раз чуть теплее, но всё ещё сдержанным. Так Королева смотрит на рыцаря, как бы прикидывая, может ли он быть полезным.

– Сезон? Но ваша бывшая сказала, что вы травмированы, – произнесла она, опуская взгляд к полу, будто боялась задеть меня этим вопросом.

Я усмехнулся, но без злости, скорее с усталостью.

– Это правда. После аварии пришлось долго восстанавливаться. Но сейчас я в строю. Может, не на пике, но скоро снова там окажусь.

Оксана слегка кивнула, обдумывая мои слова. Затем её губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка.

– Хорошо. Но предупреждаю, если начнёте жаловаться на женщин, я выйду на ближайшем перекрёстке.

– Договорились, – коротко ответил я, тоже улыбнувшись.

Она написала кому-то сообщение, закинула телефон в сумочку и первой направилась к выходу, а я шёл за ней, невольно отмечая, как уверенно она держится. Её походка была лёгкой, грациозной, почти царственной. И я снова подумал, что не подвозил, а, скорее, сопровождал. Как гребанный телохранитель.

У выхода я сделал шаг вперёд и обогнал Оксану, чтобы открыть ей дверь своего чёрного внедорожника. Мой Range Rover блестел в свете фонарей. Может, стоило бы купить что-то более элегантное, чтобы впечатлять женщин вроде Оксаны?

Потому что сейчас она точно не была удивлена или очарована. Просто скользнула внутрь и устроилась поудобннее.

Когда я закрыл дверь и обошёл машину, то успел заметить, как она поправляет свои волосы в отражении зеркала заднего вида. Чёрт возьми, она смотрелась в салоне так, будто его специально сделали под неё. Дорогая, стильная – она вписывалась идеально.

Я сел за руль, и на мгновение в салоне повисла тишина. Только её лёгкий аромат заполнил пространство. Невольно подумал, как часто в этой машине бывало так уютно – почти никогда. Обычно здесь стоял шум – либо парни с их разговорами, либо музыка. А теперь…

– У вас хороший вкус, – вдруг сказала она, скользнув взглядом по панели.

– Спасибо, – хмыкнул я. – Машины – одна из немногих вещей, на которые я не жалею денег. Моя небольшая слабость.

Она кивнула, словно это было для неё естественным, а потом повернула голову к окну, как будто не собиралась больше ничего добавлять.

Я тронулся с места, украдкой посматривая на её профиль. Бесполезно было отрицать: Оксана мне понравилась. Да, я не был готов к чему-то серьёзному. После Кати о браке думать не хотелось – хватило одного раза. Но интрижка?

Пальцы чуть крепче сжали руль. Она была из тех, кто заставляет задуматься о собственной смелости. Красавица вроде неё наверняка привыкла к поклонению и богатым ухажёрам. А у меня какие шансы?

Глава 3. Александр

– Вы знаете, куда ехать? – её голос вырвал меня из мыслей.

– Конечно, – уверенно ответил я. – Только вперёд.

Её губы дрогнули в лёгкой улыбке. А она вообще заметила, что я заинтересован? Или таких, как я, у неё сотни, и я просто один из толпы?

– Адрес? – я слегка повернул голову, краем глаза ловя её движение.

– Жилой комплекс “Резиденция”, – ответила она, опустив взгляд на руки. – Знаете?

– Знаю, – кивнул я, крутя руль, чтобы выехать на основную дорогу. – Какой дом?

– Восьмой, – она слегка подалась вперёд, будто уточняя для себя.

Я неожиданно для неё рассмеялся, и это, кажется, ей не понравилось.

Что смешного? – спросила она, прищурившись.

– Понимаете, я буквально на днях там квартиру купил, – сказал я, не скрывая улыбки.

Она подняла брови, взгляд стал настороженным, но больше было похоже на лёгкое замешательство.

– Серьёзно?

– Абсолютно, – подтвердил я. – Теперь вы решите, что я вас преследую, когда вдруг увидите меня в своём доме?

– А вы не преследуете? – поддела она, но уголки её губ приподнялись.

– Нет, это вы начали, – напомнил я, кивая в сторону, словно где-то там осталась её импровизация в роли моей невесты.

Она коротко хмыкнула, отвернувшись к окну, но её лёгкая улыбка всё ещё не исчезала.

– Должна вас предупредить, – её голос звучал ровно, но глаза поблескивали от искры шутки. – Если вдруг увижу вас рядом с моей квартирой, это может стать хорошей причиной для нового скандала.

– Учту, – ответил я, чуть скосив взгляд на неё. – Вы всё время меня о чём-то предупреждаете. Заметили?

– Да, я такая. Предупредительная, – она снова чуть улыбнулась, глядя вперёд. – Но согласитесь, такие совпадения – большая редкость.

– Это точно, – я слегка прибавил скорость, обгоняя дедулю на «Опеле», который полз с черепашьей скоростью. – Предупредите-ка меня о том, когда у вас ближайший свободный вечер.

Она удивлённо посмотрела на меня, но в её глазах играли искры интереса.

– Зачем вам? Чтобы легче было сталкерить?

– Всё верно, – кивнул я, едва сдерживая усмешку. – Когда мы будем ужинать вместе, сталкерить станет в разы проще.

Она фыркнула, качая головой.

– У вас довольно своеобразная тактика.

– Но ведь работает? – поддел я, краем глаза ловя, как её губы снова дрогнули.

– Не уверена. Я ещё не согласилась.

– Исправимо, – парировал я, сворачивая к её дому. – Вот увидите. Скажете, что я лучший сталкер, которого вы когда-либо встречали.

– А вы считаете, что есть конкуренция?

– Никогда не знаешь, кто за вами наблюдает, – я бросил короткий взгляд на неё. – Но если что, я тут, чтобы защитить.

Она снова рассмеялась, но этот смех был мягче, теплее, чем прежде. Её лёгкость разгоняла напряжение. Я чувствовал себя мальчишкой, который уговаривает девчонку из класса постарше пойти с ним в кино. Бравады – полно, внутренней уверенности – никакой.

– Как ты относишься к «Лодке»? Скажем, завтра в семь? – предложил я с наигранной непринуждённостью, которая, наверное, выглядела ещё более глупо, чем я думал.

– Завтра у меня сов… Совместный ужин с подругами, – она чуть запнулась, а потом открыла календарь на телефоне. Я украдкой взглянул на экран: её расписание пестрило разноцветными блоками, словно мозайка. – Не знаю, во сколько освобожусь. Может, в четверг?

– В четверг игра, – вздохнул я.

– Пятница?

– Идеально, – согласился я. – Как я понимаю, раньше у тебя полная занятость?

– Ммм… Да… – она немного помедлила, прежде чем продолжить. – Я готовлю новую коллекцию к показу. Она не была запланирована, потому что в это время я должна была улететь на Шри-Ланку с мужем.

Её голос на мгновение потух, но затем она слегка улыбнулась и добавила:

– Но брака не случилось, и я ушла с головой в работу. Так что времени действительно мало.

– Звучит, как правильное решение, – произнёс я, стараясь не выдать слишком явного любопытства. – Работа, наверное, помогает отвлечься?

– Да, – коротко кивнула она. – Особенно, когда ты делаешь то, что любишь.

Глава 4. Александр

Её голос прозвучал настолько искренне, что я на секунду замолчал, пытаясь представить её за работой. Легко поверить, что она любит своё дело: в ней чувствовалась уверенность, которая редко встречается у людей её возраста.

– А чем ты занимаешься в свободное от хоккея время? – внезапно проявила она интерес, чуть повернув голову ко мне.

– У меня не так много времени, свободного от хоккея, на самом деле, – ответил я, скользнув взглядом по её профилю. Тёмные волосы, мягко уложенные волной, блестели в свете уличных фонарей, а её лёгкий интерес в голосе заставил меня почувствовать себя немного более расслабленно. – Если я не тренируюсь, то смотрю игры соперников. Если не смотрю игры, то провожу время с командой за "внеклассной работой".

Она чуть приподняла брови, словно приглашая продолжить.

– Интервью, встречи с фанатами. Всякая чепуха, – продолжил я с лёгкой улыбкой. – По четвергам, если нет игр или обязательных мероприятий, я помогаю другу тренировать его детскую команду. Но это необязательно. Скорее хобби.

– Детскую команду? – удивление в её голосе звучало настолько искренне, что я даже почувствовал себя немного гордым.

– Ну да, – я пожал плечами. – Друг сам в прошлом игрок, а теперь тренирует ребят лет десяти-одиннадцати.

– Звучит… мило, – сказала она, улыбнувшись.

– Милым меня ещё никто не называл, – усмехнулся я.

– Тогда будем считать, что это комплимент, – отозвалась она с лёгкой насмешкой.

Я краем глаза отметил, как её губы снова дрогнули в едва заметной улыбке, и невольно позволил себе рассмотреть её внимательнее. Чёрт возьми, она была из тех женщин, которые заставляют тебя почувствовать, что ты только что вывалился из спортзала, взмыленный и растерянный. Высокая, с длинными ногами, изящной шеей и тонкой талией. Её фигура выглядела настолько идеальной, что я даже задумался, не фотошоп ли это в реальной жизни.

Платье подчёркивало всё, что должно было подчеркнуть: узкие бёдра, лёгкий изгиб спины, линию плеч. Проклятье, в такой компании я чувствую себя как медведь на балу. Уверен, что любой из моих приятелей сейчас бы однозначно заявил, что у меня нет шансов.

– Милым я себя не считаю, – хмыкнул я, чтобы отвлечься от слишком уж внимательного изучения её фигуры. – Скорее, упрямым. Это, знаешь ли, помогает на льду.

– Упрямство? – Она чуть повернула голову, её брови слегка изогнулись.

– Именно, – я кивнул. – Если ты не упрям, тебя сожрут в первом же периоде.

– Звучит впечатляюще, – заметила она, но в её голосе сквозила лёгкая ирония. – Значит, вы готовы ломать стены?

– Если надо, – согласился я, почувствовав, как улыбка сама собой появляется на моём лице. – Кстати, вы не сказали, чем занимаетесь в свободное время. Или дизайнеры работают круглосуточно?

– Почти круглосуточно, – ответила она и пожала плечами. – Но иногда я позволяю себе роскошь: кино, прогулка, чтение…

– Интригующе, – протянул я, снова ловя себя на том, что любуюсь её профилем. – Может, на нашей пятничной встрече вы позволите мне узнать больше?

Она чуть наклонила голову, её взгляд стал задумчивым.

– Посмотрим, – протянула она, и в её голосе звучала лёгкая насмешка, которая почему-то мне понравилась больше, чем любое "да".

Мы подъехали к элитному жилому комплексу, и я остановил машину прямо перед входом. Прежде чем она успела сказать хоть слово, я вышел, обошёл машину и открыл ей дверь.

– Благодарю, – она слегка улыбнулась, но в её голосе уже звучали нотки отказа. – Не утруждайтесь, я сама дойду до квартиры.

– Нет, – отрезал я, глядя на неё серьёзно. – Уже поздно. Я провожу вас.

Она качнула головой, недоверчиво глядя на меня.

– Не думаю, что здесь есть хоть какая-то угроза. Охрана, камеры… Всё под контролем.

– Может, и так, но я не оставлю вас одну, пока не удостоверюсь, что вы в безопасности, – я не собирался уступать.

Она выдохнула, явно понимая, что спор бесполезен.

– Упрямство, – заметила она, поднимаясь на крыльцо. – Вот что вы имели в виду, когда говорили про лёд.

– Именно, – кивнул я, слегка усмехнувшись, пока шёл рядом с ней.

Мы прошли через холл, где приветливо кивнул охранник. Оксана нажала кнопку лифта, но я всё равно не сводил глаз с окружающих. Привычка, наверное.

– Вы всегда так серьёзно относитесь к чужой безопасности? – спросила она, когда двери лифта открылись.

– Нет, – честно признался я. – Только к безопасности тех, кто мне симпатичен.

Она чуть приподняла брови, но промолчала.

– Ваш номер, – я протянул ей свой телефон, почти абсолютно уверенный, что сейчас меня пошлют. – Мы должны быть на связи, на случай, если у вас изменятся планы на пятницу, верно?

Она приняла телефон и немного замешкалась. Но всё же ввела комбинацию и отправила себе дозвон. Лифт медленно поднялся на нужный этаж, и мы шагнули в просторный коридор с тёплым светом ламп.

– Ну вот, я на месте, – сказала она, останавливаясь у массивной двери. – Спасибо за заботу.

– Я должен убедиться, что вы благополучно вошли. И только потом уйду, – настаивал я, чуть усмехнувшись.

Она покачала головой, но достала ключи и вставила их в замок.

– Вы прямо как рыцарь из старинных романов, – заметила она, открывая дверь.

– Скорее, как лучший в мире сталкер, – поправил я. – Теперь я знаю номер вашей квартир… Спокойной ночи, Оксана.

– Спокойной ночи, Александр, – она остановилась на пороге, глядя на меня чуть дольше, чем нужно, прежде чем скрыться за дверью.

Я постоял ещё пару секунд, пока не услышал звук закрывающегося замка. Только тогда развернулся и направился обратно к машине, ловя себя на мысли, что не помню, когда в последний раз вот так кого-то провожал.

Глава 5. Оксана

Я никак не могла сосредоточиться на том, что вещал директор по развитию. Голова гудела и казалась тяжёлой. Я полночи не спала из-за того, что мой чокнутый бывший сначала звонил с разных номеров, а потом решил поорать под окнами. Пришлось вызывать полицию и писать заявление.

– … таким образом, мы сможем увеличить прибыль на шесть процентов в следующем году.

– Рост меньше прогнозируемого уровня инфляции? – я насмешливо улыбнулась. – И вы заявляете о нем, как о каком-то нашем будущем достижении?

– Но позвольте…

– Не позволю, – я хлопнула ладонью по столу, привлекая внимание собравшихся. – Я знаю, что в стране кризис. Я в курсе всех проблем с логистикой. Мне не нужны ваши оправдания. Мне нужен минимум десятипроцентный рост. И меня не интересует, что это невозможно. Мне нужны конкретные предложения не позже следующей пятницы. Это ясно?