Артефакты истинных правителей. Книга третья. Империя драконов

ГЛАВА 1

В дверь постучались.

Я открыла, размышляя, что ещё взять, в Империю драконов. На пороге стоял император Тёмной империи Роланэль де Тор. Я, конечно, растерялась, но отошла, пропуская его.

Я – Айлин императора Тёмной империи. Айлин – это та, которую любят всю жизнь и Айлин чувствует его любовь. Более того она чувствует его любовь, как свою, приумножая это чувство. Просто сносит голову от чувств любви и желания. Тёмные считают, что Айлин посылают Боги, как дар. Казалось бы, живи и радуйся, но император очень занятая личность и необходимая всему миру, особенно когда Тёмная империя становиться богатейшей державой.

Когда нет любимого рядом больше года, что ты чувствуешь? Как вообще себя чувствует любая женщина, когда нет ни единой весточки от него?! А теперь умножьте эти чувства. Как Айлин чувство разлуки, причиняло мне физическую боль, долгое время. Тоска, стала диким одиночеством, пустотой, просто сильнейшей потерей. И сейчас он стоит на пороге такой близкий и бесконечно далёкий, словно между нами пропасть. Ты не знаешь, как с ним себя теперь вести и что говорить, он словно чужой. Лишь, обида и боль вот, что ты чувствуешь смотря на него спустя столько времени.

На мне был артефакт Зеркало. Этот артефакт не даёт чувствовать его любовь, как свою любовь и приумножать её. Теперь я смогу, наконец, разобраться, что же я сама чувствую к нему? Что он значит для меня, на самом деле, без примеси его чувств ко мне, которые я чувствовала, как Айлин? Ну как назло кроме волнения и растерянности я больше ничего не чувствовала. Он обвёл меня глазами и снова вернулся к лицу. Ни он, ни я не начинали разговор первыми, император просто наблюдал за мной. А я просто не знала, что сказать.

Он увидел собранный багаж.

– Уезжаешь? – нарушил тишину он. Я кивнула подтверждая. – Далеко?

– Я тоже еду в Империю драконов.

– Цель? – боль блеснула и погасла в его глазах.

– Да, сейчас мне очень необходима, просто смена обстановки, – мягкий намек на то долгое время, что я провела в ожидании его, затворницей в этих четырёх стенах. – И потому что, туда едет наша делегация.

– Да, и Аранэль тоже. Он озвучил мне сегодня про свободный выбор… – произнёс тихо Роланэль.

Аранэль – это сын императора, наследный царевич Тёмной империи. Я очень тепло к нему отношусь, мы близки, и как оказалось недавно, он тоже считает меня своей Айлин. Что конечно только усугубляет отношения между нами с императором. У тёмных эльфов в подобных ситуациях есть право выбирать мужчину. Называется это – свободный выбор, так Айлин может понять, кому у неё чувства ярче и сделать свой выбор в сторону одного из мужчин.

Я отвернулась и отошла к окну. В этих покоях есть один минус, с окна тут не видно море.

– Я озвучу ему сегодня, что отказываюсь от свободного выбора, – ответила я.

Он порывисто приблизился ко мне и положил руки мне на предплечья. Я уже по привычке ожидала почувствовать головокружительное желание, как Айлин. Но как не странно, осталась трезвомыслящей. Артефакт Зеркало защищало меня. Хотя отголосок щемящей боли в сердце дал о себе знать.

– Ты сделала свой выбор? – тихо спросил он.

– Тебе прекрасно известно, что я сделала свой выбор уже давно, Роланель, с тех пор ничего не изменилось.

Император прижал меня к себе и зарылся носом в мои волосы. Боль и обида были моими чувствами на эту ласку. Я так и стояла, не шевелясь, и смотрела вдаль. Глаза предательски защипало. Сколько мучений я испытала тут, в этих покоях, мою душу просто рвали, эти чувства, на части. Сколько слёз повидали эти стены? Что же я, как простая девушка Александра чувствую к этому мужчине? Без примесей ответа Айлин?? Люблю ли я его? Наверно люблю, раз испытываю боль. Если бы сердце не любило, то не болело сейчас. Только время покажет, что есть на самом деле, что. Я мягко высвободилась из его объятий и отошла, продолжать собирать вещи.

– Александра, почему я больше не чувствую, что ты откликаешься на мои чувства? – хмуро спросил он. Признаваться, что я ношу артефакт Зеркало, я не собиралась.

– Наверно потому, что я слишком обижена, это очевидно, я тосковала и уже плохо помню, как давно мы с тобой виделись в последний раз, – я говорила и боялась смотреть на него, просто боялась увидеть боль в его глазах. Очень тяжело делать ему больно.

– Ты же так хотела, чтоб мы использовали острова на благо империи, когда ты рассказывала про это, у тебя светились глаза, – я заставила себя посмотреть на него, у него в глазах была надежда.

Тёмная империя – это прибрежная территория, где расположены города, военные гарнизоны. Замок императора тоже находилась на ней. И острова в океане, раньше на них были деревеньки, население которых занималось рыбалкой. Сейчас там курорты, не на всех островах конечно, на некоторых до сих пор занимаются рыбалкой, но уже в больших масштабах и на экспорт.

– Я брался, Александра, – продолжал император, – за каждую сделку, находясь далеко, я представлял, как ты радуешься моим победам… нашим победам. – У меня защемило в груди и так захотелось обнять его, но я остановила себя. За всё время, что я сидела тут, ни разу не порадовалась за подобное. Единственное желание преследовала меня, это быть рядом с ним. И мы оба понимали, что хоть весточку мне отправить, можно было.

– И я рада за империю! – я порывисто шагнула к нему. – Ты сильный император и твой сын, достойный приемник! Посмотри, какую работу вы сделали, да нам завидуют теперь. – Я понимала, что сама просила, он просто выполнил мою просьбу. Но какой ценой? – И я действительно очень рада, Роланэль… была рада, первые года два… разлуки, – я грустно усмехнулась.

– Александра, – в его глазах не было радости, – и поэтому ты решила продлить разлуку? – Из его уст, мои действия казались абсурдом.

Ну, уж нет! У меня есть план и я готова его реализовать. Понять, каково это жить без него. План попробовать жить самостоятельно. Хватит сидеть и утирать слезы глядя в окно. Я устала терпеть боль, я хочу жить!

– Да, как я уже сказала в самом начале разговора, мне необходима смена обстановки, – я прямо смотрела в его глаза. Хотелось, чтоб он понял твёрдость моего намерения.

– Месяц, срок пребывания нашей делегации в Империи драконов, тебе будет достаточен или ты намерена вернуться раньше?

Я грустно улыбнулась.

– На самом деле я не знаю пока, может мне очень не понравиться там, что я через час сбегу оттуда с воплями. А ты, смотри не развали империю, пока меня не будет, – глупо пошутила, просто хотела поднять настроение себе и ему. Я порывисто подошла и звонко чмокнула его в щёку, и сразу отошла, он даже не успел обнять меня. Так и замер, с приподнятыми руками осознавая, что это сейчас было?

Я закрыла свой чемодан. Боже, а ведь больно прощаться с ним. А если честно на самом деле я не знала сама, когда я вернусь. И что меня ждёт там, в Империи драконов? У меня есть некоторые планы на Империю драконов, но тут только время покажет.

– Я должна поставить в известность Аранэля, – с этими словами, я направилась на выход.

Я – Александра, девушка с Земли, меня перетащили в этот мир при помощи водного портала. Чтобы я остановила многовековую войну межу тёмными и светлыми эльфами. Войну я остановила, вернув тёмным и светлым эльфам их артефакты истинных правителей. И осталась жить в Тёмной империи, потому что влюбилась в императора и стала ему Айлин.

Постучав в кабинет императора, зная, что царевич там, я вошла. Он удивленно поднял на меня глаза.

– Я еду с вами в Империю драконов, – сразу выпалила я.

Он встал, обошёл стол и направился ко мне. Я вытянула руку, останавливая его на безопасном расстоянии.

– Малыш? – он посмотрел на мою руку и остановился. – Ты хочешь поехать? Я объявил отцу о свободном выборе, – обольстительно улыбнулся мне. Дверь отворилась, и на пороге появился император. Мы с Аранэлем посмотрели на Роланэля, и продолжили разговор при нём.

– Да, знаю, Роланэль сказал мне, и я ответила, что отказываюсь от свободного выбора, – я была намерена разорвать этот глупый треугольник, здесь и сейчас. – И пересмотрела свою жизнь, пересмотрела свои планы на неё. Поняла, что хочу, а главное чего больше не хочу! И да, я сделала свой выбор. Я выбираю себя!

– Я услышал тебя, малыш, хорошо, принимаю твой выбор, но и отказываться от тебя я не намерен, – на последних словах он повернулся и посмотрел на отца. Отлично, это вызов что ли?

– Аранеэль, – позвала я его, – вы: сын и отец, вы истинные правители Тёмной империи посмотри, чего вы добились, работая вместе, оглянись, – я кивнула в окно, с кабинета императора, было видно море и острова. – Вы должны продолжать доверять друг другу.

– Но, ты ответила на мои чувства, – упрямо посмотрел он в мои глаза.

– Да, и именно поэтому сейчас мне необходимо время всё обдумать. Уважай мой выбор. Продолжай заниматься Тёмной империей, – я помолчала и добавила, – и пожалуйста, не разрушай нашу дружбу.

Взглянула на Роланэля и глаза его искрились, у меня сжалось сердце этот взгляд такой родной и такой тёплый, хочу обнять его и вдохнуть его запах… Всё же этот мужчина мне очень дорог, даже с артефактом Зеркало.

– Когда мы отправляемся? – спросила я Аранэля.

– После обеда, – уже спокойнее сказал он.

Я слышала, что в Империи драконов прохладнее, чем здесь, поэтому я одела тёплое, как кашемировое платье и легкую шубку. Свой багаж я, конечно, уменьшила и уложила в легкий ридикюль.

За мной зашёл вампир.

– Ну, готова? – на этот вопрос, я кивнула ему. – Тогда пойдём, нас ждут в главном холе. Порталом можно добраться до границы Империи драконов, дальше нас встретят.

Вампира зовут Марксэль де Тор, и он мой друг. До обращения вампиром он был тёмным эльфом, и приходиться дедушкой нынешнему императору. Видать его обратили, когда он был ещё в рассвете сил, так как выглядит он, не старше царевича. Настоящий его возраст мне не известен, про себя он мало, что рассказывает. Единственное, что мне известно из очевидного, его чертовская привлекательность и огромная популярность среди женского пола. Теперь, он вампир главный и советник Владыки вампиров. Наша делегация вместе с делегацией вампиров отправлялась в Империю драконов.

Мы спустились в главный холл замка, там нас уже ждали. И императорский маг готовился открыть портал, в нужное место.

Ко мне сразу направился император, и обнял меня. Я уткнулась ему в грудь носом и закрыла глаза. Запах, такой родной и знакомый запах, его запах. У меня защипали глаза, и я порывисто обняла его в ответ. Мы так молча и стояли, когда уже открыли портал и все потихоньку стали проходить. Я никак не могла найти в себе силы оторваться от Роланэля. Боль в груди и чувство утраты только усилились.

– Ена Александра? – ко мне обратился императорский маг, он держал портал.

– Да, идём, – кивнула я Марксэлю, последний раз посмотрела на Роланэля, – я буду скучать, – отвернулась, приняла ладонь вампира.

– Я тоже буду очень скучать… – тихо произнес император, – опять…

И мы с вампиром шагнули в портал.

ГЛАВА 2

Мою грудь сдавили спазмы рыдания, но я сдерживала их, не позволяя себе сделать вдох. Боль в груди, всё ещё не давала мне нормально оглядится, слезы застилали глаза. Марксэль протянул мне платок. Я кивнула, принимая его. Когда я заставила себя успокоиться и высушила поток слез. Я была удивлена прекрасным пейзажам. Перед нами было огромное прозрачно-голубое озеро, за ним высокие горы с белыми вершинами и это всё на фоне лазурного неба. Я глядела на эту красоту, широко раскрыв глаза. Было действительно весьма, прохладно и колючий порывистый ветер продувал мою одежду насквозь.

– Наложи заклинание тёплого полога, Александра, – вампир смотрел на меня сочувствующе.

– Как? – Я не училась в местных школах магии и была мало обучена всем заклинаниям. Вампир подробно рассказал, как это можно сделать, наподобие воздушного пузыря, что я делала, когда ныряла. Покрыть тёплым пологом себя, у меня получилось, когда я уже порядком озябла.

К нам подходили военные, их было пятеро, на вид обычные люди. Единственное НО. Волосы у всех были разного цвета, необычно видеть настолько яркие цвета волос. Оливковый, бордовый, белый как снег, тёмно-серый и блондин песочного цвета волос.

– Добро пожаловать на границу Империи драконов, вас уже ждут. Мы доставим вас в нужное место, – говорил, как я поняла, главнокомандующий.

Перед нами произошли яркие вспышки белого света, подобны тому, как Аро обращался в тритона, только больше. И там где стояли солдаты теперь были четыре огромных дракона. Оливковый, бордовый, белый, темно-серый. Драконы были под цвет волос, когда они были в образе человека.

Аро – это мой друг и тритон. Тритоны наполовину люди только с хвостами и чешуй, проще говоря, как русалки. Хоть они и могут оборачиваться в человека с ногами, но долгое пребывание на суше губительно для них.

Я впервые видела настоящих живых драконов. У них было массивное змеевидное тело, они имели кожистые крылья, не большие рожки и стояли на четырех лапах.

– Прошу располагайтесь, – махнул на них рукой главнокомандующий. И его самого поглотила яркая вспышка света, и перед нами встал дракон, песочного цвета.

Ко мне подошёл Аранель.

– Пойдём, малыш, нам нужно садиться, – он протянул ко мне ладонь, я приняла её. Что-то мне подсказывает, что мы буем лететь на драконах?!? Боже!! Бросив обеспокоенный взгляд на вампира, он поддерживающе мне улыбнулся. Я направилась за Аранэлем.

– Аранэль, я ни разу не летала на драконе, – испугано пробормотала я.

– Малыш, я уверен, тебе понравиться, – усмехнулись мне.

Он вёл меня к оливковому дракону. Дракон, не мигая следил за нашим подходом своим жёлтым глазом с вертикальным зрачком. Взгляд его, меня пугал, он был холодным и казался не разумным, просто ровно отслеживал каждое наше движение, смотрел, как на добычу. У меня дрожь прошла по телу. Он нас не съест? Он так смотрит, словно на охоте, мне захотелось запрятаться подальше от этого взгляда.

Аранэль, легко слеветировал и приземлился на его сверху. И ожидающе протянул мне руку, приглашая к нему. Дракон был высотой с одноэтажный дом. Я сделала глубокий вдох и взлетела. Царевич перехватил меня за руку и направил присесть перед ним. Поскольку я была в платье, мне пришлось сесть боком. Когда я расположилась, то он сделал пасы руками, и я почувствовала натяжение. Словно дракон, как земля сам притягивает меня к себе, уже не так страшно. Это дало чувство стабильности и уверенности.

Я провела рукой по шкуре дракона, она была твёрдой, сухой и теплой. Чешуйки на ней практически не ощущались, когда гладишь «по шерсти» если проводить «против шерсти» то они больно царапали кожу. Оглядевшись на остальных все уже почти расселись, вампир сидел вместе с Владыкой на тёмно-сером драконе.

Главнокомандующий дракон песочного цвета, направился к краю обрыва у озера и прыгнул вниз, через секунду я услышала гулкие хлопки крыльев и вот он уже летит над озером. Наш, направился следом, я схватилась за руки, крепко державшего меня Аранеля. Он усмехнулся мне на ухо. Когда наш дракон подходил к краю обрыва, моё сердце уже билось где-то в правой пятке, левой ноги. И вот он падает вниз.

– Ааа!!!! Мама-аааа!! Нееет! – завизжала я, когда мы на бешеной скорости неслись вниз.

Крылья дракона медленно, как при замедленной съёмке, распахнулись и сделали взмах, нас сильно прижало к спине дракона. Резко крылья подбросили нас рывком вверх. И снова снижение.

– Мама! – уже тише, покричала я.

Взмах, нас опять прижало к дракону, и опять снижение нас подбросило верх.

– Мама, – уже приходя в себя, проговорила я.

Нас при каждом взмахе, прижимало к дракону, как в сидение самолёта при взлёте. Эта огромная махина ровными сильными хлопками, набирала высоту. Когда нужная высота была достигнута, я уже могла нормально дышать, и осознала, как позади меня хохочет Аранэль, раздавались весёлые смешки и с других рядом летящих драконов.

– Я же сказал, тебе понравиться, – усмехнулись мне в ухо.

– Непередаваемые ощущения, – произнесла я и лицо кирпичом, конечно, не пристало Айлин императора, проявлять эмоции. Ух, словно на американских горках побывала.

Нас продолжало качать при каждом взмахе крыльев, как во время турбулентности то верх, то вниз. У меня кружилась голова. Но я сразу забыла про свою голову когда, огляделась вокруг. Какая красота, в воде огромного озера отражались разноцветные драконы и их мощные крылья со стороны двигались медленно и плавно. Впереди были горы. Озеро было огромным и вытянутым справа налево. По берегам вдалеке были тёмно-зелёные хвойные леса, и у подножья впереди стоящих гор тоже.

– Нам долго лететь? – спросила я Аранэля, когда я более или менее попривыкла к полёту.

– Вот видишь ту гору, – царевич, указал рукой самую широкую, хотя по высоте она не сильно возвышалась над другими. – Там расположен дворец императора.

Когда мы пролетали над горами, драконы не поднимались выше, а лавировали между ними, склоняя нас то вправо, то влево. Ну, точно американские горки. Подлетая к императорской горе, я уже плохо соображала и голова кружилась. Там у основания я увидела огромную террасу, это и как оказалась посадочная полоса тоже, именно туда приземлялись драконы. На этой террасе нас встречали шесть, на первый взгляд, человек: четыре мужчины и две женщины.

Когда наш дракон приземлился, и не было больше шума от ветра и хлопанья крыльев, я услышала ровное и глубокое дыхание дракона и почувствовала, как подо мной размеренно стучит огромное сердце. Дракон глубоко вдохнул и выдохнул. Все уже высаживались, а мы продолжали с Аранэлем сидеть на драконе. Я заметила, как нам подходит вампир и протягивает ко мне руку, приглашая слевитировать к нему.

– Давай, малыш, нас ждут, – прошептал царевич и убрал, обнимающие меня, руки.

Я слевитировала рядом с Марксэлем, рядом со мной сразу встал Аранель. Он аккуратно направил меня к тем людям, что стояли и встречали нас. Ноги меня ещё держали слабо, и Аранэль подал мне локоть, за что я была ему очень благодарна. Подойдя ближе, мы поприветствовали друг друга, как равных, небольшим наклоном головы.

– Рад видеть вас! – нас приветствовал мужчина с зелёными волосам и глаза у него были жёлтые с вертикальными зрачками, взгляд был таким же холодным и острым как у дракона, на котором мы летели. Эти глаза мне в кошмарах будут сниться. – Наследный царевич Тёмной империи Аранэль де Тор и Айлин императора Тёмной империи, ена Александра. Рад приветствовать и вас Владыка вампиров Хером кент Аир, – перевёл он свой жуткий взгляд на Владыку вампиров.

– Рады и мы приветствовать вас император восточной части Империи драконов Хашир сат Деш, – приветствовал их Аранель. – Вашу императрицу, о красоте которой ходят легенды Саширу сат Деш, – императрица была фигуристой и высокой, с красивыми чертами лица. Единственное, что портило её лицо это взгляд хищника и убийцы впрочем, как и у всех стоящих перед нами. У неё были серебряные волосы, она выглядела словно абсолютно седая, но это её не портило, а наоборот даже шло, драконица у неё наверно очень красивая серебристая, любопытно бы было посмотреть. – Ваших сыновей, – продолжал Аранэль. – Храбрость, которых, известна всем этом мире: Филиса сат Деш, – салатовые волосы, которого были заплетены в тугую косу. – Рамира сад Деш – тёмно-зелёные волосы его собраны в конский хвост. – И Кризара сат Деш – тоже имел зелёные волосы похожие на отца. – И вашу дочь, что расцветает с каждым годом все прекраснее Зарину сат Деш, – цвет её волос был абсолютно белый, белыми были, и брови и ресницы и смотрелась она абсолютным альбиносом с неживым взглядом, это сочетание вызывало холодок в теле. Бр-рр.

Все драконы были не выше эльфов, но крепче в телосложении, у каждого из мужчин явно выделялись тугие мышцы. Да и у женщин тела были далеки от мягкости. Хоть они и были стройнее мужчин. Нет, конечно, не перекаченные, как на шоу культуристов, но достаточно могучие. Странным для меня оставался лишь их взгляд. Наверно у всех драконов такой взгляд? От которого мороз по коже бегает сильнее, чем от этого морозного ветра. Да, драконы были красивы и фигурой и лицом все как один. Но от их взгляда, я хотела убежать и забиться в угол. Жуткое зрелище скажу я вам, просто лицезреть их так, а уж ловить на себе их взгляд приводил меня в абсолютный ужас. Как назло все три царевича водили по мне своими холодными глазами, взглядом убийцы со стажем. Выдержать это мне казалось абсолютно невозможным. Спасало только то, что рядом стоял Аранэль, с которым я чувствовала себя всегда в абсолютной безопасности, с первого дня нашей встречи. Такой взгляд, был бы последним, что я хотела бы видеть в этой жизни. Жуть!

После приветствия нас проводили вовнутрь этой горы, внутри было уже намного теплее. Весь дворец императора располагался внутри горы. Тут не было темно и сыро, отнюдь, здесь летало множество светлячков, было светло, сухо и чисто. Что сразу кидалось в глазах. Нас вели вдоль по коридору, за одно и проводили небольшую экскурсию. На аудиенцию нас договорились принять сразу после ужина.

В коридорах дворца была большая перегруженность, что только тут не было. И множество ваз разнообразных форм и размеров, и гобелены, и скамеечки, статуи и картины, маленькие столики и полочки и даже сундуки, казалось бы, зачем они нужны в коридорах. Словно склад какой-то. Нас вывели на просторную площадку, по периметру которой располагались двери в покои, в которых нас и заселили. В центре этой площадки был мемориал. Могучего дерево, из камня, где на ветвях и подножьях его, располагались различного цвета драконы. Мемориал меня конечно заинтриговал. Я сразу отметила, что нужно будет обязательно его рассмотреть поближе.

Покои у меня были двухкомнатные. Гостиная и спальня с санузлом. Внутри было достаточно мило и уютно. Единственное что меня смущало это окна, их не было. Были ровные круглые отверстия в стенах, метр диаметром. Хоть и сейчас тело в покоях, ну а если ветер в эту сторону будет ночью? Да и без окна было как-то не по себе. Я подошла и протянула руку, она наткнулась на упругое препятствие, мне сразу стало легче, все же защита от ветра есть, пусть и магическая.

В покои постучали, и вошла служанка, с просьбой в помощи помочь разобрать мои вещи.

Передвигаться по дворцу нам можно спокойно, забрести куда-то не туда у нас всё равно не получится, там стоят защита как та, что на окнах. Вся территория возле дворца, тоже полностью в нашем распоряжении. Ели нужно будет выйти в город, то это конечно нужно заранее договариваться. Так как нам будет необходим сопровождающий.

Долго в покоях мне не сиделось, и я постучалась в покои Аранэля.

– Я отвлеку ненадолго, – сказала я, когда он открыл дверь.

– На тебя, я всегда готов отвлечься.

– Аранэль, меня одну пугает этот жуткий взгляд у драконов? – спросила, располагаясь за столом у окна.

– Это с непривычки, – кивнул он головой. – Потом ты уже позже, начинаешь различать в них эмоции, на самом деле они не такие уж и плохие, только жадные очень, и кажись бы им эта вещь и не нужна вообще, вот лежит она, и никто её не берёт. Но стоит кому-нибудь заинтересоваться этой вещью, то драконом она становиться необходимой в тот же миг. У них в природе всегда покушаться на чужое, – он весело усмехнулся. – Особенно если они знают, что им за это ничего не будет. Вот поэтому к нам и обратилась вампиры.

– На них покушаются драконы? – ужаснулась я

– Не на них, но на то, что у них есть, конечно, покушаются. В том числе и на их территории. Этого можно было предвидеть, у вампиров сейчас беспорядки и они слабы как никогда. Поэтому Владыка и ходит ко всем с дипломатическими миссиями, ищет поддержку. – Я задумчиво кивнула. – Александра, я должен тебя предупредить, драконы очень любят хорошеньких девушек, это ни для кого не секрет, – усмехнулся он. – Ты признанная Айлин Тёмной империи, и тебя побояться тронут, ну всё же я должен предупредить. Будь с ними поосторожнее, особенно с принцами.

– Что они сделают, я не поняла?

– Навряд ли, конечно решаться, но могут попробовать увести, – улыбнулся он.

– Да, и зачем им это?

– Для коллекции конечно, – засмеялся он. – Для чего же ещё?

Ужин прошёл благосклонной обстановке, драконы конечно хищники, но специально для нас подавали вегетарианские блюда. После ужина все собрались у императора в кабинете, я решила не вникать в эти политические дела. За Аранэля я не беспокоилась, с артефактом истинных правителей, ему бояться не чего. Решила пораньше лечь спать.

ГЛАВА 3

Среди ночи меня разбудило чувство опасности.

Я подскочила, в кровати в холодном поту, сердце бешено стучало, но в покоях никого не было. Меня знобило, по телу бежали мурашки, хоть и тепло. Уснуть теперь, вряд ли получиться. Я решила отвлечься и успокоиться, может принять горячую ванну?

Но и это не помогло, не смогла я провести в ванне и пяти минут, чувство опасности и тревоги лишь нарастало. Дурное предчувствие гнало меня из покоев, страх что-то не успеть сделать, давил и не давал, ни на минуту расслабится.

Выходить из покоев было жутко, драконов пока я опасалась, с их-то взглядом. При первом же встречном, меня кондратий хватит. Походив по комнате ещё, я не выдержала терзаний и настающей тревоги, решила всё же выйти. Оделась быстро, в теплую походную одежду, и взяла с собой лук. Было страшно, но когда вышла, на площадке было удивительно тихо и спокойно, кружили привычные светлячки, и казалась, что весь дворец уже давно спит. Как только возникла мысль вернуться и нормально поспать, как липкое чувство опасности снова завладело моим телом. Я сделала выдох и шагнула за порог.

Из площадки вели три коридора, тот с которого мы пришли мне был интересен. Меня зазнобило ещё сильнее, когда мой взгляд упал в коридор, что прямо напротив моих покоев. Так значит мне туда, – подумала я и медленно и осторожно подходила к этому тёмному коридору, хотя меня тянуло туда поспешить, как можно скорее, словно времени оставалась всё меньше и меньше.

Коридор оказался обманом, три метра от входа и глухая стена, я провела по ней рукой. Зачем тогда это тут нужно, если коридора то и нет? Но вдруг в голове возникла картинка при входе в пещеру с Карминэлем и Беллариэль. Когда есть обманный вход как в пещеру и действительно прямо при входе слева, есть узкий проход. Ну, туда мне вот вообще никак не хотелось, там было абсолютно темно и очень страшно.

Я запустила туда световой шарик, он пролетел метров десять и погас. Магии во мне мало, но всё же хватило убедиться, что на первый взгляд коридор был пустым, я шагнула вовнутрь, и остановилось, чувство тревоги притупилось, но чувство не успеть что-то действительно важное, усилилось, что-то внутри меня подталкивало идти быстрее.

Я сняла лук и держала его наготове. Сделала на подошвах воздушные подушки, чтоб передвигаться абсолютно бесшумно, и пошла дальше медленными шагами и постоянно прислушивалась. Когда глаза привыкли, коридор уже казался не таким тёмным, справа была стена с окнами. Мне это напомнило коридор вагона поезда с купе, где с одной стороны окна, а с другой двери. Но в этом коридоре окна были, но двери пока мне не попадались.

Через минут пять я услышала шум, и шорох. Дальше по коридору кто-то был это точно, я спряталась за выступ между окнами. Напряжённо прислушиваясь к происходящему, но из коридора так никто не появился. Я отчётливо слышу возню и тяжёлое дыхание. Чувство поторопиться не уходило и, подождав ещё немного, я всё же решила, убедиться. Идти дальше было страшно, создавать шарик света тоже. Но посмотреть-то я должна, что там?

Я все же решила создать световой шарик в метрах пяти от меня, чтоб не выдать своё настоящее местоположение. Шарик засиял, и я увидела лежавшего на полу мужчину. Он лежал и казался, совершенно обессилен, он медленно шаркал обувью и руками пытаясь перевернуться на живот. Мужчина заметил шарик и замер. Я послала шарик дальше по коридору, но там коридор был абсолютно пуст. И там, откуда я пришла, тоже никого не было. Я решила подойти к лежавшему.

Вышла из убежища и направилась к телу мужчины, чем ближе я подходила, тем более меня пугал внешний вид. Он казался истощённым и лежал в чём-то густом и вязком. Я опустила световой шарик ниже к нему, и увидела огромную рану сбоку на животе, из неё лилась кровь. И крови было много, очень много. Он лежал в луже своей крови. Я ничего, не спрашивая призвала светлую силу исцеления, приложив ладони, к раненому месту и рана стала затягиваться. Медленно и очень тяжело, но я залечила её. Устало перевела взгляд на лицо мужчины и ужаснулась, тому, как он был истощён. Казалось что просто кожа и кости, Кощей Бессмертный бы позавидовал. Огромные синяки под глазами, абсолютно белые губы. Он мог бы быть очень красивым, если не был настолько пугающим, хотя даже в таком состоянии были видны привлекательные черты лица.

Он смотрел на меня абсолютно без эмоционально, словно просто наблюдал, я узнала этот холодный взгляд. Передо мной был дракон, но почему он в таком состоянии? Нужно что-то делать, ему нужна помощь специалиста:

– Я позову целителя, – я порывисто вскочила на ноги.

– Он не поможет, – услышала я его хриплый и тихий шёпот, да голос его тоже приятен на слух, даже мурашки по телу. Вот водиться же в этом мире индивиды, даже в подобном состоянии привлекают.

– Вы истощенны, нужна помощь специалиста, я не смогу помочь, – объясняла свою позицию.

– И целитель, не станет мне помогать, – он закрыл глаза и расслабился.

И это его расслабление меня очень сильно встревожило. Что-то было обречённое в этом, словно он уже готов отправляться на небеса. Ну, уж нет! Почему он утверждал, что ему не помогут?

– Вы вор? – уточнила я.

– Нет, я тут живу… Тут рядом, – ему было сложно говорить, было понятно, что он обессилен.

Я подняла его в воздух магией, и он удивлённо распахнул свои жёлто-зелёные глаза. Он реально думал, что я оставлю его? А взгляд его, меня зацепил, в нём были эмоции, глаза казались живыми. Я направилась к целителю, леветируя тело раненого дракона, рядом.

Расположение целителя я помнила, когда нас провожали в наши покои, его кабинет попадался нам по пути. Я быстро направилась туда, раненый дракон молчал и наблюдал за мной.

Странно, но целитель не спал, он вскинул на меня свой холодный и равнодушный взгляд драконов. В нём должна же быть хоть капля удивления? Как привыкнуть к этим глазам? Почему у умирающего дракона взгляд живой, а у остальных нет?

– Что происходит, ена? – целитель встал из-за стола, на котором располагалось множеством колбочек и пробирок.

– Ему нужна помощь, – указала я на зависшего рядом дракона, я искала глазами, куда его можно положить, силы у меня уже были на исходе, магии во мне крайне мало.

– Что с ним? – он махнул на кушетку у стены, и я с облегчением отпустила раненого на неё. Целитель наклонился над телом и сразу же выпрямился. – Зачем вы принесли его сюда? Кто вы?

– Я Айлин Тёмного императора, приехала с делегацией сегодня, а это дракон, и он потерял много крови, ему необходима ваша помощь, это очевидно. Куда ещё мне его нести? Конечно, к целителю, – удивилась я. – Или у вас в порядке вещей, когда в коридорах замка умирают драконы? – Я не понимала, почему он медлит?

– Вы хотите, чтобы я ему помог? – он вскинул на меня свой жуткий взгляд. Я честно вообще опешила от такого вопроса.

– Нет, это вы хотите ему помочь, вы же целитель, а иначе, зачем вы здесь? – Я совсем уже была растеряна. Лежавший на кушетке дракон, уже даже признаков жизни не подавал и при свете он выглядел ещё хуже, чем мне казалось. Я даже забеспокоилась.

– Ладно, вы правы, ена, пока нам наверно, всё же невыгодна его смерть, – почесал он подбородок. – Ну и возиться с ним не хочется… – И это целитель? Что вообще, не так с этими драконами? – Ну, ладно, – тяжело вздохнул целитель. Подошёл к шкафу, взял оттуда бутылочку с багровой густой жидкостью. Подошёл к лежавшему, грубо открыл ему рот, влил туда содержимое и отвернулся. – Я сделал всё что мог, унесите его, туда, где взяли, – посмотрел он на меня.

Я тоже уставилась на него, мы сверлили друг друга глазами. Точнее он сверлил, а я рассматривала, и где вообще в этих жёлтых жутких глазах с вертикальным зрачком могут быть эмоции? Вообще у драконов цвета глаз варьировались от жёлто-зелёного, до оранжевого.

– Нет, – чётко ответила я, развернулась и вышла.

Вот ещё, я Айлин тёмного императора и буду возиться с умирающими драконами, на кой мне это нужно?! Вот блин, тут и отношения друг к другу. Конечно, я думала, что он его не выбросит из своего кабинета. Но не мне же нянчится с этим драконом, хоть он и красавчик, ну почти… мог бы быть, красавчиком, наверно.

Я вернулась на ту площадку, где располагались все наши покои. Снова обратила внимание на красивый мемориал в центре этой площадке. Конечно, мне захотелось рассмотреть его получше. Само дерево было вырезано из коричневого камня, оно было с толстым наклонённым стволом. Ветки его были раскинуты неравномерно, но в этом была своя прелесть. Листьев на дереве не было. Драконы были маленькие размером с курицу, все разных цветов, что удивило. Каждый дракон был выполнен из камней, разных пород. Я не удивлюсь, если камни были очень ценные. Выглядели сами камни дорого и ярко. Каждый дракон был уникален в своём виде. Сам мемориал был выполнен очень детально. Очень красиво.

Я обходила дерево по кругу, и каждый раз замечала всё более и более интересных деталей, невероятная работа. Но я прекрасно понимала, что время движется к рассвету, поэтому пошла в покои и на этот раз уснула глубоко и спокойно.

ГЛАВА 4

Утром меня разбудила служанка, помогла приготовиться к завтраку. Завтрак прошёл в более напряженной атмосфере. Значит, вчерашние разговоры к единому мнению не привели. За столом очень хмурыми казались вампиры. Аранэлю я думаю, волноваться не о чем, Тёмную империю, к себе в союзники, наверно, хотели бы получить многие. Я была уверена, если мы приехали вместе с вампирами, значит, мы хотим им помочь? Разве нет? Думаю, что с вампирами мы союзники, цель нашей поездки это оградить вампиров от драконов? Нужно уточнить этот вопрос… В политике я, мягко говоря, профан. Лично в этом мало, что понимала, да и настолько подробно, углубляться в политику не хотелось. Но спросить об этом Аранэля было нужно.

– Аранель, сегодня наблюдала, за столом, в столовой витало напряжение, вчерашние переговоры не прошли гладко? – Мы находилась в его покоях после завтрака.

Он был удивлён моему вопросу, конечно политикой я не интересовалась, но всё же ответил:

– Вампиры во многом полагались на нас… – он напряжённо помолчал, – мы не готовы полностью взять ответственность за вампиров на себя. Да я понимаю, Владыка давит и использует кровную связь между нами и Марксэлем чтобы обратить ситуацию в свою пользу. Но цена драконов слишком высотка.

Аранэль был хмур, он сел напротив меня, положил локти на стол, сложил пальцы рук в замок и упёрся подбородком.

– Аранэль, это наверно не честно использовать родство Марксэля и императорского рода темных эльфов? – вслух подумала я. – Маркэль был до оборота тёмным эльфом и дедом твоего отца, но сейчас-то он вампир.

– Не честно? – он посмотрел на меня, – Да, он не может отказать Владыке, Марксэль подчиняется старшему вампиру в клане. Древнему, потому что от него он и произошёл, от которого все и произошли.

– Марксэль, не сможет отказать, Владыке… – дошло до меня.

– Да, у них такая иерархия, все подчиняются Владыке… – тихо произнес царевич. – Я понимаю его, он словно между двух огней сейчас.

– Я наверно сейчас думаю о нереальном, но всё же, скажи, если бы был способ вернуть жизнь Марксэля, обратно обратить его, тёмным эльфом. Вы бы приняли его обратно?

– Да кто б ему помешал, он бы сам вернулся, – усмехнулся он.

Это конечно напрягало. За вампира я переживала, и хотела ему помочь. Обратно обращать его сейчас пока не время. Аро не подтвердил, что согласен мне помочь.

– Аранэль, – перевела я тему, – тут же находиться известная школа, что славиться на весь мир хорошим образованием? – спросила я.

– Да тут, проходили обучение все эльфы правящего рода Тёмной империи, да и Светлой империи тоже. Тут конечно хорошее образование, но и дисциплина на очень высоком уровне. Эльфиек там не жалуют.

– Почему? Чем эльфийки не угодили? – насторожилась я.

– Да, ничем, просто дисциплина там ни для слабого пола, – хмыкнул он.

– Понятно, – грустно кивнула я.

В школу мне хотелось бы попасть, нужно обучиться магии, да и Аро настоятельно просил это сделать. Мы сдружились с Аро. Он очень хороший, у нас с ним была некоторая договорённость, и он хотел, чтобы я была магически образованной, в этом наши желания совпадали.

Находясь в своих покоях ко мне постучались. Я отрыла двери, и на пороге стоял первый царевич Империи драконов. Его жуткий взгляд уставился на меня, а на губах была лёгкая улыбка. Холодок ужаса прошёл у меня по спине. Да, у того вчерашнего, раненного не такой холодный и острый взгляд.

– Ена Александра, – поклонился он мне, как равной. – Не желаете ли полетать над Империей драконов, тут весьма впечатляющие виды?

– Конечно, ен Филис, – согласилась я. – Когда вы хотите направиться?

– Вам полчаса хватит собраться? – он шире улыбнулся мне, но улыбка совершенно не тронула глаза. Жуткий какой…

– Вполне, – ответила я, попыталась выдавить из себя милую улыбку, вряд ли получилось, конечно…

– Тогда жду вас на площадке, – он быстро поклонился и ушёл.

Я поспешила поставить, в известность Аранэля, что ответила согласием на приглашение первого царевича и попросить меня сопровождать вампира.

– Я не смогу попросить Марксэля сопровождать тебя, он не мой подданный забыла, – улыбнулся Аранэль. – Я, конечно, выдам тебе сопровождающего, потому как Владыка вампиров скорее всего, не отпустит Марксэля… – задумчиво произнёс он.

Я кивнула и направилась в покои вампира, сама спрошу. Двери были приоткрыты, я заглянула туда. Марксэль сидел на кровати, держал голову руками, оперев локти на колени. Мне стало больно видеть его таким.

– Привет, – заглянула я вовнутрь, и улыбнулась, – ты опять мне нужен. – Он просто кивнул. Зашла вовнутрь и села рядом с ним. – Марксэль, я знаю, что сейчас ты ничего не должен мне. Меня пригласил полетать первый царевич драконов, мне необходима твоя защита.

В его глазах была боль и безысходность.

– Я не смогу полететь с тобой, моя маленькая ена, – прошептал он. Я понимала, конечно, отпрашиваться или просить о чём-то Владыку он не будет.

– Марксэль, я доверяю тебе, так сильно, что я прошу тебя, полетели вместе, мы не скажем твоему Владыке. – Он не отвечал, он просто тоскливо смотрел мне в глаза. Я всё поняла по взгляду. – Скажи, что можно сделать? – спросила я, – Как можно сделать так, чтоб тебе не нужно было подчиняться Владыке? Есть способ? – он лишь грустно усмехнулся:

– Моя маленькая ена, хочет, чтоб я снова был твоим? – он посмотрел мне в глаза. Он когда-то давал мне клятву верности и это, ему позволяло не подчиняться Владыке вампиров. Тогда он был нужен мне, чтоб безопасно путешествовать в Тёмную империю. Вампиры самая быстрая и сильная раса, и они бессмертны. И могут двигаться так, что и не видно даже.

– Я была бы счастлива, если бы ты снова стал моим… – мне было тяжело говорить, эмоции зашкаливали. – Но моим другом, Марксэль, я хочу, чтобы ты был свободным. Чтоб мы снова были вместе, мне так не хватает тебя.

– Нет, я тебе не нужен больше. А чтоб освободить тебя от жалости к себе, я не стану этого делать, – жестко произнёс он. – Ступай. – Тут он прав, он не нужен больше так, как был нужен, тогда, когда я только попала в этот мир, ничего тут не знала, была потеряна, и поглощена желанием вернуться домой. Сейчас я, благословенная Айлин, так прозвали меня в народе Тёмной империи, меня берегут и охраняют.

– Хорошо, пусть так, – я поднялась, и направилась к двери, – но ты ошибаешься это не жалость, ты просто очень дорог мне. Когда мне было плохо ты не испытывал жалость ко мне, вспомни? В твоих глазах была надежда. В моих глазах нет жалости, совсем, в них боль, Марксэль. Мне больно за тебя. Ты больше меня, сильнее и быстрее меня. Ты можешь убить меня одним пальцем. Как я могу жалеть тебя? Я абсолютно доверяю тебе. Поэтому если тебе станет нужна, моя помощь, просто скажи.

Я вышла, рядом с моими покоями меня ждал тёмный эльф, сопровождающий. Была пора отправляться. Мы направились к взлётной террасе.

Там нас ждал первый царевич, когда он увидел нас, кивнул. Мы подошли ближе.

– Ена Александра готова? – спросил он.

Я кивнула, готова, конечно, я не была, но развеется, хотелось. Тут я услышала смех и крики внизу. У основания горы были люди, мужчины. Они гудели и окружали одного мужчину. Он стоял на коленях и собирал что-то с земли. Мне стало не по себе, нет, они не били его, но было видно, что унижение тут присутствовало. С такой высоты я не разглядела, что же точно там происходило.

Произошёл всплеск света и передо мной стоял салатовый дракон. Сопровождающий меня эльф уже слеветировал на него и ждали только меня. Я бросила последний взгляд вниз, на происходящее. Почему меня беспокоило это?

– У вас в империи в порядке вещей унижать друг друга? – произнесла равнодушно и направилась я к дракону. Слеветировала над ним, аккуратно разместилась перед сопровождающим меня эльфом.

«– С чего вы взяли?» – пронеслось у меня в голове. Ух ты!!! А они мысленно разговаривают, когда находятся в образе дракона!

– Там внизу у подножья горы, вы сами всё увидите, – ответила я, так же равнодушно, Айлин должна держать эмоции под контролем.

Дракон подошёл к обрыву и упал вниз. Сердце моё было где-то в горле. Я схватилась за сопровождающего эльфа обоими руками. Не особо заботясь о нём, но держала рот закрытым. Дракон сделал взмах и подлетел к кучке людей. Они смеялись и толкали, и я узнала того, кого они толкали. Это тот раненный дракон, которого я привела к целителю. Он всё ещё был очень худой, но покрасней мере, живой. Исцелённый дракон поднял на меня свои глаза, и я утонула в них. Они были прекрасны, чистые и тёплые, в них читалась обречённость. Я так и замерла, загипнотизированная его глазами, они словно затягивали меня. И всё так же были жёлто-зелёными и с вертикальным зрачком, но в глубине их были эмоции, безнадёжность и обречённость. Он так и стоял на коленях, в его руках было что-то, я так и не поняла, что он собирал? Мы уставились друг на друга, не отводя глаз, что-то в нём было такое… что хотелось понять, а главное хотелось помочь…

Видать первый царевич мысленно что-то сказал кучке смеющихся драконов, они нехотя расходились. И мы улетели прочь.

«– Ена Александра, довольна?» – произнес голос в моей голове.

– Вполне, благодарю, – ответила я.

Мы летели за гору, а там я увидела город, только он был объёмный, магазины и входы располагались на любой высоте, по улицам ходили люди и летали драконы. Всё было очень оживлённо и разноцветно. Дракон начал спускаться в низ.

«– Пройдёмся по нашей городской ярмарке?» – предложил царевич.

Он приземлился и мы с эльфом слевитировали вниз. Сияние, и перед нами стоял первый царевич, все такой же безупречный.

– Прошу вас, ена Александра, – он предложил мне свой локоть, и я приняла его. Вокруг было людно, или скорее драконо. Что тут только не было, и наряды, видно дорогие меха, и драгоценности, и игрушки, и сладости.

– Что вам подарить, ена Александра? – дракон, наблюдал за мной и довольно улыбался.

Я наверно выглядела как ребенок, которого пригласили в магазин с большим количеством игрушек. Мне было всё очень интересно, я с отрытым ртом гуляла между рядами. Тут заметила старушку. Она сидела на табуретке, и перед ней был столик, рядом стоял мешок с пушистыми шариками. Я потянула царевича поближе. Пушистые шарики не были меховыми, на первый взгляд белые, но они красиво переливались и даже слегка искрились.

– Что это? – тихо спросила я его.

– Это пух с одного из наших растений, из него мы делаем не только ткани, но и, например, как эта старушка, интересные изделия.

Перед ней на столе лежали украшения, повязки на голову, и главное, что привлекло это интересная накидка. Она, видать, сама плела или вязала, накидка была похожа на белую паутинку и на узлах которой как капельки росы были эти пушки. Очень нежно. Царевич увидел, как я рассматривала это изделие старушки. Накидка, правда, мне понравилась. Он подвёл меня к старушке. Та подняла на нас глаза и тут же поклонилась.

– Светлый день, ваше высочество, – произнесла она.

– Светлый. Скажи, сколько стоит эта накидка?

– Для вас мой царевич ничего не стоит, – ответила старушка.

Я знала, что у сопровождающего меня эльфа были деньги, для покупок. Мы так гуляли с Аранэлем по Тёмной империи, деньги были у сопровождающих они и платили за покупки и носили их.

– Тогда я возьму эту накидку, – сказал дракон.

Старушка медленно встала и направилась снимать висевшую накидку. Она аккуратно сложила её и протянула царевичу с поклоном. Он принял и передал мне.

– Благодарю вас, – сказала я старушке, – это очень красивое изделие. Я восхищена вашими умениями. Расплатись, пожалуйста, – обратилась я к сопровождающему, он кивнул и достал мешочек с деньгами.

– Не стоит… – произнесла старушка, испугано поглядывая на царевича.

– Пожалуйста, примите мою благодарность, не отказываетесь, – попросила я. – Ваши работы достойны восхищения. Я буду с удовольствием носить её.

Она отпустила глаза и зарделась. Я кивнула сопровождающему, чтоб он дал деньги. Сама развернула накидку и сразу набросила на плечи. Мы с царевичем направились дальше.

– Вам и правда идёт, – произнес царевич, рассматривая меня. А я рассматривала легкое неуловимое плетение, словно тончайшее кружево, где в рисунок были вплетены переливающиеся пушистые комочки.

– Да, это правда, очень искусная работа, – кивнул а.

Мы гуляли между рядами, и мне было интересно всё. Но время подходила к закату. Я хорошо провела время. Царевич вывел меня из рядов и снова обернулся драконом. Мы полетели обратно, я искренне поблагодарила его за эту интересную прогулку.

Находясь в покоях я защитила эту накидку магией от того чтоб она не порвалась и не пачкалась. Издали она смотрелась словно паутинка с каплями росы, только узоры кружева сложнее и изящные. Ужинали мы в моих покоях вместе с Аранэлем. Я хвасталась перед ним покупкой.

– Умница, что заплатила старушке, это за этот подарок ещё не понятно чего бы потребовал царевич, – хмыкнул он.

– Как он может, что-то требовать. Если сам ничего не заплатил? – удивилась я.

– Это его подданные и его империя, он имеет право не платить. Тут ведь и так всё принадлежит ему, – улыбнулись мне.

– Но в Тёмной империи мы с тобой платили всегда.

– Конечно, это, уважение и забота о подданных, – кивнул он.

Готовясь ко сну, я, размышляя о вампире. Просто так, мою помощь он не примет. А жаль. Как ещё помочь ему я не знала? Потом мысли, конечно, опять кружились вокруг Роланэля. Он и так был постоянно в моих мыслях. Даже, когда я гуляла и думала о другом. Тонкая нить тоски никогда не покидала меня. Я скучала по нему постоянно. Как же понять, что он значит, для меня и смогу ли я жить без него? Да всему миру известно, что я его Айлин. Получиться ли у нас что-то с Аро? И как Роланэль на это отреагирует? Когда о нём много думаешь, потом всегда сложно уснуть. Так и получилось и в этот раз.

Я ворочалась в постели не находя себе место. Мысли роем кружились вокруг императора Тёмной империи, наплевать на всё и вернуться к нему сейчас же, требовала одна часть меня. Нужно нормально разобраться в своих чувствах к нему, говорила вторая. Нужно попробовать самой чего-то добиться, понять, чего я сама стою без помощи императора, я не хочу быть больше зависимой.

Я встала с постели и направилась к окну. Хотелось глоток свежего воздуха. Как открывается эта плёнка на окнах, должны же тут проветривать? Я трогала её, она была упругой и пружинила. Я искала задвижку, но нигде ничего не было. Хотелось приятной прохлады. Как открыть это? Я послала ей заряд магии, она замерцала и пропала, холодный ветер вместе со снегом ударил мне в лицо. На улице сегодня было ветрено. Ветер был сильный, а снежинки колючими. И я тут же продрогла.

В покоях сразу заметно похолодало. Ай да я, ай да молодец! Боже, как теперь закрыть это обратно?! Я посылала потоки магии по всем сторонам рамы, но плёнка так и не появлялась обратно. Вот, блин и зачем меня потянуло к этому злополучному окну! Мне пришлось одеться, в покоях стало слишком холодно. Всё же ночи тут морозные. Я решительно подошла к раме окна, разобраться, как оно открывается и закрывается, но тут сугроб под моим окном шевельнулся.

Наши покои располагались на втором этаже. И свет от моего окна падал прямо на этот «живой» сугроб. Я выглянула вниз, и пригляделось к сугробу. Снег кружил и сыпал, но я точно видела, что сугроб шевелился, вот же трещины вокруг него. Странно. Я послала туда заряд магии, ничего не произошло, потом разряд сделала сильнее и тут, сугроб опять зашевелился и немного разрушился.

Если сугроб шевелится, значит, там кто-то есть, не может же он просто так шевелиться? Кому и зачем нужно там прятаться? Может что-то случилось? Я оделась и вышла из покоев. В коридорах было пусто, спустилась на первый этаж и шагнула на улицу, порывистый ветер кидал мне в лицо колючие снежинки. Я и забыла, какого это, гулять в мороз, за время жизни в Тёмной империи, там не было снега даже зимой.

Я нашла сугроб. Тихонько подошла к нему и толкнула его ногой. Там было, что-то твёрдое, оно качнулось. Я толкнула опять, меня что-то слабо стукнула по ноге.

– Кто там? – испугалась я.

Я села на корточки и стала стряхивать снег, совсем чуть-чуть, пока не поняла, что под сугробом вырисовывается форма человеческого тела. Тут я стала отчищать его уже смелее.

– Кто здесь? Почему вы здесь? – шептала я.

Мою руку слабо толкали и вяло отбивались, я поймала руку, что толкала меня, она была замершая насквозь.

Я вскочила, перепугавшись. Ох, блин, да тут замёрзший человек! Магией отчистила его от снега, это был тот самый дракон, которого я отвела к целителю. Он был в одной рубашке, господи, что же это такое?! Как в таких условиях он ещё жив?! Тут же мороз!!! У меня сжалось сердце от жалости и сочувствия к нему. Да, как такое возможно? Нельзя даже спокойно лицезреть подобное? Эти драконы совершенные звери?

– Да, как же так? – я хлестала его по щекам. – Где ваш дом?

– Там, – вяло и слабо он указал напротив, я развернулась и увидела сарай. Я быстро направилась туда. Может, там набрать ванну, горячую, необходимо согреть его. Сарай, состоял из рам и натянутыми между ними бумажными листами, внутри не было ничего кроме пола и снега, залетавшего сюда из разных щелей. Это не может быть дом! Температура в нём ничем ни отличалась от уличной.

Я подбежала к мужчине.

– Где ваш дом!? – требовала я.

– Там, – он уже чётче показал на сарай.

– Это не может быть домом, о чём вы? Куда вас отвести?

– Мне больше некуда идти, – и он отключился.

Нужно было действовать быстро. Кроме как заволочь его в свои покои больше вариантов я не видела. Не к целителю же опять его нести, выглядит это подозрительно… Почему, собственно Айлин, ночами не спит, а шатается с этим драконом?.. Я слеветировала в своё окно и подняла его магией сюда же. Уложила его на пол. В моих покоях было холодно и снежно. Я побежала набирать ванну, горячую воду. Необходимо согреть его. Вода набиралась быстро, я магией переместила его в ванную комнату, сняла сапоги, ремень, и опустила тело в почти горячую воду.

Сама потопала, пытаться закрыть это хреного окно. Я уже была готова создать в проёме какое-нибудь ограждение, любое, когда увидела мерцание по периметру. Плёнка не исчезла, она словно расступилась и осталась по краям. Я аккуратно потянула её к центру, она нехотя подавалась и норовила ускользнуть. С трудом, но всё же мне удалось её сцепить в центре, не с первого раза конечно, магии во мне мало, концентрации потребовалось не мало. Ох, вспотеешь, пока окно тут закроешь. Образовавшаяся тишина в покоях, была для меня, как награда. Я выдохнула и сняла верхнюю одежду. Но расслабляться нельзя было.

Я пошла в ванну, там было тепло и напарено. Лежавший в ванне мужчина уже больше походил на человека, его исхудалые и впалые щёки были немного розовыми. Что меня порадовало. Сердце его билось, и он размерено дышал. Он был красив, у него были чёрны волосы, значит, его дракон чёрный – подумала я. Ростом он был немного ниже эльфов, но в любом случае выше меня. В нём проступала тугая мускулатура, всё же тело драконов впечатляет. Наверно он был очень красив. Его холёное и молодое лицо было привлекательным даже в таком состоянии. Как и его тело, что тоже давало понять о недюжинной силе. Мне захотелось прикоснуться к нему, но я отдернула себя, пора Саша уже привыкнуть к здешним мужчинам, даже настолько привлекательным.

Дракону нужно поесть. Я вызвала служанку и заказала еды, много еды и с мясом! Что?! Ну, проголодалась малость, Айлин, на ночь. И чтоб никто не видел, что я ем мясо, втихаря, решила схомячить его ночью в покоях. Отличный план.

Через некоторое время мне принесли поднос с горячей едой. Я поблагодарила ошалевшую служанку и сказала, чтоб меня до утра не беспокоили. Сама направилась будить мужчину. Как только я коснулась его лица, он очнулся и направил на меня напряжённый взгляд. Да… проснулся быстрее, чем я думала. Я уставилась в его глаза, почему они у него живые, ведь у других драконов нет ничего подобного? Он напряжённо следил за мной.

– Кто вы? Зачем я здесь? – хмуро прошептал он.

– Я эльфийка, я подняла вас сюда, иначе вы бы замерзли, – ответила я.

– Зачем вам это нужно? – Он следил за мной своими недоверчивыми глазами, которые меня уже не пугали. Но были необычными, я привыкла видеть вертикальные зрачки лишь у животных…

Нужно проверить его состояние. Я положила руки ему на грудь, и он дёрнулся, схватить, но почему-то, как только коснулся моих ладоней, остановился. Взгляд его оставался напряжённым. Я улыбнулась ему. Закрыла глаза и попыталась почувствовать, где в его теле нужна целительная магия. Я чувствовала, его тело и его взгляд. Как же он напряжён. Тело было ослабленно и истощено, но явных повреждений я не почувствовала. Я всё же послала немного целительной магии ему в тело и открыла глаза. Его взгляд оставался, напряжён, он продолжал неотрывно следил за мной и не шевелился.

– Вы кушать хотите? Пойдёмте, перекусим, – я кивнула ему на дверь и вышла.

Я ждала за столом, когда он выйдет, шло время, но ванне было тихо. Ему необходимо поесть, на него же страшно смотреть. Что так долго, может он уснул? В моих покоях, наконец, уже было тепло и сухо.

Когда я уже была готова, направится в ванну, я услышала всплески воды, дверь открылась, и на пороге появился он. Весь мокрый, я медленно подошла и высушила его магией, потом взяла одеяло, что было на моей кровати, и накинула на него сверху, он не сопротивлялся, просто всё так же неотрывно и хмуро следил за мной. От его взгляда было не по себе. Я повела его к стулу у столика, на котором стояла еда.

– Ен, пожалуйста, садитесь, и поешьте, – улыбнулась я.

– Вы хотите отравить меня? – в его взгляде было сомнение. Я тоже внимательно рассматривала его глаза. Я толком не общалась с драконами, мне было интересно какие они? Да и видеть разумное существо с вертикальным зрачком было странно.

– Зачем же мне вас было спасать, чтоб потом отравить? Ешьте спокойно, ен.

Он нерешительно взял ложку и аккуратно хлебнул бульон. Его движения были изящными и отточено-элегантными, значит, из знати… Я открыто рассматривала его, у него были очень красивые руки, сильные длинные пальцы, наверно приятно, когда тебя касаются такие руки. Боже, что твориться у меня в голове?

Съел он всё быстро и его стало клонить в сон.

– Где ваши покои, ен? – уже спокойнее спросила я.

– Ена, я вам показывал где, – хмуро ответил он

– Там нет покоев, – упрекнула его я.

– Но и других у меня нет, – тоже повысил шёпот он.

– Но… почему? – я была обескуражена. – Как вы живёте там?

– Ни как, я прячусь в коридорах дворца, – пожал он плечами, – пытаюсь прятаться.

– Почему же к вам, тут так относятся?

– А как они должны относиться к заложнику? – поднял он бровь. – Кто вы, ена? – Заложнику!? Он сказал, что он заложник, но почему он не пытается сбежать?

– Я приехала с делегацией тёмных эльфов, на переговоры. И да, я тут впервые. Но, почему вы не сбежите отсюда? – я сыпала вопросами.

– Мне нельзя сбежать, это политическое решения, я вынужден находиться тут до того времени пока не смогу отправится в школу или меня не выкупят обратно. Хотя до школы осталась уже немного времени. – Он горько улыбнулся.

– Но, ен, вы должны хотя бы найти место. Жить на улице… я вас в моих покоях оставить не смогу, но и отпустить на улицу тоже не вариант…

– Почему, ена? Зачем я вам? – его напряжение ещё осталось.

– Вы мне совершенно незачем, но и не помочь я не смогу. Просто потому что вы нуждаетесь в помощи, и потому что я так воспитана. Просто давайте найдём вам укромное место, – я задумчиво произнесла.

– Да, я вчера пытался найти место ночлега и не мог, я истощён и у меня нет магии, последние крохи моей магии уходят на то, чтобы выживать тут. Лечить моё тело или согревать.

Так это уже серьезно, без магии, мне говорил Карминэль, тут не выжить, да и без еды понятно, что тоже. Получается, в том темном коридоре, он просто пытался найти, где укрыться ночью? И что же там случилось, почему он был в крови? Ну и порядки тут…

– Расскажите, пожалуйста, ен, почему вас тут не кормят? – спросила я. – И там, откуда вы, вам помогут? – он отрицательно покачал головой:

– Меня просто передали в залог, восточному государству. Я из западного, и моё государство не смогло оплатить долг, он слишком огромен. И меня передали в качестве залога сюда.

– Почему вас? – Я видела, что он уже почти засыпает, и поняла, ему необходим отдых. С остальным нужно будет разбираться, но не сейчас. Покоев у него всё равно нет, так что его придётся всё же оставить тут. Что напрягало, конечно, но куда я его ещё дену?

– Потому что я не важен… – прошептали мне.

– Ничего я не поняла. Вы уж простите, ен, но вам придётся сегодня переночевать в ванне. – Я направилась ванную комнату, высушила там всё, взяла одну из подушек и бросила в ванну. – Пойдёмте. Утро вечера мудренее. Это я уже плохо соображаю, – прошептала я.

Дракон поднялся, и я была ему ростом наверно до подбородка. Он в одеяле так и упал в ванну. Слабость в нём ещё давала о себе знать. Я укутала его в одеяло сильнее и вышла. Закрыв за собой дверь.

И когда я перестану удивляться здешним порядком? Сначала удивлялась Светлой империи, потом удивлялась Тёмной, теперь пришла очередь удивляться порядкам Империи драконов. Долг у них… И заложник, как залог за невыплаченный долг? Живого человека, как вещь передать в качестве залога? Его заложили… нормально вообще?

Я легла, выключила свет и укуталась в покрывало, в покоях было тепло и так. Я быстро уснула.

ГЛАВА 5

Наутро я попросила, служанку принести два завтрака, один из них с мясом и побольше, второй без. За свои желания и причуды, я уже давно перестала смущаться перед слугами ещё в Тёмной империи. Слуги, я скажу, молодцы хорошо воспитаны, молча принимают любой каприз хозяина.

В ванной комнате было тихо, может я зря попросила два завтрака, может вчерашний гость ушёл уже? Но ванную мне нужно было попасть. Я постучалась, дверь передо мной открыли сразу же. Дракон выглядел намного лучше, чем вчера. Я даже опешила, уставившись на него.

– Доброе утро, – произнесла я, – мне бы в ванну попасть? – Он отодвинулся пропуская. – Подождите меня в спальне, если придёт служанка, спрячетесь пока. Хотя она в спальню не должна зайти, конечно.

Ел дракон жадно, и за мной доел, у меня всё равно по утрам аппетита нет. Мы думали, где бы ему укрыться в замке так чтоб его не заметили. Понятно, что ему нужно где-то жить, у себя я его больше не оставлю. Решили пойти на разведку. Я накинула на него полог невидимости и отправилась гулять по дворцу. На самом деле укромного места пока не попадалось, драконы ходили везде и часто.

– Может, пойдём на чердак? – предложила я. Я знала, что он идёт рядом хоть и не видимый, я постоянно чувствовала на себе его задумчивый взгляд.

– Чердак? Ена, там тоже не будет укромного места, мы драконы, можем взлетать с любой высоты.

– Ну, посмотреть всё же стоит… Как тебя зовут-то? – хмыкнула я. – Это мы с тобой почти вместе ночь провели, и даже не знаем, как друг другу обращаться, – почему-то я просто перешла с ним на «ты», так же проще.

– Тамир, а вас? – спросил он.

– Александра и давай на «ты»…

– Александра? – перебил он. – Вы Айлин императора Тёмной империи!?

– Да, – поморщилась я, сердце очень болезненно сжалось, от воспоминаний об Роланэле, желание разговаривать совсем пропало. Он, наверно, это заметил или просто сам был не расположен вести беседы, остальную часть пути мы преодолели молча. И почему воспоминания об императоре, так болезненны для меня? Нужно отпустить прошлое, чтобы разобраться в чувствах к нему в настоящем. Это сделать просто необходимо.

Мы поднималась всё выше и выш�