Лысый герой

Часть 1 Незнакомое место

Очнувшись лежа на траве, лысый парень прекрасно помнил кто он. Его звали Сайтама. Ему было двадцать пять лет. Он жил в заброшенном районе города «Z» и числился героем класса «B» в ассоциации героев. Удачно завершив самоидентификацию, парень поднялся на ноги и осмотрелся. На нем была его обычная домашняя одежда – зеленые синтетические шорты в черную клетку и белая футболка с изображением жирафа. Именно в этой одежде он лег спать вчера вечером.

Прошлый денек выдался жарким. Город «А» был полностью разрушен атакой с корабля инопланетных пришельцев. Сайтама пробрался на корабль и вступил в бой с бандой пришельцев и их главарем – владыкой Боросом. Корабль представлял из себя целый лабиринт, и ему пришлось изрядно побегать, прежде, чем он смог отыскать командный пункт и главного злодея. Одержав победу над противником, он сразу отправился домой. Сайтама прекрасно помнил, как принял душ, переоделся в домашнюю одежду и лег спать. На этом воспоминания обрывались.

Вокруг раскинулась бескрайняя зеленая равнина, ни дорог, ни рукотворных строений. Вдалеке, узкой серой полоской виднелась стена гор, а ниже нее темная полоска леса. Парень еще немного покрутился на месте и, не обнаружив ничего примечательного, не спеша побрел в сторону леса. Вскоре, пустой с вечера желудок напомнил о себе. От прогулки на свежем воздухе разыгрался нешуточный аппетит. Яркое светило поднималось все выше, прогревая чистый, прохладный воздух, и парень отметил, что к чувству голода присоединилось чувство жажды.

Идей, куда его занесло и почему, не было. Он ускорил шаг. Было непривычно ходить босиком, но парень быстро перестал обращать внимание на легкую щекотку в ступнях. Усиливающееся чувство жажды вынудило его перейти на бег, и совсем скоро темная полоска леса на горизонте приблизилась настолько, что можно было различить отдельные деревья. У опушки леса левее по курсу, он увидел несколько десятков небольших деревянных домов. «Поселение!» – обрадовался Сайтама.

В деревне он мог бы утолить жажду, перекусить и получить нужную информацию. На бегу Сайтама отметил, что деревня определенно была жилой. Из нескольких печных труб поднимался белый дым. Бросалось в глаза, что стены и крыши домов были сделаны из дерева. Выступающие над крышами трубы сложены из необтесанного камня. Везде лишь рыжая древесина и серый камень – ни стекла, ни пластика, ни других современных стройматериалов. «Наверное, это какое-нибудь экспериментальное эко-поселение или декорации к историческому фильму», – осматривая постройки, подумал он.

Из крайнего правого дома деревни вышла невысокая фигура. Она направилась в сторону от деревни, обнимая большой коричневый кувшин. По хрупкой фигуре и длинным волосам, заплетенным в косу, Сайтама догадался, что это девушка. Кувшин в руках наводил на мысли, что она идет за водой к источнику. «Там я смогу сразу утолить жажду», – подумал он, направившись за девушкой.

Тем временем обстановка в деревне изменилась. Со стороны леса в нее ворвалась группа всадников, облаченная в железные доспехи. Заметившие чужаков жители, поспешили укрыться внутри своих домов. Женщина, чьи дети гуляли перед домом, подняла крик. Девушка с кувшином, услышав крики, выронила свою ношу, и что есть сил, бросилась бежать обратно.

Сбитый с толку непоследовательным поведением незнакомки, Сайтама постоял немного на дороге и последовал за ней. Он не видел, что наводнившие поселение чужаки, начали выбивать двери домов и силой вытаскивать людей наружу. Тех, кто оказывал сопротивление, убивали на месте.

Парень шел за девушкой до дверей её дома, стоявшего слегка на отшибе. Услышав плач и крики людей, доносившиеся с другой стороны деревни, перепуганная девушка принялась отчаянно колотить руками в двери. Сайтама повернулся в сторону крика и увидел, как вооруженные холодным оружием люди выволакивают местных жителей из их домов. «Что здесь происходит?» – недоумевал парень. Вскоре двери дома, у которого он стоял ненадолго открылись и бледный мужчина пропустил девушку внутрь. Он кинул взгляд на рыцарей, на растерянного незнакомца перед домом и кивком пригласил его в дом.

Закрыв хлипкую дверь на деревянный засов, мужчина обнял свою жену и двух трясущихся дочек. «На что он рассчитывает? На то, что в другие дома зайдут, а его забудут?» – недоумевал Сайтама, оказавшись в доме. Сидеть в доме, куда в любую минуту нагрянут вооруженные люди с плохими намерениями, не имело никакого смысла, но, похоже, местные люди упорно надеялись на единственное известное им убежище и не решались выйти из дома и скрыться в лесу. Итог такого идиотского поведения был очевиден – их найдут и схватят.

Полминуты Сайтама сидел на лавке у окна, наблюдая, как тупит отец семейства. Мимо дома пробежала тяжело дышащая девушка, тянущая за руку своего маленького братишку. За ней гнался один из рыцарей. Впрочем, облаченный в тяжелые металлические доспехи, он двигался довольно медленно и у нее были все шансы сбежать. Не понимая толком, что происходит, Сайтама решил вмешаться в ситуацию. Даже если мужики в броне являлись представителями закона, они действовали чересчур жестоко.

Парень не стал выпытывать у напуганных людей, где он находится и почему деревню обыскивают. Они были слишком подавлены, чтобы вести беседы с незнакомцем. Ждать рыцарей в доме не имело никакого смысла. Он молча взял со стола коричневую глиняную чашку и зачерпнув воду из небольшого ведёрка, пригубил ее. Вода оказалась невкусной. Она была горькой и отдавала запахом болота. Выплюнув прямо на пол, набранную в рот воду, он направился к выходу.

– Что ты делаешь? – крикнул мужчина, когда он откинул дверной засов.

– Пойду узнаю, что тут происходит, – не поворачиваясь, ответил парень, легонько толкая входную дверь.

– Постой, там рыцари Империи, они убьют тебя, – предупредил мужчина.

Встреча с рыцарем Империи не заставила себя ждать. Один из них подходил к стоящему на отшибе дому и был сильно удивлен, что двери дома сами распахнулись перед ним. Сайтама оценивающе глянул на крупного мужчину, держащего в руке длинный меч, и без страха двинулся ему навстречу. Позади он услышал сдавленный стон, который хором издало перепуганное семейство.

Глянув на странного лысого парня в шортах, высокий мужчина усмехнулся. Он покрутил запястьем, в котором держал меч, разминая затекшую руку и медленно пошел навстречу, готовясь нанести удар.

– Умри, лысый урод! – проревел он, замахиваясь.

В этот момент Энри Эммот, девушка, за которой Сайтама проследовал в деревню, наконец осознала, что в доме ее семью ждет неминуемая гибель и побежала на выход из дома, увлекая сестру за собой. Её напуганные родители, выскочили на порог, вслед за своими детьми и стали свидетелями непостижимой картины.

Рыцарь атаковал невысокого парня своим огромным мечем. Он выглядел очень сильным и, казалось, у парня не было никаких шансов. Но вместо того, чтобы сбежать, тот сам кинулся на противника и атаковал его голыми руками.

Каким-то чудом парень увернулся от атаки меча и ударил великана в середину кирасы кулаком. Эта атака выглядела настолько нелепо, что отец семейства – Генри Эммот открыл рот от удивления. Но то, что произошло дальше, повергло его в настоящий шок. Металлическая кираса рыцаря, лопнула, словно яичная скорлупа. Удар парня оставил в теле мужчины сквозную дыру. Позвоночник и внутренности мужчины украсили собой ближайшее дерево.

Убийственный удар сопровождался звуком лопнувшего металла и хрустнувших костей. Продырявленный мужчина упал на землю, так и не выпустив из рук меч.

Генри Эммот думал, что рыцари с эмблемой Империи Бахарут на щитах – то зло, от которого нужно спасать его семью, но увидев шокирующую сцену, упал на колени перед лысым незнакомцем. Страх сковал его тело, и он не мог произнести ни слова. Он просто дрожал, пытаясь заставить свое горло выдавить мольбу о пощаде. Младшая из его дочерей – Ниму, вскрикнула и отвернулась, прижавшись лицом к бедру своей матери. Ошметки мужчины, разлетевшиеся по округе, привлекли внимание его товарищей на деревенской площади. Никто из них не видел, что случилось, поэтому несколько из них, решительно двинулось навстречу лысому парню в шортах и крестьянской семье за его спиной. Семья Эммотов, забыв о побеге, замерла на пороге своего дома. Они боялись сдвинуться с места. Первой в себя пришла, старшая из дочерей.

– Спасите нас, господин, – опустившись, как и отец на колени, дрожащим голосом попросила она.

Выйдя из оцепенения, к ней присоединилась ее мать. Отец семейства, наконец, совладал со своим горлом и смог выдавить: «Нижайше прошу, господин». Сайтама не знал, как реагировать на поведение людей перед ним. Они вели себя так, как будто он сделал что-то для них. На самом деле он защищал себя. Он действовал почти автоматически. Рука сама выстрелила навстречу атакующему врагу, но парень и не думал, что простой удар убьет противника. Для него самого стало сюрпризом, что кишки противника разлетелись по округе. Выглядело так, как будто он стал намного сильней, а его удары более смертоносны.

Тут на парня навалились сомнения. Имел ли он право убивать человека? Он привык сражаться против монстров и чудовищ, которые, не таясь, демонстрировали свои кровожадные намерения, а людей, даже убийц, вроде как, по уставу ассоциации героев, нужно было отправлять в тюрьму. Но в этой деревне люди вели себя очень странно. Он как будто попал на страницы исторического романа, рассказывающего о жизни в средневековье. И, тем не менее, он легко понимал слова, сказанные местными людьми, а они понимали его. Желая узнать мнение аборигенов, Сайтама спросил:

– Я не нарушил закон, убив этого человека?

– «Нет!», «Нет, господин!», «Вы поступили правильно. Рыцари Империи Бахарут бандиты и находятся тут незаконно», – заговорили в разнобой Эммоты.

Сайтама решил действовать из принципов самозащиты. Если кто-то попытается убить его и беззащитных людей рядом с ним, разобраться с убийцами будет справедливо. Но, не успев сделать и пару шагов навстречу врагам, он заметил приближающегося к деревне монстра. Он никогда не видел ничего подобного. Монстр выглядел, как огромный скелет в покрытых шипами и струящихся черной дымкой доспехах. В одной руке он держал полутораметровый фламберг, а в другой, огромный ростовой щит. Кроме огромной силы, излучаемой монстром великаном, красные огоньки, горящие в пустых глазницах его черепа, выдавали жгучую ненависть ко всему живому, внушая страх.

Даже Сайтама почувствовал себя неуютно под взглядом этого монстра, а крестьяне и вовсе пришли в ужас. «Нежить!» – в один голос выкрикнули они, и в панике кинулись назад в дом. Заперев дверь, люди забились в дальний угол дома, пытаясь сохранить свой рассудок, пришедший в смятение от пережитого ужаса. Это было к лучшему. Сайтама не любил, когда на поле боя находились зеваки. Они сковывали его свободу и лишали возможности маневра. Почти каждый монстр, не обделенный интеллектом, сразу брал людей в заложники, если осознавал, что по-другому от Сайтамы не спастись.

Парень сжал кулаки и готовился принять бой, но приблизившись на достаточно близкое расстояние, монстр вдруг свернул влево и атаковал первого попавшегося ему на глаза рыцаря. Это озадачило парня. Он двинулся по улице вслед за монстром и после минуты наблюдения окончательно убедился, что монстр не нападает на крестьян. Он атаковал только рыцарей и делал это довольно эффективно. Сайтама тряхнул головой и стукнул себя ладонью по щеке. Все происходящее вокруг не укладывалось в его представление о нормальном мире. Люди тут нещадно убивали людей, а монстры, наоборот, выступали в качестве их защитников.

Заняв позицию позади от собранных в центре деревни крестьян, Сайтама продолжил следить за действиями скелета в броне. Он все ждал, когда тот кинется на мирных жителей, готовый в любой миг вмешаться, но этого не происходило. «Может этот монстр, выглядящий, как скелет, на самом деле робот? Он выполняет волю своего создателя, а монструозный внешний вид выбран лишь для запугивания врагов?» – подумал парень. Эта идея не была лишена смысла.

Вскоре, проплыв по небу, чуть в стороне от центральной площади спустилась высокая фигура в маске. Она была одета в странный халат черного цвета и не использовала для своего парения никаких видимых летательных средств. Ее сопровождал рыцарь в черных доспехах покрытых острыми шипами с рогатым шлемом на голове. «А вот и владелец робота», – подумал Сайтама, когда человек в маске голосовым приказом остановил скелета-прислужника. Тот прекратил бой и, отступив назад, встал рядом со своим хозяином. Мужик в халате, упершись на длинный посох, обратился к оставшимся в живых рыцарям. Сайтама напряг слух, чтобы услышать, о чем он говорит.

– Это наша первая встреча, почтеннейшие рыцари, меня зовут Аинз Оал Гоун.

«Какое странное имя», – подумал парень. Из всего отряда напавших на деревню рыцарей, после столкновения с гигантским скелетом, осталось всего четверо. Большинство из них он убил прямо тут, на площади, на глазах потрясённых жителей, всего за минуту до появления летающего человека. Четверка выживших ничего не ответила на приветствие человека в маске. Они молчали, обреченно уставившись на монстра.

– Если сдадитесь, сможете сохранить себе жизнь. Учитывая, что вы стоите перед хозяином «Рыцаря смерти», вы, кажется, держите голову высоковато, – продолжил мужик в черном халате.

Мужчины, собственными глазами видевшие силу нежити, названной незнакомцем «Рыцарем смерти», побросали на землю свои мечи и опустились на колени. Они, уже мысленно попрощались с жизнью, когда вступили в бой с этим могущественным противником, но получив щедрое предложение его хозяина, без раздумий ухватились за возможность спастись. Мужчина в халате развел руки в стороны и продолжил свою пафосную речь.

– Я позволю вам уйти, сохранив свои жизни. Но я хочу, чтобы вы пошли к своему хозяину и передали сообщение: «Не вызывай здесь никаких проблем. Если не послушаешь моего совета, в следующий раз ты и твоя страна сгорите вместе».

Люди, к которым он обращался, закивали в ответ, подтверждая, что поняли его слова и терпеливо ждали разрешения уйти. Как только он указал подбородком, они бросились наутёк. Отпустив выживших преступников, мужик в халате двинулся к местным жителям, все также безропотно сидящим на площади.

Хотя их поработители уже были повержены, они боялись покинуть площадь. Сайтама предположил, что это вызвано страхом перед скелетом, убившим рыцарей. Люди ждали разрешения его хозяина и такая трусливая, рабская покорность удивила его. «В каком мире живут эти люди, что потеряли к себе всякое уважение?» – подумал он. Сайтама решил самолично выйти навстречу человеку в халате и поговорить с ним.

Он двинулся вперед и с удивлением обнаружил, что стоило ему достаточно близко подойти к незнакомцу, как перед ним возник рыцарь в рогатом шлеме и выставил ему навстречу свой черный бердыш с длинной металлической ручкой. Сайтама очень не любил, когда ему в лицо тыкали острыми предметами, тем более от лезвия топора исходило подозрительное зеленое свечение. Поведение рыцаря показалось ему вызывающим. И все же, не желая обострять ситуацию, он примиряющее сказал:

– Незачем угрожать мне топором, я всего лишь хочу поговорить с твоим спутником.

– Как ты смеешь, насекомое, без разрешения приближаться к моему господину. Я раздавлю тебя, как клопа, – прошипел рыцарь женским голосом и, сделав быстрый замах по кругу, обрушил лезвие бердыша на шею парня.

Это движение было выполнено неимоверно быстро и должно было стопроцентно лишить его головы. Молниеносная атака женщины-рыцаря была действительно смертоносной, но не для Сайтамы. Он увидел, куда движется лезвие топора, легко уклонился и схватил топор за ручку возле обуха. В следующую секунду он дернул бердыш на себя, но женщина в черных доспехах и не думала выпускать оружие из рук. Она подалась вслед за топором и, упершись ногами в землю, попыталась вернуть назад свое оружие.

Думаю, не нужно говорить, что из этого ничего не вышло. Женщина дергалась на месте, не в состоянии сдвинуть невысокого парня даже на миллиметр. Когда Сайтаме это надоело, он поднял ручку бердыша вверх, одновременно поднимая вверх и намертво вцепившуюся в другой конец рукояти хозяйку оружия. Несколько раз взмахнув ею в воздухе он стряхнул женщину, словно прилипший к ботинку комок грязи. Воительница с грохотом врезалась в землю, застыв в неестественно скрюченной позе. Парень уже подумал, что случайно убил ее, но спустя несколько секунд она зашевелилась. Обе ее руки были вывихнуты в плечевых суставах и странно торчали в разные стороны. Облегченно вздохнув, парень заметил еще одну атаку.

Рыцарь смерти, которого парень посчитал роботом, воспринял его действия, как нападение на своего хозяина и кинулся в бой. Сайтама блокировал быстрый удар его меча металлической ручкой топора, а свободной левой рукой нанес слабый удар в щит, которым тот попытался его оглушить. Сайтама не хотел уничтожать спасшего людей робота, но даже слабого удара оказалось достаточно, чтобы скелет разлетелся на части, а его щит и кираса лопнули и смялись, став одной общей лепешкой. «Эта броня что, сделана из пластика?» – успел подумать он, когда стоявший все это время в стороне мужчина в черном халате громко прокричал:

– Альбедо, отступаем!

– Но, господин, он отобрал Гиннунгагап!

– Я сказал, отступаем! – рявкнул мужчина и сделал пас рукой.

Спустя пару секунд, мужик в маске и его спутница, чей бердыш Сайтама все еще держал в руке, растворились в воздухе.

Часть 2 Переполох в Назарике

Аинз расхаживал по залу совета взад и вперед. Пять минут назад они с Альбедо перенеслись сюда, используя план экстренного отступления. Пришлось использовать свитки телепортации. Из-за того, что череп господина не выражал никаких эмоций, Альбедо не могла понять, что чувствует владыка, но была уверена, что он зол. И зол он был именно на нее. Она предприняла очередную попытку принести извинения за свою непростительную ошибку и предложить вариант для ее решения.

– Владыка Аинз, прошу простить меня, я готова понести любое наказание за потерю сокровища, вверенного мне моим создателем. Позвольте, и я тут же соберу ваших верных слуг, и мы отберем этот предмет мирового класса у похитителя. И лучше, если мы это сделаем прямо сейчас, пока он не скрылся с ним в неизвестном направлении. Вы позволите?

Словно не услышав ее, скелет в мантии продолжил ходить по залу вдоль пустых стульев, заложив руки за спину. Он что-то невнятно бормотал себе под нос. Из множества, с трудом различимых слов, Альбедо слышала лишь малопонятные обрывки.

– … Невозможно! … Может он ГМ? … Альбедо тупица! … Это же нарушение баланса! … Я должен что-то сделать, чтобы защитить Назарик!

Замерев на месте, Аинз, наконец, обратил на слугу полный разочарования взгляд.

– Молчи, когда тебя не спрашивают! Пока ты угрожала этому человеку, о чем я тебя, кстати, совсем не просил, я активировал особое заклинание разведки. И знаешь что?

– Что, мой мудрейший властелин?

– А то, что я не знаю, кто он. У него нет ни уровня, ни показателя жизни или маны – вообще ничего. Единственное, что я увидел, это огромную, просто бесконечную энергию, окутывающую его. Его сила, должно быть, безгранична!

– О чем вы говорите, господин?

– О-о-о, я тебя умоляю, не задавай глупых вопросов! – буквально взорвался Аинз.

Его гнев продлился лишь секунду, и поразительно быстро успокоившись, он виновато глянул на сжавшуюся от его крика помощницу и принялся объяснять:

– У магов есть запас магической энергии. В зависимости от выбранных классов и способностей он может сильно различаться. К примеру, мой запас вот такой.

Для большей наглядности, Аинз развел руки в стороны и покрутил вверх и вниз, очерчивая окружность.

– Это примерно. У одних заклинателей он больше, у других меньше. Так вот, эта энергия тратится, когда заклинатель активирует разнообразные заклинания или свитки. Такой же показатель физической мощи есть и у воинов. Заклинание разведки, что я активировал, показывает запасы маны заклинателя или внутренней силы воина в виде полупрозрачной сферы определенного цвета, окружающей фигуру.

– Поняла, владыка, – кивнула Альбедо, показывая, что ей не нужно разъяснять еще подробней.

– Ничего ты не поняла! – буркнул себе под нос Аинз, – у него нет этой сферы! Вернее, его запас энергии настолько огромен, что даже телепортировавшись сюда, в Назарик, мы, скорее всего, все еще находимся внутри.

– Что-о-о? – удивленно вскинув брови, переспросила Альбедо, – разве такое возможно? А какой запас энергии у меня, владыка?

– П-ф-ф, – махнув рукой, сказал скелет, всем видом показывая, что ей лучше и не знать, но понимая, что его слуга просто так не отстанет, развел ладони на ширину плеч.

– Так что я приказываю тебе, пока мы самым безопасным способом не выясним, кто этот лысый человек и что ему нужно, даже близко к нему не приближаться!

– Поняла вас, владыка Аинз, – низко поклонившись, ответила глава стражей.

– Передай это всем. И еще, – тихо сказал скелет, опустившись на один из стульев, и непроизвольно постукивая костяшками по столешнице, – прикажи Маре полностью скрыть вход в гробницу Назарик под слоем земли, а всем разведчикам срочно вернуться в гробницу. Мы понятия не имеем, сколько таких же монстров находится поблизости. Я не прощу себе, если Назарик разграбят из-за моей беспечности.

В этот момент, плечи скелета за столом поникли, словно на них навалилась непосильная ноша. Альбедо захотелось поддержать так не похожего на себя повелителя. Но получив срочный приказ, она должна была донести его до подчиненных. Глава стражей гробницы выскользнула за двери зала совета и активировала «сообщение».

Аинз остался в зале один, он чувствовал себя разбитым и подавленным. Рыцари смерти, которых он так любил использовать в Иггдрасиле в качестве щита, сильно уступали ему в магической защите, но были с ним примерно на одном уровне, если сравнивать защиту чисто физическую. Аинз еще раз прокрутил в памяти недавние события и пришел в еще большее уныние. Он своими глазами видел, с какой легкостью, небрежно, словно отмахиваясь от назойливой мухи, лысый парень, левой рукой, без замаха, уничтожил рыцаря смерти. И он не просто повредил его. Нанесенный слуге урон выглядел таким большим, словно его на полном ходу сбил скоростной грузовой поезд.

Аинз сделал печальный вывод, что он слишком поторопился с выходом во внешний мир. Подумать только, он оказался всего в нескольких метрах от подобного монстра, и как идиот, держал в руках символ гильдии. Если бы лысый парень решил отобрать посох и сломать его, Аинз никак не смог бы ему помешать. Так рисковать гильдией – непростительная беспечность! Аинз даже не сильно печалился о потере мирового предмета – Гиннугагапа. Уже то, что они с Альбедо сохранили свои жизни и символ гильдии не попал в руки лысого парня – было огромной удачей.

Сидя в одиночестве, скелет еще долго занимался самоедством. Глубинные страхи, раздутые воображением и перемноженные на неизвестность, загнали Аинза в пропасть отчаяния. Еще до заката, все разведчики гильдии вернулись в Великую гробницу Назарика, а на месте ее наружного входа вырос высокий земляной холм, полностью скрывший под собой любые намеки на ее существование, но гильдмастеру и этого было мало. По его приказу, Аура высадила на поверхность холма густой лес. Окружающую холм местность, изрыли глубокими каналами и заполнили водой, создавая непроходимые водные преграды и болота.

После того, как Демиург намекнул гильдмастеру, что столь резкое изменение ландшафта обязательно вызовет подозрения у знающих местность аборигенов, Аинз в истерике выбежал из зала совета и закрылся в своих покоях, больше не показываясь наружу.

***

Специально уединившись с Альбедо на этаже, где расположился подземный вулкан, Демиург набрался смелости высказать ей все свои мысли:

– Я не могу понять, зачем владыка Аинз предпринял такие серьезные меры для маскировки Назарика. Чем вызвано его желание спрятать гробницу? Как это поможет нам в осуществлении плана по захвату и подчинению нового мира?

– Ты что, сомневаешься в мудрости высшего существа и единоличного правителя Великого склепа Назарика? – злобно оскалившись, спросила глава стражей.

Альбедо бесило, что после уединения гильдмастера в своих покоях, слуги все чаще пытались оспаривать гениальность и дальновидность приказов своего владыки.

– Я не сомневаюсь, просто мне хотелось бы знать причину. Разве ты не должна поделиться подобной информацией со своими подчиненными? – аргументируя свой интерес, спросил демон.

В чем-чем, а в способности Демиурга логически думать сомневаться не приходилось.

– Когда мы с владыкой Аинзом были в человеческой деревне, на нас напал сильный противник. Он легко отобрал у меня предмет мирового класса, и тогда наш мудрейший господин применил особую магию, чтобы узнать его силу… После этого мы сразу отступили в гробницу.

– Он был настолько силен? – изумился Демиург, – тогда мы должны объединить наши силы и одним сокрушительным ударом уничтожить его!

Из всех слуг великой гробницы Назарика, Альбедо была одним из сильнейших бойцов ближнего боя. Мастер оружия Коцит, мог соперничать с ней в скорости нанесения ударов, так как имел дополнительную пару рук, но в защите и уровне силы, хрупкой на вид демонице, не было равных. Суккуб глубоко вздохнула, отчего ее большая грудь чуть не выпрыгнула наружу из плотно облегающего наряда, и решила использовать пример, приведенный ее обожаемым господином.

– У всех воинов есть показатель внутренней силы, который можно узнать специальной разведывательной магией. Мой уровень – вот такой, – начала объяснять она, расставив ладони на ширину плеч…

Демиург делал вид, что внимательно слушает главу стражей, но не верил, ни единому ее слову. «Таким образом, она пытается скрыть свою некомпетентность. Шутка ли, так глупо потерять величайший дар создателя. Никогда не поверю, что кто-то просто взял и вырвал его из рук! Пусть я нарушу прямой приказ повелителя, но я найду способ вернуть принадлежащее ему сокровище», – с непроницаемым лицом думал демон, поправляя и так идеально сидящие на переносице очки.

***

После того, как Сайтама превратил доспехи скелета-рыцаря в лепешку, а его кости разлетелись по окрестности, человек в маске и черном халате сбежал. Его телохранитель, женщина-рыцарь в черной броне, исчезла вслед за ним. Они просто растворились в воздухе, словно их тут и не было вовсе. Сайтама постоял немного на площади, предположив, что они могут вернуться, хотя бы для того, чтобы забрать оставшееся у него в руках оружие, но этого не произошло.

Жители деревни, все это время молча сидевшие на площади, смотрели на него со страхом. Сайтама внутренне напрягся. "Почему его боятся? Неужели он выглядел настолько страшно? Или это из-за его лысины?" Он уничтожил пугающего монстра, но люди все так же сидели на земле и боялись покинуть место, куда их согнали рыцари. Пытаясь понять, что не так, Сайтама осознал, что раз он уничтожил скелета, убивавшего бандитов, то для людей в деревне он выглядел союзником бандитов. Тем более, для них он был чужаком. Возможно, они посчитали, что он их сообщник. Нужно было как-то устранить возникшее недоразумение, но Сайтама не знал, что именно ему сказать этим измученным людям, многие из которых пережили ужасное горе, потеряв своих родных.

Ему на помощь пришла семья Энри Эммот. Они увидели в окно, что рыцари и монстр были повержены и набрались смелости выйти из своего дома. Они подошли к Сайтаме и стали благодарить его за спасение. Это немного сгладило возникшее напряжение, но страх в глазах большинства людей никуда не делся. Генри Эммот решился стать посредником между испуганными людьми и незнакомым парнем.

– Уважаемые жители деревни Карн, этот человек наш спаситель. Он уничтожил злодея, пришедшего к моему дому. Этот человек – герой, мы можем всецело доверять ему, он спас меня и моих детей.

По толпе пробежался тихий гул. Люди недоверчиво смотрели на невысокого лысого парня, сжимающего в правой руке устрашающий черный бердыш. Постепенно они воспряли духом и начали вставать с колен. Староста деревни нерешительно вышел навстречу парню и неловко поинтересовался, что «господин» желает получить за их спасение.

– Дайте попить нормальной воды и позвонить, – сказал парень, потирая затылок.

Сайтаму тут же пригласили в дом старосты. Его жена хлопотала у печи, а сам хозяин дома пытался аккуратно выдворить незнакомца из деревни, предлагая, не откладывая отправиться в соседний город. Если он хочет позвонить в колокола, то такие можно было найти только в храме шести богов. А сам храм находился в И-Рантеле.

– Наша деревня настолько маленькая, что культ шести богов не стал возводить в ней храм для поклонения нашим божествам, – сокрушался пожилой мужчина.

– А-а-а, понятно, – ответил Сайтама, соображая, зачем староста завел беседу о каких-то богах.

– Но в И-Рантеле вы точно сможете позвонить в колокола. Они установлены в центральном городском храме. Конечно, если вас к ним допустят его служители. Хотя, кто ж вам запретит? Не думаю, что кто-то сможет отказать вам, особенно силой, – усмехнувшись, сказал староста, поглядывая на черный бердыш, стоящий у стены.

Сначала Сайтама хотел оставить это необычное оружие лежать на площади. Он привык сражаться голыми руками, и не нуждался в дополнительном вооружении, но раз он отобрал его у противника и их конфликт еще не был исчерпан, то ему придется приглядеть за этим предметом, до момента их новой встречи. Тем более, бердыш оказался неимоверно прочным. Он не гнулся и не ломался, какое бы усилие парень к нему не применял. Это было очень необычно, и поэтому Сайтама внутренне решил, что оставит его себе, если прошлый владелец не вернется за ним.

Парень уже понял, что насчет «позвонить» между ним и стариком, возникло очередное недоразумение, но не стал ничего говорить. По внутреннему убранству дома и так было понятно, что никакой электронной техники в деревне нет. Но его мысли об эко-поселении тоже не подтвердились. Это место находилось в какой-то другой реальности, о которой Сайтама не имел ни малейшего представления. Когда на просьбу рассказать о месте, в котором он находился, перед ним разложили странную карту, грубо вырезанную на куске кожи, он осознал, что попал.

Получив порцию кипяченой воды, которая впрочем, оказалась такой же горькой и вонючей, как и в доме Эммотов, парень посмотрел на свои босые ноги. Староста воспринял это, как намек, и сразу сходил за местным сапожником. Мужчина снял размеры стоп, но пообещал сделать обувь сразу, как похоронит своего погибшего сына. Сайтама согласно кивнул. После этого староста откланялся и сказал, что жители деревни ждут его. Ему нужно было подготовить и провести похоронную церемонию.

Семья Эммотов была одной из немногих, кого нападение рыцарей обошло стороной. Не последнюю роль в этом сыграл сам Сайтама. Кто знает, что могло бы произойти, не окажись он возле деревни этим утром. В какой-то момент парень вспомнил о девушке, пробежавшей мимо дома Эммотов, когда он находился внутри.

Сайтама вышел из дома старосты и пошел по дороге в том направлении, куда она убежала. Возможно, бедняжка все еще пряталась от преследования в траве или в лесу, да и рыцарь, погнавшийся за ней, должен был быть жив. Он нашел ее довольно далеко от деревни, у самой кромки леса. Девушка сидела на земле под невысоким, слабо светящемся куполом. Она крепко обнимала тело своего младшего брата покачиваясь из стороны в сторону, словно убаюкивая ребенка. Когда Сайтама подошел поближе, он понял, что ее брат мертв. На его шее и спине виднелась глубокая рубленная рана. Похоже, тот рыцарь все же настиг их.

Заметив незнакомого парня, девушка сжалась и еще крепче обняла свою драгоценную ношу. Ее глаза выражали страдание и обреченность. Преследовавшего их рыцаря нигде не было видно, и желая отвести девушку в деревню, Сайтама остановился в нескольких шагах от купола и вытянул вперед правую руку. Девушка яростно замотала головой, показывая, что никуда не пойдет.

– Бандитов уже нет в деревне, там безопасно. Ваш главный проводит сейчас похоронную церемонию, может твой брат тоже должен там присутствовать? – Тот скелет сказал, чтобы я сидела здесь. "Сиди тут", – он сказал. И я не знаю кто вы, господин. – Меня зовут Сайтама. И можешь не называть меня господином.

Молодая девушка внимательно посмотрела на парня. Впервые, на ее памяти, кто-то добровольно отказывался от более почтительного к себе обращения. «Значит, этот рыцарь смерти мог разговаривать», – подумал Сайтама.

– Я боюсь оставлять тебя тут одну, – сказал он, – я видел, как за тобой гнался один из убийц. Может он бродит где-то неподалеку.

– Нет. Тот скелет убил его и превратил в еще одного скелета, но уже в доспехах, – тихо сказала девушка.

Сайтама окончательно запутался. Он подумал, что она сразу говорила о скелете в доспехах. Из ее слов следовало, что скелетов было двое.

– А еще, тот скелет дал мне зелье исцеления для брата, но я случайно выронила его, и оно разбилось, – сокрушалась девушка, продолжая прижимать к груди мертвого паренька. – Я подумала, что в бутылочке кровь и испугалась, – прорыдала она, словно оправдываясь, – поэтому мой брат умер. Это я виновата! – Пойдем, я отведу тебя в деревню, – еще раз предложил Сайтама, и в этот раз девушка согласилась.

Чтобы не молчать по дороге, он расспросил ее о добром скелете и судя по описанию, им оказался мужик в черном халате. Сайтама хотел помочь девушке донести ее брата, но она не выпускала его из рук, повторяя, что это она виновата в его смерти.

Девушку звали Соня. Жизнь жестоко обошлась с ней. Ее родителей убили полулюди, когда она была еще маленькой. Заботу о ней и младшем брате взяла на себя семья брата матери, но, в этот раз, горе обрушилось на ее приемных родителей. Дядя слишком яростно сопротивлялся бандитам. Он даже ранил одного из них в глаз, и это стало приговором для его семьи. Его самого, его жену и двоих детей убили на ее глазах. Предприняв отчаянную попытку сбежать, она не смогла защитить брата. Соня осталась в мире совершенно одна. Ей некуда было идти и не на кого положиться и казалось, легче оборвать, полную страданий жизнь, чем бороться дальше. Наверное, поэтому она вызвалась проводить лысого незнакомца в город, после того, как ее брата похоронили на сельском кладбище.

Сайтаме оставалось лишь подождать, когда сапожник сделает ему пару ботинок, и он готов был отправиться в путь. Соня быстро собрала свои скудные пожитки, пару печеных лепешек, нож и, закрыв дверь опустевшего дома, ждала своего спутника на пороге. До сих пор, она с опаской смотрела на дорогу, по которой ее дядя отправлялся в город, чтобы продать собранные в лесу лекарственные травы. Сейчас же, ей хотелось поскорей отправиться в путь и встретить огромную армию полулюдей – именно так! Она искала смерти. Она жаждала умереть, но не могла убить себя сама. Пока был жив ее брат, Соня, в память о погибших родителях, поклялась себе позаботиться о нем, но когда его не стало, ее внутренний стержень сломался.

Она молча ждала, когда сапожник закончит свою работу, смотря в одну точку. Солнце склонялось к закату. Было глупостью отправляться в путь вечером, самые опасные хищники выходили из Великого леса Тоб на охоту по ночам, но ее лысого спутника, похоже, это ни капли не волновало. Соня тоже решила не беспокоиться. Если она все равно решила умереть, какая разница, звери ее убьют или полулюди?

Наконец сапожник закончил стучать молотком и вынес готовые ботинки. Лысый парень сразу надел их и на словах поблагодарил хмурого мужчину. Соня почувствовала прилив душевных сил. Скоро она выйдет за пределы деревни и умрет. Она еще не знала, что для этой цели выбрала неправильного спутника. Как бы там ни было, ее планам пришлось подождать. Когда они с Сайтамой вышли к краю деревни их нагнал староста деревни.

– Господин Сайтама, прошу вас, остановитесь! – запыхавшись, прокричал он. – Что случилось? – удивленно спросил парень, повернувшись к старосте и опершись на длинную ручку бердыша. – Наш охотник только что вернулся. Он сказал, что к деревне скачет еще один отряд всадников. Прошу вас, умоляю, защитите нашу деревню. Я готов отдать вам все, чем способна заплатить деревня. – Я помогу и даром, – перебил его мольбу лысый парень, – но я голоден и не откажусь от вкусного ужина после битвы, и пожалуйста, найдите мне нормальной воды.

Часть 3 Встреча с Газефом и Ниганом

Воин-капитан Газеф Строноф вышел из самых низов. Его качества были высоко оценены правителем Королевства Ре-Эстиз – королем Рампоссой третьим. Настолько высоко, что он сделал Газефа своим личным телохранителем и позволил использовать сильнейшие артефакты, имеющие название «четыре сокровища королевства», конечно же, если того требовали обстоятельства.

Разумеется, Газеф заслужил такое к себе отношение не случайно. В детстве его часто обижали хулиганы и он пошел работать помощником кузнеца, чтобы стать сильнее. Скопив денег, он начал брать уроки рукопашного боя, самбо, потом качалка, стероиды… Нет, так развивают себя современные дети, которых обижают. Газеф пошел брать уроки владения мечом.

Он стал могучим воином с добрым сердцем, чем заслужил любовь народа и глубочайшее презрение дворянской верхушки. Газеф был могуч, но, как и у любого человека, у него были свои слабости. Слабостью для него, стала забота о людях. Он думал о простых гражданах Королевства гораздо больше, чем о себе, и эту его слабость решили использовать его враги. Когда во дворец пришло известие, что кто-то истребляет жителей деревень на границе с Империей, Газеф сам вызвался возглавить карательный отряд, который должен был выследить и уничтожить убийц.

Так Газеф очутился на восточной окраине Королевства Ре-Эстиз, но все что он застал, оказавшись здесь – пожарища сожженных деревень и горы трупов. Немногочисленные выжившие, рассказывали о рыцарях с эмблемой империи Бахарут на щитах, но Газеф не верил в очевидную ложь. Кто-то специально представил все так, чтобы скрыть истинного заказчика резни. Сердце воина обливалось кровью от понимания, что столь жестокая расправа над мирными жителями устроена специально, чтобы выманить его из дворца. Эта была ловушка, и Газеф прекрасно это понимал, но жажда отомстить за смерть несчастных людей гнала его в западню.

К этой деревне, последней в его списке, он мчался без сна и отдыха. Полдня в седле почти без остановок давали о себе знать. Его спину и ягодицы ломило от усталости. Но вознаграждением за старания, стали силуэты домов, появившихся на горизонте. «Успели! Враг еще не добрался сюда», – подумал воин-капитан, еще сильней пришпорив коня.

Не сбавляя скорости, Газеф ехал к деревне, и тут его сердце опустилось. На окраине деревни, вдоль дороги, ровными рядами лежали тела убитых людей. Их было не меньше сорока. У некоторых была отрублена голова, другие были изуродованы еще сильней. Сама деревня казалась вымершей, только на центральной площади стояли два человека.

Газеф въехал в деревню и направил своего коня на площадь. Его отряд, первоначально насчитывающий сто двадцать воинов, сейчас состоял всего из двадцати. Он вынужден был оставлять часть людей в каждой посещенной деревне, чтобы обеспечить безопасное сопровождение выживших в ближайший город. Его заместитель говорил, что это ловушка. Он и сам понимал это, но примененная врагом тактика вынуждала его делить свой отряд в каждой новой деревне. Газеф жаждал прекратить резню и встретиться с врагом лицом к лицу.

Мужчина остановил свою лошадь в десятке метров от людей на площади и, подняв вверх кулак, резко разжал его, приказывая своему отряду рассредоточиться. Его люди быстро разъехались в разные стороны, обследуя местность и пытаясь обнаружить притаившегося в засаде врага. Площадь внутри деревни прекрасно подходила для засады. Для стрелков мужчина был как на ладони и каждую секунду Газеф ждал, что арбалетчики спустят тетиву. Он соскочил с коня и отцепил от седла свой щит. Опустив забрало шлема, и прикрывая щитом верхнюю часть тела, он двинулся к стоящим на площадке людям.

Они вели себя по-разному. Пожилой человек явно нервничал, а лысый парень был настолько спокоен, что заставил нервничать Газефа. Воин-капитан был опытным воином и знал, что при приближении человека с оружием любой человек инстинктивно напрягается. Даже будь это воин, прошедший тысячи битв. Не волнуются только глупцы, слишком уверенные в своих силах, но такие гибнут в первом же серьезном бою. Слишком много он видел таких самоуверенных глупцов, но этот парень не казался самоуверенным. На его лице читалась скука! Он не только не боялся, он считал почти двухметрового Газефа не достойным своего внимания. Газефа любили, ненавидели или боялись, но такое безразличное отношение он увидел впервые.

Мужчина остановился в нескольких шагах от людей, не опуская своего щита. На лбу пожилого мужчины выступили большие капли пота, и его плечи непроизвольно затряслись. Газеф все еще ждал атаки спрятавшихся в укрытии арбалетчиков и прислушивался к голосам своих товарищей, но ситуация не менялась и он заговорил:

– Я воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. По приказу Короля, я пришел с карательным отрядом сражаться против рыцарей Империи и сейчас патрулирую окрестные деревни.

Его сильный, ровный голос раздался на площади, и староста деревни, услышав знакомое имя, прошептал:

– Воин-капитан Королевства…

Сайтама бросил на старика вопросительный взгляд. Старик тут же поклонился стоящему перед ним мужчине и, не поднимая головы, прошептал своему спутнику:

– Эти люди не враги, господин Сайтама, извините, что потревожил вас. – Это значит, ужина не будет? – разочарованно сказал парень. – Нет, нет, простите мою негостеприимность, я с радостью угощу вас ужином. Вы так много сделали для нас.

Последние слова звучали, как ирония. Старик врал. С появлением здесь отряда воинов Королевства, во главе с легендарным воином-капитаном, Сайтама больше не интересовал его, но он боялся разозлить незнакомца, и поэтому продолжал лебезить.

– Наверно вы устали с дороги, пожалуйста, воин-капитан, позвольте позаботиться о вас и ваших людях, – не разгибаясь, сказал старик. – Поднимите голову, вы, должно быть, староста? Кому принадлежат тела, лежащие на дороге перед вашей деревней? – Те люди. Я не знаю, кто они. Когда они напали на нас, то были облачены в доспехи с гербом Империи, господин воин-капитан. – То есть эти тела принадлежат рыцарям Империи Бахарут? – переспросил высокий мужчина, не поверив словам старика. – Так и есть, мы сняли с них обмундирование, прежде, чем закопать. Надеюсь, наш поступок не прогневал вас, – испуганно сказал староста и опять согнулся пополам.

Все это время Газеф краем глаза наблюдал за лысым парнем, пытаясь понять, кто он и почему вызывает у него такое сильное чувство беспокойства. С первого взгляда он не выглядел опасным. Странная одежда, в сочетании с лысой головой, делали его вид нелепым и даже смешным. Нет, он выглядел бы смешно, если бы не его убийственный взгляд.

Вторым элементом, никак не вписывающимся в общую картину, было великолепное и пугающее оружие в его руках. Газеф обратил внимание, что лезвие большого топора с длинной металлической ручкой, испускало зеленое свечение. А это значило, что оружие было зачаровано и стоило очень дорого. Сам металл оружия был черным и своим внешним видом напоминал адамантиум, очень редкий и сверхпрочный металл, из которого делали вставки в самые лучшие доспехи и оружие в королевстве. Этот металл был настолько редким и дорогим, что его поиск велся всегда и повсеместно, но до сих пор из него было изготовлено всего несколько единиц оружия и пару кирас. Одна из которых хранилась в сокровищнице короля Рампоссы Третьего.

Адамантиум можно было встретить не только в виде оружия или доспехов, но и в качестве небольшой пластинки-жетона с выгравированным на ней гербом гильдии авантюристов. Такие жетоны с гордостью носили на шее сильнейшие авантюристы Королевства. Они были героями для простого народа и даже представители королевского двора и знати с нескрываемым уважением, относились к таким людям.

Адамантиум имел один существенный недостаток. Он был очень тяжелым. Носить доспехи из чистого адамантиума могли лишь те, кто обладал поистине нечеловеческой силой. Говорят, что доспех, хранившийся в королевской сокровищнице, принадлежал одному из Шести Богов. То же касалось и оружия. Как-то Газеф держал в руке небольшой кинжал из адамантиума. Вес его был сравним с парой массивных полутораметровых мечей. Несмотря на свою огромную силу и тренированное тело, воин-капитан не относился к тем людям, кто смог бы воспользоваться доспехами из этого металла или подобным оружием. Именно поэтому, бердыш с длинной ручкой, из похожего на адамантиум металла, который парень столь небрежно держал в руках, казался чем-то волшебным. И все же, та легкость, с которой он удерживал оружие в руке, создавала впечатление, что это просто искусно выполненная подделка.

Газефу захотелось оценить его вес, просто потрогать это необычное оружие, но для начала он должен был выяснить, что произошло в деревне.

– Как вам удалось выстоять перед нападением рыцарей? – спросил он. – Даже не знаю с чего начать, господин воин-капитан, – опасливо глянув на Сайтаму, сказал староста, – рыцари напали на нас на рассвете. Они согнали людей на площадь и поставили на колени. Тех, кто сопротивлялся или попытался сбежать – убили. Мы уже похоронили погибших, всего погибло тридцать семь человек.

Газеф снял шлем и склонил свою голову. На лице высокого мужчины отразилось неподдельное сострадание.

– Простите меня, я спешил к вам, что есть сил, но мы все равно опоздали, – сказал он. – Вы не виноваты, прошу вас, не говорите так, господин воин-капитан. – Зовите меня Газеф, – сказал он старику, в знак поддержки, похлопав его по плечу.

Старик расцвел на глазах. Он был настолько горд тем, что сам помощник короля просит его называть по имени, что, кажется, вырос на голову.

– Как же вы смогли дать им отпор? – снова спросил капитан. – Когда мы уже потеряли всякую надежду, с северной стороны деревни появился огромный рыцарь, но выглядел он как скелет, закованный в доспехи. – Нежить? – воскликнул Газеф. – Да. Это может прозвучать странно, но этот воин-скелет напал на рыцарей и убил их, одного за другим. – Невероятно! – А потом с неба спустился мужчина, назвавшийся Аинзом, и сказал, что этот скелет его слуга. – А что было дальше? – внимательно слушая рассказ старосты, спросил Газеф. Он никак не ожидал, что спасение деревне принесет символ зла – проклятая нежить, ненавидящая все живое. – Господин Аинз заставил оставшихся в живых рыцарей бросить свое оружие и стать на колени. Потом он пощадил покорившихся ему и приказал им передать хозяину, чтобы тот больше не причинял вреда этой деревне. А еще он назвал своего слугу «рыцарем смерти». – Рыцарь смерти? – пораженно повторил капитан, – насколько я знаю, эта легендарная нежить иногда появляется на Равнинах Каз. Сам я никогда их не видел, но слышал, что один такой способен справиться с десятитысячной армией хорошо вооруженных воинов. – Правда? – пораженно спросил староста. – Рыцари смерти – настоящее бедствие, – подтвердил Газеф, – из ныне живущих, с ним способен справиться только Фёдор Парадин, величайший маг из Империи, и команда авантюристов адамантового ранга «Синяя роза», и то, если им повезет.

Староста был поражен. Он еще раз глянул на парня с бердышем и сглотнул.

– Что было дальше? Где господин Аинз и его рыцарь смерти? – почти кричал, возбужденный рассказом старика, Газеф. – Он исчез, – заключил старик, отодвигаясь от Сайтамы и постепенно перемещаясь за спину воина-капитана.

Строноф удивленно наблюдал за его перемещением, но вскоре понял, почему мужчина так поступил. Старик ткнул пальцем в лысого парня и сказал:

– Он напал на господина Аинза, отобрал топор у его телохранителя и уничтожил рыцаря смерти. Вскоре, господин Аинз и его телохранитель исчезли.

Газеф критически взглянул на парня с бердышем. Во-первых, он сразу откинул мысль, что описанный стариком скелет был действительно «легендарным рыцарем смерти». Раз какой-то парень в шутовской одежде, в одиночку, смог одолеть его, значит, скелет был обычной нежитью, пусть и достаточно сильной, чтобы справиться с несколькими десятками бандитов, переодетыми в рыцарей. Во-вторых, из рассказа старосты, лысый выходил их сообщником, который вступил в бой с повелителем нежити и, победив его прислужника, вынудил мага отступить.

Сайтама недовольно глянул на старосту. Своим рассказом тот сделал из него злодея. Неизвестно, чем закончилась бы эта ситуация, если бы к Газефу на полном скаку не подъехал его помощник.

– Мы обнаружили врага, капитан. Они наступают сразу со всех сторон. Мы окружены!

Газеф кинул взгляд назад, на дорогу, по которой они прибыли в эту деревню и своими глазами увидел, что на ней, с небольшими промежутками друг от друга, шла цепочка людей в мантиях. Рядом с каждым из них парило призванное существо, похожие на огненных крылатых ангелов в светящихся доспехах.

– Пламя архангела, – процедил сквозь зубы Газеф.

Мужчина узнал существ, парящих возле заклинателей. Было понятно – те, кто так настойчиво заманивали его сюда, показали свое лицо. Столь многочисленный отряд заклинателей говорил лишь об одном – желавшие его смерти пришли сюда из Теократии Слейн. В подтверждение мыслей воина-капитана, пространство прорезал громкий, усиленный заклинанием голос:

– Меня зовут Ниган. Я посланник божественной Теократии Слейн. Газеф Строноф, я прибыл сюда из-за тебя. Ты отверг предложение наших лидеров, а значит, ты отверг и нашу веру в Четырех Богов! Раз я говорю о себе открыто, то ты должен понимать – всем, кто находится в деревне, не пережить этот день.

Газеф затрясся от гнева. Он сжал кулаки так, что послышался хруст.

– Глупец, – покачав головой, сказал высокий мужчина, – какой я глупец! Я не спас никого, поторопившись, только обрек их на страдания.

Тем временем, на площади в центре деревни собрались люди из отряда Газефа. Они были встревожены. Сражаться с рыцарями это одно дело, но совсем другое, выступить против большого отряда заклинателей. От них нельзя было спрятаться в доме или, используя превосходство в технике владения мечом, победить в схватке. Заклинатели атаковали на расстоянии, не позволяя приблизиться к себе достаточно близко. А если даже подобраться к ним удавалось, они выставляли перед собой защиту в виде призванных существ. Атаковать их тоже лучше было с расстояния, используя максимально дальнобойное стрелковое оружие.

Хотя у людей Газефа были с собой арбалеты и пару луков, они не были профессиональными стрелками, да и силы были слишком не равны. Что смогут сделать двадцать человек против двух сотен магов, словно щитом, прикрытых призванными существами? Чтобы справиться с их жалким отрядом, вполне хватило бы и четверти от такого числа. Тем временем, громкий голос Нигана продолжил свой монолог.

– Если ты попытаешься сбежать, жители деревни проклянут тебя. Я подвергну их неимоверным страданиям. Прими бой и покажи, что достоин называться воином-капитаном Королевства.

Настроение старосты деревни сразу переменилось. Он уже не радостно смотрел на прибывшего в деревню мужчину. Он молчал, но по выражению его лица можно было понять, что он ненавидит Газефа. Старик вспомнил всех убитых утром и мысленно обвинял в их смерти человека перед собой.

Более того, впереди его деревню ждало истребление. Его дети и внуки, все, ради кого он трудился и жил, умрут в один день вместе с ним. Он уже не боялся и с нескрываемой злобой смотрел на одевающего свой шлем мужчину. Газеф отвернулся и старался больше не смотреть на старика. Он знал, что тот чувствует, и ненавидел себя не меньше. Мужчина сел на лошадь и повернувшись в направлении, откуда он недавно приехал, громко сказал своим людям:

– Сегодня я умру. Враг хорошо подготовился, и во что бы то ни стало, постарается забрать мою жизнь. Но я не могу требовать умереть и вас. Я и люди этой деревни обречены, а вы – живите. Вернитесь к своим женам и шлюхам. Я хочу, чтобы кто-нибудь после этого дня помнил обо мне. Нам ничего не остается, будем прорываться. Порвем их!

Хмурые всадники хорошо понимали, о чем говорит капитан. Он просил у них прощения за то, что своей глупостью привел их в западню. Шансы прорвать окружение были невелики, но это все, что им оставалось. Люди поскакали прочь из деревни, надеясь на удачу.

– Чтобы ты сдох! – крикнул старик, когда всадники отъехали к краю деревни, – ты во всем виноват!

Из глаз старика потекли слезы. Он безвольно сел на землю и затрясся от рыданий. Покинув свои дома, на площадь выбежали несколько мужчин. Они хотели узнать у старосты, что значили слова, которые услышал каждый человек в деревне. На их лицах застыло отчаяние. Сайтама увидел среди подошедших Соню. Но в отличии от других людей, ее лицо не выражало эмоций. Она не боялась смерти, скорее наоборот, решила выйти на площадь, чтобы встретиться с ней поскорей.

Со стороны, куда поскакал отряд Газефа, послышались взрывы огненных шаров. Один, два, а потом целая канонада. Крестьяне посмотрели в сторону взрывов и замерли, затаив дыхание. Картина была ужасной, но ожидаемой. По полю все еще скакало несколько обгоревших лошадей. Другие лошади, разорванные взрывом вместе с наездниками, валялись на земле, почерневшие от испепеляющего жара магического пламени. Порыв ветра принес запах их сгоревшей кожи и волос. Староста перестал рыдать. Тот, кого он проклял, уже получил свое наказание, а ему еще предстояло увидеть, как гибнут его дети.

К стоящим цепочкой заклинателям присоединился отряд мечников, прятавшийся до сих пор в лесу. Еще, как минимум, сотня рыцарей в доспехах. Часть из них обошла обожженные тела и добила выживших. Другие привязывали к лошади тело одного из лежавших на поле людей. Вскоре они все вместе двинулась в сторону деревни. Завидев рыцарей, крестьяне бросились в свои дома. На площади остались всего трое – обезумевший старейшина, Соня и Сайтама. К пешим воинам подскакал рыцарь на коне. Он гордо держал осанку в седле и всем своим видом выражал превосходство.

Вся процессия во главе с конным рыцарем двинулась на деревенскую площадь. Ниган, который и был этим рыцарем, ожидал, что после его объявления, жители деревни соберутся на площади и падут ниц, в надежде вымолить пощаду. Конечно, он не пощадит никого, но ему нравились такие сцены. Они добавляли ему ощущения собственной важности. Редко когда в своей работе он мог, без последствий, сжечь целую деревню и заставить ее несчастных жителей умолять себя. Но то, что он увидел в этой деревне, разочаровывало. Люди не приветствовали его на коленях, с мольбой в глазах. Перед ним было всего три человека да и те откровенно игнорировали его.

Если сидящего на земле старика, с безумным выражением на лице, он еще мог понять, то чем занимались двое других? Лысый парень ковырялся в носу, рассматривая свои ботинки, а девушка стояла, опершись спиной на ствол дерева, и с безразличным взглядом смотрела на прибывших.

Не такого приветствия ждал он в последней выжившей пограничной деревне. Ему хотелось видеть благодарных и ловящих каждое его слово зрителей, и поэтому он прокричал:

– Люди Королевства, я предоставлю вам шанс самим казнить человека, виновного в вашей будущей смерти. Выйдите на площадь, и посмотрите на него!

Испуганные люди стали выходить из своих домов целыми семьями и собираться на главной площади. Они слышали приказ, сказанный громким, не терпящим возражения тоном, поэтому не смели противиться ему. К тому же, он был сказан достаточно вежливо, чтобы вселить в людей ложную надежду. Когда большинство людей собралось на площади, Ниган дал знак, и его слуги вытащили вперед наполовину обгоревшее тело Газефа.

Мужчина выглядел плохо, но был еще жив. Волосы на его голове и лице полностью сгорели. Кожа головы и ладоней покраснела. В некоторых местах ее покрывали уродливые волдыри. На подбородке и шее, где она соприкасалась с металлическим воротом доспехов, кожа обуглилась дочерна.

– Легендарный Газеф Строноф, тьфу, – объявил Ниган, – сейчас он выглядит не таким гордым, как тогда, когда отказался принять щедрое предложение святейших. Это из-за него вы умрете сегодня. Можете забить его камнями, не стесняйтесь. Какая ирония. – Господин Ниган, – воскликнул один из крестьян. – Заткнись, когда я говорю, – прошипел мужчина с холодными серыми глазами, – почему ты все еще не на коленях?

Испуганные крестьяне тут же попадали на колени и поставили на колени своих детей. «Они безнадежны», – подумал Сайтама, ему надоел этот цирк и он решил попустить самодовольного главаря злодеев. Единственное, чего он опасался – это случайно убить его одним ударом.

Зная силу своих кулаков, Сайтама решил действовать бердышом. Он не владел приемами боя с таким оружием, поэтому использовал его, как острую палку, перевернув ручкой вверх и взявшись рукой за обух. Парень сделал несколько быстрый шагов в сторону всадника и одним быстрым движением, ткнул его заостренной ручкой бердыша, как копьем. Ниган вскрикнул, получив сквозной прокол в районе плеча, и упал с лошади, когда лысый парень потянул оружие на себя. Ближайший из рыцарей, стоявших за пафосным оратором кинулся на Сайтаму с мечом. Мужчине казалось он успеет нанести удар, пока тот извлечёт застрявшее между пластин оружие, но он не успел. Ручка бердыша все еще торчала в плече Нигана, поэтому Сайтаме пришлось использовать свой кулак.

Вышло совсем не то, что он хотел. Специально ослабленный удар кулака не разорвал рыцаря на лоскуты прямо на месте, а запустил его по прямой, словно ядро. Эффект такого удара получился неоднозначным. Сплющившиеся в лепешку доспехи, вращаясь на огромной скорости врезались в ряды воинов, убивая и калеча людей десятками. Сайтама не хотел задевать всех этих людей, но вышло то, что вышло. Более пятидесяти воинов, стоявших за спиной оратора, были зашиблены насмерть или получили тяжелые увечья, встретившись с пролетающим мимо «ядром».

Глаза Сони вылезли из орбит, она впервые вышла из своего транса и изумленно таращилась на кровавую просеку в рядах пафосно вещавшего врага. Произошедшее вызвало шок и трепет у всех, кто увидел это и остался жив. Шокированные люди замерли и притихли. Единственное, что нарушало тишину – вопли тех, кто лишился конечностей и крики Нигана:

– Убейте его, я сказал, убейте его!

�

Продолжить чтение