Лея Ли: ДНК любви

Пролог

Серая жижа. Ну и гадость. Она отставила деревянный кубок, осушив его до дна. Такова цена счастья. Чёрная Тьма – чума волшебников – рыщет совсем рядом. Пансионат уже на карантине. Не хотелось бы заразиться в такой день.

Белоснежное платье, сиреневый букет невесты, медно-рыжие локоны волнами на плечах, золотая прядь падает на лицо. Она решила не убирать её. Жениху это нравится. Он без ума. Особенно от её изумрудно-зелёных глаз. Остался последний штрих – медальон в виде капли. Сейчас он изменил цвет прямо в руках. Из тёмно-синего стал чёрным. Значит, пора. Опасность слишком близко. Бегом через весь замок, по этажам, на башню. Там ждёт её жених.

Дыхание сбилось. А в голове мелькали версии, почему церемонию перенесли наверх. Точно! Она остановилась на предпоследнем этаже. Голуби! Откуда ещё выпускать голубей на счастье? Последний рывок.

На башне ветер. И никого. В небе радуга после дождя – хороший знак. Сжав в ладони медальон, она загадала быть счастливой с тем, кто её по-настоящему любит. Позади торопливые шаги. Ветер доносит её имя. Она оглядывается навстречу… стихийному пламени и видит ужас в чёрных глазах того, кто пришёл за медальоном.

Глава 1. Счастлива

До встречи с любимым оставался месяц. Лея и мысли не допускала, что вести алхимию и артефакты будет кто-то другой. Кольцо на пальце напоминало о нём. Люмус Дарк – наглый блондин, который украл её сердце. Сегодня его мать должна приехать в клинику имени святого Андре Бессетта, где подрабатывала Лея. Как же ей надоели эти еженедельные отметки в журнале! Но всё ж лучше, чем проводить каникулы за решёткой.

Инес Каприс появилась ближе к обеду, когда Лея уже почти отработала. Карточки пациентов она рассортировала, канцелярию приняла. Бытовую химию тоже. Оставалось только накормить пожилых пациентов, если начальница не успеет вернуться с совещания. И произвести влажную уборку в коридоре. Это Лея планировала сделать после обеда. А потом со спокойной душой уйти в буфет и после прогуляться по умытому дождём Монреалю.

– Лея, беги на первый, – подошла начальница. – Каприс уже здесь. Ждёт внизу. Подниматься не будет. Бабу Любу я сама накормлю.

– Угу. Спасибо, миссис МакБраун.

Лея поспешила на встречу с миссис Каприс. Вдруг она привезла с собой весточку от Люмуса?

Блондинка ждала в холле у стойки администратора и, завидев Лею, улыбнулась. Всё-таки хорошо, что их отношения переменились в лучшую сторону. Тяжело пришлось бы, если они по-прежнему ненавидели бы друг дружку. Хотя Лея до сих пор считала Каприс стервой и подсознательно опасалась какого-нибудь подвоха с её стороны.

– Есть какие-то подвижки в моём деле? – с надеждой прозвучал вопрос, когда подпись была поставлена.

Женщина вздохнула:

– На удивление быстро мне выдали его из архива, но… во время моего отпуска. Поэтому отозвали обратно. Так что придётся делать новый запрос.

– Это долго?

– Как повезёт. Выйдем?

– Угу. Только мне ещё полы помыть.

– Успеешь. Поговорить нужно.

Они вышли во внутренний дворик корпуса Б. Пока шли до беседки, скрытой в зарослях, Лея читала письмо, которое Люмус написал матери. Парень сообщал, что Сара нашла курорт для дочки, и Светлане там легче, поэтому вернутся они к началу учебного года, не раньше. "Солнце зашло за тучи", – писал он в конце, и Лея поняла, что это сообщение адресовано ей. Блондин скучает.

– Как чувствуешь себя? – спросила вдруг женщина, убирая письмо в сумку.

– Прекрасно.

– Не устаёшь?

– Н-нет.

– Какие-то ещё симптомы…

– Симптомы чего? – не поняла Лея.

– Тошнота по утрам, аппетит, настроение, – продолжала допрос блондинка.

А уж это ей удавалось мастерски в силу профессии.

– К чему вы клоните, миссис Каприс? – Лея начала раздражаться. – У меня всё прекрасно. Я счастлива. Только… по Люмусу скучаю очень.

– Задержки, полагаю, тоже нет? – с насмешкой спросила женщина, хитро сощурившись.

– У меня организм работает как часы, – уверенно заявила Лея. – Рано ещё. Наверное, – она задумалась, прикидывая в голове дни.

– Мне-то всё равно, а вот Люмус тебе голову снимет, если наделаешь глупостей. Ладно, мне пора в суд. Забегу ещё на неделе.

Миссис МакБраун завалила бумажной работой. С одной стороны, Лея радовалась, что не надо общаться с жуткой старухой или сносить выходки весёлого Джо. Но с другой, ей хотелось больше практики с пациентами. А перекладывать бумажки – такая скукотища. Хотя и этот опыт был важен в перспективе. Ну и лучше, чем драить полы и туалеты. На эту работу прекрасно подходили новенькие волонтёры.

Инес Каприс через неделю пришла за подписью не одна, а со Снежински. Он вертелся рядом, а после они быстро удалились, так что Лея не нашла возможности сообщить блондинке, что она оказалась права. И посланий от Люмуса не было. И ему передать весточку не получилось. Оставалось только ждать осени.

Зарплату клиника переводила Лее сразу на штрафной счёт. За лето удалось откупиться благодаря своему целительскому дару. А вот осенью… для неё многое изменится. С 11 ноября штраф вырастет в два раза. Поэтому так важно было сейчас заработать побольше мэджиков, чтобы остаться на свободе.

Наконец миссис МакБраун поручила Лее заботу о пожилых пациентах. На сей раз только сменить постель. Весёлый Джо притворился глухонемым. С ним пришлось повозиться. А вот в палату номер 7 Лея входила с трепетом. Всё тот же полумрак. Та же старуха на кровати, что-то пережёвывавшая своим почти беззубым ртом. Уголки её губ дрогнули. Узнала?

Лея постучала по двери и громко возвестила:

– Баба Люба, это я, Лея. Рыжая, – старуха покачнулась. – Смена постели.

Лея помогла старушке перебраться на соседнюю койку. Сменив простынь, наволочку и пододеяльник, Лея пересадила бабушку уже на чистую постель.

– Сейчас я принесу завтрак.

Но завтрак Лея не принесла. У столовой её встретила миссис МакБраун и попросила срочно зайти к миссис Блэк – главному целителю клиники – для заполнения какой-то анкеты.

– Я сама накормлю бабу Любу. Не переживай. Ты помнишь, сегодня на тебе ещё стирка и маркировка?

– Угу, – ответила Лея.

– Да, кстати, и Соня здесь. Тётя её парня работает у нас в корпусе А. Ребята заскочили в гости. Можешь повидаться. Они в буфете.

– Угу. Сразу после миссис Блэк зайду, – пообещала Лея, особенно не надеясь на встречу.

С ребятами она столкнулась в холле. Соня МакБраун кивнула в знак приветствия. Крис Лейк же, презрительно поморщившись, уволок девушку на улицу.

В понедельник Лея разбирала карточки пациентов. Вдруг ощутила дикий голод. Как будто неделю не ела. Кое-как дотерпев до полудня, она побежала на обед, пообещав себе заняться стариками сразу после.

Когда Лея спустилась на четвёртый этаж в геронтологическое отделение, то застала переполох.

– Гюль, что случилось? Ты разве не на дежурстве в ожоговом? – спросила Лея чуть не налетевшую на неё подругу.

– Баба Люба пропала.

– То есть как пропала?

– Ушла.

– Как? Она же слепая!

– Вот поэтому мы её и ищем. Кто знает, куда она могла забрести. Помогай искать.

– Угу. А где?

– Везде. Посмотри в переходах. Говорят, она однажды в корпус Ц забралась. К миссис Уоррен. Представляешь?

– Угу, поняла. Сейчас переобуюсь только. А то на каблуках неудобно бегать. Кстати, ты видела? Кира вернулась.

Глава 2. Баба Люба

Баба Люба нашлась. Сидела в комнате на пятом этаже на кровати Леи. Не шевелилась. Только челюсти что-то пережёвывали.

– Баба Люба… – Лея обомлела. – Баба Люба! Вас вся клиника ищет. Идёмте, я провожу, – она подошла, но сдвинуть старуху с места не получилось.

Это было странным, ведь бабушка всегда была, как пушинка, лёгкая.

– Сейчас-сейчас… я позову кого-нибудь.

– Сядь, – вдруг сказала старуха, поймав Лею за левое запястье. – Деньги или покой?

– Что? – пришлось сесть.

Под пальцами старухи ощущался жар. Другую руку баба Люба положила на живот Леи.

– Богатство или счастье? – спросила старуха.

– Мне сон снился. Дом, сын и мужчина. Я не знаю, кто он.

– Выбирай, – от ладони в живот пошло тепло.

– Семью хочу. С любимым. Здоровых детей. Достаток. Чтобы в завтрашний день не страшно было смотреть. Свободу от преследований. Жить хочу. Спокойно, – говорила Лея, представляя себя рядом с Люмусом.

– Чужое надо вернуть, – проскрипела старуха.

– Кому?

Баба Люба подняла руку, направив указательный палец вверх, и потом вернула ладонь на живот Леи. Жар. Острая боль и затем холод. Дрожь. Лея не могла проронить ни слова.

– Три дня лежать будешь, – сказала старуха. – Боль пройдёт. Силу береги. С кем душа одна – боль одна. Чужое уйдёт – твоё вернётся. Береги. Что отдашь, в том сильнее будешь. Вернёшься сюда. Вернёшься. Пить дай… Пить…

Из коридора донёсся шум. Вошла мать Сары.

– Сильвия, пить.

Лея удивилась, как баба Люба узнала, кто вошёл, ведь миссис МакБраун ни слова не сказала и так же молча с ужасом смотрела то на свою пациентку, то на дрожавшую Лею.

– Пить, – повторила старуха.

– Сейчас вернусь, – начальница подхватила бабушку и повела к выходу.

А та всё просила пить. Вскоре всё стихло. Лея так и продолжала сидеть на кровати. Что это было? О чём она говорила? Почему так сильно бьёт дрожь и хочется плакать? Вошла Кира. Посмотрела на Лею. Уложила на кровать.

– Говорят, баба Люба здесь была, – сказала девушка.

– Угу.

– Что-то говорила тебе?

– Угу.

– Что-то ещё?

– Угу.

Кира достала палочку, блестящую, серебристую. Длинную и острую, как игла. Произнесла какое-то заклинание. Палочка отклонилась в сторону левого запястья.

– Что там? – Кира приподняла рукав халата на руке Леи. – Оберег?

– Угу.

Жёлтые птичьи глаза испытующе всматривались в испуганные изумрудно-зелёные. Ладонь соседки легла на живот. Тепло.

– Чистая работа, – она убрала руку.

– Что?

Кира не ответила. Она пересела на свою кровать и взялась за книгу. Вернулась миссис МакБраун.

– Ты как?

Лея попыталась улыбнуться, но не получилось. Боль в животе усиливалась.

– Она сказала, три дня лежать, – произнесла шёпотом.

– Лежи. Завтра у тебя выходной. А там видно будет, – миссис МакБраун подошла и, склонившись, долго-долго смотрела в полные ужаса глаза Леи. – Нельзя так, – наконец сказала она, – ты как раскрытая книга, – Сильвия улыбнулась уголками губ. – Я завтра зайду. Мисс Уоррен, идёмте со мной.

Лея осталась одна. Ближе к вечеру пришли соседки. Мисс Натс сразу заняла ванную на целый час. А Лея рассказала Гюль, что произошло.

– Мне так больно. И кажется, нужно в душ. Проводишь меня?

– Конечно, Лея.

– И… не уходи. Я боюсь…

– Ладно. Буду стоять за шторкой и разговаривать с тобой. Я тоже боюсь за тебя.

Когда девушки вышли из ванной, Марта уже храпела вовсю. Лея долго смотрела в стену. Никак не могла уснуть. Боль и страх. Она плакала беззвучно. Дом и семья таяли в дымке сна. Лея бродит по поляне, держа ребёнка за руку. Туман становится плотнее. Мальчик зовёт: "Папа! Папа!" Тишина. Только туман. Густой. Молочно-белый. Вдруг впереди тень. Тонкая ручонка выскальзывает. "Папа!" Малыш исчезает в тумане. Лея падает на холодную мокрую траву и безучастно смотрит вверх. Одна. Никому не нужная.

Утреннее пробуждение было тяжёлым. Веки будто налились свинцом. Лея не могла открыть глаза и пошевелиться. Но в гуле голосов отчётливо услышала шёпот Гюль Эргенч.

– …говорит, в палате нашли зуб. Помнишь, как в тот день, когда старик умер?

– Говорю же тебе, бабка – сама смерть. Как бы нашу не того, – отозвалась чуть громче Марта Натс.

– Прекрати. Это выдумки, – страх в голосе турчанки.

– А ты подожди. Бывает, что не сразу срабатывает. Страшная ведьма, – не унималась толстушка.

– Бабушка как бабушка. Старенькая очень. И дар имеет, – мягко сказала Гюль.

– Проклятый дар-то, – буркнула Марта. – Ходит по клинике, как смерть. Да ещё в нашу комнату зашла. Бр-р.

Лее удалось пошевелиться. Тут же к ней подлетела Эргенч.

– Ты в порядке? – заботливо спросила она, приложив ладонь ко лбу.

– Угу, – промычала Лея. – Помоги мне.

– Сейчас. Держись за меня. Ну же, – девушка помогла уцепиться за её шею.

– А где Кира?

– Вызвали на операцию. Я слышала. Ночью, – соседке удалось усадить Лею. – Голова не кружится?

– Кружится. Но мне надо… И пить. Пить хочу.

Лея пролежала три дня, как и сказала баба Люба. Миссис МакБраун навещала каждое утро. В палату решили не переводить, так как и без того вокруг одни медики. Да Лея и сама не хотела. В своей комнате ей было спокойнее. Даже Марта помалкивала и проявляла заботу, принося из буфета еду. Кира и Гюль следили за физическим и эмоциональным самочувствием.

Настала пятница. Этого дня Лея боялась больше всего. Что она скажет миссис Каприс? Ведь женщина догадывалась… да что там, знала о её положении. Только бы она не успела рассказать сыну. Иначе катастрофы не миновать.

Миссис МакБраун как птичка влетела с кипой документов в комнату.

– Это нужно подписать. Как ты? – обратилась начальница.

– Спасибо. Уже лучше, – Лея села в кровати. – Что это?

– Больничный. Я поставила тебе конъюнктивит, чтобы не было лишних вопросов.

– Угу.

– А это для Инес, – Сильвия МакБраун протянула Лее уже знакомый журнал.

– Она здесь?

– Да, ждёт внизу. Хочешь спуститься? – чёрные глаза с интересом посмотрели в изумрудно-зелёные.

– Нет. Голова ещё кружится.

Начальница вздохнула.

– Баба Люба иногда чудит. Но зла не делает. Только во благо. Во имя любви, так сказать, – губы её тронула улыбка и тут же исчезла.

– Я теперь её боюсь, – призналась Лея. – Как на работу завтра выходить?

– И без бабы Любы дел полно в отделении. Не беспокойся. На крайний случай, переведу на административную работу. Кстати, завтра ты выходишь в корпус Ц на неделю.

– Совсем забыла о полнолунии. Как быстро пролетело время.

– Да уж, – согласилась начальница. – Ладно, я побежала. А то Инес заподозрит неладное. Нам ведь это ни к чему, – она коснулась плеча Леи и упорхнула.

Глава 3. Полнолуние

К вечеру пятницы Лея уже чувствовала, что в норме. Несмотря на головокружение, она даже сходила поужинать в буфет. Впереди была ещё целая ночь и половина дня. В форму прийти помогали витаминные коктейли и придающие сил отвары, коими снабжала её Гюль. Девушка брала это всё в аптеке при клинике.

В субботу Лея вышла на работу в корпус Ц. Оставаться долго на ногах ей было ещё тяжело. Снежински это нервировало, и он много ворчал, но работать сидя разрешил. Лея готовила ингредиенты. И ходила за ужином, потому как сам мастер снадобий не имел возможности отвлекаться от котлов. В помещении было душно, и к вечеру Лея еле держалась на ногах. А впереди ещё неделя такой адской работы. И каждый день нужно было готовить основу "Антиволка" заново. Очень большие объёмы производства.

Обычно во вторник и пятницу у Леи выходные, но полнолуние внесло свои коррективы в график. А ночь на четверг 18 августа вообще предстояло провести в палате с оборотнем. Пусть даже это была уже знакомая ученица из Эль Кастильо Миранда Фокс, а превращение выпадало на полутеневое лунное затмение, дежурство не отменялось.

Девочка во сне покрылась серой волчьей шерстью и тихо поскуливала, пока её конечности приобретали форму лап. Лея умело снимала боль руками. Впрочем, эти ощущения не сравнимы с теми, что обычно испытывает оборотень. Чужая боль сегодня не принесла с собой особого дискомфорта. Даже удалось вздремнуть, сидя на стуле и облокотившись на стену.

Назавтра все были уставшие: и Лея, и Снежински, и их пациенты. Но ещё два дня нужно было готовить и принимать снадобье.

В пятницу начальница снова принесла журнал, чтобы Лея отметилась. Она была рада, что нет необходимости встречаться с Каприс лично. Мало ли что та способна разглядеть в бездне изумрудно-зелёных глаз.

– Завтра у меня выходной, – сказала Сильвия МакБраун. – Кому-то нужно остаться в отделении. Сможешь?

– Угу.

– Выходной возьмёшь в воскресенье и ещё какой-нибудь день. Если нужно, – начальница серьёзно посмотрела в глаза. – Но если хочешь, можно засчитать их за те дни. Вместо больничного. Чтобы тебе не потерять в зарплате.

– Угу. А так можно?

– Разумеется, – женщина слегка улыбнулась.

Лея обрадовалась. Ведь она чувствовала острую необходимость заняться чем-то, чтобы не накручивать себя из-за недавних происшествий. Единственное, чего она боялась, что придётся входить в палату номер 7, к старухе.

– Миссис МакБраун, я… буду совсем одна? Завтра.

– Да. Но не беспокойся. Я договорилась с девочками из буфета. Бабу Любу накормят.

Лея облегчённо выдохнула.

– Отлично. Я согласна работать без выходных. Мне ведь нужно штраф покрывать.

В субботу Лея отработала без происшествий. А когда вышла прогуляться во внутренний дворик, встретила там Миранду с родителями.

– Доктор Ли, – окликнула её мать девочки, Мэрил. – Мы так благодарны вам.

– Мне? Но я… Я ведь ничего особенного не сделала, – удивилась Лея.

– В столь юном возрасте готовить "Антиволк" и дежурить с… пациентом – дорогого стоит.

Лея смутилась и почувствовала, что краснеет.

– Мы хотим отблагодарить вас, – начал мистер Фокс – невысокий светлый мужчина. – Миранда, – обнял дочь за плечи.

Девочка достала из сумочки мешочек.

– Возьмите это, доктор Ли, – улыбнулась она.

– Мы ведь вместе учимся. Можно и на ты, – смутилась Лея.

– Я помню нашу первую встречу. Для меня вы навсегда профессор Ли, – кончики розовых прядей, собранных в хвост, растрепал ветер.

Лея взяла мешочек.

– Что там?

– Предсказательный камень, – ответила миссис Фокс. – Если жизнь ставит перед выбором, помогает определиться.

– Только нужно правильно загадать, – сказал её муж. – Возьмите в ладонь, обязательно в левую, и задайте мысленно вопрос. Зажмите кулак. Спросите: "Будет ли это во благо для меня?"

– И камень ответит! – воскликнула Миранда. – Он станет чёрным, если действие будет во вред. И белым, если вы на верном пути.

– Спасибо, – Лея раскрыла мешочек.

Мэрил Фокс добавила:

– Слишком далёкую перспективу камень не всегда может различить. Но на ближайшие несколько часов или дней работает прекрасно.

– Точнее, он помогает определиться со следующим шагом, но если до вашей конечной цели слишком далеко… ему сложно, – пояснил мистер Фокс.

– Угу, – промычала Лея, положив на ладонь нежно-розовый матовый камень с золотыми вкраплениями паутинкой.

Отработав в воскресенье с утра, Лея вместе с Гюль и Мартой вышли прогуляться по городу. Погода была прекрасной, и девушки не стали спускаться под землю. Они прошлись по парку Мон Руаяль, посетили ораторий святого Иосифа. Правда, Гюль внутрь не пошла. А Лее было интересно, что же так привлекает сюда туристов со всего мира. Коллекция костылей очень впечатлила девушек. Даже мисс Натс, которая уже бывала в этом месте.

– Подумать только, каким даром обладал Андре Бессетт! – говорила она вполголоса. – Скольких людей вылечил. Говорят, инвалиды уходили на своих ногах.

Лея вздохнула. Она читала о монахе, но сейчас, когда увидела всё своими глазами, поняла, что выбрала правильный путь. Она тоже хотела лечить. И вдруг осознала, что должна сделать всё возможное, чтобы Светлана, дочь Сары и Люмуса, поправилась. Ведь Лея знала акупунктуру, чувствовала болевые точки на теле малышки и могла помочь. Могла, но не всегда хотела. Сара своим поведением не способствовала этому. А Люмус…

Вспомнив блондина, Лея улыбнулась. Как ему отдыхается с семьёй? Действительно ли после поездки он будет готов к разводу? Что если наоборот? И снова тревожные мысли закрутились в голове.

Девушки вышли из оратория.

– Может, перекусим? – предложила Гюль.

– Я только за, – радостно подхватила Марта.

– Идёмте в китайский квартал, – предложила Лея.

Но девушки запротестовали. Гюль сослалась на непереносимость острой пищи. А Марта… готова была есть что угодно, но давно мечтала попробовать русскую кухню.

– Я знаю одно место, – вспомнила Лея.

Она привела подруг в ресторан "Сударушка" в подземном городе, недалеко от Пиратского переулка. Да, тётя всегда предостерегала её от этого места. Но Люмус ведь не боялся гулять здесь. Да и Лея сейчас не одна. И эти два места напоминали ей и о нём и о тёте Чунь. Как жаль, что именно из-за него Лея так рано осиротела.

В эту ночь ей снова приснился старый кошмар. Красная лента рассвета над заливом Святого Лаврентия. Облака собираются в одну тяжёлую чёрную тучу, что стаей ворон налетает на берег. В плечи Леи впиваются острые когти. Огромный ворон поднимает её в воздух и несёт над заливом. А после бросает в пучину. Коснувшись ногами дна, Лея оказывается на вершине башни Шато Кастильо. За спиной шаги. И голос человека в чёрном: "Лейла. Лей-ла-а…"

От острой боли под левой ключицей Лея проснулась. Кто-то снова проклинал Снежински.

Глава 4. Без вины виноватая

С 22 августа Лея должна была работать в первую смену. А во вторник, в её законный выходной, шёл такой ливень, что носа на улицу не высунешь. Весь день пришлось провести слоняясь по клинике. С утра болтовня с Гюль, после обеда – с Мартой. Естественно, большую часть времени девушки провели в буфете, потому как в комнате было просто скучно.

С мисс Натс особенно говорить было не о чем. Девушку интересовала только еда, парни и сплетни, которые Лея не любила. Но тут представился шанс побыть с соседкой на одной волне. В буфет вошла Кира, но не как обычно в сером до пят платье и не в форме. А в белоснежной блузке и чёрной юбке выше колена. Такой длины одежду раньше Лея на ней никогда не наблюдала. А самое главное, мисс Уорррен была в сопровождении Снежински. Они сели за свободный столик перед девушками. Кира – спиной. И Марта ворчала, что ей неприятно смотреть на лысую голову Уоррен с татуировкой ястреба на затылке. Парочка изучала какие-то документы. Кира говорила настолько тихо, что ни слова не было слышно. Только большие серьги-кольца покачивались в такт её речи. Снежински в принципе был немногословен. Единственное, что донеслось до ушей Леи, это его: "Вы действительно этого хотите?" Мужчина выглядел сосредоточенным и озадаченным.

Лея еле уговорила Марту уйти, чтобы не смущать этих двоих. Хотя ей и самой было интересно, о чём они говорили. Но взгляды Снежински над плечом собеседницы она вынести была не в силах. Будто она провинилась перед ним.

Марта Натс пыталась подбить Лею на разговор с Кирой Уоррен. Сама-то она боялась старосту. Но лезть в чужую жизнь не хотелось. Лее бы со своей разобраться. Она тосковала без Люмуса и при этом ревновала Снежински. То к Инес Каприс, то теперь к Кире. Ведь ясно же, соседка положила глаз на бывшего профессора клиники, а ныне преподавателя школы волшебства Эль Кастильо. Ради него разоделась, даже макияж нанесла. Лея вспоминала моменты единения на башне Шато и злилась на себя за чувства к человеку в чёрном. И что за наказание – запретная любовь. Что к Люмусу, что к С… Нет, здесь вряд ли то самое. Психолог ведь объяснила, что это не любовь, а поиск фигуры отца. Но как бы то ни было, Лея не могла успокоиться до конца недели, пока не явилась миссис Каприс.

С женщиной она столкнулась в холле. Весьма некстати. Лея шла позаниматься тайцзы на свежем воздухе и не ожидала, что блондинка явится так рано.

– Ли, распишись, – Каприс подсунула журнал. – Ты ведь второго сентября ещё здесь будешь?

– Угу, – ответила, не поднимая глаз.

– Я должна буду уехать в командировку. Приду раньше или позже. Или отправлю к тебе кого-нибудь.

– Угу.

– Я побежала в министерство. А ты… приходи в "Тысяча де ля Гошетьер" к двум часам. Тебе Люмус подарок прислал. Но с собой я брать не стала.

– Угу, – обрадовалась Лея.

Кое-как избавившись от общества Марты днём, Лея направилась в гости к Каприс. До небоскрёба добиралась через подземный город. Наверху было слишком жарко и солнечно. Может, Люмусу и нравились её веснушки, но ей самой нет. Хорошо, что у неё остались большие солнечные очки со времён, когда они с тётей скрывались от Ворона. Иначе опекун, мистер Ланде, мог бы её узнать, когда она практически нос к носу столкнулась с ним у входа в "1000 де ля Гошетьер".

Поднявшись на 33 этаж, Лея нажала на кнопку звонка. Каприс долго не открывала. Наконец замок щёлкнул. На пороге стояла бывшая одноклассница Леи Клара Каприс, дочь Инес и единоутробная сестра Люмуса.

– Ли, чего тебе? – равнодушно спросила она.

– Миссис Каприс дома? Я к ней.

– Её нет.

– Она просила зайти в два.

– Ещё с работы не пришла. Так что, – блондинка показала жестом, – выметайся.

Лея развернулась и спустилась в подземный город. Два часа она бродила по магазинчикам. Ничего не покупала, просто смотрела. Проходя мимо бетонной стены, за которой находился магический автовокзал, она замешкалась, вспомнив тётю Чунь. Купив на углу круассан, вернулась к небоскрёбу. И снова 33 этаж и всё то же недовольное лицо Клары.

– Нет, Ли, её ещё нет, – скрестив руки, ответила девушка.

– Я очень устала. Можно я подожду её здесь? – спросила Лея.

Она видела, что Клара не горела желанием впускать её в квартиру. Но когда Лея уже отошла к лифту, вдруг окликнула:

– Ли, ты правда умеешь готовить?

– Угу.

– Тогда заходи. Кухня в твоём распоряжении. Только что-нибудь на скорую руку. Есть очень хочется, – девушка посторонилась.

Апартаменты было не узнать. Апельсиновый шлейф пропал. В доме пахло лавандой и…

– Ли, позови, когда будет готово.

– Угу, – кивнула Лея, но потом будто очнулась. – Ты разве не будешь помогать?

– Не хочу, – буркнула Клара и пошла в сторону комнат.

Лея сначала чувствовала себя неуютно, но потом вспомнила, как готовила Люмусу завтрак. С улыбкой она принялась за дело. Холодильник Каприс действительно был почти пустой. Пара яиц и остатки рисового молока не в счёт. В шкафчиках Лея нашла лишь муку, кофейные зёрна, оливковое масло и немного хлеба. Тут даже с использованием магии ничего не приготовишь. Мусорное ведро было переполнено, рядом с ним валялась смятая коробка из-под пиццы и упаковки от чипсов и шоколада.

Лея достала сковороду и блинницу. Гренки она пожарила быстро. Затем намолола кофе. Пока он варился, завела блины. Готовила с улыбкой, вспоминая Люмуса.

На запах кофе прибежала Клара. С плиткой шоколада. Девушки растопили его и, смазав блины, накрутили рулетиков.

– Не ожидала от тебя, Ли, что справишься, – довольно отвалившись на спинку кухонного уголка, сказала Клара. – Гренки вообще впервые пробую. Удивила.

– Я рада. Но посуда за тобой, – сказала Лея.

– Ну и наглая ты. Ешь за наш счёт, ещё и мыть за собой не хочешь.

– За собой я помою. Но за тобой не собираюсь. Особенно после того, как ты предала меня. Вместе с МакБраун, – сказала Лея, заметив сквозь жиденькие кончики волос метку Сторонников силы на левом плече девушки.

– Я не виновата, что ты овечка Долли клонированная, – прямо сказала Клара. – Все твои потуги в медицине напрасны. Мастер Ли Ву Сан придёт забрать твою силу. Жди. Один медальон остался. Ворон близок к разгадке.

– Эль Кастильо не даст меня в обиду.

– Как же, – усмехнулась блондинка. – В школе достаточно тех, кто готов открыть твоему дяде дверь. Так что… на твоём месте я бы сбежала на другой континент. Считай это добрым советом за то, что накормила.

Девушка встала, закинула грязную посуду в раковину и вышла из кухни. Лея не стала мыть за ней. Только за собой. А ведь в словах Клары Каприс была доля истины. Теперь, когда у Леи нет медальона, Ворону будет сложнее её найти. Он мог бы вообще потерять её след, если бы не темнейшая магия, скрытая в её ДНК.

Вскоре с работы вернулась мать Клары Инес Каприс. Женщина была взвинчена и очень голодна. Хорошо, что девушки накануне не всё съели. Лея сварила хозяйке кофе.

– Был тяжёлый судебный процесс. Пришлось задержаться, – пояснила она.

– А что с моим делом, миссис Каприс? – спросила Лея.

– Тебе назначен штраф. Как ты будешь его платить, я не знаю. Ведь тебе скоро восемнадцать.

– Сумма увеличится?

– Кратно, – устало произнесла женщина.

– И что мне делать? Вы обещали закрыть дело.

– Оно всё ещё в архиве. Я не могу добиться, чтобы мне его вернули. А что касается штрафа… Пока ты учишься, имеешь право на продолжение опеки. Не отказывайся от услуг Ланде. Покрыть твой долг они не имеют права. Но хотя бы у тебя будут деньги на карманные расходы и одежду.

– Угу. А что Люмус?

– Прислал тебе украшение. Не стала тащить в клинику. Сейчас, – блондинка поднялась. – Оно в комнате. Пойдём.

В спальне Инес полумрак. Но едва она открыла шторы, как пространство наполнилось светом. Уютно, красиво и свежо. Из комода женщина достала серьги гвоздики с двумя изумрудными каплями на золотых ниточках.

– Очень красиво, – прошептала Лея. – Но у меня уши не проколоты.

– Не страшно. Успеешь, – отмахнулась Инес.

– Миссис Каприс, я бы тоже не хотела тащить это в клинику. Можно… я потом заберу? В школе или перед отъездом в Эль Кастильо.

Женщина вздохнула.

– Ладно. Но учти, если я забуду, разбираться с Люмусом будешь сама.

– Угу. Он поймёт. Там же… тёща.

Инес прибрала серьги.

– Как он? Как Светлана? – спросила Лея.

– Снова кричит. Их уже попросили съехать из отеля. Наверное, скоро вернутся. Девочке нужна помощь специалистов. Может, приедут сначала в Сан-Бессетт. Потом к тебе в Эль Кастильо.

– Сара всё ещё жалуется на Люмуса?

– Не вздумай сказать это МакБраун! – предостерегла миссис Каприс.

Лея вздохнула.

– Я очень скучаю, – сказала она шёпотом. – Мне пора возвращаться. Если будете писать ему, напишите, пожалуйста, как мне не хватает солнца.

– Я провожу тебя. Заодно в магазин забегу. А то совсем есть нечего с этой работой.

– Угу.

– Сейчас только мусор возьму.

Лея ждала у порога. Инес долго возилась на кухне и наконец вышла. Она какое-то время пристально смотрела в изумрудно-зелёные глаза Леи. Пакет и коробка из-под пиццы выпали из рук женщины. Она зашипела:

– Ли! Что ты наделала? Что ты наделала, Ли?

Каприс старшую затрясло.

Глава 5. ДНК

Лея долго скиталась по подземному Монреалю, забившись в уголок вагона метро. Делала вид, что спала. Но лицо её горело от пощёчины. Каприс посмела её ударить. За что? Ведь ничего не произошло. Лея ни в чём не виновата. Это баба Люба. Но и она… просто говорила.

Как в тумане, вновь и вновь в голове звучал разгневанный голос Инес Каприс. Гадкие слова, как и она сама. И как Лея могла ей недавно довериться? Как? Этой женщине, которая позволила себе поднять руку на сироту. А её дочь ухмылялась, высунув нос из комнаты. Гадкие змеюки. Права была Соня МакБраун на их счёт.

В общежитие клиники Лея вернулась поздно. Уже потемну. Марта только вышла из душа и завалилась на свою скрипучую кровать. Гюль и Кира, видимо, были на дежурстве. Умывшись, Лея легла. Доверие. Не осталось никого, с кем можно поделиться. Кроме Кейт Уоррен. Она выслушает. Но это её работа. Всего лишь работа. Да и от сеансов психотерапии Лея отказалась. Может, пока не поздно, возобновить? Хотя бы пару раз. А потом снова в школу. Снова в ожидании своей участи. И ещё эти пугающие предсказания цыганки Эсмеральды Касперович.

В субботу Лея осталась в отделении одна. Так что пришлось самой кормить стариков. Страшно входить в палату номер 7, к бабе Любе. Древняя старуха. Глаза её были закрыты, а пальцы теребили уголок одеяла. Пациентка что-то мычала и покачивалась. Лея постучала и попыталась оповестить старуху, но слова будто застряли в горле. Она стояла в тёмной палате и наблюдала за бабой Любой. Старуха не реагировала. Сердце бешено билось. Наконец кое-как успокоившись, она громко сказала с дрожью в голосе:

– Баба Люба, это я Лея. На завтрак омлет и чай с пирожным.

Старуха затихла. Кормить её с ложки было несложно. Бабушка ела аккуратно, хорошо открывала рот и долго пережёвывала почти беззубыми челюстями. Когда Лея уходила, ей казалось, что вот-вот старуха заговорит, но та молчала. Молчала она и в обед. А после Лея попала к ней только в среду, когда у Сильвии МакБраун был очередной выходной, и снова приходилось самой делать всю работу. И не только карточки заполнять, но даже сходить на совещание после обеда. Лея записала информацию для начальницы и оставила на её столе.

В кабинете матери Сары и Сони Лея была не впервые. Но никогда прежде не оставалась надолго одна. Здесь было приятно находиться. На стенах благодарственные письма. В книжном шкафу со стеклянными дверцами профильная литература. На столе ежедневник. Открыт на завтрашний день. Лея невольно потянулась его полистать, прежде чем отойти от стола начальницы. На сегодня стояла пометка "Хранители. Монреаль. Ораторий". И тут Лею осенило, что, возможно, и Сильвия является Сторонником силы и носит на своём плече метку. Но служит ли она Ворону так же преданно, как обе Каприс? Что если в Сант-Бессетт Лею приняли не просто так, а чтоб она была под присмотром? Доверие к миру рушилось на каждом шагу. И даже Кейт Уоррен не под силу восстановить его. Теперь каждый враг. Надежда только на себя. И никаких компромиссов.

С миссис МакБраун Лея решила держать дистанцию. На всякий случай. Но начальница вызвала к себе уже на следующий день. Чай с плюшками, задушевная беседа о её младшей дочери. А Лея, как и обещала, играла роль лучшей подруги Сони. Чтобы мама Сильвия не расстраивалась. И отец министр не гневался.

– Мистер МакБраун разрешит Соне заняться профессиональным спортом? – изображая крайнюю заинтересованность, спросила Лея.

– Что ты! Он категорически против. Это меня и беспокоит. Новый учебный год на носу, а она ещё не определилась с выбором будущей профессии.

– Жаль, Соня отлично натренировала команду по хоккею. Первое место заняли на чемпионате.

– Для Рональда спорт пустое место. Он обещал пристроить её в министерство. Но Соня наотрез отказывается. И я её понимаю.

– У Сони неплохо получается готовить снадобья, – сказала Лея.

– Я предлагала ей медицину. Спортивный врач – чем не работа в спорте?

– Я помню, мы говорили об этом. "Тяжело быть на стадионе и не выйти на лёд" – её слова. Соня живёт этим! Это её стихия. Лёд. Спорт. Победы, – Лея представила бывшую подружку, её горящие глаза и восторг от забитой шайбы.

– Я вижу, Соня растеряна. Она совсем одна будет, – призналась Сильвия МакБраун. – Она привыкла быть рядом с сестрой. Но Сара остаётся в Эль Кастильо.

Лея вдруг поняла, что сидела вся в напряжении, и сейчас облегчённо выдохнула. Если Сара остаётся, то и Люмус будет всегда рядом. При ней. Продолжит преподавать.

– Миссис МакБраун, может, Соне следует взять дополнительные курсы в школе? Как раз и Сара рядом.

– Рональд против. Он хочет, чтобы Соня подала документы в институт. Признаюсь тебе, я отправила заявку за неё. И её готовы взять на делопроизводство и экономику. Вот сегодня сообщу ей новость.

– Сомневаюсь, что она согласится, – сказала Лея.

– Я тоже. Хотя это всего на год. Потом Сара планирует переехать в Монреаль и продолжить учиться.

– А как же Светлана? Она совсем ещё кроха. Даже через год, – вырвалось у Леи, которая боялась расставания с оплотом своей безопасности – Люмусом.

Но потом она вдруг поняла, что и сама через год хотела бы переехать в Монреаль и учиться на целителя. Взгляды Леи и Сильвии встретились. Чёрные пронзительные глаза миссис МакБраун выражали беспокойство. Оно и понятно, младшая дочка обладала взрывным характером. Кажется, в этой семье назревала буря. И Лея не желала погружаться в чужие проблемы. Ей было достаточно своих.

– Я думаю, мы сможем найти компромисс по этому вопросу, – открыв дверь на лестничную площадку, услышала Лея тихий голос Киры Уоррен, обращённый к человеку в чёрном.

Лея встретилась с ним глазами. Всё тот же взгляд. Пронзительный, бросающий в дрожь. И какие у Киры с ним секреты?

В холле уже ждала Инес Каприс. Взвинченная. Лея поздоровалась, расписалась в журнале и спросила:

– Вы будете вести у нас право, миссис Каприс?

– Разумеется, – поджала губы блондинка. – Ты можешь идти, – она направилась к выходу.

– Миссис Каприс, – Лея пошла за ней. – Для меня есть что-нибудь… от Люмуса, – с надеждой спросила она.

– Хватит! – глаза женщины злобно сверкнули. – Прекрати лезть в его семью, или я всё расскажу МакБрауну. И поверь мне, дело будет выглядеть так, будто это ТЫ его преследуешь, – прошипела она.

– Но ведь он…

– Ли, после того, что ты натворила, и думать забудь о моем сыне.

– Я ведь объяснила вам. Баба Люба…

– Не стыдно тебе? Сваливать вину на пожилого человека. И на кого? На незрячую старушку.

– У неё зуб выпал, значит, она…

– Ли, доживи до её лет, посмотрим, сколько у тебя зубов останется. Разговор окончен. А о Люмусе и думать забудь.

Неспокойно было на душе у Леи после этого разговора. А на следующий день 3 сентября ей снова предстояло войти в палату к старухе. Коленки дрожали. Лея постучала и громко возвестила:

– Баба Люба, смена постели!

В ответ лишь мычание. Работу Лея сделала быстро. А когда пересаживала бабушку на кровать, та вдруг открыла глаза с бельмами. Лея вздрогнула.

– Ещё вернёшься сюда. Вижу, вернёшься.

– Видите? Как?

– Сердцем вижу. Не бери чужое, девочка. Не бери.

– Я не беру, – ответила Лея дрожащим голосом.

Старуха схватила за руку и притянула к себе.

– Сердце твоё не на месте. Погибель накликаешь.

– Не на месте, – признала Лея. – Но это по вашей вине.

– Чиста я пред тобой, девочка. Чужое надо вернуть. Сердце успокоить, – скрипела старуха.

– Как успокоить, если от любви горит?

– Доверие, надёжность, компромисс – запомни. Там и любовь будет. Пить дай. Пить.

Старуха вцепилась мёртвой хваткой. Лея никак не могла высвободить руку и сходить за питьём для бабушки. А та всё просила, умоляла. Лея даже заплакала от безысходности.

Глава 6. Эль Кастильо

До вечера Лею бил озноб. Запястье, за которое ухватилась баба Люба, ныло. Гюль предложила лечь спать пораньше и напоила травяным чаем. Сон сморил Лею сразу. Её взору предстал заваленный хламом чердак "Таверны призраков". Чёрная блестящая крышка рояля и зеркальце. Пять подростков и восемнадцать оживших собак вокруг. Предсказание зеркала духов. Крышка рояля вспыхивает ярким светом и становится чёрной, матовой. По её поверхности идут разводы. Линии рисуют контуры человеческих фигурок, которые дрожат и исчезают, пока сиплый голос говорит:

– Один из вас предаст другого. Один из вас способен на убийство. Двое из вас поженятся. Один из вас не может любить. Двое готовы на всё ради друга. Один будет убит в спину. В кого-то ударит молния. Один останется в тихом доме. Кто-то завладеет чужим сокровищем. Кто-то дважды попадёт за решётку. Одному не хватит смелости. Один воскреснет, словно феникс-с-с…

Лея проснулась, но глаза не открывала. Она рисовала себе продолжение сна.

– МакБраун, ты предала меня.

– А ты попала за решётку. Попадёшь и второй раз, – не своим голосом ехидно замечает девушка с причёской, как воронье гнездо.

– Ли, ты берёшь чужое, – воет блондинка, словно ветер.

– А мы с Крисом поженимся, – Соня МакБраун обнимает светловолосого парнишку.

– А ты останешься в тихом доме, – говорит он.

– Ты способна на убийство, – говорит Дэн Райс, первая любовь, парнишка со спокойными серыми глазами.

– Мне не хватит смелости, – отвечает ему Лея.

Фигуры бывших друзей исчезают. Лея остаётся у рояля одна. Она касается клавиш, и чердак заполняет мелодия Аранхуэсского концерта Хоакина Родриго. Но вопреки ожиданиям звучит гитара. Пространство преображается.

– Люмус! – Лея оказывается в тёплой комнате блондина.

– Ты способна на убийство, – зло выплёвывает Дарк и исчезает.

Лея снова проснулась. Открыла глаза. Темно. Ещё ночь. Девушки спят. Лея нащупала на пальце кольцо – подарок Люмуса. Следует ли относиться к украшению как к помолвочному, если Дарк несвободен?

Утром приехали опекуны – миссис Глория и мистер Лео Ланде. Они позвали Лею прогуляться по городу и пообедать в "1000 де ля Гошетьер" в апартаментах с видом на Мон Руаяль.

– Как настрой? Готова в школу? – спросила опекунша.

– Угу, – ответила Лея.

– Мы завтра… завтра вас заберём, – мистер Ланде качнулся на носках.

Его быстрые глазки забегали и остановились на жене.

– Да, Лео, – сказала она, – нам придётся ехать на поезде.

Лея вздохнула.

– В два часа я буду готова. Действительно, жаль уезжать. Но и по школе я соскучилась, – соврала она, думая на самом деле лишь о джинне и своём медальоне в форме капли.

Вечером в комнате устроили с девушками-соседками прощальный ужин. Гюль раздобыла торт, Марта заказала пиццу, Кира распечатала привезённую из Японии коробочку печенья в форме рыбок, а Лея угостила всех вкуснейшим чаем, купленным этим летом в китайском квартале.

Утром в понедельник все разбрелись по отделениям работать. С девчонками больше так и не увиделись. Лея даже на обед не успела. Пока сделала работу, пока сходила к главному целителю клиники Сант-Бессетт. Пока попрощалась с начальницей. Потом собрала рюкзак, сдала форму и ключ.

Миссис Ланде ждала в холле. Вместе они добрались до вокзала. Опекун уже купил билеты до Монктона на себя и Лею. Глория же осталась в Монреале.

Рано утром были уже на месте. Забрав машину со стоянки, отправились в путь. Через мост Конфедерации на остров Принца Эдуарда в его юго-восточную часть – школу-пансионат Эль Кастильо. В авто играла музыка. На сей раз мистер Ланде слушал джаз. Лея проспала всю дорогу и проснулась только у маяка. По мере приближения к магической территории шлагбаум приобретал черты больших кованых ворот.

– Вот мы и на месте. На месте, – сказал опекун, отключив музыку.

– Угу, – зевнула Лея.

Сеньор Рикардо Дельгадо – круглый мексиканец на тонких ножках – открыл ворота. Мистер Ланде надавил на газ. Лея увидела в зеркале заднего вида два жёлтых школьных автобуса, которые при въезде на магическую территорию становились красными.

Директор Мария МакГрегори встречала ребят на крыльце. Как всегда строгая и сдержанная, в длинной тёмно-зелёной юбке, с тростью. Статная леди. Лея с мистером Ланде подошли чуть позже остальных, так как высадились на стоянке, а ребят автобусы довезли почти до крыльца.

– Мисс Ли, зайдите ко мне после обеда, – сказала директор, слегка улыбнувшись.

– Угу, – буркнула Лея.

Она была очень голодна после дальней дороги. Поэтому опекун предложил прямо сейчас пообедать в буфете, который работал почти весь день. Он купил по порции путина и какао.

Пообедав с опекуном, Лея поднялась в свою спальню в третьем боксе на пятом этаже – только для девочек. В комнате стоял лишь чемодан Клары. Какое неприятное соседство. Видимо, блондинка решила взять дополнительный курс в Эль Кастильо. Если бы Лее не пришлось остаться на второй год в четвёртом классе из-за ареста, то сейчас бы она училась в университете. А так… делить комнату с младшей Каприс совсем не хотелось. Даже на соседство взбалмошной Соньки Лея была бы согласна. А ещё лучше Кэтрин Стоун или Натали Ламбер. Судя по всему, ни одна из них не вернётся в школу. Натали, понятно – она переехала в Монреаль и наверняка куда-нибудь поступила. А Кэтрин… Сначала болезнь, потом сложное положение семьи, вынужденный переезд, маленький братишка на руках. Девушке тоже пришлось повторить курс четвёртого класса средней школы. Но неужели она не планирует закончить пятый?

– Ли, зря ты не послушала моего совета, – в спальню вплыла Клара Каприс, высокая тощая блондинка.

– Я не крыса, чтобы бежать с корабля, – ответила Лея.

Общаться не хотелось. Неприятно было от того, что блондинка видела, как её мать унизила Лею.

– Разумеется, Ли. Ты не крыса. Ты овечка. Клонированная овечка Долли.

Лея, сердитая, вышла во внутренний дворик. Сеньор Дельгадо собирал в ведёрки пепел от волшебных рябин Sorbus Rubeus. И как ему не мешал работать его огромный круглый живот? Может, всё дело в магии? Мексиканец часто пользовался волшебной палочкой, толстой, как морковка, и никогда не склонялся до земли так, как требовал от своих учеников во время практики.

Задумавшись, Лея не заметила ведро на дороге. И чуть не рассыпала золу.

– О, мисс Ли, подайте-ка мне ведёрко, пожалуйста, – учитель помахал Лее рукой.

А ей хотелось не подать, а пнуть чёртово ведро. Но в этом году она решила максимально избегать штрафов. Поэтому покорно поднесла золу мексиканцу. И даже предложила помощь. Рикардо Дельгадо с радостью её принял.

– Нужно посыпать золой холм. Чтобы весной лучше уродились цветы. О, мисс, за вашу помощь и вам будет букетик, – он подмигнул.

Лея лишь улыбнулась в ответ.

Они направились к холму.

– Этим летом было много семян и луковиц. Я посадил у стен Шато. Оставьте одно ведёрко, мисс. Высыплем у западной стены.

Этого-то Лее и было надо. Приблизиться к западной стене полуразрушенного замка. Ведь где-то там, в волшебной параллельной комнате, директор спрятала заварник с джинной. Должно быть, муаллима Абади уже восстановилась. Ну хотя бы не чувствует той нечеловеческой боли, что испытывала несколько месяцев назад.

– Сюда, мисс. Сыпьте понемногу в лунки, – Рикардо Дельгадо подвёл Лею к свежевскопанной земле у поросшей плющом стены.

– Как скажете, сэр.

– Сеньор, – поправил мексиканец, добродушно подмигнув.

– Простите, конечно, сеньор. А с восточной стороны тоже будут клумбы?

– Пока нет. О, там отлично растут одуванчики – лучший корм для восточных краснозобых драконов. Эти крошки очень хрупкие создания. Нельзя нарушать их экосистему.

– Угу.

Дальше Лея молча делала свою работу, прислушиваясь к себе. Боли Хаввы Абади она не чувствовала. Это могло означать, что джинна полностью восстановилась и с ней можно наконец поговорить, или что её больше не было в Шато.

Глава 7. Старая боль

Свернув на третьем этаже с лестницы направо, Лея прошла тёмным коридором до каменного феникса, скрывавшего вход в приёмную директора. Пришлось использовать магию света, так как на весь этаж горела только одна керосинка.

– Меня вызывала директор, – сказала Лея, погладив по клюву статую феникса.

Каменная птица подняла и опустила левое крыло, открывая проход в стене. В приёмной всё тот же светлый ковёр и деревянные скамьи вдоль стен. В полумраке это смотрелось уныло. Но хотя бы табличка "Не входить" не горела. Лея постучала. МакГрегори открыла сама.

– Входите, мисс Ли, – улыбнулась пожилая женщина.

Лея привычно плюхнулась в чёрное кресло на тоненьких ножках. У камина она заметила свой чемодан. На полке фигурки всех пяти основателей школы. Бланка даже помахала рукой.

– Как муаллима Абади, миссис Мария? – сразу спросила Лея.

– Я пригласила вас в том числе для того, чтобы узнать это наверняка. И вернуть ваши вещи.

– Джинна в школе? Я не видела её в холле девочек.

– Да, она в Шато.

– Я была у западной стены, помогала сеньору Дельгадо. И не чувствовала боли. Вообще.

– Замечательно, мисс Ли, – лицо МакГрегори посветлело от радостной улыбки. – Прямо сейчас мы отправимся с вами к параллельной комнате. Чемодан позже заберёте.

Пожилая женщина встала и, опираясь на трость, направилась к выходу. Лея поспешила следом. Они прошли в старый замок подземным ходом, начинавшимся от двери под центральной лестницей. Двенадцать каменных ступеней вниз, просторный подвал с парой керосинок, а далее земляной коридор, в котором пол и правая стена выложены камнем. Развилка. Поворот к Шато. Подвал с шаткой деревянной лестницей наверх и скрипучая дверь.

– Я думала, сеньор Дельгадо уже отремонтировал её, – сказала Лея, поднимаясь.

– Да, они с Всеволодом брались за лестницу, но вмешалась миссис Каприс.

– И увезла Снежински в Монреаль, – вздохнула Лея. – Видела их вместе.

– Жаль, – сказала директор. – Ничего хорошего. Дело ваше так и не закрыто. Напрасные жертвы. Я говорила ему.

В холле со статуями основателей топталась слепая дракониха Лейла, поэтому Лея с МакГрегори прошли западным коридором до разрушенной башни. И сразу свернули налево в другой коридор, параллельный южному. Здесь, как в галерее, висели огромные портреты семьи Кастильо. Отодвинув раму с изображением Евы, директор шагнула на каменную лестницу, которая тут же наполнилась светом. Лея пошла за ней. На втором этаже был обрыв, а ниже пятачок уцелевшего пола, выложенного мелкой плиткой, и дверь в никуда, болтающаяся на косяке. Слева разрушенная кладка. Лея раньше пользовалась этим путём. Но директор в её возрасте не могла скакать по стенам и балансировать над пропастью. Стукнув по полу тростью в особом ритме, МакГрегори извлекла из неё волшебную палочку и, направив на себя, назвала формулу. Несколько секунд, и большая чёрная пантера с лёгкостью очутилась на крохотном пятачке перед дверью. После чего вновь приняла облик Марии МакГрегори.

– Отойдите подальше, мисс, – посоветовала она. – Вдруг открытая дверь выпустит слишком много боли Хаввы Абади.

– Угу, – Лея сделала три шага назад.

Ей было интересно, что произойдёт дальше. Дверь открылась, обнажив полуразрушенную кладку стены. Лея ничего особенного не почувствовала. МакГрегори закрыла и вновь открыла дверь. На сей раз за ней было темно и больно. Запах гари внутри всё ещё настолько сильный, что ощущался даже на расстоянии.

– Как вы, мисс Ли? – директор оглянулась.

В светлых глазах пожилой женщины страх и волнение.

– Ей всё ещё больно, миссис Мария, – ответила Лея и сделала шаг вперёд. – Но уже не так, как два месяца назад, – она ещё приблизилась и постепенно дошла до самого края обрыва.

Её ступни находились на уровне плеч директора. МакГрегори с тревогой смотрела снизу вверх. Непривычно.

– Я не чувствую тела, но её ноги… Я еле держусь, – продолжала Лея.

– Тогда вам лучше уйти, мисс, – директор закрыла дверь, и боль резко прекратилась.

Это значило, что комната исчезла.

– Я бы хотела спуститься к вам, директор.

– Вы уверены, мисс?

– Угу. Когда параллельная комната скрыта, я совсем не чувствую боли, – заверила Лея.

– Хорошо. Но если вдруг вам понадобится помощь, я левитирую вас наверх, – предложила директор.

– Угу, – Лея перепрыгнула с обломка второго этажа на разрушенную кладку стены слева, спустилась немного и соскочила на пятачок возле директора.

МакГрегори открыла и закрыла дверь. Параллельная комната снова появилась по ту сторону, вернув боль джинны. Лея поморщилась. Директор ухватила её запястье.

– Как вы, мисс?

– Терпимо, – стиснув зубы, ответила Лея. – Я бы хотела войти.

Директор шагнула первой. Комната встретила её вспыхнувшими керосинками на стенах. Лея последовала за ней, но, войдя, ощутила всё ту же нечеловеческую боль по всему телу. Джинна ещё была не готова к диалогу. Только цепкие пальцы МакГрегори не дали Лее упасть. Директор вытолкнула её на площадку и захлопнула дверь. Боль исчезла.

– Рано я хотела вернуть муаллиму в свой кабинет, – сказала МакГрегори, прижав Лею к себе.

– Угу, – сказала она, дрожа.

Гуляя вдоль побережья, Лея встретила Райса.

– Дэн, привет. Ты взял курс? – спросила она его.

– Да, со стажировкой по педагогике. Буду учиться и учить, – и снова эта обезоруживающая улыбка. – Ты не торопишься?

– Нет, я… просто гуляю.

– Тогда, может быть, составишь мне компанию? – предложил парнишка.

– Угу.

Ребята дошли до северной части побережья, болтая о том, как провели лето. Лея рассказала о работе в клинике, новом опыте и о мечтах учиться на лекаря.

– Ты молодец, я горжусь тобой, – улыбнулся он, запустив пальцы в густые вихры каштановых волос. – Известно что-нибудь о Вороне?

Лея вздохнула, вспомнив встречу с дядей Ву.

– Ему по-прежнему нужна моя Ци. Он не отступится. Тётя была права. Нужно было лучше прятаться. А я… с этим медальоном…

– Он чувствует его, как Чёрная Тьма, – сказал Дэн.

– Наверно. А я теперь не чувствую себя в безопасности. Вообще. Нигде. Ву Сан придёт сюда. Права была Касперович. Всё повторится.

– Не всё. Снежински не нападёт на тебя, – Райс остановился и посмотрел в глаза.

– Если он уничтожил Лейлу, то что уж говорить обо мне. Я вообще никто.

– Ты копия.

– Овечка Долли, как говорит Клара.

– Не обращай внимания.

– Она права. Я клон. И кого? Обычной статички.

– С необыкновенными глазами, – улыбнулся парнишка.

Он взял её за руку. Тепло разлилось по телу приятными воспоминаниями о прежней дружбе. Но нельзя… Нельзя забывать, что он предал её.

– Не надо, Дэн. Оливии это не понравится, – она высвободила ладонь и свернула в зачарованный лес.

– Мы расстались, – он не отставал.

– Что? Почему?

– Просто. Она так решила. У нас разный путь и взгляды. Мы просто общаемся. Как друзья. Поэтому… если ты не против, я бы хотел… – он снова остановился, его серые глаза смотрели серьёзно. – Может, снова начнём встречаться?

Лея опешила. Она вспоминала их дружбу с нежностью, но… теперь в её жизни был Люмус.

– Прости, я не свободна, – сказала она, обходя парнишку.

– Если ты говоришь так из-за того, что произошло между нами в прошлом… – он шёл следом.

– Нет, Дэн. Просто я помолвлена, – в качестве доказательства Лея достала из сумочки кросс-боди, которая у волшебников должна быть всегда с собой, подаренное Люмусом колечко с изумрудом и нацепила на палец.

Парнишка промолчал. Они дошли до оврага.

– Кто же напал на муаллиму? – подумала вслух Лея, вспомнив, как её, терявшую сознание от боли, заставили искать джинну зимой в лесу.

– Загадка века. Хотел бы я знать, кто настолько отчаянный, чтобы тягаться с джинном, – парнишка почесал затылок.

Лея знала только одного отчаянного человека, но у него было алиби в ту ночь.

– Кроме этого нужно обладать мощной магией, – добавила она. – Но зачем это сеньору Дельгадо?

– Не думаю, что это он, – Райс почесал переносицу. – Знаешь, однажды в учительской я слышал, как Эсмеральда Касперович говорила муаллиме о том, что её ждёт холод и боль. Она тогда отмахнулась от цыганки. Но ведь и правда произошло, как она сказала.

– Напрасно госпожу Касперович считают сумасшедшей. Она странная, но… говорит как есть. Помнишь? Она сказала: "Сирота осиротеет"?

– Конечно. Это было о тебе. И Снежински как раз вошёл в общий зал, – подтвердил Райс.

– Дэн, – на сей раз остановилась Лея и заглянула в его спокойные серые глаза, – это было не о нём. Мы ошиблись.

– Ты уверена?

– Тётю убил… – она зажмурилась и отвернулась.

Дэн взял за плечи.

– Её убил Люмус. Случайно. Дядя Ву показал мне его воспоминание.

Слёзы. Как она их не хотела. Но они текли по щекам, непрошенные. Дэн обнял, нежно прижав к себе. Он просто молчал. Ни одного слова поддержки. Но слов и не хотелось. Душа отчаянно нуждалась в тепле.

Когда Лея наконец открыла глаза, за деревьями мелькнула чёрная тень.

Глава 8. За учёбу

– Снежински! – пискнула Лея сквозь слёзы.

Райс расцепил объятия.

– Мне кажется, он нас вообще не заметил.

– Угу. Извини, Дэн, я должна поговорить с ним. Наедине.

– Хорошо. Увидимся в столовой. До вечера.

– Угу.

Райс повернул к побережью, а Лея к парку. Туда, где мелькала фигура человека в чёрном. Лишь на достаточном приближении стало ясно, что это не Снежински. Слишком плавные движения и другой фасон одежды. Длинный плащ, который волочился следом, как мантия. Кепка на голове. Руки в карманах. Снежински так никогда не ходил. Чёрт! Обозналась. Пройти бы незамеченной мимо этого странного типа.

– Мисс Ли, рад встрече, – приятный голос и чарующая улыбка, с выбивающимися из общего ряда клыками. – Гуляете?

– Угу.

– Осенью лес особенно красив, – он поравнялся с Леей и поплыл рядом.

– Угу.

– Не хотите ли собрать осенний букет?

– Нет, спасибо, мистер Вр… Вури. Я спешу. Простите, – она ускорила шаг.

На сегодня осталось два важных дела. Увидеться с Люмусом, если он в школе, и забрать у Снежински своего МастерБота – коробочку с обучающей тайцзы голограммой.

– Лея, привет! – со скамейки помахала Оливия, болтавшая с одноклассницами.

Лея подняла руку в ответ и поспешила в школу. Поднявшись на второй этаж, она прошла через больничное крыло на боковую лестницу. Дальше на третий. Постучала в дверь с изображением белой совы. Тишина. Разочарование. Поднялась на пятый, где у двери Эсмеральды Касперович столкнулась нос к носу с мистером Вури. И снова загадочная и очень располагающая улыбка. Заметная даже в тусклом освещении коридора.

– Что вас так огорчило в первый же день, мисс? – спросил он. – Уж не встреча ли со мной?

– Нет, – не оценила она шутку.

– Надеюсь, не штраф.

– Нет. Наоборот, сеньор Дельгадо начислил мне мэджики за помощь.

– Но это точно не стоит слёз, – с улыбкой сказал мистер Вури.

Лея даже не нашла, что ответить. Ведь она даже не плакала. Только собиралась. Слёзы, появившиеся было в её глазах от разочарования, уже высохли. Он не мог их видеть. Тем более в полумраке.

К вечеру Лее стало совсем некомфортно. Наедине с Каприс, от которой чего угодно можно ожидать, ведь она враг, носит метку. МакБраун, видимо, осталась в Монреале. Без неё совсем тоска. Лея только сейчас ощутила, что именно Соня была её поддержкой все эти годы. Даже после предательства. Но воспоминания об этом до сих пор обжигали душу. Простить? Не сейчас. Соседка ненавидела Люмуса, мужа своей старшей сестры, с которым у Леи был тайный роман. Подумать только! Когда-то он напал на неё, а теперь… они помолвлены. Люмус уйдёт от Сары, а этого Соня точно не простит. Снова будет больно. Обеим. О какой дружбе может идти речь? Прощение здесь невозможно.

Натали и Кэтрин тоже не вернулись. Оно и понятно. Натали вышла замуж за Марка и теперь жила и училась в столице. А Кэт Стоун… Может, снова проблемы со здоровьем или в семье. Всё-таки маленький брат на руках, подработка много времени отнимает. Жаль, Лее было бы намного спокойнее, будь рядом кто-то, кроме Каприс. Единственный плюс, что блондинка будет учиться отдельно. Она ведь окончила школу. Но взяла дополнительный курс, чтобы… А зачем ей этот курс? Денег в семье достаточно, чтобы оплатить любое учебное заведение. Мозги тоже имеются. Так что поступить не проблема. Что если младшая Каприс намеренно осталась в школе в ущерб своим интересам, только чтобы следить за Леей по заданию Ворона?

Алой лентой рассвет простирается в небе над заливом Святого Лаврентия. Ярко так, что глазам больно смотреть. Лея закрывает ладонью лицо, пока на горизонте не появляется чёрная стая. Вороны. Летят к берегу. Собираются в одного огромного ворона. Он впивается в белые плечи, окропляя кровью тонкие бретельки сарафана. Поднимает Лею в воздух и несёт прочь от берега. Внизу волны. Вода темнеет и темнеет, пока не становится почти чёрной. И Лея падает в неё. Достигает дна, оказываясь на вершине башни Шато Кастильо, где за спиной уже слышатся шаги. Становится жарко, и её окутывает знакомый голос человека в чёрном: "Лейла-а-а”.

Лея чуть не проспала завтрак. Прибежала, когда уже половина столовой опустела. Омлет и ягодный чай с ватрушкой немного придали сил после тяжёлого ночного кошмара. Этот сон мучил своими повторениями. Словно злой рок, нависал каждый раз, как только жизнь, казалось, налаживалась.

Первым уроком в этом учебном году был спорт. Для пятого класса средней школы Карэн Апресович приготовил летающих лошадей. Лея помнила, как любила этих животных Соня, некогда её лучшая подруга. И как обращался с ними Дэн, парнишка из разряда бывших. А сама Лея… боялась до ужаса.

– Хочешь, я поеду с тобой? – вездесущая Оливия Кру была тут как тут.

– Надеюсь, ты не захочешь подняться в воздух, – пробурчала Лея.

– Конечно, захочу! Это же так здорово! Волшебство, подвластное даже статику. Тебе не понять, ты ведь обладаешь проявленной магией.

– Угу. Ну ладно. Поехали. Но только, чтобы сдать зачёт. В небо – без меня.

Ещё свежо было воспоминание о сумасшедшей выходке Люмуса, когда он затащил её на ковёр-самолёт и гонял над Монреалем, а потом заставил прыгать на крышу. Лея поёжилась. Было больше страшно, чем здорово. А теперь эти лошади. Ладно, когда они были на зоологии, но конный спорт – это уж слишком. Мистер Хит почти не дал времени, чтобы животное и наездник привыкли друг к другу. Один круг по лесу шагом, и попросил перейти на рысь. А под конец урока кто-то уже скакал галопом и даже взлетал. Но не Лея. Она спешилась и доверила лошадку Оливии. Девушка уверенно держалась в седле, вызывая зависть. Несмотря на то, что мулатка уже не была девушкой Дэна, Лея всё равно продолжала видеть в ней соперницу. И пусть сам Райс ей сейчас был безразличен, но воспоминания о первой любви теплотой отзывались в сердце.

С урока Лея ушла раньше всех. Золотая прядь снова выбилась из причёски и падала на лицо, иногда подхватываемая ветром.

Во внутреннем дворике Лея походила между магических рябин сеньора Дельгадо. Как раз сейчас он разговаривал со своим племянником Нестором, который вёл в Эль Кастильо ботанику. Эти двое родственники, но полная противоположность друг другу. Сеньор Рикардо – невысокий круглый мексиканец в ковбойской шляпе, волшебник. Палочка у него толстая, как морковка. А Нестор, напротив, соответствовал своей фамилии – был длинным и тощим. К тому же он статик. Тот, в ком магия живёт, но не проявляется. Такой человек видит волшебство, но сам воспроизвести его не может. Лея и сама иногда чувствовала себя статичкой. Ей не давались многие заклинания. Единственное, что она делала хорошо, это лечила. Снадобьями и руками. Лея чувствовала чужую боль как свою.

На перемене внутренний дворик наполнился людьми. Пятый класс высыпал на улицу, здесь должна была пройти ботаника, а первый вышел в сопровождении Карэна Апресовича из здания школы и направился в лес. Вся эта толпа гудела. Лея не любила шум, особенно, когда чувствовала себя неважно. В такие моменты она не могла понять, это происходит с ней или кем-то поблизости.

– Простите, сэр, где я могу увидеть директора? – услышав незнакомый голос, Лея обернулась. – Встреча назначена на половину десятого.

Рядом с Нестором Дельгадо остановился высокий блондин в военной форме и двое его сопровождающих.

– Что-то новенькое, – шепнула Оливия. – В Эль Кастильо никогда не приходили люди с настоящим оружием.

Глава 9. Под прицелом

– Лея, ты в порядке? – мулатка наконец обратила на неё внимание.

– Угу, – по обыкновению соврав, она старалась не показывать, что чувствует боль.

Эти военные прошли слишком близко. У Леи резануло левое плечо. Неужели они – люди Ворона? Недавно приняли метку? И она ещё не успела зажить. Скорей бы увидеть Люмуса и всё у него узнать. Наверняка блондин в курсе. Теперь, как никогда, Лея нуждалась в его защите.

На уроке повторяли пройденный в прошлом году материал. А поскольку Лея училась в четвёртом классе два раза, то без труда заработала сразу пятнадцать мэджиков на свой счёт. Чтобы не возвращаться за решётку, нужно было накопить на покрытие штрафа. Надежда на Инес разбилась ещё в Монреале. Просить опекунов стыдно. И так её обеспечили всем необходимым на триместр вперёд. Впрочем, даже карманные деньги Лея решила откладывать на покрытие штрафа. На случай, если с учёбой будут проблемы. Да и опека закончится через пару месяцев.

– Ты знаешь, Дэн будет вести уроки, – прощебетала вдруг Оливия по пути в здание школы.

– Угу, – машинально ответила Лея, думая о своём.

– Он такой умница. Жаль, у нас не сложилось.

– Угу, – на самом деле, Лее были безразличны отношения этих двоих, её снова начала беспокоить боль, едва она преодолела три пролёта центральной лестницы.

Удары трости о каменный пол эхом отражались от стен. И шаги. Уверенные, твёрдые. Снова они, военные. Лея вздрогнула, встретившись с синим взглядом офицера. Скорее на пятый, подальше от боли. Подальше от этих странных ребят, которых так любезно сопровождала директор МакГрегори.

За библиочас Лея успела сделать задание по ботанике и подготовиться к следующим предметам. Вокруг было непривычно тихо. Никто не болтал. Возможно, из-за того, что многие пришли просто отметиться. Лее, конечно, тоже хотелось использовать это время, чтобы прогуляться, но мысль о штрафе не давала покоя.

На сегодня удивления не закончились. На урок латыни пришла Кэтрин Стоун – шатенка с большими серыми глазами и пышными ресницами. Самая спокойная соседка Леи, тоже оставшаяся на второй год, но по состоянию здоровья. Больной девушка не выглядела. Разве что ещё немного постройнела и вела себя суетливо. Лея не могла определиться, рада она видеть одноклассницу или нет. С одной стороны, да, они ведь вместе уже шестой год. С другой… девушка тоже неровно дышала к Люмусу. А он всегда обращал на неё внимание. Лея, как и Сара, ревновала его. И было бы спокойнее, если бы Кэтрин Стоун находилась как можно дальше от школы Эль Кастильо.

Повертев помолвочное колечко на пальце, Лея ненадолго ощутила уверенность в собственном счастье. Что Люмус всё-таки выбрал её, свою Рыжую. Даже законная жена не помешает им быть вместе. Ведь он всегда добивался желаемого.

Наконец урок у опекуна, мистера Леонарда Ланде, закончился. Все ринулись на обед и прогулку перед второй учебной частью дня. Лея снова направилась к стенам старого полуразрушенного замка. Там у поросшей плющом стены встретила Дэна. Он кормил одуванчиками восточных краснозобых дракончиков, размером со спичечный коробок.

– Как учёба? – одарив ласковой улыбкой, спросил парнишка.

– Неплохо для первого дня, – ответила Лея, покосившись на скрытые плющом окна у самой земли. – Скажи, Дэн, ты видел сегодня военных?

– Да. Министерство отправило их для защиты школы и учеников.

– У них настоящее оружие, – голос выдал тревогу.

Райс лишь пожал плечами.

– Волшебные палочки у них тоже есть.

– Как и метка на плече, – заявила Лея.

В ответ лишь долгий взгляд спокойных серых глаз.

– От меня невозможно скрыть боль. Ты знаешь. В том самом месте. Они приняли сторону Ворона. Я уверена. Теперь мы все под прицелом.

Южный вход в старый Шато был закрыт, и Лее пришлось вернуться в здание школы. Чтобы не встречаться с Райсом, она пошла вдоль западной стены. Внутренний дворик был битком набит ребятами, не уединиться. Пройдя через холл, Лея юркнула в левый боковой коридор. Дошла до конца и поднялась на третий этаж. Дверь с изображением белой совы так и манила. Но на стук никто не открывал. Заперто. Лее начинало это не нравиться. Она поднялась на пятый, к Эсмеральде Касперович. Цыганка, распахнув дверь, долго изучала Лею через свой монокль, затем впустила в затемнённую комнату, пропахшую благовониями.

– Какие вопросы, милочка? – театрально всплеснув руками, спросила она.

– Волнительно. В школе посланники Ворона. Я это чувствую. Что мне делать, госпожа Касперович?

– Присядьте, – блеснув золотым зубом, улыбнулась цыганка. – Карты всё расскажут.

Лея плюхнулась на продавленный диван. Учительница придвинула низенький журнальный столик, накинула на облезлую столешницу тёмно-зелёное сукно и села на пол. Снова взялась за монокль.

– Чаю, милочка? – наконец спросила она.

За плечами цыганки возвышался пузатый самовар. Его начищенный бок отражал свет керосинки, стоявшей на том же столе. Лея неуверенно кивнула. Цыганка отпрянула, и волосы её будто наэлектризовались и встали дыбом. Пригладив их руками, учительница поднялась, достала волшебную палочку и принялась управлять процессом. Переместила чашки из шкафчика на стол. Кипяток наливался волшебным образом, заваривая ароматные травы, которые цыганка накидала в чашки вручную, позвякивая многочисленными браслетами.

Наконец хозяйка комнаты развернулась. Широко улыбаясь, она держала в руках по чашке на блюдце. Пара шагов до столика, но цыганка вдруг резко изменилась в лице, затряслась.

– Вижу, Тьма летит. Чёрная Тьма! – не своим голосом захрипела она, а чашки в дрожащих руках зазвенели, расплёскивая чай на ковёр и цветастую юбку цыганки.

Лея вжалась в спинку дивана. Её изумрудно-зелёные глаза наполнились ужасом.

– Раскроются тайны, но погаснет Свет. Закат распахнёт двери убийце. Карточный дом рушится. Мы все под прицелом Тьмы. Эль Кастильо падёт! Карты не лгут! – она замерла. – Ик, ещё чаю, милочка? – спросила как ни в чём не бывало.

– Н-нет, спасибо. Пора на урок, – хрипло пробормотала Лея и, кое-как поднявшись, двинулась к выходу.

Вышла на негнущихся ногах. Сейчас ведь будет психология, урок Касперович. В состоянии ли та провести его? Мысли роились в голове. Страх заполнял сердце. Успеет ли Люмус вернуться и защитить? Или обратиться к опекуну? Рассказать о словах Касперович. Но как же хотелось, чтобы Клара оказалась права, и все эти пророчества – просто бред спятившей цыганки.

Пройдя мимо закрытой библиотеки, Лея вышла на площадку. Было желание спрятаться в спальне и лежать в тишине, пока все на учёбе. Но данное самой себе обещание – заработать как можно больше баллов и мэджиков – не позволяло расслабиться. Даже если Касперович не явится на урок, ученики обязаны находиться у кабинета.

Ребята толпились в коридоре. Пятый и четвёртый классы. Все ждали общего урока психологии. А после звонка строили догадки, почему нет учительницы. И только Лея стояла в стороне, зная ответ. Эсмеральде Касперович нужно время, чтобы восстановиться. Как минимум прибраться в комнате, почистить ковёр. Хотя вряд ли она это когда-либо делала. Даже с помощью магии. Пятна от чая уже стали его неотъемлемой частью.

Когда староста четвёртого класса вызвался доложить директору об отсутствии учительницы, та появилась в конце коридора. Пошатываясь, она размахивала руками. Каменные стены отражали звон многочисленных браслетов на её запястьях. Свет керосинок стал неровным, даже нервным. Касперович прошла к кабинету, что-то напевая на болгарском. Лея боялась входить в класс, мало ли что ещё может сказать цыганка. Тётя учила молчать о себе, но гадалка непредсказуема. Никто не знает, в какой момент её посетит очередное видение. Может разболтать и о даре, и о проклятии, и… о тайной любви.

Лея с теплом вспоминала Люмуса. Тосковала. Но видя впереди себя спину Кэтрин Стоун, сгорала от ревности. И что он в ней нашёл? Серая мышь. Тихая, неприметная. Только глазами хлопает. Второгодница. Статичка, которых блондин всегда ненавидел. Из выдающегося – только формы. Интересно, кого вспоминает Люмус Дарк? Лея коснулась колечка на пальце… ясно же кого. Свою Рыжую. Ведь они помолвлены. А Стоун для него никто. А если вдруг… Одно слово, один намёк, и Сара уничтожит её. Лея улыбнулась. Куколка Кэт и не представляет, что она под прицелом.

После культурологии на трансформационном поле, которое подстраивалось под нужны урока, ребята снова поднялись на второй этаж. Сложный предмет ментальных заклинаний у мистера Ланде. Это не латынь, это уже часть курса высшего волшебства. Учитель, как обычно, покачивался на носках, а его быстрые глазки то и дело замирали, сталкиваясь со взглядом Леи.

Тема занятия была настолько серьёзной, что разболелась голова. Возможно, у кого-то из ребят рядом. Лее хотелось поскорее сбежать из этого класса. Но урок у директора МакГрегори оказался не легче. Высшее волшебство продолжилось на трансформационном поле. И если мистер Ланде давал теорию, то миссис Мария замучила ребят практикой. Пока волшебники изнуряли себя ментальными тренировками, статики отдыхали.

После урока МакГрегори попросила Лею пройти с ней.

– На ваше имя пришло письмо голубиной почтой. Без отправителя. И закрыто на магический пароль, – сообщила она с волнением.

– Угу. Думаете, это от Ворона, миссис Мария? – спросила Лея.

Директор лишь пожала плечами. Молча они прошли в кабинет.

Повертев конверт в руках, Лея открыла его без труда. Видимо, пароль был настроен на прикосновение адресата. Внутри лежал аккуратно сложенный листок с напечатанным текстом: "Я всё знаю о тебе. Не пытайся скрыть. Ты под прицелом".

Глава 10. Опасения Снежински

Липкий страх пополз по спине.

– Что там, мисс? – взволнованно спросила МакГрегори, вытянув шею и пытаясь заглянуть в листок в дрожащих руках Леи.

– Н-ничего. Ничего особенного, миссис Мария, – скомкав записку, сунула в карман. – Это не от Ворона, – выжала из себя подобие улыбки. – Я могу идти?

– Разумеется, мисс. Но прежде я хотела бы предостеречь вас. Мистер Ланде опасается, что вас попытаются выкрасть незадолго до совершеннолетия.

– Кто?

– Сторонники силы. Наверняка вашему дяде Ву понадобится активировать медальон.

– Напрасно он надеется справиться с проклятьем вдали от Снежински.

– Мистера Снежински, – поправила директор. – Полагаю, он в не меньшей опасности.

– Поэтому вы позвали вооружённую охрану?

– Министр, мистер МакБраун, настоял.

– Не удивлена. Миссис Сильвия ведь тоже хранитель.

– Совершенно верно.

– Да, я вспомнила. Она ходила на собрание хранителей, но… Почему мне ничего не сказала?

– Я попросила её, – спокойно глядя Лее в глаза, ответила директор.

– Вы тоже? Были там.

– Разумеется. Все хранители и члены их семей. Мы все заинтересованы в возвращении медальонов законным владельцам.

– Все?

– Разумеется, мисс. В медальонах пяти стихий скрыта колоссальная сила. И она склонна передаваться и хранителю. Ваш дядя неспроста затеял всё это.

– Но как не позволить ему собрать их все?

– Любой ценой защищать Эль Кастильо. Так завещали основатели.

Лея перевела взгляд на каминную полку. Фигурки стояли, понурив головы.

– Тайну этой силы хранит Шато, – сказал Альберт, отец основателя школы.

Вечером Лея два раза бегала на третий этаж к двери с изображением белой совы. Люмуса до сих пор не было в школе. Как и миссис Каприс. В соседней комнате тоже глухо. Но оно-то понятно – работу в министерстве никто не отменял. Но у Дарка ведь завтра урок. Не прогуляет же он работу? Блондин держится за место. Ведь здесь она, его Рыжая.

Лея даже в крыло начальной школы сходила. Проверить, не приехала ли Сара. Нет, её тоже не было. Что-то тревожное поселилось внутри. Вернувшись в среднюю школу, Лея прошла в приёмную директора. Не особо надеясь на успех, постучала. Дверь открылась. Это МакГрегори использовала магию. Директор сидела за столом, работала с документами.

– Что-то случилось, мисс Ли?

– Н-нет, я… я просто хотела спросить… Могу ли я взять два государственных курса?

– Признаться, удивлена, но ваше рвение к учебе похвально. Полагаю, первый курс – это медицина, а второй?

– Артефакты, – Лея с трепетом ждала ответа.

– Вы уверены, мисс? Этот предмет ведёт мистер Дарк, – в голосе пожилой женщины зазвучали металлические нотки.

А Лея, наоборот, мысленно облегчённо выдохнула. Значит, Люмус вернётся. Уже завтра. Сердце застучало быстрее. Чего ей стоило сдержать улыбку!

– Это не страшно. Меня ведь оберегает Эль Кастильо, – напомнила о магической сигнализации.

– Верно. Но подумайте ещё раз, стоит ли ваше желание такого риска.

– Конечно, стоит! Лю… Мистер Дарк больше не преследует меня. Сара следит за ним. Он больше не причинит мне зла. Я чувствую.

Директор тепло улыбнулась.

– Что ж, если на этот курс запишется кто-то ещё, кроме вас, я включу его в программу.

– Спасибо, миссис Мария.

Лея уже знала, что сможет уболтать Оливию. Мулатка интересовалась артефактами. Значит, просьба составить компанию должна увенчаться успехом.

Довольная, Лея вышла в приёмную. Ей навстречу влетел человек в чёрном. На мгновение замешкался, увидев её. Кивнул и ринулся в кабинет директора. Лея не сразу заметила у него подмышкой коробочку МастерБот. Но тут же поспешила за ним, чтобы забрать свою вещь.

– Кто-то пытался проникнуть в параллельную комнату, – с порога заявил он. – Вся дверь в сколах, вокруг щепки.

– Я наложила мощное заклятие от проникновения, – спокойно ответила МакГрегори. – Вам не о чем беспокоиться, Всеволод.

– Разумеется, директор, – язвительно начал он, – джинны неуязвимы и незачем кому-либо покушаться на них.

Директор молча проглотила его слова.

– Оружие на территории школы, напичканной магией, неподкрепленной разумом…

– Вы знаете, что это решение министерства, – парировала директор.

– Только вот Инес не в курсе.

– Миссис Каприс занимается другими делами и вовсе не обязана знать…

– Здесь всё ещё учится её дочь, – перебил Снежински.

Лее, наблюдавшей за сценой из прохода, было неловко, что он так бесцеремонно перебивает пожилую женщину, директора, своего непосредственного руководителя.

– Всё ради безопасности учеников, – сказала МакГрегори.

– Инес так не считает. Вам следует перепрятать мисс Абади.

– Я в состоянии сама решить, что мне следует делать, а чего нет, – с металлом в голосе ответила директор.

– Вы не знаете, а я помню, каково это, встретиться с Чёрной Тьмой, – его тон сменился. – С безумием с глазу на глаз. Меня приглашали в Сант-Бессетт. Я видел её. Именно поэтому узнал Чёрную Тьму в НЕЙ. Именно поэтому, – его голос дрогнул, и он смолк, опустив голову.

– Понимаю ваше беспокойство, – сочувственно проговорила директор. – Но безопасность превыше всего. Мисс Ли в опасности. Эль Кастильо в опасности. Мы все… в опасности.

– Мы должны обучить персонал и учеников тайцзы. Хотя бы азам. Мисс Ли, – он повернул голову, но взгляд его был направлен в пол. – Вы готовы быть мастером?

Лея вздрогнула. Не ожидала, что он обратится к ней. Ведь она должна была уйти, а не подслушивать столь бесцеремонно.

– Я не знаю. У нас есть МастерБот, но… Я боюсь, что знания попадут в нечистые руки.

– Вы, и только вы вправе решать, кого допустить до занятий, – он развернулся к ней лицом и, сделав шаг, протянул коробочку с обучающей голограммой.

– Я сама ещё не всё знаю, – сказала Лея, подходя к нему.

Соприкосновение пальцев, и словно ток прошёлся по телу. Его взгляд говорил – он почувствовал то же самое.

– Назначьте время, мисс, – не отрывая глаз, сказал он.

– Угу. Я подумаю и сообщу через директора. Сэр, – вырвав из цепких пальцев коробочку, Лея кое-как запихала её в сумку кросс-боди и, попрощавшись, вышла в приёмную, прикрыв за собой дверь в кабинет.

Выйдя в коридор, Лея замешкалась. Услышав шелест каменных крыльев за спиной, она юркнула в дверь на площадку за статуей большого кота. Здесь Снежинки и нашёл её.

– Мисс Ли, вы слышали, директор слишком беспечна, – его пристальный взгляд заставлял дрожать.

– Угу.

– Ваш оберег. Я должен сделать вам новый.

– Угу. Только, – на глазах проступили слёзы, – он не помог мне.

Окончательно разреветься не хотелось, но боль от воспоминаний о бабе Любе и гневе Инес Каприс не оставила шансов.

– Талисман оборачивает зло во благо. Дайте вашу руку, – он произнёс формулу, коснувшись джутовой верёвочки на её запястье волшебной палочкой. – Завтра с утра, до уроков, приходите в Шато.

Спрятав потерявший силу оберег в карман, он спешно вышел. Лея поплелась к себе на пятый. Клара спала. А Кэт, как оказалось, нет.

– Имей в виду, прошептала девушка, – Каприс пыталась сунуть свой длинный нос в твой чемодан.

Лея вздохнула. За день она так устала, что не было сил даже рассердиться. Она плюхнулись на кровать, не переодеваясь. Завтра. Завтра она увидит любимого. Ведь увидит же? Коснувшись губами помолвочного колечка на пальце, Лея провалилась в сон.

Глава 11. Хитрость

– Стойте! – высокий офицер преградил путь. – Вам нельзя покидать здание.

– Что? – утро четверга явно не задалось, но Лея не собиралась отступать. – Вы не имеете права. Сэр.

Синий взгляд буравил её. Было некомфортно. Особенно чувствовать его боль в своём левом плече. Жаль, что он стоит здесь, у парадной двери напротив центральной лестницы. Никак не проникнуть в потайной ход до Шато. А там ждёт Снежински, будь он неладен.

– Каждое утро я гуляю перед учёбой. Сэр.

Лее почти не пришлось врать, ведь когда-то она действительно ещё до завтрака убегала в лес, чтобы сделать комплекс упражнений тайцзы. Но потом забросила практику. До тех пор пока не потребовалось больше энергии для лечения Светланы, дочки Сары и Люмуса. И сейчас Лея втянулась. Сегодня она и правда планировала позаниматься. Вместе со своим учеником Снежински. А заодно записаться к нему на курс лечебных снадобий. Но этот офицер… Офицеришка. Преградил ей путь.

– Сожалею. Теперь покидать здание школы поодиночке запрещено, – отчеканил он.

– Эль Кастильо из пансионата превратился в тюрьму? – недовольно фыркнула Лея.

– Безопасность превыше всего, мисс, – офицер вытянулся.

– Ну знаете ли. Я буду жаловаться директору.

Лея развернулась и услышала в спину:

– Это указ Марии МакГрегори.

– Что ещё за указ? – Лея вновь встретилась взглядом с офицером.

– Вы можете ознакомиться на общешкольном стенде, – он кивнул в сторону стены с расписанием около столовой, – или в холле на своём этаже.

– Угу, – буркнула она и поплелась к центральной лестнице.

Боль отпустила.

До завтрака было ещё прилично времени. Поэтому Лея решила поискать другой путь наружу. Или найти кого-нибудь, кто выведет её.

В больничном крыле тишина. Общая палата пуста. Дверь в кабинет лекаря открыта настежь.

– Месье Леру! – громко позвала Лея.

– Мисс Ли, – раздался голос из кабинета, оттуда же вскоре показалась седая голова старика Оливье Леру, – как я рад, что вы заглянули.

Лея тоже была рада видеть его добродушное лицо, обрамлённое седыми волосами, словно одуванчик. Старик пригладил жиденькие усы и острую бородёнку и пригласил в кабинет.

– Директор прислала мне сообщение с тотемом, что вы взяли медицинский курс, – сказал он.

– Угу. Я хочу снадобья готовить, – Лея плюхнулись на кушетку. – Гюль сказала по секрету, что в Сант-Бессетт скоро освободится должность штатного фармацевта. Я бы хотела попробовать.

– С вашим опытом работы с «Антиволком» это вполне возможно, мисс. Директор уже сделала запрос на преподавателей из клиники и университета.

– Вы тоже будете преподавать?

– Я стар уже. Нагрузка большая. Пока не вернулся мистер Дарк, на мне первый класс средней школы.

– Но ведь он… вернётся? – пытаясь скрыть волнение, спросила Лея.

– К приготовлению «Антиволка» точно. Мы уже получили его заявку.

Лея изо всех сил старалась скрыть улыбку. Три дня. Три каких-то жалких дня до встречи с любимым. Они не виделись, кажется, целую вечность.

– Кто же будет вести сегодня артефакты?

– Это у директора надо спросить, мисс.

Лея заметила, что у стола лекаря стояли две большие холщовые сумки.

– Что там, месье Леру?

– Пустая тара для мистера Снежински.

Лея оживилась.

– Помочь вам донести, сэр?

– Что вы? Не стоит. Всеволод сам заберёт перед обедом.

Лея, понурив голову, болтала ногами. Не вышло выманить старика Леру на улицу.

– Или… – вдруг сказал он. – Вы хотите заработать больше мэджиков? – в его выцветших голубых глазах заплясали лукавые искорки.

– И это тоже, – жалобно пискнула Лея, зацепившись за эту возможность. – Позвольте мне помочь вам.

– Ну хорошо, мисс. Берите сумку.

Лея спрыгнула на пол.

– Тяжёлая? – участливо спросил лекарь, помогая перекинуть длинные ручки через голову.

– Я справлюсь, – довольно произнесла Лея в надежде, что теперь-то её точно выпустят.

– Я тогда тоже пойду, – как-то не совсем радостно сказал старый лекарь, надевая на плечо вторую сумку.

С гордо поднятой головой Лея спускалась в холл и, с вызовом посмотрев в синие глаза офицера, в сопровождении месье Леру проследовала в потайную дверь под лестницей.

Снежински был на месте. В своей большой комнате. Перетирал в ладонях ароматные сушёные листья. Приятный запах мирта развеивал дурные воспоминания о произошедшем когда-то здесь. Замещал картинку в воображении. Теперь Лея всерьёз думала, что напрасно испугалась Люмуса. Он ведь… весь мир за неё отдаст. Совсем скоро они будут вместе. Только с ним она в безопасности.

– Поставьте тару в шкаф, – человек в чёрном мельком взглянул на своих посетителей.

Лея прошла вслед за месье Леру вглубь комнаты. Старый лекарь опустил свою ношу на пол. Затем помог Лее снять сумку.

– Мистер Снежински, ранозаживляющее снадобье, о котором мы говорили вчера, ещё не готово? – с надеждой спросил Оливье Леру.

– Нет, – буркнул человек в чёрном. – Потерпят. Вы можете идти. Сэр.

Старый лекарь вздохнул.

– Идёмте, мисс Ли.

– Я бы хотела помочь, – соврала Лея. – Если мистер Снежински позволит.

Её изумрудно-зелёные глаза встретились с холодными чёрными. Мужчина промолчал.

– Считаю похвальным стремление юной мисс заработать больше мэджиков, – поддержал месье Леру.

Лея была благодарна ему в душе. Но почему старик не уходил?

– Тогда мисс Ли стоит поторопиться, – язвительно произнёс Снежински. – Иначе мне придётся запереть её в этой комнате, чтобы дракониха не напала на неё. Зверюга совсем одичала.

– Сеньор Дельгадо снова не кормит её? – удивилась Лея.

– Совсем забыл о своём обещании, – недовольно буркнул человек в чёрном.

Лея принялась расставлять тару в шкафу. По шаркающим шагам за спиной она поняла, что месье Леру покинул их. Со Снежински они в комнате остались одни. Что-то изменилось. Лея чувствовала спиной его взгляд. Можно было не оборачиваться.

Человек в чёрном зашуршал пакетами, рассыпая по ним перетёртые листья.

– Готово, сэр, – Лея подняла сумки. – Куда это?

– Бросьте в нижний ящик, – скомандовал он.

– Угу.

И какая муха его укусила? Сейчас, как никогда, он был похож на того угрюмого злодея, испугавшись которого, Лея упала с полуразрушенной стены замка, когда впервые попала в Эль Кастильо. Тогда он хромал после укуса драконихи. А сейчас? Неужели его так беспокоят эти военные?

– Мистер Снежински, чем ещё помочь?

– Я уже заканчиваю, – буркнул он, не отвлекаясь.

Лее ничего не оставалось, кроме как топтаться у шкафа, изучая содержимое полок за стеклянными дверцами.

– Я готов, мисс, – от голоса за спиной она вздрогнула. – Дайте руку.

Если бы не эти странные военные с метками Сторонников силы, то Лея ни за что бы не согласилась на дурацкий оберег от Снежински. Слишком много эмоций вызывали его прикосновения к запястью. Будто окунали в события давно минувшие. Как он держал её за руку, находясь в соседней камере, в ночь её личного проклятия. Тогда он был самым родным человеком на свете для неё. Роднее тёти Чунь. Роднее дяди Хенга. Он был тем, чьё прикосновение помнили её губы. Пока не появился Люмус Дарк. Блондин затмил собой весь мир. Теперь находиться рядом со Снежински Лее было неловко. Особенно тяжело было выдерживать его взгляд. Взгляд убийцы. Сердце бешено стучало, создавая шум в голове, перекрывающий все остальные звуки вокруг. Даже бормотание человека в чёрном. Формулы заклинания, лёгкое пощипывание на запястье – всё померкло. Запах мирта от его рук и тёплое дыхание.

– Теперь вы под защитой до самого Рождества, мисс, – наконец произнёс он, отстраняясь.

– Угу, – обхватила ладонью верёвочку на запястье.

Люмусу это не понравится. Но… он ведь не в курсе, что это другой оберег. Будет ли врать любимому, если он спросит прямо, Лея не решила. Она молча последовала к выходу вслед за Снежински, но тут же в ужасе отпрянула, увидев в дверях драконью морду с жёлтыми глазами.

– Кусочек сахара, мисс, – скомандовал Снежински, заслоняя её собой от животного.

– У меня нету, – пискнула Лея.

– Тогда вашу волшебную палочку.

Глава 12. Новенькая

Замок на сумке кросс-боди никак не хотел поддаваться дрожавшим рукам. Но Лея справилась. Достала палочку. Снежински обхватил её пальцы. Учитель использовал заклинание невесомости, и когда слепая дракониха взмыла в воздух, выволок Лею в коридор. Вместе они дошли до каменных ступеней, ведущих в холл. Слышно было, как статуи пяти основателей тихонько переговариваются. Опустив зверюгу на пол, Снежински открыл дверь справа и затолкал Лею в боковой восточный коридор.

– Люкс, – услышала она его тихий голос и зажмурилась от резко вспыхнувшего света по всей длине волшебной палочки, до сих пор находившейся в руках учителя.

– Совсем забыла про сахар, – выдохнула она. – Если бы не вы…

– Если бы не вы, мисс, – перебил её Снежински. – Моя волшебная палочка в сейфе у директора. Вы знаете, я не могу её использовать.

– Угу.

– Вы проведёте мне урок? Мастер.

– Сейчас? – удивилась Лея и даже приоткрыла глаза.

– Насколько мне известно, вы свободны.

– Угу. Но у меня работа над проектом.

– Которого нет, – в голосе его послышалась усмешка.

– Угу. Поднимемся на башню?

– На второй этаж, – предложил и кивком головы пригласил следовать за собой.

Палочка в его руке давала достаточно света. Довольно быстро они оказались в галерее с портретами семьи Кастильо. Увидев изображение Евы, тётки основателя школы, Лея поёжилась от жутких воспоминаний. Призрак старухи в «Таверне призраков» навевал ужас. Прогнав наваждение, Лея шагнула вслед за учителем на каменные ступени, скрытые за портретом Евы Кастильо.

Здесь было светло. Лея спрятала свою палочку в сумку.

– Пройдёмся по восемнадцати формам, сэр, – предложила она, осматриваясь на площадке и выбрав место подальше от параллельной комнаты.

– Прежде навестим мисс Абади, – вдруг сказал Снежински.

– Ей всё ещё больно, сэр, – жалобно протянула Лея, не желая приближаться к двери.

– Вы только посмотрите на эти царапины! Будто оборотень буянил.

Лея подошла к краю площадки и опустила взгляд на пятачок у двери.

– Угу, – мусор и щепки валялись на мелкой плитке. – Думаете, кому-то удалось её похитить?

– Это можете понять только вы, – от его взгляда словно мороз прошёл по коже.

Лея не ответила. Неужели он заставит её снова испытать нечеловеческую боль?

– Вам ПРИДЁТСЯ это сделать, мисс, – повторил он, буравя её своими чёрными глазами.

Хорошо, что директор МакГрегори оказалась на месте. Лея влетела в её кабинет без стука. Благо, дверь была открыта.

– Миссис Мария! Там… – после бега, задыхаясь, с порога начала она. – Комната… Джинна… Её нет.

Директор едва заметно улыбнулась.

– Что ж, значит, хитрость удалась.

– Но… Но… Что с мисс Абади? Её нет в школе? Я не чувствую её боли. Совсем. Вы перепрятали её?

– Слишком много вопросов, мисс Ли. Но вы правы. Перепрятала. Только не её, а комнату.

– Но как?

– Простите, не могу вам сказать.

– Почему? – вырвалось у Леи. – Это ведь и меня касается.

– Боюсь, мистер Снежински наделает глупостей, если узнает о местонахождении… – директор замолчала, посмотрев за спину Леи.

– Местонахождении чего? – позади раздался голос человека в чёрном.

– Простите, Всеволод, но я не позволю больше проводить эксперименты с воспоминаниями. Вы нужны Эль Кастильо в здравом уме. Кстати, у меня есть несколько заявок на курс по редким снадобьям. Мисс Ли, не желаете присоединиться?

– Угу, – кивнула Лея. – А кто будет вести?

– Разумеется, мистер Снежински.

– Ну нет, я не согласен на дополнительную нагрузку, – он прошёл прямо к столу директора, и Лею обдало запахом мирта.

Всё ещё не выветрился.

– Но вы сами просили, – недоуменно посмотрела на него МакГрегори.

– Просил. Но обстоятельства изменились. Меня вызывают в Сант-Бессетт. Им поступило подозрительно много запросов на снадобье «Антиволк» и противовампирью сыворотку. А я давно не готовил её, – он задумчиво обхватил подбородок. – Мне нужно время на восстановление моих знаний, рецептуры и…

– Но, Всеволод! – директор воскликнула это так эмоционально, что Лея вдруг поняла: МакГрегори обычно не называла преподавателей по имени и тем более не повышала на них голос.

Бывали редкие эпизоды и без посторонних. Взять, к примеру, Касперович. Но никогда Лея не слышала, чтобы по имени директор назвала мистера Ланде или кого-нибудь из Дельгадо.

– Надеюсь, вы войдёте в положение и подберёте кого-нибудь другого на должность куратора. Или… – он на мгновение замолчал, переведя взгляд на Лею. – Кого-нибудь, кто заменит меня в заготовке ингредиентов. Но больше всего я бы хотел избавиться от географии. Абсолютно не мой предмет.

– За это будьте спокойны, Всеволод. Миссис Дарк, – Лею резануло это имя из уст МакГрегори, – планирует вернуться к октябрю.

Снежински закатил глаза и скрестил руки.

– Безумно долго. А меня вызывает Сант-Бессетт уже сейчас. Я не могу отказать.

– Позвольте напомнить, – поджала губы директор, – что и МНЕ вы не можете отказать.

Сразу после завтрака Лея поплелась в библиотеку, а потом в больничное крыло. Именно там была назначена первая консультация медицинского подготовительного курса. Вёл Снежински. Потом его сменил месье Леру. Лея следила за лекцией и записывала так старательно, что не сразу заметила несколько незнакомых лиц среди слушателей. Одна из девушек – яркая кудрявая брюнетка с фарфоровой белой кожей и сине-зелёными глазами – пошла с пятым классом на артефакты. Неужели новенькая? Странно, что сегодня утром директор ни словом не обмолвилась.

Девушка оказалась очень сильной волшебницей с мощной проявленной магией. Лёгким движением кисти она преобразовала преподавательский стол в стеклянный шар с пурпурными облаками и золотыми звёздами внутри. Да, она это сделала вместо того, чтобы всего лишь превратить камень в хрустальную подвеску. Но масштаб её магии действительно впечатлял. Снежински, а вёл сегодня артефакты именно он, даже штрафных не назначил. Так невинно она хлопала ресницами. Неужели купился? Капелька ревности обожгла изнутри. Известно, что человек в чёрном был когда-то по уши влюблён в Лейлу Сноу, чьей копией Лея и являлась. В прямом смысле. Их ДНК идентична. За исключением какой-то искусственно созданной дядей Хенгом мутации. Какую же силу заложил профессор Ли в рыжую малютку? Не первый год Лея пыталась разгадать эту загадку.

Урок артефактов закончился. Снежински задал изготовить оберег-монету. Лея подобное уже проделывала. Только не на благо, а во зло. Хорошо, что тогда всё удачно разрешилось.

На зоологии снова летучие лошади. Уход и кормление. А в конце урока сеньор Дельгадо разрешил оседлать животных. Благо, что обошлось без соревнований. Лея не стала рисковать и предпочла погулять по лесным тропинкам. Новенькая бродила неподалёку. Будто следила. С ней Лея решила быть осторожнее. Мало ли, засланка Ворона.

За обедом оказалось, что брюнетка подружилась с Кэтрин Стоун. Если бы не кудри, девушку можно было спутать с Натали. Фигура один в один. Стройная. И рост одинаковый. Только глаза ярче и кожа белее. А волосы, как у Касперович, но лежат ровными кольцами, а не топорщатся в разные стороны.

– А правда, что в школе преподаёт джинн? – вдруг громко спросила новенькая.

Лея чуть не подавилась картошкой. Неужели это девчонка пыталась проникнуть в параллельную комнату? Хавва Абади снова в беде?

Глава 13. Вызов принят

Сбежав пораньше с обеда, Лея попыталась выйти из школы, чтобы предупредить Снежински. Наверняка он пропадал в Шато, так как в общем зале его не было. Но путь преградил всё тот же русый офицер с болью в левом плече. Решив не терять время на спор с ним, Лея отправилась в крыло начальной школы. Там, она знала, тоже есть выход, в лес Твиццатвон. До Шато, конечно, далеко, но это лучше, чем бездействие. Пробираясь сквозь заросли к парковой зоне, Лея поняла, что опаздывает на урок. Дорогущие часы, подаренные Люмусом, показывали без десяти час. Это значило, что предупредить об опасности не удастся. К школе Лея свернула у подножия холма, срезав путь. Но ей всё равно пришлось бежать через внутренний дворик, чтобы успеть в класс до звонка. Благо, геометрия на втором этаже. Опоздать – значило получить штраф. А это в планы не входило. Как и то, что на входе ей преградит путь синеглазый офицер.

– Вы не должны гулять в одиночку, мисс, – строго напомнил он, когда едва мелькнувшее удивление на его лице сменилось суровостью.

– А с кем мне гулять? С вами? – огрызнулась Лея, спеша отдалиться от его боли.

Звонок настиг её на лестничной площадке. Один пролёт, налево в учебную часть. Кабинет геометрии недалеко. Распахнув дверь, Лея влетела в класс и плюхнулась на ближайшее к выходу свободное место. Быстро достала учебник, тетрадь и принадлежности. И лишь когда учительница обратила на неё внимание, с ужасом осознала, что села рядом с новенькой.

– Пожалуйста, больше не опаздывайте, мисс Ли, – спокойно сказала Луна Санни. – Проведём небольшую проверочную.

Учительница в розовом облаке пышных юбок взмахнула волшебной палочкой, и стопка листков с её стола поднялась в воздух. Ещё взмах – и перед каждым учеником плавно опустились по два. Задания по геометрии оказались несложными. Только вот новенькая, кажется, всё списала у Леи. Лучше бы рядом была Оливия Кру. Кстати, где она? Лея оглянулась. Мулатка сидела с мальчишкой за последней партой прямо за Кэт.

От новенькой пахло розами. И Лее вдруг вспомнилось, как Сара уносила подаренный Люмусом букет в комнату, когда ещё жила с девочками в третьем боксе и была старостой. Снова ревность кольнула. Лея сунула руку в сумочку – кольцо на месте. Не всегда она носила его на пальце. Слишком много взглядов приковывала дорогая вещь. А Лее хотелось спрятаться ото всех. Только чтобы Люмус был рядом. Или С… Нет… Нет. Нет! Не он. Не хочется вспоминать дни, проведённые в камере, и причину тоже.

– Как тебя зовут? – спросила новенькая после урока.

– Какая разница? – буркнула Лея.

Не намерена она была раскрывать этой девчонке своё имя. Тётя бы не одобрила, будь она жива.

– Ладно. В общем… Я Марина. Марина Косс.

– Лея! – мулатка подскочила так не вовремя. – Ты будешь ходить на шахматы?

– Угу.

– Шахматы? – оживилась новенькая. – А можно мне? Я чемпион Ванкувера.

– Ванкувера, значит? – задумалась Лея, вспомнив историю с нападением на Снежински.

Новенькая пропустила это мимо ушей.

– Хочу сыграть с чемпионом Эль Кастильо, – заявила она.

– Вызов принят, – усмехнулась Лея.

– В воскресенье после обеда, – предложила Косс. – Чур, я играю чёрными.

Лея почувствовала, как подкашиваются ноги. Неужели новенькая действительно посланница Ворона? От кого ещё она могла узнать, что чёрные всегда побеждают?

На преобразованиях, которые вела бывшая библиотекарь Сальма Принц, Лея превзошла саму себя. Так ей хотелось утереть нос новенькой. Но брюнетка всё равно оказалась лучшей в классе. Её магия поистине восхищала. Девушка создавала её даже без проводника в виде волшебной палочки. Казалось, действовала только силой мысли, а руками водила для отвода глаз. Статики вообще пищали от восторга. Они-то изучали на этом курсе только теорию. Например, как отличить преобразованный предмет от натурального. Как поддерживать изменения свойств с помощью заговоров и специальных составов. Это они могли. Оливия, например, хорошо владела заговорами. Мулатка даже могла вызвать воплощённого тотема своей игрушечной волшебной палочкой. Но никакое другое колдовство ей не давалось. Кэтрин же вообще была типичной статичкой. Магию она только видела, но её внутренний ресурс волшебницы абсолютно не имел вектора. Сама Лея, конечно, была волшебницей, в отличие от своего прототипа Лейлы Сноу. Но магия имела свойство то ослабевать и даже пропадать, то выстреливать неконтролируемым потоком. Например, когда она обожгла ладонями Клару и Соню. Спонтанно, на эмоциях. Так же действовала на Лею и чужая боль. Непрошенная, входила в тело. Ладони начинали гореть, желая слиться с болью и затушить её.

– Какой забавный учитель, – в толпе ребят, вываливших из кабинета магофизики, Лея услышала голос новенькой. – Как он вообще передвигается?

– Сеньор Дельгадо волшебник, – пропищала Оливия. – И всё вокруг него просто дышит магией. Удивительный человек.

– И очень добрый, – добавила Кэт.

– Очень, – недовольно произнесла Лея. – Ещё бы дракона из Шато кормить не забывал.

– Ой! В старом замке живёт дракон? – в глазах Марины Косс появился восторг. – Я хочу посмотреть.

– Туда нельзя, – сказала Оливия, чему Лея порадовалась.

– Почему? – расстроилась новенькая.

– Опасно. Того и гляди потолок на голову упадёт, – буркнула Лея.

– Неужели это так страшно для волшебников? – скептически заметила брюнетка.

– Нет. Не это. Там живёт человек в чёрном, – сказала Лея страшным голосом.

– И? – не поняла Марина.

– Ничего, – весело произнесла Оливия.

– Он всего лишь наш преподаватель. Ты наверняка уже видела его, – сказала Кэтрин, хлопая ресницами.

– Да ну вас, – проворчала Лея. – Всё равно в Шато нельзя. Да и эти… охранники появились. Не пустят. В общем, нечего вам там делать.

– Ты становишься похожей на Каприс, – сказала Оливия, чем вызвала гнев Леи.

Но ответить она не успела. Из библиотеки навстречу девушкам выплыл Врлуврл Вршпагрлд, молоденький стажёр и заместитель Сальмы Принц. Странный тип, подозрительно похожий на Снежински. Поздоровавшись, подружки прошли внутрь.

– Это и есть ваш человек в чёрном? – спросила новенькая.

– Не совсем. Он просто похож на него, – ответила Кэт.

– А мне уж показалось, что я действительно его видела. И сейчас не поняла, что с ним. Ещё утром в нём была прорва волшебства, а сейчас он просто на нуле.

– Ходят слухи, что он статик, даже волшебной палочки нет, – сказала Кэтрин.

Но ей возразила Оливия:

– Нет же! Я слышала, кто-то говорил, что видел, как он колдует.

– В общем, что-то с ним не так, – задумчиво сказала Марина.

– Да, он странный человек, – подтвердила Лея.

– Я бы даже сказала, не человек, – озадачила всех Косс, доставая коробку с шахматами.

– Вы ведь не собираетесь соревноваться прямо сейчас? – спросила Оливия. – Мы с Кэт тоже хотим посмотреть. А у нас ещё урок маг-технологий.

– Ладно. Отложим нашу партию. Не так уж и долго до воскресенья, – кажется, Косс совсем не расстроилась.

Девочки-статички ушли, волшебники остались в библиотеке, куда подтянулась и часть четвёртого класса. Мистер Вури, словно призрак, сновал мимо, проверяя ребят с доступом в закрытую секцию, чтобы оттуда ничего не выносили и вели себя тихо.

Марина окружила себя книгами, просто левитируя их с полок. Лея по-быстрому сделала нужные задания и решила попытать удачу. Вдруг получится выйти в парк. Но не тут-то было. В холле на первом дежурил офицер. Но другой. Пониже ростом, тоже русый, серые дымчатые глаза, и… Без боли в плече. Может, этот окажется более сговорчивым? Решив даже не останавливаться, Лея рванула к выходу. Вот она уже открыла дверь, а охраннику и дела до неё будто не было. Свобода?

Нет. Боль. На крыльце снова он – синеглазый злодей с ухмылкой на лице. Лея замерла как вкопанная.

– Чёрт! Снова вы, – она спустилась с крыльца в надежде сбежать.

Ну, в самом деле, не будет же он палить по ученице как по преступнице? Странно, но по мере удаления, его боль не отступала ни на шаг. Лея оглянулась.

– Зачем вы идёте за мной? – спросила, стараясь не выдать страх.

– Принял ваш вызов, мисс.

– Какой ещё вызов? – Лея даже остановилась.

Бездонные синие глаза лукаво смотрели в её изумрудно-зелёные.

– Вызов гулять с вами, – спокойно ответил офицер.

Глава 14. Офицеры

– У меня уже есть парень. Сэр, – на всякий случай предупредила Лея, пытаясь нащупать в сумочке колечко. – Я помолвлена, – изумруд сверкнул на пальце. – Вот.

Она выставила руку вперёд, чтобы наглец смог удостовериться. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он стоял будто робот, а когда Лея развернулась и продолжила путь, пошёл за ней. Его боль преследовала её до самого залива. На пустынный берег одна за одной накатывались волны. Ветер трепал медно-рыжие локоны с золотой прядью. Как во сне. Только красной ленты не хватало.

– Долго вы будете следить за мной? – наконец не выдержала Лея.

– До тех пор, пока мисс не вернётся в здание школы.

– У нас не тюрьма, – его боль раздражала, но признаваться в этом было опрометчиво.

Тётя бы не одобрила. Она всегда говорила, что безопасность превыше всего.

– Меня наняли оберегать вас, – ответил синеглазый.

– Нас? Или меня?

– Всех. И вас в частности, – ответил офицер.

– Так и охраняйте всех остальных. Чего ко мне прицепились? – огрызнулась Лея.

– Слышал о вас. Решил познакомиться поближе.

– И что же вы обо мне слышали? – усмехнулась Лея.

– Что вам грозит опасность. А ещё… у вас необыкновенные глаза.

Лея застыла от неожиданности. А он… подошёл ближе. Боль резанула по плечу.

– Я же сказала, у меня есть парень! – почти выкрикнула Лея, рассердившись.

Она круто развернулась и пошла к школе. От досады чуть не плакала. Ей так хотелось побыть наедине со своими мыслями. Разобраться в этой сложной шахматной партии, что подсунула ей жизнь. Новенькая, военные с оружием, Каприс под боком, охота на джинну, разногласия Снежински и МакГрегори, отсутствие Люмуса, наконец. Всё это походило на ловко расставленные сети. Но кто кукловод? Кто ходит белыми?

Офицер не отставал. А Лея мечтала уединиться и заняться тайцзы, чтобы хоть как-нибудь совладать с чужой болью. Долгий отказ от практики давал о себе знать.

Едва открыв дверь в школу, Лея наткнулась на Оливию.

– Я тебя везде ищу, – прощебетала мулатка. – Лейтенант Трамп сказал, тебя сопровождает капитан. И я уже хотела просить помощи тотема, но тут пришла ты… В общем, без тебя мы не справимся. Марина показывала свою силу и случайно порезала Клару. Сильно. В медкрыло нельзя. Тогда весь бокс оштрафуют. Вся надежда на твои руки.

Лея поднялась наверх. В комнате досуга на диванчике сидела Марина, обхватив себя руками. Девушка дрожала. Кэт гладила её по плечам.

– Ты как? – спросила новенькую Лея.

– Я не знаю, как это получилось. Моя магия вышла из-под контроля.

– И давно это у тебя?

– Нет. С тех пор как… Неважно. Недавно, – девушка отвернулась.

– Покажи руки, – Лея села на корточки напротив.

Марина нехотя раскрыла ладони. Никаких следов. Лея приложила к ним свои руки и… ничего не почувствовала.

– Ладно, пойду осмотрю Клару, – она поднялась.

– Она там, – Косс кивнула на спальню.

– Я знаю, – боль блондинки звала Лею, едва она открыла дверь в комнату досуга, которая была общей для пяти спален.

Каприс лежала на кровати, обхватив левое плечо. Ткань школьной формы была пропитана кровью. Девушка смотрела в одну точку, не мигая.

– Клара, тебе больно. Покажи руку. Я попробую помочь, – Лея опустилась на колени.

Каприс перевела взгляд. Её бледно-голубые глаза не выражали никаких эмоций. Аккуратно убрав ладонь соседки с её плеча, Лея увидела порезанную ткань и рассечённую рану, похожую на снежинку. В том месте, где была метка Сторонников силы.

– Как это произошло?

– Какая разница, Ли? Просто делай своё дело, – холодно отозвалась блондинка.

На кончиках её волос тоже запеклись бордовые капли. Лея приложила ладони к ране. Принять боль, пропустить через себя, приручить. Своё плечо разрывало на части. На глаза просились слёзы. Каприс молчала. Она прикрыла веки, чем весьма помогла процессу. Площадь порезов удалось значительно уменьшить.

– Хорошо бы смазать ранозаживляющим, – сказала Лея, убрав ладонь с плеча соседки. – Боль ещё может сохраняться несколько дней.

– Завтра же скажу матери, – выплюнула блондинка. – Эта драная кошка не расплатится. Испортила дорогое платье.

– К чёрту платье. У тебя глубокий порез. Ты просто чудом избежала сильной кровопотери.

– Она была, Ли. Просто я использовала заговор двоюродной прабабушки.

– Хорошо, что ты сумела себе помочь. Так что между вами произошло? Вы поругались?

– Эта курица решила мне показать, чему их учили на Ванкувере. Это должна была быть сеть.

Лея вздохнула. На лице Клары наконец появились эмоции. Значит, она в норме.

– Сходи в больничное, принеси мне мазь, – командным тоном сказала Каприс.

– Угу. Я попробую. Но месье Леру будет спрашивать.

– Придумай что-нибудь.

– Угу.

– И да, Ли, убери здесь всё, – блондинка отвернулась.

– Что? Я и так помогла тебе.

– Курица вряд ли будет это делать, так что я тебе как староста говорю, уборка на тебе. Ты ведь привыкла в Сан-Бессетт горшки мыть.

Марина сама вызвалась помочь с уборкой. Да и Кэт не осталась в стороне. Девушки управились быстро. А ещё выяснилось, что новенькую разместили на кровати Натали. Так что Марина Косс не только одноклассница, но и соседка по комнате. Скандалов с Кларой, конечно, не избежать, но хотя бы по выходным, когда Стоун будет уходить домой, Лее нечего бояться. Каприс не позволит себе лишнего. По крайней мере, в присутствии Марины.

Втроём девушки пошли на факультатив к Касперович. Лея сначала не хотела, но соседки уболтали её. И то правда. Чем смотреть на кислую мину Клары, лучше заработать мэджиков на любимом занятии.

Блондинка за ужином не появилась. Зато её голос был слышен на весь холл, когда девушки вышли из столовой. Каприс спорила с военным, угрожая сероглазому лейтенанту своей матерью.

– Мы можем выйти погулять все вместе? – спросила Лея охранника.

– Я с этой, – Каприс кивнула на Косс, – не пойду.

– Тогда вам лучше остаться здесь, – спокойно ответил офицер.

– Лейтенант Трамп, выпустите нас. Мы ведь всё равно будем рядом, – попросила Оливия, сложив ладони.

– Учтите, мисс, вам запрещено выходить за границы внутреннего дворика, – посторонился офицер.

– Что за глупости? – топнула ногой Клара. – Устав школы не запрещает ходить где угодно в пределах магической территории.

– Устав не запрещает, а вот режим повышенной готовности… – лейтенант многозначительно посмотрел на девушек.

– На каком основании? – фыркнула блондинка.

– На острове зафиксированы нападения вампиров, мисс.

– Но им здесь некомфортно, – захлопала ресницами куколка Стоун. – Мы ведь проходили. Правда? – она искала ответ в глазах своих подружек.

– Да, но их как раз тянет к волшебникам. Ведь магия у нас в крови. И они хотят эту силу, – уверенно сказала Марина.

У Леи похолодело внутри. Так же и цзянши. Охотятся не только за кровью и даром волшебника, но и за его жизненной силой Ци. Выпивают до дна. И эти сущности служат Ворону, дяде Леи, который жаждет заполучить её Ша – тёмную, разрушительную сторону Ци. Вдруг так явно ощутилась неизбежность этого события, что потерялась связь с реальностью. Лея даже не сразу поняла, как очутилась с соседками во внутреннем дворике и как в их компании оказался сержант, светло-рыжий с серыми глазами. Он следовал тенью. А на его левом плече… Лея чувствовала боль. Не такую сильную, как у синеглазого капитана. Но ровно в том же месте.

Керосиновые фонари во дворике зажигались сами с наступлением густых сумерек. Со стороны залива надвигалась плотная тьма, когда вдруг сверху раздался голос цыганки:

– Чёрная стая летит! Всё повторится! – девушки, задрав головы, увидели силуэт Касперович, стоявшей на подоконнике. – Чёрным крылом накроет их! Спасение в руках спасающего!

– Что за бред? – одновременно сказали Клара и Марина и от неожиданности переглянусь.

А у Леи сильнее заболело плечо.

– Чёрной стаей называют заражённых, – сказал голос позади.

Девушки обернулись. Неподалёку стоял высокий русый офицер. Лея встретилась с его синим взглядом.

– Вы свободны, сержант Гесс, – обратился он к сопровождающему. – Я лично прослежу, чтобы девушки вернулись в комнаты невредимыми.

– Его рука не дрогнет! – выкрикнула Касперович и громко неестественно засмеялась.

Лея вздрогнула и взглянула на неё. Цыганка помахала рукой и рухнула на пол в комнате. А в её окне показался чёрный силуэт. Задёрнул шторы, погасил свет.

Глава 15. Без внимания

– Вы видели? Видели, как он на меня смотрел? – лёжа перед сном в кровати, повторяла Косс. – Капитан просто красавчик.

Лею передёрнуло. В Эль Кастильо красавчиком было принято называть Люмуса. А не какого-то там… заезжего офицера. Но лучше обсуждать его, чем странное поведение цыганки и её страшные слова. Лишь бы девочки не догадались, что это о ней, о Лее. Вот только Клара подозрительно промолчала. Знала ведь, о чём речь. О том, что, согласно пророчеству, события роковой ночи 30 июня 1997 года должны повториться. Именно тогда профессор Снежински погубил Лейлу Сноу в день её свадьбы. И теперь Лея, точная копия девушки, под прицелом. Не даром он являлся ей в ночных кошмарах, где каждый раз нападал. Эль Кастильо до сих пор хранит эту тайну, которая никем так и не была разгадана до конца. Как так вышло, что Снежински направил стихийное пламя на ту, в которую был влюблён с самой первой встречи?

– Косс, надоела твоя болтовня, – наконец не выдержала Каприс.

Девушка повернулась на кровати, и Лея острее почувствовала её боль.

– Ты себе льстишь, – продолжала блондинка. – Капитан Брот смотрел исключительно на меня. Он уже не первый раз оказывает мне знаки внимания. Так что угомонись и присмотри себе кого-нибудь попроще. А ты, Стоун, прекрати ворочаться. Надоела.

– Я переживаю за госпожу Касперович, – призналась Кэтрин.

– Бабка не в себе. Это давно было ясно, – сказала Клара.

– Она не старая ещё, – вырвалось у Леи.

К счастью, Клара оставила это без внимания.

– Такой отборный бред мелет. Особенно, когда доберётся до чесночной настойки, – усмехнулась блондинка.

– Вампиров отпугивает? – подхватила Марина.

– Девочки, здесь ведь нет вампиров, – как-то испуганно и очень неуверенно подала голос Кэтрин.

– Разумеется, нет, – раздражённо сказала Клара. – Они вообще на грани исчезновения. И ведётся строгий учёт. По крайней мере, в Канаде. Это в Европе бардак.

– Откуда ты знаешь? – спросила Косс.

– Отец рассказывал, – буркнула Клара и отвернулась, снабдив Лею новой порцией боли.

Зачесались ладони. Приложить бы их к ране, направив целительную Ци. Но Клару лучше лишний раз не трогать. Остаётся терпеть до утра, пока их пути с блондинкой разойдутся.

– …нельзя оставлять без внимания… – обращаясь к Надин Леру, говорила о чём-то директор в холле девочек, когда Лея с одноклассницами шла на завтрак. – Мисс Ли, зайдите, пожалуйста, ко мне перед практикой.

– Угу, – кивнула она.

Девушки открыли стеклянную дверь и оказались на лестничной площадке. Им навстречу вышел молодой библиотекарь Врлуврл Вршпагрлд. Юноша смущённо поздоровался.

– Такое чувство, что он классе в четвёртом, – хихикнула Марина почти за его спиной.

– Я слышала, ему около двадцати, – тихонько сказала Стоун.

– Одного только не могу понять, —задумчиво произнесла Лея, – почему он так похож на Снежински?

Мистер Вури тем временем проплыл на четвёртый, в холл мальчиков.

– Наверняка внебрачный сын или брат, – отмахнулась Марина. – Как думаете, кто сегодня на посту?

– Хоть бы лейтенант Трамп, – мечтательно произнесла Оливия.

Лея и Кэт лишь пожали плечами.

– Мой голос за капитана, – сказала Марина.

Но никто из девушек не угадал. Выход караулил сержант Гесс, светло-рыжий военный с незначительной болью в плече. Лея её даже не ощутила.

Первым уроком в пятницу была история. В классе теперь хозяйничал Дэн Райс. Здесь заменили стол и стул, на котором раньше дремала старушка Александра Бих. Она преподавала в Эль Кастильо ещё со времён Аллы-Виктории Райс, прабабушки Дэна. Даже директор МакГрегори работала здесь меньше. Сейчас же кабинет был приспособлен под молодого и перспективного учителя, который сам только-только закончил школу и стажировался в родных стенах. Парнишка с детства обожал историю. Лея помнила эту его страсть.

Райс встретил пятый класс улыбкой. Его спокойные серые глаза, вихры каштановых волос – всё те же, но сам он теперь выглядел таким взрослым. Особенно в сравнении с мистером Вури, хотя тот был старше.

Лея села с Оливией. Весь урок она больше думала о том, что чувствует Дэн, глядя на двух своих бывших девушек, чем об истории новейшего времени. Да и мулатка, судя по всему, оставила и предмет, и преподавателя без внимания. Мечтательно смотрела в окно. Наверняка представляла себя на свидании с офицером. И Лея понимала её. Сама ведь часто думала о возлюбленном. Ждала, считала дни, даже не зная точно, когда он вернётся. А ещё ждала восстановления джинны, чтобы понять, кто на неё напал и похитил медальон Янской Воды.

После урока спорта Оливия и Кэтрин ушли на медицину вместе с другими статиками из своего и четвёртого класса. А Лея с Мариной – к мистеру Ланде на продвинутый курс заклинаний, после которого кафедра преподавателя получила существенные повреждения. Магия мисс Косс была поистине мощной, но абсолютно неуправляемой. Хорошо, что мистер Ланде владел искусством отражения атак. Иначе он рисковал сам пострадать. А так только кафедра. Пара взмахов волшебной палочки в умелых руках, и всё вернулось в первозданный вид.

– Ничего страшного. Не страшно, мисс. Пустяки. Не стоит… Не стоит внимания, – успокаивал учитель новенькую.

За урок Лея получила лишь три жалких мэджика. Но затем последовало предложение сыграть партию в шахматы с учителем. И некоторые ученики получили приглашение на продвинутый боевой курс. Марина согласилась сразу. Лея обещала подумать. Не хотелось ей сразу огорчать опекуна. Ведь она выбрала совсем другие предметы. Медицину, которой противилась и тётя Чунь Шэн, и Ворон. Для этого и снадобьеведение – теорию и практику. А ещё артефакты, чтобы чаще видеть Люмуса. И конечно, шахматы для заработка баллов и, соответственно, денег. Штраф сам себя не заплатит! И теперь Лея запуталась, к какому из кураторов ей стоит подойти в предусмотренное для профильного предмета время.

– В Эль Кастильо учителя такие красавчики, – вдохновенно говорила Марина, пока девушки поднимались на третий этаж. – Особенно историк.

Лею кольнула ревность.

– Угу, – буркнула в ответ, а потом вдруг выпалила: – Неужели лучше капитана?

Марина пропустила вопрос мимо ушей.

– Тебе разве не нужно к директору? – вдруг сказала она.

– Угу. Совсем забыла. А ты какой курс выбрала? Кроме заклинаний.

– Боевая, артефакты и преобразования. На них и иду. В библиотеке собираемся.

– Угу.

Лея свернула к каменному фениксу. В приёмной пришлось немного подождать, пока МакГрегори вернётся с уроков.

– Мисс Ли, вы должны расписаться, – с порога заявила директор. – Дело в том, что миссис Каприс сегодня не сможет провести урок. Она прислала журнал с курьером. Вечером я должна отправить его обратно.

– Угу, – понуро ответила Лея.

Она так ждала хотя бы какую-то весточку от Люмуса через его мать. Внутри нарастало чувство неопределённости, ощущение ловушки. Происходило что-то странное. И это настораживало.

Выйдя от директора, Лея сразу отправилась искать Клару. Поспрашивав ребят, удалось выяснить, что блондинка где-то на улице. Но самой Лее выйти не удалось. Путь преградил сержант Гесс. Оставалось ждать вечера. А право вполне сносно провёл мистер Вури. Девушки не упустили шанс на перемене обсудить его.

– Я не ожидала, что он настолько умён, – сказала Марина.

– Угу. Просто выглядит как мальчишка, – подтвердила Лея.

– И странный. Вампиров боится до жути. Иногда в библиотеке такая вонь, – Оливия скорчила гримасу.

– Не становись похожей на Каприс, – обронила Лея.

– Ой, девочки, – вздохнула Стоун, захлопав ресницами. – А вдруг правда? Про вампиров. Я так боюсь. Что если они появятся в Бич Пойнт?

– Брось, – отмахнулась Марина. – Их основная цель – волшебники. Только лютый голод заставит вампира покуситься на человека. Ну или на статика.

– Вы не понимаете, – показалось, что Кэтрин даже всхлипнула. – Моя семья в опасности. Я не могу оставить это без внимания.

Глава 16. Ответственность

Выходные выдались дождливыми, поэтому Лея даже не пыталась высунуть нос на улицу. Занималась уроками. По профильным предметам нужно было выполнить много заданий. Плюс занятия тайцзы со Снежински. Бывший профессор не нашёл ничего лучше, как пригласить Лею в свою лабораторию на цокольном этаже пансионата. Ещё более мрачную, чем его комнаты в Шато.

А в воскресенье 11 сентября началась подготовка к полнолунию. Лея и штатные лекари школы Надин и Оливье Леру по поручению Снежински ещё с утра сделали основу для снадобья "Антиволк", которое нужно принимать оборотням накануне полнолуния, чтобы свести на нет агрессию и боль при превращении. Сам же человек в чёрном отбыл в Монреаль по приглашению из клиники имени святого Андре Бессетта. Возвращения мастера снадобий ждали к вечеру, но время шло, а его всё не было. Взволнованная МакГрегори то и дело прибегала в медицинское крыло. Но хороших новостей не приносила. Ни клиника, ни сам Снежински не отвечали на её запросы.

– Боюсь, с ним что-то случилось. Всеволод не мог просто так нас бросить, – заламывая руки, говорила директор.

– Мы должны попробовать сделать лекарство сами, – вздохнул месье Леру.

А мадам Леру возразила:

– Но без месье Снежински мы рискуем получить яд!

– А без снадобья мы рискуем получить агрессивного оборотня в школе, – озабоченно произнесла миссис Мария.

Пока взрослые обсуждали план действий, Лея вышла на площадку боковой лестницы и достала из сумочки розовый камушек. Как же вовремя она о нём вспомнила! Взяв артефакт в левую руку, сжала её в кулак и, зажмурившись, прошептала: «Если я всё сделаю сама, будет ли это во благо для… неё?»

Ритм сердца ускорился. Затаив дыхание, Лея раскрыла ладонь. Камень сиял белизной, придавая уверенности в своём решении. Убрав артефакт в сумочку кросс-боди, она бросилась обратно в общую палату, где обычно готовили снадобье всей командой. МакГрегори уже ушла.

– Я готова сделать "Антиволк" сама. Мадам Леру ассистирует, месье Леру на подхвате, – сказала Лея ошарашенным её решением лекарям. – А где директор?

– Ушла связаться с родителями мадмуазель Фокс и сопроводить девочку в Сан-Бессетт, – ответила Надин Леру, светло-рыжая румяная женщина.

– Отправьте ей сообщение с тотемом. А вы, месье, подготовьте тару. Я иду за ингредиентами. У нас мало времени. Если Миранда не выпьет лекарство вовремя, нам будет сложно совладать с ней в ночь обращения.

– Главное, чтобы мадмуазель Миранда не выпила яд, – вздохнула лекарь и взмахнула волшебной палочкой, призывая тотемное животное.

Дрожь в руках довольно быстро удалось унять. Снадобье в котелке постепенно приобретало нужную консистенцию. Лея добавила последний ингредиент – венерин башмачок. Цвет варева начал меняться. И главное, стал появляться запах. Тот самый. Противный, зловонный. Но снадобье по-прежнему парило тёмно-синим. А значит, в котелке яд. Стрелки часов уже перевалили за девять вечера. Директор привела Миранду. Обе смотрели, не мигая, на пар. Сердце Леи тревожно стучало. Она убавила пламя горелки. Аккуратно перемешала деревянной лопаточкой. Пар начал светлеть. На глаза навернулись слёзы. Только бы получилось. Ведь если не получится, то дело даже не в испорченных ингредиентах. От успеха зависела жизнь ребёнка.

– Мистер Снежински! – воскликнула МакГрегори и поднялась.

Он ворвался в палату, как свирепый ветер. Широкими шагами подлетел к столу. Поставил горелку на минимум и, сдвинув брови, наблюдал за движением пара над котелком. Лея боялась дышать. Боялась поднять глаза. Чувствовала, как от волнения вспотели ладони, а по щеке потекла слезинка.

Наконец, когда аромат лекарства стал более насыщенным, а пар заметно побледнел, человек в чёрном погасил горелку. Лея ощутила на себе его тяжёлый взгляд.

– Готово, – сказал он напряжённо.

Сквозь пелену парящего снадобья его чёрные глаза всматривались в изумрудно-зелёные.

Лея нервно сглотнула.

– Угу, – промычала она и потянулась за стаканом и черпаком.

Её трясло.

– Позвольте, мисс, – Снежински неожиданно мягко взял предметы из её рук.

Мимолётное прикосновение напомнило то самое, что хотелось навсегда стереть из памяти, как страшный сон. Но как забудешь, если дело не закрыто и висит штраф?

– Мисс Фокс, – позвал человек в чёрном.

Девочка подошла. На её лице читался страх. Но посмотрев в уверенное лицо мастера снадобий, она расслабилась и приняла напиток.

– Пять мэджиков, мисс Ли, – проговорил Снежински, передавая пустой стакан Лее.

– Пять?! – воскликнула она одновременно с директором.

– ВАМ, – обратился он к МакГрегори, – никто не запрещает дать и двадцать пять. Доброй ночи.

Он зашагал прочь из палаты.

– Всеволод! – директор, стуча своей тростью, последовала за ним. – Мадам Леру, проводите мисс Фокс в спальню. Мисс Ли, помогите месье Леру убраться.

Отдав распоряжения, МакГрегори вышла вслед за Снежински.

– Вы заслужили гораздо больше баллов, дорогая, – проворковала лекарь. – И не только за само снадобье. За то, что не побоялись взять на себя ответственность. За чужую жизнь. От меня пятьдесят, – в голубых глазах женщины светилась радость. – Идёмте, мадмуазель Фокс.

Месье Леру также не поскупился на дополнительные баллы для Леи. Чему она была несказанно рада. Но больше всего тому, что снадобье получилось. И Лея была уверена, получится снова. Миранда теперь в безопасности. И Эль Кастильо тоже.

Поднявшись к себе, Лея сразу легла спать, не обращая внимания на разговоры соседок. Конечно же, они обсуждали офицеров. Вот только голоса Стоун было почти не слышно. Девушку явно не интересовал ни один из этих молодых мужчин. Впрочем, Лею тоже. Наверное.

Всю неделю приходилось готовить "Антиволк" самой. Ответственность колоссальная. Хорошо, что Снежински хотя бы к концу процесса успевал прибыть. И контролировал самый важный этап приготовления. Впрочем, в этом лекарстве все этапы были важными. Но сложным – самый последний. Снадобье нужно чувствовать. Так всегда говорил Снежински. И Лея теперь понимала, что это значит.

Ночь с четверга на пятницу ей предстояло провести в палате с оборотнем. Хорошо, что дежурство выпадало на лунное затмение. Превращение должно быть не полным. Лея уже не боялась. У неё имелся опыт. Правда, прошлые разы она дежурила вместе со Снежински. Сейчас же мужчина находился в Сант-Бессетт, и ей предстояло остаться с Мирандой Фокс наедине.

В приготовлениях участвовали, как всегда, оба целителя и директор.

– Боюсь, мон шер, как бы не возникло проблем из-за перебоев в принятии снадобья, – Надин Леру редко когда выглядела такой озадаченной.

– Угу. Но я справлюсь.

– Мисс Ли, – глаза старого лекаря смотрели на неё с добром, – я готов вас подстраховать.

– Спасибо, месье Леру, но я уже не маленькая. Готова взять всю ответственность на себя.

Лея вошла в палату к Миранде. Лицо девочки казалось ещё более бледным. Грустный взгляд объяснялся болью. Было понятно, это превращение вряд ли пройдёт гладко.

Так и произошло. Миранда никак не могла уснуть. Её светлые волосы с розовыми кончиками разметались по подушке, которую к утру волчьи когти разодрали в клочья. Как и всё постельное. Даже Лее немного досталось. Благо, пострадала только одежда. Наутро обе были уставшими.

Директор освободила Лею от уроков, и до обеда она просто проспала в палате. А потом была разбужена Инес Каприс.

– Ли! Это просто безответственно! Штраф сам себя не заплатит.

– Я дежурила с оборотнем, – Лея села. – Я всё сдам.

– Учти, если к следующей пятнице не будут закрыты долги по сегодняшним урокам, я сниму штрафные баллы, – блондинка, кажется, не шутила.

– И как мне это поможет рассчитаться?

– Никак. Но таковы правила. И я намерена им следовать. Распишись в журнале.

Миссис Каприс сунула Лее ручку. Поставив подпись, она спросила о Люмусе. Но ответа не получила. Вместо этого его мать вновь принялась нападать на Лею.

– Надеюсь, он уже наигрался, – сказала женщина, пряча журнал в сумку. – Ни к чему нам проблемы с МакБраунами.

– Мы помолвлены, – напомнила Лея.

– Я устала от вас. Мне свою жизнь жить некогда с вашими заморочками.

– Так живите. Нам не мешайте.

– Ты понимаешь, что с тобой мой сын в опасности? МакБраун его не пощадит.

– Он и без меня в опасности. Сара плохо на него влияет, – парировала Лея.

– Разумеется. С этим трудно не согласиться. Но с ней он хотя бы точно останется в живых.

– Миссис Каприс, не говорите так, – попросила Лея, съёжившись. – Мы всё преодолеем. Вместе.

– Странная ты, Ли. Твоя собственная жизнь висит на волоске, а ты берёшь ответственность за чужую.

– Люмус обещал… спрятать.

– Если бы он мог, Ли. Если бы…

Глава 17. В бой!

Вторая половина учебного дня принесла неожиданности. Лея, как и другие ребята, думала, что после английского волшебники 5 и 4 классов пойдут с мистером Ланде на трансформационное поле практиковать боевую магию. Но учитель остался.

– Я больше не веду. Не веду этот предмет, – сказал он, качнувшись на носках.

Быстрые глазки обежали всех учеников, и с улыбкой он закрыл за ребятами дверь. Каких только версий о новом преподавателе не услышала Лея по пути на первый этаж. Девчонки из 4 класса даже высказали предположение, что вести будет сама МакГрегори. А Марина пыталась убедить ребят, что учить их будет странный библиотекарь с непроизносимым именем, мистер Вури. Потому что больше некому.

В итоге не угадал никто. На трансформационном поле ученики оставались одни до самого звонка. И лишь с началом урока вошёл синеглазый офицер. Высокий, статный. И чего ему здесь нужно? Остановившись в центре поля, окинул взглядом собравшихся ребят, поздоровался.

– Я ваш временный преподаватель по защитной и боевой магии капитан Бенджамин Брот. Сегодня изучим отражающую стену. Заклинание исключительно ментальное. Его эффективность целиком и полностью зависит от силы вашего намерения. Помните, что стеной невозможно защититься от внезапного удара. Только заблаговременно, чтобы выиграть время для совершения манёвра. Теперь мне нужен один доброволец.

Марина смело шагнула вперёд. Губы офицера тронула едва заметная улыбка.

– Ваша задача состоит в том, чтобы атаковать меня. На счёт десять.

Девушка кивнула. Капитан Брот начертил в воздухе линии, сложившиеся кирпичиками в невидимую стену. Полосы гасли быстро, но рядом с молодым человеком чувствовался сгусток мощной энергии. Едва он закончил, Косс атаковала. Без палочки, одними руками. Из пространства между её ладоней вырвался вихрь, подхватив волосы ребят. Только офицер стоял нетронутый этой силой. Марина атаковала снова. На сей раз водой. Волна ударилась о невидимую стену и, отпружинив от неё, отскочила, сбив девушку с ног. И вместе с ней ещё трёх девчонок из 4 класса. Лее повезло – она удержалась.

Косс не собиралась сдаваться. Пока капитан довольно ухмылялся, она направила на него стихийное пламя. Такое мощное, что Лее стало нехорошо. Вместо одноклассницы и учителя она видела человека в чёрном и Лейлу. Страх сковал тело. Нужно бежать, но невозможно пошевелиться. Огонь пробил стену и почти коснулся офицера, когда Лея ощутила падение в темноту.

Первое, что увидела Лея, придя в себя, это синие глаза. Бледное лицо, обрамлённое чёрными вьющимися локонами.

– Как странно действует на тебя огонь, – произнесла девушка.

– Угу, – подтвердила Лея. – Какой сегодня день?

– Всё тот же, – Косс улыбнулась. – Директор в панике.

– Почему?

– Из-за тебя. И миссис Каприс тоже. Просила передать, что ждёт тебя завтра на факультативе в десять.

– Утра?

– Естественно. Так что? Сможешь готовить лекарство?

– Угу. Сколько времени?

Девушка посмотрела на часы на запястье.

– Половина четвёртого. У нас сейчас урок магической помощи.

– Отлично. Я в деле, – Лея улыбнулась.

Из-за ширмы появилась седая голова месье Леру.

– Как вы, мисс?

– В порядке. Вы уже начали?

– Да, сегодня практикум по остеопатии, – ответил лекарь.

– Я бы не отказалась от массажа, – весело подмигнула Косс. – А то мне ещё на тренировку идти.

– На хоккей?

– Да, я записалась в команду "Летящие белочки".

– Значит, мы снова перенесём наш поединок по шахматам?

– Как хочешь. В это воскресенье я свободна.

– Я тоже. Последний приём "Антиволка" завтра.

Лея, приняв витаминный напиток из рук месье Леру, присоединилась к практикуму. В напарницы ей досталась Марина. И если Лея выполнила свою работу идеально, как она неоднократно проделывала с малышкой Светланой. То руки мисс Косс причиняли боль. Разрядами тока шла с кончиков её пальцев неуправляемая энергия. И каким ветром в Эль Кастильо занесло эту странную девушку?

– Стоп. Хватит. В самом деле, что с тобой? Откуда такая сила? – не выдержала Лея.

– Я не знаю. Всё шло как у всех, но вдруг… Кажется, я просто влюбилась и… В общем, я не знаю. Правда. Не спрашивай больше, – синие глаза девушки приобрели насыщенный глубокий оттенок.

Урок закончился, ребята разбрелись кто куда. В основном перекусить. Лея же вышла через служебное помещение на боковую лестницу и поднялась на третий. Постояв у двери с изображением белой совы, вздохнула и прошла дальше. Потопталась у комнаты Инес Каприс и, набравшись смелости, постучала. Ушки белого кролика вздрогнули, и дверь открылась.

– Чего тебе, Ли? – блондинка выглядела озадаченной.

– Я пропустила право.

– Твои проблемы, – холодно ответила Инес.

Видимо, в их отношениях снова наметился разлад.

– Я правда не виновата, миссис Каприс, – жалобно сказала Лея. – Это баба Люба. Я не ожидала. Мне жаль. Очень. Правда.

– Твоя удача, что я ни слова не сказала сыну. Просто не успела.

– Как он? – с мольбой в голосе спросила Лея.

– С дочкой в Сан-Бессетт. Сара на курсах. Скоро вернётся.

– А Люмус? – сердце тревожно ускорилось.

– Тоже. Куда ж он денется? – произнесла устало женщина. – Завтра приходи на факультатив.

– Угу.

Дверь захлопнулась. Лея поплелась прочь.

– Ли! – оглянулась на голос блондинки. – Как там Клара? Она будто избегает меня. Что случилось?

– Ничего, – соврала Лея. – Ничего особенного.

Видимо, младшая Каприс не сказала матери о ранении от магии Марины.

– Мне кажется, она всё ещё переживает из-за развода. Или из-за свадьбы.

– Свадьбы?

– Да, – наконец на лице женщины отразилось торжество. – Мы с Севом женимся.

Дверь захлопнулась. А Лею резанула ревность. Надо же, забыл свою рыжую Лейлу. Но не похоже, чтобы Снежински был без ума от блондинки. Впрочем, какая разница? Ничего, кроме общего проклятия, Лею и человека в чёрном не связывало. Не должно связывать. Она влюблена в другого.

Когда Лея вернулась в общую палату, лекари подготовили всё необходимое для приготовления очередной порции "Антиволка". Сегодня было особенно тяжело. Всё валилось из рук. Если бы не помощь лекарей Эль Кастильо, Лея рисковала не справиться.

Снежински появился лишь на завершающей стадии, как и раньше. Вихрем влетел в палату, оценил состояние варева.

– Дальше я сам, – сухо сказал он.

Наверное, по глазам понял, что Лея выжата как лимон. Она и рада была уступить ему бразды правления. Даже убираться не стала, ушла в свою спальню и задремала под болтовню девчонок. Снова обсуждали этих странных военных. Да так, что Лее приснился синеглазый капитан. Будто идут они под руку по берегу залива, а на горизонте алая лента рассвета. Только продолжение другое. Офицер пускает пулю в воронью стаю. А навстречу из воды выходит человек в чёрном. "Лейла, ты моя. Моя… Лейла-а".

Факультатив по праву собрал не много слушателей. Лея не получила мэджиков, но хотя бы здесь не предусмотрены штрафы.

После двухчасового перерыва начался факультатив по снадобьеведению и практической алхимии. Вела Надин Леру, а на прошлой неделе был месье Леру. Видимо, менялись.

На вечер оставалась последняя порция "Антиволка". Из-за этой работы Лея пропускала первую лекцию по медицине у своей опекунши. С Глорией Ланде она даже не увиделась. Потому что вернувшийся из Сант-Бессетт Снежински дал Лее поручение. И даже начислил три мэджика за помощь.

В воскресенье после лекции по медицине Лея с Мариной договорились о шахматной партии. Слух об их поединке быстро разлетелся по школе, и в библиотеке к назначенному времени яблоку было негде упасть. Все, конечно, делали вид, что пришли исключительно почитать. Но едва Лея Ли сделала первый ход, внимание публики переключилось на партию. Даже мистер Вури вышел из своего закутка и внимательно следил за игрой, то морща лоб, то задумчиво качая головой.

Пешки и конница рвались в бой. Офицеры и ладьи скользили по доске. Каждая из девушек потеряла по доброй половине шахматного войска.

По мере нарастания азарта цвет глаз Косс становился более насыщенным. Синева темнела, как глубины Марианской впадины. А необузданную энергию соперницы Лея ощущала кожей. Будто малый ток. Как слабенькое Электро. Вспомнилось вдруг шуточное нападение Люмуса в коридоре. И его чёрные наглые глаза. Лея отвлеклась и допустила роковую ошибку. Теперь её войску ни за что не победить, как бы неистово фигурки ни рвались в бой.

– Шах и мат, чемпион Эль Кастильо, – Марина поднялась и протянула руку.

Лея протянула свою. По коже ток. Обе девушки ойкнули. У обеих ладони стали ярко красными.

Глава 18. Стопвампир

В кабинетике месье Леру Лея сидела в компании человека в чёрном. Мужчина готовил противоожоговый компресс из трав. Марину он уже отпустил. А Лея поначалу вообще не собиралась показывать ему ладонь. Думала, что сможет восстановиться с помощью своей Ци. Но не получалось. Увечье, причинённое магией Косс, не поддавалось. Поэтому Лея немного нервничала. А вдруг это навсегда? Хотя тут же вспоминала Клару. Рана девушки тоже туго поддавалась воздействию, отнимала много сил, но ведь почти зажила. Даже шрама практически не осталось.

– Дайте вашу руку, мисс, – Снежински размазал деревянной лопаточкой прохладное средство по ладони Леи. – Постарайтесь не снимать до утра.

– Угу.

Чтобы случайно не встретиться в ним взглядом, Лея закрыла глаза. Прикосновения человека в чёрном вызывали в памяти сырую камеру и ночь проклятия. Он тоже предатель. Прикрывается помощью с делом, а на самом деле… С Каприс он по доброй воле. И Лейлу наверняка не любил по-настоящему. Иначе не смог бы поднять на неё руку. Убийца!

Лея вздрогнула.

– Всё в порядке, мисс?

– Угу.

– Вам больно?

– Нет. Просто.

– Признайтесь, вы снова забросили практику?

– Угу. Эти военные. Не дают проходу, – Лея всё же открыла глаза и встретилась с чёрным пронзительным взглядом. – Я не могу ни выйти, ни попасть в подвал. Уже не знаю, что мне делать.

– Комната ноль-тринадцать всегда в вашем распоряжении, мисс, – он достал из внутреннего кармана ключ. – Вернёте завтра перед алхимией. Успеете составить формулу преобразования?

– Угу, – неуверенно ответила Лея и, повертев ключ в руках, убрала в сумочку.

С перевязанной ладонью было неудобно манипулировать. А как проводить магию через пострадавшую конечность, и вовсе непонятно.

– Если хотите, можем позаниматься сейчас. Я свободен.

– Угу.

По боковой лестнице за больничным блоком они спустились на цокольный этаж. В коридорчике горела лишь одна керосинка, и света этого явно было недостаточно. Лея открыла дверь.

– В последнее время в школе какое-то чесночное помешательство, – вздохнула она, ощутив запах. – Вы тоже боитесь вампиров?

– Заказ капитана. И ещё госпожа Касперович просила чесночной настойки, – объяснил мужчина. – Приступим? Мастер.

– Угу. Но зачем капитану чесночная настойка?

– Вот и мне неясно, мисс. Достаточно того, что у военных серебряные пули.

– Вы всерьёз думаете, что Эль Кастильо угрожают вампиры?

– Лучше они, чем ваши китайские цзянши.

И кто додумался ставить библиочас в понедельник? Все, кто желал, подготовился к урокам за выходные. Слоняться по школе не хотелось. После урока высших форм волшебства Лея спустилась на цокольный этаж проверить ключ. В замочную скважину он вошёл легко, но дверь не отпирал. Пришлось подняться в спальню и, пока никого не было, поэкспериментировать с формулой. Новый ключ проверить не удалось. Нужно было возвращаться к учёбе. Продвинутая бытовая магия и мануальная диагностика несложные предметы. После последней Лея спустилась к комнате 0-13 через медицинское крыло. Ключ не подошёл вообще. Где-то была ошибка в расчётах.

После обеда Лея сразу поднялась к кабинету алхимии, где ей пришлось дожидаться человека в чёрном.

– Я не смогла подобрать формулу, сэр, – призналась она, передавая ему ключ.

– Покажите расчёты.

– Вот.

Снежински пробежался по страницам тетради.

– Всё ясно. Вы не учли материал, – с ухмылкой сказал он.

– Как это не учла? – Лея перелистнула страничку и ткнула пальцем в нужное место.

– Вот именно. Расчёты выполнены для меди и латуни, а ключ из железа.

– Почему вы не сказали? – Лея забрала тетрадь.

– Потому что враг не раскроет вам свои карты. До всего нужно будет доходить своим умом, мисс.

– При чём здесь ключ?

– Никогда не знаешь, где ждёт провал. И вот доказательство, – учитель коснулся левой ключицы.

Лея знала, что там след укуса змеи. Именно здесь каждый год просыпалось его проклятие и пытало их обоих почти до утра. Слишком хорошо она знала эту боль. Слишком остро ощущала её, как свою.

Ребята стали подтягиваться на урок. Лея заняла место за последней партой. Рядом села Кэт.

– Сегодня я позволил себе отклониться от учебного плана, – начал Снежински. – Потому что безопасность превыше всего.

Его чёрные глаза встретились с изумрудно-зелёными. Лее стало не по себе.

– Мы не должны проходить это в школе. Но нынешняя обстановка такова, что я не могу не дать вам эти знания. Открываем тетради и пишем. Слово в слово.

Он долго расписывал ингредиенты и сам рецепт, обращая особое внимание на тонкости приготовления.

– Все успели? – наконец сказал он и обвёл строгим взглядом класс.

– А не много ли чеснока, сэр? – раздался в образовавшейся тишине голос Марины.

– Чесноком "Стопвампир" не испортишь, – усмехнулся учитель. – Готовить будем на следующей неделе. Формулу знать назубок. А сейчас порешаем алхимические задачи, – по классу пронёсся тяжёлый вздох. – Мисс Ли, к доске.

После урока спорта Лея снова попробовала преобразовать кулон в ключ от комнаты 0-13. Безуспешно. Поднялась в библиотеку. И где же здесь книги о работе с железом?

– Мисс Ли, – приятный голос библиотекаря за спиной, – ищете что-то определённое?

– Угу, – нехотя призналась Лея. – Преобразование железа. Нужно для доклада, – соврала она.

– Железо только в закрытой секции. У вас есть доступ?

– Угу, – соврала Лея и для видимости полезла в сумку. – Кажется, я оставила его в классе.

– Что ж, очень жаль, мисс, – он как-то странно улыбнулся.

А ещё этот запах чеснока. Даже вне новолуния мистер Вршпагрлд защищался от вампиров. Неужели напугали военные и слухи об угрозе?

– Может, я сначала возьму книгу, а потом принесу пропуск?

– Это исключено, мисс, – его мягкий голос начал раздражать.

– Тогда я пройду сама, а вы… будто не видели.

Библиотекарь улыбнулся.

– Этого я тоже допустить не могу, мисс, – какой-то он слишком спокойный.

– Но мне нужно. Сэр. Про железо.

Лея понимала, что Снежински вряд ли выдаст ей пропуск. Опять с ехидной ухмылочкой предложит думать самой. А ей нужно. Прямо сейчас.

– Своей настойчивостью вы напомнили мне мистера Дарка, – снова располагающая улыбка.

Лея даже не сразу нашлась что сказать.

– И что по-вашему сделал бы мистер Дарк на моём месте? – с вызовом посмотрела в глаза.

– Наверняка навестил бы заброшенную библиотеку на берегу залива.

Лея усмехнулась.

– Легко сказать. Военные не выпускают поодиночке. А тащить туда кого-то ещё… не очень хорошая идея. Не так ли? Сэр.

– Верно. Я могу сопроводить вас. Но не сейчас. Вечером. Приходите в восемь.

Незадолго до обозначенного времени Лея подошла к библиотеке. Заглянула внутрь. Желающих читать, судя по всему, было немного. Длинный центральный стол, где директор любила устраивать шахматные турниры, пуст. За стойкой библиотекаря Сальма Принц. Где же Врлуврл? Лея осмотрелась. В коридоре никого. Вошла в библиотеку.

– Привет, – откуда-то из-за стеллажей появился Дэн с кучей книг подмышкой.

– Привет. Не видел нового библиотекаря?

– Он ушёл.

Лея опешила. А потом вдруг поняла, что напрасно договорилась с мистером Вршпагрлдом. Ведь есть же Дэн. Он не откажет.

– Слушай, мне книга нужна. О работе с железом. А она только в закрытой секции, и никак…

– Мисс Ли, вы уже здесь, – явился.

– Да, мистер Вури, – Лея обернулась.

– Ну я пойду, если что по вечерам я в учительской, – одарив напоследок улыбкой, Райс вышел.

Теперь пройти мимо сержанта не составило труда. Миновав внутренний дворик, Лея сказала:

– Дальше я сама. Вам необязательно сопровождать меня.

– Вам придётся ещё немного побыть в моей компании, – даже в сумерках его улыбка сияла белизной. – Мне тоже нужно кое-что найти.

Пришлось смириться с его присутствием рядом. Хорошо, что на улице не ощущался запах чеснока. Да и в самом заброшенном здании гуляли сквозняки.

Пока Лея искала нужную книгу, мистер Вури топтался рядом. Чем очень сильно нервировал.

– Кажется, вам нужна была книга, – напомнила Лея.

– Да, мисс, но уже темно. И я рассчитывал, что и вы мне поможете. Светом.

– У вас нет волшебной палочки? – удивилась Лея.

– Была, но… К сожалению… Сейчас я не могу ею воспользоваться, – он снова обнажил зубы.

Короткие верхние клыки выбивались из ряда, делая улыбку особенной, очень милой и располагающей.

– Тогда помогите найти мне о преобразовании железа.

– И во что же вы хотите превратить этот металл?

– Ни во что. Я хочу превратить другое в железо.

– Боюсь, это невозможно.

– Почему?

– Вы можете превратить в железо только железо. Или золото, но обязательно равнозначного объёма. Иначе ничего не выйдет.

– И что мне делать?

– Я не знаю, – признался библиотекарь. – Вам точно нужно именно железо?

– Угу. То есть… Наверное, это необязательно. Главное, создать нужную форму. Как у железа. И мне нужна формула. А мы железо не проходили.

– Считайте, что вам повезло, – улыбнулся. – В своё время я наблюдал за работой с этим металлом. Его формула выглядит как формула золота только в зеркальном отражении.

– Тогда осталось найти формулу золота.

– Вам в специальный алхимический отдел.

– Туда нужен пропуск, – вырвалось у Леи.

– Я так и понял, что у вас его нет, мисс, – спокойно сказал Врлуврл.

– Попробую найти здесь, – она уверенно пошла к двери за архивом.

В помещении, где хранились книги по темнейшей магии наверняка должно быть что-то не из школьного курса. Библиотекарь остался за дверью. Лея бегло просмотрела все три стеллажа. "Алхимические формулы для особых случаев". Лея потянула за корешок одну из самых толстых книг. Искать пришлось долго. Но формулу работы с золотом Лея нашла и переписала в блокнот.

– Я готова, мистер Вури, – она вышла в зал. – Что вы хотели найти?

– Это должно быть в отделе искусств.

Лея сопроводила библиотекаря к нужному стеллажу и посветила ему палочкой, пока он перебирал альбомы. Взяв один, он сказал:

– Теперь в отдел биографий великих, пожалуйста.

Лея вздохнула, но пошла в другой конец огромного зала напротив комнаты с жёлтой дверью, где хранилась каменная книга.

Пока мистер Вури вдоль и поперёк изучал стеллаж, Лея листала первую попавшуюся газету за 1991 год. На предпоследней странице она вдруг увидела фото мистера Вури. Но подпись гласила: "Всеволод Снежински. Выпускник школы волшебства открыл формулу защиты от укуса вампира".

– Я готов, мисс Ли, – рядом возник Врлуврл.

Его лицо было мертвенно бледным, а взгляд… Таким испуганным Лея его никогда прежде не видела.

Глава 19. Дела семейные

Сначала Лея тоже испугалась, но вспомнила, что Врлуврл безоружен. У него не было с собой палочки, или обманул? Она вообще не видела, чтобы он когда-либо колдовал. Статик? Тогда она нейтрализует его одним движением, пусть и забинтованной, руки. Но этот юноша выглядел таким хлипким и напуганным, что вряд ли вообще способен причинить зло.

– Почему вы так похожи со Снежински? – Лея светила ему в лицо.

– Мы разве… Разве похожи? Мне кажется, совсем нет, – залепетал он.

– А вы не видите? Одно лицо! Только он старше.

– Верно, мисс. Возможно, общие предки. Я не знаю. Мистер Снежински тоже задавал мне этот вопрос.

– И? Что вы выяснили?

– Ничего, – библиотекарь развёл руками и смущённо улыбнулся.

Лея слегка оттаяла и умерила свет.

– Послушайте, я ведь тоже копия. Но я выяснила причину. Неужели вам не интересно?

– Честно признаться, нет. Двойники существуют. Независимо друг от друга. Это странно, но нормально.

– Ладно. Вы нашли, что искали?

– Да, вот биография Сурикова.

– Странная фамилия. Он что, русский?

– Да, сибирский художник. Давно хотел сделать репродукцию одной из его картин.

– Рисуете?

– Пишу.

– А биография вам зачем?

Врлуврл пожал плечами.

– Думаю, это поможет мне лучше прочувствовать.

Лея вздохнула.

– Нам следует поторопиться, мисс, иначе вы рискуете получить штраф за прогулки после отбоя.

Спускаясь вниз по каменной лестнице, поросшей мхом, Лея думала, неужели прошёл уже целый час? Казалось, они здесь недолго, да и добрались быстро. И ещё очень хотелось погулять. Хотя бы во внутреннем дворике. Одной. А не под зорким присмотром военных.

К концу недели ладонь зажила. Лея и Марина практически не общались, несмотря на то, что учились в одном классе и делили общую комнату. Новенькая сдружилась с Оливией. Они были похожи. Обе болтушки-веселушки. Как Инь и Ян. Светлокожая и темнокожая.

С ключом Лея тоже разобралась. Конечно, ей пришлось снова просить помощи. У Дэна. Парнишка с удовольствием включился в эксперимент по преобразованию и, что радовало больше всего, даже не спросил для чего. Иначе пришлось бы врать, а обманывать его Лее совсем не хотелось. Хотя однажды он её предал. И теперь в её сердце жила другая любовь.

После урока права Лея осталась, чтобы отметиться в журнале.

– Миссис Каприс, когда вы уже закроете моё дело?

– Когда-нибудь, Ли, – женщина поджала губы и захлопнула журнал.

– Вы обещали!

– Много другой работы накопилось. Архив ещё не все мои запросы обработал. Чудовищно долго. Но придётся подождать.

– Я устала ждать. Устала от постоянных отметок. От штрафа, в конце концов.

– Таков закон.

Блондинка принялась готовиться к следующему уроку.

– Что-то ещё, Ли?

– Как Люмус?

– Прекрасно, – буркнула Каприс, не отвлекаясь от стопки тетрадей.

– Он… спрашивал… обо мне? – задавать этот вопрос было страшно.

Точнее, получить неприятный ответ.

– Ли, – в светлых с оливковым оттенком глазах мелькнула ярость, – как ты себе это представляешь? В присутствии тёщи?

Лея вздохнула.

– А Светлана?

– Ещё в Сан-Бессетт. Улучшение никак не наступает, – посетовала женщина. – Да, она стала чуть спокойнее, но… Ей уже девять месяцев.

– Угу.

– Что "угу", Ли? – раздражённо фыркнула Каприс. – Она до сих пор не сидит и не встаёт на ножки, – голос её дрогнул.

– Что говорят врачи? – Лея всерьёз была обеспокоена здоровьем дочки Люмуса.

– Да что они могут сказать? Что только чудо ей поможет. Ещё и Сара уехала.

– Куда?

– Сюда. Обустраиваться. В понедельник должна на работу выйти.

Сердце радостно забилось.

– А Люмус?

– С дочкой в больнице.

Факультатив по защитной и боевой магии вёл сегодня мистер Ланде. Было много теории, и трансформационное поле выглядело как большой просторный класс. Писали почти целый час. Но зато Лее было спокойно, что не придётся сталкиваться с Мариной. Её магия пугала. Не только своей силой, но, главное, необузданностью. Девушка, казалось, и сама не рада была своим способностям.

В выходной приехала Глория Ланде, провела лекцию. Привезла гостинцев Лее, а вечером они бродили по берегу залива недалеко от заброшки.

– Миссис Ланде, вы ведь жили там когда-то с моей тётей. Чунь Шэн, – сказала Лея.

– Да, помню эти времена, – опекунша поправила очки и плотнее закуталась в плащ.

С залива тянуло холодом.

– Так хочется разгадать происшествие с Лейлой.

Их взгляды встретились.

– Лейлу заразила Чёрная Тьма.

– Неужели никто не заметил?

– Инфекция действовала на удивление быстро. Если бы это произошло в Сан-Бессетт, мы бы попробовали сделать всё возможное.

– Мистер Снежински совершил единственно верный поступок? – прямо спросила Лея об убийстве.

– Разумеется, нет! – фыркнула раздражённо Глория. – Он должен был её просто обезвредить. Поймать. И доставить в клинику.

– Но… Но как…

– Ревность, – пояснила опекунша и, подхватив Лею под локоть, повела обратно к школе.

Шли молча.

– Что-то не сходится, миссис Ланде, – уже во внутреннем дворике сказала Лея. – Снежински, он… не хотел. Это как-то само произошло. Будто случайно.

– Случайности не случайны, – Лея вздрогнула от знакомой фразы. – Мы дружили с Лейлой. Он преследовал её на каждом шагу. Проходу не давал.

– Угу. Но она собиралась замуж за другого.

– Да, за Лео. Они были красивой парой, – загадочно улыбнулась опекунша.

– Угу. Наверное, – Лея представила их. – А как так вышло, что именно вы его жена?

– Кто-то должен был утешить безутешное горе, – Глория погладила Лею по плечу, сделав грустное лицо.

– Угу, – согласилась она.

– К тому же мы уже были знакомы. Общались в одной компании. Только Чунь Шэн как-то быстро уехала на родину.

– Угу, – кивнула Лея.

Уж она-то знала, что причиной столь спешного отъезда стал медальон стихии Воды, который тётя сняла с шеи смертельно раненого Снежински. А там и Лея родилась, благодаря генной инженерии Хенга Ан Ли, отца чунь Шэн и Ворона. Точная копия Лейлы Сноу, чьи волосы хранились внутри злополучного медальона. Снежински выжил, связав себя и Лею общим проклятием. Если бы это не было чередой случайностей, могло выглядеть как ловко разыгранная партия.

Глория Ланде не стала уезжать из Эль Кастильо. Завтра ей снова предстояло читать лекцию. Поэтому они с Леонардом разместились в апартаментах на пятом этаже, недалеко от библиотеки. Пригласили к себе Лею на чай. Так что утро воскресенья прошло вполне приятно. Обсудили будущее. Опекун очень радовался, что Лея хочет поступать на целителя.

– Это достойный… Достойный выбор. Помогать другим. Своего рода служение. Служение на благо. Ещё круассан? Круассан, мисс.

Мистер Ланде протянул Лее блюдо.

– Угу. Спасибо. С вами так здорово, – призналась Лея. – Так… по-семейному.

На лицах опекунов появилось умиление.

– Мы с Лео очень рады. Знала бы ты, чего мне стоило выбить это место.

– Какое?

– Преподавателя, – пояснил мистер Ланде. – Гло так мечтала. Мечтала вести лекции. Здесь. В Эль Кастильо.

– Чтобы быть ближе к семье, – руки опекунов соединились.

Это было так мило.

– Надо же. Я только привыкла. К семье. А уже скоро восемнадцать, – вздохнула Лея.

– Да, время летит. Нам тоже грустно. Но ты можешь гостить у нас в "Тысяча де ля Гошетьер". Правда, Лео?

– Конечно-конечно, – подтвердил мистер Ланде, отпивая чай, а его быстрые глазки забегали по углам. – Всегда рады. Всегда.

– Я придумала! – вдруг эмоционально всплеснула руками миссис Глория. – Мы ведь можем дать ей ключи. Правда, Лео?

– Конечно-конечно, – быстрые глазки остановились на Лее. – Мы ведь там редко-редко бываем.

– Из-за собак? – спросила Лея.

– Не только. Работа, – Глория развела руками. – Но и малышей я оставить надолго не могу.

– Вы разве не в Монреале работаете?

– Приходится разрываться. Везде понемногу. Но мне в радость.

– Но, миссис Глория, как вы успеваете? Расстояния-то не маленькие!

– Но я ведь волшебница, – опекунша лукаво подмигнула.

Лея до вечера думала, как Ланде успевают так быстро перемещаться по всей Канаде? То они на Ванкувере, то в Монреале, то в Монктоне, то здесь, на острове Принца Эдуарда. И кто их знает, где ещё они бывают! Даже самолётом так быстро переместиться невозможно. Неужели они активно используют золотую цепь? Волшебный артефакт, телепортал. А что? Очень удобно. Произнёс формулу и адрес, и вот ты уже преодолел тысячи километров.

А дальше Лея замечталась, как Люмус незаметно бросает свою кикимору и спешит к своей Рыжей сквозь расстояния. Она видела красивый сон. Такая редкость в последнее время!

Проснулась рано. Сбегала на цокольный этаж в 0-13 позаниматься тайцзы. Снежински на месте не оказалось, чему Лея даже обрадовалась. Неприятный он тип. Смотрит странно. Пробуждает чувство вины. За жизнь, за сходство с Лейлой, за его боль, за тот случайный поцелуй на лестнице, за тюрьму – за всё на свете.

Тайцзы – поистине волшебная гимнастика. Лея возвращалась к себе полной сил. Пойти решила не по боковой лестнице, а через центральный холл. Вырулив из коридорчика за спортзалом, практически нос к носу столкнулась с Сарой Дарк. Обе от неожиданности остановились.

– Ли, ты-то мне и нужна. Идём со мной, – наконец сказала брюнетка приказным тоном.

Глава 20. Цена

Чем ближе к комнате Сары, тем быстрее билось сердце от страха. Нет, Лея не боялась гнева миссис Дарк. Она боялась услышать, что у той с Люмусом всё прекрасно. Боялась, что блондин всерьёз занялся семьёй и забыл свою Рыжую. Боялась просто находиться рядом с его законной женой, такой уверенной в себе… соперницей.

Девушки прошли через третий этаж за статую большого кота, потом по лесенке на второй к двери, ведущей в крыло начальной школы.

– Как Светлана? – наконец осмелилась спросить Лея.

– Не знаю, я была на учёбе, – ответила брюнетка, открывая дверь и пропуская вперёд Лею.

Потом они свернули влево и подошли к комнате Сары. Внутри всё было без изменений. Только непривычно темно. Оставив чемодан у двери, брюнетка сразу же бросилась открывать шторы. Комнату залило светом.

– Просила же их не ставить вазу на подоконник.

Девушка покачала головой.

– Ли, тебе ведь нужны деньги? – вазу она поставила в центр большого круглого стола в углу.

– Угу, – неприятно было признаваться, но Лея понимала, что примерно скажет Сара дальше.

– В Сан-Бессетт сделали всё, что могли, но этого мало. Мы посовещались, и родители поддержали моё предложение снова обратиться к тебе. Но учти, Ли, никаких больше две пятьсот! Наши карманы пусты. Учёба, переезды, лечение, сама понимаешь.

– Угу.

– Пятьсот – это потолок, – девушка скрестила руки на груди и уставилась на Лею своими серо-голубыми глазами.

Жаль, рядом не было Люмуса, не у кого было спросить совета, как вести себя. Стоило ли торговаться или следовало ухватиться за предложение? На свой страх и риск Лея сказала:

– Меньше двух даже браться не буду.

– Ли, это наглость! Ты прекрасно знаешь, что даже в Сан-Бессетт берут меньше.

– Тогда продолжайте лечение там. В чём проблема?

Повисла пауза. Лея не знала, что делать: уйти или что-то говорить. Или соглашаться, пока предлагают хоть что-то. Наконец Сара сказала:

– Ладно, тысяча. Но ни мэджиком больше, Ли. Только потому что твои руки действительно помогают. Я надеюсь, всё ещё помогают.

– Помогают, – уверенно заявила Лея. – Но я не согласна на эту цену.

– Ну и наглая же ты гадина, – прошипела брюнетка. – Тысяча – это всё, на что ты можешь рассчитывать.

– Тысяча?

– Тысяча.

– Тогда, – Лея сделала шаг вперёд, рискуя получить пощечину за то, что собиралась сказать дальше, но готова была ухватиться за шанс отстоять своё счастье, – ты можешь рассчитывать только на десять дней. А захочешь получить больше… Моя цена – один Люмус.

– Что? – скривилась Сара.

– Что слышала. Моя цена – один Люмус. Один. Свободный. Люмус. Ты должна отпустить его. Выбирай.

Лея двинулась к двери.

– Ли, – остановила Сара, – полторы тысячи.

– Поздно торговаться. Я назвала свою цену. Здоровье твоей дочери стоит свободы Люмуса.

– Маленькая дрянь, – прошипела Сара и обессиленно рухнула за стол, уронив на него голову.

– Я уверена, ты сделаешь правильный выбор, – Лея хлопнула дверью.

В коридоре ощутила, как стали ватными ноги. Изнутри послышался звук бьющегося стекла.

Высшие формы волшебства отвлекли немного от чувства вины. Внутри Леи сражались две силы: Тьма и Свет. С одной стороны, было жестоко так говорить с Сарой. Но с другой… Дарки ведь не ладят между собой. Постоянные скандалы, даже побои. Не лучше ли им расстаться? Не мучить дочь выяснением отношений и вечным недовольством.

Перед библиочасом Лея нацепила кольцо на палец. Оно придавало уверенности в своей правоте. Да, ведь штраф сам себя не заплатит.

– Мисс Ли, – она не сразу заметила, как подошёл библиотекарь, – как ваши опыты с преобразованием железа? Всё удалось?

– Угу, – ответила она нехотя, не понимая откуда такое участие. – А ваши рисунки? – спросила из вежливости.

– Я взялся за "Боярыню Морозову". Ещё много работы. К тому же я иногда отвлекаюсь на лёгкие скетчи.

– На что?

– Рисую то, что вижу. Вот, например.

Мистер Вури вынул из внутреннего кармана своего плаща, в котором ходил даже в помещении, небольшой блокнот и протянул Лее. Она осторожно взяла, раскрыла и обомлела. На первой странице изображены развалины старого замка. С той стороны, где она в первый свой день здесь упала со стены, увидев человека в чёрном. Далее ученики у фонтана, в библиотеке, на берегу залива. Директор, беседующая с обоими Дельгадо во внутреннем дворике. Заливисто смеющаяся Касперович на продавленном диване с чашечкой чая в одной руке и моноклем в другой. А вот и сама Лея в зарослях черёмухи, застывшая в движении "Аист, расправляет крылья".

– Подглядываете? – захлопнула блокнот и передала владельцу.

Тот засмущался и даже стал казаться не таким мертвенно бледным, как обычно.

– Я бы так не сказал.

– Вы ведь не спросили разрешения. Может, я не хотела, чтобы вы за мной подсматривали.

– Иногда я рисую цветы. У них не спросишь разрешения, – он улыбнулся, обнажив зубы. – Они, как и мы, часть природы. А природа, она для всех.

– Я – не для всех. Вы должны были спросить, – недовольно буркнула Лея.

– Хорошо, мисс. В следующий раз я обязательно спрошу разрешения, – он сунул блокнот в карман. – Красивое кольцо.

– Угу.

Лея больше не могла нормально сосредоточиться. Кое-как доделав уроки, она ещё успела прогуляться с девчонками во внутреннем дворике.

А после обеда на алхимии Снежински учил готовить "Стопвампир". И кто это придумал, что его чесноком не испортить?! Ну гадость же! Гадость получается.

– Как это вообще можно пить? – скривилась Марина, отодвинувшись подальше от своего котелка.

– Его не нужно пить человеку. Достаточно натереть открытые участки кожи, – ответил учитель. – А вот вампиру… – он сделал многозначительную паузу и обвёл взглядом класс. – Вампиру просто обязательно влить это средство прямо в глотку.

Удивительно, но в течение недели Лея ни разу не пересеклась с Сарой. Даже в общем зале не видела. Неужели брюнетка уехала? Уволилась? Обиделась и готовит месть? О, от семейства МакБраун чего угодно можно ожидать. Если даже младшая однажды так жестоко предала. Больше всего Лея боялась гнева не главы семейства, министра Рональда МакБрауна, а его жены и своей начальницы в Сант-Бессетт Сильвии. Ведь если она не замолвит словечко, то Лею не возьмут на работу. А с её знаниями по праву… единственный шанс удержаться при клинике – это практика.

Ох, как же было страшно идти на урок к Инес Каприс. И не напрасно. Едва Лея отметилась в журнале, блондинка напала.

– Просто верх наглости, Ли. Как ты посмела заявить о том, что претендуешь на моего сына, его жене? – прошипела она.

– Я люблю Люмуса. Он мне кольцо подарил. Мы помолвлены.

– Нельзя быть такой безголовой, Ли. Теперь сюда едет сам МакБраун. Якобы погостить, понянчиться с внучкой. Но на самом деле глаз не спускать с Люмуса. Бедный мальчик! Он не выносит присутствия тестя. Это такой стресс для него!

– Значит, Люмус возвращается? – Лея даже подпрыгнула от радости.

– Не обольщайся, Ли. Я не позволю вам встречаться.

– Но почему? Мы ведь…

– И думать забудь. Пока МакБраун здесь – это исключено. Ты не понимаешь, чем грозит малейшая осечка.

– Вы сгущаете краски, миссис Каприс.

– Ты не понимаешь серьёзность ситуации, Ли. Стоит Люмусу оступиться, и МакБраун его убьёт. Малейший намёк на измену, и моему сыну не сносить головы. Имей это в виду. Малейший намёк… И я уничтожу тебя.

Глава 21. Свидание

В субботу утром Лея неожиданно получила записку. Просто вернувшись с завтрака, обнаружила на тумбочке небольшой самодельный конверт, в нём был аккуратно сложенный листок и пара ровных строчек: "Приглашаю провести воскресный вечер за прогулкой в парке или на пикнике на южном берегу залива. Капитан Бенджамин Брот".

Ну и наглец! Лея скомкала записку и бросила в камин. В комнате она была одна. Но кто подложил записку? Марина? Вряд ли. Она сама без ума от синеглазого. Клара? Тоже нет. Блондинка оставила бы этот экземпляр себе. Кэтрин? Только ей безразличны офицеры. Шатенка сохнет по другому. Как и сама Лея.

Достав предсказательный камень, она задала ему вопрос. Долго боялась раскрыть ладонь. Гулять-то хотелось, а вот брать ответственность за своё решение…

Камень ни на тон не изменил цвет. Как был розовым матовым, так и остался. И сколько бы Лея не спрашивала его, ответа не получила.

С Мирандой Фокс удалось встретиться только во время обеда. Отведя девушку в сторону, Лея достала камешек.

– Слушай, может, я что-то неправильно сделала? Он сломался. Нет, однажды он помог, когда… – она осеклась. – Когда нужно было готовить "Анти…" То снадобье. А сегодня…

– Камень не сломался, – Миранда сложила пальцы Леи в кулак. – Он просто не видит развилку событий. И да и нет равнозначны или не влияют на дальнейшую судьбу.

Лея вдруг улыбнулась.

– Спасибо, – сунула камень в сумку и, пользуясь отсутствием военных у двери, вышла во внутренний дворик.

Где и столкнулась с охраной. Синеглазый капитан, статный и очень красивый в своей форме, стоял у крыльца и с прищуром наблюдал за ребятами. Увидев Лею, поприветствовал кивком головы. А она, задрав нос, спустилась вниз. Мимо пролетела Оливия, прощебетав:

– Ты снова похожа на Каприс.

– Мисс, сегодня удивительная погода, не правда ли? – капитан подошёл слишком близко.

Его плечо всё ещё отзывалось болью в теле Леи, но уже не так сильно.

– Угу, – буркнула она. – Надеюсь, завтра будет ливень и ураганный град.

Офицер улыбнулся.

– Значит, вы прочли мою записку. Готовы дать ответ?

Лее, конечно, льстило внимание противоположного пола, как и ревнивые взгляды Люмуса, которые она представляла. Пусть почувствует то же, что и она, когда вернётся.

– Ну-у, если не будет града… – уклончиво протянула Лея. – То может быть.

– Тогда до встречи.

Сердце подпрыгнуло в груди, когда он убрал с её лица непослушную золотую прядь.

После всех субботних факультативов Лея была выжата как лимон, но довольна. Сегодня ей удалось собрать рекордный урожай мэджиков. Целых 50! К тому же за месяц она не получила ни одного штрафа, что тоже было нонсенс. Она сидела на кровати в комнате, закрывшись пологом, и перебирала свои сокровища – мелочи, доставшиеся от тёти. Вертела в руках мягкие пушистые шарики, похожие на цыплят – её воспоминания. Она так и не посмотрела одно из них. Не хватало смелости. Когда-нибудь, может. Не сейчас.

В спальню кто-то вошёл. Лея закрыла шкатулку и сунула под одеяло в изголовье.

– Завтра же напишу матери! – как всегда недовольный голос Клары.

– Может, здесь и правда угроза вампиров? – произнесла Марина.

– Но это не повод закрывать библиотеку почти на сутки. И делать из неё чесночную камеру, – фыркнула Каприс.

– Да уж. У меня нос чешется и глаза слезятся, – сказала Марина.

– И волосы провоняли. Придётся снова идти в душ. Попрошу ключ от комнаты матери, – дверь опять хлопнула.

Лея выглянула.

– Тебе не кажется странным этот Вр… Врш? – брюнетка сидела на кровати по-турецки.

– Угу. Вот как ты думаешь, почему он на Снежински похож?

– Кто ж его знает? Может, родственники.

– Угу. Слушай, а почему ты к нам перевелась?

– Я же рассказывала уже.

– Разве? Я не слышала. Расскажи ещё.

– Это началось, когда я влюбилась. Моя магия стала неуправляемой, и меня перевели сюда.

– А родители не против были?

– Я сирота.

– Я тоже! – выпалила Лея.

– Опекуны были только рады от меня избавиться. Когда это началось, я чуть не спалила их дом. В общем… Странное что-то со мной. Стоит влюбиться и всё.

– А я когда злюсь, могу обжечь, – поделилась Лея. – Тоже случайно.

– Это магия стихий так работает. Родители рассказывали.

– Ты же сирота, – напомнила Лея.

– Не всегда же я ей была.

В воскресенье после вечернего чая Лея всё ещё сомневалась идти ли ей на прогулку с капитаном. С одной стороны, он ведь всего лишь охранник. С другой, симпатичный молодой человек, который нравится Кларе. Позлить блондинку в отместку за её поведение – хоть какое-то развлечение в этом закрытом пространстве. Спрятавшись за колонной, Лея снова обратилась за подсказкой к камушку. Но он как был розовым, так и остался.

У двери дежурил светло-рыжий сержант Гесс. Боль в его плече уже прошла. Парень беспрепятственно пропустил Лею на улицу. Во внутреннем дворике было совсем мало народу. Наверное, ребята в парке и на побережье устраивали пикники и свидания.

Капитан отдыхал на скамейке под волшебной рябиной. В обычной одежде, джинсах и рубашке, он производил не меньшее впечатление, чем в форме. И неуловимо напоминал Люмуса. Офицер поднялся навстречу Лее. В руке он держал большую ярко-красную розу.

– Это вам, мисс, – Лея вздрогнула под его синим взглядом.

– Не стоило, – смутилась она, но цветок приняла.

Вдохнула сладковатый запах.

– Идёмте? – он подставил локоть.

– Угу.

Лея коснулась его руки, и её ладонь сама скользнула туда, где жила его боль. Офицер обхватил её пальцы своими.

– Вы и правда обладаете даром исцеления, мисс?

– Угу, – нехотя призналась она.

– Значит, мисс Каприс не обманывала, – его губ коснулась улыбка.

И это рассердило Лею.

– Ах, значит, Каприс! Так с ней и гуляйте. Зачем было звать меня?

– Вы мне нравитесь.

Лея усмехнулась.

– Смотрите не влюбитесь.

– Это сложно. У вас необыкновенные глаза, – капитан склонился и коснулся губами её пальцев.

Лея отдёрнула руку.

– Я говорила вам, у меня есть парень. А вышла я просто… Просто… Чтобы быть в безопасности. Вы ведь охранник.

– Верно. Так идёмте? А то здесь мы привлекаем слишком много внимания.

– Угу.

С капитаном они молча пошли к южному берегу, а далее мимо Шато в лесок. Ноги вели Лею к поваленному дереву, которое напоминало о Люмусе. И почему-то о Дэне. Капитан просто следовал за ней, напрягая своей задумчивостью. Скучно. Но лучше, чем если бы он болтал без умолку, как одноклассницы. Так что, можно сказать, удалось освежить голову, слушая голоса птиц и шуршание в траве.

Перед тем как возвращаться, капитан Брот сказал:

– Дайте вашу руку.

Взял её ладонь в свою, закрыл глаза. Лея ощутила приятное тепло.

– Ваша магия стихий заблокирована. Что-то не даёт ей выйти наружу.

– Что?

Офицер открыл глаза и пристально посмотрел на неё.

– Возможно, страх. Чего вы боитесь?

– Ничего, – соврала Лея, высвободив руку. – Особенно под такой надёжной охраной.

– На уроке у вас не получилось выставить стену.

– Угу.

– Что-то рушит её. Если хотите, я бы мог провести индивидуальное занятие.

– Угу. Только не зовите меня больше гулять. Пригласите кого-нибудь другого.

– С кем я хочу проводить свои выходные, только мне решать, мисс. Встретимся через неделю здесь же, и я покажу вам, как отодвинуть страх с помощью магии.

– Угу.

Обратно они не пошли берегом. Свернув к холму у замка, остановились у поросшей плющом восточной стены. Покормили маленьких восточных краснозобых драконов одуванчиками. Капитан стоял так близко, что перехватывало дыхание. Лея вдруг поняла, что он пахнет как Дэн. Тот же парфюм? Воспоминания о первой любви нахлынули потоком. Лея утонула в синих глазах. Офицер осторожно убрал с её лица непослушный локон и склонился, чуть было не коснувшись её губ. Какой-то шорох привёл её в себя.

Оттолкнув его, она пошла прочь. На глаза навернулись слёзы. Как бы ей хотелось гулять с Люмусом. А не с этим, который ещё и Райса напоминает. Ну уж нет. И без стены она обойдётся. Только бы дождаться любимого. И зачем пошла с капитаном? Ясно же было, что он звал на свидание. Но чтобы сразу лезть целоваться к ученице! Каков наглец!

Глава 22. Как договаривались

Ноги сами понесли её в левый коридор за трансформационным полем. Боковая лесенка, цокольный этаж, комната 0-13. Постучала. Никто не открыл. Тогда Лея достала волшебную палочку и кулон, из которого намеревалась сделать ключ. Не вышло. Слишком мешало волнение. Пришлось делать формы тайцзы прямо здесь, в коридоре. И к чему были заморочки с ключом, если никто, кроме Снежински, не ходит на цокольный этаж? Здесь даже света почти нет. Одна керосинка не в счёт.

Потренировавшись, Лея поднялась по боковой лестнице на третий. Проверить, не вернулся ли наконец Люмус. За дверью с белой совой тишина. Сейчас так не хватало его объятий. И чёрных глаз. Песен под гитару. Так хотелось успокоить взволнованное офицером сердце.

Лея недолго посидела в библиотеке и пошла спать. Девушки соседки уже легли. Кроме Клары. Её не было. Лея долго разглядывала полог кровати над головой. Не могла сомкнуть глаз. То есть могла, но сразу представляла синий взгляд. Сердце ускорялось. И зачем согласилась на эту дурацкую прогулку?

Яркие звёзды на алой ленте в волосах. Рядом он. Синие глаза. Синие воды залива. Он не даёт ворону ухватиться. Стреляет в упор. Огромная чёрная птица падает в волны. Лею и капитана смывает в пучину. И вот она одна на башне. А позади всё тот же зов: "Лейла-а…" и чёрные бездонные глаза.

В комнате кто-то тихонько всхлипывал. Лея перевернулась на живот и снова уснула, на сей раз представляя себя в объятиях Люмуса. В этом сне он был абсолютно свободен и принадлежал только ей. Красивый дом с тенистым садом. А в кроватке крошка сын.

Спускаясь утром на завтрак, Лея приметила у двери капитана. Он будто специально высматривал её на лестнице. На мгновение встретившись с ним взглядом, она сбежала по ступенькам и юркнула в столовую. Среди преподавателей восседала Сара. Хорошо, что брюнетка была увлечена едой и разговорами с коллегами. Мистер Вури и ей сунул свой скетчбук. Лея пожалела, что не догадалась вырвать листок со своим изображением. Поздно. Теперь Сара узнает её секрет. Тайцзы. А ведь она из стана врага, из Сторонников силы.

Когда миссис Дарк поднялась из-за стола, Лея уже не смогла есть. Еда просто не лезла. Липкий страх расползался по спине от каждого удара шпилек по каменному полу.

– Ли, выйдем.

– Угу, – Лея встала на ватных ногах и поковыляла за брюнеткой.

Прежде чем уединиться за колонной, снова поймала на себе синий взгляд офицера.

– Завтра перед дневным сном зайди. Я согласна на твою цену, – сказала Сара.

– Что? – Лея изо всех сил пыталась сдержать радость.

Неужели эта стерва отпустит Люмуса?

– Две пятьсот, как договаривались. Светлану завтра привезу.

Звук удаляющихся каблучков набатом стучал в голове. Две пятьсот – какая мелочь! Нащупав колечко в сумке, Лея прислонилась к колонне и закрыла глаза. Слёзы всё равно катились по щекам.

– Нужна помощь, мисс? – капитан тут как тут.

Лея вздрогнула, выронив кольцо. Пока она размазывала слёзы по щекам, пытаясь разглядеть, куда оно могло укатиться, военный уже поднял его. Он стоял так близко, что можно было вновь почувствовать его боль. А ещё этот пронзительный синий взгляд, заставляющий смущаться.

– Это точно стоит слёз? – спросил он, подавая кольцо.

– Угу.

– Тогда почему не носите?

– Не ваше дело, – шмыгнув носом, Лея отвернулась.

После урока у директора Лея вместе с остальными ребятами пошла в библиотеку.

– А он ничего такой, симпатичный, – вырвала из мыслей Косс.

– Кто? – озвучила вопрос Оливия.

– Этот мистер Выр, или как там его. Милашка, – продолжала брюнетка.

– Только болезный какой-то, – задумчиво произнесла Стоун.

– Угу, – поддержала разговор Лея.

Когда все занялись книгами, она подошла к библиотекарю.

– Мистер Вури, могу я попросить вас об одолжении?

Юноша нервно сглотнул.

– Да, мисс.

– Ваш рисунок. На котором я. Не показывайте никому. А лучше… Уничтожьте.

– Уничтожить…– промямлил он. – Я не могу.

– Тогда просто не показывайте. Спрячьте. Выбросьте.

– Я могу, – он полез во внутренний карман за скетчбуком, – подарить. Вам. Хотите?

– Угу, – Лея решила, что всё равно уничтожит этот рисунок.

Пока он перелистывал страницы, она спросила:

– Как "Боярыня Морозова"?

– Ещё работаю над деталями. Вот ваш портрет, – протянул вырванный листок.

– Тоже мне портрет, – недовольно фыркнула Лея, убирая его в сумку.

– Если хотите, я бы мог написать. Ваш портрет.

– Ещё чего.

Быстро пообедав, Лея спустилась на цокольный этаж. На сей раз человек в чёрном был на месте. Дверь в комнату 0-13 открыта настежь. В коридоре запах чеснока. Да что это за массовое помешательство? Учитель стоял у стола, где над котелком поднимался белый пар, а он что-то записывал в тетрадь. Лея постучала, Снежински повернул голову в её сторону. Злобно зыркнул и даже не ответил на приветствие.

– Я пришла позаниматься тайцзы. Составите мне компанию, сэр?

– Занимайтесь, – не оборачиваясь, процедил он.

Лея ещё немного постояла в дверях. Проходить в комнату не хотелось. И дело не в запахе чеснока. Сам человек в чёрном будто своим присутствием накалял атмосферу. С чего бы это?

Лея позанималась в коридоре. Здесь никто не мешал и не искрил негативом.

Учитель догнал её на первом этаже. Они вместе поднялись выше и прошли через больничное крыло в учебную часть. Человек в чёрном открыл кабинет 2-22. Ребят пока не было, поэтому Лея вошла одна.

– В чём дело, сэр? Вы ведь хотели заниматься, – спросила она.

– Я ждал вас в воскресенье. Но вы предпочли обниматься с офицером, – язвительно ответил он.

– Ах, вот оно что! Ревнуете? – он не ответил, лишь молча готовился к уроку, расставляя колбочки на столе. – Так вот знайте, я вам не Лейла.

– Разумеется, мисс. Вы ещё хлеще, – усмехнулся он. – Жаль, я понял это слишком поздно. И о вас, и о ней, – сейчас его чёрные глаза смотрели прямо в её изумрудно-зелёные. – Ветер в голове. А ведь однажды обе признавались мне в любви.

– Что? Я? Когда это было? – Лея почувствовала краску на лице.

– После общего проклятия, – горькая усмешка. – А я поверил. И ей верил. А не надо было.

Лея поставила рюкзак на стул и вышла в коридор. Облокотившись на стену, она закрыла глаза, пытаясь вспомнить момент, о котором говорил Снежински. Действительно ли она говорила ему о своих чувствах? Ведь когда-то и правда ей казалось, что влюбилась в преподавателя. Так давно. Будто в прошлой жизни. Где-то между светлыми чувствами к Дэну и безумной любовью к Люмусу. Время, о котором не хотелось вспоминать.

С трепетом Лея ждала окончания первых четырёх уроков. Предсказательный камень ответил "да" на вопрос о том, стоит ли приступить к лечению Светланы. Сразу после культурологии Лея пошла в часть начальной школы. За дверью в комнату Сары слышался детский визг. Лея постучала.

– Ли, заходи, – брюнетка впустила в комнату.

Лея прошла к кроватке. Девочка дёргала ножками и ручками и заливисто смеялась, переходя на визг.

– И так с самого утра. Голова уже болит, – посетовала миссис Дарк.

– Угу, – но Лею не обманешь, у брюнетки не болела голова.

Она просто была на взводе. И Лея догадывалась почему. В комнате ощущался стойкий цитрусовый запах, как будто только что разрезали сочный апельсин. Значит, ОН здесь, в школе. Недавно вышел из комнаты. Сердце затрепетало, предвкушая встречу с любимым.

Лея взяла малышку на руки, прижала к себе. Пробежалась пальцами вдоль позвоночника. Потом положила на большую кровать. Ощупала ручки, ножки.

– Нужно поработать с болевыми точками, – предупредила она мать.

– Ладно, – неожиданно спокойно отреагировала Сара. – Я вернусь минут через двадцать.

– Угу.

– Дождись меня. Если что, я напишу учителю, что ты была у меня. Какой у тебя следующий урок?

– История.

Брюнетка улыбнулась.

– Ну тут тебе не понадобится алиби. Этот тюфяк простит всё. За красивые глаза, – девушка усмехнулась.

– Угу, – Лея приступила к работе.

Её больно кольнули слова Сары о Дэне, её первой любви. Но что поделать, если парнишка и правда тюфяк.

Как и договаривались, Сара вернулась примерно через двадцать минут. Не такая радостная, как прежде. Лея как раз заканчивала сеанс. Светлана вела себя спокойно.

– Ли, я надеюсь, результат не заставит себя ждать, – холодно заявила миссис Дарк.

– Угу. Как и договаривались.

– Отец приехал. Он хочет увидеть, как внучка сделает первые шаги.

– Ему разве не надо на работу? – удивилась Лея.

– А это не твоё дело, – с самой милейшей улыбкой произнесла брюнетка.

Лея сразу хотела пойти навестить Люмуса, но на лестничной площадке её перехватила Марина и утащила в столовую. Пообедав, Лея поняла, что ещё немного и опоздает на урок. Но ей так хотелось прежде увидеть блондина. И она, соврав, что идёт в туалет, побежала в южную часть на третий этаж. Постучала в дверь с изображением белой совы. Привычная тишина. Только удары сердца слышны и лёгкий аромат апельсина. Он точно был здесь.

Первый штрафной балл в триместре за значительное опоздание на урок. Ну и зануда Райс! Предатель. Знал ведь о штрафе.

Глава 23. Расплата

Оставшиеся четыре урока длились катастрофически долго. Каждую перемену Лея бегала к двери с изображением белой совы. Тщетно. Только извелась. Даже французский запорола. Надо же, перепутала слова. Надин Леру оказалась добрейшей женщиной. И даже в качестве штрафа сняла всего один мэджик. В отличие от предателя Райса. Он накануне отнял целых три.

После занятий Лея ещё раз наведалась к комнате Люмуса. А потом даже к Саре решила заглянуть, на ходу придумав повод. Но той тоже на месте не оказалось.

Спустившись в холл, Лея подошла к офицеру.

– Лейтенант Трамп, вы не видели миссис Дарк? Она уже ушла?

– Простите, мисс, не знаю, кто это.

Лея вздохнула.

– А мне можно выйти?

– Да, сегодня разрешены прогулки. Но в одиночку не дальше внутреннего дворика, мисс. А за его пределами только в компании не менее пяти человек или в сопровождении преподавателя.

– Угу, – Лея снова вздохнула.

Офицер открыл ей дверь. Ну и где здесь гулять? Даже присесть некуда. Все лавочки заняты. И на ступеньках тоже сидели ребята, так что Лее пришлось лавировать, чтобы спуститься. Подружек одноклассниц она среди гуляющих не увидела, поэтому решила попытать удачу и пробралась к выходу из дворика. Несмотря на то что и там охранники.

– В одиночку нельзя, – преградил путь сержант Гесс, рядом с которым стоял синеглазый офицер в повседневной одежде.

– А если я не одна? – Лея многозначительно посмотрела в синие глаза Бенджамина Брота. – Что если меня будет сопровождать капитан?

– Сегодня у меня выходной, мисс, – сказал он.

– Тогда это точно не отвлечёт вас от работы. Сэр.

Офицер усмехнулся. В это время из плена внутреннего дворика попыталась вырваться Миранда Фокс. Сержант поспешил её остановить. А Лея, пользуясь моментом, шепнула капитану:

– Мне очень нужно выйти. Пожалуйста, сэр, – сложила ладони в умоляющем жесте. – Это ненадолго. Мне нужно увидеться с мистером Снежински. Это по моей практической работе, – соврала Лея.

– Вы должны решать эти вопросы в учебное время, – был ответ капитана.

– Сейчас тоже учебное время. Просто я не посещаю факультатив по зоологии, – выкрутилась Лея.

– В любом случае, мисс, вопросы учёбы должны решаться исключительно в школе.

– Но мне нужно в Шато. Он ждёт. Мы договаривались, – снова соврала Лея. – Ну хотите, я после схожу с вами на прогулку?

– Не пытайтесь манипулировать, мисс. Это не заставит меня нарушить Устав.

– Тогда что мне сделать, чтобы выйти отсюда?

– Соблюдать правила, – ответил капитан.

– Дождёмся кого-нибудь ещё, – предложила Миранда, которую тоже не выпустили одну.

– Угу.

Девушки остались глазеть по сторонам. Лея, конечно, больше смотрела на холм, не появится ли там человек в чёрном. А внимание Миранды, видимо, было обращено на внутренний дворик.

– Миссис Луна идёт, – пискнула она восторженно.

Действительно, по мощёной дороже шагала на высоченных каблуках Луна Санни, держа за руку сына. Маленькому Санчесу недавно исполнилось три года. И он внешне очень походил на отца мексиканца. И судя по всему, будет такого же высокого роста. Луна прошла мимо, обдав розовым ароматом парфюма. Вскоре вышел и её муж Нестор Дельгадо в сопровождении Райса. Молодые люди о чём-то увлечённо беседовали. Лея заметила, что Дэн тоже вытянулся, но до Нестора ему, конечно, далеко. Мексиканец был почти на голову выше парнишки.

Лея бросилась к Райсу.

– Дэн! Мне нужно выйти. Срочно. Это касается… – она посмотрела на Дельгадо. – Простите, сэр, – и снова на парнишку, оттащив его чуть в сторону. – Дэн, ты знаешь, мне очень надо. Выйти. Пожалуйста.

– Хорошо. Давай попробуем. Но я должен буду проводить тебя, куда бы ты ни шла.

Мимо капитана Лея проследовала с высоко поднятой головой, держа Райса под руку.

– Извини, Миранда, не могу взять тебя.

– Ничего страшного, – ответила девчушка.

Учителя свернули в сторону западной стены Шато. Лея всё ещё держала Дэна под руку. А он с коллегой обсуждал план проведения промежуточной аттестации. Скукотища.

На перекрёстке распрощались. Мистер Дельгадо свернул направо, к стоянке. А Дэн и Лея налево, к южному входу в Шато.

– Возьмёшь доклад по внешней политике Китая в двадцатом веке к следующему уроку? – спросил он.

– Доклад? Я?

– Тебе ведь нужно закрыть долг, – напомнил Райс.

– Угу. Не ожидала от тебя такой подставы.

– Извини, но я не могу выделять тебя. Это противоречит Уставу. Как бы ребята отреагировали?

– Угу, – Лея поняла, что он был прав, оштрафовав её за опоздание. – Ладно, сделаю доклад.

– Ты знала, что параллельной комнаты больше нет в Шато? – спросил он у самого входа.

– Угу.

– Как же теперь выяснить, что случилось с муаллимой? – парнишка почесал переносицу.

– И кто это сделал. Вдруг он сейчас совсем рядом?

– Это точно не я, можешь быть спокойна, – очаровал он её своей улыбкой.

Они пробрались к двери в замок. Райс преобразовал камешек в ключ.

– Тебе не обязательно идти со мной, – сказала Лея в надежде отвязаться.

– Хочу поговорить со статуями Кастильо.

Войдя внутрь, они обнаружили следы драконихи на пыльном полу. Лея сразу вцепилась в рукав Райса.

Соврав Дэну о консультации у Снежински, она спустилась на цокольный этаж. Человек в чёрном оказался на месте. Сидел на матрасе на полу и читал книгу при свете керосинки. Непривычно было видеть его в белоснежной рубашке.

– Вам здесь нечего делать, мисс, – взглянув исподлобья, сказал он.

– Я места себе не нахожу. Без тайцзы я просто… просто не могу нормально учиться. А ещё Сара Светлану привезла. Лечение отнимает много сил. Мне нужно расти в практике. Это невозможно без учеников. Вы нужны мне.

– Я и не сомневался, – усмехнулся он.

Затем поднялся и положил книгу раскрытыми страницами вниз на каминную полку.

– Начнём? Мастер.

– Угу. Только не здесь. В другой комнате, – Лея покосилась на злополучный матрас, напоминавший о том, что влюбилась она в чудовище.

Сейчас её сердце отказывалось в это верить.

– Нет, мисс, – твёрдо ответил он, проследив за её взглядом. – Заниматься мы будем здесь.

Мастерство Снежински заметно выросло. Движения стали плавными, а тело расслабленным. Лея сама уже училась у него.

– Можно, я снова принесу вам МастерБот? Вместе будем двигаться дальше.

– Хорошо. Оставьте в лаборатории. Здесь ему нечего делать.

– Угу. Ну я пойду.

– Вам нельзя одной. Оштрафуют. И вас, и меня.

– Угу.

– Но я предпочитаю подземелье, если вы не против.

Снежински взял керосинку, и они тихонько выбрались из комнаты в коридор. А потом обойдя по периметру, чтобы не светиться в холле перед статуями, вышли к двери под лестницей, ведущей в подземный ход до школы. Лея отметила, что петли больше не скрипели. Да и спускаться теперь стало безопасно.

– Вы отремонтировали лестницу?

– Дельгадо наконец-то хоть одно обещание сдержал. То есть два. Сахар тоже принёс. Без него дракониха совсем звереет.

Они прошли коридорами до подвала школы. Снежински открыл дверь, Лея вышла в холл. Но не успела даже попрощаться. Замок щёлкнул. Снежински был не в духе. Неужели и правда приревновал к капитану? Странно, ведь учитель собирался жениться на Инес Каприс.

В среду Лея пришла к Саре вместо третьего урока, во время библиочаса. В комнате снова пахло апельсином. А вечером ей даже удалось увидеть Люмуса. Он шёл с женой и дочкой по аллее во внутреннем дворике, когда Лея смотрела в окно из своей спальни. Сердце её взволновано забилось. Так хотелось обнять его. Но он уходил. Ясно, МакБраун в гостях. И не уедет, пока Светлана не научится ходить. А у неё только переворачиваться получалось. И вставать на четвереньки. Но главное, что Люмус рядом, на острове Принца Эдуарда. И завтра должен вести урок артефактов. Наконец-то.

Умом Лея понимала, что с утра нет смысла идти на третий этаж – Люмус ушёл вчера домой и явно придёт лишь к началу уроков. Но сердцем рвалась к нему. Конечно, в комнате его не оказалось. Сначала Лея хотела караулить его в холле, но синеглазый капитан у входной двери нарушил её планы. От его взгляда хотелось спрятаться. Что Лея и сделала в столовой. Потом никак не могла отвязаться от Оливии. А после звонка уже нужно было спускаться в лабораторию. Проведя двадцатиминутную тренировку тайцзы, Лея и её наставник занялись практической работой. Снежински учил проверять на пригодность ингредиенты для сложных снадобий, от правильности приготовления которых порой зависела жизнь пациента. Время пролетело незаметно. А поскольку звонки в этой части здания не слышны, Лея чуть было не опоздала на артефакты. Влетела в класс, быстро заняла своё место за свободной первой партой. Огляделась – учителя ещё не было. Кто же будет вести?

Он вошёл со звонком. Красивый, статный, как всегда, во всём светлом. Взгляд чёрных глаз из-под косой белой чёлки. Ухмылка на чувственных губах.

– Тема: артефакты накопительной силы. Пишем, – начал он и посмотрел на Лею, а она задыхалась от радости встречи с ним. – Любой твёрдый предмет, с наложенной особым образом магией, имеет свойство накапливать в себе мощь. При этом не обязательно нужен вектор. Такой артефакт может создать даже статик. Так, шоколадка, – обратился блондин к Оливии, сидевшей в соседнем ряду, – к доске. Ща покажу на практике, ха.

Мулатка вышла и встала перед классом. Дарк дал ей в ладонь обычный камешек.

– Что хочешь сделать с этим предметом?

Девушка пожала плечами.

– Пусть он предсказывает погоду, – сказала она.

– Ха, не дурно, – ответил блондин, подойдя к ученице почти вплотную, чем смутил её. – И что надо для этого сделать?

– Я не знаю, сэр, – пискнула Кру.

– Ха. Садись и записывай. Камень себе оставь. Потом передашь по рядам.

Дарк продиктовал заклинание, и ребята начали читать его как заговор, держа камень между ладоней. Все по очереди. Когда будущий артефакт перешёл на ряд Леи, в дверь постучали. В класс бодрым шагом вошла Марина.

– Простите, задержали на практике, – звонко и уверенно сказала она.

Блондин присвистнул от неожиданности.

– Новенькая что ль?

– Марина Косс, сэр, – девушка расположилась рядом с Леей и сразу попросила переписать, что пропустила.

Дарк сначала на мгновение отвернулся, после чего Лея заметила, что с его пальца исчезло обручальное кольцо, а потом не сводил с новенькой глаз, потеряв интерес к созданию артефакта. Когда камень дошёл наконец до Леи, в руках соседки начала плавиться ручка. Но та как раз закончила переписывать и подключилась к работе в классе. Приняв камень, Марина прочитала заклинание и передала готовый артефакт преподавателю. Тот подбросил камень несколько раз в ладонях, дуя на него, прежде чем положить на стол.

– Ха, горячая, – подмигнул Марине, чем вызвал в Лее бурю ревности.

Ладони покраснели так, что будь камень сейчас в её руках, он раскалился бы не меньше.

– Так, каждую неделю будем подпитывать артефакт магией, и когда-нибудь… к зиме он должен сработать. А если не сработает, всем будет незачёт, ха.

После урока Лея очень медленно собирала свои вещи, дожидаясь, пока опустеет класс.

– Чего ты возишься? – спросила она Марину, которая тоже совсем не торопилась.

– А ты? – резонно спросила девушка, уставившись на Лею.

– Странно, у тебя глаза меняются.

– Магия стихий работает. Они были сине-зелёные. Но иногда становятся синими.

– Как сейчас, – сказала Лея.

Марина вздохнула.

– Пойдём уже.

Обе девушки, выходя, обернулись на Люмуса, бессовестно пялившегося им вслед.

Пообедав сразу после зоологии, Лея пошла лечить Светлану. В комнате витал стойкий апельсиновый аромат, сводя с ума. Сара снова вышла и вернулась перед самым звонком, не оставив Лее шанса увидеться с Люмусом наедине. Пришлось ждать ещё три урока и, отметившись на библиочасе, бежать сразу на третий. Как же бешено стучало сердце, пока Лея дождалась, как щёлкнет замок.

– Люмус! – она бросилась ему на шею, утонув в таком желанном апельсиновом аромате.

Что-то будто упало на пол, когда её губы слились с его в поцелуе. Блондин замычал и с трудом отстранил её.

– Э, полегче, Рыжая. Иначе мне крышка. Опоздаю же, ха. Тесть бОшку снимет, – провёл ребром ладони по шее. – Ты это, в обед как-нибудь заходи. Сразу после уроков.

– Угу.

Он наклонился и поднял тот самый камень, из которого сегодня делали артефакт. Положил на комод у двери.

– Рыж, я те подарок привез, ха, – достал из ящичка круглый оранжевый кошелёк для монет в виде апельсина. – Нравится?

– Угу.