Тень Архивариуса
Глава 1: Исчезновение в полумраке
Октябрьский ветер, ледяными пальцами скользивший по мощеным улицам города, швырял опавшие листья в лица прохожих. Аннабель Ли, закутавшись в шарф, спешила в университетскую библиотеку. Она любила это место – обитель тишины, знаний и запаха старой бумаги. Библиотека была её убежищем, её миром, где она чувствовала себя как дома.
Сегодня Аннабель должна была встретиться с мистером Элиасом Фолкнером, пожилым библиотекарем, человеком-легендой, который знал каждый уголок этого здания и каждую книгу в нём. Она работала над диссертацией о тайном оккультном обществе «Братство Спящего Дракона», которое, по слухам, зародилось в стенах университета несколько веков назад. Мистер Фолкнер обещал показать ей редкий манускрипт, который мог пролить свет на эту загадочную организацию.
Но когда Аннабель вошла в библиотеку, её встретила настороженная тишина. Обычно оживлённый читальный зал был почти пуст. Она прошла в кабинет архивариуса, расположенный в дальней части библиотеки, за лабиринтом книжных полок.
Дверь в кабинет мистера Фолкнера была приоткрыта. Аннабель постучала, но ответа не последовало. Она вошла внутрь.
Кабинет архивариуса был в беспорядке. Книги валялись на полу, бумаги были разбросаны по столу, а лампа на потолке едва мерцала, отбрасывая зловещие тени. Но самого мистера Фолкнера нигде не было.
– Мистер Фолкнер? – позвала Аннабель, но в ответ услышала лишь тихий скрип половиц.
Она осмотрела кабинет. На столе лежала раскрытая книга – старинный фолиант в кожаном переплёте с изображением дракона на обложке. Это был тот самый манускрипт, который мистер Фолкнер обещал ей показать.
Аннабель взяла книгу в руки. Она была тяжёлой и холодной, как камень. Она открыла её и начала читать. Текст был написан на латыни, но она, как историк, владела языком достаточно хорошо, чтобы понять суть.
В книге описывались ритуалы «Братства Спящего Дракона», их цели и методы. В ней говорилось о поиске древнего артефакта, который, по слухам, даровал своим обладателям невероятную силу. Артефакт назывался «Сердце Дракона».
Внезапно Аннабель почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Она обернулась, но в кабинете никого не было. Лишь тень, отбрасываемая мерцающей лампой, казалась немного длиннее и темнее, чем обычно.
Аннабель снова посмотрела в книгу. На одной из страниц она увидела рисунок – странный символ, похожий на переплетённых змей. Под рисунком была надпись: «Signum Umbrae Custodis» – «Знак Тени Хранителя».
В этот момент в библиотеке погас свет.
Наступила полная темнота. Аннабель почувствовала, как её охватывает паника. Она попыталась найти свой телефон в сумке, но руки её дрожали.
Вдруг она услышала звук – тихий, приглушённый шёпот. Он доносился откуда-то из-за книжных полок.
– Не читай это… Не ищи их… – шептал голос.
Аннабель замерла, прислушиваясь. Голос был слабым, словно принадлежал призраку.
Затем она почувствовала прикосновение. Холодные, костлявые пальцы коснулись её плеча.
Аннабель вскрикнула и отскочила в сторону. Она выронила книгу, и та с глухим стуком упала на пол.
В этот момент свет снова включился.
Аннабель огляделась. В кабинете никого не было. Только книга лежала на полу, открытая на странице с символом «Знака Тени Хранителя».
Аннабель понимала, что мистер Фолкнер не просто пропал. Он стал жертвой чего-то зловещего, чего-то, связанного с Братством Спящего Дракона и его древними тайнами.
И она, Аннабель Ли, оказалась втянута в это расследование, даже не подозревая, насколько глубоко ей придётся погрузиться в тени прошлого.
Глава 2: Отпечаток на пергаменте
Аннабель тяжело дышала, пытаясь успокоиться. Происходящее казалось нереальным, словно она попала в один из тех готических романов, которыми увлекалась в юности. Но это была реальность, и она должна была действовать.
Первым делом Аннабель вызвала полицию. Прибывшие офицеры, уставшие от рутинной работы, отнеслись к её рассказу скептически. Пропал старик? Наверняка просто заблудился или уехал к родственникам, – предположили они. Но протокол был составлен, и они пообещали начать расследование.
Оставшись одна в кабинете мистера Фолкнера, Аннабель почувствовала необходимость разобраться в случившемся. Она подняла книгу, тщательно стряхнула с неё пыль и снова погрузилась в чтение. Текст на латыни, казалось, пульсировал под её пальцами, а рисунок со змеями вызывал странное беспокойство.
Она понимала, что эта книга – ключ к разгадке. Но ключ к чему? К исчезновению мистера Фолкнера? К тайнам «Братства Спящего Дракона»? Или к чему-то ещё более зловещему?
Аннабель решила изучить биографию мистера Фолкнера. Он проработал в библиотеке почти всю свою жизнь, был уважаемым человеком, никогда не замеченным в сомнительных делах. Но, как гласит старая поговорка, в тихом омуте черти водятся.
Она начала искать информацию о его семье. Оказалось, что его предки были одними из основателей университета и членами влиятельных семей города. Возможно, ключ к разгадке лежал в его генеалогическом древе.
Пока Аннабель искала информацию в компьютере мистера Фолкнера, её внимание привлекло нечто на его столе. Это был старинный пергамент, свернутый в свиток и перевязанный шелковой лентой. Она осторожно развернула его.
На пергаменте была изображена карта. Схема лабиринта с множеством коридоров и комнат. В центре лабиринта был изображён тот самый символ, который она видела в книге, – «Знак Тени Хранителя».
Сердце Аннабель забилось чаще. Она узнала это место. Это была схема подвалов библиотеки!
По слухам, под библиотекой находилась сеть старинных туннелей и комнат, которые когда-то использовались для тайных собраний и ритуалов. Доступ к этим туннелям был перекрыт много лет назад, и они считались утерянными.
Неужели мистер Фолкнер обнаружил вход в эти туннели? И связано ли его исчезновение с этими секретными подвалами?
Аннабель решила исследовать подвалы библиотеки. Она знала, что это опасно, но чувствовала, что это её единственный шанс найти мистера Фолкнера и разгадать тайну «Тени архивариуса».
Она достала фонарик из сумки и направилась к лестнице, ведущей в подвал. С каждым шагом её охватывало всё большее чувство тревоги. Она словно погружалась в пасть чудовища, готового поглотить её в своих тёмных глубинах.
В подвале было холодно и сыро. Воздух был пропитан запахом плесени и старой земли. Аннабель осветила туннель фонариком. Он был узким и низким, стены были покрыты мхом и паутиной.
Она начала двигаться вперёд, следуя схеме на пергаменте. Лабиринт оказался сложнее, чем она предполагала. Коридоры извивались и разветвлялись, сбивая с толку. Аннабель несколько раз теряла ориентацию, но каждый раз находила правильный путь, сверяясь с картой.
Внезапно она услышала звук – тихий, приглушённый плач. Он доносился откуда-то издалека.
Аннабель замерла, прислушиваясь. Звук становился всё громче, и она узнала его. Это был плач мистера Фолкнера.
Она побежала на звук. Её сердце колотилось в груди, и она молилась, чтобы успеть вовремя.
Наконец она добралась до комнаты, из которой доносился плач. Она посветила туда фонариком и увидела мистера Фолкнера.
Он сидел на полу, прислонившись к стене, и дрожал. Его лицо было бледным, а глаза полны ужаса.
– Мистер Фолкнер! – воскликнула Аннабель, бросаясь к нему. – Что с вами случилось?
Мистер Фолкнер поднял на неё заплаканные глаза. – Я видел её… – прошептал он. – Тень… Она здесь…
– Кто тень? – спросила Аннабель.
Мистер Фолкнер покачал головой. – Я не знаю… Она забрала мою память… Она хочет найти Сердце Дракона…
Аннабель понимала, что мистер Фолкнер находится в состоянии шока. Она должна была вывести его отсюда и вызвать помощь.
Она помогла ему подняться и повела обратно к выходу из подвала. Но когда они подошли к туннелю, ведущему наверх, то увидели, что он заблокирован.
Перед ними стояла фигура. Высокая, тёмная, закутанная в плащ. Лица не было видно, оно было скрыто под капюшоном.
– Ты не уйдешь отсюда, – произнесла фигура хриплым голосом. – Сердце Дракона принадлежит мне.
И Аннабель поняла, что они попали в ловушку. Тень вернулась и не собиралась их отпускать.
Глава 3: Заложники теней
Страх, подобно ледяному ветру, сковал Аннубель. Фигура в плаще излучала невыразимую угрозу, заставляя сердце бешено колотиться. Она понимала, что перед ней не просто человек, а нечто гораздо более опасное, нечто, связанное с древними тайнами и оккультными ритуалами.