Вторая жизнь 2. Препатч

Глава 1

Виртуальный мир.

Он красив для каждого по-своему. Многогранен. Именно количество граней, подобно алмазу, добавляет ему ценности. В каждом уголке, в каждом событии и активности любой игрок найдет занятие по душе.

Мир переменчив. Должен таковым быть. Ни одна игра, как бы прекрасна и велика она не была, когда-то выцветет, потеряет к себе интерес. Приестся. Именно поэтому лучшие игры никогда не останавливаются в своем развитии. Они постоянно расширяются, дополняются и обновляются. Постоянное движение обеспечивает интерес. Любопытно, но даже когда игра не настолько хороша, как ожидали пользователи, те все равно останутся в ней, продолжая надеяться, что в новом обновлении будет «ну вот теперь точно так как надо».

Игры дают нам живые истории, «диванный адреналин». Новые обновления дают нам очередные высоты, девственный Эверест, который снова и снова можно покорять. Ощущение того, что если в этот раз не получилось победить в гонке первенства, то вот в следующем обновлении «безусловно, точно будем первыми!». И продолжать играть, невзирая на проигрыши…

Но есть еще один момент, в истории многих игр, о котором говорят не часто. И в этом нет ничего удивительного, потому как схож он со спальным районом города – тихим и сонным, скучным и комфортным. И это его величество «ПРЕПАТЧ». Этот момент, вижу, требует отдельного пояснения. Что есть препатч – это недолговременный участок развития игры, когда все активности и высоты последней установленной версии игры уже активированы и, по сути, пройдены, а новое обновление уже тестируется, но пока не готово. В это время нет бешеных гонок за первенство. Все войны завершены, сильнейшие игроки определены. Мир, который получил толчок после обновления достиг равновесия. Великие подвиги заменяются будничными активностями. Сбор ресурсов, денег. Именно тогда наступает «холодная война» для всех крупных и не только гильдий и кланов в играх. Наступает время гонки вооружения. Время накопления всего, до чего дотянутся руки!

***

– Так! Соберитесь! – Ато осмотрела всех, кто сейчас находился в ее кабинете. Старшие офицеры, важные специалисты клана. Присутствовали все… почти все – Где опять Вереск?

– Из-за препатча ему добавилось проблем в лесу – Рок пожала плечами – из-за новостей о расширении территории уйма народу начала оборудовать свои кланы кораблями. Хоть один корабль стараются заиметь даже самые мелкие из них. А это дело недешёвое. Игроки, в попытке сэкономить, пытаются сами добывать материалы. А основной материал для постройки корабля – это дерево. И куча народу рванула в леса, в том числе к Вереску домой.

– Чертов жадина – Торн ударил кулаком по латной ладони – в одно лицо развлекается! В этом унылом препатче нет ни намека на добрый подвиг.

– С каких это пор мордобой стал называться подвигом!? – Анжелика положила руку на латное плечо своего парня… едва слышимый звук сминаемого наплечника быстро охладил пыл инквизитора.

Очередное собрание превращалось в дружеские перебранки, болтовню и легкий балаган. Глава вздохнула.

– Господа – ее голос стал серьезен – не дайте себя обмануть. Препатч – это не время безделья. Наоборот. Самая тяжелая работа предстоит именно сейчас. Нужно накопить как можно больше денег и ресурсов. С выходом обновления откроются новые территории и возможности. Я не тешу себя ожиданиями того, что мы ввяжемся в битву первенства в освоении новых территорий, слишком мы для этого малочисленны, но хорошо заработать на продаже ресурсов сам Бог велел. А там посмотрим, с чем черт не шутит, может и получиться что-то. Что же до Вереска… я сама с ним поговорю. Его умения сейчас могли бы оказаться крайне полезны для клана. Собрание окончено.

Народ начал неспешно расходится. Ато же тихонько крутила в руке небольшой листочек с ярко красными прожилками:

– … крайне полезен сейчас. Впрочем, как и всегда.

Девушка еще раз взглянула на листик и смяла его в руке. Хрустальный звон стал аккомпанементом разрастающегося алого портала.

Пара мгновений и арка из сплетенных лоз – портал, возник перед главой.

– Ладно, так или иначе, но поговорить с ним нужно – шаг, хлопок и свечение портала сменила тьма и тишина пустого кабинета.

***

– Так, ребят! Это отличный участок – рыцарь, закованный в начищенный до зеркального блеска доспех, начал руководить группой игроков – Ищите самые подходящие для кораблестроения деревья, каталог и полная информация в клановом чате. Будьте внимательны и далеко не расходитесь. Нашедший самую ценную древесину получит бонус лично от меня!

Послышался хор унылых вздохов.

– Я вас прекрасно понимаю. Но это нужно для клана. Зато завтра нас ждет поход в подземелье! Скучно точно не будет!

Десяток человек неспешно разбрелись по лесу. Но сам рыцарь, а вместе с ним еще пятеро не менее бронированных игроков остались на месте.

– Ну что, глава, думаешь получится?

– Для этого мы здесь. Не вижу причины, по которой сбитое пати старых офицеров, закрывавшее сложнейшие из подземелий, не сможет нарубить дров в лесу.

– Нил, я же тебя знаю. И этот лес знаю. И знаю, что ты знаешь тоже.

– Что же ты знаешь Пит?

– Что тут нам не рады… Как и тем, кто был до нас. И то, что ты бы не пришел сюда без козырей, глава, я тоже знаю.

– Вот поэтому ты хоть и не сильнейший из нас, но один из офицеров, Пит. Правильно смекаешь. Смотри – и рыцарь материализовал из инвентаря небольшой предмет. Несуразная деревянная маска тролля-воина. Злая и скалящаяся.

– Понятно. Тотем честной дуэли. Думаешь отрежешь наших гостей от магии и мы, как пати воинов, окажемся в преимуществе?

– Не вижу причин, почему это не может не сработать.

– И как только никто до такого не додумался, ума не приложу – иронию в голосе Пита можно было почувствовать на материальном уровне.

– Ирония иронией, но попробовать нам ничего не мешает. Я понимаю, слава этого леса не лучшая, возможно будет сложно. Но вы знаете и без меня – чем сложнее активность в игре, тем выше награда. Этот поход нас еще озолотит!

Но их разговор прервали.

– НАШЕЛ! Здесь огромный дуб! – крик одного из разбредшихся людей, а следом и удивленный вскрик – Эй! Ты кто?

– Кто там? – и тишина в ответ.

– Так… похоже проверять придется раньше, чем хотелось, Пит! – абсолютно все члены клана начали подтягиваться к главе.

– А где, собственно, он кричал?

– Эм… восток? – один из рыцарей указал мечом в сторону.

– Тут не работает локация. Соклановца что-то блокирует, может проклятие или паралич. Придется искать по старинке – глава двинулся в глубь леса.

– Вон там! Вроде дуб! – еще один из рыцарей указал чуть левее.

Парни сориентировались и начали приближаться к огромному дереву.

– Нашли… Ого! Странно, что его нет в точке воскрешения клана.

Тело игрока лежало на земле, пригвождённое огромным древесным копьем.

– Почему тело здесь и не отправилось на перерождение в церковь, глава? – Пит присел, рассматривая тонкую сеть корней, тянущуюся от копья к телу – Дебаф? Даже связь блокирует, хм…

– Драсте! – Нервную атмосферу разорвал внезапный голос. Массивная фигура, закованная в черный древесный доспех, появилась за их спинами. – Оу… что даже не найдется ни один слабонервный, с криком «АААА!!!11!1111!!!» давящий гашетку с фаерболами… Как ми-и-и-ило – древесная маска на лице разделилась, обнажив широкую, акулью улыбку.

– Мы опытные игроки – одновременно со словами Нила, все начали аккуратно обнажать оружие.

– Ага, особенно этот… на земле – по доспеху незнакомца начало змеиться алое сияние – Вы, я думаю, прекрасно знаете кто я и что будет дальше. Поэтому, предлагаю чисто эксперимента ради – может развернетесь и в люлю, ась?

– Нам нужны эти ресурсы! – на землю полетел заготовленный тотем – В АТАКУ!

– Эх, ну по крайней мере эту реакцию можно назвать «стабильностью».

Алая вспышка, мгновенно поглотившая все вокруг тут же, погасла, как только тотем коснулся земли. Вот только рядом уже никого не было.

– Осмотрите все вокруг, он не мог уйти дале… – команду прервал треск дерева. Копье, так и продолжавшее покоиться в теле их соклановца заметно изменилось. Его покрывали множественные шипы и по виду оно уже почти полностью напоминало ствол розы. Если не учитывать факта наличия множественных корней, что продолжали пронизывать лежащее тело и двигаться дальше, прорастая в землю. И один из этих побегов только что пробил лежащий недалеко тотем, переломав его и затягивая под землю.

– Вот видите – вновь алое свечение озарило спины отряда. Из арки переплетающихся колючих лиан вышел виденный ранее игрок – без гмо и магии. Растет исключительно на подножном корме. И блокировать нечего. Аля натюрель.

– Друид – названный ранее Питом, приподнял руки – постой. Давай поговорим конструктивно. Ты же понимаешь, не мы, так другие. Но заключив с нами союз ты бы мог получить защиту, и строго контролировать размер и объём вырубки. Мы не возьмём больше, чем нам понадобиться. Нам то не нужно все, только немного ценных и редких пород.

– Ха! Я тебя удивлю, но люди всегда берут больше, чем им бы понадобилось. Хочешь конструктива, хорошо. В порядке исключения, вот тебе конструктив – дереву нужно время, чтобы окрепнуть и выполнить свою задачу, а своей болтовней вы его мне обеспечили.

Треск и скрежет сминаемого металла огласил лес. Крики и стон раненных людей стали аккомпанементом. Все то же, разросшееся из копья, древо, сейчас переливалось алым светом. Его шипы увеличились в размерах. Звучный хлопок и стволовую часть разворотило внутренним напряжением. Выросшие шипы стали поражающим фактором в этой природной гранате. Сейчас на каждого игрока пришелся целый пучок таких вот «стрел».

Один за другим тела исчезали, отправляясь на возрождение.

– О! Ты еще жив, воин?

Пит лежал. Его левое плечо уже рассыпалось и было ясно, что до момента отправки игрока в точку восстановления, остались мгновения.

– Хм… – друид переступил переломанные о доспех шипы – не самый элегантный вариант, согласен. Но, как видишь, вам хватило и его.

Скалящаяся маска наклонилась вплотную:

– Что же до «других», открою тебе секрет – «те», «эти», пришедшие до вас и после вас… какие бы разные все не были, умираете вы все абсолютно одинаково. «Пуф» и точка возрождения. Забудь, парень, в этом лесу нет «ресурсов», только жизни, которые вы стремитесь оборвать.

Глава 2

– Было занимательно. Уверена, Сато бы понравилось. Хотя, знаешь, это что-то новенькое, Вереск – едва последние из нападавших рассыпались, из-за дерева показалась Ато – зная тебя, ты бы сделал все проще и быстрее. Благо на силы и фантазию ты никогда не жаловался. А тут прямо одной веточкой и целый отряд. Еще и продумать все наперед, наверно, пришлось, а?

– Какие люди, а я не при параде. Шалом, глава. Таки прошу к моему шалашу, а точнее «точке военного базирования», сама видишь. Ваш визит, как и эти нотки сарказма – неожиданны, но приятны. А вот внимательность осталась на прежнем уровне, мое почтение.

– Да-да. Диалог с тобой – это надолго. К твоему словесному цунами большинство из клана уже привыкло, а я тем более. Так что не отходи от темы. Что это за бережливость? Это чем-то вызвано?

– Да в целом-то нет, если по конкретике, но вот глядя глобально – препатч ведь в каком-то роде тоже патч. Видела – кивок в сторону остатков изломанного антимагического тотема – новый прибабах. И такого становиться все больше. И не только такого. А ты представляешь, что будет после глобального обновления. Поэтому я пытаюсь предусмотреть… варианты.

– Ого, да это же здравомыслие. Сегодняшний день в клане нужно отметить, как праздничный! У кровавого друида пробилось здравомыслие. А еще твои слова звучат как никогда здраво. Причем настолько, что этот вопрос, действительно требует отдельного обсуждения.

– Неплохо, глава. Мне даже начинает казаться, что мы ненадолго поменялись ролями. Интересно. Это течение времени, жизненные перемены… старость? Хотя, меняемся мы и мир вокруг – это природно и к этому необходимо адаптироваться. Эх, как я философснул, а?

– Неплохо. И я рада, что ты это понимаешь. Но ты понимаешь не только это, верно?

– Ну коне-е-ечно. Страшное пророчество о том, что придут злые дядьки, на все казенное, и оставят из леса рожки да ножки я слышал, дай подумать, дохреллион раз. Ты реально считаешь, что я этого не понимаю? Или что я просто так, чуть ли не весь препатч никуда не выхожу, кроме своего леса?

– Тогда на что ты надеешься?

– На наш альянс – друид покрутил пальцем над головой, очерчивая нимб.

– Ты имеешь ввиду альянс кланов?

– Да. Это сила, способная из хаоса, сделать порядок. В том числе и в моем лесу тоже.

– Ты не понимаешь всех нюансов. Конечно, спорить не буду, сила альянса велика… но! То, что Сато с тобой в хороших отношениях не даст тебе преимущества. Она лишь «один голос» и приказывать союзу кланов не сможет. Как по мне, Вереск, им будет проще забрать у тебя силой все ресурсы этого леса, под предлогом помощи альянсу, чем ограждать их от остальных. Эта идея не очень надежна, как по мне. Что-то в ней есть, согласна, но в целом – не очень. Препатч – это холодная война и правила в нем тоже военные.

– Ох ты ж мой светоч адекватности. Возможно, это будет выглядеть свежо, но вышесказанное я тоже понимаю.

– Тогда я вообще тебя не понимаю.

– Просто у тебя нет всех переменных, Ато. Пойдем ко мне, я тебя кое с кем познакомлю.

– Дриады?

– А? Не-е-е. Человек. Альфред – один из новеньких игроков.

– В нашем клане?

– Да нет. Знакомый. У нас с ним что-то вроде договора, если все получится – будет в нашем.

– Не расскажешь подробнее?

– Конечно, ведь именно для этого мы идем ножками, а не скачем порталами. Если кратенько, то я этого парня как-то раз встретил в глубине своего леса. Решил было, что один из наших ресурсозависимых остолопов опять приперся. Уже почти хотел втыкать в него что-то острое и не совместимое, как заметил, что он стоит на коленях у одной из старых опушек. Знаешь, вырубка деревьев на коленях – это дело крайне эксцентричное, поэтому или месье знает толк в извращениях или здесь что-то иное. Решил понаблюдать. Оказалось, он там деревья высаживал.

– Мило.

– Ага особенно если учесть, что парень кораблестроитель.

– Так разве не они главные…

– … потребители древесины. Ага они. Но тут такое дело… когда ты не хочешь кушать коровку, то становишься вегетарианцем, а когда не хочешь рубить деревья – то заменяешь их чем-то. Вот тут-то выплыла основная проблема парня – пластика в этой игре нет, у нас тут средневековье, хоть и магическое, знаете-ли. Поэтому он решил выбрать из двух зол меньшую. Скажем так «возместить, что возьмёт». В целом подход неплохой. Я, не против, но проблему массового производства не решает. Все равно деревьев нужно дох… много. Вот мы с ним сейчас и сидим, активно обдумывая как этот вопрос решить. Пьем много молока и отгоняем гостей, чтобы время потянуть, пока не придумаем.

– А… причем тут молоко?

– Кальция много, мозгам полезно и кости крепкие. Минздрав и котики рекомендуют.

– Понятно, могла не спрашивать…

За этим разговором они вышли к дому друида. Все те же витиеватые деревья. Можно было бы сказать, что тут живет лесной эльф, если не обращать внимания на торчащие повсеместно шипы.

– А где твоя мелочь? – Ато заметила непривычную пустоту.

– Дриады? Заняты. Время игр прошло и многие из них восстановились. Сейчас патрулируют лес. Вечером увидишь, если захочешь.

– У нас есть дела важнее.

– Да-да, за этим и идем. Альфред, я вернулся!

Ответом друиду была тишина. Вот только Вереска это нисколько не смутило. Он как ни в чем не бывало продолжил двигаться в глубину рощи.

И вот за одним из широких меллорнов они наткнулись на молчаливо стоящего паренька. Худенький блондин, весь в белом. Растрепанная белая рубашка и такие же волосы, а также молочно-белая кожа создавали ощущение нематериальности.

– Привет, привидение – впрочем друид имел другие ассоциации.

– Вереск и-и-и… Ато, я вас приветствую – парень продолжал смотреть на меллорн.

– Вы меня знаете? – Ато, кажется, удивилась.

– Находиться рядом с этим друидом больше пяти минут и не начать убивать его – это закалка и опыт. Я бы сказал «профдеформация». Значит вы офицер его клана, или его глава. А еще… я недавно видел ваше фото на форуме по приему новых игроков клана.

– О! Я там редко бываю.

– Зря, порою там бывает, что почитать, особенно, когда один друид присоединяется к разговору. Но я не об том сейчас. Кажется, я нашел вариант решения нашей «проблемы».

– А вот это уже конструктив. – Вереск оживился – Я тебя внимательно – рядом с друидом из-под земли выросло три небольших пенька.

– Мда – глядя на них Альфред пожал плечами – топорная столярка. Увы, рожденный ползать…

– Я бы попросил! Они прекрасны! – друид ударил кулаком по ладони.

– Ну так попроси! А лучше «такое» больше не создавай – парень оставался показательно спокоен.

– Эй, ребята! – похоже опыт общения с Вереском научил Ато хорошо различать настоящие ссоры и такие вот перепалки, «ради эстетического интереса» – Я смотрю вы друг друга стоите. Давайте все же по сути.

– По сути? Так я и хотел – Альфред подобрался, словно перед докладом – Итак, видите ли мисс, я в некотором роде художник. Моя работа на прямую связана с проектированием кораблей. Увы, практичность порою вытесняет шарм. Позабытый лоск былых эпох – мне его не хватает, именно он покорил мое сердце в свое время. Парусники, каравеллы, фрегаты. Боже, эти обводы, плавность линий. Каждый корабль – это произведение искусства, а не вот эта штамповка.

– А как же современные яхты «на заказ»?

– Ой, да чего я там не видел. Фантазия богатых… пф. Та же штамповка, но в золотой обертке. Но моя душа жаждет творчества. Отсутствия ограничений, безграничных возможностей этого мира. И представьте мое разочарование, когда я узнал, что вся эта безграничность настолько… ограничена.

– Ресурсы?

– В некотором роде. Знаете, я пришел сюда творить. Я хочу дать моей душе и фантазии широко вздохнуть, а не стать действующим злодеем одного из диснеевских мультфильмов, против которого все зверушки пойдут гурьбой с криком «мы спасем наш лес».

– Но тогда ты лишаешь себя возможности демонически смеяться за рулем экскаватора – порою друид вычленял… не совсем ту «суть», которую требовалось увидеть.

– Вереск… Та-ак – Альфред широко вздохнул – я не отвлекаюсь.

– Отвлекаешься, я видел.

– Вереск! – вот и Ато подключилась.

– А, вдвоем то против одного сподручней. Ай, ай. Я им.. а они мине фигвамы… – Ато привстала – Хорошо, молчу.

– Сомнительно, но перейдем к сути – Альфред похлопал рукой по стволу меллорна – вот перед вами уникальный материал. Редкий, требующий специфических знаний для добычи и обработки, но при этом крайне полезный. Бриллиант среди гранита.

– Но даже с моей помощью, много древесины меллорнов получить не получится. Только излишки, которые мешают самим деревьям. Не граммом больше – а вот теперь уже стал серьезен друид. – И я не собираюсь «заставлять» деревья жертвовать больше.

– И это… просто прекрасно!

– Вот тут я чет нить потерял – друид широко развел руки.

– Меллорны уникальны. Они настолько крепки, что даже листья приходиться добывать магией. Я беру за основу, что друиды смогут получить некоторое количество древесины, но явно не больше, чем разрешит дать само дерево, так ведь?

– Именно так!

– Поэтому вопрос сохранения леса можно считать преодоленным. Мы возьмём излишки – это не повредит его «сердцу».

– Сомневаюсь, что это станет решением – Вереск так же провел рукой по древу, от чего по стволу прошлись золотые искорки – этот материал дорог и его мало. А кораблей надо много. И мелкие, нищие кланы тоже захотят поиметь свой небольшой кораблик. Что же до больших, то позволив себе пару таких вот красавцев, они захотят иметь и другой флот, такой, чтобы подешевле, но побольше. Расходный.

– Ты не внимательно читал отчеты разработчиков. – Альфред приподнял указательный палец – Корабли нужны только для исследований новых, неосвоенных земель. Непосредственно на открытых территориях можно будет наладить портальные системы и даже воздушное сообщение. Но перед этим нужны юркие, крепкие и самодостаточные корабли, чтобы добраться до неосвоенных мест первыми. Нужен авангард.

– Удивительно – Ато задумалась, судя по ее позе, именно сейчас она просматривала новостные вырезки в реальности – Действительно, разработчики упоминали «другие системы перемещения».

– Даже если бы они промолчали, они бы все равно возникли. Ни у кого нет желания проводить кучу времени в игре, любуясь палубой корабля, чтобы добраться с места на место в режиме реального времени. А вот пару-другую раз в качестве «приключения на вечер» сойдет. Вот тут и пригодится крепкий, многофункциональный кораблик.

– И уникальный. А ты уверен, что их предпочтут обычным парусникам – Ато спрашивала, но по-прежнему не отрывалась от данных.

– Но мы же не предпочитаем медные кольца перед золотыми или серебряными. Это в природе человека. За богатые, крупные кланы я точно уверен.

– Не все выберут богатство перед практичностью – Ато пожала плечами – я бы не выбрала.

– Поэтому я и сказал, что меллорны крайне удачный выбор. Их древесина хорошо проводит магию. Это придаст кораблю дополнительные эффекты. Думаю, друиды особо оценят. Теперь они смогут быть ценны не только в лесах, но и на воде, поскольку их магия даст возможность взаимодействовать с «телом» корабля.

– Но все же – Вереск широко улыбнулся, разводя руки – Не могу не заметить, Альфред, что этого будет маловато. Нужно что-то взрывное, что-то, что тут же заставит выбрать именно эти корабли. Нам нужен «вау эффект».

– Согласен, но… я пока не придумал, что именно. Я еще крайне мало знаю этот мир. Мне нужны… варианты. Но у меня есть одна мысль. Мысль, не дающая мне успокоиться уже долгое время – Наги.

– Игроки, избравшие подводный мир. Круто, конечно, но не по мне. К чему они тебе?

– К тому, Вереск, что я слышал, как необычную красоту их городов хвалили простые игроки. Игроки, которые были непосредственно внутри их городов. Как они это смогли, почему не задохнулись? Магия взаимодействия с водой, артефакты, снабжающие воздухом… что еще? У меня нет информации. Даже на форумах все очень скудно. И это странно. Мне нужно больше данных. Но я чувствую, что решение именно там. Вода сама подскажет как себя покорить. Принесите мне эти артефакты, информацию, принесите что найдете, и я смогу создать невиданный ранее корабль. Редкий и уникальный, ради такого другие не пожалеют денег и наконец-то отстанут от многострадальных лесов. Я сделаю корабль, при виде которого даже самый бедный клан подумает, что «лучше раз переплатить…». И тогда я утолю свою жажду творчества, а ты Вереск, ослабишь удар препатча по своему лесу. Звучит неплохо? Не знаю. Но как вариант – точно звучит. Ах да, Ато – дабы избежать дальнейшего непонимания и напряжения между нами скажу сразу – я не собираюсь на этом зарабатывать, но слова-словами, а действия показывают суть. Поэтому, как только вы сможете удовлетворить эти запросы, я не буду против вступить к вам в клан на правах вольного инженера. Решу я зарабатывать или просто творить, так или иначе, но ваш клан получит от этого выгоду. Это вас устроит?

– Почему не вступить к нам сейчас?

– Ох, но и мне не помешает увидеть вашу решимость. Так ли вы серьезны в своем стремлении идти вперед или предпочтете копошиться на месте. К Вереску у меня вопросов нет, его решимость я видел, но он не весь клан. Я гарантирую, что это предложение не услышит не один другой клан. Мне не интересны их политические дрязги.

– Это справедливо. Хорошо. Как только экспедиция клана вернется, я сообщу вам. Все, что мы найдем будет передано вам сразу после добровольного вступления в клан, если вы сочтете это достаточно ценным. Что же, мы начинаем покорять препатч!

– Отлично! – алый свет портала резанул глаза – Наша эпопея по созданию корабля для труднодоступных мест начинается! – Кровавый друид хищно улыбнулся.

Глава 3

В клановом холле было шумно. По просьбе главы собрались все офицеры, что смогли быть в игре в данный момент. Собрались, чтобы услышать некоторые важные новости.

– Господа! – Ато обвела всех присутствующих взглядом. – Как вы знаете, все мы сейчас заняты одним делом – подготовкой к исследованию новых земель. И наша первостепенная проблема – эти земли найти. Что мы знаем? Это будет морское путешествие, потому как расширения уже имеющихся материков не будет. Это будет ТЯЖЕЛОЕ морское путешествие. Мы все привыкли, что в покорении очередного подземелья нас встречает босс – сильный воин, маг или даже целая группа элитных мобов. Но теперь у нас особенный враг – сама водная стихия. И первое, что нам следует сделать, как в любом другом сражении – отыскать как можно больше информации о нашем враге. Противодействие, ослабление влияния, иммунитет. Заклинания, артефакты, предметы инженерии. Все, что поможет нам пережить тяготы морских путешествий.

– Я уже сейчас начинаю пересматривать весь сборник Кусто, мой генерал! – кто бы сомневался, что Вереск не сможет промолчать.

– У тебя будет возможность увидеть все это воочию – народ начал расходиться, а Ато подошла ближе к друиду – Сато так же заинтересована в комплектации альянса высококачественными кораблями. А поддержка альянса сулит именно то, к чему ты стремился, понимаешь?

– Конечно. Мне вот только интересно. Они подождут, когда мы разгребем все сами или все же помогут. Если первое, то свои меллорны я задешево не отдам, исключительно из врожденной вредности.

– Поэтому они решили помочь.

– Оу… хотя зная Сато, ничего удивительного. И в каком эквиваленте выражается их «помощь»?

– Они помогут тебе попасть на один из так называемых «туристических» городов подводных жителей, все за их счет. К тому же они дадут тебе помощника.

– Ты хотела сказать надсмотрщика.

– Я бы не относилась к этому так. В спорных ситуациях всегда хорошо иметь еще один голос, что сможет объяснить ситуацию. К тому же ты ее прекрасно знаешь.

– Ее?

– Чихо. Мастер порталов будет ждать тебя на южной пристани империи… как только ты туда доберешься.

– О! Это меняет дело. Стоп. А почему она просто не может перебросить меня туда, она же маг порталов?

– Я знала, что ты спросишь. Цитирую ее слова – «чтобы напомнить одному юмористу о пользе командной работы и сотрудничества».

– Даже так. Отлично. Тогда я отправляюсь немедленно. Думаю, пешие прогулки пойдут мне на пользу.

– Пешие? Я понимаю, что ты там не был и лесные порталы у тебя не открыты, но туда же ходят экипажи и портал стационарный есть.

– Просто хочу кое-кому напомнить о профпригодности… и пользе командной работы…

– Да-да, и почему я не удивлена. Вереск, я понимаю, что препатч только начался, но все же, помни о времени. Это и в твоих интересах так же.

– Не переживай. Я все прекрасно понимаю. Думаю, лишний денек внепланового ожидания на берегу моря Чи расстроит не особо, к тому же во время прогулки я планирую пополнить кое-какие запасы.

– Удачи. И еще, если увидишь по пути нормальных новичков, зови в клан.

– Окей, шеф!

– Нормальных, Вереск, нормальных!

Алый свет портала поглотил тени. Возникшие лозы наделали отверстий в ковре, а потом благополучно испарились. Именно поэтому всегда рекомендуют открывать порталы на открытом воздухе.

– Что-то я уже начинаю жалеть, что попросила его об этом. Каждый измеряет адекватность по себе…

***

Отличный денек. Теплый, солнечный. Погодка шепчет.

– М… хорошо-то как.

В арке общественного телепорта показалась колоритная фигура друида. Он оглянулся на толпящихся новичков (игра в последние месяцы стала куда как многолюдней, чем в начале) и глубоко вздохнул, когда заинтересованные взгляды стали сосредотачиваться на нем и его необычном внешнем виде.

– Новички… Мда. Не мое это, ох не мое. Прости, глава, но у меня… были дела поважней, да! – и бегом начал удаляться от портала, к выходу из города и заинтересованных взглядов игроков.

Сам же городок был небольшим. Арик – один из городов для новичков. Простая планировка, отличная погода, удачное расположение и множество возможностей. Эдакая имитация «взрослой жизни игрока» с подземельями, активностями и кланами, только в первозданной, самой безопасной вариация. Адаптация к среде игры и поиск друзей и кланов.

Но была в этом месте еще пара интересных особенностей. Первая – расположение близко к морскому порту. По сути, игроки могли отправиться отсюда по морю в любые земли империи. Сам же порт был в дне пути, и дорога к нему для новичков становилась еще одним приключением. Второй же особенностью являлась механика подземелий. Подземелье могло подстроиться к уровню силы игрока (уровней не было, но использовалась специально разработанная рейтинговая система, учитывающая время игры и полученные спецпредметы), поэтому вошедший в него опытный игрок мог встретить сопротивление куда суровей, чем новичок. Но даже в такой системе были ограничения и «уровень силы» рос в определенных границах. Сложно ожидать от подземелья для новичков отпора, равного эпичным подземельям. Тем не менее, повышенные награды, пусть и не были «златыми горами» но игроков привлекали. Особенно камнями силы и ингредиентами для профессий – расходниками, кои всегда и везде нужны в огромном количестве.

*Тем временем в одних совершенно незаметных кустах*

– Эх, пожалуй, еще это и это спрячем… вот тут поменьше… а это пока уберем. Отлично! Я снова молод и готов обогащать пенсионный фонд с нуля – Из подозрительно густых кустов вышел невысокий паренек. Легкий доспех, который он носил, был необычен. Созданный из коры и листьев, он вызывал большие сомнения в своей полезности. На лице же парня красовалась маска из отполированной древесины. Она ничем не выделялась, гладкая и плоская, не имела изображений или узоров, лишь два небольших отверстия для глаз и широченное отверстие-улыбку в районе рта. Верхняя же часть головы, волосы и уши прикрывали тоненькие зеленые лианы, издали напоминающие дреды, правда длины они были внушительной – ниже пояса парня. Окончательно картинку молодого первопроходца дополнял ветвистый посох, что скорее напоминал оторванный кусок длинной ветви. Классический фэнтезийный друид-новичок… ну… может немного потрепанный жизнью, но так, слегка.

– Где-то тут, ага вот они! – невинное создание порылось в небольшой поясной сумочке из листьев и извлек горсть алых кристаллов. Перебрав их и найдя покрупнее, он поднес навершие посоха к находке и посох на мгновение ожил, заключив в навершие алый камень.

– Готово, пора покорять покоренное, без палева и уймы вопросов новичков! – радостный смех кровавого друида разнесся по лесу.

***

Темная пещера. Темный вход в темную пещеру. Темный камень у темного входа в темную пещеру предупреждавший смельчаков о тьме, живущей в темной пещере, за темным входом. Ух пробирает. Пафосно, но до боли классически. Хотя для новичков самое-то. Настраивает на нужный лад и погружает в нужную атмосферу.

Еще одна вещь, свойственная для таких мест – куча новичков у входа, что собирают группы для входа, расспрашивают выходящих об особенностях и просто обменивают или выкупают трофеи. Виртуальная реальность – это не просто «хорошая графика». Полное погружение способно навести страху на непривычных к такому игроков.

– Так, ребята, нужен лекарь и поддержка. Щиты, отвлечение внимания, снижения урона или его повышение. Рассмотрим все варианты. От нас «танк» и урон. Честно делимся. Если понравится, сможете остаться в нашем клане!

Выглядит безобидно. Так и есть. Чаще всего так молодые кланы набирают себе игроков. Скорее всего проходящие подземелье люди сильнее и опытнее тех, кого им «не хватает». Да и под словом «не хватает» нужно скорей понимать интересы клана, чем группы для подземелья. Поиграют мышцами перед новичками, помогут, поделятся трофеями – вот и еще один «нуб» счастлив вступить в клан, где собираются такие достойные люди. А откажется – не беда, вещи и золото после прохождения, тоже не будут лишними для клана.

– Эй, паренек! Ты же друид? – один из таких «ищущих» обратился к спокойно роющемуся в своей сумке игроку. Тот стоял в отдалении и кажется совершенно не обращал на них и вообще на все вокруг, внимания. – Эй! Не стесняйся! У нас уже собрана группа, мы даже нашли лекаря. Ты вроде друид? Сочувствую. Друидам в боевых условиях нелегко! – на эти слова молодой игрок отреагировал, резко взглянув на говорившего, и кажется, на миг блеснув алыми глазами. Но говоривший ничего не заметил – Сможешь замедлить врагов режущей травой или чем-то подобным. Любая поддержка пригодится. Пойдем! Соглашайся, мы уже отправляемся.

Этот рыцарь в сияющих доспехах был действительно настойчив. Он даже не давал произнести ни слова отказа.

Молодой друид заколебался, словно пытался что-то вспомнить, а потом под громкое «О! Точно!», принял приглашение в группу. Хотя на деле это выглядело нормально, новички «тупили» и не так.

– Здорово! Теперь мы в полном составе! Так, держитесь с нашим лекарем позади, мы вас прикроем. Вы хоть новички, но не следует сомневаться в своих силах. В этой игре нет четких уровней, главное – это уверенность в себе. Помогайте нам всеми силами, учитесь, только вперед не лезьте. Сейчас мы с ребятами подготовим зелья, на всякий случай, кое-что проверим, освободим сумки и вперед. Еще пару минут.

Рыцарь и двое его соклановцев, таких же «рыцарей», только с двуручными мечами и более легкими кожаными доспехами, стали что-то обсуждать, поглядывая на видимый лишь им экран (раз группа не видит сообщений и объявлений, значит они индивидуальные или клановые, как и экраны).

– Боже, как мило, какой радушный прием! Думаю, даже у единорогов, какаующих радугой, от такой речи подскочил бы уровень сахара в крови. Кстати – друид закончил свою тираду и посмотрел на подошедшего к нему жреца – прикольный амулетик.

Жрец, молодой парень, с полностью седыми волосами, быстро взглянул на висящий на золотой цепочке амулет в виде глаза с кровавой слезой и тут же спрятал его за складками мантии.

– Благодарю – холодный, нейтральный голос тем не менее не казался угрожающим. Скорее, как у психолога. Но это, все же, эмоций ему не прибавляло:

– Интересный листик – жрец кивнул в сторону неприметного листочка меллорна, одного из многих разновидностей зелени, что составляла головной убор маски друида – наверное редкий.

– Хо – за маской не было видно эмоций, но широкая улыбка чувствовалась на физическом уровне – два таких замечательных парня и в одном «пати», видимо где-то сейчас монетка упала на ребро – друид радостно развел руки и кивнул в сторону подземелья – я тут накопителями разжиться хочу, в путь-дорогу дальнюю, интересуют?

Парень отрицательно махнул головой, еще раз взглянул на машущих руками, чуть в отдалении, сопровождающих, и пожал плечами:

– Теперь понятно, что ты тут делаешь. Я здесь по другому делу… культурно-просветительскому.

– О! Вообще шикарно. Что-то в кого-то культурно засветить, и я люблю. Но предлагаю вернуться к делам нашим приземленным. Так вот, как думаешь, эти бравые помогуны нас убьют в процессе или просто выкинут из группы во время дележки?

– Самому интересно. Такой приятный и обходительный рыцарь – думаю убьют – говоря это, жрец меланхолично полировал одно из колец на своем пальце.

– Да? Чую опыт в словах. Знаешь, думаю я буду разочарован. Как-то это без огонька. Помню, когда только начиналось это все, любой завалящий «гангстер» считал необходимостью разразиться долгой тирадой о несправедливости мирового экономического состояния, искаженно распределенного между населяющими планету массами и его скромном вкладе в исправление данной несправедливости, путем обогащения особенно пострадавших индивидуумов, представленных в виде глубокоуважаемого… себя – сказано сие друидом было на одном дыхании и даже крайне безэмоциональный собеседник удивленно приподнял бровь.

– Сильно. И твой стиль… кажется мне знакомым. Мы с тобой не встречались, «новичок»? – жрец начал поглядывать в сторону заканчивающих подготовку рыцарей. Те, вроде бы все проверили и потихоньку двигались ко входу в подземелья помахивая ожидающим «новичкам».

– Неть. Я больше по клиентуре, обеспечивающей вам работу, чем по вашим коллегам, товарищ лекарь.

– Согласен, но где-то я что-то слышал, что-то было… Ладно. Пойдем. Кажется, этот поход обещает быть крайне интересным – жрец сжал кулаки, которые на секунду мигнули ярким светом.

«Ух-отряд» ждал их у входа. Начищенные мечи, широкие улыбки. Прямо «капитаны Америка на выгуле».

– Хорошо, все в сборе. Смотрите, я иду первым и принимаю основные атаки на щит. За мной двигаются ребята из группы атаки (кивок в сторону парней с двуручниками). За ними уже вы. Лекарь поддерживает нас только лечебными заклинаниями. Поверь, я уверен, что ты способен на большее, но побереги силы, от тебя требуется только лечение, береги силы. Друид, у тебя роль более вариативна. Попробуй максимально усложнять жизнь нашим противникам – замедления, атаки, в идеале временный паралич. Я не совсем уверен, на что ты способен, поэтому просто старайся не сосредотачивать на себе основное внимание монстров и помогай, чем сможешь.

– Ну, осложнять жизнь я способен… – но слова, как и мнение парня были пропущены мимо ушей. Рыцарь продолжал, даже не запнувшись:

– Теперь о противнике – по сюжету подземелья здесь засел злобный маг-некромант. Уровни населены его миньонами – скелетами. Победить их довольно легко, главное не пугайтесь, все же при полном погружении есть и свои минусы – Парень снисходительно улыбнулся и подмигнул – погружение делает ощущения слишком реальными. Но хватит болтать, вперед, за мной!

Глава 4

– М-м-м… Йа вариативен. Так меня еще никто не называл. Хорошо, хоть не вариапассивен… – друид радостно потянулся после первого импровизированного брифинга уважаемых «старших братьев». – Отлично, прямо преисполнился решимостью. Нифига не понятно, правда, что мне делать, как новичку, но главное начать, а виноватым всегда стать успею. И стану. Эх, нравятся мне эти ребята. Неделя времени как в игре, а уже решили, что главное – это с мечом и побольнее.

Друид покрутил свой посох, и взглянул на продолжавшего внимательно следить за ним жреца. Искренний, тяжелый вздох странно выглядел на шутливой «маске» клоуна-балагура:

– Страшные воины проверяют карту и обсуждают начало атаки. Мужественные, серьезные лица, деловая возня. Набивают себе цену, еще ни разу не взмахнув оружием. Ты же уже понял, как нас справедливо наградят по итогу, да?

Жрец кивнул:

– Показатели группы скрыты – серьезно, впрочем, как всегда, заговорил тот – Они получат все, мы же увидим объедки. Но будем считать, что так оно и есть, потому как система не покажет богатой добычи лидера группы. И без нас им никак, не то это подземелье, чтобы зайти без новичков. Мы – пятая нога, без которой никак.

– Значит, думаешь, без читов? Я предполагал, что ты тут из-за этого? – друид сел поудобнее, предвкушая интересный разговор. Как раз было время, потому как «суровый лидер» убежал недалеко за потребностью природной, объёмов великих. Что не преминул прокомментировать, опять же, друид:

– Ты только посмотри. Ты воином суровым трижды можешь быть, но отложить личинку, время выделить обязан.

Впрочем, даже серьезный жрец слегка улыбнулся, глядя на поспешно отходившего воина в сияющей броне:

– Им нет нужды использовать читы. Новички, пусть и потенциально сильны, но пока своими умениями пользоваться не умеют, а значит проблемы не представляют. Мобы тоже довольно тупые и хрупкие. Удивительно, но дешевые и базовые, вроде бы, товары, в виде ингредиентов для зелий и накопителей, при должном серьезном подходе к их добыче, могут приносить деньги ненамного меньшие, чем сложные, высокоуровневые подземелья с их уникальными наградами. Вот только это понимают не только они. Поэтому гейммастерам поступало множество жалоб на «дедовщину» и «крышевание» определенных подземелий и создания искусственного дефицита базовых ресурсов, для удержания их в определенных ценовых рамках. Как стало известно гейммастерам на этом кормятся целые кланы. Кроме этого, есть другого рода жалобы. Буллинг и несанкционированное пвп. Ведь всегда найдется небольшая лазейка системы, позволяющая обойти запреты атаковать других игроков. А когда другие – всего лишь новички, то противостояние превращается в резню. Очень, очень некрасиво. Меня попросили проверить и разобраться.

– Но ведь получается, что они ничего не нарушают. Как-то так ведь, а?

– Одно дело, если этим заняты кланы на самых высокоуровневых и сложных областях, там есть кому адекватно ответить, а другое – это локации для новичков. Это портит «лицо» игры и общее к ней отношение, когда не умеющего еще ничего игрока окунают по самые уши, с первых дней, в жернова коррупционных схем кланов. Поэтому, если это будет иметь место, никто мне не помешает провести… глубокую профилактическую беседу. Очень глубокую. Но в рамках правил – всего на миг, но спокойное лицо жреца озарилось не менее хищной улыбкой, чем у друида – Ведь что не запрещено, то дозволено.

– Мне нравится ваш подход, коллега – друид привстал, начав отряхиваться, словно от дорожной пыли – но что-то я засиделся. Пора бы мне начинать.

– Так ведь наш великий победитель все еще борется со страшным боссом – Диареей.

– А он мне не нужен. Великий стратег мне задачу выдал? Выдал. «Вперед» сказал? Сказал. И цель озвучил – помогать чем смогу. И я таки сейчас как помогу, так помогу. Ладно, пора идти причинять доброе и светлое. Как наши доблестные вернутся, пусть не ждут. Я догоню, если они сами… не догонят.

– Аккуратней там. Даже подземелье для новичков – это в первую очередь – подземелье. И само разделение на «уровни» – условность, диктуемая сложностью и масштабами. Что же. Береги себя, друид, интересных игроков в последнее время все сложнее найти – кивнул жрец.

– Ты просто не в тех больницах искал – хохотнул Вереск и попер в лобовую к ближайшему входу в подземелье. Впрочем, уважаемое воинство было так занято собой, что за новичком никто не следил, как и не опекал. От души…

***

Темные улицы, высеченного внутри скалы голода. Бледные огни могильных факелов. Здесь не было жизни, как таковой, лишь смерть и уныние.

Старый мяч. Заштопанный, затертый, грязный. Он катился по улице, иногда криво отскакивая от выщербленных камней мощеной дороги. Его путь был недолгим, случайным. Закатившись в один из переулков, он уперся в монолит скалы.

Мелкие, частые шажки. Дробные, легкие. Детские. Небольшой скелет, худенький, низенький, одетый в детские лохмотья, забежал в указанный переулок. Мяч лежал прямо здесь, на его глазах.

В мертвых глазницах на миг вспыхнул радостный свет, если могильное свечение черепов вообще можно было бы назвать «радостным». Но сейчас так оно и было. Маленькие, костяные ручки потянулись за мячом и аккуратно подняли его. Скелет осмотрел игрушку, бережно убрал паутину, что собрал мяч на своем пути и игриво ударил им по земле.

Старый мяч в очередной раз ударился о избитую дорогу и неожиданно отскочил в сторону. Но он не успел далеко улететь. Когтистая перчатка, закованная в древесную броню, словила его еще в полете.

Ребенок, пусть и мертвый, увидел нежданного пришельца… взглянул на свой мяч, на выход из переулка и уже приготовился бежать, как его окликнули. Неожиданно, учитывая, что все пришельцы, что вторгались в этот город, всегда действовали молча. Молча извлекали мечи и рубили. Они снова и снова убивали его, его семью, его друзей, обитающих на той же улице, что и он. Не объяснив ничего, не предупредив ни о чем.

Но сейчас было не так. Что-то было иначе.

– Эй, малой! Классный мяч! Держи!

Послышались удары. Прыгающий по дороге мяч был ловко словлен костлявой ручкой ребенка.

– Ну что ты на меня смотришь? – древесная маска, украшенная ужасающей хищной улыбкой, наклонилась к нему, на уровень когда-то существовавших в его черепе, глаз – Да не трону я тебя. Но ты же мне не веришь, да? По глазам вижу, что в гробу бы меня видел с белой каемочкой. Ну чем тебе еще доказать? Вот!

Друид, а это был он, опустился на дорогу, положив свои ладони на землю. Тут же небольшая дорожка из мелких, неказистых грибов, протянулась от него, заполнив весь проулок. Мелкие, неказистые, они выглядели не очень.

– Ща, секунду. Батарейки барахлят – пробурчал незнакомец и легонько топнул рядом с росшими грибами. Легкая, зеленая вспышка на миг появилась от соприкосновения друида с землей и пропала. Но мелкие грибы тут же начали меняться. Они все сильнее и сильнее наливались красивым зеленым и голубым светом. Прошло всего несколько секунд, а весь проулок утопал в мягком свете подземных грибов.

– Как-то так…

Ребенок завороженно рассматривал невероятные, по его мнению, и прекрасные, по его же мнению, «волшебные грибы» и уже не спешил убегать. Вся эта ситуация была необычной. Пришелец… не тронет его?!

– Понравилось? Это что, ты еще настоящих волшебных грибов не пробовал… но ты ничего не слышал и вообще еще маленький… Мы поняли друг друга? Хорошо. Слушай, если тебе не вломы, не мог бы ты отвести меня к вашему главнюку. У меня огонь, а не рацуха к нему есть!

Странно и необычно. Хотя не так. Совершенно немыслимо! Скелет ребенка не убежал за подмогой и не атаковал. Он протянул костлявую ладонь закованному в древесную броню воину и ожидающе замер.

– Окей – пришелец взял руку скелета, подобно отцу, гулявшему со своим сыном – Веди, Сусанин-герой.

Так они и вышли, держась за руки, выходя из этого темного закоулка. Вышли, сразу же упершись в двух патрульных воинов-скелетов. Те, увидев пришельца, тут же потянулись за ржавыми мечами, что висели на их поясах. Но тут их взгляд упал на ребенка, на зажатую в руках незнакомца костлявую ладонь. Мечи медленно, неуверенно вернулись в ножны.

– Парни, я к вашему шефу на пару слов. Не переживайте, не курю и топлю за ЗОЖ… короче достаточный псих, чтобы вести себя адекватно в вашем туристическом городке. А! Я понял парни, вы тоже хотите немного уличной грибной магии. Окей.

Опять ладони друида были опущены на дорогу мертвого города. Но в этот раз несколько камней тут же выскочили, отлетев немного в сторону. Воины-скелеты напряглись, но их внимание было отвлечено тем, что начало пробиваться в том месте, откуда вылетели камни.

Большой, хотя нет, просто огромный гриб разросся посреди улицы. И в один момент он засветился так ярко, что большая часть окружающей территории утопала в мягком, зеленом свете.

Из окружающих домов начали выходить скелеты, одетые в старые лохмотья, но без оружия или признаков агрессии. Все они двигались лишь с одной целью – посмотреть на этот свет, мягкий и убаюкивающий.

– Кто бы мог подумать, что вас будет так недостаток освещения угнетать. Недоработка коммунальных служб прямо в катастрофу перетекла. Даже не упрекнули, что я в спешке посреди улицы яму раздолбал – пожал плечами друид – Но, как говорится, лишь бы в радость.

Воины тоже не проявляли больше агрессии. Они, как и другие скелеты, стояли вокруг этого мягкого света, словно замерзшие путники, которые наконец-то увидели теплый костер.

Маленькая, костлявая ладошка дернула друида за руку:

– А? Ага, извини, задумался. Веди, малой.

Этот необычный дуэт продолжил свой путь по старым улицам мертвого города.

***

Путь был не долгим. Мрачным, скучным, травмоопасным из-за плохого освещения. Но не долгим. Буквально через пятнадцать минут ребенок привел друида к отдельно вырезанному внутри пещеры замку. Конечно, это сооружение не могло конкурировать с величественными замками на поверхности, но то, что это именно последняя линия обороны оно понять давало.

Темный-темный замок, высеченный в черной и темной скале. Черная стража в темных коридорах. Темные залы и мрачный правитель в черной робе, восседающий на черном троне. Черные черепа вокруг и вой неупокоенных душ. Лишь могильное, бледное свечение свеч дает небольшой свет и возможность ориентироваться.

У входа в тронный зал возвышалась гротескная картина. Массивный скелет, судя по всему, могучего при жизни человека-воина. Он был закован во множество оков. Кости его рук и ног были пробиты серебряными пиками, украшенными витиеватыми узорами. Сами же пики между собой так же были перевиты цепями. Запрокинутый вверх череп выражал замерзший крик и нестерпимую агонию.

– Ля какая красота! Я так понимаю скелет, нанизанный на пики у входа, был дизайнером замка – широкая улыбка друида не вписывалась в общий антураж. Не вписывалась кардинально.

– Он был вором и предателем – спокойный голос, восседавшего на троне некроманта, был ему ответом – А еще он был правителем этого города. Худшим и самым позорным из всей своей семьи.

– Ну, то есть, я почти угадал. Отлично. Вашество, рад представиться, Вереск, простой друид пред ваши светлы очи прибыл – легкий кивок в сторону сидевшей темной фигуры не выглядел комичным.

В ответ, теперешний правитель молча поднялся с трона и подошел ближе к друиду. Взглянул на стоявшего рядом ребенка с мячом:

– Спасибо, дитя. Ты сделал все правильно. Теперь иди, поиграй.

Скелет лишь коротко кивнул и убежал, весело ударяя свой мяч.

– Знаешь почему они тебя не убили? – прямо заговорил некромант, которого из-за ниспадающего на лицо балахона так и не было видно.

– О! У меня плотная теория о грибной зависимости и моей слепящей неотразимости.

– Необычный… не вписываешься в алгоритмы игры – неожиданно произнес НПС.

– Кто бы мог подумать. НПС, сломавший четвертую стену. Неужели тот уникальный случай, когда хваленый искусственный интеллект игры скорее не дохвалили, чем перехвалили? – нисколько не замешкался в своих суждениях друид. И не удивился так же.

– Кто знает… – ушел от ответа некромант, из-под капюшона которого был виден лишь подбородок и белоснежная улыбка.

– Слушай, а ты какой-то странный, как для парня начального уровня. Не хочешь рассказать свою душераздирающую историю о превозмоганиях и несправедливости, подобно уважающим себя злодеям большинства подземелий.

Заливистый, звонкий смех был ему ответом.

– Я думаю, придет еще время, и мы сможем обсудить превратности наших судеб, необычный друид. Но сейчас разговор будет иного толка. Ты пришел ко мне и хочешь что-то предложить? Или это мне стоит трястись от страха и предлагать? Я встречал разные варианты, какой предложишь ты?

– Я так понимаю большинство вариантов сводилось к «мая бить, твоя тикать, давай деньга… га-га… га-га»? – улыбнулся друид.

– В целом так…

– Ага! Ты понимаешь эрративы. Нпс не понимают исковерканных слов. Так значит ты игрок?!

Но некромант ничего не ответил, лишь молча стоял и смотрел на друида.

– Да? Нет?

Молчание в ответ.

– Ну да, ну да, пока ты не расколешься это останется лишь моим предположением, да? Согласен, уел – махнул рукой Вереск, чем вызвал короткий смешок у некроманта.

– Это имеет значение, или ты все же озвучишь свое предложение?

– Хорошо. Как бы тебе сказать. Из того, что я увидел, сделал вывод, что мне совершенно не хотелось бы на вас нападать. Судя по тому, что тут творится, как раз скелеты защищаются от нападающих на их город игроков. Но даже так эвакуация не станет решением вопроса, так? – вот теперь уже смешливый друид был исключительно серьезен.

– Не станет. Мы просто не сможем покинуть этот город. И дело не во мне. Я пытался, как мог, решить вопрос, но все, что удалось – сохранить души людей в своих костяных узилищах.

– Сохранить от кого?

– А вот это уже правильный вопрос. Вот теперь мы поговорим, друид, вот теперь поговорим…

Пол зала затрясся. Массивные костяные наросты выросли прямо из разрушенного пола и поломанной плиточной кладки. Они росли, пока не замерли в форме стилизированых кресел. Одновременно с этим, прямо из-под земли, медленно поднимался виденный ранее скелет, скованный цепями и копьями.

Множественные костяные руки выталкивали его из-под земли, пока тот не остановился в полный рост меж костяных кресел зала.

– Я смотрю вы дизайн менять радикально прямо не боитесь – пожал плечами друид и сел на одно из кресел.

– Все, окружающее нас, временно. А ради такого случая, не стыдно немного намусорить – абсолютно спокойно отнесся к происходящему некромант – Но я не об этом. Хочу представить тебе незаурядную личность. Ахилий Златовласый. Ахилий Благой. Он же Ахилий Пожиратель Жизни. Он же бывший король когда-то процветающего города-крепости. Этого города.

– Я, конечно, вот сейчас прямо нетолерантненько выскажусь, но какое-то у него не позитивное имя. Ну ты понимаешь, наверно еще морда уголовная… купола на спине…

– Очень непозитивное, но предельно отражающее суть этого… существа. И суть моего тут нахождения. Ну так что – голос некроманта стал глубоким и холодным. – Готов ли ты услышать эту историю игрок. Историю боли и лишений. Историю оков и всепоглощающей тьмы. Историю…

– Вот оно! Вот оно! Олд скул! Время душераздирающей истории о превозмоганиях и несправедливости пришло. Слушать готов! Всегда готов – перебил его радостно скалящийся друид.

Глава 5

– Наш король – начал свой рассказ некромант – не был выдающейся личностью. Мне кажется, заслуги великих предков довлели над ним. Не удивительно, если задуматься, ведь каждый, занимавший трон… каждый, кто был одной крови с ним… вошел в историю нашего королевства, как выдающаяся личность. Было ли это причиной, или что-то другое, не знаю. Да и не имеет это значения, на самом деле. Случилось то, что случилось.

Колдун задумался, а потом заговорил куда как тише.

– Однажды в руки к королю Ахилию попали… некоторые знания о некромантии – замялся он.

– Та ты шо?! И кто же это протабанил? Кто оставил книжку с проклятьями в туалете и не убрал от детей? – расплылся в улыбке друид – Я прямо и не знаю… Но виноват, конечно, король. Да?

– То, что ты думаешь, случиться не могло!!! – взорвался и перешел на крик некромант – Невозможно было получить знания такого уровня, просто найдя их где-то у меня, среди остальных записей и кучи бесполезных заметок.

– Но ты чувствуешь вину, некромант – уже спокойно, без издевки, что было редко, заговорил Вереск – иначе не кряхтел бы тут, оберегая древние скелеты. У тебя дури хватило бы найти занятие поинтересней.

– Так-то, оно так – маг успокоился и даже улыбнулся – Но, как ты сказал «дури» решить вопрос с королем все же не хватило. Быть может, ты дослушаешь рассказ или нет?

*Пропустить диалоги? *

*Да/Нет*

– О! Эм… «нет», дослушаю. Когда еще такое предстоит – друид слегка отшатнулся, ведь системное сообщение появилось перед самым его лицом.

– Знания некромантии… это было всего лишь одно заклинание. Заклинание высшего порядка. Заклинание, которое требует долгих лет изучения, практики и высокого мастерства в использовании. Такое не найдешь на столе и не выучишь за пару минут, перед обедом – с нажимом, акцентировал некромант.

– Да понял я, понял. Ты не виноват. Давай уже мы перейдем к рассказу об эпичной драке с литрами крови – Вереск прямо не мог усидеть, все порываясь уже встать с этого костяного недокресла.

– Король сотворил ужаснейшую вещь… – маг наклонился ближе, как бы предлагая продолжить, угадать, предположить.

– Ввел новую пенсионную реформу?

– Нет – коротко ответил тот.

– Добавил оплату за транспортировку?

– Тоже нет.

– Да куда уже хуже?! – возмущению друида не было конца.

– Он начал высасывать жизнь из своих граждан – холодно произнес некромант, ожидая реакции.

– Дык я тоже самое и сказал – и реакция оказалась не той…

– Он использовал это заклинание, чтобы украсть часть души человека. При этом забирая ее силу. Словно надкушенный фрукт, любое живое существо начинало постепенно чахнуть и умирало в муках. Сама же душа не могла полноценно восстановиться, в последствии деградируя или вообще распадаясь. Это хуже плена, хуже рабства…

– Хуже огурцов с молоком после шести вечера – закончил за некроманта, Вереск – Но в целом я проникся. Дядька бодрел, жирел, качал бицуху, а остальные удобряли землю без палева и свидетелей. Не, ну а шо, в целом план-банан огонь. Лайк, кто придумал. Знаешь, а ведь «тот, кто придумал» явно не ваш плохиш. Ведь одно из базовых правил любого туриста гласит, что рядом с палаткой ср#@ть не рекомендуется. А тут прямо на лицо… причем себе.

– Города пустели – продолжил рассказ мужчина, словно и не слышал комментариев ранее – Не спешно, не заметно, без следов. Но неотвратимо. Все дошло до того, что в этом подземном городе-крепости собрались все, кто смог выжить. Скрылись, прячась от неведомой хвори, так и не понимая, что они сами закрыли себя в клетке со львом.

– … начали маски носить, прививки делать… – тихо пробурчал друид.

– Я разобрался во всем слишком поздно. Король Ахилий стал слишком силен. Я не мог остановить его. А значит уничтожение жителей, так или иначе, стало бы лишь вопросом времени. Поэтому я совершил грех – высокопарно заявил некромант.

– Да ладно, прямо на площади?

– Да, на площади – согласился с друидом, маг.

– Ого! Ай да шалун…

– Я расположил на замковой площади кристалл душ и активировал его – закончил предложение маг.

– А-а-а-а… криста-а-алл душ-и-и, а я-то думал… Хм… Это было смелое решение, уважаемый некромант, тока непонятно наху… зачем?

– Кристалл душ обладал великой силой. Он мог поглотить души всех, кто находился тут. Души всех, включая и душу короля. Он был силен, могущественен, но некромантом не был. А значит защититься от действия кристалла тоже не мог. Поэтому ловушка сработала. Все души, включая и его, были заточены мною.

– Получается ты убил тут всех, цинично и с особой жестокостью?

– Кристалл работает только так. Отголоски их душ я смог перенаправить от кристалла в их сознание. В то, чем стали их тела… Но лишь так я могу держать душу короля в заточении, иначе он вырвется и пожрет здесь всех. Я могу освободить их, но тут же освободиться и Ахилий…

– Да-да, я понял твою дилемму, уважаемый. Это как хлобыстнуть терпкого ликерчика, а из запивона только шампанское. И бдыщь… мама, роди меня обратно, но с мозгами. Хорошо, суть вопроса уловил. Значит, я так понимаю, ты даешь отмашку, я даю по морде королю, и мы возвращаем свободу душам и подземелье пройдено. Хэппи энд, цветы и слезы благодарных жителей. И в честь меня назовут улицу?

– Готов ли ты противостоять злу во имя всех невинных душ здесь? – некромант встал, крепко сжав руку в кулак.

*Системное сообщение*

*Одиночный режим прохождения подземелья доступен*

*Награды увеличены*

*Шанс получения скрытых наград*

*Активировать? *

– Таки «да»! – прокричал друид – Генерал «калидорных» войск сейчас покажет мастер класс.

– Да будет так! – все так же высокопарно заявил некромант и отошел в сторону.

Тут же кресла, образованные костями, рассыпались прахом. Громкий звук бьющегося стекла разнесся по залу. Одна из цепей, сковывающая могучий скелет лопнула, осыпавшись звеньями. Тут же пустые глазницы мертвого короля вспыхнули бледным, голубоватым светом. Внутри грудной клетки появился плотный светящийся шар, покрытый таким же голубоватым огнем. Его костяная рука, что освободилась от цепи, резко дернулась, освобождаясь от остатков оков. При этом факт того, что она была пробита копьем, нисколько скелет не заботил. Он просто проломил часть своих же костей, освобождаясь. В этот момент, повреждённые кости тут же срослись, будто бы и не крошились осколками.

Свободной рукой король сразу же стал срывать остальные цепи и оковы. Уже через пару минут, могущественный скелет освободился полностью. Король развернулся к своему лобному месту и вырвал два копья, что ранее сковывали его. Теперь они стали для него оружием.

– Вот тебе и подземелье для новичков – произнес друид, отводя правую руку себе за спину.

В этот момент огромный, острый шип, больше походивший на дротик, соткался в его ладони. Вереск не стал ждать, метнув этот снаряд в короля-скелета.

Пролетев на огромной скорости, шип ударил по грудной клетке, высекая целый сноп раздробленных костей. Проклятый скелет развернулся в сторону друида, начав быстро к нему приближаться. Было хорошо видно, что в месте попадания кости раздробились, но тут же восстановили свою целостность, словно и не было атаки.

– Окей, ну то, что у тебя большое сопротивление колющим ударам, я мог бы и догадаться. Поэтому нужно нанести дробящий урон… должен был бы сказать я, но меня не поймут все целеустремленные самураи, тонкой души мечтатели, что продолжают лечить, стоя в лужах огня. Нужно отдать дань их безудержному стремлению идти пути воина и попробовать еще раз!

Пока друид говорил это, в его руке сплетался плотный жмут лиан, что срослись в один тугой шар, похожий на большой, шипастый, каштан. Как только это случилось, Вереск тут же кинул его в подошедшего, почти вплотную, скелета.

Несколько ударов копьем, очень быстрых, как для древнего скелета, не достигли цели, а вот долетевший зеленый «снаряд» друида угодил прямо в грудную клетку. Рядом со светящимся ядром-душой короля.

Раздался громкий хлопок. Зеленый «каштан» разорвался теми самыми лианами. Только тонкие ветви теряли сразу же эластичность, разлетаясь множественными острыми осколками и разрывая грудную клетку противника.

Взрыв зеленой «осколочной гранаты» разворотил кости, выбив несколько ребер, что так и остались лежать на полу. Вот только на общее «самочувствие» мертвого короля это нисколько не повлияло, потому как друид тут же чуть не получил несколько опасных ударов копьями, но смог вовремя разорвать дистанцию.

– Ага, восстанавливаться мы умеем, а отращивать потерянное нет. Уважаемый, есть ощущение, что в вашем растущем организме не хватает витаминов – друид опустил обе руки на пол зала – вы разваливаетесь на ходу.

После того, как множественные осколки шипов, разлетелись шрапнелью по всему помещению, они так и остались, застрявшими в полу, стенах и даже потолке. Сила же, которую начал излучать друид, была направлена непосредственно на эти осколки. Как только его руки коснулись пола, они начали излучать яркое зеленое свечение. В тот же миг, все окружавшие мертвого короля древесные осколки, включая те, что застряли в нем же, засияли тем же ярким зеленым светом.

Скелет не стал ждать. После неудачной атаки на друида, одно из его копий застряло, слишком глубоко войдя в пол. Мертвец замешкался, но выдернул свое оружие, тут же атаковав занятого заклинанием Вереска. Оба копья с невероятной скоростью летели в его сторону, но не достигли цели. Тонкие лианы, выросшие рядом, прямо из пола, перехватили руки и оружие скелета. Тот сделал шаг вперед, разрывая тонкие стебли. Они на мгновение попытались оказать сопротивление невероятной силе короля, но все начали рваться, одна за другой. Но именно в этот момент другие древесные осколки, что впитали силу друида, выстрелили такими же эластичными лианами, сковывая движение мертвеца. Один за другим, тугие канаты сплетающихся лиан, сковывали короля, пока тот и вовсе не замер на одном месте, не способный сдвинуться.

Друид в этот момент стал серьезен, используя свою силу на полную. Ветви за его спиной начали тянуться и прорастать. Зеленое свечение энергии сменилось кроваво-красным. Эта хищная энергия перетекала от него к множественным лианам, которые держали проклятого короля.

– А теперь назад – произнес максимально сосредоточенный на заклинании, Вереск.

Алая волна силы в одно мгновение хлынула назад, к друиду. В ту же секунду, живые и эластичные лианы одеревенели. Сворачиваясь подобно виноградным «усикам», они тут же уменьшались и каменели. Это происходило за считанные секунды и одновременно со всеми растениями.

Щелчок и треск костей. Глухой стук перекатывающихся по полу костяных суставов.

Именно этого разностороннего импульса кинетической силы хватило, чтобы разрушить скелет окончательно. Разорвать его со всех сторон. Разделить и сковать.

Теперь он не представлял опасности. Без конечностей, с разорванными ребрами, король лежал на полу, сохранив лишь череп и позвоночник.

Но кажущаяся победа не остановила друида. Вереск по-прежнему пребывал в своем боевом режиме. Множественные лианы сейчас пронизывали потолок, над тем местом, где лежал череп и до сих пор бледным огнем светился огонек души проклятого скелета.

Взгляд мертвого короля по-прежнему пылал могильным огнем. Его челюсть открылась в немом крике. Вихри голубоватой энергии, подобно водовороту, стали закручиваться в воронку, поглощаемые черепом короля.

– Он готовится активировать заклинание! Нужно немедленно его остановить, иначе будет поздно! – прокричал встревоженный некромант.

*Системное сообщение*

*Активация летального заклинания*

*0:59*

*0:58*

*0:57*

– Да понял я, не отвлекайте! – прокричал друид, лишь сильнее воспылав своим кровавым светом.

Лианы над поверженным королем продолжали пронизывать потолок, переплетаясь подобно змеям. Они, как могучие удавы, оплетали все, что находилось рядом, включая самих себя. При этом их масса постоянно увеличивалась, как и размеры.

– Есть! – прокричал Вереск.

Огромный массив переплетенных лиан сорвался с потолка. Он был настолько тяжел, что просто не мог удержаться ни на какой поверхности, кроша ее. Вся эта масса древесины и камня рухнула вниз, прямо на мертвого короля.

В одном мгновение, в момент удара всего этого древесного кулака, раздался тихий хрустальный щелчок и водоворот силы, поглощаемый черепом, прервался.

Некромант неспешно подошел к образовавшемуся завалу. Протянул руку, держа ее ладонью вниз. В тот же миг, сквозь камни и куски лиан, воспарил голубенький огонек души, тут же перехваченный колдуном.

– Король мертв! – громогласно провозгласил он.

*Подземелье пройдено*

*Желаете выйти? *

*Да/Нет*

– «Нет» – Хищно произнес друид.

Глава 6

– Ты колеблешься, герой? – некромант не проявлял несдержанности, но все же на пару шагов к друиду приблизился, удивленно на того смотря. И замер, больше не двигаясь, но и агрессии не проявляя.

А вот Вереск лишь широко улыбнулся в привычной для себя манере и эмоционально всплеснув руками, начал вещать:

– Оно ведь как бывает… Ты сразу не понял, не понял, а потом ка-а-а-ак по-о-онял! Вот и я только что как понял, как осознал этот «как». Ты же ведь все равно на меня не нападешь, пока я буду диаложить свой монолог. Так ведь? Конечно, так. Потому что ты все-таки игровой персонаж, не человек. Только особенный. С продвинутым искусственным интеллектом. Таких ребят модно и популярно ставить… ну, скажем, боссами уровней, например. Или подземелий. Чтобы, значит, хардкор тёк по щекам и общественность могла превозмогать непревозмогаемое на ровном месте. И тут возникает встречный вопрос, простой, но логичный – а зачем ставить настолько умного персонажа для того, чтобы тот всего лишь красиво выдал квест? Большой знак вопроса. И таки шо получается? В мою светлую голову, спасибо маме и папе шо вырастили такой цветочек, начинают закрадываться подозрения. Ты заставляешь меня думать нехорошие мысли! А хороший человек, хорошего человека нехорошие мысли думать не заставит. Логично?

Во время всего этого монолога, с каждым словом, с каждой фразой, друид делал небольшие шаги в сторону некроманта. Так продолжалось пока он не оказался в непосредственной близости. Даже не так. Вереск буквально уперся в некроманта, но говорить не перестал.

– И вот после всего этого словоблудия ты все равно не останавливаешь меня, пытаясь алгоритмами искусственного интеллекта вычленить смысловые составляющие, хотя любой адекватный неадекват, которыми славится игровое сообщество уважаемых джентльменов, уже бы десять минут как бил меня по мужественному лицу, спасибо папе! Поэтому…

Друид резко дернул правой рукой, перехватывая сферу с душой короля у некроманта. Так они и замерли, оба вцепившись во внезапно затвердевший кристалл души.

– Поэтому что-то ты п… темнишь дядя – наконец-то закончил Вереск.

– Ты совершаешь большую ошибку – процедил некромант, который, действительно, заговорил лишь тогда, когда прекратил разговаривать друид.

*Найден скрытый босс*

*Желаете вступить в бой с боссом? *

*Да/Нет*

– «Да». Посмотрим, чьи ошибки больнее ударят по лицу – усмехнулся друид, одновременно с этим вспыхивая алым светом брони. По древесной броне, по всем ее прожилкам, начала растекаться энергия природы.

– За эту наглость – голос некроманта становился все злее, к нему подмешивались отсутствующие ранее рычащие звуки. Звуки, что никак не могли принадлежать человеку – Я разорву твое тело, а потом и душу! И сожру ее!

Друид резко отпрыгнул назад, потому как прямо перед его маской, пронеслась большая когтистая лапа. Но, в то же время, сфера с душой короля осталась в его руках. Небольшая победа.

– Отлично – Вереск быстро на нее взглянул и вызвал инвентарь – Пусть пока тут полежит. О! Я смотрю ты настроен серьезно!

Да. Это точно. Его противник был настроен серьезно. Хотя «это» очень сложно было назвать противником. Не стоит забывать, что данное подземелье все же было рассчитано на новичков. Поэтому и скелет короля имел множество слабостей, победа над которым обеспечивалась банальным лишением последнего мобильности и планомерным лишением конечностей. Так и некромант превратился в… демона? Вот только такой демон, что многие века, если судить по сюжетному повествованию, был заключен тут вместе с душами горожан, и не имел возможности ими питаться. Они были изолированы от его воздействия, скованы, но сохранены. И что-то подсказывает, что их король, на которого тот был так зол, сыграл в этом не последнюю роль. Подобно конфете в упаковке, которую никак не получалось снять и сожрать. Они источали умопомрачительный, аппетитный аромат, находились перед самой его пастью, но сожрать их, по-прежнему, не получалось. Как и покинуть город, ведь случись иначе, то демон давно бы ушел. Как минимум, он отправился бы за поиском дополнительной помощи в получении душ, раз сам не мог извлечь «вкусняшку». Вот и изнывал здесь наш бедняга.

Но при всем при этом существовало одно «но». Скелеты горожан не нуждались в пище. Они и так уже были мертвы. А вот демон – нет. Он был существом иного плана, но не мертвецом. Значит, приходилось выкручиваться, изыскивать резервы. Вот только нигде, кроме как из собственного нагулянного «жирочка», из тех душ и сил, накопленных ранее, жизненных резервов взять неоткуда. Поэтому так и существовала эта тварь, пожирая сама себя, в надежде разорвать цепь, на которую, по сути, сам себя и посадил. Хотя… может все было совершенно не так, и парень просто решил немного «подсушить» себя, для фактуры, перед соревнованиями по бодибилдингу. Но факт того, что все зашло слишком далеко, был на лицо и живот.

О чем это я? Все просто. Внешний вид твари не то, что ужаса, а ничего кроме жалости, вызывать не мог. Кажется раньше этот демон был похож на прямостоящего волка. Волка, с огромными клыками, рогами и острейшими когтями. Но сейчас тот выглядел как подзаборная дворняга. Впалые бока, выступавшие кости, облезшая, пусть когда-то и лоснящаяся шерсть. Клыки и когти были покрыты трещинами и желтым, тлетворным налетом. Взгляд был затянут пеленой, а один зрачок и вовсе пропал, полностью скрывшись за огромным бельмом. Суровый враг растерял большую часть своей силы, проиграв сильнейшему из бойцов – времени.

– Слушай – друид на пару секунд даже немного выпал из реальности, при виде внешнего состояния его противника – Ты выглядишь, как будто внутри тебя зарождается жизнь. Я, правда ни на что не намекаю, но попробуй погрызть чесночку, говорят глисты покинут твой храм души со свистом.

– РААА!!!

Почему-то… сложно объяснить причину, но демон, кажется, обиделся и атаковал. Атаковал прямо, незатейливо. Но гневно, а главное быстро. Широко размахивая своими когтями, зверь приближался все ближе и ближе к друиду.

Огромный шип, что метнул в него Вереск, неожиданно, не стал помехой. Совершенно. Удар когтей разрубил прочный и острый «снаряд», как какую-то щепку и тварь продолжила атаку. Пришлось друиду быстро менять свое место дислокации, отбегая в другой угол зала, благо тот был довольно просторным, да и все, что можно было основательно сломать, сломалось еще в бою с королем. Но такой маневр удалось провернуть «со скрипом». Когти демона задели древесную броню друида, высекая сноп щепок из его плеча. Но доспех, частично, но выдержал.

– Ты смотри какой резвый. Но что ты будешь делать, если целей окажется больше, чем у тебя лап?

Пока враг не успел приблизится, друид опустил руки на пол. Тут же по всему, и без того искореженному, полу прошлась зеленая волна. В одно мгновенье, едва заметно, уже через секунду плотная трава покрыла весь пол зала. Зеленая, сочная, по щиколотку длиной.

– Погнали! – Вереск по-прежнему держал свои ладони опущенными к земле, только теперь он касался этого зеленого ковра.

Волна силы. Пока еще зеленое свечение, что разошлось по все траве, вызвало легкое свечение каждой травинки.

– Раз… – тихо проговорил друид.

Щелчок. Резкий хлопок и дикий вой его врага.

Еще мгновеньем ранее мягкое, травяное одеяло приобрело каменную твердость и остроту, став подобием сотен кинжалов, пронизывавших лапы врага.

Быстро передвигавшийся по залу демон не успел вовремя среагировать и остановиться. Он сделал по инерции еще несколько шагов, каждый раз подвергая свои лапы атаке этих острейших ножей. В итоге ступни превратились в окровавленные куски плоти, на которых не то, что передвигаться и сражаться, устоять было сложно.

Так и получилось. Демон не удержался и упал, пытаясь сохранить в целостности торс и голову, но жертвуя руками, на которые оперся. Точнее передними лапами, что так же нанизались на эти множественные острейшие травяные лезвия.

– Два… – все так же спокойно произнес друид.

Тварь не успела подняться. Его торс был открыт, как и голова. Именно под ними, кинжальные листья травы пришли в движение. Подобно щупальцам кальмара, они начали извиваться и двигаться, моментально переплетаясь в тугие канаты. Канаты, что стали шипами, пронизывающими замешкавшегося врага. Все его тело. Его торс. Лапы. Демон теперь больше походил на окровавленного ежика.

Но голову тварь спасти успела. В последнюю секунду он отвел ее в сторону и выросший на том месте шип, только разрезал ему щеку.

Боль, что помутила разум. Кровь от множества ран, что застилала глаза. Ярость зверя, навалившаяся из глубины демонической души. И никуда не ушедший вековой голод. Все выплеснулось в один миг.

– Р-р-р-р-р – рычание, переросшее в дикий вой – Р-РА-А-А-А-АААА!!!

Глаза демона вспыхнули ярким огнем.

*Внимание*

*Босс переходит во вторую фазу*

– У него еще и фазы есть? – успел произнести друид, до момента, когда ему пришлось резко отскакивать в сторону. Там, где он стоял, из земли торчал острейший костяной шип.

Существо не было зверем. Это был все же демон. Истощенный, измотанный и скованный, но демон. И силы у него были совершенно иного плана. Недаром он принимал обличье некроманта.

Костяные шипы продолжили атаковать друида, стоило тому только остановиться на одном месте хоть на десять секунд. Одновременно с этим и сам демон изменялся. Его рога уплотнились, сильнее прижимаясь к черепу и напоминали теперь больше легкий шлем. Ребра пробили грудь, разрастаясь сильнее и становясь для нее подобием кирасы. Когти ног настолько вытянулись и расширились, что демон мог стоять на них, не опираясь на поврежденные ступни. Бой только начинался, и противник пошел в ва-банк используя последние запасы своих сил.

– Не-не-не-не. Не хочу. Сейчас вот это Ра-а-а-а и понеслась. «Часть два» меня совершенно не устраивает – Вереск отрицательно замотал головой, глядя на все эти метаморфозы – Если доктор говорит в морг, значит в морг!

Пока друид, по обыкновению, болтал, ветви за его спиной значительно увеличились в размере. Они достигли пола, плотно погружаясь в него. В один момент их плотность стала таковой, что все тело Вереска невысоко приподнялось над землей на этих древесных крыльях. Теперь алая энергия разошлась по залу.

Трава, окружавшая все вокруг, изменилась. Она стала плотнее, сочнее и уже напоминала больше молоденькие кустарники. Это произошло за считанные секунды, но даже такой задержки хватило для того, чтобы очередной костяной шип настиг друида. Он пробил землю, доспех и вонзился глубоко в бок Вереска. Но парень не только не потерял концентрацию, он даже не отвлекся ни на секунду. Призываемые им растения в этот момент, по-прежнему, росли и усиливались. А вместо крови, края раны стали покрывать небольшие зеленые побеги. Они оплетали костяной шип, и тот, разлагаясь, осыпался на пол невесомым прахом.

– Что из земли вышло, в нее и вернется. Таков Цикл – коротко произнес друид, когда костяной шип окончательно покинул его тело, а края раны закрылись восстановившейся древесной броней.

Тем временем, разросшиеся по всему залу кусты, зацвели. Красивыми, похожими на бабочек, фиолетовыми цветами.

– Аконит, он же волкобой. Ходят слухи, что вашему брату крайне не нравятся эти замечательные цветы.

Друид договорил и резко хлопнул в ладоши. Все цветы в одно мгновение взорвались мелкой, фиолетовой взвесью, наполняя собой все помещение.

Существо, что освободилось от сдерживающих его шипов, успело пройти лишь пару шагов. Он находился в этом фиолетовом тумане достаточно, чтобы тот успел проникнуть в глубину его тела, в раны, дыхание, глаза, пасть.

Кровь начала обильно сочиться с пасти демона. Потом с глаз. Ушей. Он упал на пол, отхаркивая алой кровью. Попытался подняться, скребя огромными когтями по полу, разрывая его. И замер, вспыхивая ярким огненным факелом.

– Я надеюсь это не очередная фаза «теряя литры крови…» или «до этого мне было по приколу огребать» – друид не спешил подходить к полностью покрытому огнем демону.

Тот действительно пылал. Превратился в сплошной огненный столб с неразличимыми очертаниями. И как он вспыхнул в одно мгновенье, так в один миг и потух. Точнее пропал огонь. Ни тела, ни праха. Лишь светящийся алым шар, размером с теннисный мяч.

– И что мне с тобой делать? – произнес друид, глядя на эти остатки то ли души, то ли энергии демона – Хотя, может тут стоит вопрос импортозамещения? Инвентарь!

Вереск начал рыться в своем, полностью заполненном всяким хламом, инвентаре. Благо игровые условности позволяли иметь множество хлама, если общий вес не превышал определенных параметров. Поэтому рытье растянулось на продолжительное время, но кристальная сфера с душами была найдена и извлечена.

– Хорошо – друид поднес ее к горевшей демонической сфере – Буду надеяться, что вопрос решится по вайфаю или хотя бы блютузу.

Случилось… почти так. Чем ближе кристалл находился к пылавшим остаткам демона, тем меньше, плотнее те становились. Словно пытаясь спрятаться, съёжиться от страха. И в момент, когда кристалл коснулся этого огня, случилось главное. Он вспыхнул. Засиял нестерпимо ярким голубым светом.

Множественные души, что хранились в кристалле, освобождались, обретали свободу. Они мириадами светлячков разлетались по городу.

Мертвый город выглядел живее многих. Потерявшие свое ценнейшее сокровище, скелеты горожан выходили на улицы. Останавливались, глядя на то, как поток светлячков разлетается, покрывая весь город. Души находили их, свои порабощенные вместилища, замирали над ними. В эти мгновенья, едва уловимые частички души возвращались, покидая истлевшие скелеты, восстанавливая целостность. Узы рвались. Цельные души горожан покидали подземелье, медленно и величественно воспаряя вверх, не смотря на преграды из камня и стен пещеры. Древние же скелеты, что были оковами для них, распадались серым прахом, покрывая им улицы города. Один за другим.

Водоворот душ продолжался до того момента, когда последняя из них не покинула опустевший кристалл. Последняя – самая яркая и крупная. Душа короля. Она замерла на уровне груди друида. Тонкая, яркая вспышка молнии на секунду пробежала по ней и ударила в доспех Вереска. Ничего страшного не случилось, это не было атакой. Вот только на живом доспехе, напротив сердца друида, осталась бледная метка, похожая на небольшой шрам. Душа же, лишенная оков кристалла, проследовала за своими поддаными, стремясь к голубым небесам.

Пустой кристалл был таковым недолго. Он тоже чувствовал голод. И было чем его утолить. Остатки демона. Огненная сфера. Стоило душам освободится, как она заняла вакантное место. Демон надел свои же оковы.

*Скрытый сюжет пройден*

*Скрытый босс побежден*

*Одиночный режим пройден*

*Подземелье пройдено*

*Награды получены*

*Глобальный кулдаун подземелья активирован*

– Награды получены – повторил друид, подкидывая пылавший внутри кристалл. Потом он взглянул на появившуюся на доспехе метку и тяжело вздохнул – Еще бы знать, что с ними делать. Вот тебе и сходил за накопителями, по-быстрому.

Но тут взгляд друида переместился на город. Город-подземелье. Полностью пустой от любых врагов и добычи.

– Глобальный кулдаун – смакуя, произнес Вереск и расплылся в широкой, хищной улыбке – Бедные, бедные парни. Так начищали весь день мечи, чудо-зелье пили для удлинения борьбы, а враг не пришел. У врага сегодня голова болит. Бывает же такое. Беда-беда.

Радостный друид неспеша, почти пританцовывая, шел к выходу из пещеры.

Глава 7

Вход в подземелье всегда было легко определить. Легкое серое марево, заполнявшее врата или иную арку, ознаменовало вход. Одновременно с этим, вошедший отряд перепроверялся и отрезался от внешнего мира в процессе прохождения этой границы. Так и курсировали новички туда-обратно на безоткатном входе.

Сегодняшний день изменил все:

– Где этот друид? – глава группы рыцарей закончил самолюбование и давно бы отправился, если бы один наглый новичок не пропал из отряда.

– Он вас не дождался и пошел сам – спокойно ответил смотревший за картиной жрец.

От вида рыцаря в данный момент вполне возможно, что кисло бы молоко и умирали слишком впечатлительные перелетные птицы. Он так скривился, что его отношение к произошедшему не стоило и спрашивать.

– Без нашего разрешения? Нечего тогда ждать. Если он ушел сам, значит сейчас уже в зоне восстановления после смерти. Не стоит тратить время на такую персону. Мы возьмём еще кого…

Договорить ему не дал поднявшийся шум. Игроки, как опытные, так и зеленые новички, подходили ко входу в подземелье, что-то активно обсуждая.

– Да что там?

Вся группа так же решила проследовать за ними. Стоило подойти ближе, как вопросы о причине шумихи отпали. Серая мгла подземелья изменилась. Она закручивалась в тугую воронку. А потом, неожиданно пошла волнами, когда сквозь пелену проступила когтистая бронированная рука. Еще пара мгновений нестабильности и серое марево распалось, оставляя за собой вход в небольшую и абсолютно пустую пещеру. Конечно, если не считать стоявшего у входа воина, облаченного в древесные доспехи, со скалящейся маской на лице.

Подземелье ушло на кулдаун. Впервые за долгое время.

– Ого! – к друиду подошел жрец, похлопав того по деревянному плечу – Я вообще не знал, что это подземелье можно загнать в кулдаун. Не расскажешь, как так у тебя получилось?

– Легко – казалось, что улыбка зубастой маски стала только шире – я просто убил всех, кто там был. Пользуйся. Не благодари.

– Интересно… ты здесь все? – не понятно, как отнесся к шутке жрец, но его спокойствие поражало – Или еще побудешь в городе?

– Мне нужно в порт. Если я правильно изучил карту, то телепорт не работает вплоть до самого порта. Нужно передвигаться иным способом или на одиннадцатой маршрутке. Поэтому я выбрал последнее и попер пешочком.

– Понял. До встречи – жрец кивнул друиду и коротко хмыкнул, глядя на сконфуженно стоявших воинов из так и не удавшегося отряда.

– Да и мне пора – Вереск развернулся, проходя мимо все тех же воинов.

– Эй! – вот только «лидер» группы, кажется, молчать не собирался. Он встал перед друидом, схватившись за меч.

– Солнце, у тебя там что? Бочок покалывает? Так ты меньше жирного ешь по ночам – хмыкнул друид, глядя на эту пантомиму.

– Ты забрал наше, новичок. Все, что на тебе надето должно было принадлежать нам всем. Ты украл это у нас!

Такое заявление даже древесную маску Вереска заставило широко раскрыть визоры. Особенно, если учесть, что на нем был одет классовый сэт брони. Друид даже на пару секунд не смог придумать, что сказать.

– Вау. Это было действительно неожиданно. Я у вас украл то, что было в открытом доступе и вы его не брали до меня? А что вы сделали, чтобы получить все то, что я у вас украл?

– Мы готовились идти!

– Как и многие здесь. Я тоже готовился и сходил сам. Не вижу причины, по которой вы стоите выше всех здесь, включая меня. А вот за то, что я их у вас вообще украл… парни думайте, что языком ляпаете. Мне такие слова и обвинения не нравятся. Меня мама культурным воспитала. А в безопасном городе я вам и не такую страшную историю расскажу.

– Наш глава клана ясно дал понять, что все добываемое в этом подземелье принадлежит нашему клану – кажется броня у воина была не только на голове, но и внутри черепной коробки.

– Общее подземелье – друид покачал головой – Ваше… ну-ну. Меньше парни слушайте, что говорят всякие главы кланов. У них такая работа – хорошо говорить. Ходите меньше по чужой указке… даже если у них карта есть, по которой готовилось нападение… Если вам законы не писаны, то одно правило работает даже во время бесправия. Ваше только то, за что вам пиздюлей не дадут. А остальное – того, кто эти пиздюли дать способен. Вот я – способен. Ладно, пока пупсики.

– Мы еще увидимся! – через десяток секунд тупого молчания прокричал воин.

Друид успел уже от них отойти, поэтому лишь помахал рукой на прощание.

***

Дорога. Что может быть более постоянным и изменчивым, чем простая дорога. Горы, реки, океаны? Тю! Глупости все это. Одна и таже дорога, одна и таже тропинка – вот что самое изменчивое и одновременно постоянное в мире. Сегодня ты легко шагаешь под весенним солнышком, прислушиваясь к пению птиц, а завтра там же утопаешь в грязи, промерзая от пробирающего до костей грозового дождя. Летом умираешь от жажды, передвигаясь по дороге при палящем солнце, а зимой по той же дороге замерзаешь от летящего в лицо снега.

Так в чем тогда секрет дороги. В чем спрятана та переменная, обеспечивающая все эти изменения. Ответ прост – одеваться нужно по погоде и будет все окей! А то вырядился как до клюбу и чешет в морозяку, воспитали идиота на свою голову… кхм… кхм… Так вот, дорога. Дорога из города вела к ближайшему порту.

– Эх… – Вереск вдохнул приятный запах свежих трав – Отличная прогулка. А скоро так вообще огонь будет, впечатлений наберусь на год вперед. Там же порт! Я забыл, когда там был! Матюкливые матросы, вонючая рыба и ушлые капитаны, у которых все занято и места нет. Морская романтика, ух! Якорь мне в беличье дупло.

Но морская романтика после очередного поворота откладывалась. Дело было в том, что дальше предстояло идти по узкой лесной дороге, на которую выходил Т-образный перекресток. А значит, что ты совершенно не видел, что там за поворотом, потому как деревья и плотные кусты все скрывали.

– Ба-а-а, какие парни – друид расплылся в хищной улыбке – Я почти скучал, ребята.

Впереди стояли те самые три воина из неудавшейся группы для похода в подземелье. Двое легких воинов с двуручными мечами и бронированный шкаф с мечом и щитом.

– Глава сказал, что это было наше подземелье. А теперь оно ушло в кулдаун. Нет заработка. Значит виноват тот, кто закрыл его. Ты нам должен, друид! Отдавай все, что заработал иначе…

– Стой-стой – неожиданно ловко и быстро подбежал к рыцарю Вереск, приобнимая того за плечи – Не напрягайся, я тебе все сам расскажу.

Двое остальных воинов были в некотором охренении от такого поведения «жертвы», поэтому агрессии не проявляли. Даже не так – они были достаточно умны, чтобы ждать команды главаря. Чего не скажешь о самом главаре. А тем временем Вереск изгалялся, как мог.

– Я думаю, будет хорошо, если вы станете угрожать мне тем, что вывернете мои коленные чашечки внутрь сервиза. Пройдетесь мечами по моим нежным бочочкам. А потом вот он – друид перестал обнимать главу и подбежал к ближайшему воину, похлопывая по плечу теперь уже того – будет высасывать через трубочку мой правый глаз, а вон он – теперь уже приобнял за плечи последнего из нападавших – второй мой глаз натянет на мою ватерлинию и заставит моргать при этом и петь марсельезу! Но я ее не услышу, потому что вы наденете на меня наушники…

– Зачем наушники? – с тупым лицом перебил глава.

– Чтобы я слышал не свое пение, а свое пение в записи!!! – прокричал друид и один из воинов скривился.

– Как ни пой на записи свой голос звучит отвратительно – покивал он.

– Вот! Но знайте, даже если вы меня совсем расстреляете своими мечами, и я буду совсем мертвым, я все равно не сдамся! Ну так что, я угадал? Вы же так сделаете? Так? Так же? – замер друид, сложив свои когтистые лапки в молитвенном жесте и гладя на рыцаря округлившимися и полными чистейшего раскаяния глазами.

– Ты какой-то не такой – подытожил рыцарь.

– Шо?! Ребята, вы выскочили из кустов втроем. Трое мужиков. Двое одеты в кожаные трусы, один в стальные, видимо любит пожёстче. Все трое держат в руках крепкие продолговатые предметы и размахивают ими перед моим лицом. При этом угрожают мне сделать тако-о-о-о-е, что покажется мне достойным всех заработанных в подземелье денег.

– Да это доспехи и мечи! Ты на что намекаешь?! Ты сейчас получишь, идиот. Мы не в городе. Ребята, покажите ему, что нужно думать головой перед тем, как говорить глупости!

Так бедняга орал, что даже охрип по итогу. А вот двое воинов оказались не такими рохлями, как выглядели. Их скорость была впечатляющей. Они атаковали одновременно по разным сторонам, не позволяя уследить за атакой одного из них. Два двуручных меча летели прямо в стык шейной брони, готовые отделить ее от тела, не пробив доспех.

Таковой должна была быть победа, если бы они не замерли перед самым друидом. Огромные мечи остановились у шеи, но дальше не двинулись. Оба воина замерли, пытаясь сделать хоть что-то. Их лица краснели от напряжения, глаза, казалось, должны были вылезти с орбиты, но они по-прежнему не могли двинутся.

– Да что вы ждете?! – бедный рыцарь по-прежнему пищал от сорванного голоса.

– Нас что-то держит. Доспех словно заклинило, мы не можем продвинуться ни на миллиметр – произнес один из них, второй лишь согласно закивал.

– Все приходится делать самому – пафосно произнес рыцарь.

– Все приходится делать самому, сказал он и зажал что-то коротенькое в правой руке – писклявым голосом произнес друид.

– Да как ты смеешь! Это нормальная длина меча…

– … главное умение им пользоватьцЯ – продолжил пищать друид.

Больше ни слушая и ни говоря ни слова, рыцарь рванул вперед. Бедный, у него даже вены на глазах полопались, так он психовал. Но в тоже время, атаку начал правильно. Прикрываясь щитом, сокращая расстояние и готовый нанести удар в последний момент, когда цель точно не увернется.

И цель не увернулась. Вереск и не собирался уворачиваться. Он поступил так же, как и с воинами… никак. Рыцарь замер, закрытый щитом, с мечом в замахе, готовым нанести удар. Так и стоял.

– Я прямо любуюсь вами. Вы очень мужественно выглядите, хоть перед военкоматом ставь – друид покачал головой, готовясь покинуть этот арт-объект.

– «Очищение» прокричал рыцарь и его накрыло волной золотого света. Она наполнила его доспехи, проявив светящиеся руны на доспехе. И продолжил стоять в той же позе, ничего не изменилось – Что?! Как так?!

– Как так? – друид решил вернуться ненадолго – Ты применил заклинание низшего служителя света. Собираешься стать паладином? Не переживай, в жизни и не такое бывает, люди и паладинами живут, не расстраивайся. Ах, да. Что же до невысказанного вопроса, проступающего через твои выпущенные глазки, уточню, что «Очищение» работает на проклятия, ограничивающие движение. Но вы не можете двигаться не из-за проклятия. Просто надо было быть внимательнее, парни. Я же говорил, не верить никому. Вот и недавно, похлопав каждого по плечу, я оставил на ваших доспехах семена плюща. Не скажу, что такая уже крепкая вещь, но игровой мир накладывает свои особенности и если влить в семена достаточно энергии, то и плющ можно сделать невероятно прочным. К тому же он оплетает не вас, а доспехи. А значит к вам никакого отношения не имеет. Как-то так парни. И вот еще что… он немного ядовитый, так что советую воздержаться от почухиваний всякого в ближайшее время. Ладно Адью господа.

– А-а-а-а-а!!! – Вереск уже успел отойти, но крик рыцаря заставил его развернуться в очередной раз.

– Ну что такое, пупсик. Какой же ты неугомонный…

Но мужчина не реагировал на слова Вереска. Он потихоньку, но в каждым разом все свободней, начинал двигаться.

– О! Интересно.

Кажется, растения внутри доспеха окончательно порвались, и рыцарь освободился, рванув на друида. Он даже успел пробежать половину разделяющего их расстояния, но упал лицом на землю.

Друид при этом выглядел очень удивленным.

– Слушай, вот это был не я! Смотри под лапки лучше – приподнял он руки в защитном жесте – Я сам в шоке.

Шелест кустов недалеко от поляны заставил повернутся в ту сторону всех… кто мог. Оттуда вышел виденный у подземелья жрец. Он приветственно махнул друиду:

– Действительно – произнес он – Ведь это сделал я.

– Глава узнает – прохрипел рыцарь.

Этот вояка смог лишь приподнять голову. Но даже так было отлично видно в каком тот состоянии. Кровь. Она текла отовсюду. Глаза, уши, нос, рот. Все обильно кровоточило.

– Думаю тут поможет только подорожник- помахал рукой друид, глядя на такое состояние противника.

А вот жрец думал совершенно о другом.

– Пусть твой глава лучше знает, что об этом происшествии узнают все. О том, как трое воинов клана бесславно атаковали всего одного человека и хотели его обокрасть. Клан воров и убийц. Мне вас даже наказывать не нужно, ваш клан сам развалится – сказал он, отвлеченно манипулируя пальцами. Судя по его жестам, он настраивал внутреннее меню игры, возможно делал фотографии произошедшего.

– Вы… ответите… за это!

Оба, как жрец, так и друид внимательно посмотрели на встающего рыцаря. Кровь по-прежнему хлестала обильными потоками, заливая его доспехи. Но тот вставал и двигался, поднимая свое оружие.

– Так – внимательно посмотрел на него жрец – это аномально.

– Сила! Она переполняет меня – волна золотого света окутала все тело рыцаря – Сила переполняет!

Когда он повторил эту фразу, очередная волна света прошлась по его телу, стирая все повреждения.

– Сила переполняет! – в очередной раз повторил рыцарь и снова волна света прошлась по его телу.

– Парня переклинило на нервах, что ли? – друид повернул голову, пытаясь полноценно рассмотреть дивного зверька.

– Нет – а вот жрец был максимально серьезен – Это безоткатный амулет. Но любой амулет должен иметь хоть минимальный, но откат. Данный амулет низшего качества, он откровенно слаб. Но из-за того, что ограничения нет, то его можно накладывать раз за разом, приумножая эффект. Этого быть не должно. Это чит, игровая ошибка, вызванная рукотворно.

– Победителей не судят – проскандировал своим мечем рыцарь и кинулся на них.

По доспеху друида прошла алая волна энергии. Жрец же широко расставил руки, на которых начала концентрироваться кровь.

Но случилось то, чего не ожидал ни один на этой дороге. Под рыцарем и двумя воинами мгновенно возникло синее свечение. В этот момент все трое провалились по пояс в землю, которая их надежно зафиксировала.

Пока мужики пытались хоть как-то освободиться над их головами открылись иные порталы, из которых потоком хлынула вода. Теперь их попытки сменились хаотическим барахтаньем. Так продолжалось еще около минуты, заливая всю поляну водой и забрасывая рыбками. Но в какой-то момент висевшие над головами врагов порталы полетели вниз, поглощая свои цели. Хлопок и вот уже нет ни одного из воинов. Только вода и барахтающаяся рыба.

– Я извиняюсь – из небольшого портала вышла девушка – что затягивала решение этого вопроса, но нужно было проверить не обладают ли они еще какими скрытыми читами. За такое время, если они больше ничего не сделали, чтобы себя спасти, то думаю, что не обладают. Учитывая, что в их доспехах особо не поплаваешь, думаю они пойдут на дно моря. А потом воскреснут где-то в ближайшей островной церкви и еще долго будут сюда добираться.

– Чихо, привет! – радостно помахал ей Вереск – А я думал, ты меня в порту будешь ждать.

Девушка молча протянула руку, которая пропала в очередном портале и схватила за шиворот друида. В этот момент под друидом раскрылся портал, и он провалился в него и оказался перед Чиха.

– Ты же специально – взгляд девушки сузился, она внимательно вглядывалась в маску друида – Ты шел так медленно специально, да?

– Нет. Просто у меня лапки короткие, а от доставки моей тушки порталом ты сама отказалась. Я не виноват, ничего не знаю.

– Ну-ну – прошептала девушка, отпуская эту тушку.

– Вы идете к порту? – поинтересовался жрец, внимательно следивший за обоими.

– Ага, или шмыгнем порталом? – хмыкнул друид.

– Пешком пойдем! – обломила его девушка – Посмотрю на твое поведение.

– Тогда я составлю вам компанию – безапелляционно проговорил жрец, собирая прыгавшую по траве рыбу – Магия затратила силы. Нужно восстановить.

– О точно, жаренный рыбь! – прокричал друид, подбегая к первой из рыбок – Кусна! Чихо, рыбку будешь?

Девушка тяжело вздохнула. Послушала журчавший желудок и вздохнула:

– Порталы слишком затратны… хорошо, буду.

– Отлично. Вот тогда присядем, поедим и послушаем, что нам дорогой жрец расскажет. Всего лучше, чем глотать пыль на дороге, пытаясь уловить суть.

– Знаешь – девушка странно посмотрела на Вереска – иногда я даже забываю, что ты клоун и порою мне начинает казаться, что передо мной очень умный человек.

В этот момент друид хрюкнул, кинув рыбой в сторону жреца.

– Но это очень быстро проходит – подытожила девушка.

Глава 8

Перекус не занял много времени. В целом он и нужен был для того, чтобы восстановить немного потраченные силы, особенно Чихо, ведь мастер порталов для создания даже самого простенького из них тратила очень много сил.

– Еще увидимся. Вы интересные игроки – неожиданно произнес жрец, активируя небольшой мобильный портал. Слабенькая вспышка и парень пропал, так толком и не рассказав ничего ни о себе ни своей миссии.

– Занимательно – произнесла Чихо – гейммастер или кто-то приближенный, не ниже. Не вижу смысла дальше тратить тут время – девушка неспешно двинулась по грунтовой, поросшей полевыми травами, дороге. Впереди виднелся порт королевства. Точнее один из портов, при этом один из самых маленьких и кхм… скромных.

– Чихо, ну так может и мы пыщь?

– Знаешь, ведь тебя не заставишь замолчать, и самое страшное, что я это уже воспринимаю нормально. Но порою было бы неплохо услышать чуть больше слов в твоем исполнении, чтобы хоть понять, что тебе, деревянный, надо – магесса была спокойна, даже меланхолична. Кажется, она получала удовольствие от самой дороги.

– Ну, Чихо, ну пыщь-пыщь. Сделай пыщь! – как вы понимаете, просьба объяснить на кого-то подействовала ровным счетом… противоположно. Как призыв к действию.

– Мальчик хочет портал? – наконец-то догадалась она.

– Ага, именно!

– Что за нездоровая любовь к отверстиям? Подави в себе дятла – девушка сказала это совершенно спокойно, констатация погоды, не иначе. Но друид аж замер на месте, приподняв указательный палец.

– Это было не плохо. Даже нет, твердая пятерка, очень хорошо – наконец-то произнес он.

– Вот видишь. Не даром Ато говорила, что ты прекрасно можешь изъясняться, когда серьезен. Только серьезен бываешь редко.

Такое заключение нисколько Вереска не смутило. Он совершенно обычным голосом, без шуток, ответил магессе:

– Серьезен… Чихо я достаточно серьезен в обычной жизни. Я серьезен в делах, я серьезен в общении с родными, даже кота кормлю максимально серьезно. Серьезно подхожу к планированию дня и даже к обеду, в котором на меня смотрят серьезно варенные куриные яйца. Посмотри вперед, что ты видишь?

– Порт – действительно до порта осталось минут двадцать ходьбы, он был как на ладони, учитывая, что никакой высокой растительности вдоль дороги не было.

– Ну если говорить серьезно, то это не совсем тот серьезный ответ, который я хотел услышать, серьезно. – начал каламбурить друид.

– Я поняла, что серьезности тебе хватает и так – не обиделась, а наоборот поддержала его девушка.