Поменяться обратно. Я попала в тело тирана и деспота
Карина Родионова
Поменяться обратно. Я попала в тело тирана и деспота
Глава 1. Алёна
Утро начинается не с кофе! Я проснулась еще до звонка будильника. Не открывая глаз, на ощупь встала с постели и также на ощупь побрела в туалет. Даже свет включать нигде не стала. Голова гудела, а мозг ни в какую не хотел включаться. Вчера долго не могла уснуть и в конце концов пришлось выпить снотворное, а вот теперь в итоге никак проснуться не могу. Но встать все равно пришлось, ибо зов природы.
Зайдя в комнату задумчивости, присела на белого друга, смутно ощущая, что что-то не то. Вообще ощущение, что что-то не то, преследовало еще с момента пробуждения. Как будто чуть-чуть не та высота кровати, чуть-чуть не там дверь в туалет, чуть-чуть не такие шаги, не так чувствовалось тело. Но все это было слегка, слабым, где-то на грани замутненного сном и непроснувшегося сознания.
Но в момент, когда организм начал избавляться от лишней жидкости, осознание “не того” стало особенно ярким. И тогда я все же сподвиглась открыть глаза. В недоумении огляделась, потом посмотрела на себя и… заорала. Но едва начав орать, я тут же замолкла. Потому что это было еще страшнее – слышать, как я ору совершенно чужим… басом.
Я вскочила, лихорадочно натянула на себя свои пижамные шорты и пулей выскочили из незнакомой мне туалетной комнаты. С золотым, между прочим, унитазом. Спальня, в которой я оказалась, тоже существенно отличалась от моей скромной комнатки, а точнее – квартиры-студии. Во-первых, она была раз в пять больше нее, а во-вторых, обставлена была шикарной мебелью. И как я не заметила, что кровать, с которой я вставала, чуть выше моей небольшой тахты и площадью примерно с плацдарм!
Но сейчас меня больше всего интересовала даже не мебель и не спальня, сейчас я стрелой кинулась к стене, у которой стояло зеркало в полный рост. Встала перед зеркалом и с трудом удержалась, чтобы снова не завопить. На меня смотрел какой-то мужик. Здоровенный, с широкими мускулистыми плечами, подтянутый и, чего уж там греха таить, красивый. Жгучий брюнет с черными глазами.
На мускулистых накачанных бедрах в обтяжку сидели мои пижамные шортики, а мой пижамный топик на тоненьких бретельках трещал по швам на его широкой груди. Сама-то грудь и у меня была не маленькая… раньше. Нормальный такой третий размер. Но она была несколько ниже того места, в которое впивались сильно натянутые лямочки и края топа.
Я чуть спустила шорты и увидела… Не, ну я такое уже видела на фотках в интернете и даже вживую на нудистском пляже, но тут оно было еще и вполне так ощутимых размеров. И главное – оно было на мне, являясь частью моего тела!
Быстро натянула шорты обратно и ошарашенно рухнула в ближайшее кресло. Я даже думать не могла, потому что в моей голове даже близко не возникало мысли о том, что могло произойти.
В этот момент в дверь постучали:
– Ваше Величество! Разрешите войти? Это я, ваш камердинер. Вам пора вставать и отправляться на завтрак – скоро начнется отбор!
Я быстро вскочила, натянула на себя валяющийся тут же на кресле длинный мужской халат, и хрипло ответила все тем же басом:
– Входи!
В комнату несмело вошел немолодой, худой и довольно высокий мужчина в странном одеянии. Тяжелые ткани, вычурный покрой. Не то чтобы средневековье, но все равно наряд необычный для нашего времени.
– Вам помочь одеться?
Я сперва хотела согласиться на помощь, тем более, что сама я не знаю, во что и как одеваться, но тут же сообразила, что под халатом у меня женская довольно фривольная пижамка и сказала:
– Дай мне пять минут. Душ приму.
Уж лучше пусть голым видит, чем в этом. Я ткнулась в первую попавшуюся дверь и с удивлением взглянула на уже знакомый золотой унитаз. Закрыла дверь и озадаченно огляделась по сторонам в поисках ванной. Должна же она быть где-то тут, при спальне. Камердинер смотрел на меня с удивлением.
– Что-то не так, Ваше Величество?
– Э… я это… задумался. В душ же хотел… Еще не проснулся толком.
– Я принес вам чистое белье, – сказал камердинер.
Я решила воспользоваться моментом и попросила:
– Да, отнеси сразу в ванную.
Мужчина кивнул и, подхватив стопку какой-то одежды направился к малозаметной дверце в углу спальни. Я выдохнула с облегчением и отправилась вслед за ним.
Глава 2. 6 часов назад, где-то во дворце
Магистр Аскольд нервно мерил шагами свой кабинет. Его ученик, юный Лерпис, встревоженно смотрел на учителя.
– Мастер, это точно? Ну что к нам переместился кто-то из другого мира?
– Точно. Артефакты не врут. Вычислить бы еще, кто. Полный дворец девиц из разных концов страны, на отбор невест они, видите ли, прибыли. Если женщина, да еще молодая, может под одну из этих.. невест косить. Если мужчина – например, телохранителем или слугой одной из них может притвориться. Попробуй теперь вычисли. Особенно, если он не дурак или не дура. Придется теперь внимательно к каждому незнакомому лицу присматриваться и прислушиваться.
– Да выдаст себя рано или поздно! Все равно не скрыть, если ты в новом для себя мире. Особенно, если миры сильно отличаются. А зачем нам вообще его искать? Ну пусть себе живет.
– Оракул сказал, что этот человек может серьезно на нынешнюю власть повлиять Уж не знаю, убить правителя, например.
– Да нашего правителя убить еще постараться надо! Его Величество такой мощной магией владеет, к нему и близко не подберешься! Ведь не раз пытались уже.
– Так-то оно так… Но мало ли. Надо найти и обезвредить!
– И куда он… ну или она попасть должен? Точные координаты известны?
– Не знаю. Знаю только, что во дворце где-то.
– Тю! Да тут не дворец, а целый город! Как он вообще сюда попадет?
Магистр развел руками:
– Древняя магия. Вроде как активировался один древний артефакт и притянул нужное лицо. Оно и должно, лицо это, как-то на наше мироустройство повлиять. А наша задача – сделать так, чтобы повлияло оно так, чтобы для нашей пользы все оказалось.
Ученик вздохнул: он уже понял, что предстоят трудные времена. Отдуваться-то за все придется ему, ученику, а не магистру, который знай в своей башне сидит, да гоняет парня со своими поручениями туда-сюда.
Тогда же. В другом конце дворца
– Мама! – рычал недовольно Верен, – Ты понимаешь, насколько все это рисковано? Это же уму непостижимо! Поменять нас телами! А если что-то пойдет не так?
– Милый, я все продумала! – отвечала Мелисса. – Артефакт переноса душ уже у меня. Конечно, пришлось проникнуть в тайную лабораторию магистра, но все получилось! Старый дурак ничего не заподозрил! Смотри, что мы сделаем: душа Георга перенесется в тело… его собаки! Мы не можем убить короля, это сразу обнаружат и нас вычислят. Поэтому он будет жив! И даже во дворце. Это запутает всех, даже если кто-то что-то заподозрит. А твоя душа переместится в тело Георга. И ты будешь править и сделаешь все, что нужно.
– Мам… – подозрительно спросил Верен, – а что тогда станет с моим телом? И с душой собаки?
– Прости милый, но тут придется смириться с тем, что пока в твоем теле побудет душа собаки Георга.
– Что-р-о? Мама, ты с ума сошла? Что ты хочешь сделать с моим телом?
– Ой, да ничего с ним страшного не случится! Просто какое-то время придется твоему телу побыть взаперти. В конце концов, у Георга очень даже хорошее тело: молодое, сильное, красивое. Ты ничего не теряешь! Только приобретаешь!
И Мелисса критично посмотрела на своего невысокого тщедушного сына.
– Ты точно разобралась с работой артефакта? Ничего не напутаешь?
– Конечно, милый! Я тщательно изучила книгу, в которой он описывается. Все будет хорошо, не беспокойся! Только действовать он начинает не сразу, где-то через полчаса после воздействия. И это хорошо – успеем вернуться в свои покои.
И парочка неслышно отправилась в покои к королю. Охранник у покоев был предварительно усыплен, да и Георгу в вино еще вечером была добавлена изрядная порция снотворного, так что король спал, как младенец.
Пробравшись в покои короля в кромешной тьме, Мелисса достала артефакт. Она и не заметила, что на краю кровати вдруг оказалась девушка. Абсолютно обнаженная, она держала в руках пижаму, состоящую из коротких шортиков и топа на тонких лямочках и явно собиралась их надевать.
– Верен, это ты? – спросила Мелисса, нащупав кого-то на кровати?
– М-м-м.. – не открывая глаз, ответила почти спящая девушка.
Мелисса на ощупь приложила к ее лбу артефакт и сместилась к спящему королю. Приложив к его лбу артефакт, она стала искать собаку, к которой также надо было приложить артефакт, ненароком в темноте споткнувшись обо что-то и сама не заметила, что артефакт снова коснулся лба девушки.
Большой черный дог нашелся на своей лежанке в углу. Он глухо зарычал и Верен подошел к нему, чтобы сунуть ему кусок приготовленной заранее колбасы. Дог отвлекся на колбасу, а Мелисса коснулась его лба артефактом, который тут же выронила из рук.
– Ну ты и ворона, мама! – прошипел на нее Верен и поднял артефакт.
– Все, уходим! – прошипела Мелисса и оглянулась на кровать.
И они также тихо вышли из покоев.
Два часа спустя
– Ваше Величество! – в спальню короля влетел его секретарь. – Ваша мать идет сюда, ей видите ли плохой сон приснился и она решила проверить, как там ее сыночек.
Король не ответил, он все еще крепко спал. Секретарь Ульрих, невысокий и немолодой мужчина с жидкой бородкой, увидел спящую рядом с королем обнаженную девушку и тихо выругался: еще не хватало, чтобы королева-мать увидела такое. Он завернул девушку в покрывало и, вызвав стражников, велел отнести ее куда-нибудь в комнаты слуг.
– Найдете пустую комнату и оставьте ее пока там. Проснется, сама разберется, что к чему.
Никакого платья он рядом не обнаружил.
Стражники отнесли девушку, а королева-мать, прибывшая в покои сына буквально через пять минут. обнаружила свою кровиночку мирно спящего сладким сном младенца. Успокоившись, она покинула покои сына и не видела, как он, не разлепляя глаз, сел в кровати, нащупал пижаму, с трудом, не просыпаясь, натянул ее на себя, укрылся одеялом с головой и снова уснул крепко и сладко.
Глава 3. Где-то во дворце
Как Мелисса и планировала, действие артефакта активировалось через полчаса. За это время они с Вереном успели вернуться в свои покои и обсудить дальнейшие действия.
– Первым делом, – вещала мать, – выгони этого дурацкого магистра. И все ближайшее окружение смени, чтобы никто ничего не заподозрил.
– А королева-мать?
– Ее отправь в дальний замок, принадлежащий ее роду. Будет сопротивляться – вообще в монастырь отправь. А меня в ее покои пересели.
Верен же только хмыкнул. Он уже представлял себе бесчисленных фавориток, которых можно будет менять хоть каждый день, вкусную еду и развлечения. И наличие матери поблизости ему не очень нравилось. Пожалуй, ее тоже надо будет отправить в монастырь, чтобы не болталась под ногами.
– Нам еще спасибо скажут! – продолжала свою речь Мелисса. – Мы делаем добро всему королевству, избавляя его от тирана и деспота!
Тут Верен был согласен. Георг отличался несдержанным нравом, был вспыльчив и скор на расправу. Чуть что не так – мог и на рудники отправить.
Положенные полчаса подошли к концу и Мелисса начала замечать изменения в своем сыне. Он вдруг перестал разговаривать и лишь тихонько поскуливал. Потом он слез на пол, встал на четвереньки и начал бегать по комнате так, словно что-то потерял. В какой-то момент он внезапно осознал, что и правда потерял. А именно – отсутствовал его хвост! Бегая по кругу, он пытался разглядеть, куда делась столь привычная ему часть тела.
Когда же Верен рванул в сторону двери, Мелисса успела все же перехватить его и надеть ему на шею заранее заготовленный ошейник. Растерянный мужчина жалобно завыл, но был вынужден на поводке двигаться вслед за женщиной, которая подвела его к кровати и прицепила другой конец поводка на ее набалдашник. Верен уныло сел на полу, потом свернулся калачиком на коврике у кровати и, вздохнув, прикрыл глаза.
Утро. Где-то во дворце. Комнаты слуг
Георг проснулся в хорошем настроении. Он славно выспался и готов был отправиться на проклятый отбор невест. Ему совершенно не нужен был этот отбор, как и невесты, все вместе взятые, но обычай – есть обычай. Да и мать настояла.
Сладко потянувшись, он выпутался из покрывала, в которое как-то умудрился ночью замотаться и крикнул камердинера, чтобы тот приготовил ему подходящий наряд, пока сам Георг будет совершать всяческие утренние ритуалы.
– Эй, как там тебя! – успел он прокричать и замолк.
Голос был не его. Высокий, мелодичный, он скорее принадлежал женщине, ну или на худой конец – ребенку, но не ему, крупному взрослому мужчине.
Георг сел в кровати, огляделся. В крохотной каморке была лишь узкая кровать с жидкой подушкой и тонким матрасом, небольшой шкаф с полками и стул. Больше ничего сюда просто не влезло бы.
Его свергли, пока он спал, и кинули в тюрьму? На тюремную камеру это помещение вполне походило.
Будучи все еще замотанным в покрывало, король опустил взгляд на свои руки, которые успел выпростать из кокона. Нормальные такие руки… Белые, нежные, тонкие, изящные. Со скромным маникюром на тонких пальчиках. Георг оттянул покрывало и глянул под него.
Вообще-то ему нравилось смотреть на обнаженную женскую грудь. Но не на себе же! Красивая такая, между прочим, грудь. Он даже пощупал ее – на ощупь она была совсем, как настоящая.
Сердце ухнуло в пятки. Такого страха непобедимый тиран и деспот еще никогда не испытывал.
В дверь постучали и тут же, не дожидаясь разрешения, в комнату ввалилась статс-дама Валенсия Доршмидт. Он много раз видел эту даму при дворе, в-основном в компании матери, поэтому сразу узнал.
– Так, это кто у нас? Почему до сих пор спим? – сурово спросила она Георга. – Скоро отбор, а ты все еще в постели. Анелия!
К даме подскочила какая-то девица с блокнотом и ручкой, готовая внимательно выслушивать распоряжения.
– Анелия, это кто у нас тут? Что-то я не помню.
Анелия полистала блокнот и пожала плечами:
– У меня не записано.
– Тебя как зовут? Ты что, язык проглотила? – продолжала напирать Валенсия.
– Георг… – начал было король, но звук собственного голоса слегка отрезвил его и он исправился, – Георгиевская Андриана.
– Странно, не записана, – озадаченно сказала Анелия.
– А где твой гардероб? Ты как сюда вообще попала? Голышом, что ли?
– Нет, – тут же нашелся Георг, – меня ограбили по пути, я еле вырвалась, но платье мое было такое грязное и рваное, что кто-то из служанок его унес. Я думаю, его выбросили.
– Так, ясно. Анелия, – снова обратилась Валенсия к своей помощнице, – выделите ей что-нибудь из одежды. Найдёте на складе. И объясните ей наши правила и предоставьте расписание занятий.
Анелия, как болванчик, согласно закивала.
– Ты читать-то умеешь хоть? – брезгливо спросила Валенсия у Георга.
Георг ответил:
– Умею.
Дамы удалились, а король задумался. Почему он не стал ничего говорить этим женщинам? Да потому что прекрасно понимал, что никто не поверит ему. Как он вообще оказался в женском теле? Хорошо хоть, в своем дворце. Надо разведать ситуацию и понять, что происходит. И где, собственно, его родное тело?
Глава 4. Алена
Душ пришлось принимать быстро. И дело было не столько в ожидающем меня отборе невест, сколько в необходимости трогать руками это тело. Как-то это было… смущало, короче. Особенно то, что внизу. Я неловко провела там рукой – ощущения были странные.
Наскоро приняв душ, вытеревшись мягким полотенцем и натянув на себя какие-то подштанники, приготовленные для меня камердинером, я вышла из ванной комнаты, которая, кстати, по размеру была примерно как две моих студии. Собственно ванна там тоже была, но она больше походила на мини-бассейн. К счастью, душевая кабинка обнаружилась тут же и управлять ею оказалось не сложнее, чем в нашем мире.
Камердинер помог мне одеться и это было очень кстати, поскольку я довольно быстро убедилась в том, что сама я со всеми этими деталями одежды ни в жизнь бы не разобралась.
Завтрак оказался накрыт тут же, в моих… ну в королевских покоях, так что завтракала я в одиночестве и это тоже радовало: если во время приема пищи передо мной будет целая куча различных инструментов, я точно выдам себя, взяв вилку или ложку, предназначенные не для того блюда.
Едва я успела закончить трапезу (кстати, все было очень вкусно, хотя и непривычно много для завтрака), в дверь снова постучали и на мое разрешение войти не то чтобы вошел, а скорее влетел мужчина лет сорока пяти с бородкой.
– Ваше Величество, – заверещал он, – вас уже давно ждут! Пора скорее на отбор.
Я почувствовала себя Сыроежкиным из известного фильма про Электроника и про себя даже начала напевать: “Это что же такое, то одно, то другое…”
Если честно, мне уже очень хотелось остаться в одиночестве хотя бы на полчаса, чтобы как следует подумать над ситуацией, придумать какой-то план. Но возможности сосредоточиться на своих проблемах мне не дали.
– Георг! – услышала я женский голос.
В мою сторону шла немолодая, но статная и красивая женщина. Она явно обращалась ко мне и я застыла в ожидании.
Так, похоже, что Георг – это я. Вернее, тот, чье тело я заняла. Не зная, как правильно поздороваться с этой дамой, я почтительно наклонила голову. Женщина подошла ко мне поближе, положила руку мне на грудь и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в лоб. Мне даже пришлось склониться в три погибели, чтобы ей было удобнее это сделать.
– Доброе утро, дорогой! – говорила женщина. – Ты выглядишь немного уставшим. Но ты не переживай, сегодня от тебя многое не требуется – просто поприветствуешь невест. Сам понимаешь, на первых этапах тебе никого выбирать не надо.
– А на последующих? – почему-то решила уточнить я.
– Странный вопрос. На последующих тебе, конечно, придется поплотнее общаться с девушками, получше узнавать их. Иначе как ты сможешь выбрать наиболее подходящую?
– Придется всех перебрать? Это уже будет не отбор, а перебор невест, – хмыкнула я.
– Все бы тебе шутить! – серьезно ответила женщина. – Георг, это важное решение и как бы ты ни пытался от этого отлынивать, на этот раз тебе придется его принять. Женитьба – важный шаг для каждого человека и уж тем более – для короля. Но ты не переживай: я, как мать, всегда буду готова тебя поддержать и помочь тебе с принятием решения.
Ага, понятно. Мамочка, значит. И решения принимает за этого бугая сама. Я что же, в тело маменькиного сынка попала?
– Спасибо, мама! – ответила я. – Я с удовольствием выслушаю твое мнение, но решение принимать будут сам.
– Конечно, конечно, милый! – поспешила она со мной согласиться.
Ага, знаю я таких. Делают вид, что со всем согласные и решение ты принимаешь сам, но в итоге так все устраивают, что все равно все будет только так, как решили они. Так, ладно, пойдем, посмотрим, кого мне там перебирать предстоит.
И я отправилась вслед за королевой-матерью, которая привела меня… на широкий и просторный балкон, выходящий на придворцовую площадь. А на площади колыхалось море. Море женщин заполоняло всю огромную территорию площади. Молодые и постарше, толстые, худые, нормальные, богато и вычурно одетые и одетые в простые серые платья. Кажется, я там даже увидела несколько монашек.
Это море гудело, шумело, кричало. Увидев меня, кто-то даже начал что-то выкрикивать и море заволновалось, кто-то даже визжал. В воздух стали подбрасывать головные уборы, приветствуя своего короля. “И в воздух чепчики бросали”, – вспомнила я классика.
Я отшатнулась от перил и ошарашенно взглянула на королеву-мать.
– Что это?
– Невесты, – безразлично пожала та плечами.
– Сколько же их тут?
– Не знаю, вроде как тысяч пять, не больше. Остальные за пределами дворцовой территории, они сюда просто не влезли.
Глава 5. Алена
Я выжала из себя кислую улыбку и помахала морю невест ручкой. Визги и вопли усилились. Кто-то даже попытался по колонне залезть на мой балкон, но стража тут же пресекла это безобразие. Мне стало страшно: как с этим справляться?
Немного посомневавшись, я решила все же толкнуть речь, раз уж этого так явно от меня ждут. Вот только услышат ли меня в таком гомоне?
– Кхе-кхе! – многозначительно начала я и сама подпрыгнула от неожиданности.
Дело в том, что мой голос, похоже, каким-то магическим образом был многократно усилен и оглушил не только меня, но и девиц. Или не только девиц. Там вроде как даже матроны какие-то встречались.
– Ой, простите, Ваше Величество! – воскликнул какой-то старичок, стоящий неподалеку и сделал пас рукой, – Переборщил с громкостью. Попробуйте еще раз!
Ну я и попробовала.
– Раз-раз-раз! – сказала я, как будто проверяла работу микрофона.
На этот раз громкость была приемлемая и я начала речь. Вспомнила многочисленные речи, которые мне приходилось выслушивать на различных мероприятиях, даже умудрилась ввернуть что-то про то, что “это был непростой год”. Ну а что, я каждый год про это слышу, почему бы теперь не сказать? В-общем, я самозабвенно толкала речь, а девицы застыли, открыв рты. Гомон и крики стихли: меня слушали.
– А теперь сделаем следующее, – заявила я командирским тоном. – Все, кто пришел сюда не по своему желанию, а по желанию своих родных, опекунов, и прочих других лиц, КРУ-У-У-ГОМ!
Море заволновалось и довольно изрядная часть девушек развернулись вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов.
– Все, кто развернулся, шагом марш по домам!
И толпа на площади начала потихоньку рассасываться. Матушка смотрела на меня весьма удивленно, и я все же спросила:
– А что не так?
– Так сейчас же почти все невесты уйдут! – возмущенно заявила она.
– Вот и слава богу, легче перебирать будет. Ну ты сама посуди, зачем мне невеста, которой меня навязали? Что хорошего выйдет из этого брака?
– Милый, ты же сам понимаешь, что это всего лишь дань традиции. Все равно в итоге ты выберешь какую-нибудь выгодную девочку из хорошей аристократической семьи. Просто положено впускать на отбор девушек из различных слоев общества, но какая-нибудь бедная безродная сиротка никогда не пройдет даже первых его этапов.
Понятно. Значит, весь этот перебор – не более, чем фикция. Я вздохнула и снова взглянула на площадь. Все, пришедшие сюда не по своей воле, уже покинули территорию и из пяти (или сколько там?) тысяч невест осталась примерно несколько сотен.
– Вот и славно, – сказала я. – Первый этап отбора пройден. Оставшихся устройте, пожалуйста, во дворце с удобством, продолжим разбираться с ними завтра.
Я сказала это и покинула балкон. Но пока я шла обратно в королевские покои, уже надеясь немного посидеть в одиночестве и подумать, ко мне примчался тот самый мужичок с бородкой, который, как оказалось, являлся моим секретарем по имени Ульрих, и зачастил:
– Ваше Величество! Ваше Величество! Демон! С ним что-то не так!
– Демон? – удивленно посмотрела я на секретаря.
– Да! Он ведет себя странно. Не ест, не пьет. Все утро метался по комнате, пытался куда-то сбежать, а когда его вывели на прогулку, залез в кусты и не хотел оттуда выходить. Еле-еле силком его притащили обратно. Теперь лежит в углу на своей лежанке и не встает. Не играет, не лает. Мы уже вызвали к нему лекаря, но тот тоже ничего не может понять, только руками разводит.
Эм.. это что же, у короля ручной демон есть? И он заболел?
– Ладно, пойдем посмотрим, – сказала я секретарю и тот засеменил куда-то по коридорам.
Я пошла вслед за ним, стараясь идти степенно, широкими уверенными шагами. Как ни странно, пришли мы обратно в королевские покои, в которых секретарь зашел в небольшую угловую комнатку. Я вошла следом и увидела это большое и черное, лежащее в углу и глядящее на меня тоскливым несчастным взглядом.
Глава 6. Алёна
Демон оказался большим черным догом. Сперва, от неожиданности, я испугалась его. Пес был весьма внушительных размеров и клыкастая пасть намекала на то, что я ему буду на один зуб. Но потом я вспомнила что это я, Алёна, ему на один зуб, но сейчас-то я в мощном мускулистом теле короля Георга, который, кстати, похоже, еще и хозяин этого пса. Так что кинуться на меня Демон не должен. И я его бояться не должна, если не хочу, чтобы кто-нибудь что-нибудь заподозрил.
Я сделала шаг в сторону Демона, но пес отшатнулся от меня и забился в самый угол, словно ожидая, что я его сейчас ударю. Это что же получается, Георг бил свою собаку? Мне уже захотелось придушить того Георга: разве можно обижать животных? Впрочем, пока я в его теле, душить себя мне не стоит.
Кстати, такая реакция пса удивила не только меня, но и секретаря Георга. Ульрих удивленно взглянул на меня и выдал:
– Ваше Величество, вы видите? С ним точно что-то не так! Он вас боится! При том, что всегда обожал вас больше всех на свете!
Я выдохнула с облегчением: значит, все же не настолько скотина этот Георг, чтобы своего пса обижать. Но что тогда? Пес чувствует, что я – не его хозяин?
– Что говорят лекари? – спросила я суровым тоном.
– Ничего не понимают. Предполагают. что Демон был чем-то очень напуган. Прописали ему успокоительное и минимум контактов.
– Значит, выполняйте их предписания! – велела я.
– Будет сделано, Ваше Величество! – поклонился мне секретарь. – Изволите пройти в кабинет и ознакомиться с расписанием на сегодня?
Расписание? Король что, вообще не отдыхает? Ладно, пойдем ознакомимся для начала. И я последовала за секретарем, стараясь по пути запомнить дорогу к своему кабинету.
– В полдень вас ждет доклад от министра экономики, – нудно бубнил Ульрих, – в час дня – встреча с министром иностранных дел, в два – обед с послами из Истании, после обеда – просмотр первой партии невест…
– Просмотр невест? – удивилась я, – И как это будет выглядеть?
– Ну девушки будут заходить по одной, представляться, вкратце рассказывать о себе…
– И сколько их будет в первой партии?
– Пятьдесят человек…
– Что!? Даже если каждая займет всего пять минут, это что же… четыре часа я буду заниматься этим… перебором? И сколько партий будет?
– Ну после вашего недавнего выступления осталось всего триста восемнадцать человек.
Я даже не нашлась, что сказать. Это мне неделю по четыре часа в день этих девиц выслушивать? Да я с ума сойду!
– А нельзя как-то… Ну через очередной фильтр без меня пропустить. Устройте им конкурс чего-нибудь… Ну там вышивки на туалетном коврике, например!
Но секретарь со мной был не согласен.
– Ваше Величество, во время второго этапа вы обязаны познакомиться со всеми девушками. Таковы традиции. Это потом мы отсеем всех безродных и неподходящих вам, а для начала надо хотя бы создать видимость, что шанс стать королевой есть у каждой, даже у кухарки.
– Угу, кухарка, управляющая государством… где-то такое уже было, – буркнула я недовольно.
Мне-то было вообще все равно, кто там окажется в невестах у короля. Дай бог, ко дню свадьбы я уже вернусь в свое тело, а что уж будет тут с самим королем, меня не касалось. Но нужно как можно дольше делать вид, что я во всем этом заинтересована, дабы не вызывать никаких подозрений.
– Подожди, ты говорил, что просмотр невест будет сразу после обеда с послами, так?
– Все верно, – согласно кивнул секретарь.
– А как же перерыв там, отдых какой-никакой?
– Но у вас всегда такой плотный график, обычно вас это устраивало, – попытался что-то возразить секретарь.
– Слушай, у нас кто король?
– Вы, Ваше Величество!
– Тогда почему за меня кто-то решает, какой мне устраивать график? – рявкнула я, не выдержав.
– Виноват, Ваше Величество! – вытянулся Ульрих. -Значит, после обеда час перерыва, а потом уже просмотр невест!
– Вот именно, – согласилась я. – А теперь свободен!
Ульрих поклонился и уже собирался уходить, когда я остановила его:
– Хотя, подожди! Вели принести мне чашечку кофе.
– Кофе? – удивился секретарь, явно впервые услышав такое название.
Чёрт! Неужели в этом мире нет кофе? И как тогда жить?
– Какой-нибудь бодрящий напиток, – пояснила я.
– А, кафару! Будет сделано, Ваше Величество! – снова поклонился секретарь и удалился.
Глава 7. Георг
Итак, хорошая новость: он в своем дворце и явно в крыле для слуг. Он как-то еще в детстве забегал сюда, движимый любопытством, и узнал эти коридоры. Насколько Георг помнил, именно эту часть дворца выделили под комнаты для невест из обедневших родов. Он сам недавно подписывал этот приказ. Для девушек из более богатых и родовитых семейств были выделены покои побогаче и пороскошней, с прислугой и прочими удобствами.
На этом хорошие новости закончились. Плохая же состояла в том, что он по-прежнему не знал, в чьем он теле, почему в нем оказался и что в итоге с его собственным родным телом. Да и живо ли оно вообще? Впрочем если бы он, король, был мертв, тут явно не готовились бы усиленно к отбору невест.
Вскоре служанка принесла ему скромное платьице, нижнее белье и простые туфельки на низком каблуке.
Георг даже порадовался тому, что его приняли за девицу из какого-то захолоустья и ему не придется мучиться на высоченных каблуках, как это было принято у девушек из нынешней знати.
– Вам помочь? – спросила служанка, указывая на ворох одежды на единственном в комнате стуле.
Георг уж было хотел отказаться, но подумал, что это снимать одежду с девушек он уже неплохо навострился, а вот надевать ему как-то не приходилось. Тем более, на себя.
Он с подозрением глянул на корсет, лежащий сверху. Да, и с этой частью одежды он расправлялся быстро: просто срезал шнуровку каким-нибудь ножом. А порой и не снимал вовсе, как и чулки. Обнаженные девушки в корсете и чулках выглядели особенно сексуально.
– Безусловно! – царственно кивнул он служанке, отчего та лишь скривилась, явно думая о том, что эта невеста сама невесть откуда прибыла без вещей и одежды, а туда же – ведет себя, как настоящая стерва.
Решив, что на данный момент ему лучше все же обретать союзников, а не врагов, Георг исправился.
– Если не сложно, помогите, пожалуйста! – просительным тоном произнес он и глаза служанки потеплели.
Корсет оказался настоящим пыточным инструментом.
– Пожалуйста, не затягивайте так туго! – прохрипел он в попытке вздохнуть.
– Я совсем немного его затянула, – удивилась служанка. – Обычно девушки из знати просят меня затянуть их как можно туже, но у меня не всегда на это сил хватает. Видимо, вы в вашем… дальнем поместье не очень следуете последней моде.
В ее голосе слышался укор, но Георгу было все равно. Пусть считает его отсталой девицей из глуши, чем он сдохнет прямо тут от удушья.
Когда же на него натянули несколько пышных юбок, у Георга возник еще один вопрос:
– А как мне в этом ходить в туалет?
– С трудом и очень аккуратно! – ответила служанка, глядя на него, как на полную дуру. – Пейте поменьше, чтобы не требовалось слишком часто пользоваться дамской комнатой.
Да он не то что пить или есть, он вздохнуть-то в этом не может! Теперь понятно, почему девушки на приемах ели и пили, как птички. Еще и в обмороки постоянно падали. У него при якобы свободной шнуровке, и то через раз дышать получалось.
Георг подошел к зеркалу и, наконец, смог получше разглядеть доставшееся ему тело. Пышные каштановые волосы, чуть пухлые губки, глаза цвета кафары и белая чистая кожа лица. Девушка была вполне симпатичная. Из корсажа платья виднелась пышная грудь, а талию можно было и не утягивать – она смотрелась вполне стройной относительно пышной груди и вроде как круглой симпатичной попки.
Георг уже хотел пощупать свою попку, которую сложно было разглядеть под пышными юбками, как вдруг услышал голос служанки. про которую успел забыть. Даже вздрогнул от неожиданности, услышав ее.
– Я сейчас принесу вам завтрак и помогу сделать прическу. Но в дальнейшем на завтрак будете ходить сами в столовую, сегодняшние поблажки сделали вам только потому, что не успели подготовить одежду заранее.
Георг согласно кивнул и девушка удалилась. Как только она вышла из комнаты, он тут же повернулся к зеркалу своей тыльной стороной и натянул юбки, пытаясь все же разглядеть форму свой задней части. Убедившись в том, что он был прав и попка у его тела вполне так ничего, он нырнул в туфли-лодочки и понял, что даже без высоких каблуков эта обувь не отличалась особым удобством. Вздохнув, он был вынужден признать, что быть женщиной не так просто, как ему казалось раньше.
Глава 8. Георг
Служанка принесла непритязательный завтрак, состоящий из тарелки жидкой и безвкусной каши и бутерброда с маслом. Даже сыра на нем не было. Вместо привычной и любимой кафары Георг получил какую-то бурду, которая оказалась отваром ячменя.
– Сегодня в качестве исключения принесла тебе еду сюда. Просто потому, что с утра, когда все завтракали, тебе еще не успели найти платье. Но в дальнейшем для приема пищи ты сама должна приходить в столовую для слуг в определенные часы, – сказала служанка и перечислила часы, когда Георгу следует идти на завтрак, обед и ужин. Согласно кивнув, Георг сел за стол и с трудом впихнул в себя то, что тут называлось завтраком: отказываться было глупо, ему нужны были силы.
Служанка наскоро сообразила на его голове косу, которую закрепила простой синей лентой, в цвет платья и рявкнула, чтобы он поторопился отправиться на дворцовую площадь, где уже вот-вот будет выступать сам король, поскольку отбор уже начался. Георг на секунду задумался о том, что как же он будет выступать в таком виде, но тут же осознал, что надо посмотреть, кто же там заменит его и рванул в сторону выхода к дворцовой площади.
Выбраться на площадь ему не удалось. Народ, состоящий из девушек и женщин всех мастей, плотно заполнил всю площадь и выйти из дворца оказалось невозможным. Тогда Георг вспомнил про небольшое окошко между пролетами лестницы, ведущей к черному входу и кинулся туда. К счастью, про это место никто не вспомнил и там было свободно. Мало того, окошко выходило аккурат напротив широкого балкона, на котором уже выстроились королева-мать, старый верховный маг Аскольд с помощником, еще несколько фрейлин королевы и распорядительница отбора Валенсия Доршмидт со своей помощницей Анелией. А еще на балконе стоял он, Георг, и с любопытством оглядывал всех окружающих.
Георг, тот, что на балконе, начал толкать какую-то речь. Слова были умные, грамотные. Явно его тело занимал не простой колхозник. Это был образованный человек. Но кто же? Как ни пытался Георг, настоящий Георг, находящийся в теле неизвестной девушки, соотнести речь выступающего со всеми известными ему людьми, сходства ни с кем он не находил. Похоже, это был кто-то, кто ему незнаком. Значит, сейчас его задача – подобраться к королю… ну к тому, кто занимает сейчас тело короля, как можно ближе. Но как? Остается единственный вариант – участвовать в дурацком отборе.
А потом стоящий на балконе Георг вдруг объявил, чтобы те, кто пришел на отбор по принуждению своих близких или не очень близких, покинули площадь и настоящий Георг очень удивился. А хороший ход, чтобы отфильтровать всех лишних. Хотя… Вон ту симпатичную брюнетку, которая резво вдруг помчалась прочь от площади, зря он отпустил. Он, настоящий Георг, с удовольствием познакомился бы с ней поближе. И вон с той блондинкой с грудью пятого размера… Во всяком случае, с ее грудью он бы хотел пообщаться… тет-а-тет. Но грудь уже рассекала толпу, стремясь покинуть дворцовую площадь.
Площадь стремительно опустела, на ней осталась от силы десятая часть бывших тут полчаса назад женщин, король с балкона удалился, а Валенсия объявила, чтобы те, кто остался, подошли к Анелии и снова записались: будут составлены новые списки невест. Пришлось Георгу в теле юной девушки отправляться к вышеупомянутой Анелии. Ему предстояло участие в отборе в роли… невесты.
Девушки, толпящиеся в холле у стола, за которым сидела помощница распорядительницы, толкались и ругались. Георг даже узнал нескольких своих знакомых: это были дочери вельмож, которые так или иначе появлялись при дворе. Только раньше он, Георг, видел их как скромных и стеснительных девушек с безупречными манерами и тихим голосом. Теперь же он наблюдал наглых и хамоватых особ, локтями пробивающихся к столу Анелии и требующих к себе особого внимания. Как интересно, оказывается, понаблюдать за невестами из-за кулис, когда они понятия не имеют о том, что за ними подсматривает сам король.
Глава 9. Алена
От доклада министра экономики ничего интересного я не ожидала. Даже надеялась воспользоваться этим временем для передышки и попытки осмыслить происходящее. Я предполагала, что скорее всего это будет нечто похожее на лекцию по налогообложению в родном институте: такое же заунывно-занудное и скучное.
Мужчина, вошедший в мой кабинет, оправдывал мои ожидания. Толстяк лет сорока пяти, он постоянно потел. Речь свою он зачитывал по бумажке, практически не отрываясь от нее. Поэтому я не сразу выхватила из этого “бу-ббу-бу” нечто, вдруг заинтересовавшее меня.
– Вы говорите, что по деревням идут серьезные недоимки по налогам, – повторила я то, что только что от него услышала.– И с чем вы это связываете?
– Ну, они говорят, что у них нет денег, – сказал мужчина, явно испугавшись моего вопроса, словно ожидая, что я сейчас начну загонять его в угол и ловить на лжи.
– А разве наше государство не процветает?
Это был вопрос пальцем в небо. Я не знала, процветает ли это государство, но уверена, что королю именно так все и докладывают. Мол, все хорошо, прекрасная маркиза, за исключеньем пустяка.
– Процветает, конечно! – подхватил министр, – но понимаете… В большинстве семей не осталось работников. Только старики, женщины, да дети. Они, конечно, работают, как могут, но взять с них обычно нечего. Нет, вы не подумайте, мы не оставляем все, как есть. Завтра же отправится очередной рейд сборщиков налогов, где нет денег, возьмут натурой, нам все сгодится, но…
– Подожди! – прервала я его пламенную речь. – А почему остались только женщины, дети, да старики? А где основные кормильцы?
– Так вы же сами, Ваше Величество, велели! – удивился мужчина.
– Напомни-ка, что именно я велел.
– Ну как же, всех мужчин в возрасте от шестнадцати до пятидесяти лет мобилизовать.
– Куда? – не поняла я.
– Так в армию же!
– У нас война?
– Пока нет, но… Вы же подписали приказ, что надо собирать армию, чтобы, значит, захватить оккупантов!
– Э… на нас напали?
– Да боже упаси, кто бы на нас посмел напасть! Вы планировали захватить Истанию, потому что они – оккупанты.
– Ничего не понимаю! Как же они оккупанты, если захватывать их собираемся мы?
– Ну… вы так сказали… – совсем растерялся мужчина.
– Так, вернемся к нашим баранам: получается так, что всю более-менее эффективную рабочую силу мы мобилизовали на фронт, а с практически недееспособного населения тянем налоги?
– Ну… да… Кормить-то армию надо. Вооружать. Пришлось даже увеличить налог. Опять же дворцу сколько требуется. Невесты у вас…
Я скрипнула зубами, вспомнив еще и этот отбор невест.
– Я смотрю, король у вас не только тиран и деспот, но еще и идиот… – пробурчала я себе под нос.
К счастью, министр этого, похоже, не расслышал.
– Ладно, ты пока свободен. Поговорим позже, когда я со всем тут разберусь, – пообещала я и крикнула, – Ульрих!
Никак не могу привыкнуть к своему зычному басу. Каждый раз, как поднимаю голос, сама же от испуга подскакиваю.
В кабинет влетел встрепанный секретарь:
– Звали, Ваше Величество?
– Звал. Назначь-ка мне встречу с.. кто там у нас военными делами заведует?
– Главнокомандующий Арчибальд Смелый! – четко отрапортовался Ульрих.
– Ну да, я и хотел сказать, что нужно мне срочно встретиться с этим главнокомандующим.
– Ваше Величество, вы же сами отправили его к границе – вести подготовку к военным действиям.
– Вот пусть оттуда срочно сюда и мчится. И сразу ко мне с докладом.
– Слушаюсь, Ваше Величество!
Ульрих умчался срочно выполнять поручение, а я сидела в ожидании очередной аудиенции с министром иностранных дел и думала.
Что же это за король такой, которому плевать на благополучие собственной страны, лишь бы соседей захватить. Мне все меньше нравился этот заигравшийся в солдатиков мальчишка, которому абсолютно безразличны судьбы жителей своей страны.
К счастью, имея экономическое образование, я худо-бедно разбиралась и в налогообложении, и в экономике государства. И всю сложившуюся ситуацию вдруг стала воспринимать, как интересную задачку, учебный проект, либо игру типа зомби-фермы. Даже успела забыть про отбор невест, маячивший на горизонте неприятными обязанностями.
Глава 10. Георг
Отметившись у Анелии, Георг, а точнее – Андриана, отправился в столовую, где он… она должна была, по словам служанки, получить свой обед. Скромный завтрак давно провалился куда-то в бездну и желудок явно намекал на то, что в него просто необходимо закинуть топлива и посущественнее. Например, хороший стейк с жареной картошечкой.
При мысли о стейке желудок взвыл еще громче, а слюноотделение усилилось. Пришлось прибавить шагу по дороге к столовой. Хотя ходить в этих невозможных туфлях, да еще и в длинном платье, подол которого постоянно норовил попасть под ноги или запутаться где-то между ног, было весьма затруднительно.
С трудом Георг все же нашел эту самую столовую, в которой стоял длинный деревянный стол без скатерти, вдоль которого с двух сторон стояли простые скамьи даже без спинок. Еле-еле пристроив эти невозможные юбки на скамейке, Георг рухнул за стол в ожидании, когда ему принесут, наконец, еду. Пара девушек, обедающих тут же, посмотрели на него удивленно и настороженно, но промолчали.
Георг ждал, желудок вопил, еду не несли. Не выдержав, Георг завопил противным женским голосом:
– Эй, там! Вы долго еще будете мне еду нести! У меня уже желудок к спине прилип!
– Чего вопишь? – спросила очередная девушка, только зашедшая в столовую.
Она подошла к какому-то длинному столу в углу, на котором стояла стопка тарелок, взяла одну из тарелок и протянула ее стоявшей тут же женщине в белом колпаке. Женщина взяла эту тарелку у девушки и плеснула в нее из большой кастрюли какую-то похлебку. Потом девушка подала ей более плоскую тарелку, в которую плюхнули нечто пюреобразное. Поставив обе тарелки на взятый тут же поднос, девушка подошла к столу, на котором стояли сомнительной чистоты стаканы с чем-то, по цвету напоминающим… э… ну не к столу будь сказано то, что оно Георгу напомнило. Девушка взяла один из стаканов с этой жидкостью и, поставив и его на поднос, принесла все на тот же стол, за которым сидели Георг и другие девушки. Составив все на стол, девушка отнесла поднос и взяла из какой-то банки ложку и вилку. Одну ложку и одну вилку! Там даже не было выбора приборов.
В то время, как девушка села и начала есть, Георг решил последовать ее примеру. Он подошел к столу, на котором увидел те самые подносы и тарелки. Взял поднос, две разных тарелки и поднес все к женщине в белом колпаке. Получив тарелки с едой, взяв стакан со странным напитком, про который та женщина сказала, что это – компот, он взял приборы и уселся есть.
У Георга был военный опыт походной жизни, еды из общего котелка, так что он смог себя пересилить и все же съел ЭТО. Тем более, что желудок был готов уже на все, лишь бы его, наконец, покормили.
Малосъедобная похлебка, в которой не оказалось ни кусочка мяса, лишь пара кусков картошки и плавающий сверху крупно нарезанный лук, а также некое овощное пюре из неопознанных овощей и этот самый компот не смогли насытить короля как следует. Но чувство голода слегка притупилось и желудок перестал так громко возмущаться. Георг подозревал, что это ненадолго.
“Значит, вот как кормят королевских невест,” – подумал он. Интересно, а слуг также кормят? Этот вопрос он задал женщине в колпаке. Та хмыкнула:
– Конечно! Это общая столовая, мы готовим сразу и на слуг, и на этих… бедных родственниц, – кивнула она на девушек за столом.
Те совсем смутились и ели молча, уткнувшись в свои тарелки.
– А где кормят более богатых невест? – спросил Георг.
– Так у них своя столовая. В западном крыле.
Поблагодарив женщину за информацию, Георг удалился, решив попозже выяснить, как живут более благополучные невесты короля.
– Андриана! – услышал вдруг Георг и увидел бегущую ему навстречу служанку.
Та самая девушка, что утром помогала ему с одеждой и прической, подбежала и быстро заговорила:
– Тебя где носит? Давай срочно в общий зал. Леди Валенсия собирает невест для инструктажа!
И девушка повела его в этот самый общий зал. Кстати, как зовут эту служанку? Кажется, она представлялась утром, но Георг ее имя благополучно забыл, сочтя эту информацию неважной.
Глава 11. Алена
Министр иностранных дел своим докладом тоже не порадовал. На этот раз я уже с самого начала внимательно слушала и мотала на ус информацию. Оказывается, этот придурок, в чье тело я попала, умудрился разругаться со всеми соседями и войти в конфронтацию с ними.
Вместо того, чтобы мирно договариваться и искать пути решения тех или иных проблем с таможенными сборами и прочими условиями сосуществования, он решил их просто захватить. Понятно, что за счет собственного народа. Ему плевать было на то, что фрукты из Истании за счет диких таможенных сборов теперь доступны только очень богатым людям, на то, что безумно полезные травы, помогающие от множества болезней, ввозить в страну просто перестали в ответ на угрозу военных действий со стороны Георга. “Назло мамке утоплюсь”, это называется!
И мне стало абсолютно некогда думать о своей судьбе, я вдруг осознала, что надо что-то делать с этой несчастной страной, попавшей во власть тирана и деспота. Это я еще не знаю ничего о внутренней политике государства, кроме того, что всех дееспособных мужчин призвали в армию и работать по сути стало некому. Только налоги увеличили.
На самом деле, я даже названия этой страны еще не знала. Не спрашивать же об этом министров или секретаря. Не поймут, а то еще и в сумасшествии заподозрят. Так что я решила, получив свободную минутку, найти тут библиотеку и почитать что-нибудь по истории этой страны. Вот только как попасть в библиотеку, не зная, где она находится?
– Ваше Величество! – прервал мои размышления Ульрих, – Ее Величество королева-мать ожидает вас в Малой столовой.
Черт! Обедать в присутствии королевы мне не очень хотелось. Она могла что-нибудь заподозрить, увидев, как я веду себя за столом. Я же вообще не в теме этого королевского этикета! Но делать нечего.
– Идем в Малую столовую! – велела я Ульриху.
Тот, похоже, несколько удивился тому, что я не отправилась туда одна, а позвала с собой секретаря, но ничего не сказал. А мне нужно было, чтобы он показал мне, где эта столовая находится.
В Малой столовой, размер которой весьма впечатлял, за огромным столом сидела королева-мать. Одна, если не считать слуг и охранников. Насколько я поняла, мое место было во главе стола – прямо напротив королевы, с противоположной стороны. Интересно, а как при этом они разговаривают? Перекрикиваются через весь стол?
– Георг! – воскликнула королева, увидев меня,– Ты припозднился, я уже давно жду тебя!
И в ее голосе было столько укора, что я в очередной раз убедилась в том, что королева весьма активно манипулирует сыном.
– Прости, у меня были важные государственные дела! – жестко оборвала я ее тираду.
Королева взглянула на меня несколько удивленно, но промолчала. Кажется, этот тиран и деспот до сих пор не перечил матери. Как интересно!
– Георг, по поводу отбора… Сегодня тебе представят несколько интересных девочек. Я попросила, чтобы их поставили в начале списка и с них начнут представление. Обрати, пожалуйста, внимание на первых трех. Это девочки из хороших семей, с правильной родословной и богатыми родственниками.
– А с чего это вдруг мне нужны богатые невесты? – удивилась я. – Вроде я король, у меня должно быть достаточно денег.
– Милый, ну что за чушь ты городишь? Ты же сам понимаешь, что эти военные действия очень сильно подкосили наш бюджет и нам необходимы дополнительные вливания.
– Может быть, тогда стоит отменить эти военные действия? – закинула я удочку.
– Георг! – возмущенно воскликнула королева. – Не начинай опять! Я же уже объясняла тебе, как важно, чтобы Истания оказалась в нашей власти! Ты должен стать Императором!
О как! Кажется, я начинаю понимать, кто реально тут правит страной.
– Я помню, мама, – ответила я примирительно.
Пожалуй, пока я окончательно не разберусь с ситуацией, спорить с королевой не стоит.
– Вот и славно, мой мальчик! Ты все понял про отбор, на кого стоит обратить внимание?
– Да, мама, – ответила я покорно.
В дальнейшем обед проходил в полной тишине. Я оценила количество вилок, вилочек, ложек и ножей вокруг моей тарелки. Мне приходилось внимательно наблюдать за тем, какие инструменты использует для того или иного блюда королева и в точности повторять все за ней.
Когда принесли морепродукты, королева отказалась:
– Вы же знаете, что у меня на них аллергия! Зачем предлагаете?
Пришлось и мне отказаться от этого блюда, хотя морепродукты я люблю и выглядели они весьма аппетитно.
По окончании трапезы королева гордо удалилась, а я позвала Ульриха, терпеливо ожидающего меня в коридоре у столовой, и велела:
– Теперь идем в библиотеку!
– В библиотеку? – удивился он.
Похоже, король не слишком часто посещал это место. Дальнейшие слова Ульриха подтвердили это:
– Но вы никогда туда не ходили. Обычно вы просили просто принести вам ту или иную книгу.
– А теперь мне захотелось там побывать. Взглянуть на то… как книги хранятся, – нашлась я.
Библиотека оказалась впечатляющей. Огромные стеллажи до самого высокого потолка. Добираться до верхних полок предполагается с помощью стоящих тут же лестниц-стремянок. Я поняла, что залезать наверх мне было бы не по чину. Ладно, будем смотреть по ситуации.
– Где тут раздел книг по истории нашей страны? – спросила я секретаря.
Тот повел меня в какой-то дальний угол к шкафу полностью заставленному книгами как новыми, так и совершенно древними фолиантами.
– Спасибо, можешь быть свободен! – объявила я Ульриху. – Придешь, когда пора будет идти на этот перебор невест.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – поклонился тот и удалился.
А я осталась изучать историю страны, которой мне придется править. Ну по крайней мере, пока я не разберусь с обменом телами с настоящим королем.
Глава 12. Георг
Валенсия толкала речь, из которой заскучавший Георг выхватывал только фразы из серии “На вас возложена великая миссия” и “Вас удостоили большой чести”… Бла-бла-бла… Очнулся он от своих мыслей лишь тогда, когда речь зашла о предстоящем этапе отбора.
– На следующем этапе вам предстоит предстать перед самим королем Георгом! – пафосно заявила Валенсия. – Каждой из вас дадут пять минут на то, чтобы рассказать о себе самое важное, а потом еще пять минут на то, чтобы ответить на вопросы Его Величества.
Георг оглядел толпу девушек. По словам Валенсии, из тех, что остались после того, как его И.О. (исполняющий обязанности) выставил большую часть, заявив, что те, кто пришел по принуждению, могут быть свободны, осталось всего 196 претенденток.
Георг даже передернулся, вспоминая о том, что абсолютное большинство девушек не желали выходить за него замуж. И это несмотря на то, что он – король.
Ну да, о нем ходила слава, как о человеке жестоком и беспощадном. К тому же он сам старался распускать слухи о том, что в постели он просто изверг и даже не все девушки, прошедшие через его постель. выжили.
Он постарался, он лично, преподнося подарок очередной любовнице, требовал от нее, чтобы она рассказывала всем вокруг о том, какой это кошмар и ужас – провести ночь с королем. Девушки не подвели, слухи распространялись исправно. Те, кто не хотел возвращаться к нелюбимому мужу или в семью, где им жилось несладко, получив, свои подарки и новые документы, старались исчезнуть подальше, а по стране шли слухи о том, что очередная дама нетяжелого поведения пропала без вести и что причиной тому было то, что она не перенесла жестокости Георга.
– Итак, в день вас будет проходить по двадцать пять человек. Списки составлены, – продолжала свою речь Валенсия.
Георг вслушался в список претенденток, которым предстояло предстать перед королем сегодня и отметил, что в начале списка находятся самые именитые и богатые особы. Ага, понятно: список составлен не без помощи матушки. И коли так, то до безродной и неимущей Андрианы Георгиевской очередь дойдет где-то ближе к концу. Если вообще дойдет. Если по 25 человек в день, то таким макаром к королю на аудиенцию Георг попадет не раньше, чем через неделю.
Надо постараться что-то придумать, чтобы встретиться с королем раньше, решил Георг и огляделся по сторонам. Девицы, попавшие в сегодняшний список, стояли, высоко задрав подбородки и надменно поглядывая на окружающих. К счастью, он, Георг, а точнее – Андриана, был совершенно неинтересен никому. В нем не видели конкурентку. Просто очередная дурочка, которая решила, что сам король заинтересуется ее сомнительными прелестями.
Георг уныло побрел в свою комнату, не представляя, что еще он может сделать. По-хорошему, пообщаться бы с верховным магом. Но где гарантия, что это не его же подстава? Кто еще мог такое придумать, а главное – воплотить?
Проходя мимо окна, выходящего в сад, он увидел слугу, выгуливающего большого черного дога. Ну конечно! Демон! Уж он-то должен узнать его, своего любимого хозяина! И он, вместо того, чтобы возвращаться в свою унылую и тесную каморку, помчался в сад.
Слугу с Демоном он увидел не сразу, поскольку они успели уйти довольно далеко, пока он выскакивал из дворца и шел в сторону сада. Но едва увидев их, он кинулся к своему псу:
– Демон! Демон! – позвал он.
Но вместо того, чтобы как обычно, кинуться навстречу хозяину, положить лапы ему на плечи и лизнуть того в нос или щеку, пес лишь сильнее прижался к выгуливающему его слуге.
– Демон! Ты чего? Это же я! – кричал он.
Слуга остановился, отвесил глубокий поклон и сказал:
– Простите, леди! К сожалению, Демон неважно себя чувствует и никого не узнает. Даже если вы уже знакомы с ним, вряд ли он вас сейчас признает.
– Совсем никого? – удивился Георг.
– Абсолютно. Даже своего хозяина сторонится. Мы уже вызывали ветеринара и тот назначил собаке лечение, но пока, к сожалению, никакого эффекта, пес по-прежнему вот такой.
И он показал на Демона, старательно прячущегося за его ногами и вроде как даже пытающегося стать меньше.
Честно говоря, Демон для собаки его породы и раньше был трусоват. Добродушный и веселый, он шел абсолютно ко всем и был никаким охранником. Его кличка подходила разве что к его внешнему виду. По натуре этот добряк был скорее Ангелом. Но то, что сейчас наблюдал Георг, было совершенно не свойственно его собаке.
Что с ним сделали? Тоже заколдовали, как и Георга? Кто во всем виноват? Тот, кто занял его место? Вопросов становилось все больше, а ответов – все меньше.
Георг постоял еще какое-то время, понаблюдал за Демоном и, окончательно расстроившись, все же побрел в свою келью.
Глава 13. Алёна
Мне удалось найти какой-то учебник для школьников, из которого я узнала, что страна называется Алриния, омывается с двух сторон морями, включает в себя пять крупных княжеств, двенадцать мелких и целую кучу совсем мелких поместий. Управляется, понятное дело, монархом, а именно – королем Георгом Алринийским.
Смена власти произошла буквально три года назад, когда умер прежний король, отец Георга – Антуан Алринийский. Тогда на трон сел собственно хозяин этого тела – нынешний король Георг.
Я почитала немного про историю страны, про династию Алринийских, правящих страной вот уже несколько десятков поколений. Про многочисленные битвы за власть, военные конфликты тоже пришлось читать, хотя мне это было не очень интересно. Не люблю читать про войнушки. А про любовь тут ничего и не было.
От чтения меня отвлек Ульрих, сообщивший, что через десять минут начинается очередной этап отбора невест и мне предстоит проследовать для этого в Малый Тронный Зал.
– Ну что ж, идем туда! – это я таким образом стала выяснять направление к нужным мне помещениям, предлагая Ульриху следовать со мной. На самом деле я просто шла туда же, куда идет он.
В Малом Тронном Зале я проследовала к трону, разумно предполагая, что именно это место мне стоит занять.
– Распорядись, чтобы мне еще кафары принесли, – попросила я Ульриха. – Только пусть сливки и сахар добавить не забудут!
Ульрих, похоже, удивился такой смене вкусов, но спорить не стал и отправился отдавать распоряжения слугам.
Уютно устроившись на троне (хотя в кресле было бы удобней), наслаждаясь вкусом и ароматом горько-сладкого напитка, я приготовилась перебирать невест.
Первой в зал вошла изящная и хрупкая блондинка. Она была одета в пышное голубое платье, расшитое драгоценными камнями и подчеркивающее ее тонкую талию и пышную грудь. Я взглянула на лицо девушки – она была настоящей красавицей. Портил ее лишь надменный и высокомерный взгляд. Впрочем, едва взглянув на меня, она тут же потупила глазки и изобразила из себя саму скромность.
Девушка присела в глубоком реверансе и, подняв на меня глаза, расплылась в улыбке:
– Ваше Величество, я рада вас приветствовать.
Я тоже приветственно царственно кивнула и сказала:
– Можете начинать. Кто вы такая, как вас зовут и прочее.
– Георг, ну к чему эти формальности? – заявила вдруг девушка. – Мы столько лет знакомы! Да и весь этот отбор, я полагаю, лишь дань традиции, мы все понимаем, что…
– Давайте не будем нарушать традиции и протокол, – жестко я прервала обнаглевшую особу. – Следуйте согласно правилам. У вас осталось…
Я взглянула на песочные часы, которые отмеряли положенные каждой девушке для представления пять минут.
– у вас осталось четыре минуты, – сообщила я.
Девица недовольно скрипнула зубами.
– Меня зовут Элен Сарвская, княжна, дочь князя Сарвского. Мне девятнадцать лет. Владею магией иллюзий, прошла курс в столичной Академии Магии.
О как интересно! Тут есть магия? А я пока и не сталкивалась ни с чем подобным. Или сталкивалась, но не замечала. Надо будет понаблюдать. Хотя… Помнится, во время выступления на балконе старичок голос мой усиливал. Похоже как раз магией.
А у меня тоже есть какая-то магия? Ну в смысле, у короля Георга. Надо будет поискать информацию на эту тему где-нибудь в книгах или, может, какие-то записи где-то есть.
Потом я осознала, что на поиски информации времени не остается совсем. Этих невест пока всех переберешь, ни на что времени не останется. А ведь еще войну предотвратить надо. Я горестно вздохнула и только тогда осознала, что последние песчинки в песочных часах уже давно упали вниз, а девушка стоит и молча ждет моих вопросов.
Перевернула часы, запуская время на вопросы и ответы и спросила первое, что пришло в голову:
– Почему вы хотите за меня замуж?
Девушка посмотрела на меня удивленно. Видимо, ей казалось очевидным, что выйти замуж за короля – мечта любой девушки. Вот только я особого рвения пойти за Георга замуж среди девушек на площади не заметила.
– Георг… – увидев мой строгий взгляд, девушка тут же исправилась, – Ваше Величество, вы знаете, я много лет при дворце и мы давно знакомы. Я считаю это естественным – стать вашей женой.
Хм… Что-то безумной любви я в ней не заметила, но эта княжна явно уверена в том, что место возле короля должно принадлежать именно ей.
– А чем вы занимаетесь в свободное время? – вдруг решила я ее спросить.
Вот действительно интересно, чем может заниматься в свободное время девушка из высшего общества, да еще и планирующая стать королевой. По идее, она, как минимум, должна разбираться в политике. Тем более, что дочь князя.
– Ну…. я вышиваю, – начала перечислять девушка, – хожу на спектакли, концерты, читаю книги.
– И какую именно книгу вы сейчас читаете?
– Любовный роман, – почему-то смутилась княжна, – Про разбойника и принцессу.
Угу, все понятно. Я с тоской глянула на падающие вниз песчинки в часах и после небольшой паузы спросила:
– В чем вы видите основные обязанности королевы?
– Ну как же! Участие в различных мероприятиях. Ну и…– девушка покраснела, – в рождении наследников.
С удовольствием отметив, как вниз падают последние песчинки, я царственным жестом отпустила девицу. Та уходила, явно несколько обескураженная. Кажется, она рассчитывала на что-то другое.
Глава 14. Георг
Вернувшись в свою келью, Георг сел на кровать и крепко задумался. К кому он сейчас мог бы обратиться? Кому он мог бы довериться полностью и безоглядно?
К сожалению, получалось, что ни к кому. Даже матери он не доверял. Эта каверза вполне могла принадлежать и ей: королева-мать предпочитала вести свою политику, управляя сыном, как марионеткой. А Георг в последнее время стал давать ей отпор, не идя на поводу ее амбиций. Может быть, она нашла другую, более податливую куклу?
Друзья… его друзья были хороши только на совместных гулянках. В управлении королевством у него были только подданные, которые подчиняются, пока чувствуют силу. А что будет, если этой силы за ним не окажется?
Георг не сдержал эмоций и швырнул в каменную стену комнатушки небольшой огненный шар. И… ничего. Не было шара. Он похолодел, осознав, что боевая магия, с помощью которой он держал в железных рукавицах всех своих подчиненных, да все королевство, вдруг перестала его слушаться.
Он попробовал поставить щит. Щита тоже не было. Магия его не слушалась! Похолодев от ужаса, Георг рухнул на узкую и жесткую кровать.
Он понял, что все, пропал! Без своей магии он может сразу отправляться на эшафот – множество врагов, которые не трогали его только потому, что боялись, стоит им узнать, что он теперь настолько беспомощен, тут же постараются избавиться от него. И, надо сказать, у них это получится, причем без особых проблем.
Немного придя в себя, Георг все же решил отправиться на разведку в западное крыло, где сейчас обитали более родовитые невесты. Среди них были дочери знатных вельмож и они должны быть в курсе всего происходящего во дворце. Возможно, ему удастся услышать какие-то слухи, которые помогут ему хоть немного сориентироваться в ситуации.
В западном крыле на него никто не обращал внимания. По коридорам носились служанки, держа в руках то роскошные платья, то еду на подносах. Георг присмотрелся и принюхался – еда была качественная и вкусная и ни в какое сравнение с тем, что давали в столовой неимущим невестам, не шла. Видимо, сам Георг в своем простом платье был слишком похож на этих служанок, вот они и не обращали на него внимания.
Вдруг за одной дверью раздались визги и вопли. Вскоре оттуда всклокоченной фурией вылетела дочь его советника Эмилия Кимски. Георг хорошо был знаком с этой девицей, которая постоянно оказывалась рядом с ним, бросая на него загадочные взгляды. На вид Эмилия была сама скромность… раньше.
Сейчас он увидел разозлённую ведьму, которая бросала оскорбления кому-то за дверью, из которой она только что вылетела. Ругалась девица, как сапожник.
Дверь распахнулась пошире и из нее выскочила княжна Сарвская. Элен ругалась не менее изощренно, чем Эмилия, бросая вслед той изощренные оскорбления.
– Ты, дрянь, да ты мизинца моего не стоишь! – кричала она вслед Эмилии. – Георг уже практически готов на мне жениться, остались только формальности в виде этого отбора. Чтобы близко к моему жениху не подходила!
Эмилия обернулась и вдруг на ее ладони появился настоящий огненный шар. Георг понял, что сейчас произойдет, и, не думая, абсолютно забыв о том, что на нем нет сейчас никаких щитов, кинулся наперерез девушке.
– Подожди! – воскликнул он.
Но шар уже сорвался с ладони Эмилии и полетел прямо… в Георга. Это был конец! Некогда могущественный правитель был готов вот-вот погибнуть от какого-то простенького и небольшого огненного шара, созданного девчонкой-недоучкой!
Георг пораженно смотрел на шар, летящий прямо в его грудь третьего размера и уже ожидал, что вот-вот дикая боль прошьет все его тело, когда с удивлением понял, что шар вдруг завис в десятке сантиметров от него, повисел немного и лопнул. Словно это был не магический боевой огненный шар, а всего лишь мыльный пузырь.
– Ха! – воскликнула Элен, обращаясь к Эмилии. – Ты даже простенький огненный шар не можешь сделать!
И тут же, взвизгнув, подскочила на месте: второй огненный шар, выпущенный Эмилией, опалил ее платье и оставил ощутимый ожог на ее руке.
– Что тут происходит? – раздался голос Валенсии.
Георг понял, что лучше тут больше не мелькать, чтобы не пришлось отвечать на неудобные вопросы, и потихоньку проскользнул в коридор подальше от неадекватных девиц.
Он шел по коридорам дворца и размышлял. Получалось так, что магический шар на него не подействовал. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что вокруг никого нет, Георг подошел к защитному контуру, оплетающему вход в запрещенную для входа посторонним часть дворца. Осторожно поднес руку и… ничего не почувствовал. Рука легко прошла сквозь защитный контур.
Потом он весь, целиком, прошел через контур и не почувствовал абсолютно ничего. Магический контур на него не действовал. Как, похоже, и вообще магия.
Осознав, что хоть что-то хорошее в его нынешнем облике есть, Георг слегка воспрянул духом и отправился обратно в свою маленькую каморку.
По дороге он как бы невзначай касался защитных заклинаний на дверях, лишний раз убеждаясь в том, что они для него ничего не значат, и радовался этой новой способности, как ребенок конфетке.
Глава 15. Алёна
Как и следовало ожидать, перебирать невест оказалось пренуднейшим занятием. Девицы, попавшие в первую партию на просмотр, оказались как на подбор: красивы, ухожены, имели высокие титулы и богатых, либо влиятельных родственников и были стервозны.
В составлении этого списка чувствовалась рука королевы-матери. Именно этих, первых в списке на просмотр, она предлагала мне рассмотреть на предмет возможной будущей жены.
Впрочем, несмотря на стервозность, эти девушки явно были хитрыми и… не очень умными, что ли. Я так подозреваю, что королева-мать выбирала невест не только по статусу и положению, но и по возможности манипулировать ими. Умная сноха со свои мнением ей не была нужна. Ей нужен был дополнительный рычаг управления сыном.
Так что общаться с этими претендентками мне очень скоро наскучило, я задавала одни и те же вопросы и, как ни странно, получала одни и те же ответы. Впрочем, у такого однообразия был свой плюс: общение с девицами довольно быстро сократилось до пяти минут на каждую и мне удалось завершить этот пункт из моего плана немного раньше, чем ожидалось.
Тем не менее, к концу этого длинного дня я просто падала с ног от усталости. Но уединиться в своих покоях, чтобы хоть как-то расслабиться, мне не дали. Предстоял еще ужин. Причем, это был ужин с послами из Истании.
Изначально планировалась встреча с послами в обед, но из-за шторма их корабль несколько задержался и встречу перенесли на ужин.
Приняв душ, который помог мне слегка взбодриться, я дала камердинеру нарядить меня в какой-то дурацкий вычурный костюм с висящими на нем финтифлюшками типа орденов или каких-то наград. Почувствовала себя Брежневым. Осталось только брови погуще наклеить и идти целоваться с послами.
Потребовав от Ульриха, чтобы он проводил меня в Большой Банкетный зал, где, собственно и проводился ужин, я шла и размышляла о том, как себя вести. Как-то ни разу мне не приходилось присутствовать на мероприятиях такого уровня.
Нервничала так, что, кажется, даже аппетит пропал. Да и как можно принимать пищу в такой обстановке? Пожалуй, зря я не попросила принести мне чего-нибудь поесть заранее.
– Его Величество, король Алринии, Георг Алринийский! – объявил распорядитель, стоило мне войти в зал.
Все присутствующие тут же расступились и мужчины склонились в низком поклоне, а женщины присели в глубоком реверансе. Я прошла по красной ковровой дорожке и уселась на стоящий на возвышении трон. А ничего так, довольно удобный, хотя на первый взгляд таковым не выглядит.
– Добрый вечер! – поприветствовала я всех и, кажется, сказала что-то не то, судя по удивленным взглядам разогнувшихся из поклонов придворных.
А потом мне начали представлять послов, которые по одному выходили на ковровую дорожку перед моим троном и кланялись мне. Надо сказать, вид у этих послов был пришибленный, будто они явились на казнь, а не на прием к королю соседней страны.
– Посол от королевства Истании, герцог Илиани! – провозгласил конферансье… ой, ну то есть распорядитель, или кто он там.
Но голос у него был поставленный, торжественный, ну ни дать, ни взять – конферансье.
Я так поняла, что герцог Илиани был главой делегации. Этот высокий худой человек с длинным носом и залысинами, несмотря на свой немалый рост, держался очень ровно и строго. Кланялся с достоинством, но почтительно. Но и в нем чувствовалась какая-то нервозность.
Я подозвала к себе Ульриха и чуть слышно спросила:
– Слушай, а чего они такие пришибленные-то? Будто на казнь явились.
– Так после того, как в прошлый раз вы велели всех послов из Истании отправить в казематы, они и дышать лишний раз боятся в вашем присутствии, Ваше Величество!
О как! Ну и деспот же этот Георг!
– Напомни-ка, за что это я их так, болезных?
– Так они предложили вам мирно договориться и избежать войны.
Все чудесатей и чудесатей! Я кивнула Ульриху и снова обратила свое внимание на делегацию истанцев. Герцог Илиани толкал речь на тему того, что их удостоили великой чести, они уполномочены и так далее.
– Так, упал намоченный, давай-ка уже ближе к делу! – не выдержала я. – Выкладывай основную суть, зачем вы к нам прибыли.
Герцог смущенно крякнул, но продолжил:
– Ваше Величество, мы хотели бы обсудить условия мирного урегулирования наших отношений.
Королева-мать, сидящая в соседнем кресле, недовольно фыркнула и прошетала мне:
– Никаких договоренностей с врагами!
Ага, сейчас, бегу, теряя тапочки и выполняю все ее указания!
– Я готов обсудить эту тему с вами, – объявляю я. – Предлагаю для начала все же поужинать. Все-таки на голодный желудок обсуждать важные для страны вопросы – не самое удачное решение.
Послы поклонились, а распорядитель предложил всем пройти к столам. Уфф… наконец, поем, а то желудок уже к спине прилип. Все же под присмотром королевы в обед у меня не получилось толком поесть и я уже существенно проголодалась.
Тело Георга вообще требовало гораздо больше еды, чем то, к чему я привыкла. И мне почему-то очень хотелось чего-нибудь мясного, хотя в прошлой жизни я к тяжелой пище была в целом равнодушна.
Но когда я поняла, что место королевы-матери за столом располагалось возле моего кресла, стоящего во главе стола, даже аппетит почти пропал. Эта стерва поесть толком не даст. Все-таки, надо что-то с ней придумывать. Куда там неугодных королев ссылают? В монастырь?
Глава 16. Георг
Спать Георг лег пораньше. Несмотря на неудобную и тесную кровать, жидкую подушку и крайне тонкое одеяло, он все же смог уснуть довольно быстро: сказалась привычка спать в любых условиях во время военных походов, когда он еще не был королем.
Проснулся посреди ночи. В узкое, ничем не занавешенное окошко ярко светила луна. Настенные часы показывали три часа. Отличное время для совершения вылазки.
Одевшись и обувшись, он немного потоптался на месте, подумал и снял неудобные туфли. Уж лучше босиком, чем в неудобной обуви в разведку ходить. Выглянув за дверь и убедившись в том, что в коридоре тихо и пусто, король отправился в ту сторону дворца, где находились королевские покои.
Во дворце он ориентировался неплохо, а уж королевское крыло знал, как свои пять пальцев. Знал также и все тайные ходы и выходы, что давало надежду на то, что ему все же удастся проскользнуть к своему телу незамеченным. А невосприимчивость к воздействию магии давала возможность проходить все магические охранки, не боясь их потревожить.
Окольными, пусть и несколько витиеватыми, но абсолютно безлюдными путями Георг почти дошел до своих покоев. Он знал, что в нише за одной из картин находится тайный ход в его спальню, которым он и планировал воспользоваться, чтобы не пересекаться со стражниками. Но какой-то шум у входа в покои насторожил его.
Подобравшись поближе к двери, у которой стояли двое стражников, он встал за шторкой и наблюдал интересную картину. Перед стражниками стояла Элен Сарвская в одной легкой сорочке. Она стояла перед двумя здоровенными бугаями, охраняющими дверь покоев, и эти стражники, склонив перед ней головы, бормотали:
– Да, конечно, Ваше Величество! Вы можете пройти к своему сыну!
И они распахнули перед княжной дверь. И тут до Георга дошло: вместо Элен, обладающей магией иллюзий, они сейчас видят королеву-мать. Ничего себе! Так это в его покои может пройти кто хочет, что ли? Возмущенный до предела, Георг нырнул в нишу с картиной, нажал на нос изображенного там монарха, правящего в прошлом веке, и картина бесшумно отодвинулась, открывая проход.
Раньше ему в этот проход приходилось протискиваться с трудом, но довольно стройная девушка, которой он теперь являлся, легко туда проскользнула. Правда, пришлось придерживать и одергивать юбку, чтобы та не цеплялась за все углы. Все-таки женская одежда очень неудобна!
В спальне он увидел себя, сладко спящего на своей удобной и широкой кровати. Даже обидно стало – ему-то, Георгу, приходилось спать в гораздо менее комфортных условиях. Дверь в спальню тихо приоткрылась и король едва успел спрятаться за спинку кровати. В прорези изящного деревянного узора он наблюдал за тем, как в спальню вошла Элен, быстро стянула с себя сорочку, оставшись абсолютно обнаженной. Она нырнула под одеяло к… ну тому, кого все считали королем и крепко прижалась голой грудью к королю. Девушка начала целовать монарха, на что тот, не открывая глаз, пробурчал:
– Барсик, ну я сколько просила – не надо лизать меня, да еще и ночью, когда я сплю. Брысь отсюда!
Резким движением руки Лжегеорг скинул девицу с кровати.
– Будешь так себя вести, закрою ночевать в туалете! – пригрозил он.
Вот только Элен и не думала сдаваться. Она снова поднырнула под одеяло к спящему королю и принялась гладить его и целовать:
– Георг, милый, это я, твоя Элен! Я люблю тебя и хочу стать, наконец, твоей! Я знаю, ты тоже этого хочешь, любимый!
Георг, настоящий Георг в теле девушки, скрипнул зубами. Никогда ничего подобного он не хотел и связываться с княжной не собирался. Девочку для постели он всегда мог найти и менее проблемную. Он с опасением посмотрел на дверь: если сейчас вломится кто-нибудь – а кто-нибудь обязательно вломится, иначе для чего весь этот спектакль? – то отказаться от брака с Элен будет уже крайне сложно. Стоило ему так подумать, как со стороны коридора послышался какой-то шум. Не долго думая, Георг стянул с себя платье и голышом нырнул с другой стороны от Элен под одеяло. Кстати, Лжегеорг спал полностью облаченный в закрытую пижаму, что не соответствовала привычкам настоящего Георга, предпочитающего спать голым.
Дверь распахнулась и в освещенном проеме двери показался князь Сарвский. Позади виднелись княгиня (его жена) и оба стражника, которые, похоже, пытались остановить князя, но не смогли и вред ему причинить не рискнули.
– Что тут происходит? – рявкнул он громовым голосом.
Лжегеорг распахнул глаза и сел в постели, прикрывая рукой глаза от света.
– Папа! – пискнула якобы удивленная и испуганная Элен.
– Вы опозорили мою дочь! – ревел князь. – Это тебе не девка с улицы, а аристократка! Теперь ты просто обязан жениться на ней.
Лжегеорг смотрел на князя удивленно, ничего не понимая. Настоящий Георг выглянул из-под одеяла:
– О, привет! А что вы все тут делаете?
Челюсть князя упала куда-то вниз.
– Элен, милая, а ты не говорила, что кто-то еще придет, когда звала меня сюда поразвлекаться втроем! – продолжал свою партию Георг.
Князь побледнел, потом позеленел. Стражники позади него еле сдерживались, чтобы не начать откровенно ржать.
– Э… на ком я должен жениться? – решил вдруг уточнить Лжегеорг, удачно включившись в игру. – На которой из этих шлюх?
Элен, осознав всю глупость своего положения, подскочила с кровати, быстро натянула сорочку, натянула на себя халат Георга, лежавший тут же в кресле и кинулась бегом из королевской спальни.
– П-п-простите… – проблеял князь. – Ваше Величество, я могу надеяться, что это досадное происшествие останется между нами?
– Чтобы завтра… нет, сегодня же утром ни вас, ни вашего семейства я во дворце не видел! – рявкнул Лжегеорг и махнул рукой.
С его руки сорвался и полетел в сторону князя огненный шар. Небольшой и в целом не очень опасный. Но тот, кто изображал короля, от неожиданности как-то по-женски взвизгнул и тряхнул рукой. Потом с удивлением воззрился на нее.
К счастью, столь подозрительного поведения короля уже никто не заметил: все, кто стоял перед этим в дверном проеме, увидев летящий в их сторону огненный шар, быстро исчезли. Шар довольно быстро потух, а самозванец удивленно уставился на Георга:
– А ты кто еще такая?
Глава 17. Алёна
Ужин с послами затянулся. Кажется, я там даже поела что-то, но особо внимания не обратила на то, что я ела. Было много более насущных проблем: нужно было обсудить с послами вопросы сотрудничества.
Я не совсем еще понимала, что там наворотил Георг в своей внешней политике, но продолжать делать все так, как делал он, я не собиралась. Итак страну довел до ручки! Завоеватель хренов!
Послы, осознав, что риск оказаться в тюрьме рядом со своими коллегами снизился до минимума, несколько расслабились. Я же предложила герцогу Илиани уединиться в кабинете короля для того, чтобы обсудить все злободневные вопросы в спокойной обстановке. На самом деле мне очень хотелось остаться без назойливого внимания королевы-матери, которая изо всех сил стремилась поучаствовать в моих королевских делах.
Кажется, необходимость остаться со мной наедине герцога малость напрягала. Этот Георг запугал всех до смерти, даже этого, судя по всему, несгибаемого герцога.
Наедине с ним я выяснила, что могла, про отношения между странами, про захватническую политику Георга и, пообщавшись немного, мы пришли к некому консенсусу. Я пообещала приостановить начало военных действий до разработки программы сотрудничества, а герцог… кажется, наконец, начал дышать.