Имперский Курьер. Том 1

Глава 1. А я и не говорил, что он нормальный. Но другого у меня нет

Черный приталенный костюм, лакированные туфли, белые перчатки из плотной ткани, белый галстук, контрастирующий с черной сорочкой. Стильный образ портит разве что старая картонная коробка на голове с улыбающейся мордочкой. Впрочем, точно ли это коробка, а не сама голова?

Я огляделся, но пространство вокруг словно утопало в молочном тумане. Пара секунд мне потребовалась, чтобы осознать себя и происходящее. Человек в костюме терпеливо ждал, раскачиваясь с пятки на носок.

– Привет, – прогудел голос из-под коробки. – Ты осознаешь, кто ты?

– Да, – коротко ответил я.

– И?

Я назвал имя, под которым меня знали в большинстве миров Бесконечного Древа. А затем добавил и свой род деятельности, из-за которого меня и знали:

– Курьер.

– Отличненько. – Коробка прокрутилась вокруг своей оси, и теперь на меня смотрела еще более радостная, смеющаяся нарисованная рожица. – Мне нужно представляться?

– Раз я умер и появился здесь, то ты кто-то из эгрегоров.

Хотя в большинстве миров этих существ называют богами, но правильно говорить «эгрегор». Боги рождаются и правят в своих мирах, эгрегоры появились на заре мироздания и не привязаны к конкретному миру.

– Для шестиглазого Амбера у тебя маловато глаз, – произнес я.

– Ага, пошли методом исключения.

– Еще меня мог бы воскресить кто-то из триала жизни и смерти.

Это дети Амбера. Эгрегор смерти в целом нормальный парень, а вот оба эгрегора жизни – те еще твари, с одним из них я даже бился.

– Но… – вставило существо.

– Но это противоречит их правилам. Мертвые не должны воскресать.

– Остается…

– Ты Хаха, – произнес я, правильно сделав ударение на первом слоге. – Король В Маске или Бог Масок, как тебя часто называют.

– Агась, скорей всего это я, агась. Ну и раз с ролями мы определились, то у меня для тебя заказ.

– Если тебе нужен Курьер – найди себе живого. У меня сегодня планы напиться, отметить свою смерть.

Бог Масок протянул мне непонятно откуда взявшуюся бутылку.

Пожав плечами, принял щедрый подарочек. Ого, мать его за картонные рога, тильдренский ликер. Вкус у Хахи отменный, как и чувство юмора. В жизни не поверю, что это совпадение, будто Хаха дает мне одно из лучших пойл мироздания, когда именно этот ликер я зарекся пить. Была одна история…

– Живые Курьеры не очень надежны, – произнес Хаха назидательным тоном. – А мой заказ чрезвычайно важен.

Курьеров вроде меня, Курьеров с большой буквы, нанимают не потому, что лень идти самим. Нас нанимают, потому что нет других вариантов получить желаемое. Мы работаем с невозможным. Невозможно забрать необходимое? Невозможно попасть в нужное место? Нанимай Курьера. И готовься опустошить казну, потому что берем мы дорого.

Мне очень не хочется брать этот заказ, потому что трудно представить, что может вынудить эгрегора нанять Курьера. С другой стороны, я очень хочу взять этот заказ, потому что мне интересно узнать, что может вынудить эгрегора нанять Курьера.

– Курьер может провалить заказ лишь раз в жизни, – возразил я. – И причина у этого может быть лишь одна. Смерть. Слышал такую поговорку? Во всем мироздании ее знают.

– Вот именно. – Коробка вновь провернулась на улыбающуюся мордашку. – Ты уже сдох и провалил один заказ. А я никогда не слышал поговорки, что Курьер может провалить заказ, а потом воскреснуть и провалить второй. Я лишь минимизирую риски, понимаешь, агась?

– Отказываюсь.

– Ну это не тебе решать. – Коробка провернулась, и на меня уставилась грустная мордочка, над которой была нарисована тучка.

Еще одна всесильная сущность, считающая, что у меня нет выбора. Ладно, эту игру я знаю.

– Любой Курьер может отказаться от заказа, – хмыкнул я.

– Если это нарушит баланс вселенной, мироздания и бла-бла-бла. Короче, братан, ну чего ты сразу, а? Работенка-то плевая. Спуститься в один мирок и найти седьмой глаз Амбера. Делов минут на десять для его последователя.

– Кхм… Седьмой глаз? У Амбера их только шесть, сам же знаешь.

Все Курьеры, как и я, – последователи шестиглазого Амбера, всесоздателя мироздания и прародителя Бесконечного Древа Миров, праотца всех эгрегоров. Уж мы-то точно знаем, сколько у него было глаз, ведь сами используем его силу. Недаром нас также называют шестиглазыми.

– Ну если я ошибся, то и заказа никакого нет, – пожимает плечами Хаха. – Аванс оставишь себе и делай, что хочешь.

Пахнет жареным. Нет, паленым. Причем волосами из самых недоступных мест.

– В чем подвох?

– Какой подвох? – Коробка прокрутилась на удивленное лицо, рядом с которым торчали знаки вопроса. – Где подвох? Зачем подвох?

– Хватит ломать комедию. Я уже мертв, так что не думай, что даже перед лицом эгрегора начну трепетать и лебезить.

В подтверждение своих слов откупорил бутылку, сорвав эфирную пломбу одним лишь большим пальцем. Сделал пару глотков. Ух, хорошо пошла, сладенькая! Ну а что? Я зарекался пить его, пока был жив. Так-то это один из лучших ликеров во всех мирах Бесконечного Древа.

Разумеется, отравить меня невозможно. По крайней мере пока я здесь, в эфирном плане.

– Иного от шестиглазика и не ожидал. – Коробка вновь стала улыбающейся. – Никакого подвоха нет. Я тебя воскрешаю в новом мире, ты быстренько находишь глаз, а дальше делай, чо хочешь, агась?

– Агась. Как же, – усмехнулся я.

Я много янтарных эр прожил в шкуре Курьера, некоторые цивилизации существуют меньше. Шел по пути Амбера Всесоздателя, смог пробудить силу всех шести глаз, что он дарует своим последователям. Сталкивался с чудовищами, монстрами, полубогами, богами, верховными богами, пару раз даже с эгрегорами, сотни раз с их протеже, эфемерными сущностями, бессмертными архимагами, безумными тиранами, безумными бессмертными тиранами-архимагами – и пережил их всех. Но кого я всегда обходил стороной, так это последователей Хахи.

Эти ублюдки всегда балансировали на грани, играя в серой зоне, умудряясь не нарушать баланс вселенной, оставаясь невидимыми для Курьеров. Но при этом их появление несло катастрофические последствия для любого мира.

А если уж в каком-то из миров появился лично Король В Маске, то можно смело отсекать целую гроздь миров от Бесконечного Древа.

Хаха – бесцветный джокер в крапленой колоде, состоящей из козырных тузов.

Если ты собрал флеш-рояль, значит Хаха уже ставит тебе шах и мат. Связавшись с этой тварью, ты автоматически принимаешь правила игры, о которых тебе просто никто никогда не расскажет. Но именно это интригует меня больше всего. Заключить сделку с самим Хахой? Мм… Ну а чего мне терять?

– Какая оплата? Курьеры получают минимум аванс, это часть нерушимого Договора.

– Я же тебя воскрешу из мертвых. – Коробка с вопросительной рожицей. – Ты вообще представляешь, как трудно выдернуть душу из круговорота, да еще и сохранить ей все воспоминания и способности?

– Спасибо, конечно, но душу мою ты уже выдернул. Я об этом не просил.

– Кхм. Ладушки. – Счастливая рожица. – Мама мне всегда говорила, что с Курьерами лучше держать ухо востро, а то без последних штанов останешься. Вот твоя оплата. Вы же кристаллами принимаете?

Он протянул руку, и я увидел зажатый в белой перчатке черный камень. Кристалл – окаменевшие завихрения чистейшей концентрированной энергии. Этот был шестой ступени, то есть очень ценным. Шестой ступени Курьеру хватит, чтобы раскрыть новый глаз.

В каждом мире такие камни можно по пальцам пересчитать, так что и заказы с подобной оплатой попадаются крайне редко. Только вот не надо быть шестиглазым, чтобы заметить один нюанс.

– Он же треснутый. Вот-вот рванет.

– А я и не говорил, что он нормальный. Но другого у меня нет, и это только аванс.

– Не прокатит. Маловато будет, давай раскошеливайся.

Я подобные авансы получал от жалких императоров, повелевающих, дай Амбер, одним-двумя мирами. А тут целый эгрегор. Не какой-то там верховный бог, а эгрегор, мать его.

– Ладно, вот еще три мелких. Больше с собой не брал, карманы, знаешь ли, маленькие у этого костюма. Остальное получишь по завершении задания. В общем, тик-так, время – энергия, а мы и так уже заболтались. Аванс ты получил, с остальным сам разберешься, не маленький. Если будут проблемы – найди моего Трикстера, он там один. Он поможет отыскать глаз.

– Трикстера? – усмехнулся я. Трикстерами называли последователей Короля В Маске. У Амбера Курьеры, у Хахи Трикстеры. – Он хоть знает о глазе? А о том, что он Трикстер? Или вообще о твоем существовании?

– Лол, нет, конечно. – Смеющаяся рожица на коробке.

– Это один ответ на все вопросы?

– Агась. Покасики.

Хаха помахал мне перчаткой, и в этот момент моя душа сорвалась вниз сквозь белесый туман.

Торможение произошло резко, отчего я на мгновение растерялся. Но через секунду понял, что ощущаю на себе все прелести материального существования. На меня давила гравитация, я чувствовал вращение планеты, движение орбиты, энергию звезды…

А самое главное, я наконец-то почувствовал свою силу. Шесть пробужденных глаз, каждый доведен до абсолютной формы, в каждом скрыто по десятку способностей. Открывай и пользуйся. Как же не хватало этого ощущения могущества в эфирном плане, где мы болтали с Хахой. Правда, я почему-то не чувствовал своих обычных, человеческих глаз. Но неважно, я и без них все вижу.

Поднявшись на ноги, огляделся вокруг, благо для этого мне не нужно примитивное человеческое зрение. И, признаюсь, оказался весьма впечатлен и даже удивлен. Такого я точно не ожидал даже от Хахи. Вот тебе и оживление, вот тебе и спуск в мир.

Я стоял посреди сложной магической печати, заляпанной свежей кровью. Одиннадцать лучей, тройной контур, двадцать семь элементов. Руны мне незнакомы, все-таки они привязаны к конкретно этому миру, но фундаментальные законы одинаковы, так что я быстро сообразил, что к чему.

Сделано примитивно и грубовато, словно кто-то рисовал по картинке, не понимая, что для чего нужно. Но вообще какой-нибудь архимаг средней руки из отдаленного мирка мог бы вполне гордиться такой работой.

Похоже, тут кто-то устроил ритуал то ли призыва, то ли воскрешения.

А с учетом того, что использовалась магия крови, вряд ли они заказывали межгалактическую пиццу.

И еще тут стояла дюжина странных людей в дурацких черных балахонах с намалеванным в виде глаза алым символом. Одиннадцать из них расположились по кругу, воздев руки, а последний стоял напротив и что-то натужно кричал.

Так, давай-ка по порядку. Я в какой-то пещере. Хотя, скорее, это довольно древнее капище. А люди вокруг, судя по всему, адепты какого-нибудь местного культа. Кстати, от них просто разит дестабилизацией. Чем бы они ни занимались, мирозданию это вообще не нравится.

А этот седой старик с бледной кожей, похоже, их глава. Больно вальяжный. Так, а это кто? Почему у моих ног лежит девушка, да еще и полуголая? А, это что-то вроде дара, да? Я должен ее съесть, убить или трахнуть? Все вместе? В каком порядке?

Уж не знаю, кого они тут пытались призвать, но Хаха подсунул им конкретного… Курьера.

Я сделал шаг, вслушиваясь в речи старика, воздевшего руки и что-то орущего повелительным тоном. Появилось нестерпимое желание свернуть ему шею, но моя ладонь внезапно наткнулась на что-то невидимое.

– Да вы, ребята, подгот… Кх… – Что с моим голосом?

И не только с голосом… Да что вообще происходит? Почему у меня полуразложившееся тело? Где они его откопали, владелец сдох минимум янтарную эру назад. Обычные люди даже не живут столько. Зато теперь понятно, почему я не чувствую глаз.

Ладно, сейчас разберемся.

Сначала с местной шушерой. Для этого мне много сил не надо, хватит и одного глаза. Я посмотрел на старикана, что прямо сейчас тужился, вливая огромную, по его меркам, энергию в печать под моими ногами.

Ясно, одиннадцать человек поддерживают защитный барьер, а старикан пытается провести ритуал подчинения. Видимо, призванная тварь должна была отвлечься на сочную белокурую красавицу.

Но, к неудаче старика, на красавиц я предпочитаю отвлекаться наедине, но раз он настаивает, то первым от него и избавимся. Так, с какого из глаз Амбера мне бы начать для разминки?

Третий глаз Амбера. Абсолютная форма. Режим контроля пространства. Открыть.

Так-то лучше. Я почувствовал, как небольшой кусочек мира вокруг подчиняется моей воле. Вытянул палец, коснулся барьера. И поставил точку. Прямо в барьере.

– Подчинись! – выплюнул старик, с безумием глядя на меня.

Вены на его лице вспухли от напряжения, глаза навыкате. И хоть я не знаю языка, но смысл мне понятен.

– На хрен сходи погуляй, – ответил я на высшей речи.

Точка под моим пальцем всего на мгновение стала дырой в пространстве. Материя треснула, и пространство начало втягиваться в этот разлом.

Всего на миг, а затем мир сам залатал микробрешь. Но мига хватило, чтобы верхнюю половину старика исказило и засосало в дыру вместе с частью пространства. На каменный пол упала вторая половина тушки, заливая все вокруг не очень богатым внутренним миром.

Так, теперь самое сложное…

Не поскользнуться.

У адептов носом пошла кровь – надорвали пупки. Парочка самоустранилась насовсем. Трое посильнее – просто отрубились. Барьер пошел волнами. Бедолаги. Всего-то один микроразрыв, а они уже посыпались.

Самая сильная парочка балбесов с ужасом смотрела на меня, пытаясь из последних сил удержать барьер и кровавые сопли.

Поддерживаю их старания, зазывно машу рукой:

– Сильнее, глубже!

Понятное дело, они не знают высшей речи, но суть точно уловили, потому что с воплями бросились бежать по туннелю. Им навстречу уже спешило подкрепление, я ощущал тяжесть доспехов и мощь боевых артефактов.

Шарю рукой в подпространстве, благо третий глаз в абсолютной форме и не такое может. Ага, эфирная пиявка почуяла половинку старика. Иди-ка сюда… Вытаскиваю ее, но тварь тут же пытается наброситься на меня.

– Ты что-то попутала, не?

Эфирная пиявка сжалась под взглядом всего одного открытого глаза. Попыталась скукожиться, уничтожив саму себя, лишь бы больше на нее не глазели. Но у меня были иные планы, так что я просто вкачал в тварь каплю своей энергии. Теперь она нескоро сдохнет, даже если будет очень стараться.

– Иди прогуляйся, ни в чем себе не отказывай.

Я швырнул пиявку вслед убегающим адептам. Если старикан был самым сильным местным магом, то эту мелкую тварюшку они будут очень долго убивать. Главное – не забыть ее обратно вышвырнуть, как закончу с делами. А то мироздание меня по головке не погладит за такой подгон.

Кстати, о делах.

Первый глаз Амбера. Абсолютная форма. Режим созидания материи. Открыть.

Так-то лучше. Первым делом надо создать себе подходящее тело. Использовать генетический код тушки, в которой я оказался, восстановить по образу и подобию, внести правки, расширить каналы, укрепить кости, мышцы, кожу, оптимизировать нервную систему, улучшить работу внутренних органов. Ничего сложного, я все это уже проделывал со своим изначальным телом и сейчас просто копировал по памяти.

Так, теперь быстро вычистить весь мусор вроде наследственных мутаций, предрасположенности к определенным болезням, убрать изъяны… Ну и так, по мелочи, добавить косметических изменений.

Мое полуразложившееся тело начало трансформироваться, поглощая колоссальное количество энергии. Благо канал с Бесконечным Древом Миров был широким и стабильным.

Девчонка с ужасом смотрела, как на ее глазах оживший труп превращается в человека. Я подошел к ней ближе, почувствовал страх, из-за которого она не могла даже пошевелиться. Мельком отметил, что она довольно красива, вполне в моем вкусе.

Наклонился, чтобы не нависать над ней.

– Я помогу тебе, но и тебе нужно помочь мне. Согласна? – произнес я максимально спокойно и добродушно.

Какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Но вот она едва заметно кивнула, будто и правда меня поняла.

– Умничка. – Успокаивающе улыбнувшись, я положил ей на голову ладонь и сосредоточился.

Можно было и самому, но почти все ресурсы уходят на восстановление, так что я решил облегчить себе задачу. Использую исконно местного жителя в качестве медиума, чтобы быстро подключиться к Потоку.

Амбер создал Бесконечное Древо Миров, а Поток – энергетическая составляющая мироздания. Если земля, вода и воздух – это плоть мира, магия – его кровь, то Поток – это нервная система, отвечающая за любое действие или мысль. Курьеры не владеют никаким видом магии, будь то стихийная, целительская, ментальная или любая другая. Мы подключаемся напрямую к Потоку, пронизывающему весь мир, и через него можем влиять на то, из чего мир состоит. Материя, пространство и время. Три первоосновы.

И сейчас я через эту девушку пытался подключиться и осознать ту часть Потока, что представляет собой мир, где она жила с рождения.

Сначала я увидел саму девушку, ставшую для меня проводником. Елена Юсупова из княжеского рода Юсуповых, что бы это ни значило. Младшая внучка главы рода, родилась и выросла в Российской империи двадцать три года назад по местному летоисчислению – то есть почти четверть янтарной эры, если я правильно понял.

Ей пророчили роль невесты на выданье, девушке следовало жить исключительно в интересах рода, она росла в строгости, всю жизнь ее готовили к браку по расчету, который должен был укрепить позиции рода.

Но что-то пошло не так, и девушка сбежала, поссорилась с отцом, подалась в имперскую армию и пошла служить родине, отдав себя боевому ремеслу. Кстати, ничего удивительного, ведь я видел, что ее духом-покровителем был ветер. Вот девушка и не желала жить по чьей-то указке, а хотела сама решать свою судьбу. Кстати, она с отрядом оказалась здесь не случайно, они как раз и пытались остановить тех ублюдков в черных мантиях.

Девушка скорбит по своим боевым товарищам, которых она вела в бой, а сейчас они лежат рядом. Их использовали для ритуала.

Я вдохнул в Елену толику своей энергии, позволив Потоку смыть ее печаль. Пусть это поможет в ее нелегкой жизни, станет опорой и поддержкой, в благодарность за услугу, что она оказывает мне сейчас.

Дальше я впитал несколько языков, которые знала сама девушка. Не очень сложные, хоть и со своими особенностями. Прошелся по истории этого мира, вычленил наиболее интересные моменты, оглядел принципы местной цивилизации. Многое приходилось пропускать. Слишком долго и затратно.

В остальном же мир был узнаваем. Очень похож на мой родной, когда я был еще обычным человеком. Тут имелась магия, но какая-то странная. Судя по всему, местные маги не стали развиваться в манипуляциях с внешними энергиями, а сосредоточились на внутренних источниках. Да так преуспели в этом, что магия оказалась возведена в подобие культа, только направленного на усиление не в теле отдельного человека, а целого рода или семьи. Из-за того, что люди придерживаются внутренней силы и строго следуют традициям, каждое поколение становится сильнее и могущественнее предыдущего.

Похоже, местных магов они зовут одаренными, хотя из-за такой строгой системы маги становятся ограничены техниками собственной крови. Так, род Юсуповых, например, владеет аспектами ветра и молнии. Культивирует и взращивает своих потомков именно в этом направлении, что делает их довольно сильными магами, но слишком уж узконаправленными.

Кстати, хозяин моего тела также владел редкой для этого мира особенностью. Похоже, он был у местных кем-то вроде оракула, хотя об этих ребятах я почти не нашел информации в Потоке мироздания. И это… странно.

Пришлось прервать контакт, потому что что-то мешало моему телу восстановиться по заданному алгоритму. Проблема нашлась быстро.

Засунув руку прямо себе в грудь, я нащупал нечто твердое, чего там точно быть не должно. Вытащил предмет и даже почти не удивился находке.

Тот самый кристалл, что Хаха вручил мне в качестве аванса. Чем дольше я разглядывал черный камень в руке, тем отчетливей понимал абсурдность ситуации. Похоже, эти тупоголовые фанатики использовали его в качестве катализатора и источника энергии. Но это дестабилизировало кристалл.

А абсурдность в том, что если бы они даже смогли призвать того, кого собирались изначально, и даже если бы старикан его подчинил, то все усилия пошли бы прахом. Потому что буквально через несколько секунд кристалл в моей руке рванет с такой силой, что от горы, в недрах которой мы находимся, останется кратер, глубиной ниже уровня океана.

Впрочем, я бы такое пережил. Может, и тот, кого они намеревались призвать, тоже не так прост. Но вот этим дебилам в рясах точно пришла бы хана.

– Вот и на кой мне такой аванс? – хмыкнул я. – Драный Хаха. Обхохочешься.

Поглотить энергию кристалла не успею, а выбрасывать в междумирье опаснее, чем прямо сейчас его проглотить, в надежде, что как-нибудь переварится.

– Ладно, потом разберусь. – Я улыбнулся девушке. – Я всего лишь твой добрый рыцарь в страшном сне. Все скоро закончится, я обещаю.

Одной рукой успокаивающе поглаживая ее по макушке, второй создал материальный предмет, запихнув в него всю нестабильную энергию кристалла. Через мгновение у меня в ладони лежал идеальный куб. В этом мире его называют кубик Рубика, судя по воспоминаниям Елены. Только у меня вместо цветов – узоры. И сегментов тут по шестнадцать на сторону. Сложу куб – по сути, вручную стабилизирую энергию, и можно будет ее поглотить. А может, просто рванет – не знаю. Но тоже весело. Этому фокусу меня научил один старый Курьер, но воспользовался я им впервые.

Я хотел было убрать куб в карман, но понял, что убрать его могу только в одно отверстие – и оно мне не подходит…

Потому что стою я совершенно голый.

Ладно, это совсем просто. По памяти Елены быстро создал себе стандартную одежду, чтобы не выделяться, а заодно и удобный плащ с внутренними карманами.

Тело продолжало сопротивляться восстановлению. Я просканировал материю и нашел еще три камня – в животе, паху, а один прямо в голове. Вот почему я так туго соображаю! Это были простенькие кристаллы третьего ранга. Странно… Если культисты расположили их в моем теле по центрам пересечения энергии, то где еще три? Дилетанты недоделанные.

В голове раздался предупреждающий звоночек.

– Ну что еще? – недовольно скривился я.

Четвертый глаз Амбера, тот самый, что принадлежал этому телу изначально и отвечал за знание будущего, похоже, подключился через меня к Потоку.

Он мгновенно выдал важную информацию о возможной моей гибели.

Собственно говоря, она случится через три, две, одну…

Глава 2 Как хозяин он полное говно. Зато как человек полное говно

Три секунды на то, чтобы оценить обстановку и принять решение. Учитываем, что минимум одну секунду я протупил от неожиданности. Просто не сразу поверил, что в этом мире найдется нечто, способное убить меня прямо сейчас.

Но будущее виделось однозначно. Через мгновение по этому капищу прилетит такой концентрированный магический удар, что никакие выставленные щиты не помогут.

Из-за чего и из-за кого это произойдет – я не знаю. Знаю лишь одно: нужно валить.

Рвать ткань мироздания нельзя. Да и не факт, что получится. Надвигается слишком большая концентрация энергии, и она наводит помехи. Щиты не спасут.

Нужно просто уйти из-под удара.

Секунда ушла на анализ ситуации и поиск оптимального варианта. Еще секунда на действие. Делать особо нечего. Обхватываю Елену, попутно перенаправляя Поток к пятому глазу.

Из-за того, что все произошло слишком сумбурно, перенос выходит через одно место. Это даже не перенос в пространстве, а хаотический прыжок куда повезет.

Похоже, нас с девушкой раскидало в разные места, потому что очнулся я один в поле зеленой травы и под солнечным небом, а в следующий момент почувствовал отдаленно ударную волну. Не в физическом, а, скорее, в эфирном плане. Что же, от капища вряд ли что-то осталось. Надеюсь, Елену переместило в безопасное место.

Посмотрел в ту сторону, откуда почувствовал эфирное возмущение. Что это вообще было? Удар явно магический, но такая мощь… Не в каждом развитом мире есть подобное оружие. Хаха решил поторопить? Это было бы в его духе, хотя он обычно не вмешивается напрямую. Какой-то сильный местный маг, способный убить шестиглазого? При этом я не заметил его при сканировании? Шанс, конечно, крайне мал, но…

Непроизвольно поджимаю губы. Не хотелось бы оказаться в мире с магом, способным на такое… Чертов Хаха.

Хотя чего гадать, надо просто подключиться обратно к Потоку и просканировать все пространство более тщательно. Маг такой силы будет подобен свету маяка в безлунную ночь.

– Ах ты ж падла! – не сдержался я. – Снять бы с тебя эту сраную коробку да посмотреть в твои бесстыжие глаза.

Так, спокойно. Делаем глубокий вдох и медленно выдыхаем.

До магической атаки на капище я чувствовал свои глаза. А теперь почти не чувствую! Не обычные человеческие, а амберовские. Шесть глаз! Открытых и доведенных до абсолютной формы. Я потратил на них десятки янтарных эр своей жизни. Я сражался за подходящие кристаллы с богами. Вырывал нужные камни из лап эгрегоров.

И вот сейчас я оказался почти без глаз в мире, где есть сила, способная убить меня, несмотря на весь мой арсенал? Не припомню, чтобы я когда-то так влипал.

Так, спокойно… Дышим ровно носом. Похоже, я слишком очеловечился в этом теле.

Связь с Бесконечным Древом была, были глаза и способности. А после непонятной атаки на капище все стало очень плохо. Получается, местные маги смогли пробить брешь в запечатанном мире, сквозь которую у меня была связь с Потоком всего Бесконечного Древа, так, что ли? И теперь эта брешь закрылась, оборвав ее.

Срочно нужно разобраться, как такое вообще возможно и почему запечатанный мир живет словно обычный.

Я попытался подключиться к Потоку еще раз. В принципе, у меня есть связь с той его частью, что наполняет конкретно этот мир. Но получать информацию, как делал минуту назад, я уже не могу. Для этого нужны все шесть глаз. А у меня сколько теперь?

Точно есть связь с первым глазом Амбера, отвечающим за создание материи. Это мой изначальный глаз, который приоткрылся, когда я стал Курьером. Уже неплохо, он всегда был моим основным оружием при выполнении заказов.

Еще имеется доступ к четвертому глазу, отвечающему за видение будущего. Похоже, это из-за прежнего владельца тела, чей геном я использовал при восстановлении. Судя по произошедшему, четвертый глаз совсем не развит и показывает лишь ближайшие ключевые события. Тут же проверил. Нет, даже этого не может. Только за пару секунд о смерти предупредит, похоже, пока что это предел. В общем, гадалка с костылями. Но сойдет.

На что я еще рассчитывал, связавшись с Хахой? Что этот хитрый говнюк отправит меня в рядовой магический мирок, где я быстро со всем разберусь? Ага, как же. Что-то смерть меня ничему не учит. Правду говорил один мой старый друг, что люди после смерти сильно тупеют. И вообще смерть очень сильно вредит здоровью. А он был опытным некромантом, так что знал, о чем говорит.

Итак, что мы имеем. Это запечатанный мир. Отрезанный от Бесконечного Древа. Ну вот, подумал об этом и сразу словил приступ клаустрофобии. Да, одного мирка маловато будет, чтобы вместить все мое эго.

Я в подобных местах раньше никогда не бывал, да и вообще считал, что это просто легенды. Не может мир закрыться, словно в скорлупу, и отрезать себя от остального мироздания. Вернее, может, но тогда он по всем законам должен сразу погибнуть.

Нет, тут, конечно, тоже хватает аномалий, но на предсмертные судороги не похоже. Еще и эта непонятная сила, уничтожившая капище. Ладно, и не из такой жопы вылезали… Хотя нет, из такой еще не вылезали. Но вылезем.

Я пошарил по карманам и извлек свои пожитки. Три кристалла третьей ступени, вытащенные мной из собственного тела, и кубик с запечатанным кристаллом шестой ступени. Пока он нестабилен – воспользоваться не удастся. М-да, сейчас аванс мне пригодился бы. Можно было бы сразу пробудить еще один глаз.

Значит, начинаем с нуля, пока не смогу пробить барьер. Путь Амбера в этом плане прост и прям. Амбер создал мироздание, а Курьеры таскают заказы по мирам, просто попутно уничтожая все, что вредит миру, – и становятся сильней. Способ медленный, но верный. Вот грохнул я тех культистов – и моя связь с этим миром стала чуть-чуть крепче, потому что сам мир стал чище.

А таскать можем что угодно и куда угодно. От заказчика, к заказчику, самого заказчика – неважно. Главное, чтоб было что доставлять и куда доставлять.

Второй способ – поглощать кристаллы. Это концентрированная энергия, запечатанная в камне. Я ее поглощаю, провожу через себя и выпускаю в Поток. Если мир магический, то надо поискать диких магических монстров. Желательно достаточно древних, чтобы в их телах скопился и окаменел большой кристалл. И еще я точно видел здесь прорывы Бездны при сканировании мира, а в них они тоже часто попадаются. Но с обитателями Бездны я пока предпочел бы не связываться.

Собственно, я прямо сейчас сделал то единственное, что могло мне помочь: проглотил один из кристаллов. Думаю, парочку я смогу переварить одновременно, мое новое тело под это хорошо приспособлено.

Так, теперь надо направить энергию и выяснить, какая из способностей раскроется. Способности даются случайным образом. Вернее, это как-то связано с самим Курьером, но выбирать я все равно не могу. Если вспоминать, то первой у меня раскрылась возможность воплощать так называемые осязаемые проекции. Гибкий и довольно универсальный навык, который всегда пригодится. Можно создать плоскость, в качестве щита, или простейший снаряд.

Подумать только! Пару минут назад я из чистой энергии собрал сложное, полностью функциональное человеческое тело без всяких изъянов, а теперь… Теперь понимаю, что мне едва хватит сил на создание парочки простеньких проекций, которые просуществуют несколько секунд. Докатились.

Так, а это что? Я этого точно не создавал.

Только сейчас заметил, что у меня на шее висит цепочка из потемневшего серебра. А на ней болтается перстень. Кстати, это артефакт, пусть и слабенький. Что-то связанное с магией крови. Любой Курьер способен видеть токи энергии, маны или движение Потока. А также мы прекрасно видим души разумных, правда в основном это работает с представителями той же расы, что и сам Курьер.

Странно. Разглядывая перстень, я понял, что это что-то вроде печати с выгравированным символом. Три завихрения, похожие на волны, образуют круг. Забавно. Если бы мне пришлось в новом мире искать гильдию Курьеров или иных последователей Амбера, то я бы в первую очередь проверил тех, кто использует подобный знак. Закольцованная волна – это символ Потока. Один из. В случайности я не верю, потому что слишком хорошо понимаю, как работают законы мироздания. А еще эти законы знает один хитрожопый говнюк с коробкой на голове.

Перстень явно принадлежал владельцу этого тела. Вернее, бывшему владельцу того, что осталось от тела, пока не появился я. Ладно, с этим разберемся по ходу дела.

Я наконец огляделся вокруг. Стоя на месте, никуда не придешь.

Так, для начала: раз уж я тут, то надо найти людей, благо они являются доминирующей разумной расой этого мира. А дальше найти… Чего бы пожрать. Да, в каком-то смысле я уже лет сто не ел.

Интересно, сколько времени прошло с моей смерти? Живы ли те, с кем я когда-то был знаком? Ладно, не суть. Ай, зараза. Это еще что такое?

Углубившись внутрь своей души, понял, что все пошло не по плану. Ну да, когда я только стал Курьером, у меня открылся всего один глаз, так что логично, что первая способность была из класса создания материи.

Похоже, придется учитывать тот факт, что это не мое старое тело, значит и развитие может сильно отличаться. Потому что энергия сожранного кристалла впиталась в четвертый глаз, раскрыв новую способность.

Вот и на хрена мне сейчас знать возможное далекое будущее человека, коснувшись его? Это же еще и самая зачаточная форма способности, так что вряд ли я смогу кого-то просканировать, если он будет сопротивляться.

Так, глотаем второй кристалл. Если опять получится хрень, то придется ждать неделю или две, пока переварится. Третий кристалл я сейчас точно не осилю.

Благо со вторым кристаллом все прошло как надо. Энергия ушла в первый глаз, открыв способность создавать проекции. Хоть здесь нормально.

От размышлений меня отвлек отдаленный скрип и цокот копыт. Лошадь? Странно, я уверен, что этот мир по техническому прогрессу уже дошел до начальной стадии глобализации и автоматизации. Как минимум должны быть компьютеры и единая сеть коммуникации. А тут лошадь. Это куда же меня закинуло?

Вокруг был чистый, нетронутый луг, вдалеке виднелся лес. Но я пошел на звук и вскоре вышел на проселочную дорогу.

Пара минут – и показался источник скрипа. Старая, немало повидавшая на своем веку телега. Которую тащила кляча, скорей всего заставшая тот день, когда эту телегу собирали.

На полозьях ехал пожилой мужичок в соломенной шляпе, худощавый, но довольно крепкий для своих лет.

– Приветствую, отец – произнес я, когда телега подъехала ближе.

– Здрав будь, ваше благородие, – поклонился он. – Чем служить могу?

– Не подскажешь, далеко до ближайшего города?

– Так пять кило́метров до городка, ваше благородие. – Старик указал вдоль дороги рукой.

– А ты в город едешь? Подбросишь?

– Да мне не жалко, но только где же это видано, чтоб… А-а-а! – Взгляд старика почему-то опустился на мои руки. – Признаюсь, принял вас за барина, больно уж одежка у вас богато смотрится.

– Ну раз с этим разобрались, как насчет поездки?

– Та садитесь. Лошадка моя крепкая, вывезет.

Я забрался на телегу, и мы тронулись в путь. Так, по первому контакту могу судить, что язык я в целом освоил нормально. Но все равно как-то странно выходит, словно Елена и этот старик говорят на разных наречиях. Похоже, дело в социальном расслоении, которое влияет на манеру речи разных классов населения.

А вот с руками у меня что не так?

– А как вы поняли, что я не… барин?

– Так понятно как. Печатки на пальце нема. А знатные все с ними ходят. И чтоб с загогулинами всякими красивыми, каменьями. А раз колечка нет, то вы купец какой, видимо? Заблудились, что ли? – подозрительно прищурился старик.

– Что-то вроде, – кивнул я.

Дедуля оказался старостой небольшой деревни неподалеку и сейчас вез муку на продажу в город. Мы поговорили обо всем понемногу, и к концу поездки в моем мозгу заполнилось приличное количество пробелов в знаниях об этом мире.

Когда долго путешествуешь в качестве Курьера, успеваешь посетить множество обитаемых миров. Каждый со своими обычаями и законами. Но многие вещи часто одинаковы, так что если видел десять похожих миров, то и в одиннадцатом быстро освоишься. Надо только разобраться в деталях.

В этом мире на первый взгляд довольно простая иерархия.

На вершине пищевой цепи находится императорская семья. Территория у империи обширная, поэтому на местах правят аристократические роды́. Княжеские, графские, герцогские и баронские. Чаще всего они состоят из одаренных, и чем древнее род, тем выше его сила и влияние.

И, если говорить об аристократии, похоже, владелец моего тела был как раз из знати, раз повсюду таскал с собой родовой перстень. Только вот почему на цепочке, а не на пальце?

Деревней дедули владеет барон Тютчев. И по большому секрету я узнал, что как хозяин он полное говно. Зато как человек полное говно. Поборами душит, работы никакой нормальной не дает, а какую дает, за ту платит гроши. Вот и приходится всей деревне вертеться.

На мой вопрос, чего же они тогда не съедут, ответил, что это их земля, они тут родились, тут и помрут.

– Да и куда нам податься? Будто у других хозяев лучше будет. Живы, здоровы, хлеб да соль есть, и то хорошо. Приехали.

Никогда не понимал людей, которые добровольно приковывают себя цепями к каким-то эфемерным сущностям. К земле, к дому, к багажу, к вещам. Ладно, не мне их судить…

Город выглядел как типичный город, ничего особенного на мой взгляд. Дома, люди, все как и всегда, разве что машин мало. Обычно города в подобных мирах просто кишат машинами и вечно куда-то спешащими людьми.

Старик довез меня до района складов на окраине, где его встретил тучный мужчина в рабочей форме, проверил какие-то бумаги и быстро потерял к нам интерес.

– Ну, дальше уж вы сами, – произнес дед. – А мне надо муку грузить и еще по магазинам успеть.

– Давайте помогу, – предложил я, подхватывая мешок.

– Что вы, одежду запачкаете! Дорогая ж поди.

Я отмахнулся.

– Главное, совесть в чистоте держать, тогда и грязь к сапогам не прилипнет.

Физический труд мне сейчас не повредит. И думается проще, и в новом теле разомнусь.

– Э, как завернул, – улыбнулся староста. – Ты точно не из знатных будешь?

– Показывайте уже, куда складывать? – вернул я улыбку.

Мы управились с разгрузкой за полчаса, пожали друг другу руки и на этом попрощались. Я был доволен. Хороший и полезный разговор с хорошим и полезным человеком. Он помог мне даже больше, чем я ему, так что немного поработать руками – мелочь.

К тому же я отметил, что тело функционирует нормально, однако мышцам требуется больше времени на адаптацию, все-таки они существуют в таком виде всего часа два. Так что любая физическая нагрузка и правда будет полезна.

Вот я и решил дальше продолжить путешествие пешком, заодно и ноги разомну. Город оказался довольно маленьким, много новых домов, а от складских районов до центра я дошел за двадцать минут.

Дальше меня вел главный ориентир, который еще ни в одном мире не подводил. Я шел по запаху в поисках вкусной еды и в итоге остановился напротив заведения с непримечательной вывеской.

Сам ресторанчик располагался даже не на центральной улице, а в переулке, где и люди не часто ходят. Внутри я тоже заметил лишь пару человек, обедающих за деревянными столиками.

Зайдя, подошел к стойке, за которой стояла миловидная, но крайне уставшая девушка.

– Добрый день, господин, присаживайтесь за столик, я скоро подойду, чтобы принять у вас заказ, – максимально вежливо, но немного вымученно произнесла она.

– Предобрый, сударыня. Дело в том, что я не совсем ваш клиент. Я действительно очень голоден, но у меня совершенно нет денег. Но перед запахом, доносящимся из ваших дверей устоять не смог, вот и решил попытать счастья. Подскажите, могу ли я что-либо для вас сделать, чтобы вы меня накормили?

Девушка посмотрела на меня удивленно. Видимо, не понимала, почему я не могу обменять свои красивые барские штаны на телегу бутербродов. Уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но внезапно задумалась и приглашающе махнула рукой:

– Иди за мной.

Через неприметную дверь мы вышли в узкий коридор, прошли мимо еще нескольких дверей и оказались на заднем дворе.

– Вот, – девушка указала на несколько штабелей коробок и ящиков, стоявших вдоль стены. – Надо занести внутрь, рассортировать, разложить. Овощи в холодильник, мясо в морозилку, салфетки и прочее в подсобку. Там смотри по табличкам и ничего не перепутай. Читать же умеешь?

– Умею, – улыбнулся я.

– Как закончишь тут, надо будет помыть всю картошку. Справишься, будет обед. Ну что?

– Никаких проблем, – кивнул я.

Работы часа на два. Странно, что кто-нибудь до сих пор этого не сделал, ведь продукты могут испортиться, на улице довольно тепло.

Управился я за час. Оказалось, что ящики только на вид тяжелые. А вот место в холодильнике можно было бы и оптимизировать. С картошкой провозился дольше, но и с этим справился. Давно я не работал руками, надо признаться, но ничего зазорного в этом деле не вижу. Наоборот, физический труд – самый благородный. Он – основа и первая ступень к труду умственному. Не умеешь работать руками, головой тоже не получится.

Вернувшись в зал, сказал, что закончил.

– Так быстро? – с подозрением спросила девушка. – Ладно, садись, жди.

Сама она скрылась в подсобке, видимо пошла проверять. Вскоре вернулась и поставила передо мной внушительную тарелку макарон с сыром и кусочками бекона.

Попробовал. Надо же. Либо я очень голоден, либо это и правда самые вкусные макароны с сыром, какие я только ел.

– Вкус потрясающий.

Девушка старалась скрыть улыбку, но комплимент блюду явно пришелся ей по душе. Это она сама, что ли, готовила?

– А ведь они разогретые. Попробовал бы ты их, когда они только приготовлены, эх. Боссу хотела показать, – опустила она глаза. – А он даже смотреть не стал. «Не лезь не в свое дело, – спародировала она брюзжащий голос. – Хочешь готовить лапшу, иди работай в лапшичную».

– Ну что же, все понятно, – кивнул я. – Он дебил.

Это был очевидный вывод. Ладно, лапша была, может, и не лучшей в моей жизни, все-таки я ел в таких ресторанах, в которые можно попасть лишь по приглашению. А приглашений выдавалось штук десять в янтарную эру.

Но эти макароны были приготовлены с душой. Дай девушке продукты высшего качества, подходящее оборудование, десяток местных лет на самосовершенствование, и она будет готовить действительно потрясающую лапшу. Может, не лучшую в мире, но в ресторане, где она работает, места придется бронировать заранее. Очень заранее.

Пока я ел, в ресторан зашел тучный человек в костюме. От него неприятно пахло потом, табаком и тухлятиной. Он что-то с брюзжанием высказывал девушке, но та лишь покорно кивала. Через десять минут он забрал выручку из кассы и двинулся на выход.

Проходя мимо, бросил на меня взгляд, но стоило глянуть в ответ, как мужичок быстро отвернулся, фыркнул и поспешил покинуть заведение. Похоже, местный начальник.

После его визита девушка была совсем не своя, но продолжала на автомате работать.

– Благодарю за этот прекрасный обед, – улыбнулся я. – Ваши таланты в готовке превосходны.

– Да, твои слова да боссу бы в уши. А, толку, все равно же не платишь…

Она ушла в подсобку, я допил, доел и уже собирался уходить, как девушка вернулась и протянула мне бумажный пакет.

– Держи, считай благодарностью за комплимент.

– Спасибо. – Я улыбнулся и взял пакет.

На короткое мгновение коснулся ее пальцев при этом. Девушка не была одаренной, да и хоть какой-то защиты у нее не имелось, так что мой четвертый глаз с легкостью увидел ее возможное будущее.

Постаревшая, уставшая, в грязном фартуке, намывает гору посуды мозолистыми руками, старый хозяин орет на нее благим матом за то, что недосчитал десять копеек в кассе.

Вот что ее ждет. Если только я это не поправлю. В знак благодарности за миску с макаронами.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Странный ты, на бейджике же написано. Или ты на него не смотрел? – усмехнулась она.

Ну да, намек на ее выпирающую грудь, видимо. Но меня все это время больше интересовала еда и другие вопросы. Хотя признаю… Грудь в моем вкусе.

– Минато, – представилась официантка. – Я не местная. Потому тут меня все зовут просто Миной.

– Приятно познакомиться, Мина.

– А тебя как зовут?

Хороший вопрос. Я ведь даже не выбрал себе имя. Своим именем представляться не собираюсь. А имя первоначального хозяина этого тела даже не знаю.

– Виктор. Можно просто Вик, – назвал я свое первое имя.

Я даже почти забыл его. Так меня звали, когда я только родился, когда жил обычную жизнь обычного человека. Это позже вселенная улыбнулась мне, и я стал курьером. Но раз этот мир чем-то похож на мой родной, то и имя не должно сильно выделяться.

– Приятно познакомиться, Вик.

– Почему ты не уволишься? – внезапно для самого себя спросил я. – Ты ведь ненавидишь это место, сразу видно.

– Как будто это так легко. Думаешь, эмигрантке вроде меня так просто найти работу в этом городе?

– Езжай в другой.

– В других что-то иначе?

– Ты хорошо справляешься.

– У меня стаж официантки меньше года.

– Я видел, как ты работаешь. Во всем заведении только ты и один повар. На тебе зал, гости, прием товаров. Ты явно выполняешь больше, чем положено официантке. Еще и босс на тебя сегодня наорал.

– И что дальше? – с грустью спросила она.

– Вот именно. Что дальше, Мина? Так и будешь горбатиться тут на того хмыря, пока он делает на тебе деньги?

– А какие опции? – усмехнулась девушка. – Уволюсь и останусь вообще без денег. И не факт, что смогу найти хоть какую-то работу.

– Сразу не сможешь. – Я встал со стула и отряхнул одежду. – Легко точно не будет. Должно быть трудно. Не факт, что ты найдешь подходящее место сразу. Не факт, что следующая работа будет лучше. Но что я точно знаю – эта работа уже точно не станет лучше. И продолжая тут вкалывать – ты ничего не изменишь. Ты боишься, что, когда уволишься, все станет хуже, а надо бояться, что никогда не станет лучше. Подумай об этом. Я пробовал твои макароны, человек, который так готовит, не должен растрачивать свою жизнь здесь.

Я встал из-за стола, подошел к девушке и неожиданно для нее поцеловал в лоб.

Вижу…

Небольшая постройка со скромной вывеской. Лапшичная «У Мины». Сама девушка работает за стойкой, одетая в поварской фартук. Видно, что она очень устала, но вместе с тем я почувствовал, что ее душа находится в равновесии. Простыми словами – она счастлива.

Развернувшись, я вышел, оставив растерявшуюся и хлопающую глазками Мину наедине со своими мыслями. Я видел один из вариантов ее будущего. И добавил еще один всего лишь парочкой слов. Теперь она справится, если начнет двигаться в указанном направлении.

– А, кстати! – Я резко развернулся и подошел к ней.

– А? – растерянно спросила Мина.

– Вот допустим, если я хочу узнать об одном аристократическом роде, но знаю только их герб, куда мне обратиться?

– Без понятия, – рассеянно произнесла девушка. – Я же официантка, а не аристократка. Тебе бы у них спросить.

– Точно, ну конечно. Спасибо еще раз, ты снова мне помогла. Удачи тебе.

Нет, после смерти реально тупеешь. Или это из-за слабого канала с Потоком? Слишком привык полагаться на свою силу. Сейчас многие фокусы мне недоступны, а по старинке работать разучился.

Так, мне нужен кто-то из местной аристократии. Вот кому-то не повезет, раз он понадобился Курьеру.

Ну что за чудесный мир! После такого обеда и жить сразу стало легче. Вообще, жизнь Курьера – это чередование полос, где за очередным заказом идет период отдыха. И получается так, что во время выполнения заказа в каком-нибудь мире безжизненных пустошей я могу неделями питаться одними запасенными сухарями, а после выполнения живу, словно король богатой страны. Комфорт, лучшая еда, дорогие вина, красивейшие и опытные жрицы любви, экзотические курорты и эксклюзивные программы для полной релаксации. Отдыхать Курьеры умеют. Потому что умеют работать.

Бывало так, что я неделю мог не вылезать из райских бассейнов тропического мира, куда многие правители могут попасть лишь на пару дней в своей жизни. Потому что очередь расписана как раз в среднем на десятки лет вперед. Многие просто не доживали до назначенной даты.

А на следующий день после такого отдыха я уже пробирался через какое-нибудь инфернальное пекло в замок демонического князя, чтобы забрать заказ. И мало кто из князей готов был добровольно отдать сердце замка.

Остаток дня я потратил, бродя по городу. Опытный глаз Курьера подмечал детали и нюансы, я следил за людьми и их бытом. Отмечал, кто во что одет, кто как себя ведет. Чем больше деталей, тем полнее моя картина мира.

Было бы неплохо узнать про перстень. Для начала стоило просто… спросить. Тихо и мирно, так сказать. Не зря же я покрутился около воняющей дестабилизацией компашки, потом зашел в темную подворотню – и вскоре почувствовал за собой слежку. Решил форсировать события и сразу направился в неприметный закоулок, подальше от снующих туда-сюда людей.

Сильно углубиться мне не дали.

– Уважаемый, – послышался неприятный голос. – Удели минутку.

Щелчок. Этот звук я всегда узнаю, такой знакомый и приятный. Звук взводимого курка.

Медленно обернулся и посмотрел на своих преследователей. Три человека, один совсем пацан, двое постарше. В центре стоит крепкий мужчина в кожаной куртке. Он как раз и целится в меня из револьвера.

Справа от него парень в плаще – уже достал бейсбольную биту и демонстративно ею помахивает.

Пацаненок заметно нервничал и постоянно отводил взгляд.

Вечерело. Людей на улице становилось все меньше и меньше. Шум города почти не доносился до этого глухого переулка. В мусоре за моей спиной уличная кошка рвала пакет, чтобы добраться до остатков тухлой рыбы.

– Уважаемый, – повторил главарь. – Не соизволите ли вы вывернуть карманы вашей стильной одежки и поделиться с честными работягами своим добром.

– Ну надо же, – усмехнулся я. Грабят Курьера в подворотне, охренеть. – Это же как паршиво вы должны были прожить свои жизни, что судьба в итоге свела вас со мной. Бедолаги.

– Че ты вякаешь! – Вперед выдвинулся парень с дубиной. – Цацки на бочку, гнида, слышал, че босс сказал?

– Спокойно, Шпала. Нельзя же так с барином разговаривать, – издевательски хрюкнул главарь. – Эй, Пострел, давай.

Он достал из кармана нож-бабочку, ловким движением раскрыл и передал стушевавшемуся пацану.

– Подрежь-ка чистюлю, – приказал он, указывая на меня стволом.

Глава 3. Придется сначала надрать им зад, чтобы они поняли, что я пришел с миром

Я спокойно стоял и улыбался, наблюдая за представлением. Паренек, сжимая маленький нож двумя руками, медленно пошел ко мне, не отрывая глаз от земли.

Его пошатывало, все тело дрожало. В паре метров он и вовсе остановился. Далековато для удара.

– Че там копаешься! – недовольно рявкнул главарь. – Делай.

Паренек неуверенно продвинулся еще на полшага.

Я склонил голову набок от умиления.

– Парень, если собираешься кого-то убить, смотри ему в глаза. Я сказал: посмотри мне в глаза.

Это был приказ. И пусть я растерял большую часть своей силы, я все еще оставался Курьером. Существом иного порядка. Это не сила Курьера, это просто сила.

Он резко поднял голову и с ужасом посмотрел мне в глаза. И остолбенел.

– Вот, а теперь бей. – Я раскинул руки в стороны, полностью открывшись. – Если хочешь убить, то меть в сердце, это сюда. Если хочешь, чтобы жертва мучилась, то в живот. Давай, парень, один удар.

Его глаза моментально увлажнились.

– Че застыл, ссыкло! – рявкнул главарь. – Ты либо сейчас станешь мужиком, либо останешься лежать в этом переулке. Хочешь, чтобы мы потом пришли за твоей сестренкой? Не боись, если ты сдохнешь, мы о ней хорошенько позаботимся.

Парень задрожал еще сильней, сделал короткий шаг, а я продолжал улыбаться. Не нужно быть шестиглазым, чтобы понять, что происходит.

Это его испытание. Переломный момент в жизни. Он может прогнуться под обстоятельства и ударить. Проявить слабость и пойти против своего предназначения. А может и выстоять, но я не собираюсь ему помогать, это его испытание.

– Давай я помогу, – решил я усложнить ему задачу и повернулся спиной, высоко подняв руки. – Подумай о сестренке. У тебя нет выбора.

На самом деле даже не представляю, кем была его душа в прошлой жизни, раз в этой ей досталось такое испытание. Паренек явно рос на улице, без защиты, без поддержки. Связался с плохой компанией и стал зависим от них, так еще и о сестре надо думать.

Ставки для него действительно высоки. По сути, на одной чаше весов жизнь его и его семьи, а на другой – жизнь незнакомца.

– Считаю до трех, – раздался голос главаря. – Раз, два…

– Не могу, – понуро произнес паренек.

Я улыбнулся. Повернулся и посмотрел на отступающего к стене паренька. Он смотрел себе под ноги.

– Молодец, – похвалил я парня.

– Сопляк, – разочарованно сплюнул главарь. – Такая же тряпка, как твой папаша.

– Смотри, как это делается. – Парень с битой уверенно двинул в мою сторону.

Замахнулся он от души, а затем нанес незамысловатый удар, обрушив биту сверху вниз прямо на мою голову.

– Ай, – равнодушно произнес я, когда бита жалобно отскочила от моей черепушки. – Больно же.

– Одаренный! – Глаза человека расширились от удивления. – Босс, он физовик.

Главарь уже направил на меня револьвер, но я был быстрее. Сложил ладонь в форме пистолета и сделал движение, будто достаю его из невидимой кобуры.

– Паф, – произнес я, целясь пальцем в главаря.

Жесты были не обязательны, но сильно облегчали движение энергии через каналы. Так что эфирная пуля действительно вылетела из моего пальца. Невидимая, разумеется, обычному глазу, она попала главарю точно в лоб и почти сразу рассеялась.

Да, недолго мои проекции могут удерживать материальную форму. А еще голова главаря не разлетелась на части. Вместо этого он просто брякнулся на спину, да так, что ноги взлетели выше головы. Это не пуля даже, а так, эфирный горох какой-то. Позорище, одним словом.

– Босс! – крикнул второй.

Замахнулся, снова ударил битой, но я легко перехватил ее в полете. Взмахнул ладонью и впечатал голову ублюдка в кирпичную стену. Тело сползло на землю, а в стене осталась заметная вмятина.

Похоже, мое воссозданное тело значительно превосходит возможности местных неодаренных людей, что в целом неудивительно. Потому они приняли меня за местного мага?

– Стой тут, – сказал я пареньку, проходя мимо. Будто он мог куда-то из тупика сбежать. Но я с ним еще не закончил, только сначала надо разобраться с главарем.

Тот стонал и пытался перевернуться на бок. Скорей всего, сотрясение. Я подошел ближе, подобрал револьвер и уселся на ближайший ящик. Главарь медленно подполз к противоположной стене и с трудом смог принять полусидячее положение.

Посмотрел на валяющегося подельника, на пацана, на меня, на револьвер.

– Даже не думай, парень тебе не подчиняется и ничем не поможет, – спокойно произнес я, выбивая барабан. – Четыре патрона из восьми? Серьезно? У тебя даже патронов нет? Хочешь, покажу классный фокус? Мы с тобой сыграем в игру. У вас она называется русская рулетка, но немного с другими правилами.

Я высыпал лишние патроны, оставив один в гнезде. Вернул барабан на место и посмотрел в глаза главаря.

– Моя игра называется «семь к одному». Я стреляю в себя семь раз, ты в себя – один. Но когда ты будешь стрелять в себя – выбираю я. Если выиграешь, получишь это.

Я показал зажатый между пальцами кристалл третьей ступени. Судя по расширившимся глазам, бандит точно знал, что это такое. А по обильному слюноотделению я понял, что черные камешки стоят дорого в его мире.

– Смеешься надо мной, ублюдок? – сплюнул он.

– Да над тобой уже природа вдоволь посмеялась, хватит с тебя. Семь к одному, сделка?

– Это какой-то фокус? Ты будешь знать, где находится патрон?

Протянул ему револьвер. Одним лишь взглядом предупредил, чтобы не дергался.

Засранец сглотнул, проверил пушку так, будто я мог ее подменить.

– Ты семь раз стреляешь себе в башку? Заряжаю я? Барабан кручу я?

Я пожал плечами.

– Мне без разницы. Где будет патрон, не знаю, – ответил честно. – Ну что, по рукам?

– По рукам, идиот.

– Вот и ладушки, крути. Проверяй, чтоб все честно было. Да крути ты, не ссы.

Он крутанул, но я не дал ему остановить барабан, а вырвал пистолет из рук и сразу приставил дуло себе к виску.

– Знаешь, тут, конечно, весело. – Щелчок. – Но на самом деле одна хитрожопая тварь втянула меня в свои дела. – Щелчок. – А мне это не нравится. – Щелчок. – Все по новой. Считай, заново родился, – Щелчок. – А тут такой подарок – два в одном. Тебя грохну – стану сильней, пацану помогу – стану сильней. Заодно по своим делам кое-что выясню. Три в одном, получается даже.

Пятый щелчок. Самодовольная улыбка главаря постепенно сменялась на тревожное выражение, которое вот-вот перейдет в панику. Но на этом я остановился, потому что почувствовал, что умру через три секунды. Ровно с таким интервалом я давил на спуск. Понятно, проверили, фокус удался, как и всегда. Четвертый глаз Амбера – самый странный из всех. Он единственный обладает встроенной способностью чувствовать смерть владельца. У разных Курьеров это работает по-разному. В прошлой жизни я мог ощутить смертельную опасность примерно за сутки, но не знал, в какой конкретно момент и каким образом умру. В этом теле глаз работает как трехсекундный таймер. Ровно это же произошло со мной в капище, я тогда так удивился, что протупил целую секунду.

Полезно, но не очень. Знать о смерти и суметь избежать ее – не одно и то же. Я не могу предсказать смертельное ранение, после которого проживу еще пару минут, не смогу избежать ловушки, в которой буду медленно умирать. Да и в по-настоящему серьезном бою с сильным противником эта способность будет только мешать, потому что там за три секунды можно умереть десяток раз разными способами.

А что касается этого кретина… Пользы мирозданию от него никакой, но и вреда он вряд ли много принесет. Так, мелкий сорняк.

Передал ему револьвер.

– Твоя очередь.

Трясущимися руками он взял оружие. Бледный, испуганный. Он уже все знает… Все понимает…

– Ну же. Сделка есть сделка, – хмыкнул я.

Как и ожидалось, для таких, как он, это ничего не значит. Он попытался выстрелить в меня, но я был к этому готов. Легким движением перехватил его руку, не давая даже нацелиться. Отнял револьвер.

Курок, спуск, выстрел, стена за спиной главаря окрашивается красным, а переулок заволакивает дымом.

– Сделка есть сделка, – повторил я и еще два раза щелкнул себе в висок. Семь к одному. Как и было оговорено.

Ладно, с этим закончили.

– Эй, пацан. Как зовут?

– Пострел, – тихо произнес парень, покрепче сжимая нож, словно собрался обороняться. – Вася.

Я кивнул на нож.

– Как насчет сделки? Семь раз подряд я пыряю себя, один раз тебя. Кто выживет, тот выиграл.

Парень, вздрогнув, выронил нож. Я же только засмеялся. Подошел к нему, хлопнул по плечу.

– Шучу-шучу. Этот говнюк, – кивок в сторону трупа, – был каким-то крутым перцем, да? И хотел затащить тебя в свою банду, верно?

– Да, господин.

Похлопал я парня не просто так. Я увидел его самое возможное будущее. Точнее, его отсутствие. Сейчас я, скорее всего, разговариваю с живым мертвецом. Парень идет по скользкой дорожке прямо в могилу. Но так случится, если я просто сейчас уйду, оставив его в темном проулке с трупаком начальника. Вот только… я уходить пока не планирую. Да и не зря же я старался произвести на него впечатление. Теперь мои слова затронут его глубже.

– У него были неплохие шансы обогатиться, согласись. Сам все видел, семь к одному.

– Да, господин, – с ужасом произнес малец.

– Как думаешь, если пойдешь по его пути, у тебя будет больше шансов?

– Нет, господин.

– Так, может, тогда займешься чем-то другим? Кем бы ты хотел быть? Любое желание? Чем бы ты сам хотел заниматься? Как видишь, я не обычный человек. Кто знает, может, я и желания умею исполнять.

– Я… Я не знаю, господин. – Глаза парня уперлись в носки ботинок. – Но если прям любое… Я бы хотел строить дома.

– Строить дома, – задумчиво произнес я. – Созидатель. Достойная профессия. Почему именно дома?

Я встал и пошарился по карманам куртки главаря. Достал бумажник и мельком просмотрел содержимое.

– У нас с сестрой никогда не было дома. Я бы хотел строить большие и теплые дома. И чтоб обязательно с крышей. Тогда не придется мокнуть под дождем.

– Стартовый капитал, – сказал я, протягивая бумажник парню. – Чтоб было, что есть первое время, пока не станешь строителем.

Странно. В будущем парня все еще ничего не поменялось.

– Спасибо, господин. – Он робко взял бумажник, но почему-то вздохнул.

Я крепко перехватил его руку.

– У тебя всего полгода, – сказал до безобразия спокойно.

– А? – ошалел парень.

– Если через полгода ты не построишь свой первый дом, то мы обязательно сыграем с тобой в игру.

Четвертый глаз Амбера. Начальная форма. Режим предсказания.

Я вижу крепкого загорелого человека, уже не юношу, а мужчину. Дом в три этажа, вдалеке озеро, вокруг живописный лес. Слышу голос женщины и радостные крики детей. Ощущаю усталость мужчины, но это хорошая усталость. Когда много работал и теперь есть возможность отдохнуть, наслаждаясь результатом своих трудов.

– Иди, – отпустил я руку парня. – Мы встретимся снова, я обещаю тебе.

Через мгновение его и след простыл. Неплохо получилось. Я видел его измененное будущее, к которому он теперь будет целенаправленно двигаться. А я стал сильнее. Да, делать мир лучше – это не только избавлять его от всякой заразы, но и помогать другим. В том числе спасать заблудшие души и направлять их по выбранному ими же пути.

Выставляю два пальца в жесте пистолета, прицеливаюсь. Выстрел. Пустая бутылка разлетается звенящими осколками, бедная кошка в ужасе улепетывает. Вот теперь это уже немного похоже на эфирную пулю. Хотя по убойности еще не дотягивает до чего-то серьезного. Например, до обычного револьвера.

Я сел обратно на ящик и принялся разглядывать револьвер. Раз я застрял в запечатанном мире без сил, то мне потребуется оружие.

Револьверы я люблю и уважаю. Есть в них некая эстетика. Но конкретно этот какой-то простенький, да и крови на нем много. К тому же у меня кристалл всего третьей ступени, для улучшения огнестрельного оружия этого не хватит, нужна хотя бы пятая.

Я встал и прошелся до второго тела. Кажется, этот парень еще жив. Везучий, что могу сказать. Я действительно рассчитывал его убить, но раз он выжил, значит Амбер не хочет его смерти. Пока не хочет. Добить можно, но тогда пойду против воли Амбера и ослабну. Да, есть у нас критичные недостатки. И чего уж, это иногда бесит. Бывают такие подлецы, на лицах которых хочется попрыгать, чтобы прямо в фарш. И тогда приходится выбирать: оставить ублюдка жить или потерять часть силы. А ослабнуть порой можно нехило так. Эх, пути Амбера неисповедимы. Ведь те, кто пережил бой с Курьером, часто меняются в лучшую сторону. Именно поэтому им дается второй шанс. Бывший архилич ныне возглавляющий святой орден в одном из миров не даст соврать.

Так, что тут у нас? Я вытащил из кармана будущего потенциального святоши что-то прямоугольное. Из памяти Елены уловил, что это смартфон. Местные постоянно ходят с ним по улицам, болтают, приложив к уху. Да что уж, такое ощущение, что это их третья рука. Вечно мордасами в них. Сидя, стоя, за столом… Интересно, в туалетах они тоже с ними сидят? Да не, вряд ли все так плохо.

Осмотрел фиговину со всех сторон. Магии не чувствую, а значит, это самая что ни на есть технологическая приблуда. В отдаленных мирах иногда встречается что-то подобное.

Потыкал пальцем в дисплей, но что-то пошло не так. Пишет: доступ заблокирован, подождите тридцать секунд. Я поднял голову лежебоки за волосы, второй рукой дал легкую пощечину.

– Шпала, просыпайся.

Да чтоб тебя… Повертел головой в поисках чего-нибудь… Ага, вот это сойдет. Подобрал голубиное перо, сунул засранцу в нос, покрутил. Это частенько срабатывает.

– А, что?! О-о-о…

Пока парень в прострации и дезориентации, ткнул ему в нос смартфон.

– Быстрее! Срочно! Маме позвонить!

Растерянный до безобразия он набирает пин-код, который я сразу запоминаю. Не дожидаясь, пока бандит выйдет из ступора, «окунаю» его лицом об асфальт, чтобы дальше себе отдыхал. Жить будет, Амбер доволен, я доволен, Шпала вроде тоже не жалуется, где-то грустит голубь без пера.

Ага, ясно. Все довольно просто. Тыкай себе пальцем туда-сюда, что-то да сработает. Помню, в одном из миров мне пришлось чуть ли не петь и вытанцовывать шаманский танец, чтобы с подобным агрегатом хоть как-то сдружиться.

Пока Шпала вжимался в землю, я уже нашел то, что нужно. Присвистнул. Неплохо-неплохо. В этом мире хорошо компенсировали неумение сканировать пространство. Даже карты есть. Притом весьма детальные. Больше не придется путаться в трех улочках.

Ого, а это что?

Ну-ка, попробуем…

Вбиваю «Сиськи».

Хм, ясно. Скромностью их инфополе не страдает. Это хорошо.

Вбиваю «Аристократия».

Довольно быстро нахожу то, что надо. Целый раздел в инфополе, посвященный древним и не очень родам Российской империи. Но, в отличие от сисек, в очень ужатом виде. Ни тебе генеалогических древ, ни родовых умений, ни сфер влияния. Будто бы местные аристократы очень тщательно следят за тем, что попадает в эти их… телефоны.

Ага, а вот и геральдика. Вздыхаю: да тут их сотни. Древние, действующие, забытые. Тут нужно время… Не в проулке же среди ошметков мозгов этим заниматься.

Я спрятал телефон в карман, подобрал биту.

Вот это оружие мне больше подходит в данный момент. Бита простая, не требует от владельца никаких особых навыков, не будет жрать много энергии. Бита – бьет. Просто и прямолинейно. Как и человек с битой.

Кристалла третьей ступени хватит за глаза, даже многовато будет. Но я опытный Курьер, смогу использовать его целиком и увеличить потенциал оружия.

Я присел на ящик, положил биту себе на колени, а сверху последний оставшийся кристалл третьей ступени. Накрыл все ладонями, закрыл глаза и сосредоточился.

Все Курьеры умеют создавать себе оружие. Оно принадлежит только нам, слушается только хозяина и вообще является частью Курьера. К счастью, создание не требует каких-то особых сил, лишь умения и терпения.

Примерно час мне потребовался, чтобы камень постепенно растворился в бите и при этом не разрушил ее. Но все прошло гладко, мне даже удалось сконцентрировать энергию, чтобы она вся уместилась в столь простую форму. Из-за этого мощь оружия возросла.

Я внимательно осмотрел плод своих трудов. Бита потемнела и немного увеличилась в размерах. Но, кажется, стала немного легче ощущаться, да и в руке лежала удобно.

А еще поверхность покрылась слегка светящимися трещинами. В целом получилось отлично. Я позволил оружию распасться, и через мгновение от него даже пыли не осталось. Сосредоточился, нашел его в себе и призвал. Бита восстановилась не моментально, а поэтапно, от рукояти до кончика, примерно за три секунды. Неплохо.

Думаю, когда мое владение материей улучшится, смогу призывать оружие мгновенно.

Так, раз уж мы разобрались с тем, что в этом мире я надолго, то пора бы немного подумать над ситуацией и разработать план действий.

Пока будем играть по правилам. Честно говоря, мне теперь и самому до безумия хочется найти седьмой глаз Амбера. Я даже представить не могу, что это может быть. И в какой форме он может находиться в этом мире. Вряд ли это глазное яблоко с лопнувшими капиллярами и хвостиками нервных окончаний.

То есть я ищу какой-то могущественный артефакт, аномалию или человека. Скорей всего, это нечто дестабилизирующее и опасное. Иначе зачем отправлять Курьера?

Итак, у меня стандартный заказ: иди в неизвестный мир и принеси неизвестно что. Работа, разумеется, не для новичков. Но, честно говоря, я подобные заказы щелкал уже на трех пробужденных глазах. В конце концов, за них хорошо платили.

Какие у меня варианты? Первый и самый очевидный – обратиться за помощью к тому, кто все знает.

Будь здесь стандартный магический мир, все было бы проще. Ищешь самую большую и древнюю магическую башню, идешь туда, стучишься в дверь. Там всегда сидит очень старый и довольно скверный характером архимаг. Но за новые знания эти ребята готовы собственных детей продать. Разумеется, в половине случаев приходилось сначала надрать им зад, чтобы они поняли, что я пришел с миром.

Но здесь нет никаких архимагов, как и магических башен, в которых они любят селиться.

Получается, самым надежным источником информации является кто-то важный. Может, не сам император, но кто-то из его двора, например.

Как попасть ко двору? С ноги я туда не войду, да мне и не надо. Опыт подсказывает, что лучший диалог строится с тем, кому от тебя что-то нужно.

Значит, мне всего-то нужно стать тем, кто очень нужен империи. Как? Хрен знает.

Второй способ – найти Трикстера, как и говорил Хаха. Тут одновременно и легко, и сложно. Легко, потому что раз Хаха об этом сказал, Трикстер вполне сам может меня найти. Сложность в том, что Трикстеры – одни из немногих существ, на которых не действуют силы шестиглазого.

О, ты пошел по пути созидателя Амбера? Освоил пространство, время и материю, открыл все шесть глаз и возвел их в абсолют? Наверное, сотни янтарных эр и кучу сил на это потратил, да? А теперь вопрос: кому на это полностью насрать? Чуваку с коробкой на голове. Или вместо головы.

Третий способ…

Подцепляю странный родовой перстень на цепочке с символом, похожим на Поток. Рассматриваю. Может ли быть, что владелец моего тела как-то связан с тем, что я хочу отыскать? Проверить стоит.

Так что и поиски я начал бы именно с этой зацепки. Очевидно, что предыдущий владелец тела принадлежал к местной аристократии. Просто так ввалиться к аристократу в гости вряд ли получится, но всегда можно сделать иначе. План действий точно такой же, как с императором, только проще.

Надо сделать так, чтобы этому условному аристократу я понадобился – и тогда он сам меня найдет. Осталось лишь выбрать подходящего «пациента».

Посмотрел на тело главаря. Стоило его сначала допросить, но больно уж он мне не нравился своей рожей. Правильнее было побыстрее от него избавиться. Да и информация от таких может только навредить.

Огляделся по сторонам. Я ведь не просто так не тороплюсь покинуть место заварухи. Теперь я точно знаю, что в этом городе вообще всем плевать, что кто-то в темном проулке громко вышибает кому-то мозги.

А если кто-то будет меня искать… Что ж… Удачи им. При создании тела я убрал все изъяны. У меня нет отпечатков пальцев, моя аура нейтральна, как у младенца, а эфирное тело кристально чистое. Меня можно опознать лишь по лицу, но что-то я не вижу очереди желающих посмотреть в мои невинные очи.

Не выделяйся, не привлекай внимания, смешайся с толпой, будь невидим у всех на глазах, сделай дело и уйди, не оставляя следов. Так меня учили. Труп с простреленной башкой я за след не считаю. Так, легкий отпечаток.

Вернулся к парню с торчащим в носу пером. Подтянул ящик поближе, уселся, достал из пакета Мины яблоко и захрустел. Но просто так есть было скучно, поэтому я решил… посвистеть незамысловатую мелодию, дожидаясь, когда засранец очнется или хотя бы кто-нибудь явится на звуки безобразия. На крайний случай сбежать я смогу без проблем, заприметил уже три пути отступления. Но по крайней мере посмотрю на тех тугодумов, которые якобы следят в этом городе за порядком.

Неужели всем и правда плевать?

Я хмыкнул, искоса поглядывая в окно на втором этаже.

Баба Клава затаилась под подоконником. Она так и не рискнула вытряхнуть миску с бобами из окна для трех котов, ждущих снизу.

Баба Клава гордилась, что смогла приучить котиков к бобам. Она ведь даже хотела вывести новую породу котов. Бобовые коты. Разводила бы их, продавала. Мясом кормить не надо – экономия. Подумаешь, немного пердят.

– Божечки ты мой, что же творится…

Она боится даже пошевелиться. Вдруг тот страшный мужчина ее заметит.

– Божечки, что же делается-то! Убиваются все. Пришли и убиваются, котиков распугали…

А что, если они больше не вернутся? Ее бобовые котики… Дело пяти лет трудов. Половину пенсии тратила на бобы! Колбасой их мазала поначалу и рыбными потрохами.

Неожиданно для себя баба Клава так разозлилась, что выглянула из окна. Увидела мальчишку, что-то жующего.

– Ишь какой… Устроил тут! Сидит, жрет…

Злость за голодных котиков затмила бабкин разум. Она придала ей небывалых сил и смелости. Вот она уже размахивается, чтобы пульнуть миской в поганца, но тот неожиданно переводит на нее взгляд.

– Ну харэ, мать.

Баба Клава поскальзывается, плюхается, миска летит ей на голову, бобы стекают по лицу.

Взгляд и голос этого человека так перепугал бабку, что она перекрестилась.

И так уж получилось, что котики больше не возвращались, а желание вести бизнес у бабы Клавы отпало.

И никто никогда не узнает, что стало бы с этим миром, если бы она продолжала кормить котов бобами…

Глава 4. Нам не нужен нормальный армагеддон, нам пердежный котопокалипсис подавай

Ну хоть бабушке интересно, что же тут происходит. Может, просто переулок такой особенный, а в других местах все нормально? А здесь хоть сейсмическую бомбу изготавливай, хоть котов-веганов разводи. Страшная штука, кстати. И бомба тоже.

Был я в одном мирке, где местные придурки вывели и расплодили травоядных котов, сломали к хренам всю экосистему. А всего через пять янтарных эр один бедный Курьер взял заказ на доставку в этот мир… Такого звиздеца я давненько не видел. Крысиная чума на трех континентах! Лучше бы сейсмическую бомбу изобрели, которая ядро планеты грохнет. Тогда и от крыс бы избавились разом, но нет. Нам не нужен нормальный армагеддон, нам пердящий котопокалипсис подавай.

Наконец-то лежачий в моих ногах парень подал признаки жизни. Протянул ему яблоко.

– Хочешь? Учти, оно последнее и я из вежливости предложил, так что в твоих же интересах отказаться.

– А? Яблоко? Какое яблоко? – Он вертит головой, с трудом фокусируя на мне взгляд.

– Это. – Я потряс надкусанным яблоком. – Ты тут еще где-то яблоки видишь?

– А? Не, не, спасибо, господин, я не голоден. – Парень продолжал хлопать глазами, видимо не до конца понимая, что происходит.

– Ну и славненько. Тогда давай поболтаем. Расскажи для начала, на кого ты работаешь.

– А? Я?

– Бесишь…

– На Суслика.

О, вроде ожил. Только затрясся больно. Наверное, ему не нравится вид мозгов его начальника.

– Кхм… – Я аж яблоком подавился. – Суслика? Это он, что ли, Суслик? – Киваю на труп, который совсем не маленьких размеров.

– Ну да. Кабан занят уже был, вот его Сусликом и прозвали.

– Ясно. А Суслик на кого работал?

– На Кабана.

– Ну? Мне из тебя все по слову вытягивать?

– Кабан этот район держит. За улицами следит, дань собирает, чтоб все в поряде было смотрит. Четко чтоб все было.

– Хорошо. А Кабан на кого работает? Дань для кого собирает?

– На Глухаря. Глухарь город держит, он вообще всем тут рулит. У него подвязки вообще везде. Говорят, даже в столице его знают.

– Так, это уже интересно. А Глухарь на кого работает?

– Ни на кого. Он же Глухарь. Он тут самый главный.

– Самый главный тут император, и то не факт. И уж точно не бандит сельского разлива. Кто выше Глухаря?

– Ну… Я не в курсах, я просто смотрящий, передо мной никто не расшаркивается. Но поговаривают, что за Глухарем кто-то из местных баронов приглядывает. Чесслово, не в курсах я, кто че там. Где аристо, а где пацаны с улиц.

– Вот, можешь ведь, когда хочешь, – улыбаюсь я.

Как и ожидалось. Четкая вертикаль власти. Пострел – Суслик – Кабан – Глухарь – Барон. Выше мне пока не надо, начнем спрашивать с барона, а там зависит от его ответов.

– Где мне найти Глухаря?

– Я не знаю. Кабан в курсах, Глухарь с такими, как я, даже срать не сядет на одной улице. Это к Кабану.

– Хорошо, а Кабана мне как найти?

– Я не отведу. Меня замешают, если сдам.

– Да я сам найду, про тебя ничего не скажу, не ссы. Будет нашим маленьким секретом.

– Ну, Кабан держит баню на районе. По вечерам он там отдыхает с девочками. Либо у себя в офисе. Ну, типа на хате. Бетонный завод, там у него офис.

– Ну, славно поболтали. Свободен.

– Че, правда?

– Конечно, – киваю я. – Биту не забудь свою.

– Ага.

Ну. И мне пора.

Бандит, не веря своему счастью, рванул из переулка со всех ног, сжимая в руках биту – вообще-то уже мою. Надо же повесить на него какой-то маячок, раз уж у меня закрыт глаз, отвечающий за контроль пространства.

Можно было создать какую-нибудь мелкую проекцию, размером с монетку, но не факт, что в текущем состоянии я смогу удерживать ее хотя бы пару минут. А бита теперь мое личное оружие с собственным ядром из кристалла. В руках бандита это обыкновенная бита, но я прекрасно чувствовал связь с ней.

Мне даже стало интересно, куда он побежит.

– Пусть будут бани, пусть бани с девочками, ну пожалуйста!

Что может быть лучше для завершения первого дня в новом мире и новом теле, чем попариться в хорошей баньке, да в окружении прекрасных дам?

В конце концов, я за сегодня успел уничтожить целый культ и одного конкретного Суслика. Помог невинной душе справиться с испытанием, может, даже направил девушку к ее мечте. А, еще ту красавицу спас, Юсупову. Жаль, что не получилось перенестись вместе, насколько бы все проще тогда было. Она наверняка смогла бы быстро мне объяснить про перстень и герб.

В общем, разве я не заслужил немного расслабиться после столь напряженного дня?

Встаю, стряхиваю несуществующую пыль с плеча, ухожу, оставив местных котов наедине с тем, что осталось от деструктивных элементов этого мира. Хоть им интересно, что там да как.

Отойдя на приличное расстояние от места, так сказать, происшествия, я заваливаюсь на лавочку в каком-то парке. Долго изучаю в смартфоне гербы.

К сожалению, найти в интернете герб, похожий на Поток, не получилось. Либо мне страшно не везет, либо это кольцо вообще не родовое, а просто куплено в лавке сувениров.

Но нет, что-то здесь определенно не так. Не бывает таких случайностей. Судя по тому, что я только что вычитал, есть только одно место, где можно копнуть глубже и узнать то, чего не распространяют в интернете. Имперский архив. Кладезь знаний о разных родах. В том числе древних и забытых. Вот только попасть туда чуть ли не так же сложно, как в императорское имение. Нужно быть аристократом или хотя бы иметь письменное разрешение от аристократа.

Встаю, убираю телефон в карман.

Так, ладно. Пора в баню…

– Хрена тебе, Вик, а не баня.

Вряд ли в старом кирпичном здании, огороженном проволокой, находятся заведения для релаксации. По крайней мере десятки паллет с пыльными мешками у стен говорят о том, что это скорее тот самый бетонный завод.

Но парень с моей битой прибежал именно сюда.

Засранцы, работающие здесь, вряд ли являются добрыми и пушистыми гражданами.

Теперь надо подумать над тем, как добраться до главаря и получить нужные ответы. Курьеры отнюдь не бессмертные существа. И ребята на территории завода очень даже захотят меня прибить. А самое печальное, у них вполне это может получиться.

Я создал крепкое и выносливое тело. Но не неуязвимое.

Так что лезть в лоб рискованно. Хотя…

– Кхм, – прокашлялся я и сделал голос грубее. – Чесслово, не в курсах, кто чо там. Где аристократы, а где пацаны с улиц. А? Чо? Кто? Кабан этот район держит. За улицами следит, чтоб все в поряде было, смотрит. Четко чтоб все было. Кхм…

Так, ну вроде неплохо получилось. Я вразвалочку направился прямо к воротам, небрежно размахивая битой. Вернуть свое оружие – не проблема для Курьера, оно часть меня. Походку скопировал с Суслика, хотя, по мне, выглядит скорее смешно, нежели грозно.

– Стопэ, – раздался голос из темноты. – Чей будешь?

– Уважаемый, – спародировал я Суслика, – кто так с честным работягой разговаривает?

– Разговаривают у следака на допросе. Че за базар?

Из темноты на свет вышли два мордоворота, один рожей похож на бульдога и смотрит так грозно исподлобья, что мне аж смешно стало. Второй – лысый, но довольно крепко сбитый мужик с пропитым лицом. Говорил бульдог.

– Базар не с тобой, а к Кабану. Это же его типа хата?

– Ты со мной базаришь, а уж я решу, надо тебе к Кабану или нет.

– Я с тобой не то что базарить, я с тобой даже срать на одной улице не сяду.

– Ты че такой дерзкий, а?

– Ты Глухарю базарить будешь, кто тут дерзкий. Доступно доношу? Веди к Кабану, а то я не ручаюсь, что вас обоих к утру тут не замешают.

– Это… – замялся бульдог, услышав имя Глухаря. – По какому вопросу-то? Че сказать?

– Ты этот район держишь? Ты за улицами следишь, чтоб все в поряде было? Четко чтоб было? Нет? Ну хрен ли я с тобой базарить должен? Может, Глухарю прийти, лично перед тобой расшаркаться?

– Еж, проверь гостя, – кивнул бульдог лысому.

Тот сделал шаг, скорее на автомате, нежели осознанно. Удар биты вышел легким, с таким приятным звуком, словно ложечкой стукнули по фарфоровой чашечке, когда размешивали сахар. А со стороны выглядело вообще так, будто я просто закинул биту на плечо.

Однако лысый как шагнул в мою сторону, так и упал плашмя, словно мешок с картошкой.

– Чо, чистюля, – спросил я бульдога, – тоже проверить хочешь или не бессмертный?

Детина нервно огляделся, что-то обдумывая. Я прямо видел, как умные мысли с трудом шевелились в его черепушке, отчего лицо исказила практически физическая боль.

Но в итоге он все же как-то сумел прикинуть, что толпа головорезов внутри завода – это чуть-чуть больше одного незваного гостя снаружи. А вот один бульдог – это чуть меньше, чем странный парень с битой. И принял верное решение: завести меня прямо в логово.

Правда, чем дальше мы шли, тем больше сомнений проскакивало на его лице, но он все же сумел взять себя в руки.

– Э, Пес, это кто? – На входе стояли и курили три человека.

– К Боссу. Человек Глухаря, – коротко бросил мой провожатый. Похоже, имя местного авторитета отсекало большинство вопросов.

Мы вошли внутрь и попали сразу в цех. Старое оборудование со следами ржавчины, повсюду пыль и цемент. Вдоль стен стояли какие-то цилиндры из бетона, валялось много железных прутьев. Рабочих я не заметил, поздно было уже, хотя из глубины помещения доносились разные звуки, в том числе мат. Похоже, кто-то чинил там старую бетономешалку.

Мы поднялись по железной лестнице на второй ярус, и я успел оглядеть цех с высоты. Всего насчитал около двадцати человек, включая тех, что курят на улице. Многовато.

Перед железной дверью сидели еще два человека. Я заметил рядом с ними оружие, прислоненное к стене. Не особо разбираюсь в местном огнестреле, но по опыту и аналогии предположил, что это пистолет-пулеметы. По внешнему виду магазина даже могу сделать ставку на калибр девять миллиметров, если в этом мире уважают классику.

– От Глухаря, – коротко кивнул Пес в мою сторону.

Оба охранника осмотрели меня с ног до головы, затем один постучал в железную дверь, приоткрыл ее и скользнул внутрь. Вышел обратно и кивнул на биту, затем на дверь.

Я прислонил оружие к стене и вошел, но дверь мне закрыть не дали. Вместо этого один из охранников вошел следом и встал в углу, держа ПП в руках. Спасибо, что хоть не в затылок направил.

Кабинет Кабана напоминал смесь классического начальника средней руки и сутенера. Большой резной стол, удобное офисное кресло, пара шкафов с папками, но с другой стороны стоял огромный кожаный диван, прикрытый шторой, широкая плазма на стене рядом с пейзажем в рамке, отдельная дверь, видимо в туалет. На полу пушистый белый ковер, но лишь в той части, где стоит стол начальника. И, судя по алым пятнам на паркете, лучше бы посетителю находиться ближе к ковру.

Так я и сделал, спокойно пересек кабинет и уселся в кресло напротив Кабана.

Местный босс скорее напоминал борова. Нет, когда-то давно это точно был крепко сбитый мужчина, который не гнушался ни физическим трудом, ни интенсивными тренировками в спортзале. Но годы и достаток сделали свое дело, и тело Кабана обросло лишним слоем сала, а то и не одним.

Обвислые щеки, на потной мясистой шее висит толстая золотая цепь, рубашка из дорогой ткани еле держится на выпирающем пузе. Кабан курил сигару, и я отметил количество золотых перстней на его пальцах, но никаких гербов нет, только драгоценные камни.

А еще Кабан был явно не в духе, о чем говорила полупустая бутылка с янтарной жидкостью на столе и общее амбре пота, дыма и алкоголя, витавшее в воздухе. Находиться в этом месте, рядом с этим человеком, оказалось физически неприятно.

– В чем дело? – чуть резко бросил главарь, даже не посмотрев в мою сторону.

– До босса дошли слухи, что на некоторых улицах не все идет гладко, – начал я издалека.

– У моих пацанов все в ажуре, – коротко ответил он.

Я лишь молчал и улыбался. Старая тактика: зачем что-то спрашивать, если можно просто молчать и ждать, когда собеседник сам все расскажет.

– Все под контролем. Глухарю не о чем беспокоиться.

Я слегка изогнул бровь. Пауза затягивалась, и Кабан явно начинал нервничать.

– Мелкие неурядицы, ничего серьезного. Обычное дело, на наши договоренности это никак не повлияет, даю слово.

– О, босс ни в коем случае не сомневается в ваших талантах. Ни на мгновение не сомневается. Он абсолютно уверен, что вы сдержите свое слово, это ведь в ваших интересах.

– Угрожать мне пришел?

– Разве в этом есть необходимость? Вы часто слышали, чтобы босс кому-то угрожал? Он, скорее, обеспокоен. Вдруг у вас случилось что-то серьезное. Что-то, что может повредить вашим отношениям. И он отправил меня узнать, не нужна ли какая-то помощь.

– Помощь? – удивился Кабан, а я прикусил язык. Кажется, мимо цели. – Передай Глухарю, что у Кабана все четко. Товар забрали, все в сохранности. Отгрузка будет как обычно.

– Рад это слышать, – улыбнулся я.

– Да я отвечаю, пацаны! – раздался знакомый голос у меня за спиной. – Так и было, зуб даю.

Я уже понял, что все пошло не по плану. Был уверен, что этот дебил с моей битой или уже побывал у Кабана, или и вовсе к нему не попадет. Ведь парень – кажется, его зовут Шпала – встретился с Курьером и выжил. Ну явно должен был сделать хоть какие-то выводы и больше не попадаться мне на глаза.

Но нет, вот он вваливается в кабинет.

– Босс… Там это… Бля, это ж тот одаренный! Он завалил Суслика. Пацаны, это он!

Я вздохнул. Не получилось по-тихому, значит не судьба. Бита уже была у меня в руках, так что оставалось просто действовать.

С кресла я вскочил, одновременно смещаясь в сторону и нанося удар. Статуэтка позолоченного медведя на столе показалась мне достаточно увесистой, и я не ошибся.

Со свистом пролетев через всю комнату, статуэтка врезается в голову охранника с ПП. Я вообще-то рассчитывал просто сбить его с ног, но, видимо, парень успел своими косяками заработать себе на полноценную смерть.

Шпала обалдевает от происходящего, а в дверях уже стоит второй охранник. Создаю проекцию щита и толкаю ее вперед. Охранника сносит и впечатывает спиной в стену.

Резко разворачиваюсь и наношу удар сверху вниз. Рука Кабана с зажатым пистолетом уже направлена мне в грудь, так что я был в считаных мгновениях от смерти. Но оказался быстрей.

Слышится хруст, и оружие падает на пол, Кабан воет, прижимая к груди изуродованную конечность, из которой торчат обломки костей.

– Закрой дверь, – приказываю я.

Шпала даже не пытается сопротивляться, видимо, сказалось его состояние от очередной встречи со мной. Он мгновенно захлопывает железную дверь и задвигает засов.

– Открывай сейф! – новый приказ. И в горле начинает першить. Зря я так.

– Да пошел ты на хрен! – багровеет главарь. – Я Кабан! А ты уже труп, гнида.

Ничего себе, я думал, что мои приказы только на одаренных не подействуют, однако и у простого человека может хватить воли сопротивляться. Ладно, я хотел как лучше.

Вкладываю немного энергии в биту, ровно на один удар. По поверхности оружия зазмеились еле-заметные светящиеся жилки.

Удар получился простой, без замаха, сверху-вниз. Огромный резной стол жалобно треснул и проломился посередине, а следом хрустнуло колено Кабана. Он вновь взревел от боли, изо рта пошла пена, а глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит.

– Сейф. – Я аккуратно приподнял подбородок Кабана кончиком биты.

– Семь-пять-три-пять, за книгами, третья полка…

– Шпала! – скомандовал я, и мужик побежал выполнять. Послышался писк: он вводил комбинацию. – Где груз для Глухаря?

– Да пошел ты… – Теперь в глазах Кабана появился настоящий ужас. Он что, реально боится этого Глухаря больше, чем сейчас меня?

– Твой выбор, – согласился я.

Чуть больше энергии в биту, чуть ярче засветились прожилки. На этот раз я сделал медленный и широкий замах, оставивший в воздухе белый след.

– Стой!

Бита остановилась в последний миг, так, что лицо Кабана обдало порывом ветра.

– Стой. Твоя взяла. Грузовик на старой стоянке возле мотеля на въезде в город.

– Хорошая попытка. – Новый замах. – Но неубедительно.

– Я не вру, – замахал рукой Кабан. – Мотель для дальнобойщиков на южном съезде. Номера пять-семь-пять, двое в охране.

– Отлично.

Это уже больше похоже на правду. По крайней мере в стрессовой ситуации такие детали не придумаешь, а заранее Кабан вряд ли мог просчитать подобный исход.

– Больше не попадайся мне, – сказал я Шпале, забирая у него мешок с вещами из сейфа.

– Да, господин.

Все это время в дверь непрерывно стучали, но только сейчас догадались начать ломать кирпичную стену.

Я быстро выглянул в окно, и увиденное меня вполне устроило. Схватив визжащего Кабана, просто выбросил его на улицу. А эта зараза оказалась весьма тяжелой! Хоть тут и заводское здание, а не обычный жилой дом, но второй этаж не сильно выше обычного. К тому же Кабан приземлился аккурат на высокий забор с колючей проволокой. Даже не знаю, повезло ему или наоборот.

Зато окно выбито – и путь свободен. Я выпрыгнул следом и приземлился на созданную проекцию платформы. Второй прыжок на новую платформу. Третий прыжок и еще одна платформа, но в этот раз что-то пошло не так. Вместо твердой материи моя нога словно увязла в песке.

Глава 5 Деньги не сделают тебя счастливым, но избавят от проблем, которые могут сделать несчастным

Я потерял равновесие и дальше уже летел на землю, благо недалеко оставалось.

Приземлившись на асфальт, вытер выступивший на лбу пот и огляделся. Окно босса выходило на другую сторону от главного въезда, так что меня нескоро догонят. Да и для начала они пойдут помогать израненному Кабану.

Следует убраться отсюда подальше, здесь мне пока делать нечего. Южная трасса, мотель, грузовик. Надо торопиться, пока Кабан не поднял тревогу.

Обидно, однако, по поводу своих сил. Щитом я выбил боевика в дверях, пару раз усилил биту да создал три платформы, считай, тех же щитов, расположенных горизонтально. Шесть использований своих сил – мой текущий предел. Ну такое себе.

Бежал я долго, но, убедившись, что преследования нет, завернул в проулок и решил осмотреть содержимое мешка, который мне передал Шпала. В сейф я заглянул мельком, но вроде бы парень в состоянии шока выгреб все подчистую.

Несколько папок с документами. Записная книжка: имена, номера, цифры. Какие-то расчеты… Пятьдесят рублей на сотню? О чем это? Ладно, потом разберусь. Не особо интересно, но наверняка важно. Деньги. Кстати, не густо, всего пара тысяч рублей. Зато немало драгоценных камней и золота, которые мне так-то и деть некуда. В ломбард какой отнести или скупщику? Больше вопросов вызовет…

Деньги мне нужны. Много и быстро. Как говорил один старый и опытный Курьер, деньги не сделают человека счастливым, но они избавят от проблем, которые могут сделать его несчастным.

А проблем у меня сейчас хватает. И, зная свою натуру, уверен: скоро их станет еще больше. И я совсем не против решить большинство деньгами. А еще я люблю мягко спать, вкусно кушать и хорошо жить. Так что боевые трофеи – наше все.

Прикинул. Мешок тяжелый, таскать неудобно. Деньги и горсть разноцветных камней распихал по карманам. Туда же ушли тонкие пластинки золота.

Пару мелких камней бросил в коробку, которая стояла рядом со спящим бомжом. Все равно они у меня в карманах где-нибудь потеряются, да и что они могут стоить? Внезапно почувствовал небольшой прилив сил, как будто кардинально изменил судьбу человека в лучшую сторону. Так было с парнем из переулка и с Миной.

Скептически глянул на бомжа, достал сто рублей и бросил в коробку. Нет, больше ничего не поменялось. Ну ладно, не забирать же у бомжей деньги теперь. К тому же, он уже сжал их в руке, даже не просыпаясь. Как умудрился? Ладно.

До нужной стоянки дошел быстро. Просто шел на юг и вскоре выбрался из города. Еще через пару километров заметил несколько небольших строений на обочине и светящуюся вывеску.

Грузовик оказался на месте, неприметный, ничем не выделяющийся. Подойдя к задней части, увидел тяжелый навесной замок, прикинул, что проще всего будет снести его. Бита появилась у меня в руках в тот момент, когда сзади послышались шаги.

– Вам чем-то помочь, уважаемый?

– Да, – улыбнулся я, оборачиваясь. – У вас, случайно, ключа не найдется?

Охраняли грузовик всего два человека, зато оба с пистолетами. Но надо было сразу стрелять, а потом спрашивать. Видимо, по каким-то причинам Кабан не успел сообщить им о возможных проблемах.

Рывок. Без всяких способностей и усилений. Простой рывок, который получился весьма неплохим за счет того, что мое тело так было создано. Два взмаха биты, звонкие удары, словно камень кинули в пустую кастрюлю.

И вот уже на земле лежат полуживые охранники. Все заняло не больше секунды. Я быстро обшарил карманы, но никаких ключей не обнаружил.

– Пацаны, босс звонил, грит, ща какой-то борзый тип с битой может припереться, – раздался голос, приближающийся со стороны кабины. – Грит, валить сразу, разбираться потом будем. Пацаны?

Он как раз показался из-за фургона, и я аккуратно ткнул ему битой в висок, держа ее на манер бильярдного кия на вытянутой руке.

Третье тело прилегло отдохнуть. А вот и ключи нашлись. Вскрыв замок, я залез внутрь. Сразу же обратил внимание на странный запах пота и аммиака. Внутри все было заставлено ящиками.

Вскрыл несколько, но ничего интересного. В основном алкоголь. В одной коробке увидел фарфоровые фигурки котиков. Сдавил чуть сильней – и фигурка разлетелась на сотни осколков, а у меня в руках остался сверток с белым порошком. Ну, я догадываюсь, что это такое.

Бросил наркотики обратно и обратил внимание на странный источник энергии. Пройдя вглубь, сдвинул несколько коробок и заметил сейф. От него ключей уже не было, а вот заглянуть внутрь очень хотелось.

Будь у меня открыт глаз, изменяющий материю, я бы просто смял дверцу или сделал замок жидким. Но имеем, что имеем. Бита мягко засветилась, я прицелился и нанес короткий удар. Грохот, скрежет, скрип – и железка выгибается. Дальше в ход пошла грубая сила.

Через пару минут я все же смог кое-как открыть дверцу и заглянуть внутрь. Толстые пачки денег, но какие-то странные. Сравнил с деньгами в кармане. Так, деньги из сейфа Кабана обладают легким магическим напылением защитного характера. А деньги из сейфа в грузовике – нет. Ага, так вот что значит «пятьдесят рублей за сотенную купюру» из документов Кабана. Фальшивка для неодаренных. А жаль.

В любом случае меня больше заинтересовал источник энергии. Забравшись чуть глубже, достал небольшую шкатулку и откинул крышку. Внутри в выемках были аккуратно разложены кристаллы. Шесть штук примерно одного размера. Первая ступень, самые слабые, но все же кристаллы. В сумме по количеству энергии они не дотягивают даже до третьей ступени, но если я их все сожру, то смогу немного усилиться.

Почему-то мне кажется, что эта шкатулка – самое ценное, что есть в фургоне. Отличный повод встретиться с Глухарем, я считаю.

Коробка ушла в карман, и тут я услышал странный звук, похожий на всхлип. Подошел к дальней стене и положил на нее ладонь. Не нужно обладать навыками контроля пространства, чтобы заметить, что контейнер внутри гораздо меньше, чем снаружи.

После беглого осмотра я нашел неприметную ручку и сдвинул панель в сторону. А вот и причина запаха. В небольшом отсеке сидели три полуголые девушки, прикованные цепями к полу.

Довольно красивые, должен отметить, я бы даже сказал – ухоженные, если смыть следы длительного пребывания в заточении. Кожа чистая, руки и ногти относительно тоже. То есть они не похожи на каких-нибудь жительниц трущоб. Силы я в них не ощущал, так что одаренными девушки точно не были.

Все три со страхом щурились, глядя в мою сторону. Вряд ли в темноте они хоть что-то могли разглядеть, это моим глазам хватит и крупицы света, чтобы все прекрасно видеть. Например, старые подстилки, покрытые пятнами. Звукоизоляцию, которой обит отсек. Синяки на телах девушек.

– М-да, – подвел я комплексный итог увиденному.

Развернулся и пошел обратно.

Троих ублюдков я связал их же порванными рубашками, особо не жалея и затягивая рукава в узлы так, что, скорей всего, передавил все сосуды.

После всех этих мероприятий я…

…отправился в ближайшее кафе и попросил связаться с полицией. Заведение находилось чуть в стороне от комплекса мотеля и все еще работало. Ничего особенного, небольшое помещение без какой-либо претензии на роскошь, но запах с кухни доносился приятный.

Я теперь был при местных деньгах, так что взял себе кофе и кусок пирога с яблоками. Кофе оказался паршивым, как и пирог. А чего я вообще ожидал?

Помимо меня из посетителей в углу сидел паренек в мятом дешевом костюме. Перед ним на столе были разложены бумаги, в которых он делал какие-то заметки и периодически отвлекался на телефон.

Заказав кофе в ожидании представления, я вертел кубик, пытаясь собрать стороны так, чтобы получился узор. Но не то что одна сторона не собралась, а, кажется, все стало только хуже. М-да… А эта энергия бы мне сейчас пригодилась.

Вскоре подъехала полицейская машина. Минут через пятнадцать – еще две и одна скорая. Людей на стоянке стало много, и все чего-то суетились. Кто-то слонялся из стороны в сторону, другие вытаскивали ящики из грузовика, третьи помогали медикам с девушками.

– Что-то не так, – хмурился я, наблюдая.

Вроде бы все правильно сделал, но чувствую, что моя связь с миром вроде и не окрепла даже. Хотя спасти девушек и избавить город от наркотиков – дело явно на пользу человечеству. Где моя сила, Амбер?

– Позеры, – услышал я голос парня в углу. Заметив, что я вопросительно на него посмотрел, он продолжил мысль: – Мотель на загородной трассе. Это не юрисдикция полиции города. Они тут сейчас рожами посветят, а потом отчитаются, что накрыли партию незаконного товара. А по факту передадут все материалы, а сами палец о палец не ударят.

– А почему тогда они тут?

– Да кто-то сообщил, наверное. Вот и отрабатывают получение информации. А как увидели, что в кузове, так сразу начальство приехало, странно, что еще репортеров не вызвали.

– А кто должен был приехать вместо них? – спросил я, хотя уже начал догадываться.

– Земли вокруг города принадлежат местным баронам. Эта вроде Тютчева. Сейчас гвардия приедет, будут разбираться. А барону на полицию насрать, он напрямую в канцелярию отчитывается. Да только кто с него спрашивать будет.

Так все и случилось. Через полчаса приехали ребята на двух черных тонированных джипах с незнакомыми гербами. Оттуда вышли серьезного вида парни, о чем-то поговорили с полицией.

Затем те погрузили ящики обратно в кузов, а что самое странное – туда же отправились и девушки. И в итоге грузовик уехал в сопровождении джипов куда-то прочь от города.

– И это нормально? – спросил я парня. – Там же были люди и явно что-то незаконное.

– Барон сказал, что со всем разберется, а полиция сделала вид, что поверила, – флегматично пожал плечами парень. – Уже к обеду люди барона принесут капитану конверт с документами, которые подтверждают, что все в порядке.

– Очень плотный конверт будет.

– И в интересах капитана его взять.

– Бред.

– Так и живем, – спокойно произнес парень. – Если ты не аристократ, то лучшее, что можешь сделать, – не связываться с аристократами.

– А если сам аристократ?

– Ну, совет от этого никак не изменится, – усмехнулся парень и снова уткнулся в свои бумаги.

Я решил ему не мешать, да и кубик уже заметно начал подбешивать. А меня в принципе довольно тяжело вывести из себя.

Вышел на свежий воздух и глубоко вдохнул ночную прохладу.

– Чую запашок неправильного миропорядка, – усмехнулся сам себе. – Впрочем, когда меня волновали проблемы мира, если мне за них не платят?

И я не шучу насчет оплаты. Оплата Курьера – не просто заработок, но и символ. Оплата – это подтверждение Договора. Договор – это священно. Если Курьер взял оплату, он обязан сделать все возможное, чтобы выполнить заказ. И если для этого нужно очистить мир от вторжения демонов или утихомирить разбушевавшегося лича, возжелавшего мирового господства… ну что ж, это просто часть сделки.

Если Курьер взял заказ и получил оплату, значит Амбер одобрил этот путь для Курьера и проложит его таким образом, чтобы путь стал хирургической нитью, сшивающей раны мироздания. Ну а сам Курьер станет еще сильнее.

С такими мыслями я добрел обратно до завода, где обитал Кабан. Почему сюда? Ну, все просто. Не за джипами же мне бежать. Сами приедут, усадят в машину и довезут, куда мне надо.

Да и самое главное в моем плане теперь – это камни, а они у меня, так что приедут как миленькие. Значит, все идет по плану. Осталось подождать, когда сюда заявится настоящий человек Глухаря. А если я хоть что-то понимаю в бандитских разборках, то он должен заявиться очень скоро.

Банде было не до меня, так что я просто вошел через дыру в заборе, которая осталась там после падения Кабана из окна. Нашел пожарную лестницу и в два прыжка с помощью платформы дотянулся до нее. Забрался на крышу, да там и задремал. Хорошее завершение продуктивного первого дня, я считаю.

Проснулся уже рано утром. Странно, вроде бы поспал часов шесть, а такое чувство, что только-только глаза закрыл.

Но поспать дольше не получалось, потому что внизу начали шуметь. Крыша у здания вся в дырах, так что мне было и прекрасно слышно, и видно. Похоже, я проспал какую-то часть представления и проснулся уже к развязке.

На дне огромного котлована на коленях стояли пять человек, включая Кабана и Шпалу. Еще около десятка лежали мордой в землю на краю котлована. Над ними я заметил трех парней с пистолетами и одного человека, который сильно выделялся на общем фоне. Ничего особенного, просто его одежда выглядела чище и дороже, чем у остальных. Да и не видел я бандитов в белых пиджаках поверх бордовых рубашек.

– …сутки на все про все, – вещал он, обращаясь к лежачим. – Не вернете товар, присоединитесь к боссу.

Бетономешалка тем временем натужно скрипела, выливая содержимое цистерны прямо в котлован. Кабан и остальные были уже по пояс в жидкой смеси, и останавливать машину явно никто не собирался.

Паршивая смерть. Даже для таких ребят, как эти. Нет, смерть они заслужили, тут я не спорю. Но это как лечить чесотку, выжигая кожу каленым железом.

Потому я не так тихо, как хотелось бы, спрыгнул вниз через дыру в крыше. Все сразу же обернулись на звук. М-да, с каких это пор я не могу бесшумно спрыгнуть с десятиметровой высоты? Эх, как же не хватает остальных глаз!

– Ты еще кто? – удивился белый пиджак.

– Просто парень с битой.

Первого громилу, почти рядом с которым я приземлился, отправил в котлован простым пинком. Немного не рассчитал силу, так что тот долетел аж до противоположной стены ямы и лишь потом скатился вниз.

Второй уже развернулся ко мне и навел оружие. Я крутанулся, уходя в присед, бита с размаху сломала ублюдку ноги. Тот упал на край и с криком скатился к своему братюне.

Третий был далековато, так что успел не только навести и прицелиться, но и выстрелить. Я выставил руку, Поток приятно прошел через все тело, формируясь на открытой ладони в плоскость щита, который я тут же отправил вперед.

Незримый щит выдержал две пули, прежде чем сбить с ног третьего бандита. Пиджак уже достал из-за пояса пистолет, но почему-то перехотел стрелять и пушку уронил. Возможно, это как-то связано с бейсбольной битой, прилетевшей ему в лицо. Не знаю.

Я спокойно обошел котлован по кругу, поднял выпавший пистолет третьего бугая и для начала пальнул в потолок. Парни, уже начавшие подниматься с пола, быстро передумали.

– Не отвлекаемся, – произнес я. – Продолжаем расслабляться, не напрягаемся, наслаждаемся единением… с бетонным полом в его твердом состоянии. Кто не хочет, сможет единяться с жидким.

Я пнул пистолет пиджака в котлован, где он тихо булькнул. Остальной огнестрел уже там, даже если достанут, вряд ли смогут выстрелить. А судя по возне внизу, Кабан со своими решил воспользоваться ситуацией.

– Ты вообще понимаешь, на кого попер, а? – Парень в пиджаке нещадно гнусавил, придерживая разбитый нос.