Второй шанс

Глава 1

Сизые облака текли по небосклону плавно и величественно, словно грозовые баржи, плывущие по безмятежной реке неба. И если смотреть на них долго, можно было различить едва заметное свечение, бьющееся под плотным слоем влаги – будто само солнце с усилием пробивалось сквозь них, стараясь вовремя начать новый день. Густой, влажный туман застилал двор, где стройные вишни стояли, словно застывшие в глубоком сне фигуры. В кронах этих деревьев тихонько перекликались воробьи, но их гомон тоже казался задушенным матовой пеленой утреннего света. Каждая росинка на листьях переливалась так, словно была готова вот-вот сорваться и превратиться в крохотную искру, которая исчезнет бесследно в первых лучах наступающего утра.

На первый взгляд могло показаться, что всё вокруг безмятежно: старый дом с облупившейся штукатуркой на стенах, высокий куст сирени у окна и узкая тропинка, ведущая к воротам. Но если прислушаться внимательно, то в самой неподвижности воздуха чувствовалось нечто тревожащее – точно всё живое в этом месте затаило дыхание. Мокрая, прохладная плёнка тумана слегка холодила кожу, а от земли тянуло запахом прелой листвы и увлажнённой почвы: это говорило о близости осени, которая уже просачивалась в позднее лето тонкой нитью холода.

Внутри дома, расположившегося на краю скромного участка, царил полумрак. Большие окна пропускали совсем мало света, ведь снаружи всё ещё царила предрассветная муть. В ветхом кабинете – помещении, сложенном из деревянных панелей и оклеенном выцветшими обоями с цветочными узорами, – висел тяжёлый запах старой мебели и давно не обновлявшихся книг. Широкие книжные полки с мрачными пыльными корешками тянулись вдоль стен, и казалось, каждая книга здесь таила в себе свою собственную историю, о которой давно никто не вспоминал.