Марионетка. Контроль сознания

Глава 1

Знакомство с подопечным.

Дверь с лёгким скрипом открылась и в подъезд вошла молодая женщина. Следом за ней, отступив на пару шагов, шёл темнокожий парень, слегка опустив голову, будто в чём-то провинился. Хотя в доме и был лифт, но девушка предпочитала ходить домой пешком, то ли из-за переизбытка энергии, то ли чтобы не уподобляться ленивым жильцам, привыкшим целые дни проводить в офисных креслах. Её каблучки еле слышно цокали по ступенькам, рыжие кудрявые волосы переливались и блестели, как только на них попадали лучи осеннего солнца сквозь грязные стёкла пролётов, а с лица не сходила приветливая улыбка. Если бы не строгий деловой костюм светло-бежевого цвета, она вполне могла бы сойти за подростка, возвращающегося домой после окончания очередных занятий. Парень же хоть и был на полторы или даже две головы выше, но имел худощавое телосложение, или же так могло показаться из-за довольно свободной одежды не нём. Светло-синие джинсы были явно куплены на ближайшем рынке, а не в дорогом бутике, тёмно-зелёная кофта выглядывала из-под коричневой распахнутой кожанки, светлые кроссовки, слегка покрывшиеся пылью улиц, но при этом нельзя было сказать, что подобного рода одежда выглядела неопрятно или создавала пренебрежительное отношение к её владельцу, скорее говорила о том, что парень не относился к высшему обществу, в отличие от его спутницы в дорогом костюме.

Некоторое время парочка поднималась молча, не проронив ни звука, будто и вовсе шли каждый по своим делам.

– Не волнуйся, – воодушевлённо, но довольно тихо произнесла девушка, чтобы эхо не отразилось от стен подъезда, – я более чем уверена, что вы подружитесь и хорошо проведёте время. Дэн парень довольно тихий, много проблем с ним не возникнет.

Парень, идущий сзади, лишь улыбнулся. Ему только предстояло это загадочное знакомство с Дэном и первый опыт работы няней. Впрочем, он был безумно благодарен Мари, что она помогла ему избежать долгих лет тюрьмы и он ещё очень легко отделался. А в качестве оплаты за свои услуги адвоката она только лишь попросила присмотреть за её одиннадцатилетним сыном, так как бесконечно была загружена очередным штатным делом и не было ни минутки, чтобы просто сводить сына на аттракционы или другое более подходящее для его возраста место.

Отца у мальчика не было, Мари не любила затрагивать эту тему, а Дэнис никогда о нём и не спрашивал, расстались и расстались, нет смысла поднимать ил в остывшем озере. Впрочем, иногда их навещал дедушка, отец Мари, но в основном потому что их работа была тесно связана. Собственно, из-за его работы в правоохранительных органах, у Мари и возник интерес к юриспруденции. Но к своему удивлению, девушка добилась всего сама, хотя и считалось, что связи многое решают. Отец всегда был занят работой и Мари это скорее передалось по наследству, несмотря на все упрёки матери, которая же наоборот ради семьи оставила свою карьеру реставратора картин. И по сей день иногда мать Мари докучает ей, что та совсем не занимается сыном, на что девушка весело отшучивается и тут же снова погружается в свой удивительный мир «преступлений и наказаний». Мари достаточно быстро выросла и уже в восемнадцать лет переехала в квартиру, где росла её мать, стала самостоятельно зарабатывать, оплачивать обучение в институте, а в двадцать два года по счастливой, но не долго длившейся влюблённости, родила сына Дэниса. Отец мальчика был против такого обременения, и парочка довольно быстро рассталась.

– Ну вот, мы и добрались, – ступеньки под ногами Мари закончились, и она уже довольно ловко достала ключи из своей маленькой сумочки в цвет костюма. Все пять этажей были пройдены на одном дыхании, будто идти было всего ничего.

Ключ в замке еле слышно щёлкнул, и прихожая озарилась ярким светом из коридора, где их уже ожидал Дэн. Сэм неуверенно остановился на ступеньках, немного поёрзав, и нерешительно вошёл в квартиру следом за Мари. Его взгляд долго не решался посмотреть на мальчика, раздумывая, правильно ли он поступает и сможет ли справиться с поставленной задачей, так как кроме младшего брата, другого опыта в воспитании у него не было, впрочем, и тот опыт нельзя было назвать удачным. Брат Сэма довольно быстро вырос и единственное, что делал для него старший брат – вытаскивал из всякого рода передряг, пока, наконец, их пути не разошлись и Джон остался в маленьком городе, а Сэм переехал в столицу.

Мари быстро скинула свои туфли и отставила их в сторону на коврик, нарушив тишину и возвращая Сэма в реальный мир от гнетущих мыслей. Наконец парень нашёл в себе силы и взглянул на мальчика, который, несмотря на уже не ранний час, всё ещё ходил по дому в пижаме. Впрочем, может ему просто было так удобнее.

– Дэнис, знакомься, – Мари подошла к сыну сзади и положила руки ему на плечи, – это Сэм. Он будет с тобой сидеть, пока я буду на работе. Я тебе о нём рассказывала.

Мальчик робко поздоровался, Сэм же кивнул ему в ответ и тоже ради приличия снял обувь и повесил куртку на ближайший крючок, будто не собирался там надолго задерживаться. Мари же тем временем уже прошла в гостиную, а после прошмыгнула на кухню и поставила чайник.

– У меня есть буквально час, – подвела итоги девушка, глядя на часы, – и я снова вас покину. Сэм, располагайся и чувствуй себя как дома. Я вернусь после десяти часов, так что у вас впереди ещё много времени познакомиться и пообщаться.

Мари будто не замечала напряжённой атмосферы вокруг или же просто хотела её немного разбавить. Мальчики же неохотно последовали за ней на кухню, продолжая сохранять молчание. Дэн сел на стул, ожидая дальнейших действий от матери, а Сэм стоял в стороне, стараясь просто не мешаться под ногами. Наконец чайник закипел и Мари налила три кружки чая. Она всегда действовала поспешно, будто вот-вот опоздает на последний поезд. Не прошло и минуты, как девушка снова скрылась в гостиной, закрыв за собой дверь. Сэм медленно опустился на стул рядом с мальчиком, но его взгляд всё время был направлен в сторону коридора, иногда мельком пробегал по мальчику, кружке с чаем и снова возвращался, ожидая дальнейших указаний.

Мари вернулась через пять минут, на ней уже был одет тёмный костюм цвета морской волны, тёмно-зелёная водолазка с высоким горлом, чуть светлее цвета самого костюма. Но в целом её стиль не изменился, такого же плана пиджак и прямая юбка до колена, открывающая стройные ножки. Такие силуэты ей очень шли и, по ходу, ими, но в разных вариациях расцветок, было заполнено по меньшей мере половина её гардероба. Девушка взяла чашку, сделала несколько глотков, глянула на часы и, будто бы о чём-то срочно вспомнив, допила залпом свой чай и направилась в коридор.

– Дэн обычно ложится спать к моему приходу, – довольно громко констатировала факт Мари, но в кухне её всё равно было не очень хорошо слышно, и Сэм подошёл ближе. Девушка продолжила поправлять макияж перед зеркалом: – Он очень тихий и спокойный мальчик, я тебе уже говорила. В видеоигры играть не заставишь. Если захочет почитать, то лучше его не трогай. Можешь посмотреть телевизор в гостиной, только не очень громко. Не думаю, что вы сегодня пойдёте куда-нибудь гулять, но на всякий случай ключи у него есть, замком пользоваться умеет. Не забудьте поужинать, в холодильнике была какая-то еда. Если не найдёте, закажите себе что-нибудь. Карточка на непредвиденные расходы тоже находится у Дэна.

Мари закончила поправлять макияж и глубоко выдохнула, опираясь руками о трюмо с зеркалом. Девушка прикрыла глаза, будто старалась вспомнить, ничего ли она не забыла. Время буквально пролетело незаметно и оставалось ещё минут пятнадцать, но Мари ужасно не любила опаздывать, как и сидеть на месте. Девушка поспешно подошла к сыну и поцеловала его в щёку, после чего провела пальцем, стирая оставшийся след от красной помады.

– Не скучай, дорогой, – ободрила мать, – я скоро вернусь.

Оставив все указания на листке бумаги, прикреплённые всё на том же зеркале, девушка ещё раз оценила свой внешний вид, переложила документы в другую сумочку, более подходящую к цвету костюма, поменяла туфли, поспешно обулась и, махнув обоим рукой, щёлкнув в замке ключом, скрылась за дверью.

Сэм, оставленный в лёгком недоумении, ещё несколько минут постоял в коридоре и вернулся на кухню, где продолжал пить чай Дэн. Опустившись рядом на стул, Сэм машинально взглянул на кружку со следами помады, перечислил в голове оставленные ему наставления и тоже сделал глоток чая.

– Ну… – нерешительно произнёс Сэм, чтобы хоть как-то начать диалог, – Чем хочешь заняться?

Дэн лишь повернулся в его сторону и растерянно посмотрел. Конечно, в его жизни были няни. Но все они уходили со словами, что «здесь им просто делать нечего, мальчик очень тихий и сам может со всем справиться». Ещё несколько минут тишины превратились в целую вечность. Наконец, Дэн встал из-за стола и направился в свою комнату. Сэм поспешно допил свой чай, ради приличия или же просто в меру своего воспитания помыл посуду и последовал за своим подопечным в его комнату. Мальчик сидел за столом, отвернувшись от него и упиревшись взглядом в какую-то абстрактную точку комнаты, будто раздумывал, чем бы ему дальше заняться. Сэм же тихо опустился на диван рядом. Молчание начинало затягиваться.

– Ты не обязан со мной сидеть, если не хочешь, – наконец произнёс Дэн свою первую длинную фразу за этот день. – Я найду, чем себя занять, а маме скажу, что мы хорошо провели время.

– Так не пойдёт, – довольно резко ответил Сэм, сам удивившись своим словам. – Во-первых, я обещал твоей маме, что присмотрю за тобой, она же нам целый список оставила. А во-вторых, мне бы очень хотелось с тобой познакомиться и подружиться. У тебя есть какие-нибудь игры, которые тебе интересны и в которые мы могли бы поиграть вместе?

Дэнис некоторое время поколебался, вспоминая, какие вообще у него есть игры. Ведь обычно большую часть времени он погружался в книги. А няни никогда не предлагали ему играть вместе. Даже когда к ним в гости приезжала бабушка, обычно она одаривала внука очередным подарком, но никогда не проводила много времени, считая, что мальчик уже достаточно взрослый и должен большую часть времени играть со сверстниками. Наконец, будто о чём-то резко вспомнив, мальчик поднялся со своего места и достал монополию. Когда-то в детстве мама подарила ему эту игру и иногда они играли вместе, когда у неё выдавался отпуск или выходные.

– Можем поиграть в это, – нерешительно предложил Дэнис, показывая коробку. – Правда здесь уже есть не все фишки и некоторые карточки потерялись.

– Пойдёт, – радостно ответил Сэм, получив положительный отклик от своего подопечного.

Мальчики удобно расположились на диване и уже через пять минут напряжение сошло на нет и оба были погружены с головой в увлекательную игру. По началу весь их разговор касался только правил и дальнейших действий. Но постепенно каждый стал проникаться симпатией к другому и им обоим показалось, что они могут стать хорошими друзьями.

Глава 2

Пробуждение.

Люси открыла глаза. Голова раскалывалась так, будто она неделю не выходила из запоя. В памяти было абсолютно пусто, она не помнила даже, как закончился вчерашний день, не говоря уже о прошедшей неделе или даже месяце. Только чувствовала сковавший тело холод. На девушке не было никакой одежды, только с головой была укрыта белой простынёй, от которой пахло не первой свежестью. Руки и ноги девушку не слушались, будто принадлежали кому-то другому и совершали не подвластные её контролю движения.

Наконец, немного собравшись с силами и постепенно возвращая контроль над руками, Люси удалось убрать с лица покрывало, но из-за непроглядной темноты, не было возможности рассмотреть даже очертания комнаты. Тело по-прежнему колотило, а спина болела от неудобного положения.

«Сколько же времени я проспала?» – силясь хоть что-то вспомнить, Люси ещё несколько минут лежала неподвижно, но сильная жажда заставила её сесть на кушетке, свесив ноги. Девушка приложила руку к голове и вдруг кончиками пальцев почувствовала рану, небрежно зашитую на скорости нитками. «А это ещё что такое? Да что же со мной произошло?»

Немного позабыв о жутком холоде, мысли девушки заполнила необходимость добраться до зеркала, а после и до крана с водой, чтобы хоть как-то оценить свой внешний вид и понять, где она, наконец, находится. Оперевшись руками за край кушетки, девушка почувствовала, что обхватила руками какую-то обтянутую тканью железку. Конструкция мало походила на кровать. Да и подушка на ней не предусматривалась. Во внезапном испуге сердце Люси забилось быстрее, а дыхание участилось.

«Что это? Чья-то неудачная шутка? Или же…»

Но в голове по-прежнему не возникало ни одного логического предположения происходящих событий. Осторожно нащупывая пол одной ногой, девушка крепко прижала к себе простыню, но как только коснулась холодного кафеля тут же вернулась на место и сжалась. Мурашки волной пробежали по всему её телу, возвращая в реальный мир. Зажмурив на мгновение глаза, Люси пыталась хоть как-то согреться, представляя себя сейчас где-нибудь под тёплым одеялом, в просторной комнате, где не слышно звуков сквозняка, а всего лишь пение перелётных птиц за окном. Но чем дольше она продолжала так сидеть, тем холоднее становился воздух вокруг. Словно ещё немного и она сама превратится в самую настоящую льдинку. Девушка решила, что так больше продолжаться не может и ей как можно скорее необходимо выбраться на свет. Люси набралась храбрости и открыла глаза. В кромешной темноте не было слышно ни единого звука. Время словно и вовсе перестало существовать. Нельзя было даже однозначно ответить, день сейчас или ночь и сколько времени прошло с того момента, как она сюда попала.

Поджав под себя ноги, Люси показалось, что она провела так целую вечность. Тело сново начинало ныть от неудобной позы. Немного успокоившись и отдышавшись, девушка заставила себя встать на холодный пол, замотала обнажённое тело простынёй и пыталась на ощупь оценить, что же находится вокруг неё. Впереди рядом девушка нащупала такую же кушетку с простынёй и тут же резко одёрнула руку. Справа находилась стена всё с тем же холодным кафелем. Приняв неоднозначное, но единственно верное решение, Люси, опираясь на край своей кушетки, обошла её с левой стороны и продолжила оценивать окружающую обстановку. Постепенно шаг за шагом ей удалось нащупать какой-то столик, состоящий из подноса и металлической конструкции на колёсах. Ещё одну кушетку, какие-то закрытые шкафы, о которые явно можно посадить не одну занозу и которые неоднократно были покрашены поверх красой без снятия старого слоя. Двигалась она очень медленно, стараясь наиболее чётко представить себе картину данного помещения. Но стоило ей отпустить только что найденный предмет и просто повернуться на месте, как ориентиры теряли свои очертания и весь маршрут можно было начинать заново.

Проведя так несколько часов, девушка смогла наконец нащупать столь необходимую ей дверь, но ручка отказывалась поддаваться каким-либо усилиям, не говоря уже об её ослабленном состоянии, которого едва хватало, чтобы удерживать хрупкое тело на ногах. Люси обречённо сползла по стене рядом в надежде, что кто-нибудь в ближайшем будущем её отыщет и объяснит, что здесь происходит ещё до того, как она окончательно умрёт от холода. От жажды в горле пересохло, не позволяя издать ни звука, чтобы позвать на помощь. Вся надежда была только на время. Но сколько его прошло и сколько ещё будет впереди, девушке казалось тайной, покрытой беспробудным мраком.

Наконец комнату пронзил странный шум, больше напоминающий щелчок личинки замка, заставив Люси поднять голову и оценить ситуацию. Ей показалось странным, что ни до, ни после этого она не услышала ни единого шага. К тому же, в комнату никто так не за вошёл. Сославшись на сильную усталость и стресс, Люси откинула все дурные мысли и попробовала ещё больше прислушаться. Но как бы девушка не вслушивалась, больше никаких других звуков за ним не последовало. Предприняв очередную попытку встать со слегка нагретого её теплом пола, рука машинально оперлась на ручку двери, и та с лёгкостью открылась. Люси оказалась в каком-то удивительно длинном и примитивном коридоре, но и там практически не было света. Только еле-еле пробивался где-то вдалеке в самом его конце. Закрыв за собой дверь помещения, в котором только что девушка сидела будто в заложниках, она, наконец, набравшись смелости, но также медленно и осторожно направилась в сторону, где как ей казалось, сможет рассмотреть хоть что-то и в случае успеха даже найти зеркало и стакан воды.

С каждым шагом коридор становился всё короче, а свет всё ближе. И вот за долгожданным поворотом её ожидала лестница, небольшая состоящая из нескольких невысоких ступенек, но, всё же, ведущая куда-то наверх подальше от мрачного места заточения. Перила не везде были целыми, местами прощупывался ржавый металл, словно никто и никогда не думал об их предназначении, а просто решили не заморачиваться и позволить столь необходимой конструкции дожить свой век. Каменная лестница так же была далеко не новая, ближе к центру ступени были будто истёрты частотой её эксплуатации. К счастью, всего несколько ступеней, отделявших её от открытого дверного проёма, где уже показался чуть более освещённый коридор наконец-то закончились и за ними она смогла увидеть новый коридор, в котором даже было расположено несколько окон. Здесь помещения казались менее мрачными, да и запах немного изменился с более затхлого на запах каких-то лекарств. От такой бурной смеси хотелось скорее стошнить, о чём продолжала говорить ноющая боль в голове.

Желая хоть немного вдохнуть свежего воздуха, Люси подошла к ближайшему окну и попыталась его открыть. С зловещим скрипом рама поддалась её усилиям и прохладный воздух ворвался внутрь, обдав лицо лёгким порывом не встретившего препятствия ветром. Девушка на мгновение закрыла глаза, но тут же почувствовала сильное головокружение и решила, что в данный момент этого лучше будет не делать. Тусклый свет от фонарей освещал ближайшие строения и узенькие газоны с высокими неизвестными для неё кустами. Всматриваясь в закрытую соседнюю створку окна, Люси, наконец, рассмотрела своё отражение. Бледное лицо, зашитая ссадина чуть выше левого виска, разбитая губа, синяки, светлые волосы на голове были спутаны и образовывали колтуны, что не одна неделя могла потребоваться на их восстановление. Девушка выглядела так, будто её скорее достали из-под трамвая, нежели как модель какого-нибудь американского журнала, куда она когда-то мечтала попасть.

Вдалеке чуть правее послышался какой-то шум и замелькал лучик света фонарика, сигнализируя о чьём-то поспешном приближении. На мгновение опомнившись и решив, что встречи с неизвестным лучше избежать, девушка быстро шмыгнула в окно и тут же оказалась ногами на не менее холодном асфальте. Благо достаточно низкий первый этаж позволил её сделать это практически безболезненно. Хотя, судя по уровню, асфальт находился примерно на том же уровне, что и пол в помещении, откуда ей только что удалось благополучно сбежать. Люси поспешила как можно скорее скрыться за поворотом соседнего здания и затаилась, пока опасность не минует. Но никто даже и не думал её преследовать. В той стороне, откуда она только что пришла, раздался всё тот же неистовый скрип, сигнализирующий закрытие окна изнутри. После чего шум полностью стих, только лёгкий ветерок колыхал опадающую листву, сигнализируя о начале осенних деньков. Просидев в засаде какое-то время, Люси сделала самый глубокий вдох в её жизни и стала прислушиваться. Как только ей удалось убедиться, что шорох полностью стих и, судя по более раннему звуку, створка окна снова была плотно закрыта, она перевела дыхание и медленно поднялась с асфальта, опираясь о шершавую стену. Промозглый воздух холодил ещё больше, пробирая до самых костей, но бушующий адреналин в крови не позволял замёрзнуть окончательно. Где-то вдалеке слышался шум моторов, проезжавших мимо автомобилей. Люси медленно поднялась и направилась искать выход с территории, предварительно проверив ещё раз, что никто не наблюдает за ней в то самое окно, ожидая удобного случая для нападения. Но так никого и не увидела, даже тот самый едва заметный лучик от фонаря больше не мелькал, сигнализируя ей о том, что путь к свободе для неё открыт. Какое-то время блуждая по лабиринтам между невысокими зданиями, Люси попыталась прочитать то, что было написано на табличках с указателями, чтобы как можно скорее найти следующий выход к более цивилизованному миру и обратиться за помощью. Но каково же было её удивление, когда на одной из таких табличек в свете уличных фонарей она прочитала всего одно слово, состоящее из четырёх букв «Морг». Девушка с ужасом прибавила шаг, сделала ещё несколько поворотов наугад и наконец оказалась перед железным забором, который не составило труда перелезть даже подростку. Недолго думая, Люси так и поступила, после чего оказалась в каком-то переулке, неподалёку от которого находилась проезжая часть. Туда-то девушка и отправилась в первую очередь, думая лишь о том, как бы ей оказаться поскорее дома и отмыть с себя всю уличную грязь.

Глава 3

Осенью мир приобретает необыкновенные краски.

Сэм проснулся около десяти утра, когда солнце уже во всю светило в окно, и, глянув мельком на часы, стал поспешно собираться. Ещё в девять часов он должен был оказаться у Дэна, но по странному стечению обстоятельств совершенно не услышал будильник. Поспешно натянув привычные слегка потрёпанные джинсы, первую попавшуюся в гардеробе тёмно-синюю кофту, Сэм уже собирался было выходить, как вдруг остановился перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, и, решив, что в метро в таком виде будет ехать не совсем прилично, а прав его лишили ещё месяц тому назад, подумал, что не лишне будет хотя бы умыться. Время в такт его желанию поскорее оказаться на месте словно замедлило свой ход, позволив завершить все дела за несколько минут и вот уже парень бежал вниз по лестнице, не желая больше потерять ни минуты, даже на ожидание лифта.

Хотя в обычное время дорога со всеми пересадками и заняла бы минут сорок, Сэму удалось уложиться в тридцать семь. Городской транспорт приходил без малейшего опоздания несмотря на то, что час пик уже давным-давно миновал. Поток начал двигаться быстрее, избавившись от надоедливых пробок и вечно куда-то спешащих попутчиков. Но, зная этот город, в обычной жизни до работы он добирался бывало и по несколько часов, по этой самой причине всякий раз приходилось заранее продумывать каждый свой маршрут. Дэн уже встречал его, стоя в проёме открытой двери, будто знал, в какое конкретно время должен появиться Сэм. По крайней мере, парень надеялся, что мальчик не прождал его так около двух часов.

– Извини, что-то я сегодня снова задержался, – поспешно выпалил Сэм, заходя в квартиру и переводя дух. – Ты же не думал, что я тебя брошу? – Парень слегка улыбнулся.

– Тебе за мной присматривать ещё полгода, – подвёл итоги достаточно сообразительный Дэн. И пусть это относительно не долгий период, но мальчик явно был рад такому пусть и короткому знакомству.

Сэм поспешно снял уличную обувь и верхнюю одежду, после чего первым делом прошёл в комнату, прикидывая, чем они сегодня могли бы заняться в течение дня. Утро только началось, до обеда было ещё много времени, хотя лёгкий голод уже давал о себе знать, но парень и так слишком сильно опоздал на свою временную работу. Поэтому решил немного перетерпеть и приступить сразу к своим прямым обязанностям. К тому же, в это самое время в школе как раз должны были идти уроки. А значит Дэн должен был выполнять какие-либо составленные специально для него задания. Пускай даже с репетиторами, но едва ли подобное обучение могло хоть чем-то отличаться от обычного. Разве что не было необходимости вставать с утра пораньше, чтобы без опозданий добраться до учебного заведения, чему могла позавидовать добрая часть населения мегаполиса. Мальчик никогда не задавал Сэму никаких лишних вопросов или же просто стеснялся просить его о помощи, как об этом думал сам нянь. Так что в любом случае у мужчины на этот промежуток времени выдавался небольшой перерыв, во время которого он обычно готовил что-то на обед или в гостиной тихо включал телевизор. Но в этот раз Дэн решил всё за них обоих и внёс в расписание свои корректировки.

– Я собирался пить чай, – будто улавливая состояние своего няня, сказал Дэн. Это была одна из тех черт, которая передалась ему от матери, Мари всегда ставила чайник, когда оказывалась дома или же кто-то заходил в гости. Она объясняла это тем, что чай хорошо расслабляет и настраивает на нужный лад. Впрочем, дома так же имелась и дорогая кофе машина на тот случай, если кто-то из гостей предпочитал более крепкий напиток. – Мама ушла очень рано, сегодня мы не успели позавтракать вместе.

Обычно утро Дэниса начиналось с того, что он непроизвольно просыпался, как только просыпалась его мать. Хотя Мари и старалась действовать максимально бесшумно, но к моменту завтрака мальчик уже выходил из своей комнаты и ждал её в кухне. Несмотря на то, что Дэн не ходил в школу как все обычные дети из-за особенностей своего развития, а всё обучение проходило заочно и дистанционно, мальчик так же, как и его мама относился к редкому числу жаворонков, обычно уже к вечеру его энергия сходила на нет, а утром он снова мог проснуться буквально с первыми лучами солнца. Правда иногда он всё равно вполне мог засидеться с какой-нибудь интересной книгой до двух часов ночи. Но утренний ритуал совместного приёма пищи никогда ранее не был нарушен, по крайней мере, до недавнего времени.

Мари предупреждала Сэма ещё когда они первый раз ехали к ней домой в машине, что мальчик сильно отличается от других детей и что ему скорее нужен друг, чем няня. Внешне Дэн был совершенно нормальным, никаких отклонений. Но ещё с детства он предпочитал ограничивать круг общения, играя в одиночестве где-нибудь в тихом углу. В три года мальчик уже умел говорить, но Мари так и не удалось отдать его в детский сад. Воспитатели не могли найти к нему подход и вытянуть из него хотя бы одно слово. Другие же дети не принимали его, дразнили и старались всячески избегать. Потому уже на второй день его пребывания там, Мари приехала днём после очередного звонка нянечки и забрала сына домой. Девушка всё ещё надеялась, что к моменту его поступления в первый класс, мальчик хоть немного станет более общительным. Но и этого не произошло. После первой же неудачной недели в школе Мари перевела сына на домашнее обучение. Ну, как сказать, перевела. Она купила все необходимые книги и учебники, обустроила дома рабочее место, купила современный по тем временам компьютер и мальчик полностью с головой погрузился в свой мир. Ему больше не требовалось выходить из дома. Разве что изредка по крайней необходимости. В остальном если же возникали какие-либо вопросы или наступала пора сдавать очередные ежегодные контрольные, Дэн мог запросто отправить их по электронной почте своему учителю. Если бы такой ребёнок попал хотя бы раз на консультацию врачей, то скорее всего его бы просто признали аутистом. Но, не желая усугубить ситуацию и ранить чувства сына, Мари не стала этого делать и решила оставить всё как есть.

– Тогда давай позавтракаем вместе, – радостно поддержал его Сэм и не менее быстро направился на кухню следом за Дэном. – Приготовить тебе чего-нибудь вкусненького к чаю или же обойдёмся простенькими бутербродами?

Но как только мужчина оказался перед обеденным столом, его вопрос улетучился сам собой. Полноценный завтрак из омлета ещё не успел до конца остыть, а лежащие рядом тосты так и манили своим ароматом, что Сэму только лишь оставалось сглатывать слюну, глядя на роскошное объедение. О таком развитии событий он мог только мечтать, учитывая, что после пробуждения не успевал выпить даже кружечки кофе, как уже надо было куда-то бежать, лишний раз оставляя запас времени на непредвиденные обстоятельства в пути. Дэнис же был куда более самостоятельным и смышлёным, чем казался на первый взгляд. Ещё в семь лет мальчик сам научился включать плиту, благо она была электрической, и готовить себе незатейливый обед. Обычно Мари успевала зайти на часок, чтобы выпить чаю вместе с сыном и снова отправиться по очередным делам. Этого времени вполне хватало, чтобы Дэн окончательно не забыл, как вообще она выглядит и убедиться, что дома всё в полном порядке. Со временем мальчик научился готовить простые супы, каши, омлеты, в общем всё, что только можно было найти в холодильнике. Он, не торопясь орудовал ножом, будто впереди у него была целая вечность и торопиться ему совершенно некуда. Впрочем, от части так и было. Когда редко выходишь из дома, время начинает своё движение совсем по-иному.

– Приступим к нашей трапезе? – не желая смутить гостеприимного хозяина, Сэм незамедлительно занял место около своей порции, но пробовать пока не торопился.

Мальчик одобрительно кивнул, после чего сделал последние приготовления, достал приправы с нижней полки и недостающие для бутербродов ингредиенты. За неделю своего пребывания на новом месте, Сэм уже понемногу освоился и примерно знал, где и что лежит, но в этот раз решил полностью довериться вкусам Дэниса. Ведь готовка обеда то уж точно останется за ним. Мари же в свою очередь полностью доверяла выбранному ею мужчине и позволяла делать всё необходимое в их квартире. Исключая, конечно же, генеральную уборку, которую по четвергам кропотливо, но быстро выполняла приходившая к ним экономка.

Разобравшись с долгожданным, но таким своевременным завтраком, Сэм откинулся на спинку стула и приятно вздохнул. Дэн, будучи очень воспитанным и в некотором смысле педантичным, принялся убирать со стола и мыть посуду. Мужчина несколько минут понаблюдал за своим протеже и в ответ на его угощение начал протирать со стола. Как только с уборкой было покончено, а кухня буквально сияла чистотой, оба незамедлительно прошли в комнату и расположились каждый на своём месте. Дэнис сел за столом перед уроками, а Сэм приземлился рядом на просторном диване, словно пятнадцать минут назад ничего не происходило. Время неумолимо приближалось к полудню, скоро уроки в начальных классах должны были закончиться, чтобы дети могли насладиться последними тёплыми деньками и вдоволь наиграться на улице. Вот и новоиспечённому няню совершенно не хотелось оставаться в четырёх стенах. Постепенно забывая, с кем имеет дело, мужчина глянул в освещённое ярким солнцем окно и произнёс первую пришедшую в голову мысль.

– Не хочешь сегодня где-нибудь прогуляться? – внезапно спросил Сэм, хотя тут же опомнился и откинул эту мысль в сторону.

– Здесь неподалёку есть красивый парк, – неожиданно подал голос мальчик, немного подумав, сосредоточенно вглядываясь в домашнее задание. – Я иногда хожу туда читать книги или просто наблюдать за течением реки.

«Ого!» – раздалась мысль в голове Сэма. Кажется, он далеко не всё ещё знает о своём подопечном. Но идея показалась ему очень даже заманчивой. Особенно когда инициатива пошла уже от его юного друга. Кто бы вообще мог подумать, что Дэн может один куда-то выбираться, изменяя привычному раскладу и образу жизни. Да и кто бы стал спорить, когда погода прямо располагала к тому, чтобы глотнуть немного свежего воздуха, лишний раз запасаясь витамином Д перед грядущими зимними морозами.

Собравшись с силами и превозмогая все отголоски сопротивления набитых желудков, мальчики незамедлительно собрались и вышли на улицу, оставив все остальные дела позади. Идти было недалеко, от силы минут пятнадцать. Под ногами шелестела опавшая листва всех цветов уходящего и восходящего солнца. Впервые Сэм почувствовал себя таким свободным и умиротворённым, будто бы так и должно было быть всегда. Хотя в глубине души он прекрасно понимал, что пройдёт ещё совсем немного времени и жизнь вернёт его в привычное бушующее русло, которое понесёт по своим венам бесконечных пробок в мир, где люди как роботы бесконечно чем-то заняты и не замечают ничего, кроме своих проблем.

Глава 4

Чья-то тень бродит рядом.

Люси удалось добраться до ближайшего сквера между двух параллельно идущих дорог, замыкающих предоставленное им пространство и устремляющихся далее каждая в своём направлении. Девушка уже порядком устала, мурашки покрывали всё её тело, которое едва прикрывала единственная простыня. Случайные прохожие с презрением поворачивали на неё свои головы и провожали пренебрежительным, недоверчивым взглядом. Но Люси уже было всё равно. У неё сильно болела голова, ноги постоянно подкашивались, а во рту пересохло так, что вот-вот всё её горло превратится в одноимённую пустыню Сахара.

Девушка села на лавку, расположенную примерно посередине, обняла себя за плечи и прижала голову к коленям. Ночь была достаточно холодная. А ветер начинал бушевать всё сильнее. Она совершенно не знала, куда ей идти, где она живёт и в какой части города вообще оказалась. И, вроде бы, она могла бы дойти до ближайшего полицейского участка, чтобы там ей оказали хоть какую-то первую помощь. Но этот город был слишком большой, что найти в нём что-то нужное, когда это было крайне необходимо, не представлялось ни малейшей возможности. Ещё бы немного и девушка совершенно отчаялась и была бы готова замёрзнуть до смерти, лишь бы этот кошмар поскорее закончился.

Внезапно кто-то осторожно коснулся плеча Люси, потом медленно проверил пульс на шее и присел рядом. Это был мужчина средних лет, в недорогом, но строгом костюме серого цвета. Он снял с себя пиджак и накинул на плечи девушки.

– Вам плохо? – раздался довольно спокойный и тёплый голос откуда-то издалека. Или, по крайней мере, ей так показалось.

Девушка подняла на него затуманенный взгляд, продолжая оставаться всё в той же позе. Но так и не смогла произнести ни слова. Пересохшие губы лишь прохрипели что-то невнятное, но уже по этому хрипу, мужчина что-то понял и достал полулитровую бутылку минеральной воды без газа. Глаза Люси приобрели едва заметный блеск, а ослабевшая рука потянулась к живительной влаге. Мужчина поспешно откупорил бутылку и помог сделать девушке несколько глотков. Теперь её уже не мучила жажда, она позволила себе откинуться назад и, прикрыв глаза, облегчённо выдохнуть.

– Я живу здесь неподалёку, – внезапно продолжил мужчина, будто приглашал Люси к нему в гости. – Не пристало юной леди находиться в таком виде на улице, да ещё и в такую погоду.

Он помог ей подняться и опереться на него. Девушка сжала одной рукой борта его пиджака и тут же волна тепла пронеслась по верхней части её тела. Ей было уже всё равно, что с ней будет дальше и что он собирается делать. Она просто шла рядом, как безвольная марионетка, продолжая привлекать взгляды случайных прохожих.

Медленно и осторожно приближались они к его дому и тот маршрут, занимавший у него обычно минут десять-пятнадцать, внепланово растянулся ещё на пол часа. Мужчина открыл дверь и зажёг свет в коридоре, настолько яркий, что девушка на мгновение зажмурилась и закрыла лицо рукой. Но уже через несколько минут её глаза привыкли, и она смогла изучить скромную прихожую, состоящую из шкафа для верхней одежды и полочки для обуви. Обои на стенах были на столько старыми, что больше напоминали советский орнамент с какими-то мелкими цветочками. А на потолке неаккуратно была нанесена штукатурка, будто его никогда и не выравнивали. Через несколько метров по прямой располагались двери в две комнаты, находящиеся друг от друга под строгим углом в девяносто градусов. Постройка советских времён. Маленькая, но в то же время довольно уютная. Крохотная кухонька обозначилась в отведённом для неё месте по правую сторону от входной двери. По пути к ней было ещё две двери в ванную и уборную.

Заметив, как девушка нерешительно сжалась у порога, мужчина осторожно помог ей снять свой пиджак и, повесив его на вешалку, убрал в шкаф.

– Здесь, конечно, не прибрано, – словно извиняясь за беспорядок ответил мужчина, спрятав руки в карманах брюк и осматривая свои владения. – Но ты можешь принять ванную и привести себя в порядок. А после расскажешь мне свою историю. Если, конечно, захочешь.

Он проводил девушку в небольшую комнатку, дверь которой располагалась справой стороны коридора.

– В шкафу есть кое-какая женская одежда, – он указал рукой на рельефную дверцу старинного шкафа. – Ко мне иногда приезжает дочка, но, думаю, она не будет против, если ты возьмёшь что-то из её вещей на первое время.

С этими словами он закрыл за собой дверь и скрылся в соседней комнате минут на десять. Пытаясь оправиться от пережитого за последние неизвестно сколько часов шока, Люси медленно опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Ей безумно хотелось плакать и биться в истерике, но ни единой слезинки не выпало из её глаз. Наконец шорох за дверью постепенно вернул девушку в реальность. Внезапный стук звучал как приглашение покинуть комнату и присоединиться к вечернему чаепитию. Люси нехотя поднялась с кровати и направилась в сторону шкафа. Там она достала какую-то ночнушку белого цвета и только в этот момент заметила внутри скрытое зеркало. Девушка открыла створку, скинула с себя на пол простыню, осмотрела покрытое синяками исхудавшее тело и тут же закрыла створку обратно. Заставлять себя долго ждать добродушного хозяина ей не хотелось. Потому девушка натянула на себя платье, накинула байковый халат, повязав его на талии поясом и вышла из комнаты.

Спустя пол минуты колебаний, держась за ручку двери, Люси медленно направилась в сторону кухни, где её уже ожидал горячий чай с небольшой порцией конфет и печенья. Приведя себя за пять минут в порядок в ванной, девушка присоединилась к трапезе.

Выйдя из ванной, Люси осторожно прошла на кухню, где её уже ожидал буквально недавно встреченный мужчина, и села на ближайшую к ней табуретку. Девушка мельком пробежалась глазами по скромному старомодному интерьеру, затем осмотрела стол, кружку с чаем и, наконец, при свете тусклой лампы под потолком самого хозяина. Мужчина средних лет, с морщинами на лице и местами даже сединой в волосах. Аккуратно подстриженные усы над верхней губой росли густым покровом, напоминая портрет Альберта Эйнштейна. Впрочем, на первый взгляд он выглядел аккуратно и опрятно, создавая впечатление приличного человека. Хотя и довольно дёшево, если судить всё увиденное ею в целом. На нём была одета пижама, цвет которой нельзя было разобрать из-за надетого сверху тёмно-синего байкового халата, доходившего ему прямо до щиколоток. Мужчина же в свою очередь оценил внешний вид девушки, прикидывая, на сколько ей подошла одежда его дочери и одобрительно кивнул. Он уже успел выпить пол стакана чая и съесть несколько печеней из стоявшей в центре стола вазы. Ему безумно хотелось услышать весь рассказ незнакомки, но, решив, что девушке надо дать время на отдых, не стал задавать никаких вопросов.

За прошедший вечер Люси не проронила ни слова. Со стороны казалось, будто девушка чего-то стесняется. Но внутри же она ощущала, что что-то явно было не так, вот только не могла подобрать нужных фраз, чтобы описать своё нынешнее состояние. Она была признательна, что ей не пришлось оставаться на холодной улице, но в то же время в её голове не было ни единой мысли, словно весь алфавит разом стёрли из её памяти. Даже если бы он спросил, как её зовут, она вряд ли смогла бы ответить. В голове была полная амнезия.

– Что ж, – подытожил мужчина, допивая свой чай, – можешь остаться до завтра, отоспишься, а потом решим, что с тобой делать дальше.

Благо следующий день был выходной, и он спокойно мог проконтролировать всё, что будет происходить у него дома. Но также он прекрасно понимал, что наверняка её уже кто-то ищет и нельзя заставлять близких людей долго волноваться. Отставив пустой стакан, мужчина встал из-за стола и уже было направился в свою комнату.

– С… – раздалось непонятное шипение сзади, заставив остановиться и довольно резко развернуть голову. – С-спасибо.

Люси еле-еле смогла произнести первую и единственную фразу. На что мужчина одобрительно кивнул и поспешил удалиться спать.

Оставшись на кухне в гордом одиночестве, Люси медленно взяла кружку и сделала несколько глотков. Чай был не сладкий, ведь хозяин не знал её вкусов и предпочтений. Но на столе на этот случай стояла сахарница и Люси положила несколько ложечек в чай, неторопливо растворив белые кристаллики в жидкости.

Какое-то время девушка просидела в полной прострации, пытаясь тщетно вглядеться в пейзаж за окном. Но ничего, кроме кромешной тьмы так и не увидела. Совершенно случайно её глаза наткнулись на часы, висевшие над оконной рамой, стрелки которых показывали три часа ночи. До рассвета ещё оставалось какое-то время, но спать совершенно не хотелось, и девушка продолжала сидеть неподвижно.

Вдруг по стеклу пробежала какая-то тень, заставив Люси немедленно встрепенуться. Девушка буквально ощущала чьё-то присутствие, но мужчина в этот момент уже крепко спал и не выходил из своей комнаты. Чтобы смахнуть с себя нависшее наваждение, Люси направилась в ванную и ещё раз умылась холодной водой. Мысли становились всё яснее, будто бы к ней возвращалась утраченная частичка её давно потерянной души. Ещё раз мельком глянув в зеркало, девушка на несколько секунд замерла от ужаса. Сквозь стекло на неё смотрело обезображенное лицо, больше напоминающее какого-то жуткого инопланетянина. Но через мгновение она уже снова видела своё испуганное до полусмерти отражение.

«Что это только что было, чёрт подери?» – только и мелькнула мысль в голове, вернув сразу же весь алфавит на свои места.

– Наверное, просто переутомилась, – тихо произнесла Люси, опираясь руками на раковину и почувствовав, как силы возвращаются к ней. Ей хотелось, как можно скорее позабыть весь этот кошмар. Потому она снова вышла на кухню, залпом допила свой чай и направилась в отведённую для неё комнату, где до утра так и не смогла сомкнуть глаз. Впрочем, уснула она так же незаметно для себя, погрузившись в глубокий сон, от которого её бы не смог избавить ни один принц.

Когда же Люси вновь открыла глаза, за окном уже было совсем темно, ощущение подсказывало, будто она проспала всего несколько часов, но отчётливо помня, что, когда она ложилась спать, за окном появились первые лучики света. Раньше никогда такого не случалось, чтобы девушка проспала целый день, даже когда засыпала перед самым рассветом. Обычно она вставала не позже пяти часов вечера, но это при совсем изматывающих обстоятельствах. Потерев глаза руками, Люси поднялась с кровати и вышла в коридор. Мужчина, как и в прошлый раз сидел на кухне и пил свой вечерний чай, не ожидая уже, что его новая знакомая вообще в этот день соизволит проснуться.

– Добрый вечер, – подал он довольно громкий голос из кухни, – хорошо ли спалось?

Интонация звучала довольно сурово, от чего Люси стало немного не по себе, будто её сейчас отчитают как непутёвого студента. Но, стараясь хоть как-то отреагировать на его слова, девушка медленно выдохнула и постаралась предельно вежливо что-то на это ответить.

– Здравствуйте, – на этот раз голос Люси звучал намного увереннее, что не могло не поразить их обоих. – Спасибо, что позволили остаться.

– Как твоё самочувствие? Вижу, тебе уже намного лучше, – мужчина чуть заметно улыбнулся, когда услышал, что незнакомка, наконец, пришла в себя.

Люси прошла на кухню и опустилась на ту же табуретку, где провела половину прошлой ночи.

– Да, – не подобрав более других слов, по краткой сестре таланта ответила девушка.

– Что ж, – ободрившись духом, радостно произнёс мужчина, – тогда иди умывайся и составишь мне компанию за ужином. Ты, наверное, сильно проголодалась за это время. Заодно и расскажешь в подробностях, что с тобой произошло и как ты оказалась в таком неприглядном виде вчера в сквере.

На гостеприимное предложение поесть организм Люси отреагировал практически сразу же. Девушка до этого момента вообще не представляла, сколько уже суток провела без еды. Стоило силуэту незнакомки скрылся за дверью уборной, мужчина принялся раскладывать наспех приготовленные макароны с несколькими сосисками. И как только девушка вернулась обратно на кухню, налил ей свежезаваренного вечернего чая.

– Меня, кстати, Пётр Семёнович зовут, – неожиданно представился он, внезапно опомнившись, что вчера такой возможности даже и близко не представилось. Или же просто девушка его не расслышала. – А как твоё имя?

– Меня… – Люси на мгновение впала в замешательство. Этот вопрос до данного времени, ещё не всплывая в её голове даже близко.

Девушка озадаченно пожала плечами, силясь вспомнить хотя бы первую букву, но ничего на ум так и не приходило.

– Хорошо, – не стал долго настаивать мужчина, – тогда будешь Люси. Мы так хотели вторую дочку назвать, если бы она у нас была. – Почему-то именно это имя так своевременно промелькнуло в его голове, хотя по поводу дочки он скорее пошутил, чтобы не обидеть чувства девушки. – Скажи, а ты хоть что-нибудь помнишь, из того, что с тобой произошло?

Люси только отрицательно покачала головой.

– А говорить то ты умеешь? – продолжал наступление Пётр Семёнович. – Тебя всё-таки профессор института спрашивает.

И тут же рассмеялся, вспомнив, что дочка ему на это всегда отвечала, мол «дома ты отец, а так со студентами своими будешь разговаривать», показывая при этом свой шершавый язык.

– Ладно, – сменил свой тон мужчина на более спокойный. – Завтра подберём тебе другую одежду и дойдём до участка. Может кто оставлял заявление о пропавшей девочке.

Люси лишь одобрительно кивнула головой, принявшись с аппетитом за свой первый ужин за долгое время. Хотя и она не помнила, какие блюда ела ранее, вкус не казался ей знакомым. Скорее из вежливости девушка съела всю порцию и запила чаем. Всё это время Пётр Семёнович не сводил с неё пристальный взгляд, будто кого-то она ему напоминала, вот только кого, он так и не смог вспомнить. Да и каждый год он столько студентов видит, особенно по записи в журнале, что с возрастом большую часть, кого он видел только лишь на зачётах, стал просто-напросто забывать.

– Знаю, что ты скорее всего уже выспалась, – бодро произнёс Пётр Семёнович, – но дела это не отменяет. Сейчас отбой, а утром пойдём в участок. Родные тебя, небось, уже заждались дома.

Он прекрасно знал склонность молодёжи к бурной ночной деятельности. Но и оставить её у себя он так же не мог. Что-то подсказывало ему, что надо поскорее с этой историей разобраться и с понедельника снова вернуться к чтению своих лекций в институте.

– Хорошо, – без малейшего сопротивления ответила Люси, готовясь было отправиться в комнату.

Пётр Семёнович же собрал со стола посуду и отнёс её в раковину, решив отложить намеченное дело до завтра.

– Спокойной ночи, Люси, – поторопил уже уходящую девушку мужчина и тоже отправился спать.

– Спокойной ночи, Пётр Семёнович, – ответила та и скрылась за дверью.

Глава 5

Где бы ты не был, я всегда буду там.

С каждым днём пробуждение вовремя Сэму давалось всё труднее. Он уже не первую неделю опаздывал на несколько часов к встрече с Дэном, да и деньги за аренду квартиры с продажи и без того подержанной машины подходили к концу. После небольшого неприятного разговора с Мари, девушка глубоко вздохнула, пожала плечами и предложила Сэму переехать на какое-то время к ним в третью свободную комнату. Да и ей бы от этого было бы только спокойнее, что мальчик всё время будет находиться дома не один. На что парень, хоть и немного поколебавшись, но, всё-таки, согласился и в ближайшие выходные перевёз единственную сумку с вещами. Места в квартире было достаточно, а Мари на столько была загружена работой, что порой даже в выходные могла отсутствовать дома. От чего её встречи с Дэном стали ещё более редкими.

Однажды субботним вечером, когда мальчик читал в своей комнате, а Мари и Сэм допивали на кухне чай, девушка позволила себе немного расслабиться и признаться в тяготившей её тайне.

– У меня роман, – внезапно тихо произнесла Мари, так, чтобы Дэн ничего не услышал. – Мы встречаемся уже несколько месяцев. Познакомились на работе и как-то резко всё так закрутилось.

Сэм, вообще не имевший ни малейшего опыта или банальных знаний в психологии, решил, что лучше будет просто выслушать, не давая при этом никаких резких советов. У него были друзья, чьи родители так же были в разводе и повторно женились после. Но что при этом чувствуют их дети, он понимал с трудом. Ведь для взрослого человека новые отношения – это одно, а вот для детей обычно романы родителей не всегда могли закончится положительно. Да он и сам был далеко не из полной семьи. Только мать и младший брат. Отец навещал их крайне редко, стараясь как можно меньше видеться с бывшей возлюбленной. Но каждая их встреча буквально заканчивалась громким скандалом. Может быть по этому его брат Джонни и вырос таким непоседой. Но, несмотря на это, Сэм любил всю свою семью.

Между тем Мари продолжала неспешно по глотку отпивать свой чай, но больше всего удовольствия в данный момент времени ей доставляло размешивать не дополненный подсластителями напиток. Он словно напоминал её саму, непередаваемые ощущения, порыв эмоций, который можно было бы при желании охарактеризовать всего лишь двумя-тремя словами «буря в стакане». Но так как стакан, или же в её случае, кружка, была не очень большого размера, а движения лёгкими и плавными, то картина скорее больше походила на «тихую гавань», которую давным-давно покинули даже самые захудалые судёнышки.

– Дэнис с детства был очень избирателен в людях, – продолжала свой монолог Мари. – Он никогда не подпускал к себе тех, кто ему хоть чем-то не нравится. Может, в чём-то он и прав. Но я пока не хотела бы их знакомить, по крайней мере, некоторое время.

На мгновение девушка задумалась, будто представляла перед своими глазами всю развязку этой картины. Ей было одновременно тяжело разрываться между двумя дорогими людьми. Но и чувства сына для неё были превыше всего. Уже несколько месяцев она стала раньше уходить на работу и всё позже возвращаться домой. Иногда пропускала совместные обеды и практически не видела сына перед моментом его отхода ко сну. Дело дошло до того, что девушка даже время от времени не ночевала дома, зная, что сын думает, будто она спит в соседней комнате. Потому переезд Сэма для неё стал как глоток свежего воздуха. К тому же, мальчик явно испытывал к нему симпатию, будто рядом с ним находился настоящий старший брат, а не посторонний для него человек. Мари даже готова была продлить срок, чтобы Сэм и дальше оставался у них жить, разумеется, уже за отдельную плату, если, конечно, он сам будет не против.

Мари положила голову на лежавшие на столе руки и, словно скулящая о чём-то собака, жалостно посмотрела на Сэма. Он впервые видел её такой. Обычно всегда сильная и жизнерадостная ради своего единственного сокровища девушка внезапно на мгновение превратилась в сгусток печальной энергии. Но уже через несколько минут Мари подняла голову, потёрла глаза подушечками ладоней и снова приобрела свой привычный и жизнерадостный настрой. Одним глотком девушка быстро осушила кружку, бегло оценила состояние пустого бокала Сэма, потянулась, чуть хрустнув зажатыми позвонками, и вернула своему лицу привычную приветливую улыбку. Поднявшись со стула, она как обычно ловко и грациозно, будто кошка во время прыжка, подхватила пустые чашки и направилась в сторону раковины.

– Если всё дело заключается в том, чтобы Дэн просто не был один, то я готов составить ему компанию, – стараясь хоть как-то подобрать слова, мягко ответил Сэм, глядя на пустой стол. – Мне нравится за ним присматривать, и я готов его занять на какое-то время.

Мари резко повернула голову и посмотрела на Сэма через плечо. В её глазах появились искорки, будто на радужную оборочку попал волшебный лучик света. Они понимали друг друга практически без слов. Если бы Мари могла, она бы обняла его на столько крепко, но, стараясь сдерживать бурю эмоций, девушка лишь улыбнулась и продолжила мыть посуду.

– Спасибо, – тихо произнесла она, стараясь не показывать маленькую слезинку, пробежавшую по её щеке.

Оставшиеся несколько минут, пока Мари домывала посуду, парочка провела молча, ни разу не переглянувшись. Они даже сделали вид, будто этого разговора и не было вовсе. Хотя в воспоминаниях у обоих этот момент откровения оставил свой отпечаток, заставивший задуматься каждого о чём-то своём. Не сложно было догадаться, что скорее всего все их мысли были направлены в сторону Дэна. Вот только рассуждал каждый по-своему, в то же время, не желая мальчику ни малейшего зла.

Когда же вентиль перекрыл воду в кране, возвещая о завершении вечернего приёма пищи, перед каждым внезапно встал его личный выбор лечь спать пораньше, или же успеть сделать ещё несколько дел перед сном. Мари, столь не любившая подолгу засиживаться в кромешной темноте, пожелала спокойной ночи и поспешила удалиться в свою комнату. Сэм попытался последовать её примеру, хотя и сомневался, что сможет так быстро уснуть после полученной за минувший вечер информации. Но к его глубокому удивлению, как только стрелка часов показала ровно десять, он с завидной лёгкостью провалился в глубокий мир грёз. Дэн же ещё какое-то время продолжал читать свою книгу, ощущая, как плотно сгущается сумрак, несмотря на то, что на небе не было ни облачка.

С утра Мари как обычно куда-то собралась и, несмотря на воскресенье, выпорхнула из дома буквально незадолго до того, как стрелки часов перевалили за цифру семь. На этот раз на ней был больше напоминающий тунику мятный свитер с тёмно-рыжей отделкой по низу, горловине и краю рукавов, но всё так же изящно подчёркивающий утончённую фигуру. Синие обтягивающие джинсы с предельно аккуратными строчками, будто для неё их сшили отдельно где-то в дорогом ателье и светлые кроссовки. В сравнении с привычным образом деловой бизнес леди на шпильке, этот образ смотрелся уже более естественно и вызывал куда больше дружелюбия.

Сэм же снова смог открыть глаза только лишь в десять часов утра, заведомо зная, что Мари скорее всего уже куда-то ушла. Но на сей раз ему было позволено никуда не торопиться. Впрочем, это совершенно не означало, что не надо было вставать. Ведь Дэн наверняка тоже уже начал свой день с самого утра и теперь ждёт их совместного завтрака. И, как только Сэм повернул дверную ручку, судя по доносившемуся из кухни запаху, он понял, что всё именно так и есть. На мгновение ему даже стало неловко, ведь за ним буквально ухаживает ребёнок, который в двое его младше, не говоря уже о том, что даже посуду за ним моет кто-то другой, а не он сам. Сэм подумал, что при таком гостеприимстве, ему бы тоже не помешало что-то поменять в своём поведении и решительно сделал шаг за дверь, где ему лишь оставалось претворить эту мысль в жизнь.

День обещал быть солнечным, несмотря на все предупреждения синоптиков о приближении холодов и затяжных дождей. Ближе к полудню на улицу стало выходить всё больше людей и растворяться за поворотами каждый по своим делам. Кто-то уже успел одеться в зимнюю куртку, спрятав пол лица за шарфами, шапками и капюшоном, а кто-то продолжал ходить в более облегчённой версии одежды. Один мужчина даже умудрился идти по улице всего лишь в одной футболке, в то время, как его спутница была явно одета в тёплую шубу и не менее тёплые кожаные перчатки. Глядя на эту парочку, в голове невольно проецировалась мысль, что ради неё он отдал последнюю рубашку, но мужчине по всей видимости было достаточно жарко, о чём говорило отсутствие мурашек и что он ни разу не поёжился. Вскоре и они растворились за ближайшим поворотом. Перед обедом несколько молодых мамочек вывели своих детей погулять, но не проходило и получаса, как детская площадка снова пустела. Машины также не прекращали своё движение, пытаясь то и дело разъехаться на однополосной колее перед домом. Безоблачное небо будто призывало всех к какому-то поспешному действию, связанному с подготовкой к зиме, позволяя ещё некоторое время насладиться его красотой.

Сэм прекрасно помнил, что по выходным Дэнис не любил выходить на улицу, особенно если за окном стояла хорошая погода. Он ассоциировал это с тем, что солнечный свет подобно магниту заставляет всех людей покидать свои уютные дома, даже если в этом нет никакой необходимости. Парки теряют своё былое спокойствие, в магазинах выстраиваются длиннющие очереди, а привычные будням пробки превращаются в гонки на выживание, где каждый, не уступая другому, стремиться заполнить свой кусочек свободного времени. Казалось бы, что может знать о внешнем мире одиннадцатилетний пацан, который то из дома практически не выходит. Но Дэн в свою очередь очень много информации черпал из книг, да и часто за обедом и ужином ему доводилось слушать рассказы Мари о том, как прошёл очередной её день. Так что, насладившись видом из окна, впереди была ещё куча времени, которое чем-то надо было занять, пока Дэн занимался в своей комнате. Сэм медленно погрузился в кресло и тихо включил телевизор, решив посмотреть последние новости, где врачи призывали всех следить за своим здоровьем и прививаться от сезонного гриппа, курс доллара медленно поднимался вверх, а в некоторых местах уже выпал снег. Если бы не пара новостей о перестрелках, несанкционированных митингах и неспокойной обстановке на западе, то вся программа больше бы напоминала обычный вестник, где все живут в мире и гармонии. Хотя одно из событий больше всего привлекло внимание Сэма, но только из-за того, что случилось где-то в соседнем районе. Впрочем, пожары совершенно естественное дело и могут происходить по множеству причин.

«Какая ерунда, должно быть, кто-то просто забыл выключить газ или возникла проблема с проводкой», – промелькнула мысль в голове у Сэма. Он часто раньше читал о подобного рода новостях, чаще всего случавшихся на заводах, в лесах или же машины с мигалками на скорости проезжали мимо на красный свет. В худшем случае говорили про несколько жертв, а уже через пару дней обо всём этом благополучно забывалось. К тому же, предполагаемые участники уже были задержаны, они даже не пытались покинуть места преступления, что по версии Сэма должно было говорить скорее об их невиновности, но кто бы стал слушать человека, не столь давно оказавшегося в подобной ситуации. Парень мысленно пожелал им успеха поскорее выпутаться из этой передряги и выключил телевизор, хотя какой-то подозрительный осадок в этот же момент поселился у него глубоко внутри и кольнул в самое сердце, будто он тоже имеет к этому какое-то отношение.

Глава 6

Пришла пора всё вспомнить.

Как только Люси зашла в комнату и закрыла за собой дверь, девушка смогла выдохнуть с облегчением. Напор пристального взгляда и слов профессора постепенно утрачивали свою силу, хотя бы до тех пор, пока не наступит долгожданное утро. Несколько минут Люси стояла неподвижно, прислонившись спиной к двери и осматривая сантиметр за сантиметром комнату, на которую прошедшей ночью даже не обратила внимания из-за сильной головной боли и усталости. Всё те же старые обои, времён до перестройки, подобранные по принципу, чтобы были похожи на те, что висят в коридоре, массивный шкаф с резными дверцами, полутора спальная кровать в левом углу от окна и письменный стол в правом. Советский минимализм будто бы навсегда поселился в этом месте. Казалось, что даже если квартира однажды и поменяет своих хозяев, то этот дух останется в ней навсегда. Но в то же время, уже завтра перед ней открывался новый маршрут, где может быть ей помогут вспомнить или хотя бы дать какую-то зацепку, как девушка оказалась во вчерашнем странном одноэтажном здании и тогда она сможет забыть это место как страшный сон. Больше всего в этот момент ей хотелось оказаться в родных пенатах на своей собственной кровати. Люси не могла даже смутно припомнить хотя бы одну историю из своей прожитой жизни, не говоря уже о том, как бы могла выглядеть её собственная комната, что-то намертво блокировало все её воспоминания.

Выключив свет и сделав несколько шагов вперёд, девушка буквально упала на кровать, раскинув руки в стороны. Спать совершенно не хотелось, хотя это всего лишь мог быть внутренний сбой из-за того, что весь день она провела в беспамятстве. Но и расстраивать Петра Семёновича, проспав с утра лишний час и злоупотребив гостеприимством, ей тоже не хотелось, мужчина был слишком добр, что в современном обществе встречается крайне редко. Потому Люси просто лежала в полной темноте, ожидая, когда же придёт хотя бы лёгкая дремота, а следом, не заставив себя долго ждать, наступит полное погружение в мир грёз.

Сквозь полупрозрачные шторы в комнату проникал слабый свет от уличных фонарей, позволяя глазам быстрее привыкнуть и освоиться в полумраке. Тишина охватывала всё большее пространство, хотя где-то вдалеке ещё можно было услышать шум проезжающих мимо машин, но вскоре и он рассеялся, оставляя девушку в полном одиночестве.

«Ш-шш…» – раздался внезапный звук в голове у Люси, будто где-то рядом с ней вдруг заработало радио. По началу шум был довольно тихий, словно кто-то крутил ручку приёмника, стараясь настроиться на нужную волну. Но никаких признаков, что дальше будет играть музыка или же включится какая-то программа для полуночников не последовало. Девушка прекрасно помнила, что никакой посторонней техники в комнате не было, только старенький телевизор на кухне. Но с момента её появления у Петра Семёновича, мужчина ни разу его не включал.

Люси внезапно захотелось выпить стакан воды и умыться, чтобы прогнать очередное наваждение. Мысли подсказывали ей, что, может быть, она каким-то образом получила ранее сотрясение мозга и теперь сознание периодически напоминает о том, что девушке необходимо обследоваться у специалистов. Да и мало ли, вдруг и правда профессор после её ухода случайно оставил телевизор включенным и теперь после окончания всех программ он издаёт непонятное шипение или же мужчина слушает радио в своей комнате. Так или иначе, превозмогая над желанием не покидать выделенной комнаты, Люси поднялась с нагретой кровати и, перебирая ногами, наощупь побрела на кухню. Кончики пальцев едва касались старых обоев, по ощущениям напоминавших больше бархатистую ткань, нежели плотный кусок бумаги с рисунком. Девушка повернула за угол, но никаких признаков работающей техники там не обнаружила. Сделав глубокий вдох, Люси включила свет, который на мгновение ослепил её и заставил зажмуриться. Кружка, из которой девушка пила чай, по-прежнему стояла на столе, будто бы ожидая её возвращения. Люси быстро ополоснула её под краном и, наполнив примерно на половину из чайника, выпила одним глотком. Но помехи так никуда не исчезли, а только усилились. Девушка налила себе ещё пол кружки воды и присела на табуретку около стены, где сидела во время ужина. Внезапно она вспомнила про существование соседей в многоквартирных домах и подумала, что шум может идти от них. Видимо, прошлой ночью она слишком сильно устала и не обратила внимания на такую мелочь, а сегодняшним вечером, придя в сознание, все звуки этого мира вернулись на прежнее место. Взгляд переместился на стрелки часов, которые едва перевалили за одиннадцать, до утра оставалось ещё достаточно времени.

«Не бойся меня», – раздался отчётливый голос в голове у Люси, будто это была её собственная мысль или же в сознание напрямую позвонил телефон, заставив девушку подпрыгнуть на месте больше от удивления, чем от паники. Ещё раз убедившись, что рядом с ней никого нет, девушка широко открыла глаза и стала искать источник этих слов, но разумного объяснения у неё не было. Голос был довольно тихий и даже немного успокаивающий, словно собеседник обладал скрытым талантом гипнотизёра. В любом случае, Люси не чувствовала, что ей угрожает какая-то опасность, потому лишний шум и крики поднимать не стала.

«Кто здесь? Здесь кто-то есть?» – мысленно спросила девушка ворвавшегося в эфир незнакомца, но не ожидая никакого ответа.

«Тебе не следует меня бояться, – словно успокаивая, вторил голос свои же слова несколькими минутами ранее. – Меня зовут Zero, я твой друг.»

«Ага, друг, как же», – пошутила про себя Люси, в надежде, что собеседник эту фразу не услышит.

«Всё верно, – подтвердил голос, – я тот, кто даст тебе все ответы о том, что с тобой произошло. Ты ведь хочешь узнать правду?»

Люси обеими руками сжала края табуретки. Она не понимала, как такое вообще возможно, чтобы кто-то, кроме нее, знал какие-либо подробности и тем более, без видимого присутствия, может ей хоть что-то предоставить. Но любопытство брало верх и девушка решилась довериться незримому образу, к тому же, он всё равно читал все её мысли, так что сопротивляться было бесполезно. Но на всякий случай решила проверить и задала самый очевидный вопрос.

«Как я могу тебе доверять?» – желая развеять все сомнения, что это уже была непросто какая-то галлюцинация, Люси сделала несколько глотков из кружки, раздумывая, что он вообще может о ней знать и как ей можно было убедиться, что это не очередная дурацкая шутка какого-нибудь нелепого телешоу.

«Я не могу раскрыть все карты сразу, – парировал голос и девушка с досадой вздохнула. – Но тем, кто подсказал твоё имя профессору – был я.»

И снова в голове не укладывались мысли в логическую цепочку. Он что же, и чужие мысли читать умеет? Да кто вообще этот Zero и что ему от неё было нужно. Она, конечно, потеряла начисто память, но всё ещё оставалась в здравом уме, чтобы понимать, что таких совпадений просто не бывает. Должно быть, ей что-то вживили в тот момент, пока она была в отключке. Или же как-то ещё повлияли на её сознание, вызвав тем самым в голове воображаемого друга. Нет, до конца во всё это Люси верить не хотелось. Хотя и отказываться от заманчивого предложения она не собиралась.

«Тебе не обязательно мне верить, – словно прочитав её состояние ответил голос. – Просто выслушай, что я хочу тебе сказать.»

На мгновение в воздухе повисла пауза, Люси, ожидавшая продолжения, но так его и не получившая, устала сидеть на жёсткой табуретке и отправилась в ванную. Там она ещё раз оценила свой внешний вид, от ссадины на лбу практически не осталось и следа, только прочная нить на месте, где была рана. Покопавшись в ящиках под раковиной, девушка нашла маленькие ножнички и относительно легко смогла устранить данный дефект. Синяки под глазами стали менее заметными, лицо приобрело более человеческий вид. Единственной проблемой оставались спутанные осветлённые под блондинку волосы, требующие хоть какого-то минимального ухода. Но всё, что можно было найти на этот случай, был единственный шампунь, стоявший на полочке около душа. Приняв решение, что появляться пусть даже и в полицейском участке в таком виде ей было бы не прилично, Люси решилась воспользоваться гостеприимством, к тому же, ещё со вчерашнего вечера Пётр Семёнович приготовил для неё отдельное полотенце.

Струи воды приятно поползли по телу, смывая всю грязь и вместе с тем, освобождая её от тяготившего груза. Синяки на теле так же стали практически незаметны. Люси набрала немного шампуня и несколько минут массировала уставшую голову, стараясь на ощупь найти вживлённый ей предмет, но так ничего и не обнаружила. Помыв волосы несколько раз, с помощью оставшейся пены, девушка провела руками по плечам и другим частям тела, очищая их от накопившейся за несколько дней грязи. Дождавшись, когда вода приобретёт прозрачный оттенок, Люси выключила душ и завернулась в полотенце. Мягкая махровая ткань впитывала в себя каждую капельку, словно на ней была свежая утренняя роса, а не дистиллированная хлорка или чем сейчас обрабатывают воду, прежде чем она попадёт в трубы. Вытеревшись насухо и одевшись, девушка бросила взгляд на запотевшее зеркало, вспоминая, как минувшей ночью увидела в нём кого-то другого. Но кроме того случая, больше никаких подобных видений не возникало. Zero продолжал молчать, Люси даже на мгновение показалось, что это была просто фантазия её уставшего разума и теперь то она сможет без труда провалиться в глубокий сон.

Выйдя, наконец, из ванной, девушка ещё раз заглянула на кухню и посмотрела на время. Часы неторопливо подбирались к полуночи, а если совсем быть точнее, то на мысленный разговор и поход в душ у неё ушло немногим больше получаса. Люси выключила свет и отправилась обратно в комнату. На этот раз ей практически не пришлось опираться на стену, чтобы найти хоть какие-то ориентиры, маршрут уже был неплохо изучен. К тому же, глаза достаточно быстро привыкли к темноте и в дополнительном освещении просто не было необходимости. Устроившись поудобнее на кровати и укрывшись одеялом, девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза, ожидая прихода долгожданного сновидения.

«Прости, что заставил ждать», – словно сквозь сон пронеслась мысль в голове, но Люси даже не шелохнулась. Девушка продолжала старательно делать вид, что спит и представлять, будто это всего лишь составная часть её дремлющего сознания. Стараясь погрузиться как можно глубже, ей хотелось снова забыть весь алфавит, чтобы избежать этого сумасшедшего диалога с Zero или кто у неё ещё обитал в голове. Но мнимый призрак не хотел сдаваться и продолжил свои попытки.

«Надеюсь, теперь ты готова выслушать меня, – начал свой явно не минутный рассказ голос. – Я могу помочь тебе всё вспомнить, разблокировать полностью твои воспоминания.»

Люси неохотно слушала каждое относящееся к ней слово, она до конца не понимала, зачем ему это нужно и действительно ли тот, кто всё это говорит, хочет ей помочь, а не внести некоторые свои корректировки к её живому воображению. Но она знала, что другого способа, кроме как выслушать его, у неё нет. Уже довольно скоро стрелка часов должна была перевалить за полночь и впустить тот день, когда Люси могла бы без лишних последствий и приключений вернуться домой. Что будет ждать её там, а главное кто, как зовут её родителей, откуда она родом, чем занималась до сегодняшнего дня, так ли это было важно сейчас. Может, ей был дан шанс забыть абсолютно всё и начать жизнь с чистого листа. В чём смысл ворошить прошлое, когда можно переписать будущее, не опираясь на ошибки, а создавая новые. Или же все люди в этом мире на самом деле тоже слышат голоса, просто сознательно не признаются в этом другим, чтобы не прослыть сумасшедшими. Девушке на мгновение захотелось даже разбудить спящего за стенкой Петра Семёновича, чтобы задать ему этот вопрос лично, но эта затея показалась ей в данный момент времени неуместной и Люси решила отложить навязчивую тему хотя бы до утра.

«Вижу, ты не очень рада нашему знакомству», – с ноткой огорчения протянул свою мысль Zero, немного погодя, но не получив обратный ответ или хотя бы какую-нибудь логически ожидаемую реакцию. Однако, по его интонации было понятно, что разговор ещё не окончен, он просто выжидал и тянул время.

«Ты прав, – наконец не выдержала и огрызнулась измученная навалившимися из неоткуда событиями Люси. – Я совершенно ничего о тебе не знаю. Кто ты такой, чтобы вот так врываться в мой мозг и утверждать о том, что всё обо мне знаешь?! Вдруг ты всего-навсего плод моего больного воображения и очень скоро исчезнешь или превратишь мою жизнь в ещё больший кошмар.»

«Понимаю, – только и смог отразить её атаку Zero. – Наш контакт довольно резко прервался и теперь тебя одолевают тени сомнения. Но уверяю, когда ты всё вспомнишь, тебе никогда более не придётся усомниться в моих словах и правильности выбранного решения. Итак… Время пришло!»

С этими словами воображаемый голос затих. В то же мгновение Люси словно погрузилась в глубокий транс, её глаза то распахивались, то вновь крепко зажмуривались, пытаясь сориентироваться в происходящем. Она слышала визг тормозов, шум машин и приближающихся сирен, каждое сказанное ей за всю жизнь слово, все разговоры, первые шаги, первый рисунок на уроке Изо, в один момент её словно окунули с головой в вихрь не связанных друг с другом событий, но, тем не менее, составляющих её настоящую жизнь. Картинки мелькали одна за одной, от прогулки под красивым листопадом к урокам за школьной скамьёй, поездки куда-то в автобусе до финальной сцены и обратно в сказочное детство. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она пришла в сознание и, переводя дыхание, резко поднялась на кровати, оперевшись на руки.

«Ну как, – прощупывал уже подготовленную к дальнейшему разговору почву голос, – тебе удалось вспомнить произошедшие за последние годы события? Я показал тебе даже больше, чем обычно может позволить раскрыть память, то, что разум скрывает от большинства людей на протяжении всей дальнейшей жизни в своих лабиринтах.»

«Ч-что это только что было?!» – не зная, как иначе отреагировать, девушка старалась как можно быстрее восстановить связь с сознанием и вернуться в реальность. Поток информации постепенно стихал, будто каждая деталь записывалась в отдельно отведённую для неё книгу, которой было дано определённое место на предоставленной полке. И теперь достаточно было только руку протянуть, открыть нужную страницу, прочесть запечатлённые на ней строки, как память сама выстраивала последовательность звуков и кадров в единый ряд, подходящий друг другу по смыслу, будто кто-то невидимый включал короткометражные фильмы.

«Это твои воспоминания, – констатировал факты Zero, – Вся твоя жизнь от первого вдоха и до сегодняшнего момента. Не волнуйся, постепенно память сама расставит всё на свои места в соответствии с хронологией последовательности событий. Но тебе же ведь было интересно, как выглядит твоя собственная комната?»

Люси медленно опустила голову, потупив взгляд в абстрактную точку где-то на одеяле. Хотя темнота и не была столь непроглядной, но не позволяла даже немного сфокусироваться, чтобы разглядеть мельчайшие детали. Да и ей это сейчас не требовалось. Сознание перенесло её в комнату, в которой девушка жила последний год. Пусть и смутно, но Люси вспомнила расположение мебели, цвет обоев и даже какие шторы висят на окне. Это была небольшая недорогая квартира студия со всеми необходимыми удобствами для провинциальной девушки, приехавшей покорять большую столицу. Мысленно толкнув входную дверь, перед глазами Люси то и дело появлялись силуэты интерьера, будто она действительно в данный момент времени находилась там, а не где-то за множество километров. Сразу около входа с левой стороны расположилась просторная ванная комната, вмещавшая в себя санузел, ванную и даже трюмо, где можно было свободно перемещаться, чтобы привести себя в порядок и навести марафет. Следом же за углом находился закуток, который бы можно было назвать кухней. По крайней мере, там достаточно свободно расположились плита, холодильник и несколько шкафов и ящиков, в которых хранилась кое-какая посуда. Впрочем, Люси так ни разу не довелось воспользоваться всем этим оборудованием, предпочитая готовую еду в каком-нибудь более дорогостоящем заведении. Правее около большого светлого окна стоял угловой диван, который при наличии необходимости мог превратиться в отдельное спальное место. Напротив же дивана с другой стороны относительно окна располагалась лестница на второй этаж, где непосредственно стояла большая двуспальная кровать. Сама квартирка хотя и считалась студией, но за счёт высоких потолков и наличия какого никакого второго этажа, вполне могла сойти за приличное жильё.

«Теперь ты мне веришь?» – Zero резко прервал цепочку воспоминаний, не желая терять связь с собеседником. Он прекрасно помнил, что Люси только недавно пришла в сознание и не хотел, чтобы девушка впала в очередную кому от переизбытка информации.

«Что тебе от меня нужно?» – на этот раз мысль Люси звучала как предлог к действию, нежели сопротивление. Хотя и нельзя сказать, что она была благодарна, но прекрасно понимала, что всё в этом мире имеет свою цену. Да и Zero уже говорил в самом начале, что хочет рассказать ей что-то ещё, только с этой целью он разблокировал память девушки.

«Хорошо, – одобрительно мягко отозвался голос, что даже на мгновение показалось, будто на другом конце он улыбнулся. – Теперь ты готова меня выслушать.»

Небольшая пауза позволила обоим перевести дух. Zero не торопился посвящать сразу во все скрытые подробности, а Люси уже успела настроиться на дальнейший продуктивный диалог. Она не знала, на что ещё способен голос. Только понимала, что прошлой ночью именно он помог ей удачно сбежать и найти помощь. Хотя бы за это девушка была ему благодарна и готова была оказать практически любую посильную для неё услугу.

«Мне нужна твоя помощь, – тихо продолжил голос уже свою историю. – Сейчас я не могу рассказать все подробности, но это и не требуется. С тобой же обошлись ничуть не лучше моего. Я готов предложить тебе ещё одну сделку, впрочем, выбора у тебя практически нет. Я могу помочь тебе поквитаться с твоими обидчиками. Взамен ты поможешь мне открыть одну правду.»

Теперь уже Люси прекрасно понимала, о чём идёт речь и была полностью готова воспользоваться предоставленным шансом. К тому же, она и сама помышляла о мести, как только сможет хотя бы немного раскрутиться и ей представится право на весь мир поведать свою непростую историю. Так она смогла бы уберечь многих девушек от совершённых ею ошибок, чтобы они знали, куда можно обратиться или чего лучше не делать. Без малейшего колебания Люси сжала в руках одеяло и решительно кивнула, ожидая, что посыл сможет достигнуть собеседника. И ответная реакция не заставила себя ждать.

Не желая терять более ни минуты и тем более дожидаться долгожданного утра, Люси вскочила с кровати, нашла в гардеробе старые поношенные джинсы, мятного цвета футболку, явно новый, но далеко не современный комплект нижнего белья, серый тёплый свитер и лёгкую осеннюю куртку. Выбор был не большой и, вернувшись к привычной жизни, девушка понадеялась если уж не вернуть всё обратно владелице, то хотя бы подобрать взамен вещи не хуже в благодарность за предоставленное гостеприимство. Хотя Пётр Семёнович уже говорил, что его дочке они практически без надобности, но будучи девушкой, Люси прекрасно понимала, какое значение имеет гардероб и каждая отдельно взятая в нем вещь. Так же, покопавшись в коробках, на выбор были предоставлены светлые кроссовки или высокие сапоги на устойчивом каблуке. По совету же Zero, у которого наготове уже был план, девушка выбрала первый вариант.

Люси уже была готова выпорхнуть за дверь, вот только оставлять открытым замок было не в её интересах. Но и дожидаться пробуждения профессора, чтобы объяснять ему внезапно приключившееся чудо за кружечкой горячего чая, она так же не могла. Не оставлявший её более ни на минуту Zero, приказал довериться ему и подойти к окну. Со стороны картина походила на полнейшее безумие, впрочем, это был уже не первый раз за прошедшие дни, когда девушке пришлось выбираться через окно, вот только в прошлый раз этаж был первый и долго раздумывать не приходилось. Удивительно, как порой череда событий может подтолкнуть к тому, о чём ранее никогда бы и не помышлял. Тем не менее, Люси открыла маленькую створку, чтобы в квартире не стало слишком холодно за ночь. Морозный ветер уже не сковывал её движения. Девушка забралась ногами на подоконник и высунулась наружу. Высота была приличная, чтобы не оставить ни малейшего шанса отделаться лёгкой травмой. Хотя страха никакого внутри не было, инстинкт самосохранения полностью изжил себя и Люси прыгнула, стараясь оттолкнуться как можно дальше. Доверившись своему собеседнику, девушка быстро и практически бесшумно приземлилась на асфальт, едва почувствовав почву под ногами, будто подпрыгнула всего на несколько сантиметров. Если бы в этот момент её кто-нибудь мог видеть в окно, то вряд ли смог бы поверить своим глазам.

Оглядываясь по сторонам, Люси поспешила удалиться с обратной стороны дома, куда выходили окна профессора и отправиться в направлении, куда её направил Zero. Она плохо понимала, в какой стороне города оказалась, но прекрасно помнила адрес, по которому ей необходимо было попасть в первую очередь. Транспорт к тому времени уже прекратил движение, да и светиться лишний раз тоже не стоило. Потому идти приходилось по началу пешком несколько кварталов. На её счастье, квартира профессора находилась в центре города, откуда добраться можно было легко практически куда угодно.

Несколько раз доверившись указателям, Люси попала в знакомый район, где ей не редко доводилось обедать, обсуждая важные для её прошлой жизни вопросы. Оттуда она уже знала, как легко можно было добраться даже с завязанными глазами. Хотя все кафе и магазины были закрыты, но витрины продолжали освещать улицы слабым манящим ностальгическим светом. Чтобы скоротать немного время, девушка вызывала в памяти обрывки воспоминаний, связанные с каждым из них. Но вдруг какой-то сигнал подъехавшей к ней поближе машины более охотно привлёк её внимание. Это был тот самый человек, с кем ей хотелось поквитаться в первую очередь, владелец крупного бизнеса, открывший ей глаза на мир. Вот и теперь он возвращался поздно домой, задержавшись за решением очередного дела, а если быть точнее, то от очередной жертвы, которой обещал золотые горы.

Ещё в юности Люси предписывали роскошное будущее в качестве модели из-за её харизматичной внешности и стройной фигуры. Но как только девушка добралась до воплощения этой заветной мечты в жизнь, то тут же попала в вихрь тёмной стороны этой медали. Владелец агентства, куда Люси обратилась в первую очередь, после успешного прохождения кастинга, хотел лично проверить каждую из девушек, на что они готовы пойти и проводил своё незамысловатое собеседование у себя в кабинете без посторонних глаз. По началу мужчина был очень вежливым и старался расположить к себе. Но стоило жертве дать задний ход, как тут же следовали угрозы о разглашении информации и что ей более никогда не удастся устроиться даже официанткой. Не выдерживая подобного давления, даже находились случаи, что девушки кончали жизнь самоубийством. Так и в жизни самой Люси он стал первым её мужчиной, накачав неизвестными до той поры препаратами и воспользовавшись не минутной слабостью. После чего же, однако, издевательства не заканчивались. Для тех, кто охотнее шёл на контакт, он предлагал выгодные контракты, других же запугивал ещё больше и жертва вопреки своей воле шла у него на поводу. Люси чувствовала, что со всем этим пора кончать, но на тот момент у неё не было ни связей, ни поддержки, ни влиятельных друзей.

– Кого я вижу, – послышался явно настроенный весело голос хозяина и Люси без лишних слов по привычке села в его машину, не проронив ни слова. – Я уже было подумал, что ты нашла конторку получше и совсем нас забросила. На звонки не отвечаешь, телефон вне зоны доступа.

Машина тронулась, а девушка продолжала выслушивать воодушевлённые предположения в её адрес. Мужчина не требовал ответов и оправданий, более того, немая покорность была одним из его принципов. Чем меньше ему приходится слушать за день жалоб, тем успешнее строилась карьера модели, даже если последний показ был совсем провальным. Механизм работал вне зависимости от его участников. Да и часть денег агентства поступала скорее от благодарных инвесторов, чем от заключения выгодных сделок.

– Ладно, – подытожил свой монолог бизнесмен, – не знаю, что ты забыла в такой час на улице. Сейчас доберёмся до моего дома и вызовем тебе такси. Но чтобы завтра вечером была у меня и отчиталась за каждый день прогула.

Мораль звучала скорее как угроза, чем предостережение. Хотя Люси прекрасно понимала, о каком отчёте идёт речь и какая повинность последует за ним. Однако, сохраняя полную хладнокровность, Люси ожидала подходящего случая, чтобы оказаться в более безлюдном месте и уже тогда с помощью Zero положить конец череде преступлений. Наконец машина свернула во дворы и остановилась около нужного подъезда. Люси несколько раз была в том районе, куда мужчина заезжал за бумагами и отправлялся дальше. Сквозь окно первого этажа она видела его жену и маленького сына. Бизнесмен рассказывал ей, что жена не захотела переезжать в большую площадь и уже привыкла к району, в котором прожила всю жизнь. Да и квартира располагалась не так далеко от основного офиса. Но девушке было безумно жаль эту обманутую женщину, которая даже не представляла, с каким монстром ей довелось связаться. Ключ в замке повернулся и машина заглохла. Несколько секунд тишины, щелчок, освобождавший их от ремней безопасности, бизнесмен крепкой рукой схватил Люси за подбородок, чтобы удостовериться, что его слова до неё дошли и деваться ей больше некуда, но внезапно девушка вылетела из машины, будто кто-то дёрнул её за куртку, а машина полетела резко вперёд, разбила окно, рикошетом отскочила на газон, выпустив водителя через переднее стекло. Не успев опомниться, но переполнившись неутихаемым гневом, Люси одним прыжком оказалась в квартире. Дверь в комнату распахнулась и на шум прибежала испуганная женщина. Но так и не успев осознать, что происходит, упала замертво на пол с глубокой раной на шее. С неведомой скоростью девушка умудрилась по пути схватить хрупкую вазу, которая в её руках рассыпалась буквально на части, нанеся стремительный удар. А после и ни в чём не повинный ребёнок дополнил эту картину.

Когда же Люси после свершённой мести запрыгнула на подоконник, краем глаза она заметила маленькую пролетевшую мимо искру и квартиру стремительно охватило пламя, убирая за нею следы преступления. Девушка старалась скрыться настолько быстро, что незаметно для себя оказалась на крыше, легко преодолевая все препятствия, будто у неё на ногах были закреплены пружины, позволяющие проходить большие расстояния за мгновение. Ещё раз оглянувшись, Люси могла лишь видеть следы дыма и отчётливо слышать голоса пребывающих на место очевидцев. Гнев понемногу отступил, дав место чувству восстановленной справедливости. На её счастье, ей удалось скрыться настолько быстро, что вряд ли хоть одна живая душа могла её видеть, даже в окно. Теперь пусть и на несколько дней, но агентство должно будет прекратить свою деятельность. А ей предстояло найти укромное место, где можно было бы хорошенько выспаться предстоящим днём и продумать следующий шаг на пути к долгожданной свободе.