Непокорная для ректора

Глава 1

Это был лучший день в моей жизни. Вернее, в моей новой жизни. И хоть все выглядело довольно обыденно – подумаешь, я иду в академию в качестве студентки первого курса, – в душе я ликовала. После целого года, проведенного в монастыре в условия невероятной строгости, мне было за радость даже просто вырваться за пределы серых стен. А уж получить возможность изменить свое будущее в этом странном мире так вообще казалось пределом мечтаний.

Дорога должна была быть прямой. Моя провожатая, которая, к слову, довела меня лишь до границы обширной территории, принадлежавшей монастырю, сказала: “Иди прямо, не заплутаешь. В случае чего смотри на указатели”. Вот только дорога то и дело петляла, раздваивалась, а указатели были не всегда очевидны.

Вот и сейчас я, кажется, выбрала не то направление на развилке. Пошла по более широкому ответвлению, а оказалась в какой-то глуши. Плоские камни, которыми была вымощена дорога, вдруг закончились, будто строители резко передумали прокладывать путь. Под моими ногами теперь была узкая тропинка. А из леса, обступившего дорогу с обеих сторон, послышался треск ломающихся сучьев. Я на мгновение замерла в страхе, а потом развернулась и бросилась назад, к развилке, истошно зовя на помощь.

Завидев впереди какого-то парня с ярко-красными волосами, я чуть скорректировала направление и помчалась прямо на него. Уже подбежав ближе поняла, что это мужчина лет тридцати с таким породистым лицом, что я на миг забыла про диких зверей позади меня. Темные брови изогнулись, в глазах мелькнуло удивление, но я уже налетела на него, прячась за широкую спину.

– Помогите, пожалуйста! Там! Там! – Я перевела дыхание и закончила. – Там кто-то есть!

Мужчина развернулся ко мне, взял за плечи и встряхнул так, что я чуть не прикусила язык.

– Не кричи, иначе ты остаток живности распугаешь. Да и нет там никого.

Я неуверенно выглянула из-за него и убедилась, что этот тип прав – за мной никто не гнался. Но ведь в лесу точно кто-то был!

– Но там кто-то шел в лесу.

– Ну шел себе и шел. Мало ли зверья бродит. А хищников у нас тут не водится.

– А вы что, местный егерь?

Когда я поняла, что мне и правда ничего не угрожает, отступила на пару шагов от мужчины и стала украдкой его разглядывать. Он был не только красив лицом, но и выглядел так, будто половину свободного времени проводит в спортзале. Длинный пиджак, вернее, сюртук, облегал крепкие мышцы рук, ворот белоснежной рубашки обхватывал мощную шею. И я была уверена, если сейчас ткнуть его пальцем в пресс, то наткнусь на каменную твердость.

Я сглотнула и отвела взгляд. Да уж, год в женском монастыре мне явно не пошел на пользу. Еще немного – и слюной капать начну на первого встречного мужика.

А первый встречный тем временем отвечал на мой вопрос:

– Егерь? – Он усмехнулся. – Можно и так сказать. Присматриваю за местной.. кхм.. живностью. А ты, я полагаю, совсем не местная?

Он окинул многозначительным взглядом мой наряд. Ну да. Серая хламида, в которую я была одета, резко контрастировала с его костюмом. Но другой в монастыре не было. К тому же мне объяснили, что форму академии, как и все необходимое для учебы, мне выдадут.

– Я из монастыря Святой Хелены. – Самое ироничное было в том, что эта святая была покровительницей простых людей, лишенных магии. А мой дар проявился именно в ее монастыре.

– Поступила в академию?

– Вроде того. – Уклончиво ответила я. Меня никто не спрашивал, хочу ли я в академию. Спустя почти год в новом мире проявились частички магии, а монахини сразу же подсуетились и к новому учебному году отправили меня учиться.

– Значит, нам по пути. Могу проводить, если тебя это не смущает.

Я бросила на него непонимающий взгляд. С чего бы меня это смутило? Если только он не посчитал, что я всю жизнь намерена соблюдать заветы монастыря, где вот так запросто идти рядом с мужчиной казалось чем-то возмутительным.

– Мне будет спокойнее, если меня проводит кто-то, знающий дорогу и местные леса.

Я пожала плечами, но мужчина все равно шел, сохраняя дистанцию в несколько шагов.

– И на какое отделение ты поступила? Какой из стихий владеешь?

– Воздушной. По крайней мере, создавать маленькие смерчи у меня уже получается.

Чтобы подтвердить свои слова, я, не останавливаясь, подняла руку и развернула ее ладонью вверх. Мысленное усилие, легкий укол боли в груди – и на ладони закрутился крохотный торнадо. Обрадовавшись, что в этот раз получилось с первого раза, я качнула рукой в сторону моего спутника. А смерч, словно обрадовавшись свободе, начал вдруг расти и сорвался с моей ладони, слишком быстро приближаясь к мужчине.

Вот черт!

Глава 2

Я даже увидеть не успела, что он сделал, но разросшаяся воздушная воронка просто исчезла от небрежного движения. А красноволосый нахмурился и смерил меня строгим взглядом с головы до ног.

– Не стоит играть с магией, если не научилась подчинять ее себе.

– Простите. – Да уж, неловко вышло. Я опустила взгляд и пробормотала виноватым голосом. – Я не хотела.

– В следующий раз сперва думай о последствиях. – Мужчина и не думал проявить хоть немного снисходительности, но, увидев мой поникший вид, как будто сжалился и добавил уже более ободряюще. – Ничего, в академии тебя обучат справляться с магией.

– Надеюсь. Мне бы очень не хотелось возвращаться в монастырь. – Вздохнула я.

– Почему же? Разве в монастыре так плохо юной девушке?

Я настолько не ожидала от моего спутника ехидного тона, что запнулась о какую-то шишку. Чуть не подвернула ногу, но устояла. Правда, полы хламиды чуть задрались, выставляя напоказ мои голые ноги в черных кедах – единственная часть одежды из моего настоящего мира, которую мне позволили оставить. Идти в академию в местных аналогах туфель, которые носили в монастыре, я наотрез отказалась. И не из-за их ужасного вида с длинными носами и завязками как на пуантах. Я просто не осилила бы этот путь в неудобной обуви.

Заметила внимательный взгляд мужчины, скользнувший по моим ногам и поспешно одернула полу. Мало ли что ему взбредет в голову. Но его, кажется, больше интересовали мои кеды, чем голые коленки.

– Ты сказала, что ты из монастыря Святой Хелены, – Мой попутчик сбавил шаг и не сводил с меня взгляда. – А откуда ты взялась в монастыре?

– Издалека. – Туманно ответила я и пошла быстрее, надеясь, что мужчина посчитает разговор оконченным. Но в этом мире очевидные намеки, видно, не считывались.

– А это “издалека” ограничивается территорией Эзенфолла? – Снова с ехидной ноткой в голосе спросил красноволосый, в один шаг догоняя меня.

Я повертела в голове название, показавшееся знакомым. Ну да, на импровизированных уроках географии монахини говорили, что это название местного королевства, чья столица – Драгонфорд была аж в неделе пути от монастыря. Хотела ответить, но мужчина задал еще один вопрос, совсем сбивая меня с толка:

– Или мне посчастливилось встретить гостью из иного мира?

При этом его “посчастливилось” звучало так, будто это было наихудшим, что могло с ним произойти.

– Я не специально к вам попала! – Ответила я, возможно, слишком резко. – И я больше всего хотела бы вернуться домой, а не шагать сейчас в академию, чтобы снова проходить все круги ада учебы.

– Круги чего? – Переспросил красноволосый.

– Хаоса. – Исправилась я, припомнив, что в этом мире хотя бы примерно соответствует нашему понятию ада.

– И почему же ты считаешь, что учеба в академии сравнима с бездной хаоса? – Он фыркнул, а я с подозрением посмотрела на него. Он выглядел лет на тридцать, не старше. Сам что ли не учился в академии или успел забыть, каково это? Хотя, наверное, с его внешностью и мышцами, почтенные преподавательницы ставили ему зачеты уже за одну улыбку. Я бы точно поставила.

– Потому что я совсем ничего не знаю о вашем мире. А мне придется учиться вместе с теми, для кого вся эта магия – самая обычная вещь. Файерболы, зельеварения, прорицания – что там еще изучают? А как мне угнаться за этим? Вон, я в вас случайно смерч метнула. А если я в академии натворю чего похуже? Меня отправят обратно в монастырь. – Со вздохом закончила я.

Эффект попутчика сработал на все сто. Я излила свои переживания первому попавшемуся спутнику, даже не думая, что иногда лучше жевать, а не говорить. Но этот красавчик-егерь вряд ли станет кому-то рассказывать о страхах странной девушки из другого мира. А его самого я вряд ли когда-то встречу еще хоть раз.

– Ну и что ты планируешь делать? Ведь обратно вернуться ты не сможешь. – Кажется, красавчик проявлял искренний интерес к моим планам на будущее. А может, ему просто было скучно идти молча.

Я пожала плечами.

– Для начала все-таки научусь худо-бедно справляться с магией. И если все начнет получаться, смогу самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Монахини говорили, что даже с незначительной силой маги могут лучше устроиться в жизни, чем обычные люди.

– Значит доучиваться до конца ты не планируешь? – Взгляд мужчины вдруг стал строже, а я мысленно фыркнула. Ну да, какой же взрослый откажется прочитать лекцию о пользе образования.

– Мне уже почти двадцать. Я не хочу целых пять лет тратить на учебу. Мне бы только разобраться с самым основным.

– Всего год. – Поправил мой спутник. – В академии Найтвилл учатся ровно год. И вряд ли за это время будет хоть одна бесполезная лекция. Особенно для тебя.

– Да я прекрасно это понимаю. – Вздохнула я. – Но я в своем мире уже потратила столько лет на учебу! Десять лет в школе, потом еще пять в университете. А жить-то когда?

– Поверь, на твоем месте я предпочел бы стены академии реальному миру. У нас не так просто выжить девушке, не имеющей поддержки. Особенно красивой девушке.

– Спасибо за комплимент. – Проворчала я. Мужчина был прав. Сейчас я не в своем мире, а здесь придется играть по новым правилам, с которыми сперва нужно хотя бы познакомиться. Но мой спутник напомнил мне о другой стороне медали. – А вы не знаете, как в этой академии со студенческой жизнью?

– Понятия не имею. – Дернул плечом красавчик. – Наверное, как везде – адепты валяют дурака, пока не настанет время сдавать экзамены. А потом бегают как пчелами покусанные.

– Тогда новый план! – Я воспряла духом и широко улыбнулась. – Наслаждаться жизнью, пока не получу диплом. А между делом уж как-нибудь выучусь.

Красноволосый снова смерил меня задумчивым взглядом.

– Ну-ну.

Глава 3

Мы с ним так и не познакомились. Я подумала, что спрашивать, как его зовут, в середине беседы будет немного странно, к тому же красавчик и сам не спешил узнавать мое имя. С другой стороны – а для чего? Для меня этот тип останется незнакомым красавчиком с шикарными красными волосами, а я для него – странной девицей из другого мира.

Но он успел рассказать мне гораздо больше об академии, куда я направлялась, чем я смогла узнать от монахинь. Я была уверена, что окажусь самой старшей из новичков, но красавчик заверил меня, что в этой академии учатся те, чья магия пробудилась уже после совершеннолетия, которое в этом мире наступало на год раньше, чем в нашем. Маги с рождения изучали специальные дисциплины еще со школы, а после ее окончания предпочитали поступать в академии, в которых учили куда большему количеству дисциплин. В академии Найтвилл упор делался на попытку совладать со внезапно проявившейся магией. Как у меня.

Пока мой спутник рассказывал мне все это, у меня появилось желание еще разок проверить собственные способности. Причем желание это возникло как будто со стороны, и я с трудом смогла подавить его. Не хотелось рисковать и испытывать терпение красавчика. Вот окажусь на территории академии, тогда и буду экспериментировать, сколько душа пожелает.

– Раз вы так хорошо знаете академию, не подскажете, как там обстоят дела с педсоставом? – Я невинно улыбнулась попутчику. – Чтобы я заранее знала, кого опасаться, а кто особо не лютует?

– Имеешь в виду мэтров? Преподавателей? – Подсказал тот.

– Да. Знаете, в каждом вузе есть кто-то, кто пьет кровь студентов. Так что лучше знать врага в лицо.

– Боюсь, насчет этого я не в курсе. – Мужчина хохотнул. – Самому теперь интересно, кто из тамошних мэтров что из себя представляет.

– Так вы там не учились?

– Я учился в столице.

– А стали егерем? – Я с подозрением взглянула на него. Странный выбор, как по мне.

– Что? – Красавчик нахмурился, но лишь на секунду. – Ах, да. Егерем… Не совсем мой выбор, если можно так сказать.

Дальше мы шли молча до тех пор, пока лес по бокам не стал реже, а потом и вовсе кончился. Впереди показалась высокая каменная стена с массивными воротами. За стеной возвышалось здание, больше похожее на замок, чем на учебное заведение. Я остановилась, пытаясь справиться с чувствами. То, что я взаправду попала в чужой мир, я успела осознать за время, проведенное в монастыре. Но сейчас я будто стояла на пороге волшебной сказки, в которой сама буду принимать непосредственное участие.

Егерь прошел чуть вперед, остановился и обернулся на меня.

– Боишься?

– Нет. – Я резко мотнула головой, справляясь с тревогой. – Просто не ожидала, что она такая…

– Какая?

– Грандиозная.

Красавчик вдруг снисходительно улыбнулся.

– Ты бы видела академию Драгонфорда. Она раза в два больше этой.

– Спасибо, мне бы для начала здесь выжить.

– Разве у тебя есть выбор?

– А вы умеете подбодрить. – Кисло улыбнулась я и обернулась на дорогу. Развилок больше не было. Единственная дорога вела к воротам академии. Я посмотрела на спутника. – Вы же сказали, что нам по пути.

– Ну да.

В груди заворочалось нехорошее предчувствие.

– Значит, вы тоже идете в академию.

– Все верно.

– Только не говорите, что вы – один из преподавателей. – Упавшим голосом попросила я.

– Не переживай, я не из мэтров.

Я на секунду ощутила, как с плеч падает каменная глыба, но предчувствие не утихало.

Остаток пути мы шли молча. Я – от волнения, а мой спутник, видимо, чувствовал мое состояние, поэтому тоже не произнес ни слова, пока мы не приблизились к раскрытым воротам, за которыми было довольно многолюдно.

Основное здание возвышалось по центру остроконечной башней, а по бокам расходились два крыла. Я достала из глубокого кармана моей хламиды свернутый листок, который нужно было отдать кому-то из служащих, и посмотрела по сторонам.

Мой спутник, завидев мою растерянность, положил руку мне на плечо:

– Тебе в главное здание и на последний этаж. Сэйна Лоусон должна находиться там.

Я обернулась, чтобы поблагодарить мужчину за то, что проводил, но увидела, как к нам спешит высокая худая женщина с тугим пучком на голове.

– Сэйн Делвин, а вот и вы! – Она оглядела меня с ног до головы, потом снова повернулась к моему спутнику. – Почему вы пришли пешком? Мы ждали вас через портал!

– Хотел немного прогуляться. – Ответил он. – Заодно познакомился с одной из своих будущих подопечных. Не проводите ли ее к сэйне Лоусон?

– Как скажете, сэйн Делвин. Я всего лишь хотела сказать, что сэйн Фостер ждет вас. Хочет лично передать все дела новому ректору.

– Конечно. Зайду к нему первым делом.

Я похолодела и бросила вопросительный взгляд на мужчину. А он теперь выглядел совсем не так расслабленно и беззаботно. Серьезный собранный взгляд, чуть нахмуренные брови.

– Что? Вы же говорили… – Слова застряли у меня в горле, а красноволосый уже даже не смотрел на меня. За него ответила женщина.

– Милочка, не знаю вашего имени, но не стоит разговаривать таким тоном. Идите за мной.

Я на автомате последовала за строгой дамой, но не выдержала и переспросила:

– Это правда ректор?

Дама бросила на меня недовольный взгляд.

– Об этом будет объявлено на общем собрании, но да. Это Уэйн Делвин. Новый ректор академии Найтвилл.

Глава 4

Чувствуя себя не только обманутой, но и успевшей влипнуть в неприятности с самого порога, я поднималась по лестнице вслед за строгой дамой, пытаясь вспомнить, что я вообще успела наговорить ректору. Но то ли в тот момент на меня обрушилась эйфория от того, что я могу поговорить хоть с кем-то помимо молчаливых сестер, то ли сейчас шок был слишком силен, но в голове было пусто. Я смогла вспомнить только то, что говорила, что не собираюсь особо усердно учиться.

Я мысленно застонала. Ну как можно было настолько не следить за языком? Теперь придется изо всех сил стараться, чтобы у ректора не оказалось причин ко мне цепляться, если он вдруг из тех мстительных руководителей, которым только дай повод кого-нибудь отчитать или ткнуть носом в ошибки.

Хотя красавчик не казался таким уж строгим, пока мы с ним шли к академии. Это уже на ее территории он мгновенно изменился. Осанка, взгляд, даже тембр голоса стали другими после того, как дама назвала его ректором. Будто надел маску и тут же вжился в роль.

На предпоследнем этаже я выдохлась. Крутые ступени будто и не желали заканчиваться. А вот немолодая дама с пучком шагала так же ровно, будто ее темп отсчитывал метроном. Интересно, на последнем этаже у нас будут занятия? Или там находятся только кабинеты преподавателей? Если мне каждый день придется вот так скакать вверх-вниз, то я точно закончу академию с железными икрами.

– Сэйна Лоусон заведует всем, что касается обеспечения адептов. Она выдаст тебе расписание, учебники, письменные принадлежности и, конечно же, форму. – Она говорила сухим тоном, но по ее взгляду и поджатым под конец фразы губам было видно, что она думает по поводу моего внешнего вида.

Дама трижды стукнула костяшкой тонкого пальца в дверь, развернулась и зашагала прочь по коридору, оставляя меня наедине с владелицей кабинета под номером пятьдесят один.

Заведующей адептами оказалась приятная женщина лет пятидесяти на вид. Полноватая, улыбающаяся, казалось, что она искренне рада каждому новому студенту.

– Проходи, не бойся. Так, сейчас посмотрим, кто ты у нас. – Она протянула руку и я, спохватившись, отдала записку из монастыря. – Так-так-так. Лия Хелена?

Я нахмурилась, а потом поспешно кивнула. В монастыре меня звали исключительно по имени, да и то отрезав половину от моего настоящего. А фамилию всем, кто нашел приют в монастыре, давали по имени ее покровительницы. Так что теперь у меня было то ли сдвоенное имя, то ли странная фамилия.

– Сейчас подберем тебе наряд поприличнее. – С заговорщицким видом сэйна распахнула створки гигантского, во всю стену, шкафа, потом обернулась ко мне и велела выпрямиться и развести руки в стороны. Прищурилась и довольно цокнула языком. – Отлично. Вот это должно сесть как влитое.

Она вытащила из недр шкафа аккуратную стопку одежды и протянула мне. Потом прошла к другой створке, за которой оказались бесчисленные полки с тетрадями, учебниками и всевозможными ручками, карандашами и чернильницами.

– Воздушница, верно?

– Ага.

Я не отставала от нее ни на шаг, ловя все, что она ловко бросала на стопку одежды, которую я держала на вытянутых руках.

– Ну, вроде бы все. – Последними она протянула мне аккуратные туфельки на низком широком каблуке. – Если вдруг что-то не подойдет – приходи, поменяем. И носи аккуратнее, а то на вас не напасешься.

– Спасибо.

Я стояла посреди кабинета, не зная, куда мне идти дальше. А сэйна хохотнула и распахнула дверь, выпроваживая меня.

– Первый этаж и направо от лестницы. Там жилое крыло. Воздушники живут в ближней четверти. Не заблудишься. А комнату занимай любую свободную, в этом году вас меньше остальных.

– Любую?

– Если на двери нет фамилии, значит, еще свободна. Как только заселишься – твое имя появится на табличке.

Она уже почти закрывала за мной дверь, но я не торопилась выходить.

– А потом?

– Сегодня прибывают последние адепты, так что вечером всех соберут в общем зале. Ежегодная церемония приветствия, знакомство с мэтрами. В этом году будет особенно интересно, так что не опоздай.

– Интересно?

– Да. – заговорщицки улыбнулась. – Говорят, новый ректор тот еще молодой красавчик. Хоть и суровый не в пример старому.

Она чуть ли не силой выпихнула меня в коридор и закрыла дверь. А я так надеялась хоть еще что-то разузнать про нового ректора. То, что он красавчик – сэйна не ошиблась. А вот в его суровости мне только предстояло убедиться.

Глава 5

Жилое крыло было более людно, чем центральная часть академии. Но я все же нашла часть, где обитали такие же воздушные маги, и открыла первую дверь, табличка на которой пустовала. Не успела я толком осмотреться, как за стенами раздался протяжный удар колокола, а громкий бесцветный голос, исходящий будто отовсюду сразу, известил, что всех адептов ждут на втором этаже в зале собраний. Я пошла к двери, но потом вспомнила, что было бы неплохо сменить серую хламиду на что-то более приличное. Переодевалась впопыхах, боясь, что если опоздаю, у ректора точно появится повод прицепиться. Белая блузка и длинная юбка были словно сшиты по точным меркам – так хорошо они сели. Правда, блузка довольно плотно обтягивала фигуру, а я привыкла к более свободным вещам. Но вот длина юбки позволила скрыть тот факт, что я не стала надевать туфли и осталась в любимых кедах.

Захлопнув дверь, я помчалась вслед за последними адептами, покидающими жилое крыло. Догнав их, сбавила шаг и пошла уже спокойнее. Вежливо улыбнулась двум девушкам, что шли впереди и обернулись на мой топот, и отстала на два шага, навострив уши. Сейчас было важно ловить каждое слово – любая информация об этой академии могла пригодиться. А стоило девушкам возобновить прерванный разговор, я поняла, что выбрала очень верное время, чтобы присоединиться к потоку идущих.

– Зря не веришь, он правда красавчик! – Громко зашептала одна. – Сейчас сама увидишь. Но чур мой!

– Кати, ну ты нашла на кого покуситься. – Засмеялась вторая, даже не пытаясь говорить тише. – Зачем тебе старикан? Даже если он и красив.

– Какой старикан? Ты серьезно не слышала раньше про Делвинов? – Возмутилась та, которую назвали Кати. – Это же род драконов. Даже будь ему сто лет, он будет выглядеть максимум на сорок.

– Скажешь тоже. Какой дракон согласится прозябать в нашей дыре? Пусть даже на должности ректора.

– Простите, я случайно услышала… – Я не выдержала и вмешалась в чужой разговор. – Вы имеете в виду настоящих драконов?

Обе девицы смерили меня долгим взглядом, потом Кати дернула плечиком и, будто смирившись с моим невежеством, ответила снисходительно:

– Конечно, настоящих. Каких же еще?

– Ага. – Это было все, что я смогла сказать. Настоящие драконы. Чудесно. В этом мире водятся настоящие драконы. Спасибо монахиням, которые забыли упустить этот момент на своих уроках. Я-то наивно полагала, что столица называется Драгонфордом только благодаря каким-нибудь древним легендам. А сейчас выясняется, что драконы тут существуют на самом деле. И тот красноволосый красавчик является не кем иным, как наследником драконьего рода.

Кати с подругой продолжили беседу, а я снова отстала от них на два шага, пытаясь сложить в голове, как дракон может быть человеком и каких сюрпризов еще ожидать от этого мира.

Он и правда был ректором. Самым главным человеком в этой академии. Красавчик стоял за кафедрой и произносил одну из тех речей, которые обычно произносят на подобных собраниях. Приветствие новых адептов, перечисление преподавателей, основные правила академии. Я стояла в последнем ряду, стараясь смотреть куда угодно, кроме кафедры. Но как бы я ни пыталась отводить взгляд, меня словно магнитом тянуло к этому шикарному мужчине, которого я до последнего считала случайным попутчиком. Он тоже успел переодеться и теперь был во всем черном: наглухо застегнутая рубашка, жилет и длинный сюртук, больше напоминающий плащ, с серебристым узором на отворотах. Я не могла не заметить, что черный цвет невероятно ему шел, хоть и придавал слишком строгий, даже немного угрожающий вид. А еще успела отметить, что в академии подавляющее количество адептов были девушками моего возраста и старше. И судя по приглушенным шепоткам в стройных рядах добрая половина адепток уже нацелились на то, чтобы охмурить красноволосого красавчика.

Я усмехнулась себе под нос. Удачи ректору! Кажется, он и не подозревал, что скоро на него начнется самая настоящая охота.

Глава 6

Расходились с собрания неохотно. Те, кто приехали в академию пораньше и уже успели познакомиться, сбивались в группки, чтобы поболтать. Все мэтры во главе с ректором тоже стояли в стороне, что-то обсуждая. Но большая часть, включая меня потянулись к выходу. Я чувствовала себя довольно неуютно в толпе, так что решила сперва вернуться в комнату, чтобы закончить разбор вещей и как следует осмотреться.

Комната была гораздо уютней моей кельи в монастыре, где кроме узкой жесткой кровати и тумбочки со стопкой книг, ничего и не было. Здесь кровать была шире, матрас и подушка на ней мягче, а светло-голубое покрывало создавало атмосферу уюта. Комод, письменный стол и зеркало в полный рост на двери завершали обстановку. Я разобрала книги, расфасовала тетради и канцелярские принадлежности, разложила все на столе и принялась рассматривать одежду. Туфли, которые я решилась примерить, оказались впору, разве что подошва была жестковата – в таких не побегаешь, как в моих кедах, но я подумала, что на первое время можно пожертвовать удобством, чтобы не выбиваться из толпы. Да и хотелось избежать лишних расспросов, если кто-то, как и ректор, догадается, что я из другого мира.

Убрала кеды под кровать, и почувствовала, будто спрятала не обувь, а часть самой себя. Ту, что целый год продолжала держаться за надежду однажды вернуться в свой мир.

Расписание учебы оказалось довольно простым. Завтрак, три лекции до обеда и два раза в неделю одна лекция после обеда. Все остальное время считалось свободным. Я повертела расписание в руках в поисках мелкого шрифта или каких-то пометок вроде дополнительных занятий, но ничего не нашла. Открыла самую тонкую тетрадь и сделала себе пометку выяснить насчет факультативов или чего-то вроде клуба по интересам. Ну не могло быть, чтобы в академии, где обучают магов всего год, было так просто.

Теперь нужно было осмотреться на этаже и в первую очередь найти столовую. Я вышла в коридор и наткнулась на Кати с подругой. Те тоже только вышли из своих комнат и растерянно озирались.

– Привет. – Я доброжелательно улыбнулась и подошла к ним. – Не знаете, где здесь что?

– Что именно? – Довольно холодно уточнила Кати.

– Например, уборная и столовая.

– Мы тоже ищем. – Подруга Кати была настроена более приветливо. – Идем с нами?

– О, супер! – Я правда обрадовалась, что буду знакомиться с академией не в одиночку.

Кати поджала губы, а вторая протянула руку.

– Я Марика. А это Кати.

– Лия. – Представилась я. – Давно вы приехали?

– Только сегодня.

Мы втроем двинулись в конец коридора, где по логике должны были располагаться уборные. Марика рассказала, что они с Кати обе приехали из Айфиса, где хоть и была своя академия, но в нее принимали тех магов, кто с самого рождения владел силой.

– А как у тебя появилась магия?

– Я и сама не поняла, если честно. Просто однажды, когда была сильно расстроена, почувствовала ветер, хотя находилась в закрытом помещении. Спросила сестер, а они сказали, что это проснулась магия. – Я пожала плечами.

– У тебя есть сестры? А они маги? – Марика продолжала расспросы, тогда как Кати сохраняла молчание и шла на шаг впереди.

– Нет, это сестры в монастыре. Я жила там. – Коротко ответила я, предчувствуя шквал расспросов.

– Ничего себе! И тебя отправили учиться сюда? Я думала, при монастырях есть свои школы.

– В нашем монастыре не было никого, кто мог бы меня обучить справляться с магией.

– То есть ты из монастыря Святой Хелены? – Кати вдруг решила блеснуть знаниями. – Но ведь в него принимают только тех, у кого дара так и не обнаружилось.

– И меня. – Я пожала плечами, решив попридержать правду о себе.

Кати лишь хмыкнула и снова замолчала. А мы тем временем дошли до ряда одинаковых дверей, разделенных ярко-синей линией. На половине из них был нарисован женский силуэт, на другой половине – мужской.

– Мальчики налево, девочки направо. – Прокомментировала я. – Кажется, уборные мы нашли.

Мы заглянули в одну дверь. За ней скрывалось просторное помещение с душевыми кабинами, напротив них за новыми дверьми прятались настоящие туалеты. Почти такие же, как в моем мире. Я сдержала крик радости и зашла в одну из душевых кабин, касаясь рычажка на стене. Из лейки наверху тут же полилась вода. Теплая! Я отскочила назад с радостным визгом.

– Совсем дикая. – Прокомментировала Кати, глядя на меня с недоумением и высокомерием. – У вас в монастыре что, душа не было?

– Не поверишь – не было. Холодная вода и корыто с ведром – вот тебе и душ.

– Какой кошмар! – Искренне ужаснулась Марика. – Но ведь по всему королевству давно уже есть и доступ к теплой воде и другие удобные вещи.

– Везде, где есть маги. – Поправила ее Кати и добавила уже мягче. – Должно быть, ужасно было находиться в монастыре, где магию отрицают.

– Ты и представить себе не можешь. – Я покачала головой. Знали бы они, каково мне пришлось оказаться там после моего мира, где было электричество, горячий душ, стиральная машинка и другие технические достижения. Но теперь я знала, что ни при каких обстоятельствах не вернусь в те ужасные условия.

Мы закончили инспектировать уборную и вернулись в коридор. У меня так сильно урчало в животе, что я пожалела, что мы не отправились в первую очередь искать столовую. Но стоило нам свернуть за угол, как над нами раздался насмешливый мужской голос.

– Ну вот, а вы говорили, что в этом году одни дурнушки. Смотрите, какие прекрасные сэйны здесь обитают.

Глава 7

Я подняла глаза и уперлась взглядом в широкую грудь. Задрала голову и наткнулась на нахальный взгляд карих глаз. Их обладатель совершенно беззастенчиво осматривал меня с ног до головы. Потом остановился на блузке, облегающей грудь. Я чуть сгорбилась и сделала шаг в сторону. Парень повторил мое движение, не освобождая проход. На шаг позади него стояли еще два парня. Таких же высоченных и крепких.

– Можно пройти? – Недовольно спросила я.

Первый покачал головой.

– Сперва познакомимся?

– Марика.

– Кати.

Они одновременно представились, а я сделала шажочек назад. Так, чтобы это не выглядело, будто я испугалась, но дистанцию хотелось увеличить.

– Лия. – Сказала ровно. И стала в ответ разглядывать парней. Раз уж они позволяют себе такие взгляды, чем я хуже?

– Картер. – Представился главный. Обладатель карих глаз и темных коротких волос, которые топорщились ежиком. – Аарон и Лиам.

Он кивнул сперва влево, потом вправо. Его спутники выступили вперед, но оставались на полкорпуса позади Картера. Аарон был похож на эльфа – длинные светлые волосы и льдисто-голубые глаза. Правда, я не знала, водятся ли в этом мире эльфы. Лиам, в свою очередь, напоминал кого-то более приземленного. Будто слепленный из грубой глины, он был просто горой мышц. Форменная рубашка натянулась на плечах, когда он сложил руки на груди. Темные волосы опускались до плеч. Ну просто бойз-бэнд. Популярная мальчиковая группа из нулевых.

– Приятно познакомиться. А теперь можно пройти? – Я чувствовала, как голод усиливается с каждой секундой. Но желание вонзить зубы во что-нибудь съедобное немного отвлекало от желания остаться и еще полюбоваться на парней. Я впилась ногтями в ладонь, заставляя себя прийти в себя, но год в компании немногословных монахинь делал свое дело. Мне хотелось общения, флирта, сплетен, хоть чего-то, что на пару минут заставит забыть, в каком положении я нахожусь. А положение было на букву Хэ. И совсем не хорошее. Чужой мир, непонятная магия и полное отсутствие перспектив. Да еще и ректор-дракон, которому я успела вывалить свои страхи.

– А куда сэйны направляются? Может быть, мы составим вам компанию? – Голос Картера просто источал мед. Я закусила губу и уставилась в пол, заметив краем глаза, что Марика уже поплыла. Кажется, не у меня одной была нехватка внимания. Зато Кати ответила за нас обеих:

– Сэйны ищут столовую. И если вы знаете, где она, мы были бы признательны за подсказку.

Вот уж кто не поддался на харизму этой троицы. Голосу Кати и ее манере держаться могла бы позавидовать сама королева. Правда, всю ее чопорность смыло, когда из ее живота послышалось голодное бурчание. Я хрюкнула, пытаясь сдержать смех, и от этого мне стало еще смешнее. Понимая, что сейчас я просто начну неприлично хохотать на всю академию, я сдавленно просипела “Прстите!”, бочком просочилась мимо парней и бросилась вперед, давясь от смеха. За моей спиной послышался топот двух пар каблучков. Коридор закончился, я вылетела в холл, свернула в сторону и сползла вниз по стене, давая смеху вырваться наружу. Самое нелепое знакомство из всех, что я могла только представить. Кати с Марикой были уже рядом. И также, как и я, хохотали во весь голос. Марика уперлась рукой в стену сбоку от меня, а Кати согнулась пополам, чуть ли не икая оттого, что ее живот продолжал выводить голодные рулады.

– Ну ты даешь! – Простонала Марика. – Истинная сэйна.

– Я не виновата, что с утра ничего не ела. – Ответила Кати.

– Надеюсь, они хотя бы не с нашего факультета? – Спросила я, вытирая выступившие слезы.

– Откуда? – Не поняла Кати, а я прикусила язык и попыталась вспомнить нужное слово.

– Отделения. – Поспешила я поправиться, но было поздно. Кати выпрямилась и с подозрением посмотрела на меня.

– Кажется, они с огненного. А что ты сказала сперва?

– Спросила, не с нашего ли они отделения.

– Нет, ты сказала что-то еще.

– Факультет. – Я уже не улыбалась.

– Что это?

– Так монахини называют отделения. Вот я и привыкла. – Уверенно соврала я. Кати, вроде бы, поверила. По крайней мере, она больше не сверлила меня взглядом.

– Ладно, давайте найдем эту клятую столовую, а то я сейчас кого-нибудь укушу. – Резко сказала она, а Марика тут же фыркнула.

– Где же ваши манеры, сэйна Грейвз?

Кати просто показала ей язык и первая пошла вперед через холл. Мы поторопились за ней. Но стоило нам только почувствовать аромат еды и направиться в сторону предполагаемой столовой, как в воздухе раздался тот же бесплотный голос:

– Лия Хелена, воздушное отделение. Явиться к ректору. Немедленно.

Глава 8

Интересно, я поем сегодня?

Это было единственное, о чем я думала, пока уже во второй раз за день поднималась на последний этаж. Хорошо хоть Кати подсказала, где искать кабинет ректора.

И только оказавшись перед дверью с металлической табличкой, на которой значилось “Ректор Делвин”, мысли о еде вытеснило волнение. Зачем он вообще меня вызвал? Я ведь пока не успела ничего сделать. Постучала, открыла дверь и сунула голову внутрь.

– Можно?

– Проходи.

Теперь сразу было понятно – это ректор. Строгий взгляд из-под нахмуренных бровей, кипа бумаг на столе, наглухо застегнутая рубашка. Моего красноволосого попутчика теперь сложно было бы спутать с кем-либо. Он раскрыл одну из папок, лежавших перед ним, пробежался глазами по документам, перевел взгляд на меня.

– Значит, Лия Хелена. Появилась в нашем мире около года назад.

Он вопросительно взглянул на меня, и я на всякий случай кивнула. Это что, проверка, не наврали ли монахини, когда отправляли запрос на мое зачисление?

– И как это произошло?

Я продолжала мяться в дверях, проигнорировав молчаливое приглашение присесть, сделанное движением руки.

– Шла домой поздно вечером. А потом оказалась у вас. – Я сцепила руки за спиной. На самом я плохо помнила, что произошло в тот момент. Только ночную темноту, сменившуюся яркой вспышкой, да какой-то противный громкий звук сбоку. То ли визг, то ли скрежет. И за время, проведенное в монастыре, более подробно вспомнить так и не смогла.

– Девушка была найдена у стен монастыря в сильном истощении и крайне нестабильном психическом состоянии. – Ректор подняла глаза от бумаг. – Объяснишь?

– Я целый день пыталась выйти к людям. Очень устала и хотела есть и пить. А когда нашла хоть какую-то дорогу, она вывела меня к монастырю. А насчет моей психики – я была испугана и не понимала, что происходит.

В этот раз я решила следить за каждым своим словом, поэтому не стала говорить рвущееся с языка “вы сами попробуйте окажитесь в другом мире, я на вас посмотрю”. Так же как умолчала о моей непрекращающейся истерике, когда мне сообщили, что меня неведомым образом закинуло не в какую-то неизвестную местность, больше похожую на шотландские вересковые пустоши, а вообще в другой мир. Да к тому же никто не знал, что вообще со мной делать, а на все мои просьбы вернуть меня домой, качали головой и сочувственно вздыхали.

– И в какой момент проснулась твоя магия? – Ректор продолжал держаться с холодной отстраненностью, что вызывало во мне странное чувство. На самую капельку мне было обидно, что он так сильно изменился. И из легкого в общении случайного незнакомца превратился в типичного начальника, для которого все студенты на одно лицо.

– Не помню. – Буркнула я. Этот допрос меня очень нервировал. Хотелось сбежать от пристального взгляда и посидеть в одиночестве где-нибудь в укромном местечке. Я даже про еду забыла, хотя живот уже просто ныл от голода.

– Постарайся вспоминить. – Твердо сказал ректор.

– Я сидела в своей комнате и тут со всех сторон подул ветер. Это случилось где-то три-четыре месяца назад. Я не поняла, что происходит и рассказала все одной из сестер.

– Что могло спровоцировать твою магию?

Я покачала головой. У меня не было объяснений ни для моей магии, ни для ее существования в целом, как и для того факта, что я переместилась между мирами. Пусть объяснения ищут те, кто в этом разбирается.

– Ну а что ты чувствовала в тот момент? О чем думала? – Голос ректора изменился. Стал чуточку теплее, что ли.

Я закрыла глаза и длинно выдохнула, мысленно возвращаясь в тот день. Вот я сижу на кровати, с тоской глядя, как за окном садится солнце, бросая на стены желто-красные полосы. Как сейчас закрываю глаза и чувствую, что по щекам катятся слезы. Уже, должно быть, в тысячный раз. А потом сердце пронзает такая тоска, что мне хочется заползти под кровать и скорчиться там в темноте, просто чтобы сердце не разорвалось от боли. Боль нарастает и распространяется в груди. А мне становится холодно. Я чувствую прикосновения ветра. Сперва легкого, но все сильнее нарастающего дуновения. Открываю глаза и вижу, что мои волосы развеваются как при сильном ветре.

Я открыла глаза, чтобы описать все, что испытывала, но поняла, что это снова повторилось. В груди расползалась боль, а вокруг меня начинал закручиваться воздух. Уплотняясь и усиливая вращение.

Глава 9

В воздухе мерцали короткие вспышки, как от молний, смерч начал темнеть. Я зашипела и прижала руки к груди. Почему так больно?

Стоило мне это сделать, ветер моментально стих, а боль в груди исчезла вместе с ним. Я стояла, растирая грудную клетку, а ректор продолжал сверлить меня подозрительным взглядом.

– Магия не только нестабильная, но и не поддается классификации по основным стихиям. – Наконец, произнес он.

– Как это? Разве это не воздушная стихия?

Я не понимала, что это значит для меня, но судя по нахмуренным бровям ректора – точно ничего хорошего. Но он даже не стал ничего объяснять. Поджал губы и стал перечитывать бумаги.

– Значит, ты появилась неизвестно где и неизвестно откуда, каким-то чудом попала в монастырь, а потом у тебя проявилась магия. – Подытожил он, не отрывая взгляда от бумаг. – И все это произошло в тот момент, когда на границах, наконец, настало долгожданное, хоть и шаткое спокойствие.

По его голосу казалось, что эти факты должны что-то значит. Но для меня это было просто набором слов. Про спокойствие на границах я вообще не поняла. На каких границах, и что там было беспокойного?

– И ты хочешь сказать, что это простое совпадение? Как и твоя магия.

– Простите, я вообще не понимаю, о чем речь. – Я переступила на месте, чувствуя, как желудок прилипает к позвоночнику. И не только от голода. Сейчас ректор выглядел довольно пугающе, хотя он даже позу не изменил. Разве что глаза странно сверкнули. Но от него будто расходилась такая гнетущая атмосфера, что мне стало максимально некомфортно.

– Разве монахини тебе не рассказали про набеги темных?

– Каких темных? – Я прикрыла глаза, пытаясь вспомнить все, что мне давали на уроках по этому миру. Немного географии, немного истории, исключительно мало про магию и очень много информации о порядках монастыря, истории его возникновении и полное жизнеописание Святой Хелены.

– На границах война, Лия. – Рявкнул ректор, а я дернулась всем телом от неожиданности. – Хочешь сказать, ты не знала?

Я покачала головой и с вызовом посмотрела ему в глаза. Не знаю, чего он ко мне прицепился, и что не так с моей магией, но он мог сперва сказать, что именно его не устраивает, прежде чем нападать на меня.

– Вы меня в чем-то обвиняете? Если да, то хотя бы скажите, в чем именно. Потому что я, как выяснилось, ничего не знаю ни о магии, ни о вашем мире, ни о каких-то темных.

Ректор еще пару секунд сверлил меня взглядом, потом откинулся в кресле и сцепил пальцы в замок. Давление в кабинете ослабло, но я не спешила расслабиться.

– Иди, Лия. Но мне придется за тобой приглядывать.

Я чуть было не ляпнула “не надо”, но решила, что не стоит испытывать его терпение. Поэтому быстренько изобразила что-то вроде реверанса и пулей вылетела за дверь. Вниз по лестнице я бежала так, будто боялась, что ректор непременно решит меня вернуть, чтобы продолжать давить морально.

В столовую меня принесло на каких-то инстинктах. Я вошла в большой зал, где за длинными столами сидели другие адепты, слаженно орудуя вилками. Зал не был полон, похоже, здесь не было принято начинать прием пищи в одно время. А может быть, это было небольшое послабление только на первый день. Я оглядела столовую, увидела своих новых знакомых – Кати с Марикой сидели в компании тех троих парней. Картер словно почувствовал мой взгляд, обернулся и приветственно махнул рукой. Я подняла ладонь и выставила вверх указательный палец, сигнализируя о том, что скоро подойду. В животе забурчало. Как бы я ни была взволнована и напугана словами ректора, а голод никуда не делся. Теперь нужно было понять, как тут добывать еду.

Все оказалось довольно банально. На высоких металлических стеллажах стояли тарелки с разнообразной едой. Вдоль них проходила узкая стойка для подносов. Нужно было просто выбрать блюдо по душе, сложить все на поднос и занять место за столом. К моей радости, стойки с основными блюдами подогревались, так что холодная отбивная, мне не грозила. К мясу прилагалось пюре, похожее на картофельное, только не желтого, а ярко-оранжевого цвета. От жадности, вызванной голодом, я нахватала себе еще овощной салат, пару кусков хлеба, два пирожка разной формы и даже одно ягодное пирожное. Из напитков здесь был травяной чай, кофе и холодный напиток – то ли разбавленный сок, то ли компот. Я выбрала большую чашку чая и, нагруженная не хуже маленькой лошадки, стала пробираться к столу со своими.

Когда я опустила поднос на стол, поймала на себе взгляды сразу пятерых. Удивленно-испуганные – Кати и Марики и одобрительные – парней.

– Я не ела, считайте, со вчерашнего дня. – Заявила я, предвосхищая вопросы, и, даже не пытаясь изобразить леди с безукоризненными манерами, набросилась на еду.

– Зачем тебя вызывал ректор? – Спросила Марика, словно не замечая, что у меня рот набит мясом. Я метнула в нее недовольный взгляд и продолжила жевать. Но, кажется, она просто не знала, как начать разговор. – Пока тебя не было, мы успели познакомиться. Парни будут учиться на огненном отделении. А еще мы выяснили, что Лиам, оказывается, живет недалеко от Айфиса. Так что мы с ним почти соседи.

Я покивала, давая понять, что мне безумно интересно. По широкой улыбке и блеску в глазах Марики было видно, как она рада такому совпадению. Я успела увидеть ее короткий взгляд в сторону Лиама и поняла, что как минимум один парень из этой компании скоро будет пристроен в надежные девичьи руки. А вот Кати, как мне помнится, намеревалась завоевать аж самого ректора.

При мысли о красноволосом мужчине внутри меня все сжалось. Он так и не высказал ни обвинений, ни подозрений. Но я теперь буду находиться под постоянным наблюдением. А мне совсем бы этого не хотелось. Чего мне хотелось – так это понять, что вообще вызвало в ректоре какие-то подозрения.

Прожевав еду, я наполовину осушила чашку и уставилась на Кати, как на самую сведущую:

– Что творится у вас на границах и как магия может не классифицироваться по четырем стихиям?

И только после того, как у Кати округлились глаза, поняла, что моя осторожность меня покинула вместе с голодом. И сейчас вместо ответов я получу одни только вопросы.

Глава 10

Пока округленные от удивления глаза Кати становились прищуренными, Аарон поправил белокурую прядь и спокойно ответил:

– Если человек получается магию при рождении, то он способен выучиться не только управлять всеми стихиями, но и свободно сочетать их. Но если же магия появляется уже после совершеннолетия, как у нас, нам дается всего одна стихия из четырех. Если очень долго и усердно тренироваться, можно чуточку приблизиться к изначальным магам. Но все равно распоследний тупица из академии Драгонфорда даст фору самому прилежному адепту нашей академии.

– Странно, что ты этого не знаешь. – Добавила Кати. – Неужели в твоем монастыре все настолько плохо?

– Тема магии там вообще под запретом. Видели бы вы, какими глазами на меня смотрели, когда обнаружилось, что у меня обнаружились способности. – От испуга, что меня раскроют, я стала врать, практически не задумавшись. Не то, чтобы мне было опасно признаваться, что я из другого мира. Но я и без того чувствовала себя здесь не на своем месте. Не хотелось усугублять это ощущение постоянными любопытными взглядами. К тому же я понятия не имела, как местные относятся к таким, как я. А рисковать раньше времени я не собиралась. Достаточно уже и того, что ректор относится ко мне с подозрением.

– А что насчет границ? – Я увидела, что Кати открывает рот, и поспешила добавить. – Нет, я, конечно, знаю про войну, но новости до нас доходят не очень быстро. Последнее, что я слышала, это то, что сейчас там, кажется, затишье.

– Все верно. – Картер присоединился к разговору. – Темные появляются все реже, а после того как появилось средство от чумы, и она перестала пугать людей, они начали возвращаться в потерянные города.

Я так и не поняла, что за темные, но уточнять не стала. Либо маги, либо какие-нибудь воины соседнего государства.

– Так что поговаривают, что скоро все закончится.

– Еще бы понять, откуда они взялись. – Сказала Марика, глядя на кого угодно, кроме Лиама. А тот, наоборот, не сводил с нее глаз.

– Я поддерживаю тех, кто считает, что это кочевники, которые решили отхапать себе земель. В империи Нериан тоже не жалуют темную магию. Так что это не они.

– А мне кажется, тут далеко ходить не надо. Пусть у нас темная магия и запрещена, строгого контроля за ней нет. Так что это могут оказаться и кто-то из своих, кто решил захватить власть. – Картер повернулся к Лиаму, начиная спор.

Дальше я почти не слушала, задумавшись о своем. Почему ректор усомнился в моей воздушной стихии? Разве смерчи, созданные мной еще по дороге в академию, а потом и в его кабинете, не принадлежат к воздуху? Или дело в том, что к ним примешались молнии? А это уже какая стихия? Огонь?

И если он вдруг решил, что я какая-то шпионка, то почему не отправил меня из академии куда-нибудь к тем, кто занимается подобными вещами? В общем, сплошные вопросы.

– Лия!

Я вынырнула из мыслей и поняла, что меня уже долго пытаются дозваться.

– А?

– Ты с нами?

Я кивнула, пытаясь вспомнить, что они вообще говорили, пока я крутила в голове возможные сценарии моей дальнейшей жизни.

Мы убрали подносы с пустой посудой со стола, вышли из столовой и направились к дальней части здания, где, оказывается, был второй выход, ведущий во внутренний двор.

Парни продолжали спорить о войне, потом перешли на столичную академию, утверждая, что пробудись их магия хоть немного раньше, они стали бы отличными боевиками. Лиам как будто случайно оказался сбоку от Марики, и вот они уже отстали на пару шагов от нас. Кати повернулась к ней, но я ухватила ее за локоть.

– Пусть пообщаются. Слушай, я не буду скрывать, я совсем не разбираюсь в местных порядках. Можешь считать, что всю свою жизнь я провела в темном погребе, и только сегодня выбралась на свет. И мне очень нужна помощь. – Я тяжко вздохнула. Гораздо жалостливей, чем чувствовала себя на самом деле, чтобы растопить сердце Кати.

Я угадала. Моя новая знакомая покачала головой со смесью неодобрения и сочувствия на лице.

– Ужасно, что в наше время некоторые так враждебно относятся к магии. Ты же знаешь, что в академии Драгонфорда обычные люди учатся наравне с магами? Не на всех отделениях, конечно, но все же. Алхимики, целители, артефакторы – все эти профессии всегда были на стыке магических сил и обычных человеческих способностей.

Я покивала со знанием дела, хотя мне очень хотелось расспросить Кати подробнее. А она продолжила.

– Нас здесь обязательно научат справляться с нашими новыми силами. А потом ты сможешь выбрать новый путь в жизни. Ты ведь не хочешь возвращаться в свой монастырь? – Она строго посмотрела на меня.

– Я бы с радостью покинула его навсегда. Вот только у меня никого нет. И я ничего не умею, кроме того, что убирать территорию, ухаживать за саженцами, да возносить молитвы Святой Хелене. – Тут я не кривила душой. В монастыре и правда было не так много занятий. И все они были строго распределены между сестрами.

– В конце обучения тем, кто еще не имеет работы или семьи, даются направления на работу. Конечно, тебе вряд ли посчастливится устроиться где-нибудь в крупном городе, но без места ты точно не останешься.

Кати замолчала, а я снова задумалась о перспективах. Вернуться в монастырь – еще неизвестно, примут меня или нет обратно, или оказаться на задворках этого мира, но зато с возможностью заработать на кусок хлеба. Нет, ни один из этих вариантов мне не нравился.

Я оглядела обширный двор академии, в котором прогуливались адепты. Поодиночке или небольшими группками они бесцельно слонялись по территории. Кто-то сидел на лавочке, кто-то стоял, облокотившись на стену. Но все они были заняты одним – разговорами. Я повернулась к зданию академии, окинула его взглядом и улыбнулась.

Кажется, я нашла третий вариант.

Глава 11

Мысль еще не до конца сформировалась, но мне показалось, что я нащупала что-то удачное. Мы с Кати догнали парней с огненного отделения. Они до сих пор о чем-то спорили.

– Эй, ребят, а вы не знаете, почему здесь так много народа? – Я решила зайти издалека, чтобы сперва подтвердить свою догадку.

Картер обернулся ко мне, взъерошил волосы.

– До завтра занятий не будет, так что у всех сейчас свободное время.

– И все проводят его, гуляя во дворе?

– А как еще? – Он наклонил голову, с улыбкой глядя на меня. Я почувствовала себя глупо. Будто и правда всю жизнь провела затворницей, и сейчас не понимала самых элементарных вещей. Ну да, как еще проводить время совершеннолетним парням и девушкам в академии.

Вот только в моем мире все давно собрались бы на вечеринку в каком-нибудь баре и отмечали поступление и новые знакомства.

– Разве в академии нет какого-нибудь общего зала?

– Есть зал собраний, в котором мы все были утром. А какой еще зал тебе нужен? – Поднял бровь Картер. А вот Аарон, кажется, понял, что я имею в виду.

– Нет, в нашей академии нет ничего подобного. Это в Драгонфорде у каждого отделения есть свои комнаты отдыха. По крайней мере, мне так рассказывали.

– Ага. – Я кивнула и мысленно улыбнулась своей удаче.

– Неудивительно, что ее зовут академией неудачников. – Добавил Картер. – Здесь, кроме учебы, других развлечений не предусмотрено.

– Если честно, они и не нужны. – Сказала Кати. – Лично я воспринимаю этот год как повод не только выучиться магии, но и как возможность отдохнуть от нашей таверны.

– У тебя есть таверна?

– У моих родителей. А я каждый день помогаю им. Уборка, стирка, готовка, встреча гостей. – Кати закатила глаза. – Каждый день одно и то же. И так без перерыва. А тут хоть какое-то разнообразие. Да и от учебы не так устаешь, как от работы. Так что я предпочту в свободное время неспешные прогулки или чтение у себя в комнате, чем активные игры с магией, или чем там занимаются в столице в перерывах между занятиями?

А вот и новая информация. Если честно, я раньше даже не задумывалась, что академия может показаться отдыхом. Но тем не менее через пару месяцев безделья даже категоричная Кати наверняка полезет на стену. И раз в расписании не было сказано ничего о дополнительных занятиях или другом досуге, нужно организовать его самой.

Мой план был предельно прост: создать нечто, что объединит адептов вне занятий, поможет обзавестись полезными знакомствами. Раз здесь собрались парни и девушки с разных уголков королевства, кто-то из них может оказаться моим спасителем, когда я закончу академию. Как минимум я больше не буду одна в этом мире. А если я смогу еще и каким-то образом стать полезной, то, возможно, у меня появится приличная работа и без распределения.

А может быть, мне просто хотелось получить больше общения, наверстать целый год, проведенный наедине с разрушительными мыслями, которые все это время ввергали меня в пучину отчаяния. Обзавестись не только полезными знакомствами, но и хотя бы парочкой верных друзей. Чтобы не чувствовать себя такой одинокой.

– Парни, а вы чем занимались до академии?

– Мы с отцом работаем на лесопилке. – Вдруг отозвался Лиам. Теперь было понятно, откуда у него такие мышцы. – Он был против того, чтобы я уезжал. Теперь ему придется нанять кого-то еще, а он терпеть не может наемных рабочих.

– А я учился у лучшего артефактолога Клифгроува. Между прочим, он не обладал ни каплей магии и мог дать фору любому магу по части создания артефактов. А сейчас потрачу целый год на это. – Картер раскрыл ладонь, на которой заплясал небольшой огонек. – И еще неизвестно, примет ли он меня обратно, когда я вернусь. Или придется искать другого учителя.

– Ого! Ты будешь делать артефакты? – Для меня это звучало так же невероятно, как полетать на драконе. Я до сих пор не могла осознать, что в этом мире магия реальна. Впрочем, как и драконы, если Кати была права насчет ректора.

– Ну да. Мои родители всегда хотели, чтобы у меня была достойная профессия. А это – одно из самых престижных занятий в наших краях. – Он ухмыльнулся и подмигнул мне. Я вежливо улыбнулась в ответ. Этот парень явно был уверен в собственной неотразимости. И будь мы в моем мире, я точно ответила бы на флирт. Вот только сейчас у меня была задача поважнее. Найти то, что сможет объединить совершенно разных адептов. С разными интересами и родом занятий. Пока в голову лезли мысли, совершенно неуместные в стенах академии. Но ведь и адепты давно не были подростками. Здесь собрались все, кому уже как минимум перевалило за девятнадцать. А значит, и занятие нужно было искать подходящее под возраст, но при этом не запрещенное правилами академии.

А то, что правила были, я знала точно – среди учебников и тетрадей, которые мне выдала милейшая сэйна Лоусон, была небольшая брошюрка, на обложке которой красовалось изображение академии и название “Свод правил академии Найтвилл. Расширенное и дополненное”.

– Вы меня простите, но я вернусь к себе. – Я притворно зевнула и мило улыбнулась. – Долгая дорога, а завтра рано вставать.

Увидела, как Кати посмотрела на меня и перевела взгляд на Марику, которая умоляюще смотрела на подругу, явно сигнализируя, чтобы та не уходила вместе со мной, вынуждая и ее покинуть компанию Лиама.

– Вы оставайтесь, увидимся за завтраком. – Я поспешила заверить остальных, что им не обязательно возвращаться со мной. Марика широко улыбнулась, впрочем, как и Кати. Ей, видимо, тоже хотелось подольше пообщаться с красавчиками с огненного. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Картер с Аароном хором скажут:

– Я тебя провожу.

Глава 12

Кати обожгла меня недовольным взглядом, и я подавилась улыбкой. Внимание парней было не то что приятно, я и не думала, что от простого предложения проводить внутри может подняться волна тепла, а настроение скакнуть сразу на сто баллов. Но одного взгляда было достаточно, чтобы я почувствовала себя виноватой.

– Не стоит, что вы. Я и сама дойду. – Я вежливо улыбнулась парням, но они оказались по сторонам от меня, поворачиваясь спиной к Кати и Марике. Но если Марика была так увлечена Лиамом, что, кажется, ничего не заметила, то Кати демонстративно повысила голос:

– Увидимся завтра.

– До завтра! – Я виновато улыбнулась, а парни лишь махнули ей рукой.

– Итак, ты всю жизнь провела в монастыре. – Начал Аарон, пока мы не спеша шли к зданию. – И это, можно сказать, твое первое знакомство с реальным миром.

– Лучше и не скажешь. – Усмехнулась я. В ЭТОМ мире все так и было. Но уточнять про наличие другого мира я пока не собиралась.

– Тебе наверняка понадобится помощь, чтобы во всем разобраться. – Голос Картера просто сочился феромонами. Он одновременно подбадривал и успокаивал. Мне пришлось закусить губу, чтобы не поддаться его обаянию. – Ты можешь всегда рассчитывать на меня.

– На нас. – Поправил его Аарон. – Мы хоть и новички в магии, но в остальном всегда тебе подскажем.

– Спасибо.

Честное слово, я чувствовала себя просто невероятно. Словно и правда всю жизнь просидела за высокой стеной женского монастыря. Еще немного и растеклась бы лужицей прямо во внутреннем дворе академии.

Я напомнила себе, что это всего лишь красивые парни, каких немерено, и если подумать, то они поступили не очень красиво по отношению к Кати, уделив все внимание мне. Но ничего не могла с собой поделать и просто наслаждалась беседой.

– Если не ошибаюсь, у нас будут общие лекции в самом начале. – Аарон протянул руку и распахнул передо мной дверь, пропуская меня вперед. Скользнул следом, вынуждая Картера отстать. – Можем сесть вместе, если хочешь.

Я ответила улыбкой на внимательный взгляд и отметила, как сверкнули его синие глаза. Нет, ну точно вылитый эльф!

– А разве нас не будут разделять по отделениям?

– На общих лекциях и в столовой без разницы, с кем ты сидишь.

– Да, главное, чтобы ты не мешал остальным. – Картер в два шага догнал нас и взял меня под руку. Я приложила все силы, чтобы не засмеяться. На огненном отделении так плохо с девушками или парни тоже из монастыря сбежали? – Вообще, здесь нам дадут только базовые знания, научат контролировать магию. Поэтому учеба и длится всего год.

– Хотя я с радостью задержался бы подольше. – Аарон тоже коснулся моей руки. Вскользь, будто случайно. Но в этом мимолетном прикосновении было больше интимного, чем в наглой хватке Картера.

Боже, они что, соревнуются между собой?

– У тебя есть все шансы остаться на повторное обучение. – Проворчал Картер. – С твоими-то мозгами.

– Посмотрим еще, как ты себя покажешь на промежуточных тестах.

– Промежуточные тесты? – Про экзамены я совсем не думала. Наивно полагала, что нам дадут знания и отпустят на все четыре стороны. Хотя в каком учебном заведении может обойтись без проверки знаний?

– Не переживай, они легкие. Первые будут спустя месяц учебы, потом в середине года и после окончания обучения.

– Откуда вы все это знаете? – Я чувствовала себя, словно заблудилась в темном лесу. Ноль информации, ноль уверенности в будущем. Очередное спасибо монашкам, которые на все мои вопросы отвечали: “Тебе все расскажут в академии”.

– Успели выяснить кое-что. – Туманно ответил Аарон. Картер только усмехнулся.

– Спасибо, что проводили и заранее доброй ночи.

– А как же ужин?

– Боюсь, ужин я попросту просплю. – Я зевнула, прикрывая рот ладошкой. Усталость и правда навалилась так сильно, что я готова была прямо сейчас лечь спать.

– Буду рад тебя видеть завтра. – Проникновенно произнес Аарон и вдруг взял мою руку, прикасаясь губами к пальцам. Я почувствовала, как щеки залило жаром.

– Доброй ночи, Лия. – Картер и вовсе бесцеремонно отодвинул Аарона и наклонился, целуя меня в щеку.

– Ночи. – Пискнула я и поспешила сбежать в комнату и закрыть дверь, совершенно не ожидавшая такого напора. Сердце колотилось в горле, на пальцах и щеке горели следы прикосновения чужих губ. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и постаралась успокоиться. Может быть, в этом мире это в порядке вещей? Просто такой вот странный этикет.

И хорошо, что не все так себя ведут. Вот ректор, например, вообще толком не попрощался, когда закончил меня допрашивать. Хотя, возможно, я сбежала раньше, чем он что-то сказал.

При мысли о ректоре, таком красивом, но таком пугающе-суровом у меня по спине пробежали мурашки, а сердце снова ускорило свой бег. Я заходила по комнате, то беря в руки книги, то пытаясь вновь разложить тетради в неизвестном мне самой порядке, села на кровать, но тут же вскочила на ноги. Этот красноволосый тип выбивал меня из колеи. Я надеялась лишь, что одной личной беседы ему будет достаточно, и в дальнейшем он обойдется наблюдением на расстоянии. Желательно на таком, чтобы я сама его не видела.

Лицо пылало, и сейчас даже мысли не было о том, чтобы уснуть. Я взяла сверток, в котором лежали принадлежности для ванной и вышла из комнаты. Быстро прошла по коридору, но замедлилась, когда услышала из-за угла, ведущего в остальную жилую часть, знакомые голоса. Кажется, Аарон с Картером до сих пор препирались. Я хотела зайти в ванную, но остановилась, услышав свое имя.

– Даже не думай, у тебя есть шанс с Лией. – Голос Аарона звучал с вызовом.

– Ха, с этой наивной дурочкой, которая мужиков раньше не видела? Будет моей уже к середине года. – Картер самоуверенно хмыкнул.

– Тебе нужно полгода, чтобы очаровать монашку? Поверь, я справлюсь за месяц.

Глава 13

Первым моим желанием было тут же подойти к этим кретинам и высказать все, что я о них думаю. Я уже сжала кулаки и сдвинула брови, но в последний момент передумала и юркнула в дверь ванной комнаты. С остервенением стянула с себя одежду и встала под горячие струи воды в душевой кабинке. Впервые за последний год я смогла насладиться горячим душем. А так как в банном наборе, выданным сэйной Лоусон, оказалась еще и небольшая бутылочка с ароматным густым гелем, я решила продлить удовольствие и заодно вымыть волосы. Теплая вода словно смывала с меня злость на парней, возвращала хорошее настроение, а вместе с ним рождался план мести.

Когда я вытирала волосы большим полотенцем, план сформировался окончательно. Я улыбнулась, глядя на себя в широкое зеркало над рядом раковин. Картер с Аароном даже не догадываются, что их ждет. А мне теперь главное – сохранять спокойствие и не выходить из образа наивной монашки.

После душа меня все-таки сморило, но перед тем, как уснуть, я успела полистать свод правил академии. В нем не говорилось ничего о дополнительных групповых занятиях, разве что упоминалось, что каждый адепт имеет право на внеурочную учебу с магистром, если магистр сам согласится тратить на это свое время. Но также не было и запрета собираться большими компаниями. А значит, я могла попробовать воплотить свою задумку в жизнь. Оставалось только узнать, с кем можно поговорить по поводу подобных собраний. И я очень надеялась, что этот вопрос можно решить с той же сэйной Лоусон или, на худой конец, с заместителем ректора. Главное, чтобы мне не пришлось снова лично общаться с самим ректором.

Я очень боялась проспать, но длительный гулкий звон вырвал меня из тревожного сна. Я села на кровати и огляделась, не сразу сообразив, что я уже не в монастыре. Уже одна эта мысль зарядила меня отличным настроением. А вспомнив, что уже сегодня я начну воплощение сразу двух своих планов в жизнь, я пулей оделась и отправилась умываться.

На завтрак шла одной из первых, но мои коварные ухажеры уже поджидали меня у стойки с подносами.

– Доброе утро, Лия, – промурчал Аарон, пропуская меня вперед и подавая пустой поднос. – Как спалось на новом месте?

– Спасибо, гораздо лучше, чем в монастыре. – Я скромно потупила глаза и стеснительно улыбнулась. – Вот только так волновалась, что постоянно просыпалась.

– Это пройдет. – Картер успокаивающе коснулся моего плеча. – Сейчас начнется учеба, ты сразу забудешь, что такое бессонница.

– Надеюсь.

Я взяла себе тарелку молочной каши, большую чашку чего-то горячего и ароматного, по цвету и запаху напоминающего кофе, и порцию десерта – сегодня это было цветное слоеное желе с кусочками ягод внутри.

Парни же заполнили свои подносы мясом с подливой и здоровенными ломтями хлеба. Я даже позавидовала их аппетиту. Мне долго пришлось заставлять себя есть по утрам что-то полезное после многолетней привычки завтракать одним кофе.

Когда мы уже приступили к завтраку, к нам подсели Лиам с Марикой и Кати. Причем последняя так хмуро поздоровалась со мной, что я снова почувствовала укол совести.

Завтрак прошел в молчании. После него я едва успела забежать в комнату, чтобы взять учебники и тетради. Самописное перо сунула в карман юбки вместе с карточкой с расписанием. И побежала догонять остальных адептов, которые предусмотрительно взяли все необходимое с собой на завтрак.

Первой была лекция в большой аудитории. По моим прикидкам адептов в нее набилось человек пятьдесят. Но на общем собрании было раза в два больше. На мой вопрос Кати пусть и неохотно, но шепнула, что для общих лекций нас разбили на две части. Огненное и воздушное отделение будет вести один мэтр, а водное и земляное – другой.

– Мэтр Киган гораздо лучше, чем мэтрисс Гарднер. – Тихо добавил Картер, сидевший на ряд выше нас. – Он сам когда-то был боевиком и в магии стихий разбирается как никто другой.

Кати обернулась и шикнула на него. Я продолжила записывать лекцию, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд, который буквально физически ощущала спиной. Было любопытно, кто это – Аарон или Картер, но я даже не пошевелилась.

Лекция, к моему удивлению, была не только информативна, но и увлекательна. Мэтр Киган рассказал, в чем разница магических сил прирожденных магов и людей вроде нас, познакомил нас с дальнейшим планом учебы и заверил, что за долгое время существования академии еще ни один адепт не провалил итоговые испытания.

После вводной лекции был десятиминутный перерыв, во время которого почти все встали из-за парт и вышли в коридор, чтобы размяться, а я, наоборот, осталась сидеть на своем месте, придав лицу задумчивое выражение. Краем глаза заметила движение сбоку и тяжело вздохнула.

– Что-то случилось? – В голосе Картера было столько участия, что, если бы я своими ушами не слышала его слова, сказанные вчера про пари, я приняла бы его беспокойство за чистую монету. Парень сел слева от меня на краешек скамейки.

– Нет-нет, все в порядке, не беспокойся. – Я покачала головой, а потом снова протяжно вздохнула. На этот раз уж тише.

– Лия, если ты из-за чего-то волнуешься, ты можешь поделиться. Я понимаю, первое время может быть тяжело, но я рядом. – Аарон опустился на место Кати по правую руку от меня.

Я посмотрела на него с благодарностью.

– Я просто не знаю, к кому обратиться со своим вопросом.

– А что за вопрос? – Картер поспешил вернуть мое внимание.

– Я тут подумала, что было бы неплохо организовать что-то вроде собраний, на которые могли бы приходить адепты. Ведь не у всех здесь есть друзья. А на этих собраниях мы могли бы знакомиться, заниматься общим делом, общаться. Глупо, да?

Я едва сдерживала смех, глядя, как эти двое активно мотают головами и наперебой расхваливают мою идею. Да, кажется, парням очень хотелось попробовать на вкус невинную послушницу из монастыря. Ничего, я отобью у них желание спорить на девушек.

– Я даже не знаю, у кого нужно спрашивать разрешение на подобные собрания. Да и было бы хорошо, если бы нам выделили место для этого. Может быть, пустующую аудиторию, или небольшой зал.

– Если хочешь, я могу узнать это. Да и будет лучше, если разрешение будет просить кто-то постарше. – Картер улыбнулся такой великолепной улыбочкой, что будь на моем месте настоящая монахиня, она бы точно не устояла.

– Правда? – Я добавила в голос восхищения. – Картер, я буду так тебе благодарна!

– Лия, думаю, что тебе пригодится поддержка и других адептов. Если мы предоставим список желающих, то нам скорее разрешат проводить подобные собрания, чем если придем с одной только идеей. – Аарон смерил вызывающим взглядом своего соперника и улыбнулся мне. – Я займусь этим, пока Картер будет тратить время на то, чтобы найти ответы.

– Картер, Аарон, вы не представляете, как я вам благодарна. – У меня на лице сама собой расплылась улыбка от того, как легко парни поддались на простейшие манипуляции. Пускай как следует побегают. Сексуальную энергию – в мирное русло!

Мы еще немного поговорили о предстоящих задачах, а когда пришло время новой лекции, парни неохотно вернулись на свои места, а рядом со мной снова села Кати. Пока в аудитории еще было шумно, она наклонилась ко мне и, гневно сверкая глазами, зашептала:

– Лия, что происходит?

Глава 14

– Я все расскажу позже. – Одними губами ответила я, понимая, что стоит шуму в аудитории стихнуть, каждое мое слово может быть услышано парнями, сидящими позади.

Кати сдвинула брови на переносице, но в аудиторию уже вернулся мэтр Киган, так что ей пришлось вернуться к своей тетради. А я лихорадочно соображала, стоит ли ей рассказывать всю правду. Решив действовать по ситуации, я выбросила из головы ревнивые взгляды Кати и сосредоточилась на новой лекции. Мэтр сразу же предупредил, что уже завтра начнутся испытания уровня силы и практические занятия.

Аудитория тут же взорвалась возбужденным гулом. Кому-то не терпелось покрасоваться перед другими, кто-то, наоборот, переживал, что его уровень будет гораздо ниже других. А меня больше всего волновало, что при использовании магии у меня разрасталась боль в груди. Монашки, как обычно, ничего не ответили по этому поводу, а ректор, которого я думала спросить, так меня напугал, что я напрочь забыла о такой маленькой неприятности, как сильное покалывание.

– Сегодня мы разберем с вами откат и способы его уменьшить. – Мэтр повысил голос, заставляя стихнуть последние разговоры. – Думаю, все уже поняли, что магия не дается даром. Платой за ее использование становятся болезненные ощущения в грудной клетке.

Я оторвалась от тетради и уставилась на преподавателя. Так это обычное дело? У всех магов так болит в груди? Немного выдохнула, радуясь, что проблема не во мне. Но с другой стороны, если это было постоянным явлением, значит, и исправить его не получится.

Мэтр продолжал говорить об откате, сделал упор на том, что он напрямую зависит от уровня затраченной силы. Чем больше маг тратит силу, тем сильнее разрастается боль в груди. Но если три способа облегчить эту боль.

Первый был банален: режим сна, правильное питание и регулярные тренировки. Все, что помогает укрепить тело, способствует снижению уровня отката. Второй касался специальных зелий, которые сильные маги используют перед тем, как сотворить заклинание, требующее высокой затратности. Ну а третий оказался самым непонятным.

Мэтр Киган сказал о том, что нужно заглянуть внутрь себя, сблизиться с внутренним источником силы и постоянно отлаживать связь сознания и этого источника.

Я записала каждое слово, но никак не могла понять, как это действует. Оставалось надеяться, что на практических занятиях нас этому научат.

На обед я шла совершенно выжатой. Казалось бы – сидеть за партой и писать лекции – ну что сложного? Но нет! Новая информация укладывалась в голове с большим трудом. Причем под конец третьей лекции мне начало казаться, будто все мое сознание противится этому, считая рассуждения о магии полнейшим бредом. Мне нужно было время, чтобы свыкнуться с тем, что этот “бред” – теперь моя новая реальность.

С обеих сторон ко мне вновь приблизились Картер с Аароном, но мне было совершенно не до них. Я сделала вид, что не заметила две высокие фигуры по бокам от меня, чуть прибавила шаг и цапнула под локоток Кати, уводя ее вперед.

– Я ужасно проголодалась. – Громко заявила я, не сбавляя шаг и лавируя в потоке адептов. Кати́ с изумлением посмотрела на меня.

– Может, стоит подождать остальных?

– Догонят. – Я придвинулась к ней и зашептала как можно тише. – У меня к тебе просьба. Понаблюдай за парнями во время обеда, а после последней лекции я тебе все объясню. Просто хочу, чтобы было нагляднее.

Кати ничего не ответила, но и руку не вырывала. Мы с ней дошли до столовой, а пока мыли руки у длинного ряда умывальников, нас догнали Аарон с Картером.

– Какие вы быстрые. – Аарон приподнял бровь и подал мне полотенце. Картер чуть помедлил и помог Кати. Потом первый просто перехватил мою руку и увлек вперед, причем сделал это так естественно, будто мы с ним только так и передвигались. Картер тут же прибавил шаг, становясь по другую руку от меня. Я по очереди посмотрела на них и притворно воскликнула:

– Надо подождать Кати!

На лице Картера на миг мелькнуло недовольство, но тут же скрылось за милой улыбкой.

– И правда.

Он остановился, ожидая, когда девушка поравняется с нами, и широким жестом пригласил нас первыми пройти к раздаче.

Нам даже не дали самим нести свои подносы с едой. Парни донесли их до свободного стола и только потом отправились за своими порциями.

– Что ты с ними сделала? – Кати быстро наклонилась ко мне с выражением полнейшего шока. Но я только приложила палец к губам. А когда парни вернулись, моя подруга уже выглядела совершенно невозмутимой.

До конца обеда и окончания последней на сегодня лекции по Кати невозможно было понять, что она сгорает от любопытства, но стоило только мэтру покинуть аудиторию, она первая вскочила, вцепилась в мою руку и потащила меня в коридор.

Не дожидаясь, пока остальные спохватятся, мы чуть ли не бегом пересекли длинный коридор, взлетели на последний этаж и спрятались в какую-то нишу, спасаясь от чужих глаз и ушей.

– Ну все, признавайся! – Кати сделала страшные глаза. – Это особый вид магии или ты что-то подлила им в утренний чай? Они же с рук у тебя есть готовы!

Сейчас она совсем не была похожа на хладнокровную чопорную сэйну, скорее напоминала любопытного подростка, который хочет посекретничать о том самом. Щеки раскраснелись, глаза горели нетерпением.

– Они на меня поспорили. – Коротко ответила я, глядя, как краска сползает с лица подруги. – И сейчас готовы угождать во всем, чтобы затащить меня в койку. Кто первее справится, тот и молодец.

– Это отвратительно! – Выдохнула Кати. – Я немедленно сообщу об этом!

– Стой, не нужно!

Я не успела остановить ее, Кати уже шла по коридору, пылая праведным гневом.

– Кати, погоди!

Я побежала за ней, только сейчас сообразив, что в попытке скрыться от потока адептов, мы взлетели аж на четвертый, последний этаж. Где находились кабинеты всех мэтров, включая кабинет ректора. К которому сейчас и направлялась моя подруга.

Глава 15

Не знаю, как это вышло, но я споткнулась просто на ровном месте, а пока пыталась восстановить равновесие, Кати уже требовательно стучала в кабинет ректора. Я взвыла и бросилась на нее, как вратарь, стараясь спасти заведомо неудачную игру, бросается на мяч. Попыталась оттащить от двери, но из-за нее уже слышалось сухое “Войдите”.

Я хватала Кати за руки, не давая ей дотянуться до дверной ручки, а она пыталась меня отпихнуть. При этом мы боролись, не издавая ни звука. Когда за дверью раздались шаги, я оттеснила Кати, загораживая ее собой, обернулась напоследок и, сделав максимально страшное выражение лица, шепнула:

– Молчи!

Она отшатнулась, но выражение решительности тут же вернулось на ее лицо. Хорошо, тогда будем действовать по-другому.

Стоило двери распахнуться, я, стараясь не смотреть в глаза ректору, затараторила:

– Мэтр Делвин, простите за беспокойство, просто я хотела уточнить по поводу будущих практических занятий. Мэтр Киган сказал нам, что завтра у нас начнутся практические занятия, понимаете, я очень волнуюсь по поводу… ну, вы понимаете, вы ведь сами сказали, что с моей магией что-то не то, может быть, вы мне поможете. – Я сделала короткую передышку, чтобы глотнуть воздуха, буквально спиной почувствовала, что Кати и сама открывает рот, чтобы меня перебить, и заговорила еще быстрее. – Простите еще раз, понимаю, что вы очень заняты, наверное, мы пойдем. Извините, что отвлекли, больше этого не повторится.

Повернулась к подруге и с силой потащила ее за руку прочь от кабинета, оставив ректора стоять в дверях.

На глазах ректора Кати уже не пыталась вырвать свою руку из моей, только сердито топала вслед за мной. На пролете между четвертым и третьим этажом она резко остановилась и рывком освободилась от моей хватки.

– Ну хватит! К чему ты устроила это представление?

– Кати, подумай, что случится, если ты кому-то расскажешь? – Я скрестила руки на груди, в упор глядя на девушку.

– Картера с Аароном накажут. И поделом!

– Во-первых, никто не сможет доказать их реальные намерения. А даже если и докажут, вряд ли их станут выгонять из академии за попытку соблазнить совершеннолетнюю адептку, если это было сделано без принуждения. А во-вторых, что будет после?

Кати молчала. Так что я сама ответила на свой вопрос:

– Они просто переключатся на другую жертву. Найдут кого-то по-настоящему наивного и займутся ею. Так что пусть лучше тратят свои силы и время на меня. А уж я найду им полезное применение.

– Но это несправедливо. – Во взгляде Кати было столько обиды и разочарования, что я почувствовала себя гораздо старше нее. Странно, что в этом мире двадцатилетняя девушка еще верит в справедливость. Хотя, может быть, здесь и правда, в отличие от моего мира, она еще оставалась.

– Увы. Но по закону вряд ли получится их наказать. Так что будем справляться своими силами. – Я подмигнула Кати и улыбнулась. – Если хочешь – придумай какое-нибудь страшное задание, которое можно поручить этим двоим.

– Обязательно что-нибудь придумаю, – откликнулась Кати, а в ее глазах загорелся мстительный огонек. Совсем как тот, что я видела вчера в своем отражении.

Прежде чем вернуться в жилое крыло, мы с Кати прогулялись по заднему двору, выбирая тропинки, скрытые высокой живой изгородью.

– А что ты говорила ректору насчет своей магии? – Кати вдруг припомнила мои слова. Если честно, я уже и сама слабо помнила, что несла в тот момент. – Что с ней не так? И зачем он вообще тебя вчера вызывал?

Я немного помялась и отвела взгляд в сторону.

– Да я и сама не знаю. Мне кажется, его просто удивило, что у послушницы из храма Святой Хелены вдруг проснулась магия. А меня саму она немного пугает. Я же толком с магией раньше не сталкивалась.

– А. Ну да. Ты и правда ведь ничего не знаешь. Ну а как тебе он сам?

– Что?

– Ну, ректор. Он слишком хорош, чтобы занимать такую должность, тебе не кажется?

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть очередную глупость и не спросить, серьезно ли Кати собралась запасть на этого красавчика. Вместо этого сказала полуправду.

– Мне кажется, он, как никто другой, подходит на эту должность. Строгий, цепкий.

Судя по мимолетной улыбке Кати услышала совсем не то, что я ей сказала. Ее взгляд стал мечтательным.

– Мы ведь учимся здесь всего год, а если после учебы бывшая адептка окажется в отношениях с ректором, это ведь не будет порицаться?

– Эээ… Даже не знаю. А он не слишком стар для тебя? Может, обратить внимание на кого-то помоложе?

– На кого? – Кати фыркнула и покачала головой. – На таких мерзавцев, как Картер или Аарон?

– Ну Лиам вроде бы не такой, как они. И с Марикой нашел общий язык. И других на отделении огня полно.

– Это все не то. Лия, тебе не понять, но чтобы изменить жизнь и вырваться из-под опеки родителей, мне нужен статусный жених. Тот, кто сможет обеспечить мне будущее.

Я вздохнула. Видимо, в тот раз она и правда не шутила. Ну тогда удачи ей. И ректору тоже.

После прогулки я тут же юркнула в свою комнату, спасаясь от возможности столкнуться с моими навязчивыми поклонниками. Раскрыла свод правил на месте, где остановилась вчера, и погрузилась в чтение. Информации было не очень много, но изложена она была столь витиевато, что каждое правило оказалось размазано на несколько страниц. Про отношения между адептами и мэтрами, кстати, тоже нашлось. Естественно, полный запрет на любые личные отношения, если дело не касалось официального объявления. То есть Кати вполне могла начать открыто встречаться с ректором, если перед этим он объявил об их помолвке. Но перед этим им пришлось бы встречаться тайно. Что уже точно порицалось составителем свода правил.

Я надеялась отсидеться в комнате до ужина, но всего через час-другой в мою дверь постучали. Я отложила книгу, неохотно поднялась с кровати и открыла дверь. На пороге стоял Картер, ослепительно улыбаясь. Я тут же нацепила на лицо маску скромницы.

– Привет.

– Привет. Могу я войти? – Картер уже занес ногу над порогом, но я покачала головой и чуть прикрыла дверь.

– Извини, я… У меня не убрано.

– Меня это не смутит. – Он положил руку на край двери, а я обомлела от такой наглости. Он что, решил во что бы то ни стало оказаться в моей комнате? Пришлось строго сдвинуть брови.

– Это смутит меня. Если хочешь поговорить, мы можем сделать это в коридоре.

– Хорошо. – Он дернул уголком рта, но руку с двери убрал.

Я вышла из комнаты и отошла к противоположной стене, стараясь сохранять дистанцию между нами. Но Картер бесцеремонно нарушил все мои личные границы.

– Я тут порасспрашивал сэйну Лоусон насчет твоей идеи. Она посоветовала обратиться к куратору отделения. Но он сказал, что не может решать подобные вопросы. – Все это он говорил так медленно, что мне хотелось его встряхнуть. Единственное, на что я надеялась, что на вершине этой академической цепочки не окажется сам ректор. – И отправил меня к заместителю ректора.

Мое сердце на секунду замерло. Если и зам не захотел разобраться, то…

– Ну, в общем, – Картер замялся, а я его чуть не треснула. – К нему я еще не ходил. Знаешь, отвлекать самого заместителя ректора – это уже слишком. Думаю, сперва нужно подождать, пока Аарон не соберет как можно больше адептов, которые подтвердят, что им нужна эта общая гостиная.

Я мысленно закатила глаза. Хорош ухажер, испугался зайти к замректора. Знал бы он, что за чушь я сегодня несла перед самим ректором…

– Спасибо, что попытался. – Я мило улыбнулась и похлопала глазками. На лице парня расплылась улыбка облегчения, а я выждала секунду и добавила. – Зайду завтра к нему сама. Надеюсь, Аарон не подведет меня.

Я с каким-то мстительным удовольствием наблюдала, как искажаются красивые черты Картера. Еще бы, мало того что не справился с просьбой, так еще и соперником в лицо ткнули.

Он ничего не ответил и постарался свернуть разговор, сославшись на срочные дела, а я вернулась к себе в комнату уже до ужина, который прошел на удивление скучно.

Зато на следующий день скучать мне не дали. Мало того что Картер утром уже ждал меня в столовой за столом, на котором стояла чашка с местным эквивалентом кофе, тарелка овсянки с фруктами и порция десерта, так он еще и старался всячески ухаживать за мной, помогая сесть, предлагая принести что-нибудь еще. Это все еще было забавно, хотя, не знай я его истинных намерений, было бы не так смешно от всей этой чрезмерной приторности.

Но самое непредсказуемое ждало меня, когда после очередной теоретической лекции нас разбили на отделения и вывели во внутренний двор академии для практических занятий.

Мэтр Уитфорт по одному вызывал адептов из ровной шеренги и просил продемонстрировать максимальный уровень силы. У меня вспотели ладошки, пока я наблюдала, как другие с завидной легкостью создают воздушные вихри, ровные сферы и аккуратные, послушные смерчи в миниатюре. У меня так точно не получится. Но я просто обязана постараться и показать, на что способна.

– Хелена, Лия. – Я была в самом конце списка. До боли закусила губу и сделала несколько шагов вперед, становясь боком к остальным. – Прошу вас.

– Прекратить! – Властный голос моментально вызвал дрожь во всем теле. Я обернулась одновременно с мэтром Уитфортом и увидела, как к нам быстрым шагом направляется сам ректор.

Глава 16

День был омерзительно-солнечным. Лучи отражались от каждой гладкой поверхности в кабинете и норовили ослепить. Всего второй день на новой должности, а я уже начинал ее ненавидеть. Мало того что я не могу сейчас быть там, где мне самое место, так еще должен следить за кучкой начинающих магов, которые в этот самый момент стояли ровными шеренгами во дворе и пытались поразить своим талантом кураторов.

Я распахнул окно кабинета и глубоко вдохнул воздух. Единственное, что меня здесь радовало – отсутствие песка и пыли, которыми был полон воздух на границах. Пыль, пепел и кровь. Пусть я к ним и привык за годы войны, но вряд ли я однажды стану по ним скучать.

Я обратил внимание на отделение огня, в котором почти не было девушек, а парни отличались отличным магическим потенциалом. Сейчас один из них полыхнул струей пламени на несколько метров вперед. Впечатляет. Особенно для новичка. Я даже на расстоянии чувствовал его восторг и долю неверия в то, что ему это удалось.

В отличие от огненного, отделение земли ничем не выделялось. Тут не было видно ни одного парня, а все адептки как на подбор были слабы. Все, что им светило в будущем – копаться на грядках и увеличивать урожаи своими способностями. Тоже полезное занятие, но окажись в их рядах парень с амбициями, взвыл бы от тоски.

Когда мой взгляд коснулся воздушного отделения, я не удержался от вздоха. Единственная, кто сейчас требовал всего моего внимания, стояла, опустив голову и сжимая кулаки. Вчера она зачем-то прибежала ко мне в кабинет, но несла какую-то чушь и при этом выглядела так, будто хочет побыстрее сбежать. Сплошная головная боль. Причем слишком подозрительная головная боль.

Я не страдал паранойей, но и в простые совпадения не верил. К нам не каждый день попадают гости из чужих миров. Последний раз такое было задокументировано полсотни лет назад. И тоже на стыке войны и шаткого мира. Странно, что настоятельница монастыря просто оставила все как есть, даже не доложив кому положено. А в предварительном запросе на обучение вообще не было сказано о том, что воспитанница монастыря из другого мира.

Я поднял вопрос моей компетентности по этому делу в первый же день. На что получил весьма однозначный ответ: действовать самостоятельно. Не удивительно. Все, что касалось моего нынешнего назначения, всегда проходило и будет проходить через руки Мейнрада. Который сделает все, чтобы как можно сильнее отомстить мне за Сьерру.

Лживая стерва!

Я стиснул зубы, выбрасывая из памяти тот день, когда все полетело в бездну. Как там сказала эта новенькая? Семь кругов ада? По-видимому, именно их мне и предстояло пройти только потому, что покровители этой предательницы оказались выше по статусу.

Заставил себя успокоиться и переключиться на адептов. Новенькой в любом случае нужно будет заняться. Слишком необычна ее магия. Но в ее случае это не удивительно. Кто знает, какие способности она притащила из своего мира.

Вспомнились ее слова, что ей нужна моя помощь на практических занятиях. Кажется, сейчас было самое время вмешаться.

Пока я спускался и пересекал двор, очередь как раз дошла до новенькой. Я приказал остановить занятие, и в меня уперлись под сотню взглядов. Надо было сразу обговорить с мэтром Уитфортом, чтобы ее не допускали до практики без моего особого указания.

– Мэтр Делвин, что-то случилось?

Уитфорт вежливо наклонил голову, но было видно, что он недоволен остановкой занятия. Ничего, потерпит пару минут.

– Вечером получите от меня письменное распоряжение касательно Лии Хелены. А пока что я ее забираю. – Я посмотрел в упор на девушку, которая сейчас явно мечтала оказаться где-то подальше от меня. – Адептка Хелена, пройдите за мной.

Кивнул мэтру и добавил:

– Можете продолжать занятие.

Я шел, не оглядываясь, но ни капли не сомневался, что девчонка сейчас почти бежит за мной, пытаясь не отстать. Затылком чувствовал ее негодование и одновременно облегчение. Кажется, она и сама понимала, что ее непредсказуемая сила сейчас может стать причиной разрушений.

Лишь когда мы оказались под сводами академии, Лия заговорила.

– Мэтр Делвин, я же ничего не сделала!

Я остановился и повернулся к ней, ловя дерзкий взгляд голубых глаз. На секунду сердце сдавило, но нет, у Сьерры глаза были ледяного, безжизненного оттенка, а у этой девчонки они были похожи на неспокойное море под солнечными лучами.

– А что ты собиралась сделать?

Она пожала плечами.

– То, что сказал мэтр Уитфорт – продемонстрировать свои способности.

– А ты забыла, что произошло, когда ты пыталась проделать подобное со мной? – Я приподнял бровь и невольно улыбнулся при виде того, как она смешно наморщила нос. Сьерра никогда не позволяла себе внешних проявлений чувств. Ведь это могло вызвать лишние морщинки или выставить ее не в том свете. А эту будто совершенно не заботило то, как она смотрится. Зато все эмоции сразу читались на лице. И делали ее невероятно живой.

– Я думала, что в этот раз все будет по-другому. – Пробурчала она и дальше поднималась за мной уже без разговоров.

В кабинете я пропустил ее перед собой и закрыл дверь. Щелчок замка прозвучал просто оглушительно. Лия вздрогнула, но осталась стоять у двери. Я же прошел к своему столу и оперся на него, глядя на адептку.

– Давай.

– Что? – Она сделала шажок назад, вжимаясь спиной в дверь.

– Делай то, что собиралась сделать внизу. Покажи все, на что ты способна.

Глава 16.1

Сказать, что я нервничала – не сказать ничего. Я мечтала о том, чтобы сейчас произошло все что угодно – от нападения неведомых темных до огромного метеорита, который врежется в академию. Лишь бы это избавило меня от тяжелого взгляда красноволосого мужчины передо мной. И речи не могло быть о том, чтобы сейчас выдать хоть каплю магии.

– Ну же, Лия, я жду.

Обращение по имени царапнуло слух. Разве он не должен обращаться ко мне по фамилии? Я закрыла глаза, пытаясь оградиться от взгляда ректора и собственных ненужных мыслей. Вытянула вперед обе руки и потянулась к внутреннему источнику силы. По крайней мере, попыталась сделать то, что мэтр Киган описывал на теоретических занятиях. В груди толкнулась боль, но теперь я ей даже обрадовалась: значит, сейчас все получится. Через опущенные веки посмотрела на свои руки и напряглась, пытаясь представить в пространстве между ладоней вращающийся шар воздуха.

Сперва медленно, воздух стал уплотняться и набирать обороты в моих руках, я округлила ладони, помогая ему сформироваться в ровный шар, будто лепила большой снежок. Обводила его контуры, сглаживая их и контролируя вращение. Кажется, у меня и правда начало получаться.

– Всё, на что ты способна!

Он так громко сказал это “всё”, что я вздрогнула. А вслед за мной дрогнул и шар воздуха. Ровная поверхность вспухла, ощетинилась иглами и взорвалась, впиваясь мне в ладони. От боли из глаз брызнули слезы, я вскрикнула, с ужасом глядя, как руки становятся красными от крови. Ректор громко выругался, одним прыжком перемахнул через стол и оказался возле меня. Рванул подол собственной рубашки, отрывая от нее длинный лоскут, и стал бинтовать мне руки, что-то шепча себе под нос. Сперва я думала, что это заклинание, но потом расслышала слова:

– Прости, малышка, сейчас все исправлю.

Краска тут же залила мне лицо. Он что, назвал меня малышкой? Я сглотнула и уставилась на ректора. А он, кажется, тоже не сразу понял, что сказал. Смотрел на меня с какой-то растерянностью и сожалением. Потом поджал губы, взгляд стал отстраненным.

– Потерпи, сейчас будет немного горячо.

Он зажал одну мою руку между своих ладоней и на этот раз четко произнес формулу заклинания. Из пальцев ректора растеклись голубоватые всполохи, окутывая мою руку, проникая под импровизированные бинты. Кожу обожгло, но тут же стало легче. Со второй рукой он проделал то же самое. Потом отпустил меня и тут же отвернулся.

– Стой здесь. – Бросил через плечо и скрылся за внутренней дверью кабинета. Я осталась на месте, разглядывая свои руки и кусая губы. Бинты сами собой сползли с рук и упали на пол, а на ладонях не осталось ни единого следа порезов, за исключением уже высохшей крови.

Пока я пыталась найти хоть малейший шрам, дверь снова открылась. Ректор вернулся в новой рубашке и снова выглядел безупречно. А я стояла перед ним с красными от крови руками и наверняка опухшими глазами. Растрепанная и потерянная.

– Итак, продолжим. – Я почувствовала, как округляются глаза. Он говорил таким тоном, будто не произошло этого кошмара со взорвавшимся шаром. – Сперва покажу, в чем ты ошиблась, а потом ты попробуешь снова.

Он смотрел на меня с такой невозмутимостью, что у меня под лопаткой зачесалось – настолько было некомфортно.

– Могу я сперва привести себя в порядок?

Он снова поджал губы. Кажется, этот жест скоро станет привычным для него в моем присутствии.

– Я быстро. Честно.

Мне совсем не улыбалось продолжать в подобном виде. Но, судя по сжатым в тонкую линию губам и суровому взгляду, придется.

– Иди за мной.

Он повернулся ко мне спиной и снова направился к двери, которая, как оказалось, вела в его личную комнату.

У меня аж руки задрожали, когда я поняла, что сейчас окажусь в святая святых. Вряд ли ректор пускает сюда всех подряд. Но либо он не хотел тратить время на то, чтобы я бегала туда-сюда по этажам, либо не был уверен, что я вернусь, после того как за мной закроется дверь.

– Ванная там. – Он указал на еще одну дверь в дальнем конце комнаты. Сбоку от широкой кровати, небрежно застеленной темно-серым покрывалом.

Я честно старалась не глазеть по сторонам, но это было невозможно. Комната ректора разительно отличалась от моей спальни. Во-первых, она была раза в три, а то и в пять раз больше, во-вторых, кроме полутораспальной кровати, в ней был громоздкий письменный стол, платяной шкаф и высокий узкий стеллаж со стеклянными дверцами. Ректор стоял в дверях, без эмоций глядя на меня. Я поспешила отвести глаза, юркнула в дверь, ведущую в ванную, и чуть не умерла от зависти. Здесь была самая настоящая ванная. Я чуть не прослезилась, глядя на большую квадратную купель с широкими бортиками, бронзовые трубы с круглыми ручками и конусообразным раструбом, в которых наверняка имелась горячая вода. Я уже и не помнила, каково это – просто иметь возможность понежиться в пенной воде в ванной. А ведь в своем мире я не особо любила это занятие. Знала бы, что судьба закинет меня в монастырь с лоханью и ведром едва теплой воды, принимала бы ванну каждый божий день!

Рядом с ванной располагался умывальник с большим зеркалом. Я заглянула в него и отшатнулась. Ну и видок! Видимо, я не заметила, как касалась руками лица, потому что у меня был смазанный красный след у правой скулы и пара отпечатков над щекой. А ректор даже бровью не повел, будто для него это было обычным делом – видеть адептов в таком состоянии. Я выкрутила краны до упора и стала с остервенением растирать ладони. Вода стала розовой, потом снова прозрачной. Я умылась, пригладила волосы и стала озираться в поисках полотенца. Оно нашлось чуть сбоку – серое и очень мягкое. Я приложила его к лицу и ощутила почти неуловимый аромат мужского парфюма. Тут же стало неловко, так что я наскоро стерла влагу и вернула полотенце на место.

– Спасибо. – Я опустила глаза, выходя из ванной. Все еще чувствовала неловкость за то, что нахожусь здесь. Ректор ответил коротким кивком. Мы вернулись в кабинет и заняли прежние позиции: он у своего стола, опираясь бедрами о кромку столешницы, я – в нескольких шагов от него.

– Вернемся к твоей магии. Первая ошибка… – Он недовольно посмотрел на меня, когда я подняла руку.

– Простите, но разве мне не нужно вернуться к мэтру Уитфорту? – У меня еще оставалась надежда вырваться из-под этого давящего взгляда.

– Нет.

– Но вы же не собираетесь…

Теперь уже он оборвал меня.

– Собираюсь. Теперь все, что касается практического применения твоей магии, будет происходить под моим контролем.

Глава 17

Я не пыталась спорить. Все равно это было бы бесполезно. Я и правда не смогу заниматься со всеми, пока существует опасность повторения взрыва. Пришлось взять себя в руки и сосредоточиться на словах ректора.

– Первая ошибка – отсутствие баланса. Когда ты взаимодействуешь с собственной магией, ты не должна воспринимать ее как нечто чужеродное. Магия – это часть тебя, и ты должна научиться чувствовать ее как продолжение своей руки. Вторая ошибка – избыточное реагирование на окружающий мир. В первую очередь ты должна чувствовать свою силу, а уже потом видеть и слышать все, что творится вокруг. Это не позволит тебе отвлечься и потерять контроль. И третья ошибка – чрезмерное давление на уже созданный воздушный поток. Когда ты создаешь магический шар, неважно из чего, хоть из воздуха, хоть из огня, не стоит слишком давить на его внешнюю сторону. Ты должна подпитывать его изнутри, а снаружи лишь направлять и помогать сохранять форму. Ты надавила слишком сильно, поэтому внутреннее напряжение вошло в конфликт с внешним. Как результат – взрыв. Смотри.

Он вытянул руку в мою сторону, на раскрытой ладони в секунду вырос огненный шар и начал вращаться с бешеной скоростью. Ректор несколько мгновений дал мне как следует его рассмотреть и накрыл второй рукой, из которой в шар потекли новые всполохи пламени. Сперва ничего не менялось, но потом шар начал дрожать, из него начали вылетать языки огня, похожие на солнечные протуберанцы, он завибрировал, и я зажмурилась, прикрывая руками голову.

– Лия. – Спокойный голос ректора заставил меня открыть глаза. Его руки снова были сложены на груди, а от огненного шара не осталось и следа. – Не стоит ничего пропускать во время занятия.

– Простите. – Я поспешила вернуть себе хладнокровие. – Но мне пока еще непривычно само осознание магии. Не говоря уже о том, чтобы вообще понимать, как ее контролировать.

– Научишься со временем. Сегодня начнем с самих основ. Что мэтр Киган говорил вам об общем взаимодействии с магией?

– Учил обращаться к источнику и ощущать течение магии по телу. Но это было в теории. Я пока даже представления не имею, как это проделать на практике.

– У тебя ведь уже получилось осознанно создать вихрь и воздушную сферу. Как ты это делала?

– Визуализировала. Представила образ и усилием мысли как будто перенесла его из воображения в реальность.

Ректор хмыкнул, потом потер переносицу указательным пальцем. Я поджала губы. Посмотрела бы я на него, если бы он оказался в нашем мире и ему сказали воспользоваться, к примеру, стиральной машинкой.

– Подойди.

Он оттолкнулся от стола и сделал пару шагов в мою сторону. Я приблизилась и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

– Протяни руку и поверни ладонь вверх. Не пытайся пока ничего создавать.

Я выполнила его указания и ждала, что он скажет дальше. Но ректор сделал еще шаг и коснулся ладонью моей груди. Я распахнула глаза от такой бесцеремонности, но он держал руку чуть ниже шеи, не делая попыток скользнуть дальше.

– Вот здесь находится твой источник. Попробуй его почувствовать. Сосредоточься.

Сказать было легче, чем сделать. Особенно когда он так и не убирал ладонь, стоя неприлично близко. В итоге я закрыла глаза и решила воспринимать ректора как врача, который, как известно, существо бесполое.

Стоило мне выбросить из головы присутствие ректора, как в груди будто стало теплее. Источник тепла сосредоточился прямо под чужой ладонью, только глубоко внутри. Обрадованная, я открыла глаза и наткнулась на внимательный взгляд мужчины. Все-таки у него были необычные глаза. Будто радужку отлили из чистого золота и добавили в нее настоящего огня.