Квашка – житель Подземного города

Корректор Анна Абрамова

Дизайнер обложки Софья Мироедова

© Виктория Кошель, 2025

© Софья Мироедова, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0065-8861-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1.

Подземный город в опасности

Квашка спал в своей небольшой банке, напоминающей крохотный домик с самой уютной в мире кроватью, схожей с листом фикусового дерева. Его разбудило ощущение, словно по нему кто-то ходит, сначала подумал, что услышанное ему снится, но шаги в банке повторились. Это были чьи-то быстрые и лохматые лапы, они топтались по одеялу, больно ударяя по груди и животу:

– Только не бояться! – подбадривал себя Квашка. – Это, скорее всего, вредный янка! Это его проделки.

Квашка изловчился и резко схватил небольшое существо, но, потянувшись к выключателю, мохнатость стала уменьшаться и выскользнула из рук. Квашка, включив свет, осветил маленькую комнату, тень от его фигуры отбросила на стену головастое с большим носом животное, но Квашка был добрым, и поэтому даже его тень улыбалась – в нем не было никакой злобы.

На стенах комнатки висели портреты давно умерших родителей и дяди Денни, который живет на другой окраине города. Квашка не знал, что он собою представляет, и никогда над этим не задумывался. Он просто знал, что живет на другой окраине Подземного города: так жили его родители, так живут его соседи и так было всегда.

Все жили дружно, никогда не ссорились и не скандалили, домашние приведения по вечерам рассказывали удивительные истории, похожие на сказку. Они летали днем по таинственным местам и собирали разные небылицы, а янки – маленькие зверюшки – забавляли своим умением превращаться в самых разных существ.

Так было раньше, а сейчас все изменилось. Жизнь у Квашки стала не из легких, его домашнее приведение и янки стали доставлять много неприятностей и хлопот. Например, вчера Квашка навел порядок в доме, а пришел с улицы и не узнал своей квартиры: все разбросано, туфли в одном углу, шляпа в другом, а янки и сейчас смотрит из-под табурета и, облачившись в колючий шар, высовывает из большого рта красный язык, глаза при этом маленькие да злые.

– Ничего, я до тебя доберусь! – погрозил пальцем и, снова потушив свет, укрылся с головой одеялом.

Во сне он снова увидел перед собой умерших родителей.

– Квашка, запомни, ты очень смелый! – улыбаясь, произносила мама Квашке. – Ты никогда никого не бойся! – сказал отец. – И тогда тебя никто не победит.

Так наш герой спокойно проспал до утра и проснулся в хорошем настроении. Никто его больше не будил. Он встал, сделал зарядку, почистил зубы, умылся, застелил постель, оделся и вышел на улицу.

«Что за бардак, неужто кто-то шалил, – подумал он и развернул зонтик, хотя дождя не ожидалось. – Вот тумба перевернута, – идя по мостовой, вздыхал он. – А вот окно выбито у дедушки Семы… С чего бы это?!»

– Здравствуйте, Квашка! – поприветствовала соседка, тетушка Соня. – Вы сегодня не слыхали никакого шума?

– Нет! – удивился. – А в чем дело?

– Вы действительно ничего не слышали? – переспросила соседка.

– Конечно нет. Так что же случилось? – встревожился Квашка.

– Да ночью, часов в двенадцать, я уже спала, вдруг слышу шум во дворе: выглянула в окно… – тетушка Соня таинственно зашептала. – А там такое! Привидения носятся, все разбрасывают, а янки всякие ужасные штучки выделывают. Такого раньше у нас никогда не было.

– Да, – вздохнул Квашка, – раньше в нашем городе было гораздо безопаснее.

– А вы заметили, – продолжала шептать соседка, – еще совсем недавно жители нашего города были почтительны, с каждым можно было поговорить по душам, а сейчас что… особенно молодежь. Я обхожу их стороной. Вот нет у них понятия, что я пожилая женщина, а к пожилым людям требуется большее уважение.

– Я согласен, тетушка Соня, но нужно надеяться, что со временем будет лучше, – успокоил соседку Квашка.

– Может быть, может быть, – прошептала тетушка Соня и пошла своей дорогой.

Квашка часто ходил к своему другу Рябуко. Потому что Рябуко был жизнерадостным и знал много разных смешных историй, с ним никогда не было грустно.

Квашка дошел до его дома, постучал в дверь, но нескоро дождался ответа:

– Кто там? – через время и настороженно спросили из-за двери.

– Это я, Квашка! Рябуко, что с тобой, почему так долго не отвечал?

– А, это ты, Квашка! А я подумал, что впрямь атаковали эти громилы!

Рябуко открыл дверь, он был очень встревожен, голова разлохматилась, а глаза горели тревожным огнем.

– Заходи, заходи, – тихо сказал он.

Квашка зашел, и сразу же, с порога, Рябуко стал жаловаться ему:

– Ты ведь знаешь, у нас всегда было тихо. У меня двери никогда не закрывались, и никто ко мне без дела не заходил. А сегодня ночью просыпаюсь, смотрю, в моей комнате какие-то незнакомцы в масках разбрасывают вещи. Я лежу ни жив, ни мертв, а они говорят: «Рябуко, мы знаем, что ты не спишь, хочешь жить – держи язык за зубами!» Затем взяли фотографии моих дедов, порвали и ушли. Зачем это им нужно? Ответь, Квашка, ответь!

– А может, это проделки янки? – стал размышлять Квашка. – Ты же знаешь, какие они прихвостни.

– Знаю, знаю, – перебил его друг. – Они могут, конечно, но без зла. Пошутят, похулиганят и все. А тут – со злом.

– Да, что-то случилось в нашем городе, – проговорил задумчиво Квашка, – вот и тетушка Соня жаловалась. А по дороге к тебе я увидел разбитые витрины магазинов и сломленные скамейки в сквере. Ну ничего, Рябуко, не нужно так переживать!

Квашка как мог успокоил друга, попил с ним чай и, долго не засиживаясь, пошел домой, посоветовав плотно закрыть дверь.

Квашка возвращался домой перед вечером. Уже стали закрываться магазины, зажигаться уличные фонари. Вдруг он заметил, что по улице навстречу ему идут много молодчиков в масках, несут в руках дубинки и крушат все подряд. Над ними, дико хохоча, летят привидения, а янки, превращаясь в разных чудовищ, издают жуткие звуки.

Квашке стало не по себе, но он решил не обходить мятеж, а идти прямо, своей дорогой – к маленькой квартирке. Он шел ровным шагом. Больно ныло сердце, не хотелось верить своим глазам. «Откуда это пришло? – думал он про себя. – Сколько лет нас учили быть вежливыми, сострадательными, и вот тебе: все перевернулось с ног на голову».

Он не заметил, как к нему подлетело его квартирное привидение, с которым он дружил и которое его смешило, часто доводя до слез своими забавными историями.

– Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! – проохало привидение и стало строить отвратительные гримасы.

– Зензелка, что с тобой? Почему ты здесь, в этой компании? Лети скорей домой, здесь не место домашним привидениям!

Но приведение, не обращая никакого внимания, полетело дальше, продолжая ужасно кривляться.

Квашка подходил к дому. Шум и гам обошли его стороной, но, уже входя в комнату, случайно заметил стоящего по другую сторону тротуара озлобленно улыбающегося Явала.

Явал давно не был на хорошем счету у жителей Подземного города. Он делал все назло и начинания жителей пытался перевести в дурные поступки. Жители города смотрели на него как на больного, жалели, считая, что со временем тот изменится в лучшую сторону. И что тут поделаешь, если у Явала несносный характер.

В эту минуту Явал, ехидно улыбаясь, молча позвал к себе пальцем Квашку.

– Я не приучен идти, когда меня манят как какого-то бездомного янку! – раздраженно сказал он.

– Ну тогда я сам подойду, – продолжая ехидничать, сквозь зубы проговорил Явал.

Он пересек улицу, подошел к Квашке и спросил:

– Как тебе нравится моя маленькая затея? Видишь, уже все в городе начинают бояться меня и моих друзей. А ты? Бу! Ахахахахааааа… – рассмеялся Явал.

– Во-первых, мы с вами не друзья, чтобы обращаться ко мне на «ты», – ответил разъяренный жаждой справедливости Квашка, – а во-вторых, это не маленькая затея, а большое безобразие, и, в-третьих, зачем мне кого-то бояться?!

С ненавистью сверкнул глазами Явал и произнес:

– Мы еще посмотрим, будешь ли ты меня бояться, и запомни: скоро мои друзья собьют с тебя спесь и выбьют пыль из твоих прохудившихся мозгов.

Квашка молча открыл дверь своей маленькой комнатки, вошел и закрыл ее перед самым носом неуправляемых чудищ.

Ноги Квашки дрожали, сердце учащенно билось, ему хотелось плакать от обиды и бессилия. Он взял себя в руки, включил свет, достал из холодильника приготовленную заранее еду и съел ее, не чувствуя никакого удовольствия и вкуса.

«Значит, Явал дошел до крайности, – подумал он, – значит, его поведение не болезнь, он действительно злой житель нашего города». Квашка разделся и мгновенно уснул. Среди ночи тревожно вскочил: ему показалось, что кто-то ломится в дверь. И правда, от стука с невероятной силой дверь срывалась с петель. Спросонья не поняв, в чем дело, вскочил, подбежал к двери, уперся в нее спиной, но, чувствуя, что не удержит, начал таскать мебель, подставляя к тонкой двери, которую молотили с ужасной силой. Сон как рукой сняло.

Квашка стоял возле двери и молился, чтобы его заграждение выдержало напор незваных гостей. Вдруг оконная рама разлетелась вдребезги, громилы ввалились в комнату.

Квашка спрятался за кладовкой и видел, как его молча и упорно ищут. Он не видел их лиц. Уличные фонари отражали только силуэты погромщиков.

Но вот обозначился силуэт Явала, он протиснулся в окно, а его прихвостни, прекратив поиски, стали ждать дальнейших приказаний:

– Не нашли его? – тихо спросил Явал.

– Нет, хозяин, – последовал ответ.

– Он где-то здесь, я уверен! – продолжал Явал. – Видите, дверь забаррикадирована недавно, но ничего, от нас никуда не уйдет. Пусть подрожит и подумает о своей смелости. Мы его найдем в следующий раз. А сейчас переколотите все что можно. Свет не включать… уйти тихо.

– До встречи, Квашка! – крикнул он в темноту и вышел на улицу через окно. Молодчики обрушили дубинки на мебель и тоже выскочили через окно, повторяя слова своего предводителя:

– До встречи, Квашка!

Квашка вышел из своего укрытия и увидел изуродованную мебель, вставил раму, но уже без стекол. Отодвинул от двери кровать, стол, стулья – они были в сохранности. Сел за стол, сложив руки, заплакал тихо и горько. Он не видел, как янки потешается над ним, превращаясь в разных страшных чудовищ, зло вращая глазами.

Глава 2.

Тайна наземного замка

Никто из жителей Подземного города не знал о существовании подземных пещер. В них Явал основал свое царство. Через потайные ходы он проникал туда и среди пещерной сырости вынашивал свои черные планы по захвату Подземного города и его жителей.

Главная пещера, обставленная украденными вещами, была ярко освещена. Явал сидел за столом и думал: «Этот гадкий Квашка меня разозлил. Все дрожат передо мной, а он, видите ли, не боится. Я сегодня ночью мог бы расправиться с ним, но опасно лишний раз тревожить жителей города. У меня еще мало сил, поэтому нужно действовать осторожно. Квашку я все равно проучу, я заставлю уважать себя! Да, кстати, как там с таблетками?»

– Эй, Ворчун, иди сюда! – крикнул он в глубь пещеры.

– Что вам нужно, хозяин? – подходя, спросил громила с толстыми жилистыми руками.

– Как дела у наших пленников, дают им таблетки?

– Да, хозяин! Им дают столько таблеток, сколько приказали.

– А сам ты их принимаешь?

– Да, хозяин!

– Ну смотри! – задумчиво произнес Явал. – Осталось совсем немного времени, скоро срок кончается: через три-четыре дня вам уже таблетки не понадобятся, а вот пленным их нужно давать еще дней двадцать, иначе они так и не станут исключительным народом. Лекарство сделает свое дело. Иди-иди, Ворчун, да проследи, чтобы все было выполнено.

Ворчун ушел, а Явал стал вспоминать, из-за чего все недолюбливали его в Подземном городе, но не старался быть лучше. Его домашнее привидение часто рассказывало разные небылицы, будто существует еще один мир – надземный, и там живут совершенно другие существа: высокие, с чистой кожей – без шерсти, они называют себя людьми. Там так светло, что нужно надевать специальные защитные очки. Явал не верил в другой мир и принимал рассказ привидения за сказку.

– Конечно, – говорило привидение, – когда-то люди нас боялись, но прошло время, они стали смеяться над нами. Люди живут очень недолго, но они сделали оружие, стали жестокими – убивают друг друга.

Явал слушал и не верил.

– Не может быть такого, – доказывал он привидению, – чтобы живые существа лишали жизни себя и других!

– Если не веришь, тогда пойдем со мной, – обижалось привидение, – и ты сам все увидишь своими глазами.

Долго колебался Явал, но однажды взял защитные очки, и привидение повело его в пещеру, откуда шел выход в Надземный город к людям. Привидение долго водило его по туннелям, узким переходам и громадным пещерам.

– Вот здесь, – сказало оно, – выход наверх.

Явал увидел ступеньки, ведущие к камню, а на камне – цепь с кольцом.

– Тяни за кольцо! – потребовало приведение. – Надень очки!

Явал подошел к камню, взялся за кольцо и потянул к себе со всей силы. Камень поддался, в пещеру брызнул яркий солнечный свет.

– Ой, больно! – вскрикнул Явал. – Ничего не вижу!

– Не бойся, – успокоило его приведение, – сейчас вечер, через несколько минут будет совсем темно.

Явал вышел из Подземного города и ступил на зеленую сочную траву. Ему показалось, что он встал на очень мягкий ковер.

– Пошли скорей за мной, – заторопило привидение, – нам нужно попасть в тот замок! – оно показало на видневшийся купол мрачного здания.

Явал поспешил за привидением, рассматривая звезды, синее небо, горящую луну, покрытую рваными от ветра тучами.

– В этом замке живет колдун, – прошептало привидение, – он все время что-то делает, у него много стекляшек, а в них бурлят разного цвета жидкости, на столах много шариков, он их пакует в бумагу и складывает в пачки.

Явал с привидением незаметно проник внутрь здания и пошел к заветной комнате, где ворожил колдун. Такое Явал видел впервые. Громадные комнаты, украшенные непонятными изображениями, давили на него, делая еще меньше, чем он был на самом деле. Он почувствовал, что попал в совершенно другой мир. Такое не могло привидеться даже во сне.

– Вот здесь, – показало приведение на одну чуть приоткрытую дверь. Явал протиснулся вовнутрь комнаты, яркий свет брызнул в глаза. Он зажмурился, затем, открыв глаза, стал различать непонятные предметы. На громадных столах стояли стеклянные посудины, из них тянулись такие же трубки, а по ним бежала кипящая прозрачная жидкость, под некоторыми горел огонь. Все в этой комнате шипело, булькало, отражая жуткие тени на стене. На одном из стульев Явал увидел странное высокое существо. Оно барабанило пальцами по столу, что-то мурлыкая про себя, вдруг вскочило, подбежало к одной из посудин, потрогало пальцами трубку и сказало с большим удовлетворением:

– Хорошо! Очень хорошо! – затем возвратилось на свое место, лихорадочно заводило длинной палкой по бумаге.

– Ну как? – прошептало привидение, спрятавшееся вместе с Явалом под столом.

– Страшно, но интересно! – проговорил шепотом пораженный увиденным Явал.

– А ты не верил, – усмехнулось привидение, – это еще не все. Пойдем в другую комнату, там увидишь гораздо больше шариков, которые колдун называет таблетками. Не знаю, для чего они ему нужны, но их, видимо, делают из прозрачной жидкости, что течет по трубкам.

Явал прошел в соседнюю комнату за привидением и увидел на столах грудами насыпанные таблетки разного цвета. Явал подошел к стеллажам, где таблетки на них были разложены по банкам, а на каждой – непонятная надпись. Явал, осмотрев комнаты, вернулся туда, где сидел колдун – как называло его привидение. Колдун уже бросил водить палкой по бумаге, он стал рассматривать банки, такие же, как те, что стояли на стеллажах в соседней комнате, и возбужденно заговорил сам с собой:

– Наконец-то у меня собраны в баночки все человеческие пороки! Покрутитесь, людишки! Вам очень нравятся мои таблетки. Всего один месяц попить их три раза в день, и навсегда будешь иметь недостатки, которые не смог приобрести при рождении. Ох, как их любят те, кто ими уже пользовался! Я не успеваю изготавливать сладости для людского безумия!

Глава 3.

Мафиози, профессор и их таблетки

Мафиози Комарикус был сильно недоволен собой. Ему сегодня шеф устроил головомойку. Из-за этого он вынужден был покинуть рыбалку в загородном клубе и запрограммировать беспилотную «Теслу» по маршруту к старому ученому, профессору Снабдикусу. Пыльная дорога уводила от подмосковных огней, от качественного сервиса в глубь вечной глуши. Дорога вела за сотни километров в старинный, полуразрушенный от времени замок, где Снабдикус делал свои адские таблетки.

Комарикус вспомнил неприятный разговор с шефом:

– Ты, мешок, набитый сосисками! – ярился шеф. – Если снова сорвешь поставку, то я тебя отправлю на корм рыбам. Или отдам своим головорезам, а они знают, как делать медленную смерть! Тебе, толстяк, не приходилось слышать о браслете, который надевается на шею? Браслет висит спокойно, пока ты спокоен, но стоит чуть двинуть шейкой, и он сразу же уменьшается в размере. И так постоянно, пока не будет возможности дышать. Ручки при этом будут привязаны к кроватке. Представляю, ха-ха-ха! Как ты лежишь в кроватке, точно жаба, и боишься квакнуть!

Даже сейчас, когда Комарикус ехал по проселочной дорогe, ему казалось, что злополучный браслет безжалостной пружиной начинает сдавливать горло.

– Душно, очень душно! – промычал про себя мафиози, расстегивая ворот модной рубашки и покрываясь холодным бисерным потом.

Машина мягко подъехала к замку, мрачно стоящему на краю, казалось, необжитой земли.

«Здесь, наверно, всегда тускло? – подумал Комарикус. – Ну и отвратительное место».

«Тесла» затормозила и закачалась, как гамак, под большим весом. Комарикус настороженно подошел к темным дубовым воротам, покрытым зеленым мхом. Нажав на кнопку, стал ожидать, когда выйдет его компаньон и создатель ценных таблеток.

Прошло несколько минут. Вечерняя сырость стала вплотную подступать к необъятному телу мафиози, но вот дверь громыхнула, из ее чрева показалась лохматая голова Снабдикуса.

– А, это вы, дорогой! – проговорил профессор скороговоркой, укутываясь в теплый шерстяной плед. – Я так и знал, что это вы. Заходите!

Комарикус буркнул что-то вроде «Здрасьте!» и пошел следом за стариком по холодному мрачному полу.

Маленький фонарь еле-еле освещал подсыревшие от времени картины, пожухлые светильники, гипсовые слепки – гордость давно умерших владельцев.

– Ух-ух, – забухало где-то над потолком, прошумело, словно молодой ветер решил с озорством прогуляться и размяться перед сном.

– Это что: мыши или филины? – спросил Комарикус, гулко ступая по мраморному полу.

– А кто его знает. Если верить преданиям, то здесь еще живут привидения, – униженно улыбаясь, проговорил Снабдикус.

– Еще чего не хватало! Может, они и таблетки воруют? – насмешливо спросил мафиози…

Снабдикус втянул голову в плечи, открыл дверь в лабораторию, угодливо пригласил:

– Все может быть. Прошу вас, шеф, проходите!

Комарикус не стал спорить. Он зашел в мир химии и алчно зашарил глазами по столам, на них так же булькало, но таблеток была небольшая кучка.

– Так, может, и правда, ваши привидения воруют таблетки, профессор? А знаете, чем мне сегодня пригрозили там, наверху? – Комарикус со значением провел жирным пальцем по шее. – Так что не сваливайте на всякую ерунду, в которую и сотни лет тому назад мало кто верил. Может, вы нашли других хозяев, побогаче? Признайтесь, тогда мы будем решать, что делать, а может, и подкинем золотишка!

– Не мелите чушь, Комарикус! – сделал кислую мину профессор. – Вы ж прекрасно знаете, что деньги мне не нужны: таблетки – лично мои счеты с человечеством, а запугивать старого человека бесполезно, тем более что я вас сделал тем, кто вы есть сейчас. Вспомните, как вы скитались «от темы к теме» между полукриминальных и пустых рож в поисках подачки или фарта.

– Ну что вы, профессор, я пошутил, – смягчая тон, ответил мафиози, – дело в том, что таблетки нужны как воздух, а вы сами, профессор, не могли бы дать объяснение их непонятному исчезновению?

– Кое-что у меня есть, – хитровато промолвил Снабдикус, – я могу поделиться своими соображениями, только прошу не смеяться надо мной. Один раз, – начал профессор, усаживаясь на стул, – я, как обычно, ставил опыт. Вдруг слышу в соседней комнате шорох, вначале не придал значения, мало ли что может быть, но шорох повторился, как раз в это время началось таинственное исчезновение таблеток. Я, не раздумывая, побежал в соседнюю комнату. Привидение, представьте себе, привидение вылетело из комнаты!

Снабдикус решил посмотреть, как реагирует на его рассказ Комарикус. Но Комарикус стоял, облокотившись о шкаф с химическими реактивами, очень внимательно слушая профессора.

– Так вот, – продолжил профессор, – привидение вылетело из комнаты, а маленький мешок, очевидно, с таблетками побежал к стене. Я не видел того, кто нес мешок, это был фосфоресцирующий силуэт какого-то странного животного. Он напоминал полного человека в миниатюре – с большой головой и длинными ногами. После я уже не встречал ничего подобного. Да, пропустил самое главное! Это существо спокойно прошло с мешком сквозь стену, а когда я его захотел обнаружить с другой стороны, оно словно кануло в воду.

– Гм! – только и смог произнести Комарикус.

– Я не уверен, что это неземное существо, раньше, то есть, до нас предполагали, что есть домовые и прочее и что они могут проходить сквозь стены. У природы много тайн, а мы живем слишком мало, наша наука еще не может дать точного ответа на подобные явления.

– То, что вы мне рассказали, – внимательно выслушав профессора, произнес задумчиво Комарикус, – наводит на мысль о существовании других жизней на Земле, но давайте вернемся к нашей действительности, профессор. Нас никто по головке не погладит за похищенные таблетки, будь они неладны. Это уже не просто таблетки, а стратегическое оружие – если мы сорвем поставку пилюль, то нас самих запечатают в мешок, а затем оторвут голову.

Комарикус замолчал. Сел на стул. Застегнул ворот рубашки, ожидая ответа профессора.

– Я считаю, – взвешивая каждое слово, медленно проговорил профессор, – нужно сразу, после изготовления таблеток, увозить их отсюда, они не должны грудами лежать на столах, да и сейфы вряд ли могут уберечь от их исчезновения. Подбери надежных людей, транспорт и увози их еще тепленьким, подальше от всяческих соблазнов.

– Это уже кое-что! – встрепенулся мафиози. – Просто и гениально!

Сразу стало видно, что Комарикус успокоился. Ему захотелось есть, захотелось в ресторан, он стал торопиться и уверенно произнес:

– Ничего, Снабдикус, продолжайте делать свои «конфетки» с адской начинкой, а надежных людей я подберу, транспортом обеспечу.

Глава 4.

Старинная книга для борьбы с Явалом

Всю ночь Квашка не спал. Он успокоился, застеклил раму, вставил в простенок и заштукатурил трещины. Рассвело.

Квашка как мог собрал разбитую мебель, а лишние детали вынес на мусор.

– Доброе утро, Квашка! – услышал он приветствие дядюшки Денни, который тоже пострадал от Явала и его дружков.

– Да что с вами? – подойдя поближе и всматриваясь в лицо Квашки, сочувственно произнес дядюшка Денни. – Вы такой бледный, у вас появились мешки под глазами. Вы что, не спали? А это что за остатки мебели?

– Да что там, – проговорил смущенно Квашка, – вчера у вас поломали забор, а сегодня у меня поломали мебель… Что вам говорит такое имя, как Явал?

– Явал? – почесывая затылок, неохотно переспросил дядюшка Денни. – Говорят о нем много разного. Ну, например, что исчезновение жителей нашего города связано с ним, да и перемена характера многих жителей тоже. Явала все боятся, потому и молчат. Я бы тоже молчал, если бы не знал вас очень хорошо.

– Так что? – переспросил Квашка. – Вы говорите, стали исчезать жители Подземного города, это правда?

– Да, Квашка, все это так, но никому не хочется иметь неприятности, – смущенно проговорил дядюшка Денни.

Квашка попрощался и, возвращаясь домой, подумал: «Зачем нужно похищать жителей Подземного города? Что задумал Явал? Нужно быть готовым ко всему».

Квашка не испытывал страха перед Явалом и его дружками, так как сумел перебороть себя, но самолюбие было задето, и как жителю свободного города подобное обращение не понравилось. «Нет, нужно что-то предпринять! – усиленно думал он, сидя за столом, прожевывая трайфл и запивая рафом. – Иначе в скором времени все попадут под влияние этого разбойника и жизнь у нас станет невыносимой». И тут его озарило: «А где моя книга по борьбе и самозащите? Мне подарил ее отец, когда я был маленьким. Он еще тогда говорил: „Квашка, возьми эту книгу, спрячь подальше, жизнь – сложная штука, может быть, она поможет тебе“».

Квашка порылся в своих старых бумагах, лежащих спокойно на запыленных полках в чулане, и к своей радости нашел пожелтевшую от времени книгу: «В самый нужный момент я нашел тебя, дорогая моя книжица!» – воскликнул он и стал перелистывать страницы, а затем углубился в чтение. «Вот это то что надо! – удовлетворенно произнес он. – Приемчики такие, закачаешься! Только нужна усиленная тренировка. Я же когда-то занимался тайским, и у меня были неплохие результаты».

Квашка, согнув руки в локтях, с удовольствием заметил приличные бицепсы: «Вот и прекрасно! Я еще слишком молод, чтобы ждать, когда подонки Явала сделают из меня калеку».

Мысль о занятии спортом придала ему уверенности: «Придется сходить к другу, нужно уговорить Рябуко вместе пойти на тренировку, вдвоем легче спаррить».

Было уже светло. Бояться того, что Рябуко не откроет дверь, не было причины. И правда, только Квашка позвонил в колокольчик, как мгновенно на пороге появился Рябуко и предложил другу войти в дом:

– Заходи, заходи! – радостно проговорил он. – Я сам хотел к тебе прийти. Надо же объединиться, чтобы задать трепку этому Явалу!

– А ты откуда узнал? – удивился Квашка. – Можно подумать, что ты научился читать мысли на расстоянии!

– Читать мысли я не умею, – ответил друг, – но хорошо знаю тебя: раз ты пришел, значит, имеешь некоторые соображения по поводу борьбы с Явалом.

– Так оно и есть, – улыбнулся Квашка. – Я сейчас нашел тайную книгу, завещанную мне отцом, а в ней есть кое-что для того, чтобы проучить Явала и его дружков. Но, чувствую, мне одному не справиться, вот и пришел к тебе.

– Здорово, я в упряжке! – обрадовался Рябуко.

– Подожди, не спеши! – перебил Квашка. – Ты еще не знаешь, о чем речь, а речь пойдет о том, чтобы встретиться с нашими врагами с глазу на глаз и дать им отпор.

– Я согласен, – заверил Рябуко, – где ты, там и я!

– Спасибо, – поблагодарил Квашка, – но, во-первых, мы не имеем помещения, и, самое главное, никто не должен знать о наших планах, тем более Явал и его дружки. Нам придется выкопать подвал, оборудовать его под спортивный зал и самим обеспечить зону для тренировок – ринг.

– А крышу подвала замаскировать, – добавил Рябуко. – И пусть себе ищут сколько хотят, а за продуктами будем ходить днем. И никто не узнает, чем мы занимаемся.

Явал сидел в своей подземной пещере, навязчивые мысли одолевали его: «Что-то беспокоит меня Квашка. Так внезапно он скрылся. Все жители города находятся под моим контролем, а Квашка со своим другом Рябуко исчезли, и я не знаю, где они».

– Ворчун! – позвал он помощника. – Иди сюда!

– Я здесь, – ответил громила, внезапно появившийся перед Явалом.

– Что там с Квашкой, ты был у него? Я же просил любым способом доставить его ко мне!

– Да, хозяин, я был у Квашки, – бесцветно ответил Ворчун, – но найти его не смог. Он словно сквозь землю провалился, а с ним и тот, ненормальный, который все время смеется, но мы следим за их домами. Жалко, днем нельзя вломиться в их комнаты. Жители Подземного города возбуждены до предела.

– Я знаю, – подтвердил Явал, – и все же каждую ночь дежурь со своими головорезами у дверей и доставь мне этих друзей сюда живыми, мне с ними нужно о многом поговорить.

– Не беспокойтесь, хозяин, – заверил Ворчун.

– Ну, иди-иди, – проговорил Явал, продолжая размышлять: «Все идет, в общем-то, хорошо! Третья часть населения у меня под пятой, многие проходят обработку таблетками, а многие – уже мои. Они ни о чем не думают, восхваляют меня, готовы выполнить любое желание. Город в паническом страхе. Недалеко то время, когда все, без исключения, капитулируют. Я буду единолично управлять жителями Подземного города, и одного моего слова будет достаточно, чтобы был выполнен даже безумный приказ. Главное – разыскать Квашку и его дружка, пока они не посеяли зерно свободолюбия. Я доберусь до них, я им еще устрою „веселую“ жизнь!»

Глава 5.

Опернов. Отец и сын Доброкоровы

Комарикус был очень обеспокоен. Его снова вызвал шеф, чтобы устроить очередную головомойку:

– Ты знаешь, пустая голова! А если и набитая, то бефстрогановом! – орал шеф. – Таблеточки твои не имеют силу! Они не действуют! Я плачу кругленькую сумму вам, бездельникам, за негодный товар!

– Не может быть! – заикнулся Комарикус.

– Еще одно слово, и ты следующий пойдешь на бефстроганов! – рявкнул шеф, тяжелым взглядом уставившись в мафиози. – Может быть или не может быть, судить мне, а тебе – выполнять мои распоряжения, если не желаешь оказаться под забором с простреленным черепом.

Комарикус привык к угрозам шефа, к его грубому тону, но сейчас были не простые слова, здесь чувствовался разговор из неприятных, который мог закончиться любой неожиданностью.

«Что же случилось? – напряженно думал он. – Снабдикус не может подвести, очень идейный, до последнего времени его продукция не давала осечки. Значит, корень зла нужно искать в другом месте. Не исключено, что кто-то изобрел нейтрализатор, разрушающий действие таблеток».

Возникшая внезапно догадка ошеломила Комарикуса. Он заметался по балкону, словно загнанный зверь. Немного остыв, побежал к телефону, набрал нужный номер, вызвал Опернова – своего помощника, мастера по особым поручениям, умеющего незаметно убрать неугодных людей мафии.

Через некоторое время в дверь дома постучали условно – три раза, после разрешения войти появился силуэт высокого закачанного мужчины с бульдожьим лицом – личный помощник и телохранитель Комарикуса. Маленькие глубоко посаженные глазки не выражали даже малейшей мысли. Это была машина. Ей приказывали, и она точно, без эмоций выполняла любое задание, считая своим долгом ни во что не вмешиваться и в то же время не думать о последствиях.

Даже Комарикус где-то в глубине души побаивался своего помощника. Он знал, что если Опернову прикажут убрать шефа, то есть его, тот исполнит приказ, не моргнув глазом.

Комарикус повелительно поздоровался и предложил:

– Присаживайся, друг, разговор будет серьезным. Я имею точные сведения, что в нашей работе происходит утечка информации, поэтому тебе нужно срочно выяснить кое-какие данные по нашему сотруднику Снабдикусу, а именно: с кем он учился в институте, чем сейчас занимаются его сокурсники. Может быть, из них найдутся такие, кто и сейчас занимается научной деятельностью в той же области, что и Снабдикус. Если такие есть, то установи за ними наружку, пусть твои головорезы не упускают их из вида, я сам посмотрю, что делать дальше.

Профессор Доброкоров, сухонький старичок, сидел у камина, грел свои больные ноги, седая голова была тщательно причесана, большие роговые очки находились на кончике носа, а зоркие проницательные глаза смотрели в потолок. «Какой кошмар, какой кошмар! – время от времени восклицал он про себя. – Надо же до такого додуматься! Ну и Снабдикус, ну и выскочка! Создал-таки зло для человечества! Когда мы учились в университете, когда были молодыми, он показывал свои тетради. У него еще тогда была мания собственного признания и желание поднять чувство личной важности в мире, он и тогда уединялся, брюзжа на весь свет. Но кто бы мог подумать, что он займется таким промыслом, создаст психологическое оружие! Это погубит мир!»

Думая о своем, профессор не заметил, как тихо по устланному мягким ковром полу прошел сын, подойдя к отцу, заботливо спросил:

– Здравствуй, па! Кто же снова тебе мешает греться у камина? Ты не прочитал ни одной строчки книги, раньше такого не было.

– Привет, сынок! – перебил его Доброкоров-старший. – Да и я уже не тот, что раньше. – Он похлопал по плечу наклонившегося к нему сына, чтобы поправить плед, и продолжил: – Как дела с нашей лабораторией и с нейтрализующими таблетками? Они здорово подорвут авторитет моему злейшему «другу» Снабдикусу.

– Успокойся, отец, – заботливо произнес Антон, – дела идут хорошо, я принес опытные образцы наших противодействующих таблеток, – Доброкоров-младший достал из кармана коробочку и протянул отцу.

– Да, как раз то, что я желал видеть долгие годы! – улыбнулся профессор. – Одной такой таблетки хватит нейтрализовать в человеке действие любого порока, который насаждает Снабдикус. Но я боюсь, сынок, что мы можем не довести начатое дело. У Снабдикуса и его друзей очень развита агентурная сеть. Они пойдут на все, пытаясь ликвидировать лабораторию, а также могут посягнуть и на нашу жизнь. Я смерти не боюсь, так как уже старый человек, но тебе еще нужно жить.

– Я от своего не отступлюсь, пап! – твердо произнес Антон.

Глава 6.

Первый опыт тайной книги

– Здравствуйте, сосед! – услышал Квашка радостное восклицание своей соседки тетушки Сони, когда из города возвращался домой. – Где вы пропадаете? – с любопытством спросила она. – Вы прекрасно выглядите. Я знаю, что вас преследует Явал, но по вашему виду этого не скажешь. Вы совсем изменились, и – тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить, – в лучшую сторону. Я считала вас пленником Явала. Все уже знают, что он обитает в катакомбах, у него там вроде как собственное владение. Мои привидения летали туда на разведку, и вы знаете, что они сообщили?

– Что же вам они сообщили, тетушка Соня? – спросил Квашка, не показывая вида, что хочет все знать про своего врага.

– Да вы знаете! – выпалила она скороговоркой. – Там находится много жителей нашего города. Он выбирает молодых, такие как я ему не нужны. Так вот, Явал их кормит какими-то странными таблетками, после которых пленники становятся совершенно другими и просто не понимают, что есть добро и что должны быть дружеские отношения, как, допустим, между нами.

Тетушка Соня вздохнула, посмотрела очень внимательно прямо в глаза Квашке и, радуясь, воскликнула:

– На всех влияет этот несносный Явал, а на вас – нет! Молодец! Вы его не боитесь! Не то что многие. Если бы я была молодая, то задала бы ему!

Возвращаясь домой, то есть в подвал, который друзья уже выкопали, Квашка заметил, что Рябуко сидит на земле, нахохлившись, и канючит:

– Квашка, а Квашка, может, все пройдет, может, не стоит продолжать работу? Столько земли вытаскали, я очень устал.

– Это твое дело, – не возражал Квашка, хорошо помня разговор с тетушкой Соней, – если не хочешь быть свободным, если хочешь, чтобы тебя сцапали дружки Явала… иди, жди, когда они в твой рот натолкают таблеток и помутят твой рассудок, а я хочу остаться самим собой. Мне с такими, как они, не по пути.

Слова друга повлияли на Рябуко, и он рассудительно произнес:

– Прости, Квашка, это у меня от усталости. Давай продолжим работу, давай готовить спортивные снаряды и все то, что требуется для занятий.

– Вставай, хватит спать! – тормошил Квашка спящего Рябуко. – Режим наш изменился, теперь ночь стала нашим временем работы, причем усиленным. Теперь есть место для занятий. Приведи себя в порядок и начнем.

Рябуко уже не спорил, не жаловался, прекрасно понимая, что без специальной подготовки ему не стать сильным. Он знал, что происходит в Подземном городе, что жители города днем залечивают раны домов, заборов и приводят в порядок покалеченные улицы.

– Я готов, – вскакивая с постели, бодро заявил он.

Квашка достал заветную книгу, положив перед собой, стал читать:

– Во-первых, – прочел он вслух, – нужно научиться держать стойку! Это самое главное, тогда тебя не смогут неожиданно сбить с ног. Во-вторых, реакция! Нужно быть очень внимательным и не допускать врага близко к себе. В-третьих, нужно укреплять мышечную систему: бегать, прыгать, поднимать гантели, штангу. И, в-четвертых, выработать жесткий режим. Начнем со стойки! – предложил Квашка.

– Со стойки так со стойки, – вяло проговорил Рябуко, не до конца понимая значения этого слова.

– Тогда подойди ко мне ближе, – потребовал Квашка, – встань, расслабься, чувствуй, будто готовишься к прыжку. Основной упор делай на носки, то есть на пальцы ног. Понял? А теперь мгновенно собрался…

– Да! – ответил Рябуко и встал на пятки.

Квашка резко ударил его в плечо, тот полетел на пол, словно мешок с зерном.

– Вот это здорово! – засмеялся он, вставая. – Раз – и я на полу. А ну давай еще попробуем, теперь буду внимательней!

Глава 7.

Агенты на службе зла

Архив исследовательского университета, в котором учился Снабдикус, находился на десятом этаже серого здания, обнесенного забором, с током высокого напряжения, опасным для жизни. В самом здании датчики сигнализации следят за каждым желающим проникнуть в святая святых – тайну засекреченных открытий. Опернов уже не раз выполнял подобные поручения. Сигнализация и прочие системы безопасности не смущали его. Он суперагент, разве мог бы позволить себе бояться? Изъятие документов из большой кирпичной коробки для него мелочь. Выстрел миниатюрной катапульты – и веревка с багром на конце летит чуть выше уровня десятого этажа, накрепко цепляясь к оконной раме.

Солнце почти село. Серый спортивный костюм Опернова сливается с огромной стеной здания. Агент без усилий поднимается по веревке. Последний рывок, и он на балконе. Алмазный стеклорез почти бесшумно прорезает большой круг, с помощью присоски вынимается стекло из стеклопакета. Агент проникает внутрь здания, достает из кармана специальный пистолет с краской, выстреливает в пневматический глазок, чтобы обесточить датчики. Доля мига, и тот покрыт плотным слоем краски. Опернов бежит по коридору, подстреливая пневмоглазки, ищет дверь с названием «Архив». Наконец она, заветная. Железная, массивная.

В нее проникнуть невозможно, но не для Опернова. Отмычки сработаны на совесть, и через минуту электронный, самый современный универсальный замок позволяет войти в мозговой центр – досье. Здесь хранятся данные на каждого, кто когда-либо учился, работал или имел контакт с этим засекреченным учреждением. Агент, обезвредив сигнализацию, спокойно прошел к шкафам, не снимая кожаных перчаток: «Ага, вот он, нужный выпуск студентов. А вот Снабдикус и вся его компания!» – удовлетворительно промурлыкал он.

Изъяв необходимые документы, чутким ухом уловил звук приближающихся шагов. Опернов догадался, что неисправность пневмоглазков заставила дежурных произвести осмотр помещения. Спрятавшись за дверью, притаился. Дежурный, ударяя рукой по каждой двери, узнавал, открыты они или нет. В очередной удар дверь неожиданно открывается, охранник выхватывает из-за пояса пистолет, вытягивает его перед собой на цыпочках, молча переступает порог. Шаг… и выбитое из рук оружие падает на цементный пол с неприятным металлическим скрежетом. Не успевает охранник опомниться, как Опернов массивной дверью ударяет его прямо в грудь, и тот без чувств оседает на пороге. Агент, перескочив через неподвижное тело, моментально скрывается за пределами мрачного здания.

Снабдикуса словно ударило током:

– Не может быть! – взвизгнул старый человеконенавистник: – Не верю! Нельзя создать противодействующие таблетки! Это значит, труд всей моей жизни насмарку? Глупцы! – продолжал он противно визжать. – Глупцы! Почему вы стоите, почему бездействуете? Нужно срочно поймать этих изобретателей! Во что бы то ни стало уничтожьте все, все! Так чего же вы медлите?

– Успокойтесь, профессор! – повелительным жестом остановил мафиози красноречивый поток брани Снабдикуса. – Работа ведется, но не думайте, что можно в один миг расправиться с изобретателями и заговорщиками. Мои ребята достали кое-какие документы, и, кстати, о чем вам говорит такая фамилия, как Доброкоров?

– Доброкоров? – задумался ненадолго профессор. – Помнится, еще в студенческие годы я знавал одного Доброкорова и показывал ему свои конспекты о возможности создания препарата, отрицательно воздействующего на психику человека. Я даже предлагал Доброкорову сотрудничать со мной. Он был талантливым ученым, но со странностями. Его идеи о справедливости ничего нового обществу не принесли, а мои таблетки уже действуют и набирают силу…

– Я нашел вашего Доброкорова, – перебил Комарикус, – да, он оказался твердым орешком. Сейчас за ним следят.

– Так он еще жив? – удивился Снабдикус.

– Да, профессор, жив ваш сокурсник и коллега в некотором роде. Правда, послабее вас здоровьем – что-то с ногами. Мои ребята наблюдают на ним, но за лабораторными исследованиями не замечен. С виду беспокойный старикан. Сидит на диете, предпочитает греться у камина и читать журналы. Его редко посещает сын, о чем они разговаривают – непонятно. Да, кстати, меня на днях снова вызывал шеф, серьезно намекнул на какие-то таблетки. Значит, что-то просочилось, зря он не мог так взвиться.

– У профессора есть сын? – удивленно поднимая брови, заметил Снабдикус. – Это совершенно меняет дело. Вполне может быть, что старикан передал свои наработки наследнику, и если тот талантлив, то продолжил начатое дело предком и спокойно создает где-то в тайном месте ненавистные добродетельные таблетки нейтрализации. Комарикус, запомните! Если вы не уничтожите эту лабораторию, не бывать нам на плаву и не иметь власти! Разгоните осиное гнездо и снова будем подниматься по лестничным ступеням в райскую жизнь.

Глава 8.

Квашка и Рябуко бросают вызов Явалу

– Во-вторых! – сказал Квашка, когда Рябуко в изнеможении, с громадными синяками под глазами, на руках и на ногах лежал на топчане и не мог отдышаться. – Во-вторых! – повторил Квашка. – Реакция!

– Какая там реакция, – стонал Рябуко, – столько шишек надавал, что не сосчитать.

– Поднимайся, притворщик, – засмеялся Квашка, – тебя можно поднять, лишь напомнив о Явале.

Рябуко поднимается и сам хитро подставляет подножку другу. Квашка не удерживается, падает, ударяясь о гирю. У него мгновенно вскакивает громадная фиолетовая шишка на подбородке.

– Ну как? – спрашивает Рябуко. – Больно? – и в то же время отлетает к стене, не заметив, как провел один из приемов, заимствованный из заветной книги.

Вследствие регулярных тренировок Рябуко стал выглядеть приятным жителем Подземного города, с хорошим настроением и крепким здоровьем.

Квашка тоже почувствовал, что напитался внутренней силой и окреп физически, мышцы пришли в тонус, а бодрость стала настигать его каждое утро. Живот спал, улучшилась осанка, свежий румянец заиграл на щеках, глаза излучают уверенность, походка изменилась, она стала по-кошачьи упругой. Неслышимая легкость удивляла, а в минуту опасности он мог внезапно сконцентрироваться и нанести сокрушительный удар по противнику.

Явал неистовствовал:

– Где Квашка?! – кричал он своему помощнику Ворчуну. – Ты, наверное, не понимаешь, что без него я не могу захватить город? Уже несколько месяцев топчусь на одном месте! Уже привидения смеются, а город не в моих руках! Если не найдешь этого змееныша, то я тебя самого разорву на части, понял?

– Понял, – ответил, опустив голову, Ворчун, – но, хозяин, что же я могу поделать: днем нет возможности показаться в городе, а вечером мои дружки постоянно следят за домами Квашки и Рябуко. Уже перебили стекла, вся мебель имеет жалкий вид, а они словно сквозь землю провалились.

– Но где-то они должны быть, – настаивал Явал, – нужно не только следить за ними, но осмотреть каждый сантиметр их жилища, может, у них есть тайник, а может, они живут у друзей. Нужно же шевелить мозгами, дурак!

– Хорошо, хозяин, – покорно отозвался помощник.

– Можешь идти! – зло, сквозь зубы процедил Явал.

«Действительно, – подумал он про себя, – может, их уже нет в живых, а я все не решаюсь напасть на город и не захвачу его полностью? Таблеток еще много, но нужно спешить. В замке чародея ими уже не разживешься. Через неделю нужно действовать. Найду Квашку или нет, все равно пора кончать с жителями Подземного города».

Ворчун с громилами смело шел по городу. Никто не осмеливался в это время выйти на улицу. По ночам Подземный город был во власти Явала и его помощников. Молодые, крепкие, озлобленные, находящиеся под действием таблеток, они крушили все на своем пути.

Яростная компания, поддерживаемая дико смеющимися привидениями, ужасными превращениями янки, держала в страхе жителей Подземного города. Ворчун как хозяин давал соответствующие указания: где разбить стекла, где поломать забор или вытоптать сад.

Город молчал, никто не рисковал выйти один против бесноватой своры. На то были веские причины. Жители Подземного города не были приучены драться, воевать между собой, участвовать в какой-либо форме насилия. Они всегда жили порядочно, уважая в каждом жителе такие права, как право на жизнь, право на достоинство личности, право на свободу и личную неприкосновенность, право на неприкосновенность частной жизни и жилища, право на свободу передвижения, свободу совести, мысли и слова. А главное, они не представляли, каким образом собраться вместе и ответить на грубость, даже для того чтобы защитить себя от притязаний на свою свободу и независимость со стороны Явала и его дружков. Они надеялись, что у Явала где-то там, в душе, далеко-далеко, есть разум. Пройдет некоторое время, он одумается, вернется в город с повинной, попросит прощения за свои злодеяния и возвратит захваченных жителей живыми и невредимыми, такими же добрыми, как и раньше.

Ворчун не ожидал, что Квашка и Рябуко решили в эту ночь поквитаться с молодчиками Явала, задать им хорошую трепку и проверить на практике действие приемов, позаимствованных из старинной книги.

Квашка и Рябуко тихо вышли из своего убежища и стали ждать прихода нарушителей спокойствия. Уличные фонари светили ярко, и было видно как днем. Вот послышались крик молодчиков, визг привидений, а Квашка и Рябуко, затаившись у стены дома, зашептали:

– Рябуко, не бойся! – подбадривал Квашка.

– С чего ты взял, что я боюсь? – удивленно вскинув брови, спросил он друга.

– Да так сказал, на всякий случай, – заулыбался Квашка, – просто хочу тебе напомнить, что удар моего кулака гораздо слабее дубинки, которую могут обрушить на тебя свирепые громилы-профессионалы.

– А ты что, ее пробовал? – полюбопытствовал Рябуко.

– Пока еще нет, – ответил Квашка.

– Вот и следи сам, чтобы не поймать залетную птичку с тяжелыми крылышками, – предупредил друга Рябуко.

– Хорошо, Рябуко, – посерьезничал Квашка, – твоя – правая сторона, моя – левая. Далеко расходиться не будем, чтобы при случае суметь помочь друг другу. А сейчас стоим молча и ждем.

– Хорошо, Квашка! – уже совершенно другим тоном произнес Рябуко, и друзья, застыв, как изваяние, стали ждать прихода Ворчуна с дружками.

Ворчуну почему-то не нравился сегодняшний вечер. Ему надоело ходить по улицам, громить витрины и пугать прохожих. Ему очень хотелось найти Квашку с его другом Рябуко и доставить их в катакомбы. Злость с раздражением сквозили в каждом его шаге. Подходя к дому Квашки, он решил пересмотреть все углы, стены, потолок и во что бы то ни стало найти неприятелей Явала. Он мечтал расправиться с ними в катакомбах и выместить на них накопившуюся злость.

У дома Квашки Ворчун зорким глазом заметил два силуэта, опершиеся о стену, и, задрожав от радости, произнес:

– Наконец-то я вас нашел, друзья-приятели! Долго я за вами охочусь! То-то будет потеха!

Размахивая толстыми ручищами и чувствуя явное превосходство в силе, он шел напролом. Бесноватая компания остановилась. Она увидела Квашку и Рябуко, ей тоже захотелось посмотреть, как Ворчун расправится с хлюпиками. Такие представления были редкостью, и они мечтали получить удовольствие.

– Так где вы пропадали, шутники? – подходя к дому, со злорадством выпалил Ворчун. – Мы вас, голубчики, очень заждались и уже не надеялись встретиться снова.

– Это не твое дело, – спокойно произнес Квашка.

– Как это не мое дело? – притворно улыбаясь и позевывая, ответил Ворчун. – Явал давно зовет к себе таких важных персон, приготовил достойный прием, а вы говорите – не мое дело. Нет, ошибаетесь, как раз мое дело.

– Вот пусть сам Явал и приходит за нами! – не стерпел Рябуко.

– Да вы за последнее время не на шутку осмелели! – прошептал, наливаясь кровью, Ворчун.

Громилы стояли, затаив дыхание, ожидая развязки, а Ворчун, подойдя к Квашке, размахнулся громадным кулачищем для удара. Никто не успел заметить, что произошло дальше. А дальше произошло непредвиденное. Удар. Ворчун взвыл от бешенства и боли. В то же время Квашка провел один из приемов, и словно какая-то неведомая сила подбросила в воздух волосатое чудовище, а затем ударила о тротуарную дорожку.

Ворчун лежал в неудобной позе, потеряв сознание. Компания оцепенела. Молодчики не могли поверить, что их вожак побежден, и кем? Этими слабаками! Привыкшие к победам без сопротивления, они некоторое время стояли в оцепенении, а затем, размахивая дубинками и выкрикивая угрозы, понеслись ураганной лавиной на приступ.

Квашка и Рябуко отошли от стены, стали так, чтобы им все вокруг было видно, и встретили этот неорганизованный отряд спокойно, со спортивно-боевым хладнокровием.

Глава 9.

Открытие спортивной школы

Доброкоров-младший спешил домой. Машина урчала недовольно, спидометр показывал предельную скорость.

Антон очень устал. У него был сегодня тяжелый день, да еще отец. Последнее время ему кажется, что за ним следят, а в общем дела идут нормально. Компоненты для создания нейтрализующих зло таблеток транспортируются, лаборатория действует.

Занятый своими мыслями, он не заметил, как влился в поток вечерней автострады. Все спешили домой. Было поздно. Неоновое освещение выхватывают билборды, высотки, проспекты…

«Сказочный город огней, – размышлял Антон, – интересная жизнь, а люди холоднее льдин. Хотя бы взять Снабдикуса. Зачем ему нужно сеять зло между людьми, зачем искусственно подогревать вражду? Вокруг и так кланы власти, тейпы этнических группировок, коррупция, сверхмощное и сверхсекретное оружие, химические и бактериологические снаряды – всего не перечислишь. А если весь ресурс человечества – опыт, знания, культуру, природные богатства и технологии, да для мирных целей?

Человечество бы навсегда рассталось с бедностью. Мы записываем в Красную Книгу исчезающих животных, растения, а я еще внес бы туда реки, озера, человеческую доброту и общение…»

Доброкоров-младший слился с машиной, его движения стали автоматическими, и в то же время заметил на некотором расстоянии от себя машину, движущуюся в том же направлении, сначала не придал значения, да было странно, что другая машина точно повторяла его маршрут, то приближаясь, то отдаляясь.

– Кому же потребовалась моя персона? – грустно улыбнулся он. – А может, это показалось? Этим Снабдикусом и у меня забита голова, не только у отца. Во всяком случае проверим.

Он резко свернул на грунтовую дорогу, следовавшая за ним машина в точности повторила движение.

– Значит, – утвердился Антон в своей мысли, – кому-то я очень нужен.

Прошло несколько дней после неудачного покушения на Квашку Ворчуном.

– Кто бы мог подумать, – жаловался он Явалу, стоя на костылях в пещере, где у них часто проходил совет по вопросам в области пакостей.

– Кто бы мог подумать! – произнес с издевкой. – Ты, Ворчун, поставил меня под удар, ты всегда сначала сделаешь, а потом думаешь. Раз они спокойно стояли возле своего дома, значит, не иначе, что-то затевали. Нужно было не спешить, а сообщить мне. А теперь что прикажешь делать? Мне тебя совершенно не жалко, жалко, что из-за твоей глупости на свободе и снова что-то затевает, а это уж точно. Ладно, иди, выздоравливай, я сам займусь Квашкой, считаю, что мое участие будет более удачным.

– Да, хозяин, – простонал Ворчун, еле стоя на ушибленных ногах, – можно мне хотя бы со стороны посмотреть, как вы его будете брать?

– Я считаю, – немного подумал Явал, – тебе не стоит там находиться, ты его уже раз брал – другого раза не будет.

Рябуко был возбужден до предела. Он не мог уснуть до самого утра. Никак не успокаивался от событий, случившихся в эту ночь. Ведь они вдвоем разогнали превосходящие силы.

– Как ты его ловко, Квашка, я не ожидал! – восхищенно повторял он. – Такой громила и вдруг лежит на тротуаре. Твой отец словно предчувствовал будущее, когда дарил книгу, я считаю, он помогает тебе с небес. Хорошо, что меня не жалел на тренировках. Когда я увидел, что в мою сторону бегут несколько дружков Явала, то вначале растерялся и думаю: «Конец!» А потом, сам не знаю, как получилось, слышу, они отлетают от меня, как мячики. Ну и потеха!

– Увидели бы жители нашего города такое – ни за что бы не поверили.

– Да, – подтвердил Квашка, – никогда не знал, что ты такой хвастун. Хвастаешься, а с чего? Они же не тренированные, не знают приемов борьбы, а значит, преимущество на твоей стороне. Значит, ты как будто с оружием и необязательно всем давать подзатыльники, тем более калечить.

– Я не калечил, а защищался, – оправдывался Рябуко.

– Все это так, но я говорю для того, чтобы ты усвоил на будущее: избивает всех тот, кто трусливый, а смелый защищается, понятно?

– Да, – ответил Рябуко, понимая всю ответственность слов друга.

– Да, так вот, – изменил мысль Квашка, – считаю, что Явал не оставит нас в покое, он на время затаится, соберет еще больше группу и постарается свести с нами счеты. Вот тогда книга не поможет, одно спасение – жители нашего города.

Друзья всю ночь напролет обсуждали более яркие моменты боя. Они не знали, что весть об их победе мгновенно разнеслась по городу. Они спокойно наводили порядок в домике Квашки – стеклили рамы, подгоняли покалеченные разбоем двери.

– Здравствуйте, Квашка и Рябуко, – неожиданно они услышали голос дедушки Семы, – спасибо за то, что не побоялись разнузданных разгильдяев. Теперь-то я надеюсь, что витрины в моем магазине будут целы. Здорово вы их проучили! Все ждут от Явала, что он будет хороший, исправится, а я лично думаю, что таких, как он, нужно учить не словами, а наказанием. Пусть на своей шкуре испытает все перенесенное нами.

Не успел откланяться дедушка Сема, еще не во всех окнах появились стекла, как в одном из проемов показался женский силуэт в старомодной шляпке. Это была тетушка Соня:

– Я всегда говорила, – затараторила она, – что Квашка и Рябуко – очень порядочные жители нашего города. Я надеялась, что найдутся смельчаки, которые не побоятся каких-то там нарушителей спокойствия, и какая радость, что ими оказались мои друзья. Ах, какая радость! – продолжила она. – Будь я молодая, тоже не позволила бы терпеть насилие и произвол, к сожалению, я старая и болезненная, и потому вдвойне приятно видеть в молодежи свою защиту.

– Здравствуйте, тетушка Соня! – скромно перебил ее Квашка. – Ничего особенного не произошло, и если это по силе оказалось нам, то зачем столько благодарностей?

– Здравствуйте, здравствуйте! Я совершенно забыла с вами поздороваться, – снова затараторила соседка. – Ах, да! Так вот, что я хотела сказать. Вы сделали славное дело, если бы мне не спешить в центр города по важным делам, я бы, безусловно, доказала, что вы герои, что вас надо уважать.

Тетушка Соня ушла. Не успели ее слова стихнуть в голове, как увидел приближающихся к его дому молодых парней. Те остановились и стали смотреть на работу друзей. Видя, что парни не хотят уходить, обратился к ним с вопросом:

– У вас, наверное, есть к нам какое-то дело?

– Да, – ответили они, смущаясь.

– Какое же?

– Мы хотим поучиться у вас драться. Нас терзает то, что Явал терроризирует город, и досадно, что мы не умеем постоять за себя.

– А вы не боитесь, – пошутил Квашка, – что вам не всегда придется ходить с чистым лицом? Иногда на нем появятся украшения в виде таких, которые носит Рябуко.

– Так вы согласны? – перебивая друга, продолжил Рябуко.

– Да, согласны! – послышались нестройные голоса.

– Ну что ж, и мы согласны! – утвердительно произнес Квашка. – Как ты считаешь, Рябуко, стоит открыть школу, чтобы научить желающих древнему искусству защищаться? Надежному виду спорта, который терпеливому и нуждающемуся дает силу, выносливость и здоровье?

– После такого вступления разве можно отказаться от школы? – ответил, улыбаясь, Рябуко, совершенно забыв про обиду.

Глава 10.

Опернов начинает охоту

Опернов был прославленным сыщиком. Он с остервенелым упорством и с крайней самонадеянностью следовал за Антоном, начиная от самой пробки автомагистрали.

– Я тебя достану! Я тебя, цыпленка, обязательно достану! – презрительно, покусывая нижнюю губу, восклицал он. – Я должен узнать, кто ты такой, я чувствую, что нить лаборатории тянется к тебе!

Опернов до предела нажимал на газ и точно следовал за машиной Доброкорова-младшего. Доброкоров догадался, он понял, что за ним охотятся, но не знал, кто именно. Сознание подсказывало, что погоня связана со Снабдикусом.

«Нужно сделать все, чтобы от него оторваться! – лихорадочно думал Антон. – Особенно сейчас. Нужно предупредить друзей об опасности, хотя конспирация на высоте».

Он хорошо знал все улицы пригорода, в котором жил с детства.

«Ехать прямо домой равносильно самоубийству, – рассуждал он, внимательно следя за дорогой. – Нужно погонять этого типа по закоулкам и оторваться в самый неожиданный момент, чтобы его оставить с носом».

Две машины на предельной скорости влетели в поселок. Началась гонка – марафон на выносливость. Опернову все сложнее и сложнее приходилось вести преследование, так как он совершенно не знал дороги и следил за тем, чтобы не разбить машину, удержать ее на одном и том же расстоянии. Дома и деревья мелькали.