Кровавый бал

© Мирелин Диар, 2025

ISBN 978-5-0065-8413-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРЕДИСЛОВИЕ

Ночью, когда тени сгущаются плотной чернотой, когда люди начнут показывать свои истинные намерения, девушки одна за другой начали получать приглашения на кровавый бал.

«Наипривлекательнейшая Леди!

Приглашаю вас на бал в честь бывшей графини нашего города, которая была патриотом общества.

На бал прийти в самом изысканном среди ваших платьев, так как среди других девушек, возможно, именно вы станете королевой красоты».

– Почему «кровавый бал?» – с интересом рассматривая, кроваво красного в черном раме, пригласительного спросила сама себя Энни.

– Какая разница? – выхватив его из рук девушки ответила Анна, – Главное, там я стану королевой красоты, – надменно пропела и начала вытаскивать одно за другим свои платья.

Она взяла в руки то одно платье, то другое, примеряя, какое же подчеркнёт её красоту.

А в это время, в замке графини убийца тщательно точит нож.

Звук отточения ножа отдаёт эхом среди пустого замка, где в коридорах повещены портреты красивой, но надменной графини.

Убийца выходит в коридор, держа в руке нож и разрезает один портрет в виде креста, оставляя лицо графини разрезанными на четыре ровные части. Нижние части портрета чуть опадают вниз.

Убийца закрывает вход в замок. На лице у него кроваво алая маска, а в голове чёрный парик. Он одет в чёрный мундир и неясно, кто скрывается за ним: женщина или мужчина…

НАЧАЛО

– Мам, ну почему ты всегда всё портишь? – Энни сжала в руках пригласительный, пока мать, облачённая в полицейскую форму, изучала его с недовольным выражением.

– Потому что это моя работа, – сухо ответила женщина, не поднимая глаз. – Ты говоришь, что в школе об этом не упоминали?

– Нет, но, может, это просто кто-то из старших классов решил устроить вечеринку перед выпуском? – Энни попыталась отобрать у неё приглашение, но мать убрала руку.

– Ты видела, как оно написано? «Кровавый бал». Разве это не звучит странно? Кто-то неизвестный приглашает девушек прийти в самом изысканном наряде. Без подписи. Без объяснений.

– Ты всё усложняешь! – вспыхнула Энни. – Может, это просто чёрный юмор? Я не хочу пропускать вечеринку только потому, что тебе кажется это подозрительным!

– Это не «кажется». Это подозрительно.

Энни закатила глаза.

– Конечно. Как и в тот раз, когда ты была уверена, что продавец в супермаркете – серийный убийца.

– И он действительно оказался мошенником!

– Да, он продавал просроченные продукты, мам. Великая преступность.

Женщина тяжело вздохнула.

– Мы проверим этот бал.

– Мы? – Энни чуть не задохнулась от возмущения.

– Да. Ты не пойдёшь туда одна. Мы выясним, кто это организовал.

– Ты всегда так делаешь! Даже когда не надо!

Энни развернулась и вышла из кухни, хлопнув дверью.

Мать посмотрела на пригласительный ещё раз. Что-то в нём действительно было не так.

«Как же я её ненавижу! Она всегда все портит! Постоянно подозревает все во всем! Постоянно! Будто весь мир готов меня убить! Да сколько можно быть таким параноиком! Это же возможно моя последняя вечеринка перед колледжем! Мне уже 17! Сколько можно это терпеть?!» Пронеслось в голове у Энни и она приняла решение во что бы ни стало пойти на этот бал, назло маме! Она еще докажет, что это просто бал, а не место для серийных убийц!

*****

– Мам, я неважно себя чувствую, – голос Энни звучал глухо из второго этажа, как будто она говорила, уткнувшись в подушку.

Мать, уже собиравшаяся уходить, замерла у двери. Она зашла в ее комнату.

– Что с тобой?

– Голова кружится, живот болит… Может, простыла, – Энни добавила слабый кашель для убедительности.

Женщина нахмурилась.

– Температура есть?

– Немного… – Энни натянула одеяло до самого носа, стараясь выглядеть максимально несчастной.

– Тогда оставайся в постели. Я приду проверить тебя позже.

Как только дверь за матерью закрылась, Энни сорвалась с кровати. Под кроватью её уже ждало сверкающее платье.

Она быстро переоделась, уложила волосы и оглядела себя в зеркале. Сердце бешено колотилось от волнения.

Мама всегда всё контролирует, но не сегодня!

Тихо, на цыпочках, Энни прокралась к окну. Оно было открыто, как и планировалось. С улицы уже доносилась музыка. Она спустилась вниз по карнизу, едва не оступившись, и, ловко приземлившись, бросилась бежать. Кровавый бал ждал её.

****

Энни замерла у входа, глядя на величественный замок, который утратил бывшее величие из-за времени. Его башни пронзали ночное небо, а массивные ворота, украшенные витиеватыми узорами, были широко распахнуты, словно ожидая гостей. Воздух был пропитан чем-то странным – смесью старого камня, ночной влаги и лёгкого цветочного аромата, словно кто-то распылил духи в темноте.

Перед замком выстроилась вереница гостей. Девушки выходили из дорогих машин с горделивой осанкой, словно королевы, их платья переливались в свете фонарей. Некоторых привезли родители, ещё на пороге давая последним наставления и тревожно оглядывая здание. Были и те, кто пришёл пешком, скромно кутались в тёмные накидки, будто старались не выделяться. Но всех их объединяло одно – они держали в руках одинаковые кроваво-красные приглашения.

Энни сделала глубокий вдох и шагнула внутрь.

Великолепный зал замка ошеломил её. Всё вокруг утопало в густых алых оттенках. Бархатные портьеры ниспадали со стен тяжелыми складками, свечи в красных стеклянных подсвечниках мерцали, отбрасывая тени, словно живые. Но они были только декорацией. На самом деле это были лампочки, которые наверно стояли очень дорого. Люстры, похожие на сотни капель крови, застыли в воздухе, освещая чёрный мраморный пол, настолько отполированный, что в нём отражались танцующие огни. Вдоль стен стояли длинные столы, накрытые скатертями цвета вина. На них красовались серебряные подносы с фруктами, канапе и странными пирожными, покрытыми глянцевой глазурью, похожей на запёкшуюся кровь. В центре толпились девушки, их смех и взволнованные разговоры разносились по залу.

Энни чувствовала, как по её коже пробегают мурашки. От предвкушения. От восторга. От лёгкого страха. Она наконец-то здесь. Сердце забилось чаще. Ночь только начиналась, и она собиралась оторваться по полной.

Энни сделала несколько шагов вперёд и вдруг поняла, что попала не на волшебный бал, а в странный спектакль, где у каждого уже была своя роль.

Группа девушек в роскошных платьях – настоящие королевы бала – стояли ближе к центру зала, окружённые восхищёнными зрителями. Их платья переливались золотом, алым бархатом и жемчугом, волосы уложены в идеальные локоны, лица напудрены и безупречно украшены блеском. Они смотрели на всех свысока, их смех был лёгким, но с каждым новым эхом звучал всё более хищно. Среди них была Анна, ее одноклассница и вроде подруга. Но она отвернулась, увидев Энни. Энни вздохнула и поняла все. Они с мамой недавно сюда переехали по делу матери и она больше никого не знала.

Она огляделась в другую сторону.

Чуть поодаль, у стен, стояли те, кто не мог похвастаться таким же богатством. Их платья выглядели проще, макияж скромнее, движения чуть более скованные. Они явно чувствовали себя неуютно, но пытались делать вид, что им всё равно.

– Где ты взяла это платье? В сэкондхенде? – раздался издевательский голос.

Энни повернулась и увидела, как одна из богатых девушек презрительно оглядывает бедную девочку, платье которой, хоть и было красивым, не имело ни дорогих украшений, ни модного фасона.

– Оно мне нравится, – тихо ответила та, но её голос дрожал.

– Конечно, нравится, – сладким голосом протянула богачка, наклоняясь ближе. – Но я бы в таком даже спать не легла.

Раздался смех. Энни стиснула зубы. Её бросило в жар от раздражения. Она пришла сюда повеселиться, а не наблюдать, как богатые девушки унижают тех, кто, по их мнению, был ниже их. Она вдруг поняла, что ошиблась. Бал был не сказкой, а ареной, где одни показывали своё превосходство, а другие молча терпели. Энни почувствовала себя неуютно. Она больше пацанка, чем утончённая леди, и среди этих девушек она была чужой. В глубине души она знала, кого винить в этом. Мама.

Если бы та хоть немного научила её, как себя вести, как отвечать на подобные издёвки, как быть «правильной» девушкой, она бы не чувствовала себя сейчас настолько неуверенно. Но мать никогда не думала о таких вещах. Она учила Энни быть смелой, независимой, сильной. Вот только сейчас Энни не чувствовала себя сильной. Что теперь Энни хочется врезать этой богачке, чем язвить. Она чувствовала себя лишней.

Толпа расступилась, когда другая богатая девушка сделала шаг вперёд, глядя на свою жертву, как хищница на загнанную добычу. Она была безупречна: тёмно-красное платье с золотой вышивкой плотно облегало её фигуру, волосы струились роскошными волнами, на запястье поблескивал тонкий браслет с бриллиантами. Но самое главное – это выражение её лица. Холодное, презрительное, полное безразличия к тому, что она сделала.

– О, а вот и наша золушка, – протянула она, рассматривая бедную девушку с фальшивым восхищением. – Какая прелесть! А ты сама платье сшила? Или оно у тебя от бабушки?

Её слова вызвали волну смеха среди её подружек. Девушка, стоявшая перед ней, сжала кулаки.

– Оставьте меня в покое, – сказала она сквозь зубы, её голос дрожал, но в глазах вспыхнула ненависть.

– О, ну конечно, конечно, оставим, – богачка состроила невинное лицо. – Просто мы не привыкли к такому стилю. Это же… как его? «Винтаж»?

– Хватит, – раздался резкий голос.

Толпа замерла. Энни шагнула вперёд, вставая между богатой девушкой и её жертвой.

– Ты кто вообще такая? – богачка прищурилась.

– Та, кто не терпит, когда кучка пустоголовых пытается самоутвердиться за чужой счёт, – ответила Энни, скрестив руки на груди.

Богачка вскинула брови, её подружки ахнули. Никто не смел ей так отвечать.

– О, как грубо, – усмехнулась она. – Ты, наверное, одна из тех «сильных и независимых», да? Ну-ну, посмотрим, как ты будешь независимой, когда тебя выставят отсюда за грубость.

– Попробуй, – Энни ухмыльнулась, но её глаза метали молнии.

Богачка прищурилась, и на секунду в её взгляде мелькнуло что-то похожее на… интерес.

– Ладно, забавная ты, – протянула она, сделав шаг назад. – Но будь осторожна. На этом балу можно потерять куда больше, чем просто хорошее настроение.

Она развернулась и ушла, её подружки последовали за ней, шепча что-то друг другу. Энни вздохнула и повернулась к бедной девушке. У той взгляд был прикован к удаляющейся богачке. В её глазах всё ещё полыхала ненависть.

Энни перевела дух, оглядывая девушку, за которую только что заступилась. Та всё ещё выглядела напряжённой, но в её глазах появилась искра благодарности.

– Ты в порядке? – спросила Энни, смягчая тон.

Девушка кивнула, выпрямляясь.

– Да… Спасибо тебе. Я даже не знаю, что сказать.

– Да ладно, не парься, – отмахнулась Энни, – Меня бесит, когда такие, как она, воображают себя королевами мира.

Девушка слегка улыбнулась и протянула руку.

– Я Лена.

– Энни, – пожала ей руку Энни. – Так ты её знаешь?

Лена тяжело вздохнула.

– Ещё бы… Мы учимся в одном классе. Она меня терпеть не может. Всегда ищет повод задеть.

Она сжала кулаки.

– Как же я её ненавижу, – процедила она. – Убила бы, честное слово.

Энни фыркнула и покачала головой.

– Хорошо, что это невозможно, а то я бы хотя бы врезала ей точно.

Они переглянулись. Лена сначала удивилась, но затем фраза дошла до неё, и она засмеялась.

– Честно? Я тоже!

Энни ухмыльнулась.

– Ну вот и нашли общий язык.

Они ещё раз взглянули в сторону богачки, которая с важным видом удалялась вместе со своей свитой, а потом снова переглянулись и рассмеялись.

На этом балу, похоже, можно было найти не только врагов, но и союзников.

*****

Гул голосов в зале начал стихать, когда в главных дверях появились несколько человек в форме. Полиция.

Девушки переглянулись, кто-то шептал испуганно:

– Что случилось?

– Это проверка?

– Они что, закрывают бал?

Полицейские уверенно вошли внутрь, их взгляды скользили по толпе, оценивая атмосферу. Вперед вышла женщина в полицейской форме – мать Энни.

Энни почувствовала, как у неё внутри всё сжалось.

– О нет… – пробормотала она.

Лена бросила на неё вопросительный взгляд.

– Знакомая?

– Это моя мать, – процедила Энни.

В это время одна из организаторов бала, девушка в элегантном платье, вышла вперёд, встречая полицию с улыбкой. Та самая выскочка. Богатая стерва. Это ее бал.

– Добрый вечер, офицеры, – произнесла она с безупречной вежливостью. – Я Виктория, хозяйка сегодняшнего вечера. Чем могу помочь?

– Нам поступило сообщение о том, что бал организован без официального разрешения, – ровным тоном сказала мать Энни, скользя взглядом по залу. – Мы проверяем, всё ли здесь в порядке.

– Конечно! – Виктория улыбнулась ещё шире. – У нас всё легально. Мы просто решили устроить прощальный бал для девушек нашего города. Никаких запрещённых веществ, никаких преступных намерений. Обычный вечер танцев и веселья.

Полицейские переглянулись. Атмосфера действительно была спокойной – если не считать явного разделения на богатых и бедных, но это уже не их забота.

– В таком случае, – сказала мать Энни, – мы ещё немного понаблюдаем и уйдём.

Она сделала шаг в сторону и… встретилась взглядом с дочерью.

Энни замерла.

– Что. Ты. Здесь. Делаешь? – тихо, но угрожающе произнесла мать.

– Эм… танцую? – Энни выдавила невинную улыбку.

Мать сжала челюсти.

– Ты мне сказала, что заболела.

– И… выздоровела? – попробовала Энни.

– Выздоровела? – мать скрестила руки. – Значит, у тебя хватило сил сбежать из дома, но не хватило честности сказать мне правду?

Энни закатила глаза.

– Мам, ну брось. Это просто бал. Тут всё нормально!

– Нормально?! – мать сузила глаза. – Здесь куча незнакомцев, ты пришла одна, ты даже не знаешь, кто эти люди!

– Ага, а если бы я не пришла, я бы не узнала!

– Господи, Энни… – мать закрыла глаза на секунду, глубоко вдохнула и достала из кармана что-то маленькое.

Она вложила это в руку дочери. Энни нахмурилась и разжала ладонь. Это был небольшой складной нож.