Алая шапочка

Глава 1.

«В шапочке аленькой девочка идёт

По тропке по зелёной, песенки поёт..»

Свинцовое небо, пронизанное сетью неоновых огней, накрывало Нео-Токио подобно савану. Под ним простирались бескрайние лабиринты из стали и бетона, где каждая улица дышала искусственным светом. Внизу, словно кровяные сосуды, вздымались и опускались потоки летающих машин, их механический гул сливался с лязгом фабрик и скрежетом механизмов, создавая симфонию хаоса, проникающую в самые глубины разума. Ветер, зародившийся в недрах мегаполиса, был лишён естественности. Это был выдох гигантских вентиляционных шахт, несущий в себе запахи синтетического топлива, переработанного пластика и дешевой еды, созданной в лабораториях. Город был суров, жесток и пропитан кибернетической эстетикой, где каждый уголок был свидетелем безжалостной борьбы за выживание.

На самом краю этой индустриальной пустыни, на фоне мерцающих рекламных щитов, застыла неподвижная фигура. Неестественный свет играл на поверхности её кибернетических имплантов, выдавая в ней скорее машину для убийства, чем человека. Холодный ветер трепал алые пряди волос, контрастирующие с металлическим блеском ее протезированных конечностей.

Холодный голос прорезал какофонию города, прозвучав прямо в сознании R-17. Кибернетический глаз, словно оживший механизм, засветился изнутри, передавая строгий голос Грэнни.

“R-17, не отвлекайся. Твоя цель – группа революционеров, готовящих диверсию на Заводе 7. Их действия могут привести к катастрофическим последствиям. Устрани угрозу”.

В голосе Грэнни не было ни капли сомнения или сочувствия – только чёткие инструкции.

“Принято”, – коротко ответила R-17, отключая канал связи.

Ее взгляд скользнул по зданию напротив. Обшарпанный фасад, заклеенный протестными плакатами, резко контрастировал с лоском корпоративных небоскребов.

R-17 активировала режим сканирования. Кибернетический глаз, как лазерный луч, пронзил стены здания, анализируя расположение камер, посты охраны и возможные пути проникновения. Красные силуэты появились на ее внутреннем дисплее, отмечая позиции врагов.

Ветер играл алыми прядями, выбивающимися из-под ворота тактического жилета. На лице, обрамленном этим неестественно ярким цветом, застыло выражение ледяной отстраненности. Лишь тонкие, едва заметные шрамы, словно замысловатые узоры, пересекали скулы и виски, намекая на бурные сражения, оставшиеся за кадром её безупречной карьеры. Под одеждой скрывалось тело, наполовину состоящее из металла и синтетических волокон, превращенное в совершенный инструмент для убийства. Каждое движение было отточено до автоматизма, каждый сустав смазан кибернетической смазкой. Сколько лет она уже служила Грэнни? Счет времени давно потерян в череде бессмысленных убийств. Десятки? Сотни? Трупы превратились в безликую статистику, а приказы – в запрограммированные реакции. Она была лучшим карателем корпорации “ТехноЭдем”, беспрекословно исполняющим волю своей повелительницы.

Закончив сканирование, R-17 извлекла из набедренной кобуры кибер-арбалет. Изящное оружие, выполненное из матового, черного композитного материала, словно поглощало свет. Стрелы, заправленные нано-взрывчаткой, покоились в специальном отсеке, готовые в любой момент вырваться на свободу, неся смерть и разрушение. С грацией хищной птицы, выслеживающей свою добычу, она бесшумно скользнула вниз по отвесной стене здания, умело используя выступы и водосточные трубы. Тень поглотила её, растворив в лабиринтах ночного города.

R-17, словно хищный зверь, кралась в тени переулка, выжидая подходящий момент для атаки. Первый охранник, стоявший у задней двери, даже не успел понять, что произошло. Лезвие, встроенное в кибер-руку, с хирургической точностью перерезало сонную артерию. Кровь хлынула на асфальт, окрашивая его в багровый цвет, а тело охранника бесшумно сползло на землю.

У входа в здание дежурили двое вооруженных мужчин. R-17 действовала стремительно и без колебаний. Первый выстрел из киберарбалета, направленный в голову, пробил шлем и мозг противника, раздробив череп. Второй выстрел, мгновенно последовавший за первым, попал прямо в сердце его напарника, пронзив бронежилет. Тела упали, а она, не тратя времени на раздумья, проскользнула внутрь здания.

Внутри каратель двигалась, как тень, сливаясь с полумраком коридоров. Её движения были отточены до совершенства, каждый шаг выверен и бесшумен. Камеры наблюдения отключались по мере приближения, система безопасности взламывалась с помощью встроенного в кибер-руку терминала. Охранники, патрулирующие этажи, становились легкой добычей. R-17, словно призрак, выслеживала их, нанося смертельные удары. Удары кибер-рукой, ломавшие кости и превращавшие тела в месиво, стрелы из арбалета, поражающие цели в голову и сердце, превращали коридоры в кровавую бойню. Нано-взрывчатка, заложенная в некоторых стрелах, оставляла после себя лишь кровавые ошметки и обугленные останки. Этаж за этажом, она зачищала здание, оставляя за собой лишь тишину, смерть и запах свежей плоти.

В процессе зачистки этажей, R-17 невольно начала замечать странные детали, противоречащие полученной информации. Многие из тех, кого она убивала, не имели при себе оружия, а их одежда и внешний вид скорее напоминали гражданских, чем бойцов. Среди них попадались люди разных возрастов – от подростков, дрожащих от страха, до пожилых, в глазах которых читалась мольба о пощаде. Не было ни намека на склад оружия, ни на подготовку к обороне. Эти наблюдения промелькнули в её сознании, словно мимолетные вспышки, но не задержались там ни на секунду. R-17 была машиной, запрограммированной на выполнение приказов. Она отбросила любые сомнения, как ненужный мусор.

Оставалась последняя дверь. R-17, неспешно, но уверенно приблизилась к ней. Ее кибернетический слух уловил звуки, проникающие сквозь щель: тревожный мужской голос, пытающийся говорить тихо, но выдающий страх; женский голос, исполненный отчаяния и мольбы; и прерывистый, надрывный плач ребенка, который женщина пыталась успокоить, нашептывая ему что-то на ухо. Эти звуки не вызвали в ней ни сочувствия, ни колебаний. Они были всего лишь помехами, которые нужно устранить. Сделала глубокий вдох, приготовилась к последнему рывку. Приказ должен быть выполнен.

R-17 рывком распахнула дверь, врываясь в маленькую, тесную комнату. Внутри царил хаос отчаянной спешки. Мебель была перевернута, вещи разбросаны, словно люди готовились к экстренной эвакуации. Мужчина, с перекошенным от ужаса лицом, попытался загородить собой жену и ребенка, его руки нервно дрожали. Женщина, бледная, как смерть, прижимала к себе маленькое, дрожащее тельце ребенка. Ее глаза были расширены от страха, в них читалась мольба о пощаде. На столе лежала небольшая сумка, частично наполненная вещами. Они явно собирались бежать, но не успели.

В голове R-17, словно эхо, прозвучал приказ Грэнни: “Устранить угрозу”. Её рука, не дрогнув, вскинула кибер-арбалет. Первая стрела, выпущенная с филигранной точностью, вошла в шею мужчины, перебив сонную артерию. Кровь хлынула фонтаном, заливая пол. Он пошатнулся, его глаза на мгновение встретились с глазами R-17, прежде чем он рухнул на землю.

Вторая стрела, предназначенная для женщины, пронзила ей сердце. Она издала тихий, удушливый стон, ее рука разжалась, и ребенок, испуганно закричав, попытался вырваться из мертвых объятий. Его личико было мокрым от слез. Третья стрела, безжалостно прервала его крик, попав ему в голову.

R-17, не испытывая ни малейших эмоций, подошла к кибер-терминалу, встроенному в стену. Её пальцы быстро набрали код, который открывал доступ к корпоративной сети. Она отправила короткое, сухое сообщение Грэнни: “Цели ликвидированы. Задание выполнено”.

Развернувшись, она покинула комнату, оставив за собой кровавое месиво. Прошла через зачищенные этажи, мимо тел охранников и гражданских, мимо луж крови и следов хаоса. Ничто не могло поколебать её хладнокровие. Спустившись с лестницы, она покинула здание, растворившись в тенях ночного города, словно никогда и не появлялась.

С тяжелой головой, словно внутри бушевала буря, Рэд вернулась в свою квартиру. Каждая клетка тела отзывалась гулким эхом последней миссии, словно не желая забывать убийства. Её обиталище, как и она сама, дышало холодом металла и отчаянием бетона. Небольшая комната, которую сложно было назвать домом, казалась еще меньше из-за нагромождения поношенной мебели, купленной по дешевке на барахолке. Освещение обеспечивалось лишь мерцанием сломанной неоновой вывески за окном, окрашивающей стены в кислотно-зеленый оттенок и отбрасывающей зловещие тени. Повсюду царил полумрак, а спертый воздух был пропитан запахом дешевого синтетического кофе, машинного масла и пыли, въевшейся в каждый уголок. Компьютерный стол, заваленный спутанными проводами, деталями кибер-имплантов и банками с энергетическими напитками, занимал угол, словно алтарь технологическому культу. На стене висел потрепанный плакат с рекламой кибер-имплантов – яркое пятно фальшивой надежды, обещающее совершенство и новую жизнь, но лишь подчеркивающее убогость окружающей действительности.

Рэд, не раздеваясь, прошла в крошечную ванную комнату. Стены, выкрашенные в тусклый серый цвет, были покрыты плесенью. Над покосившейся раковиной висело потрескавшееся зеркало, когда-то бывшее частью мебельного гарнитура, но теперь едва держащееся на стене. Её отражение, сочетавшее в себе черты человека и машины, смотрело на неё с безмолвным укором. Шрамы, пересекающие лицо, как дорожная карта пережитых битв, металлические вставки, проглядывающие сквозь изношенную одежду, длинные алые волосы, спутанные и растрепанные, – все говорило о её непростой судьбе. Она не помнила своего детства, не помнила себя человеком. В её памяти не сохранилось ни единого воспоминания о том, что было до того, как она стала карателем, полукиборгом, машиной для убийств. Была ли у неё когда-нибудь другая жизнь? Она сомневалась. Ей казалось, что она всегда была такой, как сейчас. Лишь человеческие части тела – слабая кожа, уязвимые органы, бьющееся сердце – напоминали ей о прошлом, которое, возможно, никогда и не существовало. Иногда, в тишине своей квартиры, когда неоновый свет плясал на стенах, она чувствовала необъяснимую пустоту, как будто внутри неё зияла огромная дыра, которую ничто не могло заполнить.

Рэд, не глядя, закинула в рот несколько таблеток от головной боли, запив их остатками синтетического кофе из кружки, стоявшей на столе. Ей казалось, что голова раскалывается на части, но времени на раздумья не было. Сон уже давно не был необходимостью для её кибернетически модифицированного тела, но она спала. Сон был лишь способом скоротать время, ожиданием следующего задания от корпорации “ТехноЭдем”. Ведь только когда она исполняет приказы, когда убивает, она чувствует, что живет. Убийства во имя корпорации – это убийства ради будущего. Эта мысль, как мантра, крутилась в её голове, заглушая остатки сомнений.

Она рухнула на старую, продавленную кровать, не раздеваясь и не укрываясь. Глаза закрылись, но сон не приходил. Рэд давно уже сбилась со счёта, сколько душ она отправила в небытие. Уже не десятки, даже не сотни. Но она помнила лицо каждого, в секунду перед тем, как жизнь покидала их глаза. Она помнила выражение ужаса, мольбы, ненависти – на лицах мужчин, женщин, детей. Помнила все оттенки страха и отчаяния. Но ей было абсолютно наплевать. Человеческая жизнь для неё ничего не значила. Она – инструмент, машина для убийств, исполняющая приказы. И это все, что имело значение.

Исполнять приказы, убивать – вот, что наполняло её существование смыслом. А остальное – лишь пустая трата времени.

Корпорация “ТехноЭдем” – это основополагающая сила этого города, градообразующее предприятие, двигатель прогресса. Они создают киберимпланты, улучшают жизнь абсолютно каждого. Рэд всегда помнила, как корпорация спасла ей жизнь, сделав её лучше, сильнее, эффективнее с помощью имплантов. А значит, корпорация стремится только к лучшему для всех. И если это лучшее будет построено на убийствах, если для его достижения потребуется кровь и жертвы, то она, Рэд, как строитель, готова класть эти кирпичи в фундамент нового будущего. Она готова быть частью этого великого плана, даже если это означает, что ее руки будут по локоть в крови.

Исполнять приказы, убивать – вот, что наполняло её существование смыслом. А остальное – лишь пустая трата времени.

Глава 2.

«…Мама поручила посылку отнести

Весело девчушке на лесном пути…»

Рэд проснулась резко, будто выстрел из пистолета разбудил её. Тусклый свет, проникающий сквозь грязное окно, окрашивал комнату в неприятные серо-зеленые тона. Внезапно, прямо в правом глазу, вспыхнуло изображение, исказившее и без того неяркую реальность. Это была Грэнни. Её лицо, холодное и непроницаемое, как каменная маска, заполняло всё поле зрения, не оставляя места для сомнений.

– R-17, – ледяной голос Грэнни прозвучал в голове, словно эхо, пронизывающее черепную коробку, – у нас возникла серьезная проблема.

Рэд, поморщившись, села на край кровати, пытаясь сфокусировать зрение на расплывчатом изображении.

– Что случилось? – спросила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно и безэмоционально.

– Группа бывших сотрудников “ТехноЭдема”, – продолжала Грэнни, не обращая внимания на вопрос, – планирует передать конфиденциальную информацию нашим конкурентам. Их необходимо устранить.

Рэд быстро оценила ситуацию.

– Местоположение? – спросила она.

– Заброшенный военный бункер в секторе 15, – ответила Грэнни, – Объект хорошо укреплен. Много охраны. Они вооружены.

Грэнни сделала короткую паузу, как бы оценивая ситуацию.

– Поэтому в этот раз ты не будешь действовать в одиночку. С тобой будет Н-04.

Изображение Грэнни мгновенно сменилось на фотографию H-04. Рэд нахмурилась. Она уже работала с Ханной раньше, и хотя та была эффективной, как холодное оружие, в ней не было ни капли человечности. Рэд предпочитала действовать самостоятельно, полагаясь на свои навыки и интуицию.

– Я бы справилась и одна, – осторожно заметила Рэд, не желая перечить, но и не желая отказываться от привычного способа работы.

– Это приказ, R-17, – отрезала Грэнни. – H-04 уже на месте. Координаты отправлены. Действуй немедленно. Время дорого.

Связь прервалась, оставив Рэд наедине с её мыслями. Она вздохнула, вкладывая в этот вздох всю усталость и предчувствие неизбежной бойни. Спорить с Грэнни было бессмысленно, а времени на возражения не оставалось.

Без лишних слов, Рэд встала с кровати, натянула потрепанную кожаную куртку, застегнула её, перехватывая холодную сталь кибернетической руки, и вышла из квартиры. Она оставила нетронутыми остатки вчерашнего синтетического кофе и пустую упаковку таблеток от головной боли, даже не взглянув в их сторону. Еда подождет. Сейчас главное – выполнить задание.

Недалеко от входа в заброшенный военный бункер, за покореженным корпусом ржавого грузовика, Рэд увидела её. H-04 стояла неподвижно, сливаясь с окружающим пейзажем из бетона и арматуры. Её тёмно-серая кожа казалась ещё темнее в предрассветном сумраке. Синие волосы с металлическим отливом не колыхались даже от лёгкого ветра, словно были выкованы из стали.

Рэд подошла ближе.

– Ханна, – позвала она, не зная, как ещё обратиться к этой безмолвной фигуре.

– H-04, – холодно поправила её напарница, не поворачивая головы. Цифровые глаза Ханны, словно два ледяных огонька, уставились на Рэд.

– Как обстановка? – спросила Рэд, стараясь не обращать внимания на формальность.

– Бункер укреплен. Многочисленные датчики движения, лазерные ловушки, усиленная охрана. – Голос Ханны был монотонным, безэмоциональным, как у машины. – R-17, ты пойдешь в авангарде.

– А ты?

– Я буду твоей тенью, – ответила Ханна. – Снайперская позиция выбрана. Обеспечу огневую поддержку.

Рэд промолчала. Тенью? Скорее бездушным ангелом смерти. Но спорить не было смысла.

– Хорошо, – сказала Рэд. – Тогда я иду первой.

Она проверила оружие, активировала кибернетические импланты, готовясь к бою. H-04, словно призрак, скользнула в сторону, занимая свою позицию. Рэд сделала глубокий вдох и двинулась вперёд.

Холодный, сырой воздух ударил в лицо, как только Рэд толкнула массивные, ржавые ворота бункера. Внутри царил полумрак, освещаемый лишь тусклыми аварийными лампами, висящими под потолком. Запах сырости, плесени и машинного масла въедался в лёгкие.

Не успела Рэд сделать и пары шагов, как из темноты выскочили двое охранников, вооружённых автоматическим оружием. Они открыли огонь, но Рэд была готова. Её кибернетические импланты среагировали мгновенно. Время будто замедлилось.

Первого охранника Рэд сбила с ног выстрелом из своего арбалета. Заряд с электрошоковым наконечником поразил его не в грудь, как обычно, а в ногу. Охранник закричал от боли, забился в конвульсиях, пытаясь вырвать стрелу. Рэд подошла ближе и, не дожидаясь, пока он умрет, воткнула ему лезвие в глаз. Второго Рэд встретила в рукопашной. Она уклонилась от очереди, её кибернетическая рука перехватила ствол автомата. Вместо того чтобы просто вырвать оружие, Рэд сжала руку до тех пор, пока металл не начал деформироваться, а кости охранника не хрустнули. Он заорал от боли, и Рэд с удовольствием наблюдала за его мучениями. Затем она с силой воткнула ему сломанный автомат в горло.

“Странно”, – подумала Рэд, – “Ни одного импланта. Только мясо и кости.”

Она двинулась дальше вглубь бункера. Коридоры становились всё уже и запутаннее. В стенах виднелись следы облупившейся краски и ржавчины. Впереди послышались голоса.

По мере продвижения вглубь бункера, Рэд столкнулась не только с вооружёнными солдатами, но и с гражданскими. Это были мужчины, женщины, старики и даже дети. Они прятались в убежищах, надеясь переждать опасность. И Рэд, помня приказ, не делала различий.

Она убивала их жестоко, не щадя никого. Она пронзала их стрелами, ломала им кости, кромсала тела своим лезвием. Но в отличие от солдат, гражданские не оказывали сопротивления. Они лишь смотрели на неё с немым вопросом в глазах, не понимая, за что с ними так поступают. Они молили о пощаде, умоляли о помощи. Но Рэд помнила приказ. Это зло, предатели, их надо уничтожить.

В одном из помещений она нашла целую группу гражданских. Они сгрудились в углу, дрожа от страха. Среди них были дети, которые плакали, цепляясь за ноги своих родителей. Рэд нацелила свой арбалет, готовая выстрелить. Но на мгновение её охватило сомнение. На лицах этих людей не было ненависти, не было злобы. Была лишь боль и страх.

“Предатели”, – прошептала она себе под нос, пытаясь заглушить нарастающую волну сомнений. – “Зло”.

Она выстрелила. Стрела пронзила горло маленькой девочки. Остальные закричали, кинулись в разные стороны. Рэд методично расстреляла их всех, не оставив в живых никого.

В другом коридоре она наткнулась на старика, который пытался спрятаться за перевёрнутым столом. Он смотрел на неё со слезами на глазах.

– Пожалуйста, – прошептал он, – я ничего не сделал.

Рэд подошла к нему, занесла лезвие.

– Ты предатель, – сказала она холодно.

И вонзила лезвие ему в горло.

Сомнения разрастались в ней, словно ядовитый цветок, отравляя её изнутри. Ей становилось всё сложнее заглушить эти чувства, все сложнее убеждать себя, что она делает правильное дело.

В одном из помещений она столкнулась с целым отрядом. Солдаты засели за баррикадой из ящиков и бочек. Рэд зажмурила свой левый человеческий глаз, который всё равно ничего не видел, и бросила дымовую гранату под ноги солдатам. Она полностью полагалась на зрение своего правого кибернетического глаза. Густой дым заполнил помещение, дезориентируя противников. В образовавшемся хаосе Рэд ворвалась в комнату, словно вихрь. Она кружилась, нанося удары, уничтожая всё на своем пути. Она резала, рвала, ломала кости, вырывала органы. К тому моменту, как дым рассеялся, отряд был уничтожен.

Рэд стояла посреди поля боя, тяжело дыша. Её одежда была испачкана кровью. В голове звенело от выстрелов и криков. Но она была жива. И бункер постепенно переходил под её контроль.

Рэд стояла посреди залитой кровью комнаты, её одежда и кибернетические импланты были забрызганы алыми пятнами. Она тяжело дышала, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце. В голове звенело от выстрелов и криков. Перед ней, в углу комнаты, дрожала женщина, вцепившись в руки своим перепуганным детям.

– За что? – прошептала женщина, её голос дрожал от страха. – За что вы нас убиваете? Что мы вам сделали?

В этот момент Рэд ощутила в себе странную пустоту. Удовлетворение от убийства, которое она пыталась испытывать, куда-то исчезло, оставив лишь горькое послевкусие. “За что?” – эхом отдавалось в её сознании.

Рэд сделала шаг вперёд, её кибернетический глаз сканировал женщину. Она решила объяснить. Возможно, это поможет ей хоть немного понять происходящее, а может, вызовет ненависть, ярость, и она получит, наконец, долгожданного врага, достойного её.

– Нам приказали, – начала Рэд, стараясь говорить ровным, бесстрастным голосом, – уничтожить всех, кто находится в этом бункере. Вы – предатели. Вы – враги корпорации.

Она ожидала увидеть гнев, злобу, готовность к бою. Вместо этого женщина просто зарыдала, закрыв лицо руками.

– Нет никаких предателей, – сквозь слёзы проговорила она. – Нас просто собрали здесь, чтобы укрыться от “ТехноЭдема”. Они заставляют людей вживлять импланты, контролируют их. Мы не хотели этого. Мы просто хотели жить…

В этот момент сзади послышались шаги. Из тени вышел мужчина в военной форме. Его лицо было измождено, глаза горели ненавистью.

– Не слушайте её, – обратился он к женщине. – Она – машина, запрограммированная на убийство. Я – офицер сопротивления, и мы…

Рэд не дала ему договорить. Её кибернетическая рука метнулась вперёд, и лезвие вошло ему прямо в горло. Он упал, захлёбываясь кровью.

Рэд в испуге отшатнулась. Она посмотрела на женщину. Та смотрела на неё с ужасом. Ни злобы, ни ненависти. Только страх. В этот момент Рэд почувствовала что-то, чего она никогда не испытывала: смятение.

Она не могла. Просто не могла убить эту женщину. Беззащитную, испуганную, сломленную. Она отступила на шаг, опустив оружие.

Женщина поняла, что происходит. Она, дрожа, наклонилась к трупу офицера, схватила его пистолет и, неумело прицелившись, выстрелила в Рэд.

В этот момент снайперская пуля Ханны пробила женщине голову. Она упала бездыханной.

Рэд замерла. Она смотрела на труп женщины, на кровь, на оружие в её руке. Ханна стояла в тени, её цифровые глаза, казалось, не выражали никаких эмоций.

Рэд смотрела на труп женщины, на дымящийся пистолет, на кровь, растекающуюся по полу. Ей казалось, что она проснулась от долгого кошмара и теперь не знает, как вернуться в реальность.

– R-17, – прозвучал холодный, бесстрастный голос H-04. – Я не доложу об этом инциденте Грэнни. Тебе лучше уйти. Я закончу здесь сама.

Рэд повернулась к Ханне. Она стояла в тени, её цифровые глаза, казалось, сканировали Рэд, оценивая её состояние. На её лице не было ни тени эмоций.

Рэд пристально посмотрела на Н-04. Она пыталась увидеть в ней хоть что-то человеческое, хоть какой-то отголосок сочувствия, сожаления, но ничего не находила. Она видела лишь машину, запрограммированную на выполнение приказов. Лишь её правая ладонь, не тронутая кибернетизацией, говорила о том, что когда-то, возможно, она была человеком.

В этот момент Рэд осознала, насколько они похожи и насколько различны. Обе они были жертвами “ТехноЭдема”, превращенными в оружие. Обе они были лишены человечности, обречены на убийства. Но между ними была и огромная разница. Рэд все ещё чувствовала. Она сомневалась, страдала, испытывала муки совести. Ханна же, казалось, утратила эту способность навсегда. Она была пуста.

Рэд покачала головой. Она больше не могла здесь оставаться.

– Хорошо, – прошептала она. – Я ухожу.

Она развернулась и вышла из комнаты, оставив Ханну одну среди трупов. Она шла по коридорам бункера, стараясь не смотреть на изуродованные тела, на кровь, на страх, застывший в глазах мёртвых.

Когда Рэд вышла из бункера на свежий воздух, она почувствовала, как её переполняет усталость и опустошение. Город, залитый неоновым светом, казался ей чужим и враждебным. Она не знала, что ей делать дальше, куда идти. Она чувствовала себя потерянной и одинокой.

Рэд направилась домой. Ей нужно было отдохнуть, прийти в себя.

Рэд добралась до своей убогой квартиры, задыхаясь от усталости. Она захлопнула дверь, облокотилась на неё спиной, пытаясь отдышаться. Ей казалось, что мир вокруг рушится. Она опустилась на скрипучий стул, её взгляд упал на уже знакомую упаковку таблеток от головной боли. Она высыпала несколько в ладонь и проглотила их, запив водой из-под крана.

В этот момент, прямо в её кибернетическом глазу вспыхнуло сообщение. Это была Ханна.

R-17. Рекомендую перезагрузку. Остановить все процессы. Включая нейронные сети. Переустановить софт. Станет лучше.

Рэд нахмурилась. Она знала, что Ханна права. После таких событий ей действительно необходима перезагрузка. Попытаться забыть, стереть из памяти всё, что произошло.

Не раздумывая больше, Рэд активировала систему перезагрузки, встроенную в её кибернетические импланты. Её зрение померкло, мир вокруг неё исчез. Она отключила сознание, погрузившись в темноту.

Когда Рэд очнулась, она почувствовала себя отдохнувшей и обновлённой. Головная боль исчезла. Смутные воспоминания о бункере, о смерти, о сомнениях, отступили на задний план. Она ощущала привычную твёрдость в своих действиях, уверенность в своей правоте. Сомнения, терзавшие её, казалось, растворились в никуда.

Рэд встала со стула. Она подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Она видела в нём лишь машину для убийств. И это было хорошо.

Она знала, что её ждёт завтра. Новый приказ, новое задание, новая смерть. И она была готова.

Глава 3.

«Загляделась девочка – вот беда-беда,

И с пути свернула резво не туда…»

Рэд вошла в кабинет Грэнни, чувствуя, как холод проникает под кожу. Это было не просто ощущение температуры; скорее, это была аура власти, исходящая от самого пространства. Стены, облицованные тёмно-серым металлом, казались выточенными из монолита, поглощая свет, делая помещение угрюмым и бездушным. Лишь узкие полосы неонового освещения, тянувшиеся вдоль потолка, пытались бороться с мраком, но их холодное сияние лишь усиливало ощущение стерильности.

Огромное панорамное окно открывало вид на город. Рэд не удостоила его взглядом. Она привыкла к этому виду. Город, как расчерченная геометрией карта, с его светящимися магистралями и плотно сбитыми небоскребами, был лишь декорацией к её жизни.

Грэнни сидела за огромным столом, словно восседая на троне. Высокая, властная женщина с острыми чертами лица, она выглядела безупречно. Серебристые волосы, убранные в элегантную причёску, обрамляли её лицо, а кибернетический имплант, располагавшийся на виске, едва заметный, но намекающий на её статус, подчеркивал её властность. Строгий, дорогой костюм тёмных тонов идеально облегал её фигуру. На запястье Рэд заметила кибер-браслет, транслирующий, видимо, информацию о её положении.

Рэд подошла ближе, стараясь не выказывать волнения. Яркий, броский стиль её одежды был полной противоположностью стилю Грэнни. Алые волосы, выбивающиеся из-под кожаной куртки, контрастировали с бледной кожей и кибернетическими имплантами. Правая рука, левая нога, часть мозга и правый глаз – всё это было заменено технологиями. Сейчас, на ней были надеты потёртые, но удобные джинсы, поверх которых красовалась кожаная куртка, кое-где украшенная неоновыми вставками. На рукаве куртки, виднелись следы недавней бойни – разводы крови.

Левый глаз Рэд, человеческий, зелёного цвета, выделялся на фоне бледной кожи. Правый глаз, ярко-голубой, был полностью искусственным, сияя неестественным блеском. Её взгляд был сосредоточен, но в нём не читалось ничего, кроме подчинения.

– R-17, – произнесла Грэнни, не поднимая глаз от лежащих перед ней документов. Её голос был ровным и сухим, как шелест старой бумаги. – Как прошло задание?

– Всё в порядке, – ответила Рэд, стараясь говорить ровно и бесстрастно. – Цели устранены.

Грэнни медленно подняла взгляд, её холодные глаза пронзили Рэд насквозь.

– Всё в порядке? – переспросила она с нескрываемым сомнением. В её голосе чувствовалась лёгкая ирония, словно она знала правду, но хотела, чтобы Рэд сама призналась.

Рэд промолчала.

Грэнни откинулась на спинку кресла, её взгляд скользнул по лицу Рэд, задерживаясь на её искусственном голубом глазу, затем на куртке, перепачканной кровью.

– R-17, ты должна понимать, насколько важно дело нашей корпорации, – начала она, её голос звучал уверенно и убедительно. – Мы даём возможность людям с недугами стать более чем полноценными. Мы – будущее. Импланты – это будущее.

Она сделала паузу, давая Рэд время обдумать сказанное.

– Ты сама – живое доказательство этого, – продолжила Грэнни, её голос смягчился. – Ты ведь не помнишь, что случилось в детстве. Твои родители… они были пьяны. Они выкинули тебя с балкона. Ты была на волосок от смерти. Но “ТехноЭдем” спас тебя. Мы дали тебе новое тело, новые возможности. Ты должна быть благодарна нам за это.

Рэд опустила взгляд. Ей действительно было сложно вспомнить своё детство. Обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала, не складывались в цельную картину. Но ей была нужна Грэнни. Ей нужна была корпорация.

– Я благодарна вам, Грэнни, – проговорила Рэд. – Я благодарна “ТехноЭдему”. Я сделаю всё, что вы скажете. Без сомнений.

На лице Грэнни промелькнула тень довольной улыбки, едва заметная, но ощутимая.

– Я знаю, R-17, – ответила она. – Ты – наше лучшее оружие. А теперь можешь идти. Ожидай нового задания.

Рэд кивнула и развернулась. Она направлялась к выходу, чувствуя, как на неё давит взгляд Грэнни. Она знала, что за ней наблюдают, контролируют каждый её шаг. Она покинула кабинет, унося с собой лишь пустоту и готовность к новым убийствам.

Рэд вернулась в свою квартиру после разговора с Грэнни. Квартира была тесной и обшарпанной, совсем не похожей на стерильные офисы “ТехноЭдема”. Она закрыла дверь и облокотилась на неё, чувствуя усталость, накатившую на неё волной.

Она подошла к зеркалу и уставилась на своё отражение. Алые волосы, яркий макияж, кожаная куртка – всё это было лишь маской, скрывающей то, что скрывалось под ней. Она подняла правую, кибернетическую руку и сжала её в кулак. Металл, провода, искусственные мышцы – всё это было чужим, неестественным. Но это было её.

Затем её взгляд упал на левый, зелёный глаз – единственный сохранившийся осколок её прошлой жизни. Она прикоснулась к нему пальцами, чувствуя тепло кожи под подушечками пальцев. Что он видел? Что помнил? Она не знала. И в этом была проблема.

Внезапно, она почувствовала зуд под кожей на левой ноге. Она закатила штанину и посмотрела на место соединения металла и плоти. Вокруг импланта образовалось покраснение, кожа вокруг пульсировала. Она знала, что это – отторжение. Её тело сопротивлялось чужеродному элементу, который ей насильно вживили.

Она знала, что если она сообщит об этом “ТехноЭдему”, то они просто заменят ногу на более совершенную модель, лишив её ещё одного кусочка человечности. Но она не хотела этого. Ей было страшно не за боль, а за потерю.

Рэд подошла к аптечке и достала оттуда старый шприц. Она наполнила его антибиотиком и, поколебавшись, воткнула иглу в покрасневшую кожу вокруг импланта. Она стиснула зубы от боли, но продолжала вводить лекарство.

Закончив, она отбросила шприц в сторону и снова посмотрела на себя в зеркало. Лицо оставалось бесстрастным. Она не собиралась плакать или жалеть себя. Она просто должна была что-то сделать.

Она схватила со стола таблетки и посмотрела на них. Обычно они помогали ей отключиться, забыть обо всём. Но сегодня ей нужно было мыслить ясно. Она отложила таблетки в сторону.

Небоскрёбы пронзали ночную тьму, оплетенные паутиной неоновых вывесок, рекламирующих всё: от киберпротезов до синтетической еды. Дождь, вечный спутник этого города, моросил, заставляя свет отражаться от мокрого асфальта, создавая психоделический эффект. Запах машинного масла, дешёвой еды и озона висел в воздухе, смешиваясь в тошнотворный коктейль.

Вместо того, чтобы спать, Рэд бродила по улицам кибергорода, словно призрак. Она шла по узким переулкам, где тени сгущались и оттуда доносились обрывки разговоров, шёпот и смех. Она видела странных существ: людей, модифицированных до неузнаваемости, киборгов, чьи тела были почти полностью заменены машинами, генетически изменённых созданий, вырвавшихся из лабораторий.

Она прошла мимо площадки для кибербаскетбола, где группа подростков азартно играла. Их тела были усилены кибернетическими имплантами, позволяющими им прыгать на огромную высоту и бросать мяч с невероятной силой. Энергия била ключом, заглушая шум города.

Дальше по улице киберполиция – массивные, бронированные киборги – скручивала какого-то бедолагу. Тот отчаянно кричал, но его голос тонул в гуле проезжающих мимо машин. Рэд не знала, что он сделал, и ей было всё равно. В этом городе каждый день кого-то арестовывали, убивали или просто заставляли исчезнуть.

Она остановилась на перекрёстке, завороженно глядя на калейдоскоп неоновых огней. Рекламные щиты, голографические проекции, бегущие строки – всё это сливалось в единый, безумный поток информации. Она чувствовала себя потерянной в этом море света, маленькой и незначительной.

Кто она? Что она здесь делает? Принадлежит ли она этому городу с его кибернетическими имплантами, жестокостью и бесконечной гонкой за технологическим прогрессом? Или она должна просто исчезнуть, раствориться в толпе, перестать существовать?

Она посмотрела на свою левую, человеческую руку. Она сжала её в кулак, чувствуя тепло и мягкость кожи. Затем разжала, рассматривая линии на ладони, шрамы, царапины. Она подняла её и поднесла к лицу, направив на неё свет своего кибернетического глаза, сканируя каждый миллиметр, каждый волосок.

Затем она коснулась этой рукой своего лица – щеки, лба, губ. Она чувствовала тепло своей кожи, ощущала свою плоть, свою человечность. Она всё ещё была здесь, где-то внутри, но так далеко.

Глава 4.

«Аленькая шапочка домик увидала,

Кто живёт в том домике, девочка не знала…»

После визита к Грэнни, Рэд всё чаще работала в паре с Ханна. Их дуэт был смертоносным. H-04, с её хладнокровной точностью снайпера, и R-17, с её кибернетически улучшенной силой и скоростью, выкашивали цели одну за другой. Грэнни выдавала им списки, называя их “врагами корпорации”, “врагами прогресса”, “тем, кто мешает светлому будущему”.

R-17 просто выполняла приказы.

Однако, со временем, в её сознании начала прокрадываться закономерность. Среди всех убитых, не было ни одного с кибернетическими имплантами. Ни одного. Все они были обычными людьми. Некоторых Рэд знала в лицо – рабочие с заводов, фермеры, чьи земли корпорация собиралась отобрать, активисты, протестующие против имплантации.

Грэнни всегда говорила, что это противники прогресса.

R-17 просто выполняла приказы.

Однажды, после очередного убийства, Рэд не выдержала. Они стояли над телом мужчины, которого Ханна прикончила снайперским выстрелом. Он лежал на земле, а в его слабеющей хватке оставалась старая деревянная флейта. Потертая и видавшая виды, она словно была продолжением его руки. На ней, кривоватым почерком было выцарапано: “Любимому дедушке”. Она словно была для него чем-то сокровенным, самым ценным, что у него было. Грэнни назвала его “врагом, распространяющим опасные идеи”.

Рэд просто выполняла приказы.

– Ханна, – тихо спросила Рэд, и сама не поверила, что произносит эти сомнительные вопросы. Обычно она была непоколебима, – ты когда-нибудь задумывалась, почему мы убиваем только тех, у кого нет имплантов?

Ханна, не отрывая взгляда от снайперской винтовки, ответила ровным, бесстрастным голосом:

– Грэнни выдаёт нам цели. Наша задача – их устранить. Незачем думать.

– Но… – Рэд запнулась. – Точно ли они враги?

Ханна повернулась к ней, её светящиеся цифровые глаза пронзили Рэд насквозь.

– Ты начинаешь сомневаться, R-17, – сказала она. – Это опасно.

Рэд отвернулась, чувствуя напряжение.

Она просто выполняла приказы.

– Забудь, что я сказала, – быстро выпалила Рэд, стараясь придать своему голосу привычную твёрдость. – Это было минутное помутнение. Больше не повторится.

Она отвернулась от Ханны и направилась прочь от тела старика, стараясь заглушить внезапно возникшее чувство вины. Она знала, что Ханна наблюдает за ней, сканируя её состояние, оценивая уровень лояльности.

Рэд шла быстрым шагом, почти бежала, пока не добралась до своей квартиры. Она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось в груди, словно птица в клетке.

“Минутное помутнение”, – мысленно повторила она, стараясь убедить себя в этом. Ей нельзя было сомневаться. Сомнения – это слабость, а слабость – это смерть.

Она подошла к аптечке и высыпала в ладонь горсть таблеток. Она проглотила их, запив водой из-под крана. Горечь таблеток, казалось, обжигала горло, но она надеялась, что они помогут ей вернуть чёткость ума, заглушить все ненужные мысли и чувства.

Затем Рэд активировала систему перезагрузки. Она закрыла глаза и отдалась темноте, позволяя машинам стереть всё, что угрожало её лояльности и эффективности.

Рэд просто выполняла приказы.

Глава 5.

«В домике старушка, живша много лет,

Пригласила девочку на съестной обед…»

Перед ней высилось невзрачное офисное здание, ничем не выделяющееся среди других серых коробок кибергорода. Дождь хлестал по лицу, но Рэд не обращала на это внимания. Она стояла, облачённая в свой привычный боевой наряд: облегающий комбинезон из синтетической ткани, усиленный бронепластинами, и её любимая кожаная куртка с неоновыми вставками. В её кобуре был спрятан кибер-арбалет, а в кибернетической руке скрывался клинок.

В её кибернетическую сетчатку ворвался голос Грэнни, чёткий и бесстрастный, как всегда:

– R-17, внутри здания находится предприниматель по имени Вульф. Он подрывает планы корпорации, пытаясь лишить детей из неблагополучных районов возможности получить импланты. Он хочет, чтобы они оставались инвалидами без будущего.

Упоминание детей словно зарядило Рэд энергией. Мысль о том, что кто-то пытается лишить детей возможности стать лучше, сильнее, совершеннее, придала ей уверенности в своей правоте. Она почувствовала прилив решимости. Она должна остановить Вульфа. Ради этих детей.

– Заказ принят, – коротко ответила Рэд, активируя свои кибернетические импланты. Её зрение стало острее, слух – тоньше, реакция – молниеносной. Она была готова к бою.

Охрана оказалась немногочисленной – всего четверо. Двое стояли у входа, ещё двое патрулировали холл. Они были вооружены, но не отличались особой подготовкой.

Рэд ворвалась в здание, словно ураган. Не тратя времени на разговоры, она выхватила кибер-арбалет из кобуры. Стрелы, выпущенные с кибернетической точностью, прошили головы первых двух охранников.

Оставшиеся двое попытались оказать сопротивление, но Рэд была слишком быстрой. Она уклонилась от их выстрелов и, подбежав к ним, активировала клинок, скрытый в её кибернетической руке. Лезвие клинка, выскочившее с тихим шипением, разрезало воздух. Она одним движением обездвижила одного, лишив его руки, а второго добила, вонзив клинок ему в грудь.

Бой закончился, не успев начаться. Четверо охранников лежали на полу, истекая кровью. Рэд перешагнула через их тела и направилась вглубь здания, в поисках своей цели.

Внутри здания царила гнетущая пустота и тишина, совершенно не соответствующая уровню безопасности, который должен был быть у “врага корпорации”. Рэд осторожно осматривала этаж за этажом, её кибернетический глаз сканировал каждый уголок, каждый предмет, но ничего подозрительного не находил.

Наконец, она добралась до последнего этажа. Одна дверь. Она медленно нажала на ручку и вошла внутрь.

И тут же почувствовала, как её тело сковывает паралич. Все её кибернетические импланты, кроме правого глаза, словно выключились. Она потеряла контроль над своими конечностями, её усиленное зрение и слух вернулись к обычному уровню. Какая-то система подавления, очевидно, установленная в комнате, отключила её.

В этот момент перед ней возник мужчина. Он был выше среднего роста, с диким, звериным взглядом и длинными тёмными волосами, местами поседевшими. На щеке его красовался глубокий шрам, напоминающий волчий оскал. Одет он был в простую, но прочную одежду, явно предназначенную для выживания в суровых условиях.

Он усмехнулся, глядя на парализованную Рэд. В его глазах читалось презрение и ехидство.

– Я ждал, когда же Грэнни пошлёт свою верную собачку меня убить, – произнёс он, обходя Рэд кругом. – Но я был готов к этому.

Рэд попыталась пошевелить рукой, но ничего не вышло. Её тело не слушалось, словно её лишили нервной системы. Она уставилась на Вульфа, её кибернетический глаз лихорадочно анализировал ситуацию, пытаясь найти выход.

– Что… что ты сделал? – прохрипела она, напрягая все силы.

Вульф, неспешно обойдя её вокруг, остановился напротив.

– Ты уже не человек, R-17, – спокойно ответил он, его взгляд был насмешливым. – Ты – машина. Ты зависишь от своих имплантов. Я просто отключил их. Это ваша слабость, детей этой корпорации.

– Эти уловки тебе не помогут, – процедила Рэд, стараясь скрыть панику. – Ты всё равно покойник. Я – лучшая убийца.

Вульф усмехнулся, обнажив белые зубы. Шрам на его щеке изогнулся, словно усмешка перекосила всё его лицо.

– Лучшая убийца, – протянул он, насмехаясь. – И это то, чем ты гордишься? Лучшая убийца безоружных, невинных граждан. Неужели ты сама этого не понимаешь?

Рэд на мгновение заколебалась. Слова Вульфа, казалось, проникали сквозь её броню, задевая что-то внутри. Но она быстро подавила эти сомнения, стиснув зубы.

– Я убиваю по приказу корпорации, – отрезала она. – Во благо будущего. А ты, ты хочешь лишить инвалидов имплантов, бросить их на погибель!

Вульф расхохотался, и его смех эхом разнёсся по комнате.

– Ах, как же тебе промыли мозги, R-17! – вытирая выступившие на глазах слезы, произнёс Вульф. – Ты так заблуждаешься. Ты думаешь, что помогаешь людям? Ты думаешь, что создаёшь будущее? Ты – всего лишь пешка в игре, которую ведёт Грэнни. А то, что ты называешь прогрессом, на самом деле – чудовищное рабство.

Он сделал паузу, его взгляд стал серьёзным.

– Те дети, о которых ты заботишься? Они не хотят быть рабами машин, как и ты. Они хотят жить свободной жизнью, не завися от железа и проводов. И я готов им помочь.

Рэд, несмотря на свою беспомощность, выпрямилась. В её голосе прозвучали стальные нотки.

– Я – каратель корпорации, – заявила она, – Я создана, чтобы уничтожать зло, мешающее прогрессу. Ты и тебе подобные – это зло.

Вульф лишь пожал плечами и начал собирать вещи. Он не торопился, словно играл с Рэд в кошки-мышки.

– Ты – лишь пешка, R-17, – не поворачиваясь, сказал он. – Ты думаешь, что борешься за светлое будущее, но на самом деле все твои убийства нужны лишь для того, чтобы укрепить власть корпорации над городом. Они хотят превратить всех в бездумных марионеток с кибер-чипами и имплантами.

Он закрыл сумку и повернулся к Рэд.

– А я стал твоей целью лишь потому, что помогал детям-инвалидам, – с горечью в голосе добавил он, – инвалидам, которых ваша корпорация сама и сделала, чтобы внедрить в них свои чипы и импланты, сделав зависимыми от технологий.

Внутри Рэд бушевала буря. Все навязанные ей убеждения столкнулись с теми мыслями, к которым она сама едва начала подбираться. Она вспомнила лица всех убитых ею людей, лица старика с флейтой, лиц рабочих, фермеров. Она вспомнила, что они были беззащитны.

Вульф, не прощаясь, подошёл к стене и активировал устройство.

– Через десять минут это здание взлетит на воздух, – равнодушно сообщил он. – Надеюсь, ты найдёшь в себе силы проанализировать всё, что я тебе рассказал.

Он подошёл к столу, повернулся к ней спиной и включил голографический проектор. На голограмме ожила сцена: несколько детей, одетых в простые, но яркие одежды, радостно играли на спортивной площадке. Вместо сверкающих кибернетических протезов у них были деревянные руки и ноги, выточенные с любовью и заботой, отделанные кожей и тканью. Да, они были неумелыми, их движения – скованными, и силы у них было меньше, чем у любого киборга. Но лица их сияли от счастья. На экране демонстрировались кадры, где добродушные врачи и техники занимались с этими детьми, обучали их, помогали им адаптироваться к своей новой жизни. Они учились ходить, бегать, играть, и в каждом движении чувствовалась их воля к жизни, их стремление к свободе.

Вульф, не отводя от Рэд взгляда, повернул проектор, чтобы она могла видеть всё в мельчайших деталях. Он хотел, чтобы она поняла.

Рэд, заворожённая, наблюдала за происходящим.

У Рэд пульсировала голова, словно в ней кипел расплавленный металл. Она смотрела то на голографическое видео с детьми, то на Вульфа, который с невозмутимым видом наблюдал за её реакцией. Она по-прежнему не могла пошевелиться, но буря в её сознании становилась всё сильнее.

Человечность, которую она так долго подавляла, отчаянно боролась с кибернетической половиной её мозга, вбитыми корпорацией установками. Она пыталась осознать, что всё, что ей говорила Грэнни и корпорация ТехноЭдем – ложь. Что она, возможно, всю свою жизнь жила во лжи. Но устои, взращенные годами, держались крепко.

Неожиданно в её кибернетический глаз ворвался голос Грэнни, ледяной и властный:

– R-17, H-04 поможет тебе закончить начатое.

В этот момент раздался оглушительный выстрел. Вульф едва успел увернуться, и пуля пробила стену за его спиной. В помещение ворвалась Ханна, её цифровые глаза горели нечеловеческим огнём. Она была бесстрастным орудием убийства, запрограммированным на уничтожение.

Не произнеся ни слова, Ханна бросилась в бой. Вульф отстреливался, умело уклоняясь от её натиска, но было очевидно, что силы неравны. Ханна была быстрее, сильнее, выносливее. Она была киборгом, созданным для войны, а он – всего лишь человеком, пусть и очень умелым.

Ханна, подобно кибернетическому вихрю, обрушила на Вульфа шквальный огонь. Пули, словно рой разъярённых ос, с визгом рассекали воздух, оставляя за собой прожжённые дыры в стенах и мебели. Вульф, двигаясь с грацией загнанного зверя, укрывался за обломками, стараясь не подпускать её слишком близко. Он понимал, что в ближнем бою у него нет шансов против кибернетически усиленной убийцы.

Вульф, ловко уклоняясь от очередной очереди, резко выставил руку и прицельно выстрелил в небольшое устройство, закрепленное на стене. Его пуля, пробив защитный корпус, вызвала короткое замыкание. Комнату пронзила вспышка искр, и анти-кибернетическое поле рухнуло, словно карточный домик. К Рэд вернулся контроль.

По её телу прошла волна силы. Она снова чувствовала себя собой. Мощь кибернетических имплантов, словно кровь, снова текла по её венам, обостряя зрение и усиливая рефлексы. Но разум был в хаосе. Она всё ещё не знала, что делать.

Ханна с бешеной скоростью наседала, не давая ему передышки. Зажатый в угол, Вульф отбивался отчаянно, но с каждой секундой его шансы на выживание таяли. Уклонившись от очередного выстрела, он запнулся об обломок и рухнул на пол, сбитый с толку. Ханна, ликующе взметнув оружие, навела прицел прямо в его голову. Она была готова нанести смертельный удар.

В этот момент Рэд, словно пробудившись от кошмара, сделала свой выбор. Инстинкт, рожденный из глубин её человеческой души, возобладал над кибернетической программой. С криком, полным боли и отчаяния, она бросилась вперед.

Прямо перед тем, как Ханна нажала на курок, Рэд встала между ней и Вульфом, выставив вперед свою кибернетическую руку. Взрыв! Пуля, пробив металлическую броню, вонзилась в плоть. Рэд ощутила резкую, обжигающую боль, но не отступила.

Ханна замерла, её лицо исказилось от недоумения и гнева. Она не могла поверить в то, что видела.

– R-17? Что ты делаешь? – прошипела она, её голос дрожал от ярости. – Необходимо ликвидировать цель! Это отход от протокола.

Вульф, тяжело дыша, поднялся на ноги. Он взглянул на Рэд, в его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность.

– Ну вот, – хрипло произнес он, – теперь начнётся настоящее веселье.

Ханна, не раздумывая ни секунды, перенаправила оружие на них обоих. Она была готова уничтожить их как предателей.

Но прежде чем она успела сделать хоть что-нибудь, раздался пронзительный писк таймера. На дисплее высветились нули. За мгновение до неминуемой гибели Рэд, осознав весь ужас ситуации, схватила Вульфа за руку и, с невероятной силой, бросилась к ближайшему окну.