Высшая

Глава 1. Первое задание

Ад. Наши дни. Спустя две недели после событий на Земле

Очередная лекция для высших демонов, на которой присутствовали лишь Веларма и еще одна незнакомая ей ранее демоница в кружевном подобие топика, прошла как всегда – нудно. Ей ли не знать, что делают люди на Земле, их эмоции и проблемы. И уж тем более, как на них стоит надавить.

После лекции она ненадолго вернулась в свою прежнюю комнату, чтобы собрать остатки памятных вещей. В целом она была рада переезду на второй этаж, ведь эти стены напоминали ей о Гирисе.

После того, как она вернула его тело в так называемый дом, он не открыл глаза. Не очнулся, благодаря Веларму за спасение и не продолжил выводить ее из себя, маяча каждый день перед глазами. Она так надеялась на это нарисованное ее воображением будущее. Но ожидания Велармы были далеки от реальности, и теперь она осталась совсем одна с терзающим чувством вины за то, что не попыталась понять и сблизиться с Гирисом за все эти годы. Она и не подозревала, что этот самодовольный демон окажется очень ранимым и способным ради нее на жертвы. Ради любви, которую он старательно скрывал за своей язвительностью и напускной брутальностью.

Ее ярость готова была выйти за пределы, но Веларму не допустили к пленнику, назначив ему нового низшего демона. Однако она каждую ночь бродила по коридорам в надежде найти ту самую камеру, в которой таится её самый главный враг, даже не осознавая, что им является по сути она сама. Сама себе враг. Сама себе причиняет боль чувством жалости, испепеляющим ненастоящую душу. Или настоящую?

Она обвела потухшим взглядом комнату, и в ней закипела ярость вперемешку с отчаяньем.

– Это так несправедливо! – оскалилась Веларма своему отражению.– Он должен был испытать терзающие муки именно от меня…Я же обещала! – стукнула она ладонью по комоду. На деревянной столешнице появилась щель, а вместе с ней, впервые за долгое время на лице Велармы появилась непрошеная слеза.

Она тут же смахнула ее, продолжая смотреть мутными глазами в свое отражение. И когда поток слез было не остановить, Веларма зажмурилась и мысленно ударила по хрупкому зеркалу. В нем мгновенно образовалась трещина, которая в одночасье разрослась и осколки посыпались вниз, как ненадёжная штукатурка. Она не хотела видеть слабую и жалкую себя, а новая обретённая сила в этом помогла.

– Прости! – повторила она в сотый раз пустым стенам.

Она не любила своего супруга, но за время их пребывания на Земле в качестве союзников ощутила глубокую привязанность и в конце концов вину за то, что Гирис вступился за нее, поплатившись жизнью. Она никогда не думала, что ее сосед со своей вечной ухмылкой когда-нибудь может просто исчезнуть. Даже когда в порывах злости мечтала об этом.

– Я не знала, что наша жизнь…может быть настолько хрупкой…– она взглянула на крупные осколки, осознав, что её жизнь развалилась на такие же. Эти осколки могут лишь поранить.

В дверь постучали и тут же порывались войти, но Веларма могла позволить себе сделать крепкий засов, оградив себя от незваных гостей.

«Точно Кейс…ее наглая манера», – подумала она и убедилась в предположении, когда за дверью послышались недовольные возгласы.

– Чего?!А ну открывай!

Дверная ручка, казалось, сейчас просто отлетит от расшатанного механизма. Движением руки в воздухе, и то с не первого раза, Веларма сняла защиту и позволила подруге ввалиться в комнату. Ещё немного и она бы упала от резкого порыва.

– Что? У нас пожар? – шутила Веларма с беспристрастным выражением лица. Не в её характере показывать свою слабость. По крайней мере подобным себе.

– Сегодня же твой первый рабочий день! Ты почему тут сидишь?!

– Что? – вскочила Веларма, не ожидая от самой себя подобной реакции. – Меня не предупредили.

– И кому захочется с тобой общаться? – закатила глаза Кейс, скрестив руки . – На табло всё видно. Ты же получила удостоверение?

Веларма покачала головой в отрицании, но тут за спиной раздался шум. Она обернулась и увидела на комоде пропуск, который появился буквально у них на глазах, оставив выжженный на дереве круг.

– Я так понимаю, это он…– схватила она горячий пластик. – Точно. С пылу, с жару, – еле заметно усмехнувшись, она надела красную верёвку на шею.

– Ты же хотела работать в какой-нибудь юридической конторке! Вот тебе и бейдж! – подначивала подругу Кейс.

– А ты то, чего радуешься? Я думала, ты будешь завидовать…

– Я? Пфф! – махнула та рукой. – Мне тут отлично живется…А ты хоть отвлечешься. Тебе пора.

– Да…Ты права, мне пора, – проскользнув мимо подруги, Веларма направилась в коридор.

– Пора отвлечься! Это я имела ввиду! – крикнула в след Кейс. – Вот же…высокомерная!

Веларма несколько минут стояла у адовых врат, прежде чем предъявить документ. Её мысли вернулись к первому визиту на Землю, и она вспомнила Со Джуна. В памяти всплыл его испуганный взгляд, и она тряхнула головой, рассекая эту картину.

– Он меня боится, – еле слышно признала она и раскрыла пиджак, показав пропуск.

Массивные двери лишь слегка приоткрылись, пуская полоску света в это мрачное место, и Веларма шагнула в неизвестность.

Распахнув глаза после минутного помутнения, она огляделась. Стены обведшего заброшенного дома не могли рассказать ей о местонахождении, лишь о том, что здесь явно кто-то недавно спал и пил. В воздухе витал запах алкоголя и пота.

Как только Веларма вышла за порог, чуть не скатилась по крутому пригорку вниз. К счастью, ей удалось удержать равновесие, чтобы не полететь кубарем.

Покинув эту неизвестную местность на отшибе города, она направилась в центр. Ориентиром выступали высотные здания.

– Не Нью Йорк, – цокнула Веларма. – Оно и к лучшему, – занималась она самообманом.

Через несколько неприветливых частных домов, она замерла в восторге. С дерева сакуры опадали листья, превращая дорогу в бледно розовый ковер. По такой улице нужно идти в нежном платьице под руку с любимым, а не в мрачном костюме с не менее мрачным выражением лица, которое было присуще Веларме.

– Я в Азии? Но где именно? Япония? Корея? Так ладно…Соберись! Это не столь важно. Ты здесь по работе.

Сосредоточившись, Веларма прикрыла глаза и, как её и учили, стала вслушиваться в голоса зовущих. Тех, кто слишком отчаялся. Тех, кому можно было предложить отдать душу взамен на счастливые годы жизни. Пусть и недолгие.

«Пожалуйста…я так хочу выиграть этот раунд. Сколько еще жить в этой гребанной бедности?!» – голосил басом мужчина.

«Прошу…пусть критики будет меньше! Я так больше не могу»

«Пожалуйста…пусть будет не так больно падать…Это же не больно, да?»

Веларма резко открыла глаза, оставив в памяти последнюю просьбу и незримая другим горящая линия повела ее к источнику прошения.

– А если не успеть? Как они вообще ведут дела с такими ? – задумалась она.

– И почему я следую этим правилам? Я же могу…? – Веларма усилила в голове голос зовущего, представив, где могла бы очутиться и, словно ведомая местом, сделала шаг, а со следующим уже оказалась на крыше высотного здания.

«Получилось? Моя сила работает и на Земле?» – удивилась она, ведь не знала наверняка. Всё, что происходило в тот злополучный день – казалось каким-то мороком и половины совершённого она не осознавал, а в Аду не всегда удавалось совладать со своей силой. Скорее она вырывалась как оглушительный крик отчаяния.

Веларма огляделась. В паре метров от нее девчонка лет пятнадцати в больничной пижаме и с растрепанными рыжими волосами намеревалась прыгнуть с крыши. Она явно была не уверенна в своем решении, судя по ее метавшемуся взгляду и переминания с ноги на ногу. Веларма чувствовала повисшее в воздухе напряжение и страх незнакомки.

– И что решила? – заговорила Веларма на японском, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Еще одно неловкое движение и она бы полетела вниз, не подготовившись.

– Вы кто?! Как…Как вы здесь очутились?! – оскалилась та в испуге.

– А это что, твоя личная крыша? Или ты забаррикадировала вход сюда? – вскинув бровью, ответила Веларма.

– Ч-что? – девушка была в смятении и поглядывала то на незнакомку, то вниз, представляя, как в эту самую секунду её тело было упало на асфальт или ближайшую машину.

– Упасть больно. Хотя высота смертельная. Страдать придется недолго.

– Что? Откуда вы…

– Я слышала твою просьбу. Ты пожелала, чтобы не было больно упасть.

– Вы подслушивали? Хотите…отговорить меня?

– Да нет…Кто я такая, чтобы указывать тебе, как распоряжаться своей жизнью, – Веларма разглядывала представшие перед ней высотные здания, показавшись девушке безразличной. – Как тебя зовут?

– Ну Мэй, и что?

– Прелестное имя, какое у него значение?

– Новая жизнь…– ответила девушка и задумалась, как это иронично прозвучало. – Что вам нужно?! Пришли поиздеваться?!

– Я могу предложить тебе сделку…– скучающе ответила Веларма, перешагнув через металлическую трубу, и тут же вспомнила свой первый день на Земле и о малолетних преступниках, которые чуть не лишили ее жизни.

– Сдел-лку? О чем вы? – переспросила напуганная девушка и вырвала Веларму из воспоминаний.

– Для начала скажи…Для чего тебя прощаться с жизнью? Ты больна?

– Да. Мне осталось мало!

– И?

– Но моя мама…она не может успокоиться и тратит деньги, силы и время на меня, – ее голос дрожал, а глаза залились слезами.

– И ты думаешь, что так отплатишь ей? Тебя не волнует, что этим самым ты обрекаешь другого человека на вечные муки? Она же будет винить себя.

– Я знаю, – смахнула девушка слезу и заговорила более уверенно. – Не нужны мне ваши советы…Я не просила. Уходите!

«Такая же…Как я», – подумала Веларма.

– Могу дать тебе пять…Нет, – задумалась демон. – Десять лет!

– Что вы имеете ввиду?

– Всё просто. Я волшебница, – развела она руками. – Даю тебе десять лет жизни без болезней и бед. Сможешь осчастливить мать и восполнить все её труды. Заработаешь деньжат ей на безбедную старость. А?

Девушка звонко засмеялась, взъерошив волосы.

– Волшебница? Или дьявол? Он же обычно предлагает сделки на годы жизни…

– Подловила, – усмехнулась Веларма. – Но не дьявол, нет…Он у нас не снизойдёт до людишек.

– А-а-а. Выходит, ты демон? – в формате шутки продолжала Мэй.

– Ой…а мы популярны, да?

– Конечно. Сколько дорам с ва-а-ами выходит ежегодно.

– Че-го чего ? – задумалась Веларма. – Так ладно! – махнула она рукой.

– Ну так кто вы? Правда думаете, что демон?

– А что тебе стоит проверить? Подпиши договор и можешь идти на томографию.

– И что же я должна отдать взамен? Душу, полагаю?

– Конечно. Как иначе?

– И что? В аду впрямь жарко? Там пытают? В котлах варят и режут?

– Вижу, тебя это все веселит, – Веларма сменила ухмылку на серьёзное выражение лица и задумалась какое бы устроить показательное и эффектное шоу. На лекциях без конца говорили о том, что стоит поберечь психику будущих пленников, иначе психов мало что пугает, чтобы в конечном итоге пытать их иллюзиями. Но Веларме было всё равно. Как же ещё ей доказать, что она демон? Красный проблеск в глазах – это пыль.

« Нужно также телепортироваться…» – пришла в голову идея и она тут же исчезла в ярком свете, словно сами щупальца пламени захватили её, даже не ожидая подобного эффекта.

Ошеломлённая Мэй, перелезла обратно через ограждение, чтобы осмотреться и понять, не обманывают ли её глаза. Или вдруг её разум больше не принадлежит ей из-за болезни?

Но как только она подошла к тому месту, где стояла Веларма, демон возникла позади неё.

– Уже не так смешно, верно?

С ужасом в глазах, девушка попятилась назад к выходу, но оступившись о бесхозную балку, упала.

– Да не бойся ты. Я люблю людей, – Веларма протянула ей руку для помощи.

– Т-ты правда демон? Или…это какой-то трюк? – осматривалась Мэй в попытке найти разоблачение этого трюка, но так и не смогла.

« И сама не знаю, что это…»

– Так…времени у меня мало. Смотри…У тебя есть вариант прожить еще десять счастливых или не очень лет. Тут зависит от тебя. Но по истечению этого времени ты внезапно покинешь мир живых и присоединишься к нашему подземному миру. В качестве пленника. Или вдруг ты проживёшь такую прекрасную жизнь, что тебя возьмут на работёнку. А если уж тебя будут пытать, то с помощью иллюзий. Ах да…У нас и впрямь жарко, – язвительным тоном произнесла Веларма.

– И все? Иллюзии? Эт-т-то …Как-то странно.

– Иллюзии бывают куда страшнее, чем ты себе представляешь. Они калечат психику и ломают остатки разума.

– Я живу в аду уже три года. И если ты правда демон и предлагаешь мне эту сделку, я…– натянулась она как струна, пытаясь превозмочь страх перед сверхъестественным существом, и приняла руку помощи, чтобы встать. – Я согласна.

Под их ногами тут же появился сверток пергамента, края которого дотлевали искрами.

– Отлично! Один есть, – улыбнулась победно Веларма. – Ставь подпись.

Глава 2. Я не знаю, чему верить

Задыхаясь от быстрого бега, Со Джун перелез через высокое ограждение, оставляя на шпилях забора кусок серой ветровки. Его лицо раскраснелось от напряжения, а сердце бешено колотилось.

– А ну… стой! – голосил он прерывисто. – Стой, я сказал!

Преследуемый преступник, кажется, думал, что уже не попадется в руки правосудия. Он быстро огляделся, надеясь найти укрытие, но вдруг услышал шум приближающегося велосипеда. Это был подросток на стареньком, но быстром велосипеде, который, кажется, решил внести свой вклад в поимку преступника.

– Ааай! Черт! Эти ваши велики! – взвыл тот. Со Джун подбежал к парню, который пытался встать, и, не теряя времени, надел на него наручники.

– Спасибо! Ты очень помог, – подмигнул детектив юнцу. Тот закивал головой и широко заулыбался.

– Дэвид Флис, вы задержаны по подозрению в попытке изнасилования семнадцатилетней Кары Шортс. У вас есть право хранить молчание…

Зачитав права, детектив помог корчащемуся от боли парню встать.

– Мне нужна больница! У меня голова раскалывается! – скулил подозреваемый. На вид ему было не больше двадцати, а его татуировка демонических крыльев на лысом затылке навеяла на Со Джуна неприятные воспоминания. Но он быстро вернулся в реальность.

– У тебя даже ушиба нет! Давай, вперёд! – вывернув руку подозреваемого, Со Джун повел его к машине.

После двухчасового допроса по делу Кары Шортс, детектив устало опустился в свое кресло.

– Вот же…– уголок его рта скривился, но ругань так и не сорвалась с губ.

– Согласен, – из ниоткуда появился офицер Рон, присаживаясь на соседний стул. Детектив вздрогнул.

– Напугал! Что с тобой, Рон? Ты как будто еще пару килограмм набрал, – усмехнулся Со Джун.

– Не правда! Три, – ответил тот шуткой.

Их расслабленный диалог нарушил запыхавшийся Джош.

– Джун…! – он прервался, пытаясь наладить дыхание. – Там звонили…. Генри….

– Что с ним?! – детектив вскочил и кресло под ним отъехало и ударилось о стену. На лице Со Джуна читалось беспокойство.

– Он в больнице…

– Что?!В какой? – схватив ключи от автомобиля, он направился к выходу из отдела.

Через двадцать минут навигатор привез его к больнице на Северной авеню. Но зайти внутрь он не торопился. Со Джун просто наблюдал за персоналом и подъезжающими с гулом сирены машинами скорой помощи. Вытянув руки на руль, он пытался собраться с мыслями.

– Соберись! Он же твой напарник! Он просто человек….

Не смотря на самовнушение, детектив не особо верил в психическое расстройство Генри. Он верил в то, что видел собственными глазами. И если уж красивая девушка с потерянной памятью, в которую он по своей глупости влюбился, оказалась не человеком вовсе. То его напарник наверняка был одержим злом. Только хладнокровный разум детектива повторял, что ему могли подмешать или вколоть запрещенных веществ, отчего вся картина приобрела сверхъестественные отголоски. А у самого Генри, вероятно, было раздвоение личности или шизофрения, как говорили врачи.

И в битве сердца с головой, Со Джун оказался на распутье, не понимая, как теперь относиться к своему бывшему напарнику.

По лобовому стеклу забарабанили настойчивые капли дождя. Словно намекающие ему решиться зайти или покинуть парковку больницы. Не торчать же ему здесь вечность?

И пересилив себя, детектив открыл дверь автомобиля. Сжав кулаки в карманах куртки, он направился ко входу.

У палаты дежурил офицер полиции другого участка. Он был куда пухлее Рона, над которым Со Джун посмеивался еще час назад, но однозначно омерзительнее.

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун из центрального участка, – протянул он удостоверение. – Как он?

– В порядке. Что ему будет? – безразлично ответил сотрудник, пожимая плечами. – И зачем же вы пришли навестить его? Вряд ли он может быть полезен какому-то следствию, – язвительный тоном протянул он.

– А вы, я смотрю, рады, тому, что заключенный оказался на больничной койке?

– Ему место на холодной тюремной койке, а не в VIP-палате. А с учетом его деяний, самое место под землей.

Со Джун прекрасно понимал неприязнь коллеги, но ужасно хотел отвесить колкую фразу. К сожалению, она была бы неуместна и недопонята. К тому же, детектив еще не разобрался в деле бывшего напарника, как и в самом себе. Он не знал, чему верить. Глазам, чувствам или логике.

– Я могу пройти к нему?

– Нет. Даже вам, де-те-ктив, – отчеканил по слогам он звание в насмешке. – …Нельзя.

Молча развернувшись, Со Джун покинул стены больницы. Его переполняла ярость, но выплеснуть ее он не мог себе позволить.

Глава 3. Вы издеваетесь?

Веларма вернулась с задания домой сразу же, как только жертва жизненных обстоятельств поставила подпись и заключила сделку. Даже не пришлось искать портал. Поначалу заключение договора было для нее своего рода игрой, азартом. Ей хотелось выполнить первую задачу и получить первую галочку, ощутив удовлетворение. Но когда девушка в больничной пижаме поставила подпись, Веларма ощутила вовсе не его, а вину. Она ведь сама жила среди людей и возможно бы согласилась на подобные условия, когда ее близкий умирал на тот самом складе. У нее просто бы не было выбора. Как и у этой умирающей девушки, которая готова на все ради счастья и спокойствия матери.

«Я…чудовище», – произнесла Веларма возле адовых врат. Пропуск загорелся красным, а в графе «сделки» появилась единица. Как и напротив графы «нарушения».

– Что?! – вспыхнула она. – Нарушения?! Что я нарушила?

– Не беспокойтесь, – раздался бархатистый голос сзади, от которого по телу Велармы прошла дрожь. Она замерла, заставив себя медленно обернуться, и сердце сменило свой ритм. Вот-вот вырвется из груди или опустится в пятки.

– Ги-рис? Это…К-как это возможно?

Она сделала шаркающий шаг. Казалось, ноги приросли к месту. И не сдержав эмоций, прильнула к груди своего супруга, уронив на его плечо солёные капли. Однако, не почувствовав ответных объятий, она медленно отстранилась и оглядела его. Классический костюм, которые Гирис не признавал и отпускал шуточки на их счёт, вид прилежного студента, натянутого как струна и пустой взгляд.

– Ты…не Гирис…Верно? – ее глаза были полны надежды услышать отрицательный ответ, но увы.

– Меня зовут Крон. А…Вас?

Его манера речи отличалась от самодовольного Гириса. Этот демон был его копией, но слишком любезным, милым и…будто не живым.

– Веларма…– бросила она и, развернувшись, немедленно ушла.

Закрыв дверь на засов, она прижалась к ней спиной и пыталась успокоить учащенное дыхание.

– Как он мог?…Как он мог создать его копию!!! – сорвалось на крик, а в стене появилась первая трещина. Сквозь нее послышались вопли пленников.

Ее терзания прервал стук в дверь.

– Велл, ты там?!

– Не сейчас, Кейс! Не сейчас…

В ответ поступила тишина, несвойственная подруге, но Веларме требовался покой и одиночество. И конечно же, любимый виски, что топил ее печаль в своем стакане.

– Если я так всесильна…почему я не могу вернуть тебя? – говорила она с пустотой. – Я не могу…а он может? – задумалась Веларма о создателе. – Вдруг…может!?

Поставив стакан на стол с громким стуком, она выбежала в коридор. Преодолев несколько лестниц, Веларма застыла , не увидев дверь, за которой еще недавно она получила повышение.

Озираясь по сторонам в недоумении, она вновь наткнулась на двойника Гириса.

– Но…что…

– Вы хотели бы встретиться с дьяволом? – поинтересовался он, задумчиво смотря в планшет для бумаг. – Ближайшие три часа его не будет на месте.

– Но…где дверь?

– Ааа…Вы об этом. В то время, когда глава Ада не может принимать демонов вне записи, его дверь недоступна для вашего взора. Будь вы низшим или высшим демоном…– улыбался Крон.

– А вы кто? Почему осведомлены?

– Я же представился. Я Крон. Секретарь вашего создателя, – сделав легкий поклон головы, он вновь улыбнулся.

Такая открытая улыбка была совсем не характерна ее бывшему супругу.

– Простите. А почему вы назвали меня другим именем?

– Всё просто. Вас создали по подобию другого демона. Его уже нет в живых, – Веларма хотела задеть этими словами копию мужа, но тот совсем никак не отреагировал на эти обидные слова.

– Понимаю…Вы, наверное, были удивлены и расстроены?

«Кукла», – подумала Веларма, глядя на его фальшивые дружелюбные эмоции.

– Немного…– соврала она и зашагала к выходу из зоны ожидания.

– Кстати, – окликнул ее Крон.

– Да? – не обернувшись, остановилась Веларма, сжав кулаки.

– Ваше нарушение…Вы проигнорировали пункт о встрече с клиентом. По правилам вы обязаны следовать за линией, чтобы добраться до будущего пленника.

– И зачем же я должна терять время?! Если обладаю телепортацией?

– Про-стите? – демон перебирал листы в папке, но так и не смог найти то, о чем упомянула Веларма. – О чем вы говорите?

– Прошу, сделайте для меня исключение…

После этих слов она продолжила свой грациозный шаг, стараясь держаться уверенно, но мысленно обернулась несколько раз, чтобы взглянуть на спину супруга или в его лицо. Но нет! Это был не её супруг, и придётся к этому привыкать.

Смена табло в коридоре ее совсем не обрадовала.

– Не успела отдохнуть. У них что, чем больше сделок, тем больше работы? – язвила она. – Вы бы еще план поставили как в офисе.

Вернувшись в комнату, чтобы сменить уже приевшийся черный костюм на что-то новенькое, Веларма застряла в выборе.

Застыв перед зеркалом и сменяя образы по щелчку пальцев, она вспомнила, как Гирис помогал ей с выбором наряда на спецзадание.

– Он знал, что мне пойдет. Он очень хорошо меня знал, – печально улыбнувшись, Веларма остановила свой выбор на иссини черном шелковом платье чуть ниже колена.

– Тебе бы понравилось…

Накинув на открытые плечи коротенький кардиган, она направилась к адовым вратам.

– Куда сегодня?

Потянув дверцу на себя, Веларма провалилась в сон.

В этот раз угадывать страну и даже город, ей не пришлось. Вся обстановка вокруг была слишком знакомой.

– Нью-Йорк?! – озиралась она по сторонам и , устремив взгляд в землю, возмущено произнесла: – Серьезно?!Да вы издеваетесь!

Веларма тут же сняла туфли , чтобы не провалиться каблуком в грунт, как это было в ее первый визит, когда она была не готова к подобной дороге.

Вдохнув полной грудью уже такой родной свежий воздух, она прикрыла глаза.

– Ну…начнём.

«Отдайте мне мои деньги! Верните! Кто-нибудь», – услышала Веларма первый вопль мужчины.

– И снова деньги, – цокнула она. – Следующий…

«Я хочу, чтобы сын больше не мучился…Пожалуйста!»

– Хм…Что же это значит? Интересно…

Призрачная нить повела Веларму к женскому голосу через знакомые дома и переулки.

Она могла бы воспользоваться телепортацией, но решила не тратить свои силы и не накапливать единиц в графе «нарушения». Хотя взаправду, ей не было до этих правил никакого дела. Ей просто хотелось пройтись по этому мокрому после дождя асфальту спустя полгода. Вдохнуть аромат из любимой кофейни и найти магазин с тем дешевеньким раменом. Но сейчас, ее взывал женский голос, отчаянно желающий закончить муки своего сына. И Веларме хотелось узнать, как именно.

Нить заканчивалась возле входа в больницу.

– Опять? Видимо, ее сын смертельно болен, – разочарованно произнесла она, но тут же ощутила странное чувство. Словно ей становилось тошно от самой себя и своего безразличия. Словно в ней боролись две сущности: бездушный демон и человек с подобием сердца.

– Нет, кажется, мне нужен новый голос. Не хочу, – мотнула она головой, рассекая нить.

И сделав шаг назад, не ожидая от самой себя, все же развернулась, чтобы зайти в двери больницы.

Женщина, чей голос манил демона к себе, стояла в коридоре и пустым отрешённым взглядом смотрела в окно. Ее волосы были растрепаны, плечи, словно под гнетом ожидания, сильно опущены, а ногти и пальцы искусаны до ран.

– Здравствуйте, – заговорила Веларма, вырывая ее из размышлений и мольбы. – У вас тут лежит сын?

– Что? Откуда вы…? – вначале взгляд женщины был удивленным, но спустя несколько секунд сменился на ярость. – Вы журналистка, да? Даже не смейте совать свой нос к моему сыну! – перешла она на крик.

– Я? Послушайте, я…– не успела договорить Веларма, как вокруг столпилось несколько пар глаз. – Я пришла, чтобы помочь. Может, вы хотите поговорить со мной наедине?

– Помочь?! – продолжала срываться женщина. – И чем же?

– Что тут происходит? – произнес голос сзади. Второй раз за день Веларма испытала это волнующее чувство. Желание обернуться и в тоже время удерживающий ее от этого страх разочарования.

Со Джун прошел сквозь любопытную толпу, устремив взгляд на женщину.

– Лидия? Что такое? Что-то с Генри? – заботливо поинтересовался он.

– Генри?! – переспросила удивлённо Веларма и обратила этим внимание детектива на себя. Он резко схватил ее за плечо, развернув к себе лицом.

– Ты?! – словно увидев призрака, он попятился назад. А Веларма не нашла другого решения, кроме как притвориться незнакомкой.

– Мы…знакомы? – спросила довольно правдоподобно она, проглотив обиду и горечь.

– Вы…не знаете меня? – переспросил неуверенно Со Джун, оглядывая ее с головы до ног.

Веларма даже обрадовалась, что не надела свой любимый черный костюм, который сразу же выдал бы ее ложь.

– Нет, – мотнула она головой. – Извините, что потревожила. Я, пожалуй, пойду. А то какой-то переполох устроили, – с наигранной улыбкой, она покинула коридор, чувствуя на спине сверлящий взгляд детектива.

Глава 4. Дело