Эхо в руинах

НОЧНОЙ ВИЗИТ

Кайл потягивался, делая вид, что разминает затекшие плечи, а сам периферийным зрением изучал отражение витрины антикварного магазина. Там, за его спиной, мелькнула знакомая фигура. Мужчина в сером плаще, словно сошедший со страниц старого детектива, уже третий раз попадался ему на глаза за последние несколько дней. Сначала – случайность, потом – совпадение, а теперь… шаблон.

Внутри Кайла зародилось неприятное чувство. Инстинкт, отточенный годами работы в журналистике, вопил о том, что он – цель. Но цель для чего? Он перебрал в уме все свои последние статьи. Разоблачение подделок картин известных художников, интервью с экспертом по антиквариату, репортаж о черном рынке археологических находок… Ни одна из них не тянула на повод для слежки в стиле гангстерских фильмов. Да, тема искусства сейчас в тренде, и там крутятся огромные деньги, но, чтобы вот так, в открытую следить? Это уже перебор. Значит, дело не в его работе. Тогда в чем-то другом. В чем-то, что лежит глубже, в прошлом, о котором он почти ничего не знал.

Он достал телефон, делая вид, что набирает сообщение, а сам быстро просканировал лица прохожих. Вот он, серый плащ, на противоположной стороне улицы. Профессионал. Это уже не случайность. Это – охота.

Кайл резко свернул в узкий переулок, надеясь оторваться от преследователя. Сердце колотилось в груди, адреналин закипал в крови. Он чувствовал себя загнанным зверем, но знал, что у него есть преимущество – знание города. Он нырнул в лабиринт узких улочек, лавируя между мусорными баками и картонными коробками. Шаги преследователя звучали все ближе, словно хищник настигал свою жертву.

Кайл выскочил на оживленную улицу и смешался с толпой, надеясь затеряться среди прохожих. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Но он знал, что это лишь временная передышка. Преследователь был профессионалом. Он выследит его снова. Это было лишь вопросом времени. И что-то подсказывало Кайлу, что у этого человека есть еще одна цель, о которой он пока не знает.

Внезапно, Кайл почувствовал резкий толчок в спину. Кто-то схватил его за руку, пытаясь удержать. Кайл резко вывернулся и ударил преследователя локтем в лицо. Тот отшатнулся, давая Кайлу возможность вырваться и убежать. Он видел, как преследователь вытирает кровь с разбитой губы, и понимал, что сделал только хуже. Теперь этот человек будет зол. И он не остановится ни перед чем, чтобы поймать его.

Добравшись до своей квартиры, Кайл первым делом задернул шторы. Он чувствовал себя как в клетке. За ним следят, и он не знает, кто и зачем. Это было хуже всего – неизвестность. Он налил себе стакан виски, сделал большой глоток и сел за стол, пытаясь собраться с мыслями. Ему нужно было понять, кто его враг и что ему нужно. Иначе он станет легкой добычей.

Слежка. Это пахло старой пылью и криминальными хрониками тридцатых годов. Он всегда думал, что это осталось только в книгах и фильмах. Но вот оно, происходит с ним, здесь и сейчас. Забавно. Но совсем не смешно. За его спиной кто-то играет в опасную игру, и он – пешка на этой шахматной доске. Но кто этот игрок? И каковы его правила?

Его работа? Маловероятно. Он не касался ничего горячего в последнее время. Разоблачение подделок картин известных художников, интервью с экспертом по антиквариату, репортаж о черном рынке археологических находок… Значит, что-то из прошлого? Его родители… При одной мысли о них в голове вспыхивал болезненный укол. Он почти ничего о них не знал. Лишь обрывки воспоминаний, старые фотографии и чувство потерянности, которое преследовало его всю жизнь. Может быть, ответы на все вопросы кроются там, в прошлом, которое от него так тщательно скрывали? Но что-то подсказывало ему, что это лишь часть правды. Что есть еще что-то, о чем он даже не подозревает.

Ему нужно найти этого игрока. Вытащить его из тени на свет. И узнать, чего он хочет. Но как? С чего начать? У него нет ни малейшей зацепки. Лишь смутное чувство опасности и желание узнать правду. И этого достаточно. Он журналист. Он привык копаться в грязном белье и вытаскивать на свет скелеты из шкафов. Он найдет этого игрока. И он узнает, кто его родители. И он узнает, что от него скрывают.

Несколько дней спустя после инцидента на улице, Кайл сидел за своим столом, под тусклым светом настольной лампы пытаясь сосредоточиться на статье о раскопках. Темные круги под глазами выдавали бессонные ночи, проведенные в раздумьях о слежке и о его родителях. Кто они были? И почему кто-то хочет, чтобы он не узнал правду? Он запустил пятерню в непослушные темные волосы, которые так и норовили упасть на глаза. Что-то было в его чертах лица – высокие скулы, прямой нос, пронзительный взгляд серых глаз, – что напоминало аристократа, хотя сам Кайл предпочитал простой свитер и джинсы любым костюмам.

Внезапно, тишину квартиры прорезал настойчивый стук в дверь. Кайл вздрогнул. Сердце учащенно забилось в груди. Он замер, прислушиваясь. Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.

Кайл медленно поднялся со стула и подошел к двери. Он посмотрел в глазок, но ничего не увидел. Кто-то стоял прямо перед дверью, загораживая обзор.

Он нахмурился. Кто это может быть? Может быть, это тот самый преследователь? Или кто-то другой?

Кайл прислонился ухом к двери и тихо спросил:

– Кто там?

С минуту царила тишина. Затем, из-за двери раздался хриплый голос:

– Кайл? Это Фрэнк. Мне нужно с тобой поговорить.

Кайл нахмурился еще сильнее. Фрэнк? Кто это? Он не помнил никого с таким именем. Может быть, это ловушка?

– Я не знаю никакого Фрэнка, – ответил Кайл, – Ошиблись дверью.

– Пожалуйста, Кайл, – ответил Фрэнк, – Это касается твоих родителей.

Кайл замер. Родители. Это слово словно удар молнии пронзило его сознание. Может быть, этот Фрэнк знает что-то о них?

Он колебался. Открыть дверь? Это может быть опасно. Но он не мог упустить шанс узнать хоть что-то о своем прошлом.

Кайл глубоко вздохнул и открыл дверь.

На пороге стоял мужчина средних лет. На нем был поношенный плащ, видавший виды, и фетровая шляпа, надвинутая на глаза. Под плащом угадывался помятый пиджак, а из-под шляпы выбивались пряди пепельных волос. Что-то в его небрежном облике, в чуть виноватой улыбке, в этих морщинках вокруг глаз, делало его похожим на стареющего повесу, пытающегося сохранить остатки былого очарования. Как будто Хью Грант решил немного пожить на дне.

– Фрэнк? – спросил Кайл.

Мужчина кивнул, чуть приподняв шляпу.

– Можно войти? – спросил Фрэнк, с придыханием в голосе.

Кайл молча посторонился, пропуская его в квартиру.

Фрэнк вошел и огляделся. Его взгляд задержался на фотографиях родителей Кайла, стоявших на столе.

– Ты похож на них, – сказал Фрэнк, – Особенно на твою мать.

Кайл скрестил руки на груди, чувствуя, как нарастает напряжение.

– И что? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – Зачем вы здесь, Фрэнк? Почему именно сейчас?

Фрэнк отвел взгляд, словно не решаясь смотреть Кайлу в глаза.

– Это… сложная история, Кайл, – сказал он, запинаясь, – Не для разговора у двери.

Кайл усмехнулся, приподняв бровь.

– Вы знаете, что за мной следят? – спросил он, – Вы знаете, что кто-то явно не хочет, чтобы я копался в прошлом?

Фрэнк снова посмотрел на Кайла. В его глазах мелькнуло что-то похожее на испуг.

– Следят? – переспросил он, – Кто следит?

Кайл не ответил. Он продолжал сверлить Фрэнка взглядом, пытаясь понять, что тот скрывает.

– Ладно, Фрэнк, – сказал Кайл, нарушая молчание, – Хватит ходить вокруг да около. Кто вы такой? И что вы знаете о моих родителях?

Фрэнк вздохнул и устало потер переносицу.

– Вот, – сказал он, – Это имя человека, который, возможно, знает больше. Но доверять ему нельзя.

Кайл взял конверт и открыл его. Внутри лежала небольшая записка. На ней было написано всего одно имя:

“Эмиль Варгас”.

– Кто это? – спросил Кайл, глядя на Фрэнка.

Фрэнк встал с кресла.

– Он связан с миром искусства, Кайл, – уклончиво ответил Фрэнк, – И он знал твоих родителей. Но будь осторожен, не все, что он скажет, будет правдой. И доверяй никому.

С этими словами Фрэнк собрался уходить.

– Подождите! – крикнул Кайл, – Куда вы идете? Вы же ничего не объяснили! Зачем вы все это рассказали? Почему именно мне?

Фрэнк остановился в дверях и посмотрел на Кайла. В его глазах читалась усталость и печаль.

– Ты заслуживаешь знать правду, Кайл, – ответил он, – Но не всю сразу. И не от меня. Дальше решай сам.

И Фрэнк вышел, оставив Кайла одного в квартире, с запиской в руке и тысячей вопросов в голове. И с ощущением, что ему сказали лишь часть правды.

ПЕРВЫЕ ШАГИ

Кайл долго смотрел на записку. “Эмиль Варгас”. Имя звучало чуждо и ничего ему не говорило. Кто этот человек? И почему Фрэнк предупредил о недоверии?

Он отложил записку и подошел к компьютеру. Виски обжигал горло, пока он набирал имя в поисковой строке.

Поисковик выдал множество результатов. Но Кайл искал не просто однофамильцев. Он хотел зацепиться за мир искусства, за ниточки, связывающие этого Эмиля с прошлым его родителей.

Он просматривал ссылки одну за другой. Социальные сети, деловые контакты, упоминания в прессе – все не то. Пока не наткнулся на статью о новой выставке в “Галерии дель Арте”. На фотографии – мужчина средних лет, с темными волосами и пронзительным взглядом. Подпись: “Эмиль Варгас, владелец”.

Кайл вгляделся. Что-то в этом человеке его настораживало.

Сайт галереи подтвердил догадку: Эмиль – известный коллекционер и эксперт, специализирующийся на латиноамериканском искусстве. Биография выглядела безупречно. Слишком безупречно.

Кайл углубился в поиски. Он изучал базы данных, архивы, социальные сети. Но чем больше он копал, тем меньше находил. Информация об этом человеке была скудной, как будто кто-то намеренно стирал его следы.

Разочарование подступало. Он потратил часы, но так и не нашел связи, которая бы напрямую вела к его родителям или криминалу. Все было косвенным, эфемерным.

Внезапно, всплыли слова Фрэнка: “Твои родители были особенными”. Что он вообще о них знал? Почти ничего. Стоит еще раз пересмотреть их старые вещи, вдруг он что-то упустил.

Кайл подошел к старому комоду, где хранились фотографии, письма и документы. Он пересматривал их не раз, но всегда находил что-то новое.

Он перебирал фотографии. Мать – молодая и счастливая. Отец – серьезный и сосредоточенный. На большинстве снимков они вместе, любящие и счастливые.

И тут его взгляд зацепился за фотографию, спрятанную в самом низу коробки. Ее не было видно сразу.

На снимке – его родители и еще один человек. Этот человек стоял рядом с ними и улыбался в камеру.

Кайл узнал его. Это был владелец галереи.

Сердце забилось быстрее. Значит, он знал его родителей. Но почему они никогда не упоминали о нем? И почему снимок был так тщательно спрятан?

На обороте надпись: “Буэнос-Айрес, 1998. Незабываемая встреча.”

Буэнос-Айрес… Он помнил, что родители часто ездили в Южную Америку по работе. Но что они там делали?

Все складывалось воедино. Этот человек знал его родителей. И знал что-то о прошлом, которое от него скрывали.

Кайл решил, что ему нужно встретиться с Эмилем Варгасом. Он должен поговорить с ним лично и узнать, что он знает о его родителях.

Но как ему организовать эту встречу? Просто позвонить и сказать: “Здравствуйте, я сын ваших старых друзей, расскажите мне все”? Это звучало абсурдно. Кайл снова сел за компьютер и начал искать информацию о галерее Варгаса. Он нашел расписание выставок на ближайшие недели. Оказалось, что в галерее сейчас проходит выставка молодого латиноамериканского художника. Открытие выставки состоялось несколько дней назад, и владелец наверняка там присутствовал.

Кайл решил пойти на эту выставку. Он надеялся, что сможет поговорить с ним лично и задать ему несколько вопросов.

Кайл был хорошим журналистом. Он умел наблюдать, анализировать и находить нужную информацию. У него был острый ум, хорошая память и умение располагать к себе людей. Он мог разговорить кого угодно и вытащить из него нужные сведения. Но в данном случае речь шла не о статье, а о его собственной жизни. И это делало ситуацию гораздо сложнее.

В ближайшую пятницу Кайл отправился в “Галерию дель Арте”. Галерея располагалась в престижном районе города и выглядела очень элегантно. Большие окна, высокие потолки, белые стены и приглушенный свет создавали атмосферу утонченности и спокойствия. На стенах висели картины ярких и необычных цветов. Посетители, одетые в дорогие костюмы и платья, неспешно прогуливались по залу, рассматривая произведения искусства.

Кайл прошел в зал и начал осматриваться. Он искал Варгаса. Но его нигде не было видно.

Он провел в галерее несколько часов, но тщетно. Поговорив с несколькими посетителями и сотрудниками галереи, понял, из них не смог ему помочь.

Разочарованный, Кайл покинул галерею, но не собирался сдаваться. Он проверил расписание выставок на следующую неделю и решил сходить на следующую.

В течение следующих нескольких недель Кайл посетил еще три выставки в галерее. На каждой выставке он надеялся встретить Варгаса, но его нигде не было.

Кайл начал терять надежду. Может быть, он вообще не появляется в своей галерее? Может быть, она просто существует для отмывания денег?

Однажды вечером, когда Кайл уже собирался отказаться от своей затеи, он случайно увидел объявление о благотворительном аукционе в “Галерии дель Арте”. На аукционе должны были быть представлены работы известных латиноамериканских художников, и все собранные средства должны были пойти на помощь детям из бедных районов.

Кайл решил, что это его последний шанс. Он пойдет на этот аукцион и постарается поговорить с Варгасом лично.

В день аукциона он пришел в галерею заранее, чтобы осмотреться и понять, как ему лучше подойти к Варгасу.

Галерея была полна людей. Все были одеты в вечерние наряды и выглядели очень элегантно. Официанты разносили шампанское и закуски. В зале играла тихая музыка.

Кайл прошел в зал и начал осматриваться. Вскоре он увидел того самого человека.

Эмиль Варгас стоял в углу зала и разговаривал с каким-то мужчиной в дорогом костюме. Он был одет в элегантный смокинг, который подчеркивал его статную фигуру. У него были короткие седые волосы и пронзительный взгляд темных глаз. Кайл остановился и начал наблюдать за ним. Он не хотел подходить сразу, а хотел сначала понять, кто этот человек и с кем он общается.

Варгас выглядел очень уверенно и спокойно. Он говорил тихим голосом и все слушали его с большим вниманием. Он производил впечатление человека, который знает себе цену и умеет добиваться своего.

Кайл почувствовал, как в нем нарастает волнение. Он понимал, что ему предстоит сложный разговор, но был готов к этому.

В какой-то момент к Варгасу подошла женщина. Кайл сразу узнал ее. Это была Изабелла Росси, известная арт-дилер и, по слухам, большая любительница подделок.

Кайл нахмурился. Что они могут обсуждать друг с другом? Неужели он тоже замешан в схеме отмывания денег через подделки произведений искусства?