Княжна тьмы. Стать королевой

Глава 1. "Как много девушек хороших…"

– Как у вас дела?

– И хорошо, и плохо.

– А что хорошо, что плохо?

– Теоретически всё хорошо, а практически всё плохо.

(Анекдот. Автор не известен)

Лика

– Быстрей! – я нервно перебирала руками, не зная, куда их деть. – Каин, давай быстрей! Что ты медлишь?

– Ты невыносима,– тяжело пыхтя от злобы, прошипел Кай.

– Давай, страдать не будешь! Я знаю, тебе тоже нравится. Быстрей! Резче!

Глаза моего напарника подозрительно заблестели, кажется я немного перегнула палку, своим напором.

– Я не вижу во всем этом смысла. Главное ведь заключается в другом…

Попытался Кай призвать к моему благоразумию. К счастью или к всеобщей беде, такими не нужным качествами, как осторожность и рассудительность я не располагала.

– У каждого свое мнение,– смахивая испарину со лба, быстро произнесла я. – Меньше разговоров, больше действия. Не останавливаемся! Быстрей!

– Повелительница, ты не исправима! – едва заметно улыбаясь, проговорил Кай, продолжая резкие движения.

– Бросай! Следующий! Каин, быстрей! – четыре фиолетовых пульсара попали в цель. Ежедневная утренняя тренировка подходила к концу.

–Госпожа, не вижу смысла в бесполезной трате посуды. Кстати этому сервизу было, более трехсот лет,– ответил, расстроенный дворецкий. Хотя какой Каин слуга, он мой помощник, телохранитель, учитель и лучший друг,– единственный друг.

– Сколько раз говорила не называть меня "госпожой"– сказала я, направляя следующий заряд в друга.

– Так положено, – с легкостью увернувшись от светящегося шара, пожимая плечами, сказал Каин. Сегодня он был одет в легкие свободные штаны и майку из такого же материала. Я невольно залюбовалась. Высокий, идеально сложенный широкоплечий красавец с короткими цвета горького шоколада волосами тренировал меня каждое утро.

"Ну вот, что еще для счастья одинокой девушки нужно?",– отгоняя похотливые мысли, я невольно вспомнила нашу первую встречу.

История нашего знакомства проста. В прошлой жизни Каин Львов- наемный убийца, боевой маг, один из лучших на три государства (а именно столько было в нашем мире), маг с десятилетиями (а может быть сотнями лет) опыта. Все это осталось позади, в его прошлой жизни.

Два года назад. Вечером, возвращаясь, домой с заказа по упокоению приведения бывшей графини, я почувствовала странное беспокойство. Меня влекло в сторону леса, как будто невидимая тонкая нить тянула в сторону деревьев. Своим предчувствиям я привыкла доверять. Да и лишних приключений на свою пятую точку я давно не находила. Направила лошадь в сторону леса начала искать причину беспокойства.

В лесу было тихо, мирно, я невольно залюбовалась сумерками. Давно просто без причины не гуляла. Неожиданно лошадь замерла возле оврага, ненужно было быть ясновидящей, чтобы осознать, что меня тянет именно туда на дно лесной ямы. Еще раз прислушалась к внутренним ощущениям, я поняла, что опасности нет. Быстро слезла с лошади и начала спускаться. На дне за листьями, лежал труп мужчины. Именно труп, так как в теле, еще теплилась жизнь, сердце едва заметно билось, но вот душа перестала цепляться за существование и покинула бренную оболочку.

Осторожно сев на колени рядом с мужчиной, аккуратно убрала грязную прядь волос с его лба. Резко по кончикам пальцев прошел электрический заряд. Ощущение неправильности, не справедливости окутали меня волной.

– Кто же тебя так, милый, – касаясь щеки незнакомца, тихо сказала я. Резкий всплеск чужих воспоминаний чуть отбросил меня от тела. Боль, много боли, физической, душевной…

– Самоубийца,– пришло ко мне отрезвляющее понимание.

"Вот скажите, что может заставить здорового, сильного мужика собственноручно расправится со своей жизнью?",– невольная, злая мысль всплыла в сознании.

Самоубийства в нашем мире не просто не приветствовались, они запрещались. Никто не мог безнаказанно наложить на себя руки и не получить за это кару. Наказанием для этого мужчины было: вечность провести рядом со своим тлеющим телом, постоянно испытывая предсмертную агонию. Справедливо? Не думаю…

– Все будет хорошо, только отзовись. Я знаю, ты рядом,– и я начала звать душу, отдавая измученному телу магическую энергию.

До сих пор не знаю, почему я стала воскрешать израненную суть мужчины, но в тот момент мне казалось единственным правильным решением. Счет времени я потеряла довольно быстро, когда на горизонте заблестели первые лучи рассветного солнца, душа откликнулась, легким прозрачным туманом вернувшись в мир живых.

– Прости меня, – тихо сказала я, гладя мужчину по голове.

Я понимала, что сознание вернулась, магия практически излечила опасные раны, но мужчина не спешил открывать глаза. Я так и сидела на холодной и мокрой от утренней росы земле, медленно гладя голову незнакомца, на душе было грустно и тоскливо, но предчувствие правильности поступка не оставляло меня.

– Тебе не за что извиняться,– незнакомец неожиданно открыл глаза,– Так было нужно.

В ответ я пожала плечами. Кто разберет все те поступки, на которые нас толкает злодейка Судьба. Долгих полгода я лечила его тело, и добилась значительных успехов. Вот только душа, оставалась такой же искалеченной. Лекарств от мук сердечных не существовало. С расспросами не приставала, мне и самой есть, что скрывать, когда придет время сам поведает свою историю. Так и случилось, примерно через год, вечером сидя у камина каждый думал о своем.

– Лика, ты хотела найти свою истинную любовь? – смотря на языки огня, спросил Каин.

На вопрос Каина я только развела плечами.

"А зачем она вообще нужна?",– уже много лет меня мучил данный вопрос.

В мире любовь встречается очень редко особенно "истинная". Маг по-настоящему может полюбить только раз, так как вся сущность тело и душа навеки связывается с любимым, отдавая себя целиком, ничего не требуя взамен. Такая любовь не исчезает даже если любимый погиб. Это великий дар и проклятье. Дар потому, что сила влюбленного мага вырастает многократно. Если пара создает союз на основе истинной любви, их жизни становятся неразлучны, силы умножаются. Именно в таком союзе рождаются самые сильные, магически одаренные дети. И он считается благословленным Богиней.

По традиции пара, решившая стать мужем и женой должна прийти в храм и принести клятвы верности и любви Ириде – Богини всего сущего. Если Богиня посчитала союз "истинным" она вознаграждает пару, над сердцем влюбленных появляется особый магический рисунок, который скрепляет две души воедино. Именно благодаря нему новоиспеченная чета, может чувствовать друг друга, даже на большом расстоянии. Кто носит такую татуировку, не может причинить вред своему суженному, а также изменить. Если такое случается рисунок "предателя» исчезает и появляется метка "проклятия Богини". К сожалению, истинное чувство не обязательно должно быть взаимным, ведь сердцу и душе не прикажешь. Другой просто может не обращать внимания, питаясь жизненной силой влюбленного.

Истинные союзы очень редки, не многие осмеливаются на всю жизнь скрепить воедино души. Поэтому существует обычный обряд бракосочетания с возможностью развода. Абсолютно все добровольные союзы скрепляются магически не зависимо намерений брачующихся (браки по расчету, династические браки норма нашего мира), после традиционной церемонии на запястьях мужа и жены появляются магические татуировки.

– Я когда-то думал, что встретил единственную,– делая большой глоток вина, сказал Каин. В этот вечер я узнала историю жизни Каина Львова- ребенка с магическими способностями, родившегося в обычной семье крестьян. Родители очень гордились им, ведь такого почти не случается: в семье обычных смертных появился одаренный малыш. Когда Каю, исполнилось два года, его забрали, из семьи и отправили учиться. Больше родных он не видал. Спустя долгие годы вдали от дома, он обучался основам магии, поступил в Академию, стал боевым магом. Затем стал наемником,– одним из лучших. Так и жил выполнял заказы, не от кого и не от чего не зависел. Ему это нравилось, но судьба жестока. В одном городе, где он выполнял очередное задание, встретил прекрасную девушку, которую полюбил. Таких радостных, светлых, чистых чувств Каин не испытывал никогда, ему казалось только после встречи с ней он начал жить. Девушка отвечала ему взаимностью. Но любовь зла. Любимая его предала. За небольшие деньги, которые предложили его враги, устроила ловушку, в которую он и попался. Едва оставшись в живых, израненный он мог думать только о ней, что случилось, кто ее заставил. Из последних сил он нашел возлюбленную, в постели со своим врагом.

– Представляешь я так и стоял в двери еле живой, израненный, с "даром" в руках и не мог ничего сделать или сказать.

– С «даром»? – ошеломленная спросила я.

И было чему удивляться. Теперь стало понятно, почему наемник пошел на такой безрассудный шаг как самоубийство. Подарок-"дар", даже своей истинной любви преподносится очень редко, обычно для мужчины мага- это заговоренные особым образом , добровольно отданная кровь. Благодаря специальным заклинаниям, она напитывались жизненной силой дарующего, после этого помещались в специальный оберег (обычно украшение) и преподносились возлюбленной. Вот только это огромный риск, ведь в подобном украшении, заключена большая магическая энергия, кто обладает им тот и управляет хозяином. Данные артефакты производятся очень редко, поскольку данное заклинание обратимостью не обладает. И решившийся на такое с полным осознанием, должен подходить к вручению подарка.

– Когда меня заметили, – продолжил Каин, с силой сжимая кулаки,– Я показался им настолько жалким, что они даже не попытались поставить на себя защиту, только громко смеялись, – подлокотник кресла, на котором сидел Каин, треснул.

На секунду он замолчал, собираясь с мыслями, пытаясь обуздать вновь возникшие чувства и воспоминания.

– Девушка, которую я любил больше жизни. Которую хотел сделать своей женой. Которая, так нежно меня целовала, и обещала быть со мной, только брезгливо смотрела в мою сторону. Ярость затмила сознание. Как убивал их, уже не помню. Очнулся весь в крови, вокруг меня изуродованные тела и столп огромного пламени. Наверно после случившегося, я хотел сжечь всю ту грязь, что увидел. Жить не хотелось, из последних оставшихся сил, я переместился в лес. И хотел одного умереть,– закончил свой рассказ Каин.

– Почему ты вернулся,– робко спросила я, – Ты ведь мог, не откликнутся на зов, просто уйти за Грань.

– Сам не знаю, – опустив голову на грудь, ответил Кай,– Просто увидел такую же израненную душу… Лика, мы очень похожи.

"Вот здесь ты бесспорно прав",– молча, погрузилась я в свои мысли.

За год Каин вернул свою физическую форму, магию он потерял навсегда, побывав за порогом жизни. На вид, ему можно было дать, не больше тридцати пяти. Хотя по факту, было явно больше нескольких сотен лет. Магия позволяла замедлить процесс старения. Но теперь он будет стареть чуть медленнее обычного человека. Бывший наемник стал моим помощником, учителем, товарищем. От статуса напарника он отказался, мотивировав, что к прошлой жизни не вернется, хочет все забыть и жить дальше. А роль помощника и дворецкого его вполне устраивала, да и грехов из прошлого это поможет избежать. Кто будет искать боевого мага среди слуг.

– Скучно! И ты при всем моем уважении, Каин, превращаешься в старую наседку! – выпалила я.

И вот этого, мой друг уже стерпеть не мог. Молниеносно в меня полетела, серия маленьких тренировочных кинжалов. И где он их только взял? Тренировался ведь в одних свободных штанах. От трех я отклонилась, четвертый слегка поранил плечо.

–Поиграем? – удивленно приподняв бровь, спросила я.

Зря! Молниеносный удар ногой, я в нескольких метрах лежу на траве и рассматриваю весеннее, яркое солнышко.

– А это, уже не честно,– обиженно надула губки,– Как правильно вызывать на дуэль ты уже позабыл?

– Это не дуэль, а не большой урок для маленькой госпожи,– спокойно ответил Каин.

– Вот это, мне нравится. Всегда любила учиться, но больше поучать,– быстро вскочив на ноги, я вытащила из ножен шпагу.

– Стандартный бой. Без применения магии. До первой крови,– быстро и четко проговорила я условия поединка.

– Тогда, кажется, я уже победил,– медленно подходя к скамейке, и вытаскивая свою шпагу,– тихо сказал Каин.

– И не надейся,– я заняла боевую позицию, игриво подмигнув бывшему наемнику.

Вежливый поклон, и мы разошлись по разные стороны. Я оценила свои шансы. В обычном бою без магической силы у меня было не много шансов. Он больше, сильнее, опытнее… Но так даже интересно. Резко последовал первый удар, я чудом увернулась. Второй. Серия следующих. Это смахивало не на бой, а на избиение ребенка. Да, кажется, я правда поторопилась. Скучно мне стало. Дура. Удар и гибкая, шпага бьет меня по зад… попе. Обидно!

– Ну, это как- то не красиво, – продолжая строить из себя оскорбленную невинность, сказала я.

– Лика, прекращай, прикидывайся,– устало развел руками Кай,– Следи за защитой, не разговаривай, дыши ровней.

Удар, еще один,– я еле увернулась. И опять удар по моей гордости. Как же он быстр! Ну, ладно, играть- так по-крупному. Надуваю губки, закатываю глазки, делаю вид, что спотыкаюсь… Резкий проход в ноги, Каин уворачивается. Я оказываюсь у него за спиной. Шпага легко касается его ключицы, и капля крови капает на траву.

– Кажется, я победила,– победно поднимаю руки вверх.

– Ну, я бы так не думал,– отрезал Каин.

Проследила за его взглядом: на моем плече красовался тонкий порез. Вот когда успел, негодник?

– Уже лучше,– собирая на место весь боевой инвентарь, спокойно произнес учитель,– Может лет через пятьдесят, научишься нормально, обращается с оружием.

– С таким учителем может пораньше, – говорю я, делая легкий поклон своему противнику.

– Милая, лестью меня не купишь,– продолжая свои "домашние" дела, проговорил Кай,– Сейчас бегом три круга вокруг поместья, потом отработка приемов рукопашного боя

Я четко отметила хищную садистскую улыбку, которая преследовала меня каждое утро на протяжении нескольких лет.

– Тиран,– изрекла я свой вывод.

– Леди, простите, что отвлекаю к вам гонец, говорит срочно,– Елена, единственная служанка в моем доме вышла их дома на задний двор, в руках держа небольшой конверт.

– Спасительница моя!– вскрикнула я, кидаясь в сторону горничной,– Ну, что посмотрим кто там. Королевская печать,– я удивленно приподняла бровь,– А Фридрих говорил, что больше связываться со мной не будет. Ненадолго его, однако хватило.

– После прошлого раза,– останавливаясь от наведения порядка, призвал меня к ответу Каин,– Когда ты ему пол дворца разнесла, я бы тебя из станы выслал.

"Да, тогда как то не красиво получилось,"– вспоминая колоссальные разрушения, мысленно поругала себя.

– Задание выполнила, какими средствами этого добилась. И к каким последствиям это привело уже не моя забота. Фридрих знал. И согласился, – отрезала я.

Впрочем, выбора у него не было. Без ложной скромности скажу, обладаю я уникальным даром для этой страны и вообще для мира. Я боевой маг и специалист по артефактам в одном лице. Находить и обезвреживать магические предметы, моя задача и призвание.

– Елена, пожалуйста, передай посыльному, что я посещу Его Величество к обеду. Каин седлай лошадь…,– злорадно начала я раздавать поручения,– Поеду спрашивать, что нашему правителю от его скромной подданной понадобилось.

– Скромной? Это не о Вас госпожа! – ухмыльнулся Кай,– Сильно нервы государю не подрывай, веди себя мило и сдержано, как положено леди. А то и правда вышлет…

Каину ничего не оставалось как тяжело вздохнуть. Кинуть на меня обреченно безнадежный взгляд и направиться в сторону конюшни.

– Знаю, знаю…,– отмахиваясь от нежной заботы, проговорила я,– Пошла, собираться.

Через четверть часа в зеркало на меня смотрела, красивая молодая девушка. Сейчас мне двадцать семь лет, для мага это раннее младенчество. С виду никто не дает больше восемнадцати. Старение людей (а в особенности нелюдей) со способностями, а также продолжительность жизни зависит от магического дара, чем больше дар, тем моложе выглядишь, дольше живешь.

Внешность у меня совсем обыкновенная: средний рост, фигура на мой взгляд излишне худая (Каин все пытается откормить, пока не получает, хотя прилагает к этому все усилия), но не лишенная женственности: тонкая талия, округлые бедра, высокая и упругая грудь, длинные стройные ноги (опять же спасибо генам и учителю за ежедневные тренировки). Лицо тонкое, аристократическое, маленький нос, пухлые губки, большие синие глаза, волосы цвета вороньего крыла доходят до середины бедра.

– Раньше ты мне нравилась больше, – сказала я своему отражению.

В прошлой жизни, почти десять лет назад, я выглядела немного по-другому… Фигура и лицо у меня остались такими же, а вот цвет глаз в место изумрудно зеленного стал, синим и волосы так же поменяли свой цвет. Да и татуировки, которые в нашем мире говорили о роде и статусе, приходилось магически маскировать. Прежняя, Лика умерла десять лет назад.

Вдруг осознав, что опаздывать на свидание к королю не хорошо. Начала быстро собираться во дворец. Мгновенно (спасибо бытовому заклинанию) заплела волосы, в тугую косу, надев тунику, штаны, и сапоги пошла к конюшням. Где мой верный Кай уже поджидал, нерадивую ученицу:

– Ну, не могла ты одеться по-другому, все- таки во дворец едешь, а не охотится на нечисть. Как же манеры, этикет? Тебя и так терпеть не могут, а ты только поводы даешь. Чего стоит вести себя по-человечески? – начал свою старую, грустную песню Каин.

– Вот еще не известно, зачем я туда еду, может Фридрих, как раз с нечестью и мается. Я не человек и не придворная леди, а маг по найму. Мне все равно. Я к ним не рвусь, расположение, и привилегии меня тоже не интересуют. Поэтому не вижу смысла угождать, кому бы то ни было,– слишком резко сказала я.

Каин, лишь устало махнул рукой, понимая, что переубедить меня все равно не получится. Слишком долго я жила по этикету и королевским правилам. Слишком дорого мне обошлась свобода и независимость. И возвращается в мир аристократии, я больше не планировала.

– Ладно, я поехала, жди к вечеру,– быстро забравшись на лошадь, пустив ее в галоп, помчалась к дворцу.

Фридрих Антуан ДеВир уже около ста лет правит, государством Залирия. Правит, на мой взгляд, очень хорошо, не куда не лезет, к лишней власти не стремится, но и своего, никогда не отдаст. Большинство населения Залирии обычные люди без примеси различных рас и уникальных магических способностей. Аристократия уже другая история, у большинства смешанная кровь, досталась в наследство от предков- эльфов, гномов, троллей, фей и прочих существ. Отсюда унаследованный дар, титул, положение в обществе. Территория Залирии очень обширна, до самой ближней соседней границы более двух месяцев пути на лошади. Конечно, существуют порталы, но их очень мало (всего три на все государство) и магических затрат, требуют очень много. Пользуются ими очень редко и только в экстренных случаях. Маги, конечно, могут сами, перемещается, в пространстве, но это требует еще больше магических сил, и никогда нельзя быть уверенным в конечном результате. Король Фридрих на четверть эльф, на четверть орк и на половину человек, магический дар посредственный,– общего уровня, но вот ум и хватка настоящего правителя.

Вообще наш мир состоит из двух королевств Залирии и Адвоха и одной империи Танос. Существуют еще нейтральные территории, со своими особенными укладами. С Залирией более или менее понятно: власть наследуемая, правит король. Так же в верхушку власти входят аристократия- князья, герцоги, лорды и прочие. А вот с Адвохом и Таносом все сложнее. Адвох королевство изгнанных (убийц, воров, государственных преступников, наемников, черных магов и колдунов, и прочей нечисти), правит там только сила, власть тоже переходит к сильнейшему, обычно путем захвата или переворота. Последний был около пятнадцати лет назад, когда на престол зашел демон- отступник по имени Александр Корвинский.

Империя Танос- темное королевство,– страна демонов, горгулий, оборотней, вампиров, государство которому подчиняется все. Залирия, как и Адвох платят Таносу налоги, поставляют полезные ископаемые, людей, и что не потребует император. Пока, королевства подчиняются, император Таноса позволяет, самостоятельно править. Не вмешиваясь во внутренние устройство государств. Император, Князь Тьмы- истинный, чистокровный демон Декар Ракард Валлийский- сильный, могучий правитель. Правит Таносом более пятьсот лет. Он обладает поистине неисчерпаемым магическим даром, об всех особенностях которого ни кто не знает.

Вообще скрывать свой дар задача каждого мага. Ведь если узнать все особенности можно с легкостью найти слабые места, а дальше, как говорится дело техники: убить, починить, использовать, желающих найдется много.

Десять лет назад сбежав, из Таноса, я приехала в Залирию. Купила себе небольшое имение недалеко от столицы. Получила диплом магической академии по специальности боевой маг и эксперт по артефактам. Тут следует уточнить, в академии я не училась, просто пришла в конце учебного года и попросила принять у меня экзамены. Комиссия не имела права отказать, хоть и сомневалась не только в моих силах, но и умственных способностях.

В нашем мире женщина маг рождается одна на сто тысяч. И то с небольшими магическими способностями. Ей нет необходимости учится, работать. Она получает средненькое образование дома, и удачно выходит замуж. Ведь магический дар- это лучшее приданное.

Я единственный, долгожданный ребенок в семье. Та было суждено, что я родилась с очень сильным даром, и отец, бросив государственную службу занялся моим образованием. С малых лет, вместе с отцом, я постигала все тонкости магического мастерства. Он был лучшим учителем, я его любимой ученицей. Но однажды мой мир перевернулся. Когда мне было семь лет, родителей убили. Об этом моменте я мало, что помню… Спас и взял на воспитание лучший друг отца. Он и заменил семью. Через год я начала называть его папой, ведь и правда он стал моим вторым отцом, моей единственной семьей. До восемнадцати лет, жила почти счастливо. Насколько радостно может жить ребенок, лишенный родителей. Именно тогда моя жизнь и закончилась.

Сейчас я закрыла прошлое как старую книгу. В восемнадцать лет Милолика Донат Виленская умерла. Родилась новая Лика Леман- самостоятельная, уверенная в себе женщина- маг. И первым моим шагом в новой жизни было получение диплома и права легально колдовать. Экзамены я сдавала вместе со всеми выпускниками, злыми мужчинами- магами, отучившимися в академии десять лет. Мужчины маги встречаются чаще: один на тысячу. В основном первый ребенок- наследник. Они то и обучаются в академии: сплошные аристократы и наследники богатых семей. Из группы тридцать человек, где я была одной девушкой. Забегая в перед скажу, что дипломы об окончании учебы получили только восемь выпускников. По двум специальностям только двое я и лорд Стефан Андри Широл- нынешний верховный маг нашего государя. Получив диплом, я уехала в свое имение, и жила себе тихо, спокойно пять лет. Выполняя небольшие заказы, пока меня не нашел король Фридрих.

Вот за ленивым потоком мыслей, я и не заметила, как въехала в столицу Залирии- Лирею. Столь мелодичные названия, дань памяти предкам,– эльфам, основателям и первым жителям. Главный королевский дворец был поистине великолепным: величественный, светлый. Он был заполнен волшебным духом лесных созданий, которые населяли его тысячелетия назад.

По привычке мне уже не стали задавать вопросов лишь презрительным взглядом проводив мое появление. Молча, сквозь многочисленные дворцовые коридоры и комнаты меня провели к кабинету правителя.

– Леди Леман, Его Высочество уже ожидает,– сквозь зубы сообщил секретарь короля. Уильям никогда меня не любил. Ведь я никогда не вписывалась в рамки королевских протоколов: одеваюсь, говорю, веду себя, так как не положено при дворе. А самое обидное, только мне это сходит с рук.

Массивные двери отворились, впуская меня в кабинет правителя.

– Добрый день, Ваше Величество,– слегка преклонив голову (вместо глубокого реверанса) произнесла я.

На меня тут же ненавистно уставились, пять пар глаз. Ага, у Фридриха собрался весь магический совет – вот только главы его не хватает.

– Оставьте нас, – твердо произнес король. Через полминуты двери закрылись, оставив нас с его Высочеством.

Я медленно обошла кабинет, невзначай прикасаясь к маленьким деталям. Остановилась лишь перед самим королевским столом.

– Ваше Величество, молодой девушки не прилично оставаться наедине с мужчиной. Как же моя репутация? – наигранно громко произнесла я.

Фридрих от моего заявления лишь отмахнулся. Всем видом давая понять, что играть в оскорбленную невинность не стоит.

– Лика, прекращай паясничать и давай без церемоний. Я тебя для дела позвал,– будто не было у нас спорных вопросов, быстро проговорил король, -Не надоело в глуши отсиживаться?

– А кто меня в прошлый раз из страны выслать грозился? – обиженно произнесла я.

– Так ты мне пол дворца разнесла, еще хорошо, что никто не пострадал, за такое и казнить можно, – вздыхая, сказал король,– Ну, ладно, не обижайся. Вспылил. Так мне положено, царь я или не царь?

– Ага, ты, конечно же, Царь! Но я Вам, Царь, не девушка на побегушках. У вас своих подданных хватает,– устало присаживаясь на противоположное столу кресло расстроенно пробубнила я.

Два месяца назад нашему государю, от неизвестного, пришла в подарок золотая шкатулка. Придворные маги осмотрев безделушку, и не найдя в ней ни чего опасного, передали королю. Фридрих, открыв шкатулку, нашел в ней песочные часики и послание: "Жить тебе осталось только час". От такой новости Его Величество, тут же казнил двух магов (которые отдали ему шкатулку) мало ли через час правда умрет, а такие дела на потом не оставляют. И послал за мной, через пятьдесят минут, я стояла и рассматривала диковинную вещицу. Фридрих, нервно метался по кабинету.

– Да успокойся же ты. Все равно, все дела, за десять минут сделать не успеешь. Завещание написал? – не отрывая взгляда от крайне любопытной штучки, едко поинтересовалась я.

– Очень смешно,– нервно вскрикнул король,– Лика, дорогая, что это? Может быть, чья-то не удачная шутка?

– Может быть и шутка,– не стала спорить я,– Быстро высылай всех из дворца. Когда последняя песчинка в часах упадет, произойдет мощный взрыв. Сам уйти не сможешь, шкатулка завязана на тебя, отойдешь, взрыв произойдет мгновенно.

На несколько минут в кабинете воцарилось гробовое молчание. Все в трепетном ожидании замерли на своих местах. Лишь Фридрих начал обходить меня с разных сторон и рассматривать как диковинную игрушку.

– Фридрих уймись, – не выдержала я, – Действительно не шучу.

– Все слышали. Бегом из дворца, – рявкнул, король.

Всегда удивлялась, как люди в момент опасности начинают быстро бегать. Уже через пару минут в кабинете остались несколько советников и пара стражей из личной охраны короля, умирать так вместе с государем. Герои, мать вашу.

–Это конец,– тихо сказал король, садясь в свое кресло,– Прости меня девочка. И прощай.

Прозвучало это очень мило и трогательно. Вот только для полноты картины не хватало траурного оркестра и толпы плачущих дев.

– И не надейся, так легко умереть, я тебе не дам,– хищно пообещала я королю.

Понимая, что обезвредить магическую бомбу уже не успею. И времени терять не стоит. Быстро подскочила к королю и накинула на нас (и на нескольких оставшихся смертников) магический купол. Он должен выдержать! Неприметно должен…

Секунда и яркая вспышка полностью окутала нас. Секунда. Две. Три. Силы начинают покидать, а взрывная волна все не проходит. Через пару мгновений, все закончилось. Магическое пламя погасло, оставляя после себя только разрушения. Я сняла купол.

Неожиданно в моей голове раздался гневный рык: "Открывай защиту! Быстро!". Действуя на одних инстинктах, я подняла щит. Оказывается, вовремя. Второй взрыв был менее сильным, но без защиты нас бы стерло в маленькие песчинки. Приближенные и мы с Фридрихом были невредимы. Вот дворец пострадал. Хорошо хоть перекрытия устояли.

– Что это было? – через несколько минут молчания спросил король.

– Всего лишь послание,– небрежно смахивая пыль, пояснила я,– Тебя, а точнее, твое окружение просто проверяли. И извини, они оплошались по-крупному,– выдохнула я, указывая в сторону прибежавших на выручку (а скорее на подтверждение кончины государя) магов.

Фридрих, гневно уставился, на свой магический "щит", и на некоторое время обо мне забыл. Меня же больше волновал голос в моей голове. И что это было? Головой в последнее время не билась… Вредных ядов не употребляла… Неужели шизофрения подкралась не заметно, но так вовремя.

После этого случая в королевстве произошли большие кадровые перестановки, нескольких особо провинившихся казнили, еще десяток от греха сослали. В этой кадровой перегруппировке особо выделился мой однокурсник лорд Стефан Широл, он то и получил должность главного королевского мага.

– Ладно, Фридрих, как говорится, кто старое помянет…– вздохнула я,– Зачем тебе так срочно понадобилась?

На этот раз радостный и не побоюсь предположить- облегченный взгляд, скользнул по мне. Фридрих легким движением руки указал на невзрачную, маленькую шкатулку размещенной на столе.

– Сегодня пришел новый "подарочек". Двое магов только прикоснувшись к нему, лишились силы, сейчас лежат в госпитале как растения,– рассказал о своем увлекательном утреннем времяпрепровождении король.

– Лорд главный маг, среди них? – из любопытства, а не из вредности, спросила я.

– Нет, он как, на зло, уехал с проверкой в загородную резиденцию. Будет только через два дня. Так, что это? – внимательно следя за мной, поинтересовался король.

А "подарочек" оказался очень занимательным. В деревянной шкатулке лежал обыкновенный человеческий глаз.

– Это послание номер два,– чувствуя азарт, с нескрываемым любопытством поведала я,– Перед тобой самый обычный артефакт "всевидящее око" передает изображение хозяину где бы оно не находилось, опасности не представляет. А вот шкатулка вещь забавная, она высасывает энергию из любого магического существа и передает ее глазу, для зарядки.

Услышав столь исчерпывающий ответ, будто повседневный доклад. Фридрих с умным лицом мне покивал. Но вскоре понял, что дальше я разглагольствовать, не намерена. Коротко спросил:

– И что мне с этим делать?

– Выкинь, можешь на память оставить. Только не прикасайся. Со временем, сама разрядится и впоследствии самоуничтожится, – пожав плечами, сказала я.

Король вновь закивал, будто подтверждая правильность моих слов. Вот за, что я люблю нашу власть: никогда не признаются в своей безграмотности.

– Милая, ты конечно умница,– из далека начал Фридрих. – Но объясни старому больному королю, как мне ее выкинуть если к ней прикасаться нельзя?

– А что здесь непонятного,– будто рассказывая прописные истинны, маленькому ребенку, продолжила я свои издевательства,– Позови слугу без магического дара и пусть шкатулку, где не будь в леске, закопает.

– И все? Так просто? – растерянно спросил король.

– Если сильно хочешь, могу тебе обряд с танцами, бубнами и взрывами написать. А то смотрю, тебе скучно живется,– не выдержав, съязвила я.

– Не надо с взрывами, – быстро позвал необходимого слугу Фридрих.

Около получаса ушло у государя на то, чтобы дать четкие указания по нейтрализации столь ценного подарка. Слуга, слушал молча, изредка умно кивая. От данной картины мне захотелось смеяться… Ведь как говорится: "Сходство на лицо". После того как слуга с важным видом от полученной миссии скрылся за дверьми, Фридрих очень нехорошо на меня посмотрел:

– Лика, мне нужно с тобой серьезно поговорить…

"Плохое начало",– и это подсказал мне, увы, не мозг, а не посредственно- место, которому грозили разговоры государя. В ответ я пожала плечами и накинула на кабинет завесу тишины, чувствуя, что разговор получится не из легких.

– Умная девочка, – похвалил король,– Наш разговор должен остаться в этих стенах. Через две недели в королевстве будут проходить торжества по случаю моего столетнего правления. Приглашено огромное количество народу и все возможных официальных лиц. И на главном балу, я намерен назвать своего наследника, который после моей смерти придет к престолу. Как показывают последние события, кто- то знает о моих планах и намерен переиграть их по- своему.

Всю эту информацию Фридрих, выдал на одном дыхании, будто заранее заготавливая речь. А я молчала. Прямо так, упрямо молчала. Ведь прекрасно понимала, что все эти дворцовые интриги не чем хорошим не заканчиваются. В особенности, для таких наивных дурочек как я.

– Не молчи, ответь, что ни будь,– не выдержал правитель.

– Фридрих, если мы решили не врать друг другу,– попыталась из далека, начать я,– Скажи, зачем я тебе в твоем плане, безродная, хоть и талантливая магичка? С "подарочками" ты бы и сам справился. Медленнее. Может жертв, было больше, но справился.

Теперь Фридрих решил отмалчиваться кидая на меня хитрые взгляды

– И почему ты позволяешь мне так с тобой общаться? – задала я давно мучащий вопрос,– Другую бы давно казнили, без суда и следствия. Проверял? Какие выводы сделал?

– Лика, по безродную магичку, можешь рассказывать кому угодно, но не мне,– щуря глаза с хитрой усмешкой проговорил король,– Порода, высшая аристократия, придворные манеры прослеживаются в тебе очень легко. Хоть и обязательных родовых рисунков на шее нет. Скрываешь? Твое право, в прошлое я лезть не хочу. Ты нужна мне сейчас в настоящем.

Сказать, что от подобного ответа я была в шоке нельзя. Я давно подозревала, что старый король не так прост, как хочет казаться. И своего не упустит. Вот только сейчас ему была нужна я.

– Благодарю за честность,– спокойно сказала я,– Но все вышесказанное не снимает вопроса: "зачем я тебе нужна".

– Во дворце находится шпион и не один, которого я вычислить, к сожалению, не могу,– решил раскрыть еще одну карту в колоде тайн Фридрих,– Но это не беда. Мне необходимо, что бы ты помогла выполнить мою "последнею" волю: на балу назвать наследника. Завещания, советы,– это все не надежно, их можно легко оспорить, а вот при людное объявление не оставит не кому шансов.

После последнего признания я поняла, что игры ушли на второй план, осталась лишь жесткая конкуренция.

– Что конкретно от меня требуется? – деловито спросила я. – И почему я?

– Все во лишь находить и обезвреживать различный "сюрпризы" которые могут помешать моему плану,– будничным тоном изрек государь,– А почему ты? Все очень банально, ты незаинтересованная сторона. И я тебе доверяю.

Вот на это мне сказать было нечего. Доверяет? Наверное, правда, ситуация у него плачевная.

– Фридрих, мне необходимо подумать. Завтра я дам ответ,– понимая, что разговор окончен, встала со своего кресла.

– До завтра, Лика,– очень многообещающем тоном, проговорил Фридрих. – В правильности твоего решения я не сомневаюсь. И да, спасибо за помощь.

С этими словами король устало отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция закончена.

***

Думая о предложении короля, я подъехала к дому. Как мне не хотелось ввязываться в придворные игры, ставки обычно в них очень высоки, жизнь или смерть. А мне предлагали место на шахматной доске в виде пешки. Рассчитывая на то, что противник споткнется на мелкой фигурке. Вот только чего это будет стоить мне?

– Госпожа, вам плохо? Позвать господина, Каина? – встречая у ворот, беспокойно спросила Елена.

Я поспешила ободряюще улыбнуться своей помощнице. Не хотелось лишний раз тревожить Елену своими проблемами. Еще решит переметнуться на сторону "где по тише". А в наше время так сложно найти хороших слуг, не обращающих внимание, на некоторые странности…

– Нет, не стоит. Приготовь, пожалуйста, ванную и на сегодня можешь быть свободна,– отдавая поручения, я направила лошадь в сторону конюшен.

Бывший наемник повстречался мне у самого выхода из загонов. Видимо, как обычно, любовался своей гордостью, единственным клочком из прошлого…

– Почему так долго? На короля опять покушались?– спросил Каин, забирая у меня лошадь.

– Все гораздо сложнее,– попыталась я уйти от прямого ответа,– Мне предлагают окунуться, в омут с головой, а я думаю сразу на дно пойти или побарахтаться?

– А третий вариант: их утопить. Почему не подходит? – Каин остановился, держа лошадь за уздцы.

– Боюсь, речушка быстро обмелеет, если в ней всех топить,– подмигнула я другу.

Каин будто ребенка потрепал меня по волосам. Одним не серьезным жестом, убирая все переживания и тревоги.

– Вот такой настрой мне нравится больше. Что закончились каникулы, начинаются "веселые" времена? Тебе было скучно, вот и повеселишься,– решил отыграться за утро Кай.

– Не разделяю я твой радостный настрой,– озвучила я свои выводы. – Чего у нас новенького случилось?

– После твоего отъезда, староста из соседнего деревни прибегал. На нечисть кладбищенскую жаловался. Говорит, что сначала скотину таскала, а вчера девушку молодую загрызла. Задаток оставил.

– Дурак, почему раньше не позвал? – качая головой от человеческой глупости, спросила я. – После убийства девушки тварь сильнее стала и теперь точно в покое деревню не оставит. Пошли гонца, скажи, что сегодня вечером, я их кладбище почищу.

На этом мои объяснения с Каином были закончены. Он начал заниматься так полюбившимися ему домашними делами, а я на правах хозяйки направилась в свою комнату отдыхать.

В комнате меня уже ждала горячая ванна. Какая же Елена, умничка: тихая, ответственная. Раздевшись, я окунулась в воду, и невольно начала обдумывать предложение короля. Что в игру меня уже втянули, и в покое не оставят, было понятно. Фридрих, знал обо мне больше, чем рассказал, но насколько больше пока не понятно. То, что он эти знания будет использовать, я не сомневалась.

У меня было несколько вариантов: оставить все и сбежать (домой я не вернусь, на землю отверженных тоже не хотелось); прикинутся дурочкой, боюсь, не получится, быстро раскусят; подыграть врагам Фридриха не в моем характере, все-таки как человек и правитель он мне симпатичен, да и жить при нем спокойнее. Значит, будем играть, но вот только по моим правилам.

Вдруг в моей голове кто-то закричал "Не смей! Отказывайся от предложения!". От неожиданности, я погрузилась в ванну с головой.

"Твою …",– после того как голова вновь оказалась на поверхности, я вспомнила много отборных гномьих ругательств. И что это было? Я наконец докатилась, что окончательно сошла с ума. Уже второй раз у меня появляется умственное отклонение. А я надеялась, что показалось. Вот пугало то, что с каждым разом моя шизофрения становится все агрессивнее.

"Эй, ты кто?"– чувствуя себя последний дурой позвала я глюк. В ответ тишина. Вот и славненько, может и обойдется.

Приближался закат. Значит, пора собираться на ловлю. При охоте на обычную кладбищенскую нечисть, много силы и ума не надо. Закрепила два небольших серебряных кинжала на ногах, поверх одела легкие льняное платьице, синего цвета, и распустила волосы. Образ вышел немного легкомысленным, но ведь нечисть быстрей нападет на беззащитную девушку, чем на полностью экипированного мага. Спустилась вниз. Каин жал меня в столовой с легким ужином. Сев рядом с ним, я перекусила. Еще неизвестно, сколько я монстра караулить на кладбище буду.

– У меня нехорошее предчувствие. Лика, может я пойду, с тобой? – тихо спросил Каин.

– Не стоит, я одна быстро разберусь с этой тварью. Не гаси камин, вечером посидим, поболтаем, – вставая, сказала я.

Не дав Каю возразить, чмокнула его в щеку. И быстро побежала в сторону деревни.

Таверна "У Ноя" располагалась на самой окраине деревни рядом с сельским кладбищем. Готовили здесь сносно и подавали неплохое вино. Поэтому именно в этом месте, я и решила дождаться ночи. Кувшин молодого красного вина и легкие закуски принесли быстро. Выжидая положенное время, посмотрела на посетителей: пять местных крестьян уже изрядно выпивших, о чем-то спорили в углу; за барной стойкой стоял Ной, хозяин заведения медленно протирал стеклянные бокалы; рядом с ним расположились местные девицы "легкого" поведения, жадно выискивая клиентов на эту ночь. Их внимание явно привлекала одна из закрытых кабинок. Таверна располагалась достаточно удобно, все кто ехал с северных границ королевства, в столицу проезжали это заведение. И почти всегда на постоялом дворе отдыхали путники. Мысленно пожелав удачи местным бабочкам, я налила себе бокал вина, развернулась к окну и погрузилась в свои мысли.

– Девушка, у вас такие красивые глаза,– промурлыкал мужской голос за моей спиной.

Ну, вот кому приключений на свое мягкое место не хватает? То- что незнакомец не местный понятно, здешние мой нрав знают хорошо, поэтому и не связываются.

– Это вы по моей спине определили? ,– отпивая вина не поворачиваясь к незнакомцу, спокойно спросила я,– Проходите мимо и не теряйте времени, у бара стоят сговорчивые "нимфы" с еще более выразительными глазами.

– А я хочу именно тебя,– коротко сказал приезжий.

Вот так всегда… Без грубости женщине в этом мире не выжить. С одной стороны, мужчину понять можно, сидит, пьет себе девушка одна одинёшенькая: без принадлежности к роду значат из "простых", без татуировки семейного статуса,– значит не замужем… Почему не познакомится? Может, повезет и подарит незабываемую ночь путнику бесплатно. Но на сегодня у меня были другие планы.

"Как же скандала не хочется",– грустно подумала я. Поворачиваясь к незнакомцу. Зря я сразу не заметила, какая тишина возникла в баре, как только самоуверенная личность возникла возле меня. Ведь все ждали бесплатного концерта.

– Уважаемый…, – здесь признаюсь, слова у меня закончились.

Так как, повернувшись, я поняла, что взгляд мой остановился, где-то в районе коленок незнакомца. Значит рост у него более двух метров.

"Он орк! Сегодня явно не мой день",– про себя констатировала я.

Взгляд начал подниматься выше теперь стало предельно ясно, почему все замолчали. Рядом со мной стоял не орк, не эльф, а Бог. Нет серьезно, самый настоящий Бог. Красивых мужиков за свою жизнь я повидала уйму, но этот был венцом творения: высокий- намного выше двух метров, я ему доходила до середины груди; широкие плечи выдавал в нем опытного война; прямая спина, тяжелый гордый подбородок говорил о высоком происхождении; идеальные волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в сложную косу и доходили до плеч; глаза цвета морской волны казалось, смотрели прямо в душу. На незнакомце был очень дорогой и качественный дорожный костюм. Лучшие эльфийские сапоги, и впечатляющий набор самого лучшего оружия. Не мужчина-совершенство! А руки большие с тонкими аристократическими пальцами… кажется я, увлеклась. Между тем в баре, в трепетном ожидании, перестали дышать. В очередной раз, пожалев себя и поняв, что если бы не моя приобретенная фригидность, я бы отдалась незнакомцу прямо в баре. Мужчина, явно это понимая, нагло и лучезарно мне улыбнулся.

– А спереди ты тоже ничего. Ну, что малыш, составишь мне компанию на сегодняшнею, ночь?– не сомневаясь в свой победе сказал незнакомец.

Вот теперь точно все перестали дышать, компания пьяных мужиков протрезвела. "Девушки" с завистью на меня глядели. Хозяин потихоньку убирал все бьющиеся предметы.

"Какой умный мужик, оказывается"– подумала я, отмечая крайнею предусмотрительность.

– Боюсь, тебя разочарую,– я одарила незнакомца многообещающей улыбкой.

Дальнейшие мои действия были молниеносными. Лишь это позволило мне сделать подобную наглость в отношении бывалого война. Резко встала и сделала подсечку. Мужчина явно не ожидал такого подвоха от хрупкой девушки, с грохотом повалился на пол. Пока хам, не успел среагировать, я накинула на него заклинание оцепенения, по нахмурившемуся лбу, было понятно- магичку, он явно здесь не ждал. Краем глаза отметив, что к моему ухажеру ринулся на помощь товарищ, я вскинула руки вверх.

– Спокойно,– невинным голоском сказала я,– Ваш друг сам виноват, переоценил свои силы. Я сейчас тихо ухожу, а вы продолжаете вечер в веселой компании.

Не дождавшись, пока решат, что со мной делать, я быстро поспешила на выход. По моим наблюдениям выходило, что "Бог" главный, и без его приказа товарищ побоится действовать. У незнакомца явно присутствовал не слабый магический дар, оцепенение, его удержит всего минут на десять, но мне большего и не надо. То, что мне удалось с ним провернуть чистая случайность, понимала я. Дело было лишь в внезапности происходящего, он явно не ожидал встретить боевого мага с сельской таверне. Да еще и женщину.

***

– Виновата ли я, виновата ли я, виновата во всем…,– явно фальшивя, громко пела уже больше трех часов сидя на могильной плите,– Сегодня явно не мой день. Даже нечисть не хочет закусить молодой девушкой.

Громко ругая все случившиеся за день события, я вдруг у соседнего надгробия услышала тихое чавканье. Мысленно сказав спасибо Богине за конец ожиданиям, вытащила кинжал из ножен и начала тихо подбираться к заинтересовавшему меня надгробию. Заглянув за могильный камень, я увидела ожившего мертвеца, который раньше был гномом. Маленький человечек по- тихому, раскопал свежую могилу и ужинал еще не сгнившими остатками. Развлечений на сегодняшний день я получила достаточно, поэтому заканчивать нужно быстро. С такой мыслью я с кинжалом кинулась на гнома. Нежить увлеченная едой не успела среагировать. Удар. И мертвое сердце было проткнуто серебряным клинком. Осталось прочитать заклинание упокоения и можно собираться домой. Подойдя теперь уже к окончательно трупу гнома, меня охватила странная паника.

– А как он смог несколько ночей охотится на скот? – начало приходить поздние осознание, -Затем убить девушку. Если сил в нем было только падалью питаться.

Понимание накрыло меня мгновенно. Очень помог данному обстоятельству- зловонный запах за моей спиной. Именно на него я и повернулась, и теперь воочию разглядела мой "заказ".

"Говорили тебе Лика: "Проверяй пространство сетью. Чтобы сюрпризы не подкрадывались сзади". Не послушалась? Вот теперь и пожинай плоды беспечности",– думала я, устало вдыхая.

Примерно два давно мертвых орка смотрели пустыми глазницами. Об их вкусовых предпочтениях сомневаться не приходилось. Трупы явно намеривались поужинать сегодня мной.

Первый орк напал, мгновенно, я еле успела отскочить и поставить на себя щит, параллельно метая шаровую молнию во второго. Молния явного ущерба орку не принесла, значит, нечисть высшего порядка. На таких магия действует плохо. Придется попотеть. Ведь умерщвлять их придется с помощью грубой физической силы. Быстрый прыжок и я за спиной нечисти, в которого попала шаровой молнией. Удар клинком, второй- орк лишился одной руки. Кажется, его это несколько не смутило. Еще серия ударов, которая затратила больше половину моих сил, и противник падает замертво. К этому моменту второй гурман все-таки, освободился от моего силового поля, на подпитку которого ушло большое количество энергии.  Мысленно успела поблагодарить Каина за ежедневные тренировки, а то бы уже минут так двадцать являлась десертом. Наконец добила третью за сегодняшнею ночь нежить.

– Еще желающие отведать человеченки есть?– громко крикнула я, – А в ответ тишина, вот и хорошо.

Решив перестраховаться, я кинула на кладбище поисковую сеть. Живых мертвецов по близости паутина не нашла. Только после этого, я принялась за ритуал успокоения душ. Через десять минут все было закончено. Чувствовала себя отвратительно магические и физические силы подходили к концу. Я глубоко вздохнула и подумала о доме.

"Осторожно"– неожиданно крикнул голос в голове, но было поздно. Что- то тяжелое ударило меня по затылку, и мгновенно окутала темнота. Проваливаясь в беспамятство, я поняла, что кладбище надо было проверить и на наличие живых.

– Каин, ну дай поспать еще часочек, у меня был сложный день и отвратительна ночь,– думая, что дома, потребовала я.

Как обухом по голове, осознание недавних событий вернулись в мой многострадальный рассудок: король, таверна, Бог, три голодных трупа и темнота. Вспоминая ночные приключения, я открыла глаза.

– О Боже, сжалься надо мной,– грустно попросила я. Так как увидела своего похитителя. Им оказался вполне себе живой огромный орк, который тащил меня по ночному лесу.

– Это ты тех двух оживил,– не нашла ничего умнее поинтересоваться у похитителя.

– Я,– ответило чудо,– Это были мои бабушка и дедушка. Мне нужно было предсказание, где я встречу свою будущею жену…

Орк, казался безумно довольным посетивший его идеей. И совесть за последствия таких своеобразных пророчеств, его не мучила.

– Оригинальный у тебя, однако, поиск суженной,– заключила я,– Ты только не обижайся, что  их опять умертвила. Просто сам понимаешь, они немного вышли из-под контроля. А хочешь я тебе помогу с родственниками воссоединится? Ты мне только ручки развяжи и на землю поставь…

Здесь я одарила орка самой милой и многообещающей улыбкой, на какую была способна.

– Нет. Ответ на свой вопрос я уже получил,– коротко ответил мне орк.

Посмотрев на своего похитителя уже прояснившимся после обморока взглядом. Я невольно порадовалась, что на родственников не сильно похож: молодой, большой, широкий… Похожий на сильно волосатого человека. Похититель связал меня и нес в неизвестном направлении, а что самое не понятное для каких целей? Если хотел отомстить-прибил бы на кладбище. Орки человеческой не питаются, по этому гастрономический интерес тоже отпадает.

– А куда ты меня несешь?– поинтересовалась я у незнакомца.

– С мамой знакомить,– гордо сказал орк.

Данный ответ заставил меня призадуматься. Мама – это конечно хорошо… Вот только оркчья родительница у меня доверия не вызывала.

– Извини, конечно, я не сильна в обычаях орков. Но что это за месть такая, где обязательно мама должна присутствовать,– искренне удивилась я.

– С мамой тебя знакомить несу, потому что сегодня на тебе женюсь. Без маминого разрешения не как нельзя,– как глупой девочки растолковал мне радостный орк.

Вот на этом у меня дар речи пропал третий раз за день. Я замуж, сегодня, за орка,– не хочу!

– А если мама не разрешит,– с надеждой спросила я.

– Разрешит! Тебя бабушка с дедушкой одобрили. Ты сильная. Много детей родить сможешь,– еще более радостно сказал орк,– Меня, кстати Рудоргом зовут. А тебя?

От такой новости я пожалела, что не была съедена его горячо любимыми родственниками.

– Лика,– представилась я.– Рудорг, ну зачем я тебе, вспомни свою бабушку, мы ж с ней ни капельки не похожи. Вот скажи, зачем тебе такая жена? Охотится, не умею. С мужем общаться не умею. Да и мама, твоя наверно тебе какую ни будь оргчиху, могучую присмотрела, – попыталась я воззвать к здравому смыслу муженька.

– Зато ты красиво поешь. На кладбище я прям заслушался. Будешь мне каждую ночь перед сном песни петь,– мечтательно сказал Рудорг.

Вот здесь я поняла, что пропала. Если ему мое пение понравилось, от которого все мое детство учителя музыки сбегали, то орка уже ничего не остановит. Оставался всего один шанс тянуть время накапливать магическую энергию. И потом попробовать переместиться домой.

Дерек Роберт ДеВир

К обеду я с отрядом оказался в трех часах езды от королевского дворца. Посчитав, что визиты Его Величеству делать лучше утром и отдохнувшим, оставил воинов на привал в лесу, с другом отправился в ближайшую таверну "У Ноя". Разместив лошадей, заказав комнаты на ночь, мы спустились в общий зал. Таверна оказалась на редкость приятна: чистая, уютная даже есть несколько закрытых кабинок для спокойного ужина и приватных бесед. Сделав заказ, мы расположились в дальней из них. Через тонкие прутики декоративной ограды, прослеживался весь зал, а вот нас видно не было.

– Дерек, ответь мне честно. У тебя есть подозрения почему Фридрих, так срочно приказал явиться ко двору?– уже не первый раз призывает меня к откровенности друг, – Более тридцати лет он удостаивал нас только государственными поручениями и похвалами за хорошо исполненную службу. И вдруг приказ явится в королевский дворец. Странно. Не находишь?

Рудольф Вилотский, граф земель Норилии королевства Залирии, бывший тайный советник короля, прирожденный воин завоеватель и моя правая рука, последние пятьдесят лет.

– Наверное, хочет, посмотреть, живы ли мы еще, – спокойно сказал я, отпивая вина,– А вино здесь не плохое. Надеюсь, кухня меня тоже удивит,– попытался уйти от темы.

Предположения почему "дядюшка" срочно послал за нами, конечно у меня имелись, но делится ими, даже с лучшим другом я был не намерен. По крайней мере, не сейчас.

– Ты, как всегда, темнишь Дерек. Но это ваше дело,– сказал Руд,– По достоверным донесениям из столицы, королевство процветает, укрепляет свое положение и расширяет территории. Кстати, в этом не малая твоя заслуга. На здоровье Фридрих не жалуется, государственных переворотов не опасается,– продолжил советник,– может правда соскучился на старости лет?

– Успокойся,– попытался призвать друга к сдержанности,– Уже завтра, мы обо всем узнаем. И что-то, мне подсказывает, что спокойной жизни в столице нам не видать,– наслаждаясь ужином, продолжил я,– Так давай проведем эту ночь с пользой.

– Только не говори, что тебя заинтересовали, те жрицы продажной любви? – с иронией спросил Рудольф, показывая в сторону бара, – Ты всегда был более разборчив…

– Вот в этом ты друг прав,– блаженно подтягиваясь в кресле ответил я, -Зачем платить за любовь, если можешь получить ее и так. Развлечение на ночь я кажется, нашел,– кивнул я в сторону двери.

В таверну зашла молодая девушка в синем легком платье. Струящиеся ткань выгодно подчеркивала юное тело, волосы цвета безлунной ночи были распущены и струились вдоль спины. Сделав заказ, она села за дальний столик у окна. Девушка явно здесь уже бывала не раз, хозяин быстро принес вино и закуски, низко поклонившись, клиентки, поспешил уйти. Компания пьяных мужиков явно заметили девушку, но даже и не пытались подойти.

"Значит, она местная и все ее хорошо знают",– сделал я вывод.

Смущало меня в незнакомке, только то, что для обычной крестьянки она слишком хорошо себя держала. Легкие, едва уловимые движения, прямая спина.

"Может служанка, какой ни будь знатной дамы?",– решил я.

На маленьком теле не было знаков принадлежности, что значит знакомка, свободна.

– Смотри, поаккуратней. Сразу видно девочка не так проста. Местные явно побаиваются смотреть в ее сторону. Скорей всего ее покровителя опасаются,– озвучил свои выводы Рудольф.

– Так даже интересней, ни когда не любил легкую добычу,– вставая из-за стола сказал я.

Подойдя к незнакомке, я уловил тонкий аромат сирени, и вдруг безумно стало интересно какого цвета ее глаза?

"Судя по всему, совсем я одичал, в походах. Что интересуюсь глазами какой, то деревенщины,"– грустно подумал я.

– Девушка, у вас такие красивые глаза,– почти шепотом произнес я, вплотную подойдя к незнакомке. До этого расслабленная спина напряглась, но девушка, даже не повернувшись, лишь коротко спросила:

– Это вы по моей спине определили? Проходите мимо и не теряйте времени. У бара стоят сговорчивые "нимфы" с еще более выразительными глазами.

Признать, давно не получал таких ответов от девушек. Обычно все происходит в точности наоборот.

– А я хочу именно тебя,– кратко заключил я.

В зале стояла просто мертвая тишина, присутствующие явно знали характер незнакомки и ждали, что произойдет дальше.

– Уважаемый, – зло сказала девушка, и повернулась ко мне.

Вот теперь я увидел нормальную реакцию женщин на свою персону. Девушка замолчала, ее взгляд оценивающе прошелся по моему телу, почему-то особенно остановился на руках. Интересно, почему на руках? Я нагло улыбнулся, осознав, что барышня явно заинтересовалась мной.

"Как же легко все получилось, надежды на не большое сопротивление так и не оправдались",– стало как то грустно мне.

– А спереди ты тоже ничего. Ну, что малыш, составишь мне компанию на сегодняшнею ночь? – уже не сомневаясь в ответе, спросил я.

Дальнейших событий я не как не ожидал. В таверне стало слишком тихо, краем глаза я заметил, как Рудольф напрягся. Хозяин начал убирать бьющиеся предметы, остальные посетители просто замерли.

"Интересно кто ухажер этой девочки",– не сомневаясь, что именно ее покровителя испугались присутствующие.

– Боюсь, я тебя разочарую,– уверенно улыбнулась девушка.

Молниеносный удар, маленькой незнакомки по моим ногам, и я со всего своего роста громко падаю на пол.

"Что, за …"– не успел подумать я, – как крошка накинула на меня заклинание "оцепенения", далеко не маленькой силы. Хотя этого и не требовалась, я на столько, был поражен реакцией незнакомки, что оцепенел без действия магических чар.

Рудольф, быстро вскочил со своего места и двинулся ко мне, девушка вскинула руки вверх.

– Спокойно, твой друг сам виноват, переоценил свои силы. Я сейчас тихо ухожу, а вы продолжаете вечер в своей веселой компании,– спокойно сказала незнакомка и ушла.

Я так и остался лежать на полу, в недоумении рассматривая высокий деревянный потолок таверны. Медленные твердые шаги остановились со всем рядом:

– Я тебя, кажется, предупреждал,– с победной улыбкой проговорил Рудольф,– Прекращай разлеживаться, а то местных, кажется, сейчас удар хватит,– явно наслаждаясь моим положением, продолжил издеваться мой спутник.

– Рудольф, что это было? – снимая заклинание, вставая, спросил я.

– Урок мой друг, – как мудреный опытом учитель пожал плечами друг,– Не все так просто как кажется на первый взгляд. Девушка оказалась не обычной, да еще с магическим даром. Может наемница? Хотя положенных отметин на ее теле нет,– задумчиво сказал друг.

Вот и меня посещали подобные мысли. Если быть честным, то искать ответы, анализируя произошедшее, не хотелось. Тем более существовал куда лучший и быстрый способ:

– Кто она? – подойдя к испуганному хозяину таверны, спросил я.

Хозяин кажется ожидал от меня подобной реакции. И долго упираться не стал:

– Леди Лика Леман, она живет в поместье не далеко от сюда,– тихо ответил Ной.

– Я надеялся на более конкретные данные,– резко сказал я, создавая маленькую шаровую молнию на руке.

– Леди Леман, не местная. Приехала в наши края около десяти лет назад. С кем и откуда никто, не знает. Но все знают, что она обладает магической силой, поэтому часто просят о помощи,– начал рассказывать хозяин,– Поговаривают, что сам король не раз обращался к ней за советом.

– Вот как. Очень интересно,– улыбнувшись, сказал я,– А куда сейчас направилась, девушка ты не знаешь?

– Знаю. Недавно, нечисть, на местном кладбище завилась. Животину таскала, вчера молодую девушку задрала. Так староста попросил усмирить…, – выдал все необходимые сведенья Ной.

Большего мне и не требовалась. Я кивнул другу. Тот только махнул рукой, опять сел за столик. А я направился к выходу, мечтая продолжить знакомство со странной девушкой, но дверь мне преградили уже протрезвевшие крестьяне:

– Господин,– окрикнул меня один из местных выпивох,– Не трогайте леди, на нее у нас одна надежда. Она нас защищает, лечит, советы старосте дает. С ней в деревни спокойней. Не трогайте девушку, у вас таких много, а у нас одна. Да и зла она вам, не хотела,– закончил крестьянин.

В очередной раз поражаясь не предсказуемости вечера, я не стал тратить время на бесполезные разговоры. Мгновение и кучка рабочих легонько откинутая "вихрем", лежит у противоположной стене.

Незнакомка меня не просто удивила, она меня очень заинтересовала. Где это видано, чтобы крестьяне за чужую вступались? Тем более перед противником гораздо выше статусом? Девушка борец и маг в одном лице. Явно умна, так как в открытый конфликт не вступила, сразу ушла. Интересно, а слухи про, знакомство с Фридрихом, правда? Ведь тогда девушка может оказаться не просто забавной игрушкой, но и очень любопытным знакомым. С такими мыслями, я быстро направился в сторону кладбища.

Уже более двух часов, я тихо сидел на скамейки возле местного склепа. И пытался понять, незнакомка, которую встретил в баре, дура, или просто бесстрашная? Еще через час я был уверен, что она дура бесстрашная! Моему виду предстала поистине уникальная особа, уже три часа она сидит на надгробии, и орет. Если бы не внешний вид незнакомки со стороны и не желание узнать о ее способностях больше, уже давно бы прекратил данную комедию. А вид мне открывался просто волшебный… Сегодня была тихая, теплая весенняя ночь. Луна светила ярко как-то по-особенному, освещая надгробия. Молодая девушка с белой почти прозрачной кожей и темными волосами сидела на высоком могильном камне. Ночное солнце, освещало ее мистически… Казалось, будто свет шел из самой девушки, она была похожа на таинственное существо, безумно красивое и опасное.

Вдруг девушка напряглась и прекратила орать на все кладбище. Быстрым движением она приподняла юбку и вытащила серебряный кинжал.

"У девочки оказывается много сюрпризов?"– заворожено глядя на тонкие длинные ноги, подумал я.

Тихо подойдя поближе, чтобы увидеть все действия девочки, я чуть не пропустил момент, как малышка одним точным ударом в сердце умертвила зомби гнома. Я был поражен, еще никогда, наблюдал столь умелых действий. Хоть и не раз сталкивался с женщинами войнами. Вдруг я осознал, что незнакомка напряглась. И совершенно вовремя, так как на кроху, начали, надвигается два мертвых орка.

"Девчонки, явно сегодня не везет", – подумал я, намереваясь спасти магиню, но не успел, и оказался этому только рад. Серия точных ударов небольшое, но сильное заклинание и первых орк повержен, еще пара минут и перед малышкой лежат три трупа, два из которых орки в три раза больше ее.

– Еще желающие отведать человеченки есть?– громко крикнула незнакомка, посылая поисковую сеть.

"А она не так глупа, как в начале, показалось"– подумал я, собираясь выходить из своего убежища после обнаружения сетью. Но поисковая паутина проскочила мимо меня, не сообщив хозяйке.

"Кажется, я поторопился с выводами. Сеть была настроена только на нежить",– вздохнул я. Еще десять минут и с нечистью, было закончено, девушка провела ритуал упокоения.

"Дерек, у тебя все хорошо?",– взволнованный голос Рудольфа, несколько отвлек от незнакомки.

"Рудольф, а по какому поводу ты беспокоишься? Или я в первый раз не пришел ночевать?"– послал я другу гневное мысленное сообщение.

"Так ты сейчас занят с девушкой?"– двусмысленно поинтересовался Руд.

"Не совсем. Крошка меня сегодня очень удивила. И не так как обычно девушки. Спи, уже мамочка, завтра расскажу тебе очень занимательную сказку",– быстро прощаясь с другом, подумал я.

Вновь повернувшись к месту, где была незнакомка, я ужаснулся, огромный живой орк тащит тело девушки в сторону леса.

"Что за…"– только успел подумать я, яростно направляясь к орку. По пути я быстро послал заклинание, чтобы узнать состояние девушки, поняв, что незнакомку только слегка оглушили, немного успокоился.   По отметинам орка было видно, что он является вожаком. Но почему вожак орков находится так далеко от своего поселения? И зачем, ему понадобилась маленькая человеческая девушка? Мысли о мести отпали сразу. Так как хотел бы орк расплаты, девушки уже бы не было в живых. Поэтому, я решил не спешить и проследить за столь оригинальной парой.

Еще одним вопросом было: что делал боевой орк так близко к столице? Для каких целей покинул свое племя?

Чтобы ночной похититель не заметил слежки, за ним в лесу, я немного отстал, нагнав их только возле лагеря. Девушка уже очнулась, но к моему удивлению она не кричала и не пыталась вырваться.

"Неужели, это была всего лишь игра? И девушка знакома с похитителем?",– решив все выяснить, я направился, в сторону пары.

– Благословляю сын мой. Сегодня ты встретил истинную суженную,– громко на распев, говорила большая оркчиха.

Орк, быстро кивал маме, явно согласный с ее решением, и с обожанием смотрел на свою добычу. Крепко держа сопротивляющеюся девушку.

– Пусть она тебе подарит не забываемую ночь любви, и осчастливит множеством детей,– с воодушевлением произнесла мама.

После этих слов девушка, глупо улыбаясь осела, на землю. Орк быстро схватил свою суженную, и перекинув через плечо понес к самому большому шатру.

Оркчья свадьба, на землях Залирии? С человеческой девушкой? Да этого просто не может быть! Мне вдруг показалось, что это чья то, глупая шутка. Но вдруг я взглянул в глаза девушки и понял, что ничего не было подстроено, когда орк уже вошел в палатку, я двинулся в их сторону.

"Что за …"– уже в третий раз за вечер, я не могу найти слов в сложившихся ситуациях. Сейчас в лагерь орков меня не пускало мощное защитное поле.

"С каких это пор орки используют магию?", – подумал я и начал крушить магическое поле. Мне бы понадобилось меньше времени на взлом, если бы по тревоги не были подняты все орки поселка. Я встретил яростное сопротивление, но не привыкать. Через полчаса часть орков была убита, часть сильно ранена, часть обездвижена, магическое поле разрушено. Когда осознание случившегося наконец меня настигло, а запал драки спал, я по- настоящему удивился, тому, что вожак не вступился за свою колонию.

"Чем он в шатре так сильно занят?",– крайне глупый вопрос возник в моей голове. "Рудольф просыпайся. Мне срочно нужны чистильщики в лагерь орков. Два километра к северу от таверны. Ставлю магический маячок. Найдешь. Глав кланов, захватить, не убивать, от них мне понадобятся еще сведенья"– мысленно отдавая приказ, я направился к шатру.

Лика

Рудорг, перекинул меня через плечо, понес в сторону самого большого шатра. Я понимала, что сопротивляется при всей колонии бесполезно. В случае смертельной ситуации для их вождя против меня восстанет все поселение, а с таким количеством я не справлюсь. Смиренно приняв свою судьбу, и на мой взгляд не законный статус жены вождя орков я оглядела шатер. Это было по истине, восхитительное зрелище: меха, драгоценные камни, золото, серебро украшали шатер внутри, под потолком горели сотни маленьких магических светлячков.

– Моей жене нравится? – с гордостью спросил у меня новоиспеченный муж.

– Очень нравится,– ответила я, не видя смысла скрывать своего восхищения. Сейчас я понимала, что мой суженный еле сдерживается, чтобы не воплотить наставления своей матери в жизнь. А мне нужно еще часа два, чтобы восстановить магический резерв, для перемещения. Оставалось только одно… Тянуть время.

– Дорогой, а у тебя выпить, случайно не найдется?– поинтересовалась я у своего вождя.

Дерек ДеВир

Подойдя к шатру, я понял, почему вождь не кинулся на помощь своим подданным. На жилище был накинут мощный полог тишины. Быстро отдернув одеяло закрывающий вход, я с открытым ртом остановился на месте.

"Что за …"– уже в который раз за вечер мой мозг отказывался воспринимать полученную информацию. Девушка, которой, по моему мнению, нужна была помощь, лежала на огромной кровати из шкур и громко хихикала. Рядом с ней расположился полуголый орк. Он с обожанием смотрел на незнакомку и что ей нежно шептал.

– Рудольф, какой ты негодник… Подожди не много, игра еще не закончилась,– страстно шептала девушка на ухо связанному орку.

– Но я уже не могу ждать любимая! Развяжи меня и иди ко мне,– умолял несчастный.

Здесь моя пошатнувшаяся за одну ночь психика не выдержала.

– Что, здесь происходит?– спросил я у парочки.

Новобрачные в лице возбужденного орка и сумасшедшей девушки, гневно взглянули на меня. А потом, незнакомка засмеялась. Громко, хватаясь при этом за живот. Вот не такой реакции я ожидал увидеть, от спасенной от чудовища девушки.

– Милая, это кто?– пришел в себя орк и ревностно уставился на жену.

– Это принц!– невозмутимо ответила девушка.

– Какой еще принц? У нас первая брачная ночь, а к тебе мужики всякие вламываются,– серьезно прорычал ревнивец.

– Обыкновенный принц, на белом коне. Ты же на белом коне? – спросила у меня девушка. В ответ, я только покачал головой, не зная, что ответить, явно неадекватной особе.

– Ладно, не обыкновенный, а бракованный принц, – немного задумчиво изрекла незнакомка.

– Ты зачем, сюда явился, принц? Где стража? – яростно пытаясь, освободится от веревок орал орк.

Вот, кажется, осознание и до него дошло. Осталось мне мысли соединить воедино. Глядишь ситуация и не такой дикой окажется.

– Девушку спасать,– не зная, что ответить, сказал я.

– Ты мой герой! – закричала незнакомка.

Быстро вскочив с кровати, на которой боролся с веревками орк, она подбежала ко мне, кинулась на шею, и поцеловала.

Что со мной твориться? Ее поцелуй был нежным, но при этом требовательным. Я снова почувствовал себя совсем юным. Давно поцелуй не приносил мне такого удовольствия. Мне показалось, что земля уходит из-под ног, голова опьянено кружится. Как оказалось, я был не далек от истины…

И вдруг она остановилась, отошла на шаг и грустно на меня посмотрела. А я пришел в себя и понял, что стою на одном колене, а маленькая мерзавка "выпила" у меня большею часть оставшейся магической энергии.

– Прости,– тихо шепнула паршивка, мне на ухо, нежно коснулась губами щеки и исчезла.

– Вот маленькая дрянь,– только смог произнести я.

Лика

На горизонте уже появились первые лучи восходящего солнца. Именно здесь меня застал рассвет, а построенный на скорою руку и позаимствованную силу портал, аккурат перенес в собственный фруктовый сад.

"М-да… А я хотела прямо в комнату",– истратив все силы на перемещение, еле перебирая конечностями направилась к дому.

Идя по каменной дорожке, мысленно прокручивала события прошедшей ночи. Выводы выходили не утешительными. Как говорится: "вляпалась по полной". Свадьба с орком меня не пугала, это была не законная церемония, и по всем законом причислялась к похищению. А встреча с мужчиной "Богом" меня откровенно не радовала. В то что незнакомец сможет спокойно уйти из поселения, сомнений не возникало. Так и в том, что меня он в покое не оставит. С такими мыслями подошла к крыльцу. Каин ждал меня возле ступенек. Наверняка всю ночь не спал, беспокоился:

– Госпожа? – осматривая меня, спросил друг, –  Лика, что случилось?

– Каин, а я кажется, замуж вышла,– с грустной улыбкой произнесла я,– За орка.

– Сочувствую,– удостоил наемник меня сердитым взглядом,– Орку.

Вот и вся хваленая нежность и забота. Вот скажите, ему трудно было, меня бедненькую пожалеть? Махнув рукой на "мужскую солидарность" я тяжело поплелась в свою комнату.

Нужно отдать должное… Каин, немного помявшись на пороге, потрусил следом за мной.

"Явно хочет услышать подробности моего скорого замужества. А фиг ему…,"– вредно подумала я. Прямо в одежде плюхаясь на мягкую кровать.

– Лика, раздевайся,– сквозь сон послышался голос изувера,– Елена еще не пришла. По этому, я сейчас тебе поставлю ванную, а потом поговорим.

– Каин ты лучший,– устало произнесла я и села на кровать. Каин ушел ванную, а я поняла насколько устала, "переход" забрал слишком много энергии, это было моей последней мыслью, прежде чем я провалилась в сон.

Мне снился необыкновенный сон. Я нахожусь в своем старом доме в кабинете своего второго отца, здесь все мне знакомо, каждый предмет каждая маленькая деталь. В детстве я очень любила играть рядом с папой. Сердце с болью сжалось, как давно я тут не была.

– Ангел?– до боли знакомый голос зовет. Я не поворачиваюсь, ведь знаю, что за спиной некого нет. Ты умер…

Проснулась я раздетая, в своей кровати, за несколько часов до наступления вечера. Действия прошедшей ночи быстро промелькнули перед глазами. Сейчас, после отдыха, все казалось не таким уж страшным. Поскольку все может быть намного хуже.

Встав с кровати, направилась в ванную. Ибо встречи с правителем Залирии, никто не отменял. И если сегодня не приеду сама, уже завтра буду у короля против своей воли.

Дерек Роберт ДеВир

– Рудольф, хватит ржать,– орал я, на своего подчиненного метая в каменную стену молнии.

– Извини, но я как представлю: первая брачная ночь, они на кровати,  ты врываешься…, Все больше не могу,– друг громко смеялся, медленно сползая вдоль стеночки на пол.

– Я бы и сам посмеялся, не будь героем этой истории,– сказал я и метнул кинжал в деревянную доску, закрепленную на стене.

– Ага, герой, бракованный! – заливаясь смехом, сказал Рудольф,– Нет, только честно, прям так и заявила?

– Представь себе!– сел я за стол и налив в бокал вина, залпом выпил.

Уже более трех часов мы находимся в королевском дворце. Фридрих искренне обрадовался нашему быстрому приезду. Особенно вместе с пленными орками.

После того как девушка меня кинула, мастерски сыграв невинную жертву и опустошив мой магический баланс. Я уставший и возмущенный наглостью мелкой нахалки, не придумал ничего лучше, чем отдохнуть в шатре вождя. Предварительно поставив защиту на жилище орка, с правом входа только Рудольфа. И усыпив еще связанного хозяина, лег на кровать из шкур, решил поспать, пока мои чистильщики, во главе с Рудольфом не придут в лагерь.

Мне снилась она: ее шепчет "Прости", ее нежный целуй. Девчонка меня околдовала! Других объяснений быть не может. Сон мой закончился, практически не начавшись. Вскочил от раздражающе несвоевременного, громкого смеха друга. Резко открыв глаза, увидел, Рудольфа на входе в шатер. Вопросительно взглянул на друга. Тот судя по состоянию был крайне деморализован неожиданной картиной, что не мог толком ответить на элементарные вопросы. Поняв, что это данная обстановка вызвала такую реакцию, я озадаченно окинул взглядом помещение. Теперь в свете нового утра, шатер можно было подробно разглядеть. Богато украшенное жилье орка было подготовлено к брачному обряду. Везде были развешаны картины, довольно пикантного содержания (дань своеобразным традициям). По всюду нанесены древние руны, единственным назначением которых являлось: помощь в скорейшем продолжении рода. И много атрибутики присущими лишь первой брачной ночи. И венцом подобного романтического наполнения, являлась огромная кровать, с полуголым орком. В объятьях, которого к своему позору, я и проснулся.

"Двусмысленная ситуация получилась",– устало опускаясь на злосчастную кровать, обреченно подумал я.

– Золотце, не уходи,– в полной тишине, тихонько позвал новобрачный,– Мне без тебя холодно.

После такого, Рудольф, уже не смеялся… Он плакал! Громко, жадно хватая воздух и держась за живот, плакал от смеха.

– Кажется, мне придется тебя убить, как не желательного свидетеля,– обратился  я к Руду

Тот только больше захохотал.

– Не желательного свидетеля чего? Дер, значит что-то между вами было?– скорчившись в истерических конвульсиях, сквозь слезы пробормотал советник,– А ты мне все про девчонку плел…

Это было последней каплей. После того как с помощью нескольких боевых заклинаний успокоил Руда. Мы занялись допросом захваченных орков. Картина вырисовывалась любопытная: разведывательный отряд из своих земель двинулся в сторону Залирии, чтобы подготовить площадку для основной группы. Из полученных сведений получается, что главам клана ни кто, дал серьезные гарантии, что в течение месяца власть в Залирии поменяется. И они смогут отхватить понравившийся им кусок Земли. Подкрепив договор с орками, незнакомый маг, дал сильные защитные амулеты. После того как первая группа расположилась в лесу, лазутчики собирались отправить сообщение, но неожиданная свадьба вождя перенесла призыв основных сил на следующий день. По нелепому стечению обстоятельств им это так и не удалось. В ходе допроса не получилось выяснить, кто сообщил оркам о перевороте и какие гарантии дал. Все было стерто из памяти с помощью магии. С этим докладам я отправился к королю, умолчав о роли девчонки в событиях произошедших прошлой ночи.

"С ней, с большим удовольствием, самостоятельно поквитаюсь", – посещала меня зловещая мысля.

Уже два часа, обстоятельно докладывал Фридриху, о состоянии его владений: о ситуациях, проходивших на северной и западной границе королевства; о присоединении новых земель и о многом другом, чем я занимался последние тридцать лет. Но кажется, данная информация правителя Залирии не интересовала. Проявил внимание Фридрих, лишь тогда, когда я перешел к рассказу о сегодняшней ночи.

– Ваше Величество, – не выдержав, спросил я. – Что происходит?

– Дерек, давай без церемоний, – небрежно отмахнулся правитель, – Нам нечего скрывать. Ты догадываешься, почему я послал тебя на границу? И долгое время не подпускал ко двору?

Данный расклад мне был только на пользу. Откровения Фридриха я приветствовал. Поскольку пессимистически подозревал, что "двойные" игры и стандарты будут преследовать нас долгое время.

– Дядя, это очевидно,– не стал я разочаровывать короля,– Помимо того, что я укрепил свои границы с Адвохом. Ты отослал меня, чтобы как ближайший родственник короля, не раздражал местную "элиту". И как следствие, максимально сохранить мое значение в государстве. Для тебя я, козырной туз, в игре престолов.

Король лишь устало кивнул в ответ. Мало кто знает, что внешняя спокойная ситуация между королевствами и империей на самом деле такой не являлось. Уже около десяти лет, шло тихое противостояние между государствами. Общественность знала только о не больших конфликтах. На самом деле все шло к полномасштабной войне.

– Дерек, около пятидесяти лет назад, я попросил у Богини Ириды дар, – начал свой рассказ Фридрих,– На тот момент я был в отчаянье. Сияющая, не отказалась исполнить мою просьбу. Получил я не только исполнение своего желания, но и бесценный совет. Ирида показала мне будущее. Видений было много, но самое главное, что хотела показать Богиня, я понял. По этому, мои все действия, последние пятьдесят лет были направлены на то, чтобы изменить будущее.

– Что ты дал взамен? – твердо спросил я.

Причин для столь жесткого вопроса было предостаточно. Богиня никогда не делала, что- то просто так, она брала плату. И плата эта всегда была очень высока.

– Я не могу сказать, – пряча глаза, тихо проговорил правитель,– Не могу рассказать тебе о будущем. О своем желании или плате. Просто поверь, я всегда пытался защитить то, что мне дорого: королевство и свою семью.

Мы долго молчали. У меня в голове, наконец, то скалывался конструктор. Все действия Фридриха за последние полвека, его порой не логичные поступки… Он делал все это зная к какой цели в итоге придет. О желании короля, так опрометчиво выпрошенного у Ириды,  я не сомневался. Это был ребенок. Единственная дочь и наследница престола, Эмилия. До ее рождения у короля было восемь жен и бесконечное множество фавориток, но ни кто, из них не мог подарить государю ребенка. Лучшие маги и целители, осматривая короля, извинялись в своем бессилии. И именно после мольбы короля, у него появилась дочь. Но не давал покоя факт, чего попросила Ирида взамен?

– Фридрих, когда ты намерен рассказать мне: какую роль отвел в этой игре,– после долгого молчания спросил я.

– Сегодня на закате приходи в мой кабинет и тогда все узнаешь,– устало поворачиваясь к окну, сказал король.

Поклонившись, я поспешил удалиться, до вечера осталось не так много времени, а необходимо узнать и сделать многое.

Лика

Сидя в своей комнате около зеркала, я расчесывала волосы, и думала о предстоящем визите к королю. Отказа работать Его Величество не прямит. Поэтому придется соглашаться. Ведь у Фридриха наверняка есть способы и рычаги давления на меня. Сбежать мне просто не дадут. Да и если честно не хочется. Значит, будем соглашаться. Но условия игры попробую выдвинуть свои. Каину, мой план не нравился, но он понимал, что выхода особо нет.

На дворе уже был вечер, еще немного и сядет солнце. Как бы я не хотела, но пора ехать на столь почетную аудиенцию. Решив не изменять привычкам. Не видя смысла следовать этикету, оделась в кожаные штаны, свободную белую рубашку. Заплела волосы в тугую косу и направилась делать свой первый ход в королевской игре.

Подъехала к дворцу, когда солнце практически скрылось за горизонтом. Вечерняя столица бала прекрасна, закатные лучи играли на шпилях и золоченых крышах дворца. Королевский парк уже укутали вечерние сумерки, и магические светлячки тихо играли в кроне деревьев. Придворные дамы вышли на прогулку после ужина.

– Да, что ты себе позволяешь? – окрикнул меня звонкий  женский голос,– Как ты посмела явиться в таком виде?

"Интересно где я так сильно согрешила",– понимая, что этот день, не чем хорошим для меня не закончится.

Медленно развернувшись, встретила гневный взгляд принцессы Эмилии Мири ДеВир. Ее Высочество стояло в большой компании, вечно не довольных придворных дам, и королевской стражи.

Эмилия была единственной дочерью Фридриха. Девушка с кукольной внешностью. Она была в два раза старше меня, но выгладила лет на двадцать. И это при отсутствии магического дара… Маленькая стройная блондинка, с непослушными кудрями и тонкими чертами лица. Если бы не характер, то ее можно было спутать с ангелом. Эмилия не обладала не какими волшебными способностями, да и ума ей много не требовалась, все за нее делал отец. Фридрих слепо любил свою дочь разрешал ей многое, потыкал всем капризам, отдавал огромное количество своего магического резерва, чтобы дочь была по-прежнему юна.

– Добрый вечер, ваше высочество,– сказала я, глядя в глаза принцессе, лишь слегка наклонила голову вместо положенного реверанса.

– Ты деревенщина! Как смеешь обращаться к принцессе?– сквозь зубы прошипела Эмилия. За ее спиной дамы начали гневно перешептываться, соревнуясь в оскорблениях, стража напряглась, ожидая приказа принцессы.

– Меня ожидает ваш батюшка. Поэтому желаю вам хорошего вечера Эмилия. До свидания,– и отвернувшись, направилась во дворец.

За спиной, слышала множество проклятий и описание того, что сделает со мной принцесса, ноя была невозмутима. Угрозы никогда не доставляли мне проблем. И как следствие, никогда на них не реагировала.

Быстро поднявшись в крыло короля, прямиком направилась к его кабинету. Коридоры дворца были пусты. Фридрих явно планировал приватную встречу. Вдруг меня кто- то с силой схватил за руку и всем телом прижал к колонне.

– Господин, придворный маг, потрудитесь объяснить свое поведение,– вежливо с нескрываемой улыбкой попросила я у королевского мага.

Стефана Андри Широл лорд Залирии грубо прижал меня к мраморной стене и с обличающим интересом смотрел в глаза.

– Что ему от тебя понадобилось?– сквозь зубы, не отпуская, спросил маг.

Стефан был поистине сильным и властным мужчиной. В свои года он добился большого расположения и внимания короля. Несмотря на свои титулы и хорошие магические способности, он пожелал не просто жить за счет своего имени, а служить королю. И по слухам у него это получается очень хорошо.

– Почему тебе это у Фридриха не узнать?– в ответ поинтересовалась я, все так же находясь зажатой между ним и колонной.

Стефан яростно на меня посмотрел, а я не вольно залюбовалась. Лорд не был высоким, выше меня на голову. Тело не сильно широкое, скорее жилистое. Но когда он прижал меня к стене, я поняла, что под форменным мундиром сплошные мышцы. Глубокие серые глаза пытались понять, почему король уделяет столько внимания безродной девке.

– Ты спишь с ним?– наклонившись к самому уху, коротко спросил лорд.

Вот это заявление перешло все граница моего терпения. И только я хотела грубо осадить королевского мага. Как голос за нашей спиной, бестактно поинтересовался:

– Что здесь происходит?

Стефану пришлось нехотя, отпустить меня. Затем развернуться к источнику вопроса. После не долгого, молчаливого переглядывания, маг не придумал ничего лучше, чем быстро спрятать меня за свою спину. От такого неожиданного покровительственного внимания, со стороны благородного лорда, я взглянула на источник переполоха. И пожелала испариться. На нас смотрел мой вчерашний знакомый, "Бог" которого я кинула в таверне, а потом в шатре у орка.

– Потрудитесь объяснить: кто вы? И что вы делаете в королевском дворце? – не отвечая на вопрос, сказал Стефан.

– Леди Лика Вознесенская, я не ошибаюсь?– в ответ, игнорируя мага, обратился незнакомец, – По-моему, только сегодня ночью Вы вышли замуж, но уже обнимаетесь с другим мужчиной.

В ответ я могла только устало вздохнуть. А Стефан вопросительно посмотрел на меня.

– Это было всего лишь недоразумение,– раздраженно сквозь зубы процедила я.

Сейчас незнакомец выглядел иначе: дорожный костюм сменил генеральский мундир, следов усталости на красивом, не побоюсь этого слова, породистом лице, не было, длинные волосы были собраны в хвост.

"Незнакомец оказался совсем непрост. Угораздило меня связаться с королевским генералом",– мысленно жалея себя, старалась смотреть на что угодно, лишь не в пытливые бирюзовые глаза.

– И часто вы по недоразумению замуж выходите?– с улыбкой поинтересовался королевский генерал.

– Лика, ты нечего не хочешь мне объяснить?– так же быстро, спросил у меня Стефан, будто забыв о прервавшем нас незнакомце.

А я потихоньку начала закипать.

– Господа, а вам не кажется, что вы многое на себя берете. Моя личная жизнь не одного из вас не касается, – уже зло поинтересовалась я у обоих.

Стефан и генерал люто на меня посмотрели, в ярости сжимая кулаки. Действительно: как посмела безродная особа, так обращается к высшей аристократии. Когда наш мысленный диалог грозил перерасти в банальную драку, кабинет короля открылся.

– Рад, что все собрались,– как не чем не бывало, сказал Фридрих,– Прошу пройти ко мне в кабинет пока не пострадал интерьеры дворца.

Незнакомец и Стефан непонимающе сначала посмотрели друг на друга потом вопросительно на меня.

– А я по вашему, от куда знаю, что ему понадобилось, от нашей веселой компании,– разводя руками, сказала я,– Давайте не будем заставлять его Высочество ждать.

И первая направилась в кабинет к государю. Следом за мной вошли два участника ночного совета. Удобно устроившись на явно приготовленных заранее креслах, мы молчаливо смотрели на не обычно возбужденного и взволнованного Фридриха.

– Несказанно рад, что сегодня вы находитесь здесь. Несколько десятилетий я ждал именно этого вечера,– начал рассказ король,– Для того, чтобы у нас все получилось необходимо, чтобы вы трое не только доверяли друг другу, но и …

По лицам своих спутников, поняла, что они тоже засомневались в психическом здоровье государя. По – этому пользуясь тем, что все присутствующие привыкли к моим выходкам, я перебила Фридриха:

– Ваше Высочество, при всем уважении,– мягко начала я, ведь с душевно больными необходимо разговаривать очень осторожно,– Вы понимаете, как все вышесказанное звучит со стороны.

– Ах да, Лика я немного поторопился. Необходимо было начать рассказывать историю с начала, а не с конца,– быстро пробормотал правитель Залирии,– Кстати, вы ведь уже познакомились?

Мы молча переглянулись. Стефан на подобный вопрос, еще сильней нахмурился. А королевский генерал, лишь не однозначно подмигнул. Пришлось мне огласить общее мнение:

– В общих чертах,– попыталась уйти от прямого ответа.

– А чем, позвольте поинтересоваться, так громко занимались в коридоре?– вопросительно проговорил Фридрих.

– Выясняли обстоятельства моей личной жизни, – понимая, что мои спутники решили отмалчиваться, сказала я королю.

– Лика, Вы обворожительная девушка. Позвольте полюбопытствовать эти два молодых человека решили оказывать вам знаки внимания,– игриво поинтересовался государь.

– Нет, что вы. Вот он,– я указала на Стефана,– Очень интересовался, сплю ли я с вами. А вот этот,– я взглянула на незнакомца,– Обвинял меня в распутных действиях и измене мужу…

– Лика, вы неподражаемы,– весело подмигнул мне король, не удивившись моим заявлениям,– Ну, если дела обстоят, таким образом… Вижу, что стоит сначала прояснить ситуацию.

– Леди Леман, очень уважаемая мной личность, и любое оскорбление, я буду впредь воспринимать как личное,– обращаясь к мужчинам, угрожающе начал король,– С леди у нас никогда не было и не будет плотских отношений, слишком важная у нее роль. А теперь перейдем к представлению присутствующих. Мой четвероюродный племянник, Великий Князь Дерек Роберт ДеВир: главнокомандующий нашими приграничными территориями, мой первый советник и глава внешней и внутренний разведки,– представил король "Бога". Лорд Стефана Андри Широл, главный придворный маг, глава магического ведомства и мой второй советник,– государь указал на Стефана,– И наконец, жемчужина нашей компании, великолепная Лика Леман.

После этой незабываемой речи мы еще более мрачно стали смотреть друг на друга. И с явным упреком на его величество.

– Фридрих, надеюсь с дифирамбами в нашу честь, мы закончили. Давай уже к сути вопроса,– устало попросила я короля. А что, жемчужине, можно позволить столь легкомысленное поведение, – А то ты нас все больше путаешь. И прости, думаю, выскажу мнение большинства, мы серьезно беспокоимся за твое психическое здоровье.

Две пары глаз уставились на меня, уже не сомневаясь в моем умственном состоянии. Фридрих только весело улыбался в ответ.

– Хорошо,– сказал государь,– Но прошу меня не перебивать и не задавать вопросов. Нахожусь я в здравом уме и полностью отдаю отчет своим действиям.

"Многообещающее начало",– мысленно подумала я, заранее предвкушая, какими отменными неприятностями грозит сегодняшняя встреча.

– Если коротко, началось все пятьдесят лет назад,– из далека зашел король,– Я попросил Богиню-мать всего сущего, оказать мне услугу. Она исполнила мое желание и преподнесла дар,– показала будущее. В нем я увидел: Хаос, много смертей, боли, ад на земле… Не однократно прокручивая события, и как мы до такого дошли, я увидел пути решения. Для того, чтобы избежать подобной участи, необходимо, чтобы на престол Залирии взошел Дерек,– король грустно улыбнулся,– лорд Стефан стал его первым советником, а ты Лика, звездочка моя, поможешь всему осуществится.

Мы трое были ошарашены, заявлениями короля. Несколько минут мы скрупулезно рассматривали замолчавшего Фридриха. Будто пытаясь понять: не пошутил ли он? К сожалению, врать ему не было смысла, слишком сложную игру затеял.

– Если этим событиям суждено случится. И у тебя есть готовый план действий, может, поведаешь о роли каждого из нас,– заговорил Дерек.

– Согласно моему видению, если данный план не осуществится Залирию, захватит нынешний правитель Адвоха- Александр Корвинский. Начнется великая война между ним и империей, в итоге мир превратится в Хаос. Дерек, Стефан вы знаете, какие события сейчас происходят в Адвохе, поэтому выводы вам сделать не составит труда.

Мои товарищи по несчастью еще больше помрачнели. Видно им известно намного больше чем мне. Ведь меня никогда не интересовала внешняя политика и междоусобные бои.

– Через две недели на балу, я отрекусь от престола и объявлю Дерека, новым королем,– твердо продолжил государь,– А Эмилию его невестой. Прости мой мальчик, я знаю, ты хотел для себя другую судьбу. К сожалению, не всегда наши желания исполняются. Королю необходимо быть женатым, иначе королевские регалии тебя не примут, а лучшей кандидатуры кроме принцессы не найти.

Взглянув на Дерека я поняла, насколько он зол: глаза напряженно смотрят в пустоту, челюсть крепко сжата, а из пальцев исходит магическое свечение. Игры великих, явно пришлись ему не по вкусу.

– Роль Князя нам ясна, но зачем тебе понадобилась я и Стефан,– резонно поинтересовалась я у короля.

– Два месяца назад, когда пришел первый "подарок" с бомбой,– ближе к действительности подбирался Фридрих,– Я обнаружил, что с моего пальца был украден Нефрид.

Нефрид-перстень, источник государственной власти Залирии. Много тысячелетий назад был подарен богиней Иридой первому королю. Перстень обладает мощной магической силой, защищает государя, его семью и все королевство. Если он исчезает, король должен незамедлительно, отречься от престола. Мы дружно посмотрели на руку его величества, увидев перстень, поняли, что это подделка.

– И как ты рассчитываешь поставить меня на престол, если у тебя нет перстня? А без него коронация не возможна, богиня не допустит,– не скрывая свои эмоции, громко поинтересовался Дерек у короля.

– Два дня назад, вместе со вторым подарком, – моя персона была удостоена намекающего взгляда. – Получил письмо от Корвинского. В нем он сообщил, что Нефрид у него, и отдаст его взамен на "Сферу жизни ".

Казалось, что после всего сказанного удивить нас уже было не чем. А зря! "Сфера жизни" легендарный артефакт, который дает своему владельцу неуязвимость и практически бессмертие, а так же способна возвращать к жизни умерших.

– "Сфера жизни"– это всего лишь красивая легенда,– озвучил наше общее мнение Стефан.– И даже если предположить, что она существует, и мы ее достанем. Почему Корвинскому, с ее помощью не захватить Залирию?

– "Сфера жизни" не миф, и я знаю, как ее найти,– уверенно ответил Фридрих,– Завтра вы втроем выдвигаетесь в Млечные горы. В одной из пещер спрятана сфера.

Фридрих извлек из ящика шкатулку с маленьким поисковым амулетом. Что это был не обычный артефакт, почувствовали все, настолько мощная энергия от него исходила.

– Этот камень,– король указал на амулет,– Обладает безграничной силой поиска, но не всего смогут использовать. Я долго искал хозяина, который сможет им воспользоваться. После твоего первого прихода в этот кабинет, камень ожил, принимая тебя как свою владелицу,– сказал король, вручая мне амулет.

Руки коснулся, холодный металл цепочки. Камень, отреагировав на мое прикосновение, ярко вспыхнул.

"Хозяйка, я покажу тебе",– мысленно заговорил со мной кулон.

Будто во сне я перенеслась в большую темную пещеру, над каменной плитой, светился маленький золотой шар, теплым светом освещая холодное пространство.

– Она существует,– выдохнула я, возвращаясь в кабинет короля.

– Теперь понимаешь, как сильно ты нам нужна. С его помощью вы найдете и принесете сферу,– кивнул король в сторону артефакта поиска,–  Мы обменяем ее на Нефрид, и дальше поступим согласно плану. По поводу гарантий нападения Адвоха беспокоиться не стоит. Корвинский их уже предоставил, и у меня нет повода ему не доверять.

Мы сидели втроем и просто молчали. В сложившихся обстоятельствах, действительно другого выхода не было, оставалось только довериться королю. Даже если кто-то постарается из нас сбежать или переиграть по своему, совершенно не ясно, не приведет ли это к Хаосу.

– На этом нашу душевную беседу, предлагаю закончить. Завтра на рассвете вы отправитесь за сферой. Помните не только ваша судьба или Залирии, но и всего мира зависит от вас. На поиск у вас чуть больше недели. К началу торжеств вы должны прибыть во дворец. И помните, я вас верю,– слишком наигранно, с присущем королевским пафосом, закончил Фридрих.

Мы тихо поднялись со своих мест разговаривать или обсуждать сложившеюся, ситуацию не хотелось. Да и смысла не было. Все давно решили за нас. Молча, направились к выходу. Король так и не сдвинулся с места где озвучивал свои последние напутствия. Стоял возле камина и смотрел на огонь. Оранжевые блики играли на его уставшем не молодом лице.

– Лика, останься, пожалуйста,– тихо попросил Фридрих.

Я остановилась на входе, Дерек и Стефан вопросительно на меня посмотрели, в ответ лишь пожала плечами.

"От куда мне знать, что еще мне поведает король?",– про себя подумала я.

– Доброй ночи князь. Спокойной ночи лорд,– поклонилась я спутникам, подошла к королю.

Когда дверь в кабинет закрылась, Фридрих повернулся ко мне. В его глазах блистал подозрительный огонек отчаянья и решимости:

– Я знаю, кто ты Лика. Нет смысла передо мной скрываться,– обратился ко мне король. – Милолика покажи свой истинный облик.

После всего, что сегодня случилось, я не была удивлена. Интересовало только-то, что король будет делать с полученной информацией.

Я сняла маскировку: волосы вместо черных стали цвета серебра, отливая металлическим блеском, заструились по моей спине; глаза приобрели изумрудный оттенок с золотыми искрами; за спиной расправились воздушные крылья; по правому плечу и шее как маленькие змейки, поползли золотые кружева и высветилась метка Княгини Темной Империи.

– Ты прекрасна,– завороженно сказал Фридрих, опускаясь на одно колено, приветствуя Темную Княжну,– Около пяти лет назад, я начал догадываться, что не простая колдунья поселилась у меня на окраине,– Фридрих поднялся и отошел к камину.–  Все сомнения отпали, когда император Декар, попросил сообщить, если объявится в королевстве молодая девушка с сильным магическим даром и шрамом в виде полумесяца на правом запястье.

Я невольно усмехнулась. Да, Милолика, негласности и скрытности, тебе еще учиться и учиться. Все сделала: облик сменила, ауру замаскировала… А банальный шрам не учла.

– Вот почему, молчал и не выдал меня,– не видя смысла скрывать свое раздражение, ответила я.– Ты знал, что я понадоблюсь тебе в твоих играх.

– Прости девочка, слишком многое поставлено на кон,– грустно изрек Фридрих. – Я знаю, что ты обладаешь поистине сильной и уникальной магией. И прошу, позаботься о Дереке. Помоги ему стать королем. Он будет легендарным правителем. Лика пообещай мне, тогда я сохраню твою тайну и не выдам тебя императору.

Неожиданно меня окутала ярость. Как он смеет? Втянул меня в свои грязные игры, теперь угрожает. Волосы, лежавшие спокойно начали развиваться, крылья высоко поднялись вверх, меня окутало огненное свечение, гнев зажег в глазах яркое пламя:

– Ты понимаешь, кому угрожаешь! Сейчас перед тобой не безродная девица, а Княгиня Тьмы,– прошипела я, пытаясь обуздать вырывающеюся стихию.

Огонь пылающий в камине отвечая на мои эмоции запылал сильнее, стремясь вырваться на свободу. Факелы все время разговора спокойно горевшие, выбросили яркие искры высоко к потолку.

– Прекрасно понимаю. Но выхода у меня нет,– обреченно сказал король, опуская голову.

Гнев потихоньку начал оседать. Послушно утихать в моей взбудораженной сущности. Сейчас мне стало, искренне жаль Фридриха. Он больше всего был зависим от исхода данной авантюры.

– Даю слово, что сделаю все, что в моих силах. Но и ты пообещай, что после коронации, никогда больше не вспомнишь обо мне,– потребовала я.

– Обещаю…

Нас окутала зеленная дымка, подтверждая клятвы. Секунда и магический контракт был заключен.

– Ты дал слово! Запомни!– сказала королю выходя из кабинета, принимая свой обычный облик.

"Две недели и буду свободна",–  подумала я, покидая дворец.

Быстро спустившись вниз, я очень удивилась, что моя лошадь ждала меня возле крыльца. "Интересно кто такой заботливый?",– направляя лошадь в сторону дома, размышляла я. Наслаждаться красотами весеннего парка и ночного леса не хотелось, прекрасно понимая, что следующие две недели я проведу, в непосредственной близости с природой. Быстрая езда успокаивала напряженные нервы и отвлекала от далеко не радужных мыслей. Что король поставил практически не исполнимую задачу, сомнений не возникало. Была одна надежда, на его пророческие ведения. Если он так легко отпустил племянника, значит, вернуться у нас шансы есть.

Подъезжая к воротам своего поместья, быстро соскочила с лошади и взяла ее под уздцы.

– Молодым леди, не подобает возвращаться домой так поздно,– окликнул меня уже знакомый голос. Высокая мужская фигура вышла из темноты на свет магических светлячков.

– Молодым леди, не прилично проводить время в компании малознакомых мужчин,– парировала я,– Тем неимение  ближайшее время, к моему сожалению, нам придется провести вместе.

Дерек, скинул с головы капюшон и вплотную подошел ко мне.

– Лика, а Вы оказались по истине, не ординарной личностью. За сегодня я получил столько взаимоисключающей информации, что остается только догадываться, кем Вы являетесь,– резко проговорил королевский генерал.

– Вашего дядю, это не смущает. Поэтому разрешите с вами попрощаться. У меня был тяжелый день и боюсь, в ближайшее время отдохнуть не удастся, – я направилась в сторону конюшен.

Сильный магический импульс заставил меня остановится, и повернуться к королевскому племяннику.

– Решил играть не по правилам,– раздраженно спросила я.

Вместо ответа я получила заклинание "истина". Дерек, понял, что это не истинный мой облик и решил снять с меня личину, заодно получить ответы на интересующие его вопросы, ведь под действием заклинания я не могла соврать.

– Немного щекотно,– коротко ответила я.

Выглядело конечно слишком самоуверенно и давало противнику лишний повод задуматься о моей настоящей силе. Поскольку наследник, не пожалел магической энергии для заклинания. На самом деле было все на много проще: я родилась с иммунитетом на ментальную магию. Послав заклинание обратно к хозяину, и для профилактики прикрепив к нему довольно сильный "магический удар",  с удивление обнаружила, что Дерек только слегка покачнулся. Эмоции ярости и презрения читались на его лице, я не вольно, сделала шаг назад.

– Может, на этом закончим, обмениваться любезностями. Нам предстоит общее дело. После которого, мы друг о друге не вспомним,– мирно предложила я.

– Признаюсь, в начале из- за смазливого личика, я тебя недооценил. Но теперь четко понимаю, что ты хитрая интриганка, которая скрывается, судя по твоему поведению, от очень влиятельных людей. Единственной возможностью спастись, стало добиться покровительства короля? Поздравляю, у тебя вышло очень успешно. Не надейся больше ошибок касающихся тебя, я больше не допущу,– сквозь зубы процедил первый советник.

Уже решив, что на этом наша ночная беседа закончена, я повернулась спиной к Дереку, и отправилась домой. Зря. Плохо видимо меня учили. Резкое заклинание "удавка" перекрыло мне доступ к воздуху. Мои попытки снять воздушную петлю, лишь слегка разжали магические тиски. Я медленно начала спускаться на колени.

– Ни когда, не поворачивайся к противнику спиной,– беря меня за подбородок, озвучил советы всех моих учителей Дерек,– Таких как ты, ловко играющих с другими, ради своих интересов, я призираю.

После сказанного королевский племянник снял блокирующие кольцо, и направился в сторону леса:

– Завтра, в семь жду у таверны, где в первые встретились. Оттуда и начнем путь,– не оглянувшись, сказал Дерек.

Я так и осталась, сидеть на холодной земле не понимая, почему люди так жестоки. Не заметно ко мне подошел Кай и взял на руки.

– Извини, что не смог помочь. Он очень силен,– грустно, проговорил бывший наемник.

Заметив кровь на затылке друга, порванную одежду, поняла: что на него напали и оглушили. Только сейчас он смог прийти в себя. После осознания я плотнее прижалась к его груди.

– Во, что тебя втянули? – спросил Кай, подавая мне бокал горячего пряного вина.

После того как Каин принес меня домой, разжег камин, закутал меня в теплый плед и посадил в кресло возле огня, я смогла спокойно вздохнуть.

– Ты только не смейся,– попросила я,– Мне предстоит спасти мир.

Одним залпам я допила вино, сейчас сидя у огня, сегодняшние события выгладили жуткой не смешной сказкой, в которую верилось с трудом. Пересказав Каину, что происходило у короля, и у ворот поместья я ждала реакции друга.

– Ты права, выбора у тебя нет,– заключил друг,–  С тобой поехать я не смогу, буду только обузой. Остается только одно выполнить условие короля, так как данная тобой клятва не рушима. И самое главное суметь выжить.

Я удивленно посмотрела на друга, как же я оказалась слепа, что не замечала сильной привязанности Кая. Действительно за последние годы мы стали очень близки. Как бы ни было эгоистично, Кай был единственным, кто искренне переживал за меня, заботился ничего, не прося взамен. Я встала с кресла и подошла к другу, в его глазах горел огонек тоски и одиночества. Потянув меня за руку, Каин посадил к себе на колени, единственное, что я смогла это тихо положить свою голову ему на грудь. В этот момент ко мне пришло осознание правильности наших отношений. Я понимала, что наши отношения не к чему не приведут. Влюбленности и романтичности нам было не нужно. Намного ценнее была искренность, преданность и банальное уважение. Не знаю, сколько обнимаясь, мы просидели, но я сладко провалилась в сон.

Дерек ДеВир

Я сидел на крыше одной из башен замка, и пытался найти выход из сложившийся ситуации. Направляясь во дворец от границы, понимал, что Фридрих не просто призвал ко двору и даже женитьба на избалованной принцессе не было для меня новостью, мы довольно дальние родственники, поэтому супружеская связь не была запретной. Король не просто хотел выгодно пристроить дочь, но и найти ей надежного мужа, а впоследствии хорошего правителя.

– Слышал, ты уезжаешь,– сказал Рудольф, подходя ко мне со спины.

– Да. Завтра я, придворный маг и маленькая выскочка, отправляемся в Млечные горы,– вдыхая морозный ночной воздух, проговорил я.

– Почему такая странная компания?

– Со Стефаном, все просто-маг поклявшийся королю своей жизнью, что будет делать все на благо государства. Если предаст, его ждет неминуемая смерть, а всех родственников позор, лишение титулов и имущества и изгнание. Поэтому не в его интересах противится воли короля.

– А что Фридриху должна девушка? – подходя ближе спросил Руд, – Ты ведь сегодня наводил о ней справки.

– Я не знаю, чем она обязана королю. Но он взял ее под свою личную охрану. А мне запретил копаться в ее прошлом,– раздраженно произнес я,– Девчонка явно прячется от кого-то из империи. Но явная, открытая охота на нее не ведется.

– Ты с ней разговаривал? – спокойным тоном продолжил расспрос советник.

– Пытался. "Истинна" на нее не подействовала, она с легкостью откинула мое заклинание, как надоедливую муху. Руд, она сильна, очень сильна. И мне совершенно не нравится, что я не знаю о ее способностях. Все говорят, что она просто грамотный боевик и специалист по амулетам и артефактам, но в малышке явно больше способностей,– опуская руки на каменную стену, зло проговорил я.

– А ты пробовал просто с ней поговорить, а не допрашивать? Чего ты добился? Причислил себя к очередным врагам малышки. Теперь правду узнать будет гораздо сложней, она начнет тебя опасаться, – развел руками Руд, явно разочарованный моей выходкой.

– Ничего не исправишь,– попытался сохранить спокойствие,– Сейчас девчонка нужна для дела, а после разберемся. Если все пойдет хорошо меня не будет дней десять. За это время проследи за Фридрихом и Эмилией, и за всеми приближенными к королю. Мне не обходима вся информация по ситуации во дворце. Каждые три дня будешь отправлять мне послание об изменениях в королевстве.

– Все настолько плохо?

– Боюсь, грядет война,– направляясь в свою спальню, сказал я.

До рассвета осталось совсем немного, неплохо бы отдохнуть.

Лика

Утро встретило меня холодным влажным воздухом из окна. Вчера после того как я уснула на руках Каина он отнес меня в кровать, в ней я проснулась понимая, что друг собирает мне сумки в дорогу.

– Вставай и приводи себя в порядок. Вещи и деньги я соберу, до отъезда осталось совсем немного времени,– не отрываясь от сбора вещей, скомандовал Кай.

Быстро выскользнув из кровати, я направилась в ванную, нужно использовать оставшееся время по максимуму. Снимая последние следы, столь короткого сна, и надев свой самый удобный дорожный костюм: кожаные штаны и куртка, высокие эльфийские сапоги, атласная рубашка синего цвета. На ремень пристегнула два любимых гномьих кинжала, закаленные магией и способных убить практически любое существо завершили мой образ. Собрав волосы, в высокий хвост и перетянув их кожаным ремешком, я вернулась к Каю. Учитель оценил мой образ, оставшись довольным, кивнул в сторону сумок.

– Я собрал тебе все самое необходимое в дорогу: сменная одежда, одеяла, амулеты, деньги,– начал рассказывать Кай,– В ходе путешествия разберешься. А теперь бегом вниз завтракать, времени практически не осталось.

Завтрак прошел в полной тишине, ни я не Кай не решились обсуждать вчерашнее. Да и в свете складывающихся обстоятельств это было не уместно. Закончив с завтраком, вместе вышли на крыльцо, у ступеней был привязан большой черный конь с явной кровью эмира- мистических существ, по легендам Детей Ада. Такие метисы в природе встречались очень редко стояли очень больших денег. Один такой конь мог продаваться за цену целого графства. Обладали они необыкновенными способностями: сильны, неутомимы, умны и были очень привязанные к хозяину.

– Каин, я не могу его взять,– обратилась я к другу.

У крыльца стоял Аид- конь Каина. Год назад он сам пришел к поместью, неизвестно как отыскав своего хозяина.

– Лика, пожалуйста, прими его,– смотря мне в глаза, тихо сказал Кай,– Это меньшее что я могу сделать для тебя. Не волнуйся с Аидом, я поговорил, он будет верным другом для тебя.

Будто в подтверждение конь посмотрел на меня и склонил одно колено. Не удивившись подобной реакции, демонического существа, я лишь коротко смотрела на великолепное животное и понимала, что от такого подарка не отказываются. Дальше тянуть время, не было смысла. Легко запрыгнула на Аида (к его седлу  уже были прикреплены магические сумки), и направила коня в сторону выезда…

"Ну не умею я прощаться",– отводя глаза пыталась сформировать приличное пожелание каину, согласно сложившимся обстоятельствам.

Но Кий заговорил первым:

– Лика, пообещай, если тебе будет грозить настоящая опасность, ты не станешь геройствовать и сделаешь все чтобы выжать,– беря меня за руку, попросил Каин.

– Обещаю,– только смогла сказать я.

Быстро дернула за поводья, направляя  Аида, прочь из дому в сторону неизвестности.

Глава 2. Дорогой длинною, да ночкой…

В жизни – как в пути: самая короткая дорога

обычно самая грязная, да и длинная не многим чище.

(Фрэнсис Бэкон)

Стефан Широл

Утро выдалось мерзким и морозным. Тяжелые облака плотной пеленой закутали небо, казалось, будто еще немного пойдет снег.  После ночной встречи с Фридрихом, мы договорились встретиться с его племянником, у королевских конюшен, с первыми лучами рассветного солнца. Я пришел раньше. Вещи после последнего отъезда не разбирал, поэтому приготовления к путешествию не заняли много времени.

Анализируя вчерашний разговор, все чаще ловил себя на мысли, что его высочество, далеко не все нам рассказало, и посветило только в те части плана, которые ему было выгодно. С одной стороны, все логично: будущий король защищает честь страны, возвращает фамильный перстень; я как главный маг и преданный подданный, следую за наследником; Лика случайная героиня истории, которую признал артефакт способный найти "Сферу жизни", отправляется вместе с нами. Но мне не давало покоя как правитель Адвоха, мог похитить перстень? Почему Фридрих так спокоен, и уверен в данных ему гарантиях? Мои мысли прервал приход генерала. Быстро, а главное молча-оседлав своего коня, прикрепив дорожные сумки к седлу, он подъехал ко мне:

– Весна в этом году, на редкость не предсказуемая,– сказал Дерек, – Стефан, по независящим от нас обстоятельствам,– продолжил наследник,– мы должны исполнить волю короля и я бы хотел быть уверенным в твоей преданности.

– Клятву короне я уже давал, в моей надежности можете не сомневаться,– жестче чем следовало, ответил я генералу.

На подобную реплику Великий Князь лишь бровью повел:

– Просто хочу предупредить… В случае предательства, Фридрих казнить тебя не успеет, я убью раньше,– пуская на галоп коня, беспечно произнес Дерек.

«Да, веселенькое ожидается путешествие»,– подумал я, направляя лошадь в след за наследником.

Лика

Подъезжая к таверне, я все плотнее куталась в дорожный плащ. Казалось с каждой минутой, погода портилась все сильнее: поднялся резкий ветер, начал моросить мелкий дождь, грозя перейти в долгий и холодный ливень. Приближаясь, увидела, что два всадника одетые во все черное уже ожидают меня. Их мрачные лица не сулили ничего хорошего.

– Доброе утро, Лика. Я ведь могу Вас так называть?– первым обратился ко мне Дерек, когда я поравнялась с ним. Стефан, быстро кивнул в знак приветствия.

Ну, вот и налицо двойные придворные игры. Лишь пару часов назад презирал и грозился убить, а сейчас мило улыбается.

– Как будет угодно его высочеству,– склонив голову, ответила я.

– Давайте обойдемся без титулов,– от моей наигранной учтивости перекосился наследник,– Путешествовать мы будем инкогнито. Вам дорогая не привыкать,– раздраженно продолжил Дерек,– Поэтому, скрываем родовые отметины и называем друг друга по именам.

Стефан молчаливо кивнул, стирая с шеи с помощью заклинания татуировку рода, Дерек поступил так же.

– Куда тебе указал кулон? – спросил у меня наследник.

– Пока, знаю только направление-на север, в Млечные горы. Думаю, когда будем приближаться артефакт даст более точные данные,– ответила я.

– Тогда направляемся в сторону города Ксинон. По моим расчетам через пять дней мы должны быть у подножья гор. Надеюсь инструктировать, вас по поводу правил совместного путешествия будет лишним. Озвучу только главное: во всем слушаться меня, не повиновение-смерть, предательство-смерть на месте. И мне все равно, какую роль в будущем вы играете,– с улыбкой аллигатора, посмотрел на нас Дерек.

Мы со Стефаном только мрачно переглянулись, понимая, что это был не вопрос, а утверждение. Путешествие точно ожидается не забываемым.

– На этом, наш совет окончен. До вечера едем без остановок. Сегодня привал в лесу,– закончил Дерек, направляя лошадь к северной дороге.

Дерек ДеВир

Уже более пяти часов мы скакали по лесной дороге, несмотря на мерзкое утро, погода начала налаживаться: ветер стих, в небе начало проглядываться солнце, даря не много тепла. Ехали молча. Мои спутники уже смирились с участью не вольных путешественников, не на что не жаловались и не о чем не спрашивали. И к лучшему. Несколько раз, пытался заговорить со Стефаном, который лишь вежливо отвечал на поставленные вопросы. Прав был Рудольф: не нужно было начинать знакомство с угроз. Лика, ехала сзади и по ходу всего пути крепко сжимала поисковый амулет.

– От-куда у тебя этот конь? – первым начал я разговор, поравнявшись с девушкой. Действительно было очень интересно, как к ней попал легендарный потомок эмиров, в мире их почти не осталось. За всю жизнь таких лошадей, я видел всего лишь пару раз, и все они принадлежали правителям, либо очень сильным магам.

– Друг, подарил,– грустно улыбнулась Лика, гладя по гриве коня.

– Исчерпывающий ответ. Хорошо иметь в друзьях владельца такого коня. Думаю, если спрошу тебя, кто твой друг? И за какие заслуги он наградил легендарным животным, ты не ответишь? – спросил я.

– По себе других не судят,– резко ответила Лика, понимая, на что я намекаю,– Ты разве не знаешь, что этих животных нельзя принудить подчиняться? Они сами находят себе владельца. Аид, сам выбрал меня, согласившись путешествовать со мной,– девушка нежно погладила коня по шее и шепнула, что- то на ухо, от чего конь лишь фыркнул.

– Извини, не хотел обидеть,– пытаясь вывести разговор в более мирное русло, начал я,– Просто ты очень загадочная личность, Лика: обладаешь уникальным магическим даром, владеешь в совершенстве приемами боя, усиленно скрываешь свою личность, пользуешься уважением короля, и это не весь список твоих достоинств. Я хочу понять, ты будешь хорошим другом или опасным врагом?

Резко девушка взглянула мне прямо в глаза. Будто раздумывая, кем бы она сама хотела стать. Секунда и задумчивое выражение сменилось маской холодной отстраненности:

– Дерек, давай разъясним наши отношения. В нашем совместном приключении, я выполняю роль- проводника. Обязуюсь, согласно распоряжению короля, с помощью артефакта поиска, привести вас к "Сфере жизни". Но на большее не рассчитывай. Я не собираюсь становиться другом, товарищем, постельной грелкой или забавной игрушкой. Втереться, ко мне в доверие, и выведать необходимые тебе сведенья тоже не получится. Могу гарантировать только одно, пока ты не угрожаешь мне, я исполню возложенную на меня задачу, – сказала девушка, ускоряя бег коня, подразумевая окончание разговора.

-Зря, ты с ней так,– подъезжая ко мне, тихо проговорил Стефан,– Пойми правильно, я конечно не поклонник Лики Леман, но повода ненавидеть, подозревать или пренебрегать ей она не давала.

Здесь мне следовало удивиться, но лишь досада забралось в душу. Маг был, безусловно прав. А может, недальновиден и наивен?

– Но и доверия она не заслужила. Человек без причины не бежит от своего прошлого. А леди Леман, явно от кого-то скрывается,– ответил я Стефану, радуясь, что он сам начал разговор о нашей спутнице.

– Я уверен, что интересам королевства она не угрожает, – твердо настаивал на своем Стефан,– Около десяти лет я пристально слежу за ней. И хоть должен признать, что она очень загадочная особа. Но Лика, ни когда не злоупотребляла доверием короля, хоть он к ней сильно благоволил. За помощь государству Фридрих, не раз предлагал ей должность и титулы. Леди Леман от награды всегда отказывалась. Хоть и не раз рисковала жизнью. О любви к ней всех жителей соседних деревень со столицей я рассказывать не буду. Справки ты наверняка навел, только узнав о ее существовании. Тебя, наверное, очень удивила безвозмездная помощь юной магини  простым жителям. Да, у нее есть свои тайны, а у кого их нет?

– Что ты знаешь, о ее жизни до приезда в Залирию? – коротко спросил я.

– То же, что и ты. Десять лет назад она прибыла в королевство из империи Танос, купила небольшое поместье недалеко от столицы, поселилась в одиночестве. Редко к ней приходила одна служанка, помогала по хозяйству. Пять лет назад с ней поселился дворецкий. В год приезда она с блеском сдала экзамены на боевого мага и артифактора. До сих пор не могу забыть лица преподавателей когда она с легкостью преодолевала все выпускные испытания,– Стефан, невольно заулыбался, – Выпускникам того года сильно досталось из- за нее. Сильнейшие маги Академии, так сильно хотели завалить ее на испытаниях, что практически все экзаменуемые вместе с ней, даже половину заданий не выполнили. Дипломы получили только восемь человек. О ее прошлом никому не известно. Танос, не подавал в розыск, даже издали похожую на Лику, девушку. Я изучил практически все знатные семьи империи. Что она обладает, идеальными аристократическими манерами, и прекрасным воспитанием скрыть, нашей таинственной особе, не удалось. Не в одной семье не исчезала, не сбегала похожая на нее девушка. А что самое удивительное, когда король узнал, что я интересуюсь прошлым Леман, под угрозой немедленной казни запретил мне, продолжать свои поиски.

– Может у нее близкие отношения с королем, не смотря, что оба активно это отрицают? – спросил я, внимательно наблюдая за реакцией Стефана.

– Признаюсь, я тоже так думал,– не стал отпираться маг,– Да это было бы объяснением многих поступков короля. Но могу тебе с уверенностью заявить, что интимных отношений у Лики не с Фридрихом, не с кем, бы, то ни было пока она находится в Залирии не существовало.

От подобной откровенности, я слегка опушил. Так спокойно и уверенно утверждать о довольно личных вещах, мог лишь, твердо убежденный в своей правоте человек.

– Признаюсь, что использовал не самые законные методы,– продолжил Стефан,– К королю и Лике, были представлены самые лучшие маги, колдуны и считывальщики ауры. Обо всех любовных похождениях государя, мне известно вплоть до мельчайших подробностей.

– А я гляжу, ты любишь копаться в чужом нижнем белье,– ухмыльнулся я.

– Не стоит иронизировать, безопасность короля, это моя работа, – коротко продолжил Стефан,– С Ликой, гораздо сложнее. Она сильный маг, но за десять лет ее магический фон или аура даже слегка не изменились, говоря о том, что романтических отношений у нее не с кем не было.

– А не слишком ли много внимания, королевского мага, направленно на идеальную по его заключениям девушку? – не удержался я от прямого вопроса.

– И это ты мне говоришь? Ты только два дня в королевстве, но все твои мысли только о незнакомой тебе магички. Да же у меня ты интересуешься не делами королевства, не жизнью Фридриха, не "Сферой" от которой зависит не только наше будущее, а жизнью загадочной особы.

– А ты наблюдателен, несмотря на юные годы,– сделал я заслуженный комплимент магу.

– Не буду отрицать, если бы Лика, начала относится ко мне как к мужчине, а не просто королевскому служащему, был бы счастлив. Но все время, которое ее знаю, не к одному мужчине она не проявила интерес.

– Печальная любовная история в прошлом?– озвучил  свои предположения.

– Скорей всего. Очень сильно она закрывает свое сердце и охраняет прошлое. Думаю, именно поэтому она сбежала из Таноса.

– И ты уверен, что ее никто не разыскивал?– еще раз поинтересовался я у мага.

– Абсолютно,– без тени сомнений подтвердил Стефан,– Очень пристально я следил за судьбой Лики, игнорируя угрозы короля.

– Знаешь, какие выводы я сделал, по итогам нашего разговора? – смотря на идеально прямую спину нашей спутницы, спросил я,– Что данная особа мне все больше интересна.

– Твое право, наследник. Но не забывай, что по возвращению, ты должен занять престол и женится на принцессе. Я понимаю Лика, лакомый кусочек: чертовски красива, умна, сильнейший маг, да и происхождение у нее скорей всего высокое. Сделать ее своей женой и матерью детей, я думаю, сам король бы не отказался. Такие женщины как Лика, меньшего и не заслуживают. Если любят то по-настоящему и роль любовницы никогда не согласится,– Стефан покакал вперед, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я скривился как от зубной боли, во всем молодой маг оказался прав.

Лика

Ехали мы весь день. Лишь пару раз останавливаясь у ручья напоить лошадей. Хорошо, что весь наш путь была отличная погода, несмотря на мерзкое утро. После единственного разговора с Дереком, мои спутники общаться со мной не желали. Изредка обмениваясь между собой несущественными фразами. Постепенно солнце начало склонятся к закату, окрашивая верхушки деревьев огненным светом, а мы все ехали по лесной дороге.

– Через пару минут свернем,– останавливая лошадь, и дождавшись, когда я со Стефаном подъедим ближе, сказал Дерек,– В лесу не далеко от дороги будет речушка, с удобной поляной, там и расположимся на ночлег.

Действительно, через считанные минуты, наследник, вывел нас к довольно приятной для лагеря поляны. Радуясь, что сегодняшний заезд подошел к концу, я быстро спрыгнула с лошади и повела Аида к воде.

– Лика, ты займешься лошадьми,– начал отдавать распоряжения Дерек,– Стефан разведи костер и собери, что ни будь на ужин. Я осмотрю периметр, и поставлю защиту вокруг лагеря.

– Да, мой генерал,– не удержавшись, сказала я.

– А мне нравится, как звучит это из твоих уст,– подмигнул мне наследник,– Можешь повторять это чаще?

Дерек, спрыгнул с лошади и подал мне уздцы.

– А не зазнаешься?– не нашлась я с достойным ответом (все мысли были верх неприличными).

Быстро забрав лошадь Стефана, я повела животных на водопой. Спутники занялись обустройством лагеря.

Через час лошади были напоены, накормлены и почищены. А я вернулась к лагерю, и расположилась возле костра, постелив под ноги эльфийское одеяло. На лес опустилась ночь, температура заметно упала, но близость огня и тихий треск углей, дарили теплоту и необъяснимое удовлетворение. Стефан, закончив с поручениями, сидел в стороне и затачивал меч. Всегда поражалась, насколько мужчин успокаивает близость оружия. Иногда, кажется, что кроме стального клинка, они больше ничего не любят. Дерек, довольно быстро управился с постановкой защиты и замыканием охранного контура,

теперь плескался в холодной воде реки. Я невольно поежилась, представив, на сколько, морозна весенняя река.

– С помощью магии, не мог привести себя в порядок,– вслух озвучила я свои мысли, наблюдая за душераздирающей картиной.

Сама я уже давно умылась и почистила одежду с помощью простого бытового заклинания.

– Привычка,– неожиданно заговорил Стефан, не отвлекаясь от своего занятия,– Он более тридцати лет, провел вдали от городов и дворцов. А вода, даже такая холодная приводит мысли в порядок.

Действительно, это мы со Стефаном приучены к благам цивилизации, которую в полной мере дарят города и замки. А Дерек, не смотря на свое высокое положение, привык жить в дали, от дома и удобств, постоянно находясь в походах и сражениях. Для него это лишь очередное путешествие.

– Интересно, он будет скучать по всему этому? – я окинула поляну взглядом,– Когда станет королем.

– Я уже скучаю,– прозвучало у меня со спины,– Я вижу все закончили дела. Давайте есть и спать. Завтра будет еще более тяжелый день.

Дерек, обошел меня сзади и сел напротив меня, не далеко от Стефана. После водных процедур наследник не спешил одеваться, оставаясь лишь в одних дорожных штанах. Отблески огня затейливо играли на его еще влажной коже, ночные тени выгодно подчеркивали идеально сложенное обнаженное тело. "Бог",– в очередной раз мысленно заключила я. Стефан и Дерек молча ели приготовленную похлебку.

– Прекращай глазеть,– не поднимая на меня глаз, сказал Дерек,– Ешь, силы тебе еще пригодятся, а магической энергией я с тобой больше делится, не намерен.

К моим щекам невольно подступил румянец, Стефан удивленно посмотрел в мою сторону. Молча налив себе дорожный суп села на свое место.

– Спасибо, Стефан очень вкусно,– сказала я.

Действительно похлебка была очень аппетитна.

– Не стоит благодарности,– коротко кивнув в мою сторону, проговорил маг.

Через несколько минут с приемом пищи было закончено. Дерек, сообщив, о раннем подъеме оделся, закутался в дорожный плащ и лег у костра. Стефан, по его примеру расстелил одеяло, уснул неподалеку. Только ко мне сон не шел, поисковый кулон молчал, лишь слабо блестя, указывая, что мы идем в правильном направлении. Лошади мирно посапывали не далеко от огня. Решив все таки отдохнуть, облокотилась на дерево, получше, закутываясь в плащ, как не странно я быстро провалилась в сонную темноту.

Дерек ДеВир

По привычки, встал не задолго, до рассвета, костер подпитываемый магической энергией, мирно потрескивал, отдавая уютное тепло. Стефан, крепко спал, завернувшись в плащ, непроизвольно, я посмотрел в сторону, где спала Лика. Словно маленький ребенок она свернулась около дерева, плотно закутавшись в теплое эльфийское одеяло. Подойдя, ближе, сел на корточки рядом с юным созданием. Во сне она была беззащитна и нежна. Ей явно было не место, посреди леса, в компании двух мужчин.

"Прав, Стефан, она заслуживает лучшего",– подумал я. Рука невольно коснулась ее теплой щеки, убирая небольшую прядь с ее спящего лица.

– Ангел,– сказал я тихо, все еще не отходя от девушки.

– Ты умер,– во сне пробормотала Лика, все больше кутаясь в плащ.

Я быстро отошел от спящей девушки.

"Значит все- таки разбитое сердце",– пришел я к неутешительному, но правдивому выводу.

Тот, кто ей был дорог, умер, и теперь во сне ее посещают тени прошлого. По давней привычки, спустился к реке, понимая, что и здесь молодой маг оказался прав: вода действительно приводит мысли в порядок.

Лика

Проснулась я от громких хлопков, было такое ощущение, что кто-то выбивает старый запылившийся ковер. После ночи на земле тело затекло. Поднялась я медленно, растягивая болящие мышцы.

"Да, что происходит? "-подумала я, пыталась найти источник не понятного шума.

Мой взгляд упал в сторону реки. На небольшой площадке, два обнаженных мужчины отрабатывали приемы рукопашного боя. Застыв на месте, забыв о ноющем теле, я уставилась, поистине на первобытную красоту. Спортивные, накаченные, сильные и опасные хищники, соревновались в искусстве боя, не уступая друг другу. Стефан уступал Дереку по физическим габаритам: он был немного ниже и меньше своего противника, но тренированное тело безукоризненно слушалась своего хозяина, уходя от ударов и нанося в ответ встречные. Когда тренировка закончилась, оба противника низко поклонились друг другу, благодаря за бой.

– Юная леди проснулась? – повернулся ко мне Дерек,– Не хочешь размяться?

Неожиданно в меня полетел боевой кинжал. В последний момент, я перехватила его рукой, останавливая в сантиметре от своей груди.

"Отличное оружие"– крутя в руке идеальный клинок, задумалась я. Лезвие сделано из вулканической стали, рукоять – червонное серебро, закален в крови хозяина с множеством смертельных рун и заклинаний. Поистине страшно красивое оружие. Если бы Дерек пожелал, моя рука не остановила бы такой кинжал. Он же целиком контролировал свое оружие, клинок максимум бы слегка поранил меня, оставляя не большой порез.

– Где вы только их прячете? – обреченно поинтересовалась я, у своего нового мучителя.

– Я не первый бужу тебя таким оригинальным способом,?– подходя ближе и забирая свой кинжал, спросил Дерек.

– Помимо тебя садистов хватает,– вручая клинок, быстро проговорила я.

– Судя по твоей реакции у тебя замечательный учитель.

– Я передам ему твою похвалу, – скидывая с себя куртку и расправляя удобнее рубашку, принимая боевую стойку, обратилась я к Дереку.

Кажется моими действиями Великий Князь был удивлен:

– Решила размяться? Молодец, – отходя в сторону, освобождая место для боя, сказал Дерек,– Обычный бой, без применения магии, пока один не окажется на земле. Согласна?

– Ты ведь не отстанешь? – устало развела я руками,– Да и вижу, ты давно испытать меня хочешь.

Стефан сел не далеко от нас с интересом наблюдая за нашими действиями.

"Противника необходимо нейтрализовать в первые десять секунд боя"– вспомнила я уроки Кая.

Дерек, так же как учитель больше, сильнее и опытнее, значит, будем брать хитростью. Он начал первым серия ударов руками, я успеваю увернуться и выставить руки на защиту, бьет не сильно, видно жалеет. Моя очередь. Серия ударов руками. Мимо. Удар ногой в скулу, проходит, но лишь слегка задевает идеальное лицо противника. Кажется, он удивлен. Пока Дерек, не пришел в себя, быстрая серия ударов ногами сменяется ударами руками. Наследник отбивает мои попытки, но отступает на несколько шагов. Маленькая, но все, же победа. Теперь его очередь. Удар. Еще один. Серия. Я уклоняюсь, блокирую, и отхожу на место.

– Малыш, кажется, я тебя в очередной раз недооценил. Может, закончим? Пока друг друга не покалечили,– возвращаясь на свое место, проговорил Дерек.

– Боишься? – заигрывающем голосом поинтересовалась я. Знаю, играть на мужском эго банально, и глупо, но я действительно только вошла во вкус.

– Не играй со мной девочка, – с укором посмотрел на меня наследник.

Очередная серия ударов, заставляет пожалеть меня, о сказанных словах. До этого Дерек со мной просто игрался, сейчас приняв вызов, он явно намерен проучить. Моя очередь ударов как говорится, попадает в "молоко". Наследник снова наступает, удар и я опускаюсь на одно колено, ощущая адскую боль в правой ноге.

– Тренировка закончена,– медленно садится возле меня Дерек,– Ты молодец. С ногой все будет хорошо, лишь легкий ушиб.

Дерек, поднялся, и повернулся ко мне спиной. Обозначая, что действительно бой закончен. Не знаю, что нашло на меня в тот момент. Почти десять лет я не знала, что такое гордыня, но именно сейчас мне важно было победить. Наследник не успел отойти далеко. Подсечка. Он устоял на ногах, но остановился и развернулся в мою сторону. Этого было достаточно. Легкие движения пальцами в нужные точки над коленями и противник оседает, на землю не чувствуя ног.

Стефан, сидевший спокойно в стороне и тихо наблюдавший, быстро вскочил и встал между нами.

– Пока один не окажется на земле,– повторила я ему его фразу перед началом боя,– Предлагаю ничью.

– Нет, милая. Ты проиграла!– довольная улыбка, освещала его лицо, не смотря на отказавшие ноги,– Теперь я еще на шаг ближе к разгадке твоей тайны.

Я удивленно посмотрела на своего противника. Быстрыми движениями, он снял мой блок и встал на ноги, совсем близко подойдя ко мне, так что наши тела соприкоснулись, прошептал мне в самое ухо:

– Знаешь, сколько человек обладает техникой "атэмивадза"– ударов по болевым точкам? А я тебе скажу: в нашем мире лишь один из пяти мог обучить тебя, этому приему.

Не зная, что сказать, я просто сбежала. Полная дура! И кому я, что доказала?

Стефан

– Давай посмотрю ногу,– я подошел к Лики, и сел рядом на Землю.

Малышка, нервно дернулась, но быстро взяла себя в руки, удивленно посмотрев на меня синими глазами.

– Не стоит. Скоро все пройдет, – произнесла Лика, жадно отпивая воды из фляжки.

– Я все же настаиваю. Путь нам предстоит долгий. Не думаю, что Дерек будет делать поблажки,– не спрашивая разрешения, я начал ощупывать пострадавшею ногу.

– Тепло,– с улыбкой сказала мне девушка, и положила свои ладони по верх моих.

– Ты забыла, что моя вторая специализация- целитель,– заканчивая с лечением, сказал я.

– Большое спасибо. Извини за беспокойство. Правда, не знаю, что на меня нашло,– Лика быстро встала, увеличивая расстояние между нами.

– Не поддавайся на его провокации. Он еще не раз будет тебя испытывать,– сказал я, уверенный, что Дерек, не оставит в покое юную магиню.

– Я знаю,– тихо вздохнула Лика.

Между нами воцарилось молчание. Каждый размышлял о своем:

– Пойдем завтракать. Думаю, что на сегодня развлекательные мероприятия закончены. И предстоит нам очень долгая дорога,– я встал, направляясь в сторону лагеря.

Лика, молча, последовала за мной. Присев у костра, протянул девушки тарелку горячей каши, она с благодарностью приняла еду. Дерека, не где не было видно, оно и к лучшему. Удастся спокойно поесть.

– Стефан, ты волшебник!– с аппетитом жуя кашу, неожиданно заговорила Лика.

– Не какого волшебства… Магия,– я игриво подмигнул моей спутнице,– Не смотря, на мою худую фигуру, в детстве я очень любил проводить время на кухне.

– У тебя замечательная фигура,– быстро сказала девушка, тут же смутившись и покраснев.

– Спасибо!– в ответ улыбнулся я,– Приятно слышать из уст такой красивой леди.

Лика засмущалась еще больше, ниже опустив глаза.

"Какой она еще ребенок",– подумал я.

Действительно Лика была сильным, опытным бойцом и магом, но как девушка ощущала себя неловко.

– Надеюсь, с утренними процедурами мы закончили,– прервал мои мысли Дерек, приближаясь к нам со стороны леса,– Быстро собираемся и выезжаем.

Мы с Ликой молча, встали и начали сборы. Через несколько минут выехали на дорогу.

– Сегодня мы будем ехать целый день, немного срежем путь через лес. Придется преодолевать реку. И на ночь мы опять остановимся в лесу,– начал описывать все прелести предстоящего пути князь,– Но если мы удачно преодолеем путь, то уже завтра будем ночевать в гостинице на окраине Ксенона

Возражений с нашей стороны не было. Дерек, одобрительно кивнул и направил своего коня, вперед по дороге, указывая путь.

Дерек ДеВир

Как и в первый день нашего путешествия, мы ехали, молча. Немного поодаль друг от друга. Узкая ленная тропа сильно уменьшала скорость лошади. Густо сросшиеся деревья заставляли ехать почти согнувшись. Но неудобства должны были себя оправдать, благодаря заброшенной дороге, мы должны были сократить путь минимум на сутки. Преодолеть реку было гораздо трудней, чем я думал. Она сильно разрослась после весеннего таянья льдов. Вода была, ледяной не успев, еще согреется. Лика, благодаря своему легендарному коню быстро справилась с препятствием. Конь, будто бы не замечая морозных вод, быстро переправил себя и свою хозяйку, на другой берег. Девушка лишь по пояс промокла, не теряя времени начала разводить костер на другом берегу. В отличие от легендарного животного, наши лошади, переплывать реку не желали. Пришлось применять заклинание "Принуждения", и тащить непокорных животных вплавь под уздцы. Выйдя на берег и подводя коней к заранее разведенному костру, чтобы они просохли и согрелись, я начал искать глазам девушку, которая скрылась от моего внимания, пока, мы переправлялись через реку. Аид, мирно пощипывал траву, недалеко от костра подставляя теплому пламени то одну, то другую сторону своего тела.

"Интересно, куда она сбежала?", – подумал я.

Стефан, то же беспокойно начал оглядываться по сторонам, явно разыскивая девушку. Однако Лика появилась через минуту, одетая во все сухое. На ней был подобный прошлому удобный дорожный костюм, лишь ткань была более светлого оттенка. Вместо синей блузки, так подходящей ее глазам, была свободная рубашка светло зеленого цвета. Волосы до этого всегда заплетенные были распущены и теперь струились вдоль тела девушки.

"Вот дурак, не доверчивый",– начал мысленно ругать я себя, Лика просто переодевалась вдалеке от наших глаз, а я ее уже успел обвинить во всех смертных грехах: побег, засада, передача сообщений врагам.

"С паранойей нужно, что- то делать",– грустно пришел я к выводу.

– Остановка, на полчаса. Переоденемся, обсохнем, поедим и отправимся дальше,– взглянув на своих спутников, проговорил я.

– Я не буду вас смущать,– девушка, взяв своего коня, начала спуск, в сторону реки.

– По-моему это мы больше ее смущаем своим присутствием,– озвучил свои выводы Стефан, доставая сменную одежду.

– Интересно, насколько она неопытна в любовных отношениях?– в ответ спросил я.

Стефан, ничего не ответил, лишь мрачно посмотрел в мою сторону, заканчивая, переодевается.

– Я позову, Лику, – направляясь в сторону, куда ушла девушка, сказал маг.

"У придворного мага явно не рабочий интерес к нашей спутнице",– невольно зло подумал я.

Он явно показывает, свою заинтересованность и хорошее отношение. Интересно, почему именно сейчас?

"Больше десяти лет он находился рядом, не предпринимая попыток к ухаживанию",– на этих мыслях, мои спутники меня прервали, садясь возле костра.

– Лика, поисковый амулет, что ни будь, показывает? – обратился я к девушке.

Лика, сняла камень с шеи и крепко сжала его в руках. Несколько минут девушка сидела, не двигаясь с закрытыми глазами.

– Он говорит, мы находимся на правильном пути,– наконец открыв глаза, сказала девушка, – Но я не пойму, почему он мне показал какую-то эльфийку?

– Нам придется проезжать через княжество темных эльфов, по пути к горам,– задумчиво проговорил я, пытаясь найти ответ виденьям девушки,– Камень не сказал, почему он послал образ эльфийки?

– Камень мочит,– как будто прислушиваясь, ответила Лика,– Но мне кажется, что он показал образ конкретной девушки. Правда, я не могу понять, как она связанна со "Сферой".

Мы втроем усиленно задумались, молча перебирая возможные варианты, развития событий:

– Хорошо. Будем решать проблемы по мере их поступления,– лаконично заключил я.

Быстро закончив с едой, собрали лошадей. Именно в тот момент, когда ко мне прилетел "магический голубь"– тайное послание от Рудольфа. Я с тревогой сорвал магическую печать, ведь послание должно было прийти только через два дня. Значит, что- то случилось в королевстве. Лика и Стефан остановились и молча, смотрели на меня.

"Александр Корвинский дал о себе знать. В день, когда вы отправились за "Сферой" он прибыл к Фридриху. Они около десяти минут беседовали в кабинете, после чего демон ушел, через портал в Адвох. Причины разговора, по понятным причинам, узнать не удалось. Но по королевству начали ходить слухи о пропаже "Нефрида". Их очень мало, но это дело времени. Постарайся, как можно быстрей, вернутся ко двору. Не нравится мне все это"– гласило лаконичное письмо.

Прочитав сообщение, я глубоко вздохнул, пытаясь унять эмоции. Король Адвоха начал действовать, стоит поторопиться с выполнением задачи.

"Купируй все слухи о пропаже королевской регалии. Пристально следи за королем. И направляй мне сообщения о маленьких изменениях в королевстве". Я быстро написал сообщение другу и направил его магической почтой. Две пары глаз вопросительно на меня смотрели, ожидая, каких ни будь объяснений.

– Мы продолжаем наш путь. Но стоит поторопиться. Корвинский, начал игру,– вскакивая на лошадь, быстро проговорил я.

Лика

После получения Дереком, послания из королевства, мы ехали так быстро, как это было возможно. Наследник всю дорогу молчал, сумрачно прибывая в своих мыслях. Лишь только, когда стало совсем темно, что продолжать ехать было просто опасно для лошадей, Дерек решил разбить лагерь на ночь.

– Стефан, займись, костром и едой. Лика поставь защиту на лагерь. Я займусь лошадьми,– быстро отдал распоряжения наследник.

Быстрей чем вчера, мы справились с поставленными задачами, и устало расположились возле костра. Стефан, закончив с приготовление ужина, раздал нам свои порции.

– Отправляемся в путь, как только начнет светать. Нам нужно как можно быстрей найти "Сферу". Боюсь у короля осталось не так много времени. В Залирии начали ходить слухи о пропаже перстня,– поделился подробностями утреннего сообщения Дерек, сидя у огня.

– С Фридрихом все хорошо? – тихо спросила я.

Подобной реакции на свой вопрос, я даже не могла себе представить. Наследник до хруста сжал кулаки, мышцы на шее от напряжения раздулись, в глазах загорелся яростный огонь:

– Не твое дело. У тебя есть конкретная задача, ей и придерживайся. Узнаю, что работаешь на две стороны,– убью на месте,– выплеснул ярость Дерек, собирая свои вещи и отходя подальше от костра.

– Это, что сейчас было? – я, искренне недоумевая, спросила у Стефана.

Затем в ступоре, уставилась на место, где только сидел наследник, не понимая, чем был вызван его гнев.

"За, что он так со мной?"– мысленно задала себе вопрос.

Стефан, лишь молча, покачал головой, взял одеяло и начал готовится ко сну.

"Да пошли вы оба. Чтобы я еще хоть раз подумала о благих намереньях и теплых отношениях. Больше никогда! Вы еще не знаете, с какой ведьмой связались,"– мысленно проклиная своих спутников, взяла одеяла и направилась в сторону большого дерева. Поплотнее, закутавшись в плащ, уснула.

Проснулась, посреди ночи от того, что Аид, нервно толкал меня своей головой. Не привязанный на ночь, конь явно, был чем- то обеспокоен. Сонно присела и оглянула поляну. Мои спутники мирно спали в разных частях лагеря, огонь тихо потрескивал. Я проверила магический щит, сеть не находила не каких признаков опасности. Но Аида явно это не устраивало.

– Что ты чувствуешь мальчик?– погладила я, коня по голове. Аид лишь раздраженно фыркнул в ответ.

– Почему не спишь?– тихо спросил Дерек.

От внезапности я даже отпрыгнула на пару шагов. Секунду назад наследник крепко спал, а теперь подозрительно смотрит, мне в глаза. Не зная, что сказать, лишь кивнула в сторону обеспокоенного Аида. Дерек замолчал и закрыл глаза, и я почувствовала, как невидимая паутина окутывает меня, расползается все дальше, проверяя лагерь и ближайшею территорию. От магического воздействия проснулся Стефан, заинтересованно глядя на нас.

– Я ничего не нашел. Стефан проверь ты,– сказал Дерек, проснувшемуся магу.

Стефан, отрицательно покачал головой, отмечая, что его защита, ничего не почувствовала. Аид в корне не был согласен с нашими выводами, пока Стефан и Дерек, проводили поиск, он настойчиво толкал меня в сторону большого дерева среди лагеря. Я лишь нервно оглядывалась, по сторонам ища опасность. Повода не доверять предчувствиям коня у меня не было. Мои спутники были со мной солидарны, быстро достав оружие, они ждали нападения.

Баргесты появились внезапно. В разных частях лагеря начали появляться прозрачные тени. Магический купол ярко засветился, больно ударяя меня отдачей от неожиданного взлома.

– Защита не удержит, адских гончих, они не восприимчивы к магии,– как можно спокойнее, сказала я спутникам, быстро забираясь на дерево.

Ведь на данный момент это было самое безопасное место. Не зря Аид так настойчиво толкал меня в сторону векового дуба. Забравшись повыше и сев по удобнее, осмотрела ближайшее поле боя. Стефан и Дерек, встали в боевую позицию не далеко от моего убежища, магический костер ярко освещал площадку перед дубом.

"Может быть, в аду очень холодно; возможно, там очень жарко; возможно, там просто серо, тускло и противно. Но в чем ни у кого не было ни малейших сомнений – так это в том, что в аду водятся собаки. И сегодня баргесты- адские псы, пришли по наши души",– подумала я, заворожено всматриваясь на убийц.

Пять гончих медленно окружали нас, не сомневаясь в своем превосходстве.

– Есть предположения, кто их послал? – все так же сидя на дереве, поинтересовалась я у мужчин.

Дерек и Стефан удивленно посмотрели, наверх оценивая мое пристанище.

– А может, спустишься и поможешь? – разводя руками, и укоризненно смотря в мою сторону, спросил Дерек, как будто совсем забыв о смертельной угрозе.

Гончие не спешили наподдать, будто ожидая чего- то приказа. Мысленно, еще раз поблагодарила Аида, за своевременное предупреждение об опасности. Ведь баргесты, никогда не нападут на демона, признавая в нем хозяина. А реакция адских собак, наверняка натолкнет моих спутников на логичный вывод.

– Не мое дело. У меня есть конкретная задача. Ей и буду, придерживайся,– вспоминая сегодняшние слова, упрямо ответила я наследнику.

Дерек устало выругался, принимая боевую позицию и удобнее перехватывая меч.

– Тогда твоего коня, сожрут,– включился в диалог Стефан.

– Подавятся. Тем более у них одна родина. И вообще Аид ядовитый, ведете, они в его сторону даже смотреть боятся. А вот после вас,– мечтательно начала я,– Скорей всего закусят вашими лошадями.

Аид перестал лениво щипать молодую траву, не довольно на меня посмотрел. Фыркнул в ответ на мои слова, отошел в сторону, будто освобождая место для маневра баргестам.

Адским псам, судя по их настроению, надоело слушать наш бесполезный диалог, и они начали наступление.

Баргесты были черными, но при ближайшем рассмотрении как будто слегка прозрачными. Их окружало красновато- зеленоватое свечение. Они напали резко все вместе, в темноте лишь блеснули пасти с белыми зубами. Резкие удары и выпады двух мужчин практически не распознавались. Я знала, что это будет смертельная схватка. Но вступать в бой не спешила. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, Дерек убил двух псов, Стефан покончил еще с одним. Оставшиеся два огромных зверя, величиной с теленка, выжидающе обходили своих противников. У обоих мужчин были серьезные повреждения, не обращая на них внимания, ждали нападения. Опять резкая атака, серия ударов… И мне кажется, что время застыло на месте…

Как в замедленной съемке начали двигаться адские псы и Стефан. Дерек, наоборот двигался не реально быстро, за долю секунд убив животных. Битва закончилась. Раненый, но живой Стефан, осел на землю. Дерек, после применения заклинания "Искажения времени", без магического резерва и физических сил опустился рядом с деревом.

– Лика, не ожидал от тебя такого хладнокровия,– устало проговорил мне наследник, закрывая глаза.

Не знаю, что заставало меня взглянуть на противоположную часть лагеря, но от того, что я увидела, в жилах действительно похолодела кровь. Три баргеста готовились к нападению, один прыжок и два мужчины, обессилено лежавшие сейчас на земле, умрут.

Глаза псов светились сильно, в них был виден отблеск адского пламени. Это последнее, что я увидела, когда три тела упали у моих ног. Я не хотела убивать, ведь животные даже не оборонялись, покорно приняв свою судьбу. Печально опустившись на колени, погладила теплую, мягкую шерсть.

"Простите меня", – мысленно попросила я прощения у убитых животных.

Когда- то, в детстве, такие псы были мне защитниками и верными друзьями. Медленно подойдя к каждой собаке, я прочитала обряд упокоения. В наступившем рассвете, тела животных начали, превращается в туман, возвращая животных, домой в Преисподнею. Теперь они вновь могут возродиться в адском пламени, и их души будут свободными. Баргесты, заслужили эту почесть. Ведь, преданно служа своему хозяину и исполняя его волю, они погибли.

– Ты ничего не хочешь объяснить,– за моей спиной грозно прозвучал голос наследника.

– Что объяснить? То почему, я спасла вашу жизнь?– не выдержала я, крикнула на Дерека.

Повернувшись в первых лучах рассветного солнца, я увидела двух сильно израненных мужчин. Не смотря, на свои раны, они стояли с окровавленными мечами, готовые в любой момент, бросится, в атаку.

"Они испугались за меня", – в голове пронеслась мысль.

– Лика, я жду объяснений,– выходя из себя, крикнул на меня наследник,– Почему эти чертовы псы, не накинулись на тебя? А покорно приняли смерть?

Устало сев на землю. Я закрыла глаза.

"Они не догадались кто я. Но теперь думают, что я причастна к нападению"– пришла вполне логичная мысль.

– Не смотри так на меня,– я открыла глаза и посмотрела на Дерека,– Я сама не ожидала такой реакции от баргестов. Думаю, им была поставлена задача, устранить вас, а меня не трогать, не при каких обстоятельствах.

– Может, ты еще знаешь почему? – Дерек подошел совсем близко и сел на колени, с угрозой глядя мне в глаза.

– Все очень просто. Кто- то узнал, что я являюсь проводником. И только со мной разговаривает амулет поиска. Думаю, меня просто хотели использовать, так же как и вы,– закончила я свою мысль.

Я врала. Нагло. Со всем, не краснея. Упрямо глядя в глаза своему противнику. Хотя возможно, данная версия событий то же имела место на существование. Еще несколько минут Дерек, пристально смотрел на мое лицо, пытаясь прочитать ответы. Наконец устало поднявшись, он направился в сторону своих вещей.

Стефан, всю нашу беседу стоял неподалеку, явно готовый мгновенно, бросится на помощь, если начнется драка. Интересно только к кому? Ко мне или к наследнику? Поняв, что опасность отступила, и одарив печальным взглядом, Стефан ушел в сторону лагеря, оставив меня в одиночестве.

Оставшись одна, тоскливо поняла, что отсидеться мне все равно не дадут, медленно пошла, собирать свои вещи.

В лагере Стефан, сменил испорченную одежду, и быстро залечив свои раны, колдовал над Дереком. Наследник, тоже успел переодеться, тихо сидел, принимая помощь мага. При приближение оба заинтересованно посмотрели в мою сторону.

– Десять минут на сборы. И выдвигаемся в дальнейший путь. Судя по событиям сегодняшней ночи путешествие, становится все более интересным,– поднявшись, одевая, черную свободную рубашку, твердо сказал Дерек.

Возражений с нашей стороны не было. Быстро собравшись, мы снова, выдвинулись в путь. Гадая, какие еще сюрпризы нам преподнесет наша поездка.

Дерек ДеВир

Продолжая свой путь по заброшенной лесной дороге, я ехал впереди, прокручивая события сегодняшней ночи. Нападения баргестов не было случайным, они целенаправленно стремились нас убить. С первой пятеркой мы справились с трудом. Последних трех, скорей всего убить бы не успели, просто не ожидая нападения. Последняя группа баргестов хладнокровно смотрела, как истребляют их сородичей. Для столь разумной твари, это не типично, значит, их специально кто- то сдерживал. Дав команду только тогда, когда мы уже не ожидали нападения. Если не вмешательство девушки, нас со Стефаном уже не было бы в живых. Конечно, скорей всего нам бы удалось отбиться, но ранены были бы серьезно. И это сильно затруднило дальнейший путь.

"Скорей всего на это и был расчет",– сделал я мысленные выводы.

Версия Лики, о поведении гончих, была логична, но неспокойное предчувствие, не давало покоя. Вчера накричав на девушку, я был уверен, что она работает на две стоны. Ведь мало кто знал о пропаже Нефрида и поисках "Сферы", значит, кто- то сливал информацию. Потом это нападение. Сначала она не хотела вмешиваться, вслед за тем не типичная реакция адских псов. Я готов был убить ее на месте, не сомневаясь в предательстве. Но девушка спасла нас, убив трех огромных зверюг.

– Почему ты пожалела баргестов? – подъезжая к девушке, спросил я,– Твой обряд упокоения забрал много энергии, но ты все равно освободила их души.

– Они не заслужили такой участи, – опустила голову девушка,– Они лишь преданно исполняли приказ хозяина.

Вспомнив как маленькая магиня грустно подходила к каждой мертвой зверюге, с нежностью, и тихой скорбью, делилась магической силой, я невольно вздрогнул Ее пальчики печально гладили окровавленную шкуру каждого зверя, а в глазах читалась боль и сожаление.

– Адские псы, показывается за пределами Преисподней, только в свите своего хозяина,– вновь начал я интересующий меня разговор, внимательно следя за реакцией девушки,– Очень сильного демона. Ты случайно не знаешь какого?

– А с чего ты взял, что я знаток демонов? – с вызовом посмотрела на меня девушка.

– По – моему, все просто. Ты жила в Таносе,– начал излагать информацию,– Боевым искусствам тебя обучал один из учителей, приближенных к императорской семье и высшей аристократии. А вся знать Таноса является чистокровными демонами.

– Кажется, мы с тобой уже выяснили, что откровенных разговоров у на не выйдет,– невозмутимо начала девушка,– Но тем неимение, я тебе отвечу, чтобы ты ничего себе сам не надумал. Во-первых, с чего ты взял, что боевым искусствам я обучалась в Таносе, а не после приезда в Залирию? Во вторых аристократия в Залирии не только демоны, но еще и вампиры, оборотни, драконы, горгульи и многие другие твари.

Мой очередной план вывести Лику на открыты разговор в очередной раз провалился:

– Ты права доказательств у меня нет, но я уверен, что ты тесно знакома с высшем, обществом империи,– пожал я плечами,– Тогда давай рассуждать вместе. По моим данным высших, чистокровных демонов, которым безоговорочно подчинялись бы, чертовы псы, не больше десяти в нашем мире. Круг подозреваемых сильно сужается.

– А по- моему, это лишь пустые разговоры, – вздохнула девушка,– Направленные на то, чтобы разоблачить меня. Не выйдет, Дерек… Не там копаешь. А имя демона, которому было выгодна ваша смерть, и использование меня в качестве проводника, тебе хорошо известно.

– Александр Корвинский,– проговорил я, заранее зная ответ,– Тебя не проведешь маленькая ведьма.

– А ты не так глуп, как мне вначале показалось,– ответила на мой комплимент Лика, лучезарно, улыбнувшись.

Натянув поводья и останавливая коня, она пропускала меня вперед, намекнув на то, что разговор окончен.

Лика

Наконец наше сегодняшнее путешествие подошло к концу. После не продолжительной беседы с Дереком мы ехали, как уже завелось- молча. Останавливаясь лишь за тем, чтобы лошади смогли попить. На протяжении всего пути меня мучило, странное ощущение чьего- то присутствия. Еще во время боя с баргестами, я чувствовала пытливый взгляд хозяина рядом. Но демон не спешил раскрываться, хотя имел реальный шанс осуществить задуманное. Думаю, если бы истинный демон, вмешался в конце схватки, мое увлекательное путешествие прервалось еще утром. Потом вдоль всего нашего пути мне чудился, чей-то пристальный взгляд, но не магическая сеть, ни Аид некого не ощущали. "Опять нервишки шалят. Если наше путешествие закончится благополучно, необходимо у Фридриха стребовать моральную компенсацию,"– мысленно успокаивала, я себя.

К вечеру мы въехали в городские ворота. Ксинон был большим торговым городом. Здесь сходились дороги, всех трех государств. Типичный разноплановый город, в котором уживались представители всех рас и профессий: торговцы и ремесленники, убийцы и воры, наемники и аристократы. Без проблем и довольно быстро, проехали вдоль всего города. Не смотря на то, что нам всю дорогу не везло, Ксинон благополучно остался позади. Уже, когда совсем стемнело, Дерек привел нас к большой дорожной гостинице, за городскими воротами, с лаконичным названием "В добрый путь".

– Это они на, что намекают? – прочтя вывеску, недоверчиво обратилась я, к своим спутником.

Стефан как всегда предпочел отмолчаться, а Дерек хитро усмехнулся.

"Значит без веселья сегодняшняя, ночь не обойдется",– обреченно подумала я.

– Лика, осмотрись в гостинице, пока мы пристроим лошадей,– традиционно начал командовать генерал,– Закажи ужин. Хотелось напомнить, что путешествуем мы инкогнито, поэтому не в какие конфликты не ввязываемся, наличие магии скрываем, не используем запрещенные боевые приемы,– Дерек, с намеком посмотрел в мою сторону,– Да, и вообще не какими приемами не пользуемся.

– Да, пошел ты,– устало ответила я, спрыгивая с Аида и открывая дверь гостиницы.

Знаю грубо. Знаю не прилично. Но как они меня достали за эти два дня. Кажется, моих спутников пробрало. На мгновение замерли, переваривая услышанное. И молча, уехали к конюшням.

"Вот и молодцы", – радуясь, что последние слово оказалось за мной.

В таверну я входила в отвратительном настроении. Такое состояние не предвещало ничего хорошего, не для меня, не для окружающих.

Широко раскрыв дверь, я быстро оценила обстановку. Гостиница была большой, в три этажа, на двух верхних располагались комнаты для постояльцев, первый занимал кабак, с кухней. Зайдя во внутрь, я окунулась в море голосов и запахов, и ничего меня здесь не порадовало. В кабаке, находилось около пятидесяти человек. Народ был разношерстный: гномы, эльфы, тролли, орки, оборотни, вампиры и прочие мерзкие существа. Расположившись за одним из самых дальних столиков, я не стала снимать капюшон с головы, стараясь не привлекать внимание. Публика занималась своими делами: пили, ели опять пили, спорили, ругались, но больших конфликтов не предвещалось.

– Что будете заказывать? – спросил у меня гном.

Значит, это гномья гостиница, не могло не радовать. Ведь гномы всегда славились жесткой дисциплиной и суровым нравом.

"Может и обойдется сегодня без побоища",– как молитву прокрутила я мысль.

– Добрый вечер уважаемый,– начала я с приветствия, мило улыбнувшись,– Пожалуйста, принесите три порции вашего фирменного блюда и кувшин хорошего вина. Кладя на стол, пять золотых, попросила я.

Гном, взяв деньги, удовлетворенно кивнул и скрылся на кухне. Еще раз, оглядев зал, я попыталась просчитать опасности. Больше всего мне не нравилась компания из двадцати оборотней и группа из семи вампиров. Очень сильно смущали четыре темных эльфа сидевших за борной стойкой. Поплотнее кутаясь в плащ, я старалась раствориться в пространстве, кажется, пока мне это удавалось. Наконец в таверну зашел Стефан, он был один, окинув взглядом зал, направился ко мне:

– Веселенькое местечко,– оглядевшись, изрек королевский маг, садясь рядом со мной. Гном из кухни принес графин вина и кружки, поспеши удалиться. Шум в таверне с каждой минутой начал возрастать.

– Что- то мне совсем смеяться не хочется,– с издевкой, изрекла я,– Если ты не заметил, я здесь единственная девушка. И кажется, я не одна это отметила.

Стефан, растерянно оглядел зал.

– По чему одна? – сильно хмуря брови, показал в сторону компании из десятка женщин, спросил маг,– А это, по-твоему кто?

– Ау! Ты меня не слышишь? Я сказала девушек! А не работниц самой древней профессии и поклонниц платной любви.

– По-моему, ты себя переоцениваешь, – начал Стефан,– Зачем кому то с тобой связываться? Когда можно просто и без лишних проблем организовать себе досуг, с помощью этих прелестниц.

Я не знала толи возмутиться от сомнительного комплимента, толи порадеть о юношеской наивности. Или просто, ради профилактики, хорошо треснуть мага:

– Ты, что серьезно? – не поверила я.

Стефан утвердительно кивнул. Для убедительности пожав плечами.

Ну, что я могла ему на это ответить? Да, ничего! Приличные слова, у меня закончили, когда я поймала еще один сальный взгляд от очередного мужчины.

– Куда, делся наш командор?– решила перевести тему.

Стефан как всегда лаконично пожал плечами, сообщая, что данный вопрос не в его компетенции. Просидели мы вдвоем достаточно долгое время, мне так вообще показалось, вечность. Ужин нам не несли. Наследник явно загулял, и нас кинул. Мне хотелось уже пойти помыться от того количества похотливых взоров, которые были мне подарены, посетителями забегаловки. Когда, уже подумала, что моему ангельскому терпению настал конец, над ухом, словно дуновение ветерка, прозвучало:

– А ты, произвела фурор,– ухмыляясь, сел на соседний стул князь.

Тут же, как будто ждали только его появления, нам принесли ужин. Наследник, тут же принялся к поеданию пищи.

– Чтобы ты подавился,– искренне произнесла я.

Вот, скажите, где обитает справедливость? Я бы с радостью навестила столь разборчивую даму. Ко мне она в гости совсем не заходит.

– Я тебя, то же обожаю,– жуя очередной кусок, сказал Дерек,– Друзья мои, я настоятельно рекомендую, быстренько перекусить, так как у нас заканчиваются последние, спокойные минуты.

Аппетит пропал окончательно, хотелось пойти найти большой камень, веревку и утопится, потому, что наше путешествие, все больше напоминало, групповое мазохистическое насилие.

Дерек, ослепительно улыбнулся. Не знаю как у Стефана, но у меня прям, зачесались кулаки, как хотелось стереть этот самонадеянный оскал. Князь, насладившись, нашей реакцией, продолжил:

– Видите тех оборотней? – мы как болванчики кивнули,– Это группа захвата. Спросите, чего? Не много не мало – государства. Удивлены? Не стоит! Перед вами элитные войны, подготовленные, вооруженные и безумно опасные. Один такой боец с легкостью убивает пятьдесят магов или пятьсот обычных солдат. Лика, милая, закрой ротик. Какого государства? Молодцы, угадали. Долгих лет жизни королю, Фридриху,– закончил речь Дерек.

Кажется, не только в гости к справедливости стоит наведаться, но и разуму и рассудку. Ведь, Дерек со своими, кажется, окончательно распрощался.

–Молчите? Хорошо! Пожалуй, продолжу,– съев очередной кусок, продолжил наследник. -Посмотрите на милых вампирчиков, справа от нас. Как вы думаете, что они так заинтересованно обсуждают? Правильно золотые мои. Они делят власть между главными вампирскими домами. Власть над чем? Опять правильно! Власть над Залирией. И перед вами не обычные кровопийцы, а главы кланов.

На этой оптимистичной ноте, я не выдержала и залпом выпила полный бокал вина. Стефан заинтересованно покосился в мою сторону, явно задумываясь, а не пригубить ли тоже.

– Уже покушали, яхонтовые мои? Молодцы. А я, пожалуй, продолжу. Видите темных эльфов? Попробуйте угадать, зачем они здесь? Ну же не стесняйтесь. Думаете очередные желающие власти Залирии? Не угадали. Это лучшие убийцы, о которых я слышал. И охотятся они за тремя конкретными головами,– Дерек, многообещающе подмигнул,– Лика, дорогая, попей водички, что- то мне не нравится цвет твоего лица.

– Продолжай,– я не узнала своего голоса,– Ведь это не все хорошие новости?

– Ты права, – теперь серьезно обратился к нам Дерек,– Где –то совсем близко, находится демон. Я не смог его обнаружить и выяснить кто он. Но о его намереньях можно легко догадаться.

– Ты нам все это рассказал, ведь не просто для самообразования,– наконец вступил в диалог, Стефан, – Что, будем делать?

Вот теперь Князь полностью закончил трапезничать. Вольно развалившись на стуле, он провел по нам многообещающим взглядом, от которого захотелось напиться еще больше:

– Мне всегда нравились твои лаконичные вопросы и ответы,– снова улыбнулся Дерек.

– Действительно нам необходимо вывести из строя столь разношерстный контингент. А конкретно: оборотней, вампиров и эльфов.

– Всего лишь?! А может, сразу пойдем, и завоюем Адвох и Танос,– не выдержала я, этот фарс,– Чего мелочится…

– Дорогая, не бойся, я все уже придумал,– промурлыкал наследник,– Пока ты будешь отвлекать посетителей таверны. Мы устроим диверсию достойную трех королевств.

– Все лишь! Ради тебя я пойду на все,– наклонившись к самому лицу наследника, прошептала я.

Стефан от подобной моей реакции, аж подавился впервые пригубленным вином. Дерек предвкушающее на меня смотрел.

– Дерек, тебя в детстве видно сильно били, – возвращаясь на место, жестко спросила я,– Этот бред, я могу объяснить только детской травмой. Как ты себе это представляешь? Магия на них не подействует. Вообще о чем мы рассуждаем? Мне надо отвлечь почти полсотни, самых опасных, существ, трех королевств.

– Милая, ты себя недооцениваешь. Они почти все уже слюнями давятся, при взгляде на тебя,– начал Дерек, – Не какой магии, прояви не много женского обаяния. Нам всего нужно минут двадцать.

– Ты сошел с ума,– устало констатировала я.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – печально сказал Дерек,– Лика, пойми это единственный шанс, не только для нас и Фридриха, но и для всей Залирии. Если мы сейчас отступим, нет смысла продолжать наше путешествие.

Я молча смотрела в одну точку, пытаясь понять, на сколько сильно, успела тронуться головой за эти дни. Ведь не одно существо, в трезвом уме, не согласиться на столь самоубийственную затею.

– Хорошо, если я соглашусь, пообещай мне исполнить любую мою просьбу,– понимая, что действительно выхода у нас нет.

– Клянусь. Если это не повредит Залирии. Я согласен,– твердо проговорил Дерек.

Нас охватило зеленая дымка, подтверждая, клятву данную наследником.

– Мне нужно десять минут. Потом у вас будет полчаса. Не больше,– начала вставать из-за стола.

План был не просто никудышным. Он был дрянным и поганым. Сначала я подошла к местным музыкантам, они скучали в углу, не надеясь заработать за сегодняшнею ночь. Объяснив необходимою задачу, расплатилась довольно кругленькой суммой в надежде, что они не подведут. Затем направляясь на второй этаж в приготовленные для нас комнаты. Комнаты выглядели просто: кровать, стул, большая ванна с водой в углу, составляли весь интерьер номера. Но чистота приятно порадовала.

Дерек, успел не только заказать комнаты и распорядиться на счет ванны, но и принести мои вещи. Покопавшись у себя в сумках, не нашла ничего столь необходимого мне сейчас. Окинув взглядом комнату, поняла, что спасти меня могут лишь занавески. Они были насыщенного синего цвета. Полупрозрачный материал, немного мерцал в свете свечей. Поняв, что времени осталось совсем не много, принялась за осуществление, на мой взгляд, безнадежного плана.

Когда- то давно у меня было множество учителей и воспитателей. Мне преподавали все, что только может потребоваться, или даже никогда не понадобится. Но среди всех учителей, моей любимой была чистокровная тысячелетняя демонеса Маришка Тадеуш фон-Ретерн. Кроме положенных предметов, таких как этикет, манеры, интриги. Она учила меня главному- женской хитрости, коварству и соблазнению. Сейчас именно ее уроки, я намерена была вспомнить.

Через пять минут в зеркало на меня смотрела очередная незнакомка. С помощью ножа и магии, я изготовила из занавесок костюм наложницы: полупрозрачный, легкий топ, мудрено завязанный прикрывал лишь грудь, обнажая плечи, руки и живот, та же ткань замотана вокруг бедер, наподобие длинной юбки с откровенными разрезами по бокам. Волосы собрала в высокую простую прическу, выпустив несколько прядей, и обнажая длинную шею. На лицо нанесла дерзкий макияж, сильно выделив глаза и губы. Образ дополнили золотые браслеты на руках и не обутых ногах.

–Маришка ты гордилась бы мной,– сказала я, грустно улыбнувшись своему отражению.

Закрыла глаза, досчитав до десяти, вышла из комнаты.

Уходя, не заметила, что чья- то тень, пристально сморит на меня из зеркала, грустно и обреченно опустив голову.

Музыканты, ждавшие моего сигнала, начали ритмично бить в бубен, и звенеть маленькими колокольчиками, как только увидели меня на верху лестницы. Сконцентрировавшись, я приглушила освещение во всей таверне. Реакция посетителей не заставила себя ждать, все как один, обернулись в мою сторону.

"Отключи все мысли, отдайся стихии, подчинись ритму"– вспомнила я слова наставницы, начала свой танец.

Подчиняясь заданному темпу, я скользнула со ступеней. Поворот, взмах. Все присутствующие в зале были околдованы не с помощью чар, и без помощи магии. Это намного сильнее – древние, первобытные инстинкты страсти и влечения, приворожили присутствующих. Танец- это тайна, загадка. Тайна человеческого тела. Тайна слияния с музыкой, в которой совсем другие ритмы и тона. Тайна энергии и того, как раскрытие этой энергии творит чудеса. Я поплыла по комнате, легко, словно подомной мягкое небо. В каждом движении грация и красота. Меня захватывала музыка, ритм, не оставляя место рассудку. Я погружалась в собственные чувства и эмоции.

Удар- нога поднимается вверх, зал замирает; удар- спина обольстительно изгибается, никто не дышит; удар – замираю в необычной грациозной позе. Эмоции всех мужчин окутали жаркой волной. После этого, я перестала соображать. Осталась только музыка и страсть. Казалось, мои ноги скользили не по гладкому полу, а по водной глади. Руки, превратившись в маленьких змей, извивались отдельно от тела, описывая чувственные движения. Меня охватывала мелкая дрожь, приводя в движения все мышцы тела. Кажется, каждая моя частичка начала жить отдельно, подчиняясь только закону ритма. Снова и снова новые, красивые движения гибких рук, стройных ног, длинной шеи, упругой груди. Выгнувшись в изящной позе, неутомимо двигались ноги и бедра в такт все ускоряющейся мелодии. Беспрестанно звенели браслеты и ожерелья. Плененные экзотическим танцем, мужчины затаили дыхание. Последние движение, и я резко падаю на пол, сильно изогнув спину и вырисовывая руками грациозные узоры. Никто не мог вымолвить ни слова. Все замерли. Сознание потихоньку, начало возвращаться ко мне.

"О боже, что мне дальше делать?"– как молния пронеслась мысль.

Внимание мужчин, я конечно завоевала, успешно отвлекла их на необходимое для Дерека и Стефана время. Но как теперь мне самой выпутаться из этой заварушки? Заинтересованность каждого прикована ко мне. Я практически физически, ощущаю их желание и похоть.

Вдруг, меня окутало ледяной волной, все другие эмоции, пропали, как будто, я находилась одна в зале. Я чувствовала только его: пристальный взгляд, восхищение, смешанное с яростью. Демон стоял в самом конце зала, не отрывая взгляда от меня. Большой, сильный, смертельно опасный. Он не просто узнал меня, он чувствовал, каждую мою эмоцию, каждую мысль, любое желание. Я покорно смотрела в его глаза, готовая выслужить вердикт, вынесенный высшим существом.

Зал начал приходить в себя. Мужчины, посматривая на соперников, мысленно просчитывали, как схватить свою добычу. И главным призом была я.

"Мамочки, что сейчас будет?",– мысленно пожалела я себя.

Неожиданно меня стала окутывать черная дымка, демонического портала. Я изо всех сил начала сопротивляйся. Мужчины поняв, что сейчас исчезну, разом ринулись в мою сторону.

"Не сопротивляйся Милолика. Это твой единственный шанс",– властно зазвучал голос в голове. И я отдалась на волю бархатистого и чувственного тембра. Черная вуаль окутала меня, унося прочь из таверны, от обезумевших существ.

– Ну, и во что я опять вляпалась? – оглядывая помещение, в которое перенеслась, спросила я у пустоты.

Очутилась на большой кровати, которая стояла среди комнаты, занимая практически все пространство. Помещение явно было расположено, в какой то, очень хорошей гостинице. Интерьер дорогой, комфортный, но не было в нем уюта и домашней атмосферы. Большая кровать, несколько удобных кресел у растопленного камина, небольшой стол с бутылкой вина и двумя бокалами.

– А меня, кажется, здесь ждали,– озвучила я свои догадки.

– Приветствую тебя Княгиня,– демон, который перенес меня из гостиницы, вышел из портала. Подойдя ближе к кровати, опустился на одно колено и приклонил голову в знак почтения.

Наконец смогла разглядеть его. Демон был очень высок, стоя на коленях, его голова была на одном уровне с моей. При том, что я сидела на кровати. Идеальную широкую грудь закрывала угольно черная рубашка. Безупречно сложенное тело, безукоризненно молочно- белое лицо: с резкими скулами, тяжелым подбородком и пухлыми губами. Темно красные как венозная кровь, почти черные волосы, были собраны в тугой хвост. Демон искуситель… На нем была печать совершенства, красоты и опасности. Его внешний вид вызывал запретные, не допустимые желания.

– Встань,– твердо проговорила я, поднимаясь с кровати и отходя к окну,– Как тебя зовут?

– Я, Алекс Ковальский, Княгиня,– поднимаясь и смотря на меня, ответил демон.

Его глаза- иссиня черные, поглощали, сковывая волю. Когда то давно, похожие очи, пленили, заставляя, растворится и отдаться без остатка. Я покачала головой, прогоняя наваждение.

– Не называй меня так. Твоя Княгиня давно умерла, – тяжело вздыхая, тихо проговорила я.

– Кого пытаешься обмануть? – садясь на кресло и наливая себе вина, беспечно спросил Алекс,– Я знаю, ты скрываешься от прошлого. Но мы являемся тем, кем родились.

Вот и начались нравоучительные беседы. Реакцией демона, я была не удивленна. По праву крови, по праву рождения,– я была не просто чистокровным демоном. Я являлась истинной Владычицей Тьмы. Вот только моя внешность не как не соответствовала созданием Ада. Благодаря этому, мне не составляло труда затеряться в человеческих землях.

– Судьбу всегда можно переписать. И я свою, пишу сама,– несколько резко произнесла я.

– Можешь меня не опасаться. Я сам давно не подчиняюсь признанным правилам, ни Таносу, не императору, и живу так, как считаю нужным.

Вот это уже новость. Интересно и давно у нас появилось столько отступников? Император Декар, видно и прям теряет хватку.

– Тогда, к чему это представление с дворцовым этикетом,– развела я руками.

– Откуда мне было знать, что ты не под защитой Декара?– все так же, расслабленно

сидя, произнес Алекс.

– Ну, если все вопросы выяснены, – подходя ближе к спасителю, сказала я,– Благодарю тебя за свое спасение,– я прислонила правую руку к сердцу и низко опустила голову, в знак искренней признательности.

Алекс резко встал. Недопустимо близко подошел ко мне и приподнял мою голову за подбородок, наши глаза встретились.

– Милолика, убери иллюзию. Покажи истинный облик,– тихо попросил Алекс, его дыхание почти обжигало.

– Думаю, это будет лишним,– отошла я на безопасное расстояние,– Повторяю: Милолики, больше нет. Зови меня просто, Лика.

Демон, выжидающе на меня смотрел, будто испытывая серьезность намерений:

– Ты сильно изменилась,– оставаясь стоять на месте, не отрывая от меня глаз, заключил Алекс.

По телу пробежало море мурашек. Вот тебе привет из прошлого. Хотела забыть, потеряется? Не вышло.

"Интересно, а на том свете меня искать будут?"– пронеслась нехорошая мысль.

– Откуда ты меня знаешь? Я не помню тебя, твое имя мне не знакомо. Хотя татуировка рода явно указывает, что ты являешься высшим демоном и приближенным короля.

– Я последний в роду,– Алекс подошел к шкафу и взял черный, дорожный плащ с капюшоном, вновь приблизившись, одел его на меня,– Покинул Танос, еще до твоего представления императору.

Это немного разъясняло столь смазанную картину происходящего. Больше всего меня интересовало: Что забыл демон в пригородной таверне? И не случайно ли он там появился?

– Но тем неимение, ты узнал меня под личиной, спустя столько времени,– не успокаивалась я,– Не почувствовал во мне демоническую кровь, а именно узнал. Ты знал наверняка, кто перед тобой. Помнишь мой истинный вид.

Алекс, молча, отошел и сел в кресло, задумчиво налил себе вина, следя за каждым моим движением, пытаясь предугадать дальнейшие действия.

– На откровения ты не настроен. Да и я изливать тебе душу не намеренна,– немного помолчав, сделала я логичные выводы,– Еще раз благодарю за спасение. Прощай.

Я направилась в сторону двери, собираясь уйти, по пути плотнее запахивая плащ на своем откровенном наряде. Дверь не поддалась, она была закрыта не просто на механический замок, а заблокирована с помощью сильнейшего магического заклинания. В недоумении повернулась и посмотрела на Алекса.

– Милолика, ты не куда не уйдешь,– слишком спокойно начал демон,– Мое заклятие тебе не взломать. Не стоит так красноречиво поглядывать на окна, они тоже заблокированы. И на всякий случай потолок, стены, пол тоже под заклятием.

– Как это прикажешь понимать? – сквозь зубы прошипела я,– Я в заточении?

– Милолика,– будто пробуя мое имя на вкус, начал демон, – Куда ты собралась? К этим неудачникам? Да, они тебя бросили. Как думаешь, что случилось, если бы я не вмешался?

Я начала выходить из себя, пелена ярости начала поглощать мое сознание, пытаясь вырваться наружу.

"Как меня уже достали, это самодовольные кабели. Думают, на них свет клином сошелся?",– сквозь занавесу ярости, продолжала ругать всех представителей противоположного поля.

– А ты знаешь, что когда ты злишься, к тебе в прямом смысле, просыпается темница?– не отводя взгляд, усмехнулся Алекс,– Княгиня, не глупи. Ты останешься со мной.

На этом мое терпение закончилось, я перестала сдерживать свою суть.

– Хотел, увидеть меня настоящею?– рыкнула я.

Яркая вспышка стерла зрительную иллюзию. Княгиня тьмы пробудилась. Волосы металлическим блеском упали мне на плечи, глаза зажглись холодным зеленым огнем, воздушные крылья высоко поднялись вверх, поднимая маленький вихрь, на кончиках пальцев вспыхнуло пламя, золотые кружева рода побежали по плечу и шеи. Алекс, заворожено смотрел на меня, его демон тоже вышел на свободу. На длинных волосам зажглись рубиновые капли, все его тело окутала черная дымка тьмы, огромные угольные крылья поднялись за спиной.

– Ангел, что он сделал с тобой?– тихо произнес Алекс, явно озадаченный моей внешностью.

Но я его уже не слышала… Ярость обволокла пеленой. Мощная темная сила требовала выхода. И я ее освободила. Здание сотряслось от мощной магической волны, по полу, стенам и потолку поползли большие трещины.

– Не смей мне ни когда указывать,– последнее, что я сказала, растворяясь в портале.

Алекс

Я остался посреди хаоса. Лика не просто взломала защиту, она умудрилась заблокировать мою магию. После ухода демоницы, здание прекратило содрогаться, трещины остановились, гостиница устояла.

Я кинулся к выходу зная, что мне предстоит сильно побегать ведь, маленькая чертовка, поставила блокировку, минимум на несколько часов. Поэтому, я не мог ее чувствовать или проследить портал. Но то, что девушка находится в опасности не было сомнений. После сегодняшнего выступления, ее ищет полсотни опасных существ. Еще так называемые друзья не ясно, куда исчезли в самом начале танца. И после всего содеянного, ее магический резерв на нуле.

Вспомнив сегодняшний номер Лики, по телу прошла дрожь. В голове как в живую встал танец демоницы: плавные движения, переходящие в резкие повороты, движения мягких рук, длинных ног, соблазнительного тела заставляли кровь закипать. Я был в ярости, что на нее смотрят другие, но не мог отвести взгляд или пошевелится заколдованный ритмами.

"Я сделаю все, чтобы она танцевала только для меня",– была в голове единственная мысль.

Тогда мой демон, мой внутренний зверь окончательно проиграл, признав Лику своей.

После того как перенес ее в номер и обнаружив беззащитную маленькую девушку, на своей постели, я хотел признаться во всем: как влюбился с первого взгляда, как только увидел в императорском парке, как искал все время после побега ее из Таноса, как нашел. Но увидев, растерялся, как глупый мальчишка, не мог найти слов. Когда она предстала в истинном воплощении, резкая боль сковала сердце. Что они сделали с маленькой девочкой? Ее рыжие, цвета заката волосы, поседели: свидетельствуя о душевной и магической гибели. Сделать это могли только близкие люди, те которых она пустила в свое сердце и посвятила жизнь. Лику, вытащили с того света, но вернулась ли она целиком?

– Я не для того искал столько времени, чтоб просто отпустить, – выбегая из номера сказал, самому себе.

Прочесывая весь город и все прилегающие территории, тихо сходил с ума, девушки негде не было. Она не перенеслась в гостиницу, не вернулась к своим спутникам. Они ее тоже искали. Больше двух часов, как раненый зверь метался с одной стороны Ксинона, на другую, пытаясь почувствовать следы беглянки. Неожиданно примерно в десяти километрах от меня, прошел мощный магический всплеск. Этот характерный поток энергии, нельзя спутать не с чем.

"Демоническая клетка",– пронеслась мысль, и я помчался в сторону взрыва, уверенный в том, где сейчас мой Ангел.

"Лика, пожалуйста, только не сдавайся!"– как молитву, произносил я на бегу.

Лика

Вот почему некто не пользуется порталами в незнакомой местности… Чтобы точно перенестись, надо до малейших деталей знать место прибытия. Вот сейчас я оглядывала грязный, темный переулок, пытаясь предположить, где нахожусь. Надежда была, что я все еще осталась в Ксиноне, разрушение защитного заклинания демона забрало слишком много энергии, поэтому портал должен был выйти слабым.

– Вот ведь, "везет" как утопленнику,– начала жаловаться на судьбу, пытаясь отыскать выход из вонючих трущоб,– Связалась не понятно с кем. Затащили не понятно куда. Потом еще и кинули. Может правда хватит барахтаться, и пойти на дно? Один раз я была за гранью. Там хорошо: тихо, спокойно, тепло, не какой боли…

"Не смей!",– громкий голос в моей голове, заставил остановиться.

– Ага, вот и глюк, вернулся, – обреченно вздохнула я,– А я уж понадеялась, что хоть шизофрения, сжалится надо мной, и оставила в покое.

Больше часа я пыталась отыскать выход из запутанных улочек, старого города. Изредка мне встречались разные люди и существа, но, то они предпочитали спрятаться от любого незнакомца подальше, либо я сама не спешила на контакт с окружающими. Ведь серьезного отпора, дать не могла, оружия нет, а магический резерв на нуле.

"Беги!",– неожиданно прозвучало в голове.

И я побежала, не разбирая дороги, не чувствуя ног, я убегала. После предупреждения, паника захватила мое сознание, кто- то очень опасный вышел на мой след. И теперь началась охота, где я главный трофей. Я бежала, долго ощущая, что за мной охотится не один человек, а как минимум десять. Они не пытались напасть или поймать.

"Тебя загоняют", – неожиданно пришла мысль.

Я резко остановилась, но было уже поздно, "демоническая клетка" захлопнулась, поймав добычу в свои силки.

– Ребята поглядите, какой сюрприз, нам попался,– к началу пентаграммы, подошел грязный наемник.

Их было десять- оборотни, орки, гоблины и вампиры. Все высшие наемники, хорошо обученные и подготовленные. Сегодня они почуяли демона, и вышли на охоту, в надежде получить большое вознаграждение.

"Интересно кто заказчик, такого дефицитного товара, как демон. Кто в состоянии подчинить сильнейшее в этом мире существо?"– вихрем проносились мысли.

– Императорский Кесарь, будет доволен,– заговорил один из охотников, обходя ловушку, и осматривая меня,– "Правая рука" Валлийского, делал заказ на демона, но попался редкий вид- демоница.

Я молча стояла, пытаясь не реагировать на скользкие взгляды, и обидные высказывания.

– Награда будет знатной. Наложница- демоница! Будет брильянтом его коллекции,– начал мечтать другой наемник,– Эльфиек, фей, ведьм у него достаточно, но такая исключительная игрушка, будет одна.

"Что за садиста- извращенца, Декар, пригрел на своей спине? "– пробежала озадачивая мысль.

– Знаете, что я подумал? – облизываясь, сказал вампир- наемник,– Когда нам еще выпадет шанс "испытать" такой эксклюзивный товар как демоница? Кесарь все равно не церемонится со своими игрушками, может мы сначала, попробуем девочку?

"Ненавижу вампиров",– промелькнуло в сознании, глаза начали заливаться яростью по мимо моей воли.

Я дернулась как от мощного удара. Попыталась распутать магическую сеть. Ничего не получалось, ловушка была слишком сильна. Даже с полным запасом магии мне не удалось бы вырваться. Из-за моих метаний "демоническая клетка", активизировалась, и начала выпивать из меня жизненную силу.

– А девочка, еще сопротивляется,– совсем близко подошел один из наемников,– Не стоит бояться… Может тебе еще понравится.

Я продолжала биться. Клетка все больше выкачивала мою энергию. Уже не в силах стоять я упала на колени.

Наемники серьезно, решили воплотить свой план. Поочередно накидывая на меня магические кандалы, сковали мне руки и ноги. Жарко споря о том, кто будет первый, и что будет происходить за тем, они начали смыкать кольцо. Поняв, что моей жизни пришел конец, я начала читать заклинание. Минута и все закончится. "Окрантум"– заклинание ритуального самоубийства, именно его я начала произносить. Мир остановился. Я больше не видела похотливые лица наемников и их сальные шутки. Остались лишь слова. Мои последние слова, и я покину этот жесткий и несправедливый мир.

"Ангел нет!"– как в тумане слышу, чей- то голос, и меня окутывает теплое, темное облако. Но прежде была боль…

Алекс

Приближаясь к месту выплеска магической энергии, силы начали возвращаться ко мне. Блокировка магии пала. Это означало только одно власть, Лики надо мной исчерпалась. Боясь даже подумать о причинах, я мгновенно перенесся к демонической пентаграмме. Увиденное долго будет преследовать меня в моих самых жутких кошмарах. Толпа похотливых ублюдков, личных охотников императорского Кесаря, склонились над обессиленной девушкой. У некоторых уже были спущены штаны и они жадно спорили о очередности своих издевательств. Ярость поглотила меня. Я посмотрел на Лику и еще больше ужаснулся. Она заканчивала заклинание "Окрантум"… Через секунду ее не станет.

–"Ангел нет!"– громко крикнул я, надеясь, что девушка услышит.

Но Милолика, заканчивая обряд, не заметила меня. Зная, что это единственный выход, я применил мощный "магический удар" на девушки, не давая ей произнести последних слов. Лика от удара сильно пострадала и потеряла сознание, но главное, была жива. Быстро переместив тело пострадавшей демоницы, в один из своих домов. Я повернулся к уже готовым к бою наемникам.

Не помню, как убивал. Помню только удовольствие и искреннее удовлетворение от мучительной смерти каждого наемника.

Опомнившись, оглядел поле бойни, кругом кровь и кусочки тел. Я не о чем не жалел. Лишь боялся подумать, что могло произойти, если бы не успел. Собрав силы, я отправил мысленное сообщение.

"Кесарь, готовься. Я не успокоюсь, пока ты не понесешь, заслуженное наказание,"– я сделал надрез на ладони, скрепляя клятву, кровью, зная, что мой противник получил сообщение.

Лика

Мне хорошо, необыкновенная легкость и умиротворенность, безумно радовали душу. Давно я не чувствовала себя так восхитительно. Белый свет окружал меня со всех сторон, даря свободу и легкость. На мне было только простое, белое платье, волосы распущены, и ощущение необыкновенной воздушности окутывало меня. Наконец я была счастлива.

– Ангел, – самый любимый и родной голос прозвучал за спиной.

Я оглянулась. Он стоял в паре шагов от меня, такой каким, я запомнила его в последний день. Не выдержав, кинулась, ему на шею. Родные руки крепко обняли, сильно прижимая к себе.