Я дышу тобой

5 лет назад (июль 2010)

Сегодня сильный ливень. Я утопаю в грязи в своих старых потёртых чёрных кедах, которые мне пришлось достать с чердака, с волос текут капли дождя, смывая с лица слёзы. Толстовка, которая на пару размеров больше, уже полностью промокла, так же, как и джинсы. В руках я держу скудный букет, если его так можно назвать, из техасской лантаны, которую мама любила выращивать на заднем дворе нашего дома. Рядом со мной стоит мой младший брат, он не знает, что делать в таких случаях (в принципе, как и я), поэтому просто смотрит на новую могильную плиту (Ребекка Дэвис 17.07.1967-29.07.2010), рядом с (Уолтер Дэвис 04.12.1964-19.10.2001) и хлопает своими намокшими от дождя, а может и слёз, глазами.

«За что? За что ты, папа, забрал её у нас? Неужели она важнее там, нежели здесь?»-я не произношу свои мысли вслух, а лишь глотаю очередную порцию слёз, подступивших к горлу.

–Мэриан, мне холодно, у меня промокли ноги, мы скоро пойдём домой? – Кевин хватает меня за руку и дёргает её, насколько позволяют его силы. Я не смотрю на него, но утвердительно качаю головой. Подойдя к плите, я кладу букет, опускаюсь на колени, не обращая внимание на грязь, которую устроил дождь и слегка глажу выгравированное имя Ребекки. Кажется, оно ещё отдаёт теплом её рук.

– Я скучаю, мам. Что мне…

Не успев договорить, я оборачиваюсь на звук приближающихся шагов. Спустя несколько секунд перед нами предстаёт женщина лет 50, в юбке чуть ниже колена из красной плотной ткани, пиджака того же цвета, застёгнутом на все пуговицы и белой блузе с бантом. На ногах у неё чёрные лаковые туфли на низком каблуке (видимо она не ожидала, что придётся ходить по этой трясине, поэтому выглядела неуместно, даже смешно).

– Здравствуйте дети, меня зовут Лаура Бёртон, представляю службу опеки. Нам нужно забрать Кевина Дэвиса для заполнения необходимых бумаг. – представилась женщина.

«Только не это! Почему именно сейчас? Неужели нельзя было выбрать другое место и время для подобной встречи? И почему моего брата хотят забрать без меня?»

– Не переживай, Мэриан, о тебе есть кому позаботится, а вот о твоём младшем брате-нет. – Неужели мои вопросы были написаны на лице? Я даже не успела её ни о чём спросить.

– Что значит «есть кому позаботится»? Почему вы не можете забрать нас вдвоём? И вообще, на каком основании вы посмели прийти сюда, ещё и в такой момент? – Мой наплыв ярости явно не обрадовал Лауру, но она не казалась оскорблённой, даже наоборот, уголки её рта чуть заметно приподнялись.

– Девочка, послушай, ещё вчера мне позвонил твой дядя, родной брат твоего отца, Теренс, кажется. Он сказал, что позаботится о тебе. А вот у Кевина никого нет, поэтому ему придётся проехать с нами.

– Но у него есть я! И никакого дяди я не знаю, если придётся, поеду вмести с братом в приют! – С каждой фразой мой голос разбивался на тысячи мелких осколков.

– Я не хочу в приют! Я хочу с тобой! – рядом стоящий Кевин всё слышал, и кажется, понимал, что нас вот-вот могут разлучить. Теперь его глаза наливались слезами по-настоящему.

– Не переживай, малыш, это не на долго. Обычно детей твоего возраста быстро забирают в семьи. И если повезёт, ты будешь жить намного лучше, чем раньше. – Лаура села на корточки и попыталась протянуть руку к мальчику, но тот невозмутимо спрятался за мою спину и обхватил своими маленькими ладошками мою спину.

– Я не отдам вам его. Либо вы забираете нас вместе, либо проваливайте отсюда! – обычно я не грублю, тем более людям старшего возраста, но сейчас гнев побеждал над приличием.

– Милочка, послушай, тебе не о чем переживать. Твой брат будет под моим присмотром до самого конца, как я уже сказала, мы сможем быстро найти ему семью.

– У него есть семья!

– Если ты имеешь веду себя, то, к сожалению, не можешь быть его опекуном, тебе всего 15.

– Мне скоро исполнится 16, и через два года я смогу взять за него ответственность. – настаиваю я на своём.

– Это слишком много, дорогая моя, по закону вы не сможете проживать без взрослых всё это время. Не глупи, я обещаю, вы будете видеться с ним.

Слёзы перехватывают моё дыхание, я не могу больше их сдерживать и навзрыд предаюсь эмоциям. Я падаю на колени, обхватываю живот, который скрутил от невыносимой боли и обиды.

На подъездной дороге Кевин замечает автомобиль, он хватает меня за плечо и кричит: «Смотри какая большая и чёрная машина!». Я медленно поднимаю голову и вижу, как из Jeep не торопясь выходит мужчина, лет 35, в чёрном строгом костюме, дорогих лаковых туфлях. К нему подбегает парень, лет на 10 младше его, но на пол головы выше, выпускает зонт и подносит к голове первого. Они медленно подходят к нам, явно брезгуя сложившейся обстановке.

– Привет Мэриан, я Теренс, младший брат твоего отца. Надеюсь, Лаура уже успела тебе сообщить о моём визите. – он говорит невозмутимо, ни одна мускула на лице не шевелилась.

– Добрый вечер, Теренс, э…

– Можно просто Теренс.

– Да, благодарю. Я предупредила Мэриан, что вы приедете, поэтому готова прямо сейчас забрать Кевина.

– Именно на это я и рассчитывал. Мэриан, детка, поднимись, я хочу на тебя взглянуть. – он протянул мне руку, его кожа была настолько чистой и ухоженной, что я не смогла протянуть ему свою в ответ. А может и не поэтому…

– Кто вы? Почему я должна с вами куда-то ехать? – я старалась держать холодный тон.

– Кажется, я уже представился. – он всё также сверлит меня своими чёрными угольными глазами и не проявляет никакой эмоции. – Но могу повторить, если это уймёт твоё беспокойство. Я Теренс, брат твоего отца.

– Мой папа никогда не говорил мне о вас.

– Так же как мне о тебе.

– Тогда зачем вы приехали, Теренс? – Теперь уже я испепеляла его. Кажется, всё-таки гены берут своё. Наши глаза были явным этому подтверждение.

– Я не бросаю семью в беде. Мне сообщили о вашем несчастье, и я согласился взять тебя к себе.

– А как же Кевин? Он вам не семья?

– Кевин не сын моего брата, а значит не моя семья. – после этих слов его глаза налились кровью и стали ещё чернее.

– За всё время, после смерти отца, вы не разу не навестили нас, не спросили, как мы, нужна ли нам помощь! И после этого смеете утверждать, что я ваша семья? – я медленно встаю, на коленях образовались два больших пятна от грязи и травы. Но моё внимание устремлено в глаза человека, которые меня охватили страхом.

– Я заберу тебя, хочешь ты того или нет. Если мне придётся приложить силу, я это сделаю, можешь не сомневаться. Поэтому, если хочешь спокойно попрощаться с братом, у тебя есть 5 минут, после чего ступай в машину.

– Мэриан, ты же заберешь меня? Мы же будем вместе? – Кевин смотрит на меня золотистыми, как искры глазами, хлопает короткими светлыми ресницами и шмыгает носом.

– Конечно, милый, я обещаю, что заберу тебя.

«Как я могу это обещать, если даже не знаю, что будет со мной? Но это единственный способ сейчас успокоить его и дать надежду».

Я наклоняюсь и целую его в светлую макушку. Потом смотрю на могилу матери и говорю, еле слышно: «всё будет хорошо, мам, я обещаю». С отцом же я не разговаривала не разу с того самого дня, о котором воспоминания навещают меня лишь во снах. Я снова целую брата и не оборачиваясь иду к машине. Молодой парень открывает мне дверь к пассажирскому месту и захлопывает. И снова встречаюсь со «своими глазами» в мужском обличии.

Не говоря ни слова, автомобиль трогается с места. В ушах шум дождя и звук разлетающейся щебёнки под колёсами. Я не смотрю на брата, не хочу больше плакать. Но кто же знал, что вижу я его в последний раз на этом кладбище…

Глава 1. Наши дни (март 2015)

«Ну что, Мэриан Дэвис, готова снова облажаться?»– подобный вопрос я бы задала себе лет 5 назад, когда перевелась в частную школу города Провиденс, штата Род-Айленд, после средней из Хьюстона, откуда перевёз меня Теренс после смерти матери.

От моих длинных русых волос ничего не осталось, теперь я обесцвеченная блондинка с каре по плечи. Я больше не думаю, в какую причёску их запихнуть, чтобы выглядело более-менее прилично, расчесав и выпрямив их утюжком, я собираю их в низкий хвост. Ресницы подкрашиваю слегка чёрной тушью, не забыв замаскировать синяки под глазами после бессонных ночей. Из одежды на сегодня укороченные синие джинсы, белая футболка, которую я заправила, а сверху джинсовка на пару размеров больше. На ногах-кеды, в руках рюкзак серых оттенков. На улице почти 20 градусов. Не забыв про солнцезащитные очки, я подхожу к зеркалу, чтобы взглянуть на получившийся образ. Слегка улыбнувшись и одобрительно кивнув головой, я направляюсь к выходу. Вообще я не любитель долго видеть своё отражение, но иногда стоит убедиться, что всё ещё существую.

Моя комната находится на втором этаже, поэтому незаметно проскользнуть не удаётся, и меня застаёт гувернантка. Женщина лет 45, всегда в чистом бежевом платье по колено и тёмно-зелёном накрахмаленном передничке, в чёрных лоферах с гладко зализанным пучком на голове. В руках у неё стакан чёрного кофе (она знает, как я люблю начинать своё утро), а на лице мягкая, слегка боязливая улыбка. Протягивая мне напиток, она произносит:

– Доброе утро, мисс Дэвис!

– Эби, я же просила называть меня просто Мэриан. – произношу это с улыбкой, потому что невозможно не одарить ею эту замечательную женщину. С момента, как я сюда переехала, она единственная интересовалась мной и заботилась. «Спасибо, мам, даже здесь меня оберегаешь, подарив Эбигейл».

– Помню, Мэриан, решила немного развеселить тебя, вижу, что настроение совсем покинуло тебя. Как насчёт взбодриться? – она протягивает стакан, и я с радостью его принимаю. – Переживаешь насчёт первого дня в университете? Я уверенна, у тебя всё получится!

– Спасибо, Эби. Он уже уехал?

– О, да. Мистер Теренс уехал ещё в 5 утра, но предупредил, что хочет видеть тебя сегодня за ужином в 6 вечера. Что тебе приготовить, милая?

– Ты же знаешь, моё мнение здесь никого не интересует, и тебе придётся готовить утку, как любит он. – за все пять лет я старалась как можно реже произносить его имя, с момента разговора на кладбище.

– Мне очень жаль, дорогая, но ты права. – Эби немного смутилась моим ответом, но заметив мою лёгкую улыбку, приобняла меня слегка за плечи. – У тебя всё получится, слышишь? Кстати, вчера твою машину пригнали из автомойки, поэтому будешь блистать на чистом аппарате!

– Спасибо.

Я прошла мимо кухни, схватив по пути яблоко, прошла по двору, вдыхая утренний влажный воздух и подойдя к машине, нежно её погладила. Это единственное, что я любила в этом доме и в своей нынешней жизни. Мой Dodge Challenger чёрного цвета, с тонированными стёклами и сабвуфером, который я всегда испытываю на полную мощность. Не успев прокрутить ключ зажигание, на всю улицу раздаётся одна из моих любимых мелодий “Wind of Change” Scorpions. Музыка, скорость и кофе, вот, что даёт мне возможность выжить в этом сумасшедшем мире, в котором я уже давно «мертва», если это так можно назвать.

Машина-единственное напоминание о прошлом. Дядя продал наш дом почти сразу же после моего отъезда и отдал деньги мне (хотя мог скрыть этот факт), за что ему спасибо. Но я сразу поняла на что их потрачу. И вот спустя год, как только получила права, на своё 17-летие, я купила себе эту малышку. Денег едва хватило, поэтому остальные дополнение я приобретала уже потом.

«На часах 6:48, занятия начинаются в 8:00. До университета ехать примерно 40 минут. Значит я успею занять место на парковке и познакомиться со студентами»

Приехав в 7:34, я обнаружила, что места частично заняты, но ещё есть пустые, поэтому я поставила ближе к выходу, на случай если захочу сбежать.

«Моя малышка отлично впишется между тёмно-синим Cadillac ATC и жёлтой Chevrolet Corvette»– подумала я и встроилась в ряд. На этот раз глушила на весть двор Eminem «Mockingbird». Остановив машину, я закуриваю Marlborо и замечаю, как ко мне подходят двое парней. Один из них подходит к стеклу водительского места, а второй присев на корточки, начинает осматривать кузов.

– Классная тачка, чувак, сколько лошадей? – первый из них стучит мне в стекло, и не ожидав увидеть девушку, слегка отстраняется. – Ой, извини, не думал, что такой аппарат под силу столь хрупкой особе.

– Ничего, я привыкла. – отвечаю я как можно холодней и выдыхаю клубок дыма в окно. Ветер направляет его в сторону парня, и тот слегка отмахивается.

– Я, кстати, Тобайс, а это Уилфред. – он указывает на второго, и тот поднимается и подходит к окну.

– Привет. -говорит второй.

Тобайс был одет в черные слегка подогнутые джинсы, черные кеды, серую майку с какой-то надписью и косуху. Глаза у него глубокого синего цвета, а на голове-подобие «ёжика» тёмно-каштанового цвета. Уилфред же был с тёмно-рыжими волосами, изумрудными глазами и широкой улыбкой. На нём были варёнки, белые кеды и серая джинсовка с белой футболкой.

– Значит ты- Тоби, а ты- Уил? – затушив сигарету и выйдя из машины, а поочерёдно обратилась к парням.

– Вообще-то меня никто так не называет, но для тебя могу сделать исключение, подружка. – ответил уже нынешний Уил. – Ты новенькая? С какого курса?

– Я Мэриан, перевелась на третий.

– Здорово, значит будем пересекаться чаще. – подхватил Тоби. – Я тоже с третьего. А вот Уил-со второго, но ты тоже будешь его видеть.

– Эй, друг, тебе я не разрешал себя так называть? – толкнул рыжий первого.

– Да ладно, по-моему, тебе очень идёт. – оба друга изобразили дружеские толчки и слегка рассмеялись.

Моё же внимание было приковано к подъезжающей машине тёмно-бордового цвета с чёрным отливом, перед ней все начали расступаться, как будто заметили какую-то знаменитость. Это был «отец» моей «малышки», если так можно сказать, Dodge Charger 1969 года. Она остановилась почти вплотную к нам, и я услышала перешёптывания парней:

– Чёрт, забыли тебя предупредить, подруга, место, которое ты заняла принадлежит этой тачке, а точнее её хозяину. – Тоби чуть отстранился от меня, чтобы приблизиться к подъехавшей машине, из которой уже выходил парень и протягивал руку, как я понимаю, своему другу. – Привет, Нэт.

Он был выше меня на голову, со светло-русыми волосами, которые беспорядочно летали из-за ветра. На глазах солнцезащитные очки, и когда он их приподнял, я увидела блеск медовых, светло-коричневых, почти золотистых глаз, как мне показалось в лучах утреннего солнца. Одет был в чёрные брюки, кеды чёрного цвета и светлую рубашку с закатанными рукавами и расстёгнутой верхней пуговицей, благодаря которой я заметила цепочку с какой-то подвеской. Парень невозмутимо поздоровался с моими новыми знакомыми, пока не заметил меня. Осмотрев меня с ног до головы, он слегка наклонил голову в бок и произнёс:

– Я Нэйтен, и это-моё место.

Не обращая на него никого внимания, я не сразу расслышала смысл его слов, ведь до сих пор из моей машины валил очередной оглушительный трек. Вынув ключи и поставив машину на сигнализацию, я явно дала понять, что не буду менять локацию. Подойдя к Нэту чуть ближе и сняв очки, я сказала:

– А я Мэриан, и увы, это место не было подписано, поэтому тебе стоит подыскать другое. – К этому моменту было уже 7:53, и количество студентов прибавлялось. Вряд ли он сможет его найти за 7 минут, но я уже направлялась к главному входу, не обращая внимание на парней, пока меня не окрикнули:

– Я тебя запомнил, принцесса. – Он произнёс это без злости или пренебрежения, даже с улыбкой, я даже заметила ямочки на щеках.

Обернувшись, я ответила: «Не стоит себя утруждать, но всё равно приятно».

«Осталось 3 минуты, а я всё ещё не знаю куда идти».

– Подружка, подожди. – Меня окрикивает Уил. – Давай я покажу, где висит общее расписание.

– Спасибо, я справлюсь. – разворачиваюсь и бегу к главному входу.

Глава 2. Наши дни (март 2015)

– Косвенное влияние токсинов-это изменение биохимических процессов, например блокировка ферментов или разрушение клеточных мембран. – первая лекция оказалась по токсикологической химии. Это одно из моих любимых направлений в области науки. Наш лектор приятный мужчина лет 50, в маленьких очках, спустившихся на нос, строгом тёмно-коричневом костюме с застёгнутом пиджаке на все пуговицы и тщательно начищенных туфлях того же оттенка. На голове местами промелькивают седые волосы, они отчётливы заметны по отношению к его натуральным каштановым волосам. Проступающие солнечные лучи ещё больше контрастируют их. Его зовут Букер Тальяферро (так было написано в расписании, которое я нашла за минуту до начала занятий), надеюсь я смогу запомнить столь непростую фамилию.

– Основные пути проникновения токсинов: дыхательная система, ЖКТ, кожа, инъекционный путь, подробнее каждый мы разберём с вами на практических занятиях, которые состоятся уже в этот четверг. Поэтому убедительная просьба записывать мою лекцию и тщательно готовится к предстоящему тесту. – продолжал профессор.

Вообще-то у меня никогда не было проблем с подготовкой, да и лекции я всегда пишу, вот только с тестами мне никогда не везёт. Постоянно на них прокалываюсь. Уж лучше устно ответить, чем гадать над вариантами ответов. Восстановиться в середине семестра-то ещё испытание, особенно после того, как два года не очные занятия.

– Симптомы интоксикации зависят от типа токсина, его дозы и способа попадания в организм. – я стараюсь слушать мистера Букера и фиксировать каждое его слово, ведь все эти знания мне несомненно пригодятся в моей будущей профессии.

Сразу же после смерти матери, я решила для себя, что стану судмедэкспертом, буду помогать определять причины и время смерти, потому что для нас, в тот момент, такой роскоши не было. Мне сообщили о её смерти спустя 5 часов и даже не назвали точную причину, ведь никакого вскрытия не производилось. Была выдвинута теория: «Умерла от передозировки наркотиков», всех это устроило и дело быстро замяли. Но мама никогда ничего не употребляла, тем более наркотики. Никто не стал разбираться в истинных причинах, да и зачем полиции лишние проблемы. На том и порешили. Мне даже не удосужились сообщить, когда это произошло и при каких обстоятельствах. Тогда я просто приехала в морг и подтвердила личность мамы. На следующий же день тело было похоронено. А я до сих пор помню тот день до мельчайших подробностей.

– На следующей лекции мы рассмотрим с вами меры помощи при отравлении токсическими веществами. Не смею вас больше задерживать. Хорошего дня. – Профессор попрощался и вышел из аудитории, пока остальные студенты стали поспешно собирать свои вещи и идти на перерыв.

В животе наступил дискомфорт, ведь с семи утра во мне было лишь яблоко и кофе, которые давно переварились. «Нужно разыскать местный кафетерий или столовую, чтобы успеть проглотить что-нибудь до начала нового занятия, которое начнётся через 40 минут».

Не успела я выйти из лекционной, как на меня наткнулся Уил:

– О, Мэриан, снова здравствуй! Как тебе первая лекция, не уснула? Вид у тебя больно уставший. – конечно, он ведь не знает, чем я обычно занимаюсь по ночам, но показывать и говорить ему об этом не стоит. И я лишь слегка улыбнувшись качаю головой.

– Значит, ты на химическом факультете? Уф, мне никогда не давалась химия, ещё со школы.

– Да, мне нравится эта наука, хочу связать с ней свою будущую жизнь. – отвечаю я.

– А вот я…– не успевает Уил договорить, как к нему тут же подбегает рыжеволосая девушка, чуть ниже меня и обхватывает за шею. У неё такие же изумрудные глаза, как и у парня.

– Привет, Уилфред! Я тебя потеряла, почему ты так быстро сбежал после пары? – начала девушка, не глядя на меня.

– Сьюз, познакомься, это Мэриан. Мэриан, это Сьюз, моя сестра. Мы- двойняшки. – тогда это объясняет их сходство. Девушка тут же подняла на меня свои зелёные глаза и быстро заморгала, будто только заметила моё присутствие. Она протянула мне руку.

– О, привет. Я рада нашему знакомству. Друзья Уилферда-мои друзья. – её широкая улыбка ослепила всё пространство вокруг, и я действительно заметила её искренность в приветствии.

– Да, мы с Уилом познакомились 2 часа назад на парковке университета. Поэтому о дружбе пока сложно сказать. – я слегка пожала плечами, чтобы разрядить обстановку.

– Уил? Что ж, мне нравится, а то Уилфред действительно звучит скучно. – Сьюз сразу же засмеялась и начала щекотать своего брата, на что он лишь закатил глаза и приобнял сестру. – А насчёт дружбы даже не переживай, у нас отличная компания, ты всем понравишься. Кстати, мы собрались в кафетерий, пойдёшь с нами?

– С удовольствием. – согласилась я, пока мой живот не стал отвечать за меня.

– Вот и отлично. – подхватил наш разговор Уил.

Кафе с названием «Brown», явно не заморачивались с идей, назвав его в честь «Brown University», где мне предстоит отучится ещё 2 года, находилось на заднем дворе университета. Только сейчас я поразилась масштабом и красотой старинного здания. Фасад украшен высокими колоннами, стены выполнены из благородного камня, переливающегося золотистыми оттенками на солнце. Центральная арка с массивными деревянными дверями, инкрустированными бронзовыми узорами. Задний двор насчитывал более 50 деревянных столов со скамейками, спрятанными под кронами столетних клёнов, которые с наступлением весны только-только начали распускать молодые зелёные листочки.

Заприметив группу ребят, сидящих поодаль от остальных, Сьюз тут же подбежала к одному из парней, запрыгнула к нему на колени и прильнула к губам. Подойдя ближе, я заметила, что этим счастливцем был Тоби. Их поцелуй продлился не более 5 секунд, после чего девушка посмотрела на своих друзей и сказала:

– Познакомьтесь, это Мэриан, теперь она будет обедать с нами.

– Привет. – откликнулся Тоби. – Мы с ней знакомы, у этой девушки отличный вкус на автомобили. – он поднял взгляд на меня и подмигнул.

– Правда? – удивилась Сьюз. – А это Нэт. – она протянула руку в направлении парня, который уже допил кофе и разглядывал меня с Уилом.

– Принцесса…– видимо улыбка является главным аксессуаром этого парня.

– Приятно, что запомнил. – ответила я, приподняв уголок губ.

– Так, Мэриан, пойдём я покажу тебе, где можно купить кофе и сэндвичи. – а я и забыла, что рядом стоит Уил.

– Да, пойдём. – я двинулась за парнем.

Пробираясь через толпу голодных студентов, я заметила меню и уже готова была сделать заказ, как Уил вдруг опередил меня и произнёс:

–Позволь угостить тебя?

– Ммм, не стоит, я сама привыкла платить за себя. – кто-кто, а вот я точно знаю цену деньгам, поэтому не позволяю кому-то тратить их на меня. Тем более все подарки к чему-нибудь да обязывают, а мне этого совсем не хочется. – Американо без сахара и протеиновую вафлю, пожалуйста. – сделала я заказ бариста. Он ловко, словно занимается этим всю жизнь, сделал мой кофе, а из холодильника достал упакованную в пергамент вафлю.

– С вас 4 доллара, мисс.

– Прошу. – я протягиваю ему банковскую карту и тут же оплачиваю заказ.

– Кофе без сахара? Да ещё и без молока? – удивился Уил. – Сильно. Я вот не признаю этот напиток без сиропа. – Парень тут же заказывает капучино с шоколадным сиропом и сэндвич с беконом. Заплатив за обед, мы выходим с ним из кафетерия и направляемся к ребятам.

Сьюз всё так же сидит на коленях Тоби и о чём-то болтает с девушкой, которую я ранее не видела. У неё были чёрные кудрявые волосы чуть ниже лопаток, тёмно-карие глаза и смуглая кожа. Одета в длинное платье бежевых оттенков и белых кедах. На голове ярко-жёлтая бандана, которая защищает лицо от нависших волос. Она явно походила на итальянку или испанку.

– Мэриан, это Орнелла. – вдруг начала рыжеволосая девушка, не успев я присесть на свободное место. – Она учится вместе с Нэтом на юридическом факультете. – тёплый взгляд девушки ободрил меня перед предстоящем знакомством.

– Приятно познакомится. – протягивает мне руку Орнелла.

– Взаимно.

– Откуда ты приехала и на каком курсе?

– Я родом из Хьюстона, переехала сюда 5 лет назад. Была на домашнем обучении больше года, теперь перевелась сюда на третий курс химического факультета. – сделав глоток кофе, я продолжила. – А ты? Прости за нескромный вопрос, но твоя внешность достаточно экзотична для этих мест.

Мой вопрос девушку никак не смутил и улыбнувшись она ответила:

– Ох, я из Палермо, Италии. Кстати, я тоже перевелась, правда ещё на втором курсе, поэтому уже втянулась в процесс обучения. – по-видимому, заметив у меня в руке ещё целую вафлю, девушка встала и пошла в корпус на предстоящее занятие, чтобы дать мне возможность подкрепиться.

– Нэт. – окрикнула она его. – Лекция через 10 минут, поторопись. – он никак на неё не отреагировал, а лишь слегка улыбнулся, взглянув на меня.

– Ещё увидимся, принцесса. – пройдя мимо ребят, Нэйт направился в сторону Орнеллы и скрылся за кронами клёна.

Я же быстро запихала в себя свой обед, продолжая слушать разговор Тоби и Сьюз, пока на мой телефон не пришло уведомление:

«Сегодня в 15:00 на нашем месте»

Никак не отреагировав на сообщение, я спрятала смартфон в задний карман джинс и, попрощавшись с ребятами, направилась на поиски аудитории. Следующей парой была физика.

Не знаю, как я отсидела четыре часа, но слушать эту нудную женщину было выше моих сил. Каждое слово она выговаривала настолько чётко, что казалось, я нахожусь в логопедическом классе. Зато на этом занятии я смогла увидеть своих одногруппников. Нас было не более 12 человек, трое из которых парни, остальные девушки. На первый взгляд достаточно приятные ребята, нет прям-таки уж выскочек или зануд. На счёт дружбы не знаю, но то, что мы найдём общий язык в процессе обучения, это факт.

Освободившись в 14:15, я направилась к своей машине. Заведя с брелока двигатель, я заметила, что просто так мне выехать не удастся. Уже знакомый тёмно-бордовый Dodge встал поперёк моего и полностью перекрыл проезд.

«И что мне с эти делать? Я вот-вот опоздаю на встречу!»

Не задумавшись ни на секунду, я со всей силой пинаю загородившую машину в колесо и на весь двор раздаётся оглушительный писк. Через пару секунд он прекращается, и я в недоумении оглядываюсь, но хозяина поблизости не видно. Снова ударив по колесу, я начинаю искать его взглядом: «Вдруг он где-то прячется и издевается надо мной?», но увы, попытки бесполезны. И на второй раз сигнализацию выключают.

Глядя на часы, я замечаю, что уже 14:23, до встречи меньше часа, и, если не выехать прямо сейчас, я точно опоздаю.

Оглядевшись вокруг, я понимаю, что помочь мне не кому, а на автобусе я не доеду до места. Остаётся только ждать, пока этот придурок отгонит свою тачку и освободит мне проход. Устроившись на капот своей «малышки», я закуриваю Marlboro, откидываюсь на спину и смотрю на проплывающие облака. Для марта погода стоит очень тёплая, зной почти как летом. Я закрываю глаза и наслаждаюсь тёплым ветром, обдуваемым моё лицо. Выпуская клубки дыма, вновь смотрю на экран телефона и замечаю, что до встречи меньше 20 минут. – «Теперь точно, завтра мне понадобится не только тональный крем, но и бейсболка, чтобы скрыть предстоящие синяки». Смирившись с ситуацией, я позволяю снова закрыть глаза и вспомнить лицо мамы. Я всегда её вспоминаю, когда мне плохо. У неё были светло-русые волосы и золотистые глаза, которые достались по наследству Кевину, кожа была усыпана мелкими веснушками, мама говорила, что таких людей «поцеловало солнышко», и я ей верила. Но несмотря на это, она всегда любила дождь. Помню, как мы выбегали вместе на улицу под тёплый летний дождь и радовались каждой капле, опускавшейся на наши лица. С тех пор ничего не изменилось: я всегда выхожу на улицу во время дождя, смотрю в небо и вспоминаю детство, это успокаивает меня.

Пролежав полдня на капоте (как мне показалось), я вдруг слышу звук приближающихся шагов, поднимаю голову и вижу его.

–О, принцесса, ещё здесь? Небось ждала меня? – Нэйт с лёгкой улыбкой подходит к своей машине и облокотившись на открытую дверь, обращается ко мне. – А я предупреждал, что со мной лучше дружить.

– Из-за тебя я опоздала на важную встречу, придурок. – по-моему эта ситуация его только умиляет.

–Прости, тебя следовало проучить. Надеюсь, в следующий раз ты запомнишь, что моё место-только моё. – он садится в свою машину и неспешно отъезжает, остановившись в нескольких метрах от меня.

Я же соскакиваю с капота, завожу машину и включаю свои оглушительные сабвуферы с песней «Get Low». Проезжая мимо красного Dodge, я показываю водителю средний палец и тут же давлю на газ, выезжая с парковки университета.

«Отлично, уже 15:43, нет смысла куда-то торопится, но вот подготовиться к разговору следует. Мои объяснения никого не волнуют, но причина более чем уважительная. Терпеть не могу опаздывать, а уж тем более нарушать условия договора!»– думаю я, подъезжая к светофору. На трассе сейчас никого, а значит можно дать «малышке» немного свободы. Не успев обдумать свои действия, боковым зрением я замечаю знакомую машину. На пассажирском сиденье которого расположился Тоби. Опустив зеркало и махнув рукой, парень призывает повторить его действия.

– До следующего светофора, за место на парковке. – отозвался водитель. Я посмотрела на него, дав понять, что согласна.

Через несколько секунд загорается зелёный, и тут же выжимаю, что есть силы на педаль газа. Машина срывается с места с оглушительным рёвом и проносится мимо уходящего пейзажа. До следующего светофора не более полу мили, поэтому нужно выжать максимум на этом участке. Но мои оппоненты не сдаются, и я наблюдаю, как их автомобиль идёт вровень с моим.

«Силы у нас почти равны, да вот только не известно, что прячется у них под капотом. Мои 230 лошадиных сил явно не отстают».

Приближаясь к светофору, я замечаю, как первая пересекаю «финиш» и тут же понимаю: он поддался, но зачем? Остановив машину, я открываю окно и высовываю голову:

– Ну и зачем ты это сделал?

– О чём ты? – отвечает Нэт.

– Знаешь, что я имею ввиду. Если хотел заняться благотворительностью, мог просто отдать мне это место, а не выпендриваться. – его снова позабавила моя реакция, и он одарил меня ухмылкой.

– Ты была права, я не должен был задерживать тебя, считай это за моральный ущерб.

– Если ты надеялся, что я приму эту лёгкую победу, то боюсь, ошибся, Нэт.

–О, всё-таки запомнила моё имя? А то всё придурок да придурок. – продолжает забавляться парень.

– Прости, придурок. – Теперь уже я издеваюсь над ним. Закрыв окно, я трогаюсь с места, а на прощание одариваю парней сигналом клаксона.

До назначенного ужина с Теренсом меньше двух часов, а значит стоит поторопиться. Нужно заскочить ещё в одно место.

Глава 3. 2 года назад (октябрь 2013)

– Боюсь, предстоит ещё одна операция, мистер Теренс. У девушки компрессионный перелом позвоночника и ушиб спинного мозга, который повлёк за собой нарушение проводимости нервных импульсов от головного мозга к мышцам ног. На медицинский язык-парампарез, когда мышцы теряют возможность нормально сокращаться и поддерживать тонус. Мы сделали всё возможное, но предстоит повторное вмешательство. Ей вообще повезло, что после такой аварии, она жива, не говоря уже о возможности полностью восстановиться. – лёжа в палате под капельницей, я слышу разговор дяди и дока, который описывает мою невесёлую ситуацию. У меня закрываются глаза от боли и беспомощности. Уже 2 месяца, как я лежу и единственное что могу сделать, это позвать медсестру, чтобы та поднесла стакан воды.

– Сколько времени понадобится на её полное восстановление? – голос Теренса, как всегда, обдаёт холодом и безразличием.

– О, этот случай весьма нередкий, но и не настолько частый, чтобы сделать точный прогноз, мистер. Скажем так, после очередной операции, будет назначен постельный режим в течение месяца, далее начнём потихоньку нагружать спину, мышцы корпуса и ног, будем пытаться перевести её в сидячее положение и только потом в горизонтальное. Полное восстановление может занять до года, как минимум. – «Целый год… я совсем выпаду из учебного процесса, а ведь химия не терпит прогульщиков»– про себя думаю я.

– Когда будет назначена операция, мистер Эллиот? – Продолжал мой опекун. «Значит так зовут моего лечащего врача, стыдно, что я раньше не удосужилась спросить имя этого человека, да и когда мне было? За два месяца я лишь изредка помню, что происходило вокруг».

– Думаю в следующую среду, мистер Теренс. Нам необходимо повторно собрать анализы и подготовить пациентку к процедуре.

– Хорошо, я могу сейчас навестить её?

«Нет, нет, только не это! Я не хочу его видеть, не сегодня, не сейчас!»

– Мсье, девушка находится под капельницей со снотворным, вы не сможете с ней поговорить. Позвольте ей отдохнуть. – медсестра Кейли решила заступиться, зная в каких мы находимся отношениях с Теренсом.

– Хорошо, как скажите. Передайте, что я заходил. – мужчина одарил врача и сестру своим угольно-чёрным взглядом и покинул больницу.

– Кейли, спасибо большое, я не хотела его видеть. – я попыталась приподняться, как только медсестра зашла ко мне в палату.

– Лежи, не вставай, дорогая. Я понимаю, как ты себя чувствуешь. Лишние волнения ни к чему. А этот человек непременно бы испортил тебе настроение. – она положила руку мне на лоб и слегка погладила щёку.

– Я ощущаю себя обузой, Кел (этим прозвищем называю её только я, и она не против), тебе постоянно приходится возиться со мной.

– Перестань, это моя работа. Тем боле «возиться», это не то слово, которое олицетворяет нашу дружбу, верно?

Кейли была аспиранткой медицинского университета и заканчивала курс подготовки по ортопедии, она была на 5 лет старше меня, но выглядели мы ровесницами. Она всегда была с косой из кучерявых светлых волос, в белом накрахмаленном халате и шапочке, из-под которой выпадали несколько прядей. На ногах носила тёмно-синие Crocs, которые сочетались с её синими глазами. Мы и вправду сдружились за эти два месяца. Я, можно сказать, являюсь её дипломной работой. Мою историю болезни она использует в своих научных работах и поэтому всегда остаётся рядом. По ночам она пишет лекции и готовится к аккредитации, одним глазом наблюдая за мной, готовая в любой момент помочь мне в любой ситуации.

– Так, девушки. Мисс Кейл, раз уж вы избавили Мэриан он гостя, позвольте и впрямь ей немного отдохнуть, не загружайте её лишней информацией. – доктор Эллиот всегда говорил строго, но на вид был добрым и понимающим. – Можешь пока подготовить бумаги для анализов. – он взглянул на сестру, и та поспешно пошла выполнять его просьбу.

– Док… мистер… Эллиот, э…

– Можно просто док, милая. Что-то случилось? – он подошёл чуть ближе и наклонился к моей кровати.

– Я хотела поблагодарить Вас, за то, что вы делаете для меня. Извините, что за всё время так и не сказала.

– Я не из благодарности это делаю, Мэриан. Это мой долг. Лучшая благодарность для меня. Это увидеть, как ты снова побежишь или начнёшь танцевать. Уж тогда-то я действительно заслужу похвалы. А пока…отдыхай.

– Спасибо. – мой голос чуть подсел от подступающих слёз, и я слегка вымолвила это слово, пока Эллиот покидал палату.

Я снова закрыла глаза, из которых непроизвольно потекли слёзы. «За что?» – на этой мысли я осеклась и не заметила, как уснула. Видимо в капельнице действительно было снотворное.

Глава 4. Наши дни (март 2015)

Подъехав к небольшому загородному дому, я вышла из машины и осторожно направилась к калитке. Об этом месте никто не знает, но быть осторожной не помешает. Взглянув на экран телефона «16:43», я поняла, что времени у меня совсем немного, нужно поторопиться. Он не любит, когда опаздывают к ужину, тем более ему скорее всего уже доложили о моём промахе сегодня. Поспешно зайдя в дом, я вдохнула полной грудью. В помещение пахло свежим деревом и чистотой. Я спустилась в кладовую и среди кучи коробок нашла толстую тетрадь в кожаном потрёпанном переплёте, которая была спрятана за грудой хлама. Открыв её, на меня обрушился запах старости и затхлости.

Эта тетрадь принадлежала моей матери. За день до своей смерти. Она поручила мне «никогда и не при каких обстоятельствах не показывать и никому не отдавать её», поэтому со дня похорон, я носила её с собой. Это единственная вещь, которая осталось мне в память о ней. Сначала я не понимала в чём же ценность этих записей, пока не заметила ярко выделенные пометки на полях возле имён «Теренс», «Уолтер» и «Итан». Двоих я узнала сразу, а вот насчёт третьего, ещё придётся погадать. Иногда я заглядываю в неё, заново прочитываю, ищу новые подсказки, обращаю внимания на пометки, чтобы хоть как-то зацепиться за ниточку событий и продвинуть наплывающие идеи. Но вот этот «Итан», явно что-то скрывает за собой, а что именно-мне и придётся узнать. Пролистав мамины заметки, я кладу тетрадь на её «законное место» и отправляюсь к выходу. Иногда я просто открываю тетрадь, чтобы дотронуться до страниц, которые раньше чувствовали мамины руки. Как бы глупо это не было, но эта вера помогает мне.

«Уже 17:04, надо бы поспешить» – думаю я, открывая дверцу автомобиля.

Дома я была уже в 17:46, на пороге меня встретила Эби и одарила лучезарной улыбкой.

–Мистер Теренс уже здесь. Я подготовила твоё платье, оно лежит на кровати, поторопись, милая. – сообщила мне домработница.

Ничего ей не ответив, я вбежала к себе в комнату, сдёрнула с себя джинсовый университетский наряд и обрядила себя в красное платье-комбинация, чуть ниже колена. – «Терпеть не могу такие платье, приходится снимать нижнее бельё, чтоб не просвечивало, и плечи слишком открытые.»– подумала я, но деваться некуда. Теренс был ужасным эстетом во всём, и всегда меня принуждал к этому. Слегка смазав губы земляничным бальзамом, я посмотрелась в зеркало, улыбнулась и пожелала себе удачи.

Спускаясь по винтовой лестнице, я заметила, как за столом уже сидел он в чистой выглаженной рубашке, не прикасаясь к еде. Заметив меня, его угольные глаза тут же стали ещё чернее, кивнув на свободное место, он указал, куда я могу сесть. Расположившись напротив него, я одарила не менее мрачным взглядом.

– Тебя не было на встречи сегодня. Почему? – ну конечно, с чего же ещё можно было начать разговор.

Проигнорировав его вопрос, я налила себе стакан воды и полностью его осушила, наблюдая за его пристальным взглядом.

«Что ты хочешь от меня услышать? Как меня подпёр другой автомобиль, и я не смогла выехать?»

– Я услышу ответ на свой вопрос? – он выдернул меня из раздумий. – Ты хоть понимаешь на какую сумму я из-за тебя попал? Каких людей ты подвела? Я думаю, мне не стоит объяснять тебе, какие последствия за собой влекут твои действия. – в последний раз после таких слов, я замазывала синяк тональным кремом почти две недели.

– Форс мажор, не более. – как можно чопорней отвечаю я. – этого больше не повториться. Ты знаешь, я всегда выполняю свои обязательства.

– Завтра лично поедешь к ним и будешь умолять взять их заказ, поняла? – он так быстро подошёл ко мне, что я не успела сгруппироваться. Схватив меня за шею и слегка приподняв со стула, Теренс прошептал эти слова мне на ухо. После чего одарил смачной пощёчиной. Я и мускулом не повела, привыкла. Ощутив металлический вкус во рту, я поняла, что губа разбита, а это значит стоит придумать оправдание на ближайшие несколько дней для окружающих.

Заняв своё место, мужчина подозвал к себе Эби и попросил подавать утку к столу.

Домработница не раз видела, как он поднимает на меня руку, но ничего сделать не могла. Лишь в ночи, когда хозяин покидает общую комнату, она поднималась ко мне и пыталась успокоить. Но с каждым разом мне становилось всё безразличнее и безразличнее. Я слишком давно ничего не чувствую.

Накормив своего господина, Эби собралась убирать посуду со стола, а я всё так смотрю на пустую тарелку и понимаю, что комок в горло не лезет. Завтра мне придётся «ползать на коленях и умолять их простить мой косяк», второго шанса не будет. Не съев ни кусочка, я хватаю со стола банан и пачку протеинового печенья и направляюсь в комнату.

В душе я снимаю с себя «шкуру не присущую мне», и встаю под поток горячей воды, надеясь, что она смоет с меня позор и предстоящий страх. Сегодня я надела свою любимую голубую пижаму с рубашкой и укороченными брюками, волосы собрала в пучок, смыла макияж и нанесла увлажняющий крем на лицо. Перекисью обработала край губы, который начал синеть и смазала вазелином. На часах уже 21:23. Стоит сесть за домашнюю работу. Проучась на домашнем обучении почти два года, я и забыла, что такое обязательства перед кем-то и подготовка. На завтра нужно было дописать лекцию по физике и сделать несколько упражнений по фармацевтической химии. Со вторым предметом у меня никогда проблем не было, а вот физика… никогда мне не давалась для понимания, приходилось всегда зубрить и просто отвечать по билетам. Всегда прокатывало, надеюсь и в этот раз повезёт. Освободилась я уже за полночь, как увидела несколько уведомлений на телефоне, который я не доставала с обеда.

«Привет, Мэриан, это Уилфред…Уил, можешь добавить меня в друзья, тогда мы сможем быть всегда на связи.» – первое сообщение от Уила

«Мэриан, это Сьюз, скорее добавляйся в группу, ты же теперь с нами? Мы там обсуждаем предстоящие события и совместные поездки, думаю тебе будет интересно» -второе сообщение от Сьюз

Я добавила их в друзья в Twitter и отправила заявку в их закрытое сообщество. Тут же мне пришло уведомление о принятии и посыпались сообщения:

«О, красавица теперь с нами?»-Тоби

«Да, это я её позвала, правда я молодец?»-Сьюз

«Ещё какая, пхпх»-Тоби

«Не забудь добавить и меня в друзья»-Тоби

И тут же на одного друга у меня становится больше. В этом чате всего 5 человек: Тоби, Уил, Сьюз, Нэт и я.

«Он в сети, но молчит… ладно, видимо ещё не простил мне своё парковочное место, хотя отдал по доброй воли». Не успеваю я договорить сама с собой, как мне приходит заявка в друзья и личное сообщение от одного и того же человека:

«Значит, нам придётся дружить, принцесса?»-Нэт

«Ты против?»-Мэриан

«Обеими руками-за!»-Нэт

«Так что насчёт места?»-Мэриан

«ммм, я же вроде сказал, оно твоё…»- Нэт

«Тогда зачем нужен был этот цирк сегодня?»-Мэриан

«Перестань, это была безобидная шутка.»-Нэт

Прошло пять минут и решаю продолжить разговор.

«А ты значит на юридическом? На каком курсе?»-Мэриан

«На пятом, это мой выпускной год, через три месяца буду свободным человеком»-Нэт

«Почему твоей подружки нет в группе?»-Мэриан

«Какой подружки?»-Нэт

«Орнеллы? Ревнуешь, принцесса?»-Нэт

«Просто интересно, вы с ней вроде бы ладите, а меня, зная всего день, сразу же добавили»-Мэриан

«Это всю Сьюз, ты ей очень понравилась. Да и ребята не против»-Нэт

«А что насчёт Орнеллы, так мы с ней вместе посещаем практику в суде, не более»-Нэт

Не знаю почему, но мне стало чуть легче от этого, Орнелла явно не типаж Нэта, ей больше бы подошёл смуглый парень, возможно с итальянскими или бразильскими корнями.

Я откладываю телефон, ничего не ответив Нэту и завожу будильник на 6:00. Спать осталось чуть более пяти часов, поэтому я закрываю глаза и сразу же засыпаю, не обращая внимания на звуки, издающиеся из телефона (видимо ребята что-то обсуждают в группе).

Глава 5. 8 лет назад (2007 год)

– Принёс? – спросила Ребека, сидя за столом с одной включённой лампой.

– Да, кое-что нашёл.

– Показывай скорей, не смогу сегодня долго задержаться. У Кевина второй день температура 37.8. Мэриан обещала присмотреть за ним пару часов.

– Хорошо, тогда перейдём сразу к делу. – Мужчина, лет 40 достал блокнот с записями, и папку с документами. – Я тут покопался в архиве и нашёл вот какую интересную штуку. – Он открыл на нужной странице и указал пальцем на верхний абзац. – Уолтера не было в тот день, когда их арестовали, а это значит, либо он всё знал и сбежал, или…

– Он заранее всё спланировал. – Продолжила мысль Ребека.

– Именно.

– Тогда, как они узнали, где он?

– Их почти сразу же выпустили из-под ареста, Ребека. Сама знаешь, как у нас дела закрывают: показал красивую бумажку с несколькими нолями, и снова достопочтенный гражданин. А зная их «доход», боюсь одной купюрой не обошлось.

– Тогда почему полиция скрыла этот факт? Зачем сказали, что это была просто авария?

– Я думаю, ты сама всё понимаешь. Деньги! Вот ключ ко всему. Убийцам твоего мужа было выгодно, чтобы по официальной версии это выглядело именно так. – Мужчина присел рядом с женщиной и продолжил уже шёпотом. – Это далеко не все бумаги по этому делу. Прошло почти 6 лет, половина документов безвозвратно пропали, вторая хранится в архиве под строгим наблюдением. Я и так, можно сказать пошёл на должностное преступление, доставая их.

– Да, конечно, и я благодарна тебе за это.

– А чем ты меня обрадуешь, дорогая. – мужчина слегка улыбнулся, дабы разрядить обстановку.

– Я всё никак не могу понять, кто такой Итан. Ни в одних документах, бумагах или упоминаниях мужа его не было. – Ребека достала тетрадь и быстро перелистнула страницу, на которой жирным цветом выделено три имени «Уолтер, Теренс, Итан». – Уолтер позвонил мне за несколько минут до своей смерти, он хотел сказать, кто такой Итан, и почему мне стоит его опасаться.

–И? Он успел что-нибудь объяснить?

– Нет. Связь резко оборвалась. А уже через час мне сообщила, что нашли обугленный труп в машине мужа. Это оказался он.

– М-да. Не густо. По крайней мере ты теперь знаешь, что он не просто пешка во всей этой игре. – Мужчина встал и взглянул на Ребеку. – Могу подвести тебя, наверняка Мэриане уже требуется помощь.

– Спасибо.

Глава 6. Наши дни (март 2015)

– В присутствии сульфаниламидных антибиотиков, микробные клетки начинают синтезировать псевдофолиевую кислоту, а не фолиевую. В связи с этим, нарушается синтез нуклеиновых кислот и белка, микроорганизмы погибают.

– Хорошо, мисс Дэвис, а что Вам известно о компании «Massengill»?

– В 1937 году эта компания выпустила «сульфаниламидный элексир для детей», необходимый для лечения бактериальных заболеваний. Но они не учли тот факт, что соединение плохо растворимо в воде, им пришлось использовать этиленгликоль, который по вкусу напоминал сладкий сироп. К сожалению, учёные не подозревали, что растворитель-токсичное вещество. Из-за их оплошности погибло более ста детей.

– Вы правы, действительно жаль. Поэтому необходимо быть компетентным в своей профессии, чтобы не допускать подобных происшествий. – преподаватель встал со своего места и оглядел аудиторию. – Я лишь хочу призвать вас, уважаемые студенты, что наша миссия очень важна, от неё зависят жизни людей. Прошу относится серьёзно к изучению науки и не пренебрегать подготовкой и посещением лекций.

Занятия по фармацевтической химии нравятся не менее, чем по токсикологической, поэтому стараюсь быть всегда подготовленной. Четыре часа прошли не заметно, до следующей лекции почти час, а значит я успею выпить кофе. Сегодня утром я позволила себе приготовить завтрак пред университетом: омлет из двух яиц, овощной салат и пара ломтиков ветчины, поэтому мой живот был менее разговорчив, чем вчера. Но от порции бодрящего напитка не откажусь. Тем более нужно скоротать время. На парковке я заняла своё «заслуженное место», но знакомой бордовой машины не заметила. «Может он поставил её в другое место?»

Выйдя на задний двор к уже знакомому кафетерию, я заметила своих новых друзей. Они яростно что-то обсуждали. Заметив меня, Тоби окрикнул:

– Мэриан, привет! Составишь нам компанию?

Мне приятно, что ребята приняли меня в свою группу, но сегодня показываться им с разбитой губой не очень хотелось. Тональный крем не сильно спас ситуацию, а поэтому засохшая кровь и посиневшее место удара было более чем заметно.

Подойдя чуть ближе, уже с американо в руках, я поприветствовала каждого, пытаясь ладонью, как-бы невзначай, прикрыть рану. Тоби и Сьюз снова вместе что-то обсуждали, поэтому одарили меня улыбками и не обратили внимание на рану. Уил рьяно дописывал какой-то конспект, поэтому не поднимая голову, буркнул:

–Хай!

Нэт же не отрывал взгляд от моей губы несколько секунд, пока его скулы сжимались будто бы от боли. Подняв на меня глаза, он тихо спросил:

– Ты в порядке?

– Да, почему ты спрашиваешь. – Я села на край скамьи и оказалась рядом с ним.

– Твоя губа, что…

– Ах, это. – я сделала вид, что сразу не поняла о чём он. – Неудачно вписалась в дверной косяк. – Отвернувшись от парня, чтобы избавиться от пристального взгляда, я сделала несколько глотков горячего напитка.

– Уверенна?

Не ответив на его вопрос, я достала телефон, чтобы прочитать новое сообщение: «Второго шанса не будет. В 15:00». Заблокировав экран, я вновь притронулась к кофе, пока Сьюз не начала разговор.

– Надеюсь вы не забыли, что через три недели у нас день рождения? Мэриан, ты тоже приглашена. Подарков не надо, главное приходи сама. – девушка одарила меня блеском своих изумрудных глаз и широкой улыбкой. – Отказ не принимается, правда Уил?

– Да, приходи, нам будет приятно тебя видеть в наш праздник. – парень оторвался от тетради и поднял глаза.

– Когда и где? – кратко уточнила я.

– На нашей даче 3 апреля в 20:00. Адрес чуть позже отправлю тебе.

– Можешь позвать своих друзей или… парня. – замешкался Уил.

– Кхм…– чуть не подавилась. – Я буду одна. – рыжеволосый парень тут же окрылился, будто узнал самую хорошую новость за последнее время.

Меня всё так же пепелят карие глаза сбоку.

Попрощавшись с ребятами, я направилась к главному корпусу, в котором через 15 минут у меня начнётся лекция по основам экологии. Не дойдя несколько шагов до лестницы, меня подхватывает чья-то рука за локоть.

– Надеюсь это не из-за вчерашнего опоздания? – знакомый голос послышался над ухом.

– Я же уже сказала. Тем более оправдания перед тобой не входит в список моих дел.

– Сказку про дверь можешь рассказывать Сьюз. Я вижу следы от пальцев на скуле. – его взгляд тут же устремляется мне на щёку.

Проигнорировав очередное его замечание, я выхватываю руку из хватки и ухожу в сторону аудитории.

Всю лекцию я раздумываю и злюсь на себя, за то, что позволила показать свою слабость, уязвимое место. «Этого никто не должен был видеть! Хорошо, что хоть остальные не обратили на это внимание.» Нудный голос лектора растянул 2 часа на целую вечность.

Заметив на часах 13:48, я запрыгиваю в свою «малышку», включаю аудиосистему, и тут же на весь салон раздаётся Nirvana. Медленно выехав с парковки, замечаю, что у выезда стоит знакомая машина, хозяин которой, яростно с кем-то спорит по телефону. Он не заметил меня, а я не услышала разговор, оглушённая музыкой.

Приехав на место в 14:53, я обнаруживаю два чёрных Jeep, один из которых принадлежит Теренсу. Он вышел из машины, засунув руки в брюки, глядя куда-то вдаль. Хозяин второго автомобиля не выходит, стёкла затонированы, а поэтому я не вижу его лица. Подойдя чуть ближе, меня замечают угольные глаза.

– Я знал, что ты приедешь.

– У меня был выбор?

Из второй машины всё-таки показался человек. Это был мужчина, лет на 7 старше дяди, тёмно-синий костюм подчёркивал его статную фигуру. На руках дорогие часы, наверняка не за одну сотню тысяч долларов, на ногах-лаковые начищенные туфли. Глаза спрятаны за солнцезащитными очками в тонкой оправе.

– Брайн. – его грубый голос будто эхом раздался у меня в ушах.

– Мэриан. – ничуть не тише ответила я.

– Теренс много рассказывал про тебя. Очень жаль, что мы не познакомились с тобой вчера.

– Возникли небольшие проблемы.

– Надеюсь впредь, такого не повториться. Мы не даём второго шанса. – Он слегка отодвинул низ своего пиджака и продемонстрировал пистолет, который красовался за ремнём.

«Видимо решил припугнуть.» – подумала я.

– Мне нужны документы на машину, время и место откуда её забрать и куда пригнать. – решила сразу приступить к делу, показывая, что не боюсь его.

– Теренс, а ты был прав, сказав, что эта девчонка не из робкого десятка. – Брайн не повернулся к Теренсу, а лишь снял очки и ещё пристальнее посмотрел на меня.

«Глаза… Такие знакомые… Где я могла их видеть?»

– Прошу, мисс. – Мужчина открыл дверь своего джипа и предложил присесть, обговорив детали сделки.

Получив все необходимые указания, я бросила документы на пассажирское сиденье своего Dodge, села на капот и достала сигарету. Обычно я не часто балуюсь никотином, но пару раз за день могу себе позволить. Мужчины, не обращая на меня никакого внимания, разбрелись к своим автомобилям и тронулись с места, оставляя клубы пыли от колёс.

Глава 7. Наши дни (март 2015)

Зайдя домой в шестом часу вечера, я тут же стягиваю с себя уличную одежду, натягиваю домашние шорты и майку, волосы закалываю крабом. Теренса ещё не будет часа 2, поэтому можно свободно распоряжаться общим пространством. На кухне я налила себе чёрный кофе без сахара, соорудила бейгл с авокадо и яйцом и схватила пару протеиновых батончиков, чтобы отнести в свою комнату (ночь предвкушает быть продуктивной).

На стене у меня висит карта мира, на которой флажками отмечены города, в которых я побывала, в виду своей «работы». На этот раз, мне предстоит отправиться в Даллас через Новый Орлеан.

«Почти 250 миль до Хьюстона, может быть я успею заскочить туда по пути, навестить могилу матери, о ней явно никто не следил всё это время» – начала размышлять я.

Достав необходимые документы и указания, выданные Брайном, я нахожу билет на самолёт на 30 марта до Нового Орлеана, именно там мне передадут Ferrari 488 GTB, выпущенную под заказ в Модене и отправленную морской перевозкой в штат США. Мне не впервой приходится перегонять столь дорогой автомобиль, но каждый раз подступает чувство ответственности. После чего я доставлю «заказ» в Даллас и вернусь домой на самолёте, билет также прилагается.

«Всё моё путешествие займет не более двух дней, один из которых выходной, значит я пропущу лишь лекцию по физике и практические навыки в лаборатории» – продолжаю мыслить.

Заехать в Хьюстон придётся на новом автомобиле. Рискованно, но другого шанса у меня не будет, не известно, когда поступит новый заказ.

Полёт назначен через 2 недели, а значит пока я могу заняться учёбой и не забыть придумать подарок для Сьюз и Уила, которые ждут меня на своём празднике 3 апреля.

Убрав бумаги в папку, я приступаю к выполнению домашнего задания, нужно подготовиться к тесту по токсикологической химии. Благодаря домашнему обучению, я многое освоила сама, прочитав много учебной литературы по этой науке, поэтому это не займёт много времени. А вот основы экологии стоит прочесть, женщина явно будет спрашивать всё до мельчайших подробностей.

В перерывах между книг, я съела свой, так называемый, ужин и периодически поглядывала в телефон. Мои новые друзья что-то яростно обсуждали, но я не старалась вникать в переписку, а потому не сразу заметила пару сообщений от хозяина бордового Dodge. Я сразу же заблокировала экран, чтобы не вступать в диалог, предполагая, на какую тему пойдёт разговор.

Оставшуюся неделю, я всё так же посещала лекции и занятия, в перерывах обменивалась парой фраз с ребятами и покупала уже полюбившийся мне американо. Отёк с губы спал, рана почти зажила, и я уже не старалась её скрыть. Всё так же, моя «малышка» занимала место между тёмно-синим Cadillac ATC и жёлтой Chevrolet Corvette, с хозяинами которых я так и не пересеклась.

В своей группе нашла общий язык с девчонками, они оказались доброжелательны ко мне. С одной из них, её зовут Мейбл, мы вместе выполняем практические и лабораторные работы. Она очень умная, но не заучка, с ней можно обсуждать отстранённые темы. Мне комфортно рядом с ней, потому что она не особо болтлива и не пытается залезть в душу, так же как и я. В общем, у нас с ней отличный тандем.

Когда до поездки осталось чуть меньше недели, я вдруг получаю сообщение с неизвестного номера:

– Через 4 дня вылет, не забудь. Деньги получишь от заказчика.

Никак не отреагировав, я понимаю, что это Брайн и решаю сохранить его в контактах, на случай нашего дальнейшего сотрудничества.

Глава 8. 2 года назад (февраль 2014)

– У тебя отлично получается, Мэриан! Такими темпами уже летом сможешь бегать. – Кейли одаривает меня улыбкой, поддерживая одной рукой за талию.

– Спасибо, Кел. Но боюсь ты преувеличиваешь мои возможности.

– Нисколько. Доктор Эллитон говорит, что у тебя большой прогресс, и реабилитация может пройти гораздо быстрее, чем предполагалось.

– А ты как думаешь, у меня есть шансы?

– Несомненно. Когда я описывала твой случай в дипломной работе, сама не поверила, что такое возможно, но чудеса случаются.

– Как кстати твои дела с выпускной работой? Когда защищаешь? – я решила перевести тему разговора.

– Осталось совсем немного. В конце мая я представлю дипломную работу и уже в июне смогу сдать аккредитацию. К августу меня обещают взять в Бостон на полноценную работу.

Кейл была тем самым человеком, который работал 24/7, чтобы добиться цели. Я заряжалась её напором и уверенностью несмотря на то, что за этим стояли тёмные мешки под глазами от бессонных ночей, проведёнными за учебниками или с пациентами.

– Это здорово, я очень рада за тебя! – чуть ли не подпрыгиваю я. – И совсем недалеко от меня, сможем часто видеться.

– Да, я об этом тоже думала, действительно повезло. – Кел слегка улыбнулась и помогла мне сесть на скамейку.

Ветер сегодня чуть прохладнее обычного, но после больничной палаты нет ничего лучше, чем ощущать свежий воздух и свободное пространство.

– Как дела обстоят с твоим восстановлением, ты ведь не успела окончить второй курс.