Во лжи твоей страсти

Пролог

КОГДА ГОРИТ ЩЕКА,

ИСКОЛОТА ТРАВОЙ И ЗАТЕКЛА РУКА

НАД ГОЛОВОЙ,

МНЕ ЭТА МУКА ВСЛАСТЬ,

ХОЧУ К ЗЕМЛЕ КОРНЕЙ.

ЕЩЕ БОЛЬНЕЙ.

ЕЩЁ ПЛОТНЕЙ ПРИПАСТЬ,

– Роберт Фрост.

Из-за едкого запаха дыма слезятся глаза, почти ничего не видно, пелена перед глазами. Судорожно пытаюсь сделать вдох, ощущаю сильную боль в где-то за грудиной, будто тысяча острых игл за раз вонзились в плоть.

По щекам капает жидкость, я уже не различаю слезы это или кровь. Очень не приятно пахнет во круг, запах страха, будто с головой окунули в канистру с бензином, из-за чего начинаю сильно кашлять и задыхаться. Боль за грудиной только усиливается. Протираю тыльной стороной глаза, хочу убрать пелену и убедиться, что я не ослепла, моргаю, но всё как в тумане, лицо становится до ужаса липким. С трудом мне удалось открыть глаза, перед собой я вижу лишь туман и ничего больше. Я правда ослепла?

Медленно переворачиваюсь на живот, пытаюсь подняться на колянях, но тут же падаю со стоном обратно. Левая рука неприятно пульсирует и до жути болит. Пытаюсь подняться второй раз, больше опираясь на правую руку, в голове шум, от запах бензина тошнит, в глазах темнеет, невольно покачиваюсь.

И падаю. Резко, на что-то твердое, ушибла колени, больше крови уже быть не может.«Ох, нет, только бы опять не упасть».

Как же хочется пить, но больше всего оказаться в теплой ванне и намыться. Чувствую, что еще немного, еще чуть – чуть и я потеряю сознание. Голова тяжелая, глаза закрываются. Пытаюсь вспомнить, что было до этого, но память будто заблокирована. Внезапно начинается мелкий противный дождь, по телу проходит дрожь, чувства опасности и безысходности в сотый раз постигают меня. Почему никто не идёт ко мне на помощь?

"Никто не в силах тебе помочь, пока ты сама этого не сделаешь, хватит быть слабой, соберись, Мэй!"

Нужно рассуждать логично, если запах бензина, то, значит, жидкость либо протекла, либо я где-то на заправке и я могу подорваться в любой момент, словно пороховая бочка. Нужно уносить ноги, но сначала встать на эти ноги.

Тяжелые и медленные шаги, ступая по лужам, приближаются, кажется, ко мне. Я оперилась о влажную землю, набралась мужества и подняла голову. От тумана осталась лёгкая пелена, мне сильно повезет, если меня не прикончат здесь и сейчас – буквально или не совсем. Большая вспышка ослепила меня так сильно, что я покачнулась назад. Дьявол нашел меня. В буквальном смысле я вижу рога. Если это мой персональный ад, то пусть мечта о быстрой смерти сбудется быстрее.

– Как долго ты планировала это убийство, дорогая? Я ведь с самого начала был прав на счёт тебя и твоей семьи. Ты хотела обвести меня как мышка кошку, но забыла, что я лев?

Громкий смех заполонил мои уши, его голос, наполненный отвращением и призрением, еще несколько раз отозвался в моей голове прежде, чем я успела узнать его.

– Как ты…

Не успеваю закончить начатую мысль, как он хватает меня за волосы на затылке и тянет ближе к себе. Маска в виде рогатого дьявола находится в нескольких сантиметров от меня. Он больно сжимает волосы и трясет без того мою потрясенную голову. Пытаюсь вырваться из его хватки, но он лишь сильнее сжимает меня, заставляя смотреть только в его глаза, полные яростью.

– Кто еще был в твоей команде? Отвечай, сука! Говори! Назови этих людей по списку, и я подарю тебе самую лучшую смерть уже через минуту! Обещаю, твои последние секунды довольствования никчемной жизни принесут тебе радость!

– Я не работаю ни с кем… – это были мои последние силы, а дальше – темнота.

Глава 1

Мейлин

В этой сказке ты наконец-то сможешь обрести покой.Ты паришь, словно птица, не чувствуя жгучей боли, тебе комфортно и спокойно. Лёгкий ветерок приятно треплет выбившиеся пряди волос. Хочется улететь далеко за облака в неизвестном направлении. И ты летишь, наслаждаясь свободой, и чувствуешь душой и сердцем, что туда, куда ты направляешься, нет места страданиям, боли и разочарованиям. В том месте много счастья, беззаботного веселья и любви огромной и большой. Люди доброжелательные, а мороженое бесплатное на каждый день.

– Мэйлиин, Мээээйлин хватит спать, мама сказала будить тебя!

Макс начинает прыгать на моей кровати, стаскивает одеяло, прерывая мой сон, а я тем временем, крепе прижимаю к себе подушку.

– Брысь, Макс! – Спросонья отвечаю ему.

– Ника, если ты не встанешь, то я съем все конфеты и торт. Я заберу у тебя карандаши и буду их грызть. А потом над тобой все будут смеяться и думать, что это ты их кушаешь!

– Уговорил, я встаю-встаю, только ещё одну минуточку, минуточку…

Я просыпаюсь от того, что на моё лицо неожиданно льется холодная вода, а рядом мой брат, широко улыбается беззубым ртом.

– Ну, я тебе устрою!

– А мне папа разрешил! – Язвит младший брат

Поднимаюсь с кровати, скидываю одеяло и бегу за Максом, параллельно спотыкаясь о книги, пустую тарелку и что-то мягкое.

Когда я выбегаю на кухню, то семья, моя ненастоящая семья, уже сидит за круглым столом и завтракает. На кухне не витает запах свежеиспеченного хлеба уже давно, а любой предмет, находящийся тут – фальшивый и декоративный. Максим занял место напротив окна. МОЕ МЕСТО НАПРОТИВ ОКНА. С тех пор, как меня привезли сюда, мои завтраки, обеды и ужины проходит именно тут. Мне нравится это место, можно наблюдать за прохожими, природой и то, как солнце садится за горизонт.

– Мейлин, почему ты до сих пор в пижаме? Что за небрежный вид и почему твои волосы на половину мокрые? Ты пример своим младшим сёстрам и мы не раз уже обговаривали с тобой твой поведение! – мачеха так сильно злится, что ее красное лицо слилось с тем помидором на столешнице.

– Извини, мама, больше такого не повториться, я обещаю. – демонстративно наклоняю лицо вниз, будто мне действительно стыдно за свой внешний вид.

– Приведи себя в порядок уже сейчас, – мачеха хотела отвернуться, но вспоминает и продолжает, – да, и надень праздничную одежду на обед, у нас будут важные гости. Ты уже взрослая и пришло время обзаводиться своей семьей.

– Что? Мне скоро 18, а значит, мне еще 17! Я не пойду за муж за незнакомого человека, не в этом году и никогда в жизни! – в истерике кричу на всю кухню, хочу быть услышанной, один раз в своей жизни, прошу.

– Мы приютили тебя, – мачеха замахивается на меня кухонным полотенцем,– кормили,– первый удар,– и одевали, – второй и третий по рукам,– в замен на то, чтобы получить вот такую благодарность? – удар, удар, удар.

Я уже привыкла к вспышкам гнева и агрессии от своей "семьи". С момента, когда я потеряла своих родителей, я потеряла себя.

– Ты не понимаешь, что мы сделали для тебя! – мачеха продолжает настаивать, ее голос был полон ярости. – Ты всего лишь брошенная девчонка моей покойной сестры, мы спасли тебя от улицы, не дали умереть и стать шлюхой!

– Спасли? – с горечью переспрашиваю, отступая назад. – Вы не спасали меня. Вы просто взяли в плен!

– Плен?! – мачеха усмехнулась, её голос стал насмешливым. – Ты не знаешь, что такое плен. Это когда у тебя нет выбора. А у тебя есть выбор – выйти замуж за человека, который может обеспечить тебе будущее.

– Вряд ли вы бы стали печься о моём будущем! Скорее, вы преумножите свои миллиарды этим браком, нежели я удачно выйду за муж.

– Наверх! В свою комнату, быстро! И чтоб я не видела тебя до самого обеда, несносная девчонка, не дай бог ты сегодня все испортишь, я обещаю переселить тебя на псарню и привязать твою тонкую шею на цепь.

Это не самые худшие обещания, которые я слышала за свою жизнь, проведенную в этом доме. Мачеха не кинет свои слова на ветер, она не только привяжет меня на цепь, но и наденет намордник, чтоб никто не слышал мои крики о помощи. Но и это было бы бесполезно. Во круг нашего дома нет ни единой живой души, не считая лис или ежей, кто мог бы прийти на помощь.

– Собака Мэйлин! – смеется Макс и бьет ложкой по тарелке.

Я ухожу в свою спальню и смотрю на время, у меня есть 5 часов чтобы…что? Поменять свою судьбу? Сбежать в неизвестном направлении? Куда я пойду без денег и как выберусь незамеченной? Дом огорожен железным забором, охраной и камерой по периметру. Все выезды и заезды на территорию контролируется. Охрана меняется каждые шесть часов, между пересменкой есть три минуты чтобы добежать до забора и набрать восьмизначный код от ворот. Который меняется каждый день на новый. Мои шансы на побег равны нулю.

Иду к шкафу, где находится моя одежда, но не для того, чтобы выбрать наряд. И есть ли в этом смысл, если выбор уже сделан мачехой? И это определенно твидовый костюм от "Шанель". В ее стиле, но не в моем. В шкафу есть тайник, куда я положила телефон, который подарил мне Аарон, чтобы я могла поддерживать с ним связь. Он старой модели, но работает хорошо для базовых функций. Включаю его и жду пару секунд. Несколько сообщений от моего парня, одно от Барбары.

Кстати, о моем парне. Не знаю, можно ли считать парня своим, если мы целовались всего 3 раза за год отношений, два из которых были не столь удачными. Он говорит, что не хочет развращать меня до совершеннолетия. И это действительно достойно уважения. Я люблю его, а он любит меня, когда мне исполнится 18, и я получу наследство, то буду независима и смогу выйти за него замуж. Я уже представляла свою идеальную жизнь с Аароном не одну сотню раз. Он точно тот, с кем хочется провести всю свою жизнь. Высокий парень атлетического телосложения, красивый кареглазый шатен. А когда улыбается, то появляются ямочки на щеках. Он всегда одевается стильно, будто с обложки модельного журнала.

Мы пока скрываем наши отношения.

Во-первых, я приемная дочь политика и нахожусь под постоянным вниманием общественности. Из дома меня забирает и привозит частный водитель, я не могу пойти в кино после учебы и не предупредить об этом своих родителей. А если я решусь пойти, то должна рассказать с кем, куда и когда. В таком случае, за мной будет следить охрана, прикинувшимися обычными жителями, и обязательно сядут на верхний ряды в кинотеатре. Для моей безопасности. Но иногда мне удается ее провести и сбежать на несколько часов.

Во-вторых, я переживаю, что если они узнают о нем, то запретят любое общение, ведь он студент последнего курса, а им важно сохранить мою девственность до брака. Это был не приятный и долгий разговор с мачехой о том зачем и почему мне нужно хранить свое целомудрие до замужества. Честно, я не собираюсь прислушиваться ко всему тому бреду и уже спланировала лишение девственности в своей день рождения с Аароном. Но об этом немного попозже.

Я открываю сообщение с любимым

Аарон 22:53

"Задержался с друзьями на даче, телефон разрядился не смог ответить. Ты уже спишь?"

Аарон 00:00

"Я осень жду когда ты станиш моей, мы же сделам это на твое совершенолетье?"

Почему столько ошибок? Он писал это с глубокого сна?

Мейлин 8:15

"Аарон, меня хотят выдать замуж сегодня в обед, я не знаю его, клянусь, что мне делать? Я в панике!"

Секунды кажутся часами, минуты вечностью. Иду в ванную и плотно закрываю дверь. Через 5 минут моё терпение покидает меня и я делаю звонок. И еще один. И еще. 9:20 я все еще сижу в пустой ванне, чем ближе подходит время, тем страшнее мне становится. Аарон молчит. В самый не простой момент, когда мне нужна поддержка и план.

Просидев в пустую пару часов в ванной, наконец-то собравшись с мыслями, я встаю с пола ванной, стараясь не думать о том, что происходит за дверью. Вода из крана тихо журчит, и я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я смотрю на своё отражение в зеркале – глаза полны страха, а волосы растрепаны.

"Не время паниковать," – говорю я себе.

Я быстро умываюсь холодной водой, чтобы освежить разум. После этого подхожу к телефону и снова проверяю сообщения. Никаких новостей от Аарона.

"Почему он не отвечает?" – спрашиваю я себя, но тут же пытаюсь отогнать эту мысль. Возможно, он просто спит. Вдруг у него что-то случилось?

Я решаю написать ему ещё раз:

"Аарон, мне срочно нужна твоя помощь! Пожалуйста, ответь!"Мейлин 10:02

Пока жду ответа, в голове прокручиваются мысли о том, что будет, если я не смогу остановить этот брак. Я не знаю этого человека, и мысль о том, что меня могут выдать замуж против моей воли, вызывает панический страх.

Собравшись с силами, я выхожу из ванной и начинаю искать вещи, которые могут пригодиться. Возможно, мне стоит поговорить с отчимом и объяснить ему ситуацию? Но как он отреагирует? Рассказать про отношения с Аароном, сказать, что не нужно искать мне достойного жениха, ведь я уже нашла, и мы собираемся пожениться, когда мне исполнится 18? Да, точно, это может быть хорошим планом.

Глава 2

Мэйлин

Спускаясь на второй этаж к кабинету отчима, я прокручиваю в голове диалог снова и снова, дыхание учащается, будто совершила какое-то преступление. Я начинаю испытывать сильные эмоции и переживания. Внутренний конфликт усиливается, ноги боятся идти.

Подхожу к кабинету и уже тяну дрожащие руки, чтобы открыть дверь.

"Это единственный наш вариант скрыть последствия, второго шанса не будет, поэтому я прошу прислушаться ко мне"

Это не голос отчима. Он там не один. Значит, еще не время и мне нужно уйти.

"Я видел его, сначала я не поверил своим глазам и думал это мираж, он смог выбраться и это ваше упущение!"

"Все люди уже наказаны, мы понимаем масштаб вины и уже включили поиски, вы в опасности, он первым делом придет сюда"

Я затаила дыхание, прислушиваясь к разговору за дверью. Про кого они говорят? Я стараюсь уловить каждое слово.

"Мы должны быть готовы," – перебил его второй голос. "Нельзя допустить, чтоб он узнал, что мы здесь. Вы же понимаете, что будет, если он доберется до вас?"

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Кто этот "он"? И почему все так боятся его? Она вспомнила о своих недавних страхах и о том, как отчим всегда говорил о том, что есть вещи, которые лучше не трогать.

"Я не собираюсь оставаться здесь и ждать," – произнес первый голос с решимостью. "Если он вернулся, нам нужно действовать немедленно."

У меня нет времени на раздумья. Я должна уйти, пока ещё есть возможность. Но куда? И как выбраться из этого дома, если вокруг все так запутано?

Я тихо направилась на первый этаж, к окну, стараясь не издавать ни звука. В голове крутились вопросы: кто этот человек, который вызвал такой страх? И что за тайна скрывается за дверью?

Собравшись с силами, я открыла окно и выглянула наружу. Двор был просторным и охранник сразу же поднял на меня свой взгляд. Сердце забилось быстрее, и я поняла, что план сбежать был обречён на провал. Я не могла покинуть дом, не зная, что произойдёт дальше, и не могла оставаться здесь, зная, что через несколько часов приедет человек, которого не хочу видеть.

Мои мысли метались в панике. Этот брак был решён за неё, чувствую себя как кукла на ниточках, управляемая чужими желаниями. Я знаю, что этот человек не просто жених – он был частью какого-то плана, который её семья тщательно скрывала.

"Что делать?" – прошептала себе. Охранник продолжал смотреть в мою сторону, и принимаю решение, что оставаться на виду будет опасно. Быстро закрываю окно и возвращаюсь в комнату проверить телефон.

Это не значит, что опасность миновала. Ей нужно было придумать план. Сообщений от Аарона так и не было.

Я вспомнила о старом чердаке – там можно было спрятаться на короткое время или осмотреть территорию за пределами двора. Возможно, мне удастся придумать план побега, когда я осмотрю лучше территорию.

Я тихо открыла дверь и поднялась на этаж выше

На чердаке было темно и пыльно. Включаю фонарик на своём телефоне и осторожно поднимаюсь по лестнице. Внутри нарастает тревога – я знаю, что время уходит, и нужно действовать быстро.

Как только добралась до чердака, начинаю осматривать старые вещи. Среди них нашла старую коробку с письмами и фотографиями. Одна из фотографий привлекла мое внимание – на ней была изображена девушка, которая сильно походила на неё. Подписано было: "Семья всегда найдет способ защитить".

Я задрожала от осознания. Эта девушка могла быть её предшественницей, возможно, той, кто тоже была вынуждена выйти замуж против своей воли. Я почувствовала связь с ней и поняла: если эта девушка смогла найти выход из своего положения, то и она сможет.

Вдруг раздался звук шагов по лестнице. Я быстро спряталась за старыми сундуками, затаив дыхание. В комнату вошёл охранник, его лицо было напряжённым.

– Мы должны быть готовы, – произнёс он вслух, прикладывая руку к уху – Он будет здесь скоро.

Страх охватывает снова. Мне нужно было узнать больше о том, кто этот человек и почему его приезд так важен для семьи. Я решила остаться в укрытии и дождаться момента, когда смогу выкрасться наружу и выяснить правду.

Время шло, а судьба висела на волоске. Но одно было ясно: она не собиралась сдаваться без борьбы.

Я оставалась на чердаке, затаив дыхание и прислушивалась к каждому шороху. Я понимаю, что время работает против неё, и мне нужно было действовать. Охранник всё ещё находился в комнате, и я не знаю, как долго ему ещё предстоит ждать.

Прошло несколько минут, но для меня они растянулись на целую вечность. В голове роились мысли о том, что будет, когда жених приедет. Что он собой представляет? Каковы его намерения? И что она может сделать, чтобы избежать этой судьбы?

Наконец, охранник вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Я почувствовала, что это шанс. Тихо выбралась из своего укрытия и крадучись подошла к лестнице, стараясь не издавать ни звука.

Спустившись на несколько ступенек, останавливаюсь и прислушаюсь. Внизу доносились голоса – это были её родители и незнакомый человек в смокинге. Они обсуждали детали прибытия жениха. Она не могла разобрать всё, но услышала фразы о "сделке" и "обязанностях". Это только усилило страх.

В этот момент легкая вибрация в заднем кармане вывела меня из своих мыслей и я пошла в свою спальню, надеясь, получить сообщение от парня.

Аарон

"Доброе. Тебе надо подумать, как выйти незамеченной из дома, я направляюсь к тебе, давай встретимся около вышки, помнишь это место? Я буду тебя ждать там"

Сердце забилось быстрее, у меня не так много времени, нужно собрать все самое нужно в рюкзак. Собравшись с мыслями, я вернулась на чердак за фотографиями и письмами.

Теперь мне нужно придумать план. Осмотрев окрестность я решила, что безопаснее будет выйдет из дома через задний выход через час, когда охрана будет меняться. Три минуты. Это был рискованный шаг, но оставаться здесь было ещё опаснее.

Выждав нужное время, открываю заднюю дверь, теплый воздух обнял меня. Я огляделась – никого не было видно. Быстро побежав вперёд, я направилась в сторону большого куста, который находился неподалёку от двери, которой я не знала код. Это было единственное место, где я могла спрятаться и обдумать свои дальнейшие действия.

Мужчина в смокинге, которого я видела дома час назад, выходит покурить и дистанционно заводит свою машину. Он не видит меня, его машина загораживает куст, я быстро выскакиваю с укрытия и бегу к ней.

Решимость переполняет. В этот момент всё казалось возможным – свобода была так близко!

Все, что мне остается сделать – открыть машину и сесть в нее. Сердце колотится в груди, но времени у меня уже не было. Телефонный звонок отвлекает того мужчину и он отворачивается. Боже, спасибо тебе! Я быстро проскальзываю к задней двери, минимум звуков, минимум движения.

Пригнувшись за водительским креслом, затаиваю дыхание, когда мужчина сел в машину. Он выглядел напряжённым, его руки сжимали рулевое колесо, а в глазах читалась злость. Нужно быть осторожной – он мог в любой момент заметить меня.

Когда он выехал с участка и начал движение по трассе, сердце заколотилось от адреналина. Внезапно его телефон зазвонил. Это был мой отец. Мужчина, выслушав информацию о камерах наблюдения и о том, что я сбежала с ним, разозлился ещё больше.

– Чёрт! – выругался он, резко остановив машину на обочине. – Эта девчонка не понимает, с кем имеет дело!

Сейчас или никогда. Я распахнула дверь и выбежала из машины, но он быстро среагировал и бросился за ней. Я бежала изо всех сил, но вскоре споткнулась и упала на землю.

Он догнал и схватил за плечо, заставив повернуться лицом к себе. В этот момент началась борьба: я пыталась вырваться, но его физическая сила была подавляющей. Он быстро схватил свой ремень и, используя его, связал мои руки за спиной.

– Ты не сможешь сбежать от меня, – произнёс он с ухмылкой, запихивая меня в машину, как мешок картошки. Я чувствовала себя беспомощной и напуганной.

Он закрыл дверь и снова сел за руль, направляясь обратно к дому, где её ждал будущий муж. Грандиозный побег с самого начала был обречен на провал.

Глава 3

Мэйлин

Меня привезли обратно домой. Точнее, меня затащили силой в гостиную и для всех присутствующих я была ни что иное, как мартышка в зоопарке. К моему ужасу мои глаза встретили шейха!

У него была седая подстриженная борода, морщинистое лицо, глубокие глаза которые выражают только строгость. Одетый в длинную черную дисдейшу. Золотые браслеты и кольца на руках. Его присутствие внушает еще больше страха чем тогда, когда я пыталась сбежать.

– Я не собираюсь выходить замуж за старого седого пердуна! Нет!

Мой голос на удивление звучал громко и резко, и я почувствовала, как напряжение в комнате возросло. Мачеха, стоявшая рядом, мгновенно разозлилась.

– Мейлин! – прорычала она. – Как ты можешь так говорить? Ты позоришь нашу семью своим поведением! Ты даже не можешь выглядеть прилично для такой важной встречи!

– Я не собираюсь выходить замуж за старика!

– Замолчи! – крикнула мачеха. – Ты должна была подготовиться к этому моменту! И ты выглядишь ужасно! Иди на второй этаж! Умойся и переоденься! Ты не имеешь права так выглядеть перед такими людьми!

Мачеха сжала кулаки от гнева и указала на лестницу.

Я развернулась и побежала к лестнице, сердце било тревогу. Я заперлась в своей комнате и попыталась успокоиться. Но вскоре мачеха вошла без стука и, не дожидаясь объяснений, ударила по лицу.

– Ты должна понять, что мы делаем это ради твоего блага! – закричала она. – Ты не имеешь права позорить нас!

Мои слёзы наворачиваются на глаза, но вместо того чтобы сдаться, я подняла голову.

– Я не позорю никого! Я просто хочу быть счастливой и жить своей жизнью! У меня уже есть жених, и я хочу выйти замуж за любимого человека!

– Какой еще жених?! Ты уже дала ему? Говори! Раздвинула свои ноги и отдалась как дешевка?

Шлепок по другой щеке и я ударилась головой об угол. Мать, стоя в дверном проеме, сжимает губы в тонкую линию

– Приведи себя в порядок и надень костюм от “Шанель”, – произносит она с холодной решительностью, как будто это единственное, что имеет значение в данный момент. – Спускайся вниз, вытворишь что-то подобное, и твоя жизнь закончится на псарне.

Я смотрю на свою потертую футболку и рванные джинсы джинсы. Вместо ответа этого просто киваю. Мачеха не ждет ответа и уже разворачивается, уходя прочь.

Я медленно идет к своей кровати. Взгляд падает на костюм – элегантный, строгий, но совершенно не моё. Я начинаю примерять. Ткань приятно касается кожи, но в этом наряде я чувствую себя чужой.

Смотря на свое отражение в зеркале, пытаюсь представить себя в этой роли – идеальной дочери, которая всегда делает то, что от неё ожидают. Но внутри все протестует. Поправляю волосы, стараясь создать образ уверенной девушки, но в глубине души чувствую, что это не я.

Наконец, собравшись с мыслями, спускаюсь по лестнице. Каждый шаг дается с трудом; сердце колотится в груди. Я знаю, что ждет внизу: фальшивые улыбки, разговоры о светских делах и ожидания, которые я не могу оправдать.

Я останавливаюсь и закрываю глаза и не могу перестать представлять, как этот мужчина, с его изможденным лицом, будет приближаться ко мне. В воображении я вижу его руки – грубые и холодные, с желтоватыми ногтями. Мурашки бегут по коже при мысли о том, что он может коснуться моего тела.

Сердце начинает биться быстрее, и я заставляю себя представить, как он будет медленно раздвигать ткань свадебного наряда, словно исследуя моё тело. Мысли о его прикосновениях вызывают волны отвращения – чувствую себя уязвимой и беспомощной. Внутри поднимается протест, и я пытается подавить его, но он все равно прорывается наружу.

Как будто в ответ на мои страхи, в воображении возникает картина: шейх с ухмылкой на лице, его глаза полны жадности. Я представляю, как он будет смотреть на меня, словно на объект желания, и это осознание вызывает тошноту. Открываю глаза и смотрю на своё отражение сквозь гостей в гостинице – на девушку в строгом костюме, которая должна выглядеть уверенной и сильной. Но внутри бушует буря.

– Эту неделю до твоего совершеннолетия ты проведаешь в резиденции у шейха. Там тебя обучат подобающим хорошим манерам, у нас мало времени на подготовку к свадьбе.

Мне понадобилось короткое время, чтобы переварить эти слова, которые звучали в голове, как эхо. Я не хочу быть просто пешкой в чужой игре, но понимаю, что нет другого выбора.

– Я понимаю, что это непросто, – продолжил шейх, – но у нас есть всего неделя, чтобы подготовить вашу дочь к совершеннолетию и свадьбе. Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно.

Мачеха крепко ухватила меня за руку и протащила в след за шейхом, дверь лимузина открылась с лёгким щелчком. Внутри было роскошно: мягкие кожаные сиденья, отделка из дерева и золотые детали. Я не знала, что ждёт меня впереди, но точно не счастливая жизнь .

Шейх сел рядом со мной, но между ними оставалось расстояние. Он не прикасался ко мне, и это лишь усиливало смятение. В машине царила тишина, нарушаемая лишь звуками городского движения за окном. Я смотрела в окно, наблюдая, как знакомые улицы постепенно сменяются незнакомыми пейзажами.

Когда лимузин выехал за пределы города и направился к аэропорту, она почувствовала, как страх начинает смешиваться с любопытством. Я не могла не думать о том, что её ждёт в будущем – о новой жизни в чужой стране, о том, что я станет частью другого мира.

В аэропорту нас встречали с почестями. Мы вышли из машины и пошли через VIP-зону, мимо любопытных взглядов и шепота людей. Я стараюсь не обращать внимания на их интерес.

На борту самолёта шейх сел в противоположной стороне. Стюардессы с улыбками предлагали напитки и закуски. Я чувствовала себя неловко среди этого роскошного окружения, но еще больше меня напрягало молчание. Не то, чтобы я хотела поговорить, но все же.

Шейх продолжал сохранять дистанцию, и это было одновременно успокаивающим и тревожным. Он не собирается нарушать границы – по крайней мере пока.

Самолёт взмыл в небо, и я последний раз взглянула в окно на удаляющийся родной город.

Глава 4

Мэйлин

– Франческо, проводи нашу новую гостью в ее комнату и покажи дворец. Я устал и у меня еще много дел, не беспокоить меня по пустякам до ужина.

– Так значит, Франческо? – обращаюсь к женщине слегка преклонного возраста, которая в свои года выглядит хорошо. Это хорошо, возможно, ее жизнь не такая и сложная тут.

– Мэйлин, мне приятно познакомится с вами, надеюсь, ваше время провождение здесь будет таким же.

Ее тон заставил меня напрячься, будто она не так рада меня видеть.

По пути она объяснял мне правила и обычаи нового общества. Я слушала внимательно, стараясь запомнить каждую деталь. Ведь знание – это сила, и мне нужно быть готовой ко всему. Огромные залы с высокими потолками, изысканная мебель и великолепные картины на стенах – всё это напоминало ей о золотой клетке.

Франческо показала основные помещения: библиотеку, где хранились древние книги; сад с экзотическими растениями.

– Здесь вы будите учиться хорошим манерам, – сказала Франческо, когда мы вошли в зал для занятий. – У вас будет много времени для тренировок, верховой езде и других важных дел.

– А отдых?

– Про отдых не знаю, таких указаний у меня не было, все занятия начнутся завтра в 8:00, учителя будут меняться, сегодня их нет в резиденции и познакомится не получится.– прокашлялась, Франческо и продолжила.– У вас короткий срок, чтобы соответствовать статусу шейха. Будут много мероприятий, которые вы должны будете посвящать вместе, вам нужно выглядеть соответствующе.

Я посмотрела на нее и увидела в глазах искреннюю заботу. Это было неожиданно – в ее присутствии я начала ощущать себя немного спокойнее.

Теперь мне некуда бежать. Я выронила мобильник, когда убегала от того парня в черном смокинге и связь с Аароном оборвалась.

Он, должно быть, до сих пор ждёт меня! Мне нужно связать с ним и всё рассказать. Я пока не понимаю, где мы находимся, но я уверенна, что он точно сможет что-то придумать. Я не думаю, что Франческо – это тот человек, у которого стоит просить мобильный телефон.

Дождавшись сумерек, я еще раз вышла во двор осмотреться и придумать план побега. Мое внимание привлек тихий разговор. Мне захотелось подслушать. Подойдя ближе к конюшне я увидела, как спиной ко мне стоит парень, на нем была белая рубашка, рукава которые были закатаны по локоть, подтяжки, и черные брюки.

– Ты сегодня выглядишь особенно красивым, Рыжик, – произнес мужчина.– Ты не против прогуляться?

Отлично! Думаю, он тот кто умеет пользоваться телефоном, нужно проявить всю свою харизму и обоняние, что бы… меня облили холодной водой из ведра.

– Ой, напугала! – сказал незнакомец. – Не знал, что ты так любишь водные процедуры!

– Ненормальный! Ты это специально?

Я была готова взорваться от злости. Но одно радовало. Этот дуратский твидовый костюм был испорчен.

Незнакомец не в силах сдержать смех, продолжал:

– Ну, по крайней мере, теперь ты выглядишь как мокрый воробышек, готов поспорить, что и внутри ты такая же.

Мой гнев закипал, и я не намерена сдержаться. Ненормальный! Я отряхнула волосы, сбрасывая капли воды, и посмотрела на него с недовольством.

– Ты что, решил устроить шоу? Или просто не знаешь, как вести себя с девушками? – выпалила я, стараясь звучать уверенно.

Он скрестил руки на груди и с ухмылкой посмотрел на меня.

– Скажем так, я просто проверяю твою реакцию. Иногда нужно немного встряхнуть людей, чтобы увидеть, кто они на самом деле.

Я закатила глаза.

– И что же ты увидел?

– Мокрый воробышек, у которого не подстрижены острые коготки – ответил он

Я почувствовала, как краска заливает мне щеки от его слов.

– Ты вообще в своем уме? – спросила я, пытаясь скрыть смущение. – Я не собираюсь быть твоей забавой!

– Может, но ты же не можешь отрицать, что это было неожиданно. – Он подошёл ближе, и я почувствовала его запах – смесь свежести и чего-то мужественного. – Или ты хочешь продолжения?

– Извинись.

– Что? С ума сошла? – Он стал громко смеяться, будто это последний раз, когда он это делает. – За что? Ты себя в зеркале видела?

– Во-первых, ты облил меня водой, во-вторых, назвал сумасшедшей. За такое положено извиняться, но судя по твоей работе, ты не знаешь, что значит быть джентельменом, мерзкий тип!

– Во-первых, я не извиняюсь никогда и не перед кем, во-вторых, если бы я был шейхом, я бы точно не выбрал тебя в жёны. У тебя мерзкий самовлюбленный характер девчонки, которой все должны.

– Шейхом? Ты?! Ты просто конюх, который не умеет даже нормально работать.– я засмеялась в лицо его наглости. – Если ты шейх, то я – королева Англии!

– Ну, тогда мне нужно подготовить трон для тебя. Как насчёт того, чтобы начать с этого ведра? Или оно не достаточно золотое?

– Я щедро написаю в это ведро и оболью тебя так же, как и ты меня, идиот!

– О, ты такая креативная! – Он поднял руки в защитном жесте, но в его глазах всё ещё горел огонёк смеха. – Давай не будем превращать этот разговор в водную битву. Я не готов к такому уровню искусства!

– Водная битва? – я прищурилась, пытаясь сдержать улыбку. – Ты сам начал. Если бы ты знал, как меня вывести из себя, ты бы не говорил так много.

– Может, это и есть мой секретный план? – Он подмигнул. – Заставить тебя злиться.

– Смешно, но у тебя это не очень хорошо получается, – я покачала головой. – Но, может быть, ты всё-таки не такой уж и безнадежный.

– О, это уже прогресс! – Он наклонился ближе, как будто искал подтверждение. – Так что же ты любишь делать на самом деле? Кроме того, чтобы обрызгивать людей и бросаться колкостями?

– Ну, например, я люблю читать. И если бы ты знал что-то о культуре, то понял бы, что не все королевы ведут себя как капризные девчонки.

– Чтение? Это интересно! Какие книги тебе нравятся? Я думаю, ты предпочитаешь только романы о принцессах и их несчастной любви.

– Что тебе знать о любви, если из возлюбленной у тебя только конь!

– Эй, поаккуратнее с выражениями. Рыжик – это девочка, со стальным стержнем. А что касается любви, то явно в этом преуспел еще раньше тебя.

– Ты? – Я не могла сдержать смех. – Мне кажется, что скорее луна упадет на землю, чем тебе даст хоть одна девушка с таким омерзительным характером.

И, может быть, про характер я была еще права, но что касается его внешности, то при других обстоятельствах и я бы не устояла. Чёрные волосы, лёгкая щетин, загорелая мускулистая кожа, так, Мэй, соберись! У меня есть парень и наша любовь навечно.

– Ты будешь первая.

– О, так ты решил, что знаешь наперед моё будущее? – парировала я, скрестив руки на груди. – Интересно, как это работает: ты просто смотришь на человека и определяешь с кем ему спать, или ходить на свидание?

– В общем-то, да. – Он улыбнулся с вызовом. – Это называется интуиция. А ты, похоже, не любишь, когда кто-то ставит тебя на место.

– Может, потому что у меня нет времени на глупые игры? – ответила я, стараясь не выдать своего раздражения. – Я здесь не для того, чтобы слушать твои уничижительные комментарии.

– И всё же ты осталась. – Он наклонился ближе, и я почувствовала его дыхание. – Или ты просто не можешь устоять перед соблазном пофилософствовать с «мерзким» типом?

– Слушай, если ты думаешь, что можешь так просто меня задеть и при этом остаться безнаказанным, то ты сильно ошибаешься. – Я сделала шаг назад, пытаясь восстановить дистанцию.

– О, я вижу, что у тебя есть стержень! – Он поднял бровь в восхищении. – Но это не меняет факта, что ты все равно стоишь здесь и продолжаешь разговор.

– Может быть, мне просто интересно узнать, насколько ты ещё способен удивить. – Я решила взять инициативу в свои руки. – Но если ты думаешь, что я буду сидеть и слушать твои оскорбления, то ты ошибаешься.

– Интересный поворот! Значит, ты готова слушать только комплименты? – Он усмехнулся. – Это будет сложно.

– Я не прошу комплиментов, я просто хочу уважения. Ты можешь это дать или нет?

– Уважение? – Он задумался. – А что ты готова предложить взамен?

– Неплохо бы начать с элементарной вежливости. – Я попыталась сохранить спокойствие. – А дальше посмотрим.

– Кому из нас двоих эта вежливость еще больше нужна: мне или тебе?

– Знаешь, мне кажется, что вежливость нужна нам обоим, – я ответила, стараясь не поддаваться на провокации. – Но ты явно не торопишься с её проявлением.

– Посуди сама, незваный и незнакомый гость портит мою вечеринку с Рыжиком, грубо выражается, называя себя королевой, и просит уважения. И где они, эти манеры?

– Я скажу своё имя в обмен на звонок с твоего телефона.

– Интересный расклад. Кому же ты собралась звонить? Не уж то пожаловаться на меня?

– Не на тебя, на шейха

– На шейха? – мужчина поднимает бровь, явно заинтересованный.– Интригующе. И в чем же проблема этого шейха?

– Меня хотят выдать за него за муж, но я люблю другого мужчину – уверенно произнесла я, стараясь выглядеть взросло в его глазах. – Но для этого мне нужен твой телефон.

Незнакомец медленно вытаскивает телефон с заднего кармана своих брюк, не переставая смотреть в мои глаза. Он смотрит на меня с улыбкой, в которой читается недоверие.

– Ты действительно думаешь, что я просто так дам тебе свой телефон? Может, ты попытаешься сбежать с ним?

– Я не собираюсь никуда убегать, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие. – Я просто хочу позвонить своему жениху и объяснить ему, что я не могу оставаться здесь.

Амиран задумался, его взгляд стал более серьезным.

– Ладно, предположим, я дам тебе телефон. Но что ты собираешься сказать своему жениху?

– Я просто назову ему свое местонахождение. Он что-нибудь предпримет для моего спасения и мы будем жить с ним долго и счастливо!

– Ты уверена в своих словах? – спрашивает он, наблюдая за мной с настороженность.

– А почему я должна быть не уверена? Мы знаем друг друга уже долгое время, между прочим, мы собирались пожениться, когда мне исполнится 18!

– Отсюда не сбежать, если только шейх не сделает вид, что ослабил свою бдительность, но я готов поспорить, что как быстро ты уедешь, так и вернешься.

– Что? Почему?

– Вокруг зыбучие опасные животные и зыбучие печки, а змеи, что находятся в них – ядовитые. Один укус и ты парализована, а затем мучительная смерть под палящим солнцем.

– Ты что, его тайный агент? Ты мне сейчас это специально говоришь

– Имя.

– Аарон.

– Не знал, что Аарон – это женское имя, когда ты успела сменить пол?

– Дурак, это имя моего жениха! Так ты дашь телефон?

– Имя.

– Я уже назвала!

– Твоё.

– Мэйлин – коротко и быстро отвечаю.

– Мэйлин? – будто не услышав с первого раз, переспрашивает он.

– Да.

– Мээйлиин.– пробуя моё имя на вкус и растягивая слова, произносит.

Он осматривает меня с ног до головы, вздыхает и кидает мне телефон. Я ловлю его и быстро набираю номер Аарона, сердце колотится в груди.

– Ты уверена в своих словах?

Он наблюдает за мной с настороженностью.

– Да, уверена, – отвечаю я, хотя внутри меня закрадывается сомнение.

Глава 5

Мэйлин

С замиранием сердца я набрала номер возлюбленного. Звонок соединяется, и через несколько секунд раздается знакомый и родной голос. Я отхожу на небольшое расстояние

– Алло? Кто это?

Я делаю глубокий вдох

– Аарон, это я, Мэйлин. Меня похитили!

На другом конце линии слышится гул, будто он находится в людном месте.

– Мэйлин?

– Я хочу вернуться домой, ты же поможешь мне сбежать?

Аарон на мгновение замолкает, а затем отвечает

– А-а-а, Мейлин, да, конечно, где ты находишься?

– Я не знаю! Ты же можешь отследить, откуда был звонок?

– Чисто теоретически, я могу это сделать.

– Аарон, у нас мало времени, через неделю меня отдают замуж.

– Да, я понимаю, я что-нибудь придумаю. Я сейчас заехал к Алеку обсудить важное дело, я перезвоню тебе.

– Я буду не на связи, это не мой телефон

– Хорошо, дорогая, не переживай, вытащу тебя, ты моя невеста…

Разговор обрывается и экран гаснет.

– Ты можешь зарядить свой телефон?

Конюх подходит ближе и опускает голос до шепота.

– Готов сделать ставку, что твой женишок сейчас в бордели отдыхает с красавицей. Но мы можем попытаться сбежать вместе. Если ты готова рискнуть.

Я чувствую прилив адреналина и одновременно страх.

– Я не сбегаю с незнакомцами.

– Амиран ибн – Зайд Аль-Каас…

– Ты решил перечислить мне алфавит? – не дожидаясь окончания, перебиваю.

– Кто-то должен тебе преподать уроки нашего языка, а то ты начинаешь его забывать.

– Это очень длинно, давай я буду называть тебя Ран, а ты меня Мэй.

– Ну, вообще-то…

– По рукам! – протягиваю ему свою руку, чтобы закрепить нашу дружбу.

Амиран на мгновение озадачен, но затем, с улыбкой, берет мою руку и крепко жмет её.

– По рукам, Мэй. Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении.

Я чувствую, как в груди разгорается смелость и что-то еще. У него очень приятная и теплая рука.

– Итак, какой у нас план?

Он отступает на шаг назад и начинает задумчиво чесать подбородок.

– Во-первых, нам нужно найти способ выбраться из этого места. Я знаю несколько тайных выходов из конюшни. Но нам нужно быть осторожными – охрана может нас заметить.

– Хорошо, а что дальше?

– Дальше мы должны добраться до ближайшего города. У меня есть знакомые там, которые могут помочь нам с транспортом.

Я киваю, чувствуя прилив надежды.

– И как мы это сделаем?

Амиран наклоняется ближе, его глаза сверкают азартом

– Я отвлеку охрану, а ты воспользуешься моментом и выйдешь через заднюю дверь конюшни. Если всё пойдет по плану, мы встретимся на окраине.

Я ощущаю, как сердце колотится в груди от волнения и страха.

– А ты не боишься, что тебя поймают?

– У меня есть свои способы избегать проблем. Главное – это ты. Если ты готова рискнуть, я тоже.

Я смотрю на него, и в этот момент понимаю, что доверяю этому человеку больше, чем кому-либо другому за долгое время.

– Ладно, я готова. Давай сделаем это.

Амиран кидает мне короткий взгляд одобрения и начинает тихо объяснять детали плана.

– Жди моего сигнала. Как только я начну шуметь, ты должна действовать быстро.

Я киваю. И мы готовимся к нашему грандиозному побегу! Настоящему!

– Время пришло, – шепчет Амиран. – Будь наготове.

Сердце стучит в унисон с его словами. Я прячусь за стойлом, готовясь к тому, что произойдет дальше. Амиран выходит на улицу и начинает громко говорить с охраной.

– Эй! Вы там! У меня тут проблемы с лошадьми!

Я вижу, как охрана отвлекается на его слова. Это мой шанс!

Сделав глубокий вдох, я выскальзываю из укрытия и направляюсь к задней двери. Адреналин бурлит в венах, и я чувствую себя живой как никогда.

Я подбегаю к задней двери, стараясь не издавать ни звука. Сердце колотится так, что кажется, его слышит вся конюшня. Я оборачиваюсь и вижу, как Амиран продолжает отвлекать охрану, его голос звучит уверенно и громко.

– Да неужели вы не видите, что происходит? Лошади не могут оставаться в этом состоянии!

Словно в ответ на его слова, раздается глухой звук – одна из лошадей начинает беспокойно ржать. Я понимаю, что время уходит, и быстро открываю дверь.

На улице темно и тихо. Я оглядываюсь, проверяя, нет ли поблизости охраны. Убедившись, что никого нет, я выскакиваю наружу и бегу к кустам, которые растут вдоль длинного ограждения.

Пока я прячусь за ними, слышу, как Амиран продолжает шуметь внутри. Он выезжает верхом на Рыжике и несется ко мне. Он оглушил охрану?

– Я думал, ты не успеешь.

– А ты? Ты в порядке? – спрашивает он, осматривая на наличие повреждений.

– Да, всё нормально.

– Садись ко мне. Нам нужно двигаться дальше, пока не нашли нас снова, – говорит Амиран. – Я знаю безопасный путь.

Я киваю, он помогает мне забраться на лошадь.

– Держись за меня крепче.

Я сажусь сзади на Рыжика, и Амиран мгновенно трогается с места, его уверенные руки крепко держат меня. Ветер свистит в ушах, и я ощущаю, как адреналин наполняет меня. Мы мчимся по дороге, освещенной луной и яркими фонарями, которые мерцают вдоль периметра. Его теплое дыхание щекотит мои волосы и щеку,

– Спасибо, что спасаешь меня.

– Я просто делаю то, что нужно, – отвечает он, но в его голосе слышится легкая ирония.

Мы продолжаем мчаться по дороге, но вскоре я замечаю, что вокруг становится слишком тихо. В этот момент из-за дюн появляются силуэты – это бандиты на лошадях! Их лица скрыты под масками, а в руках они держат оружие. Один из них, с длинными черными волосами и жестким взглядом, поднимает руку.

– Держись крепче! – кричит Амиран, и я прижимаюсь к нему, чувствуя, как он напрягается.

Он резко поворачивает Рыжика вбок, и лошадь вжимается в землю, словно понимая опасность. Бандиты начинают приближаться к нам.

– Что вы хотите? – кричит Амиран им.

Один из бандитов, с длинными волосами и грубой ухмылкой, отвечает:

– Мы хотим девушку на твоем коне, отдай ее по-хорошему! И мы разойдемся с миром!

Я чувствую, как страх охватывает меня. Амиран не теряет самообладания. Он быстро достает пистолет и поднимает его над головой.

– Вы не знаете, с кем имеете дело! – говорит он уверенно. – и делает первым выстрел.

Ну почему все хотят меня?! Бандиты смеются, но в их смехе слышится напряжение. Амиран резко останавливает лошадь и разворачивает ее, защищая меня своим телом, помогая слезть на белый песок.

Вскоре начинается сильная перестрелка. Что я наделала? Если бы не мой интузиазм сбежать, все мы остались живы. Выстрелы такие громкие, что просто невозможно не оглохнуть от такого звука. Мне страшно, пули летают между нами, как падающие звезды с неба

Рыжик кричит и падает на обожженный солнцем песок, который еще не успел остыть.

Внезапно раздается громкий звук – это выстрел из оружия. Бандиты останавливаются в замешательстве, и все взгляды обращаются в сторону звука.

Из-за дюн появляется картедж черных машин

Бандиты, увидев поддержку, начинают нервничать и обстреливать машины.

Амиран использует момент, берет меня за руку и тянет за собой

– Пойдем! Мы должны уходить! – говорит он.

К нам подъезжает бронированная машина и мы садимся в нее, я попадаю в салон, где сидим шейх, её мощный двигатель гремит, вызывая ощущение безопасности

– Вы в порядке? – спрашивает он, проверяя их нас на наличие травм.

– Мэй, ты в порядке?! – отлепляя волосы с моего вспотевшего лица и убирая назад, беспокойно спрашивает Амиран.

Я киваю и обращаю внимание на его красное левое плечо.

– У тебя кровь…– показываю пальцем на его плечо

– Ерунда, главное, что ты жива, – отвечает он с лёгкой улыбкой, хотя его глаза полны тревоги.

Я смотрю на Амирана с восхищением.

– Спасибо вам… спасибо за спасение! – говорю шейху, не осознавая до конца, кто он есть на самом деле.

– О чем вы только, блять, думали, вы двое, в такое не спокойное время вышли без охраны и почти обезоружены! Ты единственный продолжитель рода, если бы с тобой что-то случилось… – его голос наполняется тревогой

Осознавая всю серьезность ситуации, внезапно до меня доходит:

– Подождите… – произносит она с недоумением. – Вы… вы отец Амирана?

Шейх кивает, а её сердце замирает от осознания.

– Да, я твой будущий свекор – Зуфар Аль – Каас, Амиран мой сын и твой жених.

– Почему вы мне об этом не сказали сразу?

– Ты задержала своим побегам мой рейс на 2,5 часа, я был взбешен! Амиран должен был сам тебе все рассказать, но вместо этого, видимо, выбрал опасное развлечение!

Глава 6

Мэйлин

Выходя из машины, я направилась с Амираном в гостиную, где наш приезд уже ждал врач. Осмотрев меня и глубину ранения, мужчины он преступил к обработке. Пуля прошлась по контуру плеча, оставив только кровавую полосу.

Врач закончил обработку ранения Амирана и, отступив в сторону, оставил нас наедине. В комнате повисло напряжение, и я не могла сдержать своих эмоций.

– Так значит ты изначально знал, кто я и не собирался со мной сбегать? – спрашиваю, скрестив руки на груди.

Амиран усмехнулся, но в его глазах читалась тень недовольства.

– Зато я убедился, что ты слишком наивна и доверчива к незнакомым людям, это послужит тебе уроком в будущем и впредь, прежде чем сделать глупость, ты вспомнишь сегодняшний инцидент,– процедил он, не отрывая взгляда.

– О, так это я глупая? – Я поджала губы, мой голос стал холодным. – Ты тоже не думал, когда согласился на мою авантюру и нам просто повезло, что помощь пришла так быстро!

Амиран наклонил голову, его лицо выражало смесь удивления и насмешки.

– Я просто не думал, что ты настолько увлечена своей «свободой», что даже не заметила, как попала в ловушку. Думала, я дам тебе так просто сбежать?Я предупредил охрану заранее о нашем с тобой, так называемом, побеге, все это время они были на расстоянии и план нападения должен был осуществляться другими людьми, нашими, но не в такой жесткой форме и уж точно без оружия! Просто мы не ожидали, что на тебя действительно охотятся на нашей земле, здесь никогда не было подобных случаев потому, что высокая мера безопасности.

Амиран шагнул ближе и его голос стал низким и угрожающим.

– Ты была пешкой в моей игре. После того, как она вышла из под контроля – это должно стать для тебя уроком на будущее.

У меня внутри закипает такой гнев, сейчас я ему все выскажу!

– Пешка? Ты что, смеёшься? Я здесь для твоих игр? Я просто инструмент для тебя?

Он скептически усмехнулся.

– Инструмент? Нет, ты просто мешаешь мне. Если бы не твои глупые решения, после того, как я рассказал тебе, какая опасность может быть, если ты решишь сбежать, я бы не потерял сейчас свою лошадь. Ты бы утонула парализованной в этих чертовых зыбучих песках! И ни Аарон, ни я, ни даже те бандиты, которые хотели сегодня украсть тебя – не спасли твою больную голову! Ты – обуза.

Я сжала кулаки

– Обуза? Я не позволю тебе так со мной говорить! Я не твоя собственность! Что мне еще оставалось делать? Что бы ты делал, если бы на моем месте оказался и тебя поставили перед фактом, что ты женишься через неделю на старой бабуле! На старой, дряхлой, беззубой бабуле! У меня могла быть идеальная жизнь и не с тобой!

Амиран подходит ко мне ближе, его лицо стало серьёзным. Я опираюсь назад, спотыкаюсь о диван и падаю на него спиной на сиденье. Он нависает надо мной, будто он – это крыша или тень, готовая поглотить свет. Я переворачиваюсь и хочу отползти от него. Он садится на меня, и прислоняет голову к матрасу.

– По счёт "не моей" собственности ты жёстко просчиталась. Ты в моем доме, значит, ты уже моя, – произнёс он с холодным презрением, словно это было простым фактом.– Тебе нужно повзрослеть и перестать строить сладкую жизнь в пряничном домике со своим гномом!

Я сглотнула и моё сердце колотилось от страха и ярости.

– Он спасёт меня!– прокричала я, пытаясь поверить в свои слова

Амиран усмехнулся и его голос стал насмешливым.

– Если бы ты ему была нужна, он бы не допустил твой переезд сюда, где он был, пока тебя "похищали?" Он просто использовал тебя как временную удобную игрушку, потрахивая других тёлок на даче у того самого друга!

Я почувствовала, как мой внутренний мир рушится. Я попыталась подняться, но Амиран прижал меня к дивану, его глаза горели ненавистью. Он врёт! Аарон никогда бы так не поступил со мной! Он верен мне.

– Ты должна понять одно: здесь ты под моей властью, нравится тебе или нет. И если ты не сможешь принять это, я сделаю так, что твои мечты о спасении навсегда останутся лишь мечтами. От моей доброты зависит как хорошо тебе будет жить в этом доме, если ты доведешь меня снова, я сделаю всё, чтоб твоя последующая жизнь прошла как в золотой клетке!

Здесь и гнев это всё что я испытываю на данный момент. Он противен мне!

– Ты не имеешь права так со мной говорить! Я не твоя игрушка! Разве я уже не в этой клетке?!

Амиран наклонился ближе, сжимая мою шею, но не до такой степени, чтобы оставить синяки или перекрыть доступ к кислороду, было в этом жесте что-то личной, что могло связывать только его дыхание стало горячим и угрожающим.

– Неужели? А как же твои слова о том, что кто-то тебя спасёт? Ты просто не понимаешь, что в этом мире выживают только сильные. А ты слишком слабая для этой игры.

Я почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, но я еле сдержала их. Я никогда не буду плакать при нем, он не увидит моих слез.

– Я не слабая! Меня спасут, а если нет, то я никогда не буду твоей настоящей женой! Ты не получишь от меня ни любви, ни ласки ни-че-го. Я буду делать вид, что тебя нет рядом со мной! Никого уважения к похитителю!

Амиран рассмеялся, его смех был полон презрения.

– Если ты будешь позорить меня на людях, я заведу вторую и третью жену, а тебя пущу в горем, ты ведь сейчас так этого хочешь, ведь так, Мейлин? Они будут ублажать меня каждую ночь по очереди, а ты останешься в зимнем дворце со своим одиночеством. Будешь смотреть на их счастливые лица и понимать, что сама всё это выбрала. А потом ты повзрослеешь и осознаешь свою ошибку, но уже будет поздно.– Амиран наклонился ближе, его лицо исказилось от злобы, а глаза сверкали, как лезвие ножа.

Я стиснула зубы, моё сердце колотилось то ли от страха, то ли от чего-то другого.

– Ты не можешь заставить меня выйти за тебя! Я не буду твоей игрушкой! И я никогда не буду делить своего мужа с кем-то?

Амиран рассмеялся вновь, его смех был полон презрения.

– По моей вере положено многоженство, кто меня остановит?

– Придурок! Я приду к тебе ночью и скручу яйца, чтоб ты навсегда остался бездетным и не произвел на свет таких же извергов! Я не буду одной из многих твоих шлюшек, удовлетворяя твои потехи!

– Сил не хватит! Но ты действительно не прикуриваешь, с кем на самом деле имеешь дело. Я могу сделать твою жизнь настоящим адом.

Я замолчала, потеряв все свои силы, пытаясь выбраться из под него.

– Я могу отнять у тебя всё: друзей, семью, всё то, что тебе дорого. Ты будешь одна, и тогда поймёшь, что твоя гордость не стоит ничего. И поверь мне, я не пожалею ни секунды.

Мой внутренний мир рушится под давлением его слов.

Он наклонился ко мне ещё ближе, его голос стал шёпотом, полным яда.

– Ты будешь умолять о пощаде, но я не стану слушать. Ты не представляешь, как легко мне сделать твою жизнь адом. Или… – Амиран демонстративно взял паузу, создавая интригу. – Я могу сделать тебя самой счастливой женщиной.

Я замерла, не веря своим ушам. Его слова звучали как зловещая мелодия, но в них была и искра чего-то другого – чего-то, что заставляло сердце биться быстрее.

– Счастливой? – Переспросила я с недоверием.

– Как ты можешь говорить о счастье, когда ты угрожаешь мне?

Он поднял бровь, и на его лице появилась ухмылка.

– Ты не понимаешь, Мэй. Я не тиран. Я могу обеспечить тебе жизнь, о которой ты даже не мечтала. Если ты примешь наш брак, я дам тебе всё: роскошь, статус, защиту. Ты будешь в центре внимания, и никто не посмеет тебя унизить.

Я почувствовала, как его слова проникают в меня, вызывая внутреннюю борьбу.

– Но это будет ложное счастье! Я не хочу быть игрушкой в твоих руках!

Амиран вздохнул, словно устал от моих протестов и убрал руку с моей шее, я отполза от него, проминая своими руками.

– Ты можешь продолжать бегать от меня, пытаться сбежать и позорить меня на каждом шагу, но подумай: что ты получишь в итоге? Ничего, кроме страданий. Я знаю, как устроен этот мир. Если ты будешь со мной, я дам тебе силу и влияние. Ты станешь женщиной, которая будет управлять судьбами.

Я замерла, его слова заставили меня задуматься. Я не могла отрицать, что в его предложении было что-то притягательное. Но как можно доверять человеку, который так легко угрожает?

– А что будет с моей свободой? – спросила я осторожно.

Он усмехнулся, как будто знал ответ заранее.

– Свобода – это иллюзия, Мэйлин. В этом мире все привязаны к чему-то: к обязанностям, к страхам, к ожиданиям. Но если ты будешь со мной, ты сможешь управлять своей судьбой. Я дам тебе возможность быть той, кем ты хочешь быть.

Его слова словно окутали меня невидимой сетью. Я чувствовала, как сомнения начинают то ли рассеиваться, то ли еще больше поселяться во мне. Продолжая трогать свою шею я обнаружила, что на мне нет моего кулона, это была единственная вещь, которая связывала меня с прошлой жизнью.

– Мой кулон! Он, должно быть, упал, когда на нас напали.

– Найти кулон в пустыне все равно, что искать уголку в стоге сена. Я куплю тебе новый.

Я почувствовала, как внутри меня закипает гнев. Этот кулон был не просто предметом; он был символом моей жизни, моих воспоминаний, которые я не помню. Я ничего не поминаю о своей прошлой жизни, о маме и папе. Будто кто-то специально стер это с моей памяти. Но я точно знаю, что этот кулон важен.

– Ты не понимаешь! – воскликнула я. – Это не просто вещь. Это связь с теми, кого я потеряла. Я не могу просто так оставить его!

– Блять, я найду твой чертов кулон! – Амиран, его глаза загорелись решимостью.– Но когда я сделаю это, ты исполнишь любое моё желание. Всё имеет свою цену.

Внутри меня боролись надежда и страх. Я знала, что это решение может изменить всё, но сейчас у меня не было выбора.

– Ладно, – сказала я с осторожностью. – Сначала найди кулон.

Глава 7

Мэйлин

Как и было обещано Зульфией, мои занятия начались в 8 утра. Меня учили, как вести себя на официальных приёмах, как правильно общаться с высокопоставленными особами и как поддерживать беседу на любые темы. Я старалась запомнить каждую деталь: от того, как держать бокал с напитком до нюансов языка тела. Это было не сложно, ведь многому мачеха меня обучала с детства, словно знала, что мне пригодится это сейчас.

Затем приходило время для верховой езды. Я всегда любила лошадей, но теперь мне нужно было научиться управлять ими с грацией и уверенностью. Тренировки проходили на великолепных арабских скакунах, которые были гордыми и сильными. Я проводила часы в седле, ощущая ветер в волосах и свободу движения. Это стало моим любимое занятием.

Майк тренировал меня по конному спорту, был строгим, но справедливым. Он знал, что для успеха на соревнованиях нужно не только хорошо управлять лошадью, но и заботиться о ней.

– Мэйлин, нам нужно проверить снаряжение для Фалько, – сказал он. – Пожалуйста, принеси мне его седло из склада.

Я кивнула и направилась к лестнице, ведущей вниз. Когда спускалась, моей внимание привлекли звуки выстрелов, доносившиеся из соседнего помещения. Интерес пересилил мою осторожность, и я решила посмотреть, что происходит.

Приоткрыв дверь на щелочку, я увидела небольшое помещение, выкрашенное в голубо-серый цвет, это был тир, где Амиран тренировался стрельбе. Он стоял по центру длинной трибуны, на которой были разложены различные орудия от, казалось бы, игрушечного пистолета, до более серьезных. Мужчина сосредоточенно прицеливается в мишень. Его движения были уверенными и грациозными, а каждый выстрел точным и мощным. Я замерла на месте, не в силах оторвать взгляд от его мастерства.

Амиран, будто почувствовав моё присутствии, обернулся.

– Тебе здесь не место, закрой дверь и занимайся своими делами.– сказал он с лёгким раздражением, возвращаясь к мишени.

Я не растерялась и, сделав шаг вперёд, закрыла за собой дверь.

– А если ситуация в пустыне повторится, и ты уже будешь серьезно ранен, кто защитит твою задницу и меня?

Амиран остановился и посмотрел на меня с недоумением. В его взгляде мелькнула искорка интереса.

– Только 1 раз я иду на это, чтобы ты от меня отстала.

– Так и скажи, что боишься за свою шкуру.

Я была упорной.

– Ты невыносима, – согласился он. – Но будь осторожна. Это не игра.

Амиран кратко прошелся по названием оружия. Он достал АК-47 и, аккуратно держа его, начал объяснять.

– Это – классика, – сказал он, поднимая автомат. – Надёжный и простой в использовании. Главное – всегда помнить о безопасности.

Он подошёл ближе ко мне, чтобы продемонстрировать, как правильно держать оружие. Его рука коснулась моего плеча, когда он показывал, как правильно располагать локти и ноги.

– Держи его крепко, но не слишком сильно. Нужно чувствовать баланс, – произнёс Амиран, наклоняясь ко мне, чтобы показать правильную стойку.

Не возможно не подметить, что запах от него был сложным и многослойным – сочетание свежести, лёгкой древесной нотки и чего-то тёплого, почти мускусного. Этот аромат вызывал у меня странные чувства, словно он пробуждал что-то глубинное и неосознанное.

– Вот так, – продолжал он, показывая, как правильно прицелиться. Его рука легла на мою руку, когда я пыталась навести автомат на мишень. Я ощутила его уверенность и силу, что добавило мне смелости.

– Не бойся, просто следуй за прицелом и думай о цели. Ты должна быть уверенной в каждом движении, – говорил он, слегка касаясь руки.– представь своего врага, человека, который сделал тебе очень больно и сейчас настал час расплаты.

Я почувствовала, как между нами возникло непонятная связь, нечто большее, чем просто учитель и ученица. В его голосе была сила и забота, а в прикосновениях – нежность.

"Это просто бред, соберись Мэй. Он просто сексуальный мужчина, с легкой трехдневной щетиной, с которым ты осталась одна в замкнутом помещении."

– Да он даже не нравится мне!

– Что?

– Что? – переспросила я, не веря своим ушам. С какого момента я начала говорить свои мысли в слух?

– Соберись, Мэй. Сейчас ты нажмешь на курок и сделаешь свой первый выстрел.

Я вздохнула, пытаясь прогнать прочь все мысли о том, как он смотрит на меня своими глубокими карими глазами. Ощущение его присутствия было подавляющим, но сейчас это не имело значения. Я стояла в тире, оружие в руках, и должна была сосредоточиться на цели.

– Ты готова? – спросил Амиран, его голос звучал уверенно и спокойно. Я кивнула, хотя внутри меня бушевали эмоции.

Я посмотрела на мишень, расположенную в конце длинного коридора. В ней не было ничего особенного – обычная бумажная мишень, но именно сейчас она казалась мне олицетворением всех моих страхов и сомнений. Я знала, что должна сделать этот выстрел.

– Да, готова, – произнесла я, стараясь звучать более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле.

Амиран шагнул ближе, его плечо слегка коснулось моего. Я почувствовала тепло его тела и снова отвлеклась. Какого черта? Я заставила себя сосредоточиться на дыхании. Глубокий вдох… выдох… Я подняла оружие, стараясь не думать о том, как он стоит рядом, наблюдая за каждым моим движением.

– Помни, Мэй, главное – это сосредоточенность. Не позволяй своим мыслям увести тебя в сторону, – сказал он тихо, но уверенно.

Я кивнула, стараясь игнорировать его близость и тот запах, который снова начал кружить вокруг меня. Я прицелилась и попыталась представить, что мишень – это просто цель, а не отражение моих собственных страхов и желаний.

– На счёт три… один… два… три! – произнес Амиран.

Я зажмурила глаза и уже было нажала на курок, но громкий голос заставил меня подпрыгнуть на месте от неожиданности

– Не закрывай глаза! – прорычал мужчина.

Я нажала на курок. Выстрел прозвучал громко и резко, заставив меня вздрогнуть. Пуля попала в мишень на пару миллиметров выше центра.

– Неплохо для первого раза! – сказал он с одобрением. Я почувствовала прилив гордости, но тут же вспомнила о своих прежних мыслях.

– Это всего лишь удача, – попыталась я смягчить свой успех.

– Удача – это тоже часть мастерства. Чтобы стать настоящим стрелком, нужно больше практиковаться и контролировать свои эмоции. В тебе есть потенциал.

Я вновь посмотрела на мишень, чувствуя, как внутри меня борются противоречивые чувства. Амиран был прав – мне нужно было собраться и научиться управлять собой.

– Давай ещё раз попробуем, – предложил Амиран с лёгкой улыбкой.

То ли из-за наших активных движений в помещении стало так жарко, а может, у меня поднялась температура, Амиран расстёгивает одну из верхних пуговиц своей рубашки. Я вижу у него на шее странный кулон в виде небольшого серебристого гвоздя. Смотрится необычно и странно. Какой нормальный человек, будет носить на себе гвоздь?

– Что, подходящий момент, чтобы использовать этот гвоздь по назначению так и не нашелся? – спрашивает я, слегка наклоняясь, чтобы рассмотреть его лучше.

Амиран, немного смущённый, смотрит на кулон и вздыхает.

– Шутка удалась. Это… – он останавливается, подбирая слова. – Это память о моей матери.

Я чувствует, что не нужно продолжать этот разговор, он личным, но интерес берет вверх.

– О твоей матери? – уточняет, стараясь звучать деликатно. – Что с ней случилось?

Амиран медленно отвечает, его голос становится тихим и задумчивым.

– Она умерла от болезни, когда мне было всего десять. Я помню, как она всегда носила этот кулон. Говорила, что он приносит удачу. После её смерти мой отец так и не женился снова. Он был сломлен. Этот гвоздь остался со мной – она настояла на том, чтобы я сохранил его и носил всегда. Якобы, однажды он спасет мою жизнь.

– Получается, у нас с тобой от мамы есть что-то общее. Точнее, у меня было, пока я не потеряла…

Моё сердце наполняется тоской, эта была единственная вещь, которой я дорожила.

– Мэй, мы ищем твой кулон, пока без успешно, но я обещаю, что найду.

– Спасибо, Ран. Это значит для меня больше, чем ты думаешь.

Мы провели в тире больше часа, я напрочь забыла о Майке и своих обязанностях. Я и Амиран действовали как настоящая команда, что удивило меня больше – он ни разу не наорал на меня, а это как никакой, но все же успех.

Я чувствую, как между нами возникает особая, пока слабая, но связь. Я понимает, что этот разговор открыл передо мной другую сторону Амирана – его уязвимость и силу одновременно.

Глава 8

Мэйлин

Я закрываю за собой дверь в своей комнате, устало опускаясь на диван. И чувствует, как напряжение тяжелого дня постепенно уходит, но в голове все еще крутились мысли о стрельбе в тире. Прилив энергии, сердце забивалось быстрее, а дыхание становилось более глубоким и частым, когда прокручивала сцену снова и снова.

Тут мой взгляд падает на испорченный твидовый костюм, и я вспоминаю, что в ней хранила письма и фотографии, которые она нашла в заброшенном чердаке. Они же могли намокнуть!

Я кинулась к костюму, вытаскивая от туда все, что еще можно было спасти. Некоторые письма были испорченными, чернила потекли, и бумага рвалась от старости и сырости. Но фотографии сохранились – черно-белыми, на них изображена девушка примерно моего возраста, с чертами лица, удивительно похожими на мои собственные.

Я беру одно из уцелевших писем и начинает читать. В нём упоминается о заговоре между двумя семьями, о тайных встречах и недоразумениях, которые привели к конфликту. Каждое новое письмо добавляет новые детали к запутанной истории. Я старается сопоставить факты: имена, места, даты.

– Почему это хранилось в тайне? – шепчу, словно обращаясь к пустоте комнаты.

Перевернув фотографию, замечает на заднем плане знакомое место – большой особняк белого цвета со статуей тигра около входной двери. Я помню этот дом в своих снах и под этим тигром я хранила кусочки цветного стекла. Чтобы показать… Чтобы показать кому? Я не запомнила четкость изображения, но эти камушки были значимыми для меня.

Я продолжает читать, и внезапно меня осеняет. В одном из писем упоминается имя её матери – имя, которое я не слышала давно. Имя, которое я забыла по непонятным причинам. Я сравнивает фотографии и письма, и вдруг понимаю: девушка на снимках – это мама.

Я чувствую, что эти письма из прошлого могут повлиять на моё будущее, но пока не знаю каким образом.

Собравшись с мыслями, я решаю выяснить правду о своих родителях и о том, почему их история была скрыта так долго. Может быть, мне стоит поговорить с Амираном – он поможет узнать больше о моих предках и о том, как это всё связано с моей семьёй.

Пока я продолжаю изучать письма и фотографии, в голове уже начинают формироваться вопросы. Почему эти две семьи оказались в конфликте? Как это связано с моей жизнью сегодня? Столько вопросов, но как найти на всё ответ?

Я сложила письма в стол, а фотографию аккуратно положила в шкатулку.

Я еще долго ворочусь в постели, пытаясь уснуть, но мысли о письмах и фотографиях не давали покоя. Я переворачивалась на бок, затем на другой, и, вскоре, поняла, что время летит незаметно. Оглядев комнату в полумраке, я взглянула на часы – уже почти два утра.

– Чёрт, я пропустила ужин! – воскликнув про себя, внезапно осознаю , как сильно мучает голод.

Вокруг стояла тишина, но мой живот настойчиво напоминал о себе. Я спускаюсь вниз на поиски столовую – возможно, там осталась часть еды.

Спускаясь по лестнице, мне показалось, как мои шаги эхом раздаются в пустом коридоре. Нужно быть осторожной, чтобы не разбудить никого, но её аппетит подгоняет вперед. Вот я достигла двери столовой и осторожно приоткрыла её.

Внутри было полутёмно, лишь слабый свет от настенных ламп освещал длинный стол, на кухне было убрано и чисто, будто тут никто и никогда не принимает здесь пищу. Идеальный порядок.

В холодильнике нахожу бекон и нарезку из сыра, апельсиновый сок и пару булочек. Ох, видела бы меня сейчас моя мачеха, она бы упала в обморок.

– Маленький воробышек ворует хлеб посреди ночи и они совсем не боится быть пойманным, – сказал он с лёгкой улыбкой, его голос звучал низко и спокойно.

Обернувшись, я столкнулась нос об нос с Амираном. Меня напрягло, что мы случайно, а может он и специально подошел близко ко мне и я сделал шаг назад. На нём был строгий пиджак, но он выглядел расслабленным. Из одной его руке был стакан с жидкостью, а в воздухе веял аромат сигары, что создавало атмосферу непринужденности.

– Нет, я… пропустила ужин, – призналась она, чувствуя легкое смущение. – Искала что-то поесть.

Амиран кивнул и подошёл к барной стойке. Он налил себе виски в не без того полупустой стакан и предложил мне:

– Хочешь немного? Это поможет тебе расслабиться.

Я покачала головой, не желая смешивать алкоголь с голодом. Алкоголь плохо действовал на меня. Но его уверенность и расслабленность притягивали меня. Я задумалась, как иногда алкоголь может быть тем самым «клеем», который скрепляет разговоры и сближает людей. Я не раз замечала это между родственниками и друзьями. С другой стороны, я знала, что он может затуманить разум и привести к необдуманным решениям.

– Ты уверена? – спросил Амиран, его голос стал чуть более настойчивым, но всё ещё мягким. – Иногда немного виски помогает взглянуть на вещи под другим углом.

Я посмотрела на него и заметила, как его глаза блестят в полумраке. В них была искра, будто он делал мне вызов. Я вздохнула, закусив губу.

– Может, ты прав, – наконец произнесла я, чувствуя, как внутри меня нарастает лёгкое волнение. Я подошла к нему ближе и приняла стакан из его рук.

Когда я сделала первый глоток, тёплая жидкость обожгла горло, но вскоре этот огонь стал приятным. Я почувствовала, как напряжение уходит, а в груди разливается лёгкость. Виски был крепким, но его вкус напоминал о чем-то знакомом и уютном. Я не могла не улыбнуться.

– Вот видишь? – произнёс Амиран с лёгкой улыбкой, наблюдая за моими реакциями. – Не так уж плохо, правда?

Я кивнула, осознавая, что алкоголь действительно помог мне расслабиться. Он снял с плеч тяжесть мыслей о семье и о письмах, которые продолжали крутиться в голове. Я почувствовала, как начинает размываться граница между реальностью и мечтой, позволяя мне забыть о своих заботах хотя бы на короткое время.

– Ты часто пьёшь? – спросила я, стараясь перевести разговор на него, чтобы отвлечься от своих переживаний.

– Иногда. Когда случается что-то плохое, в редких случаях, когда хорошее, – ответил он с намёком на улыбку. В его словах была какая-то загадка.

Я сделала ещё один глоток и почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Мои плечи расслабились, а мысли стали менее чёткими. Я уже не так остро ощущала напряжение внутри себя. Виски действовал как бальзам на душу, позволяя мне быть более открытой и менее осторожной.

– Знаешь, иногда мне кажется, что мы все прячемся за масками, – произнесла я, не ожидая от себя такой откровенности. – Мы пытаемся казаться сильными и независимыми, но внутри… внутри мы все такие же уязвимые.

Амиран внимательно смотрел на меня, его выражение лица стало серьёзным. Он сделал шаг ближе.

– Да, это правда. Но именно в такие моменты важно находить людей, с которыми можно быть настоящими. – Его голос звучал тихо и уверенно.

Я почувствовала, как в груди разгорается что-то большее, чем просто облегчение от алкоголя. Это было чувство связи с ним, словно мы оба открывали друг другу свои души под покровом вечерней тишины.

С каждым глотком я становилась всё более смелой. Мы говорили о жизни, о мечтах и страхах, и я поняла, что алкоголь не только расслабляет; он открывает двери к искренности и пониманию. С каждым словом я ощущала себя всё ближе к Амирану, как будто между нами возникала невидимая нить доверия.

В этот момент я поняла: возможно, именно этого мне так не хватало – возможности быть самой собой рядом с кем-то другим.

– Ты выглядишь уставшей, – заметил Амиран, его взгляд стал более внимательным. – Всё в порядке?

Я задумалась на мгновение. Я не хотела делиться своими переживаниями о письмах и прошлом, но в его глазах было что-то такое искреннее, что заставило открыть мой и без того не умолкающий рот:

– Да, просто… много думала. О семье.

Амиран приподнял бровь заинтересованный.

– О семье? Это важно. Если хочешь поговорить об этом, я здесь.

Я улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как постепенно уходит напряжение. В этот момент мне стало легче осознать: несмотря на все тайны и неопределённости вокруг меня, у меня есть кто-то, с кем можно поделиться своими мыслями.

– Спасибо, Амиран. Возможно, мне действительно нужно будет поговорить об этом позже.

Мы оба замерли на мгновение в тишине, наслаждаясь атмосферой спокойствия. В воздухе витал запах еды и сигар – сочетание странной уютности и загадки.

– Ну что, где твой суженный? Прошел день, а его порыв вернуть тебя так и остался ветром.

Я вздохнула, услышав его вопрос. Внутри меня снова заворочились старые чувства, и я не могла не подумать о Аароне.

– Он… – начала я, но слова застряли в горле. – Он не такой, как все. У него есть свои мечты, и он всегда стремится к чему-то большему.

Амиран наклонил голову, внимательно слушая. Я чувствовала, как его взгляд проникает в самую суть моих мыслей. Будто он смотрит не на меня, а в меня, мою душу.

– Но ты действительно веришь, что он тебя любит? – спросил он, его голос был мягким, но в нем ощущалась настойчивость.

Я замялась, подбирая слова.

– Я не знаю… Иногда мне кажется, что он просто не понимает, что я чувствую. Он слишком занят своими делами. Может, я просто идеализирую его.– призналась я, опустив глаза.– мы очень давно знакомы, он стал родным меня.

Амиран слегка усмехнулся, и в его улыбке было что-то такое, что заставило меня насторожиться.

– Знаешь, любовь – это не только романтика и мечты. Это ещё и ответственность, поддержка друг друга в трудные времена. А ты уверена, что он готов к этому?

Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна обиды.

– Ты говоришь так, будто знаешь его лучше меня! – возразила я, но в глубине души понимала, что он, возможно, прав.

– Я не хочу обидеть тебя, – сказал Амиран, его голос стал серьёзным. – Но иногда мы зацикливаемся на своих детских представлениях о любви. Мы думаем, что это должно быть просто и легко. Но на самом деле это гораздо сложнее.

Я замерла, прислушиваясь к его словам. Они резонировали со мной, как будто он говорил о чем-то глубоко личном.

– А что ты знаешь о настоящей любви? – спросила я, чувствуя растущее напряжение между нами.

Амиран посмотрел на меня с таким выражением, что я поняла: он готов открыть свою душу.

– Я знаю, что настоящая любовь требует усилий. Это не просто чувства; это работа над отношениями, понимание и компромисс. Это готовность быть рядом даже в самые трудные времена. И если ты не получаешь этого от человека, возможно, стоит задуматься, действительно ли он тот самый.

Я молчала, осмысливая его слова. Внутри меня боролись чувства: надежда на Аарона и свое спасение, и растущее понимание того, что, возможно, это не совсем то, что мне нужно.

– Сколько раз в жизни ты был по-настоящему влюблен?– наконец спросила я тихо.

Амиран приблизился ко мне ещё ближе. Я чувствовала его тепло и уверенность. Он потянулся рукой к моему лицу, заправляя за ухо выбившую прядь волос, которая падала мне на глаза.

– Один раз. Это было в детстве.– его голос звучал почти шёпотом.– мы были друзьями, у нее были длинные косички, которые разлетались и били мне в лицо, если мы бежали вместе. У нас были общие интересы. Так случилось, обстоятельства разлучили нас, перед этим я дал ей клятву жениться на ней, когда она вырастет. Прошло много времени с тех пор, она забыла меня и вряд ли уже вспомнит.

В этот момент между нами возникло какое-то напряжение-притяжение. Я почувствовала неприятное жжение в груди, будто что-то сильное заглатывает меня. То, с какой интонацией он говорит о своей первой и, возможно, последней любви. Это может быть ревность?

Амиран наклонился ближе, и в воздухе повисло ожидание. Я знала, что этот момент может изменить всё. Его губы были всего в нескольких сантиметрах от моих.

– Мэй… – произнес он тихо.

– Да? – моё сознание затуманилось, и я немного приоткрыла губы.

Что происходит обычно в этот момент по сюжету всех романов? Мужчина должен страстно поцеловать девушку, снять с нее платье и целовать ее только губы, но и самые интимные места, о которых не говорят даже в библии. Если он поцелует меня, я не стану сопротивляться, как бы сильно не жалея на утро и вообще пусть за это мне будет стыдно всю оставшую жизнь!

– Если вдруг что-то случится между нами, ты услышишь неприятную информацию и у тебя появятся вопросы, тебе будет больно и плохо, пожалуйста, не решай это в одиночку. – он говорит более, чем серьезно.– Я должен быть первым, кто услышит тебя.

– Почему ты говоришь об этом? – спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

– У каждого из нас есть своё прошлое. И иногда оно может вмешиваться в наше настоящее.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

– Ты о чём-то конкретном? – спросила я, стараясь не выдать своего волнения.

Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде я увидела отражение собственных сомнений.

– Я просто хочу, чтобы ты знала: если что-то пойдёт не так, если появятся сомнения или страхи – я здесь. Я не хочу, чтобы ты страдала одна.

В этот момент я поняла: его слова – это не просто предостережение. Это была его попытка защитить меня от боли, которая, возможно, настигнет меня в будущем. Каждому из нас есть что скрывать, вот только эти секреты не всегда умеют храниться в своих гробах.

– Или спать, Мэй.

– Дурак, ты совсем не романтик со своей будущей женой! – возмущенная от не состоявшего поцелуя, слегка бью его кулаком по груди.

– Ты пьяна, я тоже, я не хочу, чтоб на утро ты помнила это, как об ошибке и ненавидела меня за то, что я напоил и соблазнил тебя.

А в этом есть какая-то логика …

Глава 9

Мэйлин

Я проснулась от мягкого света, пробивающегося сквозь занавески. Потянулась и встала с постели, готовясь к новому дню. Зульфия уже была на ногах, наводя порядок в комнате и подготавливая завтрак. Сегодня насыщенный день: занятия по фортепиано, уроки этикета и верховая езда.

Вчера я знатно перебрала с выпивкой и была так добра с Амираном, что чуть было не поцеловала его! Пьяные люди самые добрые и это приводит к неожиданным последствиям.

Как я могла позволить себе сблизится с ним? В голове крутится мысль об Аароне, наших общих мечтах и будущем. Как я могу быть такой безрассудной?

Я чувствую себя странно, будто совершила ужасное, предавая любимого человека, но в то же время внутри есть и другие чувства, непонятные мне. Но ведь поцелуя не было? Ведь не было же?

После завтрака Зульфия напомнила мне о расписании. «Не забудьте, сегодня у вас занятие по этикету. Это очень важно, Мэйлин. Вы должны знать, как вести себя на светских мероприятиях», – сказала она, поправляя волосы и улыбаясь.

Во время урока этикета учительница, строгая и элегантная женщина, объясняла правила поведения на званых ужинах и светских раутах. Я старалась сосредоточиться, но её мысли постепенно начали блуждать. Внезапно раздался звонок телефона, и учительница, извиняясь, вышла в другую комнату.

Скука накрыла волной. Было понятно, что учителю позвонил возлюбленный и это разговор не на 5 минут.

Почему бы немного не прогуляться по особняку, чтобы развеять мысли? Стены были украшены картинами, а полы покрыты роскошными коврами. Я бродила по коридорам, пока не остановилась у двери одной из комнат, откуда доносился разговор.

Сначала я не планировала подслушивать, но слова, которые услышала, заставили замереть на месте.

Это был Амиран, и его голос звучал напряженно. Он обсуждал какую-то серьезную проблему с незнакомым мужчиной.

«Меня подставили в офисе моего нефтяного завода», – говорил он, его голос дрожал от гнева.

«Обокрали со счета огромную сумму и убили моего важного соратника. Я не могу этого простить. Как они смогли обойти систему безопасности и остаться незамеченными?!».

«Я обещаю найти тех, кто за этим стоит, и наказать их по заслугам. Никто не уйдет от ответственности, горя хапнут не только они, но и все поколение каждого».

Разговор становился все более напряженным. Не желая быть пойманной на подслушивании, я тихонько отступила назад и вернулась к уроку.

Теперь все моим мысли были о том, что я только что узнала.

После занятия по фортепиано Амиран подошел с серьезным выражением лица.

– Мэй, мне нужно тебе сказать что-то важное, – начал он, и в его голосе звучала нотка тревоги. – Свадьба откладывается на неопределенный срок. Умер мой друг, и сейчас я должен сосредоточиться на его семье и делах.

Между нами возникла неловкая пауза молчания, пока я не нашла подходящего ответа.

– Мне очень жаль, Амиран, – сказала я, стараясь как-то поддержать его. – Если тебе нужна помощь…

– Спасибо, Мэй. Но сейчас мне нужно время, – прервал Амиран. – Тем не менее, у нас впереди светское мероприятие, где нам нужно будет сделать огласку для папарацци о том, что мы готовимся к помолвке. Это важно для имиджа.

Я кивнула и вспомнила, что у меня нет подходящего наряда для мероприятия.

– Но у меня нет платья, я не успела собрать свои вещи из дома.– призналась я.

Амиран посмотрел на Франческо и сказал:

–Франческо, отвезите Мэй в Молл, возьмите с собой охрану. Ей нужно подобрать наряд. Я дам карту, купите всё самое необходимой, что обычно нужно девушкам.

Франческос готовностью согласилась, и вскоре мы уже направлялись в торговый центр.

Я старалась отвлечься от своих мыслей, но сомнения не покидали меня. Каждая витрина напоминала о том, что я могла бы остаться и выяснить, что происходило с мамой и в офисе Амирана. Но в то же время мысль о побеге манила меня.

В Молле я чувствовала себя неуютно. Мы бродили между витринами, не зная, что выбрать. Франческо, увлеченная выбором наряда, не замечала моего внутреннего конфликта. Она подбирала платье за платьем, искренне надеясь, что я выберу что-то, что мне понравится.

– Как тебе это? – спросила она, держа в руках очередное по счёту яркое красное платье.

В этот момент я снова увидела ту знакомую фигуру, которая заходила в бутик нижнего белья. Сердце забилось быстрее. Я точно знала, кто это.Я кивнула, хотя на самом деле не была уверена. Красный цвет был ярким и заметным, большую часть времени я предпочитала оставаться в тени.

Направившись туда с Франческо, отложив все платья, я старалась делать вид, будто на самом деле там не продают последние горячие пирожки.

В бутике я не обнаружила свою подругу, аккуратно рассмотрев помещение, я продолжила поиск. Набрала рандомные цвета нижнего белья, которые в жизни бы не смогла на себя надеть, не сгорая от позора. И направилась в примерочную. Это был последний шанс, я же точно ее видела?

К моему не счастью, очереди на примерку не было и почти все кабинки были пустыми. Я решила не привлекать на себя сильного внимания криком, вместо этого тихонько подглядеть через шторки. Я не маньяк, клянусь.

Последняя кабинка примерочной. Сердце колотилось, когда я наконец-то увидела Барбару, стоящую у зеркала.

– Мэйлин? – воскликнула она с недоумением и открытым ртом, делая шаг в мою сторону. – Где ты пропадала?

Я быстро отдернула шторку, влетая в кабинку, закрывая своей ладонью рот Барбары, не обращая внимания на нижнее белье, которое держала в руках.

– Бар, говори шепотом, за мной следят.

Я отстранилась и Бар посмотрела на меня с тревогой.

– Где ты была? Я искала тебя, звонила и писала, но твой телефон был недоступен! – шепотом затараторила подруга.

Я вздохнула, стараясь подобрать слова. Вспоминать все ужасы, которые мне пришлось пережить, было непросто.

– Долгая история… Меня похитил шейх. Я думала, что всё закончится плохо, но… – я сделала паузу, чтобы осознать, что произошло. – Но сейчас идёт подготовка к свадьбе.

Барбара округлила глаза.

– Свадьба? Ты серьезно? – её голос дрожал от удивления, я кивнула. – Мэйлин, тебя держат в рабстве? Тебя избивают? Какая нужна помощь?

– Не знаю, как всё обернётся в будущем, но сейчас мне нужна твоя помощь и Аарона.

При упоминании имени моего парня Барбара немного замялась. Я заметила, как её лицо изменилось на смятение и смущение.

– Аарон… он… – начала она и, кажется, собиралась сказать что-то важное. – Он тебя очень любит! Он очень тоскует по тебе день и ночь. Говорит, что готов на всё, чтобы найти тебя!

Её слова заставили меня почувствовать облегчение. Я знала, что Аарон всегда был преданным и заботливым человеком.

– Правда? – спросила я с надеждой в голосе.

Барбара быстро закивала, её глаза блестели от эмоций.

– У меня есть некоторые идеи моего побега. На днях будет проходить светское мероприятие, я знаю, там будут папарации и телевидение, где я должна засветиться с шейхом. Я пока не знаю, где это мероприятие будет проходить, но скорее всего оно масштабное и если посмотреть в интернете, точно можно найти огласку! Пусть он будет там, дальше я придумаю, как отлучиться.

– У меня есть несколько контактов в светских кругах, которые могут помочь мне узнать больше. Но нам нужно быть осторожными. Если твой шейх заподозрит что-то неладное?

– Мы будем действовать осторожно, – ответила я, стараясь успокоить её. – Если ты сможешь связаться с друзьями и выяснить, где будет проходить мероприятие, то у Аарона будет больше времени на подготовку.

– Хорошо, я постараюсь получить информацию как можно быстрее. Но что будем делать, если всё пойдёт не по плану?

– Не знаю, у меня только один шанс, нужно рискнуть. Главное – не терять надежды и действовать быстро.

– Мэйлин, вы тут? – слышу голос Франчески.

Я выглядываю головой из-за шторки и с натянутой улыбкой говорю.

– Да, немного застряла, когда застегивала бюстгальтер, но я справилась, скоро выйду.

– Бар, мне нужно идти, я надеюсь на тебя.

– До встречи, Мэйлин

Мы крепко обнялись и я выскочила из примерочной и отправилась в главный зал Франчески.

– Ох, Мэйлин, наконец-то вы вышли, я уже думала что умру в этом бесконечном разврате дорогого итальянского белья!

Я улыбнулась, стараясь разрядить атмосферу.

Спустя три часа мы купили все необходимые мне вещи: наряд на отдых, на прогулку, в ресторан, домашняя одежда, но так и не смогли подобрать мне платье на ближайшее мероприятие. Меня не устраивал цвет, фасон, излишество страз, материал ткани, слишком открытое, слишком закрытое.

Я вздохнула, смотря на гору платьев, которые мы уже перепробовали. В зеркале отражалась неуверенная девушка, которая никак не могла найти то самое идеальное платье.

–Франческо, ты не знаешь, где будет проходить это мероприятие? – спросила я, обдумывая свои варианты. – Может быть, если я узнаю об этом получше, я буду понимать, что искать.

Она наклонилась к своему телефону и быстро набрала сообщение.

– Дай-ка мне минутку, я позвоню своей соседке. Она всегда в курсе всех событий и может дать нам полезную информацию.

Я кивнула, чувствуя, как волнение нарастает.

– Она сказала, что мероприятие пройдет в роскошном отеле «Аль-Нур» в большом банкетном зале. Говорят, там будет шикарная атмосфера, и всё будет оформлено в восточном стиле.

– О, это звучит прекрасно! – сказала я с поддельным притворством восторга.

Выходя, в одной из витрин я обратила на манекен и увидела платье из легкого шифона чёрного цвета длиной миди с тонкими бретельками и небольшой драпировкой. Оно выглядело просто великолепно!

– Оно может быть тем самым! – воскликнула я.

– Потрясающе! – сказала Франческо, одобрительно кивая. – Давайте мы примерим.

– К сожалению, это последнее платье из коллекции, которое зарезервировали и мы не успели снять с витрины. Извините, мы не можем вам его показать. Оно всего одно и аналогов больше нет.

Я глубоко вздохнула, разочарование охватило меня. Платье, которое мне так понравилось, было недоступным. Мы покинули Молл уставшие, когда солнце начало скрываться за свой горизонт.

Глава 10

Мэйлин

По возвращению мои вещи отнесли в комнату, а я захотела навестить Рыжика. У нее было небольшое ранение в боку, но жизненно важные органы не были задеты. Всем нам иногда нужно немного внимания и заботы.

Когда я направлялась к ферме, то заметила, что проход к задней части здания выглядел как-то по-другому. Что здесь я еще не была. И, кажется, среди бесконечных коридоров и дверей я потерялась. Побродив какое-то время, я все же нашла дверь, ведущую в сад. Он отличался от тех., в которых я уже гуляла. Не выстрижен газон, упавшие фрукты лежали на земле и некоторые уже подгнили.

Я решила не задерживаться в этом месте и уже направилась обратно к выходу, как меня привлекли алые пятна на траве, которые казались свежими. Проследовав за ними, обнаружила что следы ведут к приоткрытой двери, будто это заброшенный погреб.

Дверь выглядела так, будто давно не использовалась, но меня манила загадка того, что могло находиться там.

"Мэй, это совершенно плохая идея, и сейчас самое время делать ноги".

Внутренний голос самосохранения кричал: "Не ходи туда! Это может быть опасно!"

Теперь я понимаю, почему в мире так много убийств в подобных местах. Любопытные девушки, такие как я, не чувствуют запаха смерти. Вместо этого они представляют себя чертовым Шерколом и верят в свои способности раскрывать тайны. Я стояла на пороге, колеблясь между страхом и любопытством. Внутренний голос, который я игнорировала, продолжал настойчиво подсказывать ей, что это не то место, где стоит находиться.

После глубокого вдоха, я решила, что не могу просто уйти, не узнав, что скрывается за этой дверью.

"Я быстренько посмотрю и уйду, а вдруг там кому-то нужна помощь", – толкнула дверь.

Внутри было темно и сыро, воздух напоминал затхлость давно забытых мест. Легкий свет почти перегоревший одиночной лампочки выхватил из темноты старые деревянные балки и пыльные стены, покрытые паутиной. Я прислушивалась к звукам вокруг, это были грубые голоса.

Подойдя ближе, я прижалась к стене и заглянула в небольшую комнату. То, что я увидела, заставило моё сердце замереть. Амиран стоял там, его руки были испачканы кровью. Он держал связанного охранника за воротник, тот тоже был в крови. Я не могла поверить своим глазам – это был один из тех самых охранников, который спас нас в пустыне.

– Я ничего не знаю, я просто выполнял приказ.

Удар, затем еще один и еще. Амиран наносил удары. Охранник, пытаясь защитить свое лицо.

Амиран наклонился ближе.

–Не обманывай меня! Ты знаешь больше, чем говоришь. Если ты не скажешь, кто стоит за всем этим, я начну делать с тобой вещи, о которых ты даже не мечтал.

Он подошел к столу, где лежали различные инструменты и я полагаю, они здесь не для ремонта. Взял в руки плоскогубцы и медленно повернул их в руках. Охранник побледнел, когда увидел инструмент.

–Хочешь, я продемонстрирую на тебе один из видов своей любимой пытки?

–Нет, пожалуйста! Я умоляю тебя! Я ничего не знаю!

–Слишком поздно…,– произнес Амиран. Он прижал плоскогубцы к пальцу на ноге охранника и с нажимом произнес.– Ты знаешь, что такое настоящая боль? Нет? Я с радостью покажу тебе.

С треском он схватил ноготь охранника и начал медленно тянуть. Кровь медленно стекала по плоскогубцам. Тот закричал от невыносимой боли.

–Кто стоит за этим?!– спросил Амиран, не убирая плоскогубцы.

–Я… я не знаю! Это не я! Это кто-то другой!– выкрикивал охранник, слезы катились по его щекам.

–Ты думаешь, что я тебе верю? – Амиран снова сжал плоскогубцы. —Если ты не скажешь правду, я начну срывать твои ногти по одному не только на ногах, но и руках. А потом я запущу крыс. Ты не представляешь, как они любят грызть живую плоть.

Крик охранника раздался в пустом помещении, словно резкий звук стекла, разбивающегося о пол. Амиран наблюдал, как кровь брызнула из большого пальца, окрашивая пол в ярко-красный цвет.

–Вот так! Это только начало,– произнес он с улыбкой, наслаждаясь моментом.

Охранник закрыл глаза от боли, но Амиран не собирался останавливаться.

–Теперь давай поговорим о твоих секретах,– сказал он, вытаскивая плоскогубцы и направляя их к следующему ногтю.

Я стояла в тени, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Звук скрипа плоскогубцев и крики охранника наполняли воздух напряжением и страхом. К моему большому страху по ногам пробежала крыса. С ужасом я посмотрела вниз, и в тот момент, когда крыса остановилась паника охватила. Мысли о том, что я могу быть съедена заживо, пронзил разум. Неожиданно для себя я закричала и, пошатнувшись, сделала шаг в сторону – прямо к тому месту, где Амиран продолжал пытать охранника.

Он резко обернулся, его глаза встретились с моими. В них сверкнуло удивление, а затем злорадство. Я почувствовала, как дыхание перехватило от страха. Амиран медленно усмехнулся, осознавая, что теперь у него есть еще один "гость" на этом зловещем спектакле и, возможно, свидетель.

Охранник, увидев меня, тоже напрягся. Его лицо исказилось от боли, но в его глазах мелькнула надежда – возможно, он рассчитывает на помощь. Амиран шагнул ко мне, его плоскогубцы все еще блестели в тусклом свете.

Не думая ни секунды, я пустилась прочь с этого места, наличие крысы в темноте меня пугало, но не настолько сильно, как зловещий инструмент в руке Амирана.

Я бежала обратно, но в паре метров от двери подскальзываюсь на траве, которая была усыпана прогнившими фруктами, испачкавшись, будто в блевоте, оглядываюсь назад. Амиран приближался, у меня нет времени лежать тут звездой. Из всех сих и поднялась и побежала к двери, обратно, откуда пришла. В панике я забежала в первую попавшую дверь.

Амиран приближался, его шаги звучали угрожающе в тишине заброшенной комнаты. Мой пульс стучал в ушах, и я знала, что у меня не было времени на размышления. Я прижалась к стене, стараясь слиться с тенью, но сердце колотилось так, что, казалось, он мог услышать его даже сквозь страх и тишину.

Комната была наполнена старыми вещами: потрескавшиеся стулья, запыленные книги, картины не стене, чайный сервиз создавал ощущение, что от сюда ушли оставив все на своих местах как есть.

Амиран зашел в комнату, его глаза сверкали от жадности и злобы. Он вытирал кровавые руки о платок, который нашел здесь.

Я двигалась осторожно спиной назад, случайно задевая и роняя вещи на своем пути, которые с глухом и стуком падали на пол, создавая еще больше страха. У него в руках не было пугающего инструмента, значит, он не собирается отковыривать мне ногти, но возможно, он вытирает свои руки, чтобы меня задушить.

– Воробышек залетел не в свое гнездо.– произнес он с усмешкой, его голос звучал как шипение змеи. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Это прозвище было одновременно ласковым и угрожающим, как будто он видел во мне лишь беззащитную птичку, которую легко поймать.

Я продолжала осматривать комнату в поисках чего-то тяжелого или острого для защиты. Внимание Амирана было сосредоточено на мне. В углу я заметила вазу – ее осколки могли бы стать временным оружием. Я сделала шаг в ее сторону.

– В ту ночь на кухне я подумала, что в тебе есть что-то человеческое,– я старалась выглядеть сильной в его глазах, вместо уверенного голоса я издала слабый писк. – я никогда не выйду за насильника!

Амиран остановился, его глаза сузились от неожиданности. Он явно не ожидал, что я смогу так резко изменить тон разговора. Я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение.

– Насильника? – произнес он с насмешкой, словно эта мысль его забавляла. – Ты видимо еще до конца не знаешь, как выглядят настоящие насильники. Книжки тебе не рассказали?

Я сделала шаг к вазе, прикрывая ее спиной, стараясь не показывать своего страха.

– Не подходи.

Амиран хмыкнул и шагнул ближе, его тень накрыла меня. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

– Разве насильники не насилуют свою жертву в подобных местах?

– Ты не притронешься ко мне тут – выпалила я, пытаясь сохранить хладнокровие, но пытаться и сохранить в действительности – разные вещи.

– Ты играешь с огнем, Мэйлин. И когда ты обожжешься, я не собираюсь тушить твои раны.

– Конечно, ты не станешь тушить мои раны, а еще больше подольешь туда керосин! Ты только притворяешься, в тебе нет ничего человеческого! Ты берешь силой и насилием. Насильник! Убийца! Ты воплощение зла! Сатаны! Ты разрушаешь все вокруг и называешь это силой.

Напряжение в воздухе росло, я уже не контролировала свои слова и боль, слезы медленно подступали, но я держалась.

– Блять, ты меня достала.

Амиран хотел поднял руку, чтобы вцепиться в меня, но я была быстрее. Расправив пыльную штору перед собой, я бью ей по его лицу. Хватаю вазу и начинаю бежать. Мой реванш был недолгим, споткнувшись об ковер на полу, я вместе с вазой и криком лечу на пол. Ваза разбилась подо мной, в комнате раздался треск стекла. В этот момент, испытывая адреналин и боль я поднимаюсь на колени и хватаю более менее уцелевший осколок, готовясь к защите.

– Не подходи ближе! – закричала я, сжимая осколок так сильно, что пальцы начали кровоточить.

Амиран замер на месте, его лицо изменилось.

– Сдурела?– яростно прокричал он.

Я сжала осколок в руке, стараясь не выдать своего страха.

– И если ты сделаешь шаг вперед, я не буду колебаться.

Я смотрю на него снизу вверх. Волосы растрепались и лезут в глаза, колени и ладошки неприятно зудят.

– У меня нет времени играть в твои глупые игры. Отдай осколок и дай мне осмотреть твои раны!

– И остаться беззащитной? – произнесла я, уже не сдерживать подкатывающие слёзы.

Амиран нахмурился, его глаза сузились. Он медленно поднял руки, показывая, что не собирается нападать и присел наравне с моим лицом.

– Я не хочу тебе навредить и никогда не хотел, – сказал он, его голос стал тише. – Я просто хочу помочь. Мэй, ты можешь мне доверять.

– После всего того, что произошло? – я усмехнулась, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. – Ты уже навредил мне больше, чем кто-либо другой.

– Послушай, – произнес он с терпением, – Я такой, какой я есть, нравится тебе это или нет. Я знаю, что случай с охраной шокировал тебя. И ты думаешь, какой он бедняжка и как несправедливо. Мэй, он готовил покушение на моего отца, но случайно пострадал мой лучший сотрудник, который был рядом. Так же наши счета обокрали и подставили так, что теперь не знаем, как выкрутиться из этой жопы. И вместо того, чтобы решать проблемы, я торчу тут с тобой, потому что ты оказалась не в том месте, не в то время.

Я замерла, прислушиваясь к его словам.

– Есть вещи, которые ты не знаешь. Я не твой враг. Я… я был вынужден делать то, что делал.

Я посмотрела на него с недоверием.

– Почему я должна верить тебе? – спросила я.

– Потому что у нас одна цель, – ответил он, приближаясь ко мне, убирая осколок с моих рук. – Мы оба хотим выжить. И если ты не доверишь мне хотя бы немного, мы оба можем оказаться в опасности.

Я замерла, прислушиваясь к его словам. В его голосе не было угрозы.

– Покажи мне свои руки, – потребовал он.

Я развернула ладошки вверх, в некоторых местах торчали острые осколки, руки испачкались моей кровью, поэтому сложно было сказать о глубине порезов.

Амиран внимательно изучал мои руки, его выражение лица изменилось с напряженного на обеспокоенное.

– Ты сильно пострадала, – произнес он, его голос стал мягче. – Нам нужно остановить кровь и обработать раны.

Я отдернула руки, не желая, чтобы он прикасался ко мне.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, чувствуя, как внутри меня вновь поднимается страх. – Ты ведь мог просто оставить меня здесь.

– Я не могу это сделать, – ответил он, опуская руки. – Я знаю, что натворил, но это не значит, что я не могу помочь. Я не позволю тебе сидеть и истекать тут кровью в одиночку.

Я замерла, не зная, как реагировать на его слова. Внутри меня всё еще боролся гнев.

– Ладно, – наконец произнесла я, смерившись с его настойчивостью

Я почувствовала смешанные эмоции: ненависть к тому, что он сделал в прошлом, и странное желание понять его мотивы. Он помог мне подняться, и когда я сделала это, то увидела, что помимо осколков, в вазе были еще и записки, которые там хранились.

Глава 11

Мэйлин

Амиран наклонился и осторожно вытащил одну из записок из-за осколков. Бумага была старая, края потёртые, а почерк – неразборчивый.

– Сначала вернемся в твою комнату и промоем раны.– Он вытащил еще пару записок, и мы направились в мою спальню.

– Садись на кровать.

Я послушно села и наблюдала, как Амиран достал из своей сумки аптечку. Он был сосредоточен, его руки уверенно работали, когда он начал промывать раны антисептиком. Я чувствовала его заботу, это было так непривычно. Я не помню, чтоб за последний год ко мне кто-то относился с таким же вниманием.

– «Они начинают подозревать… нужно действовать быстро…» – прочитала вслух начало записки, в голосе моём прозвучала растерянность.

– Что там дальше? – спросил он, заглядывая в записку.

Я перевернула записку, и на обратной стороне нашёлся ещё один набор слов, которые заставили моё сердце забиться быстрее: "Груз будет переправлен в назначенное время, в ящиках бомба, как только корабль отплывет от причала в открытое море, произойдет взрыв. Будь наготове"

"Всё прошло успешно, теперь можно готовить документы"

"Есть проблемы, касаемо нашего дела, срочно встречаемся в нашем месте 29 февраля в 16:00"

Амиран нахмурился.

Я почувствовала, как внутри меня что-то щёлкнуло. В моих записках с чердака тоже обсуждается корабль и отплыв!

– Перед отъездом сюда на чердаке я нашла старые письма, в них тоже упоминается корабль.

– Покажи.

Достав письма, мы начали перебирать их, и вскоре нашли несколько фактов, что они связаны.

Они содержали указания на места, цифры. Так мы некоторые сопоставили события, упоминания которых есть в моих письмах и этих записках. Каждая новая строка пробуждала в нас всё больше вопросов.

Мысли о том, что наши семьи могли быть связаны через этот заговор, вызывали у меня тревогу и интерес одновременно.

– Но против кого они могли сговориться? – спросила я.

– Это вопрос. – Амиран нахмурился. – Возможно, это связано с теми событиями, которые произошли в нашем прошлом. Может быть, они пытались защитить нас от чего-то или наоборот – использовать нас в своих целях.

Я вспоминаю о том, как моя тётя всегда говорила, что я ее "проблема" и "головная боль". Разве проблемного ребенка хотят удочерить?

– Получается, кто-то из наших родственников был знаком друг с другом и у них был заговор против кого-то, кто им не симпатизировал – прошептала я.– ты знал?

– Нет, не знал. Учитывая состояние бумаги, ей не менее пять, а то и десяти лет. Тогда меня интересовали другие вещи.

Подобная тайна требует расследования. Кто еще может быть вовлечен в это?

– Я так и не узнала сколько тебе лет.– вопросительно смотрю на него, будто моё предложение было не утвердительным.

– Двадцать пять. – далее его голос становится тише, переходя в шепот.– Исполнилось сегодня.

Не веря в то, что услышала, я еще какое-то время смотрела в его глаза и искала шутку в сказанных словах.

– Не правда, – пререкаюсь я.

– Правда.

– Почему ты скрывал?– я действительно недоумеваю.

– Не скрывал. После смерти матери я перестал отмечать свой день рождения, как и все остальные праздники.

Внутри меня всё перевернулось. Это объясняло, почему он избегал разговоров о прошлом.

– Амиран… – начала я, подбирая правильные слова.– Нельзя всю жизнь бегать от этого.

– Давай отложим этот разговор.– Он посмотрел на наручные часы.– Я час назад должен был встретиться с отцом, может, он что-то знает. Встретимся вечером, воробышек.

Мы обменялись взглядами и он покинул комнату. Я осталась одна и стала обдумывать его слова. В жизни же должны быть какие-то радости, чтобы расслабляться. Нельзя всю жизнь провести за работой и пыткой людей.

Я посмотрела в окно, где вечернее солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в теплые оттенки оранжевого и розового. Мысль о том, что жизнь не должна состоять только из работы и напряжённых моментов, заполнила мою голову.

Собравшись с мыслями, я направилась в ванную, я хочу смыть этот день и не приятные воспоминания в подвале. Я смотрю, как теплая вода наполняет борт ванны. Опускаю в нее руку и представляю, будто это море.

Когда я возвращалась с Молла, в саду стоял приятный аромат, цветущих деревьев, было бы здорово, набрать немного лепестком и бросить в эту воду.

"Ох, а что если устроить пикник, ведь цветущее дерево на закате – очень красивый пейзаж" – проговариваю эту мысль в слух. – "И романтично"

Что? Нет. Никакой романтики, просто деловой поздний приём пищи и не более.

Скоро я встречусь со своим парнем, и я точно не путаюсь в своих чувствах. Но я просто не могу позволить закончиться этому дню в печали.

Выйдя из ванны, я попросила Франческо собирать всё необходимое для пикника: плед, корзину с закусками и бутылку вина.

Я надеялась, что он оценит это предложение и сможет хотя бы на время забыть о своих заботах.

Когда всё было готово, я направилась в его комнату.

Дойдя до нужной мне двери, я тихонько постучала в дверь, но она была не закрыта и от моих толчков приоткрылась. Не дождавшись ответа, я вошла внутрь.

Спальня была строгая, никаких картин, дополняющих интерьер, настольных статуэток и ярких цветов. Большая кровать, которая занимает практически всё пространство по середине, шкаф, письменный стол и стул.

Я подошла ближе к столу и стала изучать, какие предметы лежат на нем. В основном эта была копна бумаг, документы, папки и мой кулон.

Не веря своим глазам, я намотала цепочку на указательный палец и поднесла к глазам. Абсолютно точно – моё. Так получается, он нашел и все это время обманывал меня? Почему он не отдал его сразу? Закинув кулон в карман джинс, я выхожу с комнаты. Теперь я не просто хочу найти Амирана, чтоб позвать на пикник, а жажду выяснить, почему он не сказал мне правду. Я чувствовала, как гнев и предательство накрывают меня волной. Кулон, который я держала в руках, был не просто украшением.

Прождав еще немного, я наливаю вино в бокал и залпом опустошаю его. От неожиданности послевкусия начинаю откашливаться и заедать кусочками манго.Я не обнаружила его ни в гостиной, ни на кухне. Как плохо, что у меня нет мобильного телефона!

Держу в руке бокал белого вина, наблюдая, как солнце медленно заканчивает этот день. Я снова посмотрела в дом, надеясь увидеть Амирана, но он так и не появлялся.

Пока я пыталась разобраться в своих чувствах, в голове всплывали воспоминания об Аароне и нашем первом поцелуе. Это было на дне рождения Барбары, когда мы с друзьями праздновали в её большом доме. Вечер был наполнен смехом и музыкой, а воздух был насыщен ароматами шашлыков и сладостей.

Когда вечеринка достигла своего пика, мы с Аароном нашли укромное местечко в саду. Луна светила ярко, и мне казалось, что этот момент создан только для нас. Он смотрел на меня с такой нежностью, что я чувствовала себя самой красивой девушкой на свете. В тот момент я была уверена, что он был именно тем человеком, который может сделать меня счастливой.

Мы сидели на траве близко друг к другу, и я могла почувствовать его тепло. Его глаза смотрели прямо в мои и я знала, что он хочет поцеловать меня, и сама этого желала.

– Это мой первый раз. Мне волнительно, что я могу сделать что-то не так.

– Просто расслабь губы, я начну, а ты подхватишь.

Я закрыла глаза и приоткрыла рот. Ничего не произошло, за место этого я услышала смешок, который издал Аарон.

– Дурёшка, тебе не надо открывать так широко рот, будто ты собралась ловить стаю мух.

– Ты намеренно меня смущаешь? – заливаясь румянцем, толкая его в плечо.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Волнение смешивалось с легким раздражением от его шуток, но в то же время я не могла не улыбнуться. Аарон всегда умел разрядить обстановку, но сейчас это было не совсем уместно.

– Ладно, давай попробуем ещё раз, – сказала он.

– Просто… расслабь губы.

Я снова закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на том моменте, который так долго ждала. Я чувствовала его дыхание рядом, и это было одновременно волнительно и пугающе.

Аарон наклонился ближе, и я ощутила его губы на своих. Это было нежно и сладко, но в следующий момент он начал углублять свой поцелуй, протискиваясь свой язык, раскрывая мои зубы. Это было странным ощущением, он быстро водил свой язык по моему.

Одна его рука держала меня за шею, словно фиксируя, а другая блуждала по очертанию моего лифчика, вызывая волнение и растерянность.

В моей голове смешалось все мысли – от восторга до смущений. Я попыталась расслабиться, но его пальцы нашли мой сосок. В этот момент я хотела почувствовать себя еще более желанной и любимой, но звоночек предосторожности так и не дал мне полностью на ладиться процессом.

– Аарон… – отстраняясь, тихо произнесла я, пытаясь найти слова. Мой голос дрожал от эмоций. – Я… я не уверена, что это подходящее место.

– Ты ведь знаешь, что я хочу только тебя, – произнёс он. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась настойчивость. – Не стоит бояться. Это всего лишь момент… между нами.

Внутри меня нарастало сопротивление, но желание быть желанной пересиливало страх.

– Но здесь… мы можем быть пойманы, – попыталась я возразить.

Аарон усмехнулся, его глаза блестели игривым огнём.

– Никто нас не найдёт. Просто расслабься и доверься мне. Я знаю, что ты этого хочешь.

Он вернулся к моим губам, а ладонь переместил с соска на пупок. Волна дрожи прошлась по моему телу. Это серьезной шаг и в моих мыслях это долго было быть по-другому и точно не в общественном месте.

С другой стороны, Барабара часто стыдила меня, ведь все в нашем окружении были уже с опытом и не одном. Когда девочки собирались обсуждать своим интимные подробности, я молчала, и мне было от этого некомфортно. Что я могла рассказать? Как мне здорово себя самоудовлетворять в душе?

Пока моё сознание путалось, руки Аарона уже блуждали по моим складочкам в поисках клитора. Мое сердце пропускает удар.

– Чёрт, ты всегда бываешь такой сухой?

Я понятия не имею, что он имеет в виду, ведь она всегда сухая, разве нет?

Аарон вытаскивает свою руки из под моих трусиков, но лишь для того, чтобы смочишь пальцы слюной и возвращается.

Вдруг группа людей, смеясь и крича, выходит из коттеджа и направляется в по правую сторону бассейна от нас. Они несли с собой надувные матрасы и бутылки с напитками, совсем не замечая нашей интимной атмосферы.

Я отстранила Аарона, указав пальцем на надвигающую толпу.

– Пожалуй, нам стоит вернуться, – сказала я дрогнувшим голосом.

С тех пор я часто вспоминала тот вечер, ведь это был единственный случай, когда нам удалось оставить на миг одни.

Глава 12

Мэйлин

Выпив полную бутылку в одиночку, и, уже собираясь уходить, я почувствовала, как меня шатает из стороны в сторону. Это точно в десять раз хуже, чем когда я пробовала виски на кухне. Тело становится лёгким и не моим. Я споткнулась об бутылку, в этот вечер она была единственным моим молчаливым свидетелем происшествия.

Каждый шаг давался с трудом, и казалось, что я плыву по волнам, а не иду по земле. В голове шумело, как в улей – мысли путались, и не получалось сосредоточиться на чем-то одном.

Я облокотилась на стену и закрыла глаза, пытаясь найти равновесие. Меня охватывала лёгкость, некая свобода от тяжести мыслей. Но вместе с этим пришло и осознание: я была одна. Одна среди цветущих растений и наступающей темноты.

Теперь, когда алкоголь разливался по моим венам, гнев начал переполнять. Почему Амирана не оказалось дома, и что я напрасно выкинула своё время впустую. Я направилась к нему в комнату. Каждый шаг был полон решимости – мне хотелось найти его, и высказать все, о чем думаю. "Как он мог быть таким безответственным?"– бурча себе под нос, дошла до нужной комнаты.

Внутри было темно и тихо. Я огляделась: комната выглядела так же – беспорядок на столе. В воздухе витал лёгкий запах его одеколона, и это лишь усиливало мою злость.

Внезапно мне пришла в голову идея – если он не ценит моё время, то пусть увидит, что значит потерять что-то важное. Я начала захотела раскидать его вещи. Открыв гардероб, я увидела тысячу рубашек идеально выглаженных одинакового цвета и столько же брюк.

«Как разнообразно, ик» – подумав в слух, я начала снимать с вешалок рубашку за рубашкой и кидать себе под ноги.

Все эти идеально выглаженные вещи одного цвета, одинаковые брюки – это было как будто его стремление к порядку и контролю отражалось в каждом элементе его гардероба.

«Неужели он не хочет быть более интересным? Разнообразным?» – продолжая в танце сатаны раскидывать вещи.

Собравшись с мыслями, я остановилась и огляделась вокруг. Пол был усыпан бело-черными пятнами из ткани, и это выглядело как произведение искусства – хаос, который контрастировал с его аккуратной жизнью. Я почувствую себя художницей, создающую свою картину.

Обессиленная от своих действий, я упала на кровать. Но как только я это сделала, потолок надо мной начал разъезжать в разные стороны. В комнате стало настолько жарко, будто в аду поднялась температура и демоны вырывались из своих логовищ.

«Сейчас было бы здорово охладиться»

Но как бы сильно я не мечтала о прохладном душе, сейчас мне казалось это не возможным. Во-первых, я уже не в силах двигаться, во-вторых, тошнота подходит к горлу и любое моё движение может только спровоцировать будущую рвоту, ну а в третьих, тут прекрасный мягкий матрас, точно облачко.

Я услышала звук и тяжелые шаги, которые эхом раздались по комнате. Еле-еле удалось поднять голову и посмотреть сквозь прядь своих волос на того, кто помешал мой отдых.

– Мэйлин, что, блять, тут происходит?!

– Ой, а что такое? Чего это мы злимся, ик? – не понимаю, от чего я улыбаюсь больше: от его злости или присутствия.

– Ты что, пьяна?

Амиран растёгивает верхние пуговицы своей рубашки и закатывает рукава.

– Пьяна? Пф, нет, просто расслабилась…– с ухмылкой отвечаю.

Он делает шаг ко мне, а мне становится хуже.

– Мэй, где ты так накидалась?

приближается ко мне, и в воздухе ощущается его мужественный запах, смешанный с нотами женских духов «Amber Wood». Я не могу не заметить этот аромат, который становится для меня болезненно знакомым. Точно, у моей мачеха стелаж с такими духами!

– С кем ты был? У тебя было свидание?

– А тебя это так волнует или ты ревнуешь?– ухмыляется Амиран, присаживаясь ко мне.

– Ревную ли я? Пф, нет и даже не собиралась. Ты сказал, что мы увидимся вечером, я ждала тебя, приготовила пикник и закуски, я хотела красиво закончить этот вечер, но ты предпочел провести его с другой!

Амиран вздыхает и качает головой.

– Мэй, ты напилась и сейчас бессмысленно вести диалог.

– А в чём еще для тебя нет смысла? Ты же сам пообедал, что вечером мы встретимся!

– Я знаю. И мне жаль, что я тебя подвел. Я был вынужден задержать в офисе и…– Амиран не успевает закончить мысль, как я перебиваю его