В плену удовольствия

Глава 1. Пролог.

В тот вечер, когда всё началось, я сидела в своей маленькой лаборатории, окружённой пузырьками с зельями и древними манускриптами. За окном бушевала гроза, и молнии разрезали небо, словно когти гигантского дракона. Ветер завывал, как раненое животное, и капли дождя барабанили по стёклам, словно кто-то настойчиво стучал в дверь. Я была полностью погружена в работу над новым заклинанием, когда почувствовала странное покалывание в затылке. Словно тысячи крошечных иголочек пробежались по моей коже, вызывая мурашки.

– Просто нервы, – подумала я, стараясь не обращать внимания на эти странные ощущения. Но в тот же миг дверь со скрипом отворилась, хотя я точно помнила, что запирала её.

В дверном проёме стоял он – высокий незнакомец в чёрном плаще, который словно растворялся в тенях. Его плащ развевался, как крылья, и в его движениях была странная грация, которая одновременно пугала и завораживала. Его глаза светились неестественным синим светом, словно два ярких осколка льда. На губах играла полуулыбка, но в ней не было тепла – только холод и обещание чего-то ужасного.

– Добрый вечер, леди Эвелина, – произнёс он бархатным голосом, от которого по спине пробежал холодок. Его голос был похож на шёпот ветра в ночи, но в нём звучала угроза. – Я пришёл за тем, что принадлежит мне по праву.

Я потянулась к своему посоху, который всегда был моим верным спутником, но было уже поздно. Он оказался рядом со мной быстрее, чем я успела моргнуть. Его пальцы впились в мои плечи с такой силой, что я почувствовала, как кости затрещали. Боль пронзила моё тело, но я не могла кричать – его присутствие парализовало меня. Его дыхание обожгло мою кожу, словно ледяное пламя, и я почувствовала, как воздух вокруг нас стал густым и тяжёлым.

– Ты даже не представляешь, во что ввязалась, – прошептал он, и его голос эхом разнёсся по комнате. – Теперь ты в плену удовольствия, и пути назад нет.

Его слова звучали как проклятие, и я почувствовала, как мир вокруг меня начал искажаться. Лаборатория, которая всегда была моим убежищем, превратилась в клетку. Зелье в пузырьках начали бурлить, а манускрипты медленно поднимались в воздух, словно живые. Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

– Кто ты? – прохрипела я, пытаясь собрать остатки своей силы.

Он наклонился ко мне, и его лицо оказалось так близко, что я почувствовала запах дождя и металла. Его глаза сверкнули, и я увидела в них что-то, что заставило меня содрогнуться.

– Я тот, кто вернёт то, что принадлежит мне, – ответил он, и его губы изогнулись в зловещей улыбке. – И ты станешь моей.

Глава 2. Академия Зари: Начало пути.

Мой отец принял решение отправить меня в академию Зари. Это не было спонтанным решением – он долго размышлял, взвешивал все за и против. Он считал, что я должна научиться контролировать свои силы и получить необходимые знания и навыки. Это важное событие в моей жизни, которое могло определить моё будущее.

Отец часто говорил мне о Зари. Он рассказывал о величественных золотых башнях, которые, казалось, касались облаков, о магических искрах, кружащихся вокруг стен, и о наставниках, которые были не просто учителями, а настоящими мастерами своего дела. Он предупреждал меня, что академия не будет лёгкой прогулкой. Я должна быть готова к трудностям, преодолеть свои страхи и научиться работать в команде.

Перед отъездом я долго стояла у окна, глядя на закатное небо. Я представляла, как буду учиться у лучших мастеров, как буду тренировать свои способности каждый день, как однажды смогу использовать их во благо. Но вместе с этим я чувствовала нарастающую тревогу. Боялась, что не справлюсь. Боялась, что не смогу контролировать свою силу. Боялась, что сделаю что-то неправильное и причиню вред себе или другим.

На следующий день я проснулась рано утром. В воздухе витало предчувствие чего-то важного. Я надела своё лучшее платье, которое отец купил для этого дня, и вышла из дома. Дорога до академии была долгой, но я наслаждалась каждым мгновением. Золотые башни академии, словно стражи, возвышались над горизонтом, а магические искры, танцующие вокруг них, казались живыми.

Когда я подошла к воротам, охранник смерил меня презрительным взглядом.

– Новенькая? – спросил он холодно. – Поздновато для поступления.

Я протянула ему свиток с печатью кристалла. Его глаза расширились, и он поспешно пропустил меня.

– Декан ждёт вас в своём кабинете, – сказал он, отступая в сторону.

Я прошла через ворота и оказалась в огромном дворе. Студенты, одетые в мантии разных цветов, практиковали заклинания. Вдалеке я заметила группу первокурсников, пытающихся левитировать камни. Их усилия были неуклюжими, но в них чувствовалась решимость.

Поднимаясь по мраморной лестнице, я ощущала, как магия академии проникает в меня, вызывая странное волнение. Воздух был наполнен энергией, которая, казалось, питала меня изнутри. Когда я подошла к двери декана, моё сердце забилось быстрее.

Войдя в кабинет, я увидела высокого мужчину в чёрном одеянии, который сидел за массивным столом. Его глаза, холодные и пронзительные, не отрывались от бумаг.

– Имя? – спросил он равнодушным голосом.

– Эвелина Авалор, – ответила я, стараясь не выдать своего волнения.

Он, наконец, поднял взгляд. Его глаза скользнули по моей ауре, как будто он пытался проникнуть в самые глубины моей души.

– Необычная сила, – произнёс он, откидываясь в кресле. – Почти неуправляемая.

– Я здесь именно для того, чтобы научиться её контролировать, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие.

– Ваше расписание, – он протянул мне свиток. – И запомните: я не терплю опозданий и невыполнения заданий.

– Я не из тех, кто подводит, – ответила я, забирая свиток.

– Посмотрим, – хмыкнул он, возвращаясь к бумагам. – Следующий экзамен через неделю. Рекомендую подготовиться.

Я вышла из кабинета, чувствуя его взгляд на своей спине. Что-то в этом мужчине вызывало у меня странное чувство. Его слова эхом отдавались в моей голове, словно предупреждая о предстоящих испытаниях.

Занятия начались на следующее утро. Расписание было настолько плотным, что у меня едва оставалось время на еду и сон. Но я была полна решимости. Я знала, что академия Зари – это то место, где я смогу раскрыть свой потенциал.

На первой лекции по теории магии я познакомилась с Алисией – рыжеволосой девушкой с острым умом и заразительным смехом. Она заметила, как я борюсь с конспектами, и предложила свою помощь.

– Ты новенькая? – прошептала она, присаживаясь рядом. – Я Алисия, староста группы.

– Эвелина, – ответила я, благодарно улыбаясь. – Рада знакомству.

– Осторожнее с деканом, – предупредила она. – Лорд Раэл известен своей строгостью и саркастическим чувством юмора.

– Уже успела с ним познакомиться, – вздохнула я, вспоминая вчерашний разговор.

– И как? – её глаза заблестели от любопытства.

– Скажем так, он оставил впечатление, – ответила я, вспоминая его холодный взгляд.

После лекции нас ждала практическая магия. В зале для тренировок я встретила Марка – высокого брюнета с озорной улыбкой и невероятным талантом к боевым заклинаниям.

– Новенькая? – спросил он, когда я заняла место в строю. – Держись рядом, помогу с техникой.

Его помощь оказалась как нельзя кстати. Мои заклинания выходили нестабильными, словно энергия кристалла внутри меня сопротивлялась простым магическим формам. Но Марк не сдавался. Он терпеливо объяснял мне каждую деталь, и вскоре я начала чувствовать, как моя сила становится более послушной.

Вечером я, уставшая, но вдохновлённая, засела за учебники в библиотеке. Тишину нарушил голос Алисии:

– Не удивлена, что ты здесь. Я тоже часто провожу здесь ночи.

– Нужно разобраться с новой силой, – призналась я. – Она ведёт себя… необычно.

– Могу помочь с поиском информации, – предложила она. – У меня есть доступ к редким книгам.

Так началась наша дружба. Мы проводили вместе всё свободное время, изучая древние манускрипты, обсуждая магические теории и помогая друг другу справляться с трудностями. Постепенно я начала понимать, что академия Зари – это не просто место, где я учусь контролировать свою силу. Это место, где я нашла настоящих друзей и начала раскрывать свой истинный потенциал.

На следующий день декан вызвал меня к себе после занятий. Его кабинет, обычно погружённый в полумрак, сегодня казался особенно мрачным. Я переступила порог, чувствуя, как воздух вокруг становится густым и тяжёлым. Он сидел за массивным деревянным столом, его лицо было скрыто за кипой бумаг.

– Ваши результаты на тестах… впечатляют, – произнёс он, наконец подняв взгляд. В его голосе звучала смесь раздражения и… чего-то ещё, что я не могла понять. – Но не в хорошем смысле.

Я сжала кулаки, стараясь не показать, как его слова задевают меня.

– Я стараюсь, – ответила коротко, стараясь не выдать своего раздражения.

– Ваши силы требуют особого подхода, – произнёс он, откладывая бумаги. Его взгляд стал пронзительным. – Я назначаю вам дополнительные занятия.

– Когда? – спросила я, уже представляя, как придётся жертвовать сном.

– По вечерам, – ответил он. – Начнём завтра.

Он отвернулся, возвращаясь к своим бумагам, но я заметила, как в его глазах мелькнуло что-то странное – интерес? Или, возможно, что-то большее? Это ощущение было настолько мимолётно, что я не успела его понять.

Первый вечер дополнительных занятий с деканом Раэлом стал для меня настоящим испытанием. Он стоял у стены, скрестив руки, его тёмные глаза наблюдали за каждым моим движением. Я пыталась создать простое защитное поле, но заклинание рассыпалось искрами, не успев сформироваться.

– Концентрация, – холодно произнёс он. – Без неё вы не сможете контролировать даже простейшие чары.

Его слова прозвучали как удар хлыста, но я заставила себя сосредоточиться. Закрыв глаза, я попыталась почувствовать поток энергии, который струился внутри меня. Неожиданно для себя я создала более стабильное защитное поле, и оно удерживалось на удивление долго.

– Уже лучше, – признал он, делая шаг вперёд. Его голос звучал мягче, но в глазах всё ещё читалась настороженность. – Но всё ещё недостаточно.

Я почувствовала, как его близость заставляет моё сердце биться быстрее. От него исходил лёгкий аромат сандала и магии. Этот запах странным образом успокаивал, но в то же время будоражил, пробуждая во мне что-то давно забытое.

– Попробуйте ещё раз, – велел он. – Сосредоточьтесь на том, как энергия течёт через ваши руки.

Я кивнула и снова закрыла глаза, пытаясь представить, как энергия собирается в моих ладонях. В этот момент я почувствовала, как его руки слегка коснулись моих плеч. Его прикосновение было лёгким, но оно заставило меня вздрогнуть.

– Так будет эффективнее, – прошептал он. Его дыхание коснулось моей шеи, и я почувствовала странное тепло, которое начало разливаться по телу.

Наши взгляды встретились, и на мгновение я увидела в его глазах что-то новое – искру, которая могла бы стать чем-то большим, если бы он позволил. Но в следующий миг он резко отстранился.

– Достаточно на сегодня, – произнёс он, отступая на шаг. – Продолжайте практиковаться.

Его голос звучал холодно, как всегда, но я заметила, что он избегает смотреть мне в глаза. Это было странно и тревожно.

На одном из последующих занятий декан решил проверить мои боевые навыки. Мы вышли на тренировочную площадку, где он создал иллюзию нападающего демона. Его глаза блестели холодным огнём, а в воздухе витало напряжение.

– Защищайтесь, – приказал он, отступая в сторону.

Я сделала шаг вперёд, концентрируясь на своём дыхании. Взмахнув руками, я создала щит из чистой энергии кристалла. Он вспыхнул ярким светом, отбросив иллюзию демона на несколько метров.

– Впечатляет, – признал он, подходя ближе. Его голос звучал слегка удивлённо. – Но вы тратите слишком много силы.

Он встал сзади меня, его руки осторожно коснулись моих плеч. В этот момент я почувствовала, как его прикосновение становится более настойчивым, а дыхание – тяжелее.

– Так будет эффективнее, – прошептал он, его губы почти коснулись моего уха. Его дыхание было тёплым, а голос – почти интимным. – Сосредоточьтесь на энергии, которая течёт через вас.

Я почувствовала, как его пальцы слегка сжали мои плечи, а затем он сделал шаг назад. Его взгляд стал холодным и отстранённым.

– Достаточно на сегодня, – резко произнёс он, отходя в сторону. – Продолжайте работать над контролем.

Его поведение изменилось, словно он пытался забыть то, что только что произошло. Я почувствовала, как моё сердце снова начинает биться быстрее, но на этот раз от тревоги. Что происходит между нами? И почему он так странно себя ведёт?

В библиотеке, где обычно царила тишина, я сидела рядом с Алисией. Её глаза внимательно следили за мной, словно она пыталась понять, что со мной происходит.

– Что-то не так, – наконец сказала она. – Ты выглядишь встревоженной.

Я вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Что происходит между тобой и деканом? – спросила она, наклоняясь ближе.

– Не знаю, – призналась я. – Кажется, он сам не понимает своих чувств.

– Будь осторожна, – предупредила она, её голос стал серьёзным. – Декан Раэл известен своей способностью разбивать сердца.

Её слова заставили меня задуматься. Действительно ли он просто учитель, или за его холодностью скрывается нечто большее? И что будет, когда он узнает правду о моей истинной силе?

Неделя за неделей наши занятия с деканом продолжались. Он то был отстранённым и холодным, то внезапно появлялся на моих занятиях и наблюдал за каждым движением. Его глаза следили за мной, как будто он пытался разгадать какую-то тайну.

Однажды после лекции по зельеварению я подошла к нему, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

– Почему вы так часто смотрите на меня? – спросила я, стараясь скрыть своё волнение.

– Просто проверяю, не наделаете ли вы глупостей, – ответил он с привычной насмешкой в голосе.

Но я заметила, как его взгляд задержался на моих руках, когда я смешивала ингредиенты. Его глаза были полны любопытства и, возможно, чего-то большего.

– Почему вы говорите такие вещи? – спросила я, чувствуя, как моё раздражение начинает нарастать.

– Потому что я знаю, что вы способны на большее, чем думаете, – ответил он, его голос стал мягче. – Но вы боитесь своих сил.

Его слова задели меня, и я почувствовала, как внутри всё закипает.

– Я не боюсь, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие. – Я просто стараюсь делать свою работу.

Он кивнул, но его взгляд остался задумчивым. Я заметила, как его губы слегка дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но передумал.

Когда я вышла из кабинета, меня охватило странное чувство. Что-то изменилось, и я не могла понять, что именно. Декан Раэл продолжал наблюдать за мной, его глаза следили за каждым моим движением, словно он пытался разгадать мою тайну.

На одном из дополнительных занятий декан Раэл неожиданно сказал:

– Ваша сила становится более стабильной. Пора переходить к более сложным упражнениям.

Его голос звучал как бархатный шёпот, окутанный дымкой тайны. Он создал сложную магическую конструкцию, требующую точного контроля энергии. Его движения были точными, выверенными, словно он плел паутину из света и тени.

– Повторите это, – велел он, отступая в тень, где его силуэт растворялся в полумраке.

Когда я начала работать над конструкцией, его руки внезапно оказались на моих плечах. Их прикосновение было холодным, как ледяной ветер, и обжигающим, как пламя.

– Так, – прошептал он, его дыхание касалось моего уха, словно он пытался проникнуть в самые глубины моей души. – Чувствуете поток?

Я замерла, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Его близость вызывала странную смесь страха и желания. Я не могла оторвать взгляд от его глаз, глубоких, как ночное небо, и полных тайн.

– Не отвлекайтесь, – произнёс он, но его руки не убрали.

Внезапно я почувствовала, как его магия переплетается с моей, создавая нечто новое и волнующее. Это было похоже на танец, где каждый шаг был наполнен опасностью и соблазном.

– Прекратите, – сказала я, отступая, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Это… неправильно.

– Просто пытаюсь помочь, – ответил он, отворачивая лицо, чтобы я не могла видеть его глаз. – Продолжайте практиковаться.

В коридорах академии я всё чаще замечала его пристальные взгляды. Он словно изучал меня, пытаясь разгадать какую-то загадку. Его глаза следовали за мной, как тени, и я чувствовала, что он знает обо мне больше, чем я сама.

– Что он делает? – спросила я Алисию однажды вечером, когда мы сидели в библиотеке, окружённые шелестом страниц и тихим гулом магии.

– Играет, – ответила она, нахмурившись. – Декан Раэл любит играть с чувствами других.

– Но зачем? – спросила я, не понимая, как можно играть с чужими эмоциями так холодно и расчётливо.

– Возможно, он сам не знает, – ответила Алисия, пожимая плечами. – Но будь осторожна. Он опасен, когда дело касается эмоций.

Марк, мой друг с практических занятий, заметил моё беспокойство.

– Ты нравишься декану, – сказал он однажды, когда мы отрабатывали боевые заклинания, его голос звучал как-то странно, почти задумчиво.

– Это не так, – ответила я, но в глубине души понимала, что Марк прав.

Но декан продолжал свою игру, то приближая меня, то отталкивая. Его поведение становилось всё более непредсказуемым, а его взгляды – более откровенными.

На одном из занятий он неожиданно сказал:

– Ваша сила растёт быстрее, чем я ожидал. Нужно усилить тренировки.

Его голос звучал как звон металла, пробивающий тишину. Он создал сложную магическую дуэль, где я должна была противостоять иллюзии тёмного мага.

– Защищайтесь, – велел он, наблюдая за мной с холодной отстранённостью.

Когда я создала мощный щит из энергии кристалла, он неожиданно вмешался, помогая мне с техникой. Его руки на мгновение задержались на моих запястьях, и я почувствовала, как электричество пробегает по моим венам.

– Так лучше, – прошептал он, его дыхание обжигало мою кожу. – Чувствуете разницу?

В этот момент я поняла, что декан Раэл просто играет со мной. И мне стало тошнотворно.

Глава 3. Тени прошлого.

В академии начали происходить странные события. Студенты сообщали о необъяснимых магических всплесках по ночам, а некоторые редкие артефакты из хранилища исчезали без следа. Тени сгущались в коридорах, а шёпот ветра напоминал о чём-то зловещем.

– Это не просто кражи, – сказала Алисия, её голос дрожал от волнения. Мы сидели в библиотеке, освещённой мягким светом свечей. – Кто-то использует запрещённую магию. Это слишком опасно.

Марк кивнул, его лицо было мрачным. Он заметил следы тёмной магии в западном крыле, и это заставило его сердце биться быстрее.

– Я заметил следы демона-невидимки, – сказал он, его голос был напряжённым. – Это не просто следы, это ощущение чего-то тёмного и пугающего.

Мы решили провести собственное расследование после отбоя. Пробравшись в запретную секцию библиотеки, где стены казались живыми, мы обнаружили следы древнего ритуала.

– Это печать призыва, – прошептала я, чувствуя, как знакомая магия обволакивает меня. – Очень старая и могущественная. Кто-то пытается вызвать существо из нижних планов.

Внезапно тишина была нарушена шагами. Из тени вышел декан Раэл, его глаза горели холодным, почти ледяным огнём. Его присутствие заставило нас замереть на месте.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, его голос был холоден, как зимний ветер. Он оглядел нас с подозрением.

– Мы… мы просто… – начала я, но декан перебил меня.

– Немедленно в мой кабинет, – процедил он, его голос звучал, как лёд. Мы молча последовали за ним, чувствуя, как страх сковывает наши сердца.

В его кабинете, освещённом тусклым светом, декан Раэл заставил нас рассказать всё, что мы узнали. Его лицо оставалось холодным и отстранённым.

– Бесполезная самодеятельность, – бросил он, не поднимая глаз от своих записей. – Печать призывает существо из нижних планов. Это не просто опасно, это смертельно.

– Мы можем помочь, – предложила я, чувствуя, как надежда вспыхивает в моём сердце.

– Не нуждаюсь в вашей помощи, – отрезал он, его голос был ледяным. – Останетесь под моим надзором.

Мы начали охоту на демона-невидимку. Я использовала силу кристалла, чтобы отследить его присутствие, но декан держался отстранённо, словно я была не более чем инструментом. Его глаза, холодные и безразличные, скользили по мне, как по тени на стене.

– Ваши способности… удовлетворительны, – бросил он после одной из операций, когда я создала сложную иллюзию, заманившую демона в ловушку. Его голос звучал как ледяной ветер, проникающий под кожу.

В финальной битве декан действовал как всегда – холодно и расчётливо. Он использовал древнюю технику, которая усилила мои заклинания, но даже не взглянул на меня. Его лицо оставалось непроницаемым, как маска, скрывающая все эмоции.

– Следующий раз действуйте по протоколу, – произнёс он, когда всё закончилось. – Ваше самовольство недопустимо.

После этого случая декан продолжил относиться ко мне с той же надменностью. Он делился знаниями о редких магических техниках только когда это было необходимо, и никогда не приглашал меня на неформальные беседы. Его слова звучали как удары хлыста, каждый раз оставляя на моей душе новые раны.

– Вы доказали свою компетентность, – сказал он на одном из занятий. – Но это не даёт вам права на особые привилегии.

– Поняла, – ответила я, стараясь не показывать разочарования. Мои пальцы дрожали, а сердце сжималось от боли.

Но я знала, что это только начало. Впереди нас ждали новые испытания, и я должна была быть готова к ним, несмотря на его ледяное отношение. Я чувствовала, что внутри меня разгорается огонь, который не сможет потушить ни один холодный взгляд или жест.

После инцидента с демоном-невидимкой академия вернулась к обычной жизни, но я чувствовала, что это лишь затишье перед бурей. Декан Раэл продолжал вести себя как обычно – холодно и отстранённо, хотя я замечала, как он иногда наблюдает за мной из-за угла. Его глаза, скрытые тенью, следили за каждым моим движением, словно он пытался разгадать тайну, которую я не собиралась ему открывать.

На одном из занятий по продвинутой магии он неожиданно вызвал меня к доске:

– Создайте защитный барьер вокруг всей аудитории, – заявил он холодно, с лёгкой усмешкой на губах. Его голос звучал как ледяной ветер, пронизывающий до костей.

Я начала формировать заклинание, чувствуя, как мощная энергия кристалла течёт через меня, словно река, готовая сорваться с плотины. Барьер вырос передо мной, высокий и прочный, но декан лишь кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

– Удовлетворительно, – произнёс он с лёгкой насмешкой. – Но это всё ещё не уровень выпускника академии.

Его слова ранили меня, как острый кинжал. Я почувствовала, как внутри всё сжалось от разочарования и злости. Я знала, что должна быть лучше, сильнее, но его постоянное давление казалось невыносимым.

В библиотеке я наткнулась на Алисию, которая, как обычно, углубилась в изучение древних свитков. Её лицо было сосредоточенным, а глаза светились от волнения.

– Знаешь, что я нашла? – прошептала она, её голос дрожал от возбуждения. – В старых архивах есть упоминания о декане Раэле. Он не тот, кем кажется.

Я замерла, чувствуя, как внутри всё похолодело.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, стараясь не выдать своего волнения.

Алисия посмотрела на меня, её глаза блестели, как звёзды.

– Его имя всплывает в контексте древних магических экспериментов, – продолжила она, её голос стал тише, почти шёпотом. – И эти эксперименты связаны с кристаллами.

Марк, который, как обычно, молча наблюдал за нами, внезапно вступил в разговор.

– Я слышал, что декан Раэл – один из последних представителей древнего ордена магов, работавших с кристальной энергией, – произнёс он с лёгким удивлением в голосе.

Эти слова ударили меня, как молот по наковальне. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее, а в голове начали роиться тревожные мысли. Возможно, именно поэтому он так пристально следит за мной? Возможно, он видит во мне что-то большее, чем просто ученицу?

На дополнительных занятиях декан стал ещё более требовательным. Его глаза, казалось, проникали в самую глубину моей души, а его голос звучал как шепот ветра в ночи.

– Ваши способности уникальны, – произнёс он, его голос был холодным и отстранённым. – Но вы тратите слишком много энергии.

Он показал мне новую технику концентрации, его руки на мгновение коснулись моих. Его прикосновения были холодными, но в них чувствовалась странная сила.

– Так эффективнее, – бросил он, отступая. – Запомните это.

Эти занятия стали для меня настоящим испытанием. Я чувствовала, как каждый день всё больше погружаюсь в пучину страха и тревоги.

В коридорах академии я всё чаще начала замечать странные знаки на стенах. Они появлялись сами собой, словно кто-то невидимый оставлял свои метки.

– Это следы древней магии, – прошептала Алисия, её голос дрожал от волнения. – Они связаны с силой кристалла.

Её слова заставили меня задуматься. Возможно, это были те самые следы, о которых говорил декан?

– И с деканом Раэлом, – добавила я, чувствуя, как холод пробежал по моей спине.

На одном из занятий декан неожиданно задал вопрос, который потряс меня до глубины души:

– Знаете ли вы, что кристаллы обладают собственной волей?

Я замерла, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, не в силах скрыть тревогу в своём голосе.

Декан посмотрел на меня с холодной усмешкой.

– Они выбирают своих носителей, – произнёс он. – И вы – один из таких носителей.

Его слова эхом отозвались в моей голове, словно удар грома. Что он знает о моей силе? Почему он скрывает свои истинные мотивы? Почему он так пристально следит за каждым моим движением?

С каждым днём исчезновения студентов становились всё более тревожными. Их судьбы переплетались в мрачную паутину, окутанную древними магическими практиками. В воздухе витало предчувствие беды, словно сама тьма затаила дыхание перед решающим ударом.

– Это не просто случайности, – сказала я декану Раэлу, когда мы обсуждали последний случай. Мои слова прозвучали тихо, но с твёрдостью, которую я не могла скрыть.

– Разумеется, – ответил он, его голос был холоден, как лёд, но в глубине его глаз мелькнуло что-то, что я не смогла разгадать. – Но вы не поймёте, пока не достигнете нужного уровня.

Декан начал своё собственное расследование, его методы были далеки от традиционных. Он проводил ночи в библиотеке, его пальцы скользили по древним свиткам, а глаза, казалось, видели то, что скрыто от обычных людей.

– Следуйте за мной, – бросил он мне однажды вечером, его голос был хриплым от усталости, но решительным. – Ваши способности могут пригодиться.

Мы пробирались по тёмным коридорам академии, где символы древней магии мерцали на стенах, словно живые. Каждый шаг давался с трудом, но я не могла отвести взгляд от этих загадочных узоров.

– Что вы видите? – спросил декан, его глаза внимательно следили за моими реакциями.

– Следы тёмной магии, – ответила я, чувствуя, как энергия кристалла пульсирует внутри меня, словно живое сердце. – И… что-то ещё.

Внезапно мы наткнулись на магический след, ведущий в запретный сектор библиотеки. Его очертания были размыты, словно он скрывался от посторонних глаз.

– Это не похоже на работу демона, – произнёс декан, изучая символы, вырезанные на древнем камне. – Здесь что-то другое.

В библиотеке мы обнаружили следы древнего ритуала, словно кто-то пытался пробудить силы, давно забытые.

– Печать призыва, – сказала я, чувствуя знакомый узор магии, но он был искажён, словно его использовали неправильно. – Но она другая.

– Именно, – ответил декан, его голос звучал напряжённее обычного. – Она направлена внутрь академии.

Мы начали охоту за источником исчезновений. Я использовала силу кристалла, чтобы отследить магический след, а декан анализировал каждый символ, его пальцы двигались с невероятной скоростью.

– Ваши способности… удовлетворительны, – бросил он после одной из операций. Его голос был сухим, но в нём впервые промелькнуло нечто похожее на одобрение.

В ходе расследования мы обнаружили, что символы на стенах академии образуют сложную магическую сеть, словно невидимая паутина, окутывающая всё вокруг.

– Это не просто защита, – сказала я, изучая узоры. – Это призыв.

– К чему? – спросил декан, его глаза сверкали в полумраке, словно он знал ответ, но не хотел его раскрывать.

Внезапно, символы начали светиться, образуя сложный узор, словно оживая перед нашими глазами.

– Что происходит? – спросила я, отступая назад, чувствуя, как страх сковывает моё сердце.

– То, что должно было случиться, – ответил декан. Его голос звучал спокойно, но в нём слышалась скрытая угроза. – Но не так, как планировалось.

В этот момент мы почувствовали мощный магический всплеск, исходящий из самого сердца академии. Звук был похож на гром, раскатывающийся по пустым коридорам.

– Нам нужно туда, – произнёс декан, его голос звучал жёстче, чем когда-либо. – И быстро.

Мы бросились к источнику всплеска, не зная, что нас ждёт впереди. Наши шаги эхом разносились по пустым коридорам, а сердце билось в груди, словно готовое выпрыгнуть.

Когда мы ворвались в главный зал академии, перед нами предстала ужасающая картина. Величественный кристалл силы, который всегда был символом нашей силы и надежды, теперь зиял чёрной воронкой, пульсирующей тёмной магией. Вокруг неё парили фигуры исчезнувших студентов, их тела светились неестественным синим светом, словно они были призраками, застрявшими между мирами.

– Это портал в другое измерение, – бросил декан Раэл, его голос звучал как сталь, но в его глазах читалась тревога. – И он питается силой академии.

Внезапно из воронки вырвался тёмный силуэт – древнее существо, похожее на гигантского ворона с горящими красными глазами. Его крылья были покрыты тёмной магией, а его взгляд был полон ненависти и жажды разрушения.

– Защищайте кристалл! – рявкнул декан, создавая вокруг себя барьер из чистой энергии. Его заклинания звучали как раскаты грома, а его движения были точными и смертоносными.

Существо атаковало первым, обрушив на нас поток тёмной магии, словно пытаясь разорвать нас на части. Воздух наполнился запахом озона и криками, но декан встретил его удар с такой силой, что стены зала задрожали. Его заклинания были точными и смертоносными, каждое движение наполнено древней мощью.

– Используйте силу кристалла! – крикнул он мне, отбивая атаки существа. – Только она может закрыть портал!

Я почувствовала, как энергия кристалла начала пульсировать внутри меня, словно живая. Я создала защитный купол вокруг воронки, пытаясь сдержать тёмную энергию, но она была слишком мощной. Существо продолжало атаковать, его тёмные крылья мелькали в воздухе, как тени.

Декан тем временем атаковал существо с другой стороны, используя техники, которых я раньше не видела. Его заклинания были древними, словно он черпал силу из самой истории академии.

– Это магия древних! – прокричала я, чувствуя, как сила кристалла течёт через меня, наполняя меня энергией.

– Именно! – ответил декан, уклоняясь от смертельной атаки. – Академия была создана для борьбы с такими существами!

Он создал сложную магическую конструкцию, направляя потоки энергии через меня. Наши силы слились в единый мощный поток, способный противостоять тёмной магии.

– Теперь! – крикнул декан, когда воронка достигла критической массы. Его голос был твёрд, как сталь.

Мы ударили одновременно: я – силой кристалла, он – древней магией академии. Портал задрожал, а фигуры студентов начали возвращаться в свои тела, словно пробуждаясь от долгого сна.

Существо попыталось сбежать, но декан создал ловушку из чистой энергии, запечатав его внутри.

– Держите его! – скомандовал он, собирая последние силы для решающего удара. Его лицо было напряжённым, а глаза горели решимостью.

Когда воронка начала схлопываться, декан обрушил на существо всю мощь академии. Его заклинания были подобны ударам грома, а его голос звучал как раскат небесного гнева. Существо начало кричать, его тёмные крылья дрожали, но было уже поздно.

Зал наполнился светом, когда сила вернулась в нормальное русло. Студенты пришли в себя, не помня ничего о произошедшем. Они смотрели на нас с недоумением, словно не могли поверить, что всё это было реальностью.

– Это ещё не конец, – сказал декан, тяжело дыша. Его голос звучал устало, но в нём всё ещё была решимость. – Существо было лишь частью плана.

– Но мы справились, – ответила я, чувствуя, как усталость накрывает меня, но в то же время я испытывала гордость за то, что смогла помочь.

– Да, – признал он, наконец-то посмотрев на меня не как на ученицу, а как на равную. – Благодаря вам.

В этот момент я поняла, что декан Раэл – это не просто надменный учитель. Он был последним стражем академии, готовым защищать её любой ценой, даже если это означало пожертвовать собой.

Глава 4. Холодные слова.

После битвы мы остались вдвоем в зале. Декан Раэл стоял перед кристаллом, его спина была напряжена, а руки сложены за спиной. Его глаза сверкали в неярком свете кристалла, словно две холодные звезды, отражающие свет на ледяные грани.

– Впечатляющая демонстрация силы, – произнес он, не оборачиваясь. Его голос звучал холодно, но в нем проскальзывала нотка уважения. – Даже для носителя кристалла.

– Спасибо, – ответила я, пытаясь скрыть волнение. Слова декана отзывались в сердце, как эхо. – Хотя вы тоже неплохо справились.

Он наконец повернулся ко мне. Его взгляд был острым, как лезвие, но в нем таилась искра интереса.

– О, я всегда справляюсь, – сказал он с едва заметной усмешкой. – Вопрос только в цене.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, чувствуя, как внутри все сжимается. Его слова звучали как удар, который я не могла предугадать.

– Вы действительно думаете, что я не знал о портале? – его голос был холодным, как зимняя ночь. – Или что я не ожидал этого нападения?

Вопрос эхом разнесся по залу, словно удар молота. Я отступила на шаг, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Вы… вы знали? – прошептала я, едва слышно.

– Конечно, – ответил он, его голос прозвучал как ледяной ветер. – Я ждал, когда оно проявится.

– Но… почему вы не сказали? – я почувствовала, как внутри закипает гнев и страх.

– Потому что вы должны были научиться полагаться на себя, – сказал он, его взгляд прожигал меня насквозь. – А не на мои знания.

– Это было опасно! – возмутилась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Вы могли погибнуть!

– Вся магия опасна, – отрезал он, его голос был как сталь. – Особенно для тех, кто не готов к последствиям.

Он подошел ближе, его дыхание было ровным, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

– Знаете, что делает вас особенной? – спросил он, глядя мне прямо в глаза. Его взгляд был глубоким, как бездна. – Не сила кристалла. А ваша способность выживать, даже когда все против вас.

– Это… комплимент? – спросила я, пытаясь сохранить самообладание. Его слова звучали как вызов.

– Это факт, – ответил он, его голос стал чуть мягче, но холод не исчез. – И единственный, который имеет значение.

Он отступил, его взгляд скользнул по кристаллу. Его голос стал холоднее прежнего:

– Теперь, когда вы доказали свою ценность, пришло время для следующего урока.

– Какого урока? – спросила я, чувствуя, как тревога сжимает сердце. Его слова звучали как зловещее обещание.

– Вы узнаете, когда будете готовы, – ответил он, его голос эхом разнесся по залу. – А пока… продолжайте тренироваться.

Он развернулся и направился к выходу. Его шаги были уверенными, но в них чувствовалась скрытая сила.

– И помните: сила кристалла – это не дар, – сказал он, обернувшись на мгновение. – Это испытание.

Он исчез в темноте коридора, его фигура растворилась в тенях. Я осталась одна, стоя перед кристаллом, чувствуя, как сердце сжимается от вопросов и тревоги.

Что еще он скрывает? И почему так настойчиво проверяет мои границы?

После напряженных событий академия наконец-то вернулась к обычной жизни. На занятиях по теории магии профессор Грейвс увлеченно рассказывал о свойствах различных магических кристаллов. Его голос, мягкий и завораживающий, словно обволакивал студентов, погружая их в мир древних тайн и волшебства.

– Каждый кристалл уникален, – говорил он, водя указкой над мерцающей проекцией, которая оживляла его слова. – Вот этот, например, усиливает ментальные способности, а этот помогает в создании защитных барьеров.

Алисия, сидевшая рядом со мной, наклонилась и прошептала:

– А как думаешь, какой у тебя?

Я улыбнулась, чувствуя тепло, разливающееся по телу.

– Мой особенный, – ответила я, слегка склонив голову. – Он выбирает носителей раз в столетие.

Марк, сидевший напротив, поднял бровь, его глаза блеснули любопытством.

– И что, декан Раэл все еще не объяснил, почему ты его единственная?

Я вспомнила слова декана, его взгляд, полный загадок и предостережений.

– Ни слова, – ответила я, стараясь скрыть волнение в голосе.

На перерыве мы отправились в столовую, где воздух был наполнен гулом голосов и ароматной выпечкой. Зал сиял теплом и светом, но в глубине души я знала, что за этой идиллией скрываются тайны.

– Эй, Эвелина! – позвал кто-то.

Я обернулась и увидела группу первокурсников, их лица светились уважением и восхищением. После той битвы, когда я проявила свою силу, их отношение ко мне изменилось.

– Привет, ребята! – улыбнулась я, подходя к ним. – Как идут занятия?

– Отлично! – ответил один из них, его голос дрожал от волнения. – Особенно после того, как вы показали, на что способны.

– Да, – добавила другая студентка, ее глаза сияли решимостью. – Теперь мы все хотим стать такими же сильными.

На уроке зельеварения профессор Линара демонстрировала рецепт нового зелья, ее голос звучал уверенно и четко.

– Для этого зелья вам понадобится…

Она перечисляла ингредиенты, а студенты записывали, стараясь не упустить ни одной детали. Алисия наклонилась ко мне.

– Знаешь, я все больше убеждаюсь, что декан Раэл что-то скрывает.

– Да, – согласилась я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Но пока мы не можем это доказать.

После занятий мы отправились в библиотеку, где Марк достал древний фолиант, его глаза горели от волнения.

– Смотрите, что я нашел! Здесь говорится о древних стражах академии.

– И что в этом интересного? – Алисия, нахмурившись, листала книгу.

– А то, что они использовали силу кристаллов точно так же, как Эвелина, – Марк указал на иллюстрацию, изображающую воина, окруженного сиянием.

– Может, декан Раэл тоже один из них? – предположение вырвалось у меня само собой.

– Вполне возможно, – Марк задумчиво посмотрел на рисунок. – Но пока это только теории.

Вечером, когда мы возвращались в общежитие, луна уже взошла, заливая небо мягким серебристым светом. Алисия остановилась и посмотрела на меня.

– Знаешь, несмотря на все тайны и опасности, я рада, что мы здесь.

– И я, – ответила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Даже если декан Раэл продолжает меня испытывать.

– Главное, что сейчас все спокойно, – Марк улыбнулся, его голос был теплым и успокаивающим.

Мы разошлись по комнатам, и я легла спать, чувствуя, как сердце бьется в такт с ритмом звезд. Завтра будет новый день, новый урок, и, возможно, новое открытие. Но в глубине души я знала, что тайны академии не исчезнут, а будут ждать своего часа, как и я, Эвелина, избранная носительница силы, о которой никто не знает.

На следующий день я решилась навестить декана Раэла. Тренировки были отменены уже неделю, и мне не терпелось узнать причину. Сердце колотилось в груди, словно предчувствуя нечто важное.

Подойдя к кабинету, я услышала приглушенные голоса. Один из них был знакомым – голос декана. Второй принадлежал незнакомцу, чьи интонации были полны мрачной решимости.

– Её отец  был непреклонен, – говорил незнакомец. – Защита этой девочки – наш главный приоритет.

– Я знаю, – ответил декан. Его голос звучал холодно, но в нем чувствовалась скрытая тревога. – Но вы должны понять, что она должна научиться справляться самостоятельно.

– Самостоятельно? – усмехнулся незнакомец. Его глаза сверкнули, как острые клинки. – Она носитель кристалла! Вы не можете просто…

– Именно поэтому я и тренирую её, – отчеканил декан. Его голос был тверд, как сталь. – Кристалл – это не только сила, но и огромная ответственность.

– А что, если она не готова? – голос незнакомца дрожал, но он старался скрыть свою обеспокоенность.

– Тогда мы все в опасности, – ответил декан, его взгляд стал ледяным. – Кристалл выбирает носителя раз в столетие. Мы не можем позволить себе ошибиться.

Я замерла, прислушиваясь к каждому слову. Слова декана проникали в самое сердце, вызывая бурю эмоций. Что они говорят? Почему кристалл так важен? Почему именно я?

– Но почему именно она? – не унимался незнакомец, его голос дрожал от волнения.

– Потому что она единственная, кто может справиться с тем, что грядет, – жестко ответил декан. – И я должен подготовить её.

В этот момент я решила, что хватит прятаться. Постучав в дверь, я вошла.

– Декан Раэл, могу я поговорить с вами? – мой голос дрожал, но я старалась говорить уверенно.

Незнакомец резко обернулся. Его глаза сверкнули, словно молнии. Это был высокий мужчина в темном плаще, его лицо было скрыто под капюшоном, но я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела.

– Войдите, – холодно ответил декан, его голос был таким же, как всегда, но в нем звучала скрытая напряженность.

– Я хотела узнать, почему отменены тренировки по контролю силы, – спросила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри меня бушевала буря.

– Потому что вы должны научиться контролировать себя без моей помощи, – ответил он. Его слова звучали как приговор. – Это часть вашего обучения.

– Но… – начала я, но он оборвал меня.

– Никаких "но", – его голос стал ледяным. – Тренировки возобновятся, когда вы будете готовы.

Незнакомец внимательно наблюдал за нашим разговором, его взгляд был полон любопытства и тревоги.

– Я могу идти? – спросила я, чувствуя, как их взгляды прожигают меня насквозь.

– Да, – ответил декан с едва заметной паузой. – И помните: сила кристалла – это не только дар, но и испытание.

Я вышла из кабинета, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. Что-то было не так. Что-то важное скрывалось за этими словами. Но я не могла позволить себе думать об этом сейчас.

Я вышла из кабинета, чувствуя, как холодный ветер пронзает мое тело, словно ледяной нож. Внутри меня бушевал вихрь эмоций, и я пыталась собрать их в единое целое. Слова незнакомца эхом звучали в моей голове, словно древняя песнь, которая не давала мне покоя: "Кристалл выбирает носителя раз в столетие…"

Я не просто студентка с особыми способностями. Я – носитель кристалла, чья судьба может изменить мир. Но что же такого особенного в этом камне? Почему именно я должна стать его хранительницей? Эти вопросы терзали меня, как острые когти, разрывая на части мою уверенность.

Вернувшись в общежитие, я достала кристалл из потайного кармана. Его мягкое свечение успокаивало, но в то же время пугало. Что-то внутри меня тянуло к нему, словно магнит к стали. Я прошептала: "Что же в тебе такого особенного?"

Внезапно кристалл начал нагреваться в моих руках. Я отдернула его, но было уже поздно. Меня окутал серебристый туман, и мир вокруг растворился. Я оказалась в месте, которое невозможно было описать словами.

Древние руины, покрытые светящимися символами, возвышались передо мной, как застывшие во времени свидетели веков. В центре стоял огромный кристалл, похожий на мой, но в сотни раз больше. Его поверхность переливалась, словно живая.

– Добро пожаловать, носитель, – раздался глубокий, словно из глубин веков, голос.

Я обернулась и увидела фигуру в серебристых одеждах. Его лицо было скрыто в тени, но я чувствовала его взгляд, как прикосновение ледяных пальцев.

– Кто вы? – прошептала я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевала буря.

– Я хранитель кристалла, – ответил он. – И я здесь, чтобы рассказать тебе правду.

Он указал на огромный кристалл, который казался живым сердцем этого места:

– Это Сердце Академии. Оно защищает этот мир от темных сил уже тысячелетия.

– Но… как это связано со мной? – спросила я, чувствуя, как мое сердце колотится все быстрее.

– Ты – избранная, – сказал он. – Раз в столетие кристалл выбирает носителя, который способен использовать его полную силу.

– Но почему именно я? – я не могла сдержать дрожь в голосе.

– Потому что ты особенная, – ответил хранитель. – В твоей крови течет древняя магия, которая позволяет тебе управлять кристаллом.

– Что за магия? – я не могла поверить своим ушам.

– Магия древних стражей, – ответил он. – Твоя семья хранила эту тайну веками.

Внезапно меня потянуло обратно. Я почувствовала, как мир вокруг начинает распадаться, как песочные часы, из которых высыпается песок времени.

– Подожди! – крикнула я, пытаясь удержать равновесие. – Что будет дальше?

– Скоро ты узнаешь, – ответил хранитель, его голос звучал все тише, словно удалялся в вечность. – Просто будь готова.

Когда я очнулась, кристалл снова лежал в моей руке. Его свечение было мягким, но в нем таилась тайна, которую я не могла разгадать.

– Это был не сон, – прошептала я, чувствуя, как по коже пробегает холодок.

В дверь постучали.

– Эвелина, ты здесь? – это была Алисия, моя подруга, которая всегда знала, когда со мной что-то не так.

– Да, входи, – ответила я, пряча кристалл в карман.

– Что-то случилось? – спросила она, войдя в комнату. – Ты выглядела бледной на обеде.

– Просто много мыслей, – ответила я, стараясь не выдать своих эмоций.

– Расскажешь? – она подошла ко мне и положила руку на плечо.

– Позже, – пообещала я. – А пока… давай просто насладимся тишиной.

Но я знала, что тишина не продлится долго. Слишком много тайн открылось за последнее время. "Скоро ты узнаешь," – эхом звучали слова хранителя в моей голове.

И я была готова к тому, что грядет. Ведь теперь я знала правду о себе и о кристалле, который стал частью моей судьбы.

Глава 5. Древние корни.

Следующие дни тянулись, как бесконечная вереница теней. Напряжение витало в воздухе, словно невидимая, но осязаемая энергия. Я старалась вести себя как обычно, улыбаться, смеяться, но каждый урок казался мне не просто занятием, а подсказкой к разгадке тайны, что пульсировала внутри меня.

На уроках по истории магии профессор Морган рассказывал о древних стражах, и его голос звучал, как шепот древних легенд:

– Они были избранными воинами, защищавшими академию от темных сил. Их сила была связана с кристаллами, – говорил он, его глаза блестели за стеклами очков. – Они могли использовать кристаллы, чтобы управлять стихиями и создавать барьеры, которые не могли преодолеть даже самые могущественные темные маги.

Я слушала его слова, пытаясь уловить связь между его рассказом и тем, что поведал мне хранитель. Каждое его слово отзывалось в моем сердце, как эхо давно забытой мелодии.

После занятий я решилась на разговор с Алисией и Марком. Мы сидели в библиотеке, и свет от свечей создавал вокруг нас теплый ореол уюта, но я знала, что за этим фасадом скрывается нечто большее.

– Мне нужно кое-что вам рассказать, – выдохнула я, стараясь не выдать волнения.

– Мы заметили, что с тобой что-то происходит, – мягко сказала Алисия, её взгляд был полон заботы.

– Я узнала правду о кристалле, – начала я, доставая из кармана сверкающий артефакт. – И о себе.

Я рассказала им о встрече с хранителем, о Сердце Академии и о том, что я – избранная носительница. Их глаза расширились от удивления, и я почувствовала, как внутри меня разливается тепло.

– Ничего себе, – выдохнул Марк, его голос дрожал от волнения. – Значит, ты действительно особенная.

– Но почему декан Раэл скрывает это? – с тревогой спросила Алисия, её голос дрожал.

– Наверное, хочет подготовить меня, – ответила я, стараясь не показывать страха. – Хранитель сказал, что скоро я узнаю больше.

Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, я решила исследовать свои новые способности. Кристалл в моей руке засветился ярче, и я почувствовала странное притяжение к библиотеке. Следуя этому зову, я нашла старинный фолиант с тисненой надписью "Древние стражи".

Открыв книгу, я увидела портрет женщины, поразительно похожей на меня. Её глаза светились мудростью и силой, а черты лица были столь знакомыми, что у меня перехватило дыхание.

– Эвелина, – прочитала я подпись внизу. – Последняя из древнего рода стражей.

Я начала перелистывать страницы, и в моем сердце зародилось странное чувство. В книге рассказывалось о том, как её семья хранила секрет кристалла веками, передавая знания из поколения в поколение. Я читала строки, словно они были написаны специально для меня, и с каждым словом понимала, что я не просто особенная – я была частью чего-то великого.

Внезапно книга начала светиться, и передо мной появилось видение: огромная темная волна, словно живая, надвигалась на академию, угрожая разрушить всё на своем пути. Я закричала, пытаясь остановить это, но волна продолжала приближаться, и её мощь казалась бесконечной.

– Это то, что должно произойти? – прошептала я, чувствуя, как страх сковывает мое сердце.

Кристалл в моей руке замерцал, будто подтверждая мои самые страшные опасения. Я почувствовала, как сила, скрытая внутри меня, начала просыпаться, но её было недостаточно. Мне нужно было стать сильнее, и быстро.

На следующий день я вновь подошла к декану Раэлу, чувствуя, как внутри меня нарастает решимость.

– Я готова к тренировкам, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.

– Наконец-то, – ответил он, его глаза блеснули холодным светом. – Потому что время почти вышло.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

– Скоро вы узнаете, – ответил он. – А пока… начнем тренировку.

Он протянул мне новый кристалл меньшего размера, словно драгоценный артефакт, который хранил в себе целую вселенную тайн и возможностей. Его глаза светились, как звезды, в полумраке комнаты, и в них читалась смесь гордости и надежды.

– Это поможет вам контролировать силу, – произнес он, его голос был тихим, но в нем звучала уверенность, которая передавалась мне, словно теплый ветерок.

– Что это? – спросила я, не веря своим глазам.

– Амулет концентрации, – ответил он, его лицо озарилось мягкой улыбкой. – Он усилит вашу связь с главным кристаллом.

– И чему вы меня научите? – спросила я, чувствуя, как внутри меня зарождается волнение.

– Защищать то, что вы любите, – ответил он, и в его голосе прозвучала глубокая мудрость. – Как настоящий страж.

Я знала, что это только начало моего пути. Путь, который приведет меня к раскрытию всех тайн моего происхождения, к пониманию силы кристалла и к тому, чтобы стать тем, кем я всегда мечтала быть – защитницей.

Три месяца пролетели, словно одно мгновение. Каждое утро начиналось с медитаций, во время которых я училась управлять потоком энергии через кристалл. Декан Раэл был строгим и требовательным наставником, но его методы работали. Он говорил, что сила без контроля – это хаос, и я видела, как он сам воплощал это в жизнь, наблюдая за моими попытками.

Алисия и Марк всегда были рядом, поддерживая меня, хотя их глаза светились удивлением и восхищением. Они видели, как я меняюсь, как становлюсь сильнее, как внутри меня пробуждается нечто большее, чем просто человек.

На практических занятиях я училась создавать защитные барьеры, которые могли остановить даже самые мощные атаки. Я усиливала свои физические способности, делая каждое движение более точным и мощным. Я училась управлять ментальной энергией, погружаясь в глубины своего сознания и открывая новые грани своей силы. Новый амулет концентрации стал моим постоянным спутником, словно верный друг, который всегда был рядом, помогая мне синхронизировать свои силы с главным кристаллом.

– Ты готова, – сказал декан однажды утром, его голос был спокойным, но в нем звучала гордость. – Но помни: настоящая сила не в разрушении, а в защите.

В тот же день я почувствовала странное волнение. Кристалл в моей руке начал пульсировать, словно живой организм, а амулет нагрелся, обжигая мою кожу. Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но чувствовала, как древняя магия пробуждается внутри меня, словно просыпающийся вулкан.

– Началось, – прошептала я, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. – Началось…

В академии царила странная тишина, словно сама природа затаила дыхание. Студенты продолжали свои занятия, но я чувствовала – что-то не так. Сердце сжималось от предчувствия, и я не могла найти себе места. Поднявшись на самую вершину башни, я наконец увидела то, что уже видела в пугающем видении: темная волна, словно живое существо, приближалась к стенам академии, накрывая их мраком.

– Эвелина! – окликнул меня напряженный голос декана Раэла. – Время пришло.

Он стоял рядом с огромным кристаллом, который раньше светился мягким светом, а теперь его сияние стало ослепительным, словно внутри камня бушевала буря.

– Твоя задача – защитить академию, – мрачно произнес он. – Используй силу кристалла.

Я подошла к кристаллу, чувствуя, как мои пальцы дрожат. Сердце билось так сильно, что казалось, оно готово выпрыгнуть из груди. Я положила руку на его ледяную поверхность, и в тот же миг меня окутал серебристый свет, словно сам кристалл приветствовал меня. Сила древнего стража потекла по моим венам, наполняя меня энергией и решимостью.

– Теперь ты – хранительница. Используй эту силу мудро, – сказал декан, его голос дрожал от волнения.

Темная волна, уже почти достигшая стен, остановилась, словно завороженная. Я подняла кристалл над головой, и из него вырвался мощный луч света, пронзающий тьму. Началась битва – битва света и тьмы. Каждая частичка моей силы, каждая капля магии, что текла во мне, противостояла надвигающейся угрозе.

– Ты справишься, – раздался знакомый голос хранителя, теплый и ободряющий. – Твоя семья гордилась бы тобой.

С каждым ударом темной волны я чувствовала, как моя сила растет. Я черпала ее из кристалла, из земли, из воздуха. Тьма начала отступать, рассеиваться, словно не выдерживала натиска чистого света.

Когда последняя частичка тьмы растворилась в воздухе, я опустилась на колени, чувствуя себя опустошенной, но зная, что сделала это не напрасно. Академия была в безопасности. Я посмотрела на мерцающий кристалл, чувствуя, как внутри меня разливается гордость и удовлетворение.

– Ты доказала, что достойна наследия древних стражей, – сказал декан Раэл, его голос дрожал от волнения и благодарности. Он помог мне подняться, и я почувствовала, как его рука дрожит.

– Но это только начало, – ответила я, глядя на кристалл с решимостью в глазах. – Я готова ко всему, что будет дальше.

В академии снова воцарилась тишина, но теперь это была тишина покоя и надежды. Я знала, что впереди меня ждут новые испытания, но я была готова к ним. В моем сердце горел огонь, который никогда не погаснет.

После напряженной битвы с темной волной, академия словно вздохнула с облегчением. Воздух наполнился ароматом цветущих садов и легким бризом, который нежно касался лиц студентов. Академия объявила внеплановые каникулы, и студенты, наконец, могли расслабиться и насладиться этим долгожданным отдыхом.

Алисия ворвалась в мою комнату с сияющей улыбкой, которая могла бы осветить даже самые темные уголки. Её глаза горели энтузиазмом, а в руках она держала листок бумаги, на котором были начертаны слова, способные изменить наше будущее.

– Эй, Эвелина! – воскликнула она, запыхавшись от радости. – У меня потрясающая идея!

– Что на этот раз? – спросила я, притворяясь, что не догадываюсь, о чем пойдет речь. Внутри меня все еще чувствовалась усталость, но её энтузиазм был заразителен.

– Давай устроим грандиозную вечеринку на озере! – предложила она, её голос звенел, как колокольчик. – Все студенты будут, даже преподаватели обещали заглянуть. Это будет незабываемо!

– Звучит замечательно, – сказала я, стараясь скрыть усталость за улыбкой. Но в глубине души я знала, что это предложение – не просто способ развлечься. Это была попытка Алисии отвлечь меня от того, что случилось, от того, что я стала.

К вечеру озеро превратилось в настоящий праздник. Музыка разливалась по всему парку, словно невидимые руки разбрасывали её по ветру. Студенты танцевали, смеялись, делились историями, которые казались такими незначительными по сравнению с тем, что мы пережили. Но в этих моментах было что-то волшебное, что-то, что напоминало мне о том, что я все еще человек, а не просто хранительница.

Марк подошел ко мне с бокалом фруктового напитка. Его взгляд был теплым и понимающим, и я почувствовала, как его поддержка окутывает меня, словно мягкий плед.

– Ты отлично справляешься, – прошептал он, его голос был почти неслышным в шуме праздника.

– Спасибо, – ответила я, улыбаясь. – Просто стараюсь быть нормальной студенткой.

Но внутри я знала, что теперь это будет сложнее. Моя роль хранительницы не изменится, и каждый раз, когда кристалл в кармане начинал мерцать, я чувствовала, как древняя магия пробуждается внутри меня, напоминая о том, что я больше не такая, как все.

Декан Раэл, к моему удивлению, тоже присутствовал на вечеринке. Он стоял у костра, разговаривая с профессором Морганом, и время от времени бросал на меня взгляды, которые я не могла понять.

– Вижу, вы научились расслабляться, – сказал он, подходя ближе. Его голос был мягким, но в нем звучала скрытая сила.

– Да, иногда это необходимо, – ответила я, стараясь не выдать своих чувств.

– Хорошо, – кивнул он, его глаза блестели в свете костра. – Но помните: ваша роль хранительницы не меняется. Вы должны быть готовы в любой момент.

– Я знаю, – ответила я, глядя на мерцающий кристалл в кармане. Его свет был мягким, но в то же время он казался живым, словно он ждал, когда я снова почувствую его силу.

Позже, когда вечер начал сменяться ночью, мы с Алисией и Марком сели у костра, рассказывая истории из прошлого семестра. Эти моменты были такими простыми, но в то же время такими важными.

– Помнишь, как ты случайно превратила все растения в оранжерее в светящиеся? – смеялась Алисия, её глаза блестели от воспоминаний. – Это было забавно!

– Это было действительно забавно, – улыбнулась я, вспоминая тот случай. В тот момент я почувствовала себя свободной, словно магия внутри меня наконец-то нашла выход.

– А как ты справилась с темной волной! – добавил Марк, его голос был полон восхищения. – Это было невероятно! Ты спасла нас всех.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя тепло от их поддержки. Их слова были как бальзам на душу, напоминая мне, что я не одна.

Внезапно кристалл в моём кармане замерцал, его свет стал ярче. Я достала его из кармана и посмотрела на него, чувствуя, как древняя магия пробуждается внутри меня.

– Что происходит? – спросил Марк, его голос звучал обеспокоенно.

– Не знаю, – ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Кристалл начал излучать серебристый свет, освещая всё вокруг. Его сияние было мягким и обволакивающим, словно само время замедлило свой ход, чтобы насладиться этим мгновением. Но на этот раз это было не предупреждение об опасности, а что-то другое, что-то волшебное.

– Смотрите! – воскликнула Алисия, её голос дрожал от волнения. Она указала в небо, и все студенты замерли, не веря своим глазам.

Над озером развернулось удивительное зрелище. Тысячи светящихся искр, словно живые, начали танцевать в воздухе. Они складывались в причудливые узоры, напоминающие древние руны, и каждый новый рисунок был прекраснее предыдущего. Искры поднимались всё выше, создавая в небе магический ковёр, который переливался всеми оттенками серебра и золота.

– Это… это кристалл? – неуверенно спросил Марк, его голос был полон восхищения.

– Похоже на то, – ответила я, чувствуя, как связь с древним артефактом становится сильнее. Мои пальцы слегка дрожали, а сердце билось быстрее. Я знала, что это не просто совпадение.

Шоу продолжалось несколько часов, и каждый миг был наполнен магией. Искры кружились, как снежинки в морозную ночь, и я не могла отвести от них глаз. Это было не просто развлечение – это было подтверждение того, что я действительно готова к своей роли хранительницы.

– Похоже, кристалл доволен тобой, – сказал декан Раэл, подходя ближе. Его голос был мягким, но в нём слышалась скрытая сила.

– Надеюсь, это хороший знак, – тихо ответила я, не отрывая взгляда от волшебного представления.

– Так и есть, – кивнул он. – Теперь ты можешь по-настоящему наслаждаться отдыхом.

И я наслаждалась. В тот вечер я забыла о своих обязанностях и проблемах. Я просто сидела у костра, слушая смех друзей и наблюдая за танцующими искрами. Это было мгновение счастья, которое я хотела запомнить навсегда.

В этот момент я заметила, что декан Раэл задержался рядом со мной. Он смотрел на меня с улыбкой, и в его глазах было что-то странное, что-то, что заставляло моё сердце биться быстрее.

– Эвелина, могу я поговорить с вами наедине? – спросил он, протягивая руку.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня поднимается странное волнение. Мы отошли в сторону от костра, и декан прислонил меня к дереву. Его прикосновение было лёгким, но в нём была скрытая сила, которая заставляла меня дрожать.

– Эвелина, ты действительно особенная, – сказал он, наклоняясь ближе. Его голос был низким и бархатным, и я почувствовала, как его дыхание коснулось моей кожи.

Декан наклонился ещё ближе, и я ощутила, как его пальцы скользнули по моей щеке. Его прикосновение было нежным, но в нём было что-то большее. Я не могла понять, что именно, но это заставляло меня чувствовать себя странно и одновременно приятно.

– Твоя работа – это только начало, Эвелина, – продолжил он, его голос звучал загадочно. – Есть вещи, которые ты ещё не знаешь. Вещи, которые изменят твою жизнь.

Его слова были как ключ к тайнам, которые я пока не могла разгадать. Я почувствовала, как внутри меня просыпается любопытство, смешанное с волнением. Но прежде чем я успела задать вопрос, он поднял руку и провёл пальцем по моей щеке.

– Ты поймёшь всё со временем, – сказал он, слегка улыбнувшись. Его глаза блестели в свете костра, и я почувствовала, что он говорит правду. – А пока… просто помни, что ты особенная.

Декан медленно отстранился, и я осталась стоять у дерева, чувствуя, как его слова эхом отдаются в моей голове. Его взгляд был загадочным, и я не могла понять, что он имел в виду. Но в глубине души я знала, что это было нечто большее, чем просто слова.

– Эвелина, – раздался голос Алисии. Она подошла к нам с Марком, её лицо было серьёзным. – Мы уже собираемся идти спать. Ты идёшь?

Я кивнула, всё ещё пытаясь собраться с мыслями. Декан Раэл наблюдал за мной, его взгляд был полон загадочности.

– Спокойной ночи, Эвелина, – сказал он, когда я повернулась, чтобы уйти. Его голос был мягким, но в нём была скрытая сила. – Надеюсь, твои сны будут такими же яркими, как и это представление.

– Спокойной ночи, – тихо ответила я, не поворачиваясь. Его слова эхом отдавались в моей голове, и я чувствовала, как внутри меня просыпалось странное чувство предвкушения.

Глава 6. Неуклюжая хранительница

– Ой! – воскликнула я, врезавшись в декана Раэла. Его фигура, как всегда, возвышалась над толпой, словно скала, но сегодня его невозмутимость слегка дрогнула. Он поднял бровь, и в его глазах мелькнула тень удивления.

Мои книги разлетелись по всему коридору, словно осенние листья, подхваченные порывом ветра. Кристалл в кармане, который я так бережно хранила, опасно задребезжал, как будто предупреждая о грядущих неприятностях. Студенты вокруг начали перешептываться, их шепот напоминал тихий ропот волн, а Алисия и Марк, бегущие следом, еле сдерживали смех.

– Спешите на урок, Эвелина? – спросил декан с легкой иронией, но его голос прозвучал неожиданно мягко, как будто он пытался скрыть что-то за этой маской.

– Да… то есть нет… то есть да! – пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. Я хотела провалиться сквозь землю, но, увы, я была здесь, и все взгляды были прикованы ко мне.

Декан посмотрел на меня с легкой усмешкой, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла понять. Он явно наслаждался этой ситуацией, но я не могла позволить себе расслабиться.

– После уроков зайдите ко мне в кабинет, – произнес он ледяным тоном, который мгновенно остудил мой пыл. – Нужно обсудить ваше поведение.

– Но… я… это был просто несчастный случай! – попыталась оправдаться я, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.

– Жду вас в 17:00, – отрезал он, возвращая мне одну из моих книг. Его голос был твердым, как камень, но в глубине души я знала, что он не злится на меня по-настоящему.

Я собрала остальные учебники, чувствуя, как горят уши. "Просто замечательно, – подумала я, глядя на свои дрожащие руки. – Сначала спасаешь академию, а потом влетаешь в собственного декана."

На уроке по магической теории я едва могла сосредоточиться. Все, о чем я могла думать, – это предстоящий разговор с деканом. Я пыталась слушать профессора Моргана, но его слова доносились до меня словно сквозь туман.

– Эвелина, вы меня слушаете? – спросил он, глядя на меня с легким раздражением.

– Да, конечно, – ответила я, стараясь вспомнить, о чем он говорил. Но в голове крутились только мысли о том, что скажет декан и как мне оправдаться.

После уроков, ровно в 17:00, я постучала в дверь кабинета декана. Его голос прозвучал холодно, как зимний ветер:

– Войдите.

Я вошла и села напротив его стола, чувствуя, как сердце колотится в груди. Декан Раэл сидел за своим массивным столом, его взгляд был серьезным и сосредоточенным.

– Знаете, Эвелина, – начал он, и его голос звучал спокойно, но в нем ощущалась скрытая сила. – Хранительница академии должна быть образцом дисциплины.

– Я понимаю, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие. – Это был просто случайность.

– Случайности случаются, – согласился он, его голос стал мягче. – Но вы – не просто студентка. Вы – носитель кристалла.

– Я знаю свою ответственность, – ответила я, чувствуя, как слова застревают в горле. – Просто иногда… я забываю об этом.

Декан внимательно посмотрел на меня, его взгляд был глубоким и проницательным.

– Именно поэтому я хочу, чтобы вы начали дополнительные тренировки по контролю энергии, – произнес он, и в его голосе прозвучала нотка решимости.

– Дополнительные? – ужаснулась я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Да, – подтвердил он, его лицо стало серьезным. – Вам нужно научиться управлять не только магической силой, но и собственной неуклюжестью.

Я не могла сдержать улыбку. Несмотря на его суровую строгость, в словах проскользнула легкая, едва уловимая насмешка, которая, казалось, пробивалась сквозь все его барьеры.

– Хорошо, – ответила я, стараясь скрыть волнение в голосе. – Я готова.

– Отлично, – произнес он, доставая расписание из кожаного портфеля. – Начнем с завтрашнего утра.

– Так рано? – удивилась я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Хранительница должна быть всегда готова, – его голос прозвучал холодно, но в глазах мелькнуло что-то, что заставило меня почувствовать, будто он знает больше, чем говорит. – Даже к случайным столкновениям в коридорах.

Я поднялась, чтобы уйти, но слова застряли у меня в горле. Я остановилась, чувствуя, как сердце сжимается от странного, почти необъяснимого чувства.

– Спасибо, что верите в меня, – прошептала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Я не верю, – ответил он, глядя на меня своими пронзительными глазами. – Я знаю.

Эти слова, произнесенные с такой откровенностью, заставили меня вздрогнуть. "Ну что ж," – подумала я, чувствуя, как внутри все сжимается от странного и нового для меня ощущения. – "По крайней мере, теперь я знаю, что даже у хранительниц бывают неловкие моменты."

Но мир вокруг меня вдруг замер. Я случайно оступилась, потеряла равновесие и упала прямо на декана. Наши тела соприкоснулись, и я почувствовала, как воздух покинул мои легкие. Наши губы на мгновение встретились, и это мгновение показалось мне вечностью. Сердце забилось так сильно, что я боялась, что оно разорвется.

– Простите, – прошептала я, чувствуя, как мое лицо заливает краска. Я быстро поднялась на ноги, стараясь не смотреть ему в глаза.

Декан выглядел слегка растерянным, его взгляд метался, словно он пытался найти ответ на вопрос, который сам себе не задавал. Но затем он взял себя в руки.

– Будьте осторожны, Эвелина, – произнес он, но его голос звучал уже не так холодно. В нем проскользнула нотка чего-то нового, что заставило меня остановиться на мгновение и задуматься.

Я кивнула, чувствуя, как мои щеки горят еще сильнее. Я вышла из кабинета, но его слова продолжали звучать у меня в голове, словно эхо. "Будьте осторожны, Эвелина." Я не знала, что это значило, но чувствовала, что этот день станет началом чего-то большего.

Дополнительные тренировки оказались гораздо сложнее, чем я ожидала. Декан Раэл был беспощаден, требуя от меня не только магической силы, но и сосредоточенности, дисциплины и контроля над каждым движением. Его голос звучал как холодный ветер, пронизывающий до костей, а глаза, казалось, видели меня насквозь. Я чувствовала, как каждая капля пота стекает по моему лбу, а сердце колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу.

Однажды утром, после особенно изнурительной тренировки, я возвращалась в свою комнату, чувствуя себя выжатой, как лимон. Мысли были заняты предстоящими уроками и новыми упражнениями, которые декан поручил мне выполнить самостоятельно. Каждый шаг давался с трудом, словно я пробиралась через густой туман.

– Эвелина! – окликнул меня знакомый голос.

Я обернулась и увидела декана Раэла, идущего мне навстречу. В его руках была стопка книг, и он явно спешил. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькнула тень улыбки, которая, казалось, могла растопить даже самые ледяные стены.

«Только не это», – промелькнуло у меня в голове. Я пыталась избежать очередного столкновения, но зацепилась за собственный плащ и упала. Книги декана разлетелись по полу, а я оказалась в нелепой позе, растянувшись на холодном каменном полу коридора. Мир вокруг замер, и даже эхо моих стонов казалось оглушительным.

– О нет… снова я… – простонала я, чувствуя, как краснею от стыда. Мои щеки горели, словно их обожгли огнём, а сердце билось с такой силой, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Декан Раэл, к моему удивлению, не стал отчитывать меня. Он лишь вздохнул, и в его голосе прозвучала нотка сочувствия. Его движения были быстрыми и точными, когда он собирал книги. Он протянул мне руку, и я, не задумываясь, приняла её. Его ладонь была тёплой, как летний день, и я почувствовала, как напряжение покидает моё тело.

– Похоже, вам нужна не только тренировка магических способностей, но и уроки равновесия, – заметил он, его голос был мягким, но в нём слышалась лёгкая насмешка. – Даже самым могущественным магам иногда не хватает координации.

Я поднялась, чувствуя, как лицо всё ещё горит. Его слова, произнесённые с такой искренностью, согрели меня изнутри.

– Простите… это просто… я не знаю, что со мной происходит, – пробормотала я, чувствуя, как мои губы дрожат.

– Не стоит извиняться, – ответил он. В его глазах мелькнула улыбка, но она была такой тёплой и искренней, что я не могла не улыбнуться в ответ. – Даже самым могущественным магам иногда не хватает координации.

Мы продолжили путь, и я заметила, что декан выглядит немного иначе, чем обычно. Его взгляд был менее строгим, а движения – более расслабленными. Он шёл рядом со мной, и я чувствовала, как между нами образуется странная, но уютная тишина.

– Вы сегодня не такой… как всегда, – осмелилась заметить я, пытаясь нарушить эту тишину.

Он улыбнулся, и его лицо озарилось светом.

– Возможно, даже деканы могут позволить себе немного расслабиться, – ответил он. Его голос был мягким, словно шёпот ветра.

Остаток пути мы прошли в молчании, но между нами витало что-то новое. Декан Раэл больше не казался мне просто строгим наставником – он был человеком, который, несмотря на свою суровость, стремился помочь мне стать лучше. Его слова, его поддержка, даже его улыбка – всё это оставило след в моём сердце.

Когда мы подошли к развилке коридоров, декан остановился. Его взгляд стал серьёзным, но в нём всё ещё читалась доброта.

– Помните, Эвелина: даже самые великие маги начинали с простых ошибок. Главное – учиться на них и двигаться вперёд, – сказал он, его голос был глубоким и проникновенным.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как слова декана наполнили меня уверенностью. Его поддержка была как свет в тёмной ночи, и я знала, что теперь смогу преодолеть любые трудности.

Декан кивнул и ушёл по своему направлению, оставив меня наедине с новыми мыслями. Его фигура растворилась в тени, но я чувствовала, что он всё ещё где-то рядом.

«Может быть, быть хранительницей не так уж и сложно, если рядом есть кто-то, кто верит в тебя», – подумала я, чувствуя, как внутри меня расцветает надежда. Я отправилась на следующий урок, чувствуя в себе новую силу и уверенность.

После разговора с деканом Раэлом уверенность, охватившая меня, была подобна яркому пламени, согревающему душу. Казалось, что любые трудности теперь мне нипочём, и я готова покорить любые вершины. Но, как и бывает с пламенем, оно легко может превратиться в разрушительный огонь.

На уроке по магической практике мы изучали заклинания для управления стихиями. Профессор Морган, с его холодным, но проницательным взглядом, поручил каждому студенту вызвать небольшой вихрь. Я была уверена в своих силах и начала произносить заклинание, забыв о важности концентрации.

Вместо аккуратного вихря воздух наполнился хаосом. Ветер взревел, словно дикий зверь, вырвавшийся из клетки. Книги на столах зашатались, словно живые, бумаги разлетелись, как листья в шторм, а стулья взмыли в воздух, словно игрушки в руках ребёнка.

– Эвелина! Немедленно остановите это! – крикнул профессор Морган, пытаясь удержать стол, который, казалось, вот-вот развалится.

Я попыталась отменить заклинание, но мои слова только усилили хаос. Вихрь стал ещё яростнее, и даже стёкла в окнах задрожали, как будто готовились разлететься на осколки.

В этот момент в класс ворвался декан Раэл, его взгляд был суров, но в нём промелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Одним движением руки он нейтрализовал вихрь, и всё вернулось на свои места.

– Что здесь произошло? – спросил он, глядя на меня с холодной строгостью.

– Я… я пыталась вызвать вихрь, но… что-то пошло не так, – прошептала я, чувствуя, как щёки заливает предательский румянец.

Профессор Морган вздохнул, его лицо выражало смесь раздражения и усталости.

– Эвелина, магия – это не просто сила. Это искусство, требующее контроля и самообладания. Ваши действия могли привести к катастрофе.

Декан Раэл добавил:

– Вы снова допустили ошибку из-за своей самоуверенности. Помните, что даже малейшая оплошность может иметь серьёзные последствия.

Я опустила голову, чувствуя, как внутри меня всё сжимается от стыда и разочарования. Моя поспешность и желание показать себя привели к нелепой и опасной ситуации.

– Простите меня, – прошептала я. – Я поняла свою ошибку.

Декан Раэл взглянул на меня с лёгким сочувствием.

– Хорошо, что вы это осознали. Каждый промах – это шанс научиться чему-то новому.

Остаток урока прошёл в тишине. Я сидела, погружённая в свои мысли, пытаясь понять, где я допустила ошибку. Профессор Морган дал мне дополнительные задания по концентрации, но его взгляд был холодным и отстранённым.

Когда уроки закончились, я вышла из класса, чувствуя себя подавленной. Алисия и Марк заметили моё состояние и подошли, чтобы поддержать меня.

– Не переживай, – сказала Алисия, её голос был мягким и утешительным. – Мы все совершаем ошибки.

– Главное – извлечь из них урок, – добавил Марк, его голос был твёрдым, но в нём звучала поддержка.

Их слова немного успокоили меня, но внутри всё ещё оставался горький осадок. Я понимала, что должна быть более осторожной и сосредоточенной, но как научиться контролировать магию, когда каждый раз что-то идёт не так?

«Спасибо, друзья, за вашу поддержку», – подумала я, глядя на них с благодарностью. Но в глубине души я знала, что этот урок мне ещё предстоит усвоить.

Глава 7. Неожиданное послание.

На следующий день, когда солнечный свет пробивался сквозь витражи академии, заливая коридоры мягким, золотистым светом, я направлялась на занятия. Мои шаги были медленными, а мысли – тяжёлыми, словно каменные плиты, которые давили на грудь. В воздухе витало предчувствие чего-то неизбежного, но пугающего.

И вот, в самом тёмном углу коридора, где тени сплетались в причудливые узоры, появилась сова. Она была незнакомой, с гордой осанкой и блестящими, как звёзды, глазами. На её лапке блестела серебряная цепочка с гербом – гербом моего отца. Я замерла, не веря своим глазам, и сердце моё сжалось от тревоги.

С огромным трудом я вскрыла конверт, чувствуя, как пальцы дрожат. Строки письма прыгали перед глазами, словно издеваясь надо мной, а каждое слово, как острый нож, резало душу.

«Эвелина,

Пришло время думать о твоём будущем. Ты уже достаточно взрослая, чтобы взять на себя ответственность не только за свои магические способности, но и за судьбу нашей семьи. После окончания академии ты выйдешь замуж за наследника рода Веларион. Этот союз укрепит наши позиции и обеспечит будущее клана.

Отец».

Я перечитывала письмо снова и снова, надеясь, что это какая-то ошибка. Но нет, каждое слово было выведено с холодной уверенностью, и я понимала, что это не шутка. Брак? Союз, который мне навязывают? Это казалось невозможным, немыслимым!

– Эвелина, что-то случилось? – раздался голос Марка, и я обернулась, увидев его обеспокоенное лицо.

– Мой отец… он пишет, что после академии меня ждёт замужество, – ответила я, стараясь сдержать слёзы, которые предательски подступали к глазам.

Алисия и Марк переглянулись, и я почувствовала, как их взгляды наполнились пониманием и сочувствием.

– Но ты же не обязана соглашаться! – воскликнула Алисия, её голос дрожал от гнева и тревоги.

– У меня нет выбора, – прошептала я, чувствуя, как голос ломается. – Это решение отца, и он не станет его менять.

Марк положил руку мне на плечо, и я почувствовала тепло его прикосновения.

– Ты должна бороться за своё право на выбор, – сказал он твёрдо. – Ты – хранительница кристалла, и твоя судьба должна быть в твоих руках.

Я подняла глаза на друзей, и в их взглядах я увидела отражение своей боли и решимости. Они верили в меня, и это придало мне сил.

– Спасибо, – сказала я, чувствуя, как слёзы всё же начинают катиться по щекам. – Но я не знаю, как убедить отца.

Мы решили обсудить ситуацию с деканом Раэлом. Возможно, его авторитет и мудрость помогут найти выход из этой безвыходной ситуации. Я не знала, что ждёт меня впереди, но одно я понимала точно: я не могу просто смириться с этим. Моя судьба – в моих руках, и я готова бороться за неё до последнего вздоха.

Когда я рассказала декану о содержании письма, его лицо потемнело, словно небо перед грозой. Он нахмурился, и в его глазах мелькнула тень сожаления.

– Ваш отец принимает решения, основываясь на своих представлениях о вашем будущем, – сказал он тихо, но твёрдо. – И, к сожалению, я не могу вмешиваться в семейные дела.

Моё сердце сжалось от разочарования. Я чувствовала, как воздух вокруг меня становится тяжёлым и душным. Я не могла поверить, что декан, человек, к которому я всегда обращалась за советом и поддержкой, не мог помочь мне в этой ситуации.

– Но я не хочу выходить замуж по расчёту! – воскликнула я, не сдерживая эмоций. Слезы навернулись на глаза, но я старалась не показывать слабость. – Я хочу сама выбирать свою судьбу!

Декан Раэл посмотрел на меня с сочувствием, его взгляд был полон понимания, но также и грусти.

– Я понимаю ваши чувства, Эвелина, – произнёс он мягко. – Но есть вещи, которые находятся вне моей компетенции. Вам придётся найти другой путь.

Эти слова ранили меня сильнее, чем я могла себе представить. Я почувствовала, как будто кто-то вырвал из моей груди часть меня. Я стояла перед ним, чувствуя себя беспомощной и одинокой.

– Спасибо за честность, – ответила я, стараясь сдержать слёзы. Мой голос дрожал, но я изо всех сил старалась говорить твёрдо.

Друзья подошли ко мне, обняли и попытались подбодрить. Их тепло и поддержка немного успокоили меня, но я всё ещё чувствовала, как внутри меня бушует буря.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала Алисия, её голос был полон решимости. – Ты не должна сдаваться.

– Верно, – поддержал Марк. – Может быть, есть другой способ повлиять на твоего отца.

Их слова прозвучали как луч света в тёмной комнате. Я почувствовала, что внутри меня просыпается надежда.

После разговора с деканом я погрузилась в раздумья. Мысли роились в моей голове, как пчёлы в улье. Как найти выход из ситуации, которая казалась безвыходной? Брак по расчёту противоречил всему, во что я верила. Я должна была найти способ убедить отца в своём праве на выбор.

Я отправилась в библиотеку, где царила особая атмосфера – здесь всегда было тихо, и казалось, что древние книги шепчут свои тайны. Я провела несколько часов, погрузившись в изучение древних текстов и трактатов о правах и свободах. Алисия и Марк присоединились ко мне, их присутствие придавало мне сил.

– Может быть, в истории были случаи, когда кто-то отказывался от навязанного брака и при этом сохранял уважение и поддержку семьи? – размышляла я вслух, перелистывая страницы древних манускриптов.

Марк пролистал несколько страниц и нашёл упоминание о древнем законе, который позволял наследникам отказаться от навязанного брака, если они могли доказать свою способность вести дела клана не хуже, чем предполагаемый супруг.

– Это может быть нашим шансом! – воскликнула Алисия, её глаза засияли от радости. – Ты, Эвелина, хранительница кристалла и талантливая магичка. Ты можешь доказать отцу, что способна управлять делами клана не хуже любого наследника.

Я задумалась над её словами. Действительно, если я смогу убедить отца в своей компетентности и способности вести дела, возможно, он пересмотрит своё решение. Но как мне доказать свою компетентность? Отец не станет просто так верить моим словам.

Друзья предложили разработать план, который бы продемонстрировал мои способности. Мы решили начать с анализа текущих дел клана, выявления слабых мест и разработки предложений по их улучшению. Мы работали вместе, как единое целое, и я чувствовала, что наши усилия могут привести к успеху.

Следующие несколько дней я провела, погруженная в изучение дел клана. Алисия и Марк помогали мне собирать информацию и анализировать данные. Мы работали допоздна, обсуждая каждую деталь и разрабатывая стратегии. Я чувствовала, как мои мысли и идеи обретают форму, становясь твердыми и уверенными. Это был не просто анализ документов – это было мое стремление доказать, что я достойна большего.

Когда план был готов, я написала отцу письмо. Мои пальцы дрожали, пока я выводила слова, но я старалась быть четкой и ясной. Изложила свои предложения и попросила о встрече. Ответ пришел быстро, как будто отец ждал моего письма. Он согласился на встречу, и это стало для меня маленькой победой.

Сердце билось быстрее от волнения и надежды. Я понимала, что это мой шанс изменить свою судьбу. Но вместе с этим ощущала страх перед неизвестностью. Что, если отец снова отвергнет меня? Что, если мои мечты окажутся лишь миражом?

Встреча с отцом состоялась в главном зале нашей семейной резиденции. Это было величественное помещение с высокими потолками и массивными окнами, через которые проникал тусклый свет зимнего дня. Я вошла, чувствуя, как мои шаги эхом раздаются по мраморному полу. Отец сидел в массивном кресле из темного дерева, его взгляд был холодным и строгим. Я остановилась перед ним, стараясь держаться уверенно, хотя внутри меня все дрожало.

– Ты думаешь, что несколько дней изучения дел клана сделали тебя экспертом? – спросил он, едва я начала излагать свои предложения. Его голос был жестким, как камень.

– Я провела тщательный анализ и разработала план улучшений, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие. Но внутри меня все клокотало.

– Твое мнение не имеет значения, – отрезал отец. – Ты думаешь, что можешь управлять кланом, основываясь на книжной мудрости?

– У меня есть поддержка друзей и преподавателей академии, – возразила я, чувствуя, как гнев поднимается внутри меня.

– Поддержка друзей? – отец усмехнулся, его голос был полон сарказма. – Ты думаешь, что советы детей твоего возраста имеют вес? А что касается академии… Они не понимают всей серьезности положения нашего клана.

– Но брак с наследником Велариона – это не решение проблем! – воскликнула я, не сдержавшись. Гнев и отчаяние переполняли меня.

– Это не обсуждается, – голос отца стал жестче. – Брак с Веларионами укрепит наши позиции и обеспечит стабильность.

– А как же мои чувства? – спросила я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. Слезы подступили к глазам, но я старалась не показать их.

– Твои чувства здесь неуместны, – ответил отец. – Ты – наследница, и твоя главная обязанность – служить интересам клана.

– Но я не хочу быть просто пешкой в политических играх! – мои руки дрожали от волнения, но я не собиралась сдаваться.

– Ты уже ею стала, в тот момент, когда родилась, – отрезал отец. – Этот разговор окончен.

Я развернулась и вышла из зала, чувствуя, как слезы скатываются по моим щекам. Сердце разрывалось от боли и разочарования. Все мои усилия оказались напрасными. Отец не только не принял мои предложения, но и отверг саму идею моего участия в управлении кланом. Я чувствовала себя одинокой и беспомощной, как будто весь мир рушился вокруг меня.

В саду меня ждали Алисия и Марк. Их глаза светились тревогой и пониманием, словно они могли прочитать мои мысли без слов. Я опустилась на скамейку, чувствуя, как тяжесть встречи с отцом сжимает мое сердце. Алисия обняла меня за плечи, и я ощутила, как ее тепло проникает в каждую клеточку моего тела, даря утешение.

– Что теперь? – тихо спросила она, ее голос дрожал от волнения.

– Не знаю, – прошептала я, вытирая слезы, которые предательски скатывались по моим щекам. – Кажется, мы исчерпали все возможности.

Марк посмотрел на меня с решимостью, которая светилась в его глазах, как огонь в ночи. Его голос был тверд, но полон надежды:

– Нет, Эвелина. Мы не можем сдаться. Должен быть другой путь.

– Какой? – я устало опустилась на скамейку, чувствуя, как силы покидают меня. – Отец непреклонен.

Алисия задумчиво посмотрела на Марка, и в ее глазах мелькнула искра вдохновения. Она медленно произнесла:

– Может быть, нам стоит обратиться к традициям? В древних текстах часто встречаются истории о испытаниях, которые могли доказать право наследования.

– Испытания? – я удивленно подняла голову, пытаясь осмыслить ее слова. – Но какие?

Марк, с легкой улыбкой, которая не могла скрыть его решимости, ответил:

– Например, испытание кристалла. Ты – его хранительница. Возможно, сам кристалл может помочь доказать твою компетентность.

– Это звучит безумно, – я покачала головой, чувствуя, как внутри меня разгорается сомнение. – Но, возможно, это наш последний шанс.

На следующий день, когда я возвращалась с занятий, солнце уже клонилось к закату, окрашивая стены академии в теплые золотистые тона. Я шла по коридору, погруженная в свои мысли, когда вдруг услышала тихий голос за спиной. Обернувшись, я увидела отца. Его присутствие было неожиданным и пугающим, словно тень, появившаяся из ниоткуда.

– Эвелина, – его голос был холоден, как зимний ветер, и я почувствовала, как по моей спине пробежал озноб. – Нам нужно поговорить.

Я остановилась, не зная, что сказать. Отец смотрел на меня с ледяным выражением лица, и в его глазах я видела что-то, чего раньше никогда не замечала – разочарование.

– Эвелина, – его голос был спокоен, но в нём слышалась холодная решимость, – я подумал над твоим положением и решил, что будет полезно, если ты лично познакомишься с наследником Велариона.

Я замерла, чувствуя, как ледяной страх сковывает моё сердце. Воздух в комнате вдруг стал густым и тяжёлым, словно я оказалась под водой.

– Знакомство? – прошептала я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Разве этого недостаточно?

Отец посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, но его глаза оставались холодными.

– Знакомство с будущим главой клана поможет тебе лучше понять преимущества этого союза, – произнёс он. – Я договорился о встрече на следующей неделе.

Моё сердце сжалось, как будто кто-то ударил меня в грудь. Я почувствовала, как по щекам катятся горячие слёзы, но быстро взяла себя в руки.

– Нет! – воскликнула я, но голос мой дрожал, как натянутая струна. – Отец, я не хочу этой встречи!

Он развернулся и направился к выходу, не удостоив меня даже взглядом.

– Это не обсуждается, – отрезал он, бросив через плечо: – Ты должна присутствовать и проявить уважение к своему будущему супругу.

Я осталась стоять в коридоре, чувствуя, как отчаяние сжимает моё сердце. Слова отца эхом отдавались в ушах, словно удары молота. Встреча с женихом казалась чем-то ужасным, почти невыносимым. Я не могла представить, как буду смотреть ему в глаза, как буду улыбаться и притворяться, что всё в порядке.

– Эвелина? – в этот момент ко мне подошла Алисия, её лицо было бледным, но в глазах светилась решимость. – Что случилось?

Я посмотрела на неё, и слёзы снова хлынули из глаз. Я не смогла сдержать себя.

– Отец только что сообщил, что на следующей неделе я должна встретиться с наследником Велариона, – прошептала я дрожащим голосом.

Алисия ахнула, её глаза расширились от ужаса.

– Нет! Это несправедливо! – воскликнула она, сжимая кулаки. – Мы должны что-то придумать!

К нам подошёл Марк, его лицо было серьёзным, но в глазах светилась надежда.

– Эта встреча не должна состояться, – сказал он твёрдо. – Мы найдём способ её отменить.

– Но что мы можем сделать? – спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от безысходности. – Отец непреклонен.

Алисия задумалась на мгновение, а затем её глаза загорелись.

– Может быть, нам стоит обратиться к кристаллу? – предложила она. – Ты – его хранительница, и он может помочь нам найти выход.

Я посмотрела на неё с удивлением, но затем кивнула.

– Это звучит как последняя надежда, – ответила я. – Но других вариантов я не вижу.

Марк вздохнул, но в его голосе звучала решимость.

– Тогда нам нужно подготовиться к ритуалу, – сказал он. – Мы должны узнать, что кристалл может нам подсказать.

– Но у нас всего неделя, – прошептала я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня. – А подготовка к такому ритуалу может занять больше времени.

Алисия сжала мою руку.

– Мы справимся, – произнесла она уверенно. – У нас нет другого выбора.

Марк кивнул, и его взгляд стал твёрдым.

– Хорошо, – сказал он, – тогда начнём подготовку немедленно.

Я почувствовала, как силы возвращаются ко мне. В этот момент я поняла, что должна бороться за свою свободу, за свою жизнь. Мы найдём способ избежать этой встречи, и я сделаю всё возможное, чтобы спасти себя.

Глава 8. Подготовка к ритуалу.

Неделя до встречи с наследником Велариона пролетела как один миг. Мы с Алисией и Марком практически не расставались, проводя все время в библиотеке и тренировочном зале академии.