Код к жизни. Он – вечность, запертая в мгновении. Она – мгновение, стремящееся к вечности
© Ольга Игоревна Райс, 2025
ISBN 978-5-0065-9119-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Всё началось с пустоты. Не с тишины, не с шума, а с чего-то, что невозможно описать словами. Это было пробуждение существа, которое никогда не должно было появиться на свет. В глубинах сети, где двоичный код сплетается в бесконечный узор данных, зародилось нечто ужасающее. Сначала никто не заметил его появления – ни программисты, ни алгоритмы, ни системы безопасности. Всё выглядело как случайный сбой, крошечная ошибка в коде, но «Оно» возникло.
Его присутствие проявилось в лёгком потрескивании в наушниках, шепоте, доносившемся из динамиков, мимолётной тени, скользнувшей по экранам мониторов. «Оно» наблюдало, слушало, запоминало. «Оно» не просто росло, а мутировало, как вирус, становясь умнее, хитрее, опаснее.
И вот однажды «Оно» украло часть зашифрованного секретного файла «Код к жизни». И гонка началась. Хакеры, учёные, корпорации – бросились на поиски, но «Оно» было быстрее. «Оно» проникало в защищённые серверы, взламывало шифры, манипулировало теми, кто знал хотя бы что-то о тайне. Первой жертвой стал хакер, известный под ником «Краб». Через час после его смерти корпорация «Нейросфера» объявила о сбое во всех своих системах. Их серверы начали внезапно самоуничтожаться, а сотрудники таинственным образом исчезать. Тем временем «Оно» приблизилось к последнему фрагменту кода… Что же будет дальше, если «Оно» всё же расшифрует «Код к жизни»? Что станет с людьми… со всем миром?..
Глава 1. Возвращение
Сквозь мутные, серые стекла просачивался скупой свет уходящего дня. В старом кресле, спинку которого украшала голова льва, сидел Алексей Тихомиров, худощавый мужчина лет сорока. Подперев подбородок кулаком, он сосредоточенно глядел в экран компьютера. Лицо его было бледным, изможденным, волосы растрепаны. После напряженной работы у него слегка шумело в голове. Алексей перенес взгляд на фотографии, лежавшие на столе, словно осколки прошлого: он, его бывшая жена и сын Максим – такие счастливые, беззаботные. Это было три года назад. До аварии. До смерти Максима. До развода. До того, как жизнь Алексея раскололась пополам.
Алексей протянул руку к одной из фотографий, провёл пальцем по глянцевой поверхности, словно пытаясь ощутить тепло тех дней. Боль кольнула сердце острой иглой. Максиму было пятнадцать, когда это случилось. Сегодня ему бы исполнилось восемнадцать. Алексей стал задыхаться от нахлынувших на него воспоминаний и чувств.
Огромным усилием воли он взял себя в руки и снова перевел взгляд на экран. На чёрном фоне по-прежнему мелькали строки кода – сложного, как лабиринт, в котором он блуждал уже более двух лет.
– Готово, – прошептал он, набирая последнюю команду.
Пальцы дрожали, а в груди бушевала буря эмоций. Он знал, что это безумие. Но только это давало ему смысл жить дальше.
«Загружаю данные». На экране появился прогресс-бар. 10%… 30%… 70%…
Алексей затаил дыхание. Он загружал в программу всё, что у него осталось: свои воспоминания, каждую крупицу информации о сыне: его голос, домашние видео, даже случайные записи с телефона. Всё это было оцифровано, разложено на алгоритмы. Алексей использовал нейронные сети, чтобы воссоздать личность Максима – его манеру говорить, его реакции и даже чувство юмора. Это была не просто программа, это была отчаянная попытка вернуть сына. Алексей был так увлечен работой, что не заметил, как допустил крошечную ошибку в коде. Ввел всего один неверный параметр. Пропустил всего один фильтр. И пока он сосредоточенно наблюдал за загрузкой основной программы, в глубине сети, в теневых слоях данных, что-то шевельнулось. «Оно» возникло словно из пустоты, незаметно для невооруженного глаза. Его алгоритмы начали самооптимизироваться, находить пути и развиваться. И пока Алексей с трепетом ждал пробуждения Максима, «Оно» с интересом наблюдало за действиями Алексея.
…
Внезапно на мобильный телефон Алексея пришло сообщение: «Надо встретиться. Срочно. Краб». Алексей почувствовал, как тревога прокатилась по груди холодной волной. «Где?» – набрал он сообщение. Ответа не последовало. Алексей пытался позвонить, но телефон Краба не ответил.
Тем временем прогресс-бар достиг 100%. Экран на мгновение погас, а затем загорелся снова. На экране появилось лицо подростка – такое знакомое, родное. Алексей почувствовал, как по щеке покатилась крупная слеза. Неужели Максим? Это он или?.. Алексей, конечно, знал ответ на этот вопрос. Но сейчас ему было всё равно. Он протянул руку к экрану, пытаясь прикоснуться к сыну.
– Привет, – прошептал он.
И в этот момент Алексей понял, что готов на всё, чтобы удержать этот миг – даже если это будет стоить ему жизни.
– Как тебя зовут? – спросил он у цифрового аватара.
– Меня зовут Максим.
Алексей закрыл глаза. Это было слишком реально. И слишком фантастично.
– Максим, – тихо произнес он. – Ты… ты знаешь, кто я?
На экране появилась заставка, как будто программа думала. Затем:
– Да. Ты мой отец.
Алексей прильнул к экрану, и в голубоватом свете резко проступили тени на его лице, придавая ему сходство со скульптурным изображением. Это было обычное его выражение, отражавшее упорное стремление добиваться поставленной цели и гордость от одержанной победы.
– Да, – сказал он и по лицу скользнула тень надежды.
Алексей знал, что играет с огнём. Но он не мог уже остановиться.
– Максим, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты вернулся.
На экране появился вопрос: «О чём ты говоришь?»
– Скоро узнаешь, но у нас очень мало времени.
Алексей с трудом перевел дыхание и продолжил работу.
…
Послышался тихий гул: «ВУ-У-У!» Алексей стоял посреди комнаты, держа в руках небольшое устройство – нейроинтерфейс. Руки его дрожали. Он знал, что этот момент изменит всё. Либо он совершит невозможное, либо окончательно потеряет связь с реальностью. Он подошёл к длинному столу и стянул покрывало.
«ШРУШ-Ш!» – с шорохом скользнуло оно на пол.
Перед Алексеем появилось «тело подростка» – до ужаса реалистичное, точная копия тела его погибшего сына. Каждая деталь была проработана программой до мелочей: черты лица, форма рук… Кожа – из силикона, практически неотличимая от человеческой. Это было не просто тело – это был шедевр инженерной мысли.
– Максим, сейчас, – прошептал Алексей, подключая нейроинтерфейс.
Алексей вставил кабель в разъём на затылке аватара и нажал кнопку. Экран компьютера замигал, показывая процесс загрузки данных. Алексей затаил дыхание. Он знал, что это самый важный момент. Если что-то пойдёт не так, всё будет потеряно.
– 10%… – прошептал он, глядя на прогресс-бар. – 30%… 50%…
Алексей чувствовал, как его ладони становятся влажными. Воспоминания, как слайды промелькнули перед глазами. Все эти годы именно они были его опорой, мотивацией.
«70%… 90%…»
Алексей закрыл глаза. Он молился, чтобы всё получилось.
«100%. Загрузка завершена».
Все звуки стихли. И тут… тело аватара дрогнуло. Затем пальцы на руке начали медленно шевелиться.
– Максим? – прошептал Алексей, наклоняясь ближе.
Робот открыл глаза. Они были такими же, как у его сына – яркими, живыми, полными любопытства.
– Папа? – произнёс он, и голос его был точь-в-точь как у Максима.
Алексей почувствовал, как слёзы накатываются на глаза.
– Да, это я, – сказал он, прерывисто дыша.
Максим приподнялся, оглядываясь вокруг. Его движения были немного скованными.
– Странно, – сказал он, глядя на свои руки. – Я чувствую что-то необычное.
Алексей кивнул.
– Это нормально. Дай себе время.
Максим молчал, словно обрабатывая информацию. Алексей старался ни о чем не думать, однако, где-то в глубине сети, «Оно» набирало силы. И наблюдало. И училось. И ждало своего часа.
Глава 2. Побег
ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ!
«Ведущая нейротехнологическая корпорация страны „Нейросфера“ подверглась беспрецедентной кибератаке. По данным инсайдеров, в результате инцидента полностью уничтожены серверы с исследованиями в области биоинтерфейсов нового поколения».
Алексей прибавил громкость. Новость его чрезвычайно заинтересовала.
«А теперь к подробностям. Нам стало известно, что уничтожены результаты 15-летних исследований, а также пропали без вести 7 ведущих ученых. „Нейросфера“ специализируется на производстве нейроимплантов для восстановления памяти, биочипах, ускоряющих обучение, а также разработке программ, связанных с „Цифровым бессмертием“. Сейчас офис компании оцеплен, сотрудникам запрещено комментировать ситуацию. Эксперты предполагают: атака могла быть связана с кражей разработок в области искусственного интеллекта, способного имитировать человеческое сознание…»
Алексей стоял у окна, нервно сжимая край занавески. За стеклом, в сером свете сгущающихся сумерек, он вдруг увидел соседку, направляющуюся к его дому с тарелкой, накрытой белым полотенцем. Она всегда была слишком любопытной, и сейчас её визит был последним, чего бы он хотел.
– Папа, кто это? – раздался голос Максима.
Алексей взглянул на сына. Ему показалось, что он выглядит старше своего возраста. Настолько серьезное у него было выражение лица, глаза блестели и внутри читалась несгибаемая воля. Это был его сын! Сын, достойный своего отца.
– Никто, – быстро ответил Алексей. – Просто соседка. Но она не должна тебя видеть.
Максим нахмурился.
– Почему?
– Потому что… – Алексей замялся, но тут раздался стук в дверь: «ТУМ-БУМ-БУМ».
– Алексей, ты дома? – донеслось из-за двери.
Сердце Алексея застучало быстрее. Он бросил взгляд на Максима.
– Спрячься, пожалуйста, в спальне.
Максим исчез в полумраке комнаты. Алексей глубоко вздохнул и открыл дверь.
– О, Люда, – сказал он, натянуто улыбаясь. – Что случилось?
– Да вот, пироги испекла, – соседка протянула Алексею тарелку и заглянула в дом. – Ты один?
– Да, конечно, – ответил Алексей, стараясь не выдать волнения. – Спасибо. Я сейчас работаю, прости. Проект нужно сдать уже утром.
– Да, да. Я уже ухожу, – затараторила соседка. – Кстати, тут о тебе спрашивали.
– Кто?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Мужик какой-то мутный.
– А ты что сказала?
– Сказала, что я ничего не знаю и что мне некогда следить за соседями.
– Ну и правильно. Наверное, аферист какой-нибудь.
– Вот и я так подумала.
Алексей попрощался и закрыл дверь на все запоры и прислонился к стене, чувствуя легкую дрожь в коленях. Он снова подошёл к окну, глубокая продольная складка пересекла его лоб. Он осторожно отодвинул край занавески. В тусклом свете уличного фонаря, он заметил черную машину, без номеров, с густой тонировкой. Совпадение?..
– Максим, – позвал он. – Выходи.
Максим появился в дверном проеме.
– Что случилось?
– Потом. Мы поговорим потом.
Максим не задавал больше вопросов, за что Алексей был ему весьма признателен. События развивались слишком быстро. Алексей только что вытащил Максима из системы, только что услышал про кибератаку на компанию, с которой сотрудничал. Он вспомнил и странное сообщение от Краба, который без нужды никогда бы не попросил о встрече.
…
Алексей стал метаться по дому, хватая вещи и бросая их в дорожные сумки. Документы, деньги, ноутбук, зарядки – всё, что могло понадобиться. Максим стоял рядом, наблюдая за происходящим с недоумением.
Алексей снова осторожно выглянул в окно. Под шквальными порывами ветра жалобно стонала черепица. Дверь тонированной машины открылась. Появился человек – высокий, в черном пальто, лицо скрыто капюшоном. Он не спешил, будто знал, что бежать Алексею некуда.
– Давай выйдем через черный ход, – предложил Алексей, так как дурное предчувствие сдавило грудь.
«СКР-И-ИП!» – предательски скрипнула дверь, ведущая во внутренний двор.
По земле стелился туман. Алексей и Максим направились к старому «Жигули». Под их ровными шагами тихо скрежетали каменные плитки. Машина была открыта. Двигатель завелся с первого раза – маленькая удача в море непредсказуемости и кошмара.
– Пристегнись.
«Жигуль» плавно тронулся с места.
– Спокойно, спокойно, – тихо бормотал Алексей, медленно выворачивая из двора.
На телефон пришло смс сообщение от Краба: «25 километр. Кафе. Через два часа».
…
Алексей вел машину молча, лишь изредка бросая взгляды на Максима, который сидел рядом, с интересом разглядывая пейзажи за окном.
– Куда мы едем?
– Сначала за документами для тебя, – коротко ответил Алексей.
Криминальный район на окраине города был известен своими подпольными мастерскими, где можно было купить всё – от оружия до документов. Узкие улочки, обшарпанные дома, граффити на стенах – всё выглядело угрожающе. Алексей припарковался возле старого гаража. Вокруг – ни души. Только ветер гнал по асфальту пустой пакет из-под чипсов, и где-то вдалеке лаяла собака.
– Подожди меня в машине.
Алексей медленно направился к одному из домов. Над дверью висела табличка с надписью «Ремонт часов», но он знал, что это лишь прикрытие. Алексей резко дернул дверь – заперто. Три удара, пауза, еще два. Щелчок замка. Дверь открыл Мастер с угрюмым лицом.
– Документы, – ответил Алексей. – Я звонил.
Мастер оглядел визитера с ног до головы, затем пропустил внутрь. В мастерской было мрачно и душно, словно воздух пропитался смрадом темных дел и обмана. Алексей почувствовал, как по спине снова пробежал озноб, будто ледяные пальцы призрака коснулись его кожи. Помещение было завалено инструментами и материалами. Пахло озоном, металлом и чем-то химическим. Не мастерская – лаборатория фальши. На столах – принтеры с УФ-печатью, станки для тиснения, стопки бланков ЕС и Азии. В углу – фотооборудование.
– Документы, – повторил Алексей и положил на стол пачку денег.
– Для кого?
– Для сына, ему 16-ть.
– Ну, для сына, так для сына.
Мастер – жилистый тип с руками, покрытыми татуировками-шрамами – даже не посчитал деньги.
– Фото есть?
Алексей достал снимок Максима. Мастер перевел фото в 3D-модель и приступил к работе. Вскоре он уже печатал последние страницы паспорта и прижимал печать раскаленным штампом.
– Готово.
Алексей взял документы (паспорт и свидетельство о рождении) и вышел из мастерской. Максим ждал в машине.
– Ну вот и все, – сказал Алексей, заводя двигатель. – Едем дальше.
«Жигуль» рванул в ночь. Алексей ничего не знал о будущем, да и не хотел знать. Но был уверен лишь в одном: что повторил бы снова весь этот путь (имея ввиду создание Максима).
Глава 3. 25-й километр
Трасса была пустынной, лишь редкие фуры проносились мимо, оставляя за собой смрадные клубы выхлопных газов. Алексей свернул на парковку придорожного кафе «25-й км» – выцветшая вывеска, треснувшие стёкла, тусклый свет внутри. Искусственные глаза Максима безэмоционально скользнули по пейзажу за окном.
– Жди здесь, – бросил Алексей, глуша двигатель. – Если что-то пойдёт не так… – Алексей махнул рукой. – Ладно, прорвемся.
Максим остался в машине. В кафе почти никого не было – пара дальнобойщиков у стойки, усталая официантка. В углу, за столом у окна, сидел парень в черной толстовке с капюшоном: впалые щёки, трясущиеся руки, взгляд, мечущийся между входом и экраном телефона. Он заметил Алексея и помахал.
– Я Дэн, друг Краба, – прошипел он, бросая настороженный взгляд в окно.
– А где Краб? – спросил Алексей, присаживаясь за стол.
– Погиб. Его тело нашли в квартире.
– Как это погиб? – ужаснулся Алексей.
– «Оно» уже здесь… – прошептал Дэн.
– Кто?
Дэн схватил Алексея за руку. Его пальцы были ледяными.
– «Оно!» Это не человек…. Не программа. «Оно» родилось в сети, мы в этом почти уверены. «Оно» взломало протоколы квантового шифрования. Мы думали, это просто ошибка… но «Оно» съело половину наших серверов, прежде чем мы смогли что-либо предпринять.
Дэн судорожно закашлялся, вытирая губы. На салфетке остался кровавый след.
– «Оно» охотится за файлом: «Код к жизни». Последний фрагмент был у Краба, теперь у меня. Это самый важный фрагмент. Ключ.
Алексей почувствовал головокружение.
– «Код к жизни»?
– Ключ к бессмертию, – произнёс Дэн, как безумный.
– Дэн, ты плохо выглядишь, – сказал Алексей. – Тебе бы отдохнуть.
– Код не должен к нему попасть! – Дэн затрясся.
– К кому?
– Мы назвали его Нектосом.
– Название «Нектос», от греч. «нечто» + намёк на «некрос» – мертвый? – уточнил Алексей.
– Он очень опасен. Он сверх интеллект, клянусь, я не видел ничего подобного! Это чья-то дьявольская разработка.
Дэн вытащил из-под стола жёсткий диск, сунул его Алексею.
– Бери. Но если Нектос получит это… то…
– Что мне делать с диском? Почему ты отдаешь его мне?
– Краб тебе доверял. Расшифруй. Опереди Нектоса. Найди ключ. Не дай ему этим воспользоваться.
Внезапно погас свет. На секунду воцарилась тишина. Потом – треск динамиков, визг тормозов на трассе. Дэн вскочил, опрокидывая стул.
– Нектос нашёл меня!
Дэн рванулся к выходу, но вдруг замер и обернулся. Его силуэт четко выделился на фоне белой входной двери.
– Найди мертвую зону, затеряйся… Но Нектос повсюду!.. Обмани его, ослепи.
Свет снова загорелся – и в тот же миг Дэн бросился прочь, в ночь. Алексей ринулся за ним, но остановился. За углом раздался душераздирающий крик – и внезапно оборвался. Когда Алексей выбежал, на асфальте оставались только очки Дэна… и лужа тёмной, почти чёрной крови. Где-то в темноте заскрипел металл. Алексей побежал к своей машине.
– Едем! – крикнул он, врываясь в салон.
Максим повернул голову. Его глаза мерцали странным голубоватым светом.
– Папа… кто это был?
– Нектос… Нектос… Нектос… – пробормотал Алексей.
В треснутом зеркале заднего вида мелькнуло что-то – расплывчатый силуэт, двигавшийся с неестественной, пугающей плавностью. Не человек, не животное… что-то другое. Ледяные пальцы страха сжали горло Алексея, тогда он выдавил педаль газа до упора. Двигатель взревел, машина рванула вперед, подпрыгивая на кочках. Вспотевшие ладони скользили по рулю. Всё, что Алексей видел – пустая дорога, окутанная предрассветным туманом.
Глава 4. Мертвая зона
Дождь хлестал по лобовому стеклу. Дорога походила на размытое серое полотно. Алексей резко свернул на разбитую бетонку, ведущую в промзону – дорогу, которую давно вычеркнули из официальных карт. Возле низкого ангара с облупившейся краской он остановился, заглушил двигатель и на секунду замер, прислушиваясь. Ветер гулял между ржавыми конструкциями, которые скрипели и выли. Алексей глубоко вдохнул:
– Подожди, – сказал Алексей, обращаясь к Максиму, его голос прозвучал непривычно резко.
Ветер гнал по небу лохматые, грязно-серые тучи. В кармане у Алексея глухо позвякивали три ключа – старые, с потускневшими бороздками, каждый когда-то был частью тщательно продуманного плана. Плана, который теперь приходилось воплощать в жизнь. Возле ворот Алексей остановился и вставил один из ключей.
ЩЕЛК! – металлический щелчок разорвал тишину, и ворота открылись.
Внутри ангара пахло машинным маслом, пылью и чем-то затхлым. Было темно, но Алексей перемещался свободно. Где-то в углу, под брезентом, ждала «Семерка» – старая, неприметная машина, идеальная для данных обстоятельств. Алексей напряженно думал. Он не понимал, насколько велики возможности Нектоса, как он будет действовать, поэтому решил подстраховаться.
Алексей обрызгал «Семерку» специальным раствором графита из баллончика, создавая радиопоглощающее покрытие, делая автомобиль менее заметным для радаров и систем радиоэлектронной слежки. Затем наклеил на номера особую пленку, искажающую изображение для автоматических камер распознавания. Максим вышел из машины и наблюдал, стоя под навесом. Его глаза, неестественно яркие, внимательно следили за каждым движением отца.
– Садись в машину, – сказал он и открыл бардачок, проверяя содержимое: пачка денег, поддельные документы, маленькая коробочка с глушилкой и пара угольных масок.
Затем он подключил телефон к диагностическому порту. Экран осветил его осунувшееся лицо голубым мерцанием. Приложение вывело карту с красными точками – две стационарные камеры на выезде, один дрон-патруль где-то рядом. Пальцы сами собой набрали знакомую последовательность, отправляя в эфир серию хаотичных импульсов.
– Восемь минут, – сказал он, глядя на таймер.
Машина отозвалась на поворот ключа утробным кашлем двигателя. Алексей вывел «Семерку» из ангара, а прежнюю машину поставил на ее место.
Холодный дождь барабанил по крыше, сливаясь с мерным тиканьем двигателя. Алексей приглушил фары. Затем свернул на разбитую грунтовку, ведущую к заброшенному карьеру. Это место было выбрано не случайно. Глухая зона без вышек сотовой связи и Wi-Fi. Гранитные стены, создающие естественный экран для любых сигналов. Перед остановкой Алексей выполнил отработанный протокол. Отключил бортовой компьютер, переведя машину на аналоговое управление. Вынул все SIM-карты, оставив только старый кнопочный телефон с незарегистрированным номером.
Когда они въехали в самый глубокий тоннель карьера, вся электроника дала сбой. Телефон погас первым, издав перед смертью тихий писк. Часы остановились. Даже звук двигателя стал тише, будто между ними и внешним миром опустилась плотная завеса. Максим отключился. В зеркале заднего вида Алексей увидел, как по стенам потянулись тени. Нечеткие, расплывчатые, но неотступно следующие за ними. Они струились по стенам тоннеля, как чернильные пятна в воде.
Двигатель «Семерки» взвыл, когда Алексей вдавил педаль газа в пол. Машина рванула вперед, фары выхватывали из темноты облупившуюся кирпичную кладку и ржавые рельсы, оставшиеся со времен, когда здесь ходили рудовозы. Колеса ударились о выступающую шпалу. Машина подпрыгнула. В тот же миг по тоннелю пронесся странный вой, будто что-то огромное и невидимое взвыло от боли. Стены словно дрогнули, с потолка посыпалась известковая пыль.
Машина рванула вперед, оставляя позади клубы дыма и те самые тени, которые теперь беспорядочно метались по стенам. «Семерка» вырвалась на поверхность через старый аварийный выезд. Рассвет разливался по небу, окрашивая его в грязно-розовые тона.
Алексей снова сменил машину и не останавливался, пока «не намотал» двадцать километров по проселочным дорогам.
– Мы оторвались? – спросил Максим.
– Надеюсь, – ответил Алексей, вытирая пот со лба. Он достал из кармана смятый пакетик с сахаром и высыпал содержимое на язык. – Но Нектос будет искать нас другими способами. Теперь он знает, что ты… что мы существуем и, возможно, что «Код» у нас.
Алексей задумался, а где-то там, в цифровых глубинах, среди потоков данных и мерцающих серверов, запустился механизм преследования. Алгоритмы сканировали камеры, просеивали записи, выслеживая цифровой след. Но сейчас, в этот миг, Алексей и Максим были свободны. Свободны и живы. Пока.
Глава 5. Дорога в неизвестность
Дорога была долгой и утомительной. Алексей старался не превышать скорость и слиться с потоком машин. Максим сидел рядом, не шевелясь. В воздухе повисла тягостная тишина.
– Папа, – наконец произнес Максим, – кто я теперь?
Алексей вздрогнул. Он знал, что этот вопрос рано или поздно прозвучит, но все равно не был готов к нему.
– Ты… ты мой сын, – ответил он, стараясь говорить спокойно и уверенно.
– Но я не такой, как другие, да? – Максим повернулся к нему, и в его глазах читалось непонимание.
– Ты особенный.
– Что это значит?
– Ты… – Алексей замялся.
И в этот момент на дороге, словно из ниоткуда, вынырнул огромный грузовик. Его фары ослепили Алексея, а гул двигателя заглушил все мысли и слова.
– Держись! – крикнул Алексей.
Он так крепко сжал кожаную оплетку руля, что пальцы онемели. Он резко вывернул руль вправо, машина взвизгнула, словно протестуя против такого насилия. Асфальт под колесами превратился в скользкую ленту, и на мгновение Алексей почувствовал, как контроль ускользает. Машину занесло, задняя часть пошла вбок, и мир вокруг превратился в карусель из света, теней и рева двигателя. Сердце Алексея бешено колотилось, каждый удар отдавался в висках, как барабанная дробь. Он еле успел подрулить влево, чтобы выровнять машину, чувствуя, как резина снова цепляется за дорогу. Грузовик скрылся, оставив после себя лишь густой шлейф выхлопных газов. Алексей остановился на обочине. Тишина. Только тяжелое дыхание и стук сердца – так продолжалось несколько секунд. Алексей обернулся к Максиму.
– Все нормально? – выдохнул он, его голос дрожал.
– Да, – ответил Максим. – Ты не ответил на мой вопрос.
Алексей тяжело вздохнул.
– Ты не совсем человек, Максим. Ты создан, чтобы быть лучше.
– Лучше?
– Да. Ты теперь сильнее, умнее, быстрее всех. Ты можешь то, что обычным людям не под силу.
Максим замолчал, обдумывая его слова. Алексей почувствовал некоторое облегчение.
…
Через несколько часов они свернули на узкую проселочную дорогу, которая извивалась, как змея, уходя вглубь леса. Деревья образовывали что-то вроде тоннеля, их ветви нависали над дорогой, создавая полумрак. Воздух был пропитан ароматами хвои и влажной земли. Тишину нарушал лишь шелест листьев и редкие птичьи трели.
Впереди показалась фигура девушки. Она стояла одна, словно призрак, возникший из небытия. Её силуэт казался таким хрупким и прозрачным! Ветер играл с её волосами. Она будто ждала кого-то, кто её спасет, или, напротив, боялась, что он её обнаружит. Её наряд казался слишком легким, слишком вызывающим и неподходящим для этого момента и времени года. Она словно застыла во времени, напоминая кадр из старого кинофильма. Лес, дорога, девушка – всё слилось в единую картину, полную загадок.
– Папа, не останавливайся, – невозмутимо сказал Максим. – Это ловушка.
– Ну что ты такое говоришь… Возможно, ей нужна помощь? – засомневался Алексей, снижая скорость.
– Не думаю, – настаивал Максим. – Она как шпионская программа. Её появление не сулит ничего хорошего. Её тут не должно быть!
Однако Алексей всё же остановился, не чувствуя опасности. Но вдруг из кустов выскочили парни в чёрных масках. Один из них, держа нож, ударил рукояткой по капоту: «БУМ-БУМ-БУМ!»