Гримуар Яви. Длань проклятия
Пролог.
Коль прочесть ты можешь сие строки, значит я не ошибся в избраннике. В тебе сокрыто достаточное количество магических сил, дабы перенять мои знания. Знания Гримуара Яви. На страницах моих запечатлены сердца и души тех, кто творил историю. Их помыслы и чувства, стремления и переживания, их личности, стали частью знания, которое будет открыто тебе.
Но вот… с чего бы начать?
Может сделать ставку на твои уникальные способности и посвятить тебя в историю разделения миров? Хотя, думаю, к моменту разрыва ткани пространства и времени мы приедем чуть позже. Ты способный чтец, но для столь глубоких изысканий, твои духовные и магические силы должны быть полностью раскрыты для принятия тех истин, что хранятся на моих страницах с самого зарождения мироздания.
Твоя энергия уже соприкоснулась с подлинными свершениями, оставившими след на моих страницах, и теперь я, пожалуй, знаю, с чего стоит начать путешествие по истокам первородной истины!
Путь раскрытия знаний будет проистекать из удивительного и завораживающего мира. По крайней мере он был таковым. Когда-то.
В то время на земле существовало пять континентов. Разделенные меж собой глубокими водами великого океаном они были абстрагированы друг от друга, а существа, населяющие их прибывали в абсолютной уверенности единоправного владения своими персональными мирами. Гармония вкупе с самозабвенным наслаждением собственным могуществом и всевластием, поглощала Рассы населяющие те земли с незыблемыми на тот момент правилами и законами.
Однако, моя создательница, могущественная и неутолимая на развлечения Богиня, решила объединить все континенты, забавы ради, и посмотреть, что же из этого получится. Она не стремилась разрушить жалкие мирки населявших эти земли существ. Она лишь хотела посмотреть на реакцию, последующую за объединением различных Расс.
Пронзив пучины вод и сотрясая небеса, она объединила континенты, рассчитывая утолить свое любопытство.
Погруженные в свои изыскания существа, даже не подозревали, что все их представления о собственном величии могут быть разрушены в мгновение ока.
Стоило им узнать, что мир существует не только ради них самих – началась война. Каждый хотел доказать, что именно их народ является властителем всего сущего, именно их Расса достойна властвовать на объединенных землях. Каждый хотел оставаться центром собственной вселенной. Все они владели уникальными способностями. Кто-то мог покорять небеса и низвергать пламя, кто-то черпал энергию из различных глубинок природы. Иные же могли похвастаться животной силой, а кому-то приходилось полагаться лишь на собственную смекалку и упертость в начинаниях.
Война была беспощадна и неукротима. Длившаяся сотни лет, она почти утолила любопытство создательницы, однако, вместе с этим, практически истребив все Рассы, населяющие этот мир, пока в одночасье весь ее эксперимент не был сорван непредсказуемым появлением в мире истинной тьмы.
На границе пространства и времени появился мост.
Рассеченная некогда моим создателем ткань бытия оказалась крепче любого божественного орудия. Сквозь завесу мироздания с иного берега реальности, на мир обрушилась бедствие страшнее любой войны.
Одни называли это концом света, другие, извержением преисподней. В мир проникли орды невообразимых монстров, жаждущие крови, и духи, чьей единственной целью было нести хаос и смерть. Под покровительством Владыки Тьмы они убивали и паразитировали всех существ, чьи духовные силы не могли сопротивляться влиянию их черных душ.
Узрев угрозу, что грозила геноцидом всему миру, главам воинствующих фракций не оставалось ничего иного, кроме как объединить орудие войны против общего врага. Собрав сильнейших воинов своих королевств, они встали на защиту своего мира.
В тот роковой момент небеса окрасились пламенем, воздух превратился в отравляющий смог, а земля стала вязким месивом из гор трупов и рек крови. Войны объединенных королевств сражались насмерть, но численность армии Владыки Тьмы была неиссякаема. Казалось, поход был обречен, и тьма навеки поглотит мир, уничтожив последние крохи надежды, скрывавшиеся в сердцах единственных оставшихся в живых представителей своих Расс, до последнего стоявших на защите своих королевств, земель и народов перед вселяющим ужас ликом самой смерти. Утратив войска, лишь пятеро королей сдерживали натиск того, кто, командуя своей армией, практически поглотил веру в победу. Однако волей случая, сама судьба оказалась на стороне предводителей объединенных королевств. В роковой момент, мост, соединяющий миры закрылся, оставив Владыку Тьмы без своего бездонного запаса энергии, и заперев бесчисленные орды монстров по ту сторону реальности. Тьма была развеяна, а ее владыка низвержен в преисподнюю. Однако земли, что впитали в себя всю боль и страдания того сражения превратились в черные песчаные барханы, и по сей день источают зловоние самой смерти.
В память о подвиге своих предводителей, Рассы нашли в себе силы заключить мир меж собой, и разошлись по своим землям. Однако отпечаток, принесенный нескончаемыми войнами, был столь глубоким, что следы многих существ остались лишь на страницах книг и в сказаниях, что передавались из уст в уста. Тем временем эксперимент моей любопытствующей создательницы продолжился, приняв неожиданный оборот, а истинная история Владыки Тьмы осталась погребена в Черных Песках и растаяла в пустоте времени. Правду того похода ведали лишь его участники, чьи ушедшие из мира живых души отныне также принадлежат мне. Однако переносить твое неподготовленное сознание во времена великой скорби было бы неправильно, поэтому начнем мы наш путь пройдя сквозь века, и окунемся в последствия, что оставило за собой вмешательство Владыки Тьмы….
Глава первая.
Встреча.
В темном мраке лесной глуши, меж деревьев виднелся лучик света. На раскинувшейся поляне был разожжен костер. Над ним на вертеле готовился ужин, а легкий ветерок развивал аромат жареного мяса по лесу. Рядом с костром, на боку, подпирая голову лежал странник, изучая растянутую перед собой карту местности, и попивая что-то из глиняной пузатой бутыли с зауженным горлышком.
Костер потрескивал в такт каплям жира, что тек с тушки кролика, крутящегося на вертеле. Бедолаге не повезло попасться в одну из ловушек, что я поставил неподалеку от ручья.
Отламывая кусочки обжигающего хрустящего мяса, я изучал предстоящий на завтра маршрут. Поняв, что крольчатина все-таки утолила голод, я мысленно поблагодарил этого серого шустрика и его нелегкую участь. Зверек был довольно жирненький, и меня хватило лишь на половину. Ну не пропадать же добру! Сняв с вертела вторую половину тушки, я завернул ее в травы, чтобы не испортилась, и убрал в походную сумку. Мало ли завтра в городе не получится найти чем поживиться… ну, или вообще будет не охота туда заходить, и решу еще одну ночь провести под звездной крышей.
Закупоренная бутыль отправилась туда же, к предполагаемому завтрашнему ужину.
«Надо бы не забыть утром воды набрать…»
В дороге жажда – худший из компаньонов, а глушить ее элем, все равно что подливать масла в огонь. Да и выпито все.
Сложив карту и убрав ее в задний карман штанов, я перевернулся поудобнее на спину, заложил за голову руки и начал считать на ясном темном небе звезды. Огонь догорал, и жар от него уже до меня не дотягивался. Я искосо глянул на тлеющие угольки.
«Через пару часов совсем остынет…»
Легкий прохладный ветерок играл с листвой, и наколдовывал сонливость.
Уже поздно. Изучая карту, я немного увлекся, и не заметил, как глубокая ночь окутала лес. Ну а что? От костра света много, тепло, приятный, вкусный кролик на ужин, с бутылочкой свежесваренного эля, прямиком из Притагии, что в пяти днях пути отсюда. Я специально заглянул в тот городок, потому что все в близлежащих деревнях нахваливали Притагский эль. Торопиться мне все равно некуда. Кочевнический образ жизни, казалось бы, уже давно стал частью меня. На вопрос «зачем?» – ответить сложно. Причин много, поэтому сойдемся на самой простой – скука. Надоело все. Хотел найти новых впечатлений, увидеть мир другими глазами. Но пока и кролик с элем в принципе сойдут. Не хуже любой буржуйской стряпни при дворце, кстати говоря. А тут еще и свежий воздух с восхитительными видами создают свою чарующую атмосферу. Как легко оказывается человеку найти умиротворение в своем сердце…
Я никогда не отказывал себе в удовольствии выпить хороший напиток. Тем более это заглушает многие воспоминания. Однако порой, проявляется обратный эффект, и ностальгия начинает давить на сердце невыносимым грузом. А одиночество, в котором я блуждаю большую часть своей жизни, лишь усиливает это чувство.
«Человеку…»
Я невольно усмехнулся над собственными мыслями.
Ладно, надо ложиться спать. Завтра к вечеру может и дойду до Палима. Тут не более семидесяти километров топать, так что высплюсь, и пойду…
«Пойду…»
Я тяжело вздохнул, стараясь отогнать ненавистные мне мысли прочь. Должен был уже давно привыкнуть к топтанию земли, но как все-таки забавно получается – истинную ценность, казалось бы, естественных вещей мы осознаем лишь после их утраты.
Эх, лучше бы я и не знал другого способа жизни!
Я перевернулся спиной к тлеющим остаткам костра и закрыл глаза, в неугасаемой надежде на то, что завтрашний день все изменит. Слишком уж долго я этого жду. Слишком долго не могу исполнить свое заветное желание.
«Как же надоело ходить…»
С этими мыслями сон окутал странника, и он поддался манящему зову Морфея.
***
Темное звездное небо сменил алый рассвет, вслед за которым выглянуло солнце. Капельки росы, словно маленькие изумруды переливались в высокой траве. Среди заливистого щебетание птиц чуть слышно раздавался шорох, и продолговатая ленивая зевота.
«Надо бы сходить умыться…»
Вчерашняя апатия осталась на задворках ушедшего дня, и теперь уже эта мысль крутилась у меня в голове минут пятнадцать, пока я ворочился на траве, без всякого желания куда-либо идти.
«Лень!»
Да, я лентяй. Чем задумываться о завтрашнем дне или о предстоящих делах, я лучше поваляюсь на траве и посчитаю облака. Так бы и прожил всю жизнь, но, к сожалению, подобного подарка судьба мне не предоставила, и вопреки манящему желанию, надо подниматься.
Встав с земли, я отряхнул штаны. Вытянулся так, что аж позвоночник захрустел, и кинул мимолетный взгляд на золу от костра, что уже даже не тлела. Закинув за спину сумку, я побрел к ручью, который протекал поблизости.
Холодная вода заставила немного передернуться. В отражении водной ряби я покрутился, как перед зеркалом, проверяя, не пристала ли какая листва. Рыжие волосы были, пусть и не длинные, но сильно взъерошены. Зеленые глаза, еще не успевшие понять, что я проснулся, по очереди пытались открыться этому миру. Как и ожидалось, к щетинистым щекам прилипли парочка засохших травинок. Я вновь сполоснул лицо. Заостренный нос с горбинкой, широкие скулы, синяки под глазами – типичный старик лет пятидесяти, побывавший во множестве переделок от чего разжился хорошей физической формой. Каждый раз глядя в отражение, не могу привыкнуть к тому, что это я. Может оно конечно и к лучшему. Забывать самого себя точно не стоит, а человек, смотрящий на меня из воды рано или поздно раскроет свой облик.
Поскорее бы уже это случилось… Быть таким весьма сложно, а потому и привыкнуть не просто. Сила и скорость не те, да и одежда стесняет движения, поэтому я всегда стараюсь обходиться минимальным комплектом вещей. Кожаная коричневая жилетка с белой меховой подкладкой, чтобы руки всегда были открыты, легкие черные штаны, да пара таких же сапог, вот и все что нужно чтобы люди не обращали на тебя особого внимания. Если ты не выделяешься, значит ты невидимка. Таковы законы сельского восприятия.
Подняв жилетку, что лежала рядом со мной (снял ее чтобы не намокал, пока умывался), я сполоснул ладонью волосы, чтобы они хоть как-то улеглись, и встал с колена.
«Надо двигаться к городу.»
Развернувшись, я опомнился:
– Тьфу ты! Воды же хотел набрать, балда!
Достал вчерашнюю бутылку эля (она еще отдавала ароматом свежего хлеба), сполоснул ее и залил до краев.
«Ну вот теперь точно пора.»
С этой мыслью я закупорить бутыль, убрал ее в сумку, и пошел в сторону города.
***
Через пол дня скитания средь болот, буреломов и кустарников, я все-таки добрался до окраины леса. Солнце, что до этого момента еще как-то сдерживалось навесной крышей из густых лиственных деревьев, бросилось прямо в глаза отчего пришлось зажмуриться. Прикрыв ладонью лучи, мне наконец пристала картина золотого раскидистого поля пшеницы. Ветерок играючи ласкал колоски, создавая ощущения легких морских волн. Словно подтанцовывая им в унисон раскачивались зеленые деревья окружающие по дуге поле, и все это под голубоватым сводом чистого неба.
Улыбка сама собой появилась на лице. Вдохнув полной грудью свежий воздух, в котором чувствовались нотки пшеницы, я с леностью выдохнул. Такие виды и создают чувство душевной свободы. Нарушало гармонию лишь темное облако, что виднелось вдали, на той стороне поля, как раз над городом.
Ну, думаю я успею дойти до Палима прежде, чем ливанет дождь.
«Не хотелось бы мокнуть.»
С этой мыслью я вошел в золотую пшеничную рощу.
Путь был неблизким, а туча по мере приближения к городу, становилась все темнее, пока полностью не поглотила синее небо. Теплое солнце скрылось из виду, и вместо него подул могильный ветер.
Я подошел к иссушенному оврагу, что окружал город со всех сторон.
– Какого черта здесь случилось?! – Тихо вырвалось у меня.
Некогда белые каменные стены, высотой в четыре человеческих роста, защищающие город, были похожи на решето. Дыры и трещины были видны повсюду. Мост на ту сторону был поднят, закрыв за собой центральный вход.
Ветер усилился, потянув за собой шлейф непонятной вони в перемешку с гарью. Но не только это заставило насторожиться.
«Где вся стража? Даже если ворота закрыты, на верху должен быть минимум один постовой…»
Я прислушался. Ничего кроме ветра. «Где голоса? Хоть какие-то! Это же город! Что там случилось?»
Я ждал, что смогу отдохнуть после долгой прогулки, а тут такое! С досады я крикнул первое, что пришло на ум:
– Эй! Есть кто на верху! Может приютите путника с дальней дороги в стенах города?
Тишина.
«Ну конечно! А ты ожидал, что тебе прям так и откроют?! Там что-то стряслось… Попробовать пробраться внутрь? Но если я себя накручиваю и стража там все-таки есть, меня попросту арестуют…
С другой стороны, я же не просто так лезу. В городе что-то случилось, вдруг нужна помощь?
Черт, но если была осада, меня запросто примут за одного из нападавших, и тогда не избежать сражения… хотя не похоже, что нападали снаружи. Все повреждения стены города получили изнутри.
Ладно, что стоять без дела, лучше все же посмотреть, что стряслось. Пусть я лучше пожалею если ошибаюсь, но не хочу потом жалеть о том, что не помог, когда была возможность…»
С этими мыслями я перелез через овраг и пошел вдоль каменной стены города, в поисках подходящего лаза.
Искать место подъема долго не пришлось. Стены были изрядно потрепаны, и мелкие выемки в них сгодились на роль лестницы.
Я забрался на стену, и …
«Н-дааа! Отожгли здесь не слабо!»
Город превратился в руины. Дороги все выжжены, дома испепелены. Повсеместно из земли струились в небо тоненькие нити дыма. Главный замок, что должен был стоять в центре города отсутствовал, на его месте остался лишь кратер.
Я спрыгну со стены.
«Может есть уцелевшие? Хотя… Верится с трудом…»
Идя по сгоревшим улицам, я периодически натыкался на горы пепла, из которых торчали то рога, то копыта, то белели обломки клыкастых черепов.
«Очень надеюсь, что это останки местного скота…»
Повсюду на полусгоревших домах виднелись чуть светлые отпечатки, в форме человеческих тел.
«Ничего хорошего это не сулит…»
– Есть кто живой? Отзовись!
Тишина.
Бродя по мертвому городу в поисках хоть одной живой души, я наткнулся на остатки церкви. Здание было почти полностью сгоревшим, но входная дверь уцелела, и по ее символике можно было догадаться, что это было за место. Однако церковный символ довольно странный, никогда таких не видел… ну, с другой стороны, мало ли религий в нашем мире! Меня не заботят вероисповедания местных культов, если их идолы не смогли предотвратить уничтожение города.
Выйдя на небольшую площадь, я увидел множество обгоревших останков. Среди них были не только люди, но и существа, что с давних времен отравляют жизнь в нашем мире. Видимо было нападение и стены города не выдержали этого. Люди пытались бежать, но их судьбы были предрешены.
«Что за существо могло спалить дотла весь город? Или же всему виной пороховые запасы и неосторожность при обращении с ними?»
Запах гари и обгоревшей плоти резал глаза. Я закрыл нос, чтобы хоть как-то приглушить невыносимую вонь.
До самого вечера я рыскал по городу в поисках выживших, с усердием отметая очевидную мысль – город мертв.
В поисках уцелевших я вышел к огромному кратеру в центре города.
– Серьезно!?
Питая надежды найти выживших, почему-то я сильно удивился тому, что увидел.
Там лежал человек!
Не обгоревший труп, а вполне невредимый, на сколько это было видно издалека.
Я быстро спустился в кратер и аккуратно подошел к телу. Человек лежал навзничь не шевелясь, лицом в земле. Длинные белые волосы были смешаны с грязью. Худощавое тело облегал грязно-багровый плащ до колена, а на ногах были черные высокие сапоги.
Ветер, бушующий в городе, постепенно разгонял тучи, и небо становилось чуть светлее, но на землю неумолимо опускалась непроглядная ночь, и нужно было торопиться.
Взгляд приковало слабое движение тела в области грудной клетки. Я присел и прикоснулся к шее.
«Отлично, пульс есть! Пусть и слабый.»
– Да ты везунчик! – Шепнул я.
Быстро перевернув человека на спину, я слегка приподнял его. Одной рукой достав из сумки пробирку с зеленой жидкостью, откупорил пробку и потихонечку влил содержимое в рот бедолаге, проследив, чтобы он проглотил его. Несколько таких зелий я взял в магической лавке в Притагии. Самому мне зелья не нужны, но на прозапас парочку все же с собой таскаю. Веса они не прибавят, а в случае вроде этого, всегда незаменимы.
Парень резко прокашлелся, и слегка приоткрыл глаза.
– Бе…. ги…. – Слабо произнес он, и тут же обмяк.
Это в принципе нормальная реакция, когда тебя насильно вытаскивают с того света. Подобное я уже наблюдал. Люди, не понимая, что происходит, говорят о последнем, что видели или чувствовали до отключки. Но признаться честно, обычно первое пробуждение сопровождалось диким криком и непонятным шальным поведением, словно перцовки в глотку влили, а не целебную настойку. А тут, с ходу предупреждение, да и ясность во взгляде была какая-то.
«Любопытно…»
Парнишка молодой, двадцатки еще нет, но и на подростка не особо похож. Бледное худое лицо было все в саже и царапинах, а на тонких губах запекшаяся кровь. На правом глазу рисовалась свежая размашистая царапина от брови до щеки. Я слегка приоткрыл парню веко, чтобы убедиться, что глаз не поврежден.
Взяв бессознательное тело на руки, я встал. Малец оказался слишком уж легким. С его хрупким телосложением удивительно, как он вообще умудрился отделаться лишь парой царапин.
Надо бы найти место, где можно переночевать. Неохота мне оставаться на открытом участке ночью, тем более в этом городе.
По дороге сюда я приметил одну избу, что сохранилась лучше всего. По крайней мере из-за своего небольшого размера она пострадала меньше остальных зданий. Крыша была еще пригодна, чтобы укрыться на случай дождя.
Я отнес парня туда, а сам отправился на поиски хоть чего-то, что среди всего этого пепелища могло еще сгодиться для костра.
Глава вторая.
Вторжение.
– Где я?
Вопрос прозвучал одновременно отовсюду, но так и не смог пронзить давящую на уши тишину, оставшись отпечатком эха в голове. Оглядевшись, я увидел лишь плотный серый туман. Никаких ощущений не было. Словно я сам был всего лишь тенью самого себя.
Туман еле заметно начал двигаться, формируя в пустоте какие-то образы. Огромный зал. Колонны, уходящие в пустоту. Дверь. Множество силуэтов танцуют в медленном вальсе. Это какой-то праздник?
Веки начали тяжелеть, заманивая в сладкий сон. Крепко зажмурившись, я тряхнул головой и открыл глаза.
Картина изменилась.
Дверь выдрана с корнем. Множество тел лежат, разодранные в клочья. Повсюду валяются человеческие останки, оторванные конечности и внутренности. Пол и стены залиты кровью. В центре зала напротив меня стоит на четырех лапах какое-то существо. Оно шагнуло вперед, и стало отчетливо видно огромное тело, чем-то напоминающее льва, с выгнутой спиной, но крупнее в несколько раз. Жилистые лапы с огромными окровавленными когтями. Вытянутая оскаленная морда, и полу-облезлая черная грива, уходящая вдоль позвоночника к плетевидному хвосту, что маятником раскачивался из стороны в сторону, говоря об удовольствии, которое получало чудовище от кровопролитной бойни.
Холод резко пронзил все тело. Ноги подкосились, и я в ужасе упал на пол, не в силах даже пошевелиться. Хищный взгляд сверлил меня насквозь. В следующий же момент клыкастая пасть оказалась перед моим носом, а грудь сдавило от невыносимой боли.
Дыхание перехватило.
Я лежал на полу, придавленный когтистой лапой. Машинально схватившись за нее, чтобы сдвинуть с груди, я увидел, что мои оголенные руки по локоть в крови.
Тихое рычание гипнотизировало и, словно выкачивало из меня силы. Вонючий запах из пасти зверя резал глаза, а слюни стекали на лицо.
– Морлак!
Звонкий женский голос отчетливо прозвучал откуда-то из далека. Я перевел взгляд на дверной проем и увидел в нем женщину. Возникло чувство, что она очень близка и дорога мне, но… кто она?
В то же мгновение зверь проследил за моим взглядом и повернул голову в сторону прохода.
– Беги! – Пытался крикнуть я, но слова застряли в горле.
Я протянул вперед руку, пытаясь выбраться из-под зверя и одновременно предупредить женщину, чтобы она убегала от сюда. Но она уже ничего не видела, а лишь стояла в оцепенении, глядя на чудовище, что прижало меня к земле.
В следующий момент тяжесть давления исчезла с моей груди, от чего я резко поднялся и… зверь уже вонзил свои клыки в тело женщины, а ее крик о помощи эхом разнесся по мертвому залу и растворился в пустоте.
Дыхание остановилось. Я в ужасе смотрел как ее потускневший взгляд все еще взывал ко мне с мольбами о помощи, а по щекам стекали слезы смешиваясь с кровью, что струилась по уголкам губ.
«Убью!»
Лишь это единственное слово, как громогласная мантра, пульсировало у меня в голове.
«Убей!» – Отозвался шепот из глубины души.
«Убью!»
«Убей!» – Дублировал он громче.
«Я тебя убью!» – В безумии заорал я.
Слезы текли по щекам. Я не мог ни вдохнуть не выдохнуть, словно забыл как это делается. Все тело обожгло яростью и ненавистью, к существу, что стояло и смотрело мне в глаза, держа в зубах отгрызанную руку женщины. Стены зала заволокло туманом. Зверь бросился на меня, в надежде полакомиться последним выжившим.
– Убью! – С яростным криком бросился я вперед.
Одновременно с этим яркий свет пронзил туман. Все звуки стихли, а меня словно бы вырвали из этого всего кошмара так резко, что отзвуки сердечного ритма чеканили в голове барабанную дробь.
***
Лежа на боку, на чем-то холодном и твердом, я боялся открыть глаза.
«Это был сон! Всего лишь дурацкий сон!».
Эта мысль крутилась в голове, словно пытаясь меня успокоить, тогда как ощущение состояния говорило об обратном. Все тело стонало от боли, словно его выжимали и скручивали как мокрое полотенце несколько дней подряд. Меня знобило и трясло. От малейшего движения хотелось скулить как побитой собаке. Но откуда-то спереди шло спасительное тепло, в которое хотелось закутаться как в одеяло. Я собрался с силами и осторожно протянул вперед руку. Стало еще теплее.
«Как же приятно…»
Только сейчас я почувствовал в воздухе знакомый аромат жареного мяса, из-за чего невольно сглотнул слюну, а желудок жалостливо забурчал.
Я подтянул обратно руку и попытался привстать на локте, чтобы потом сесть. Голова трещала. Губы пересохли, ужасно хотелось пить. Было ощущение, словно пространство вокруг меня ходит ходуном. Тело в одночасье пронзили тысячи иголочек. Рука подкосилась, и я упал на спину.
«Вот черт! Как же больно!»
Правую часть лица будто стерли напрочь. Я схватился за голову, и только сейчас ощутил повязку обтягивающую треть лица.
Не с первого раза, но мне удалось открыть левый глаз. Я лежал в каком-то помещении, а сбоку горел костер. Картина была размытой, и я с трудом заставлял себя сфокусироваться.
Полуразрушенный сгоревший дом. «Что я здесь делаю? Кто развел костер? Может я еще сплю? Или тот сон вовсе и не был сном, и я уже мертв?»
Мысли вяло крутились в голове, пока их не прервал незнакомый голос.
– Быстро ты очнулся…
С другой стороны костра сидел человек. Забавно. Я его сразу и не увидел. Присмотрелся. Через языки пламени мне был виден лишь его силуэт. Он встал, и обогнув костер, подошел ко мне сзади. Я почувствовал, как его руки аккуратно нырнули мне под спину, и помогли принять сидячее положение, после чего, меня аккуратно прислонили к деревянной стене дома.
– Спа-сибо. – С хрипотцой выдавил я, в спину возвращающемуся на место человеку.
Мужчина присел на корточки и начал на полу что-то делать. Я услышал характерный хлопок откупоривающейся бутылки, вслед за чем послышался звук льющейся воды. Мужчина встал и вновь подошел ко мне.
Присев, он поставил рядышком глиняный стакан с питьем и ароматный окорок на большом зеленом древесном листе, заменяющем тарелку. После чего он снова вернулся на свое место. Беззаботно плюхнувшись на пол, он мягко произнес:
– Пей – легче станет. – Затем задумчиво добавил: -Только не обожгись…
Я приподнял руку и посмотрел на ладонь. Рука судорожно тряслась. Надо успокоиться. Я глубоко вдохнул носом, сосчитал до пяти, и выдохнул. Головокружение прекратилось, но к горлу подкатил ком. Я сглотнул. Дрожь в руке поуменьшилась, и я взял с пола стакан. По пальцам прошло обжигающее тепло. В стакане кружились несколько черных листочков и пара ягод. Я сделал небольшой глоток. Сладкий, теплый отвар мягко скользнул по горлу, и провалился в желудок, отгоняя озноб. Во рту остался легких привкус луговых трав. Сделав еще глоток, я с облегчением выдохнул. Все тело расслабилось, боль начала потихоньку угасать, а окружающая обстановка стала более четкой.
Я потянулся к повязке, чтобы снять ее.
– Думаешь стоит? – Отозвался голос.
Я не думал. Она мешала!
Сняв ее, я открыл правый глаз. Яркость костра немного ослепила, а пелена замылила обзор. Я проморгался. Вроде стало легче!
С другой стороны костра сидел крепкий мужик в возрасте. На вид ему было около шестидесяти, а то и больше, хотя голос мне показался весьма молодым, да и волосы слишком красочные для старика. Рыжий беспорядок на голове в купе с легкой небритостью явно накидывали ему пару лишних лет.
С аппетитом откусывая мясо, которое было в его руке, он внимательно изучал пергамент, что расстелил перед собой. Мельком кинув туда взгляд, я увидел карту континента. Она была на треть изрисована красным пунктиром, и расписана всяческими заметками. Это явно его рук дело, торговцы бы не стали портить товар всякими рисунками. Значит он путешественник…
Желудок вновь дал о себе знать истошным бурчанием, прерывая мысли, и сообщая о том, что нужно подкрепиться. В такт ему, не спуская глаз с карты, мужчина произнес:
– Поешь уже! Хорош меня взглядом сверлить!
Я посмотрел на ароматный окорок возле себя, аккуратно поднял его на листе и откусил кусочек. Верхний слой мяса был слегка жестковато, но внутри оно было невероятно мягкое, и таяло на языке. Все приправы были идеально сбалансированы, что придавало особую пикантность вкусу.
Я в момент обглодал окорок до костей, и запил его теплым отваром из стакана.
– Очень… вкусно… – Едва мне удалось выдавить. Однако голос немного приободрился, и вернулся к нормальному звучанию. – Спасибо!
– На здоровье! – Расплылся в добродушной улыбке мой собеседник, наконец оторвавшись от карты, и посмотрев на меня. – Как тебя зовут, малец?
– Морлак.
– А меня Вальтемар. Можно просто Вальт! Я путешественник. Хотел заглянуть в ваш городок, отдохнуть, и затариться припасами, а наткнулся на выжженные руины и полуживого тебя. Что у вас тут стряслось?
Его простота в голосе была по детски невинной. Это поставило меня в легкий ступор, который перерос в замешательство от осознания вопроса. Взгляд упал в огонь, и я начал судорожно вспоминать, что же произошло. Но все как в тумане. Я помнил свое имя – Морлак. Помнил, что мы находимся в Палиме. Но я никак не мог вспомнить, что я здесь делаю!
Мысли в голове крутились с бешеной скоростью, пытаясь нарыть еще хоть какие-то воспоминания. Все было очень скомкано и урывками мелькало в голове, не желая собираться в полноценную картину. Какие-то подземелья, решетки, каменные стены, белые рясы с крестами. Пока это все всплывало в голове, нахлынула волна смешанных чувств. Страх и нетерпение перемешивались с воодушевлением и окрыленностью, на смену которым приходила боль и ужас и… ярость. Все это пронеслось в голове за долю секунды, и в момент исчезло, не оставив ни единого ответа, но породив в сознании тысячи вопросов.
– Уууу… – С тоской в голосе произнес Вальтемар. – Все так плохо? – Очевидно, все то, что бушевало у меня в груди отразилось на лице, и не ускользнуло от его взгляда.
Я посмотрел на него потерянными глазами и, с ужасом для себя, произнес на одном дыхании.
– Я не помню!
***
Утром меня нещадно разбудили солнечные лучи, что пробивались сквозь полуразрушенную крышу деревушки. Пробуждение было на удивление легкое. Мышцы уже не болели – двигаться мог совершенно свободно, да и глазам вернулась должная резкость – никаких замыленных пятен. Однако лицом я ощущал некоторый дискомфорт. Я сел в позу лотоса, и потянулся, разминая затекшее тело.
Мой вчерашний собеседник, Вальтемар, если я правильно помню, уже во всю попивал горячий чай. Запах луговых трав я ощутил за несколько метров. Костерок, что горел между нами, ласково обволакивал небольшой чайничек, стоявший в центре, и испускающий из горлышка струю пара, говоря о том, что вода внутри закипела. Старик молча поднял его за ободок, и налил кипятка во второй глиняный стакан. Судя по легкости, с которой он это сделал, чайник был наполовину пустой. Отставив его куда-то назад, Вальтемар протянул мне стакан.
– Только вскипел! – Улыбнулся он.
– Спасибо!
Пока мы распивали чаи, завязался разговор, и Вальт (он упорно просил его называть сокращенно) сказал, что следующий город находится в неделе пути от сюда. Предложил он мне на выбор несколько вариантов. Первый: мы сейчас завтракаем, и расходимся как в море корабли, благодаря судьбоносные ветра за мимолетную встречу (н-да, странные у него оказались изречения…). Вариант конечно же ожидаем, но он мне чертовски не понравился. Тем более с моими фрагментальными воспоминаниями и начисто стертым с лица земли городом, у меня не было идей, что делать дальше, и куда идти. Вторым вариантом было держаться вместе. Это меня не только удивило, но и невероятно порадовало. У Вальтемара, то есть Вальта, были наметки на то, куда идти, и как туда добраться. Следующим его пунктом был торговый город Хэльборн. В нем он хотел пополнить запасы провизии, а за одно, узнать информацию о том, что же здесь случилось.
Я незадумываямь выбрал второй вариант. Во всяком случае вдвоём идти веселее и проще, да и я возможно смогу собрать воедино картину своих полу-провальных воспоминаний, если рядом будет хоть кто-то.
Мы чокнулись стаканчиками за новое знакомство и допили до конца чай, после чего начали собираться в дорогу.
– У нас по пути будет небольшая речка. – Сказал Вальт. – Это будет первым ориентиром на привал. Тебе надо помыться и постираться, а то выглядишь ты конечно хуже побитой собаки. В таком виде ходить не стоит. Да и зелье, что я тебе вчера давал, пусть и волшебное, но оно лишь вернуло тебя с того света. Оно не восполняет энергию и силы, так что пока лучше не перенагружаться.
– О чем ты говоришь, старик, я в отличной форме! – Воодушевленно ответил я, показывая свои переполненные энергией руки, и… боль пронзила все тело и ушла в легкие, от чего я закашлялся. Каждый вдох отзывался пронзающими ощущениями во всем теле. Я согнулся и упал на колени.
– Что-что, прости? – Саркастично спросил он, издевательски улыбаясь, после чего добавил: – Повтори мне это, когда сможешь нормально стоять, малец!
Не обращая на меня внимания, он перекинул через плечо сумку, развернулся и потихоньку двинулся в дорогу.
Мы вышли из города через главные ворота. Свернули за угол высокой каменной стены, перебрались через овраг, и пошли по широкой дороге, рассчитанной на несколько грузовых повозок.
Чем дальше мы уходили от города, тем чище становился воздух. Запах гари и копоти остался позади, а вместе с ним с плеч начала потихоньку спадать тяжесть событий, забравших мои воспоминания, но оставивших на душе глубокий отпечаток боли утрат. Я знал, что в том пепелище осталось что-то невероятно ценное для меня, но также понимал, что отныне это похоронено под руинами города, от чего сердце сжималось в тиски. Возможно, я вспомню о произошедших событиях…
Нет! Я должен вспомнить о случившемся здесь! Вспомнить, что я потерял! Чтобы этой катастрофы больше не произошло!
Ну, а пока что меня ждет прогулка по лесу с новым знакомым, которому я обязан своим спасением.
Отогнав, наводящие страх и панику перед воспоминаниями, мысли, я шел рядом со стариком, стараясь поглубже вдыхать свежий воздух, чтобы поскорее избавиться от запаха горелой плоти, которым был пропитан город.
По дороге мы проходили золотистые пшеничные поля, которые плавно переходили в фермерские угодия, где были высажены различные овощи. Город уже скрылся из виду, и здесь, среди высаженных грядок картофеля, морковки, свеклы, и различной зелени, не было и намека на то, что где-то там вдалеке случилось непоправимое. Вальт по-хозяйски ходил по полю и собирал в сумку припасы. По дороге мы нашли старенькую плетеную корзинку, и не раздумывая взяли ее с собой, также набив всякими овощами и зеленью.
Загрузившись по полной, вы опять вышли на дорогу, и она повела нас мимо пустых полей, прямиком в лес.
Как и было запланировано, мы добрались до речки. Остановиться решили на том берегу, чтобы потом не мокнуть в дорогу. Повезло, что она оказалась не глубокой и нам удалось преодолеть ее вброд без лишних сложностей.
Мы остановились на привале.
Пока я умывался и стирался на скорую руку, Вальт приготовил овощной суп и заварил нам чай. Он сказал, что ему лень сегодня куда-то дальше идти, и хочет остаться до утра здесь, на берегу речки.
Вид действительно был умиротворяющий. Птицы вовсю заливались хоровым пением, а откуда-то издалека доносился шум водопада. Вода была теплой от летнего солнца, и мы по очереди сходили искупаться. Нельзя же было бросать на произвол судьбы нашу стоянку, пусть рядом никого и не было.
На полпути к городу все наши овощные припасы кончились, и вечерами приходилось ставить ловушки на дичь и птиц. В пути мы собирали грибы и ягоды, чтобы как-то разнообразить рацион. В сумке у Вальта оказалось довольно много разных трав и специй. Его блюда каждый раз меня удивляли своим невообразимым вкусом.
Старик оказался на удивление общительным и добродушным, о чем было трудно догадаться, глядя на него. Он создавал ощущение матерого охотника, которому лучше бы не подворачиваться под горячую руку. Тело жилистое, мускулистое, как у бывалого кузнеца, но это не мешало ему проворно маневрировать даже в самой гуще леса. Добавить к этому пронзающий насквозь взгляд, от которого кровь стынет в жилах и выходит довольно угрожающий вид. Разговорившись, он поведал мне, что давно покинул дом и скитается по свету в поисках своей судьбы и это стало для него чем-то вроде хобби. Рассказывал разные истории о том, где был, и с кем путешествовал. В какие передряги он попадал и с какими монстрами ему приходилось сражаться. А вечерами он любил рассказывать сказки про существ, что некогда населяли землю, и следы которых ныне находят крестьяне, любящие прихвальнуть такими находками за кружкой пива в таверне.
Старик оказался довольно неспешным человеком, то и дело витающим в облаках. Вероятно, сказывался возраст. Однако я поражался с какой легкостью он преодолевает все подъемы и перевалы. Даже мне временами приходилось попыхтеть, чтобы успеть за ним. Тем не менее, по пути он никуда не торопился и мне неоднократно приходилось заставлять его двигаться дальше. Он больше предпочитал просто расслабиться и полежать на земле, ни о чем не беспокоясь. Это была одна из его излюбленных привычек. Ежедневно он на час уходил в себя просто наблюдая за небом. По первости я не понимал зачем он это делает, но потом он мне все объяснил:
«– Я отпускаю свою душу и разум на свободу, дабы они могли воспарил в небесах и расправить свои широкие крылья на волю ветров!».
Я долго думал над этими его словами, и сошелся на мнении, что у каждого в голове свои черти пляшут, и вмешиваться в их веселье – гиблое дело.
Не знаю почему, но благодаря его историям, доброй улыбке и дружескому отношению, у меня создалось ощущение, словно я знаю этого старика уже очень давно, забыв о том, что встретились мы всего неделю назад. От него исходила настолько теплая и сильная энергия, что на душе становилось спокойно и беззаботно.
На седьмой день, ближе к обеду, мы вышли на широкую торговую дорогу, ведущую к воротам города Хельборн.
– Дааааа… – Протянул Вальт нелепо улыбаясь. – Немножечко мы задержались в дороге. – Почесывая затылок, посмеялся он.
– Ну, не валялся бы кто-то на травке ведя пересчет облаков, мы бы добрались намного раньше… – Напомнил я картину, которую наблюдал порой по нескольку раз на дню.
– Не ворчи, как старый пердун. – Парировал он. – Учись получать наслаждение от дороги.
– Ну дааа… – Многозначительно протянул я, вкладывая в эти два слова как можно больше упрека.
– Ты точно человек? – С напускной опасливостью ответил Вальт.– Бухтишь как Дворф после каменоломни.
– Пошли уже, старик. – Устало сказал я, и шагнул вперед.
– Я еще в самом соку, малец! – Саркастично послышалось вслед. – Тем более вино с возрастом лишь ценнее!
На входе в город была оживленная очередь. У кого были повозки с провиантом, кто с живностью на продажу, а кто, как и мы, пришел в город ведомые своими делами. Все без исключения должны были регистрироваться возле проходных ворот, где стояло несколько стражей.
– Назовитесь кто вы? Расса? Цель прибытия в город и предположительное время нахождения здесь? – Дежурно спросил стражник, что сидел за письменным столом и заполнял бланки.
– Ну так что, Человек или Дворф? – Ткнул меня в бок старик, усмехнувшись.
– Да иди ты… – Шепнул я в ответ, но он меня перебил, даже не обратив внимания.
– Меня зовут Вальтемар, а это мой друг Морлак. Запишите как людей. Путники с дальней дороги. Хотим в городе пополнить запасы. Я покину город через пару дней, а мой друг, возможно, здесь задержится. – Спокойно, без запинки, ответил Вальт.
Стражник поднял на нас свой усталый взгляд. По синякам под глазами сразу можно было сказать, что он очень сильно недосыпает. Они были как два фиолетовых фингала на фоне бледно-сонного лица.
«Кому-то нужен отдых!»
Мысль пролетела на задворках сознания и свернула за поворотом безмолвного небытия.
Стражник снова вернулся к заполнению бумажек, и через минуту отдал нам два листочка с заголовком «Гостевая карта», после чего сказал:
– Видите, справа шатер?
Мы молча повернули головы в том направлении куда он показывал, и увидели бархатистый красный небольшой домик два на два высотой примерно метра три, с заостренной крышей. Спереди и сзади были выходы, прикрытые спадающей темной вуалью.
– Проходите по одному внутрь, предъявляете «Гостевую карту». С вас снимают магический отпечаток, и добро пожаловать в город! – Он снова уткнулся в свои бумаги, и громко выкрикнул. – Следующий!
Мы незамедлительно пошли к палатке.
– А что еще за магический отпечаток? – Немного нервно спросил я.
– Не переживай! Это что-то вроде переписи населения. Видимо главе города нравится держать всех под контролем, вот он и тратит ресурсы на отслеживание всех приезжих. Ну, а может это сделано для того, чтобы всякие бандиты и хулиганы, объявленные в розыск, не смогли спокойно здесь прятаться. Причин для подобной процедуры может быть очень много, так что не забивай себе голову лишними вопросами. – Спокойно улыбнулся Вальт.
Процедура оказалась весьма простой. Мы по очереди зашли в палатку, вначале Вальт, я следом. В палатке за столом сидел старец в большом капюшоне, из-под которого виднелась длинная седая борода.
«Да уж, Вальт явно на старика не похож…» – Промелькнуло в голове.
Рядом стоял молодой стражник в доспехах. Старец забрал карточку, положил ее на стол и накрыл рукой. Вторую руку он положил на шар, что стоял на столе, и подняв голову, посмотрел на меня.
В шатре было, конечно, темно, но меня удивило, что, даже глядя ему в лицо, я видел лишь черноту, из которой росла белая борода.
Внезапно на месте глаз засветились пара небольших, но очень ярких огней, а следом свет облачил и его руки. Это продлилось буквально пару секунд, после чего старец опустил голову и отдал мне карточку. На ней в правом верхнем углу отпечаталось мое лицо.
– Гостевую карту, пожалуйста, не теряйте. – Спокойно обратился ко мне стражник. – Это документ, удостоверяющий вашу личность, и предоставляющий информацию о вас. Также она является магическим проводником, через который можно отследить ваши действия в городе, поэтому прошу воздержаться от опрометчивых поступков. На выходе из города ее попросят предъявить. В случае ее утери незамедлительно обращайтесь к патрулирующим город стражникам. Добро пожаловать в Хельборн!
На выходе меня ждал Вальт. Он стоял, заложив руки за голову и подставив лицо теплому солнцу.
Пройдя через ворота, мы ступили на широченную главную улицу, уходящую вдаль прямиком к огромному зданию, что стояло в центре города. Это видимо был особняк местного герцога. По сторонам улицы было множество прилавков с разнообразными товарами. Люди толпами кучковались то там, то здесь, присматривая себе различные безделушки. Продавцы метались от одного покупателя к другому, пытаясь угодить всем и сделать как можно больше выручки. Старики, не стесняясь торговались с ними, чтобы сэкономить лишнюю копеечку, а детишки веселились возле тиров и прилавков с вкусными сладостями. Здесь же мелькали парочки громко смеясь и наслаждаясь чудесным солнечным днем.
Оживленность торговой улицы была очень непривычна после недели тишины и уединенности в лесной глуши. Я шел и смотрел на всех этих людей с большим интересом, ворочая по сторонам головой.
– Не отставай, малец, а то заблудишься! – Прикрикнул Вальт ушедший уже далеко вперед.
– Куда мы идем? – Поинтересовался я нагоняя его.
– Нам надо зайти в магическую лавочку, восполнить кое-какие запасы зелий, а потом найти место для ночлежки, ну и перекусить было бы кстати.
– Да, вот только… как бы это сказать… – Помялся я. – Мои карманы пусты.
Смущенно промямлил я, на что мой попутчик усмехнулся и ответил:
– Ну даже не знаю, что делать… – В его голосе был явный, нескрываемый и, более того, вызывающий сарказм. – Так уж и быть, угощаю! – Насладившись театральной паузой, ответил он, продолжив более серьезно: – И еще было бы неплохо узнать о происшествии в Палиме. А для этого нет лучшего места, чем городские таверны. Там кстати и вопрос ночлега, возможно, решится сам собой.
Мы зашли в глубь города. Уличные прилавки сменились маленькими магазинчиками, и народу на улице стало значительно меньше. Вальт шел впереди, стреляя глазами по вывескам. Я тоже осматривался по сторонам, привлеченный разнообразием товаров за стеклянными витринами. Взгляд зацепился за одну из них, где были представлены на обозрение модели мечей и кинжалов. Я подошел поближе, чтобы лучше их рассмотреть.
– Нравятся? – Тихо поинтересовался старик, неспешно подходя сзади.
– Модели, конечно, красивые, но не практичные. – Не отвлекаясь ответил я. – Они больше подойдут коллекционерам. В бою эти кинжалы будут слишком неудобны. У того дальнего несоразмерно длинный клинок, это помешает его быстро вытащить при необходимости, да и в подземельях службы не сыграет, а вон у того рукоять слишком широкая, от долгого использования рука устанет быстро. Гарда вон того слева, конечно, красивая, но слишком в ней много ненужного пафоса, да и руку сломать недолго при парировании сильного удара. Так что это все варианты для ценителей красивых сувениров, а не для настоящего боя.
– А ты оказывается в оружии разбираешься?
– Не то, чтобы разбираюсь, а просто…
«А может и разбираюсь… я не помню.»
– Кстати! – Вдруг опомнился Вальт с таким энтузиазмом, что я аж дернулся. – А ты же у нас ходишь совсем безоружен! Может тогда зайдем сюда и посмотрим что-то подходящее для тебя?
От такого предложения я опешил. Но мой спутник даже не стал дожидаться ответа. Он бодро прошел мимо и распахнул дверь в магазинчик.
Оружейная была полна всяческих интересных товаров. Продавались и копья, и мечи, и луки, даже броня была от самых легких кожаных накладок до тяжелой воинской экипировки. Мой плащ тоже был разновидностью легкой брони. От меча конечно не спасет, но вот на пару укусов демонического пса его точно хватит, чего нельзя было сказать о жилетке Вальта. Казалось, это действительно простая жилетка, не носящая в себе никакого защитного функционала. Так, легкая накидка фермера, чтобы не с голым торсом щеголять по городу.
Изнутри магазинчик был намного больше, чем это казалось снаружи.
Пока я рассматривал товары, Вальт прошел к продавцу.
– Добрый день! Подскажите пожалуйста, мой друг хочет приобрести себе оружие для сражения с монстрами, но затрудняется с выбором, вы не могли бы ему помочь?
Продавец был поджарый и крепким дедком, примерно того же возраста что и Вальта. Смуглое лицо было слегка обветрено. Крепкое телосложение, в очках, с залысиной на голове, а под носом у него красовались пышные белые усы. Он внимательно присмотрелся к Вальту, потом опустил подбородок вниз и глядя поверх очков посмотрел на меня.
– А какого типа оружие интересует вашего юного друга? – Не сводя с меня взгляда спросил он.
Я немного стушевался. Продавец смотрел вызывающе-надменно, будто оценивал меня. Голос был строгий, сдержанный, и сильно давящий на психику. Мне тут же захотелось уйти отсюда подальше и забыть про этого странного продавца. Я посмотрел на Вальта с желанием отговорить его от затеи, но встретил вопросительный взгляд, и понял, что он серьезно настроен подобрать мне оружие. Что ж…ничего не остается, кроме как…
– Короткий меч для сражения на близкой дистанции. Длинна клинка примерно сорок пять сантиметров. Рукоять – полторы ладони. Односторонняя заточка. Может есть что-нибудь подходящее?
Продавец немного задумался и вновь пронзил меня оценивающим взглядом.
– Интересное описание… Подобное оружие требует должного уровня подготовки, молодой человек, иначе, в руках новичка, оно может принести погибель своему носителю. – Серо произнес он. – Сражение с демонами и монстрами весьма опасный вид заработка. Прежде чем пойти на такой риск, я бы рекомендовал вам для начала пройти специальную подготовку в рядах королевской армии и набраться опыта. Излишняя самоуверенность, молодой человек, приведет к неминуемой гибели, и я бы не хотел на старости лет винить себя в том, что продал неопытному юнцу оружие, которое обречет его на верную смерть.
– У меня есть некоторый опыт обращения с подобным оружием. – Его заносчивость меня начал подбешивать.
Видимо этого дедка заинтересовал мой ответ, и он попросил меня протянуть ладонь. Он крепко схватил ее, и начал изучать.
«А хватка стальная!» – Мелькнуло в голове.
– Как любопытно… – Задумчиво протянул он, стрельнув в меня взглядом, и снова уперевшись в ладонь. – По рукам человека можно понять кто он, и чем занимается. У вас, очевидно, была весьма непростая жизнь…
– Так что насчет оружия? – Поторопил Вальт продавца.
– У меня есть несколько вариантов, которые я мог бы вам предложить, господа. – Взгляд и голос деда смягчились. – Но мне бы хотелось иметь больше представления о том, что бы подошло именно вам, молодой человек. Видите ли, ваши руки говорят мне то, во что я не могу до конца поверить. В связи с этим, если вы не сильно торопитесь, хочу предложить вам такой вариант: устроим спарринг, чтобы я смог подобрать для вас то оружие, которое будет полностью соответствовать вашим навыкам. Спарринг будет проходить на вот этих деревянных ножах, поэтому безопасность гарантирована. – Он достал из-под прилавка два игрушечных ножа, сделанных по образу боевых кинжалов солдат королевской армии. – Если вы согласны, то пройдемте со мной.
Я глянул на своего спутника, но тот лишь пожал плечами.
– Хорошо! – Согласился я. У меня прям руки зачесались от желания проучить этого заносчивого дедка.
Мы прошли вглубь магазинчика, откуда был выход на задний двор.
На небольшой пустырь, метров пятьдесят в диаметре, выходило еще несколько дверей соседних магазинчиков, но сейчас здесь, кроме нас троих, не было ни души. Мы с продавцом вышли вперед, и он дал мне тренировочную игрушку. Псевдонож оказался довольно легким и удобно лежал в руке. Я подкинул его пару раз привыкая к балансу.
– Начнем!
Сказав это, продавец тут же сделал легкий выпад, пока я был увлечен изучением оружия. На автомате ноги сами шагнули в сторону, и я не глядя уклонился от удара.
– Не плохо! – Констатировал продавец.
Когда я закончил изучение имитированного оружия и поднял глаза, в мою сторону уже шла новая атака сверху. Не задумываясь, я развернулся вполоборота, и удар снова прошел мимо, едва не коснувшись меня.
Полулысый атаковал снова и снова, с каждым разом все увеличивая напор. Но меня это не волновало. Я уворачивался в самый последний момент, что придавало игре веселья. Все атаки противника были как на ладони, и уклоняться от них было проще простого. В момент новой атаки, когда я увернулся, и мой соперник оказался на долю секунды позади, в его второй руке что-то блеснуло. Атака вторым ножом была направлена точно в голову, и я, до этого лишь уклоняясь, непроизвольно блокировал удар, чего мой оппонент явно не ожидал. Я увидел в глазах продавца удивление и азарт. Он отскочил назад, но тут же переместился в сторону и снова атаковал, уже с двух рук. Наконец-то это начало походить на настоящий бой. Обзаведясь вторым оружием, старик начал работать более неожиданно, резво и дерзко.
Но!
Понимание того, что бой затянулся пришло, когда я заметил, что дедок начинает делать паузы между атаками. Промелькнула мысль о том, что пора бы заканчивать это представление. Уличив новую атаку, которая, очевидно, была отвлекающим маневром, и просто уклонившись, я парировал его второй удар, зашел за спину и приставил заостренный край игрушечного клинка к горлу соперника.
– Думаю, нам пора закончить нашу игру, а то, не приведи Богиня, вас еще удар хватит от таких перегрузок. – Стараясь быть как можно более спокойным и сдержанным, произнес я, хотя энергия, что начала закипать внутри, жаждала продолжения. – Вы достаточно увидели?
Дедок старался не показывать усталости, но с его лба уже струился пот, а дыхание было прерывистым. Но его воодушевленные глаза и улыбка дали понять, что он остался очень доволен нашим поединком. Суровый взгляд и напряжение, что возникло в самом начале исчезли стоило нам скрестить клинки.
– Ну парнишка! Повеселил! – Немного задыхаясь, бодро произнес дед. – Тебя даже не смутил второй нож прямо посреди дуэли! Как тебя зовут?
– Морлак! К сожалению большего, дедушка, я вам рассказать не смогу. Не так давно лишился большей части своих воспоминаний.
– Приятно познакомиться с таким талантливым молодым человеком! Меня зовут Хельм. Судя по твоим навыкам, ты опытный воин, даже мог бы быть одним из солдат личного отряда Его Величества. Несмотря на столь юный возраст, ты мастерски владеешь клинком.
– Ахаха! – Смущенно засмеялся я потирая затылок. – Мне кажется, дедушка, вы меня переоценили! – Он вогнал меня в краску.
Хельм лишь довольно покачал головой.
– Видишь ли, сейчас я владелец оружейного магазина, но также я бывший командир отряда Его Величества. И с уверенностью могу сказать, что твой уровень на высоте! Ты меня здорово развлек! Спасибо! Давно я не встречал достойного соперника. Пройдемте в магазинчик, я знаю какое оружие тебе нужно. Уверен, парень, ты оцените его по достоинству!
Хельм похлопал меня по плечу, и пошел в магазинчик. Мы с Вальтом, который все это время был безмолвным зрителем нашей дуэли, прошли следом.
– Я, признаться, тоже удивлен! – Шепнул он мне, когда мы поравнялись. – Наш друг в неплохой форме, но и ты дал жару!
Второй раз подряд меня вгоняют в краску комплиментами!
Когда мы зашли в магазинчик и подошли к прилавку, дедушка Хельм, покопавшись на верхних полках стеллажных витрин, достал широкую бархатную коробочку примерно по локоть длинной, нежно протер тряпочкой и аккуратно открыл. Внутри лежали парные клинки.
– «Клыки Горгульи»! – С нежностью произнес он, поставил их передо мной и продолжил: – По легенде в незапамятные времена мастер, что выковал их, добыл материалы в сражении с этим жутким демоном в Черных Песках. Горгулья тогда его сильно потрепала, но одержав верх, он срезал ее клыки и использовал их для создания этих парных клинков. К сожалению, яд Горгульи смертелен, и кузнец вскоре покинул мир живых, не успев завершить свой шедевр. Как видишь, клинки выглядят весьма просто и для коллекционеров из богатых семей они не представляют никакой ценности. Но опытный воин непременно увидит достоинства этих красавцев. Согласно легенде, клинки впитали в себя всю магическую силу монстра. Они восприимчивы к магии, а их прочность не знает себе равных. Это изделие лучшее из того, что есть в моем арсенале! Я убрал их, потому что многие из приходящих покупателей падки на красоту кинжалов, не думая об их практичности. Это вынуждает ставить в приоритет привлекательный вид оружия, а не его боевой потенциал. Но уверен, человек с твоими навыками по достоинству оценит работу мастеров древности!
– Сколько хотите за них? – Поинтересовался Вальт.
Хельм задумчиво опустил взгляд на клинки. Было видно по лицу, что он решается сделать какой-то непростой выбор.
– Я отдам вам оба клинка за двести золотых, но у меня будет одна просьба! – Он поднял на нас взгляд, и глаза его почему-то были наполнены грустью. – Я бы хотел еще раз сразиться с тобой, Морлак, когда представится возможность. Мне очень интересно посмотреть, на твою технику во всей ее красе!
«Да ладно! Он понял, что я с ним просто играл!?»
От этой мысли стало даже немного стыдно. Видимо это отпечаталось у меня на лице, потому что дедушка укоризненно мне покивал. Я смущенно улыбнулся, почесав затылок, и ответил:
– Будет любопытно снова сразиться с тобой, Хельм!
– Ну, вот и договорились! – Заключил Вальт доставая из сумки небольшой мешочек. Он отсчитал двести монет и положил их на прилавок.
Хельм убрал золотые в кассу, и, уже с более деловым видом, обратился к Вальту:
Благодарю за покупку! Быть может, я могу и для вас что-то подобрать? В нашем магазинчике, например, большой выбор облегченной брони! А то ведь в жилетке вы практически полностью открыты для любых ударов!
– Нееееее, спасибо! – Сразу отмахнулся Вальт. – Мне и так нормально ходится. Лишнюю одежду мне носить совершенно не комфортно! Вы лучше подскажите, где у вас здесь находится магическая лавочка? Я бы хотел пару зелий приобрести!
Продавец удивленно посмотрел на него через очки. Затем, пожав плечами, показал нам дорогу до ближайшей магической лавки. Она оказалась немного дальше по улице. Через десять минут неспешного шага мы прибыли на место назначения. Вальт попросил подождать его на улице, а сам зашел в магазинчик. Пока он там затаривался зельями, я вытащил из легкой пластиковой сумочки, в которой дедок отдал нам клинки, кожаный пояс и лямки на предплечье с чехлом для крепления «Клыков». Это добро Хельм отдал бесплатно, сказав, что мне оно пригодится. Я снял плащ и надел пояс. Сбоку была петля для ношения одного из клинков. Вытащив из сумки бархатистую коробочку, я достал один клинок, и вдел в петлю. Приладив его поудобнее, я переключился на кожаные лямки. Одеть их на предплечье одной рукой оказалось немного сложновато, но справившись с этим, я сразу понял, откуда во время боя у Хельма появился второй нож. Приспособление для подачи клинка �