Одиночество страшно вдвоём

Глава 1. Анна

«13.06.2020 года. Второй день наблюдений, 16:05.

Всё-таки творится что-то странное – то ли с блогом, то ли со мной. В чём странность? Думаю, теперь я могу структурировать свои мысли и расписать всё по пунктам.

Во-первых, подозрительно увеличилось количество посетителей. Подписчиков у меня немного, каждого знаю по имени и аватару, а вот кто эти ребята… Это, несомненно, приятно, но закономерный вопрос: откуда? Я же не делала ничего для раскрутки.

Во-вторых, отзывы. Под моими рецензиями часто рождались дискуссии – люди аргументировали свою точку зрения, и в споре рождалась истина. Были, конечно, и те, кто просто утверждал, что ничего я в литературе не понимаю… Где уж мне. Но последние несколько дней посты игнорировались – вернее я так думала. Вчера утром меня обвинили в «безмолвном удалении критики». Дьявол знает что. Я этого не делала. Или не помню. Пришлось написать об этом Лайнелу. Мало ли, может это какой-то побочный эффект от его таблеток? Мне немного страшно. Я же не схожу с ума?»

Анна откинулась на спинку продавленного кресла и, отложив телефон на кофейный столик, сняла очки. Потёрла глаза, размазывая остатки туши.

Рассеянный свет из полузашторенного окна подсвечивал ряд опустевших кружек на подоконнике в маленькой комнате первого этажа, придавая мистический вид. Анна всё время собиралась убрать это чашечное скопление, но каждый раз находились дела намного важнее.

Вязкая тишина, старый добрый товарищ, сегодня изменила привычкам: не укутывала в одеяло спокойствия, но кусала, проникала внутрь, текла по венам необъяснимой тревогой. И будто от следов зубов предательницы, на теле находились новые синяки.

Может, стоило выйти на улицу? Анна повернула голову к окну. Вот уж где нет места тишине.

– Иногда же надо менять обстановку, правда?

Она глянула в другую сторону. На подлокотнике кресла напротив растëкся огромный чëрно-белый кот. Он приподнял голову и глянул на лицо Анны малахитовыми глазами. Сейчас она привыкла к такому пристальному взгляду, а лет семь назад поведение Шэдоу заставляло дрожать. Слишком внимательно, слишком осмысленно для кота смотрел он на неё. Порой казалось, что он слышал и понимал каждое слово. Сейчас Анна могла бы посмеяться над столь наивными выводами… наверное. Не будь уверена, что разучилась проявлять эмоции в реальности. Шэдоу, понаблюдав за её медленными движениями, забавно дёрнул надорванным в давней драке ухом.

– Вот и я думаю, что не стоит. Давай-ка немного уберём здесь и позвоним «доброму другу» Лайнелу.

Шэдоу потянулся, на удивление плавно перетёк на пол и поцокал в другую комнату, переваливаясь с лапы на лапу. Под уборкой он всегда понимал только одно действие: убраться, пока эта женщина в приступе активности не решила помыть и его. А уж когда «уборка» сочеталась с именем «Лайнел»… Ему совершенно не нравился этот мужчина – сначала Шэдоу шипел на экран, потом просто начал уходить.

Преодолевая ломоту в костях, Анна поднялась и попыталась сфокусироваться. И чем заняться в первую очередь? Наверное, начать лучше с книг. Давно пора вернуть прочитанные на книжную полку. И саму полку неплохо бы разобрать: собрать то, что не хочется перечитывать и отнести на работу. Но этим лучше заниматься утром.

Анна собрала зачитанные ещё в детстве тома Стивенсона и Лавкрафта, недавно открытый том Золя и совсем новый, похожий на ежа из-за цветных закладок – Тайлер. Главное, не открывать ни одно издание – это ловушка.

Если избежать первой ловушки удалось, то во вторую Анна попалась, даже не заметив. Белые листы притянули внимание и карандаш. День полон впечатлений, причём не только читательских. Сомнения и страхи выливались на бумагу серой грифельной рябью. Что-то без определённой формы. Нечто необъяснимое. То, что будет безжалостно вырвано, скомкано и отправлено в мусорное ведро сразу после завершения. Анна привыкла отбрасывать те части себя, которые не понимала.

Но рисунку суждено остаться незавершённым: ноутбук на рабочем столе ожил раньше, засветился сообщением о входящем звонке. Анна спрятала скетчбук под подушку и только после приняла вызов. На экране появился мужчина – светловолосый, в квадратных очках и чёрной водолазке. Обычно Анна легко угадывала возраст собеседника, но с Лайнелом это не получалось. Немного сутулому мужчине с лёгкой небритостью она могла дать и двадцать пять, и абстрактные около сорока.

– Доктор Долт, уже пять, да? Я опоздала?

– Немного. При личных встречах ты более пунктуальна.

– Но это же вы настояли на необходимости непрерывных встреч даже в то время, когда вы на этом… форуме, – она пожала плечами.

– Да, я считаю, что прерывать наблюдение ещё раз нецелесообразно. Так… Что ты рисовала?

– Ничего определённого. Но откуда вы узнали?

– Пальцы, Анна, – мужчина изящно взмахнул руками. – Когда ты рисуешь, на кончиках пальцев всегда остаются чёрные пятна.

Анна снова поймала себя на мысли, что врач совершенно не нравился и ей. Но она не Шэдоу и не могла просто убежать в другую комнату. Приходилось разговаривать с этим хищником под маской благодетеля и жалеть, что доктор Коррэл уволился из клиники к моменту, когда она всё-таки осознала необходимость терапии. Она нахмурилась и опустила руки, пытаясь спрятать их. Она не доверяла ему: поджимала губы каждый раз, когда он к ней обращался, складывала руки на груди или сжимала кулаки. В конце концов, недоверие – один из возможных вариантов проявления её диагноза. Доктор Долт выпрямился, долгим изучающим взглядом посмотрел на неë.

– Ты сегодня даже бледнее обычного. Случилось что-то ещё?

– Ой, как бы вам помягче объяснить, что со мной случилось? Уже несколько лет я сплю по два часа в сутки – если повезёт. Добавим к этому кошмары, которые я не запоминаю, головокружения и тошноту при взгляде на еду. Уже хороший коктейль, правда? А последние несколько дней проходили в постоянных спорах с одним товарищем из сети – сегодня пришлось его заблокировать. Ладно, извините, доктор, я просто на нервах.

– Анна, так бывает при твоём диагнозе. Происходит соматический перенос…

– Пожалуйста, только давайте без терминов. Я не выдержу этого ещё раз.

Но больше всех симптомов нервировал Анну голос доктора Долта. До покалывания в кончиках пальцев и пульсации в висках доводил её приторно-понимающий искусственный тон, каким обычно говорили с детьми или безнадёжными психами. К какой группе он её относил, Анна не имела представления – это злило ещё больше.

– Хорошо. Скажи, ты принимаешь лекарства?

– Конечно, – скрестив пальцы под столом, заверила Анна. От лечения ей становилось хуже – и так после любых препаратов, назначенных доктором Долтом. Раньше или позже, но мир начинал сереть, чувства притуплялись. Пребывание в таком сомнамбулическом состоянии радовало её даже меньше, чем все имеющиеся симптомы. – Но, если честно, я не уверена, что хочу вспоминать. Прошло много лет. Что изменится, если я вспомню?

– Твоё состояние, вероятно. Если ты сможешь распознать и принять сигналы, которые посылает подсознание… ох, как бы снова на термины не перейти!

Доктор Долт рассмеялся, и Анна вздрогнула. На мгновение ей показалось что-то… Она даже не успела осознать, что именно насторожило её, но на всякий случай немного отодвинулась от экрана.

– Ладно, посмотрим, к чему это приведёт. А что за ситуация с твоим блогом? Ты собиралась провести расследование, не так ли?

– Повторять письмо я не вижу смысла, а расследование… Сейчас продолжаю наблюдать за страницей, чтобы сложилась полная картина, но пока только возникают новые вопросы. Вчера провела эксперимент: создала фейк и написала с него оскорбительную чушь. И на всякий случай сделала скрин. С утра не было и намёка на комментарий. Это я помню хорошо, текст – почти дословно. А никакого момента удаления в памяти нет. Это странно, потому что… да вы сами прекрасно знаете.

– Анна, а ты не думала, что это может быть внешним вмешательством?

– Я разве похожа на дуру? Конечно, об этом я подумала в первую очередь. Даже сменила пароль, но ситуация не изменилась. Хотя если говорить о взломе, мне просто непонятны мотивы. Я посмотрела историю входов в аккаунт, но ничего подозрительного не увидела. Возможно, есть более полные способы узнать, есть ли у кого-то ещё доступ, но мои познания в сфере IT слишком малы для этого. Доктор, давайте на сегодня закончим разговор. Я немного устала.

– Хорошо, Анна, отдыхай. Думаю, на следующей неделе мы сможем поговорить в привычном режиме.

– Да, замечательно. До встречи.

Она прервала звонок и откинулась на спинку компьютерного кресла. С полминуты посидела, рассматривая белый потолок, и снова встала – бросилась к дивану, где оставила телефон. Конечно, она даже не надеялась, что это сработает, но попробовать стоило.

Виоль: Гвен, что было пятнадцать лет назад? Куда вы отправляли меня тем летом?

Вот так просто, без попыток быть вежливой или делать вид, что между ними есть хотя бы капли родственной теплоты.

Гвен: Откуда мне знать, что там с тобой было? У меня полно дел, не отвлекай.

Виоль: Супер, спасибо. Всегда знала, что могу рассчитывать на твою поддержку, мам

Анна фыркнула и, свернув переписку, снова зашла в запароленные заметки.

«13. 06. 20ХХ года, 18:01.

С пяти часов говорила с Лайнелом по сети. Странно, но дистанционно он раздражает меня немножечко меньше. Интересно, можно ли всю нашу терапию перевести в такой формат?

Они (врачи, не голоса, честно:"D) говорят, что у меня какой-то из подвидов амнезии. Если однажды выговорю свой диагноз полностью, потребую медаль, ха.

Иногда кажется, что я начинаю вспоминать. Это было в маленьком городе вроде того, где я живу сейчас. Там была другая девочка – не помню ни имени, ни лица. И это точно произошло летом. Кажется, в августе. Но что это? Не могу вспомнить. Эта часть воспоминаний – сцена профилактики в старом телевизоре моего мозга. Когда думаю об этом, начинает болеть голова. Я даже задумалась, нужно ли мне всё вспоминать. Лайнел сказал, что нужно – это может повлиять на моё состояние. Я не доверяю ему как человеку – в первую очередь. Он странный. Порой кажется, что мои воспоминания волнуют его больше, чем меня. И у него кошмарно порой блестят глаза. Но как врач, возможно, он и способен чем-то помочь. В конце концов, наш город настолько мал, что он единственный психиатр в местной клинике. Бороться сама я уже не могу. Бессонница измучила. У меня нет сил существовать. Если память поможет, я готова делать даже глупые вещи вроде обращения к Гвен. Кто бы сомневался, что для меня она будет занята. Как и все двадцать четыре года».

– Шэд, мы закончили, ты можешь вернуться!

Из коридора донеслось ритмичное цоканье, и вскоре кот прыгнул на диван.

– Сейчас сварю кофе и сможем посидеть в интернете.

Вернувшись в комнату, Анна села на диван, погладила друга по пушистой макушке и поставила ноутбук на покрытые синяками колени.

Интернет Анна любила за иллюзию свободы. Там она переставала быть измученной борьбой со своим «я» девушкой и духовно стареющей сотрудницей библиотеки. В сети можно создать образ, придумать другую жизнь – и Анна не упустила этой возможности. В онлайне она превращалась в Виоль. Над ником долго думать не пришлось, им послужил единственный подарок от родителей: следование традиции давать детям двойные имена. Образ продумывался с особой тщательностью. Виоль Резейрф наивная доверчивая простушка, она готова помочь всем и каждому, разбрасывается неуместными шутками и пересыпает сообщения кучей смайликов.

Когда Анна уставала, появлялась Виоль. В последнее время это происходило всё чаще.

Тишина ночной комнаты наконец перестала казаться враждебной. Анна лежала на кровати, упираясь пятками в полосатые обои, испещрённые выцветшими рисунками с котами и феями. В доме не было ремонта уже лет двадцать, комната хранила в себе беззаботные детские воспоминания.

Прикрыв глаза и понимая, что этой ночью снова не уснёт, Анна пыталась думать о своём интернет-расследовании. Пока приходила лишь одна мысль: она худший детектив в стране – если не во всем мире. Ведь она сдалась, не стала пытаться раскрутить загадочный клубок IT-возможностей. Лайнел совершенно уверен, что вся история с блогом – не очередные шутки человеческого мозга, и Анна даже попыталась в это поверить, хотя версия со взломом непопулярной книжно-художественной страницы абсурдна. Ни на что не надеясь, она оставила в скрытых заметках запись, где объясняла свои взгляды на ведение блога и просила перестать проказничать. Если другой человек имел доступ к её личным данным, он наверняка это прочтёт. То ли это сработало, то ли случилось что-то ещё, но уже три дня не происходило ничего странного. Анна была почти рада – если радостью можно назвать всеобъемлющее спокойствие, окутавшее на мгновения тело и разум. Нервное напряжение последних дней отступило, стало легче дышать. Ещё бы Шэдоу перестал делать вид, что ему нравится свисать боками с подоконника…

Полная тишина и непроглядная тьма. Только на тумбочке мерцал белый световой индикатор телефона.

Глаза, будто пересыпанные песком, закрывались. Так бывало часто: спать хотелось, но обиженный сон не приходил. Под пледом жарко, без него мёрзли ноги. Шум в голове. Или это в ушах отдавался голос усталого сердца?

Анна перекатилась, полежала немного на животе, встала. На дрожащих ногах прошлась по комнате и остановилась у балконной двери. Прислонилась лбом к прохладному стеклу. Когда всё это закончится?

В полной тишине оглушающе пискнул телефон. Часы показывали два ночи. На экране зависло уведомление о сообщении от кого-то по имени Томас. Анна удивлена: у неё нет ни одного знакомого с таким именем. Но на уведомление всё же нажала. Просто так, интереса ради. Не подозревая, что всё только начиналось.

Глава 2. Детективы

Дни Джейка чётко делились на рабочие и выходные. В рабочие он выходил из дома около восьми утра и возвращался уже за полночь, весь день проводя в полутёмном закрытом от большинства людей зале, то делая в скуке заготовки, то не успевая перевести дух между выполнением заказов. Обычная «дневная жизнь», большую часть которой занимала работа. Зато приходившаяся на выходные «ночная жизнь»…

Стук клавиш клавиатуры, размеренное гудение системника, редкий писк. Привычные звуки ночи. Взгляд проворно перебегал со строчки на строчку, с монитора на монитор. Найти последнюю нужную строку, добавить элемент, которого быть не должно… готово. На сегодня можно закончить ночную работу. До скучного привычно.

Молодой мужчина откинулся на спинку компьютерного кресла, стянул тонкие чёрные перчатки – когда живёшь вне закона, стоит быть осторожнее с физическими следами тоже. Немного повернул голову, пытаясь не обращать внимание на странную боль в шее, и понял, почему так невыносимо клонило в сон: за окном серели предрассветные сумерки. Он был уверен, что потратит на завершение накопившихся задач не больше пары часов, но снова увлёкся и засыпал за рабочим столом.

Мышцы ныли. Джейк подумал, что пора заканчивать с работой в странных позах, иначе однажды утром он не сможет разогнуться. Однажды… да и сейчас он способен только с трудом стянуть чёрную толстовку и завернуться в тонкое одеяло, без которого не мог обходиться даже в самый жаркий летний день – что уж говорить о конце весны. Блаженная тьма коснулась его сознания едва ли не раньше, чем голова – подушки.

Звон будильника показался особенно громким и почти заставил Джейка вскочить. Он остался лежать лишь по одной причине: на лишние движения не было сил. К тянущей боли в мышцах добавилась пульсация в голове, и каждая попытка пошевелиться приводила к мозговому взрыву. Снова закрыл глаза – в темноте чуть лучше. Но капли дождя всё ещё стучат не по оконному стеклу, а где-то внутри черепной коробки. Джейк знал, что надо взять себя в руки, доползти до аптечки, принять чёртову таблетку и собираться на нормальную работу, но сил хватало только стиснуть зубы и лежать, не издавая ни звука.

Снова боязливо пискнул мобильный, и Джейк открыл глаза, очень надеясь, что это нечто сверхважное. Зависшее на экране уведомление казалось издёвкой.

Х. Д.: Доброе утро!

[your_name]: Нет, ещё не закончил. Ночью займусь.

Х. Д.: Я даже не думала об этом, просто…

Но можно задать один вопрос?

[your_name]: Один.

Х. Д.: Почему ночью?

[your_name]: На то есть причины.

Х. Д.: Ты хоть спать успеваешь?

[your_name]: Да.

Но мы договаривались об одном вопросе.

Я не могу сейчас говорить.

Почти восемь. Уже пора выходить. Хотя – мысль заставила губы искривиться в болезненной усмешке – какой из него сегодня работник? И чудом встреченный в такое время начальник решил также, едва приметив страдальческое выражение на небритом лице.

Когда Джейк снова открыл глаза, за окном уже темнело. Почти двенадцать часов сна – неслыханная роскошь в обычные дни. Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал хотя бы шесть. Полностью отдохнувший, он готов был взяться за работу, которая, в отличие от нормальной, была ему интересна. Но первым делом «форма»: свежая толстовка – немного тоньше и больше вчерашней – и перчатки. Без них он уже чувствовал себя не так.

В этот раз не нужна сложная комбинация устройств и программ: подобрать пароль к профилю среднестатистической девушки – простейшая задача. Этот случай – не исключение, хотя «Виола» даже пыталась разнообразить данные для входа.

Первым делом Джейк стал изучать личные данные – в этом состояла его цель. Значит, не «Виола», а Анна Виоль – хотя бы понятно, откуда взялся ник. Телефон, город… Когда они уже поймут, что заполнять все пункты в анкетах социальных сетей – верх неосмотрительности?

Заметки, скрытые от посторонних глаз меткой «только для меня». Уголки губ приподнялись в улыбке. Не только, Анна, не только… Большая часть записей подобна дневнику, который ведёт забывчивый пользователь, – перерывы между появлением новых файлов исчислялись месяцами. Джейк изучал каждую заметку, ловя себя на странной, совершенно ужасной и неправдоподобной мысли, что ему… интересно? Что-то то ли в мыслях, то ли в стиле «цели» заставляло его читать дальше. И только смысл некоторых заметок ускользал от него, заставляя перечитывать, понимать или отказываться от этой идеи. В конце концов Джейк дотянулся до телефона и вошёл в чат. Обычно он не задавал вопросы, но с этой целью с самого начала всё складывалось не так.

Х. Д.: Ой, извини, тогда в другой раз поговорим.

[your_name]: Данные у меня. Отправлю одним файлом.

Но можно уточнить несколько деталей?

Знакомство с Ханной, девушкой из городка в нескольких милях к востоку, могло показаться одной из тех случайностей, в которые Джейк вообще-то не верил. Она новичок в глубине, ему удалось написать ей быстрее других. Ей нужна информация, он мог её предоставить. Как обычно. Но в какой момент всё пошло не по плану? Сегодня утром или ещё раньше? В те дни, когда они почти успели подружиться.

Х.Д.: Конечно. Что такое?

[your_name]: Зачем тебе это?

Х. Д.: Ты про… А про что ты?

[your_name]: Зачем тебе нужна эта девушка?

Х.Д.: Это действительно так важно?..

[your_name]: Да.

Х. Д.: Тогда можно я позвоню?

Набирать придётся долго.

Джейк покачал головой, вдруг поняв, что эта девушка поражала его сильнее с каждым новым диалогом. «Осмотрительность» – точно не то слово, которым можно охарактеризовать Ханну.

[your_name]: Это немного беспечно.

Х. Д.: Знаю. Так говорят про многие мои поступки

[your_name]: Звонки слишком легко отследить при наличии необходимых средств.

И это может стать не только твоей проблемой, Ханна.

Х. Д.: Понимаю.

А как насчёт голосового? Они не так легко отслеживаются? Сможешь слушать?

[your_name]: Записывай.

Рассудив, что на запись тоже потребуется время, Джейк вернулся к изучению одной из непонятых сразу заметок.

«04. 09. 20ХХ

Наконец-то я создала её полностью. Теперь у неё своя биография, характер, реакции. Она лучшая версия меня. Она хотя бы умеет улыбаться. Иногда я думаю, что было бы лучше поменяться с ней местами. Она умеет жить, а я… я устала».

И что это значило? О ком она писала? Джейк привык держать всё под контролем, и непонимание полученной информации царапало по самолюбию. Может, ключ к этому шифру где-то в других файлах? Он почти открыл следующую заметку, когда телефон оповестил о новом сообщении.

Х. Д. [голосовое]: Постараюсь описать в двух словах. Как и говорила, сейчас я нашла её случайно и узнала по фото – теперь оно удалено, мне повезло.

Мы с Виолой действительно дружили, но было это больше десяти лет назад. Быстро подружились и быстро расстались. Её забрали на следующий день после… ох, я забегаю вперёд.

В тот день мы с ней гуляли и забрели слишком далеко. Такое происходит со многими детьми в Дасквуде, но… Мы увидели кое-что действительно страшное, но были слишком малы и напуганы, чтобы рассказать об убийстве. Виолу сразу забрали, а я даже пыталась заговорить с полицией, но они сразу сказали, что им не до детских фантазий. Каждый раз, когда думаю об этом, сердце разрывается на части. Я чувствую себя виноватой перед этой девушкой. Кем был её убийца? За что с ней так поступили? Я хочу узнать всё это, хочу найти виновного.

Джейку пришлось прослушать запись несколько раз, чтобы максимально полно усвоить смысл сообщения. Людские голоса – кладезь эмоций и ценный источник информации. Иногда ему было трудно отделить одно от другого – особенно в случаях, когда голос такой же приятный, как у Ханны. Поймав себя на этой мысли, Джейк нахмурился. С каких пор он стал обращать внимание на такие мелочи? Прежде всего он был профессионалом, а уж потом давним знакомым, которого Ханна не должна была узнать.

[your_name]: Я всё равно не понимаю.

Ты решила поиграть в детектива и расследовать давнее убийство. Вы были там вместе, видели одно и то же. Тогда какова её роль?

Х.Д. [голосовое]: Прости, я отвлеклась. Да, Виола – такой же свидетель. Мне бы не хотелось втягивать её в это дело спустя столько лет, поэтому и от варианта с «просто написать» я отказалась.

Но, если что-то пойдёт не так… Вероятно, она и сумеет помочь в решении этой загадки. Хорошо бы, чтоб в таком случае была реальная возможность связаться с ней, а не призрачная ниточка в виде блога.

[your_name]: Хм, понятно.

Спасибо за честность, Ханна.

Но всё же очень беспечно рассказывать о своих планах незнакомцу.

Х.Д. [голосовое]: Я не могу больше держать всё в себе. Мне и так приходится скрываться от Томаса и ребят. К тому же… Что-то подсказывает мне, что этому незнакомцу я могу доверять.

Сначала Джейк набрал поучение, что в интернете – а в глубокой его части тем более! – верить нельзя ни одному человеку. Потом – что это очень мило с её стороны и он обязательно запомнит её слова. Оба варианта оказались безжалостно стёрты. Джейк поднял голову, рассматривая потолок в трещинах и по привычке помассировал виски. Какие вопросы, какой голос, какие попытки поддержать разговор? Что за странности с ним происходили? Он просто не мог выдавать себя. Больше никаких связей.

Снова напомнил о себе телефон. На этот раз Ханна писала.

Х. Д.: Возможно, мне показалось, но ты хотел написать ещё что-то?

[your_name]: Именно. Сегодняшнее утро. Что это было?

Х. Д.: Ой…

Просто, когда мы говорили в первый раз, мне показалось, что ты немного… одинок.

Джейк рвано выдохнул, хмурясь на экран. Был ли он одинок? Нет, конечно, нет. У него были… Вокруг него всегда были люди. Может, среди них он и не смог бы назвать кого-то особенно близкого, но это его сознательный выбор. Джейк свободен. Без привязки к привычным ценностям жить гораздо легче. Особенно при его ночной деятельности.

[your_name]: Не понимаю, о чём ты.

Х. Д.: Ну… мне так показалось. А я считаю, что у каждого человека должен быть тот, кто сможет просто так, без причины сказать ему «доброе утро».

Он несколько раз мысленно повторил её слова, отчего-то представляя, как бы звучала эта фраза, произнесённая ей. Хлопнул себя по лбу. Что именно с ним не так, Джейк пока не представлял, но… Может, всё-таки влияние утреннего приступа?

Х. Д.: Но, если я ошиблась и таких людей у тебя достаточно и без незнакомки из интернета, буду только рада

[your_name]: Полагаю, одно сообщение в день не сможет мне помешать :р

Ладно. Мы увлеклись. Вернёмся к теме.

Х. Д.: Разве мы не всё обсудили?

[your_name]: Не совсем.

Обычно я не задаю вопросов, но не думаю, что ко мне часто обращаются с такими благородными целями.

Вероятно, тебе для расследования нужны не только данные Виолы, но и хоть какая-нибудь информация о самом деле. Я могу помочь с этим.

Посмотреть в полицейских архивах например.

Х. Д.: Ты серьёзно?

Я буду очень благодарна, но разве это не рискованно для тебя?

[your_name]: Всё, чем я занимаюсь, рискованно.

Х. Д.: А ещё я не уверена, что смогу рассчитаться за такую услугу

Кажется, это должно стоить дороже, чем проникновение в блог Виолы. Это ведь сложнее и опаснее.

[your_name]: Забей.

Спишемся позже.

Джейк выключил телефон и усмехнулся. Тот редкий случай, когда заказчик не раздражал. В этот раз проблемой была собственная слабость и привязанность.

Он был уверен, что всё это – вовлечённость в детективную игру Ханны и заинтересованность заметками её давней подруги – сиюминутная слабость, прихоть… и мог лишь удивляться, что продолжал тратить время на это спустя недели. Закончив с бардаком архивных данных, он обыкновенно просматривал записи в блоге Виолы-Анны-Виоль, понимая, что некоторые мысли этой девушки в чём-то схожи с его. Вероятно, поэтому рука сама тянулась к серому кресту рядом с очередным «да ни черта ты не поняла, там такой смысл!!» Или – эту странную мысль Джейк старательно отгонял – ему просто хотелось, чтобы хоть одним утром она не видела негатива в комментариях. Странно, что она сама этого не делала. Что могло измениться из-за исчезновения пары неинформативных строк? Он поддался желанию перестать быть невидимым наблюдателем – правда, немного увлёкся.

Сейчас он мог открыть новую заметку, впервые названую не абракадаброй из букв и цифр: «Для J.D.»1

«Это ужасно странно – оставлять скрытую заметку, чтобы её прочитал кто-то ещё. Эх… Привет, J.D. Я могу лишь догадываться о твоих мотивах и, если догадки мои верны, должна поблагодарить тебя за заботу. Но есть кое-что…»

– Джейк, прости, я помню, что обещала не звонить, но писать я сейчас не могу.

В этот раз Ханна не тратила время на приветствия, быстро и напряжённо шепча.

– Ничего, – он запер дверь, сунул связку ключей в чёрный рюкзак и, убедившись, что сигнализация включена, прислонился к стене немного поодаль – так, чтобы держаться подальше от догорающей неоновой вывески. В темноте мелькнул рыжеватый огонёк зажигалки. – Что произошло, Ханна?

– Кажется… кажется я нашла один важный след, – она с трудом сглотнула. – А он, кажется, нашёл меня. Он следил за мной. Тип в той же маске, – добавила срывающимся голосом. – Ты мне веришь?

Ханна то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Джейк представил, как она осаживается на пол, пытаясь сдержать слёзы. Стиснул зубы, сжал кулаки. В критической ситуации он не мог сделать ничего. Ханна в панике, её нужно успокоить, а всё, на что он способен…

– Конечно, верю. Дыши, Ханна, всё нормально. Ты уже дома?

– Только что зашла. Но я тут одна и мне всё равно страшно. Кажется, он и сюда может попасть, – она снова прервалась, послышались тихие сдавленные всхлипы.

Джейк ругнулся сквозь зубы. Дотлевающая сигарета полетела в предусмотрительно оставленную на каменном выступе стены пепельницу.

– Ханна, ты плачешь?

– Нет… я же сильная, ещё держусь.

Это уже точно выше его сил. Он притворялся, что просто выполнял заказ и проявил слабость, сказав ей своё имя. Притворялся, что заинтересовался делом и слишком живо беспокоился о Ханне. Она могла догадаться, но иногда он ловил себя на мысли, что ему уже всё равно. Пусть узнает. Он найдёт способ объяснить, почему притворялся другим человеком.

– Включи камеру, поговорим немного лицом к лицу.

– Ты… ты готов пойти на это?

– Сделаю ради тебя исключение из правил, – уголки губ приподнялись в улыбке. – Ещё одно.

Джейк натянул капюшон и взял мобильный в левую руку.

– Знаешь… не нужно. Я ценю твоё доверие, но давай сохраним эту тайну. Ты и так с самого начала рискуешь из-за меня.

– Как скажешь. Кажется, ты успокоилась.

– И правда. Благодаря тебе, Джейк, – по голосу он слышал, что Ханна улыбалась. – Ты одновременно такой нереальный и родной. Иногда кажется, что я случайно нашла старшего брата.

Джейк вздрогнул. Покачал головой. Наверняка она просто сказала первое, что пришло ей в голову.

– Ты тоже стала мне важна за это время, – произнёс Джейк, стараясь сохранить хладнокровие, пошатнувшееся при слове «брат». – На самом деле…

Он почти пропустил это. Во двор – съёмная квартира и дневная работа удачно располагались в двух шагах друг от друга – въехала машина из тех, которые доводилось видеть в предупреждениях знакомых по даркнету. Его нашли. Даже не полиция, ведомство рангом повыше.

– Джейк?

– Ханна, похоже, у меня небольшие неприятности. Поговорим позже.

Когда Ханна позвонила в следующий раз, она успела сказать, что загрузила все найденные зацепки в облако. Телефон упал на землю – подключившийся к её камере Джейк успел увидеть крупную тень и услышать воронье карканье.

На Ханну напали у него на глазах, а он опять ничего не смог сделать.

Глава 3. Повелитель Интернета

Томас: Привет

Ты здесь?

Виоль: Привет. Знакомы?

Томас: Нет, не думаю

Ох… Подожди, я добавлю всех остальных

– И что происходит? – хмыкнула Анна, наблюдая, как чат пополнялся новыми именами. Клео, Дэн, Лили, Ричи, Джесси… Эти ребята, похоже хорошо друг друга знали – и только Анна чувствовала себя лишней на этой ночи встречи товарищей.

Виоль: Ребята, не то чтоб я была не рада общаться с вами…

Но давайте вы всё-таки мне объясните, что происходит.

Или уже можно выходить из группы?

Томас: Нет, подожди

Это всё очень странно, не знаю, с чего начать…

Виоль: Может, с начала?

Понимая, что при таком темпе беседе суждено стать долгой, Анна села на кровать, подтянула колени к груди. Пальцы легонько постукивали по корпусу мобильного. Шэдоу, чувствуя рост напряжения в комнате, оглушительно цокая когтями, забрался на кровать. Погладив пушистую спину друга, Анна пролистнула чат вверх, пытаясь составить полную картину происходящего. Пока складывалось впечатление, что товарищи забыли о ней и сейчас обсуждали что-то, понятное каждому из них. Поэтому групповые чаты всегда были нерушимым «нет» и для Анны, и для Виоль: все о чём-то говорят, пишут то ли на одну тему, то ли каждый о своём. А в итоге получается вакханалия хуже шествия на фестивале соломенного медведя2. Наконец она смогла отыскать сообщение, адресованное ей.

Клео: Мы вынуждены спросить, откуда ты знаешь Ханну Донфорт

Пожалуйста, подумай хорошо, это очень важно

Анна и правда задумалась. Ханна – не такое уж редкое имя, особенно в её городке. Многим сейчас не больше пяти лет – вряд ли их интересовали такие маленькие Ханны. Из взрослых вспоминались трое: Ханна Дэвис из музея, Ханна Томпсон из бухгалтерии, Ханна Райт – студентка, целые дни проводившая в библиотеке. Имя «Ханна Донфорт» казалось смутно знакомым, но образ в голове не складывался.

Виоль: Не помню такую. А вы почему интересуетесь?

Дэн: Действительно, почему?

Ребят, я не верю, что вы реально это делаете

Томас: Дэн, заткнись

Виоль, да? Понимаю, всё это странно, но…

Ханна моя девушка. Три дня назад она пропала

Виоль: Мне жаль. Но вопрос о том, какое отношение к этому имею я, открыт

Томас: Сегодня с её телефона пришло сообщение

Я думал, что она вернулась и написала, что всё в порядке…

Но в сообщении был только номер телефона. Твой, Виоль

Виоль: Это шутка? Если да, то очень плохая

Томас: Не шутка

Просто мы подумали, что это что-то значит…

Клео: Ханна – наш друг, поэтому мы пытаемся найти её,

хватаемся за каждую соломинку

Виоль: Мне кажется, вам просто следовало обратиться в полицию:

они бы как-нибудь разобрались

Томас: С этим есть проблема

То сообщение исчезло

Кажется, его удалили, но я этого не делал

Анна отложила телефон и прошлась по комнате. Спокойствие вылетело в открытое окно. Какого дьявола? Не знала она никакой Ханны Донфорт. И знакомиться, как и с другими людьми, не горела желанием. Существовать самостоятельно, ограничив реальный круг общения неизбежными рабочими контактами, избегать общественной суеты – идеально. И вдруг появились эти ребята и устроили допрос. Ещё бы сразу в похищении обвинили!

Кофе. Ей срочно нужен был кофе. Он спасал лучше любых успокоительных.

Виоль: Ладно, допустим. Я даже не буду спрашивать, как в таком случае ты смог со мной связаться, и спишу всё на особенности человеческой памяти.

Ребята, здорово, что вы переживаете за свою подругу.

И я бы хотела помочь, но… где, говорите, вы живёте?

Ричи: В Дасквуде

Пальцы привычно застучали по экрану. Дасквуд… Да это же другой конец страны!

Виоль: Нас разделяет почти тысяча миль. Я не представляю, чем могу помочь на таком расстоянии

Ричи: Всё это очень странно…

Но, прошу тебя, останься

Виоль: Мне нужно подумать. Извините, но кидаться в омут с головой в явно криминальных делах я не могу

Что-то в этой ситуации не давало покоя, было не так то ли с ребятами, то ли с историей, то ли с самой Ханной.

– Может, она вообще сама сбежала? Решила поменять свою жизнь и сейчас где-нибудь в мегаполисе… – шумно выдохнув, Анна повалилась на кровать, прикрыла глаза. Волна агрессии прошла, оставляя привычный пепел усталости. Шэдоу поднял голову и негромко мяукнул. – Что, ты так не думаешь? – кот дёрнул ухом. – Вот и я почему-то тоже. Но как я могу быть связана со всем этим, если даже не знаю про этот Дак… Дасквуд? Вот бы ты мог и на это ответить, Шэд… О, ну что им опять?

Анна дотянулась до телефона, извещавшего о новом сообщении. Только это был не личный и даже не совсем групповой чат. Что-то ещё более странное, что именовалось «Джесси, Дэн» и было похоже на обычный чат, но со сбившимся жутковато-серым фоном и без возможности отвечать. Анна снова стала безмолвным наблюдателем и не могла не признать, что это было даже немного любопытно. Джесси отчитывала Дэна за отсутствие деликатности, тот ворчал, что он сама вежливость и просто не понимал поступков товарищей. Сердце немного оживало после каждого уведомления. Любопытство – одна из немногих черт, сохранившихся в её усталом теле. Но оно не приходило одно – всегда за ним бежали беспокойство и логика.

– Я та ещё деревяшка в технологиях, но вряд ли это нормально. А ты как думаешь? – Шэдоу принялся мыть лапу, и Анна приняла это за согласие. – Вирус, что ли подхватила?..

А пока Анна проверяла телефон, список сообщений обновился. И это тоже было странно. Она часто пользовалась этим мессенджером и точно знала, что, если человек добавлен в контакты, в заголовке чата отображалось записанное пользователем имя, если нет – номер. Но тут – абракадабра из букв и знаков – что-то наподобие «н?м?р¢к₽?т».

– Слишком много странностей для одной ночи, – пробормотала Анна и, не открывая сообщения, выключила звук телефона.

Было почти четыре утра – самое время подтянуть колени к груди и притвориться, что может спать, как нормальный человек. Надо просто закрыть глаза, ни о чём не думать. Нечто наподобие медитации. Ей говорили, что с такими вещами следует быть осторожней, что из полёта сознания можно и не вернуться… Иногда Анна ловила себя на мысли, что совсем не против.

Шэдоу мирно мурчал, устроившись у неё под боком и не давая потерять связь с реальностью.

Нервы напряжены до предела, руки дрожали – сказывалось влияние бессонницы. Совсем не удивительно, что уведомление о новом сообщении заставило её вздрогнуть, а часть кофе из турки пролиться на кипенно-белую рубашку. Зарычав то ли от злости, то ли от лëгкого ожога, Анна стянула с себя рубашку и забралась на стул – в одном из шкафчиков для таких случаев хранились специальная миска, аммиак и вата. На отстирывание одежды времени почти не оставалось, но оставить пятно засыхать – стопроцентно попрощаться с ней. Пока ткань отмокала в тёплой воде, Анна схватила телефон, намереваясь высказать очередному жаждущему общения всё, что о нём думала.

Виоль: Вот ты совсем не вовремя!

И только после отправки, она обратила внимание, с кем говорила и что этот человек писал. Вздрогнула. Была у неё плохая привычка представлять голоса собеседников в личных чатах. Чаще всего приходилось разочаровываться после первых же голосовых. Вот и сейчас Анна представила вкрадчивый граничивший с шёпотом голос, от которого мурашки расползались вдоль позвоночника. Помотала головой – глупая реакция – и обратила внимание на текст.

Незнакомец спрашивал о её впечатлениях о чём-то в первом сообщении и, не получив ответа, во втором уточнял, что речь шла о том чате Джесси и Дэна. Вроде бы это он предоставил ей доступ.

Виоль: Ух ты, настоящий хакер! Удивительно…

???: Хакер? Они так меня называют?

Виоль: Так тебя называю я

Насчёт дасквудской компании ничего сказать не могу

???: Ладно, меня называли и словами похуже. Сейчас не об этом.

Виоль: А, да, тот вопрос. Это было чем-то волнующим

???: Хорошо. Если честно, я надеялся, что ты так отреагируешь.

Виоль: Слушай, я тороплюсь на работу. Если у тебя что-то срочное, давай без лирических отступлений

???: Тогда не будем обращать внимание на условности.

Снова сигнал – на этот раз о видеозвонке. Анна хмыкнула, поставила мобильный на подставку и приняла вызов, ни на секунду не задумавшись, что ещё не переоделась. Если звонящего смутит вид девушки без кофты – это уже не будет её проблемой. Одним глазом поглядывая в камеру, она принялась за удаление пятна. Мужчина на экране тоже не заботился о её впечатлительности. Толстовка, тень от большого капюшона которой не давала разглядеть лица, чёрная куртка, слишком металлический для настоящего голос. Анна только немного удивилась: толстовка и куртка в середине июня! Из холодильника он звонил, что ли?

– Тебе не нужно знать, кто я и моих мотивов. Ханну похитили у меня на глазах. Ты можешь пролить свет на её исчезновение, а у меня есть информация, доступ к перепискам, электронным адресам и частным аккаунтам. Просто доверься мне.

– У меня есть вопрос, мистер…

– Задавай.

Анна усмехнулась – не вышло. Хотя она на это не сильно рассчитывала.

– Где ты нашёл такой цвет? Мне всегда только какой-то грязно-серый попадается.

– Что?

– Куртка твоя, говорю, понравилась. Ладно, забей. Я говорю глупости, когда волнуюсь. Что ты имеешь в виду под «просто доверься»? Доверие с потолка не падает, – Анна выжала рубашку, встряхнула и повесила на крючок над раковиной, предназначенный для полотенец. – Особенно на тех, кто ведёт себя настолько подозрительно.

– Это лишь меры предосторожности, не обращай внимания. Ничего, если я тебе не нравлюсь. Просто давай работать вместе. Нужно найти Ханну.

– Ну, не сказала бы, что мне нужно искать кого-то, о ком я слышу второй раз в жизни. Но интуиция подсказывает, – она оглянулась на Шэдоу – кот спокойно умывался, – что тебе можно верить. Может, однажды я об этом пожалею… – она натянула принесённую из комнаты футболку, взглянула на отражение в чайнике и вздохнула. – Всё, мистер Х, шоу окончено, бумажки сами себя не разберут.

По мнению Анны, её работа была одной из самых скучных в мире. Постоянное составление, сверка и подгон планов, проверка документов – на редкость рутинное занятие. Да ещё и необходимость работать в одном кабинете с болтливыми миссис Тейлор и мисс Скотт… Пытаясь дистанцироваться от шумных коллег, Анна первой бралась за всю работу вне кабинета – от проверки новых поступлений до замещения заболевших библиотекарей.

Иногда Анне хотелось бросить рутину и побежать куда-нибудь далеко в погоне за ветром. Но она оставалась на месте, зная, что поток жизни смоет её существование не оставив и следа. Знала и продолжала закапываться в повседневность.

Виоль: Привет не сбежавшим

Я решилась. В таком деле наверняка не бывает лишних рук и головы. Расскажете мне в ЛС подробнее о случившемся?

Томас: Конечно, сейчас я добавлю тебя

Анна поймала себя на мысли, что предпочла бы выслушать рассказ от Клео. Она хотя бы говорила по делу.

Отхлебнув кофе из большой кружки, Анна зашла в почту – во входящих обнаружилась обещанная хакером, который против такого обращения, ссылка на облачное хранилище Ханны.

– Ох ты ж мать, – пробормотала она, когда открылось окно со множеством цифр, изредка повторяющейся комбинацией чисел и букв. – И что, по его мнению, я могу с этим сделать? Ладно, сначала Томас… Надеюсь, он дошёл до сути.

Томас: Что с Ханной что-то случилось…

Нам как бы об этом сказали

Виоль: А вот это уже любопытно. Можешь рассказать подробнее?

Томас: Ну… Какой-то чувак добавил нас в групповой чат

Никому из нас этот номер не был знаком

Я был у телефона и первым заметил это

Написал что-то типа «привет, незнакомец»

Он ответил не сразу

Всего одно предложение – «Ханна в опасности»

Виоль: Странно. Ты не пробовал позвонить на этот номер?

Томас: Это логично, но тогда мне не пришло это в голову

Я спросил, что за тупые шутки, и поехал к Ханне

На ступеньках уже сидел Ричи – его мастерская в пяти минутах от её дома

Ханну мы больше не видели

Виоль: Хм, а похититель связался с вами?

Томас: Нет. Это ещё одна странность

Я уже ничего не понимаю и не знаю, чему верить

Виоль: А этот тип больше ничего не говорил?Томас: Он оставил одно голосовое сообщение

Что-то о том, что видел, как похитили Ханну и что он не враг

Давай я просто отправлю тебе это сообщение

Виоль: Замечательная идея, спасибо

Всего несколько секунд записи – Томас почти дословно передал содержание. И снова – кто бы сомневался! – механический голос.

Виоль: Мне нужно подумать обо всём этом, хорошо?

Спасибо, что поделился со мной, тебе наверняка непросто об этом рассказывать

Анна ещё раз посмотрела на окно с цифрами, открыла чат с мистером Х – пока она не придумала ничего оригинальнее – в надежде найти инструкцию, но вместо этого обнаружила лишь одно сообщение, на которое почему-то не обратила внимание сразу.

???: Интересный ты человек, Анна.

– Ага, примерно как инструкция по сборке шкафа, – она нащупала чехол с очками. – Ну, погнали.

Пара часов работы привела к пониманию принципа, но не к результату. Основная часть цифр шифровала файл. То, что записывалось в виде комбинации букв и цифр указывало на его расширение. Если их разделить, можно… а вот что дальше со всем этим делать, она пока не знала.

– Да уж, с моими познаниями в этой сфере только таким и заниматься. Хотя есть у меня одна идея…

Виоль: 221 242 238 32

239 240 238 241 242 238 32

224 228 333

Слушай, повелитель интернета, может, я могу заняться чем-то другим? Не понимаю, что с этим делать

Глава 4. Это не Ханна

Темнота. Стук клавиш. Энергетик. Наверное, многовато для одного человека.

Ему пришлось отказаться от привычки надевать перчатки во время работы – теперь это только мешало, а отвлекаться ему нельзя – не сейчас! Ханну похитили два дня назад, и Джейку казалось, что он должен сделать хоть что-то. Нет, он обязан сделать всё и даже больше, чтобы найти её. Они ни разу не виделись и общались не так уж много, но к этой девушке Джейк привязался сильнее, чем ко многим знакомым.

Раньше он мог просто разобрать на отдельные биты полицейские архивы, добраться до сути каждого факта, когда-то появлявшегося в сети, чтобы разобраться с тайной пятнадцатилетней давности. К чему тогда пришла полиция? Кого подозревали? Почему дело было закрыто? Ханна занималась расследованием и что-то нашла, когда её похитили. Это не могло быть совпадением. Значило ли это, что преступник всё это время жил в том городке и чего-то ждал? Если разобраться с преступлением в прошлом, станет ясно, где искать Ханну. Единственный вопрос – было ли время на это разбирательство.

Теперь Джейку приходилось заниматься тем же самым, но действовать в разы осторожнее, прикладывая огромные усилия, чтобы скрывать свою личность, оставаться тенью остальных. Он понимал: попав в подвалы федералов, помочь не сможет уже никому. Оттуда редко возвращались – он знал не понаслышке.

Сначала предупредил друзей Ханны. В конце концов, они имели право знать – особенно при условии, что похититель на связь не выходил. Этому типу не нужны были деньги. Только Ханна. То, что эти шестеро решили хотя бы попытаться найти её, было приятным бонусом, но… Привитая ночной жизнью подозрительность не давала довериться кому-то из дасквудских. Он наблюдал за ними, изучал реакции и мотивы, но это было почти безрезультатным делом: для анализа ему мало текстовых сообщений.

Оставалась одна зацепка, к которой Джейк пока не знал, как подойти. «Виола». Он изучил её достаточно, чтобы знать: если в лоб спросить, известно ли ей что-нибудь о давнем убийстве, в лучшем случае девушка покрутит пальцем у виска и удалит сообщение. В худшем, как любой нормальный человек, обратится в полицию. Надо как-то подвести её к этому разговору, завоевать доверие. Он даже примерно представлял, как построить разговор, но всё равно медлил.

Ещё одна странность произошла на третий день. С телефона Ханны пришло сообщение с несколькими цифрами – номером «Виолы». В первый миг Джейк ликовал – это же означало, что Ханна жива, был реальный шанс спасти её! В это хотелось верить, однако он задумался. В этом было что-то неправильное. Ханна не хотела вмешивать свою подругу в это дело, не хотела, чтобы та оказалась в Дасквуде. С этого начался их последний диалог. «Пожалуйста, не позволяй ей приезжать! Если она окажется здесь, это будет началом конца». И вдруг это сообщение. Если номер попадёт в полицию, ей придётся приехать. Это делу не поможет.

– Надеюсь, у тебя достаточно хорошая память, чтобы предпринять что-то без шпаргалки, Томас, – невольно вслух пробормотал Джейк, принимаясь за работу.

Томас: Что происходит?

Где ты?

Ответь мне, пожалуйста!

Ханна: Данное сообщение удалено

Подумав немного, он избавился и от сообщения об удалении. Теперь оставалось следить за друзьями Ханны и их решением. И за «Виолой», конечно.

Когда телефон напомнил о полученном сообщении, Джейк вздрогнул, избавляясь от полусонного оцепенения. Неужели она что-то нашла? Так быстро? Попытался сфокусироваться – перед глазами расплывался не только текст сообщения, но и экран телефона. Сколько он уже не спал? Кажется, вот-вот пойдёт четвёртый день. Это плохо, но сейчас он не мог позволить себе такую роскошь, как сон. Пока Ханна неизвестно где, он…

Так что там Анна писала? Числа… Какой-то код? Джейк нахмурился, примерно улавливая смысл написанного. Неужели она не может быть серьёзной? Неужели для неё это просто игра? Джейку пришлось потрудиться, чтобы обуздать жгуче-тёмное чувство внутри и ответить спокойно и почти дружелюбно. Или ему так казалось.

[your_name]: Хорошо, чем ты предпочтёшь заняться?

Проследишь за успехами полиции Дасквуда?

Или заберёшься в архив местной газеты?

Журналисты порой находят очень интересные факты.

Может, попробуешь взломать пароль и подключиться к камерам?

Полионим: Ну-ну, не надо так нервничать. Я поняла: у меня и так самое лёгкое задание из возможных

Но и ты пойми: я никогда таким не занималась и не понимаю, что от меня требуется

[your_name]: В документе же была инструкция.

Полионим: Но в письме не было вложений

[your_name]: Этого не может быть.

Но скриншот страницы почты говорил об обратном. Джейк вздохнул. И сколько таких ошибок он уже допустил?

Полионим: Даже повелители иногда ошибаются. Отправишь?

[your_name]: Конечно. Прости.

<Документ>

Полионим: Спасибо

Она написала снова спустя примерно час. Без шуток с кодом и раздражающих вопросов. Просто фото Ханны с подписью: «Первая находка. Вряд ли полезная, но я не знаю, что ты хочешь найти, поэтому отправлю».

Джейк присмотрелся к фотографии. Вроде бы просто домашнее селфи – притом достаточно старое. Сейчас у Ханны волосы гораздо длиннее.

[your_name]: Я тоже не знаю. Какую-нибудь зацепку.

Молодец.

Продолжай присылать всё, что находишь.

Возможно, всё не так однозначно, как кажется на первый взгляд.

Удачи.

Полионим: Подожди, не уходи, я хочу немного поговорить с тобой

[your_name]: Поговорить? О чём?

Полионим: О ком

О тебе. Уж очень ты интересный человек

[your_name]: Надеюсь, ты понимаешь, что я не буду тебе ничего про себя рассказывать?

Полионим: Я могу быть очень настойчива, если заинтересована

[your_name]: Хорошо, один вопрос.

Она как будто не задумалась над вопросом и написала первое, что пришло в голову – так быстро это было. Или она сразу знала, что он согласится на эту авантюру?

Полионим: Какой программой ты пользуешься для взлома?

[your_name]: Это очень неожиданно. Комбинация программ и операционных систем меняется в зависимости от задачи, здесь не может быть однозначного ответа.

Почему ты спрашиваешь об этом?

Полионим: На случай, если всё же решусь поменяться задачами

[your_name]: Поверить не могу, что отвечаю тебе. Мне не следует ничего о себе рассказывать.

Полионим: Не будь трусишкой, я никому не скажу.

Могу даже поудалять сообщения

[your_name]: Не пойми неправильно, есть причины, по которым крайне важно держать мою личность в секрете.

Полионим: В таком случае спасибо. Я ценю твоё доверие.

[your_name]: Тебе удалось добиться желаемого?Полионим: Да, теперь твоя очередь. Так будет честно, правда?

[your_name]: Что ж, ладно.

Что там с погодой?

В этот раз ответ пришёл не сразу. Неужели пошла смотреть?

Джейк потёр глаза, надеясь избавиться от ощущения, что в них насыпали песок. Возможно, он всё же немного перестарался с работой в последние дни.

Снова телефон. Вернулась.

Полионим: У нас идёт дождь. Пятый день уже

Честно говоря, я ждала немного другого вопроса. Может, попробуешь ещё? Будем считать это разминкой

[your_name]: Тема не самая интересная, соглашусь.

Я не привык к светским беседам.

Представь, что ты попадаешь на необитаемый остров. Что ты возьмёшь с собой?

Полионим: Наверное, скетчбук

Хотя в моём случае остров не будет совсем уж необитаемым: я просто не смогу оставить Шэда одного

[your_name]: Шэда?

Полионим: Ах, он лучший мужчина в моей жизни

Кажется, я догадываюсь, о твоих предпочтениях

[your_name]: Ну давай, угадай.

Полионим: Компьютер

[your_name]: Это было легко.

Полионим: Но я немного сомневаюсь, что на необитаемом острове будет электричество

[your_name]: В идеальном мире, где можно выбирать, что взять на необитаемый остров, – будет.

Полионим: А ведь звучит логично…

Теперь я тоже хочу на этот остров. Возьмёшь с собой?

[your_name]: Тогда он точно перестанет быть необитаемым.

Ладно, забей. Теперь тебе всё ясно?

Полионим: Ясно. Хотя я думала, что ты захочешь узнать что-то обо мне

Тебе совсем не интересно?

[your_name]: Конечно, мне интересно. С тобой связано слишком много загадок.

Полионим: Например?

[your_name]: Есть сведения, что ты видела нечто «действительно ужасное» много лет назад. Расскажешь?

Полионим: Ты о событиях пятнадцатилетней давности, да?

Хотела бы, но не могу. Не помню

Я… немного больна, если можно так сказать

Джейк вздохнул. Вот и всё. Если она сказала правду, только что растворилась та самая таинственная зацепка. Но эта девушка всё ещё могла быть полезной хотя бы потому, что имела возможность напрямую общаться с друзьями Ханны. Нужно продолжать наблюдать. И исключительно в целях предосторожности – проверить её медкарту.

[your_name]: Понимаю.

Не переживай. Поговорим потом.

Полионим: Эй, погоди. Эта Ханна… она ведь важна для тебя?

Джейк долго думал, стоит ли на это отвечать. Важна и что? Это что-то изменит? Зачем она спрашивает об этом? Но главное – почему мысль о важности другого человека отзывалась покалыванием вдоль позвоночника и дрожью рук? Привязанность к Ханне и этот странный интерес делали его чужим для самого себя.

Пока он размышлял, Анна нетерпеливо написала снова.

Полионим: Просто знаешь что?

Ты не поможешь ей в состоянии полутрупа.

Поэтому, пожалуйста, иди спать

Джейк невольно дрогнул. Она не могла знать! Он даже пролистал всю их переписку и перечитал сообщения, хотя плавающие перед глазами буквы этому мешали. Вроде бы он вёл себя обычно. Она не могла знать, сколько дней подряд он был погружён исключительно в работу… но знала. Неожиданную и довольно сумасбродную мысль нужно было срочно выкинуть из головы.

[your_name]: Ты что…

Волнуешься за меня?

Полионим: Нет

Хотя…

Кажется, есть немного

И почему она вдруг решила сбежать? В словах Анны была доля истины. Для расследования нужны внимательность, сосредоточенность и способность к анализу. Сейчас ничего из этого у неё не было.

Контуры предметов расплывались перед глазами, когда он подошёл к окну, немного отодвинул штору, чтобы разведать обстановку. Не обнаружив ничего подозрительного ни в сумеречном небе, ни на мокром асфальте, он попытался вытянуть из мысленного круговорота хоть что-то цельное. Ханна, расследование, Анна… Он устало покачал головой, пытаясь выгнать из воспоминаний утренний образ девушки. Показалось, что щёки немного покраснели. Он закрыл лицо руками, постоял немного и рухнул на кровать. Кое-как натянул одеяло – на большее сил не было.

Последние дни сводили его с ума.

Несмотря на искреннюю и чистую неприязнь к своей работе, Анна ответственно подходила к выполнению служебных задач и не позволяла себе отвлекаться на посторонние действия. Поэтому вечером пришлось разбирать целую гору чатов.

Клео просто сообщила, что хочет добавить в контакты. Томас предложил показать несколько фотографий Ханны, считая, что ей просто необходимо лучше узнать эту несчастную. Отыгрывая роль Виоль, Анна ответила, что это великолепная идея. На самом деле ей было чуть более, чем абсолютно всё равно, как выглядит Ханна. В профиль Томаса она зашла лишь для галочки, но в памяти что-то шевельнулось при виде голубоглазой девушки. Неужели они и правда знакомы? Не могла же Анна действительно иметь отношение к этому безобразию?

Пришлось написать Дэну – и этот разговор своей абсурдностью запомнился больше всего. Он просто послал всех к дьяволу, сказал оставить его в покое и вышел из сети. Как ещё не заблокировал? Анна хмыкнула и оставила рядом с его именем помету «на редкость неприятный тип».

Самый долгий диалог состоялся с Джесси. Девушка написала ещё утром, так что Анне пришлось объяснять свою позицию относительно посторонних дел на работе. Беседа с Джесси оказалась одной из самых приятных за последнее время, пусть даже в первые минуты поведение рыжей показалось неуместно-подозрительным. Позже Анна решила, что это тоже своего рода психологическая защита и решила попытаться поговорить спокойно, хотя ощущение, что слишком дружелюбная Джесси не так проста, как хочет казаться, не покидало ни на минуту.

Вся беседа с Джесси – пустая болтовня, не относящаяся к расследованию. Работа, путешествия, шутки… и ещё множество тем, которые помогали не сойти с ума в процессе вытаскивания из казавшегося бесконечным кода чего-то полезного. Вроде фотографии с лесной дорогой, которая тут же была отправлена загадочному хакеру.

Он на связь не вышел. Анна не могла понять, что чувствовала из-за этого. Он как сложная головоломка, для решения которой необходимо хоть как-то взаимодействовать. То, что в чате он не появлялся, не давало приблизиться к разгадке и заставляло прикусывать губу в ожидании, время от времени бездумно глядя в стену. Но было что-то ещё – непонятное и едва уловимое. Вчерашнее беспокойство, сегодняшнее смутное ощущение чего-то светлого от мысли, что он мог прислушаться к её совету и пойти спать… это слишком ново и непонятно, чтобы анализировать.

Радостное огорчение при мысли о хакере не давало сосредоточиться, и Анна решила, что ей необходим отдых и кофе. Бросив телефон в комнате, она вышла на балкон с кружкой и листом бумаги. Нужно собрать воедино всё, что удалось узнать о друзьях Ханны, о самой исчезнувшей, о происходящем. Хотя «серые чаты» и давали немало информации, которую от неё скрывали, общая картина не вырисовывалась. Самым любопытным из дасквудской компании Анне показался Ричи – хотя бы потому, что он был единственным, кто пытался анализировать сложившуюся ситуацию. Анна решила, что просто обязана поговорить с ним при первой логичной возможности. Даже она не могла не признать, что разговор с умным человеком может быть приятным. Решив так, она отложила детективные материалы на табуретку.

Завтрашний день обещал быть непростым – её ждал поход к Лайнелу – и потому Анна хотела провести вечер в спокойствии. Наконец-то выдался солнечный день, так что пол успел прогреться и теперь отдавал тепло босым ногам. Пустые стеллажи вдоль стен наводили тоску. Мирта выращивала здесь цветы, а у Анны руки не доходили заняться восстановлением сада.

В комнате зазвенел телефон, Анна вернулась, ощущая смутную тревогу. На экране светился номер Джесси – а ведь казалось, что они поговорили обо всём возможном. Но вызов она всё же приняла. Джесси выглядела подавленно, так что Анна сразу поняла: хороших новостей можно не ждать.

– Привет ещё раз, Виоль. Я как раз иду с работы и кое-что узнала, – голос девушки дрогнул, она замолчала, будто подбирая слова.

– Что-то совсем ужасное?

– Скорее так. Полиция нашла труп. Пока мало известно, только что жертва – женщина. Может, это не имеет отношения к Ханне, но… Я так переживаю!

Анна вздохнула, помотала головой, пытаясь избавиться от панических мыслей. Казалось, что-то в её душе только что рассыпалось каменной крошкой. Едва заметно задрожали губы.

– Да, это… жутковато. Даже не знаю, что сказать. Ты сообщила остальным?

– Я собираюсь позвонить им и создать групповой чат. Будет лучше держаться вместе.

– Ты права. Такие новости выбивают из колеи.

– Да… Наверное, это всё и… До скорого.

Как только Джесси отключилась, Анна вошла в чат. Пусть это и не информация с облака, но теневому игроку их команды следовало узнать. Тем более, что он как раз появился в сети. О наличии новостей они написали одновременно.

Виоль: Давай ты первый

???: Полиция нашла тело.

Виоль: Не поверишь, я хотела сказать то же

Это не Ханна, я в этом не сомневаюсь

???: Я тоже в этом уверен.

Похоже, ты уже часть группы. Кто тебе рассказал?

Виоль: Джесси только что звонила

???: Отличная новость. Не спускай с неё глаз.

И помни: никому не доверяй в этой группе.

Ни одному!

– Параноик, – хмыкнула Анна. Не успела она отложить телефон, как тот снова ожил. Звонок. Неизвестный номер. – Да они озверели, что ли?

Глава 5. Об этике и взломах

Виоль: Повелитель интернета, нам надо поговорить!

Повелитель интернета: Тебе удалось найти что-то ещё?

Виоль: Оно само меня нашло

Мне звонил странный тип и обещал найти, если не перестану совать нос в чужие дела.

Прокомментируешь?

Повелитель интернета: Тебе угрожали, Анна?

Наверняка это был похититель. Какой у него был голос?

Виоль: <Аудиозапись>

Сам послушай. Здесь не с начала, правда. Было ещё что-то типа «я тебя вижу»

Повелитель интернета: Хмм…

Это очень хорошо, Анна. Понимаешь, почему?

Виоль: Раньше он себя не проявлял

Но почему вдруг решил выйти на связь? У меня два противоположных варианта: либо он опасается моего участия, либо оно ему необходимо

Повелитель интернета: Мне кажется, второй вариант немного нелогичен.

Виоль: Это так, но…

Если предположить, что он правда «видит» меня, а не только запугивает… Вероятно, ему известно, что такое только заставляет меня двигаться вперёд

Всё это в порядке бреда, конечно

Повелитель интернета: Интересное, но пока бездоказательное утверждение.

В любом случае, думаю, нам нужно продолжать делать то, что раньше.

Виоль: Скажи, ты подозреваешь кого-то из группы?

Повелитель интернета: У меня есть подозрения, но нет доказательств.

Ты отлично справляешься. Полностью оправдываешь мои ожидания.

Мы найдём Ханну!

Анна вздохнула. Странный этот парень-загадка. Тут же на задворках сознания мелькнула мысль, что по количеству заморочек они неплохо друг другу подходили.

– Нет, хватит с меня приключений на один день. Шэд, побудешь моей моделью?

В последние дни в её жизни было слишком много расследования и мало творчества. Пора менять соотношение.

Если бы Анну спросили, любила ли она что-то в своей работе, она определённо сказала бы про начальство. Миссис Эрвуд была удивительно понимающим человеком – даже согласилась сделать индивидуальный график, поменяв местами четверг и субботу. Благодаря этому Анна могла ходить в клинику в середине недели.

Она постучала в одну из череды белых дверей, отличающихся от остальных только информацией на табличках.

– Добрый день. Можно?

– Здравствуй. Проходи.

Что что-то не так, Анна поняла, едва за ней закрылась дверь узкого светлого кабинета. Она почти не выражала эмоций, не зная точно, врождённая это особенность или приобретённая аномалия. Могла кричать от отчаяния внутренне и лишь едва заметно хмурить брови. Вместо выражения собственных развилась способность восприятия чужих эмоций. В кабинете царило томительное напряжение.

Доктор Долт стоял спиной к ней и будто старался рассмотреть что-то за занавешенным окном. Руки в карманах, немного ссутулился. Вроде бы всё обычно, но что-то всё равно не так.

– Садись, Анна. Как дела?

Она опустилась на край кушетки, не сводя взгляда с белой рубашки доктора.

– Чуть лучше, чем обычно. А вот вы, похоже, не в форме. Может, перенесём сеанс?

– Нет, – он обернулся и в пару шагов преодолел разделявшее их расстояние. – Я немного потерял контроль, но это ничего.

– Хотите поговорить об этом?

Анна немного склонила голову набок. Она хотела всего лишь пошутить, но Лайнел неожиданно согласился.

– Пожалуй. И не только.

Он опустился на ту же кушетку – Анна отодвинулась немного вправо.

– Не забывайте об этике, доктор.

– Этика – не то, о чём тебе стоит беспокоиться сейчас.

Он дотронулся до её плеча, почти невесомым касанием провёл по всей длине руки. Анна смотрела в туманно-синие глаза, понимая, что поведение Лайнела слишком странное даже для этого раздражающего типа. Какого дьявола он?.. Кстати, разве его глаза не были зелёно-карими?

– Знала бы ты, девочка, каково это – столько лет наблюдать за тобой, не имея возможности даже подойти ближе.

– Вы бредите, доктор. Мы знакомы чуть больше года.

Он хрипловато рассмеялся вместо ответа. Ладонь скользнула по щеке, убрала за ухо прядь каштановых волос. Анна вскочила.

– Я… знаете, я лучше зайду в другой раз.

– Я не могу тебя отпустить. Будет только хуже.

Он схватил её за руку. Кожу что-то кольнуло.

– Что за?..

Комната медленно поплыла перед глазами, как бывало при приступах головокружений. Но в этот раз удержаться на ногах не удалось. Лайнел подхватил её у пола и уложил на кушетку.

– Сейчас ты не поймёшь, но так будет лучше.

Анна пришла в себя в том же кабинете. Почему-то саднило горло. Компанию ей составлял только халат на спинке стула. Поправив примятую одежду, она подошла к столу, на одном из пустых листов размашисто написала: «С этого момента я не нуждаюсь в вашей помощи, д-р!» и, схватив сумку, вышла из кабинета. Только дома она заметила синяки на шее – будто следы от пальцев.

Повелитель интернета: Привет, Анна.

Ты обычно не пропадаешь из сети на целый день в свой выходной. Всё нормально?

Анна задумалась, откуда он знал о выходном в середине недели и её сетевых привычках, но спрашивать не стала. Сейчас меньше всего хотелось подтверждать свои старые догадки.

Виоль: Нет. Всё ужасно

Но я удивлена, что ты спрашиваешь

Повелитель интернета: Я тоже.

Что случилось?

Виоль: Кажется, мой психиатр сам немного того

<Фотография>

Анна коротко описала сложившуюся ситуацию, радуясь, что с её повелителем можно общаться только в переписке.

Повелитель интернета: Ты обращалась в полицию?

Виоль: Нет

Повелитель интернета: Крайне неосмотрительно с твоей стороны.

Виоль: Возможно, но у меня есть причины

Он не ответил, хотя сообщение прочитал, поэтому Анна написала ещё одно.

Виоль: Скажи… Ты мне веришь? Или тоже считаешь психичкой со склонностью к аутоагрессии? Нет, раньше про меня так можно было сказать. Но это не тот случай

Повелитель интернета: Странно слышать такой вопрос после наших прошлых переписок, после того как я дал тебе доступ к облаку Ханны и перепискам её друзей.

Конечно, я тебе верю. И в том, что касается поисков, и в… этом.

Я на твоей стороне.

Виоль: Мне такой вопрос кажется закономерным

Мы друг друга совсем не знаем

И всё же спасибо. Это важно для меня

Повелитель интернета: Иногда кажется, что я тебя хорошо знаю.

Похоже, не только Джесси ощутила связь с тобой с первого дня.

Виоль: Эй, почему это звучало как комплимент?

Повелитель интернета: Потому что это он и был?

Виоль: Ох, повелитель… Ты невероятный. Спасибо, серьёзно

Повелитель интернета: И всё-таки почему ты называешь меня так?

Виоль: Ну как-то же надо, правильно?

Повелитель интернета: Если хочешь, можем поговорить ещё немного.

Виоль: У тебя наверняка куча дел. У меня тоже порядком. А работа помогает не думать о всяком

Повелитель интернета: Тогда спишемся позже, Анна.

Вечером Анна получила несколько сообщений от Джесси, которая решила, что должна рассказать о важном происшествии: Клео забралась на территорию «Гаража Роджера» – автомастерской, которую дружелюбные жители Дасквуда прозвали «свалкой». Управлял ей самый таинственный участник дасквудской группы, офисными делами занималась Джесси.

Виоль: Она сказала, зачем сделала это?

Джесси: Сказала, что пришла ко мне

Но я уверена, что это не так

Виоль: Странная и неуместная ситуация

Сейчас нам точно нельзя ссориться

Джесси: Я знаю, поэтому не говорила пока Ричи

Он должен узнать, но вот бы Клео сама всё рассказала… Ви?

Виоль: О-о, я знаю этот тон. Почему я?

Джесси: Мы в последнее время не очень ладим

Вряд ли она послушает, если я скажу. Ты другое дело

Виоль: Она определённо поймёт, что это ты мне рассказала. Но можешь на меня рассчитывать

Джесси: Спасибо

Анна откинулась на спинку кресла, кончиками пальцев прикоснулась к синякам на шее. Когда работа была закончена, в голову снова забрались неприятные мысли. Она старалась не думать об этом, но раз за разом возвращалась на несколько часов назад. Слёзы льдинами застыли в карих глазах. Она положила телефон на кофейный столик. Руки сами обхватили дрожащее усталое тело будто в безнадёжной попытке самообъятия.

Она могла сегодня умереть. Почему-то от этой мысли становилось не по себе, хотя раньше в уходе из мира виделось лишь освобождение. Сегодня всё было по-другому. Не сравнить с импульсивными порезами на руках. Теперь, когда с ней были понимающий Шэд, милая Джесси и очаровательный парень-загадка, всё воспринималось иначе. Не свобода, но пустота. Хорошее отношение творило чудеса, а ребята из сети отнеслись к ней лучше многих реальных собеседников. Лучше многих, кого она встречала после смерти Мирты. Они стали тем полумифическим смыслом держаться за этот мир, за жизнь.

Анна обняла колени, чувствуя, как непривычно щипало в уголках глаз.

Пискнул телефон. Анна утёрла глаза тыльной стороной ладони – будто её могли увидеть – и снова вышла в онлайн.

«Я очень хочу с тобой поговорить», – написала она своему загадочному другу, прежде чем прочитала полученное сообщение. Написала и тут же удалила. К дьяволу слабость. Пора возвращаться к расследованию.

Ситуация складывалась на удивление удачно: с ней захотела поговорить Клео. Предложила рассказать что-нибудь о Ханне и тут же спросила, что именно. Анна фыркнула – будто это она, а не лучшая подруга могла знать, на какие детали характера и поведения Ханны лучше обратить внимание. Пришлось обратиться к стандартным детективным вопросам о семье, врагах и вероятности побега. Анна записывала все новые сведения на один из «информационных листов» и пыталась нарисовать портрет пропавшей. Девушка из хорошей семьи, неплохая работа, любимый человек, горожане её любят и ценят… Прямо ангел во плоти, а не человек. Но кто же тогда её похитил? Какие скелеты в шкафу Ханны Донфорт?

Виоль: Погоди, а что значит «начало налаживаться»?

До этого были проблемы?

Клео: Мне трудно ответить на это

Иногда казалось, что долгое время её что-то терзает, но Ханна ничего не говорила

По взгляду понимаешь, что что-то не так, а спросишь – «всё хорошо», «тебе показалось»

Виоль: Кажется, понимаю

Значит, в её жизни происходило что-то, но сбежать из Дасквуда она из-за этого не могла, так?

Клео: Я в этом уверена

К тому же этот «хакер» говорит, что видел, как её похитили

Виоль: Ах да, совсем вылетело из головы

На ещё одном «информационном листе» она записала, что дасквудская компания называла его именно так. Хотя это было очевидно. Интересно лишь, почему в кавычках? Клео так не думала, а лишь цитировала Томаса? Или…

«Может ли под личиной парня-загадки скрываться девушка? По крайней мере это бы объяснило слова Клео и привязанность повелителя», – записала Анна, понимая, что эти листы точно не будет оцифровывать. Эти догадки – только её.

Клео: Хочешь узнать что-то ещё?

Виоль: Как насчёт твоей попытки взлома?Клео: Значит, она тебе всё рассказала… Удивительно, что не Ричи

Клео объяснила, что привычно бегала, когда услышала, что в мастерской о спорили двое мужчин. Поэтому она и перелезла через забор. И это вроде бы звучало логично, но повод казался крайне странным. Особенно, если такое поведение правда несвойственно ей. В этом деле появлялось всё больше деталей, которые превращали его в странное.

Анна предложила Клео рассказать Ричи о своём поступке. Та пообещала, что однажды так и сделает, и засобиралась в дорогу. Конечно, не к Ричи. Клео надоело сидеть сложа руки: она решила заняться собственным расследованием и поспрашивать горожан о Ханне. Как раз было хорошее время для посещения местного бара.

Анна планировала провести остаток вечера, обнимая Шэда и игнорируя сообщения в «сером чате». Всë испортило сообщение от её повелителя непривычного содержания. Пришлось прочитать беседу Джесси и Ричи, записав ещё несколько вопросов на информационные листы. Почему этот разговор выглядел так, будто начался с середины? О чём шла речь? Если о поступке Клео, зачем тогда Джесси просила Анну повлиять на подругу? Что хотел рассказать Ричи?

Повелитель интернета: Это так раздражает.

Виоль: Что поделать, у них явное преимущество

Повелитель интернета: Как думаешь, что Ричи рассказывает про тебя Джесси?

Виоль: Понятия не имею. Мы с ним даже не говорили

Разве что Ричи догадался о нашей с тобой связи. Он кажется сообразительным

Повелитель интернета: Вероятно.

Это могло бы объяснить его недоверие к тебе. Следует быть осторожнее.

Виоль: Да куда ж ещё осторожнее?

Утром Анну заставил подняться с кровати звонок в дверь. Поражённая ранним визитом, она не стала переодеваться и спустилась прямо в пушистой пижаме. На лестнице ждал лысеющий пожилой мужчина – давний знакомый Мирты и офицер полиции.

– Доброе утро, офицер Стоун. Чем обязана?

– Здравствуй, Анна. Есть разговор. Позволишь пройти?

– Конечно, не будем давать повод для сплетен любимым соседям. Пройдём в кабинет.

Ещё при жизни Мирты кабинет стал предназначаться для неприятных разговоров. Анна была уверена: визит полицейского не может подразумевать хороших новостей.

– Итак, Анна, – офицер Стоун прочистил горло, – вероятно, ты уже слышала об этом, но ночью в Милтауне было найдено тело.

Анна покачала головой и поражённо вздохнула: что-то слишком много трупов за последние дни.

– Я не видела новости, так что слышу только от вас. Но при чём здесь я?

– Этот мужчина… ты была его пациенткой, Анна. Судя по записям, последней. При осмотре кабинета мы обнаружили твою записку. Что заставило тебя отказаться от услуг… хм…

– Это прозвучит подозрительно, но произошёл конфликт. Доктор вёл себя очень странно в мой последний визит.

– В чём это выражалось?

– В неожиданной смене методов лечения, – она чуть прикусила нижнюю губу и отодвинула ворот пижамы. – Он что-то мне вколол, потом… Когда пришла в себя, я ушла. Но кабинет в то время уже был пуст. Кажется, это было около четырёх часов, но точно не скажу.

– Но судя по имеющимся у меня данным, в полицию ты не обращалась.

– Офицер, давайте будем честны друг с другом. При наличии доказательств уровня слово против слова кому бы вы поверили?

Офицер Стоун заговорил только после красноречивой паузы.

– Ты ушла и что делала после?

– Сидела дома и переписывалась с друзьями. Кто-то из соседей наверняка видел, что из дома я больше не выходила.

– С друзьями? Кому-то из них ты говорила?

– Нет. К тому же они живут на другом конце страны. Я в списке подозреваемых, да?

– Что ж, давай и правда будем честны друг с другом. Имел место конфликт, алиби у тебя весьма сомнительное. Тем не менее, с учётом некоторых обстоятельств… Пока ты всё-таки свидетель.

– Полагаю, вы не скажете мне, что именно произошло?

– Не имею права, пока идёт следствие. Дружеский совет, Анна: не уезжай пока из города. И позвони мне, если вспомнишь что-нибудь важное по этому поводу.

– С каких пор вас интересует моё мнение?

– С тех самых, когда ты выросла и перестала сочинять сказки про ворон-убийц.

Анна моргнула, силясь припомнить, когда такое было. Офицер уже собрался уходить, она окликнула его у самой двери.

– Не знаю, будет ли это важно, но в нашу последнюю встречу у него были синие глаза, а не как обычно.

– Хочешь сказать, ты говорила с кем-то другим?

– Всё может быть. В конце концов, я о нём ничего не знаю.

Едва за офицером Стоуном закрылась дверь, пискнул телефон, который Анна теперь всегда брала с собой.

Повелитель интернета: Ты не сообщила ему, что рассказывала о случившемся.

Признаюсь, я поражён.

Виоль: Своих не бросаем, повелитель

Так… а к каким ещё функциям моего телефона у тебя есть доступ?

Повелитель интернета: Ко многим.

Виоль: Кажется, скоро я пойду покупать старьë с функциями звонка, отправки смс и игрой в змейку

Глава 6. Об отчётах, книгах и багах

Полионим: Данное сообщение удалено

[your_name]: ?

Полионим: Забей. Я ошиблась.

[your_name]: Знаешь, у меня как раз есть немного времени. Если ты хочешь поговорить…

Полионим: Нет, всё хорошо.

Но спасибо.

Джейк сомневался, что «всё хорошо» может быть у человека, которого несколько часов назад чуть не убили, но раз она так говорила, наверное, в этом был смысл. Он отложил телефон и попытался ещё раз проанализировать ситуацию.

Ханна была права: подруга её детства оказалась полезна для расследования. Именно после её появления вышел на связь похититель. Пока это не дало результата, ведь голос, даже очищенный от модификаций, оставался незнаком. Даже больше: появились новые вопросы. Откуда ему известен её номер? Всё-таки отправил сам? Нашёл у Ханны телефон после её маленькой авантюры? Может, с ним связывался кто-то из группы? Возможен каждый вариант, но… Он ещё раз прокрутил в голове момент похищения и вздрогнул. Ослеплённый надеждой идиот! Ханна не могла отправить номер Анны сама, если только похититель не вернул ей мобильный, но это было бы в крайней степени нелогично. Возможно, он действительно хотел втянуть в дело и второго свидетеля, но… слишком многих деталей не хватало для решения головоломки. Связана ли полученная Анной угроза с попыткой убийства? Это тоже нелогично. С другой стороны, все ли преступники руководствовались логикой? Возможно, Ханна не учла все детали. Возможно, опасность грозила участникам этого дела не только в Дасквуде? Тогда во что, чёрт возьми, они ввязались?

Анна была полезна не только потому, что притягивала к себе маньяков. Она быстро разобралась с программой и теперь в день отправляла по несколько файлов с облака. Многие из них были бесполезны – почему девушки так любят делать селфи и фотографировать котов? – но даже крупицы информации позволяли им двигаться дальше, а ему – не отвлекаться от более важных дел. Только иногда Анне требовалась помощь с обработкой полученных данных. Как с рецептом, который она нашла прошлой ночью. Фото ужасного качества, причём как будто испорченное специально. Зачем? Ханна хотела скрыть его?

Иногда приходилось напоминать Анне о её важности – она отправляла что-то из того, что звали «милыми смайлами» и с удвоенным усердием принималась за работу.

Только в какой момент он сам начал верить в то, что писал маленькой помощнице? Узнав, что с ней случилось, Джейк ощутил несвойственное ему желание найти того человека и на его языке показать, что бывает, если обижать чужих… помощниц. Он откинулся на спинку кресла и запустил пальцы в волосы. Происходящее было чем-то странным для него.

Покосился на первый экран – процесс восстановления фото шёл полным ходом. Полным ходом улитки. Оставалось лишь надеяться, что всё не напрасно, что не придётся вручную восстанавливать каждый пиксель.

Повернулся к другому экрану. Вот здесь без его вмешательства точно не обойтись. Можно было запустить в базу вирус, но это, во-первых, скучно, во-вторых, опасно: всегда есть шанс, что программа оставит след. Вряд ли у дасквудской полиции действительно хорошая система безопасности, но вот при вмешательстве федералов… У них и техника, и неплохие специалисты. Рисковать глупо.

В открытом доступе всё ещё не было информации о трупе в лесу. Ни обстоятельств смерти, ни личности убитой, ни подробностей об обнаружении тела. Ни-че-го. Они будто пытались скрыть всё, сделать вид, что ничего не произошло. Джейка не устраивала страусиная политика. Ему казалась важной эта история, хотя никаких указаний на связь с похищением Ханны пока не было. Придётся, господа полицейские, делиться сведениями.

Остались последние шаги. Джейк ввёл привычную команду, даже не глядя на клавиатуру. Заменить два символа в нужной строке и можно наблюдать за падением защиты.

Поиск…

Совпадений не найдено.

– А если так? – он изменил ключевое слово и запустил проверку вновь.

Поиск…

Совпадений не найдено.

Это даже становилось интересным. Конечно, Джейк и не думал сдаваться.

Поиск…

Найдено 1 совпадение.

Открыть папку.

212232227242229225229.docx

Открыть файл.

«Тело обнаружено в лесу в трёх метрах от берега озера Блэкуотер. По предварительным данным тело пролежало в воде не меньше трёх дней, что затрудняет идентификацию личности…

Из особых примет – татуировка на лопатке: белый единорог…

Эксперты исключают версию самоубийства. На теле обнаружены следы борьбы. Отсутствует вода в лёгких…»

Отчёт поражал содержательностью – из него можно было узнать практически ничего. Джейк записал имя инспектора, чтобы точно знать, в чей компьютер проникать в следующий раз. Взглянул на материалы дела Ханны – ожидаемо ничего нового. Теперь оставалось стереть следы своего пребывания в системе и попытаться систематизировать сведения.

Значит, мирный городок, говоришь, Ханна? Похищение, убийство – и это менее чем за неделю. Просто спокойнее некуда.

Произошло убийство. Жертва – женщина, личность которой до сих пор не установлена. Они вообще пытались это сделать? У них не самый плохой набор черт, приходилось работать и с меньшим количеством материала. Женщина не из местных – судя по базам, в последние дни в Дасквуде пропала только Ханна. Причина смерти – травма головы, утопление – способ скрыть следы. Удачный, судя по успехам полиции. Улики, подозреваемые, мотивы – ничего. Вместо ответов – новые вопросы.

Он ещё раз пересёк комнату. Непонимание и невозможность действовать – вот что всегда раздражало Джейка и подталкивало к нелогично-импульсивным поступкам.

Глухой удар. Не до конца зажившая кисть взорвалась болью. Джейк прижал к себе повреждённую руку. Тихо зарычал – большая часть сил ушла на сдерживание эмоций. Внимание бдительных соседей ему сейчас точно ни к чему.

Когда боль притупилась, Джейк окинул взглядом собранные вещи. Сейчас не то время, когда можно долго оставаться на одном месте. Утром он собирался покинуть этот дом. Сейчас же оставалось проверить доступ к мобильному Анны. Исключительно в целях предосторожности. Не мог он допустить возможность потерять ещё и её. Конечно, лишь потому, что она хорошая помощница.

Рабочий день Анны начался с вызова в кабинет директора. Ей редко доводилось видеть миссис Эрвуд в дурном расположении духа, так что она даже задумалась, не совершала ли в последнее время серьёзных ошибок. Тем более странно было, что вся строгость оказалась напускной и исчезла с лица директора библиотеки, как только закрылась дверь кабинета, заполненного «собачьей символикой» – от книг по дрессировке до крошечных статуэток на письменном столе.

Миссис Эрвуд взглянула Анне в глаза и крепко обняла её.

– Бедная моя девочка. Я слышала, что к тебе полиция приходила. Напугали, наверное? Что они хотели?

Никто точно не знал о прошлом миссис Эрвуд. Только то, что ей было немного за шестьдесят, у неё не было семьи. И это она компенсировала «родственным» отношением ко всем сотрудницам. К Анне, одной из самых молодых сотрудниц, она и вовсе обращалась как к собственной внучке.

– Ну что вы, я достаточно чиста перед законом, чтоб не бояться полиции. К тому же это их работа, – Анна пожала плечами. – Просто опрос – как они это называют? – фигурантов дела вроде.

– Бедная моя девочка, – повторила миссис Эрвуд. – А что у тебя с голосом? Ты хрипишь.

– Попала под дождь, теперь горло болит. Даже шарфом пришлось воспользоваться.

Она потеребила кончик шейного платка. Опасалась, что после этой фразы миссис Эрвуд может предложить свой любимый травяной чай – напиток в крайней степени специфический. Анне запах чая напоминал аромат чего-то наподобие старых мокрых тряпок. А отказывать миссис Эрвуд всегда было неловко. Казалось, в этот раз сердобольной кары удалось избежать.

– Бедная деточка. Я знаю, что ты у меня передовик производства и опять выполнила задачи на неделю вперёд. А миссис Тейлор и мисс Скотт втянут в разговор даже мёртвого, поэтому как ты смотришь на возможность поберечь горло и поработать сегодня в зале вместо мисс Стивенсон? У неё снова небольшие проблемы.

– Конечно, я не против. Можно идти?

– Конечно, деточка. Спасибо.

Работать в читальном зале Анне всегда нравилось больше. Во-первых, здесь не нужно было целый день составлять и сверять таблицы, от которых к концу дня рябило в глазах. Во-вторых, здесь было тихо – известное правило любой библиотеки. Только изредка приходилось окидывать строгим взглядом решившие пошуметь компании. Студенты – обычно сюда добирались именно они – понимающе замолкали и снова ныряли в тетради или телефоны. Ходили слухи, что в читальном зале Интернет ловил лучше, чем в любом другом месте колледжа.

Ещё реже к ней обращались за консультацией. Обычно в читальный зал приходили со своими материалами.

У работы было два минуса. Во-первых, она довольно скучна. Во-вторых, зарплата. Анна привыкла к относительному комфорту и не горела желанием отказываться от него.

На работе – работа. Таково главное правило Анны. Но если сиюминутные рабочие обязанности ограничены контролем и консультацией, она позволяла себе иногда отвлекаться. Можно же с ума сойти, если весь день смотреть на полупустой зал!

Убедившись, что пока её вмешательства не требуется, Анна достала телефон. В мессенджере висело непрочитанное сообщение от Клео.

Клео: Я не думала, что кто-то способен разозлить меня сильнее, чем Дэн

Но этот Фил

Виоль: Так, давай по порядку

Кто такой Фил и что он сделал?

– Добрый день, мисс Фрейзер, – донёсся шёпот сверху. – А я уж было испугалась, что сегодня мы предоставлены сами себе.

Анна вздрогнула, заблокировала телефон и подняла голову. На стойку опиралась блондинка с глазами оленёнка. В первое время Анна недоумевала, приметив эту яркую красавицу в библиотеке – стереотипы всегда проникали вглубь сознания, а искоренить их непросто.

– Здравствуй, мисс Райт. Знаешь, однажды я покусаю тебя за постоянное напоминание о моём главном недостатке, – с самым серьёзным лицом прошептала Анна.

Третий минус работы библиотекарем заключался в самой Анне. Точнее в тех четырëх футах и восьмидесяти девяти дюймах4, которые год за годом показывал ростомер.

– Ои, простите, мисс Фрейзер. Просто вы такая милашка, не могу удержаться.

– Продолжаешь выполнять план по прочтению всех книг в библиотеке, да, Ханна? Показывай, что нужно сегодня.

Анна спросила себя, подслушивает ли её повелитель этот разговор. И удивилась – а не слишком ли часто она о нём думала?

– Увы, сегодня я просто готовлюсь к исследованию, – Ханна протянула карточку.

Анна рассмотрела её и отправилась в хранилище.

– 2-215… Серьёзно? Странноватая тема для современного исследования. Ладно…

Опытным взглядом она окинула стеллажи, безошибочно определяя нужный. Пришлось воспользоваться стремянкой – нужная книга хранилась на верхней полке. Повертев в руках не тронутый читателем том «Общей истории религиозных культов», пожала плечами и вернулась к студентке. Напомнив о правилах работы с книгами и поведении в библиотеке, постаралась выкинуть из головы возможное исследование Ханны. Некоторых вещей лучше не знать. Религию Анна всегда вносила в список таких вещей одним из первых пунктов.

Оставшись в одиночестве, Анна вернулась в чат.

Клео: Фил – владелец бара «Аврора», куда я вчера ходила

Он такого наговорил о Ханне!

Я писала в общем чате, не хочу это повторять

Анна просмотрела групповой чат – мнение Фила разительно отличалось от «её все любили» – ответила на вопрос Ричи и вернулась к разговору с Клео.

Виоль: Если честно, немного похоже на поведение моего бывшего…

А у Ханны и этого Фила могло быть что-то?

Клео: Нет, я в этом уверена

Ханна любила Томаса, если ты о возможности измены

И почему всё-таки в прошедшем времени? Клео знала больше, чем говорила? Или это просто отчаяние?

Виоль: Ладно, просто внесу его в список неприятных типов, потом подумаю

Клео: Пока тебя не было, я успела найти миссис Салли

Теперь хочу сходить к мисс Уолтер в мотель

Виоль: Хорошо, но мне пора возвращаться к работе

Давай обсудим это позже

К стойке приближался какой-то человек явно старше студента.

Виоль: Может, кто-нибудь мог знать, что за лекарства нужны Ханне? Например, Лили?

Клео: Сомневаюсь. Они вроде бы хорошо ладили друг с другом, но Ханна… не обо всём готова была рассказывать. Если её так взволновали эти лекарства, вряд ли это что-то, о чём могли узнать окружающие

Я придумаю что-нибудь

Виоль: Хорошо

Теперь жуткие слова этого мальчика, Альфи

Как думаешь, он мог видеть подозреваемого в маске?

Клео: Скорее всего, так и было

Возможно, Альфи связал то, что видел со старой дасквудской страшилкой о человеке без лица

Тебе лучше спросить об этом Джесси, она эксперт по мрачным легендам Дасквуда

Виоль: Я напишу ей, спасибо

Было приятно поговорить

Написать Джесси Анна собиралась с утра. На этот вечер у неё были другие планы.

[your_name]: Что значит «собираюсь отключить телефон»?

Полионим: То и значит. У меня была очень эмоциональная неделя, вечер пятницы я хочу провести в баре

А ты знаешь, что делают нетрезвые люди с включённым телефоном?

[your_name]: Где-то слышал, что они пытаются связаться с теми, с кем не решаются говорить на трезвую голову.

Полионим: Угу. И утром за это бывает очень стыдно

Так ты из счастливчиков, которые не испытывали такого позора?

[your_name]: Мне не доводилось так напиваться.

Полионим: Тоже хороший подход

А у меня так не всегда получается

Так что телефон я всё-таки выключу

[your_name]: Очень неосмотрительно с твоей стороны.

Особенно после случившегося.

Полионим: Может быть. Но я не хочу потом краснеть перед…

[your_name]: Надеюсь, ты хотя бы не одна идёшь?

Полионим: Если бы мне было с кем идти, я бы не предупреждала голос из телефона, который однажды хорошо ко мне отнёсся

[your_name]: Хотя бы напиши, когда будешь возвращаться домой.

Полионим: Слушаюсь, братик

Джейк медленно убрал телефон, потёр воспалённые глаза. Вот уж что он меньше всего ожидал услышать от неё. Хотя почему он так раздражён? Ведь Анна – просто помощница.

Очередное уведомление заставило снова взять телефон в руки. Ради чего? Что он ожидал увидеть? Точно не автоматную очередь из сообщений.

Полионим: Не обижайся, просто

Сейчас ты напомнил мне

Брата старой знакомой

Он всегда так заботился о ней

Она смеялась, а по-моему, это очень мило

Следующее сообщение пришло только через пару минут.

Полионим: Повелитель, а знаешь, чего я очень хочу?

[your_name]: О чём речь?

Полионим: Чтобы ты оказался настоящим

Не придуманным образом, не крутым ИИ или что там ещё может быть, а настоящим, пусть и далеко живущим, человеком

Потому что сейчас ты кажешься совершенно нереальным и ужасно очаровательным

[your_name]: Анна, ты уже пила, так?

Полионим: Ага

Но моя проблема не в этом

А в том, что ты мне, кажется, нравишься

Пора мне отключаться

Пока не сказала ещё больше

Джейк запустил пальцы в волосы, не обращая внимания на боль в правой руке. Лицо горело, как когда-то давно при лихорадке. Анна делала с ним что-то…

– Кажется, я словил баг, – пробормотал он. – И самое печальное, что мне непонятно, как дебажить человека.

Анна выключила телефон и зацикленную аудиозапись. Погладила развалившегося на коленях Шэдоу и сделала ещё один глоток колы. Первый акт – алкогольная драма – сыгран, отступать теперь некуда.

Глава 7. О городской легенде и споре

Лучшая работа – та, на которой нет коллег. В этом Анна уверена на сто двадцать процентов, а каждая суббота только укрепляла её веру. По субботам Анна была одна в отделе. Никто не пытался обсудить соседей или теории заговора, похвастаться школьными успехами детей и показать очередной смешной ролик. Прекрасное время для продуктивной работы.

Сверив очередную таблицу, Анна потянулась. Оставалось написать план для выставки на следующей неделе. В главном зале часто устраивали выставки и поэтические вечера для горожан и туристов, которых почему-то притягивал маленький западный городок. Но этим можно было заняться после законного перерыва. Обедать Анна никогда не ходила, посвящая всё время работе. В этот раз она решила воспользоваться случаем и немного узнать о дасквудских легендах. Достала из сумки телефон, разблокировала и замерла. На самом деле появляться в сети после вчерашнего она немного опасалась. Ей ещё не довелось увидеть реакцию повелителя на вчерашнюю монодраму. Одно дело представлять, что он напишет что-то наподобие «ты ошибаешься, наше общение следует ограничить поисками Ханны». Но увидеть подобное своими глазами – это нечто иное. Зажмурившись, Анна ткнула на иконку мессенджера. Выждала несколько секунд – приоткрыла один глаз, второй. Внутренне расхохоталась. Ну повелитель! Некоторые вещи неизменны, да? Вся их вечерняя переписка попросту исчезла. Ладно, до поры можно подыграть и сделать вид, что ничего действительно не было. В конце концов, эта своеобразная забота подкупала.

Вздохнув, Анна открыла другой чат.

Виоль: Хэй, Джесси! Есть минутка?

Джесси: Привет

Да, я как раз кормлю офисных рыбок. Что такое?

Виоль: Мне тут сказали, что ты эксперт по мрачным легендам Дасквуда. Не обманули?

Джесси: Какое звание (хихикающий эмодзи)

Я хорошо знаю такие истории, это правда

Хочешь узнать что-то определённое?

Виоль: Да, мне интересен как его там… «Человек без лица», вот!

Джесси: Ого. Это старая легенда

Почему именно она?

Виоль: Сейчас ситуация перестанет быть забавной

Дело в том… Альфи сказал, что видел, как человек без лица утащил Ханну в лес

Джесси: Ох, Альфи…

Но ты же знаешь, он…

Виоль: Знаю. Но мне всё же кажется неправильным разбрасываться подсказками

Если критически воспринять его рассказ имеем следующее: некий мужчина забрал Ханну в лес

Чем не свидетельское показание?

Джесси: Ви, первый раз вижу у тебя такую тягу к расследованию

Давай я добавлю в чат Ричи, он всё-таки вырос в Дасквуде

Тогда мы сможем вместе обсудить легенду, когда он освободится

Виоль: Отличная идея

Анне казалось, что уж городскую легенду может рассказать один человек, но, понимая, что это тот самый шанс поговорить с одной из главных загадок дасквудской истории, спорить она не стала.

Посмотрела на часы. Ещё было время до окончания перерыва, так что, начни она работу над планом сейчас, сможет освободиться чуть раньше. Можно будет даже разнообразить привычный маршрут работа-дом и пройти через парк. Пора было поискать новые идеи для блога. Нельзя позволить сомнительному расследованию поглотить всю её жизнь.

Анна помотала головой. Сначала – работа. Задумалась. В этот раз выставка не была привязана к определённой теме, поэтому с нуля приходилось придумывать и заголовок, и наполнение. Идей было катастрофически мало, почему-то вспоминалась только мисс Райт и её исследование. Хотя почему бы и нет? Горожане в большинстве своём по-прежнему делали вид, что глубоко и искренне верят. А если немного осовременить тему и привлечь молодёжь, к чему так стремилась миссис Эрвуд… Анна создала новый документ.

Открыть.

Оформление. 1. Тематическая выставка «Религия в культуре: от мифа до мема».

В центре парка был небольшой пруд – туда стекались парочки и молодые семьи. Дети обожали кормить местных уток. Зная о таком магнитном свойстве пруда, Анна избрала себе место в дальнем конце парка. Не особо живописный, зато тихий уголок, где можно спрятаться под разлапистой елью или с ногами – естественно, сначала сняв обувь – забраться на лавочку и провести остаток дня за чтением или рисованием, не боясь, что покой потревожат крики. Оставалось только надеть наушники и спрятаться от мира в звуках скрипки. За несколько часов до первого сообщения Томаса она как раз обновила плейлист, но так и не успела послушать мелодии полностью. Прекрасная возможность, ведь под эмоции скрипки рождались лучшие рисунки.

Даже странно, что первым наброском стала мрачноватая фигура в капюшоне. Похоже, всё было немного серьёзнее, чем она предполагала. Анна вырвала лист из скетчбука и изодрала его в клочья. Она не рисовала настоящих людей и точка.

Следующий лист она заполнила россыпью мелких цветов.

Ричи: Всем привки в этом чате!

По какому поводу собрание?

Джесси: Виоль хочет узнать о легендах Дасквуда

Виоль: На самом деле – только про человека без лица. Это может быть зацепкой

Ричи: Почему ты так думаешь?

Джесси: Альфи сказал, что человек без лица утащил Ханну в лес

Так ведь, Ви?

Виоль: Угу. Я знаю про особенности Альфи и не считаю, что его слова – истина в последней инстанции, но игнорировать их – тоже не лучший вариант, как по мне

Ричи: Погоди-ка, Виоль, ты говорила с Альфи?

Виоль: Конечно, нет. Это делала Клео, но с вопросом о легендах она посоветовала обратиться к Джесси

Ричи: Но тогда для чего тут я?

Анна постучала пальцами по столу. Что ж, пока эти двое будут определяться с составом группы, можно заняться другой задачей. Она не занималась расшифровкой уже почти сутки. Это могло плохо сказаться на результатах расследования. Ведь она проводила часы над зашифрованными файлами только ради шанса найти Ханну, а не по какой-то другой причине. Ведь так?

– Что ещё за «ошибка исполнения»? Ты чего, друг?

Посоветованная повелителем интернета программа всегда справлялась с обработкой файлов с первого раза. Надо ещё раз посмотреть на код: может, скопировала что-то лишнее.

Ричи: Даже так я не верю во все эти легенды

Виоль: И всё же в старых легендах иногда есть доля истины

Что же было не так? Анна поднесла линейку к экрану, чтобы взгляд не перескакивал со строчки на строчку, высчитала количество символов. Вроде бы всё в порядке. Значит, проблема в чём-то другом.

Джесси: Ладно, тогда давай я расскажу, а ты заполнишь пробелы?

Ричи: Ладно

Виоль: Джесси, сможешь рассказать по телефону?

Джесси: Конечно. Только подготовиться надо, лол

Джесси правда подготовилась: звонила из тёмной комнаты, подсвечивая лицо фонариком. Анна даже удивилась такому серьёзному отношению к старой легенде. Вот уж точно – королева ужасов.

– Готова? – полушёпотом начала Джесси. – Эта легенда стара, как сам Дасквуд. Человек без лица живёт в лесу, а по ночам выходит в город. Он отмечает знаком ворона двери самых злостных грешников, чтобы вернуться в первое новолуние года и забрать всех обитателей дома – мужчин, женщин, детей. Не важно, виноваты они или нет, он всё равно заберёт их в лес… и больше их никто никогда не увидит. Страшно, правда?

В комнате у Джесси стало светлее, но Анна так и не поняла, что сделала собеседница.

– Ну если честно… не особо. Почему-то у меня ощущение, что я знаю эту историю, но в ней чего-то не хватает, – Анна крутанулась на стуле, на секунду забыв об открытом на ноутбуке текстовом документе с перечислением кодов. От взгляда любопытной Джесси это не укрылось.

– Тогда поговорим и пойдём к Ричи за дополнениями. А можно вопрос?

– Конечно.

– Что за странный текст у тебя открыт?

– Ах, это… – Анна пыталась найти наиболее безопасный вариант из пары сотен промелькнувших в голове. Они с Джесси вроде бы неплохо общались, но она не считала это поводом рассказывать об облаке Ханны. – На работе столкнулись с багами в электронном каталоге, пытаюсь разобраться.

– Разве это входит в твои обязанности?

– Конечно, нет. Просто мне интересно узнавать новое, поэтому пристаю к нашему админу каждый раз, когда такое происходит, и выпрашиваю кодовое представление страницы, а потом пытаюсь понять, что не так. Обычно у меня получается только вызвать смех у этого чудика.

– Ви, иногда ты меня поражаешь, – в этот момент обеим пришло уведомление из «Легенд» – Ричи спрашивал, собираются ли они возвращаться. – Ой, заболтались, хе-хе. Идём?

Анна кивнула и выключила видеосвязь.

Джесси: Вернулись

Мы пытались понять, чего не хватает истории, но так и не нашли ответа

Так что твой ход, Ричи

Ричи: Ну

Давайте попробуем разобраться

Мозговой штурм не принёс результатов: ребята были уверены, что не упустили ничего. Анна почти не участвовала в разговоре. Она с такой же уверенностью разглядывала код файла. Вроде бы ничего не упустила, а программа отказывалась обрабатывать код и раз за разом выдавала ошибку. Сдаваться так просто Анна не планировала. Писать повелителю без реального результата после вчерашнего не очень-то и хотелось.

Ричи: Ладно, мы вспомнили легенду, а теперь давайте обсудим действительно важную вещь

Какое отношение это имеет к Ханне?

Виоль: Ну… если опустить мистические подробности, можем предположить, что похититель копирует древнюю легенду

Ричи: Вероятно

Но откуда у вас вообще уверенность, что можно верить словам Альфи?

Всё-таки ребёнок мог всё выдумать

Джесси: Ребята, не хочу вас прерывать, но мистер Палмер уже припарковался и идёт к нам

Ричи: Лучше бы это был человек без лица

Виоль: Давайте, спишемся позже

– Дьявол, я не понимаю! Что ещё не так? – Анна зарылась пальцами в волосы. – Что, что ещё с ним можно сделать? Шэд, хоть ты помоги, а?

Шэдоу, как и всегда при обращении к нему, поднял голову. Плавно перетёк с кресла на пол и с неожиданной резвостью прыгнул на рабочий стол. Несколько секунд он смотрел на экран ноутбука, будто вчитываясь в скопированный код. Затем наступил на одну из клавиш – курсор поплыл вниз по тексту. Когда долистал до конца документа, кот ткнулся носом в экран. Анна неверяще моргнула, присмотрелась. А ведь и правда! В последней части кода порядок символов немного отличался.

– Шэд, ты не умный, ты гениальный кот! Ты вообще кот?

Шэдоу замурчал в ответ и сполз к Анне на колени. Она принялась искать нужную последовательность и быстро поняла, почему не могла восстановить очередное фото: оно оказалось текстовым файлом.

– Когда фальшивые улыбки исчезнут, потому что чувств не осталось… Красиво сказано, мисс Донфорт. Но что-то не похоже, что в твоей жизни всё налаживалось. Ладно. Посмотрим, что ты на это скажешь.

Виоль: Привет, повелитель. Если честно, этот файл почти победил. Зацени

<Облако-документ-01>

Но повелитель Интернета в сети так и не появился. Анна успела поговорить с Клео об Альфи и мёртвой канарейке в мусорном ведре – почему-то даже эта история показалась ей более пугающей, чем легенда о человеке без лица – и внести новые сведения в информационные листы о Дэне и Лили. Выглянув в окно и заметив, что дождь ещё не начался, она решила выйти на лестницу. Не помешало бы проветрить мозги и подумать о деле. Но даже на свежем вечернем воздухе она не могла сосредоточиться на расследовании. Что мешало ей сохранять привычный контроль? Что делало такой слабой? В последние дни стало слишком много чувств, которые она обещала себе больше не испытывать. Любая симпатия к другому человеку оборачивалась болью, причём порой физической. Если нет причины – нет следствия, всё просто. В этом Анна убеждала себя уже несколько лет, в это успела поверить. А теперь… Что происходило теперь? Человек, которого она даже не знала, захватил все её мысли. Никакой рациональности, только неестественная потребность заинтересовать его, увидеть даже самое короткое сообщение. Как брошенная в дождь собачка кидалась под ноги прохожим, ища своего хозяина. Отвратительно.

Поток мыслей прервало уведомление о новом сообщении. Анна схватила телефон, с необъяснимой надеждой вошла в мессенджер. Вдруг?.. Но нет. Это была Джесси.

Джесси: Скажи, ты переписываешься с этим нашим хакером?

Виоль: Разве ты не на работе?

Джесси: Да, но у меня есть свободная минутка

И даже не пытайся перевести тему

Виоль: Не сказала бы, что «переписываюсь». Мы обменялись парой сообщений в начале, он немного дополнил рассказ Томаса и всё. Почему ты спрашиваешь?

Догадка подтверждалась. Если тогда Ричи поделился с Джесси идеей о возможности связи Анны и парня-загадки, сейчас такой вопрос казался закономерным. Вопрос только в том, поверит ли Джесси в эту легенду.

Джесси: Не знаю

Мне показалось, что уж с тобой он наверняка должен связаться, стало интересно, права ли я

Этот парень жуткий, правда?

Виоль: Как по мне, он очаровашка. И так за Ханну переживает, что даже я прониклась

Джесси: Наверное, ты единственная, кто так думает

Я не думаю, что он стоит за похищением, иначе ему было бы опасно вот так связываться с нами…

Виоль: Тут я с тобой соглашусь

Джесси: Недавно мы с ребятами уже обсуждали подобное. Только говорили про тебя

Виоль: Ну, неудивительно. На вашем месте я бы тоже себя подозревала

Джесси: И всё же я действительно тебе доверяю. Но будет лучше, если ты не станешь слишком много рассказывать этому типу

Кстати, как думаешь, он может быть кем-то из группы?

Виоль: Сомневаюсь. У него совсем иной стиль общения. С другой стороны, интернет такой интернет. А что насчёт тебя?

Джесси: Мне кажется, он кто-то другой. А вот Ричи уверен, что хакер = кто-то из группы

Виоль: А представь, если это сам Ричи и есть? После такого заявления его бы вряд ли стали подозревать

Джесси: Вот никогда бы не провела такую параллель! Они кажутся очень разными

Виоль: Да я шучу. Хочешь просто поболтать?

Разговор с Джесси помог настроиться на нужный лад. Анна вернулась в дом за папкой с информационными листами. Принялась сравнивать информацию, полученную от Клео и Джесси. Вывод напрашивался сам собой, поэтому на анкете Фила рядом с «неприятный тип?» она дописала: «Судя по всему, брат Джесси. Вряд ли у них много баров. И Филов». Загадочных персонажей в этом деле становилось всё больше.