Дело 01040

Несанкционированный доступ

Глаза начинали болеть уже в момент, когда я открывал их после пары часов тревожного сна. Издержки профессии, если это можно назвать так. Но это ничего. Незначительные детали.

Потянулся – кости захрустели. Совсем расслабился, теперь, когда удалось уйти от них достаточно далеко, даже потерял гибкость. Но это ничего. Несколько занятий вернут всё на свои места.

Сутки всегда начинались довольно похоже. Открыл глаза. Осмотрелся, чтобы убедиться: никаких подозрительных машин в округе нет. Хотя они и не стали бы оставлять их под окнами, слишком осторожны. Задёрнул шторы, подошёл к двери. Прислушался, чтобы знать наверняка, что едва различимые шаги за пределами квартиры из-за соседа, спешащего на прогулку с собакой, а не из-за подкрадывающихся по полусонной улице агентов национальной безопасности.

Вроде бы всё в порядке. Хотя будь они действительно так близко, что могли арестовать, я… Ничего не изменю. Да. Вряд ли. Но и отказываться от стандартной меры предосторожности, части ежедневной рутины, – просто непозволительная роскошь после четырёх лет в бегах.

Потянулся ещё раз – позвонки всё ещё хрустели. Может, будет лучше начать этот день с разминки, а не с кофе. Не помешает, если они вдруг выйдут на мой след. Но сначала…

От лёгкого движения мышки засветились мониторы, тихонько зашумел проснувшийся системник, наполняя комнату такими знакомыми, очень приятными звуками. Пожалуй, единственными, которые не раздражали до первой чашки кофе за день. На одном из экранов – записи с нескольких ближайших камер. Ещё одна проверка. Более надёжная чем собственные глаза и уши. Неспящие стражи моего относительного покоя. Конечно, если мои преследователи окажутся достаточно близко, я должен услышать. Защитные механизмы редко давали сбой. Но видеть своими глазами, что поблизости с очередным убежищем нет никого, кроме соседей, о которых известна каждая деталь… Это успокаивало.

После проверок наконец-то можно позволить себе вздохнуть полной грудью и нажать на кнопку простого электрочайника. Я мог бы заняться работой сразу, пропустив этот этап, однако велик риск сорваться на одном из, хах, клиентов. Потому что на самом деле люди умели раздражать до стиснутых зубов и белеющих костяшек пальцев и пользовались этим навыком чаще, чем каким-либо другим.

Некоторые из них ещё и пугать умели… Но об этих чудаках я старался не думать. В мире вообще много странных людей, которые почему-то считали, что выворачивать свои тёмные желания и отвратительные мысли в Сети можно безопасно, что за аватаром и ником их не узнают… Наивные. Некоторые даже не знали про самую простую защиту и оказывались как на ладони уже в момент, когда заходили на нужную страницу.

Но горький, явно пережаренный, кофе обжигал горло, разливался по телу уверенностью и спокойствием осознания. Это просто работа. Просто обмен. Им нужна информация – от записей с веб-камер до деталей банковских счетов – а мне деньги, чтобы продолжать скрываться. Их намерения – только их забота. Если же однажды следы активности самых неприятных клиентов совершенно случайно находила полиция… Разве мог я иметь к этому отношения?

Меня, возможно, не существовало, но совесть продолжала жить. Даже четыре года спустя. Может, это единственное «хорошее», что во мне когда-то было.

Иногда людям был нужен именно я и мои навыки, тогда просьбы попадали прямо в почту. «Я слышал от знакомого, мистера Х», где «Х» обычно равнялся никнейму кого-то из предыдущих нуждавшихся в информации. Так они объясняли это проникновение в личное пространство. За такое браться приходилось редко – если условия оказывались уж очень интересными.

Проверка почты – беглая, с лёгкой усмешкой. День ото дня, год от года одно и то же. Люди не менялись. Вот почему у нарушителя вроде меня всегда будет достаточно работы.

Но усмешка улетучилась даже быстрее, чем было открыто хоть одно письмо с просьбой. Всё же кое-что необычно…

В почтовом провайдере можно подключить несколько ящиков одновременно. Я обычно использовал это для кратких шпионских вылазок, но было и ещё кое-что.

Старая личная почта, тщательно охраняемая ниточка с прошлой жизнью, о которой знал только один человек. Мы расстались на не самой приятной ноте незадолго до того, как пришлось пуститься в бега.

Я почти не пользовался той почтой, только раз в несколько месяцев перечитывал старые сообщения, чтобы хоть так вспоминать, кто я. Чтобы не превратиться в чудовище окончательно. Новых писем там не было несколько лет, и иконка «+1» рядом с именем пользователя заставила замереть на несколько секунд. Ощущение, похожее на то, когда ответ от неё должен был прийти на самое первое письмо.

Сжал одну руку другой в попытке наконец-то собраться. Мы договорились, что писем больше не будет. Если она решила нарушить это правило… Что же произошло? Взгляд скользил по строчкам открытого письма.

От: Ханна [email protected]

Кому: Джейк [email protected]

Дата: 28 сентября 2020, 1:32

Привет, Джейк. Я знаю, мы не общались уже давно. Это письмо ты, наверное, воспримешь как наглость с моей стороны. Но мне очень нужна твоя помощь. Я пойму, если ты скажешь «нет». Главное, пожалуйста, ответь мне

Я перечитал дважды. В голове чёртова туча мыслей, в горле странный ком и ни одной идеи. Ханна не знала, чем именно я занимался тогда и тем более – чем промышлял теперь, но ей было известно о страстном влечении к технике и загадкам. Возможно, она была недостаточно осторожна и попалась в сеть к какому-то… к кому-то вроде меня?

Отвечать ей, используя почту – старую или новую – бессмысленно. Хотя бы потому, что сейчас второе октября, и Ханна вряд ли продолжала ждать ответ, могла тоже пропустить письмо. Нужно выбрать более быстрый способ.

Номер её телефона хранился в памяти с точностью до последней цифры и сейчас – не нужно искать где-то в записях. Пришлось потратить время только на поиск кофты с капюшоном и плотной маски. С учётом активного розыска показывать своё лицо даже сестре – верх неблагоразумия.

Ханна боялась – расширенные зрачки и бледность почти кричали об этом. И как это понимать? Она испугалась звонка с неизвестного номера? Ей что, угрожали, используя звонки?

– Ох, это ты… – вздохнула Ханна и даже улыбнулась – немного нервно. – Я так рада!

Она шла куда-то. Дикая местность вроде окраины леса. Фон слишком размыт, но так много деревьев вряд ли будет где-то в городе. И связь плохая: видео заметно тормозило. Как тебя занесло туда, Ханна?

– Чем я могу помочь?

– Дело в том, что я…

Она не успела закончить. А я… Я не успел даже понять. Казалось, на неё налетело большое чёрное пятно, за кадром раздался испуганный крик и несколько секунд перед отключением на экране было видно только серое небо.

Я застыл. Обратился в статую и не мог шевельнуться, только сжимая мобильный с такой силой, что слышался хруст. Когда ты далёкий от белого списка хакер, в работе приходится видеть многое. Действительно многое. Но когда это касалось людей, которых не видел никогда в жизни и не увидишь впредь всё воспринималось иначе. Теперь же, когда на моих глазах что-то случилось… Кто-то напал на Ханну, я не мог сделать ничего ни с оцепенением, ни с комом в горле. Но я должен! Должен! Хоть что-то…

В голове цепочки идей и мыслей проносились так быстро, что схватить за хвост хоть одну из сотен, тысяч вариантов почти нет возможности.

Обратиться в полицию? Не вариант. Для меня невозможно действовать так открыто.

Служба спасения? Бесполезно. У меня нет локации Ханны. Телефон выключен – не засечь. А простое «где-то, где много лесов кто-то напал на девушку» они наверняка сочтут шуткой. Сейчас много остроумных шутников.

Но должно быть что-то! Какая-то ниточка. Зацепка.

Пальцы разжались. И со стуком телефона об пол в голове наконец-то появилась достойная идея. Друзья! У Ханны целая куча друзей и есть младшая сестра. Если они узнают, что с ней произошло что-то опасное, точно обратятся в полицию. Начнётся хоть какое-то движение, обсуждения, поиски… В этой суматохе я тоже смогу сделать что-нибудь действительно полезное. А пока…

Мне известны их имена – Ханна много рассказывала о своих друзьях во время наших бесед. Достаточно заглянуть в аккаунт в социальной сети, чтобы узнать аккаунты: совместные фотографии – просто склад информации. Теперь я точно знал их профили. Потом вычислить номера… Немного сложнее, но возможно. Теперь они наконец-то все вместе. Теперь я наконец-то мог собрать их в один чат в анонимном мессенджере и сказать всё. Наверное.

Прошло достаточно времени, чтобы успокоиться, но руки до сих пор дрожали, мысли путались, а в горле будто застряло что-то. Не сосредоточиться.

Несколько раз я набирал сообщение, тут же стирал. Что именно я могу рассказать им? Что Ханна в беде? Что я увидел это, когда мы говорили по видео? Нет, это вызовет вопросы, может показаться подозрительным. Что-то более общее, возможно…

Может, просто распустить группу и найти другой путь?

Очередной набросок информации отправился в корзину, когда на экране мелькнуло «Томас сейчас онлайн». Чёрт. Вот теперь пути назад нет.

Томас:

Привет?

Ты что-то хотел, незнакомец?

[15:47]

???:

Я…

Кое-что

Произошло.

Дело в Ханне.

[15:48]

Томас:

Чего?

Что с Ханной?

[15:48]

???:

Она в опасности.

[15:48]

Но просто до сих пор не могу подобрать слов лучше. Этого же достаточно? Ему хватит этого, чтобы обратиться в полицию? Сначала показалось, что да, я даже вышел из созданного чата. Нет. Ошибка. Этого мало. Шпионский инструмент работал как полагалось, и, даже покинув группу, я мог видеть их сообщения. «Что за придурок?», «Эй, это глупая шутка?», «Но Ханна только что ответила на звонок, но молчала… Теперь телефон вообще выключен»… Придётся сделать немного больше.

???:

Я понимаю, как это выглядит.

Но вам придётся поверить мне.

[15:59]

Дэн:

Или что?

[15:59]

Мысли путались. До сих пор. Текстовыми сообщениями я буду рассказывать об инциденте целую вечность. Придётся рискнуть.

«Что-то случилось с Ханной прямо у меня на глазах. Всё произошло слишком быстро, я не мог разглядеть, но это не было похоже на дружескую встречу. Пожалуйста, предпримите необходимые в таких случаях меры», – я хотел сказать так. В реальности запись… получилась немного более сумбурной. В любом случае, суть они должны уловить. Пусть решают что делать, я пока займусь собственным расследованием.

Встав, прошёлся по комнате до ближайшего стула: когда эта неожиданно тяжёлая штука упала, придавив ногу и заботливо прикрыв это преступление слоем из толстовок и джемперов, до стены пришлось хромать. Всё же надо будет тут убраться. Однажды. Когда будет время.

Из пустой гладкой стены получилась бы отличная схема преступления. И начать следует с…

На стену добавился яркий стикер «Ханна».

Электронная карта мыслей была бы удобнее, но это дело слишком личное, лучше хранить как можно меньше сведений о нём там, где их можно достать.

Это первый шаг. Теперь нужно выяснить, что именно произошло, постараться узнать причину, которая обязана вывести на преступника. Прямо сейчас информации нет совсем, но я исправлю это. Медленно, до сих пор прихрамывая, вернулся к столу, чтобы составить хотя бы первоначальный план действий. Мне потребуется доступ не к одному чату, а к телефонам всех друзей Ханны. Кто лучше расскажет о себе, чем они сами в моменты, когда думают, что их не видят? Если кто-то из них имеет отношение к этому, он или она непременно выдаст себя. Нужна вся возможная информация о них, этих друзьях Ханны, и доступ к её личным файлам. Возможно, я был прав, и ей угрожали по телефону. Тогда должны быть какие-то следы либо в телефоне, либо в сети. Если к первому сейчас доступа нет, то вот попробовать добраться до её облака стоит… Возможно, причины этого крылись именно там. Что ж. Даже если я не смог вовремя помочь тебе, Ханна, сейчас сделаю всё, чтобы спасти. Расследование началось.

Открывая доступ к их мобильным телефонам, краем глаза наблюдал за перепиской в чате. Томас собрался ехать к ней домой и проверять, там ли она. Ещё один, Ричи, тоже планировал зайти к ней. Работал неподалёку. Дэн до сих пор не воспринимал ситуацию всерьёз. Ещё несколько так и не вошли в сеть. И чем они заняты? А вот Лили, моя маленькая умница, всё-таки решила обратиться в полицию. Лишним не будет. У них хотя бы больше возможностей для поисков, которые откроют дополнительные пути для меня.

Трясущаяся рука дотянулась до банки с энергетиком. Что за чёрт? Опять пустая?

Щурясь, прошаркал по темноте квартиры к холодильнику, чтобы взять очередную банку. В глазах двоилось, но это пройдёт. Это малая плата за принятое мной решение помочь Ханне любым способом. Холод металла обжёг губы на секунды. Прекрасно. Пара минут – мозг снова начнёт работать. Может, даже получится увидеть что-то новое среди горы обнаруженных данных.

Три дня прошло. У меня собралась целая папка с досье на друзей Ханны. Их прошлое и настоящее, родители, самые частые связи… Я знал всё, видел странные детали, но ничего, что действительно указывало бы на их причастность. Ничего полезного не находилось и в файлах сестры: не было секретных документов, следов чужого вмешательства и признаков хоть каких-то угроз. Её облачное хранилище похоже на то, какое бывает у среднестатистического пользователя. Всё те же фотографии, уже увиденные в социальных сетях, и несколько новых, но ничего, что могло бы указать на то, что была причина или предпосылки для нападения. Если только всё происходило в физическом формате… Тогда понятно, почему у меня не получалось найти ничего. Пока не получалось. Но как-нибудь я доберусь и до этой информации.

Полиция пока тоже продвинулась не слишком далеко. Пару раз и на очень короткий срок мне удавалось получить доступ к их файлам через дыры в системе безопасности, но… «Ханна Донфорт признана пропавшей. Проводятся следственные мероприятия». Они и правда проводили «мероприятия». Пара полицейских потопталась среди зарослей – я забыл за столько лет, но сестра и правда всю жизнь провела в крошечном городе, окружённом лесом, – немного и, как полагается, ничего не нашла. Просто превосходно. Больше мне нечего сказать.

На третью ночь подряд энергетик почти не помогал. Прилив бодрости заканчивался всё быстрее, голова болела, а с вниманием происходило что угодно, только не усиление концентрации. Я вдруг понял, что несколько секунд просто смотрел на экран, вцепившись пальцами в волосы. Чёрт возьми. Это же никак не поможет расследованию. Я должен сосредоточиться. Я должен. Но вместо этого просто уронил голову на руки, почти провалился в тревожную дрёму, касаясь лбом клавиатуры. Ещё немного – и пара часов была бы потеряна. Если бы не резкий сигнал шпионского инструмента. Сонливость как рукой сняло, ведь это было не обычное сообщение от кого-то из группы. Ханна! Она наконец-то появилась в сети – на несколько секунд, необходимых, чтобы отправить сообщение.

Ханна:

46950

[4:01]

Томас:Ханна?!

Что это?

[4:02]

Отправить и тут же удалить. Почему, зачем, что это за цифры? Три вопроса, ноль ответов. Но это ничего, найду… Хотя бы скриншот я сделать успел.

Быстрая проверка показала, что эти цифры могли быть номером телефона. Я даже смог найти информацию о владельце: старое резюме, профили в InPolaroid и Frendl на имя Рейвен Грин. Только это бессмыслица. Не похоже, что у неё есть хоть какие-то пересечения с Ханной. Ни одной общей подписки, группы, интереса. Ничего! Но на что-то другое это точно не похоже. Значит, придётся присмотреться к этой… Рейвен? Что за имя такое?

Ключ

Бум!

Грохот оглушил на мгновение, и я подскочила, оглядываясь. Что это, чёрт возьми?! Мне отскочить от окна? Упасть на пол и ползти в комнату к Мэнди, чтобы дать ей инструкции?

Мысли пронеслись в голове меньше, чем за секунду. Огляделась в поисках источника опасности. Ничего… Это всё ещё мой дом, утопающий в последних лучах осеннего солнца. Я читала слишком много про персонажей с яркой жизнью, если падение книги на пол приняла чёрт знает за что.

Наклонилась, подобрала книгу – посредственный детектив с девушкой в тумане на обложке. Ещё и закладка выпала, ну Боже мой… Теперь искать нужный момент придётся дольше, чем читать оставшуюся часть истории. Лучше не придумаешь!

Встав, потянулась – позвонки захрустели, заныла шея. Тысяча и одна прелесть книги под названием «жизнь в почти тридцать», что и говорить. Детектив отправился на рабочий стол, а я, оставив в кресле плед, – к распахнутому окну.

Солнце почти укатилось за крышу магазинчика антиквариата, в переулке, нервно оглядываясь, курил бариста Эдди. Значит, сейчас около шести. Он выходил в это время, потому что не мог терпеть больше, но осматривается: не до конца уверен, что начальница ушла домой. Кивнув парню, шагнула обратно в полутьму комнаты.

Как я вообще умудрилась заснуть в такую рань? Теперь опять полночи проведу, бодрствуя, а на работе буду умирать от недостатка энергии как минимум первую половину дня. Ну что за прелесть… Лучше не придумаешь.

Стены в доме картонные, и мне не нужно даже заходить в комнату Мэнди, чтобы услышать, что она всё ещё бормочет себе под нос «Я ищу время на часах без стрелок»¹. Маленькая любительница старых мелодий всегда делала так, когда чёркала очередной рисунок в альбоме. Значит, всё в порядке и можно не волноваться.

Решив так, вернулась к ноуту на рабочем столе. Проверю почту – наверняка от босса есть новые указания. Для него не существовало «режима работы», поэтому он мог написать в три ночи с просьбой найти информацию о постоянных покупателях или в шесть утра сказать, что моя помощь ему не нужна – так было и сегодня. Странный тип. Но пока он хорошо платил, всё в порядке.

Рассылка, рассылка, скидки, новости в игроиндустрии… Ничего интересного. Я свернула браузер и только после заметила обновление в InChat. Интересно… И кому от меня что-то потребовалось? Что ещё за Томас?

Открыла его InPolaroid профиль – ничего интересного. Мужчина примерно моего возраста. Насколько можно судить по аватарке, ведь других личных фото у него нет. Только мрачные картинки. И обещание всегда быть с кем-то в статусе. Скучно… Но ответить нужно. Адам не поймëт, если проигнорирую.

Томас:

Привет

Ты тут?

[17:34]

Рейвен:

Теперь да. Только я понятия не имею, кто ты и откуда взял мой номер. Я точно удалила профиль из той фигни для знакомств.

[17:59]

Томас:

Э-э, дело в другом

Как бы объяснить…

[17:59]

Этот парень сначала пытался подобрать слова сам, потом позвал группу поддержки: создал групповой чат. И теперь уже шесть человек в десятках сообщений пытались объяснить «очень сложную ситуацию», но добились совершенно другого: заставили закатить глаза, переключиться на мобильную версию мессенджера и пойти на кухню. Мэнди самостоятельная, но готовить я предпочитала сама. Она успеет познакомиться с этой частью жизни позже.

Пока я резала овощи, эта компания успела поссориться, трое даже «хлопнули дверью» – вышли из чата. А смысл всего этого так и не раскрыли.

Рейвен:

Ребята, а давайте вы будете ссориться потом? Потому что если вы сейчас не объясните, что происходит, я уйду тоже.

[18:11]

Томас:

Извини

В общем… Ханна – моя девушка

Три дня назад она пропала

[18:11]

Рейвен:

И это касается меня, потому что…

Клео:

Ночью Томасу пришло сообщение с номера Ханны

[18:11]

Набор цифр, который оказался твоим номером

[18:12]

Ричи:

И мы подумали, что это должно что-то значить…

[18:12]

Клео:

Мы просто не знаем, что ещё делать

Сейчас ты наша единственная зацепка

[18:12]

Рейвен:

Вариант «не вмешиваться и дать полиции разобраться», полагаю, вы не рассматриваете. Ладно… Если бы такое случилось с моей дочерью, я бы тоже хваталась за любой шанс. Однако я не знаю, кто эта ваша Ханна и чем могу помочь. Дайте мне немного переварить всё это.

[18:13]

Мэнди как будто чувствовала, что, разговор коснулся и её: появилась на кухне, как только я вышла из сети. Прижимая к себе альбом, взглянула на меня огромными глазами.

– Мам, тебе чем-нибудь помочь?

– Вымой голову и попробуй причесаться. Это мне очень поможет. А здесь я сама.

Она вздохнула и прошаркала к ванной. Мыть длинные волосы самой неудобно, конечно… Мне тоже. Но оставлять их такими – её решение, за которое Мэнди вполне способна ответить даже в шесть лет.

Закончив с готовкой, я вошла в сеть снова, потому что услышала уведомления и… у Томаса специфическое понимание фразы «дайте мне немного переварить всё это»: он стал писать в личку, неуклюже пытаясь объяснить, что именно произошло. Зачем нужно столько сообщений для одной мысли? Когда-нибудь я это пойму, а… Стоп! Это ещё что? «Нам как бы об этом сказали»? А это уже интересно.

Рейвен:

Сказали?

Кто?

[18:41]

Томас:

Ох, ты вернулась!

Ну… Мы не знаем этого чела

На аватаре было что-то вроде маски

В имени – вопросительные знаки

А фото недоступны для просмотра

[18:42]

Как у тебя

Но ты можешь рассмотреть запрос на подписку

А в его случае появлялось это:

[Фото отправлено]

[18:43]

Я рассмеялась в голос, глядя на отправленный Томасом скриншот. Всплывающее окно с заголовком «Запрос автоматически отклонён» и комментарием от пользователя «даже не пытайся делать этого снова». И эта кнопка с текстом «уяснил!» А в этом парне что-то есть! Надо покопаться в коде и сделать что-то похожее для себя… Хотя сейчас меня за такие шутки четвертуют. Может быть, стоило попробовать провернуть этот трюк позже, когда всё будет достаточно безопасно.

Томас рассказывал ещё долго. Про то, как переживал. Про то, что этот незнакомец в маске создал групповой чат и рассказал об исчезновении Ханны. Даже переслал аудио, которое я тут же добавила в свою коллекцию находок. Про то, что мой номер был отправлен с телефона пропавшей девушки и тут же удалён. Мало интересного.

Я сходила за блокнотом в комнату, чтобы по ходу рассказа Томаса делать заметки:

– Группа уверена, что мой номер отправила Ханна;

– есть свидетель исчезновения девушки: мистер Х;

– мистер Х неплохо разбирается в технологиях;

– у Ханны железные нервы;

– Томас трус настолько, что даже не сообщил в полицию о моём номере. Боялся показаться подозрительным! Придётся разбираться с этим самой.

Разговор прервался, потому что Томасу пришлось идти за младшим братом, а ко мне вернулась Мэнди с кое-как замотанными в полотенце волосами. Ох, моя маленькая фея… Как многому ей ещё предстояло научиться.

Пока остывал ужин, я расчёсывала мягкие мокрые волосы Мэнди. Она снова мурлыкала какую-то старую песню, и это на удивление помогало сосредоточиться на следующих шагах. Если уж придётся участвовать в авантюре, за которую мне даже не заплатят, нужно действовать в соответствии с планом. Сначала узнаю больше о друзьях Ханны – возможно, что кто-то из взволнованной группки имел отношение к её исчезновению. Потом мистер Х. Нужно сделать что-нибудь, чтобы привлечь его внимание. Вопрос один: что?

За ужином мы не разговаривали. Никогда, если уж честно. Мэнди снова рисовала – на этот раз на экране телефона. Я составляла заметки по ходу расследования. И едва не запищала, когда в список диалогов InChat добавился новый, предназначенный только для Джесси и Дэна. Двое, которые первыми вышли из группового чата, сейчас почти ссорились, я почти внимательно читала. Возникновение возможности читать их сообщения означало только одно: мистер Х обратил свой технофильский взгляд на меня! Это, пожалуй, было одним из сложнейших пунктов плана.

– Ты очень красивая, когда улыбаешься, мам.

Вздрогнув, перевела взгляд на Мэнди. Как неожиданно. Но она смотрела точно на меня. Значит, не просто случайная фраза, принятая на свой счёт.

– Ну… Спасибо. Ты тоже, моя фея.

Она засветилась, тронула кончиками пальцев любимую заколку-бабочку и снова уткнулась в экран. В общем, поговорили.

Как только из сети вышла Джесси, закончив разговор, онлайн появился мистер Х собственной персоной. Или лучше мистер Вопрос? В этом Томас был прав: в качестве имени у моего нового знакомого указаны знаки вопроса, на аватарке – маска Гая Фокса в изумрудно-зелёной листве. Немножко посредственно, мистер…

Он из тех, кто просто не знал о приличиях. Даже не подумал о приветствии, узнал, понравилась ли мне его шутка с доступом к чужим чатам.

???:

Ну… Тебе понравилось?

[19:14]

Рейвен:

Вообще потрясно! Неужели твоих лапок дело? Имею честь разговаривать с настоящим хакером?

[19:14]

???:

Не имеет значения.

Слушай, Рейвен. Они уже связались с тобой, поэтому не вижу смысла тратить время.

[19:14]

Предлагаю сотрудничество: с меня информация, в том числе скрытая от чужих глаз, и прикрытие твоих действий от особо любопытных; с тебя прямое взаимодействие с группой и небольшая техническая помощь.

Я дам тебе доступ к облачному хранилищу Ханны, но файлы из него придётся расшифровывать тебе.

[19:15]

Рейвен:

Хах? Разве среди нас двоих не ты хакер?

[19:15]

???:

Именно. Поэтому основная часть задач уже выполнена. Дешифровка – мелочь, с которой справится даже ребёнок.

[19:15]

Я предпочитаю сосредоточиться на более важных вещах.

Ещё одно правило: наше сотрудничество должно оставаться в тайне, но между нами не должно быть секретов.

[19:16]

Рейвен:

Сказал человек, скрывающий имя и лицо

[19:16]

???:

Это правило касается расследования. Я не настолько доверчив, чтобы раскрывать личность первому встречному.

И наоборот: подробности твоей личной жизни меня не интересуют.

[19:16]

Только расследование. Ты в деле, Рейвен?

[19:17]

Оставалось согласиться. Потому что выбора как такового мне не дали.

Камеры

???:

Только расследование. Ты в деле, Рейвен?

[19:17]

Рейвен:

Спасибо, что спросил. Ты, кстати, единственный. Остальные с самого начала уверены, что я с ними. Ладно… В деле, если ты действительно настолько хорош, что сможешь скрыть следы моего вмешательства.

[19:18]

???:

Замечательно. Удачи.

[19:18]

Я краем глаза наблюдал за установкой необходимой шпионской программы на телефон Рейвен. Это быстро и несложно, не требовало постоянного контроля с моей стороны, так что можно просто немного… расслабиться? Хотя бы пару минут.

Я откинулся на спинку стула, прикрыл глаза, массируя виски. Чёрт возьми… Разговор с Рейвен, попытки произвести впечатление, убедиться, что она воспринимала меня всерьёз, показаться полностью уверенным в совершаемых действиях вымотали не меньше, чем несколько бессонных ночей.

Уверенность – именно то, чего сейчас не хватало. Правильно ли я поступил, связавшись с ней? Рейвен всё ещё могла оказаться похитителем или работать на него. Ничто на это не указывало, но ничто и не опровергало. Она вообще лишний элемент в этой системе. Но зачем-то же Ханна отправила её номер.

Может, с «даже ребёнок» я погорячился, для дешифровки всё же требовались зачатки навыков анализа данных и – в идеале – хоть какой-то опыт работы с шифрами. Может всё-таки стоило объяснить, как именно нужно работать. Уже дотянулся до мышки, когда заметил на другом экране, где открыта программа удалённого доступа, как она разделяла и переставляла фрагменты подсвеченного кода. Довольно ловко для человека, который в первый раз занимался подобным. Интересно. Я изучил документы о ней с момента поступления в колледж и ни одна деталь в этом пласте данных не указывала, что Рейвен раньше имела дело с шифрами. Неужели что-то упустил? Что-то, что произошло ещё раньше? Нет, тогда вряд ли бы она вспомнила об этом спустя столько лет. Ладно. Слабо верится, но вдруг она просто талантлива?

???:

Неплохо справляешься. Молодец.

[19:28]

Голова раскалывалась, мысли путались и превращились в рваные клочки информации, сколько бы ни пытался сосредоточиться на расследовании. Но это ничего, мелочь. Вместо анализа можно заняться монотонной физической деятельностью: просмотром записей с камер.

Самое сложное в этом случае получения доступа – нахождение хоть сколько-нибудь полезных камер. Этот Дасквуд настолько мал и далёк, что без указания точной геолокации поиск показывал унылое «нет результатов». Но это ничего, и не через такое приходилось проходить.

Получение доступа к обнаруженным IP-камерам – простейшая вещь. В последние годы люди даже начали задумываться о безопасности персональных компьютеров и смартфонов, но камеры… Это нечто совершенно другое. Дефолтные пароли, годами не исправляемые баги вроде входа в систему после клика на «отмену» и целый ряд других прелестей. Иногда после нахождения очередной дыры в системе безопасности самому хотелось исправить этот безответственный кошмар. Эй, дасквудцы, почему я, тёмно-серый хакер, больше забочусь о сохранности ваших данных, чем вы сами?

Другое дело, что большинство следов вело в пустоту. Склады, где единственное движение – пробегавшие время от времени мыши. Полупустые комнаты. Неспешно жующие люди в местном кафе или чём-то похожем. Уже лучше, но всё ещё не то. Мне бы что-нибудь с видом на дорогу…

У Ханны есть машина – зелёная малолитражка – и если она оказалась в той глуши, наверняка должна была ехать туда. Но сообщений о том, что машину нашли где-то на дорогах, не было в полицейских отчётах. Ну, тех, до которых мне удалось добраться. Значит, преступник мог увезти Ханну на её же авто и – в очень оптимистической теории – попасть на одну из городских камер.

Мог. Но, похоже, он родом из Дасквуда и знал город достаточно хорошо, чтобы не сделать этого. Даже в архивах наконец-то найденных придорожных камер не было ничего похожего на нужную машину. И… Что дальше?

Рейвен:

Ну… Спасибо. Но мне придётся продолжить завтра. Неотложные дела. Увидимся, человек-вопрос.

[20:21]

Что ж. Придётся с этим просто смириться и продолжить изучение самому. Там есть ещё несколько адресов.

Избыток бесполезной информации закипал в голове вместе с мозгами, а ни один хоть сколько-нибудь полезный путь не виделся возможным. Снова, что ли, заняться друзьями и знакомыми сестры? Их много, казалось, весь странный городок так или иначе знал Ханну. Я прервался, когда в деле появилась Рейвен. Может, всё же удастся найти что-то полезное, чтобы дополнить досье каждого из них.

И ещё переписки… Шпионский инструмент был загружен на устройства каждого из группы – это малая часть её приятелей, но уже кое-что. Судя по всему, эти шестеро особо близки ей. Даже пытались сделать что-то. Или делали вид.

В доступных переписках не было ничего, что можно отнести к категории подозрительного. Сплошные разговоры о том, как это произошло, где, чего хотел похититель, если до сих пор не связался ни с кем из друзей или родственников. Однако у всей этой группы есть явное преимущество: они могут обсуждать секреты офлайн, может, даже оставив все устройства.

Я потянулся за потеплевшим энергетиком, но банка оказалась безнадёжно пуста. Ни глоточка больше. Да чёрт возьми!

Отбросив её в угол, где уже лежала пара таких же, прошаркал на кухню. Когда сидел, всё казалось почти нормальным, но теперь комната потемнела, размылась. И ноги подкашивались. Но это ничего, я и не через такое проходил. Надо только…

Только уронить голову на стол, за который сел на полсекунды перевести дыхание, и бесстыдно проиграть сонливости после всего лишь трёх дней. Ха-ха, что-то я стал совсем слабым.

Прищурившись на старые стрелочные часы на стене, попытался понять сколько времени потерял из-за собственной зарядки. Одно деление, два… Чёрт, от этого тиканья мозг закипал с новой силой! Как люди вообще определяли время по этим линиям? Даже цифр нет! Лучше просто вернуться к рабочему столу и посмотреть на одном из привычных экранов.

Значит, в пустую потрачено около часа… Много. Придётся выйти на улицу и купить в ближайшем супермаркете очень много энергетика и кофе. Может, хотя бы их микс поможет продержаться немного дольше. Но сначала разберусь с парой сюрпризов из чата.

Впервые переписка, вытащенная шпионским инструментом, казалась хоть немного подозрительной.

Клео:

Напиши мне, если можешь говорить

[00:14]

Ричи:

Да, привет

Как дела?

[00:14]

Клео:

Откуда такое участие?

Вчера ты вёл себя совсем иначе со мной

[00:14]

Интересно. Формально «вчера» – день, когда к группе попал номер телефона Рейвен. До сих пор этот Ричи производил скорее приятное впечатление, почему же в тот день – очевидно, при личном контакте – его поведение было другим? Связано ли это с её появлением? Или имелся в виду вообще другой день? В любом случае не помешает это записать.

Всё подозрительное в их диалоге на этом закончилось, но одна мысль, высказанная тем же Ричи, не давала покоя. «Если номер действительно отправила Ханна…» А если не она, то кто? Доступ к её телефону мог быть ещё у похитителя, но ему это зачем? Или… Кто вообще сказал, что нужен физический доступ к телефону? Если кто-то очень хотел вмешать Рейвен в это, достаточно доступа к аккаунту. Но кто мог это сделать и зачем? Вопрос. И история входов подчищена – будто последний раз заходила в приложение сама Ханна из Дасквуда. Хм. Выглядит маловероятно, но стоит запомнить.

Следующий сюрприз приятнее: пара сообщений от Рейвен. Что ж… Формально она и правда продолжила работу с облаком «завтра».

Коснулся отправленной ей фотографии, увеличивая, присматриваясь к деталям. Ну… Просто фото Ханны, на котором сестра, улыбаясь, смотрит вдаль. На первый взгляд ничего подозрительного. Вероятнее всего, просто что-то из её старых встреч с друзьями. Быстрая проверка метаданных только подтвердила предположение: файл создан ещё летом. Находка есть, а пользы ноль. Как и в случае с камерами. Ну чёрт.

???:

Не похоже, что это нам чем-то поможет.

[00:23]

Рейвен:

Как будто у тебя есть что-то полезнее.

[00:23]

???:

К сожалению, нет. Поэтому нам обоим следует продолжать искать.Но ты можешь заняться этим днём. Удачи.

[00:24]

Рейвен:

Подожди, давай поговорим немного. Не могу уснуть.

[00:24]

???:

А я за последние трое суток спал около часа и сейчас близок к тому, чтобы уснуть на клавиатуре.

[00:24]

Подумал и удалил это сообщение. Даже если она уже прочитала, и это не имело решительно никакого смысла. Не представляю, что она могла подумать, но не стала акцентировать внимание – уже хорошо.

Рейвен:

В общем, расскажи немного о себе.

[00:26]

???:

Мне казалось, я уже говорил. Мы общаемся только по поводу расследования. Никаких «личных» тем.

[00:26]

Рейвен:

Говорил. Но давай подумаем. Ты хакер и наверняка – я буквально на 99,9% уверена – ты копался в моих личных данных. Справедливо?

[0:27]

???:

Ладно. Не слишком справедливо. Но именно потому, что я хакер, я не могу рассказывать о себе.

Всё гораздо серьёзнее, чем могло бы показаться.

[00:27]

Рейвен:

Ага, ты не студент, оттачивающий навыки, а тот парень, взломавший правительство и спецслужбы, а теперь они тебя ищут ;)

[00:27]

???:

Почти :)

[00:27]

Рейвен:

Не передумал насчёт разговора, забавный мальчик?

[00:28]

???:

Ладно.Ты можешь задать один вопрос.

[00:28]

Если хочешь, чтобы тебе не поверили, скажи правду. Странное, но ни разу не подводившее правило. И моего как будто шутливого ответа Рейвен достаточно, чтобы не искать в этой области дальше. Ещё бы обрезало желание тратить время на пустую болтовню. Увы.

Она потратила пару минут на раздумья, чтобы в конце концов задать один из самых банальных вопросов: в городе я живу или где-то в пригороде. С чего бы ей вообще хотеть знать это? Желание, не поддающееся логическому анализу. Но я обещал дать ответ на один вопрос. В городе или пригороде… На мгновение замерев с руками, занесёнными над клавиатурой, задумался. Как бы лучше описать?

Это место – мегаполис. Один из немногих городов в стране, где дома и правда стремились царапнуть небо, где даже самой глубокой ночью не видно звёзд из-за рекламных огней, а днём безликая толпа уносила тебя в ей одном ведомом направлении. Это место дышало, имело свой голос, в нём билась жизнь… Которой так не хватало мне, поселившемуся на окраине, в коробке, каждая стена которой покрыта трещинами. Я привык к городам, где легко спрятаться и ещё легче потеряться, но сейчас, когда она вдруг спросила… Ха. С раннего детства я привык плыть по этому бурлящему морю, но в последние годы буквально оказался на берегу, разве нет?

Рейвен:

Ну вот, ты всё-таки уснул на клавиатуре. Очень жаль.

[00:34]

???:

Нет, я ещё здесь. Не хочу тратить время на такие глупости, как сон. Просто твой вопрос сбил с толку.

Я живу в городе. В большом, многолюдном и анонимном. Таких тысячи по всему миру.

[00:34]

Рейвен:

И тебе это нравится?

[00:35]

???:

В этом есть преимущества и недостатки.

Почему ты спрашиваешь?

[00:35]

Рейвен:

Ты что, правда не понимаешь, насколько твоя скрытность пробуждает любопытство?

Ладно. Теперь твой вопрос.

[00:35]

Мой вопрос? Она шутит, должно быть! Это ей хотелось поговорить, я только отказывался. Почему она вообще подумала, что у меня может быть малейшее желание продолжать бессмысленный разговор? Что в моём поведении заставило подумать об этом? Вот единственные вопросы, которые я мог задать. А она смеялась! С толку сбила и рада. Что за женщина…

Я вроде бы точно знал, что должен бросить всё это и попытаться найти новые зацепки, но почему-то до сих пор сидел здесь и продолжал вести пустые разговоры о погоде и теоретическом попадании на необитаемый остров.

Эта Рейвен странная. Она, казалось, знала меня хорошо. Даже подозрительно хорошо. Но мы точно не знакомы. Я проверил, несколько раз убедился, что она может быть только незнакомкой для меня, для Ханны, для всей этой компании. Как тогда она делала выводы – правильные! – обо мне и о том, что бы я выбрал в это теоретическое путешествие?

Может, это всего лишь было просто. Хакер, компьютер… Стереотипы, которым я иногда соответствую.

Попрощаться с Рейвен пришлось очень быстро ради собственной безопасности. Наверное, я провёл слишком много времени в одиночестве, если теперь из-за лёгкого проявления внимания с её стороны терял осторожность. Ещё скажу своё имя или про нашу связь с Ханной. Это неприемлемо.

В нескольких сотнях ярдов от дома, где я снимал квартиру на этот раз, недавно открылся круглосуточный магазин. Место значительной степени паршивости, но хотя бы энергетики у них неплохие. Обычно хорошо били по мозгам и бодрили особенно долго, сейчас такие просто необходимы.

Я провёл здесь несколько недель, и за это время успел побывать тут достаточно, чтобы один из кассиров точно запомнил, что полуночному посетителю в капюшоне обычно нужно. Несколько банок он достал быстрее, чем я успел хоть что-то объяснить.

– В этот раз мне не помешает больше.

– Ха, так ты станешь моим любимым покупателем, приятель.

Ещё несколько банок оказались сняты с полок. Я протянул смятые купюры улыбчивому парню в форменной жилетке, кивнул и ушёл.

Мне следовало вернуться в квартиру и сразу же взяться за поиски других зацепок, чтобы наконец-то приблизиться к Ханне. Это так. Но вместо этого я сидел на ступеньках у закрытого в этот час магазинчика – вроде бы там продавали старую мебель, но этим никогда не интересовался – вливал в себя содержимое яркой цветной банки. Отвратительный вкус. Энергетик горчил и обжигал горло. Но когда подействует, вероятно, сонливость наконец пройдёт. А пока сил хватало только только пить, рассматривать небо и думать – как полагается, не о том, о чём следует.

Этот город странный. Центр и эта часть кажутся настолько отличными, будто это на деле разные города. Там небоскрёбы, вечные огни, бурление жизни и шум. А в этом спальном районе одно- двухэтажные дома, звёздное небо и тишина такая, что слышно собственное дыхание. Казалось, в час ночи тут не… Кто?..

В окне второго этажа дома напротив кто-то стоял и смотрел прямо на меня из-за занавески. А ведь ещё в прошлую мою вылазку за энергетиками тут никто не жил. Качнул головой, но фигура не исчезла, только спряталась лучше. Боялась, что ли? Может быть. Кто бы там ни стоял, он или она казался ещё совсем маленьким. Ладно, без разницы.

Поднялся – фигура шагнула назад, но точно не ушла. Из окна всё ещё видны пряди волос и пальцы. Бросил пустую банку в урну, ещё раз огляделся – всё ещё там, любопытное создание. Ладно. Я заигрался.

Бросил взгляд на фигуру ещё раз, кивнул собирался уходить, когда она вышла из своего укрытия. Девочка-ребёнок просто стояла и наблюдала. Странно. Она не может быть одной из моих преследователей, слишком мала. Тогда откуда такой интерес? Махнул рукой – она улыбнулась. И я поймал себя на том, что делаю то же. Что за чёрт? Нужно идти и как можно скорее.

Очевидно, что одной банки мне уже не хватало. Только это стало понятно слишком поздно, когда потянувшись за следующей, заснул прямо в коридоре, едва закрыв дверь. Я ведь даже не успел проверить успехи полиции, как собирался. Чёрт.

Неожиданность

Да боже ты мой! «Тихий городок», – говорили они. «Ничего сложного, в любой другой ситуации они бы сами справились», – прямо уверяли они. А что в итоге? В итоге почти в час ночи я стояла в серо-бордовой пижаме с совой, через экран мобильника смотрела на дрожавшую рыжую Джесси, которая всё же дозвонилась мне по видео – очевидно, это её излюбленный вид связи.

– Прости, что так поздно, но… Такие новости лучше сообщать лично или хотя бы по телефону.

– Да ладно, я пока не спала. Что случилось?

– Я… – она сглотнула, замялась в попытке подобрать слова. – Я как раз шла с работы и подслушала разговор двух полицейских…

Так-так, даже не знаю, что мне больше интересно: почему Джесси возвращалась домой в час или почему господа полицейские так озабочены сохранением тайны следствия, что простая горожанка смогла узнать всё так быстро. Впрочем, с первым мне поможет Интернет и сайты сравнения часовых поясов, а со вторым – начальник господ. Как раз планировала связаться с ним.

– Случилось что-то плохое?

– Полиция нашла тело женщины. Пока это всё, что известно, но… В общем, я хотела сказать всем своим. Утром вместе решим, что с этим делать. Пока!

Как же быстро я стала для неё «своей». Такая наивная, после пары диалогов ни о чём она уже считала нас чуть ли не лучшими подругами. Даже неловко с учётом того, что, отметая сентименты, я использовала её и всю их группку ради собственной цели и Мэнди. Прости, но ничего личного, Джесси.

Я положила телефон на стол и вернулась к кровати. Завтра рано вставать, чтобы успеть отвезти Мэнди в школу и отправиться на работу, – надо попробовать поспать хоть немного. Ни за что не позволю ей ездить на автобусах.

Одеяло натянуто по самую макушку. Без него некомфортно даже в самые жаркие летние дни, а сейчас начало октября – невозможно просто находиться в комнате, не рискуя к утру покрыться корочкой льда. Особенно если сосуды проблемные. Тепло, мягко, я почти могла уснуть, но воображение всё ещё подбрасывало образ взволнованной Джесси и строчки из сообщения хакера.

Первая производила хорошее впечатление. Даже если «не зануда» и не пыталась говорить только об исчезновении Ханны, она довольно заботлива и переживала о других в группе. Даже обо мне, когда я случайно сболтнула про Дэвида. Пользоваться их расположением из-за этого я не перестану, но просто по-человечески девчонку жаль, хорошая она. А вот этот хакер… Уж за кого я точно переживать не должна! Люди вроде него – мои идеологические враги. Точка. Такие совали нос в чужие секреты, разрушали жизни из-за своего любопытства, ради наживы или просто потому, что могли. Если на одного такого в мире станет меньше, хуже точно не будет. Я не имела права на радикальные действия, но мысли пока не запрещали.

Всё же кое-что что не давало покоя. В удалённом сообщении он говорил, что почти не спал в последние три дня. Если верить Томасу, именно столько времени прошло с исчезновения Ханны. Невозможно представить, что это только совпадение. По всему выходило, что этот тип изводил себя, потому что переживал за неё. Но разве такие люди вообще способны волноваться за кого-то, за что-то, кроме собственной задницы? Это не вязалось с образом, который сложился за всё время. Может, ему просто много заплатили? Хотя не думаю, что у кого-то из дасквудских достаточно большие доходы и отчаяние для такого хода. Обычно хакеры, особенно если они хороши, берут немало. Как любые профи.

Сначала показалось, что звонит будильник. Как это часто бывает: легла подумать пару минут, а потом неожиданно шесть утра. Однако стоило дойти до стола… Нет, будильник никогда не звонил со скрытого номера. Значит, вариантов оставалось очень немного. Либо мой добродушный помощник-хакер, либо похититель. Конечно, есть маленький шанс, что это один и тот же человек. В любом случае, придётся поговорить, пока этот идиот не разбудил ещё и Мэнди.

– Привет? – я старалась оставаться невозмутимой.

Кем бы ни был этот человек, сначала он просто дышал в трубку. В лучших традициях ужасов. Сейчас он скажет, что у меня осталось семь дней? Или какие там ещё варианты?

– Я вижу тебя.

Хорошее начало. Достойно того, чтобы нажать на запись звонка.

– Да? И как тебе моя пижама? Мне кажется, большевата…

– Хочешь я доберусь до тебя?

– Хочешь я отнесу запись этого разговора в полицию? Они очень обрадуются.

– Просто не суй нос в чужие дела. С Ханной всё решится и без тебя.

– О, неужели…

Он бросил трубку прежде, чем я успела закончить. О таком меня не предупреждали, хотя было ожидаемо и из-за таких мелочей руки дрожать не должны, тем более у меня. Это пустая угроза, Дасквуд достаточно далеко. Но если он и правда решит приехать сюда? Если что-то случится с Мэнди?

Зато теперь я точно знала одну вещь. «Похититель Ханны – кто-то из группы», – новая запись в ежедневнике. Пока не хочу, чтобы о моих выводах знал кое-кто с доступом к технике. Для него у меня другое сообщение.

Рейвен:

Эй, приятель. У меня случился один интересный телефонный звонок… Если вкратце, некто очень просил держаться подальше от дела Ханны. Не скажу, что я очень рада таким собеседникам.

[01:48]

Но приятель-хакер, очевидно, решил устроить себе перерыв именно сейчас. Как любой нормальный человек, в общем-то. Мне бы тоже не помешало, но после дневной дрёмы и всех этих новостей сонливость как рукой сняло. Ну что ж… Зато я могла заняться облаком этой Ханны. Это хотя бы связано с моей профессией.

Коды, дешифратор и чашка зелёного чая – компания, в которой я должна была встретить рассвет. Больше-то не с кем. Мэнди наконец-то спала ночью – из её комнаты не доносилось ни звука. Никого из дасквудской группы не было онлайн, и оставалось только включить случайную мелодию в саунде и вытаскивать коды снова, снова…

По мне, находки были абсолютно бесполезными, но со мстительным спокойствием я отправляла каждую расшифрованную фотографию хакеру. Ни минуты покоя, приятель. Пусть даже не надеется, что я дам ему выспаться. За всё, что было, это совершенно незначительная расплата. К тому же недосып – один из простых способов нейтрализовать противника. Но либо его сон крепок, либо уведомления отключены, мистер Х объявился вновь только к утру, смазав мои ожидания по поводу предрассветных минут.

???:

Рейвен, ты совсем не спала? Не стоит так издеваться над собой. Не повторяй моих ошибок.

Я посмотрю фотографии, постараюсь вытащить из них что-то.

[04:33]

А ты иди отдыхать.

Что касается угроз… С одной стороны, этот ход похитителя радует меня. Твои действия заставили его сделать ход. Значит, мы можем ждать ошибки.

С другой, мне жаль, что тебе пришлось испытать это. Больше я не дам тебе разбираться с подобным одной.

[04:34]

Рейвен:

Даже не знаю, что пугает меня больше: поведение похитителя или такая твоя забота.Ты всегда добрый, когда высыпаешься?

[04:35]

???:

Куда высыпаюсь?

[04:35]

Боже, неужели кто-то пытался шутить? Даже если эта шутка стара как мир. Что-то с ним не так, как в первые два разговора. Как будто эмпатия проснулась, а мистер Х – нет. Хм, ну нет, приятель. Я не попадусь на такую уловку. У этого хакера нет ни одной причины волноваться обо мне. Как и у меня – о нём. Может, я просто немного устала, вот и лезли глупости в голову.

Так что в итоге я просто попрощалась с ним и вернулась в кровать. Ещё полтора часа можно провести, натянув одеяло до подбородка.

Но я провела почти два. И провела бы больше, если б в комнату не постучала Мэнди с расчёской. Будильник то ли не был включён, то ли звонил слишком тихо, но факт оставался фактом: я безнадёжно проспала, и утренние ритуалы пришлось сократить, насколько это вообще возможно. Вот и получалось… Мэнди сидела с сэндвичем в зубах, пока я заплетала её пушистые волосы в тугую косу. Хотя бы одежда была подготовлена с вечера, пытаться погладить блузу одной рукой было бы очень весело. Больше никаких облаков по ночам и обязательная двойная проверка готовности будильника. Такая утренняя неразбериха последний раз казалась забавной в средней школе.

– Внаешь, мам, – Мэнди с трудом проглотила последний кусочек и продолжила более внятно, – этой ночью… За окном был человек.

Мэнди пискнула, когда сбитая с толку такой новостью, я затянула косу чуть сильнее. Она… Далеко не всегда ложилась спать рано, хотя каждый раз обещала. Мятежная творческая душа не искала ночного успокоения, предпочитая наблюдать за территорией. Я обычно ничего об этом не говорила: как можно требовать от ребёнка исполнения правил, которым не следовала сама? Особенно теперь, когда пришлось в считанные дни бросить всё и переехать в этот тихий райончик. Мэнди не жаловалась, не говорила ни слова недовольства. Но по тому, насколько более молчаливой она стала, я понимала всё. Что уж там. Мне тоже это не нравилось. Но мы обе были готовы.

– И что он делал?

– Сидел на ступеньках, пил. А потом он заметил меня. Ой!

– Прости. И что потом?

Человек за окном… В этом нет ничего сверхординарного, если жить в городе. Люди на каждом шагу, даже по ночам. В другой день я бы просто кивнула и не стала спрашивать, но сейчас в голове вновь звучало механическое «Я вижу тебя». А если и правда видел? Только не меня, а Мэнди?

– Просто смотрел. И даже улыбнулся, когда я махнула рукой. И сделал то же.

– Ты что?

Мэнди – художник. У неё правда хорошо получалось, намного лучше, чем у меня в её возрасте. Хотя я и не увлекалась этим, предпочитая роль «техноботаника». Но дело вот в чём: она часто наблюдала, как вели себя, как двигались люди, чтобы после передать это в рисунках. Наблюдала, но обычно не вступала в контакт ни с кем из этих кроликов.

– Он не показался мне злым, – она пожала плечами.

– Мэнди, мне стоит напомнить тебе про общение с незнакомцами?

– Не разговаривать и тем более никуда не ходить, что бы ни предлагали. Я помню, мам. Но это же другое?

– Да, но… Будь осторожнее. Мы сейчас не в самой безопасной ситуации.

– А мы когда-то были?

Устами младенца… Ха. Мы и правда никогда не были в полной безопасности, так уж сложилось. Но и явной опасности обычно не было. А сейчас есть. Сейчас мне прямым текстом угрожали, и я не могла не переносить это на свою маленькую семью.

– Ты права. Но давай будем осторожнее.

Мэнди кивнула и перевела взгляд на окно. Вроде бы это один из самых длинных наших разговоров. Поэтому следующие полчаса – пока ехали в школу – мы не обменялись ни одним словом. Потом пожелали друг другу удачного дня и… всё. Ещё несколько минут я сидела в машине и наблюдала, зайдёт ли дочь в школу. У меня не было причин сомневаться в ней, но эти «я тебя вижу» и «за окном был человек» до сих пор шумели в голове. Вот же чёрт. А если?..

Прежде чем отправиться в офис, открыла бота для заметок. Я написала его от скуки, а когда это стало необходимым, открыла доступ к «переписке» нужным людям.

Сегодня Мэнди сказала, что видела за окном какого-то мужчину. Ей он не показался опасным, и я бы не волновалась, но… Всё это произошло примерно в то же время, когда я получила звонок с угрозами. Неизвестный «просил» не лезть в расследование дела пропавшей Ханны. Меня выгоняют из моего первого детектива, причём очень неприятным способом. Серьёзно, если что-то случится со мной – наплевать. Но за Мэнди я порву на лоскутное одеяло любого. Если бы только был способ выяснить, совпадение это или нет…

Ну вот и всё. Теперь можно ехать. Только брошу смартфон на заднее сиденье, чтобы потом «случайно» забыть его в машине. Этот хакерский тип следил за мной, не могло быть никаких сомнений. Такова уж ситуация… Этого не изменить, с этим не поспорить. Оставалось только смириться. И играть по собственным правилам, потому что не только он может кое-что.

Взяв с собой только старый кнопочный мобильник, я наконец-то вошла в офис. Это небольшая фирма. То есть нет, просто крошечный филиал, в который пришлось перебраться несколько дней назад. Карьерный рост сомнительный: из рядовой сотрудницы главного офиса в личного помощника местного начальника – того самого типа без понятия о распорядке рабочего дня.

Кивнув по дороге, наверное, каждому из десятка сотрудников, я добралась до своего места. Рабочая почта, проверка договоров, уточнение встреч и прочее, прочее… Довольно скучная монотонная работа. Но её много, даже слишком, чтобы просто думать о чём-то кроме. Чего стоило согласование встреч с партнёрами, поставщиками и особо важными заказчиками. Каждый из них – просто отдельная сказочная история. С мистером Брайтом, например, приходилось иметь дело несколько раз за дни работы здесь. И он никак не мог определиться со временем встречи – постоянно просил перенести. Вот и сегодня письмо от него было первым в списке. Из-за очередного форс-мажора он просил директора встретиться не в одиннадцать, а в час. Боже-боже, босс будет просто счастлив!

Так, с почтой, планированием встреч и мелкими личными поручениями, прошёл ещё один рабочий день… Чего я и не заметила бы, если б директор не попросил сделать перерыв. Только тогда удалось оторвать взгляд от расписания на завтра и понять, что вообще-то мы остались одни. Свернула программу и подняла взгляд на него, устроившего зад на краю моего стола. Ну чёрт его дери…

– Мистер Лэйн, сколько раз я просила…

– Рейвен, не будь настолько официальной, когда мы наедине, – пользуясь тем, что я всё ещё сидела, он положил ухоженную ладонь на макушку. Это уже комбо. Стиснула зубы, закрыла глаза. – Это пугает.

Ах, не быть официальной… Ну, спасибо! Вот ради таких моментов и стоило оставлять нормальный мобильник в машине. Я легко сбросила его руку.

– Ещё раз нарушишь моё личное пространство – получишь каблуком по лбу. Ты знаешь, как я тренировалась и что могу, Адам.

В ответ он рассмеялся, взлохматив уже свои светлые волосы, и в одно мгновение превратился из главы филиала в приятеля-однокурсника.

– Чокнутая ты женщина, милая. Мне нравится! Но давай к делу, – наконец-то поднялся, а с лица исчезла притворная дурашливая улыбка. – В общем, он изучил твои вводные и сейчас заканчивает анализ. Завтра будет результат. А тебе бы неплохо пока расспросить дочь об этом. Может, она обратила внимание на детали.

Адам помолчал, позволяя наслаждаться шумом системника. Блаженство… Но скоро голос снова начал сверлить мозг.

– Хочешь, заберём Мэнди вместе? Ты выглядишь так, будто вот-вот уснёшь.

– Чувствую себя так же, – я зевнула, прикрывая рот ладонью. – Но… За это Лиам нас обоих повесит. За пределами этого помещения мы едва знакомы, помнишь?

Пожал плечами. Потом кивнул.

– Можешь поспать завтра подольше.

Вот спасибо, дружище… На этот раз даже без иронии.

С Мэнди мы снова многозначительно молчали всю дорогу. Ну, если не учитывать целых двух фраз: я предложила заехать за пиццей, потому что сил на готовку не было, она согласилась. И всё. После – у каждой свои дела. Она снова делала какой-то набросок – минимальная скорость позволяла. Я через один наушник слушала, что там произошло в чате. Все сбежавшие вернулись, Джесси рассказала почти всей группе о теле. Только Лили узнала всё в личном сообщении от Клео, потому что эта неразговорчивая девчонка – сестра Ханны, и все вдруг решили, что ей лучше узнать обо всём от более близкого человека. А Клео там то ли лучшая подруга, то ли почти сестра… Что-то на дружеском, в общем. Может, они и правы. Томасу рассказал Дэн. Рассказал и сам же стал считать подозрительным факт, что парень Ханны вышел в офлайн, ничего не объяснив. Всё очень странно. Кому-то придётся объясниться.

В мессенджере ещё висело сообщение от мистера Х, но на проверку времени не осталось. Мы приехали.

– Мам, – прежде, чем вышла из машины, позвала Мэнди. – Было темно, но выглядел он примерно так.

Она протянула листок из альбома. На рисунке был мужчина с загадочной улыбкой и мешками под миндалевидными глубоко посаженными глазами. Интересный тип… И совершенно не похожий ни на кого из группы. А главное – на Дэвида и его друзей. Значит, просто глупое совпадение? Или похититель работал в паре с кем-то? Странно, что я раньше не подумала об этой возможности.

– Спасибо, моя фея. Ты всегда знаешь, как мне помочь. А теперь возьми ключ и телефон и беги домой. Я догоню через минуту.

Убедившись, что за ней закрылась дверь, вновь достала старый мобильный, набрала номер, который вытащила ещё ночью. После долгих гудков отозвался автоответчик. Ну чудесно.

– Здравствуйте. Алан Блумгейт, дасквудское полицейское управление. Прямо сейчас я не могу ответить на ваш звонок, но вы можете оставить сообщение после звукового сигнала, я свяжусь с вами позже.

Что ж… Лучше, чем ничего.

– Здравствуйте, мистер Блумгейт. Меня зовут Рейвен Грин, звоню по поводу дела Ханны Донфорт. Наверняка вы уже знаете обо мне. И поэтому, думаю, нам не помешает сотрудничать. Надеюсь на ваш ответ.

Закрыв машину, пошла в дом, где уже ждала Мэнди.

Странности

Потребовалось невообразимо много времени, чтобы наконец открыть глаза после незапланированного перерыва. Три часа! Теперь, когда на счету каждая минута. Чёрт! Мало того, что потратил время на бесполезный поход за энергетиками, так ещё ничего не узнал, когда теоретически была возможность. В полицейском управлении Дасквуда гораздо менее людно по ночам, и обычно есть шанс хоть на пару минут проникнуть в их систему. Даже если подключение нестабильно, многие компьютеры выключены, это всё ещё хороший источник информации. Хотя бы потому что обычно они не имели дело с такими, как я, и техотдел не был настороже двадцать четыре часа. По утрам всё… сложнее. Но, эй, я всё ещё профи! И могу немного рискнуть.

Утро, конечно, началось с проверки фотографий. Рейвен отправила несколько ночью, но почти все оказались бесполезны. Просто фотографии Ханны и её друзей, сделанные довольно давно. Вот они на городской площади, вот в лесу веселились… Спортивные игры или вроде того. Эскизы каких-то нарядов. Судя по метаданным, все сделаны в Дасквуде или окрестностях в промежутке от пары недель до нескольких лет. В такие моменты я ненавидел автоматическую синхронизацию с облаком и идею не отключать её.

Ещё часть фото была отправлена в архиве со странной припиской, что файл можно открывать только в одиночестве, а за распространение она «лично найдёт и травмирует». В общем, я открыл, почувствовал, как к щекам прилила кровь, и закрыл, поняв, что такое может видеть только Томас. Архив был безвозвратно удалён. К чёрту такие файлы… Даже если мы связаны только по отцу, Ханна всё ещё моя сестра.

Сразу после передо мной открылся цифровой вариант последних достижений дасквудской полиции.

По делу с номером dw-01040 новостей не было. Они сейчас занимались окружением Ханны, особенно усиленно проверяя её парня. Партнёры всегда главные подозреваемые: никто точно не знает, что происходит за запертыми дверями. На первый взгляд казалось маловероятным, что этот трус мог сделать с ней хоть что-то. Он даже не подумал сказать полиции про номер Рейвен, испугавшись, что ему не поверят, посчитают, что он отводил от себя подозрения. С другой стороны, история не раз доказывала, что самыми жестокими убийцами становились наиболее неприметные люди с прекрасными характеристиками от окружения.

Зато было другое интересное происшествие, о котором я тут же сообщил своему неожиданному партнёру.

???:

У меня новости.

Полиция обнаружила тело.

[5:59]

Информации пока немного. Ни имени, ни причин, ни обстоятельств. Но по нескольким фотографиям очевидно начавшего разлагаться тела можно было заключить две вещи. Во-первых, эта несчастная была кем угодно, но не Ханной. Даже если тело начало раздуваться, немного исказив черты лица… У неё всё ещё волнистые почти белые волосы, а моя сестра – шатенка. Во-вторых, труп терял форму и…

У меня неплохое воображение, и я видел это как наяву: личинки ползали по коже, медленно покрывая всё тело, уничтожая и привлекая всё больше мух и клещей. В глазах ещё виднелись яйца насекомых, из некоторых появлялись, начинали шевелиться новые личинки…

Я знал, смерть не может быть красивой, но видя, как это выглядит через несколько дней в диких условиях… Чёрт, едва хватило выдержки добежать до ванной. От одного воспоминания об увиденном несколько раз вывернуло на изнанку. И только после, зажмурившись и силясь стереть с губ горьковатый привкус, вернулся в комнату. Хватит на сегодня фотографий.

За время отсутствия связь оборвалась, и подключиться снова невозможно… То есть возможно, конечно, но делать это прямо на глазах у офицера немного рисковано. Пока обойдусь без лишнего внимания. Хватит одной заинтересованной.

Из кусочков отчёта, увиденного до фотографий, становилось понятно, что тело нашёл собачник, подумавший, что сменить маршрут – неплохая идея. Плохая. Теперь у него нервная травма. Но полезная. Хотя бы для полиции. Вскрытие должны были провести ещё ночью, но либо всё это занимало больше времени, чем казалось со стороны, либо отчёт они планировали сделать позже. В любом случае, пока этот путь вёл в тупик. Какие ещё варианты?

Да почти никаких. Следить за переписками друзей Ханны в поисках новых, потерянных в первые дни зацепок. Улучшить доступ к телефону Рейвен, чтобы и звонки не оставались незамеченными. Если похититель будет связываться с ней и впредь, мне лучше узнавать об этом в тот же момент. Ну и ждать, пока она всё-таки появится онлайн.

Джесси:

Дэн, Клео, Ричи и Рейвен, вы уже знаете, что произошло

Я звонила вам и рассказала про тело… Но я просто не могу заставить себя сказать Томасу и Лили!

[8:39]

Ричи:

Понятное дело. Никому не нравится сообщать плохие новости, особенно близким…

Наверное, тебе было непросто позвонить даже нам

[8:39]

Клео:

Ну, теперь она сделала хоть что-то для поисков Ханны

[8:40]

Джесси:

Клео, это совершенно неуместно!

[8:40]

Ричи:

Ребята, мы все на нервах, это понятно…

Но давайте не срывать зло друг на друге!

[8:41]

Дэн:

Что за шум вообще? Это наверняка даже не Ханна

[8:41]

Ричи:

Важное уточнение, Дэн, спасибо

[8:42]

Дэн:

Обращайся, Ричи (эмодзи средний палец)

[8:42]

Что за фарс… Они серьёзно устроили баталию сейчас, когда для Ханны может быть важна каждая секунда? Когда важно объединить усилия и сосредоточиться? Группа идиотов! Даже у меня IQ понижался от одного наблюдения за ними.

Пальцы сжали мышь так, что что-то из них хрустнуло. Нехорошо… Стоит быть осторожнее. Где в округе можно найти другую удобную мышь, если с этой что-то случится?

К чёрту их обсуждения. Сейчас важно другое. Джессика написала в чате, что звонила и Рейвен тоже. Интересно когда?

Ага, вот. Рейвен получила звонок от неё без десяти час. Полагаю, тогда она и узнала, но хмм… Теперь вопросов ещё больше. И она обязана ответить мне.

Но пока она оставалась вне сети, пришлось вернуться в чат, где группа вроде бы немного успокоилась. Даже решили, что Клео сообщит Лили, а Дэн «возьмётся за грязную работу» и расскажет Томасу.

Рейвен потребовался почти целый день, чтобы всё-таки прочитать на моё сообщение. Иногда я забывал, что имел дело со взрослым работающим восемь часов в сутки человеком и даже начал волноваться, когда она совсем пропала из сети. А она всего лишь оставила мобильный в машине. Переобщалась с этой группой. Чёрт.

???:

Похоже, ты уже знаешь об этом.

[8:50]

Не могла бы ты объяснить, почему не рассказала мне об этом немедленно? Или ты не считаешь, что это важно?

[8:55]

Рейвен сейчас онлайн

Рейвен:

О, здравствуй, мой раздражённый хакерский приятель. Прости, забыла мобильник, со мной так бывает.

[17:53]

Что ж… Это правда, Джесси позвонила мне ночью по этому поводу. Но я надеялась узнать больше деталей и потом сказать, чтобы не разводить панику. Найденный труп – это не та тема, на которую стоит сплетничать.

[17:53]

???:

А тебе не показалось, что я был бы немного полезнее в вопросах узнавания деталей, чем группа не связанной с полицией молодёжи?

[17:54]

Рейвен:

Божечки, неужели кого-то задело, что он нашёл информацию не первым? Зависть – плохое чувство, господин хакер. А гнев – ещё хуже. Так что не беси меня, милый, а найди больше деталей, раз такой способный.

[17:55]

???:

…

[17:55]

Прости. Ты права. Это не похоже на меня.

У меня уже есть кое-что.

Но сначала скажи, ты знаешь, откуда у Джессики эта информация?

[17:56]

Рейвен уверяла, что Джессика просто «подслушала» разговор каких-то полицейских. Какой-то сомнительный способ получения информации у полиции. Они в Дасквуде настолько неосторожны или она скрыла важное звено в этой цепочке? Посмотрим. А пока Рейвен.

Я рассказал ей, что удалось узнать. Что жертвой была не Ханна и что лежала она там не меньше четырёх дней, но точную дату они уже не могли установить. В качестве причины предполагали отравление неустановленным веществом. Единственное обстоятельство – тело было перенесено, поэтому ни о каких следах на месте обнаружения не шло и речи.

Я даже хотел немного отомстить ей и тоже отправить пару шокирующих фото в архиве… Но это, наверное, было бы перебором. Да и ребёнок у неё вроде бы есть. Если он или она рядом, мои действия могли бы иметь неприятные последствия.

Она обещала записать всё и пришла к тем же выводам, что я ранее: несмотря на все открывшиеся детали, прямо сейчас эта информация не давала нам ничего, кроме новых вопросов. Да, это не Ханна, но… Если связь всё же есть? Если её похищение – часть чего-то большего? Эту девушку могли тоже похитить, держать где-то, а потом… Чёрт, чёрт, чёрт!!! Если Ханна… Если подобное случится с Ханной…

Вскочив с места, подошёл к разросшейся схеме преступления, чтобы добавить ключевых моментов, но вместо этого прислонился лбом к стене в попытке справиться с эмоциями. Ханна… Что я должен делать, сестричка? Куда идти? Правильно ли хоть что-то из предпринятых мною шагов? Ещё не слишком поздно, правда?

Я должен стараться сильнее, должен узнать больше, чем сейчас, должен спасти её… Но сейчас… На несколько минут эмоции взяли верх над здравым смыслом, и я буквально сполз на пол. Стена холодила затылок, дрожащие пальцы смахнули слёзы, точно выступившие из-за многих часов перед экраном, и взлохматили чёлку.

Ханна, что мне делать? Может, есть какой-то знак?

Знак был… Совершенно неожиданный, но был. Рейвен звонила мне, причём по видео. Камеру я, конечно, выключил, а микрофон изначально настроен так, чтобы искажать голос… Да, я вполне мог ответить ей.

Но это не было ответом в прямом смысле слова. Палец просто коснулся экрана – и перед глазами появилась она. Рейвен. Тяжёлые тёмные волосы, вроде бы даже влажные, и большие глаза, сверкающие в свете монитора. «Довольно милая», – мелькнула в голове непрошенная мысль. Лучше, чем на фото, которые доводилось видеть. Взгляд скользнул к вырезу чёрной майки… К кулону в виде изумрудно-зелёного глаза, конечно. Не могла же меня заинтересовать кайма ткани, выглядыввшей из-под майки?.. Чёрт… Оставалось только крепче сжать телефон одной рукой, вторую положив на глаза. Если я не буду её видеть, всё станет намного привычнее.

– Ой, ты ответил! А чего молчишь?

– Что ты хотела, Рейвен?

– Приятель, ну и голосок… Ладно. Ты вдруг исчез из разговора, я подумала… Мало ли, упал без сознания в своём бункере или ещё что?

– Не стоит беспокоиться, всё хорошо. Просто делал выводы из всего, что мы узнали.

– Тогда вот тебе ещё деталь, раз уж тебя так задевает неполнота сведений. Джесси сказала, что несколько часов назад Клео пробралась на их «свалку» – они так «Гараж Роджера» называют, знаешь? – как будто искала там что-то. Но сказала, что просто пришла к Джесси. Во-о-от, теперь у меня новая миссия, но начну я её завтра, срочные дела. Вроде всё. Пока?

– Я проверю, что вообще можно искать в «Гараже Роджера» и скажу. Рейвен?

– Икс?

Наваждение наконец прошло, и я открыл глаза. Она и правда милая

– Можно посмотреть на тебя ещё немного? – ей даже не нужно ничего говорить, вопрос становился очевидным по одной вздёрнутой вверх брови. Я и сам не ожидал. – Ты довольно привлекательная, а я хотел бы заблокировать одно очень реалистичное представление.

– Странный ты. У меня правда нет времени, но, если пообещаешь не делать того, что я думаю ты собираешься делать, скину селфи.

– Обещаю не делать того, что ты думаешь, что я собираюсь делать, хотя не понимаю, что ты думаешь, что я собираюсь делать.

– Следующая такая фраза вскипятит мой мозг, – рассмеялась Рейвен.

– Мой, вероятно, тоже.

Снова смех – звонок закончен. Что ж, хотя бы кому-то сегодня весело. Потёр переносицу пальцами, поднялся. Теперь хотя бы у меня есть цель. Проверю документы и планы этого «Гаража», попробую добраться до их камер… Если IP не нашёлся в первый раз, не значит, что его не существует. Зачем-то же Клео понадобилось забираться к ним. Может, подозревала что-то? У предприятия такого типа должна быть обширная территория, где, теоретически, можно кого-то или что-то спрятать, а полиция не имела права осматривать место просто «потому что». В отличие от меня.

Телефон завибрировал в ладони, сбивая с мысли. Хм. Рейвен на самом деле отправила селфи, где сидела, показывая кончик языка. Ещё и подписала. «Спасибо за «привлекательную», заработал бонусный балл!». Ну и женщина…

Но всё это могло подождать. А Ханна – нет.

Чтобы разобраться в документах фирмы, образованной больше двадцати лет назад, потребовалось время. Зато теперь у меня было всё: сведения о владельцах и клиентах, которых в последнюю пару лет всё меньше и меньше, разрешения, план постройки. И доступ к камерам, конечно. Среди ночи я просто сидел перед экраном, обыскивая территорию «Гаража Роджера» под разными углами обзора и сравнивая всё с найденными планами. Вроде бы никаких существенных отличий, никаких мест, где в действительности можно было бы спрятать человека: всё неплохо просматривается, слепые зоны, конечно, есть, но их не так уж много и они не должны быть большими. Похоже, это тоже тупик.

Тогда что Клео понадобилось там? Надо бы понаблюдать и за ней тоже, но уже с утра. Сейчас снова час ночи, и она уже лежала в кровати, натянув одеяло до подбородка.

И в полицейских данных нет прогресса. Что, расследование опять придётся поставить на паузу до самого утра? Покосился на фотографию в так и не закрытом чате с Рейвен и вздрогнул. Она сказала, что будет занята, но в итоге отправила ещё одно фото недавно. «Доброй ночи, мистер икс. Веселись!» – было подписано это… Что это вообще? Какая-то таблица в невероятно плохом, просто кошмарном разрешении. Ладно… Где были контакты этого фотографа? Сам я вряд ли справлюсь.

Очистка фотографий от испорченных пикселей – не мой профиль. Зато я умел быстро и без вопросов искать информацию. На этом строилось наше сотрудничество с Мэттом. Этому ревнивцу было так важно знать каждый шаг любой из его подружек, так что… Можно сказать, я делал одолжение и им тоже, заставляя задуматься, не пора ли бежать. Так что в итоге в плюсе оставались все. Разве было в этом что-то плохое?

Подтянув ноги к себе, несколько раз прокрутился на кресле. Эта таблица могла стать хорошей зацепкой после восстановления – по крайней мере лучшей, чем однотипные селфи. Но прямо сейчас, пока Мэтт офлайн, это всего лишь мусор. Значит, проверять нечего. И чем теперь заниматься целую ночь? Видимо, придётся отвлечься от расследования и заняться обычной ничем не примечательной работой.

Ха… Ха-ха-ха…Почему это вдруг стало казаться таким забавным?

???:

Привет. Есть фотография в ужасном разрешении. Возьмёшься?

[1:45]

Мэтт:

Привет, dj :D

Возьмусь, как раз освободилась минутка

Но ты знаешь, что делать

[2:08]

???:

Имя?

[2:08]

Мэтт:

Кристина Фостер

[2:08]

???:

Тот блогер? Хах. Ладно. Утром всё будет.

[2:09]

И я ищу, ищу… Каждую деталь, которая остаётся за кадром, которую она не рассказывает в видео на WanWat и под фотографиями в InPolaroid. Непросто. Кристина слишком социально активна, как и полагается человеку её сферы деятельности. Блогер… С ним первый раз такое. Но это мелочи. Может, у неё больше открытых публике деталей, но любой блогер – всё ещё человек со своими секретами. Я же… Борец с секретами.

Ха… Ха-ха…Я вскрыл её почту – даже несколько, если честно – получил доступ к мобильному. Девушка – ночная сова, и подбросить ей небольшой сюрприз, чтобы заразить роутер, не так сложно. Остальное – дело времени. И вот что интересно. В личной части её данных есть многое. Действительно многое. Милые переписки с младшей сестрой в сообщениях, фотографии с тайным хобби – плетением странных искривлённых кукол из ниток – копии медицинских выписок… И ничего, что указало бы на связь с этим талантливым придурком. Ни одного фото, ни одного сообщения. Странно. Так раньше не бывало. Но это, наверное, не касалось меня?

Утром у Мэтта была информация, а у меня фотография.

Пальцам едва удавалось сжимать мобильный и дальше. Фотография… То, что изначально казалось скриншотом неизвестной таблицы, на деле оказалось медицинским документом. Рецептом на лекарство, название которого напоминало скорее шифр, чем что-то осмысленное. Почему это было у Ханны? Она чем-то болела? Может, это даже не для неё? Но для кого? Нет, бессмыслица какая-то. Зачем ей хранить чужой рецепт?

Я мог узнать про таблетки и доктора тут же, нет ничего легче, но ни пальцы, ни эмоции не слушались. Глаза прилипли к экрану, к знакомым наизусть строчкам. «СИОЗС», «доктор У.Барр.»… Ну же, просто возьми себя в руки найди это! Но нет. Я просто сидел.

В комнате холоднее с каждой секундой. Разве окно открыто? Нет, как странно. Просто отчего-то тело била дрожь, а шея казалась неприятно влажной. И это странное, грызущее ощущение внутри… Да, конечно. Вот оно. Я боялся узнать правду. Может, впервые в жизни.

Клео начинала день с пробежки. Хм. А неплохая идея. Стоит запомнить и тоже применять – нужно держать себя в форме. Всё же работа хакера включает в себя не только бесконечное пребывание перед компьютером.

Пробежала участок от дома до… Как называлась эта улица? Тоже что-то связанное с лесом. Или нет… Такая маленькая, что на карте и не разглядеть. Потом вернулась домой. Она работала посменно, и сегодня как раз была свободна. Я продолжал наблюдать через телефон и теперь знал об их с Рейвен первом личном разговоре.

Могла ли Ханна сбежать?

О, конечно… И наличие свидетеля не говорит ни о чём, правда?

Были ли у неё враги?Как и ожидалось, об этом не могло быть и речи. Я плохо знал её из-за перерыва в общении, но до сих пор не сомневался, что Ханна – самый замечательный на свете человек. И сейчас Клео, называвшая себя её лучшей подругой, подтвердила это.

Есть ли у неё братья или сёстры?

Лили – её младшая сестра. И всё, больше никого. Конечно… Я же не существую. Я не на несколько месяцев младший брат Ханны, просто грязный секрет нашего отца. Не более.

Потом Рейвен спросила о том, о чём ночью пытался узнать я: что привело Клео в «Гараж Роджера». Просто спросила и просто получила ответ. Удивительно. По всему выходило, что в тот день на территории кто-то ругался, она хотела узнать, в чём дело. Мне теперь тоже интересно. Жаль, что камеры звук не писали. Но способ узнать найдётся.

Ещё немного я пытался узнать о том, что же Клео собиралась «поспрашивать у людей в городе», но её телефон оставался то ли в сумке, то ли где-то ещё, и мне открывалось только примерное местоположение. Снова. Не слишком полезно. Может, она позже расскажет Рейвен, которой как-то чрезмерно легко удалось завоевать доверие группы. А я…

Совсем забыл уделить внимание камерам неподалёку от моего дома. Такая невнимательность – непозволительная роскошь. Нужно срочно проверить… Если меня поймают, Ханне я помогу не то чтобы слишком сильно. Поэтому снова открыл нужное окно и несколько минут смотрел на снующих по улицам людей. Вроде бы… Секунду, это та девчонка?

Приблизив одно из изображений, я убедился: не показалось. Девочка из дома напротив маркета теперь сновала по этому райончику, куда стекались отбросы социума. Оглядывалась, вздрагивала… Потерялась, что ли? Она не похожа на ребёнка улиц, скорее комнатный цветочек. В этом гадком месте ей не место.

И бросив в комнате даже перчатки, не закрыв толком дверь, выскочил на улицу. Что я вообще делаю? Ради ребёнка, которого видел раз в жизни!

Она и правда ещё не ушла и даже не успела попасть в неприятности. Стояла в паре сотен ярдов от моего дома, всё так же пугливо оглядываясь и начиная привлекать взгляды мелких воришек. Стоило поспешить.

– Привет. Потерялась?

Не то чтобы мне интересно, просто мимо проходил. Ну. Я должен показать это так.

Девочка в первые мгновения казалась ещё более напуганной, услышав кого-то. Этот взгляд… У меня мурашки по коже от настолько знакомого взгляда, от того, как она отшатнулась и замотала головой. Как будто снова… Я зажмурился, чтобы мысли не мешали действовать правильно.

– Проводить тебя домой? К тебе.

Нужно ли последнее уточнение?.. Казалось, не помешает. Просто… Сейчас многое случается с людьми за пределами дома.

– Нет! – дрожащий голос. – Я… эмм… сама.

– Сама… Молодец, так обычно безопаснее, – всё будет нормально, если теперь открыть глаза? Обострение воспоминаний закончилось? Закончилось, хотя она всё ещё боязливо отступала, даже почти прижавшись спиной к стене давно опустевшего дома. – Но такие места – исключение. Боишься?

– Нет. Я…

– Не должна говорить и тем более ходить с незнакомцами. Но поскольку мы немного знакомы, может, сделаешь исключение?

– Знакомы?.. – ну вот, теперь меня изучали взглядом так пристально… В глазах девочки точно нет сканера? И наконец-то всплеснула руками. – Вы! Мужчина за окном!

– И девочка в окне, – кивнул я. Почему её реакции казались такими смешными? – Посмотри на мои руки. Я убираю их в карманы и не прикоснусь к тебе. Клянусь своим ПК.

Ну вот, теперь она смеялась над моими словами. А ведь это серьёзная клятва для хакера. Компьютер – мой инструмент, мои глаза и руки. Но видя, как она смеялась, краснея и прикрывая рот ладонью… Разве мог я вообще злиться, обижаться или испытывать что-то плохое? Мне и самому хотелось улыбаться. Боюсь, я веду себя слишком позитивно. Это нелогично.

Мы шли на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Достаточно близко, чтобы не теряться, достаточно далеко, чтобы не нарушать обещания. Идеально. Только иногда её сканирующий взгляд возвращался ко мне. Ещё не закончила? Зачем вообще?..

– Спасибо, что делаете это.

– Это мелочи. Свернула не туда?

– Да. Мы переехали пару дней назад и…

У этой девочки тихий и неожиданно спокойный голос – как будто все страхи и волнения исчезли, и теперь она перестала опасаться компании незнакомца. Хотел бы я чувствовать то же. Она не спрашивала ни о чём, только рассказывала сама – что они внезапно переехали из-за маминой работы и что в школе многие считают её странной и даже отказываются говорить – но ощущение, что именно я сейчас на допросе крепло с каждой секундой. Что не так с этим её взглядом?

– У меня что-то на лице?

Её внимание теперь, когда путь закончился, а мы сидели на низких ступеньках дома девочки, становилось просто невыносимым. Она серьёзно будто сканировала и фиксировала каждое движение, каждый вздох. Дети-агенты – это же всего лишь вымысел, да?

– Нет, просто… – её шея почему-то вдруг покраснела. – Вы хорошо выглядите и мимика у вас живая и… Я хочу запомнить получше!

Из всех людей в мире мне повезло столкнуться именно с художницей. Начинающей, но явно одарённой. И обещавшей больше не рисовать именно меня. Потому что один рисунок уже был, но «совсем не похожий». Что ж… Будет хорошо, если её мама не пойдёт в полицию с этим, проверять степень похожести, отмахиваясь от вопросов местных копов нет желания и времени. Кстати, о времени… Разве я не потратил слишком много на это? Но маленькие пальцы сжали кофту.

– Пожалуйста… Пожалуйста, не уходите.

Я зря повернул голову, когда она это сказала. Несколько секунд промедления, рассматривания больших наполненных слезами глаз – и сдвинуться почти невозможно. Просто как я мог уйти, когда она прятала лицо в моей кофте и беззвучно плакала. Дети всегда сбивали с толку, их действия какие-то совсем не логичные… Я обещал, что не прикоснусь к ней, никогда не был хорош в подборе успокаивающих слов и потому просто сидел на ступеньках, вытянувшись струной и пытаясь понять, что делать. В смысле: что, чёрт возьми, люди вообще делали в таких ситуациях?

– Почему ты?..

– Я… всегда одна. Мама работает, работает… – сбивчиво начала она. – Я знаю, это для нас. Но боюсь постоянно… одна, – теперь пальцы сжали кофту сильнее. – Даже с вами… я сегодня больше, чем с ней обычно.

– Она, наверное, тоже хочет быть ближе, но когда взрослеешь, это… Немного сложно. Может, тебе попробовать просто сказать ей?

Интересно, есть ли особое название для человека, который даёт неплохие советы, но сам никогда не следует им? Хотел бы я в своё время… Но уже поздно.

– Почему вы так добры ко мне? – она подняла взгляд. Теперь мы похожи ещё и красными глазами.

Пожал плечами.

– Не знаю, маленькая. Просто…

– Не «маленькая», а…

– Не говори.

– Почему?

– Тогда мне тоже придётся назвать имя. А это обернётся неприятностями.

– Тогда я не буду. Просто, – пальцы легко разжались, – Спасибо, что побыл тут, друг-незнакомец.

– Не за что, – наконец-то я мог подняться. – Но на будущее: всё же не ходи никуда с незнакомцами. Даже если они убедительны.

Мне нужно вернуться как можно скорее. Наверняка в чате появилась новая информация.

Легенда

– Значит, хотя бы с этим всё хорошо?

Я не могла сдержать вздоха облегчения, когда услышала простое: «Не загоняйся, желейка, тот звонок был с расстояния не меньше двухсот миль от тебя. Обнимай мишку и спи спокойно».

– Да, насчёт этого можешь не волноваться, – Лэйн кивнул. Я сделала вид, что не заметила, как его рука скользнула на плечи. Только зубами чуть клацнула. Не устраивать же разборки, пока тут Белоснеж… Ещё расскажет кому не надо! – Результаты уже есть?

– Ты шутишь? Я едва оказалась втянута во всё это, только вступила в контакт. Я тебе волшебник или кто?

– Не знаю, как ты, а я точно волшебник. И я жду благодарности за своё магическое вмешательство.

Зелёная улыбка на чёрном экране планшета превратилась в ярко-жёлтую недовольную рожицу. Этот визуальный ряд – индикатор смены настроения нашего общего «дитя». На самом деле никто из тех, у кого доводилось спрашивать, не знает, сколько лет этому парнишке, но он точно был моложе остальных в команде, поэтому иногда и превращался в «ребёнка»… Хотя чаще его за глаза называли именно Белоснежем – с подачи Мэнди. Если справедливо предполагать, что он не в курсе. Не зря же у него полный доступ ко всем авторизованным устройствам и материалам.

– Спасибо, о великий Мерлин, – я улыбнулась, уверенная, что уж он меня точно видит. – Когда в следующий раз встретимся, принесу тебе конфет.

– Отпад. Завидую твоей мелкой. И милая ЭМка… Если кто-то обидит, знаешь, где меня найти. Покеда!

Отключился. Чудик. Значит, он завидует Мэнди… А я нет. Я даже толком не знаю, как быть матерью. Просто пытаюсь хвататься за возможности. Эти мысли каждый раз убивают частичку уверенности, что хоть какое-то решение в жизни было принято правильно… Но то, что Белоснеж вдруг предложил свою защиту… Я что, казалась настолько отчаявшейся?

– Оу, ты даже не сбросишь мою руку?

– Иди к чёрту, Адам, – сбросила. И уронила голову на руки.

Серьёзно, меня всегда тошнит от его штучек, но в моменты вроде этого редко бывают силы сопротивляться. За окном уже взошла голубоватая луна, и её свет, пробиваясь через жалюзи, рваными полосами ложился на пол и столы. В этот час в офисе никого не должно быть – и мы скрываемся, практически ночуя на работе. Даже лампы выключили, сделав душное пыльное помещение ещё более невыносимым.

– Ты ещё более нервная в последнее время, Рейвен, – снова то раздражающее касание к волосам.

Лэйн что, никогда не поймёт? Он не пропускал ни одной юбки уже во время, когда мы познакомились, не изменился и в свои немного за тридцать. Просто продолжал лезть раз за разом.

– Ох, правда, с чего бы это? – вскочила на ноги. – Меня просто вырвали из привычной жизни, просто дали задание без адекватных вводных и просят о каких-то результатах через два чёртовых дня, просто вызывают на собрания в любое время, дня и ночи, заставляя бросать маленького ребёнка в пустом доме! С чего бы мне нервничать?!

Да уж… Я совершенно непрофессиональна прямо сейчас. Так легко сорваться на другого человека из-за пары трудностей. Нужно научиться контролировать это и как можно скорее. Или проблемы могут возникнуть у всех.

– Прости, что вызвал в такое время. К сожалению, это необходимо сейчас и впредь.

Извинился? Лэйн? И при этом даже не попытался распускать руки? Я могла только поднять бровь в то время, как Лэйн кивнул то ли каким-то своим мыслям, то ли в ответ на незаданный вопрос и поправил воротник белоснежной рубашки. Что ж…

– Я пыталась связаться с их главным полицейским, думала, это может быть полезно… Но он до сих пор не ответил мне.

– Подожди ещё немного, может, на это нужно чуть больше времени. Так или иначе… Ты неплохо справляешься. Вступить в контакт тоже достаточно сложно.

– Спасибо. Если мы обсудили всё, я лучше пойду.

А то Мэнди наверняка будет всю ночь страдать над своим альбомом, такая уж она самоотверженная малышка. Но приведёт ли эта самоотверженность хоть к чему-то?

Лэйн только кивнул вновь. Какой-то он неожиданно спокойный… Надеюсь, не задумал какую-то гадость. В любом случае, это выяснится позже, сейчас и не сделаешь ничего.

Быстро побросав в сумку заметки и осторожно упаковав планшет, потихоньку пошла к лестнице. Только у самого выхода на лестницу обернулась, чтобы попрощаться. Тут Лэйн и поймал меня.

– Рейвен, что бы ты ни думала обо мне… Ты довольно симпатичная женщина. Используй это как своё преимущество.

В первые секунды не получалось даже отреагировать. Я просто стояла в дверном проёме, цепляясь пальцами за пластиковую дверь и задыхаясь от возмущения. Он только что… Только что… На самом деле имел в виду то, что я услышала?!

– Ты за кого меня принимаешь, Адам?

Иногда казалось, что придушить его – не такая плохая идея… Потом я вспоминала о Мэнди. Если поддамся эмоциям, у неё останется только религиозависимая бабушка. И вырастет она кем-то вроде меня. Не ради такого её будущего приходилось хвататься за каждую крошечную нить.

– За хорошего сотрудника, который использует любую возможность для достижения поставленной задачи. Ты знаешь портрет цели. И понимаешь, как можно использовать это знание.

– Адам, ещё одно такое предложение… Я доложу на тебя.

Я кралась в собственный дом, как какой-то воришка. Сняв туфли, на носочках, стараясь даже ключ проворачивать тихо. Уже далеко за полночь, и даже Мэнди тихонько сопела в своей комнате. Я не могла перестать улыбаться, стоя посреди комнаты. Моя маленькая уснула прямо на альбоме, опять рисовав допоздна и прямо в кровати… Как у неё вообще получается рисовать буквально везде? И даже не укрылась толком… А уже октябрь! Подоткнув плед, погладила её по волосам и забрала альбом и карандаш из-под щеки. Интересно. Кажется, в этот раз она пыталась нарисовать какую-то активную сцену, но мне сложно понять что-то в набросках из нескольких мягких линий. Но, наверное, она покажет, когда закончит?

– Спи сладко, солнышко, – шепнула, притворив разрисованную Мэнди дверь.

Наверное, я должна была разобраться со всеми пропущенными за день чатами, узнать последние новости из Дасквуда. Как полагается. Но глаза закрылись, как только голова коснулась подушки. Ну и дела… Сегодня я всё делала неправильно.

Что может быть лучше с утра, чем настойчивый звон телефона прямо у подушки? Только ситуация, когда открываешь глаза, чтобы выключить будильник и постараться попасть ногами в пушистые тапки, но понимаешь простую истину: это всего лишь сообщение от сумасшедшего босса. «У меня сегодня встреча, справлюсь сам. Не нужно приходить». И вот ради этого надо было писать в пять утра? Но хотя бы догадался не звонить.

По утрам я злая. По крайней мере до тех пор, пока не завершится утренний ритуал. Поэтому, понимая, что больше не усну, в тапочки всё-таки влезла и прошаркала на маленькую кухню, по пути дважды потеряв их. Сначала надо проснуться.

В шкафчике наверху хранился пакет с растворимым кофе. Несколько в одном, непонятное происхождение содержимого и чёртова куча сахара. Повертела один из коричневых пакетиков в руках… Нет, пожалуй, мне не настолько плохо. Оставлю это достижение промышленности на самый крайний случай. Медленными, даже заторможенными, движениями достала пакет с настоящим кофе, засы́пала в кофемашину. Ну вот, через несколько минут буду жива вновь.

Странно, но в этот раз не помогло. Сам кофе казался пережаренным, тост вышел слишком сладким – хоть соли! Голова гудела, разрывалась от идей и желаний дать Лэйну по шее за ночные вызовы и внезапное сообщение с утра, за попытки распускать руки и вообще… Если бы только выдалась законная возможность!

Но этого не произойдёт. Я просто должна смириться, влить в себя ещё несколько капель кофе, взять вместо тоста коричную булку и с жадностью голодного хищника вцепиться в неё зубами, избавляясь от утреннего стресса. Иначе после пары сообщений в групповом чате телефон улетит в стену. Кто мне оплатит новый?

В Дасквуде, насколько я знаю, глубокая ночь, и это не позволяло им написать хоть что-то. Ну или я просто искала оправдания, чтобы не делать этого… Всё давно должны были обсудить. Вместо этого просто листала чат, пытаясь разобраться в запутанных нитях отношений этих ребят.

Они странные. Вечно кто-то с кем-то ссорится. То Ричи с Дэном, то Клео с Джесси. Осталось только Лили погрызться с Томасом. Чтобы уж точно был полный комплект. Понятное дело, все на нервах. У них сначала подруга пропала, потом это тело, про которое я всё ещё надеялась узнать у местного полицейского… Но зачем же превращать групповой чат в детский сад с обвинениями по типу «А что я? Я ничего, это он первый начал»? Зачем вдруг забираться в чужие дома? История, которую рассказала Клео, оправдывая свой поступок, казалась довольно сомнительной. Буквально совершить проникновение – хорошо хоть без взлома! – на чужую территорию только потому, что там кто-то «громко разговаривал»? Может, там клиент вредный попался и Ричи приходилось что-то объяснять, слово за слово… В любом случае, это странно. Кажется, будто она просто что-то не договаривала. Но придётся подождать, что скажет об этом хакерский приятель. Не могу рисковать и показывать, что тоже умею больше, чем копаться в облаке через его программу. Ещё уволят!

Кстати, может, он уже писал что-то? Ладно.

Диагонально долистав чат до конца, перешла к личным сообщениям.

Джесси предлагала просто поболтать. Правда, это было около двенадцати часов назад. Ну… Здесь вроде была функция отложенной отправки?

Клео так ничего и не написала, но она собиралась пойти в город и поспрашивать местных о Ханне. Думала, что кто-то мог видеть что-то. «Сомнительно, но пусть попробует», – так я тогда подумала. А она пропала с радаров. Надеюсь, хотя бы ничего не произошло. Просто напишу и отправлю через три часа.

С кем я не собиралась церемониться, так это с хакером. Не заслужил.

???:

Они могут говорить вот так, офлайн… Это преимущество ужасно раздражает.

Как думаешь, что Ричи сейчас рассказывает Джессике о тебе?

[13:59]

Ах, это о том сообщении из шпионского чата Джесси и Ричи. Местный главный по авто говорил, что ему есть что про меня рассказать, но решил зайти в офис для этого. Поэтому и я, и хакер пролетали с какой-то информацией.

Рейвен:

Что-то не слишком важное, полагаю… Если только этот парень не агент разведки или типа того. Мы с ним даже не общались.

[5:12]

???:

Тебя долго не было.

Я уже начинал переживать.

[5:12]

Рейвен:

Ох, ну извини. Просто я раб своей компании. Не было ни одной свободной минутки.

[5:13]

???:

Ты уверена, что сможешь заниматься расследованием с таким рабочим распорядком?

[5:13]

Рейвен:

*Без рабочего распорядка. Но я смогу. Об этом не переживай.

[5:13]

Кстати… По поводу Ричи. Думаю, он просто не доверяет мне. А что насчёт тебя?

[5:14]

???:

Я? Странный вопрос. Доверяю, наверное.

Иначе бы не предоставил тебе доступ к облаку Ханны.

Хмм.

А ты, Рейвен?

[5:14]

Рейвен:

Оу? Мсье, вам это и правда интересно? Ну… Знаешь, я не хочу врать. Я пытаюсь доверять, но это непросто, когда у тебя так много секретов. Давай закончим это. Лучше расскажи, что ты узнал. Ты же узнал, правда?

[5:15]

Узнал, но не сказать, что много… По уверениям хакера выходило, что в «Гараже Роджеров» нет ничего важного, что могло бы представлять интерес для расследования. Только Ричи убегал куда-то в сторону леса, где его уже нельзя было отследить. Но кто знает, что у него там за дела. Ничего непонятно и пока не сильно интересно.

Вторая находка была интереснее. То есть находка изначально моя – фотография ужасного качества с облака Ханны, там даже что-то рассмотреть невозможно. Так что я отправила её хакеру, чтобы тоже развлекался. Ну… Теперь он вернул её – восстановленную практически полностью.

Мисс Донфорт почему-то хранила на облаке рецепт на лекарства. Ничего определённого, указана только группа препаратов: СИОЗС. И что это должно значить?

???:

Значит, ты тоже не в курсе. Жаль.

Придётся воспользоваться помощью всемогущего Интернета.

[5:33]

Рейвен:

Хаха, мне нравится, как это звучит! Раз уж мы заговорили об этом… Спорим, я быстрее узнаю?

[5:33]

???:

Ты же не забыла, с кем говоришь?

Хах, ладно. Ставка – 5$, всё ещё согласна?

[5:34]

Рейвен:

Нет. Маловато как-то, давай хотя бы 7 долларов.

[5:34]

???:

Ладно. Погнали.

[5:34]

Длительность поиска – секунд десять. Уже первая ссылка в поиске гласила: «Селективные ингибиторы обратного захвата серотонина – фармакологическая группа антидепрессантов третьего поколения». Любопытно… Хранить у себя чужой рецепт как минимум странно. Значит, этот принадлежал Ханне. Но никто в группе не упоминал, что у неё была депрессия или хоть какие-то ментальные проблемы. Яркая, добрая, социально активная – это всё про неё. Получается, пропавшая мисс Донфорт скрывала всё от друзей? Или они – от меня?

Вторая интересная вещь в другом. Если это первая ссылка, почему хакер не нашёл ничего даже быстрее меня? Почему вёл себя так, будто я сделала что-то невероятное?

Рейвен:

Слушай, а ты вообще искал?

[5:35]

???:

…

Так или иначе, ты победила.

И для меня честь отправить тебе твой выигрыш.

[5:35]

Рейвен:

То есть ты не искал. А в чём тогда смысл?

Эм, Икс? Я только что получила анонимные 14 долларов. Ты там совсем не спишь и стал забывать детали?

[5:35]

???:

Считай это бонусом за смелость :)

Мало кто решается бросить мне вызов, так что это было почти забавно.

Но теперь мне нужно проверить кое-что.

[5:36]

Рейвен:

Дай угадаю: ты понятия не имел, что она принимала это.

[5:36]

???:

Верно.

В любом случае, поговорим позже.

[5:36]

И отключился. Судя по всему, больше никаких зацепок у меня нет, сосредоточиться на поиске новых прямо сейчас не получится, поэтому неожиданный день «ты мне здесь не нужна» проведу в лучших традициях выходных: хоть немного разберу коробки. Большинство вещей всё ещё в них… Но сначала отвезу Мэнди в школу.

– Ага… И что там с ней?

Достав из коробки розового плюшевого кролика, посадила его на полку в шкафу. Осмотрела ещё раз – подвинула правее, чтобы поместился ещё один, голубой. Эти кролики, чёрт бы их… У Мэнди целая коллекция. У каждого своё имя, своя особенность и своё место. Ничего из этого я, конечно, не могла запомнить.

– Ммм, да, увлеклась, прости. В общем, в день исчезновения миссис Салли видела Ханну, когда та выходила из аптеки. Она ещё очень бледной казалась и сжимала что-то в руке.

– Любопытно, но пока я не знаю, что с этим делать. А что с другими? Вроде ты говорила про трёх распространителей слухов, Клео.

Вроде заяц с большим розовым бантом слева и спереди, а маленький белый немного позади, будто прятался от кого-то. Ах, чёрт, наушник!

–…Альфи. Он назвал меня «подружкой мёртвой девочки» и сказал, что видел… Пожалуйста, только не смейся. Видел, как Ханну утащил в лес человек без лица.

Ну и кто такой этот Альфи? Кажется, я многое упустила, пока искала единственный работающий наушник под письменным столом.

– Смеяться не буду, но звучит так… Кажется, кто-то смотрел слишком много ужастиков.

На другой стороне отчётливо послышался вздох.

– На самом деле… Ты не так уж не права. Человек без лица – персонаж одной из дасквудских легенд, здесь много всяких страшилок. А Альфи, хоть и очень хороший ребёнок, всё же умственно отсталый. Но это всё равно звучит просто кошмарно!

И что мы имеем? Умственно отсталый предположительно ребёнок видел, как ожившая легенда похитила девушку. Что ж, это бы объяснило, почему похититель почти не выходит на связь, но…

«Скуби-Дуби-Ду-у-у», – заворчала очередная игрушка из коробки из-за чуть более сильного нажатия, и я не смогла сдержать смешка. Да уж, Скуби, ты прав как никогда.

– А что за легенда?

– Об этом лучше спроси у Джесси. Она в восторге от всякой жути.

– Ладно, напишу ей потом. А что там по поводу бара?

– Бара?.. Ах, Фил… Скажу так, он не стал со мной разговаривать. Так что в общем-то всё. У меня есть ещё одна идея, но лучше дождаться темноты.

– Только не говори, что задумала что-то опасное!

– Совсем нет. Всё будет в порядке. Пока, Рейвен!

И тишина. Да уж, просто великолепно. Эта Клео, кажется, могла придумать вообще что угодно, без каких-либо ограничений. Надеюсь, хоть не что-то, граничащее с криминалом на этот раз.

Выпрямилась под неприятный хруст поясницы. Огляделась. Хотя бы комната Мэнди больше не похожа на склад коробок. Если что-то нарушало её систему… Дальше справится сама. Теперь перерыв на кофе, сообщение Джесси и моя комната.

Джесси, казалось, всегда оставалась на связи. И ещё чаще готова была отвлечься и поговорить – в том числе о легендах их крошечного городка. Но прежде она решила создать групповой чат для нас и Ричи – как будто их до этого было слишком мало! Якобы этот парень вырос в Дасквуде и знал легенду лучше… Но удивительный факт: в итоге рассказывала только Джесси, Ричи просто пытался убедить, что это бессмысленная история, на которую не стоит даже тратить время… Как интересно. Внесу это в заметки.

Комната становилась лучше на глазах. К ноуту на столе и паре занавесок, закрывающих окно, добавились несколько любимых книг – на полки в соответствии с цветом корешка – и фигурок. Шкаф заполнился кофтами, джинсами и платьями, так что наконец у меня был реальный выбор. Толстый семейный фотоальбом едва влез в ящик стола. Может, однажды будет минутка пересмотреть…

Я как раз собиралась ехать за Мэнди – сегодня ей не нужно ждать несколько лишних часов на территории школы – когда опять пришло сообщение. А ведь, казалось, мы закончили…

Джесси:

Рейвен! Пока ты не убежала, хочу спросить :)

Эмм, Томас же рассказывал тебе про хакера?

Мне интересно, общаешься ли ты с ним

[13:55]

Рейвен:

Ну так, обменялись парой слов. А почему спрашиваешь? Нужно что-то взломать и ищешь посредника?

[13:55]

Джесси:

Ой, нет (эмодзи смех) Просто любопытно

Просто Ричи предположил… Не важно!

[13:55]

Он довольно жуткий, да? У меня от него мурашки.

[13:56]

Рейвен:

Ричи? Нет, он довольно милый.

Шучу. Этот парень, хакер… Своеобразный. Но пока он не кажется жутким.

[13:56]

Вообще, он мог быть даже приятным… Если бы не был интернет-тараканом! Не пугающий, но довольно раздражающий и очень, очень странный. Хотя он же в розыске, это должно наложить отпечаток на поведение. Ой. Главное не сказать этого в одном из диалогов… Я ведь пока понятия не имею, что этот хакер в бегах за похищение госданных, соучастии в… Ох. У меня начинает ехать крыша. Стоит проветриться. А по дороге расскажу хакеру про аптеку.

Проникновение

«Эй, Фил, тебе же нравилась Ханна, правда? А она никогда тебе не отвечала».

Наверное, я странный, если продолжал переслушивать запись похода Клео в одну из дасквудских обителей слухов – в местный бар. Переслушивал даже не потому что это полезно – просто на фоне, пока пробовал найти новую информацию. Потому что мне было неожиданно смешно из-за попыток вести допрос. Чёрт возьми, этой женщине стоит написать инструкцию о том, как не надо опрашивать подозреваемых. Серьёзно… Вот так в лоб, при куче клиентов и почти не скрывая подозрений. Неудивительно, что бармен – он же владелец – выгнал её, попутно наградив нелестными сравнениями и Клео, и Ханну. Не принимаю и припомню, но понимаю.

В комнате снова темно, только мой вечный спутник – приглушённый свет от мониторов – позволял видеть хоть блеклые очертания разбросанных по комнате предметов. Да уж… Когда будет подходящее время, стоит убраться здесь. Прямо сейчас тратить время на такие глупости просто невозможно.

Я снова в тупике. Информации много, но ни одна нить не ведёт к ответам, только добавляя новые и новые вопросы.

Связана ли та мёртвая блондинка с исчезновением Ханны? Хоть каким-то образом? Я мог бы понять это, если бы удалось выснить, кто она… Но не получалось. Она хотя бы из Дасквуда? Никаких заявлений о пропаже – кроме дела Ханны – в дасквудской полиции не было, хотя блондинка мертва не меньше трёх дней.

Причастен ли кто-то из группы к исчезновению Ханны? Очень может быть, даже если прямо сейчас я не видел убедительных мотивов. Всё, что оставалось, – продолжать наблюдать за ними в поисках хоть какой-то новой, потенциально полезной, информации. Если кто-то из них и правда причастен, он или она сделает ошибку. Рано или поздно.

В этот раз на очереди Дэн. Дэниэл Андерсон, если быть точным.

Сначала казалось, что я не получу информации вовсе: несколько часов объектом наблюдения были серый потолок и шум телевизора. Был ли Дэн в комнате хоть в какой-то момент наблюдения? Увы… Я не волшебник.

У Дэна нет работы. Вернее – нет постоянной, он просто перебивался с одной подработки на другую. Вот и бывал дома чаще остальных.

И наконец-то движение – в прямом смысле. Он отправился в спортзал, и у меня появилась возможность видеть, что происходило. В зале хороший обзор через камеры. Впрочем… Ничего интересного. Дэн просто тягал гантели и поднимал штангу с большим количеством блинов. Совершенно ничего интересного. Трата времени. Стоило просто признать, что это ничего мне не даст, и переключиться на другие задачи. Проверить чаты и файлы от Рейвен, попытаться найти больше информации о докторе, к которому предположительно ходила Ханна… Дел ещё слишком много.

Доктор… О нём не было известно ничего, даже имени. Только подпись с кусочками инициалов. «У» и «Барр». Но это ничего, мелочи. Даже благодаря этому можно узнать достаточно. Люди оставляли так много следов в Сети… И даже не допускали мысли, что это могло быть опасно. Так что я без проблем узнаю о нём всё, надо только чуть больше времени. Хотя… Вряд ли мне даже придётся искать что-то лично.

И Рейвен. Она продолжала присылать всё, что находила, как мы договаривались. Но это всё ещё было бесполезно. Фотографии, видео, где Ханна веселилась с друзьями, гуляла по этому Дасквуду… Чёрт. Что за раздражающий день, когда только и приходилось что стоять на месте?

Если ни одна нить не вела ни к чему, значит, я что-то упускал. Понять бы теперь, что именно.

Думай, думай… Сжимая гудевшие виски, я смотрел на монитор, на самом деле ничего не видя и только пытаясь установить упущенные связи. Чёрт… Никакого движения. Где же это недостающее звено?

И я продолжал наблюдать за чатами, за каждым из них, пытаясь отыскать хоть что-то подозрительное. Но пока самой странной деталью казалось то, что Рейвен и Джессика обсуждали меня. Серьёзно? У них нет более важных дел сейчас, когда о Ханне нет никаких вестей? Я мог только закатить глаза.

И в этой застойной ситуации хоть какое-то движение похоже на глоток свежего воздуха. Случилось то, на что я перестал надеяться: Дэн вышел на связь сначала с Томасом, который в последнее время почти не появлялся онлайн, потом с кем-то не из группы. Решив отвлечь Рейвен от её безумно интересного разговора, открыл ей доступ и к этому чату. Пусть займётся делом, если есть время на пустую болтовню.

Рейвен:

Ага. Выглядит так, будто этот Поук продаёт что-то не совсем законное… Иначе для чего Дэну так старательно скрывать, что он хочет купить за 350 долларов?

[14:00]

???:

Очень возможно.

Пока сложно сказать, имеет ли это отношение к Ханне, нужно больше информации.

[14:00]

Рейвен:

И ты, конечно, знаешь, как эту информацию узнать?

[14:01]

???:

Личный контакт.

Я узнаю его номер.

[14:01]

Рейвен:

А мне придётся с этим странным типом говорить, да? Превосходно. Меньшего я и не ожидала.

[14:02]

???:

Извини, Рейвен. Я не лучший человек для разговоров, а эта информация нам пригодится для нашего расследования.

[14:02]

Рейвен:

(эмодзи покер-фейс)

[14:02]

???:

Скажи мне другое.Тебе не показалось странным, что Томас просто исчез с радаров, узнав о теле?

[14:03]

Рейвен:

Мне показалось странным, что ты знаешь это, хотя мы не обсуждали этот факт. Ты что, тоже читаешь их диалоги? Или общаешься с кем-то ещё?

[14:03]

???:

Это секрет.

[14:03]

Рейвен:

Ну и ладно. Всё равно мне пора идти, сделаем паузу.

[14:03]

Что ж. Паузу так паузу. Как раз будет время проверить результаты поиска… Пока ничего. Но прошло не так много времени, надо всего лишь подождать ещё чуть-чуть. Просто… Быть немного терпеливее. Это почти не сложно.

Я где-то слышал, что в моменты, когда не получается сосредоточиться на текущем задании, нужно переключить внимание на что-то совсем другое. Совсем… Что ж. Попытавшись прокатиться по комнате на стуле, только наткнулся на… Кажется, это была мятая банка из-под энергетика. Шум похожий… Чёрт, сдаюсь. Этот бардак победил. В конце концов… Это всё ещё не должно занять много времени.

Уборка похожа на некий очень специфический квест. Одно звено ведёт к следующему, потом ещё к одному… И однажды собравшись просто убрать пустые банки, можно обнаружить себя натирающим до блеска старый порванный линолеум… Да что это вообще? Мне настолько необходима перезагрузка или как это вообще объяснить?

Но по крайней мере этого времени хватило, чтобы найти немного нужной информации. Осталось только рассортировать всё это и, может, наконец-то появится тот недостающий фрагмент информации, который позволит сдвинуться с места? Хотя бы на шаг. Хотя бы чуть-чуть приблизиться к Ханне… О её судьбе до сих пор ничего неизвестно и это странно. Зачем кому-то просто удерживать невинную девушку в течение нескольких дней… Боже. Стоит поспешить с сортировкой.

Файлов и правда много, намного больше, чем ожидалось. И это только документы в открытом доступе. Люди в большинстве своём чрезвычайно беспечны, совершенно не думают о последствиях своих действий. Даже если прямо сейчас это мне только на руку, никогда не пойму подобного поведения.

Уведомления всегда приходят именно в те моменты, когда нужно сосредочиться? Может, это нечто вроде моего проклятия? Ха. Ладно. Всё равно, если многозадачность развита на достаточном уровне.

Рейвен:

Я вернулась.

[17:09]

???:

Ты что-то нашла?

[17:09]

Рейвен:

Ага. Что-то.

[видео-облако-1]

[17:09]

???:

Видео такой длины? Это что-то новое. Я немного занят, но позже посмотрю, что там такое.

[17:10]

Рейвен:

Конечно. Поделись потом впечатлениями, мистер Х.

[17:10]

Очевидно, она уже посмотрела этот небольшой клип… Ладно. Если бы это было чем-то важным, Рейвен бы настояла на необходимости проверить эту зацепку тут же. Или нет? Её поведение становилось всё более странным, чем больше мы взаимодействовали. В любом случае. Сначала одна загадка.

Хотя… Это очень похоже. Думаю, имя найдено. Тогда видео…

Вроде бы это снято на фронтальную камеру мобильного. На экране – Ханна. Бледная, нервно вздрагивавшая от звуков вокруг, она озиралась и не спешила говорить. Это сильнее меня и логичных доводов. Протянул руку, касаясь размытого изображения. Что же с тобой, сестра?

«Я… – дрожал даже её голос. – Сегодня был просто ужасный день. Он появился снова. Шёл в нескольких шагах. И никто больше не видит, все продолжают заниматься делами. Я тоже должна, но… – Ханна отбросила назад часть волнистых прядей, обхватила себя руками. – Дни, предшествующие этой минуте такие сложные. Правильно ли я поступаю? Хотя бы теперь? Я совсем потерялась. Я ходила в лес. Там так тихо, но раньше было иначе. Ужасный день. Всё это пройдёт, как всегда проходило раньше. А пока остаётся фальшиво улыбаться».

Видео обрывалось, и мне оставалось только гадать, что это было. Ханна сама не своя. Эта нервозность и резкие переходы от темы к теме. Она всегда была другой. Неужели те таблетки и правда для неё?

???:

Что это?

[17:17]

Рейвен:

Тоже интересно. Поток сознания какой-то. Слишком туманный смысл во всём этом «куда мне идти?»

[17:17]

???:

Рейвен… У тебя всё нормально?

[17:17]

Рейвен:

Не имею привычки жаловаться.

А что?

[17:18]

???:

Ничего. В любом случае, это не моё дело. Я попробую больше узнать об этом видео.

[17:18]

Почему я вообще решил нарушить собственное правило о невмешательстве в личную жизнь друг друга? Потому что она делала это неоднократно? Или потому что нечто – что именно? – в переписке с ней изменилось? Или, может, нет. Велика вероятность, что мне всего лишь показалось. Я не силён в чтении деталей настроений кого бы то ни было.

И это видео, как назло, тоже не проливало свет на ситуацию… Так что мне удалось понять только одну фразу. «Я была в лесу. Там так тихо, но раньше было иначе». В этом была хоть какая-то, слабая и не до конца очевидная, но конкретика. Что-то случилось в лесу, и это беспокоило Ханну в момент, когда она записала это. Однако событие произошло раньше, потому что сейчас «там тихо». Надо только найти способ выяснить, что тогда произошло. Хотя у меня нет ни малейшей идеи об этом прямо сейчас… Лес вокруг Дасквуда огромен и в нём точно нет камер или хоть чего-то, что фиксирует информацию. Придётся искать другие способы. Может, у Рейвен найдутся хорошие альтернативные методы поиска информации. Позже. Когда она немного придёт в себя, когда перестанет разговаривать, будто не хотела даже просто отвечать на сообщения. Это всё ещё не очень приятно, даже если мне должно быть всё равно.

Стоило вспомнить…

Рейвен:

Эй, приятель. Извини, начальник предложил мне сделать кое-что, что противоречит моим принципам ради задачи. Это такой отстой, если честно.

[18:01]

???:

Разве ты не из фирмы, которая продаёт мебель?

Что это может быть?

[18:01]

Рейвен:

Раскрывать такие детали – тоже нарушение моих принципов ;) Можем просто поговорить о чём-то другом?

[18:02]

???:

О чём?

[18:02]

Рейвен:

Ну вот мне интересно… Раз ты хакер, значит, много времени проводишь за компьютером?

[18:02]

???:

Иногда да, иногда нет.

В последнее время чаще, около 22-х часов в сутки.

[18:03]

Рейвен:

Ого, это много. А глаза не болят? Для меня и рабочего дня порой слишком много.

[18:03]

???:

Болят иногда.

Но я привык. Ничего серьёзного. Почему ты спрашиваешь?

[18:03]

Рейвен:

Ну интересно мне… Ты очень загадочный парень. Мне кажется, пойми мы друг друга получше, сможем более действенно работать в команде.

[18:04]

???:

Ох.

Не думаю, что нам нужно такое тесное сотрудничество.

[18:04]

Рейвен:

Ну вот. Меня отшили. Какая досада, пойду плакать в угол.

[18:04]

???:

Рейвен… Я не могу раскрывать свои персональные данные.

[18:04]

Я просто могу оказаться в очень неприятной ситуации из-за этого. Даже если ты кажешься мне очень приятной женщиной. И тебе лучше избавиться от такой привычки.

[18:05]

Рейвен:

Ты уже всё обо мне знаешь.

[18:05]

???:

А я говорю не о себе. Поберегись от других.

[18:05]

Рейвен:

Как заботливо, я таю (эмодзи сердце) Но знаешь что? Это ведь я планировала хоть немного позаботиться о тебе.

[18:06]

???:

Обо мне?

Хаха… Зачем?

[18:06]

Рейвен:

Мне кажется, должно быть не «зачем?», а «почему?». И ответ: ты не такой уж плохой, лучше, чем я ожидала.

[18:06]

???:

Ты заставляешь меня краснеть, Рейвен. Давай сделаем перерыв.

[18:07]

И теперь я мог только откинуться на спинку кресла и подождать, пока эти странные ощущения пройдут. Это слишком странно, хаха… Как будто что-то мелкое щекотало живот изнутри в быстрых лёгких движениях. Серьёзно, что это такое? Я не представляю, но наверняка знаю одно: мне нельзя испытывать подобное. В моём положении нечто в таком роде было бы непозволительной роскошью. Если Рейвен и правда симпатична мне, нужно сделать шаг, а лучше несколько, назад и не беспокоить её ещё и этим. У неё… У неё, в конце концов, и без меня есть человек, о котором стоит волноваться. И у меня есть. Ханна. И в конце концов, если каждый из нас сосредоточится, будет только лучше. Каждый из нас просто живёт в собственном мире, в котором другой будет медленно, но верно задыхаться. Вот она. Вся правда. И сейчас, когда отчётливо понимал простую истину, я мог только закрыть глаза и попытаться схватить побольше затхлого квартирного воздуха. Закашляться в попытке отдышаться. В последнее время всё идёт совершенно не так, как запланированно, порой даже с точностью до наоборот. Это странное сбивающее с толку постоянство. Почему всё… Вот так? И почему все эти мысли как будто создавали и постепенно углубляли свербящую рану в голове? Почему мне так, чёрт возьми… Так… Придёт день, когда я смогу описать это осыпающееся пеплом тянущее чувство. До тех же пор оставалось вновь закрыть глаза и спрятать обжигающие эмоции глубоко настолько, что их не удастся найти даже мне самому, и сосредоточиться на поисках. Это сейчас намного, намного важнее.

Что ещё я мог сделать для Ханны? Получше изучить доктора прежде, чем выходить на связь открыто или забираться в его личные документы. И снова посмотреть на тот файл, который нашла Рейвен. Вдруг в очередное прочтение откроется хоть что-то понятное?

Но сколько бы я ни смотрел на записи, понятнее не становилось. Может, я всего лишь переоценил себя и был изначально недостаточно умён? Может…

Рейвен снова звонили… Интересно, кто и почему в такой час? Секунду, Клео? Ну. Послушаем.

Или посмотрим. Это видео звонок – и взволнованная Клео уже в первые мгновения появилась на экране. Она оглядывалась и почему-то говорила шёпотом.

– Рейвен, я сейчас около дома Ханны. Хочу быстро осмотреться тут.

– Серьёзно? И ты не думаешь, что это помешает полиции?

– Если бы полиция, хотела осмотреть это место, они бы уже это сделали, да?

– Не всегда дело только в желании. Серьёзно, не стоит вмешиваться.

– Рейвен… Не знаю, что там в мыслях полиции. Но знаю, что Ханна бы сделала для меня то же, если бы что-то случилось со мной!

Да уж… С ней. Или с кем угодно ещё. Ханна – самое доброе существо из всех, что мне приходилось встречать в этом сумасшедшем мире. Конечно, она бы сделала любую безумную вещь, если бы это было для защиты кого-то, кого она знала. А может… Может, она и правда сделала? Поэтому ей нужна была помощь и поэтому она попала под удар! Чёрт, Ханна… Если бы я только проверил почту раньше!

А пока я размышлял над возможным происшествием с Ханной, Клео как-то открыла дверь и вошла внутрь. Она стояла там, в коридоре, осматривалась, освещая дорогу карманным фонариком. Она искала там что-то определённое? Подозревала, что за нападением на Ханну стоит какое-то событие? И это бы объяснило её постоянные вылазки – то в гараж Роджера, теперь в квартиру Ханны… Мне нужно узнать больше. Нужно смотреть внимательнее.

На первый взгляд в доме Ханны нет ничего удивительного. Я бы даже сказал, в прихожей довольно пусто. Мне удалось рассмотреть трубку видеофона и настенные часы, пустую доску для заметок и рюкзак на шкафу. Если это Ханна… Я бы подумал, что вещей должно быть больше. Она всегда говорила, что любит собирать памятные мелочи. Хотя, возможно, это изменилось за время, пока мы не общались и…

– Здесь у Ханны мастерская, – Клео поднималась на второй этаж. Или правильнее – в мансарду? – У неё как раз начала налаживаться карьера, и здесь Ханна проводила большую часть времени. Думаю, если что-то искать, то начать стоит здесь.

И правда… Здесь больше вещей. И компьютер – естественно, выключенный – и лестница, и целая куча мелочей на столе. Вроде исчёрканных листов бумаги, крошечных маникенов и набора разноцветных ниток. Хотелось бы рассмотреть это место получше, но Клео вдруг запаниковала. «За дверью кто-то есть!» – зашептала она, отключила фонарик. И прежде чем я успел осознать что-то, сигнал пропал. Чёрт возьми… Если она скоро не выйдет на связь, придётся сообщить полиции. Рейвен ведь и сама догадается?

Новости

Клео:

Боже, Рейвен, прости!

Я совершенно не представляю, что произошло!

Мой телефон вдруг вырубился, серьёзно, это так странно… С зарядкой всё было нормально

[20:01]

Рейвен:

Омг, Клео, с учётом ситуации это было очень жутко! Ты же знаешь, что в мистических историях всегда страдает техника? (эмодзи призрак) Я боялась, что тебя забрали призраки

[20:01]

Клео:

Хахаха, не то чтобы я интересовалась таким

Но, может, ты и права

[20:01]

В общем… Я просто хотела сказать, что в порядке

За дверью был Томас, мы тут вместе сейчас…

Слушай, я расскажу позже, ладно?

[20:02]

Рейвен:

Клео… Сбрось мне звонок, если в опасности.

[20:02]

Клео:

Всё в порядке

Но спасибо, Рейвен!

[20:02]

– За дверью был Томас, значит, – протянула я, постучав пальцами по столу.

Многих кусочков пазла всё не хватало, а те, которые удалось собрать, казались слишком разрозненными: сколько ни крути, даже часть картинки не складывалась. Несостыковки начинались уже в образах этой группы.

Думая об этом, откинулась на спинку кресла, массируя виски.

Клео – сумасбродная девчонка, от которой можно было ожидать новых странных выходок уже со времён незабываемого проникновения в «Гараж Роджеров». Ещё она довольно быстрая и сильная – следила за собой, бегала с утра и вечером. Это открывало для неё определённые возможности. И она ими, судя по всему пользовалась. Вся эта история с проникновением в дом Ханны… Ради чего? Что за улики она надеялась найти? Или не найти, а спрятать? Может, она и не имела прямого отношения к нападению – как водится, у неё нашлось хорошее алиби в виде работы на другом конце Дасквуда – но точно что-то скрывала. В части «Клео» огромного пазла «Пропавшая Ханна» очень не хватало кусочка с мотивацией действий.

– Но Томас, серьёзно? Какого дьявола?

Томас виделся трусом практически с первого личного сообщения. С его заявления, что он боялся пойти в полицию и сообщить о моём номере, чтобы не показаться подозрительным. Серьёзно, Томас? Твоя горячо любимая Ханна пропала, а ты вот так… портишь весь план? И его поведение потом, это нытьё там, где остальные предлагали идеи, находили хоть что-то?

Конечно, ситуации когда что-то происходило с любимыми – это больно. Не важно, что: предательства, проблемы или вот такие нападения. Конечно, это сбивало с пути. Конечно, оставляло дыру в сердце. Но всегда можно собраться, зашить дыру большими стежками и идти дальше. Чем скорее, тем лучше. Наверное… Его поведение, суждения – всё это чуждо мне с самого начала. И теперь трус и нытик вдруг ввалился в дом к своей пропавшей девушке. Смелость, граничащая с глупостью. Что заставило его предпринять такие несвойственные ему шаги? В части «Томас» не хватало пазлов раздела «логика».

В конце концов парня Ханны я понимала и не понимала. Потому что он напоминал прошлую меня… Может, поэтому отвращение сгущалось в тошноту от каждого сообщения, каждой мысли о нём.

Слишком много Томаса в голове. Прижав ладонь ко рту, борясь с этим приступом, вышла из сети и сунула телефон под подушку. Невероятно… Это сложнее, чем можно было представить. Если бы это было только расследованием, мозг вряд ли бы закипал так сильно. Сейчас мне слишком важно следить за словами и ограничивать собственные действия. Ради главной цели.

– Как же раздражает!

Ладони покраснели от хлопка по расцарапанному столу. Похоже, раньше он стоял в детской. Или, возможно, был с ней в самые непростые времена.

Я даже не понимаю, за что зацепиться в поисках. Облако – бесполезная ерунда. Все эти фотки столетней давности и последняя очень таинственная видеозапись… О чём эта девчонка, Ханна, вообще пыталась сказать? Слишком часто меняла тему. Хакер не шёл на контакт без предварительного серьёзного продвижения в расследовании. Как будто это выводило его из равновесия. Похоже, я сделала правильный вывод раньше: у парня есть персональный интерес в этом деле. Надо только выяснить, почему расследование так важно. Это будет большим шагом к уничтожению его секретности.

В сумке загудел второй телефон. Чёрт, и почему в такое время?.. Хотя пора привыкнуть.

Я не сохраняла контактов на этом устройстве ради собственной секретности, но тут же узнала номер. Алан! Этот полицейский наконец-то перезвонил! И как раз тогда, когда основной смартфон лежал в нескольких шагах. На месте хакера мне бы обязательно захотелось иметь доступ к микрофону такой подозрительной личности, как я.

Смартфон никуда не деть. Значит, во имя безопасности стоило выйти самой. Быстро схватив кофту из шкафа, выскочила из дома.

– Алан, добрый вечер.

– Здравствуйте. Я кое-что слышал о вас… Мне стоит называть вас «Рейвен»?

– Да, так будет лучше. Надеюсь, мы с вами сможем договориться о сотрудничестве. У нас разные цели, но одна задача.

Алан помедлил с ответом, задумался. Хм. Понятное дело. Таких, как я – вмешивающихся в их расследование – полицейские обычно не любили. А то как же, все лавры достанутся не им… Как будто мне что-то подобное нужно! Вроде бы, пока думал, с его стороны слышался какой-то шум. Ещё в участке, что ли? Хм. Или это просто проблемы со связью.

– Что ж, я полагаю взаимодействие не повредит. Сейчас вы ведёте своё расследование, не так ли?

– Да. Это не совсем то, что обычно стоит знать полиции, но мне удалось добыть кое-что. Я попрошу одного человека переслать информацию вам на почту. Но мне бы не помешала ответная информация и помощь с анализом этих файлов.

Он думал снова. Несколькими часами ранее я бы даже не обратила внимания на эту задумчивость. Но дело близилось к ночи, уже даже первые бледные звёзды зажглись, и в такое время лёгкая кофта пропускала весь уличный холод. Даже казалось, что кончик носа покрылся коркой льда к моменту, когда Алан наконец-то соизволил дать ответ.

– Не думаю, что сейчас у меня есть выбор как таковой. Давайте работать над нашими загадками вместе… Рейвен. Я отправлю вам информацию по поводу мисс Донфорт. Полагаю, лучше сделать это через того же таинственного человека?

– Да, Алан, вы правы! Понимаете ли, когда в тесном контакте с такими людьми…

– Конечно. Любая мелочь может быть угрозой. Не вам объяснять мне это.

Он не сказал ни одного грубого слова, не повысил голос, но недовольство всё равно слышалось в ответе. Что уж… Алан Блумгейт был таким невероятно вежливым типом, что это казалось искусственным. Оно и понятно. Да, полиция не любила таких, как я. Мы вмешивались в их дела ради решения своих собственных, а они даже не имели права отказать. Некоторые из наших требовали к себе особого отношения из-за другой нашивки на одежде. Может, меня Алан считал такой же, поэтому и говорил вот так, сквозь зубы? Как будто скрывая за вежливостью желание послать меня и мои предложения сотрудничества очень далеко. Или, может, дело в возрасте: судя по инфе в общем доступе, он вполне мог сойти за моего отца. И при этом я в месте, считавшемся лучше, чем отделение полиции крошки-города, затерянного где-то в лесах. Причудливо может повернуться жизнь…

– Прошу прощения, конечно, столь опытный офицер уже в курсе, – немного очевидной лести редко не помогало немного изменить отношение к себе. В лучшую или худшую сторону. – Просто я не привыкла к такому сотрудничеству.

– Ничего, мисс Грин. Я буду ждать связи с вашим товарищем. С вами, надеюсь, побеседуем позже.

Вот и всё, одной проблемой меньше. Ещё бы главная проблема хоть немного раскалывалась! Но этот мистер Х и его скорлупа…

– Мам? Ты почему тут?

Дверь приоткрылась, и Мэнди выглянула наружу.

– Выходила поболтать кое с кем, моя фея. Пойдём быстрее, пока обе не заболели.

С этой бесконечной не планируемой работой я успела отвыкнуть от вечеров, как этот. Вечеров, когда можно просто сидеть на диване с моей малюткой. Мэнди сидела, прижавщись к плечу и снова что-то чертила в альбоме – даже не глядя, можно было услышать шуршание карандаша по бумаге. Я переставляла строчки кода в приложении для смартфона, пытаясь найти ещё что-то, что прольёт свет на дело о нападении на эту девчонку, Ханну, и серьёзно пошатнёт спокойствие хакера. Лучше поторопиться с этим… На фоне шумел телевизор – вроде какой-то старый сериал. Конечно, кое-что не изменилось. Но в кой-то веке мы с дочкой находились рядом. Это большее, на что нам вообще можно рассчитывать.

Утро началось с гудения будильника на полу и шевеления сонной Мэнди на диване.

– Доброе утро, – пробормотала она, сворачиваясь клубком. – Но сегодня суббота?..

– Прости, солнышко. Кажется, я так и не выключила его после переезда. Поспи ещё немножко.

Мэнди положила руки под щёку и снова засопела. Надо бы сходить к ней в комнату за пледом, а то замёрзнет. Осень в этом месте особенно холодная.

То ли из-за вчерашней вылазки на холод, то ли из-за неудобной позы во время сна шея ныла, невозможно даже повернуть голову без слёз. Ненавижу это состояние. И раз за разом умудряюсь вляпаться в похожее дерьмо снова! То шею продует, то колено начнёт ныть на изменения в погоде… Боже, мне даже нет тридцати. Но хотя бы Мэнди не видела этого. Для своей крошки я сильная и здоровая. Ведь так всё и должно быть?

Комната Мэнди наконец-то приобрела нормальный вид. Малышка расставила зайцев на полке: конечно, я перепутала белого очень пушистого с белым средней пушистости и фиолетового с «лавандовым». На спинке стула висели белая рубашка и юбка – Мэнди всегда носила похожие комплекты в школу и предпочитала держать их на виду. На всякий случай. Остальные вещи скрыты от посторонних глаз в комоде. Но главное – её рабочий стол, который редко использовался по назначению, но всегда хранил тренировочные эскизы. Обычно она не показывала их, делилась только некоторыми готовыми результатами. Я должна уважать её личное пространство. Конечно. Но быстро выработанная на службе привычка совать нос в чужие дела касалась и членов семьи, причём гораздо чаще, чем хотелось бы. Они же всегда рядом, всегда находились в определённой опасности. И всегда представляли опасность. Эта привычка не персональная паранойя, Лэйн говорил о том же в моменты, когда думал головой, а не гормонами. И даже наш особенный Белоснеж… Хотя у него нет семьи в общепринятом смысле.

Consuetudo est altera natura², как известно. И вместо того, чтобы просто забрать разноцветный плед с дивана, я подошла к столу.

Рисунки… Было ли в них что-то важное? Вот пейзажи… Бар напротив нашего нового дома, её школьный двор. И портреты. Хм, это всё один человек, просто в разных ракурсах. Он не то чтобы знаком мне, но чем-то неуловимо напоминал человека с первого рисунка. Того, которого Мэнди видела за окном. Интересно… Это же не значит, что они виделись снова? Не значит, что я отпустила ту ситуацию слишком рано?

Ладно. Надо заодно зайти к себе и переодеться.

Мэнди спала крепко, всё так же свернувшись на диване и даже не шевельнувшись, когда плед накрыл её от пят до шеи. Ну, к лучшему.

Чашка кофе наполняла сказочным терпким ароматом маленькую кухню, в наушниках звучал чарующий голос певицы, сладкий маффин легко разламывался под ложкой и наполнял рот шоколадным вкусом… Хорошее утро, которое омрачалось только одной неприятной деталью. Чёртова шея ныла даже теперь, когда я замотала её гриффиндорским шарфом. Обычно в тепле становилось немного легче.

Ещё довольно рано, особенно у них, дасквудский чат на удивление тих. Наверное, они всё ещё спали. Даже завидно немного. Сейчас бы ещё пару часов под пледом… Но нет. Вместо этого оставалось открыть главную страницу в браузере и листать список этих странных новостей про звёзд, которые, по мнению алгоритмов, могли быть мне интересны. Кто с кем развёлся, кто где снялся… Скучно. Взгляд зацепился только за одну новость: «Блогер призналась, что подвергается преследованию». Она ведь тоже в каком-то смысле…

Люди, которые вот так вмешиваются в жизни других, чтобы травить или обезличивать до уровня красивой статуэтки… Моя очень верующая мать наверняка бы сказала что-то про место в аду для таких гнилых типов. Я же предпочитала более быстрые меры воздействия: смирительная рубашка, наручники. В особо запущенных случаях и поверхностное знакомство с электрическим стулом казалось не таким уж плохим вариантом. Даже если нельзя так думать.

Ногти впились в кожу, и только тогда, почувствовав хоть что-то, кроме омерзения, я пролистнула новость. Лучше не думать о таком, а заняться чем-то ещё. Чем-то, что приблизит к прорыву в моём личном расследовании.

Рейвен:

Прошла куча времени, ты всё ещё молчишь. Попробуй хотя бы ткнуть точку, если в опасности!

[6:02]

Но Клео в офлайне. До сих пор, а вместо неё пришло уведомление из другого чата.

???:

Не думаю, что она в опасности.

Спит у себя дома, ничего необычного.

[6:03]

Рейвен:

Парень… Ты что, подсматриваешь за ней?

[6:03]

???:

Я изучал информацию, потому что это может быть важно для расследования.

И потому, что ты отвлекалась, переживая за неё.

Не более.

[6:03]

Мне неинтересно изучать частную жизнь женщины исподтишка.

[6:04]

Рейвен:

А мужчины?

[6:04]

???:

Не понимаю, о чём ты.

[6:04]

Рейвен:

Хмм. Ла-адно. Знаешь… Для меня это вроде как личная тема. А только что увидела одну мерзкую статейку. Про блогершу, которую преследуют.

[6:05]

???:

Отправь мне ссылку, пожалуйста.

[6:05]

Рейвен:

Неожиданно.

Ладно.

[Вилдомские новости/Блогер призналась, что подвергается преследованию. Кристина Фостер…]

[6:06]

???:

Спасибо.

Придётся вставить мозги этому…

[6:07]

Рейвен:

Это было неожиданно эмоционально.

Почему?

[6:07]

???:

Считай, что для меня это тоже личная тема.

Но не бери в голову. На каком этапе расследование?

[6:07]

Рейвен:

На этапе полного тупика, приятель. Пока ничего непонятно.

[6:08]

???:

А мне удалось найти доктора, но для полного доступа к компьютеру потребуется пароль.

Могу я попросить тебя поискать его, пока я буду проводить беседу со сталкером?

[6:08]

Рейвен:

Тебе сказать, что это неожиданная просьба или ты сам понимаешь? Ладно, допустим… И что мне нужно взломать ради этого?

[6:08]

???:

Всё не так плохо, как кажется :)

Многие люди научились ставить пароли, но всё ещё крайне неосторожны, когда дело касается сохранности их персональных данных.

[6:08]

Они используют в качестве пароля нечто, отсылающее к значительному для них предмету или событию, а потом распространяются об этом на весь Интернет.

[6:09]

Рейвен:

Какая речь. Говоришь так, будто тебя это не устраивает

[6:09]

???:

Просто меня это раздражает.

Они создают себе великое и ужасное зло в виде страшных хакеров.

Но при этом выкладывают всю жизнь в свободный доступ.

И кто виноват, что информация оказывается не в тех руках?

[6:09]

Рейвен:

Браво, браво! Как сказано! Какая речь! Какие эмоции! Браво, маэстро!

[6:10]

???:

…

Ты какая-то очень счастливая.

[6:10]

Рейвен:

У меня есть целых ДВА ВЫХОДНЫХ. И я могу провести их со своей дочерью. Понимаешь? Хотя откуда тебе…

[6:10]

???:

Действительно. С чего мне понимать.

Я лучше пойду. Займусь чем-нибудь полезным.

[6:10]

Рейвен:

Хм. Ты что, обиделся, мистер Х?

[6:11]

???:

Нет.

Ты всё верно сказала.

Проведи время со своим ребёнком. Это… Тоже важно. Я подменю тебя в расследовании.

[6:11]

Рейвен:

Вот теперь меня мучает совесть… Поищу я этого доктора, только позже.

Не забудь отправить имя.

[6:11]

– Мам? – появление зевающей Мэнди в проходе заставило вздрогнуть, заблокировать телефон. – Я хотела предложить… Ну…

Она дёрнула край длинной розовой футболки с принтом из бабочек, несколько секунд смотрела на даже не на меня, на окно за спиной. Потом отвела взгляд. И что это значит? Я о чём-то забыла?

– Да, моя фея, что такое?

Маленькие кулачки сжали ткань ещё сильнее.

– А ты никуда не уйдёшь сегодня?

Оставив телефон на столе, подошла к ней, села на корточки, чтобы видеть глаза. Если подумать… Боже мой, я почти забыла цвет глаз собственного ребёнка. А они прямо как у меня были когда-то: карие, блестевшие искоркой веры во что-то хорошее. Дети всё ещё немного иначе видели мир, знали какой-то особый угол, под которым не видно всех очевидных взрослому недостатков. Вот бы в её глазах этот огонёк горел чуть дольше…

– Нет, милая. Сегодня и завтра я полностью свободна. Это не проблема, правда?

– Нет! – Мэнди вскрикнула, потом резко понизила голос до шёпота. Шея порозовела. – Я просто думала… Может, мы сделаем что-то тут… Вместе.

– Что-то тут вместе?

От одного лишь повторения этой фразы хотелось смеяться, и на душе как будто становилось легче. Знаю, знаю, так неправильно. Мне следовало бы просто помочь ей правильно выразить мысль. Но смех – вещь далёкая от чего-то, что можно легко контролировать без тренировки. Я тренировалась, и получилось всего лишь улыбнуться, прикусив верхнюю губу. Мэнди, моё милое забавное солнышко… Я часто принимала плохие решения и делала неправильные выборы, ошибок в моей коллекции столько, сколько могло быть драгоценностей в шкатулке дамы-сороки прошлого или даже позапрошлого века. Но заставь меня кто-нибудь выбрать один камень из всей шкатулки и назвать его правильным… Я бы выбрала один маленький нежный на ощупь опал, переливавшийся на солнце золотистыми бликами.

– Я в смысле… Давай… Давай испечём что-нибудь вместе!

Последнюю часть фразы она почти выкрикнула, и даже не розовыми – красными – были теперь и шея, и кончики ушей.

– Давай. Только вечером, хорошо? Мне сейчас нужно прийти в себя, – Мэнди активно закивала. – Тогда на тебе ответственная миссия: найди пару интересных рецептов, чтобы мы сразу знали, что делаем.

Сияющая Мэнди убежала в комнату, едва ли не путаясь в собственных волосах, а мне оставалось сесть на край стола и тяжело сглотнуть. Боже, во что я ввязалась?.. Выпечкой я последний раз занималась примерно в том же возрасте, что Мэнди. Простых вечерних готовок хватало с головой, для меня настоящей домашнее хозяйство – слишком сложно и ресурсозатратно. Вот для неё… Мы похожи внешне, но перенять черты характера и привычки сложно. Даже таким, как я, вынужденным быть почти актрисами.

Качнула головой в попытке избавиться от мыслей и снова поморщилась от тянущей боли в шее. Вот же…

Потянулась, вернулась за стол. Кофе ещё достаточно тёплый, чтобы не разочароваться во вкусе, маффин всё ещё сладкий и таявший во рту. И конечно, когда всё начинало идти по плану, должно было произойти нечто выбивающееся, разбивающее это чёртово спокойствие свободного утра. В этот раз снова ожил мессенджер – что-то хотела сказать Джесси.

Джесси:

Омг, Рейвен, я такое увидела!

Ты не поверишь!

Во вчерашней газете была маленькая заметка по поводу найденного в Дасквуде тела

[6:20]

Рейвен:

И тебе доброе утро, Джесси.

Ты правда читаешь газеты в такую рань? И что не так с заметкой?

[6:20]

Джесси:

Ой, привет

Обычно нет, просто в последние дни…

В общем! Заметка!

Понимаешь, она крошечная и на последней странице

Сама посмотри

[фото]

[6:21]

Я пробежала взглядом по тексту заметки. Тело было обнаружено в лесу, некоторое время подвергалось воздействию погоды, полиция начала расследование. Что ж. Хакерский приятель был информативнее, когда рассказывал об этом случае. Но оно, вероятно, и к лучшему.

Рейвен:

С одной стороны, я понимаю тебя, но с другой… А чего ещё ожидать? Огромного заголовка «УБИЙЦА В ДАСКВУДЕ» и интервью с тем собачником? Полиция занимается поисками и раскрывать зацепки не станет, подобный заголовок только станет причиной паники. Это никому не поможет, Джесси.

[6:22]

Джесси:

Может быть

Но разве это не важнее, чем какая-то распродажа?

В городе преступник! Убийца! Каждый может быть в опасности, а они молчат?

[6:22]

Рейвен:

Дело Ханны и дело Джейн… Почему ты заранее связываешь эти преступления? Мы даже не знаем, убили ли её. Или я что-то путаю?

[6:22]

Джессси:

Не знаем

Но Дасквуд такой тихий городок, здесь буквально НИЧЕГО годами не происходит!

И когда столько происшествий сразу, закрадываются мысли о самом плохом

[6:23]

Рейвен:

Джесси… Ты переживаешь, я знаю, но это делу не поможет. Если не хочешь быть, как эти журналисты, помоги в расследовании и узнай немного больше о той легенде… Как насчёт ещё поболтать с Альфи?

[6:23]

Джесси:

Ты такая спокойная…

Но ты права, наверное… Я поболтаю с Альфи во время перерыва!

[6:23]

Рейвен:

Отлично! Кстати… Ты видела Томаса в последнее время?

[6:24]

Джесси:

Томаса?

Нет, думаю, он не общался с нами с тех пор, как Дэн рассказал ему о теле…

Почему?

[6:25]

Рейвен:

Его давно не было в сети, даже я начинаю переживать

[6:25]

Надеюсь, это звучало достаточно убедительно, потому что я не имею права сказать правду, что Клео и Томас залезли в дом Ханны и пропали с радаров. По крайней мере, пока эти двое не ответят на мои вопросы! А вопросов накопилось уже не так мало.

Джесси:

Рейвен!

Ты раньше так сказала…

Ты точно знаешь, что это тело принадлежит не Ханне?

[6:28]

Чёрт. Ведь об этом мне рассказал хакерский приятель, работа с которым исключительно секретна. Ну и, может, детали были в документах от Алана… Я ещё не проверяла почту.

Рейвен:

Кхем, я как раз собиралась сказать… Офицер полиции связался со мной, я же вроде как тоже зацепка. Подробности разглашать он, конечно, не стал. Просто сказал, что пока высока вероятность, что Ханна ещё жива и действовать надо быстро. Остальные выводы я сделала сама.

[6:29]

Джесси:

Какая хорошая новость!!!

Мы должны сказать остальным!

Уверена, многие тоже уже не спят!

[6:30]

Что ж… Написать так написать. Думаю, группе не помешает немного взбодриться. Но сначала домашние дела. Вымыв кружку и тарелку, достала из шкафа кукурузные хлопья и молоко из холодильника. Любимый завтрак Мэнди. А она наверняка скоро проголодается.

Только когда хлопья утонули в молоке, написала в групповой чат. И как неожиданно, что именно после этой новости вдруг появился потерявшийся Томас.

Рейвен:

Ребята, я поговорила с офицером из полиции. То тело… Это не Ханна, можете вздохнуть с облегчением.

[6:41]

Томас:

Занятно…

Я собирался рассказать о том же

Я ходил в полицию и видел

[6:43]

Рейвен:

Гении мыслят одинаково.

[6:43]

Даже если мне противно от одной мысли о том, что у меня может быть что-то с типом вроде Томаса. Хотя бы теперь он соизволил обратиться в полицию. Может, этот трус не настолько безнадёжен…

Лили:

Что?

Ты говорила с полицией, Рейвен?

И они просто тебе всё рассказали?

[6:48]

Рейвен:

Просто сказали, что Ханна жива. Без подробностей. И что не так с разговором с полицией, Лили? Мой номер всё-таки был отправлен с телефона пропавшей.

[6:48]

Лили не ответила. Просто снова вышла в офлайн. Любопытная она личность… У меня зафиксировано, что пропавшая Ханна – её родная сестра. Разве она не должна проявлять хоть немного больше заинтересованности? Надо попросить своих покопаться в её досье и передать мне информацию. Просто на всякий случай. Мне предстоит провести в контакте с ней ещё некоторое время, важно знать, что можно ожидать от этого человека. Я уже знаю, что Джесси самая общительная и, пожалуй, любопытная среди группы. Томас – тот ещё плакса, но, вроде бы, даже он иногда пытался что-то делать. Надо только выяснить, ради Ханны или… Клео – этакий детектив-недоучка. Не удивлюсь, если в ближайшее время она попробует влезть ещё куда-нибудь и нарвётся на неприятности. Дэну по большей части плевать на дело и он не скрывал этого. Не мешал и ладно. Ричи – тот тип, который всем казался душой компании, но когда дело доходило до чего-то более личного, окружающие могли только пожать плечами – «он… ну… он». Полностью мой тип. А вот Лили… Она даже в чате почти не появлялась. Возможно, там, в офлайне, она вела себя как-то иначе, но прямо сейчас я не могла узнать об этом своими силами.

Размышления о группе из Дасквуда заставили вспомнить о незавершённом деле. Серьёзно… Томас же не думал, что сможет объяснить весь период своего отсутствия простым «я был в полиции»?

Рейвен:

Томми… Я знаю, что ты делал прошлой ночью

[6:59]

Томас:

Откуда?

А, понимаю, тебе Клео рассказала…

[6:59]

Рейвен:

Просто я экстрасенс, Томми… (эмодзи призрак) Поэтому лучше тебе рассказать обо всём, что ты делал во время отсутствия, самому.

[7:00]

«Мне кажется, тебе стоило сначала поговорить с Клео», – появилось уведомление на экране. Цокнув языком, смахнула его: уж как вести опрос подозреваемых – ах, простите, пока свидетелей, – я разберусь без помощи опасного преступника!

Томас:

Когда Дэн сказал мне про тело, я чувствовал себя совершенно потерянным

Заперся дома, напился и плакал

Довольна?

Я рыдал, потому что думал, что это ОНА

[7:00]

Сходил в полицию, чтобы узнать

Потом хотел зайти к ней, думал…

А, чёрт. Она очень странно вела себя с… Да, примерно за две недели до исчезновения

Я думал, что у Ханны есть кто-то ещё, что этот тип сделал с ней что-то

Поэтому я пошёл к ней домой

Хотел найти доказательства

Но ничего полезного

[7:01]

Рейвен:

А как ты вообще попал к ней домой?

[7:01]

Томас:

Я так-то её парень

У меня была копия ключа

В общем, после встречи с Клео я ушёл домой

Это всё

Ещё очень рано, я пойду

[7:01]

Чат закончился. Наконец-то. Я бросила взгляд на размокшие хлопья в тарелке с узором из цветных кроликов. Как она увлеклась в этот раз. Пожалуй, лучше её позвать.

Мэнди сидела на кровати, поджав под себя ноги, и сосредоточено, слегка морща нос, листала страницы в планшете.

– Мэнди, ты нашла?

– Да, кажется… Есть кое-что.

– Ты просто умница, моя фея. А теперь иди завтракать, твои хлопья готовы.

– Ой! Я забыла! – она залилась смехом, вскочила с кровати, споткнувшись на ровном месте, сунула мне в руки планшет и побежала на кухню. Только бросила: – Посмотри варианты!

Когда в последний раз она выглядела такой счастливой? Кажется… До того, как я последний раз сменила работу. Мэнди тогда даже не умела говорить.

Я опёрлась на косяк двери, чтобы удобнее просматривать выбранные Мэнди рецепты. Не успела: телефон завибрировал, крича о новом сообщении от хакерского приятеля.

???:

Рейвен, раз уж ты всё равно здесь, можем минутку поговорить?

[7:09]

Рейвен:

Мне так нравится, как ты иногда включаешь вежливого парня и вот так просишь о чём-то базовом… Что-то случилось?

[7:09]

???:

Случилось… Нет, не совсем. Просто я постоянно пересматриваю то видео и пытаюсь понять, но не получается.

Ханна в той записи… Она совсем не такая, как обычно.

И я до сих пор не могу смириться с мыслью, что ей были нужны антидепрессанты.

[7:09]

Рейвен:

Томас тоже сказал, что Ханна изменилась. Примерно… Три недели назад, да? Возможно, у неё были проблемы… Сможешь выяснить, когда снято видео?

[7:09]

???:

Я в процессе.

Скажи, ты веришь Томасу?

[7:10]

Рейвен:

Не полностью… Мне кажется, парень что-то скрывает. Но сначала дождёмся Клео. А ты, значит, лично знаком с Ханной?

[7:10]

???:

Мы…

Общались. Некоторое время назад.

Я расскажу тебе, когда момент будет подходящим.

[7:10]

По поводу Томаса… Возможно, Поук тоже поможет нам немного прояснить ситуацию.

Но мне нужно ещё немного времени.

[7:11]

Рейвен:

Не торопись, сделай всё как следует

[7:11]

???:

По-другому не умею :)

Рейвен, а тебе удалось найти что-то?

[7:12]

Рейвен:

Я думала, ты не спросишь :D На самом деле, один туманный след есть…

[7:12]

???:

Расскажешь?

[7:12]

Рейвен:

Когда момент будет подходящим.

[7:12]

???:

Ты… Передразниваешь меня?

[7:13]

Рейвен:

Да, ты напрашиваешься. Но вообще-то не совсем. Ко мне, кажется, пришли. Позже напишу.

[7:13]

Снизу доносились голоса. То есть сначала донёсся стук в дверь, потом скрип и теперь голоса. Первый точно принадлежал Мэнди… Боже, сколько раз я просила её не открывать дверь одной? Если этот идиот, её отец, так и не успокоился… Но её голос был радостным? Я выскользнула в коридор, прислушалась.

– Снежа! Снежечка! Ты пришёл!

«Снежечка»?.. Да ну нет, я же просила его не приходить. Вот же непослушная парочка! Я оставила телефон в комнате Мэнди, сама спустилась вниз.

Они всё ещё были у входа, только едва прикрыли дверь. Белоснеж весь белый: от кончиков волос, выбившихся из-под капюшона длинной ветровки до сбитых носков кед. Просто настоящее привидение! Он подхватил Мэнди тонкими дрожащими руками, опирался на стену, но продолжал улыбаться. А моя фея смеялась, обхватывала цепкими пальцами его мешковатый наряд.

– Скучала по лучшей на свете няне, конфета?!

– Да!!!

Он никогда, никогда не покажет ей своего состояния, будет хохотать, даже если на деле готов упасть. Проблемная часть Белоснежа предназначена только для меня.

– Так-так, у нас незапланированный утренник? ТЛ, поставь ребёнка на пол. Мэнди, пожалуйста, включи чайник и подожди нас на кухне.

И как только за Мэнди закрылась дверь, Белоснеж шагнул ко мне, стиснул в болезненных объятиях. Дыхание, неровное, слабое, царапало кожу. Он не делал ничего, только стоял, но вязкое горькое ощущение тревоги ползло мурашками по спине.

– ЭМка… – шёпот тихий, колкий, как россыпь стеклянных осколков. – Пожалуйста, помоги.

Память

???:

Мэтт… Какого чёрта?

[7:13]

Мэтт:

Ты чего, dj

[7:13]

???:

Ты просишь найти информацию о блогере, с которой, судя всем её файлам, у тебя нет прямой связи. И скоро она признаётся, что страдает от преследований.Совпадение?

[7:13]

Мэтт:

Хаха, да ладно тебе, приятель…

Она просто не так поняла ситуацию, слишком разволновалась, я не делал с ней ничего

[7:13]

И вообще, каких пор тебя волнует, как используется инфа, которую ты добываешь?

[7:14]

???:

С остальными тоже?

[7:14]

Мэтт:

Ну что ты. Кристиночка просто не сразу признаёт свои чувства…

И подумай, ей тоже выгодна эта ситуация. Сколько внимания!

[7:14]

???:

Лучше потеряйся.

[7:15]

Сил хватило только выйти в офлайн и откинуться на спинку стула и закрыть глаза. «Серьёзно? Серьёзно? Серьёзно?» – мысль билась в голове упорной мухой, встретившей стекло на своём пути. И так же надоедливо гудела, разрывая перепонки.

Какого. Вообще. Чёрта.

Я же знал, что Мэтт – тот ещё тип. С самого начала знал, что мои заказчики могли бы быть «хорошими людьми» разве что в параллельной вселенной. Знал, что усугубляю свою и без того сложную ситуацию каждой новой ночью. Я знал и всегда твердил, что мне плевать, меня не касается… Запихивал деньги в рот совести и наслаждался хрипением в попытках докричаться до разума. Ей почти никогда не удавалось, безразличие заполняло тело по клеткам, одну за другой, с неспешной неотвратимостью. Человеческое восприятие… До чего странная вещь. Можно так легко натянуть на себя полотно безразличия, совершать жуткие вещи, пока последствия каждой из них оставались за спиной, пока разбираться с ними приходилось кому-то ещё. Но стоило результату сменить положение, развернуться прямо перед глазами – и я снова на распутье, как четыре года назад, не понимая ничего и не в силах сделать хоть что-то.

«Это довольно жалко, да, Ханна?»

Последствия, судя по статье, не так уж серьёзны. Пока. Что вообще могло прийти в голову потом человеку, который в принципе ради ласки своего эго нарушал любые возможные границы? И что если ситуация с нападением на Ханну – результат чего-то подобного? Если такой же придурок, как Мэтт, следил за ней, а потом и вовсе похитил? Чёрт…

«А если такой же придурок, как я, добыл для него информацию?»

И почему первое желание – схватить телефон и написать Рейвен: «Я совершил ошибку. Опять»? Потому что она не будет помогать размазывать слёзы по экрану? Потому что Рейвен наверняка посмеётся и скажет что-нибудь лёгкое, простое, ироничное, что заставит и меня тоже улыбнуться? Потому что впервые за долгое время я чувствовал что-то при общении с другим человеком?

Хах. Всё равно. Ей я об этом ни за что не скажу. Особенно не теперь, когда пару минут назад она была так счастлива из-за пары выходных… Мы из разных миров. Пусть в своём, согреваемым ярким солнцем, хотя бы она будет ограждена от грязи большинства преступлений.

Я смог собраться, подойти к стене с заметками. Почти смог… Тело ощущалось как желе – как когда сломал сразу несколько костей в подростковой стычке. Рука дрожала, не коснуться, не нащупать. Чёрт. Я просто должен взять себя в руки и наконец-то заняться делом. Что там вообще по списку?

Отправить наводку на Мэтта – ох, этот парень так неосторожен… В его собственные хранилища данных пробраться так просто. Как он говорил? «Столько внимания!»? Посмотрим, как ему понравится обилие внимания копов. Если карма, которой меня так усиленно пугали, и правда не выдумка со страниц художественных книг, он должен испытать потрясающую гамму эмоций. И это даже не заняло много времени. В отличие от…

Поук. Справиться с поиском его номера на удивление сложно, у этого мессенджера защита чуть лучше, чем казалось с самого начала. Лучше… Но всё ещё далека от идеала. Оставалось только усмехнуться, совершая последние шаги, получая в своё распоряжение чужой номер телефона.

Всё-таки… Человеческое восприятие – такая совершенно нелогичная вещь. Пару минут назад я почти лез на стену из-за осознания, с какой целью был использован я сам, моя информация, а теперь снова копался в чужих персональных данных ради собственных целей. Но это же другое? Я лучше этого придурка. Лучше, потому что не использовал находку. Потому что просто поднимал занавес тайны чужой жизни, подглядывал в крошечную щель и всё искал, искал новые части грязного белья. Потому что прямо сейчас действовал не ради прихоти, но ради благой цели. На кону всё ещё свобода, может, даже жизнь моей сестры, и времени выбирать корректные пути поиска информации нет. Поэтому я лучше. Да. Точно. Никаких сомнений. Поэтому я просто проверю этого парня и избавлюсь от его номера, если он не вмешан в тёмные делишки по самые смуглые уши.

Когда Поук только попал в поле моего зрения, казалось абсолютно нормальным использовать Рейвен для получения подробностей. Она могла просто позвонить тому парню, заговорить ему зубы, выудить всё необходимое слово за словом… Да. Рейвен могла, потому что она особенная у неё особый дар усыплять чужое внимание и вытаскивать на свет секреты. Она могла, и теперь, отчётливо понимая это, я чувствовал, как с каждой минутой трескалась, крошилась в пыль уверенность нормальности её участия в этой части поиска и расследовании вообще. А если она окажется в опасности? Знание секретов мало кому могло принести пользу. А если случится что-то, что нельзя исправить… Как тогда я буду смотреть в глаза девочки в окне, той самой Мэнди? И с чего мне вообще?..

Звонок потенциально плохому парню мог быть опасен для Рейвен, но я… Мне больше нечего терять. Оставалось только дотянуться до одноразового телефона, немного лучше настроить физический модулятор, чтобы не звучать совсем уж роботом, и откинуться на спинку кресла. Набрать номер, сыграть расслабленность, выведать информацию. Вот и всё. Даже если звонки – одна из функция мобильного, которую я использовал меньше всего.

– Привет! Эй, ты вообще там? Слышишь меня?

Грубый низкий голос в трубке прозвучал почти мгновенно, но его едва ли можно разобрать за шипением, скрежетом и металлическим звоном. Да уж… Либо Поук находился в очень шумном месте, либо связь в некоторых частях Дасквуда просто отвратительна. Что ж… Я уже всё решил для себя.

– Йооо, приятель! Связь – дерьмо, но я всё ещё немного слышу.

Этот парень, Поук, разразился смехом. Было ли что-то смешное в моих словах? Мне самому так не казалось: просто куча выплюнутых псевдодружелюбных вульгарных фраз. Стиль общения среды, в которой приходилось выживать день за днём, не мой… Но хах. Работа хакера иногда заставляла быть актёром – в моменты, когда дело касалось таких мелких представлений для сбора информации. И даже если от телефонных звонков волосы на затылке начинали шевелиться, ради цели можно переступить через себя.

– О да, бро, здесь связь – полное дно! Сек, ща вернусь, – на секунды звук стал приглушённым, должно быть, этот парень отодвинул телефон. – Да с клиентом я, старик! Щас! Прости, бро, рабочие моменты. Так… Ты звóнишь по поводу того, о чём я думаю?

– Конешн, зачем ещё?!

– Ахахах, правда! Знаешь что?! Ты пятый за последние часы!

– А как иначе, такими шансами не разбрасываются!

– Вот! Вот! Я говорил старику, что люди о-б-о-ж-а-ю-т скидки! – небольшая пауза. – Но вообще, бро, тебе не обязательно звóнить мне. Просто приходи с объявлением, иначе никакой скидки!

– Понимаешь, приятель… Я облажался и потерял объявление.

– Серьёзно облажался, чувак… Ладно! Я всё ещё хочу утереть нос старику, поэтому отправлю документ через тф. Номер этот?

– Да! Спасибо, чел!

– Не ради тебя стараюсь.

И он оборвал звонок. Ну и разговор. Память усмехнулась, подбрасывая образ из прошлого.

Она такая маленькая, на голову ниже меня, стояла, сложив руки на груди, и всё топала ножкой, как мультяшный заяц. Густые брови нахмурены, в тёмных глазах пылал огонь – и казалось, он освещал покрытое первыми морщинами лицо.

– Джейк, как ты вообще говоришь? Немедленно иди и как следует прополощи рот!

– Мам… – я только сутулился, сунув руки в карманы. – Я уже давно не ребёнок, перестань.

– Живо! И за осанкой следи.

И я шёл. Раз за разом: хоть в тринадцать, хоть в семнадцать, хоть в двадцать один, когда даже не жил с семьёй… Может, она ниже и слабее, может, никогда не повышала голос, не произносила ни одного грубого слова, но именно она главная в нашем доме. И никто на самом деле не противился, даже если мама немного перегибала палку в стремлении вылепить из нас правильных членов социума. Что ж. Если из брата что-то хорошее вышло, то я… Полное разочарование, да, мам? Пошёл против закона, стёр своё существование и даже после продолжал преступать черту. Наверное, что-то такое досталось от тех, из-за кого я вообще появился на свет. От тех, кто способен бросить ребëнка на улице в компании ветхой игрушки, ведь можно ожидать всего?

Эти воспоминания… Почему они раз за разом возвращались, врывались в человеческую жизнь яростным порывом ветра и кусали за самые нежные участки тела, царапали и так отвлекали в моменты, когда особенно важно спешить. Чёрт. Нужно просто выбросить это из головы и сосредоточиться. Серьёзно… Сейчас не время для эмоций. Сейчас я должен вытащить Ханну из проблемной ситуации и исчезнуть вновь. Как положено человеку, которого нет. Прошлому нет места ни в настоящем, ни в будущем – только в прошлом.

Закрыв глаза, мысленно перебрал необходимые задачи. Поук, детали болезни Ханны, видео. Вот то, что имело хоть какое-то значение.

Этот парень, Поук, и правда добавил в контакты фальшивый профиль в популярном мессенджере, отправил файл. Хах, всего лишь? Объявление о десятипроцентной скидке предъявителю этого «документа» на любой вид работы в слесарной мастерской. Значит, Дэну срочно понадобился… Ключ? Любопытно, но вряд ли имело отношение к делу. Если только не откроются новые детали, наверное, нет смысла даже говорить об этом Рейвен. Хотя не я ли ещё недавно закипал от мысли, что она скрывала от меня детали?

???:

Наверное, с моей стороны было не совсем верно просить тебя

Просить тебя говорить с подозрительными типами вроде Поука.Я узнал всё сам.

[Фото]

Вот, посмотри, когда у тебя будет минутка.

[8:10]

Конечно, она не бросила свои дела, не появилась в сети. Ей просто незачем. До сих пор ничего не указывало, что она хоть как-то связана с Ханной, а значит, у неё нет ни одной причины отметать свою размеренную жизнь ради чужого расследования. Ведь так? Я хотел верить, что она другая, что она далеко. Но ещё больше – настолько, что рука несколько раз тянулась к телефону, пока эмоции от воспоминаний брали верх над разумом, – было давящее желание вновь взглянуть на неё и услышать насмешливое «приятель». Как будто только из-за этого, как будто в один момент груз воспоминаний наконец-то свалится с плеч и позволит работать дальше. Интересно, сосредоточиться не получалось, потому что впервые за несколько лет, потраченных на торговлю информацией, я занимался чем-то личным? Казалось, это должно только добавить мотивации, сосредоточенности. Но чёрт.

Несколько раз прокрутившись а кресле, вскочил на ноги – голова чуть закружилась, как ожидалось. Но этого мало. Слишком мало, чтобы ненужные мысли выпали и укатились в опустевшие углы комнаты. Чёрт, чёрт! Воспоминания – от «подожди здесь, Джейк, мамочка вернётся» до «мы бы хотели вернуть мальчика, с ним невозможно поладить» и «ну что, пойдëшь со мной, чудо?» – заливали голову. Заливали, заполняли и переливались через край – ровно так, как это бывало с любым сосудом, имевшим дно. Это… Странно. Вокруг не старая комната – водоём с застоявшейся водой. А я – в самом центре. Махал руками, пытаясь удержаться и всё скорее уходил на дно, к самым мрачным воспоминаниям, которые надеялся уничтожить раз и навсегда. Но я всего лишь человек, не компьютер, и такой функции в мозге нет… Как жаль…

…что вообще произошло.

Я помнил, как стоял среди комнаты, борясь с головокружением от ненужных воспоминаний, а теперь почему-то оказался в ванной. Смотрел в расколотое зеркало и ледяной водой смывал кровь с правой руки. Это что, я разбил его? Определённо, сюда больше никто не мог зайти. И зачем? Такие бессмысленные траты. Зеркало – самая дорогая вещь в этом доме. Не считая рабочего оборудования, конечно.

Какого чёрта. Почему я даже ничего не помнил? Только голова болела. И рука немного. Но как удивительно, что теперь тело не казалось таким тяжёлым мешком костей. А значит, наконец-то можно вернуться к работе.

За всеми этими играми с воспоминаниями прошёл ещё час. Рейвен так и не заходила в сеть, значит, вероятно, человек, который тогда пришёл к ней, очень важен ей. Что ж. Можно понять. Она ведь… Всё равно. Какая разница? Несуществующим людям не стоило даже думать о настоящих. Ведь так?

Металлическая банка обожгла руку холодом. Энергетик тихонько зашипел, когда она открылась. Так всегда было?.. А, всё равно. Надо работать.

Запрокинул голову, рассматривая желтоватый в трещинах потолок. Одна рука стиснула пряди на макушке, вторая дрожала так, что часть энергетика расплескалась по столу. Что за неудача. Очередная в физическом мире.

Но почему мне так странно всё равно? Тревожило только ощущение… Какое-то. Как будто что-то с особой силой придавливало к полу.

Я уже знал имя доктора. Знал о месте работы и даже пробрался в рабочий компьютер… Почти. Пароль немного мешал, и тут было несколько вариантов: атаковать грубой силой и сломать хрупкую защиту или действовать медленно и попытаться подобрать пароль. При первом варианте нужно действовать быстро и есть шанс оставить следы на компьютере. При втором варианте следовало воспользоваться социальными сетями… Даже если мне это не очень нравилось и теоретически давало дополнительные шансы моим преследователям. Что ж, в условиях нехватки времени…

Защита у доктора не то чтобы серьёзная. Ну, по крайней мере для меня. Нужно только несколько минут на атаку – и защита паролем лопнула, разлетелась на крошки из нулей и единиц. Отлично… И на случай, если следы останутся, а в моëм странном состоянии даже это могло случиться, стоило скопировать всю базу. Тогда им потребуется время, чтобы понять, с каким из пациентов связана атака. Хах… Потом я, наверное, просто избавлюсь от кучи ненужных данных. А пока Ханна…

Доктор Ульрих Баррет – тот ещë педант. В его архиве были папки по годам, внутри каждой – папка на каждого пациента в формате «фамилия, инициалы», а внутри которой хранились сканы личных дел и аудиозаписи сеансов. Когда Ханна начала ходить к врачу неизвестно, пришлось просмотреть каждую. Пациентов не так много, и найти нужную удалось почти сразу. А вот первый взгляд привлекла другая папка. «Грин, Р.» Какое занятное совпадение.

Может, мне стоило пропустить папку, даже не взглянув. Я лично проверил медицинские карты своей напарницы и знал наверняка: в них не было ничего, ни единой записи о ментальных проблемах. Тогда, может, просто совпадение имени? Даже если прежде я не видел точное сочетание имени и фамилии ни разу. Может, но…

Я открыл папку. Странно, но внутри нашлась только одна страница из личного дела, причëм отчего-то повреждëнная. Низ документа и верхняя левая часть, там где располагалось фото, повреждены. Какое странное совпадение… Из тех, в которые почти нереально поверить. Как будто от этих документов пытались избавиться, но не завершили процесс. Или наоборот: как будто пытались восстановить, но… В любом случае, взгляд скользнул по кусочку фото, по уцелевшим строчкам информации… «Рейвен Грин», «21 год», «диагноз: КПТСР», «локация: Дасквуд». Интересно. Полностью совпадали имя и возраст – В 2012 ей как раз исполнился 21 год. И фото… Большая часть испорчена, и определить на глаз невозможно, но… Девушка из этого дела казалась похожей на мою напарницу. Только почему в дальнейшем не было упоминаний ни о ментальных проблемах, ни о Дасквуде?

???:

Рейвен, скажи…Ты ведь никогда не была в Дасквуде?

[10:01]

До сих пор даже не появлялась в сети, даже на минутку не заглянула, чтобы, прочитать. Но это всë ещë не значило, что у неë проблемы? Просто оставила телефон где-то ещë, как в прошлый раз. Просто… Разве это вообще должно меня волновать?

Я просто… Наверное… Запутался? Запутался в том, о чëм думал, и о чëм должен был думать. Даже сейчас казалось, что грудь сжимали тисками, и голова готова была взорваться от множившихся внутри мыслей. Если просмотреть ещë и документы о Ханне, станет только хуже? Станет, наверняка, но моë состояние сейчас имело меньше всего значения. Ханну нужно спасти. А для этого мне необходима правда.

О Ханне больше информации, хотя не похоже, что она начала ходить на сеансы давно. Датой в папке обозначен этот год, диагноз не указан, только описаны симптомы: повышенная тревожность, галлюцинации, подавленность, нарушение сна, обостëнное чувство вины… Ну и набор. Неужели Ханна, моя яркая и сильная сестра, и правда проходила через всë это? Что же с ней случилось?

В папке сохранилось несколько аудиозаписей, и я знал, что обязан прослушать их, обязан докопаться до правды. Это единственный путь к Ханне. Должен, но почему тогда рука замирала на мышке, покрытая невидимой коркой льда?

И всë же я должен услышать о том, что так повлияло на Ханну. Поэтому наушники были надеты на голову, поэтому пальцы так отчаянно сжали мышку перед тем, как наконец-то нажать на кнопку воспроизведения.

– Ханна, как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке, да, наверное…

– Ты очень хотела провести наш сеанс раньше. С тобой что-то случилось?

– Он появился снова! Его не было несколько дней, но теперь он снова… Снова был там…

– Ханна, этот… человек делал что-то, что показалось тебе необычным?

– Нет, всë так, как было до ваших таблеток. Он просто стоял за окном и смотрел. Не шевелился. Не говорил. Не отводил взгляда. Он ведëт себя так с той ночи.

– Понимаю… Ханна, этот образ значит для тебя очень многое. Этот человек не отступает ни на шаг от тебя. У тебя есть догадки, почему так происходит?

– Я знаю точно… Это из-за той ночи, потому что я виновата! Если бы я была осторожней…

Запись обрывалась, когда Ханна вдруг расплакалась. Ну и хорошо. Я всë равно… Всë равно не мог бы слушать дальше. Выходило, что Ханна прошла через какое-то ужасное событие ещë в детстве. Еë жизнь тоже не была безоблачной, какой казалась со стороны… А я даже не знал. Не мог помочь ей хоть как-то. Не то чтобы до этого меня можно было назвать хорошим братом, который способен защитить сестëр, но всë же…

???:

Рейвен.

Я проверил информацию доктора. Думаю, это может быть нашей следующей зацепкой. Посмотри записи, когда сможешь, пожалуйста.

[файл отправлен]

[10:15]

В комнате снова холоднее привычного, пальцы одеревенели, а от дрожи сложно сосредоточиться на информации на экране. Окно всë ещë закрыто – я вообще хотя бы раз открывал его? – но ощущение, что тело вот-вот обратится в кусок льда, никуда не исчезало. И с каждым новым вздохом не воздух – раскрошенный в пыль снег проникал внутрь, всë уплотняя тонкую холодную корку в горле. Чëрт… Так нельзя! Нельзя терять время из-за очередных шуток тела.

Я забыл про наушники, резкое движение – они выдернуты из нужного разъëма, ноги по инерции сделали ещë пару шагов, и я почти повалился на хлипкий шкаф, к которому направлялся. Чëрт. Да что это?

Чëрный свитер грубой вязки сдерживал холод сильнее тонкой худи, но дрожь всë ещë не проходила. Чëрт, да что это? Раньше подобное случалось из-за нервов, но проходило быстрее. Пара минут – и фокусировка возвращалась. Так было всегда, но не в этот раз. Сейчас я с пустой головой продолжал трястись около шкафа, пытаясь найти хоть одну мысль, но ничего. Пусто.

Короткий звуковой сигнал от рабочего места. Сообщение? Да, наверняка так и есть. Хм. Что ж. Значит, пора в конце концов взять себя в трясущиеся руки.

Рейвен:

Приятель, а ты знаешь, что такое продуктивность. И с Поуком поговорил, и про доктора узнал. Должна признать, ты молодец. Мне нужно изучить материалы и поговорить с Клео, потом скажу своë мнение.

[10:35]

Кстати, теперь мне придëтся подменять тебя в расследовании?

[10:36]

???:

В жтлм не т необхожимлсти. Простоо продолжай.

[10:36]

Рейвен:

Вау… Приятель, у тебя опечаток больше, чем слов. Как-то необычно для тебя.

[10:37]

???:

Я…странно себя чувствую.

[10:39]

Холодно. Пальцы не попадают на кнопки. И дышатьсложно.

[10:42]

Печатать приходилось медленно, несколько раз переписывая каждое слово, чтобы сообщения хотя бы соответствовали моему стилю.

Рейвен:

И ты? Боже, прямо особый день какой-то. Приятель… Ты там вирус или что-то вроде не подхватил?

[10:42]

???:

Нет. Просто… Поджоди. Ты же неиволнуешься за меня?

[10:45]

Рейвен:

Волнуюсь. Вот представь: упадëшь ты в обморок или ещë что похуже, а мне как потом расследованием заниматься?

[10:46]

???:

…

Да. Правда.

[10:48]

Тогда теперь я ненадолго отлучусь.

[10:50]

Присмотри за группой, пожалуйста.

[10:53]

Она права. Мне стоило взять себя в руки. Если холодной стала видеться комната, возможно, на улице будет теплее? Натянул ветровку поверх свитера, маску, перчатки… Полный набор для выхода на улицу, если нельзя показывать лицо и оставлять следы. К счастью, в наши дни такой вид слишком част, чтобы на меня обращали внимание.

И всë же я редко выбирался на улицу в столь ранний час. В комнате не открывались шторы, и даже днëм царила полутьма, и сейчас солнце слишком ярко, слепяще… И всë равно оно не грело. Будто тоже промëрзло, и теперь лучи только помогали холодить кровь, вяло тëкшую по венам.

Чëрт. Что там с кровью неизвестно, но вот мозг точно заморозился. Иными способами сложно объяснить эти мысли, состояние и вообще…

Энергетик был слишком холодным, сейчас для восстановления баланса не помешал бы горячий чëрный кофе. Проблема только одна: в паре магазинов, которые всë ещë существовали в этом районе, едва ли находилось что-то, помимо дешëвых сигарет, алкоголя и нескольких видов быстрой лапши. Всë остальное выживавшим здесь либо не нужно, либо не по карману. Можешь себе позволить или нуждаешься в большем, добирайся до соседних районов, больше напоминавших места для человеческой жизни.

Я успел добраться до минимаркета, в который обычно ходил по ночам, взять упаковку кофе для дома и стакан кофе в автомате, несколько банок энергетиков и выйти на улицу… В очень удачный момент: ребëнок на полной скорости врезался в меня – бумажный стакан опрокинулся, оставив на память мокрое пятно на свитере. А это немного… Больно.

– Да чëрт возьми…

– Простите, мистер друг.

Этот голос. О нет. Нет, чëрт возьми. Что же за счастливый день сегодня.

– Ничего. Не обожглась?

– Нет, на меня не попало, – я готов был отдать многое, чтобы она отвела свой рентгеновский взгляд. Она похожа на ребëнка из фильмов ужасов. Очень спокойная, вроде бы добрая, но эти глаза… Она смотрела в бездну и та отвечала взаимностью, позволяя видеть больше. Настолько проницательные люди… От них мурашки по коже. – Простите за свитер, мистер.

И всë же я опустился на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне. Даже если эта девочка ещë ребëнок, мы равноправные собеседники. Сложно показать это, глядя сверху вниз.

– Всë хорошо. У твоей мамы всë нормально?

– Да! И мы здесь вместе, она согласилась, представляете?

– Вот видишь. Стоило просто сказать ей, всë сразу начало налаживаться. А теперь я пойду.

– Мистер, – я попытался подняться, но маленькие кулаки сжали свитер так спокойно, как будто она не обращала внимания на кофейное пятно, – вы выглядите больным…

И что это вообще должно значить?

– Я просто от природы крайне не привлекателен. Не волнуйся и отпусти, пожалуйста, девочка из окна.

Не отпустила. Только наклонила голову набок и продолжала смотреть.

– Мэнди. Ты не забыла правило незнакомцев?

Чëрт. Что могло быть хуже, чем встретить этого ребëнка? Встретить еë маму. У меня много вопросов к Рейвен, но встречаться с ней лично пока не хотелось. И тем не менее она стояла в трëх шагах от меня. Такая же, как на фото, даже тот кулон-глаз виднелся из-под расстëгнутой джинсовой куртки. Только хмурая. Сложила руки на груди, постукивала пальцами. А рядом, приобняв еë за плечи, стоял мужчина. Альбинос явно азиатского происхождения, как необычно. Он сверкал глазами из-под белого капюшона, но не говорил ни слова. Если подумать, я не сталкивался ни с одним упоминанием этого парня при проверке документов. Интересно. Но объяснимо.

– Нет, мам. Но мы знакомы!

– Простите? – Рейвен нахмурилась ещë больше, сделала шаг вперëд, будто собиралась потянуть дочь к себе, но этот неизвестный удержал еë. – В каком смысле «знакомы»?

– Пришлось проводить еë до дома, когда свернула в один неприятный район неподалëку, – пожал плечами. Здесь нечего скрывать. – А до этого одна маленькая мисс стояла среди ночи у окна и рассматривала прохожих… Привычка не менее жуткая, чем хождение по тëмным-тëмным улицам.

Девочка… Мэнди засмеялась – громко и звонко, прямо как один особенный колокольчик, когда-то висевший на рождественской ëлке, – и наконец-то разжала пальцы. Свобода, боже…

– Конфета, пойдëм-ка в магазин и посмотрим, что из необходимого там есть, – тот странный тип подхватил улыбавшуюся Мэнди на руки. – Ты же сохранила рецепт?

Мы с Рейвен остались наедине. Какое странное ощущение. Она рядом, стояла и не сводила с меня взгляда, будто всë ещë в чëм-то подозревая. Даже если ей далеко до взгляда Мэнди.

Я поднялся на ноги, надеясь хотя бы так не чувствовать себя в несколько раз меньше. Рейвен шагнула ближе… Это же ненормально, что от еë взгляда лëд на коже растаял, обратился в полыхающее пламя, готовое в любой момент сжечь до кучки пепла на дороге? Даже когда кофе вылился на свитер и обжог кожу, не было так жарко. А теперь ещë и голова кружилась, замечательно. Эти глупые игры тела… Когда-нибудь они вытрясут и разум.

– Думаю, моя дочь доставила вам неприятности. Могу я хотя бы купить кофе взамен этого? – она кивнула на стакан с кофе. – В качестве извинения.

– Нет, всë хорошо, серьëзно. Я…

Ровный слой асфальта вращался под ногами. Уменьшался, растягивался. «Эй, эй, приятель, ты как?» – слова доносились издалека, как будто через слой толстой ткани. И вдруг исчезли даже они. Стало темно и тихо.

Имя

– ЭМка… Пожалуйста, помоги.

Белоснеж обнимал меня так крепко, будто просто пытался удержаться, не упасть, как в первые разы. Он дрожал, дыхание едва ощущалось на шее, жëсткие волосы щекотали кожу. Эх, ему бы бальзам какой…

– Давай, мой хороший, присядем. Держись как следует.

Мы проходили это не раз. Белоснеж знал, что мог положиться на меня, как и я – на него. И сейчас он закинул руку на плечо, прошаркал по полу к дивану. Схватил за руку, когда попыталась подняться, чтобы сходить за лекарствами. Что ж… Хотя бы в этот раз приступ случился осенью, и мне не придëтся страдать в кофтах с длинными рукавами, скрывая следы на запястье.

– Не уходи, пожалуйста. Только не ты.

Шëпот Белоснежа впился в кожу, как бывало с разбитым стеклом. Я снова видела ребëнка, бледного нервного мальчишку, рыдавшего на моей груди и молившего не отпускать расцарапаную руку. Мы были едва знакомы в те дни… Сейчас ребëнок вырос, а проблемы остались. И привычки тоже.

– Ну-ну, я от тебя не уйду, мой волшебник. Только принесу лекарство и приду назад. Ты веришь мне, ТЛ?

Взгляд. Этот полностью расфокусированный неотрывный взгляд. И дрожащие губы – как и всë его тело, что уж там. Я до сих пор не знала, что произошло с парнишкой в детстве, если боязнь быть оставленным терзала его до невротических приступов даже теперь, когда он предположительно совсем взрослый.

– Верю… ЭМка.

Лекарство хранилось на кухне. Лекарство, ха… Не было медикаментов для его лечения, которые, не консультируясь с врачом, можно принимать в таком состоянии без опасения сделать всë в несколько раз хуже. К врачам Белоснеж не ходил принципиально и с детства. Однажды вцепился в дверной косяк с такой силой, что мы с Лэйном едва оттащили на пáру, и всë кричал, что помрëт лучше. После такого шоу мы, как очень плохие воспитатели, махнули на эту часть становления растущего организма руками и позволили заниматься зализыванием ран. Может, поступи мы тогда иначе, сейчас не пришлось бы размешивать сахар в стакане. Фальшивка, плацебо, глупая ложь во благо. Или даже не совсем. Белоснеж наверняка догадывался сам, что я не стану рисковать его здоровьем, а если оба знали правду, считались ли слова по-прежнему лживыми?

– Снеже плохо, да?

Стакан едва не выпал из рук – удержала, обошлась только парой пятен на кофте и взбесившимся сердцебиением. Мэнди! Боже правый, я совсем забыла, что отправила еë на кухню. А она здесь. Забралась с ногами на табурет, облокотилась на стол и сейчас смотрела на меня своим самым особым – изучающим – взглядом. Это как будто… Как будто она знала всë сама и просто ждала, гадала, скажут ей правду или нет.

– Милая, почему ты так решила?

– Он тяжело дышал… Я же ещë не такая тяжëлая?

– Нет, моя фея, что ты. Ты не при чём. Наш Белоснеж просто, ну… У него напряжëнная работа, это иногда…

– Он не хочет, чтобы я знала, да? Я подожду здесь и притворюсь, что всë хорошо.

И улыбнулась, рассматривая короткие ноготки.

Я могла только кивнуть. Мэнди, боже… В кого она такая идеальная? Я неосторожная дура, еë отца нельзя даже свиньëй назвать, не обидев бедных животных. А получился тихий умный проницательный ребëнок. Настолько проницательный, что порой даже у меня мурашки по коже бежали. Мэнди шесть лет. И порой она была обычным ребëнком – как всего пару часов назад – но иногда казалась взрослее меня. «Ей досталась душа старого монаха, – в голове зазвучали слова моей матери, заставившие забрать дочь к себе. – Малышка ещë проявит себя». Пусть проявляет. Только подальше от этого мракобесия.

Белоснеж схватил стакан обеими руками и опустошил в пару жадных глотков, вытер губы ладонью и откинулся на спинку дивана. Немного посидел так – с закрытыми глазами, медленно глубоко дыша и не шевелясь. Я – рядом. Просто сидела там, поглаживая, взлохмачивая кое-как остриженные волосы. Кого-то с ножницами он тоже к себе не подпускал, пусть даже не устраивал таких представлений, как в случае с врачами. Только мне – и иногда Лэйну – было позволено приближаться к мелкому урагану.

– Спасибо, ЭМ… Ты даже не обязана.

– Да ладно. Мы столько вместе прошли, что почти семья. Семью не бросают, правда?

– Не бросают… Наверное.

Я прикусила кончик языка. Единственное, что Снеж рассказывал о своëм прошлом – факт, что его первое воспоминание – вагончики бродячего цирка. Как будто он жил там с рождения и день за днëм слышал, что всего лишь подкидыш. С ним ли говорить о семье?

– Ну, я в любом случае до конца с моим Мерлином!

Наконец-то по комнате расползся смех – ещë совсем тихий дребезжащий. Значит, понемногу отпускало.

– Тогда ты Артур? А что, похожа, – Белоснеж улыбнулся. – Королева Артурина, отважная воительница, защитница с древним мечом. Знаешь что?! – вскочил на ноги. Ну что за гиперактивный парень! Чуть отошëл и снова активничал. – Я вдруг подумал, что скучаю по твоим красным волосам.

По волосам он скучал… Странная фраза. Но суть всë ещë понятна

– Что поделать, чем-то всегда надо жертвовать. Слушай… Если тебе лучше, пойдëм на кухню – чай с Мэнди пить.

Мэнди по-прежнему сидела, облокотившись на стол и мурлыкала себе под нос тихую мелодию – на этот раз я даже не могла понять какую. Рядом светился электрический чайник.

– Снежечка, а угадай что!

Мэнди соскочила со стула, в первое мгновение запутавшись в ногах, и бросилась в объятия пошатнувшегося Белоснежа.

Она и правда делала вид, что ничего не заметила. Вела себя ровно так, как обычно – с Белоснежем, не со мной. Может, дело в меньшей разнице в возрасте или в том, что он буквально растил мою дочь, пока я скакала по турникам и проходила через заплывы на время, но эти двое были гораздо более близки, чем мы. Без того разговора я вовсе бы не догадалась, что она знала о чëм-то. Да уж. Ребëнок, способный одурачить человека моей профессии… Боже. Как?

– Сейчас включу третий глаз, Конфета! Вжух! Вижу, ви-ижу… Ты наконец уговорила ЭМку провести с тобой время!

– Но как ты-

– Я же волшебник, Конфета! Забыла?!

И Белоснеж снова подхватил Мэнди на руки, закружил так, что один из розовых тапок-зайцев соскользнул и отлетел в сторону окна. Я могла бы вечно наблюдать за тем, как они игрались под заливистый смех, наполнявший полупустую кухню, но в доме должен быть хоть один взрослый.

– Завязывайте, пока синяки не заработали, и идите пить чай.

Как будто в подтверждение моих слов щëлкнул выключатель закипевшего чайника.

– Хорошо, – Белоснеж опустил еë на пол. – Мэнди, Конфета, сейчас мы с мамой станем скучными взрослыми и немного поговорим о работе, идëт?

Дети немного успокоились. Наконец-то. Мэнди снова принесла свой альбом, но пока держала его закрытым – вместо этого обхватила обеими ладонями яркую чашку и теперь опустошала еë крошечными глотками, то и дело бросая взгляды на нас с Белоснежем. Что она надеялась увидеть? Мы и правда всего лишь говорили о работе.

Оказалось, мой старший ребëнок пришëл сюда не просто так: он вызвался лично доставить отправленные шефом дасквудской полиции файлы, и сейчас на обеденном столе – по соседству со сколотыми белыми кружками – поселилось целое досье на искомую мисс Донфорт и таинственную леди Эми Белл Льюис. Как следовало из описания, это девушка, прежде известная мне и дасквудской группе под кодовым именем «тело из леса». Бедняга… Кто ж еë так? И за что? А, вот… Отравилась? И пустые упаковки от препаратов найдены в еë квартире?.. Но тогда какого чëрта тело было найдено в лесу? Кто-то специально перенëс еë туда, чтобы что? Имитировать убийство? Обычно преступники стремились достичь прямо противоположного положения дел.

– Что-то здесь не то… – пробормотала я, подчëркивая маркером строчки в распечатках. – Даже если девушка покончила с собой, был ещë кто-то, кто зачем-то перетащил еë в лес. Но я не вижу в этом никакого смысла, ТЛ.

– Если ты так прониклась расследованием, я могу подсмотреть записи с камер, где-то рядом с еë домом должна быть хоть одна.

– А можешь покопаться в прошлом этих двоих? Ну не верю я, что две жертвы за короткое время в этом Дасквуде – совпадение. Ты видел их статистику преступлений?

– О да! Мне даже стало интересно, рееально ли им нужна полиция. Пара мелких событий за год в самом интересном случае… Ску-ука! – Белоснеж уронил голову на стол, высунул кончик языка. Сидевшая напротив Мэнди хихикнула и вернулась к рисованию

– И ещë надо спросить Лэйна… У него могут быть идеи.

– Ага. Кст, Лэйн ничего не говорил по поводу того чела?

– Он предложил одну вещь… – я могла только вздохнуть. – Что-то вроде использовать как преимущество факт, что я симпатичная, – брови Мэнди чуть поднялись. Она никогда не задавала вопросов, если разговоры касались работы, никогда не прерывала. Но почти наверняка запоминала и после искала сама. Об этом ей пока рано знать. – Не бери в голову, милая.

Мэнди кивнула, а Белоснеж вскочил со стула. Его пылавшие глаза казались алыми.

– Конфета, это из раздела запрещëнки, так что расскажу, когда мама уйдëт. А ты! – теперь он смотрел на меня, и от этого по спине ползли мурашки. И кто здесь старше и вообще воспитатель? – Повтори! Лэйн предложил тебе ЧТО?! – он метался по комнате, театрально заламывая руки. От старых привычек не избавишься просто так, конечно… Что ж. Хотя бы праведный гнев поддерживал мальчишку в тонусе. – Да я за это каждой его подружке другую солью и…

– Без диверсий, молодой человек, – я покачала головой. – Лэйн – часть нашей команды, хоть иногда и та ещё заноза…

– Ты слишком правильная, ЭМка! Свихнуться можно!

Жизнь кипела в маленькой кухне. Вместе с чайником и Белоснежем. У меня хватало сил только поправить яркий шарф на нывшей шее, а Мэнди хихикала над нами и делала наброски в альбоме. Прекрасная повседневность, я по ней скучала. Нам редко удавалось наслаждаться такими мирными деньками – профессия не та. Ещë реже появлялся шанс провести такие дни вместе, в кругу нашей условной семьи, хотя бы еë части. Лэйн… Предпочитал отдыхать по-другому. Ещë и поэтому он переживал, когда был вынужден защищать нас. Когда я ещë не могла.

– Если я сейчас не проветрю голову, она просто лопнет! – Белоснеж хлопнул ладонями по столу, который от такого обращения пошатнулся. Я вздрогнула, а Мэнди даже не шевельнулась, проявив чудеса спокойствия. – Ну что, команда ЭМ и ЭМ, возьмëте с собой за покупками?

– Тогда Снежа несëт пакеты, – улыбнулась Мэнди. Вот! Это уже моя девочка.

– Пакеты? Вы сколько там покупать собрались, Зефирки?!

– Нам нужно много ингредиентов, чтобы хватило на одного сладкоежку, правда, моя фея?

– Ага! – закивала Мэнди и спрыгнула со стула. – Я собираться!

Она выбежала из кухни, прижимая к себе альбом. Я проследила за ней до первых ступеней и вернулась к Белоснежу. Когда Мэнди исчезала из поля зрения он становился серьëзным, даже если не болел. Вот и сейчас… Практически белая холодная ладонь поймала мою, сжала пальцы почти до хруста – пришлось хлопнуть его по плечу, чтобы контролировал силу. Белоснеж уже не маленький мальчик, и от такого жеста привязанности мог пострадать один из моих главных рабочих инструментов. А мне всë ещë нужно заботиться о Мэнди.

– Прости, ЭМка. Но ты сама помнишь, да? Что бы ни случилось… Ты всегда можешь обратиться ко мне.

– Спасибо, снежинка. Но теперь я могу защититься сама.

– Ты всегда могла. Поэтому и предлагаю помощь.

– Я, кажется, потеряла звено в логической цепочке.

Белоснеж склонил голову набок, уголки губ дрогнули, чуть поднялись. Этот хитрый песец наверняка что-то задумал, только вот я уже несколько лет не могла прочитать его мысли за натянутой улыбкой. Может, у меня и раньше получалось, потому что он этого хотел?

– Если не понимаешь, значит, пока тебе это не нужно, – сказал и полностью выпустил пальцы из хватки. – Тебе тоже нужно переодеться?

Какая поразительно неловкая смена темы! А ведь, казалось, Белоснеж хорош во всëм. Но даже так он прав: на улицу лучше выходить в чëм-то приличнее.

Первым делом при входе в комнату я схватилась за смартфон, оставленный здесь безопасности ради.

Я мало знала про Икс, но в одном почти не сомневалась: этот парень упорный. Во время моего отсутствия он и правда искал новые факты. А главное – находил! Так странно, что сначала он просил поболтать с Поуком и найти пароль от компьютера доктора, а потом сделал всë сам и сбросил результат. Изучать все детали времени, конечно, не было… Но даже так результат впечатлял. И что это за странный вопрос о Дасквуде? Ладно, спрошу, когда смогу внимательно изучить отчëт. А пока и похвалы продуктивности хватит.

Рейвен:

Кстати, теперь мне придëтся подменять тебя в расследовании?

[10:36]

???:

В жтлм не т необхожимлсти.

Простоо продолжай.

[10:36]

От одного взгляда на такие сообщения в животе начинал шевелиться весь холодный клубок змей. Икс писал очень грамотно, с точками и без эмодзи. И вдруг шесть опечаток в шести словах? Что должно было случиться? Перетрудился?

Он печатал медленно, так что в перерыве между сообщениями я успела надеть вязаное осеннее платье и натянуть колготки. Говорил, что отчего-то странно себя чувствовал, что ему холодно и дышать сложно. Хах… Сегодня что, неофициальный день больных хакеров? Мне пришлось и сейчас повязать платок на шею из-за боли в мышцах, у Белоснежа был приступ, теперь ещë и этот… Если что-то случится, играть в расследование может быть немного труднее. Но тут я уже ничего не могла поделать. Взрослый мальчик наверняка мог позаботиться о себе. Да и поиск этой девчонки – не основная цель.

В любом случае. Позже проверю файлы, которые он отправил, а пока оставалось надеть джинсовую куртку и выскочить из комнаты. Наверняка Мэнди и Белоснеж уже ждали на кухне.

Мы могли бы взять машину и поехать куда-нибудь в центр – плутать среди небоскрëбов – но на общем голосовании решили, что лучше прогуляться на своих двоих до ближайшего минимаркета. Он не так давно открылся в десяти минутах ходьбы от нашего нового дома. Самое необходимое там найти вполне реально.

Мы шли рядом. Я слева, Белоснеж справа и сжимавшая распечатанный рецепт Мэнди – между нами. Первые минуты две.

– Я быстрее!

– Мэнди, смотри под ноги!

Она всегда чрезмерно активна, когда довольна. Вот и сейчас она вырвалась вперëд, побежала прямо ко входу в магазин. Это относительно безопасное место: на дорогу выбежать не так просто, подозрительных тëмных переулков, куда можно затянуть ребëнка, почти нет. Казалось, самая серьëзная опасность – упасть и сбить коленки. Так что и отпускать еë не страшно. И даже если что-то случится, мы с Белоснежем успеем отреагировать и вытащить из лап неведомого чудовища.

Так я думала, пока не случилась небольшая неприятность.

Всë случилось у самого входа. Мэнди не успела вовремя остановиться и врезалась точно в худощавого мужчину. От столкновения у него из рук выскользнул бумажный стаканчик – часть кофе вылилась на асфальт, часть – на тëмно-серый свитер. Мужчина сказал что-то. Он не казался злым, скорее из-за изогнутых бровей и опущеных уголков губ казалось, что на лице отразилась вся мировая печаль.

«Простите, мистер друг».

Я почти подбежала к ним, повезло, что Белоснеж удержал за куртку, и поэтому, стоя на расстоянии в несколько шагов могла слышать их разговор. Мэнди извинилась, этот тип поинтересовался сначала, не обожглась ли она, потом присел на корточки и стал расспрашивать о… Обо мне? Какого?.. Они что знакомы? Учитывая, что я очень просила Мэнди не заводить знакомств со странными личностями. Это всë ещë могло быть опасно, даже если казалось, что Дэвид наконец-то успокоился. Пальцы сжались в кулаки – до болезненных следов на ладонях. Я готова была броситься прямо туда, схватить Мэнди, оттащить еë от подозрительного типа. Но Белоснеж всë ещë держал меня за куртку.

– Тише, львица, – шепнул он. – Не мешай львëнку социализироваться.

В этот момент показалось, что вдоль позвоночника скользнула молния.

– Но…

– Если что-то случится, вмешаемся. А пока давай наблюдать. Больше доверия Конфете, Рейвен!

В этот раз молния не промахнулась, ударила прямиком в голову. Белоснеж прав, прав на сотню процентов! Я боялась, что Мэнди могла оказаться в опасности… Но кем она вырастет, если я буду оберегать еë от общества вообще? Если буду как…

– Что о тебе люди скажут, если выйдешь так? – мать хватает за руку у самой двери. – Решила всю семью под монастырь подвести, выйдя на улицу с этим… – взгляд сочится презрением, как и каждый раз когда она видит мои «ведьмовские красные патлы». – Ты не можешь поступить так, ____, просто не можешь!

– Люди говорят, что я не виновата, что родилась рыжей, – голос всегда дрожит, когда я обращаюсь к ней. – Говорят, что это не проклятие, а биология. Что я могу!..

Каждая попытка неповиновения оборачивается звонкой оплеухой, от которой щека краснеет, а глаза наполняются слезами.

– Заплети косу, надень платок и можешь на несколько минут сходить к часовне. Но даже не думай разговаривать с людьми!

У нас всегда было разное понимание природы вещей, разное отношение ко всему живому, разные цели, но схожесть методов чертовски пугала. Мне стоило больше поработать над этим.

Раздражение, готовность рваться вперëд утихли, растворились в спокойствии Белоснежа. Что ж. Наблюдать так наблюдать.

«Мистер, вы выглядите больным», – заметила Мэнди и схватила мужчину за свитер. Боже мой, что за поведение! Нам всë же придëтся это обсудить.

И что она имела в виду под «больным»? Он очень бледный и с синяками под глазами, но это вроде бы всë. Мелочи. Я в таком виде большую часть жизни проходила! Если только Мэнди видела этого типа раньше, в другом состоянии, и еë цепкий художественный взгляд смог поймать отличия. Но с чего бы им быть знакомыми?

«Я просто от природы крайне непривлекателен. Не волнуйся и отпусти, пожалуйста, девочка из окна».

Если сделать ещë шажок… Да! Чëрт возьми!

– Это тип с рисунков Мэнди. Они как-то…

– Тогда давай подойдëм. Только не бросайся на него сразу, ладно?

Я бы, может, и бросилась – ради Мэнди. Потому что никто без одобрения кошки не смел подходить к котëнку. Но рядом всë ещë был Белоснеж, терпеливо державший меня за руку. И кто тут старше и вообще воспитатель?

Мы сделали ещë несколько шагов вперëд – так, чтобы отчëтливо видеть и слышать этих двоих. Надо просто немного напомнить о правилах безопасности, чтобы не напугать еë. Белоснеж, как будто чувствуя, что я на грани, приобнял меня за плечи. Да, так надëжнее.

– Мэнди. Ты не забыла правило незнакомцев?

Мэнди не испугалась. Наоборот, она выглядела ужасно воодушевлëнной, разве что в ладоши не хлопала, когда обернулась. И то только потому, что до сих пор сжимала в руках свитер незнакомца.

– Нет, мам. Но мы знакомы!

Я могла только ещë сильнее нахмуриться – объятие Белоснежа стало чуть сильнее. Что это он?..

– Простите? В каком смысле «знакомы»?

Я не могла отвести взгляд от бледного, даже с какой-то синевой – и правда болезненного – лица в поисках хоть слабого следа притворства. Но ничего! Ни один мускул не дрогнул. И этот тип просто пожал плечами, только после принялся рассказывать.

– Пришлось проводить еë до дома, когда свернула в один неприятный район неподалëку. А до этого одна маленькая мисс стояла среди ночи у окна и рассматривала прохожих… Привычка не менее жуткая, чем хождение по тëмным-тëмным улицам.

Свернула в неприятный район? Это что, когда Мэнди сказала, что уроки закончились чуть раньше, поэтому она доехала на школьном автобусе? Вот же…

Мэнди рассмеялась, хотя наверняка чувствовала на себе недовольный взгляд, и наконец-то убрала руки от свитера. Белоснеж тут же отпустил меня, подхватил Мэнди на руки и утащил в минимаркет, о чëм-то переговариваясь. Что это он?.. Хотел, чтобы мы немного обсудили ситуацию наедине? Знал, что необъяснимое никакой логикой желание броситься на незнакомого человека с кулаками быстро ослабнет, когда Мэнди исчезнет из поля зрения?

Этот парень казался довольно медленным. Даже на ноги поднялся не сразу – только после нескольких долгих секунд под пристальным взглядом. Он странный, с этим не поспоришь… Но пока не казалось, что он хотел навредить Мэнди. Я всë ещë не видела ни одного признака. Да и моя фея от всех этих «хороших знакомых папы» обычно убегала, а тут сама тянулась к незнакомцу. Обычно еë интуиция не подводила.

– Думаю, моя дочь доставила вам неприятности. Могу я хотя бы купить кофе взамен этого? В качестве извинения.

Как бы подозрительно ни выглядел этот тип в моих глазах, я должна доверять Мэнди. Ну и она правда причина этого столкновения, пролитого кофе и пятна на свитере. Но хотя бы – судя по поведению – он не обжëгся.

– Нет, всë хорошо, серьëзно. Я…

Он наконец-то поднялся – я успела понять, что он немного выше – но тут же замер в нелепой позе, как зависший робот, потом пошатнулся и вовсе начал падать. Головой на чëртовы ступеньки!

– Эй, эй, приятель, ты как? – спросила, успев схватить за ворот свитера и хоть немного смягчить падение. Чëрт… Ну вот что за день сегодня такой? Почувствуй себя магнитом для больных!

Для работы пришлось изучить основы первой помощи, но я всë ещë не была врачом и теперь не представляла, что делать сейчас. Дыхание и пульс немного учащëнные, кожа горячая, ни одного внешнего признака отравления или похожей гадости. Скорая не приедет ради такой мелочи – да и есть ли в том смысл, в самом деле? Лучше просто…

– Снежинка, – я сжала мобильник, – покупки продолжите позже. Пожалуйста, подгони машину, тут проблема.

Белоснеж знал, что такое «действовать оперативно». Не прошло и пары минут, когда они с Мэнди вышли из магазина. Он бросил взгляд на меня, на валявшегося на земле коматозника и, не сказав ни слова, схватил ключи с ладони. В следующие секунды я видела только его спину.

Мэнди сделала шажок к нам.

– Мам, а что…

– Не знаю, моя фея. Сейчас съездим в больницу и узнаем.

– Нет! – она скользнула ещë ближе, сложила руки в молитвенном жесте. – Не надо в больницу!

– Мэнди, милая, врачи лучше помогут твоему… Знакомому.

– Нет-нет-нет! В больнице будет только хуже!

Я могла только сглотнуть. Мэнди кричала так, что даже редкие сражающие наповал своей флегматичностью прохожие оборачивались. На моей памяти это второй раз, когда она вела себя так. Первый – почти четыре года назад, когда нанятые этим уродом отморозки пытались затолкать еë в машину. Если бы не Лэйн…

На дороге зашуршали шины. Белоснеж выскочил из машины, быстро огляделся. Его ровный голос казался ведром ледяной воды, вылитой на нас обеих.

– Ну, Конфета, ты уже победила. Без больницы обойдëмся. Рейвен, давай хотя бы в машину это тело перетащим.

Белоснеж прав. Просто чертовски прав… Когда Мэнди такая, голова резко пустела, руки опускались и язык прилипал к нëбу. Будто и не было всех этих тренировок. Будто я снова могла только рыдать, забившись в угол.

– Да ладно… Давай уже довезëм до дома. Там хоть аптечка полная.

Ради Мэнди. Только ради неë.

###

Стакан с негромким стуком коснулся стола, несколько капель перепрыгнули через край. Белоснеж дотянулся до него, осушил в пару глотков и откинулся на спинку стула. Грудь ходила ходуном, влажные от пота волосы прилипли ко лбу. Я наверняка выглядела не лучше. Тащить взрослого мужчину – даже если пару ярдов, а он худощав на вид – не так просто.

Незнакомца мы положили на диван в гостиной. Кое-как стянули мокрый свитер, застегнули ветровку и прикрыли ноги пледом… Казалось, у него был жар, и теперь он просто спал. По крайней мере дыхание стало ровнее. Мэнди вызвалась посидеть с ним, поэтому мы решились перебраться на кухню. Естественно, оставив дверь открытой, чтобы контролировать ситуацию. Но пока ничего не происходило. Оно и к лучшему.

– Тебе этот тип… Не показался странным? – покосилась на дверь.

Белоснеж только пожал плечами.

– Не-а. Но могу поискать, если тебя это успокоит.

– Спасибо, – кивнула я, всë не отводя взгляда от двери.

В гостиной наконец что-то происходило. Неизвестный шевельнулся – Мэнди схватила его за руку.

«Вы проснулись, мистер!»

Она так улыбалась… Как будто произошло что-то невероятно хорошее. Незнакомец медленно сел на диване, потëр виски кончиками длинных пальцев. Теперь за ситуацией стоило следить ещë внимательнее. Я перебралась поближе к двери – Белоснеж только покачал головой.

«Где…» – прохрипел мужчина.

«У нас! Вы упали на улице».

«Боже… Я что-то совсем… Спасибо».

«Минутку!»

Мэнди забежала на кухню, наполнила водой одну из кружек и убежала вновь, как будто даже не заметив нас.

– Давно не видел еë такой увлечëнной. Не думала завести ей какую-нибудь животину? Зайца, например.

– Это же не игрушка, Снежинка, – качнула головой. – Даже если ей вдруг начало нравиться заботиться о ком-то… Не думаю, что сейчас подходящий момент. Мэнди сама иногда поесть забывает, что станет с бедным животным?

Теперь он пожал плечами. Поднялся и подошëл ко мне, тоже наблюдая за ситуацией. А происходило нечто, определëнно достойное внимания.

Они вместе сидели на диване. Мэнди болтала ногами, держа на коленях свой альбом, медленно листая и комментируя каждый рисунок. А коматозник вëл себя и правда странно: дюйм за дюймом пытался отодвинуться от неë, будто опасался чего-то. Что за чудак…

«Я не знаю, выйдет ли из этого что-то, – Мэнди вздохнула и отвела взгляд. – У меня пока не всë получается».

«Ты ещë ребëнок и сможешь улучшить навыки, тренируясь. Или… Возможно, ты найдëшь вещи, которые заинтересуют тебя намного больше. У многих при взрослении меняются приоритеты».

Теперь Мэнди подняла голову и вместо рисунков рассматривала этого мужчину. С такого расстояния сложно сказать, но наверняка своим особым слишком взрослым взглядом. Потому что теперь он отодвинулся ещë немного – уже не скрываясь.

«Мистер, с вами тоже так было?»

«Да. Что-то вроде».

«А можете рассказать?»

«Не думаю, что тебе это будет интересно. Это длинная и скучная история».

Но Мэнди не сдавалась так просто, когда еë пытались ограничивать в информации. Поэтому мы с Белоснежем и воспитывали еë так: я говорила, что что-то знать рано, он как будто в тайне выдавал базовые детали. Интерес удовлетворëн – возможность наткнуться на что-то шокирующее сведена к минимуму. И сейчас, не получив ответа на вопрос, она подалась вперëд всем телом, как будто пыталась заглянуть ему в глаза. Коматозник отодвинулся ещë немного в сторону. Он скоро с дивана свалится, если продолжит в таком духе. И от Мэнди такое поведение не могло укрыться.

«Вы меня боитесь, мистер?»

«Может, немного. Не пойми неправильно, просто твой взгляд… У меня от него ощущение, что кожу снимают послойно, а потом ещë и по косточкам разбирают ради изучения».

Мэнди не шевелилась. Просто продолжала смотреть, потом сказала что-то совсем тихо – оба рассмеялись – и всë-таки отвела взгляд, тут же сменив свою сверхсерьëзную сторону на самую обычную детскую.

«Мистер, ну расскажите!Пожалуйста-пожалуйста!»

Коматозник взлохматил волосы.

«Только не смейся. В детстве я хотел быть героем, который защищает хороших людей и наказывает плохих. Но вырос простым торговцем. Потому что героям тоже надо выживать, как оказалось».

«Я не понимаю последнюю часть, но… – Мэнди схватила его за рукав куртки. – Мистер! Торговец тоже может быть героем!»

«Разве?»

«Конечно! Вот смотрите. Идëт путник по пустыне. Жарко, пить хочется… А тут р-р-раз! И торговец! А у него – вода. Разве он не будет героем для путника?»

Торговец? Это уже немного интереснее. Теперь нам известна область деятельности – это вполне могло помочь с идентификацией… Хотя почему же у меня ощущение, что всë не так просто?

«Но не факт, что торговец воду отдаст. Знаешь, они часто одержимы деньгами».

«Отдаст! Этот торговец хороший».

То ли они общались дольше, чем было сказано, то ли эта фраза просто имела какое-то особое значение, но почему-то коматозник вздрогнул. Взгляд блуждал по комнате. Искал что-то, что ли? И… Что это за эмоция, в конце концов? Он пялился в одну точку, чуть приоткрыв рот. Брови изогнуты, на лбу залегла морщина задумчивости – что-то между удивлением и тяжëлым процессом обработки информации. Самое странное, что «одной точкой», которой он так заинтересовался, была я. Мэнди заметила тоже. Конечно.

– Мам! Иди сюда, а я пока отнесу кружку.

Маленькая хитрюга… Чего она пыталась добиться? И вот дела: как будто синяков под глазами было мало – щëки мужчины чуть-чуть порозовели, как только я села на диван. Хотелось бы верить, что это просто резкий скачок температуры. Не хватало мне новых тëмных историй из-за личной жизни. Их и из-за работы достаточно.

– Я прошу прощения за доставленные неудобства.

По крайней мере он всë ещë говорил по делу. Не как Лэйн.

– Да всякое бывает, ладно… Но есть кое-что, что я бы и правда хотела обсудить. Мэнди… Не могу сказать, что я в восторге от того, что она общается со взрослым человеком.

– Я тоже. Поэтому, хм, – он глубоко вздохнул. – Вы можете проигнорировать мои слова. Всë-таки у меня нет детей или педагогического образования. Но я знаю, каково быть одиноким ребëнком. Мэнди не хватает вас, Рейвен, но ей очень сложно об этом рассказать. Поэтому она пытается найти кого-то, кто поможет компенсировать эту нехватку внимания.

– И вы говорите это, потому что…

– Не знаю. Мэнди – особенный ребëнок, кажется, даже я немного беспокоюсь.

Больше он не смотрел на меня. Изучал паркетный пол и зачем-то тëр шею. Да уж. Так он точно не казался опасным. Скорее… Забавным? Да, наверное так. Хотя это странно. Когда я в последний раз оценивала людей с такой позиции?

– Мило. Я учту это.

– Да… Отлично! – он вскочил на ноги. – Наверное, мне лучше уйти и…

– Стойте, – я хотела взять его за рукав, притормозить и напомнить о свитере, который как раз стирался в подвальной прачечной, но из-за резкого движения тронула ладонь. Тëплая. И как будто немного знакомая. Странно. – Во-первых, ваш свитер ещë в стирке. Во-вторых, вы уверены, что уже в порядке?

– Я в порядке, это просто нервы. А свитер… Ладно, это правда проблема. Но, возможно, будет лучше просто выбросить его.

Сказал он и чуть прикусил губу. Что-то не похоже, что он настолько богат, что с радостью будет разбрасываться вещами. Хм… Любопытно.

– Некомфортно находиться здесь? – он кивнул. – Знаете, я тоже не в восторге. Но Мэнди, кажется, расстроится, если вы уйдëте сейчас. Это она настаивала, чтобы мы везли вас не в больницу.

– Поразительный ребëнок, – прошептал коматозник. Затем, видимо, краем глаза заметив мою поднятую бровь, продолжил мысль громче. – У меня… Проблемы со страховкой, это могло бы стать проблемой. Но я не упоминал ничего похожего при ней.

– Моя фея иногда читает сущность и мысли человека, отражëнные в глазах.

Почему я это сказала, обращаясь к совершенно незнакомому человеку? Что за беспечность! Это непрофессионально.

– Ммх, разве Мэнди не долго относит кружку?

Коматозник всë поглядывал на дверь. Что там… Казалось, даже единороги – узоры на его серых носках – косились на выход, с каждой новой секундой всë более отчаянно стремясь пуститься в галоп, оставив в полупустой гостиной только серебристую пыль.

– Думаю, она просто решила, что теперь моя очередь… Я посмотрю, что там со свитером.

– Спасибо. И извините ещë раз, – он снова покосился на дверь. – Рейвен, знаете, если стирка закончилась, я просто заберу свитер. Не хочу мешать вам ещë больше.

– Ладно. Но хотя бы попрощайтесь с Мэнди.

Мы хотели обустроить что-то вроде прачечной в подвале. Даже перетащили туда технику, но подключить успели только стиралку. Сушилка стояла рядом почти как тумбочка. Однажды придëтся позвать мастера: я люблю технику, но немного другую.

Режим быстрой стирки оправдывал название: за всеми разговорами прошло около получаса, а одежда уже выстирана и немного отжата. Ну и отлично. Вытащив всё, упаковав влажный тëмно-серый свитер в пакет, вернулась в гостиную.

Они как раз прощались – Белоснеж по-прежнему наблюдал из кухни, поэтому я могла быть спокойна, – у двери.

– Мистер, это нечестно!

– Нечестно?

– Да! Вы теперь знаете моë имя, а я ваше – нет! – Мэнди сложила руки на груди и смешно затопала ножкой. Боже, прямо как тот мультяшный заяц. Как там его звали? Топотун?

Уголки губ коматозника приподнялись. Мэнди смешная, но она права: никто из нас до сих пор не знал его имени.

– Тогда я скажу только тебе, ладно? – сказал он и добавил что-то шëпотом – не разобрать. – Не рассказывай никому, пожалуйста. Мне оно не нравится.

– Надеюсь, это будет единственным секретом, – подойдя к ним, протянула пакет со свитером. – Капюшон вывернут, давайте поправлю.

С капюшоном всë было в порядке, просто этот тип и правда странный. И это сокрытие имени делало его только более подозрительным. Если к подозрительному человеку применяются меры по обеспечению безопасности… В конце концов, это не так плохо.

– Спасибо. Прощайте.

И выскочил за дверь. Я повернулась к Мэнди.

– Сумасшедший денëк. Ты всë ещë хочешь заниматься готовкой сегодня?

– Может, лучше завтра?

– То есть вы передумали, зефирки? – Белоснеж выглянул из кухни. – Тогда я тоже побегу. Документы на столе. ЭМка, с тобой спишемся. Конфета, увидимся!

– Снежинка, стой! Проследи за номером три, окей?

– Сделаю, – он схватил куртку и выскочил на улицу. – Пока-пока!

И захлопнул дверь. Я повернула ключ в замке и взглянула на Мэнди.

– «Номер три» касается нашей с Белоснежем работы. Это… GPS-трекер. Не так давно повесили на одного подозреваемого.

– Разве мне можно об этом знать?

– Не рекомендуется. Но тебе же интересно?

Улыбка – какая-то совсем особенная, спокойная и немного печальная, – озарила лицо Мэнди. Какие мысли скрывались за странным выражением? Почему сейчас она выглядела настолько отлично от этого утра? Смогу ли я хоть раз понять своего ребëнка и поступить правильно?

– Мам, – маленькая тëплая ладонь коснулась руки, – спасибо. Я немного порисую, хорошо?

А мне пора вернуться к расследованию. Лучше забрать документы об Эми и поскорее вернуться к себе.

Я уже знала, что хакерский приятель нашëл много информации, но… Пожалуй, еë было даже слишком много. Поук оказался мастером по замкáм – пока скорее бесполезный факт. Зато в архив запакованы несколько аудио: фрагменты записей сеансов психотерапии мисс Донфорт. Интересно…

– Мы вообще не должны были…

– Ханна, вы были детьми.

– Ха… А Дженнифер тогда было столько же, сколько мне сейчас, вы знали?

– Нет, это мне было неизвестно.

– Я… Я думала, что наконец-то смогу рассказать обо всëм… Но увидела глаза и не смогла произнести ни слова.

– Еë глаза?

– Нет, конечно… Айрис. Я была у неë. Мы были.

Я прослушала каждую из записей, но даже так картина оставалась туманной. Так много ещë предстояло узнать… Но я же обещала поделиться впечатлениями?

Рейвен:

Была ли я в Дасквуде? А почему это вы интересуетесь?

Если подозреваешь, что это я была вторым ребёнком, вынуждена расстроить: я впервые уехала из родного города уже взрослой. И потом… Нет, в Дасквуде я точно не была. А теперь к важному.

[11:59]

Записей много, но они такие фрагментарные. Хмммм… Я попыталась восстановить картину. Предположительно в детстве Ханны случилось что-то, из-за чего она чувствовала вину. Обрати внимание: она говорит «мы не должны были» и «я виновата». То есть второй ребëнок просто видел случившееся? Дальше. Из-за этого случая (предположение) некто следит за Ханной, причëм человек делает это с того события. А ещë у нас есть имена. Дженнифер, которая точно не была ребëнком. И Айрис, роль которой неизвестна. Думаю, всë так.

[12:04]

Я даже не заглядывала в чат, хотя там скопилось больше сотни сообщений. Мне нет места в этой группе, ни один из нас не собирался скрывать это. Лучше просто потратить ресурсы на кое-что полезное.

Рейвен:

Клео! Наконец-то мы в сети в одно время. Нам пора поговорить, не думаешь?

[12:05]

Клео:

Привет, Рейвен

Да, я как раз собиралась…

Когда я поняла, что у двери Томас, сразу вышла из укрытия… Он так удивился

Я спросила, что он тут делает и как попал в квартиру

[12:05]

Томас рассказал про полицию, сказал, что тоже хотел найти зацепки

Ещë отшутился: я, типа, забыла что он парень Ханны, отсюда и ключ

Только, эм… У него не было ключа

[12:06]

Рейвен:

Прошу прощения?

[12:06]

Вот и обнаружилось первое противоречие. Мне Томас тоже сказал, что у него был ключ. Получалось, кто-то из них лгал?

Клео:

Да… В последнее время у них с Ханной всë было не очень хорошо

Ханна переживала из-за последней ссоры, сказала, что Томас разозлился и вернул ей ключ

[12:07]

Рейвен:

Когда это было?

[12:07]

Клео:

Я не назову день, но… Недели за две до исчезновения

Ханна тогда позвонила мне в слезах, рассказала, что они поссорились

Кажется, они даже не разговаривали с тех пор

[12:08]

Рейвен:

Но если ты знала об этом, почему не рассказала?

[12:08]

Клео:

Я рассказала полиции, но тебе и ребятам… Мне не хотелось говорить

Я боялась, что вы станете сомневаться в Томасе, но он хороший… Совсем безобидный

[12:09]

Но теперь, когда он соврал о ключе, я не хочу молчать

[12:10]

Рейвен:

Что ж… По крайней мере ты сказала об этом.

[12:10]

Клео:

Это не всë

Томас… Он что-то забрал из дома Ханны. Я не разглядела деталей, но, думаю, это тоже важно

[12:11]

Рейвен:

Ого! Этим тоже стоит заняться. Спасибо.

[12:11]

Интересно получалось. Почему же Томас скрыл эти детали? Ссора и таинственный предмет из дома Ханны… Надеялся, что это не выяснится? Как глупо. Можно допустить, что лгал не Томас, но… Рассказ Клео звучал куда детальнее. Опросить бы их одновременно! Но пока возможности нет. Значит, нужны дополнительные источники информации. А самый очевидный из них – бесполезное прежде облако.

Казалось, я не копалась в этой куче готовых к дешифровке кодов уже целую вечность. Даже соскучиться успела. Может, из-за такого отношения в кой-то веке и нашлось что-то интересное.

Первой находкой была фотография – рисунок ворона, выдолбленный на дереве в лесу. Ха. Кто-то тренировался перед игрой в человека без лица? В любом случае, фотография отправилась в групповой чат, созданный для обсуждения этой странной легенды.

Вторая находка – видео с Ханной. Это тоже из еë блога или как? Запись отправилась к хакерскому приятелю даже раньше, чем была просмотрена.

В этот раз она казалась полностью опустошëнной, смотрела прямо в камеру и говорила как будто на автомате, мысленно находясь где-то далеко.

«Слава богу, она согласилась поехать со мной… Так мне удалось даже зайти в дом. Я хотела рассказать Айрис про Дженнифер, но не смогла даже раскрыть рта, как только увидела еë глаза. Она была так добра к нам, будто не впервые видела в своей маленькой гостиной… И так тепло рассказывала о Дженнифер. У меня сердце кровью обливается и тает вся решимость от одного взгляда в эти изумрудные глаза.

Чëрт… Это так глупо».

На этом файл обрывался. Хм… Интересно, он сам заметит связь между этим видео и аудиозаписями с компьютера доктора? Его сегодняшнее поведение далеко от обычного. И появится ли в сети снова?

Рейвен:

Кстати… Я обещала рассказать тебе кое-что. В Дасквуде есть легенда о тн «человеке без лица». Этот тип преследует тех, кто серьëзно нагрешил, отмечает их дома знаком ворона, а в первое новолуние года утаскивает их в лес. Один ребëнок видел, как этот человек утащил в лес девушку. Выводы делай сам, пожалуйста.

[14:03]

Я не успела даже отложить телефон, когда он снова заворчал – на этот раз в сети появилась Джесси. И что у неë за проблема на этот раз?

Джесси:

Ух, ты не поверишь!

Я потратила весь перерыв, чтобы сходить в библиотеку и взять книгу о легендах

И представляешь?

Еë уже забрали! Библиотекарь не смогла сказать, кто это сделал и когда еë вернут 😠

И угадай почему!

[14:03]

Рейвен:

Ну, с именем понятно: персональные данные. А дата… Не знаю, может, она уже в просрочке?

Но, кажется, о том, что книга на руках, особенно если она в единственном экземпляре, должна быть отметка в электронном каталоге. У вас же есть такой?

[14:04]

Джесси:

Рейвен, мы живëм в маленьком городе, а не в каменном веке

Да, ЭК есть. Но в том и дело, что отметок не было!

[14:04]

Мне сказали, что книгу должны были вернуть три дня назад!

И теперь я просто возвращаюсь с пустыми руками

[14:05]

Рейвен:

Интересно… А если еë взял тот, кто уже не может еë вернуть?

[14:05]

Джесси:

Ты имеешь в виду…

ОМГ, это возможно! Но тогда убитая девушка тоже интересовалась легендой?

И, возможно, она связана с Ханной?

Я видела фото, которое ты отправила в «Легенды»…

[14:06]

Рейвен:

У меня нет оснований видеть связь. Нет ни одного доказательства. Но в качестве предположения

[14:06]

Джесси:

Я только радовалась, что это не Ханна, но…

Давай вечером обсудим всë это с Ричи!

А мне нужно скорее вернуться

[14:06]

Казалось, телефон решил отомстить за то, что так долго не участвовала в делах Дасквуда. Он просто не переставал вибрировать – ни на секунду. Первым делом я открыла сообщения от знакомого контакта.

???:

Привет, Рейвен.

Нет, я ни в чëм тебя не подозреваю. Просто…

Скажу так, я всë ещë пытаюсь понять твою связь с этим делом.

[14:07]

Рейвен:

О! Ты вернулся, приятель! Как самочувствие, согрелся?

[14:07]

???:

Мне намного лучше. Спасибо :)

Я уже просмотрел файлы и прочитал переписку с Клео.

Я немного удивился, узнав, как пересеклись наши находки, но, полагаю, это значит, что мы на верном пути.

И я согласен с твоими выводами касаемо информации из видео и аудио.

[14:07]

Рейвен:

Так ты ещë и готовился к нашему разговору, мило как. Тогда наш следующий шаг – попытка узнать что-то о Дженнифер и Айрис?

[14:08]

???:

Да, я попробую узнать о них что-нибудь.

И про эту легенду… Хотя не думаю, что нам стоит уделять много времени сказкам.

[14:08]

Рейвен:

Ты ничего не сказал про Томаса и Клео.

[14:08]

???:

Томас ведëт себя странно, но пока я не уверен, что нам стоит атаковать его в лоб. Если речь о безопасности Ханны, нельзя рисковать.

Я присмотрю за ним.

[14:08]

Хм. Нам нужно обсудить ещë что-то?

[14:09]

Рейвен:

Скажи своë имя, а? Пожалуйста.

[14:09]

???:

Моë имя? Хах… К этому давно всë шло, да?

Меня зовут Джейк.

[14:09]

Рейвен:

Что? Серьёзно, так просто? Без всяких «это неправильно и опасно»?

[14:09]

Джейк:

Так просто :)

Я сегодня подумал… Когда в конце концов произойдëт что-то плохое, будет обидно, если никто даже не вспомнит моего имени.

[14:10]

Рейвен:

Ох, приятель… Какие-то у тебя мрачные мысли.Но это значит, что ты доверяешь мне?

[14:10]

Джейк:

Я… Это странно. Но я хочу тебе довериться.

И хочу узнать тебя лучше.

Надеюсь, ты простишь моë любопытство.

[14:10]

Рейвен:

Что ж… Можешь задать мне вопрос.

[14:11]

Джейк:

Ты с кем-нибудь встречаешься?

[14:11]

Рейвен:

Ахах, правда, что ли? А ты смешной, приятель… Нет, хватит с меня прошлых отношений. Не отошла ещë.А что, милый? Я тебе нравлюсь?

[14:12]

Джейк:

Ты сообразительная и симпатичная женщина. И то, как ты заботишься о своëм ребëнке… Впечатляет.

Думаю… Да, ты мне нравишься, Рейвен.

[14:12]

Рейвен:

Я… Шутила вообще-то.

Чëрт, приятель, это мне точно надо хорошо обдумать. Ничего?

[14:13]

Джейк:

Ничего… Я и сам не ожидал. Нам обоим не помешает перерыв.

Увидимся.

[14:13]

Я могла только накрутить волосы на пальцы, мысленно повторяя это признание. Этот тип… Джейк… Может, он схватил более серьëзный вирус и теперь бредил? А то какого чëрта вообще?

В попытке отвлечься вошла в другой чат. Писал человек, которого не было в моëм списке контактов, но не узнать которого было невозможно.

00:

А ничего интерфейс

Привет желейка

Есть дело

[14:07]

Рейвен:

Эй, в этом мессенджере запрещены никнеймы с цифрами

[14:15]

00:

Упс я нарушил правило мне так жаль

Ахахах надеюсь ты не поверила

Но серьëзно Рейвен

Я отследил сигнал но ты вроде как цепляла тркр на капюшон

[14:15]

Хз кто этот пацан но он хитрый явно не простой торговец я пока не могу найти его в базах ищу

Я пришлю фото чтоб сама оценила прикол с gps

[фото]

[14:16]

Фотография, которую Белоснеж прислал, – была и правда… занимательной. Капюшон аккуратно прикреплëн к ограждению спортивной площадки неподалёку отсюда. Учитывая, что я мастерски устанавливала такие следилки, сама возможность обнаружения казалась нереальной… Хах. Какого же «торговца» ты подобрала, Мэнди?

А если?..

Рейвен:

Снежинка, а знаешь, у меня тоже новости.

[14:17]

Авария

– Знак мы обсудили, ладно. Но кто-нибудь из вас объяснит мне, какое отношение это имеет к легенде, а главное – к Ханне?

– Бли-ин, Ричи, ну чего ты такой упëртый? Очевидно же!

– Вообще-то, мне тоже не до конца понятно, Джесси. Это просто рисунок ворона.

– Вот именно! А что человек без лица оставляет как метку на дверях грешников? Рисунок в виде ворона!

– Не уверен, что мне стоит лезть на рожон, но это точно не дверь.

На экране разворачивался цирк. Дать другое определение всë ещë сложно. В условиях нехватки времени они серьëзно тратили его на бесполезную болтовню о легендах и шутки. Это глупо. Но хотя бы помогало избавиться от мыслей.

Должно быть, я непроходимый идиот, если сделал это.

Прижал наушники сильнее, как будто это могло помочь сосредоточиться на разговоре и заглушить нытьë внутреннего голоса.

– Я правда не понимаю, почему вы так цепляетесь к этой легенде. Альфи – ребëнок, живущий в мотеле. Как думаете, сколько раз за день он слышит эти сказки?

– Много. И что?

– Имеешь в виду, что Альфи мог просто смешать реальность с фантазиями и просто рассказать бессмысленную историю?

– Да! Ты хорошо меня понимаешь, Рей…

– Я ещë не говорила, что согласна. Не стоит сбрасывать показания ребëнка со счетов только потому, что это ребëнок.

Я был четвëртым участником в конференц-звонке трио Рейвен – Джессика – Ричи. Некоторое время назад они создали этот отдельный групповой чат специально для обсуждения зацепки с легендой – бесполезное времяпровождение, но ладно, один раз можно и отвлечься. Так я подумал, когда всë произошло. Но они возвращались к этому снова и снова.

Серьëзно, признаться в чувствах, в которых не уверен, девушке, в реальности которой сомневался. Прекрасное решение.

– Можете говорить, что хотите! Я чувствую, что человек без лица – важная зацепка! Он точно-точно приведëт нас к Ханне. Я займусь ей, Рейвен тоже.

– Джесси? Когда я согласилась?

– Чего? Рейвен, ты же советовала мне узнать больше о легенде и поговорить с Альфи?

– Я?.. Ладно, сдаюсь. Я в деле. Ты уже говорила с ним?

– Нет, ха-ха… Я поздно уходила с работы в последние дни. А во время перерыва точно не успею. Мотель слишком далеко.

– Я не понимаю. Если вы так хотите заняться расследованием, почему бы не выбрать более реальную зацепку? Вся эта легенда – просто трата времени.

– Ричи, ну что за зануда… Может, тебе лучше просто выйти из чата, если тебя так напрягает легенда?

– Нет уж. А если вы слишком увлечëтесь всем этим без присмотра?

– Ричи-Ричи, я вижу в этом странность. Ты считаешь легенду тратой времени, но хочешь присматривать за нами во время еë изучения? Ну-ка признавайся, это не ты там косплеем старых сказок балуешься?

– Ничего подобного.

Я видел еë улыбку и знал, что Рейвен просто шутила – такое уж у неë чувство юмора, предстояло просто смириться. Это же видела Джессика – хихикала, прикрыв рот ладонью. Но Ричи… До сих пор казалось, что он ничего не воспринимал всерьëз и мог понять даже самые чëрные шутки представителей этой странной компании. А теперь он просто нахмурился, немного откинулся назад, поднял голову. И вдруг перестал быть похожим на местного якобы шутника-раздолбая. Интересно… Я сделал пометку в его файле и снова покосился на экран.

Имел ли я теперь право писать ей? И как себя вести, если ответ «да»? Может, удалить часть сообщений и сделать вид, что ничего не было?

– Ого, кто-то внезапно посерьëзнел. Отмечу это в качестве личного достижения!

Рейвен… Тоже заметила это. Наблюдательная. Несмотря на все странности, она неплохая напарница. И я мог потерять еë, потому что просто не мог держать язык за зубами. Или руки подальше от клавиатуры. Так невероятно глупо.

– Рейвен, а не хочешь всë же рассказать, откуда ты достала это изображение, «знак ворона»?

Может, проблема в том, что я не знал никого из друзей Ханны лично, только делал выводы по перепискам, но высокомерная усмешка на лице Ричи казалась просто неуместной. Ломавшей ожидаемые шаблоны поведения этого человека. Чëрт возьми, даже у меня вдоль позвоночника ползли холодные скользкие змеи от этой обновлëнной версии. Джессика вздрогнула и немного отодвинулась, Рейвен наоборот приблизилась к экрану. Я с трудом мог не смотреть на отражение монитора в карих глазах.

– Говорю же, Ханна подарила. У нас особая форма связи, мысленно пересылаем друг другу информацию. Иначе зачем я здесь?

Она с такой видимой серьëзностью говорила эту ерунду, что заставляла улыбнуться. Как будто и правда обладала чудодейственной силой. Вот так просто и искренне, не насмехаясь над людьми, я редко улыбался. Особенно в последние годы.

– Всегда знала, что Рейвен у нас особенная, – засмеялась Джессика. – А Ричи всë тот же зануда-механик!

– С каждым повтором это становится менее обидно, – качнул головой и вернулся к прошлому образу – будто вытряс странности из головы. Только это невозможно. – В общем, я уверен, что к этому приложил руку тот хакер. Это не может быть совпадением.

– Оставлю тебя с твоими подозрениями. Давайте серьëзно: в мистику я не верю, но легенда всë ещë выглядит интересной зацепкой. Вы двое знаете Ханну, могла она совершить какое-то серьëзное преступление?

– Мне слабо верится… Она такая добрая. Но по-другому всë это не имеет смысла, а я прям чувствую, что человек без лица приведëт нас к Ханне! Что бы наш зануда ни говорил!

– Джесси, серьëзно… Твоë увлечение теневыми монстрами ни к чему хорошему не приведëт.

Может быть, стоило понаблюдать за разговором и дальше, но я не стал. Оборвал подключение, откинулся на спинку кресла, запрокинул голову, зарычал. Из-за идиотской ошибки я не мог сосредоточиться даже на расследовании. На том, что сейчас действительно важно! Даже вместо анализа разговора – их болтовня через видео была такой удачной возможностью! – то смотрел на Рейвен, то думал о ней. Чëрт возьми… С возвращением в старшую школу, Джейк. В последний раз глупости вроде «симпатий» настолько волновали меня именно тогда. Когда гормоны окончательно утихли всë стало восприниматься значительно проще. Но Рейвен…

– Что же с тобой такое?

Она интересная. Симпатичная. Но главное – она слишком похожа на меня, если начать погружаться в детали, а не плавать на поверхности.

Тот повреждëнный файл не давал покоя, и я начал искать. Там было сказано, что Рейвен Грин проживала в Дасквуде, но в списках жителей города человека с таким именем не было ни сейчас, ни прежде. Моя Рейвен тоже говорила, что ни разу не была в Дасквуде – и это подтверждали документы. Но откуда тогда взялась та женщина? Почему единственное, что указывало на еë существование – часть заключения местного психиатра? Я никогда не верил в такие случайности и продолжал искать весь вечер, чтобы наткнуться на ещë несколько странных деталей.

Рейвен Грин родилась и до совершеннолетия жила в городке Рейндейл, с начала обучения участвовала в каких-то школьных конкурсах, занимала призовые места, но… Она появилась в списках учеников средней и старшей школ, как будто миновав начальную. После она уехала в мегаполис, получила художественное образование. Подавала заявку на лицензию на брак, но свадьба так и не состоялась. Потом родилась Мэнди, несколько раз они переезжали… В этой части вопросов не возникало. Почти. Рейвен спрятала диплом с отличием куда-то в коробки и ни дня не работала по специальности. Тогда выходило, что у Мэнди перед глазами был яркий пример смены приоритетов ради выживания, но тогда почему во время нашего случайного разговора казалось, что она впервые слышала о подобном. Рейвен никогда не демонстрировала ей эту сторону себя или?..

Если подумать, я тоже этой стороны ни разу не видел.

Вопросы вызывали мелочи, на которые в обычных случаях не обращали внимания. Их иногда допускали в спешке, когда нужно срочно создать новую личность и бежать, когда в таких делах ещë мало опыта. По крайней мере так было со мной в первый раз – тогда они почти схватили меня. Может, что-то подобное произошло и с Рейвен? Может, Рейвен Грин не та, за кого выдавала себя всë это время? Но даже если так, какой в этом смысл? Если бы я только мог подобраться к ней чуть ближе и узнать всë именно от неë…

Ближе к ночи детективная деятельность группы друзей Ханны обычно останавливалась: пропавшая подруга – это печально, но сон по расписанию. В такие моменты оставалось изучать уже найденные зацепки. Незакрытыми оставались вопросы о вещи, которую Томас забрал у Ханны, и о двух именах из видео. Дженнифер и Айрис, да? Пора возвращаться к списку…

«Дженнифер» – очень популярное имя, даже в крошечном Дасквуде нашлось порядка десяти обладательниц. Но нужной Дженнифер «тогда» было двадцать семь. Знать бы только, сколько именно лет назад это было. Доктор называл Ханну ребëнком. Если предположить, что ей было от десяти до семнадцати, событие могло произойти и девять, и шестнадцать лет назад. Тогда стоило поставить фильтр с восьмидесятых… Чëрт, ни к чему это не приведëт. Дата слишком туманна, велика вероятность пропустить ту самую Дженнифер из-за ошибки в этом пункте, а проверка каждой из них займëт время, которого нет.

Про Айрис известно только одно: еë имя. Можно предположить, что она связана с Дженнифер – не просто так Ханна говорила про глаза. Возможно, родственница, но старшая или младшая? Чëрт… В этом уравнении слишком много неизвестных. Если бы удалось отыскать чуть больше… Пока поиск информации об этих женщинах казался ходьбой слепца по пустыне.

Чувствуя, что из ушей вот-вот пойдëт пар, закрыл архив и отошëл от экранов. Пора дать голове отдохнуть и как следует рассмотреть физическую схему преступления. Какая-то нить – хотя бы совсем тонкая – должна остаться, просто сейчас мне не под силу разглядеть еë среди белого шума ложных зацепок.

Ханна поссорилась с Томасом примерно за две недели до исчезновения, они почти перестали общаться, а потом он в тайне, официально не имея ключа, пробрался в квартиру, чтобы забрать какую-то вещь. Веди таинственный разговор с Поуком не Дэн, одна часть этой загадки, была бы решена. Хотя как раз эта деталь сейчас почти не имела значения.

Если предположить, что преступник – Томас, возможно, всë дело в неизвестном предмете? Нет, маловероятно. До ссоры у него были ключи, он мог спокойно войти в квартиру и забрать его, не заходя так далеко.

Если предположить, что преступник – Ричи… Косвенно указывать на его причастность могли отлучки в сторону леса, смена поведения во время разговора и неожиданно увеличившееся число важных поручений для Джессики. Как раз после того, как она решила поговорить с Альфи ещë раз. Только одно «но»: казалось, у Ричи нет ни одного мотива так жестоко поступать с Ханной.

Остальные в группе пока не проявляли себя слишком подозрительно, но это не значило, что стоило отказываться от наблюдения.

Лили младшая из нас троих, и всегда казалась мне просто немного капризной любопытной девочкой. Во время поисков она вела себя ровно так, как ожидалось: никому не доверяла, не хотела вмешиваться переложив ответственность на полицию и обижалась, если кто-то не соглашался с ней. Всего лишь не хотела подвергать друзей опасности, показывая это своеобразными способами.

Этой ночью Лили была не одна. Она сидела на кровати, подогнув под себя ноги и рассматривая фотографии – наверняка воспоминания о самых светлых днях с Ханной. В кресле развалился Дэн – он размахивал плюшевым медвежонком, много улыбался и бесконечно что-то говорил. Что ж. Этот человек никогда мне не нравился, но если он мог хоть немного успокоить Лили… Пусть так. Видеть еë красные опухшие от слëз глаза просто невыносимо. А я в этой компании сегодня лишний.

Эта квартира полупустая – зачем много вещей, если в любой момент могло потребоваться бежать? – но даже в ней нашлось место для секретов.

Между стеной и шкафом расстояние, как раз достаточное, чтобы просунуть кисть и нажать невидимую кнопку, – после внутри немного поднялась нижняя полка. Я не интересовался предыдущими владельцами квартиры, не знал, зачем им потребовались тайники, но пользовался парой, скрывая личные вещи.

На действительно нижней полке сейчас лежала только сделанная на полароид фотография. На ней мужчина обнимал женщину, целовавшую его в щëку, за талию. А на обороте надпись: «Нэйтан Д. и Эмилия Б., сентябрь 1992». Это единственный предмет, доставшийся от биологической матери, поэтому людей на снимке я привык считать родителями. Даром что лица ни коренастого блондина, ни брюнетки с длинной косой не появлялись ни в одном воспоминании. Интересно, для них я с самого начала был только досадной случайностью? Скорее всего: зачем ещë оставлять ребëнка на улице со старой игрушкой и нашивкой на одежду с именем «Джейк Блейн»?

Сегодня я видел, как Лили с печальной улыбкой рассматривала фотографии, и на секунду подумал, что тоже так мог. Но от взгляда на это пальцы стиснули кофту, в один момент стало душно и в глазах защипало. Как интересно. Мы с ней, находясь в одинаковых условиях, занимались одними вещами, но ситуации казались такими разными. Потому ли, что у Лили больше фотографий с разными воспоминаниями? Или потому, что рядом с ней был этот Дэн? Они друзья или кто-то вроде, все мои связи с прошлым грубо обрублены. Никакой настоящей семьи, никаких друзей – слишком опасно в первую очередь для них. Когда я только подался в бега, пламя поглотило бóльшую часть воспоминаний. Осталось только это фото людей, которых я, наверное, когда-то видел. Фото, от взгляда на которое во рту становилось горько. Я один под беззвëздным небом, темнеющим там, за окном. Отказаться и от прошлых, и от будущих связей – это мой выбор и попытка стать этаким Суперменом. Я знал о последствиях, но… Наверное, социально активному человеку естественно чувствовать эту ноющую боль в груди после нескольких лет изоляции?

Только это не повод подвергать опасности ещë кого-то.

Джейк:

Не пойми неправильно. Те мои слова…

Не значат, что я вдруг влюбился, напрочь потеряв голову.

Это просто…

Интерес.

[5:31]

Рейвен:

Пфф, продолжай оправдываться, пДжейк. Так непривычно видеть тут твоë имя, а не «???», не представляешь.

[5:31]

Джейк:

Не представляю.

В мессенджере я обычно вижу твоë имя. :) Я думал, что ты спишь, и не готов к этому разговору, если честно.

[5:32]

Рейвен:

Ах, если бы! Допоздна отмывала кухню от теста. Я бы не хотела и дальше избегать этой темы и купаться в домыслах, как в бунт гормонов. Но ладно. У тебя есть что-то новое?

[5:32]

В голове сразу появилась картинка: они на небольшой – дверь всë время была открыта, удалось разглядеть – кухне. Рейвен, сквозь зубы ворча ругательства, замешивала тесто. Оно липло к рукам, оставалось на столе. Фигурки, которые пыталась слепить Мэнди, расплывались бесформенной лужей в первые секунды. Но она не переставала улыбаться. От этого представления даже у меня в душе распускались цветы, а комната становилась чуть светлее. Может, потому что это так напоминало моë детство. После первой попытки тоже пришлось всей семьëй до ночи отмывать кухню, но потом… Вроде я был неплох в кулинарии.

Джейк:

Если честно, пока я в тупике.

Как твои успехи?

[5:32]

Рейвен:

Ничего интересного, у этой Ханны одни селфи на облаке, так раздражает.

[5:33]

Джейк:

Ну, ну… Не надо так волноваться.

Мы найдëм что-то полезное. Не всегда удаëтся сразу добиться положительного результата.

[5:33]

Рейвен:

Вау, ты меня подбадриваешь… Это самую малость мило. Но ладно, есть кое-что. В общем, вечером я говорила с Ричи и Джесси по видео. Прямо чую, что ты в курсе, но Ричи показался мне немного странным.

[5:34]

Джейк:

Я в курсе, но пока не могу объяснить причин такого поведения.Стоит присмотреться к нему внимательнее, прежде чем делать выводы.Это могло быть недопониманием.

[5:34]

Рейвен:

Ок. А теперь, раз ни у кого из нас нет ничего нового, предлагаю обоим пойти спать. Баю-бай, приятель-хакер.

[5:35]

Джейк:

Доброй ночи, незнакомка.

[5:35]

В конце концов, возможно, она и права.

Первым, что я услышал через несколько часов, был сигнал о новом чате у кого-то из Дасквуда. В прошлый раз это обернулось интересным, но в конце концов бесполезным диалогом с Поуком, а теперь что?

Я подскочил к мониторам, даже не вылезая из пижамы, в надежде увидеть тот самый недостающий след, новую ниточку к нахождению Ханны. Но это всего лишь новая ссора – Джессики с еë братом, Филом.

Фил:

Ты клялась, что я не пожалею, наняв этого твоего Дэна. Он так и не явился на работу

[5:59]

Джесси:

Фил, простииииии! Этому есть объяснение, я уверена!

[5:59]

Фил:

Мне нет дела до твоих оправданий. Ты просто в очередной раз подвела меня

[5:59]

И кстати

Скажи своей подружке Клео перестать вынюхивать тут что-то. Хоть понимаешь, что клиенты подумают?

Даже не отвечай

[6:00]

Стоило этому диалогу закончиться, Джессика полетела в групповой чат – выяснять отношения с Дэном и Клео. Уведомления приходили одно за другим, топили экран в потоке ненужной информации. Люди порой очень смешные: тратят столь много энергии на такую бесполезность, как ни к чему не ведущие ссоры. Вот и сейчас каждый остался при… Это ещë что?

Я просматривал их сообщения диагонально, уверенный, что ничего полезного не получу от этой ссоры. Пока одна фраза не зацепила взгляд.

Клео:

Ты вообще в курсе, какие гадости твой обожаемый братик говорил о Ханне?

«Она была просто стервой, флиртовала с каждым первым, одевалась слишком броско. Удивительно только, что она раньше не напоролась не на того парня»

[6:08]

Джесси:

Чего??

Это бред! Он ни за что не стал бы так говорить!

[6:09]

Насколько Джессика верила в неповинность своего брата, настолько и я уверен, что это не про Ханну. Не про мою Ханну, чëрт возьми! Эту характеристику приходилось слышать раньше, и уже тогда желание схватить этого парня и заставить замолчать разрасталось с каждым словом. И всë же про Фила до сих пор я знал немного: средний ребëнок в семье Хокинсов, владелец бара в Дасквуде, с Ханной почти нет пересечений – почему он вообще смел так говорить о ней? Изучать подробности ещë и филовской жизни казалось бессмысленным. Возможно, это и было моей ошибкой. Возможно, пересечений у них было значительно больше, чем казалось. Раньше, когда Клео устроила «допрос» Филу, еë поступок казался до глупости смешным, но если она шла по верному пути? Если знала больше, чем могли отразить документы и записи из социальных сетей, потому что проводила с Ханной по-настоящему много времени? Если этот человек злился именно потому, что ему было что скрывать?

Зарывшись пальцами в волосы, краем глаза приглядывал за чатом и продолжавшейся ссорой.

Клео:

Да просто ты не можешь признать, что твой Фил – наглый грубиян!

[6:11]

Ричи:

Да ладно, Клео… Обычно Фил – вполне неплохой парень

[6:11]

Дэн:

Лучше не лезь, чувак

[6:11]

Джесси:

Фил – прекрасный человек! Просто тебе он никогда не нравился!

О… Или наоборот нравился?

И ты бесишься, что он не обращал на тебя внимания?

[6:12]

Клео:

Чего? Твой брат – придурок!

Даже ты увидишь это, если снимешь розовые очки!

[6:12]

Наблюдать за этим и дальше невозможно. И бессмысленно. Клео и Джесси ссорились раньше, но на этот раз, казалось, дошли до грани и обе демонстративно вышли в офлайн. Надеюсь, они хотя бы не продолжат ссору физически. Это бы добавило работы Алану.

Что ж… Мне точно стоило исправить ошибку и больше узнать о Хокинсах – о каждом из этой семейки. Может, это местная преступная группировка? Фил не выглядел приятным человеком, а Джессика, казалось, одержима им, готова на любой сумасшедший поступок. Человек – вообще странное существо. Ради защиты он мог создать сказочную иллюзию, где всë хорошо, где другой не относился к нему, как к пустому месту или относился, но лишь потому, что находился в сложном периоде. Прояви чуть-чуть мягкости и терпения и всë наладится. Люди почему-то верили в это, болтаясь в петле.

Что ж. Мне предстояло как следует поработать.

###

Изначально немного смущал факт, что Фил смог выкупить бар в столь молодом возрасте – в двадцать два, около семи лет назад. Тогда за ним не числилось ни одного кредита, а единственным опытом работы была всë та же «Аврора». Но всë оказалось проще: предыдущий владелец, некто Майкл Хэнсон, оставил завещание, согласно которому бар доставался его помощнику. Интересно, с чего бы?