Коты

1

По наклону золотых лучей солнца, ломившихся в спальню сквозь шторы, Алина поняла, что наступило раннее утро. Не желая сдавать позиции сна, девушка плотнее сжала веки. Шестое чувство подсказывало, что в комнате она не одна.

Кот, утробно муркнув, приземлился Алине на живот, протопал своими бархатными пятачка́ми вперёд, останавливаясь на груди хозяйки. Боднул её, попав своим твёрдым лбом в губы. Девушка поморщилась от боли, но решила проигнорировать требования кота. Тогда тот прижался холодным носом к её лбу и замер, перекачивая на телепатическом уровне ей свои мысли. На четвёртой секунде девушка сдалась, отпуская в небытие остатки прекрасного сна, в котором хотела ещё понежиться. Вздохнув, погладила любимца.

Оживившись от её прикосновений, Стёпа включил низкочастотную тарахтелку. Через несколько секунд от безмерного удовольствия и наслаждения перестал держаться на лапах и бухнулся на лицо хозяйки, перекрыв ей доступ к кислороду. Немного повозившись, съехал через её плечо, растянувшись во всю длину кошачьего тела и хвоста, головой оказавшись на подушке.

Процедура глажки брюха пушистика происходила два раза в сутки: утром, когда котька будил Алину на работу, и вечером, когда укладывал спать. Сегодня был выходной, но не для Степана. Этот товарищ не спрашивал Алининого мнения, просто требовал всё, что ему хотелось.

Губы девушки растянулись в улыбке, когда кот поёрзал, меняя позу, усиливая звук и частоту мурлыканья.

– Хитрюга, – обняла она четвероногого, уже зная, что тот скоро попросит есть. За два года совместного проживания выучила уже все его повадки.

Морфей никак не хотел покидать её. Тяжесть век становилась всё ощутимее. Сон, как мягкое одеяло, окутал Алину со всех сторон, и она задремала.

Вчера засиделась допоздна за домашкой. Урок по дизайну в Фотошопе был очень увлекательным: преподаватель показал, как вдохнуть жизнь в статичное изображение, придав ему глубину и объём. Для Алины программа всегда была чем-то вроде магии. Она упорно колдовала над открыткой, получив ту в разы интереснее, круче и загадочнее, чем образец. Пока не довела своё творение до совершенства, спать не легла.

В эту открытку она вложила все свои нежные чувства, живущие в ней уже несколько месяцев. Спроецировав на неё свой микрокосмос, в надежде, что человек, поселившийся в её виртуальном континууме, разгадает послание и телепортируется в реальный мир.

На предстоящей неделе у Алексея, парня с которым она работает в одной компании, будет день рождения. А в следующие выходные – корпоратив.

«Осмелюсь ли я открыть свои чувства Лёше?»

Алина, прижатая к постели телом кота, потянулась и вздохнула.

– Скорее всего нет, – ответила она вслух на вопрос, открыв глаза.

А в потаённых глубинах души давала себе целых два шанса признаться в чувствах: в день рождения и на корпоративе.

Степан, сердито стрельнув в хозяйку своими круглыми нефритами, засуетился и спрыгнул с кровати. Проводив взглядом исчезнувший в мгновение ока чёрный хвост, Алина подумала, что пора вставать и заняться делами, а не грезить наяву и предаваться фантазиям.

В подтверждение её слов из кухни послышалось требовательное «Мяу».

2

Костя припарковался возле подъезда, обошёл машину и достал с пассажирского сиденья переноску.

– Ну что, Сёма? – обратился он к четвероногому другу, заглянув в его зелёные глаза с синим оттенком, напоминающим цвет драгоценного камня. – Теперь мы будем с тобой жить тут.

Владелец кота, высокий светловолосый парень лет двадцати семи, со спортивной лёгкостью поднялся к своей квартире. Вставил ключ в замок и повернул его. Но ключ то ли криво встал, то ли застрял: больше в скважине не двигался.

Провозившись пару минут, Костя понял, что справиться с заевшим замком одной рукой не сможет, поэтому поставил переноску на пол.

В этот момент ему позвонил Виктор для уточнения номера подъезда.

– Третий. Я уже тут. Можете с Ваней заносить.

Неделю назад Костя купил в этом доме двухкомнатную квартиру, и сегодня, скооперировавшись с двумя университетскими друзьями, к полудню организовал переезд.

Кот в переноске выразил недовольство громким «Мяу». Ему не терпелось выбраться на волю и пройтись по новой территории, поэтому он шумно принюхивался к незнакомым запахам и остервенело скрёб стенки своей клетки.

– Погоди, Сёма, не до тебя пока, – проговорил Костя, двумя руками пытаясь провернуть ключ. Потом побился плечом в дверь, стараясь с помощью силы открыть замок.

Витя уже принёс пару коробок на этаж и поставил их в сторонке. Оценивающе оглядел вставший намертво ключ.

– Монтировку надо, – заключил он. – Когда грузились, у Вани в ГАЗели видел.

Сёма с каждой минутой сильнее бесился, стараясь выбраться из плена и сопровождая возню недовольным пением. Его басистое «мау» эхом раздавалось до пятого этажа. Не давая первым звукам затихнуть, он вторил им, создавая какофонию своего протеста.

Иван с Виктором принесли кресла, оставив их в межэтажье, так как на площадке, где копошился Костя, места не было.

Вытащив спрятанную в креслах монтировку, Виктор просунул тонкую часть в щель двери, попробовав аккуратно отжать. Дверная коробка повсеместно захрустела, в нескольких местах по периметру образовались трещины, но дверь не поддалась.

– Замок придётся ломать, – проговорил Ваня, потрогав треснувший наличник. Доводить до замены или ремонта, добавляя другу хлопот, не хотелось.

– В прошлый раз без проблем открывал и закрывал, – недоумевал Костя.

Сёма с резким «Мяу» опрокинул на бок переноску, обратив на себя внимание парней.

– Ой ты, бедолага, – посочувствовал коту Ваня и взял его на руки, успокаивающе почёсывая за ушком.

– Ломай замок, – предложил Виктор, не видя других вариантов, после того как сам повторил все манипуляции с замком за новосёлом.

Костя подсунул плоскую часть монтировки в то место, где ригель замка входил в ответную планку. Чтобы не повредить наличник сильнее, подложил под выгнутую часть монтажки досочку. Только собрал силы и намерился применить их для взлома замка, как дверь внезапно распахнулась. Костя вместе со всей конструкцией свалился на пол. Монтировка, упав перед ним, несколько раз громко звякнула.

От испуга кот на руках Вани взбрыкнул, сделав сальто в воздухе, и приземлился на пол.

– Ма… терь бо… жья, – заикаясь, проговорил Виктор, стоявший на самом краю лестницы. Попятившись назад, он оступился пяткой и чудом удержался за перила, чтобы не скатиться вниз.

Одновременно с ним, подавив в себе желание перекреститься, Ваня прошептал:

– Мать моя женщина!

Оглушённый звуком монтировки, Костя лежал боком на полу. Увидев в дверях непонятное явление, испуганно сглотнул и вытаращил глаза, стараясь понять: кто это?

Перед ним стояло чучело в брючном костюме с копной сена на голове. Отдельные соломинки хаотично торчали из «головы», придавая существу пугающий вид. В одной руке оно держало телефон, а в другой – скалку.

– В чём дело?! – заверещало чудище женским голосом, и в нём отчётливо слышалась угроза.

На заднем фоне раздалось фырчание, сменившееся шипением Семёна.

– А вы кто?! – придя в себя, Костя собрался встать.

Внезапно из-за угла коридора выскочила маленькая пантера. Шерсть на загривке у неё стояла дыбом, а глаза, цвета драгоценного нефрита, горели недобрым огнём. Заметив незнакомцев, миниатюрная тьма издала утробный, пугающий рык и воткнула свои огромные глаза в парня, лежавшего на полу.

Константин похолодел. В голове всплыла старая поговорка: «Страшнее кошки зверя нет». Он понимал, что эта маленькая разъярённая пантера, выберет его первой жертвой. Он замер, надеясь, что неподвижность поможет ему избежать участи быть растерзанным.

Повисшее секундное замешательство было разорвано злобным рычанием. Костя сдержал порыв оглянуться, и похвалил себя за это. В следующее мгновение, под изумлённое двухголосое «ох», над его головой со свистом пронёсся чёрный комок. Никто не успел и глазом моргнуть, как мини-пантера и Сёма слились в единую субстанцию.

– Эй! – только и успело вякнуть чудо, отскочив в сторону, когда шерстяной клубок с раздирающими душу криками подкатился к её ногам.

Чёрная шаровая молния, издающая леденящие кровь звуки, летала по коридору, сшибая всё на своём пути. Вот полетела полка со всеми стоявшими мелочами, на стене повис кусок обоев. У висевшего на вешалке пальто оборвалась шлёвка, и оно упало на пол вместе с запутавшимися в нём котами. Те, выбравшись на свободу, подстёгнутые дьявольской энергией, мгновенно сцепились в смертельной схватке.

Когда со стены грохнулся портрет, Алина пришла в себя. Схватив пальто, закрыла им осколки и острые обломки багета.

Коты уже бесновались в гостиной, откуда слышался звон бьющегося стекла и грохот падающих на пол предметов.

– А ну тихо! – рявкнула она, ворвавшись в комнату.

У котов как раз образовалась пауза. Девушка переводила взгляд от одного зверя к другому, осознав, что не может их отличить.

– Похожи, как две капли, – раздалось у самого её уха, заставив от неожиданности подскочить на месте. Бросив сердитый взгляд за плечо, увидела, что там стоит незнакомец, недавно лежавший на полу лестничной площадки.

Коты, словно статуи, застыли друг напротив друга. Прижав уши к голове, выгнув спины дугой и вздыбив шерсть, превратились в два грозных шара. Глаза, расширенные от ярости, не отрывались друг от друга. Из глубин их груди вырывалось злобное, утробное урчание, обещающее жестокую расправу.

Алина, чтобы не напугать остервеневших зверей и не спровоцировать драку, медленно стащила с дивана покрывало. Выбрала удобную позицию и схватила того, что был к ней ближе.

– Хватай второго! – скомандовала парню. Костя, быстро стащив с себя джемпер, поймал кота, пока тот не спрятался где-нибудь под мебелью.

Вытащив на свет мордочку пленника, Алина пыталась идентифицировать: Степан это или нет?

– Который твой? – спросила незнакомца и осторожно погладила за ушком котика, который с настороженностью следил за каждым её действием и был готов в любую минуту вцепиться в её руку и защитить себя.

– Да они же на одно лицо! Откуда я знаю?! – выдал гость, держа завёрнутого в джемпер близнеца. Костя сам пытался распознать кто из них кто, но это было нереально. – Они же, как собаки, на клички не отзываются… – с досадой в голосе проговорил он.

– Это у тебя не отзывается, – фыркнула Алина. – Стёпа, голос! – скомандовала она.

– Мяу! – ответил кот, сидевший на руках парня.

Сделав выразительное лицо, Алина раздумывала над тем, как им поменяться пушистиками, чтобы те не сбежали или снова не устроили драку и погром.

– Кооость!? Вы там живы? – раздалось с площадки. Девушка только сейчас поняла, что всё это время дверь в её квартиру была нараспашку, и два парня, стоящие там, с любопытством заглядывают внутрь.

– Твой их знает? – спросила она, кивнув головой в сторону лестницы. Получив утвердительный кивок, вручила кота первому попавшемуся парню.

Степан, перекочевав в руки хозяйки, гипнотическим взглядом провожал спину незнакомца.

Оглянувшись на пороге, Костя с сожалением посмотрел на развалины, оставленные после драки.

– Может тебе помочь?

Степан напрягся, утробно заурчав на низкой октаве. Семён, сидя у Виктора на руках, тоже насторожился.

– Потеряйтесь!

Когда дверь захлопнулась перед носом Кости, прямо напротив глаз обозначились цифры: один и восемь. От озарившей его истины, покачал головой и закрыл глаза, безудержно засмеявшись.

– Что? – переглянулись друзья, не понимая.

– Моя квартира этажом выше.

Теперь уже гоготали во всё горло они.

3

– Коля! – окликнула мать мальчишку лет пяти, посмотрев на экран телефона, который показывал: «Понедельник. 7:27».

Сегодня они опаздывали в детский сад, поэтому пацанёнок сильно гнал на своём самокате. Чтобы сократить расстояние, они свернули во двор и попали на узкий тротуар, где им навстречу шла прогуливающаяся под ручку пожилая супружеская пара.

Парнишка неумело затормозил. Уходя от столкновения с прохожими, он взял левее, но не рассчитал силу инерции. Его занесло, и ручка самоката пробороздила бок припаркованной машины.

– Осторожнее! – воскликнула молодая женщина, заметив, что повреждение на машине очень серьёзное. Она украдкой оглянулась, не заметил ли кто, что сын поцарапал машину, и, схватив его за шкирку, рванула с места происшествия.

Приняв душ, Костя вышел на балкон повесить полотенце. Семён безбоязненно прогуливался по перилам балкона, с внимательной настойчивостью высматривал кота этажом ниже.

Загоняя Семёна домой, Костя услышал звук хлопнувшей двери в подъезд и глянул вниз. С коробкой в руках там шла особа женского пола. По торчащим остаткам картинной рамы и крупным осколкам он сделал вывод, что это соседка с третьего этажа. К его удивлению, сегодня волосы девушки были аккуратно уложены в мягкие локоны. Они игриво подпрыгивали при каждом её шаге.

Сквозь густые ветви кустов Костя заметил, что соседка остановилась и присела, поставив коробку с опасными осколками вплотную к его машине. Разглядеть, что она там делает, он не смог. Его внезапно охватило необъяснимое беспокойство. Внутри всё сжалось от дурного предчувствия.

Костя снова подумал о том, что стоило ему всё-таки вернуться и помочь убрать беспорядок. Сейчас он, наверное, выглядит в её глазах полным обормотом.

В субботу, после того как с парнями перетаскал мебель в квартиру, он накрыл поляну: чипсы, орешки, пиво, – отметив новоселье.

Вместе с друзьями он находился под впечатлением от того, что коты оказались настолько похожими, что их было не отличить. Больше всего, конечно, поразил дрессированный Стёпа. Никогда не видели такого чуда, чтобы кот подавал голос.

– Представляю, как она в будущем мужа вымуштрует, – Витька передёрнул плечами и допил остатки пива из кружки.

– Но это кот, а муж – это муж, – не согласился с ним Костя, ощущая угрызения совести и вину перед девушкой. Он даже имя не спросил. – Может сходить извиниться?

– Да, брось. Ещё колотушкой по башке даст! – отговаривал его друг. – Забыл, какой коброй выскочила?!

– Я бы тоже не советовал в таком виде идти – ты же пива тяпнул. Может быть, она выпивших вообще на дух не переносит, – привёл убедительный довод Ваня. – И с пустыми руками в гости не ходят.

Ребята посидели около двух часов, периодически подзуживая Костю, говорили, что дремлющий на подоконнике кот вовсе не Сёма. Несколько раз пытались заставить его отозваться на команду «голос», но кот, свернувшись калачиком, даже ухом не повёл.

После ухода друзей Костя приступил к раскладыванию вещей по местам.

Вчерашний день он тоже посвятил этому занятию, стараясь создать уют и обжиться в новом пространстве.

Сегодня утром, сделав пробежку, он попутно изучил новый район, принял душ, позавтракал. Спустившись к машине, обнаружил широкую царапину, тянущуюся через весь бок машины.

«Вот же сс… змея!!» – выругался он, оглядываясь в поисках соседки. Почему-то был уверен, что это месть от пугала из квартиры ниже.

Алина бросила взгляд на часы и ускорила шаг. Начало девятого! Если она задержится ещё хоть на десять минут, то точно опоздает на свой автобус.

Она возвращалась домой из круглосуточной аптеки, бережно держа в руках пакетик с перекисью. Позавчера потратила битый час, чтобы обработать раны, полученные Стёпкой в бою. Кот – молодец, стойко охранял свою территорию.

Вечером, после перенесённого стресса, он отказался от еды и воды, занял центр её кровати и уснул.

Девушке всегда было интересно, как коты видят окружающий мир. Действительно ли Стёпа видит на покрывале огромное изображение тюльпана, забираясь точно в центр и сворачиваясь там шерстяным клубочком, как будто тигрёнок на подсолнухе?

Она беспокоилась, не получил ли кот серьёзных ран в драке, поэтому периодически трогала его нос, но признаков повышенной температуры не обнаруживала.

Утром порадовалась, что Стёпа поел. Вёл себя как обычно: крутился под ногами, заставляя запинаться о его тельце; обвивался кончиком хвоста за её щиколотки; мелодично мяукал, отвечая на вопросы. Именно из-за его разговорчивости Алина начала с ним заниматься, оспаривая утверждение, что коты и дрессировка несовместимы.

Поставив на стол тарелку с аппетитной яичницей и сосисками, девушка выдвинула из-под стола табурет и не успела занять его, так как на нём тут же образовался Стёпа. Кот восседал с выражением полной и непоколебимой правоты.

– В большой семье ушами не хлопают? – потрепала она кота по загривку.

Вытащив второй табурет, Алина сразу примостила на него свою попу, иначе завтракать пришлось бы стоя.

Стёпа просунул морду ей подмышку, водя носом и шумно обнюхивая всё, что она подносила ко рту. Дегустация блюд для Степана была обязательной процедурой! Иначе кот, как бы невзначай, начинал бодать её руку головой, пытаясь выбить еду.

Вчера днём Алина ходила на мастер-класс по кружевному плетению, потом у неё была встреча с одноклассницей, с которой они недолго посидели в кафе.

Вечером Степан, нарезая круги, встретил хозяйку возле двери. После того как сытно поел, он принялся приводить свою лоснящуюся шубку в порядок. Алина поздно заметила, что кот расчесал ранку на ухе, и та сильно кровоточила. На обработку раны ушли остатки перекиси, поэтому сегодня утром девушка совместила поход к мусорке с походом в аптеку.

Выйдя из подъезда, она заметила, что шнурок на кроссовке развязался. Поставив коробку с расколотым на несколько частей стеклом и остатками багета рядом с машиной, она завязала шнурок, проверив надёжность узла и на втором кроссовке.

Торопясь домой, на ум вдруг пришёл тот парень и его противный кот. После классической уборки в квартире, она принимала душ.

С её непокорными волосами всегда была проблема. После фена они превращались в непослушную копну, торчащую во все стороны, поэтому Алине приходилось пользоваться для их укладки средством, в состав которого входило масло.

Погрузившись в любимые композиции, девушка не слышала, что к ней начали долбиться, пока кот со взъерошенной шерстью не проскакал по коридору несколько раз. Странное поведение Стёпы, светящиеся дьявольским огнём глаза, направленные, как два лазерных луча на входную дверь, заинтриговали её. Алина выключила фен и вытащила наушник, прислушиваясь.

За дверью происходило что-то ужасное: кто-то ломился в её квартиру. Алина набрала 112, рассчитывая, что успеет сообщить в полицию о нападении. Взяв скалку для самообороны, она распахнула дверь.

Вызывать полицию не понадобилось.

Алина улыбнулась, вспомнив, какой эффект произвела на незнакомцев: они, наверное, от скорой не отказались бы.

Девушка поравнялась с цветочной клумбой возле подъезда, когда в неё прилетело грозное: «Эй!»

– Ты спятила?! – навстречу ей шёл парень, с лицом темнее тучи и сверкающими молниями в глазах. Ярость, клокотавшая в нём, была готова вырваться наружу. Каждое его движение, от сжатых кулаков до напряжённой челюсти, кричало о бушующем внутри урагане.

Алина оглянулась, надеясь, что ни парень, ни его экспрессивное обращение не имеет к ней никакого отношения. Но, увы, сзади была пустая улица и ни души. Зато взгляд незнакомца был прикован прямо к ней.

– Я же предлагал тебе помочь убрать погром… Зачем машину портить?! – накинулся он на неё с обвинениями.

Алина вытаращила глаза. Из контекста она поняла, что парень имеет отношение к недавнему событию. Тогда она была слишком взволнована происшествием и не запомнила лиц взломщиков.

– Я не трогала твою машину! Я вообще знать не знаю, какая твоя, – махнула она рукой на стоящие вдоль тротуара штук пять или шесть автомобилей.

– Я видел, как ты тут сидела и что-то делала! Признавайся! Это тоже ты поцарапала мою машину? – налетел на неё обвинитель, как коршун.

– Вот мне заняться больше нечем! – Алина прошмыгнула мимо разъярённого парня к подъезду. Открыв дверь, повернулась к нему лицом: – Ещё раз ко мне подойдёшь – я заявление в полицию напишу, что ты меня домогаешься!

Его возмущённое «Чтоо?!» догнало её, когда за ней уже закрылась дверь.

4

Вечером следующего дня к ней пришёл участковый. На вид парню было лет тридцать с небольшим, но он изображал из себя важную персону, особенно когда достал ксиву и ткнул ею в нос Алины.

Участковый ни минуты не стоял на месте: всё время переминался с ноги на ногу или делал небольшие шажочки взад-вперёд, как бы невзначай заглядывая то в одну комнату, то в другую, пытаясь что-то вынюхать.

Алину взяла злость оттого, что сосед накатал на неё заявление, голословно обвинив в преступлении.

«Наверное, уже там денежки считает, сколько с меня стрясти?! Мне тоже надо было зафиксировать ущерб и предъявить ему сумму к возмещению!» – сердилась она на себя за то, что так просто простила его. И всё из-за её мягкосердечности. Ну не умеет она конфликтовать!

– Здесь проживает Степан Серов?

От заданного вопроса Алина потерялась, озадаченно захлопав глазами.

– Мм, допустим, – осторожно ответила она, обретя дар речи.

– Пригласите его, – попросил участковый, поглядывая на часы на руке, намекая на ограниченность во времени.

Брови Алины взметнулись вверх, а лицо вытянулось от удивления. Она даже почесала затылок, не зная, как реагировать.