Бывшая генерала дракона

Пролог

“Сгинь! Провались сквозь землю!” – читалось в его глазах.

Я задыхалась и смотрела в них.

Из-под ног плавно уходила земля, а мне стоило неимоверных усилий держаться ровно.

– Вы вовремя! У нас как раз помолвка! – радостно объявила старая герцогиня.

Она не замечала моего побледневшего лица, стиснутых зубов, удерживающих боль внутри. Чтобы она не вырвалась криком и слезами.

Стоя в роскошных дверях, ведущих в гостиную, я видела только его одного.

Словно мир вокруг сузился до красивого лица и обжигающего взгляда. Улыбка, с которой я входила, испарилась мгновенно, как только я увидела поворот головы и удивленные глаза.

Жених, держащий за руку хрупкую миниатюрную стыдливую невесту, теперь смотрел на меня пристально.

Я почувствовала, что не будь в гостиной других гостей, он бы убил меня на месте.

В этой уютной, темной, пахнущей пряной вишней гостиной, последнее, что мечтал увидеть красавец-дракон во время своей помолвки, была его я. Его бывшая.

Забыв обо всем на свете, глядя в серые, почти прозрачные глаза с таинственной черной каймой, я разучилась дышать.

Моя неловкая рука застыла приподнятой, хотя еще пару мгновений назад собиралась кокетливо поправить прическу.

Горло сдавило так, что я с трудом делала вдох. Ноги стали ватными.

Жених был восхитительно красив. Высокий, крупный, широкоплечий. Темные, волнистые, поблескивающие от падающего на них света волосы спадали на плечи. Расшитый парадный мундир сверкал орденами.

Память воскресила образ юного пламенного и шального красавца с блестящими глазами, но сейчас передо мной стоял высокий, холеный и холодный мужчина, ненавидящий меня до стиснутых зубов.

Пламя камина бросило зловещую тень на его благородное лицо. Его красивые холодные глаза высекали искры.

Мне хотелось развернуться на ватных ногах и выйти из гостиной. А потом бежать, бежать, бежать, пока не упаду на землю. И лежать на холодной земле, свернувшись в клубочек, чувствуя, как остывают слезы на щеках.

Я отвела глаза, видя презрительные взгляды присутствующих. Одна дама что-то шепнула другой, а та надменно усмехнулась. Все они смотрели на меня, на мое роскошное платье, и никто не спешил приветствовать.

Они не знали о том, что связывало меня с женихом. Наш роман был тайным. Но они знали другое.

“Помни, Наташья, зачем ты здесь!” – стиснула я зубы. – “Помни, зачем ты приехала!”

Я сделала глубокий вдох и улыбнулась. Кончики пальцев подрагивали, когда я расправила юбку.

Мой взгляд снова скользнул на пару, стоявшую возле камина.

К дракону прижималась красивая девушка, одетая в голубое атласное платье. Светлые волосы были изящно собраны в высокой прическе. Хрупкие плечи, чуть приоткрытые волной нежнейших кружев, выглядели беззащитно. Одним словом, куколка.

Жених держал ее руку в своей огромной руке так же бережно, как когда-то держал мою.

При мысли об этом у меня к горлу подполз горький ком.

За прошедшие с момента нашей последней встречи восемь лет он изменился. Темные волосы стали длинней. Черты лица заострились.

Мягкие, полуоткрытые губы, которые когда-то страстно шептали мое имя, теперь были сжаты в надменную черту.

– Добро пожаловать! Мы вас так ждали! – послышался радушный голос старой герцогини Эвриклеи Моравиа. – Вы такая бледная. Наверное, дорога вас измотала…

Цинично-насмешливый взгляд, от которого веяло холодом, пронзал меня насквозь и как бы спрашивал: “Какого черта ты здесь делаешь?! Какого ты вообще сюда приперлась?”

– Мы с дедушкой решили сделать подарок жениху и невесте в честь помолвки! – прослезилась немолодая герцогиня, от которой пахло старческим ландышем. – Нынче в моде магический иллюзион. И мы с дедушкой хотим, чтобы вам было что потом вспомнить! Чтобы это было по-настоящему романтично!

Присутствующие одобрительно закивали. “Что магички, что актрисульки, что горничные. Все едино!” – постановила немолодая дама, склонившись к уху своей соседки помоложе. При этом она продолжала мило мне улыбаться.

Из всех присутствующих выделялся только старый суровый кремень, отставной генерал-герцог Моравиа. Вот его-то я больше всего боялась.

Он восседал в своем кресле, глядя на меня ледяным взглядом. На нем был мундир, эполеты и белые перчатки. Рядом с ним стояла напряженная и нервная служанка с бокалом и салфеткой. Ее руки чуть подрагивали, когда она смотрела на седую голову хозяина дома.

– Поэтому мы пригласили блистательную магессу, леди Наташью Мистри, погостить у нас пару недель! Ее иллюзионы собирают целые залы! В Столице они ужасно популярны! И она несомненно украсит нашу помолвку своими чудесами! – умилилась старая герцогиня, глядя на молодых.

– Дорогая бабушка, это лишнее! – внезапно подал голос жених, а я перевела взгляд на его профиль.

– Я не хочу видеть мага в нашем замке, – добавил он, переводя взгляд на меня.

Отставной генерал смотрел то на меня, то на своего внука одинаково холодными глазами.

– Угу, – сделал выводы старый Моравиа.

Я вспомнила, как сильно он ненавидит магов. «Терпи!» – прошептала я себе.

Опомнившись, я почувствовала, что все смотрят на меня.

Из последних сил я улыбнулась, демонстрируя роскошное платье, которое тут же стало предметом тихого обсуждения.

Не сводя с меня взгляда, жених поднес к своим губам сложенные руки невесты и поцеловал их с такой нежностью, что у меня внутри все вздрогнуло.

Мне показалось, что кто-то вонзил мне в сердце нож и провернул его. Теперь я истекаю кровью в роскошной гостиной на глазах десятка собравшихся в ней людей, которые смотрят на меня как на обслуживающий персонал.

Красивая невеста замерла, глядя на меня наивными, широко распахнутыми глазами. В них сквозило любопытство и интерес.

Когда-то я так же смотрела на новый мир, в который случайно попала прямо из-под колес машины. Все вокруг казалось настоящим чудом: и викторианские улочки, и огромные замки, и драконы… А потом сказка кончилась.

Старая герцогиня хлопотала вокруг меня и представляла всех присутствующих. Я лишь вежливо улыбалась, слыша очередную фамилию. Никто из них не встал, чтобы поприветствовать меня так, как следовало приветствовать леди.

Дракон демонстративно отвернулся к невесте, о чем-то с ней переговариваясь. Я видела улыбку на его губах. Все ту же прекрасную улыбку, уголок которой всегда целовала.

Девушка кротко отвечала, смущенно опуская глаза.

Я попыталась взять себя в руки. «Это прошло. Смирись! Восемь лет прошло! Успокойся ты уже наконец!» – твердила я себе.

Но почему, если прошло, то внутри бушует такая буря?

– А это мой сын, – улыбнулась я, выводя из-за пышной юбки мое сокровище. – Юный лорд Вэндэл Грассгофф.

Маленький сонный сын, которого укачало в карете, вежливо поклонился, а потом вздохнул.

Только сейчас я увидела стремительный взгляд красавца-дракона, который внимательно впился в мальчика.

– И сколько ему? – просияла герцогиня, умилительным голосом здороваясь с Вэндэлом.

Вэндэл поднял на нее бровь. Он не любил умилительный тон, которым взрослые обычно разговаривают с детьми.

– Шесть, – произнес Вэндэл.

Обычно он сердцем чувствовал, когда маме нужна поддержка. И тут же взял меня за руку.

В глазах дракона сверкнула ярость.

– Вэндэл стал главой нашей семьи после смерти его отца, лорда Грассгоффа, – тихим голосом произнесла я, глядя на лица присутствующих.

Если брак с какой-то магичкой лорду простить не могли, то маленький наследник внушительного состояния и древнего рода вызвал интерес.

Красивая холодная, как стареющая снежная королева, аристократка и убеленный сединами мужчина с орлиным носом, опирающийся на трость, перешептывались.

«Какая вульгарная особа!» – послышался шепот с их стороны. – «Она думает, что она – аристократка! Опозорила славный род собой!»

Они стояли позади невесты. И я поняла, что это – ее родители. Рядом с ними терся мальчик лет восьми. Он со скучающим видом держал маму за руку и топтался на месте.

– Это родители невесты, граф Николас и графиня Женевьева Роккар! – представила герцогиня эту парочку. – И младший брат невесты, граф Нил Роккар.

Они улыбнулись мне, но тут же их улыбки сползли с лиц, а они принялись обсуждать плачевное будущее дома Грассгофф.

Младший брат невесты вел себя безобразно. Он корчил рожи, топтал подол маминой юбки, но все не замечали этого. И мне вдруг стало обидно. Мой сын ведет себя куда более аристократичней, чем Нил Роккар. Но при этом почетом и уважением пользуется не он.

– О! Позвольте представить! Это – наш внук Аламберт Моравиа и его невеста, маркиза Луиза Роккар! – представила герцогиня, подводя меня к ним.

Дракон словно нехотя взял мою руку и склонился к ней для поцелуя. Я, затаив дыхание, смотрела на его макушку.

От страстного и тайного поцелуя закружилась голова. Я чувствовала, как перед глазами потемнело. Словно мы расстались только вчера.

Оторвавшись от моей руки, дракон посмотрел на невесту:

– Я требую, чтобы мы продолжили помолвку!

Глава 1

– Ну какая может быть помолвка сейчас! – тут же возразила старая герцогиня, глядя на внука. – Наши гости очень устали с дороги. Им нужно отдохнуть! Мы продолжим вечером! Чтобы все было красиво! Как в сказке!

Гости зашуршали, а в меня впивались шпильки взглядов. «И чем лорд Грассгофф думал, когда женился на магичке? Наверняка это какие-то чары…».

Но старая герцогиня, казалось, не замечала этого.

Я вышла из гостиной, жадно глотая прохладный воздух, сквозняком путешествующий по коридору.

Зачем? Зачем я согласилась приехать? Я ведь могла вежливо отказаться! И надо было отказаться!

Словно огромная рука больно сжала мой желудок, когда я вспомнила, с какой нежностью Амбер целовал сложенные ручки невесты.

Меня же он никогда не любил. Я знала это. Он играл со мной, пользовался, как аристократы пользуются милыми актрисами, горничными, гувернантками, чтобы потом вышвырнуть на улицу без гроша в кармане.

– Служанки позаботятся о юном лорде! – заметила пожилая герцогиня, не замечая моего замешательства. – Ваши комнаты дальше по коридору.

Я рассеянно кивнула и поблагодарила ее за заботу. Мне было приятно, что она назвала сына лордом.

– Драгоценная моя, – послышался голос сына, а он потребовал, чтобы я склонилась к нему. – Я буду ждать свои законные мультики.

– Мультики? – удивилась герцогиня, с сомнением вспоминая, слышала ли она такое слово. – Простите, а что это такое?

– Ах, это детская забава, – улыбнулась я, стараясь держаться, как аристократка. – Даже я уже слишком стара для нее!

И я притворно рассмеялась.

Старая герцогиня позвала служанок, и те повели сына в выделенные нам покои. Служанки перешептывались о том, что сегодня старый лорд Моравия «угукнул» как-то по особенному недовольно и грозно. И теперь они боялись к нему подходить.

– Он у вас довольно высокий! – заметила герцогиня, провожая сына взглядом. – И смышленый. Для своего возраста.

– Когда он узнал, что он теперь глава семьи, он во всем копирует отца, – произнесла я, понимая, что аристократы, когда им что-то нужно, будут вести себя изысканно вежливо. Ровно до тех пор, пока не получат свое.

– Ох, не говорите мне такие ужасные вещи, – отмахнулась старая герцогиня. – У меня сердце разрывается. Я как представлю, что однажды овдовею, так все, слезы ручьем…

– Понимаю. Я могу пройтись по дому? – прошептала я, пытаясь скрыть чувства, которые рвались наружу. Мне срочно нужно побыть одной.

– О, конечно! – заулыбалась герцогиня, поглядывая в сторону дверей. Гостей нельзя оставлять надолго одних. Это обязанности хозяйки. – У нас чудесная библиотека! Я слышала, что маги очень любят библиотеки!

Я посмотрела на то, как она засобиралась к дверям. И проглотила ее слова, продолжая приветливо улыбаться.

Оставшись одна в просторном коридоре среди чужих портретов, я выдохнула. Соблазн собрать вещи и уехать немедленно, сославшись на нездоровье сына, был велик.

Я вдохнула эту мысль, как глоток облегчения. Пару мгновений я побыла в ней, представляя, как наша карета отъезжает от замка, как он теряется вдалеке. А я увожу свою боль обратно, чтобы потом тихонько плакать в подушку.

Опомниться я не успела, как меня грубо схватили за руку. Сердце упало вниз, когда я увидела перед собой разъяренное лицо дракона.

– Больно! Ты что делаешь? – прошептала я испуганно.

Я чуть не потеряла туфельку, когда меня втолкнули в комнату, закрывая двери с нервным хлопком.

– Ты что себе позволяешь! – испуганно прошептала я, а сердце гулко билось в груди в такт каждому слову. – Мне же больно!

Я потерла кисть руки.

– А мне, думаешь, приятно видеть тебя на собственной помолвке? – усмехнулся он, надменно осматривая меня с ног до головы.

Дракон зажег подсвечник, осветивший огромные семейные портреты в золотой раме. Все они с мрачностью, присущей семейным портретам, уставились на меня. Когда на тебя смотрит столько «фотографий на паспорт» невольно будешь чувствовать себя неуютно.

– Как ты посмела приехать? Отвечай! – задыхаясь от ярости процедил дракон, делая шаг в мою сторону.

____________________________________________________

Интересный факт от автора:

Имя Наташья появилось из – за того, что в этом мире Наташа или Наталия считалось очень неблагозвучными. Ната звучало очень "по- мужски". Как имя Натан. Зато теперь ее имя звучало загадочно и выдавало иностранку. Для артистки – магички это было самое оно. Она стала использовать его в качестве псевдонима. Фамилию Мистри она придумала в Магической Академии.

Глава 2

Мне пришлось сделать шаг назад.

Меня впечатали спиной в стену, а я увидела свои дрожащие руки, прижатые его руками.

– Меня пригласили твои дедушка и бабушка! – произнесла я, стараясь придать словам холодный тон.

Но оттого, что сердце заходилось внутри, голос немного дрожал.

– Ты ведь могла отказаться! Солгать, как ты умеешь! Или что? Разучилась? – прорычал дракон, высокомерно глядя на меня сверху вниз.

Его яростное дыхание опаляло меня, а я стиснула зубы, чтобы взять себя в руки.

– Я, в отличие от тебя, не привыкла лгать твоим родственникам! – едко произнесла я, пытаясь освободиться. – Ты так редко навещал бабушку и дедушку, что я была уверена, тебя я здесь точно не встречу!

Мой взгляд скользил по его фигуре. Казалось, темнота, мы вдвоем… Его грудь соблазнительно вздымается.

Дракон отпустил меня, но перегородил дорогу. Он рванул застежку мундира.

Я выдохнула. Внутри поднялось знакомое чувство. Словно опьяненная я смотрела на его сильные руки, чувствуя, как аура его тела манит прикоснуться к нему.

Движением головы Амбер откинул волосы назад. Он был одинаково прекрасен и в любви, и в ненависти. И вряд ли знал об этом.

Взгляд скользил по моей груди, по моему лицу, по моим волосам. Я вскинула голову и сощурила глаза.

– Решила испортить мою помолвку? – резко прорычал дракон. Его взгляд сверкнул ледяной насмешкой.

Странное чувство овладело мной, словно и не было тех лет. Словно мы расстались вчера, соприкоснувшись губами, чтобы сегодня снова встретиться тайком.

Будто я только час назад выдохнула любовь в его полуоткрытые губы.

Я отгоняла это чувство, убеждая себя, что все уже давно закончилось, и встречи, и тайны.

Все закончились письмом на его столе, которое я тайно прочитала.

– Мне все равно, – произнесла я ледяным голосом. – Помолвка у тебя или нет. А теперь позволь мне уйти! Я сама решу, что мне нужно делать, а что…

Меня отпустили, но тут же грубо дернули к себе и сжали в объятиях.

– Зачем, зачем, зачем… – яростно шептал он мне на ухо, а объятия стали сильнее.

И вот они уже дошли до тонкой грани, которая отделяла страсть от боли. Я поморщилась и стиснула зубы.

Мне казалось, что сейчас он возьмет меня.

Мне стало нечем дышать. Я сейчас задохнусь в стальных тисках его сильных рук. Достаточно одного движения, чтобы прикончить меня.

И в этот момент мои губы обжег поцелуй. С бешенством и страстью дракон раздвинул их, проникая глубоким поцелуем прямо в душу. Я боролась с искушением ответить на него.

Одна его рука собрала мою юбку гармошкой, а вторая расстегнула еще одну застежку мундира.

И снова поцелуй обжег мои губы.

"Не отвечай ему!" – шептала я себе. – "Между нами все кончилось восемь лет назад!"

Я умоляла себя не отвечать на его поцелуй, не обнимать его. Хотя руки сами просились на его плечи. Пришлось сжать их в кулаки, чтобы не поддаться искушению.

Внутри меня снова открылась кровоточащая рана, которая только-только подернулась легкой корочкой забвения и немного перестала болеть.

Еще пара мгновений и будет поздно… Я допущу самую страшную ошибку в своей жизни! Ошибку, которая будет стоить и мне, и сыну будущего… Но губы его были такими же сладкими и мягкими, как много лет назад, а сердце умоляло позволить им… все.

______________________________________________________

От автора:

Когда Наташья попала в новый мир, она не знала куда пойти. И когда поняла, что это не сон, она попросилась на работу в цветочную лавку. Лавку держала супружеская пара. Но хозяин лавки стал проявлять к Наташье интерес, как женщине. Что не могло не злить стареющую хозяйку. И она стала придираться к ней по мелочам. Именно в этой лавке Наташья научилась первым иллюзиям, чтобы цветы долго казались свежими.

Глава 3

Соблазн был так велик, что я растерялась.

Сколько времени я мечтала об этом. Сколько плакала в подушку от смертельной обиды. Как тяжело отрывала от сердца. Чтобы в один момент все разрушилось от одного поцелуя?

Я убедила себя в том, что ничего не почувствую, что все внутри уже успело выболеть.

Что его взгляд, его поцелуй, его объятия больше не представляют для меня опасности. И не имеют надо мной власти.

Но сейчас я чувствовала, как сильно ошибаюсь. И эта ошибка может стоить очень дорого.

– Мой Хнытик, – едва слышно прошептал дракон.

Внутри все сжалось, когда я услышала свое прозвище. О нем не знал никто, кроме нас двоих.

И теперь мне стало еще тяжелей оттолкнуть его. Мои руки уперлись в его грудь, а я умоляла себя решиться на этот шаг. Но руки дрожали. И Амбер чувствовал это, усиливая натиск.

Я вспомнила, как ночами лежала в темноте роскошной супружеской спальне. Рядом спал муж, лорд Грассгофф, а я смотрела на него и понимала, что никогда не смогу полюбить его так же сильно, как он меня.

И от этих мыслей мне становилось горько. Я пыталась подарить ему нежность, чтобы он не заподозрил меня в том, что прошлое меня никак не хочет отпустить. Оно держит меня в своих руках и целует, целует, целует, как не целовал никто и никогда.

Я вспомнила, как лорд с нетерпением ждал ребенка, как окружал заботой и любовью, как самолично выбирал ему игрушки.

Я была идеальной женой. Наверное, потому что чувствовала огромную вину за то, что в его объятиях вспоминала другого.

Я плакала на похоронах не потому, что любила. А потому, что мне было искренне жаль, что не смогла полюбить его так сильно, как он этого заслуживает. Я верила в то, что для настоящей любви понадобится чуточку времени. А времени у нас не оказалось.

– Нет! – задохнулась я, пытаясь убрать руку дракона из-под своей юбки. – Не прикасайся ко мне! Не смей! Амбер! Прекрати!

На секунду мне показалось, что я произнесла это слишком громко и гости услышали. Мне только скандала не хватало! Я не для этого сюда приехала!

– Странно, мне показалось, что ты приехала сюда за этим, – процедил дракон, отпуская меня.

Я покачнулась, положив руку на стену. Он до сих пор видит во мне служанку, которая полностью в его распоряжении. От этой мысли внутри вспыхнула злость.

– Ты ошибаешься, – ледяным голосом произнесла я. – Я преследую совсем другие цели. И они не имеют отношения к твоей помолвке!

Внезапно у меня перехватило дыхание. Два пальца нырнули в мой корсет, а меня подтянули к себе. Этот хозяйский и дерзкий жест я тоже знала. Попробовал он проделать такое со своей невестой!

– Я не разрешала так делать! – произнесла я, бросив испепеляющий взгляд на дракона.

– Ах, я и забыл. Мы же теперь леди! Одно название! С каких это пор ты возомнила себя аристократкой. Леди, которую нигде не принимают после смерти мужа! Если при муже еще терпели, стиснув зубы, то сейчас, вижу, дела плохи, – насмешливо произнес дракон. – Недолго же ты расстраивалась. Вижу, утешение и мужа нашла быстро. Да и с ребенком у вас тоже быстро дело пошло.

Эти слова, словно пощечина, заставили мои щеки покраснеть. После того, что случилось восемь лет назад, он имеет право приближаться ко мне?

Дракон склонился к моему уху, обжигая дыханием.

– А теперь собирай вещи и проваливай отсюда! Ищи любой предлог! Сын заболел! Дома что-то случилось! Вызывают в твою магическую Академию читать лекции сиротам! Мне плевать! Но чтобы ноги твоей не было в этом доме! Иначе, ты меня знаешь…

Я знала, на что он способен, поэтому мысленно содрогнулась!

Неужели он опустится до такой подлости?

_________________________________________

От автора:

Первая встреча героев случилась девять лет назад. Они пробыли вместе год. А познакомились они, когда дракон зашел в цветочную лавку. До сих пор доподлинно неизвестно, кому он там хотел купить букет. В этот момент в лавке разыгрался нешуточный скандал. Хозяин попытался обнять Наташью, хотя та была против, и это увидела Хозяйка, обвинившая во всем девушку. Она сказала, что Наташья сама пыталась соблазнить ее мужа. И именно эту сцену застала молодой дракон, переступив порог лавки.

Глава 4

Он отпустил меня, а я поспешила отойти подальше. Дракон застегнул пуговицу мундира.

– А я должен вернуться к своей невесте, – произнес он ледяным голосом, смерив меня взглядом.

Дверь за ним закрылась, а я доползла до кресла и обессиленно упала в него. Мне ужасно стыдно от того, как близко я была к тому, чтобы поддаться искушению.

Обняв себя обеими руками, я вздрогнула.

– Он прав, – прошептала я, закрывая глаза. – Они никогда не примут нас. Я не знаю, что должно случиться, чтобы общество приняло хотя бы моего сына! Я согласна, чтобы на меня смотрели, как на гувернантку, но лишь бы оно не отвергло его.

Сейчас, в холодной комнате, пахнущей деревом и пылью, я пыталась взять себя в руки.

– Может, и правда? – прошептала я, прижав руки к полыхающему лицу. – Взять и уехать?

Но я здесь не ради денег, хотя герцог и герцогиня обещали очень щедрую награду. Я здесь ради того, чтобы ввести сына в общество, которое упорно не принимало его. Ведь его мать хоть и была известной магичкой, но не аристократкой. И те, кто рукоплескал мне в зале, отклоняли мои приглашения. И никогда не высылали мне своих. Они презирали меня, как презирают слуг. Для них я была всего лишь служанка, которая каким-то чудом охмурила лорда и родила ему ребенка.

Я рассчитывала на то, что теплые отношения с герцогской четой откроют двери моему сыну туда, где он должен быть по праву. Герцог и герцогиня Моравия были очень влиятельными. И благодаря их протекции, юный лорд Грассгофф мог получить статус.

– Я должна остаться, – прошептала я, решительно вставая и расправляя юбку. – Ради сына. Чего бы мне это ни стоило! Ради его будущего!

Расправив плечи, я встала и направилась в сторону двери, но она открылась сама.

От неожиданности я отпрянула.

На пороге стояла герцогиня.

“Неужели он сказал ей, что мы когда-то были любовниками?” – пронеслась в голове мысль, когда я увидела выражение ее лица.

Внутри меня появилась звенящая слабость, от которой тут же захотелось присесть.

Если это правда, то всем моим планам конец. Разумеется, о позоре никто не сообщит, но двери приличных домов будут наглухо закрыты. Навсегда.

И тут меня обожгла мысль. Может, дракон этого и добивается?

Я смотрела на герцогиню, которая прикрывала за собой дверь.

– О, у меня к вам есть серьезный разговор! – произнесла старая герцогиня, хмурясь. – И в ваших же интересах, чтобы нас никто не слышал.

________________________________________

От автора:

Самым модным аристократическим цветом в столице являлись голубой. Более взрослые дамы предпочитали фиолетовый, бордовый, коричневый и синий. Но благодаря Наташье Мистри, которая стала очень популярной, публика полюбила загадочный сиреневый цвет. Очень многие девушки в столице заказали себе сиреневые платья. Наверное, именно поэтому на платье героини обратили внимание. Старая аристократия игнорировала эту моду, но молодая во всю подражала.

Глава 5. Дракон

Я был так зол, что способен на убийство.

Увидеть ее в доме своих бабушки с дедом было выше моих сил. Я был уверен. Она приехала, чтобы разорвать мою помолвку. Как-то прознала о ней.

И это после того, что случилось восемь лет назад, она смеет являться сюда!

Теперь корчит из себя леди, хотя таковой не является. Я был уверен, что она убивалась по мне, но нет! Она почти тут же выскочила замуж и через положенный срок родила ребенка. По факту в тот же год, в котором была свадьба! Получается, что лорд Грассгофф ухаживал за ней раньше? Я был всего лишь запасным? Они, вероятно, встречались за моей спиной, раз у них так быстро дело сладилось.

Она еще и изменщица!

И сейчас бесстыже явилась сюда, нахально глядя мне в глаза. Притащила сюда чужого ребенка, чтобы показать: гляди, как я могу! Оп! И я уже леди!

Я вспомнил ее полуприкрытые глаза, губы и проклинал себя за то, что не сдержался. Нельзя было затаскивать ее в комнату!

Сердце несколько раз сжалось, а я отогнал от себя страстное наваждение.

Моя рука потянула дверь гостиной, и я увидел, как с кресла встает Луиза.

Она была нежной и прекрасной, словно бабочка. И она вспорхнула с места, шелестя платьем.

Сейчас, когда ее волосы ловили отблеск камина, я думал о том, как они похожи на те, в которые я только что вплетал пальцы.

– Вы пришли, – прошептала Луиза, глядя на меня снизу вверх.

Ее широко распахнутые глаза были синими, а я смотрел на ее бледное кукольное личико.

Неподалеку стояли два кресла, на которых сидели ее родители, внимательно наблюдавшие за нами.

“Какая красивая”, – подумал я, понимая, что пройдет меньше месяца, как надену ей кольцо на палец.

Луиза поймала мой взгляд и смутилась. Я вообще ее ужасно смущал. Поэтому старался быть сдержанным и нежным. Как мог.

“Однажды я полюблю ее”, – подумал я, беря ее за руку.

Один взмах ресниц, и глаза скромно опустились. Ручка в моей руке едва дрогнула, а я погладил ее пальцем: “Не бойся”.

– Скажи честно, – прошептал я, видя, как она робко осматривается на родителей. – Тебя не вынуждают вступать в этот брак?

– Нет, – прошептала Луиза, а ее губы дрогнули. – А почему вы спрашиваете?

Она была учтива, а я почувствовал себя дедом.

– Ты можешь обращаться ко мне на «ты», – произнес я негромко. – Я спрашиваю, потому что ты вздрагиваешь каждый раз, когда я к тебе подхожу.

– Я просто разволновалась, – честно заметила Луиза. И посмотрела на родителей.

– Я тебе нравлюсь? – спросил я негромко, видя, как на лице девушки отразилась задумчивость.

– Да, вы мне очень нравитесь, – произнесла она, едва заметно улыбнувшись.

Я смотрел на ее тонкую ручку и представлял, как совсем скоро буду любить ее всем сердцем. Я понимал, что девочка зажата, потому что неподалеку коршунами вьются ее родители. Они следят за тщательным соблюдением этикета.

– А вы видели когда-нибудь иллюзион? – спросила Луиза, пока я нежно гладил ее руку.

– Честно? Нет, – покачал я головой, вглядываясь в ее хрупкие плечи. – И даже не горел желанием.

– И я не видела, – улыбнулась Луиза. – Но мне очень хочется посмотреть… Одна родственница, она живет в столице, приезжала к нам этим летом. И рассказывала про иллюзион. Как его все любят. Она описывала это как невероятное зрелище! Там цветы распускаются прямо под ногами, замки вырастают прямо из пола! Я не могу себе это даже представить! Это же какой талант нужно иметь! Она мне рассказывала и про Наталью Мистри. Она говорила, что вокруг нее столько поклонников вьется. Ее просто забрасывают цветами. А один граф ходит на все представления и покупает место в первом ряду! А один баронет каждый раз бежит за каретой!

Я почувствовал укол ревности. Надо же! А она даром время не теряет! По-любому нашла себе утешение в объятиях какого-нибудь графа.

Что ж! Это следовало ожидать! К тому же аристократы падкие на красивых магичек! Один даже женился!

Луиза говорила это с детским восторгом, от которого я невольно улыбнулся. До чего же она милая.

– Кхе-кхеум! – послышалось покашливание со стороны родительских кресел.

Луиза хотела что-то еще сказать, но тут же умолкла и вздохнула.

Я смотрел на нее, понимая, как сильно мне хочется ее защитить.

“Делаешь успехи!”, – похвалил я себя. – “Начало уже положено!”.

Я посмотрел на дверь, чувствуя, как все мысли возвращаются в полумрак к полуоткрытым губам. Что же меня к ним тянет?

“А ведь пока не было помолвки, я могу все изменить!”, – пронеслась в голове шальная мысль. – “Понимаю, что дед будет против, но…”

Мне показалось, что бабушка обо всем догадалась. Ну что ж, если она догадалась, то так будет даже лучше для меня.

И ведь у меня еще есть время сделать свой выбор, пока все не зашло слишком далеко…

А лучше всего сделать выбор прямо сейчас!

___________________________________________

Интересный факт от автора:

По законам ничто не мешало лорду Грассгоффу жениться на простолюдинке. Но этот брак был порицаем обществом. Аристократ, решивший жениться на "недостойной" девушке сам становится "недостойным". К магам было особое отношение. Очень часты были бракоразводные процессы, инициированные родственниками со словами "она его приворожила". Обычно суд не разбирался и доказывал факт приворота. Но у лорда Грассгоффа уже не было родственников, которые могли бы подать жалобу.

Глава 6

– Да, о чем вы хотите поговорить? – улыбнулась я, но внутри все вздрогнуло, когда я посмотрела на лицо герцогини.

– О том, что вечером я хочу, чтобы был сюрприз! – заметила герцогиня Моравиа. – Я только что разговаривала со своим супругом. И мы с ним спорили, какой иллюзион дать вечером. Я настаивала на романтике. Он требовал, чтобы было побольше баталий!

У меня медленно отлегло от сердца, слушая пожелания.

– Но я ему сказала, что у нас помолвка, а не развод. Так что все должно быть очень романтично. Мужчина высокий, темноволосый… Девушка хрупкая… Очень трепетная, – перечисляла герцогиня, а я увидела списочек в ее руке. – Много цветов! Это мое личное пожелание!

Я слушала все пожелания и кивала. Сейчас я напоминала портниху, которой заказывают платье на званый ужин. Внутри все еще вздрагивало при мысли, что на этот раз обошлось.

– И платье у девушки обязательно сиреневое, – полушепотом произнесла герцогиня, улыбнувшись. – Надеюсь, через полчаса вы сможете? Просто жениху уже не терпится сделать предложение невесте.

Стиснув зубы от нахлынувшей боли, я продолжала улыбаться.

– Я все понимаю, – кивнула я.

– Они такая красивая пара, – вздохнула герцогиня. – Я была не уверена, что Луиза Роккар понравится моему внуку, но, кажется, он влюбился в нее с первого взгляда!

Как же мне больно слышать это. Но я сглотнула, чувствуя, как страшно бьется сердце.

Мы вышли вместе, а я направилась по коридору в сторону покоев.

Когда я вошла, я увидела разложенные вещи и двух горничных, которые стояли над Вэндэлом. Тот тут же спрыгнул с кровати и подошел ко мне, требуя мультики.

– Милый, – произнесла я, беря из бархатного футляра прозрачный шар размером с мячик, в котором вращалась вселенная. – Я обещаю, что мультики будут. Но чуть позже.

– Драгоценная моя, – произнес Вэндэл, во всем подражая покойному отцу. – Они тебя обидели? Я слышал, они говорили про тебя гадости.

– Они просто позавидовали моему платью, – усмехнулась я, целуя сына в лоб.

Стоило мне взять шар в руку, как вселенная пришла в движение. Словно черный дым клубился внутри, сверкая мириадами звезд.

Иллюзион изобрела я. И у меня есть на него патент, который приносит приличный доход. Я вспомнила телевизоры и решила попробовать придумать что-то похожее. И у меня получилось!

Маститые маги презирали таких, как я.

“Ваше научное открытие не имеет абсолютно никакой практической ценности! Вы, адептка, хотите стать “подсосницей к кошелькам”? Так бы сразу и сказали. Магия призвана не ублажать аристократов. Магия призвана решать глобальные проблемы!”, – кричал на меня ученый совет, в надежде наставить на путь истинный.

Я помню, как слезы катились градом, а я сжимала в руке свой первый иллюзион.

“Магия – это не забава!”, – строго повторяли ученые мужи.

И я тогда поняла. Маги делятся на два вида. Одни прислуживают и ни в чем не нуждаются, а вторые решают глобальные проблемы и зашивают дырки на потертой мантии.

Я вышла в коридор, делая несколько глубоких вдохов. Времени почти не оставалось, а я вошла в гостинную.

Стараясь не смотреть на бывшего, я достала шар, сжала его в руке, и по стенам, по каминной полке, по полу поползли цветы. Нежно-розовые, они вызывали изумленные ахи. Кто-то из дам приподнял юбку, а все вокруг превратилось в цветочную поляну.

– Браво! Браво! – захлопала герцогиня. – Какая прелесть! А потрогать можно?

– Конечно, – кивнула я, видя, как невеста смотрит себе под ноги.

Все шуршали, переговаривались, кивали друг другу. Сейчас они любили меня не больше, чем портниху, которая угадала с фасоном платья, затмившее всех красавиц на балу.

Маленький Нил злобно топтал волшебные цветы ногой. Он бегал вокруг кресла матери, пытаясь затоптать магию. А потом он стал орать, и мать взяла его на руки.

Это была маленькая разминка. Чтобы прощупать размеры помещения. Я называла это “заставками”. Они не требовали особой концентрации и внимания.

Я видела, как Амбер вел свою невесту в сторону роскошных кресел. Как она смущенно покраснела, когда он галантно пододвинул кресло под нее. Он сел рядом. Я поймала его взгляд, как вдруг его рука скользнула с подлокотника и прикоснулась к тонкой руке будущей жены. Та сначала дернулась, смутилась, но дракон бережно взял ее руку в свои и положил себе на колени. Взгляд невесты скользил по родителям. В нем отчетливо читалось: “Мама? Папа? А так разве можно?”. Но Женевьева Роккар едва заметно кивнула дочери.

– Присаживайся, малыш, – произнесла герцогиня, показывая на кресло неподалеку.

Вэндэл гордо вскинул голову.

– Мадам! Я – мужчина! Я не имею права сидеть в присутствии дам! – произнес он.

На лице герцогини читалось умиление. Очень надеюсь, что искреннее.

– Могли бы приглушить свет, – попросила я.

Слуга, стоявший неподвижно, тут же бросился тушить свечи. В гостинной воцарился таинственный полумрак.

Яркая огненная вспышка осветила центр комнаты. По полу, словно ковер, поползла зеленая трава, а вместо стены с камином появились дальние дали и роскошный замок. Розовые кусты зашелестели, а двое влюбленных сидели на скамеечке, пылко признаваясь друг другу в чувствах. Это была очень грустная история любви.

– Ах, что скажет мой отец! Ведь я обещана другому! – восклицала красавица, отодвигая от себя настойчивого возлюбленного, который лез к ней с пылким поцелуем.

– Тогда я похищу тебя, – страстно шептал мужчина, склонившись к ней. – Прямо со свадьбы…

– Ах, вы говорите глупости, – шептала польщенная красавица. Я смотрела внимательно за каждым ее жестом. Что-то у нас левый прекрасный глаз заедает. Правый отлично моргает, а левый через раз.

Я вспомнила свои первые иллюзии. Волосы, как приклеенные, глаза вообще вразнобой, восемь пальцев на руках… Позор, да и только. Так что иллюзия – штука тонкая. Ее нужно дорабатывать, добавлять детали. То добавить больше роз, то заставить волосы шевелиться на ветру. На создание одной иллюзии уходит месяц, а то и два. И за это время она успевает мне порядком надоесть.

И тут я заметила нечто странное, от чего у меня по спине пробежал легкий холодок.

_________________________________________________

Интересный факт от автора:

Маги и аристократы презирали друг друга. Ведь если заглянуть в историю мира, то первыми аристократами как раз и были… маги. Но когда магическая сила уступила богатству, а невест и женихов стали выбирать не по магическому потенциалу, а по кошельку родителей, магия в аристократах стала вырождатся. Даже если кто-то из них обладает магией, то это принято скрывать. Ведь для того, чтобы убрать пятно на платье есть служанки – магэссы. И хозяйке не обязательно делать это самой.

Глава 7

Юбка у невесты стала приподниматься там, где приподниматься не должна! Создавалось впечатление, что это не невеста, а жених какой-то. Причем ноги ее стояли на траве.

– Я же вижу, – прошептал граф, глядя на бугорок на подоле. – Что я вам тоже не безразличен…

В зале кто-то усмехнулся. Я смотрела на иллюзию с ужасом. Это как я могла такое просмотреть! Хотя недавно я давала представление и с юбкой все было в порядке!

– Что мешает нам вместе взять и убежать? – страстно прошептал граф.

И тут невеста вскочила. И я поняла. Мешает убежать третья нога, которая неожиданно нарисовалась из-под юбки. Она была даже не правая, ни левая, а центровая!

– Ого! – пронеслось по залу, а мне стало совсем нехорошо. Но остановить иллюзию было невозможно! Придется смотреть ее до конца.

И тут я поняла, что шар кто-то трогал в мое отсутствие. Доставал из футляра. И этот кто-то стоял рядом со старым герцогом Моравиа и с детским восторгом смотрел на картинку.

О, лучше бы я не смотрела на старика. Его взгляд уставился в третью ногу, которая помогала поочередно то правой, то левой убежать от пылкого графа.

– Стойте! Куда же вы! – в сердцах кричал граф, а красавица-сороконожка, задрав юбку, бодрой рысью бежала среди кустов роз, ловко перебирая тремя ногами.

Граф схватил ее в свои объятия, а красавица вырывалась как могла. Она замахивалась третьей ногой так, что даже если она скажет «да», то дети у них будут только приемные.

– Пустите! – визжала красавица, замахиваясь ногой, пробивая хороший пенальти по воротам графа.

– Не пущу! Я люблю вас больше жизни! – пылко заверил граф, сжимая ее в своих объятиях. – Я хочу вам кое-что показать…

И герцог достал откуда-то еще одну руку.

У меня внутри все оборвалось. Я примерзла к полу, чувствуя, что такого позора в жизни не видела. Я осмелилась посмотреть на старика, который пристально следил за происходящим. И взгляд его ничего хорошего не предвещал.

О, черт! Нас вышвырнут отсюда!

Мне захотелось спрятать лицо в ладонях, но я не стала этого делать. Исключительно потому, что была не в силах поднять руки.

Красавица в страстных объятиях притихла. Наверное, потому что ее обнимали уже не две, а целых три руки. Две правые и одна левая. Так что с уверенностью можно было сказать, что наш граф – правша.

– У меня для тебя есть подарок… – произнес граф. И в этот момент кусты затрещали.

Я нервно сглотнула, вспоминая, что по сюжету он должен был достать висюльку. Граф и правда потянулся в карман за красивой подвеской. Ему было очень удобно. Две руки обнимали любимую, а третья шарилась по карману.

Как вдруг из кустов вышла ярко-зеленая корова с крыльями бабочки. Крылья несколько раз трепыхнулись, а корова задумчиво посмотрела на влюбленных и решила их пощадить, не взлетая.

Мамочки! Как же мне нехорошо-то, а? Комок тошноты подкрался к горлу в тот момент, когда я посмотрела на старого герцога, нахмурившего седые кустистые брови.

– О, это мне? – удивленно произнесла красавица, глядя почему-то на корову. Граф с подвеской стоял, как идиот.

Все, это провал. Такого еще не было ни на одном выступлении! Мне хотелось закрыть лицо руками и спрятаться куда-нибудь.

– Да, прими это как знак моей любви! – пылко произнес граф.

– А вдруг отец ее заметит? – задохнулась красавица.

– А ты спрячь ее как следует, – прошептал граф.

Жадный граф не отдал украшение, зато корова принялась жевать платье красавицы.

– Она будет тебе напоминать обо мне… – как-то даже грустно произнес граф. – Ты будешь смотреть на нее и вспоминать меня.

Мы что-то не знали о графе и его привычках, ибо именно сейчас летучая корова задумчиво жевала подол красавицы.

Это катастрофа. Я попыталась вдохнуть, но мне не хватало воздуха.

________________________________________________

От автора:

Граф и графиня Роккары.

Они поженились, как женятся все аристократы. Если для будущей графини Роккар – это был первый брак. То для графа уже второй. Он – вдовец. Его первая супруга скончалась родами, подарив ему девочку. Может, если был бы мальчик, он никогда не женился второй раз. Так что по-факту, графиня Роккар является мачехой Луизы. А вот Нил Роккар – это совместный ребенок – наследик титула. Поэтому к нему такое особое отношение.

Глава 8

Мельком я бросила взгляд на Амбера. Заметив, что я на него смотрю, он отвернулся к своей невесте и что-то ей шепнул на ушко. Я видела, как он поглаживает ее руку, перебирая тонкие пальцы.

Дальше был треш.

Они попытались поцеловаться, но им не давала корова. Пришлось отбиваться от нее ногой. Невеста отгоняла корову лишней ногой, жених отгонял лишней рукой. Но корова не унималась. Она тоже очень хотела целоваться. А оттого, что ее не брали, громко мычала, задирая голову.

Пара пыталась поцеловаться, как было и задумано изначально. Один раз они поцеловали коровью голову, которая засунулась между ними аккурат в момент стыдливого сближения.

– О, какая ты прекрасная! – страстно шептал граф, оставляя красавицу не у дел. Она по сценарию отстранилась, вздыхая и краснея.

– Ах, граф, я прошу вас! Не надо! – шептала красавица, покрывал поцелуями корову. – Что будет, если узнает мой строгий отец.

У меня дергался глаз. Я бы на месте отца сначала бы присела от таких новостей. А потом бы переехала вместе с замком, тщательно выбирая место, где не водятся такие графы.

Корова, видимо, распробовала. И теперь сама тянулась.

– Я никогда никого не встречал лучше тебя, – изнывал граф, начиная дергать себя за шейный платок. Он как бы раздевался и снова приложился к корове, которая отодвинула охающую красавицу на другой конец мраморной скамейки.

Корова не слышала столько комплиментов в своей жизни. И начала подтаивать, как и любая женщина. И теперь требовала добавки. Она смотрела на нас таким взглядом, каким смотрит красавица с поруганной честью на отца, который достал ружье.

– Я бы женился на тебе немедленно, – прошептал граф, снова бодая корову.

Зная, что будет дальше, я пожалела, что иллюзию не остановить. По сценарию двое влюбленных уединялись, стыдливо тряся кустами. Чтобы потом бедная несчастная девица на свадьбе объявила, что она уже никогда не сможет ловить единорогов.

Граф и красавица удалились в кусты. Корова немного походила вокруг скамейки. И тоже направилась туда.

Под театральные ахи и охи, как бы обозначающие пикантный процесс, из кустов периодически высовывалась коровья морда.

За что ж мне все это! Такого фиаско мне не простят никогда. Сплетни быстро доползут до столицы. И моей карьере конец.

Я старалась глубоко дышать и не смотреть на зрителей.

Тем временем любовь закончилась на том, что служанка позвала девицу в дом. Предстоял разговор с отцом. Красотка выбила дверь третьей ногой, и я бы на месте отца с ней не спорила.

Красавицу похитили, а она отбилась третьей ногой. Отец устраивал обыск у нее в комнате, и сразу догадался, что корова – подарок графа. Видимо, граф отличался некоторой экстравагантностью в поступках. И уже прослыл в округе загадочной личностью.

В момент, когда графа должны были убить, он вспомнил о третьей руке и поддал хук снизу. Из чего следовало, что сражаться с трехруким мужиком – дело опасное.

Все закончилось свадьбой. На свадьбе корова напоминала графа, пожевывая платье невесты.

Картинка погасла, а я сглотнула. Слуги снова зажигали свет. Все молчали и смотрели на старого герцога, который должен был озвучить свой вердикт.

______________________________________________________________________

Интересный факт от автора:

Магическая школа иллюзии не считалась перспективной и полезной. Однако, иллюзии очень любили аристократы. Крем с иллюзией молодости продавался за бешенные деньги. Сверкающие букеты, украшения, которым придавался особый блеск, платья, расшитые волшебным узором или присыпанные сверкающими блестками – За все это аристократия готова была платить огромные деньги.

Глава 9

Старый герцог снова нахмурился. Герцогиня затаила дыхание. А потом отставной генерал произнес: «Угу».

Герцогиня, сидевшая рядом, посмотрела на мужа и тут же захлопала в ладоши, вскочив с места.

– Браво! – кричала она. – Мой супруг сказал, что ему очень понравилась сцена с коровой. Впервые он с удовольствием смотрел романтику. Он был уверен, что это будет про любовь и скучно, но ему очень понравилась битва с тремя руками и когда корова проткнула насквозь плохого жениха! Когда она схватила зубами меч и проткнула его!

Это как она вот по «угу» все это поняла? Ладно, чужая семья – загадка. Пусть отгадываются сами!

Следом за ней послышались хлопки. Сначала одиночные. Но потом они уже сливались в бурные овации. «Вот это я понимаю помолвка! Браво! Браво!». Я сглотнула, едва ли не стекая в кресло под аплодисменты.

Я перевела взгляд на жениха и невесту. Невеста смотрела на меня с таким восторгом, что я даже смягчилась.

– Нет, главное, всё учли! И любовь, и битву! – закивала герцогиня. – Так что, дорогие наши гости, это был сюрприз.

– Спасибо, – улыбнулась я, чувствуя себя в своей стихии. – Я очень рада, что вам понравилось… А сейчас простите меня, мне нужно уложить ребенка спать.

– Да-да, у нас как раз помолвка, так что приходите скорее, – произнесла герцогиня, улыбаясь, но уже не мне.

Я взяла за руку Вэндэла и повела его в сторону двери, пока все обсуждали момент, где корова жевала платье. Слышался хохот и восклицания: «Я такого в жизни не видел!».

– Ты трогал шар? – спросила я, видя, как сын вздыхает. Он поднял на меня глаза и поджал губы.

– Да, мам! Я хотел посмотреть мультики, – произнес Вэндэл. – А потом увидел вот это. И решил поправить…

– В смысле, поправить? – спросила я полушепотом. – Зачем ты добавил третью ногу?

– Сначала я увидел, как девушка убегает. А раз убегает, то мужчина ей не нравится. Поэтому, чтобы она убегала быстрее, я добавил третью ногу! Мне показалось, что так она убежит быстрее… И когда ее похитили разбойники, она ей тоже пригодилась. Я не хотел, чтобы она была беззащитной. Вот и сделал так, чтобы они ее не обидели.

– А третью руку? – спросила я, видя, как сын вздыхает.

– Потом я понял, что граф ее любит, как папа любил маму. И чтобы она не вырвалась и не убежала, добавил ему третью руку. Чтобы держал крепче. А потом я понял, что не зря. Графа должны были убить, но третья рука тоже пригодилась!

– А корова зачем? – спросила я, понимая, что ругать его нельзя.

– Она красивая, – вздохнул сын. – К тому же, корова – хороший подарок для девушки. Может, ей каждый день украшения дарят, как тебе. У нее, как и у тебя, там их целые шкатулки. А такую корову не дарил никто. Вот я и решил… И вообще, если бы я на ее месте, очень обрадовался бы, если бы мне подарили зеленую корову с крыльями, как у бабочки.

– Боюсь, соседи были бы против. Ладно, не переживай. Главное, что всем понравилось, – улыбнулась я, пока внутри меня еще потряхивало. – Старый герцог одобрил, а это главное.

– Драгоценная моя, а ты посидишь со мной, пока я не усну? – спросил Вэндэл.

– Немного. Мне нужно будет вернуться к ним, – вздохнула я.

Внезапно я услышала позади топот и обернулась. К нам бежал Нил.

– Я хочу еще! – топнул он ногой.

– Извини, малыш, – произнесла я, улыбаясь. – Я устала. Мне нужно отдохнуть. Я обязательно покажу что-нибудь завтра. Обещаю.

– Нет! – заорал Нил. И снова топнул ногой. – Показывай сейчас!

– Малыш, – произнесла я. – Не надо на меня топать ногой. Все будет завтра.

– Ты – служанка! Ты обязана делать то, что я скажу! – послышался капризный голос.

_______________________________________________________________

Интересный факт от автора:

По законам мира, существовали титулы, которые распространялись и которые не распространялись на супруга. Но Наташья Мистри была полноправной леди! Но это игнорировалось обществом. Поэтому так получалось, что ребенок (пусть даже в понимании многих "нечистокровный") имел куда больше прав, чем его мать – бывшая простолюдинка. Поэтом главой дома считался юный лорд, а не супруга покойного. И распоряжаться имуществом тоже имел право он, не взирая на юный возраст.

Глава 10

– Я не служанка, – произнесла я спокойным и ровным голосом. Хотя в душе была ужасно уязвлена. – Ты меня с кем-то путаешь.

Нил скривился. Я развернулась, чтобы продолжить путь, как вдруг в спину послышался детский крик.

– Слышишь, чернь! – заорал он так громко, что было слышно даже в столице. – Немедленно покажи мне еще картинки! Иначе я прикажу тебе наказать!

Не сговариваясь, мы обернулись.

– Не смей называть мою маму чернью! – вспылил Вэндэл, вырывая свою руку из моей.

– А кто она такая? – надменно спросил Нил, а его лицо скривилось. – Чернь!

Я не успела среагировать, как вдруг всегда спокойный Вэндэл бросился на мальчишку, хоть тот был его старше. И прямо на полу коридора завязалась драка между детьми.

– Вэндэл! Я прошу тебя!

Вдруг дверь в том конце коридора открылась, и оттуда вылетела графиня Роккар, а следом за ней граф.

– Вэндэл! Прекрати! – потребовала я, видя, как на шум спешат родители Нила.

– Уберите своего ублюдка от нашего сына! – срывающимся от гнева голосом потребовала графиня Роккар, приподнимая подол платья.

– Вы не смеете называть его ублюдком, – произнесла я ледяным голосом. – Мой сын – лорд!

– Наполовину, – заметила графиня, а мальчиков удалось разнять. – Если бы каждый ребенок от горничной, магички или актрисульки считался лордом, то у нас каждый второй был бы аристократом!

Вэндэл тяжело дышал, пытаясь отдышаться. Рукав его одежды был порван, а сам утирал нос. Нил ревел белугой, когда его мать пыталась его успокоить.

– Вы не смеете так говорить о моем сыне, – произнесла я дрожащим от негодования голосом.

– Тоже мне, вырядилась! Думаешь, что платье красивое нацепила и уже леди? – брезгливо спросил граф, пока охающая графиня занималась сыном. – Никакая ты не леди. Ты – обычная прислуга, которую наняли нас развлекать! От того, что прислуга нацепила дорогое платье, она не становится хозяйкой. Так и веди себя, как прислуга! Знай свое место! И сыну своему скажи, чтобы знал свое!

Его глаза нехорошо сверкнули.

“Молчи!”, – умоляла я себя, понимая, что сейчас любой скандал сыграет против нас. “Просто сделай вид, что не услышала!”, – стиснула я зубы.

– Где он тебя поранил? Ах! – прошептала графиня, пока Нил показывал ей царапину на руке. Она тут же присела и прижала голову сына к груди, глядя на меня так, словно Вэндэл сломал ему руку.

– Я позабочусь о том, чтобы вас вышвырнули из замка! – скрипнул зубами граф, а его рот скривился.

Сердце ухало внутри. Не надо было обострять! Вот как чувствовала. Но позволить этим заносчивым снобам обзывать моего сына я не позволю!

Я подняла глаза на топот и шуршание: “Что случилось?”. На крики из гостинной сбежались все. Я видела среди присутствующих Амбера, который стоял под руку с невестой.

– Эта чернь едва ли не убила нашего мальчика! – срывающимся от гнева голосом произнесла графиня, тыча в нас пальцем. – А он всего лишь попросил ее показать еще цветы! А она обозвала его… Как, милый, она тебя назвала?

– Маленьким ублюдком! – гордо и звонко произнес Нил, шмыгая носом.

– Вы это слышали? – задыхаясь от гнева произнесла графиня, обращаясь ко всем присутствующим.

Все побледнели, глядя на меня.

– Я никогда бы не посмела оскорбить ребенка. Что бы он не натворил, – произнесла я, прижав к себе Вэндэла.

– Что значит твои жалкие попытки оправдания против слова уважаемой семьи? – процедил граф.

Мое слово против слова графа и графини. Внутри меня аж трясло от обиды и негодования.

Но противопоставить было нечего.

_______________________________________________

Интересный факт от автора

Моравия – очень древний и знатный род. Они приходятся родственниками королю. Драконы в этом роду рождаются только по мужской линии. Отставной немногословный генерал, герцог Моравиа, Ридесар Моравиа уже более трехсот лет возглавляет семью, а некогда прославился на полях сражений как невероятный стратег и тактик. Благодаря ему было одержано бесчетное количество побед. Он потерял своего сына на полях сражений. И единственное, что у них осталось – внук Амбер.

Глава 11

– Дорогая моя, – заметила старая герцогиня, обращаясь к графине Роккар. – Немедленно успокойте юного графа. Мой дорогой супруг считает, что его поведение недостойно аристократа.

Графиня, которая только что ворковала, уговаривая сыночку-корзиночку сделать глоточек водички, застыла с этой водой. Граф Роккар побледнел.

– Замолчи! – змеей прошипела графиня, отвешивая сыну подзатыльник.

Нил Роккар умолк мгновенно. Он смотрел на мать непонимающим взглядом.

Все молчали. Мне кажется, в этот момент все просто наслаждались воцарившейся тишиной. Кроме старой герцогини.

– Угу, – зловеще произнес отставной генерал. Он резко развернулся и направился вместо того, чтобы вернуться в гостиную, направился в мою сторону.

Я испугалась, глядя на длинный коридор. Бежать некуда. Прятаться тоже. А подслушивать было верхом неприличия.

Чеканный тяжелый шаг отражался гулким эхом от стен замка.

Генерал поравнялся со мной и повернул в мою сторону голову. Он ничего не сказал мне. Даже не “угукнул”. Но мне показалось, что он едва заметно кивнул.

Я проводила его взглядом, видя, как он исчезает за дальней дверью.

– Вы понимаете, что вы натворили! – задыхалась старая герцогиня. – Вы в шаге от того, чтобы разрушить счастье вашей дочери!

– Что вы такое говорите! – возмутилась графиня Роккар.

– Бить ребенка при генерале… Вы понимаете, что мы не потерпим, если ваша дочь ударит будущего правнука! У моего супруга разговор короткий! Она тут же вылетит из дома с вещами! – поджала губы старая герцогиня. – Это… это ужасный поступок! У меня в голове не укладывается, как можно поднять руку на ребенка! Что бы он ни натворил. Не умеешь сама словами – доверь гувернеру! Помолвка под угрозой! Именно это он сказал перед уходом!

– Как?! – переглянулись граф и графиня. – Он же просто сказал “угу”.

– Но как он сказал! – поджала губы герцогиня. По голосу было слышно, как ее распирает гордость за мужа.

– Он нас не так понял, – спешно переобулся граф, нервно поправляя брошку на жабо. – Это прискорбное недоразумение… Мы никогда не били ребенка! Не надо делать из нас монстров! Я… я немедленно поговорю с ним и все объясню. А моя супруга готова извиниться перед генералом.

– Она что? Генерала ударила? – произнесла старая герцогиня. – Извинять нужно перед ребенком. Воспитать дракона – непростая задача. Уж поверьте мне. И он не раз выведет вас из себя своими поступками.

– Я все объясню, – упрямо твердил граф.

– Идите, объясняйте! – произнесла хозяйка дома. – И тут же вылетите из дома прямо сейчас!

– Ваша светлость, – позвал старую герцогиню Вэндэл. – Я прошу прощения. У меня есть важное дело к господину генералу. Где я могу его найти?

Куда собрался мой ребенок? Он что? Прослушал, что сейчас лучше не беспокоить старика? Старый генерал сейчас разозлится, а мы попадем под горячую и тяжелую руку. И вылетим отсюда вместе с Роккарами. Но им-то ничего, а мой ребенок останется без будущего.

Я хотела позвать его, но не увидела. Он что? Уже ушел? Где мой ребенок?

________________________________________________

Интересный факт от автора:

Не смотря на то, что Наташья использовала простенькие иллюзиив цветочной лавке, чтобы поменять цвет лепестков, заставить их сверкать, переливаться и так далее, иллюзион появился случайно благодаря сыну. Так как героиня попаданка, и на тот момент училась в магической Академии, она однажды попробовала создать маленькую сказку для сына. Так что первым зрителем иллюзиона был Вэндэл. Кстати, за основу сказки она взяла "Смешариков". То, что помнила из нашего мира.

Глава 12

Неужели он направился к старому герцогу?

Сердце оборвалось, когда я вспомнила суровый взгляд из-под седых кустистых бровей.

Но ведь герцогиня сказала, что старика сейчас нельзя беспокоить!

Что-то заныло под ложечкой.

Я, терзаемая нехорошим предчувствием, бросилась по коридору искать сына.

Зайдя в один из коридоров, я увидела, как в другом конце открывается дверь и оттуда выходит Вэндэл.

– Я благодарю вас! – произнес сын в приоткрытую дверь.

– Угу, – послышалось из комнаты.

Повернувшись в мою сторону, Вэндэл увидел меня.

– Драгоценная моя, – на ходу произнес он. – Ты почему не в комнате?

– За тебя переживала, – улыбнулась я, чувствуя, как в руку скользнула теплая рука сына. Сердце в этот момент сжалось, а я украдкой поглаживала руку пальцем.

– О чем вы говорили с герцогом? – спросила я.

– Это наш разговор, – произнес Вэндэл. И посмотрел на меня. – Ты не должна ни о чем беспокоиться.

Не должна… Легко сказать. Мы прошли мимо семейных портретов, на которых старый генерал был еще молод, а его супруга – первой красавицей. Взгляд цеплял черты лица, а я посмотрела на сосредоточенное лицо сына.

Прикусив губу, я сглотнула.

Когда мы вошли в отведенный нам покои, служанка вскочила с кресла, поклонилась и сказала, что постели нагреты.

– Спокойной ночи, драгоценная моя, – вздохнул Вэндэл, а я присела, чтобы он поцеловал меня в лоб. Я тоже прижалась губами к его лбу.

Я сильно нервничала, но старалась не показывать это. А что, если генерал увидел сходство? Что тогда? Они же имеют право отобрать ребенка у меня!

Я попыталась взять себя в руки и наконец осмотрела комнату, в которую нас поселили.

Покои состояли из скромной гостиной, в которой располагались два кресла, камин и софа. На небольшом столике стоял букет цветов, всеми силами пытаясь украсить комнату. Две двери, расположенные друг напротив друга, разводили спящих по их покоям.

Вэндэл вошел в свои покои, а оттуда послышался голос служанки.

Я вошла в свои покои, стиснув зубы. Такие покои называли «покои бедных родственников». Крайне скромная обстановка предназначалась компаньонкам, полезным слугам и служащим, которые приехали уладить хозяйские дела.

Я проглотила ком обиды и скрипнула зубами.

Служанка принесла ночную сорочку и молча вынула шпильки из моих волос. Волосы упали на плечи, а голове тут же полегчало. Без корсета дышалось свободней. И я сделала несколько глубоких вдохов.

– Благодарю, – кивнула я, укладываясь в теплую постель.

По сравнению с кроватью в нашем поместье это была койка в общежитии Магической Академии.

В тишине спальни, пахнущей стариной, деревом и социальным неравенством, мне не спалось.

Поворочавшись немного, я встала, накинула шаль и подошла к окну. Моя рука скользнула между плотно сомкнутых штор, пуская немного света в мрачную спальню.

Луч синеватого света упал на портрет, стоявший на столике возле кровати. Оттуда на меня смотрел самый благородный человек на свете, Ральф Грассгофф. Тот, кому я стольким обязана. Он был моим лучшим другом. И быть может, будь у нас чуть больше времени, я бы смогла полюбить его.

Лорд Грассгофф прекрасно знал, что я ношу под сердцем чужого ребенка, но при этом женился, чтобы дать ребенку титул. Мы прятали Вэндэла почти год, чтобы однажды записать его имя в семейную книгу, как новорожденного в положенный срок. Но при этом сам новорожденный уже вовсю играл на ковре возле камина.

Я отвела взгляд от портрета, вглядываясь в ночную синь.

Синева ночных гор заставила задержать дыхание. Белые шапки делали их отчетливыми. Над ними россыпью сверкали крупные звезды.

Закутавшись в шаль, я прижалась спиной к откосу.

Когда-то восемь лет назад была такая же густая чернильная ночь. Только вместо звезд горели фонари. На улице слышалось цоканье коней и дребезжание запоздалых экипажей.

Я все так же куталась в шаль, пытаясь побороть боль, сдавливающую сердце. Я гладила еще плоский живот, согревала его своим теплом, словно успокаивая. Я еще не знала, кто там