Даблджек

Глава 1. Внутри

Даблджек! Даблджек! Даблджек!

Даблджек – это заболевание,

Даблджек – тот, кто странствует по мирам,

Даблджек – он и она,

Даблджек даст тебе под зад и вывернет наизнанку.

Ах, если бы вы знали, какую волшебную страну я втайне посещаю, на каких монстрах скачу верхом, в каких бываю заповедных уголках! Но это загадка для меня самого.

Какой-то французский педик-философ

14 сентября 2018

ДаблДжек

Ледяной холод обжигает кожу, пронизывает мышцы и крепко хватает за кости, но тут же отступает и сменяется приятной прохладой. Тело инстинктивно сопротивляется и задерживает дыхание, но коварная жидкость терпеливо ждет и врывается в легкие.

Джек

1.

Карминно-красная луна кидалась лить

В пещеру светом, тающим в окне,

Светом, тающим в окне, светом в пустом трактире

И тлеющий, по сути, на теле леса вдруг прорвался белый шрам.

Карминово-красная луна глядела в мутные окна старого придорожного трактира, обливая жутковатым светом все, до чего могла дотянуться. Неестественное светило, огромное и злое, отлично дополняло мрачный пейзаж – черную пропасть гигантских узловатых деревьев, пострадавших от губительного лесного пожара. Чуть дальше виднелись силуэты древних развалин. В древности здесь был город, от которого остался лишь остов, настолько старый, что даже не гнил, а только рассыпался от порывов ветра, вместе с сухими останками жителей старого мира. Они погибли сотни лет назад от неизвестной напасти и лежали ныне среди груд мусора и каменной крошки.

Ветвистые башни и дырявые стены, облепленные полуразложившимися готическими узорами, нависали мертвыми громадами. Никто уже не помнит, почему пала великая цивилизация, создавшая все это и что стало с ее наследием. Кто-то рассказывает о каре богов, а кто-то о великой битве, в которой эти самые боги и погибли.

Вязкий и влажный ветер приносил гнилостный запах топей, которые плотно окружали останки людного некогда поселения, в надежде захватить их и сделать частью себя. Болотная гниль порождала еще более ублюдочную вонь, смешиваясь с запахами несвежего пива, тушеной капусты и дерьма. Их источал трактир, кривой домишко в два этажа, неумело собранный из сворованных из развалин камней и трухлявых досок. Кому вообще пришла идея строить трактир в такой дыре, вдали от популярных путей.

Само заведение, хоть и построенное не так давно, выглядело также упадочно, как и развалины вокруг. Сквозь облупившуюся краску на стенах, сырых и тошнотворно теплых, проглядывала вездесущая плесень, прекрасно дополняющая этот по-своему уютный декаданс. Тем не менее, за стенами кипела жизнь: сквозь грязные стекла оконных рам робко пробивался теплый свет, не решающийся идти в страшную темноту, а густой дым из трубы на крыше кричал на всю округу о полном котелке тушеной капусты, привлекая внимание не только голодных путешественников, но и ночных бестий, чудовищных порождений мрака.

В самом темном углу слабо освещенного зала сидел путник. Он завернулся в темный плащ и, казалось, спал, накрыв голову старой широкополой шляпой такого же грязно-бурого цвета. Никто не видел, как он вошел и давно ли сидит здесь. Периодически он протягивал руку к кружке дешевого местного пойла и, отхлебнув, не двигался еще какое-то время.

В пустом трактире скучным… Светом, тающим в окне, тающим во сне…

Он был вооружен – на столе лежала отстегнутая перевязь с двумя тяжелыми пистолетами, а в ножнах у пояса под правой рукой висел простой палаш с корзинчатой гардой, какой обычно используют имперские кавалерийские офицеры.

Помимо скучного странника в трактире хватало народу. Многие из них представляли собой отъявленных авантюристов, собравшихся здесь в поисках очередной авантюры, что сулила богатства и славу.

Простые путники – одинаковые в своей серости и невзрачности нищие с виду работяги, сидели в основном молча и старались не привлекать внимания. Путешественники устало похлебывали кислое пиво и без энтузиазма ковыряли столовыми приборами местные скудные харчи. Впрочем, находились и те, кто жевал за обе щеки.

Среди всей этой прозрачной толпы выделялась только пестрая компания странно одетых людей у барной стойки. Шестеро рубак,увешанных всевозможным оружием с ног до головы, в том числе и новомодным огнестрелом. Если бы не все это вооружение, то шестерка сошла бы за циркачей. Цветастые плащи, причудливые татуировки по всему телу и окрашенные во все цвета радуги волосы резко диссонировали с мрачной атмосферой трактира. Руководил ими сухопарый старик с роскошной серебряной гривой волос на голове и в по-щегольски блестящем красном сюртуке, который обтягивал еще крепкий торс.

Однако Седой был почти незаметен в сравнении с жуткими близнецами в шелковых, переливающихся зеленым набедренных повязках на голое тело, испещренное такими же зелеными татуировками с гипнотическим рисунком. Одинаковые беспечно сидели на столе и синхронно болтали ногами. За ними стояла девушка восточного вида в нежно-розовом пончо и косматый гигант, не выпускавший из рук здоровенный, под стать владельцу, мушкет, походивший больше на пушку, которую шутки ради сняли с лафета.

Больше всего шумел бледный, почти белый, голый по пояс красавчик с длинными, иссиня чёрными волосами, стоял опершись на странного вида посох и громко говорил о своих планах, ничуть не смущаясь окружающих. Он был неестественно худ и высок.

– Атмосферка что надо. Уют и все такое… Мне тут нравится, парни. Еще б трахнуть какую-нибудь девку с сочными сиськами! – вопил он и обратился к высокой девушке в нежно-розовом пончо, – без обид, Сакура, окей?

Обиды… Тлеющей, по сути…

– Мамашу свою трахни.– Миниатюрная девушка со злым лисьим лицом равнодушно махнула рукой и продолжила изучать белоснежную катану с розовой, в такт пончо, рукояткой. Вторая такая же торчала у нее из-за роскошного шелкового пояса, придерживающего пончо. Она явно пыталась быть выше благодаря шестидюймовым каблукам-шпилькам и высокой прическе со спицами.

– Слушай… – вздохнул старик, неумело скрывая раздражение. – Ты здесь впервые, но орать совсем необязательно. Как минимум, это небезопасно. Кто знает, сколько еще здесь… Таких как мы?

Старик аккуратно кивнул в сторону странника в углу.

– Это неважно. – для хрупкой девушки Сакура обладала слишком низким голосом. – Скоро начнется Охота. Нам уже ничто не сможет помешать.

– И все равно…

Молчаливый незнакомец продолжал сидеть не шевелясь, равнодушно положив руки перед собой на стол.

– Этот хер что-то замышляет. – казалось, черноволосый всерьёз обеспокоился и покрепче сжал древко своего посоха, похожего на гигантский перочинный нож. – Надо его выкинуть отсюда, а то будет мешать веселью.

Остальные закивали.

– Заткнулись быстро! – старик не кричал, сказал почти обычным, но твердым голосом, но на крикуна это подействовало. Он нервно отвернулся и шумно отпил пива из тяжелой кружки. Посетители таверны испуганно переглянулись и вернулись к своим делам.

Седой, чувствуя на себе ответственность за свою банду и за миссию, миролюбиво подошел к столу, за которым по-прежнему недвижимо сидел странник.

– Послушай, хм.., друг. Уж не знаю, кто ты и откуда, но ты точно здесь не просто так. Я предлагаю тебе два варианта. Продолжай сидеть здесь и никуда не ходи. Можешь даже шляпу свою не снимать, мне насрать. Но если ты попытаешься испортить нам Охоту, мои парни покрошат тебя в салат.

Незнакомец продолжал сидеть, не обращая внимания на накалявшуюся обстановку.

– Прояви уважение. Иначе я не буду сдерживать моего ретивого парня.

Главарь банды всегда пытался решить все на словах, но такое безразличие ему не нравилось. Мрачный парень лениво подтянул к себе кружку и отхлебнул. Не дождавшись ответа, Седой положил руку на эфес пристегнутого к поясу меча тонкой заморской работы.

– Я так понимаю, по-хорошему решить ты не хочешь…

– А, в жопу все это! – грубо прервал черноволосый. – Нас шестеро! Ща быстренько его порешаем и пойдем на охоту.

Старик попытался возразить, но не успел – со стола почти синхронно спрыгнули зеленые близнецы. Каблуки их ботинок отбили стаккато на липко-грязном дереве пола. На лица они нанесли устрашающую боевую раскраску и теперь походили не то на демонов, не то на мертвецов.

– Мы разберёмся.

Через некоторое время негласный глава шестёрки авантюристов, седой старик, анализировал то, что произошло в следующие минуты. Все было бы хорошо, не вмешайся этот горластый идиот и Близнецы, которые всегда первыми шли в драку – только дай повод.

Но Близнецы поставили точку невозврата, подняв оружие на странного парня в углу, который даже не мешал Шестерым. А все потому, что Старик поторопился и набрал команду из непроверенных людей, доверившись отзывам.

Как и всегда, Близнецы ринулись в атаку вдвоём – стремительно, красиво, желая покончить с противником своим излюбленным приемом, отточенным в сотне схваток. Но руки странника были быстрее. Никто даже не заметил, как он успел схватить пистолеты. Синхронно щелкнули кремневые замки и Близнецов откинуло обратно двумя точными выстрелами, слившимися в один залп.

Сила выстрелов была невероятной. Пули расплавились в полете и пробили нападавших насквозь, оставляя в их телах кровавые рваные дыры. Черные в тусклом свете ламп капли заляпали миленькое пончо Сакуры.

Но пули и не думали останавливаться. Одна из них ударила в деревянную колонну, другая – в жирную шею трактирщика, что тотчас же свалился замертво прямо на поднос с глиняными кружками, разливая вокруг себя гадкое дешевое пиво, которому уже не суждено было добраться до животов посетителей.

Оставшиеся в живых на секунду опешили, но тут же схватились за огнестрел. Посетители трактира резко повскакивали со своих мест и беспорядочно заметались, лихорадочно выпрыгивая в дверной проем и окна. Из оставшейся «шестерки» первым отреагировал косматый гигант. Он схватил мушкет и, не тратя времени на прицеливание, выстрелил от бедра в сторону убийцы своих товарищей.

Раздался оглушительный грохот, рядом с которым шум пистолетов незнакомца казался просто невыразительным хлопком петарды. Из дула ручной пушки вырвался поток смертоносной шрапнели, разрывающей в мелкую крошку все, что стояло у нее на пути – столы, стулья, посуду и несчастных людей, которым не посчастливилось убежать. Все заволокло густым едким дымом, за которым проглядывался черный провал, который еще секунду назад был углом старого трактира, приютившим незнакомого странника.

Черноволосый крикун махнул своим посохом-перочинным ножом, превратив его во внушительную косу – оружие, без сомнения, очень эффектное, но не очень эффективное, особенно в таком тесном помещении. Он принялся крутить ее вокруг себя, не заботясь о том, кто попадет под жуткое лезвие. Двоих бедолаг он разрубил пополам, третьему снес половину головы. Бедняги падали как болванчики, неестественно фонтанируя галлонами крови. Безголовый, несмотря на несовместимую с жизнью травму, побежал, роняя остатки начинки черепной коробки.

Офицерский палаш блеснул и, разрубив пороховой дым, яростной молнией вонзился прямиком в стиснутые зубы черноволосого, круша их и прорубая себе путь с другой стороны. Говорливый член «шестерки» тут же обмяк и повис на лезвии, подобно редкому жуку на иголке в цепких руках коллекционера. Его противник держал пронзенную палашом жертву на вытянутой руке не торопясь и не напрягаясь, словно изучая безжизненное тело, а когда оно, повинуясь законам физики, попыталось съехать к корзинчатой гарде, меланхолично махнул рукой, сбрасывая ненужный груз на пол.

– ДаблДжек!!! – закричал Седой и обратился к Сакуре и косматому. – Валите отсюда. Выполняйте нашу миссию! Потом обсудим.

Его товарищи бросились в провал в стене. Они даже не попытались сделать вид, что хотят остаться и поддержать Старика. Названный «ДаблДжеком» незнакомец не стал их преследовать, только проводил взглядом. Точнее, повернул голову в их сторону, потому что никакого взгляда не могло быть. Выше шеи, заботливо укутанной в потемневший от старости платок, не было ничего – ни рта, ни носа, ни глаз. Обтянутый кожей шар, как манекен в лавке портного.

Пороховой дым давно рассеялся, посетители – кто выжил – разбежались. Посреди полуразрушенного дома в полной тишине стояли двое противников, готовых кинуться друг на друга в любую секунду.

– Какая хорошая ночь. – мечтательно начал Седой. – Мне по душе этот мир. Пошло и недостаточно безумно, но… уютно. Соберу что-то подобное себе. Без таких, как ты.

ДаблДжек и не собирался отвечать. Казалось, он внимательно слушал своего оппонента, не двигаясь и не пытаясь прервать. Тем временем оставшиеся стены трактира и все внутреннее убранство начало рассыпаться, таять и вскоре совсем бесследно исчезло. Противники стояли посреди леса и ничуть не удивлялись произошедшему.

– Ты забил их, как скот. – продолжил Старик, надеясь выгадать время для задуманного им хитрого плана.

…Без таких, как ты....

Голос предводителя шестерки, абсолютно идентичный оригиналу хоть и раздался одновременно отовсюду, но издало его точно это странное существо. Старик решил прибегнуть к своему последнему шансу, попытался использовать какой-то козырь. ДаблДжеку было все равно. Он не стал ждать и мгновенно перехватил инициативу в свои руки.

Со стороны казалось, что два человека просто стоят на месте, будто они и не живые люди вовсе, не существа из плоти и крови, а машины, управляемые кем-то на расстоянии. Неведомая сила вдруг подняла Седого над землей, несколько раз скрутила в жуткие, неестественные позы, с хрустом ломая кости, а после откинула в сторону, как измятый лист бумаги. Он неловко отлетел на опушку лесной чащи, глухо шлепнувшись на вечно сырую землю.

От разразившейся бойни не осталось ни следа. Даже страшный убийца, прозванный «ДаблДжеком» , куда-то растворился. Видавшая виды земля, на которой стоял исчезнувший трактир, вдруг неестественно беззвучно разошлась до самого горизонта гигантской трещиной, сквозь которую проглядывало абсолютно черное ничто.

2.

Им удалось выжить. Поэтому бежать надо быстро, Охота сама себя не выполнит. Шестидюймовые шпильки ничуть не мешали Сакуре, она совершенно не отставала от своего косматого дружка. Он перемещался прыжками, отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями.

Когда Хозяин умирает, созданная им реальность становится нестабильной. Бьющаяся в приступе лихорадки психика начинает творить невиданные образы, которые и не снились самым великим художникам-сюрреалистам и самым конченым торчкам под галлюциногенами. Сакура и ей подобные охотились за порождениями агонии умирающих Хозяев, а такие как ДаблДжек пытались им помешать.

«Шестерка» преследовала цель уже много дней и двое выживших в столкновении с ДаблДжеком не собирались сдаваться. Мир вокруг менялся на глазах – он плавился, рвался на части, собирался и рассыпался вновь. Гигантских провалов становилось все больше, пустота то и дело преграждала бегущим путь.

Косматый прыгал лучше. В такие моменты он хватал Сакуру на руки и ловко преодолевал смертельно опасные препятствия. Оружие давно выбросили – против ДаблДжека оно все равно бесполезно, как и против существа, на которое велась Охота.

Темный лес по бокам тропы сменился на фантасмагорические заросли из переплетения мраморных грибов и кривых башен-сталактитов, повисших в чёрном небе, которое болезненно мерцало и покрылось сеткой трещин – точно таких же, как на земле.

И вдруг они заметили… из глубин пустоты поднималось нечто гигантское, живое, но бесформенное, покрытое сотнями щупалец и прочих непрерывно шевелящихся отростков. Последние вздохи Хозяина породили тварь, которая будто не просто существовала в разных мирах, но и питалось ими – гигантские отростки крошили и отправляли во тьму все, до чего могли дотянуться.

Чудовищу не было дела ни до Косматого, ни до Сакуры. Оно просто крушило остатки реальности, приближая конец света. Правила физики уже давно не работали – гравитация то прижимала, то подкидывала в небеса.

– Гастон! – закричала девушка своему спутнику, уворачиваясь от пролетевшей мимо балки. – Обращайся уже! Нам нужно на него!

Изящным пальцем с черным лакированным ногтем она указала на поднимающегося из глубин монстра, который уже заслонил собою половину треснутого неба. Видя всю эту нестабильность, Сакура понимала, что финал Охоты близок. Нужно просто действовать аккуратно, малейшее отклонение может разрушить все раньше, чем нужно. Еще и сраный ДаблДжек этот объявился.

Мохнатый Гастон зарычал, забился в конвульсиях и уже через несколько секунд предстал совсем в ином виде.

Антропоморфное нечто стояло на двух ногах, смутно напоминая бесхвостого волка, в несколько раз крупнее человека. Из оскаленной пасти валил дым, а длинная чёрная шерсть слегка светилась мертвенно-бледным светом.

Гастон покорно подбежал к девушке и, дав ей сесть себе на спину, помчался прямо в гущу гигантского клубка щупалец. Остатки реальности кружили в диком вихре, смешивающем материю в абсолютно нестабильную субстанцию. Волкоподобное существо легко отталкивалось от них и медленно, но верно пробиралось к единственному месту, где не было противных липких щупалец, – бесформенной голове со множеством глаз разной величины, самых невероятных форм и расцветок.

Гигант находился в середине водоворота, где стремительно гибнущий мир Хозяина еще оставался нормальным – все тот же мрачноватый позднесредневековый пейзаж с характерными для него готическими замками, темными лесами и песчаными дорогами, утоптанными тысячами ног.

Чудовище продолжало рвать материю, жадно хватая щупальцами куски здоровой реальности. Мир вокруг не просто хаотично разрушался, он кричал в агонии. Однако Сакура и Гастон продолжали движение, то барахтаясь в невесомости, то прижимаясь под чудовищной силой гравитации. Когда они забрались на гиганта – персонификацию последних вздохов Хозяина, мир перестал саморазрушаться.

Здесь все выглядело по-другому: площадка с миллионами глаз незаметно для всех превратилась в безразмерное плато светло-серого цвета, где пространство и материя вели еще более странно, нарушая все законы физики. Косматый Гастон тяжело сел на гладкую поверхность. Со стороны казалось, что у него совсем не осталось сил. Его спутница уставилась куда-то вдаль и не подавала признаков жизни.

– Какая хорошая ночь.

Голос погибшего лидера Шестерых вывел Сакуру из ступора. Ее глаза расширились, лицо перекосила злоба, но она старалась не шевелиться. Гастон резко поднялся на ноги и начал озираться, тихо рыча.

– Он рядом.

– Забил их как скот.

Случайные фразы, сказанные голосом Старика, доносились отовсюду – внезапное появление ДаблДжека поставило под угрозу всю миссию, а времени становилось все меньше.

– Прикрой меня, волчара. – девушка снова зависла и совсем перестала двигаться. На этот раз бесповоротно. Их окружил белесый туман, в котором таилась главная проблема – безликий мод, что расправился с остальными участниками «шестерки».

– … Хорошая ночь…

Он вышел не прячась. Что-то жутковатое было в его нарочитой безоружности и хрупкости. Гастон знал, что это бесполезно, но приготовился к схватке. Он ринулся вперед, вкладывая в последний бросок всю скорость, ярость и силу, которые только мог. Тяжёлые стальные когти могли уничтожить любого человека одним ударом.

ДаблДжек легко увернулся и резко кивнул головой. Обвитые узловатыми мышцами руки мокро хрустнули и оторвались, оставив Гастону неровные культи.

Влекомые тугими ручьями густой крови они резко упали наверх, повинуясь силе извращенной гравитации, и мгновенно затерялись в пустоте.

Безрукий вервольф зарычал и прыгнул на своего врага, пытаясь хотя бы вцепиться тому в шею. Его голова полностью утратила привычный облик и разделилась на четыре части, покрытые сотнями маленьких, но чрезвычайно острых зубов.

Однако эта устрашающе мерзкая картина совершенно не впечатлила ДаблДжека. На этот раз он даже не стал уворачиваться, лишь снова кивнул головой и ужасную тварь из кошмаров просто скомкало как кусок бумаги и отбросило месиво из мяса и шерсти.

Между зависшей Сакурой и убийцей Гастона больше не было никаких преград. Весь мир вокруг, стабильный, и в какой-то момент переставший наконец саморазрушаться, помещался внутри глаза чудовищного спрута и представлял собой бескрайнюю молочно-белую абсолютно ровную поверхность. Над ней нависла черная бездна, монотонно пожирающая все, что не могло удержаться.

– Выполняйте миссию, – снова прогудел голос Старика откуда-то со стороны ДаблДжека.Он будто пытался напомнить своей противнице о том, что она давно забыла.

Высокая стройная девушка возвышалась на своих длиннющих каблуках и не двигалась. Идеальная укладка ничуть не испортилась после долгого бега, также как и забрызганное кровью розовое пончо, на котором не осталось ни складки. Она стояла в неестественной позе, очень напряженно, положив руки на катаны. Сакура не собиралась сражаться с внезапно возникшим ДаблДжеком, битва уже давно шла внутри нее. В голове не было других мыслей, имела значение только миссия, выполнению которой, казалось, уже ничего не могло помешать.

ДаблДжек мог. Он лениво двинулся в атаку, даже не пытаясь как-то обмануть Сакуру финтами и уловками. В последний момент девушка в розовом попыталась отбиться, резко выдернув мечи из ножен. Слишком медленно, слишком вяло. Безликий спокойно парировал первое лезвие, выбив оружие из рук Сакуры и ловко схватил второй клинок голой рукой.

Истощенная, она не могла больше сопротивляться и, тем более, делать два дела одновременно. Практически выполненная миссия потерпела крах. ДаблДжек отбросил в сторону ненужный палаш и, театрально размахнувшись голой правой рукой, пробил Сакуру насквозь, добавляя новые багровые оттенки и без того грязному пончо. Последний из шести нарушителей, незаконно проникших в симуляцию, был отключен. Может быть, повезет в следующий раз.

Симуляция нестабильна. Пожалуйста, вернитесь в хаб.

Невероятно неправдоподобный в своей натуральности голос на всех возможных языках. Из-за горизонта поднимались строки одинакового печатного текста с точно таким же посланием. Мир, созданный неведомым пользователем-Хозяином готовился к тотальному отключению. Молочно-белая поверхность – условный «низ»– постепенно темнела, уступая напору бездны.

Симуляция нестабильна. Пожалуйста, вернитесь в хаб.

Голоса и строки текста продолжали предупреждать до последнего. Вот только предупреждать было уже некого. Бескрайняя поверхность, служившая основой сущему, была абсолютно пуста и свободна от пришельцев – дайверов, модов и порождений симуляции. Девственно чистый мир ничего для никого потух, а тьма мягко окутала землю.