Василиска 2

Глава 1

Три дня. Лиска попросила крёстного, чтобы её три дня вообще никто не беспокоил. Взяв свой рюкзак, она поднялась к себе на этаж, в честном бою отбив своё право на свои вещи, особенно, плоский ножичек, что скрывался под видом украшений в браслетах. Жалко! Жало пчелиное!

Наг долго крутил остриё между пальцев, вместо рукоятки которого были спаянные кольца. Кастет на два пальца, скрещённый с лезвием. Интересная задумка. И металл интересный, а какая гравировка?.. Очень похожая на ту, что на саблях, только цветы изображены.

И украшения он не только из-за её магического истощения снял, что-то из них были резервными накопителями, в основном, соединёнными с артефактами защиты. Но с учётом полного опустошения оных. Предположил, что что-то из имеющегося при девушке принадлежало к пространственным артефактам, что и переместило его с ней, под воздействием родового кольца, в соколиные земли.

Расспрашивать девушку об их стремительном перемещении он не стал. Решил, что это не её заслуга. Сокол постарался!

Чуть не подавилась Лиска, представшим взору видом. Крытый стадион отдыхает! Хотя отговаривали её: территория ведь стояла бесхозная несколько столетий, и что там? Пыль! Паутина! Грязь! Надо загонять на второй этаж прислугу, мебельщиков, швей.

Да-да! Пыль лежала ровным слоем, паутина свисала с потолка прямо до пола. У-у-у… Мурашки пробегали у неё от некого сказочного ощущения.

Шамиль предложил ей на время поселиться в общежитии для девочек, в младшей группе, пока всё подготовят. Как оказалось, в имение ещё что-то вроде пансиона имелось. Там и воспитатели, няни, и служанки. Строем там дети на обед ходили, строем на прогулку, на занятия. Присмотрят! Ага! Прекрасно знала Лиска, что значит, временно. Спихнуть её решил? На нянюшек? Нетушки!

Пока она всё узнавала, изучала. Никуда не лезла. По правилам, общее обучение в магической соколиной школе длилось четыре года, за которые дети осваивали грамматику, письмо, математику, историю и первые азы магии. Все предметы в младших классах могли вести простые учителя, даже без магического дара. Потом, шла средняя школа – два года там дети обучались с учётом дара (проявленным, не проявленным, латентным, активным) не важно, главное, чтобы он был. И тут уже учителя разбавлялись наставниками с магической начинкой, что не только учили, но и индивидуально помогали освоить свои возможности. Потом шло полное среднее образование – это что-то вроде местного колледжа считалось. Ещё два года. Учили там, как управлением дара, так и специальности: на того же учителя грамматики, гувернантку, секретаря, экономку.

А что? Детей здесь принято обучать с десяти лет. Как раз, чтобы было видно, есть дар у ребёнка, и насколько он активен. А раньше? А зачем? Зачем тратиться на пустышку, даже на ребёнка с латентным даром? Нет-нет! Образование в этом мире дорого. На всех желающих не хватает. И был бы в школе хоть один мастер… (магистр магии). И уровень соколиной школы был бы другой. Такой, как при мастере лорде Соколе, что создал эту школу и разработал программу обучения. Только благодаря заложенному «фундаменту» магическая школа до сих пор держалась.

Ребёнок восемь лет учился в магической школе, обучался, развивался, получал первую профессию. Понимала Лиска это так. Правда, дошкольников она не считала, что и как там с ними? Непонятно!

Пока много ей было непонятно, пока сама не понимала, зачем Шамиль заставляет её учиться с самого начала. Да, магической практики у неё нет. Зато теорию освоила. Да так, что любому мастеру сто очков вперёд даст. И пока она беспамятствовала, он подсунул ректору документы, что у них новая ученица.

Целая толпа замов, управляющий земли со своими доверенными людьми, чувствовала Лиска, ручки все уже потирали в предвкушении похозяйничать в «Соколином гнезде», в той части, что раньше для них была недоступна. Нет-нет! И сейчас такой возможности белянка им не собиралась давать. Сами с усами!

Провёл наг девушку по имению. Начиная с кухни. Заверив, что всё, что она видит, прислуга, продукты – её. Хочет поесть, спрашивать разрешение и тем более оплачивать работу кухонных рабочих она не должна, как это делает большинство проживающих. Должна она только приказывать, и лучше через прислугу. Он подумает, кого к ней приставить. Гувернантку?

Со швейной мастерской тоже самое. Всё там её! Всё закупается за доходы имения. Обшивать её их прямая обязанность.

Слесарная мастерская, садовник и сады, хозяйственные постройки с ездовыми ящерами и каретами. Даже портальная арка – это её собственность, но арка расположена рядом с городом. Рядом со своим домом в имении дед почему-то делать портал не захотел. Подозревала Лиска, чтобы избежать неожиданных незваных гостей. А так, видимо, в городе у него глаза и уши имелись. И зарплаты всем имеющимся рабочим в имение платились управляющим имения с местных же доходов. Её семейных доходов! Затраты магической школы – это проблемы империи. Имению они их возмещали. Но с учётом вычета налога. Это пока! Теперь же, с учётом того, что она здесь… Все финансовые операции без её одобрения будут блокироваться. Магия! Она знает, что хозяйка на своей земле, родовой камень отвечает на призыв, и значит, никто, даже Император, не имеет права, решать за неё. Почти-почти! Там сколько юридических нюансов всплыло с учётом её юного возраста. Хотя, для магии возраст не являлся проблемой. Если человек достиг возраста давать магические клятвы, то он уже отвечает за себя. Но… казначей имения отдавать ей расчётную книгу, чтобы ознакомиться с реалиями, даже не подумал. А ведь она только хотела знать, как обстоят здесь дела, какие производства работают. Кто чем торгует, живёт… У-у-у…

Богатенькой Буратиной она себя не чувствовала. Вон там деньги лежат, точно знала, а в руки взять… Никак! Да и вообще. Наличие где-то на счетах деда большой суммы денег её не радовала. Не было бы их и не было бы такого пристального внимания к её тушке: маленькой, хрупкой. А вообще она и раньше никогда не нуждалась в деньгах. И деньги никогда не были для неё чем-то существенным. Но приятно же знать, как увесистые денежные мешки у тебя на ремне меняют взгляд на тебя высокомерных жлобов?

Официальное подтверждение Лиска сразу получила, что она это она – наследница лорда Сокола, леди ди Фён. Хранительница титула. Специальный артефакт это подтвердил, и он же выдал ей своеобразный электронный паспорт. Показываешь родовое кольцо, высвечивается её герб.

Наг дал девушке простенький артефакт связи. Засветился – значит, он её зовёт. Не кричать ведь ему у лестницы: выходи. А это же, как неудобно, что центральная часть дома является и центральным входом в магическую школу. Она вообще не понимала, как так? Чтобы выйти ей со своей жилой зоны через центральный вход, надо было пройти через общий с магической школой холл – бальный зал – постоянно забитый народом. Нет, входов и выходов с её этажа было несколько. Но ими же давно никто не пользовался, вот их и заставили всяким хламом, а некоторые даже искусственной стенкой огородили и, возможно, забыли, что они там. Особенно, это коснулось большого балкона и идущих от него двух широких полукруглых лестниц, скрытых за сенью густой листвы могучих развесистых деревьев.

Лестница как раз выходила на когда-то бывший сад. От него там мало что осталось, (почти ничего) что её удивило, дед же покупал специальные плодовые деревья по баснословной цене, что насыщались магией и в последствие были необходимы для магически одарённых детей. Сейчас же там находилось просторное место для медитации: беседки, лавочки, цветущие кусты. Красота! Но не то! Остальное же, сколько видел глаз, было расчищено под ровные тренировочные площадки. Надо же будущим магам место для тренировок. Не в помещение же практиковаться магу воздуха, земли, огня. Место для тренировки и Лиски надо было. Молодое тело требовало силовых упражнений, бега, растяжки. А тут его ещё и магией истощало. Есть хотелось постоянно…

За сутки, для посторонних, Лиска сама сделала себе звуковой сигнал – звонок. Не велика наука! Приделала она кнопку на колонну внизу лестницы, предупредила администраторшу, что если что…

А работы у неё было…

– Неприлично… – выговаривал наг Лиске, застав её за мытьём своей лестницы, находящейся под защитными заклинаниями, которые даже его не пропускали. А она бы могла снять запрет, дать ему пропуск. Делов-то! Но…

Нет! Если бы у него был «пропуск» от Сокола, ему бы пришлось его передать вместе с должностью.

Выговаривал наг и про неприличия, когда девушка самостоятельно тащила в своё «родовое гнездо» спальные принадлежности.

– Я сама!

Ну, ладно! Садовник принёс ей несколько цветочных горшков с землёй. Это не страшно?! Наверное! Нашла она что-то в своём рюкзаке из корнеплодов, из осыпавшихся на дно семян. Что там за семена она на вид не определила, кроме пахучей петрушки, решила дождаться всходов. Посадила кочерыжку от капусты, очистки от картошки, дряблую морковку и почти засохшую свеклу, надеясь, что что-нибудь да получится. Несколько чесночинок нашла. Вот! Слабость у неё к чесноку, к острым приправам. Поэтому не только найденные игрушки закидывала в рюкзак, но и то, что можно съесть. А остатки очисток она приберегла после готовки, для собачки одной пожилой дамы, которая так же на сутки раньше ушла. Несколько образцов семян она нашла и в дедушкином дневнике. Красота!

С заказанным Шамилем для неё гардеробом вышла заминка… Он к местным швеям подошёл и сказал, что надо и для кого надо. Мол, девушка лежит при лечебнице, сказал, чтобы подготовили они ей гардероб. А кто она и что? Он им и не собирался докладывать. Ну, они же женщины?! Швеи! Должны знать, что должно быть у молоденькой девушки. А они, поинтересовавшись у целителя о плохом состоянии пациентки, ничего не сделали. И когда «подгорело», заказали они в городе у своей хорошей знакомой модистки уже готовые наряды. Которые наг должен был оплатить. И он согласился, с условием, что девушка выберет из того, что они привезут. А там такая сумма за каждое платье…

Да ладно! О цене вопроса Лиска ничего не знала. Шамиль её вызвал по артефакту, и она спустилась. А когда увидела стоявших по струнке дамочек с пышными нарядами всех цветов радуги в руках, и с огромным количеством на предлагаемом рюша…

– Я в этом ходить не буду! – недовольно прищурилась девушка, внутренне уже готовая к отстаиванию своих интересов. Ни клоунесса!

Дамочки, державшие вещи, заволновались, наперебой начали хвалить товар, ткань. И дорогой, и модный, и прямо на неё, для неё…

– Нет! – ответила она дамам. И обратившись к нагу, с пониманием, что если ему не с руки с ней сходить в магазин, она сама. Сама! Правда, если он денег даст. Но если не даст… неприличия гарантированы.

Дамочки с нарядами были высланы. У нага разговор короткий, шикнет, и от страха всё окружение приседает к земле, стараясь уползти, как можно дальше. Лиска только на шипение отреагировала хищной улыбкой, оскалив зубы, показав белоснежные клыки Приятно!

Сама так сама! Но не совсем. Шамиль изъявил желание сопровождать её. Договорились они съездить в город – Акарна – обозначающий что-то вроде глухой деревни. Ну, деревней этот городок, видимо, давно был, и глухой, а теперь… перепутье это от нескольких прибрежных рыбацких деревенек с одной стороны, горнодобывающими предприятиями с другой, и просто добывающими всё подряд. И так, по мелочи… Край-то благоприятный, но сложный в освоении, на три четверти непроходимые дебри Амазонки, тропики. А море? А горы? А степь? А болото? С одного морского берега даже небольшая пустыня разрослась. И совсем рядом, со стороны империи, на обширных плодородных полях, находилось сразу несколько крупных городов. И два прибрежных, с причалами, с портами, с кораблями.

А на её земле не было городов, если не считать Акарну, что немного разрослась в её сторону. Только мелкие поселения, десятка два. Да деревеньки. И на всю эту красоту всего один соседствующий город. Маловато!

Но если смотреть на «глухую деревню» с одной стороны, то окраины другого края пропадали на горизонте. Ничего так! Есть где разгуляться! Вокруг оказались обработанные поля, некоторые даже чем-то засеянные. Но в основном с пасущимися домашними животными, похожими на буйволов. Осмотрела Лиска свои владения. А жить-то можно!

Сколько жителей проживает в этом обжитом полисе, никто не мог точно сказать. Пятьдесят? Сто тысяч? Подсчёты находящихся в городе граждан, по какой-то причине, велись редко. Удобно! Нет в реестре человека. Значит, налогов с него тоже нет. А кому надо гражданин, по всей видимости, отметился.

Ехать в карете, хотя и с мягкими креслами, с приличными пружинистыми рессорами, ещё-то удовольствие. А вытребовать себе не просто ездового ящера, а верхового с седлом ей не удалось. Наг «на дыбы встал». Девушке, хранительнице титула, Её Светлость, леди, – и верхом? Нет!

Лиска для вида обиженно повздыхала, но согласилась. Пока! Чтобы Шамиля не расстраивать.

– Дядя Шамиль, – обратилась Лиска к нагу, когда они не малым полгорода проехали, показала она на кольцо, – мне сигнал пересечения земельной границы что-то не пришёл?!

– А мы её ещё не пересекли, – прошипел наг, объяснив, что это город разросся и заполз на её территорию. И добавил, пока она не спросила, что налоги люди платят не в имение, а городу. Наверное. А уж городское управление должно было бы перечислять в имение её часть. Но… ничего о плате от города он не знает, его давно отстранили отдел. А с управляющим она ещё не общалась. Вообще-то, посовещавшись с Шамилем, они совместно решили, что следует подождать, пока управляющие сами к ней придут. А то, что придут… не сомневались. Блокировка всех протекающих дел, оно такое… неприятное явление. Ждали они – директор магической школы, управляющий, его замы, казначеи, – законодателя с самой столицы, а это… знаете, и не дёшево, и не стразу решаемо. Время, время! Время было на стороне законной наследницы.

Указав пальцем на небольшое возвышение, которое Лиска с первого взгляда приняла за стену дома, наг предупредил, что это старая стена укрепления, и именно за ней граница участка.

– А домика у деда в городе не было? – поинтересовалась она.

– Был! – честно сказал наг. – Но… ему никогда не нравились такие шумные места.

– Грязь и преступность… – добавила девушка, созерцая настоящие трущобы. Хламушки, которые людям служили жильём. И, видимо, заподозрила Лиска, крёстный специально приказал кучеру следовать самыми грязными маршрутами, чтобы она насмотрелась на всё это, и больше не старалась проявлять самостоятельность. «Сама она?! Пусть попробует!»

Народ ходил по утоптанным земляным тротуарам, грязный, уставший. Работяги! По одежде и неким признакам, можно было определить их специальность. Кто с рыбой работал, кто с разделкой туш, пастухи, погонщики, охотники, наёмники, грузчики. Да… воров она тоже подмечала. Щипальщики. Наблюдатели. Наводчики. Туда-сюда сновали глазастые чумазые детишки. Наг косился по сторонам. Угрожающе шипел, предупреждая, чтобы никто ему на пути не попадался. Люди, завидев нага, переходили на другую сторону улицы. От греха подальше.

Река отделяла от греха подальше мир трущоб от более благополучно устроившихся в этом мире людей. Карета добралась до каменного моста, и стоявшая у подножья стража даже их не затормозила, чтобы проверить, кто едет? Видно же, что с соколиного имения, и наг рядом. Нечего нарываться!

На полпути через мост до девушки донёсся тошнотворный запашок мертвечины. Естественная реакция сработала. Она осмотрелась, и увидела подвешенное на фонарном столбе тело. Оборотень?! В человеческом обличии?!

Ей стало плохо, она схватилась руками за голову, чтобы хотя бы виски помассировать, но это не очень помогло. К горлу подступил ком. В глазах не потемнело, наоборот, зарябило… Магический выброс!

– Стой! – метнулся наг к карете и распахнул дверцу. – Ш-што?..

Что, что? Понятно что! А сдерживающих артефактов у неё нет. Плохо! Вокруг кареты моментально закружили ветреные воронки, грозясь, разрастись в смерч. А ведь сил хватит, понял наг свою ошибку. Понадеявшись, что у неё совсем недавно уже было магическое истощение. И ничего подобного в ближайшее время не будет: частоту же её магических выбросов он не замерял. У кого-то из нестабильных раз в полгода такое случалось, у кого чуть чаще. Не вышел фокус! Зверушку, висевшую украшением на её шеи так и пробирало перебегавшими от морды, до хвоста искрящимися мурашками. И ей ничего… нормально.

– Вода, – сквозь зажатые зубы еле-еле выговорила девушка, выпадая наружу, указывая рукой на реку. – В воду…

Недолго думая, наг подцепил девушку хвостом, и под округлившиеся от ужаса глазами свидетелей, «замочил» её. Хорошо, что не так высоко было лететь, метра четыре. Так, раза три окунул он её с головой в реку. Окунул, вытащил, проверил на живучесть. Обеих. Ага! Откашливается девушка? Дракоша языком глаза обтирает? А магический поток всё равно тянет? Не порядок! Нате, ещё разок! И ведь понравилось… И дракошке понравились водные процедуры, дыхание она задерживала, сжимая ноздри.

УФ! Так вот мокрой курицей она и явилась в приличный магазин одежды. И как на неё смотрели… А ей всё равно! Как с гуся вода!

– Спортивный костюм мне! – скомандовала в тёмных штанах и рубахе Лиска, с зачесанными и стянутыми в конский хвост, на мужской манер, волосами.

Принесли! Естественно, всё на мальчика-подростка.

– На леди несите! – шикнул наг, недовольно дёрнув хвостом.

– А это не уносим, – придержала девушка спортивный костюм, положив на него свою руку. Моё! Простой светло-серый из мягкой плотной ткани. Штаны чуть ниже колен, с завязками, что внизу, что вместо резинки. Рубашка напоминала кимоно с рукавами три четверти, с ремешком. Живём!

Вот! Брать пришлось не то, что ей бы хотелось. Что ей бы хотелось на всей планете, наверное, не было. И подобрала она вещи из того, что было в наличие. Шамиль сказал, платья. А она их терпеть не могла.

– Дядя Шамиль, как вы думаешь? Удобно будет человеку принимать пищу со связанными за спиной руками?

– К чему разговор? – решил уточнить наг.

– Я ненавижу платья!.. – принялась девушка объяснять, почему она игнорирует предлагаемую ей красоту. – А в этих… – указала она на предложенные вещи, – представьте, как бы вы меня в таком наряде в реку сегодня сунули? Подол бы точно на голове оказался, а я с голым задом. Красота!

Наг недовольно закатил глаза к потолку. Ну, неприлично же мужчине говорить о своём голом заде?..

А дамские брючки, как выяснилось, только на заказ шьют. Ну, пошить она их и в имение может. Даже сама. САМА! Поэтому, купила пару простых блузок под свои чёрные военные штаны и, так и быть, пару платьев, одно совсем простенькое, тёмно-серое, почти чёрное, невзрачное, чуть ниже колен. Ей, как ребёнку, такая длина позволялась. Фасон такой, балахон строгий, будто девчонки из пансионата, с белым рюшем по краям. Честно, Лиска его перешить надумала, чуть-чуть совсем. Да рюш убрать, черную окантовочку сделать, поясок подобрать. И будет нормально. А других фасонов простых платьев не было. Или такое, или разноцветные рюши. Одно, так и быть, взяла. Нежно-голубое, но так же с умыслом, что уберёт с него всё лишнее.

– И простая ткань мне нужна метра четыре на четыре, хоть мешковина, – озадачила девушка продавщиц.

– В имение возьмёшь, – прошипел наг.

– Нет! Мне она сейчас нужна! – настояла белянка на своём. Наг пошипел, но, махнув хвостом, дал разрешение.

С обувью тоже проблема возникла. Лиска не хотела ходить в тяжёлых туфлях, а на сланцы, что здесь повсеместно водились, он не согласился. Сошлись они на аккуратных лодочках. А вот для занятия физической культуры, для тренировок и бега, для молодёжи шились кожаные ботиночки на шнурках, больше носочки напоминавшие. Хоть что-то! Купила Лиска и их. Свои кроссовки желали лучшего. Она их поберечь хотела.

Глава 2

Мало! Пытался наг настоять, что она должна ещё что-то купить. Но вот что? Мелочёвку всякую? Дождевик от непогоды? Зонт от палящего солнца? Зачем?

– Шамиль? Раз мы тут, разреши порталом воспользоваться, – переступила девушка с ноги на ногу. – В Ааше хочу выйти минут на десять, попробовать с Ярцем связаться. (Ааша – город, расположенный через перевал, ближайший с работающим порталом от того места, где она «выпала» в мир Лиран).

– И как? – удивлённо поднял наг лысую надбровную дугу.

– Я ему одну из своих раций отдала, переговорник, – вздохнула девушка. И не только рацию она отдала. Лебёдку с карабинами она тоже в телеге, под шкурой, под которой сидела, оставила. Это Глебу. Погремушку для его малышки. И четыре браслета защиты со своей руки сняла. Так как-то! – Хочу убедиться, что они домой добрались.

Пошипев, наг всё же дал указание извозчику ехать к арке. Любопытно, всё же! Хотя, безразличное лицо ему удалось сохранить.

– Десять минут туда обратно, – шикнул наг, предупредив смотрителей у портала на переход.

По ту сторону вышел парнишка в спортивном костюме. Вежливо поздоровался. Смотрители и на той стороне проводили взглядом непримечательного ребёнка, отошедшего в сторонку и что-то нашептывающего в маленькую чёрную коробочку.

– Приём, приём, Лиса вызывает Волка… – ну а что? Играть, так в детские игры!

Ярец ответил практически сразу:

– Приём, приём, Лисичка, наконец-то, появилась, – возмущённо прорычал в рацию оборотень.

– Магическое истощение было, – честно призналась девушка. – Лежала без сознания несколько дней. Вот только, Шамиль в город вывез. Упросила его портальной аркой воспользоваться, я сейчас в Аашу прямо из Акарны шагнула. И кстати, мы уже дома в соколином имении моего деда. Осматриваюсь, пока никуда не лезу, родня, и заинтересованные личности ко мне тоже, пока не лезут. А вы как добрались?

– Нормально, – вздохнул на том конце связи оборотень. – Глеб доволен, просит тебя за лебёдку поблагодарить. И за подарки его девочкам.

– Я рада, – зашмыгала Лиска носом. – Шамиль мне десять минут дал, и время почти вышло. Я должна идти. Скажи Глебу, что у меня всё хорошо. Я уже скучаю по нему. Как будет возможность, свяжусь. До скорого!

– До скорого! – ответил Ярец. – Будем ждать!

Лиска отключилась. Высморкалась в прихваченную салфетку, утёрла нос и пошла назад, задрав голову повыше. Пусть думают, что гордая. Но… нет! Шмыгнула она носом…

– Едем той же дорогой, что приехали в город, – предупредила вернувшаяся с портала девушка. – Я скажу, где остановить.

– Лисс-ска… – прошипел наг, чтобы она объяснилась.

– Нет! – села девушка в карету. – Начну объясняться, есть вероятность недопонимания. Давай, по течению поплывём?.. И по дороге будем решать возникшие проблемы. Поехали!

Что девушка задумала, наг так и не понял. Даже, когда карета остановилась, переехав мост в бедняцком районе…

Лиска вышла с кареты, держа под мышкой ткань, ту – четыре на четыре метра. Подошла к строению, больше похожую на остановку или беседку, внутри которого находилось пять стражников, нёсших в этом районе службу. И стол перед ними был не пустой, выпивка, закуска.

– Снять, – указала она на висевший на столбе труп.

Лощёные вояки даже с места не сдвинулись. Пренебрежительно так на нарушительницу их спокойствия посмотрели. С ехидцей, сплюнув ей под ноги. Таких магов они пачками каждый день видят. И Шамиля они знают. Безобидный хвостатый, правда, если не трогать. А они его не трогают. Вон, стоит себе в сторонке, руки на груди сложив.

– Так… и кто же здесь у нас главный?.. – прищурилась девушка, сжав руку в кулак, ту, на котором родовое кольцо надето было.

– Ну, я главный… – встал со своего места красавец мужчина в форме, совершив непростительную ошибку, шагнув к девушке, которую он и его собутыльники приняли за пацана, чтобы своей массой нависнуть над голубоглазым блондинчиком, припугнуть, может, даже животом толкнуть.

Шагнул, получил поставленным ударом в подставленный подбородок, и уже в бессознательном состоянии рухнул на пол с отпечатавшимся соколом на коже.

– Не правильный ответ, главный тут Я, – указала Лиска на своё кольцо. – Немедленно снять труп. У вас две минуты, потом… – слегка пнула она тело у своих ног, намекнув, кто будет висеть следующим.

Мужчины переглянулись, посмотрели на молчаливого нага за спиной молодого господина ища поддержки, на своего товарища, и помчались отвязывать уже, действительно, надоевший и им труп. Запашок, знаете ли, аппетит портит.

Оборотень находился в человеческом обличии, и за что его убили? Это она спрашивать не стала. Не у них! Позже, думала, выяснится. Чувствовала!

Труп служивые отвязали, спустили, неаккуратно бросив на землю. Сапогом даже пихнув. Готово!

Нет! Не готово! Лиска расстелила ткань, подоткнула трупу под бок и сама перекатила того. Завернула как в саван.

– Так это… – начал было один из стражей, – труповозка утром будет, заберёт.

Лиска промолчала, даже виду не подала, что слышит его. Знает она их труповозки, отъедет она два шага, и они сами труп в реку скинут. И концы, как говорится, в воду.

– Взяли и забросили, – указала девушка на карету, у которой в конце была предусмотрена выемка для багажа, на данный момент пустующая.

Наг промолчал. Кучер поохал себе под нос. Но… посмотрев на злющего нага, тоже промолчал.

– Едем по лесной дороге, – предупредила девушка, садясь в карету.

Это круг! Да! Но спорить?.. Нагу было интересно, что она собирается делать дальше? Поэтому и не возражал.

– А музыкальных артефактов у вас всё ещё нет? – грустно спросила она, не требуя ответа. Знала, что записывающие артефакты у них есть, но вот использовать их для записи музыки… расточительство.

Расточительство! Напевала Лика сама себе под нос, всматриваясь в лесную зелень. Наг, держась на расстоянии, подальше от источавшего трупный яд свёртка. Зачем?

Часа два они проехали, и это было даже не полпути, когда девушка стукнула по карете, предупреждая кучера, чтобы он остановился. Зачем? Зашипел наг на вышедшую из кареты девушку.

– Пожалуйста! – склонила она голову в жесте прошения перед крёстным. – Не вмешивайся! Я сама!

Не вмешиваться? Во что?.. пошипел наг в пустоту. Ну, Сокол! Ну, удружил!

Трупы?! Шамиль если бы не увидел, никогда бы не подумал, что это хрупкое на вид создание может взвалить себе на плечи такую тяжесть. Там же килограмм сто? Труп при жизни был молодым самцом. Пускай, истощённым, но всё же… кости у оборотней тяжёлые.

Да, приходилось Лиски таскать трупы и раньше. Было даже такое, когда она тащила раненного, но когда добралась до убежища… много чего было…

Наг проследил, как девушка с ношей прошла в обратном направлении по дороге метров сто, а потом, резко свернула в лес. Ну, нет! На такое он с ней не договаривался. Шамиль метнулся за ней, но буквально в десяти метрах от неё остановился. От сидевшей на коленях девушки, что-то нашептывающей лежавшему перед ней свёртку, положив руку тому на голову. А потом… проделав какой-то странный знак на нём, перенесла этот крестообразный знак на себя, магической клятвой вспыхнувший в области её сердца.

– Спи! – шепнула Лиска трупу, встала, посмотрела на следившего за ней нага. – Если свернуть правее, будет река. Давай, туда поедем. Мне надо отдохнуть, ополоснуться, успокоиться, а то, кажется, опять магический выброс назревает.

– Ну, поехали! – согласился наг, не от желания угодить, а от того, что после долгого пути по пыльной дороге ему самому хотелось освежиться.

Только интересно стало ему, откуда она знает об этой лесной дороге, о реке в лесу, почему оставила труп оборотня именно в этом месте, и вообще, казаться стало нагу, что белянка, для недавно прибывшей в их мир, слишком много знает.

Почему она оставила труп там? Там рядом проходила тропа оборотней, которые будут в ночи возвращаться с охоты в свою деревню. И по запашку найдут своего сородича, придадут его земле.

А потом… следы нага приведут их в имение. А ведь Лиска говорила, не лезь, я сама. Нет, не послушал!

Глава 3

В полшестого утра, Лиска, как договорились они с нагом, спустилась в столовую, чтобы поесть и поговорить о начале их подготовительных уроков. С шести утра до девяти, и с трёх дня до шести вечера. Время идёт, надо начинать вспоминать то, чему учил дед.

Столовая, для разросшегося народа была маловата, оглядела белянка свои владения: надо бы реконструировать. Прошлась она вдоль окон, подумав, что их тоже надо расширить, а лучше до пола и потолка сделать – панорамные. Да и отдельные столы, где учителя трапезничают, надо бы отделить какой-нибудь искусственной стеночкой. Надо подумать!

Что тут думать, изначально, дом, явно, был не для школы рассчитан. Если по нормальному, то следовало вообще по близости другое помещение построить, с классами, с залами, с лабораториями. Да много чего требовалось!

Шамиль обычно в своей комнате принимал пищу, но на этот раз решил кое-какие приличия соблюсти. Неприлично же девушку приглашать к себе в комнату с утра пораньше пока народ спит?!

– Как смотришь, если прямо сегодня начнём? – спросил наг белянку, нежно почёсывающую сытое брюшко своей Муры, свернувшейся вокруг шеи хозяйки. Это когда Лиска успела наловить дракошке насекомых?

– Сегодня?.. – зевнула белянка. – Даже не знаю, мне кажется, не дадут. С города служитель едет, и не один, законодатель со столицы с ним, хочет дядюшку моего опередить, который ещё вчера вечером прибыл со своей сворой. Кстати, он парнишку привёз. Парнишку, парнишку, молодого лорда, племянника своей жены. Бабника, жигало, а дальнейшие «достоинства» уже и перечислять не имеет смысла. Зайдёт, можешь его понюхать, наверняка от него вчерашней попойкой несёт и кабацкой девкой.

– А не хочешь ли объяснить, откуда такие сведения? – прошипел наг. – Да в таких подробностях?

– Птичка на хвосте принесла, – ответила девушка абсолютно спокойно. Но что странное, в её голосе, в эмоциях, да во всём, он не почувствовал фальши. Она говорила правду? Как? – Со мной можешь не сдерживаться, шипеть, сколько тебе вздумается.

Да, видела она, как сдерживал наг свои движения. Иногда, замирал, чтобы выдохнуть, чтобы взять себя в руки.

– Лисс-ска… – шикнул наг.

– Да, знаю, я не подарочек, – мило улыбнулась она нагу, поблагодарила подавальщицу за принесённую еду и принялась есть. Но через пару секунд, когда кухонная рабочая удалилась, добавила, что питаться ей здесь будет трудно: вкусовые пристрастия у неё другие. И поэтому уже сегодня будет готовить себе сама.

Ну, не любила она, чтобы кто-то её еду трогал. И мыли ли работники руки после посещения отхожих мест? С оборотнями не считается. Там, как говорится, еда на коленке готовилась, и у неё на виду. А тут… отпечатки чужих пальцев на тарелке. Рррр…

К приезду дорогих гостей Лиска подготовилась. Даже Шамилю показалась, чтобы одобрил он образ милой беззащитной девчонки. Голубоглазой тростиночки, блондиночки с бледной кожей в приталенном нежно-голубом платье. А она ещё пообещала вести себя скромно, и молчать пока её не спросят. Ну, это как получится! И вообще, Шамиль – её представитель, пусть и ведёт переговоры.

Ровно в девять утра её пригласили в кабинет директора, а у него там два совмещённых кабинета. Один рабочий, в котором из мебели один громоздкий стол, директорское кресло, и стульчик напротив. Да шкафы с некими школьными документами. А вот в соседний кабинет был обустроен для неформального общения. Мягкие диванчики с креслами – белые, маленький длинный столик с кувшином нарезанных утром цветов. Графин с водой и стаканы такие, больше похожие на кофейные кружечки. Лиска хмыкнула себе под нос, местный служитель церкви сетовал утром, что никто из прихожан даже хорошее вино подать не в состоянии, а ещё – аристократы. Жмоты!

Лиска вошла в помещение с Шамилем. Подождав, пока наг полностью вползёт, уложит хвост вокруг неё.

– Ээээ… – зарядил директор, решив показать свою власть над наёмным рабочим. – Сир Шамиль, я вас не приглашал! Так что свободны! И у вас, наверное, урок?

Под упоминанием уроков, которые наг должен проводить, прозвучала угроза, что если он немедленно не выйдет, и не пойдёт учить деток, то будет уволен.

У… как наг шикнул. Лиска сама чуть не напрудила. А мужчины съёжились в креслах. Вжались в свои сидячие места. А ведь они должны были поприветствовать девушку, как хозяйку дома, встать все кроме служителя. Нет?! Ну, ладно! Лиска не гордая! А по человеческому, это не низший по происхождению должен кланяться благородным господам, а молодые люди должны уважение проявлять к старшим.

– Доброе утро, сир директор, сир управляющий, лорд Вардар, – слегка кивнула она сидевшему в кресле законодателю, – и уважаемому служителю небесного храма Ра-Арр. Думаю, мне представляться нет смысла?

Лиска подошла к столу, посмотрела на скудность, взяла со стола колокольчик. (Ох, древность!) Позвонила в него, и тут же в дверях, как по волшебству, но, скорее всего, подслушивала, появилась прислуга – женщина средних лет, но бойкая, прыткая, заискивающая посматривающая на господ.

Показывать характер белянка не стала, сама подошла к прислуге, шепнула ей, чтобы та принесла хорошее вино и закуску. Мужчины! Никак они не могут без женского пригляда.

И пока собравшиеся мужчины приходили в себя, вели беседу не о чём, разговаривая о погоде, о природе. Принесли напиток и поднос с фруктами. Прислуга расставила стаканы и разлила мужчинам. Четверым! Саму Лиску и Шамиля проигнорировали. Даже не предложили… Обидно! Насупилась белянка, как ёжик. Но настроение её только наг уловил. Она к ним всей душой, а они…

– Леди ди Фён, – начал законодатель. – Я бы хотел знать, о ваших дальнейших планах.

– Ну, какие могут быть планы у меня? – очаровательно вздохнула девушка. – Я учиться прибыла. Немного опоздала. Но я, может, в полугодие попробую экзамены со всеми сдать. Нет! Значит, на новый учебный год буду пробовать. А пока осмотрюсь. Я тут, смотрю, места у учеников маловато. Дед, наверное, когда планировал школу, не думал, что народу здесь так прибавится…Думаю, надо будет весь дом под школу передавать?! Странно! А я думала, что вы о дедушке хотите узнать? Нет?

– Конечно… – «переобулся» законник, передача всего имения под магическую школу было бы просто прекрасным делом, а если ещё передачу всего в императорское владение. – О дедушке тоже!

– Тогда, требую официальный опрос, под запись в имперское управление! – настояла Лиска на своём праве. – С отсылом документов в законодательное и банковское управления. – Довольно красивый законодатель, голубоглазый, темноволосый, и не меньше дедовых лет, напрягся. – Да, правильной дорогой идём, товарищи, ноту протеста, я тоже оформлю, и жалобы на обе инстанции за несоблюдение договорённостей. И знаю, право у меня такое есть!

А жалобы могут подпортить репутации кому угодно. Особенно такие… магические. Нетушки! Законодатель решил юлить, отговаривать.

– Деточка, – добродушно улыбнулась «акула» бумажных дел. – Вы не понимаете…

Да, Лиска понимала, что этот императорский указ о переходе управления всего состояния Сокола империи, можно и по-другому преподнести. Мол, это была единственная возможность угомонить обеспокоенных родственников лорда Сокола. Но её земли автономны, и без прямого наследника, что добровольно поднесёт империи такой подарок… Никак!

– Официальный опроссс… – прошипел застывший статуей за девушкой наг. Но законодатель не торопился доставать свои рабочие инструменты. Папку-артефакт, которая работала как факс, не хуже почтовой коробки. Перо, печать подтверждения. Наг шикнул, чтобы поторопить огненного мага. – Шшшш…

– Деточка, – подхватил обращение служитель храма, – неужели вы задумал судиться?

– Да что вы? – ответила девушка, махнув ручкой. – Нет, конечно! Мне это ни к чему! Я только высказаться хочу, что так нельзя. Дедушка ведь надеялся?! А что получается? Его обманули! За дедушку обидно!

Ну, после услышанного, законодатель всё же достал рабочий инструмент.

– А вы уверены, что у вас получится поступить? – подал голос директор школы, выпятив вперёд своё брюхо. Из-за чего он стал похож на жабу. Лиска чуть не засмеялась. Еле сдержалась. – У нас большие требования!

– Ой, – повторила Лиска небрежный взмах ручкой, вообще-то, документы на её поступление он сам подписал. – Это дедушкино желание, чтобы я именно здесь училась. Нет?! Не получится?! Думаю, ничего страшного не будет.

– Да что Вы? – перехватил инициативу законодатель, даже как-то обрадовавшись. – Не получится здесь, я сам могу поспособствовать вам, магическая школа в самой столице куда перспективнее.

– Ни Лиска, ни её родители не является подданной императора Угра третьего, и поступить туда не сможет, – прошипел наг.

Законодатель на такое упоминание только отмахнулся. Мол, долго, что ли присягнуть? Вот, прямо сейчас может она с ним уехать и он всё решит.

Сцепились два зубастых мага, один из которых ещё и хвостатый. И тот, и тот прекрасно знали законы. Лиска по-своему малому возрасту, не то, что присягнуть не может, она пока даже от своего статуса «светлости» отказаться не может. У империи нет прав на неё. Пока лазейку какую не нашли.

– Вы забываетесь, сир Шамиль… – недовольно прищурился законодатель, которому «палки в колёса вставляли». – Девочка, наследница Сокола лорда ди Фён. Наследная аристократка Утренней империи.

– Вы правильно подметили! – согласился наг с законодателем. – Лорд Сокол – ди. А эта аристократическая особенность не присвоенная императором. Она является отголоском древней империи. Древнего рода. И не принадлежит именно Утренней… – жирный такой намёк озвучил наг, что девушка сама может хоть кому присягнуть. – И так уж получилось, что заботу о магически одарённой деточке лорд ди Сокол поручил именно мне, и отстранить меня здесь, как от управления его землёй, не выйдет. Если она завалит экзамен. То у нас в столице тоже есть магические школы.

У-у-у! Маг пылал, еле сдерживая огненную магическую энергию вокруг себя. Земли Сокола автономны, ни родители, ни его наследница не являются, ни вассалами, и ни присягали его империи. Ди – сами себе хозяева. Сам лорд Сокол не в счёт. У лорда Вардай нет законного основания приказывать девушке. Даже несовершенной. А ведь, если наг её уведёт, тогда не заполучить империи весь дом под школу. Дом?! Замок с имением! А земля? И вообще, упустят её имперцы, упустят возможности заполучить всё. А Лиска – это законное приобретение всего состояния. Это возможный приличный доход в храм. Не сомневался он, почему служитель здесь. А ещё… магически одарённая девушка с древней аристократической кровью – возможный претендент на удачный брак, даже без земли. А у лорда Вардара как раз внучок подрастает. Один из… двух. Старшего-то, поторопились женить. А вот младший. И как раз где-то её лет. Но вот с магией у него, по какой-то причине, всё плохо. А девушка… он видит магическим зрением, что окутана она магией, как гусеница коконом. Видимо, недавно только дар в ней проснулась. А посему, понять точно, насколько одарена девушка, насколько крепка в ней магия, пока не выйдет. Почему нет?

– А… – подал голос управляющий, его как-то вся разборка стороной обошла. А у него же после объявления наследницы все дела зависли. И печати управления не срабатывают, и «крокодил не ловится, не растёт кокос…».

– Да, не забыла! – остановила Лиска свой взгляд на мужчине с тремя подбородками. Она думала, что директор школы толстый, а тут… – Я подтверждаю, что мой дед Лорд Сокол ди Фён оставил своим управляющим сир Шамиля. И менять его решение я не собираюсь. Пожалуйста, заверьте документы официально. Вам, сир Кард, особая благодарность от меня. Вы справились. Претензий у меня к вам нет. Думаю, с хорошей рецензией вас с большим удовольствием возьмут куда угодно.

Глазки у директора и управляющего забегали, ища поддержки. Ну не хамка ли эта белобрысая выскочка! Гадина!

Лиска дождалась, пока законодатель подготовит документы, подписала их и поставила печать своим кольцом, магически подтвердив. Правда, после того, как наг их изучил и одобрил. У-у-у… как глазами все сверкнули, когда девушка, не глядя, передала документы сначала хвостатому, а уж потом, после его позволения, подтвердила их.

– Думаю, дальнейшее моё присутствие не требуется, – встала Лиска, чуть кивнула головой. – Все вопросы к сир Шамилю, ко мне же обращаться тоже через него. Не надо меня от подготовки к экзаменам отвлекать.

Лиска ушла. Пошла гулять, Муру свою прогулять на свежем воздухе. Самой подышать. А как утренняя суета завлекала. Народ сбивался в кучки, кто спешил в аудитории на уроки, кто на практику, кто на тренировку. И ей хотелось спешить хоть куда-то. Бездействие угнетало.

Ноги сами донесли её до участка медитации. Вот-вот! Это было именно то самое, что требовал организм, мозг – всё существо. Там как раз сидели на ковриках около полусотни юных магов. Ну, сидели?.. Шумели, бегали, перекликались. Учителя пока ещё не было видно. Вот они и вели себя как все дети.

– А ну, тихо! – показался из-за цветочных зарослей задержавшийся молодой человек с латентным даром. Учитель! Но уши…

Лиска увидела его, улыбнулась, прижав к себе любимицу, которая привлекла к себе внимание детей. Подростков от десяти до четырнадцати лет. И они, естественно потянулись к зверушке, заодно и его хозяйку окружив.

Ну, какая может быть медитация рядом с таким лопоухим красавчиком? Нет! Если не торчавшие уши… то, учитель выглядел лапочкой, утончённый такой, с изящными манерами. Среднего роста, с весёлым кареглазым взглядом и каштановыми волосами. Со временем, он, конечно, возмужает. А если ещё стянутый конский хвост поменяет на обычную среднюю стрижку…

Учитель подметил обомлевшую девушку с мечтательной улыбкой.

– Почему не в спортивной форме? – обратился учитель к новенькой с каким-то возмущением.

– Извините, я не знала… – хотела бы Лиска предупредить, что она тут лишняя, но учитель не дал. Своим напором угомонил детей, рассадил по местам, новенькую тоже пристроил на коврик.

– Завтра, чтобы как положено! – строго погрозил он указательным пальцем девушке в голубом платье. Белянка мило улыбнулась. Ей бы очень хотелось.

Лекция по медитации шла примерно полчаса. Молодец! Мысленно похвалила учителя Лиска, заслушавшись. Рассказывал он с воодушевлением. Никто не уснул!

Медитация, которой учил детей педагог, предполагала улучшение владения магическими потоками, и настройку на магическое зрение. О как! И как этот учитель может научить владению того, что сам не в состоянии применить на практике? Улучшение, так улучшение! Расслабилась Василиска, вот только линзы, если честно, совсем немного отсвечивали, даже светились, если она переключалась с обычного зрения на магическое.

– Что у тебя с глазами? – заметил внимательный учитель, что у новенькой что-то со зрением. А вот как это объяснить?.. что у неё линзы. – И артефакт на вас светится.

О! И на Вы? А ведь в этой школе общались, в основном, на «ты». Неужели аристократ?

Лиска посмотрела себе на грудь. Да! Светится подарок крёстного! А она и не заметила.

– Извините, мне надо идти…

– Урок закончится через пятнадцать минут, потом, свободны все! – не отпустил девушку педагог, дав понять всем, что только после урока, можно будет уйти. Нечего отпрашиваться!

Лиска вздохнула, и не стала перечить. Пятнадцать минут, наверное, погоду в её жизни не сделают? Сидим и ждём у моря погоды! Представила она накатывающиеся на песчаный берег волны. Приятный тёплый ветерок дул в лицо! Красота!

Глава 4

– Почему так долго! – нервно перебирал кольцами на широком крыльце главного здания наг.

– Медитировала! – коротко объяснилась белянка, прекрасно осознавая, что наг знал, и где она, и что делает.

– Хорошо! – скользнул хвостатый в помещение. – Идём! Там родственники твои приехали. Требуют предъявить… И проверить на наличие магического влияния. Боятся, что я тебя приворожил.

– Ух, ты! – обрадовавшись, остановилась Лиска и влюблёнными глазами посмотрела на злющего нервного нага. Да! Достал его законник. – А так можно? А те… почему такое не затребовали?

– Идём… – шикнул змеелюд на белянку, но, как-то не удачно подвернувшись ей. А Лиска протянула руку и уцепилась за его когтистые пальцы. Прямо как маленький ребёнок. И вообще не поняла она, почему Шамиль чуть приостановился, даже удивлённо посмотрел на неё. А потом, как будто рукой махнул: да ну её! Вильнул хвостом. И так, держась за ручку, пошли они назад в кабинет директора, в тот самый для неформальных встреч.

– А проверять они меня как будут? – наивно поинтересовалась девушка. Думая, что они каким-то там специальным артефактом воспользуются. Но…

– Так сканирующий режим включишь на своём родовом кольце… – Лиска тормознула, неудачно дёрнув нага. – Шш…што не так?

– А другой способ есть? – вздохнула белянка. Вот прямо сейчас стоять ей и объяснять ему, что включая родовое кольцо для такого своего рода сканирования, о ней выдаётся вся информация: кто она, что, сколько лет, место рождения, период передачи родового кольца, и полный расклад её физических, психических и магических данных. Некоторые данные она бы не хотела обнародовать. Да и физические, и психические, и магические – это её личные данные.

– Они чужие люди, я ни хочу…– зашипела девушка не хуже самого нага. – А я ведь и детскую медицинскую карточку дома забыла?.. Вот, не думала, что понадобится. А там и прививки от бешенства мне делали, и все анализы мочи…

Наг шикнул сам себе, глаза к небу закатил… «Чудовище, а не ребёнок! Стоп! А что ещё за прививки от бешенства?» Но… и белянка сама по себе права. Задумался наг. Никто из дожидавшихся Её Светлости Василиски леди ди Фён, не имеют права требовать от несовершеннолетней девушки полную проверку её данных, включающие сугубо личные. Законодатель может такое требование через имперское управление оформить, если император возьмёт её под личное покровительство, введёт в род, удочерит, женится. Так как она несовершеннолетняя девочка, и старшего рода у неё нет. Но на это требуется время. Обоснование должно быть.

– Защ-щита… – прошипел наг. – Тогда активируй защиту при них.

Это другой разговор успокоилась Лиска. Им не надо знать о её проблемах, а она справится. Сама!

Война! Потеря близких. Нервное истощение. Шоковое состояние. Психологическая травма. Она понимала, что у неё проблемы, и первый же эксперимент с родовым кольцом это подтвердил. Да, проблема это, но Лиска знала, что все её проблемы решатся временем, главное, не замыкаться в себе, на себе.

Завел наг девушку в кабинет. Руку, за которую Лиска так и держалась, вперёд выставил, думал, она поймёт, что надо бы ей пройти дальше, познакомиться с родственниками, сидевшими на диванах, так же не поднявшиеся при её появлении, и что-то на повышенных тонах объяснявшие законодателю. Остальные заинтересованные лица так же имелись в полном составе, допивавшие бутыль дорогого вина, доедавшие закуску.

Не получился у нага фокус. Получилось, что девушка, как в танце крутанулась вокруг своей оси, что вызвало у неё непроизвольный весёлый смех. А руку нага она не отпустила. Наоборот, неосознанно ещё крепче уцепилась за длинные костлявые пальцы. Он для неё как спасительная веточка, за которую она держалась. И наг уловил её дрогнувшее самообладание, когда она воочию увидела, можно сказать, дядю, чуть ни как две капли похожего на деда. Одно дело смотреть на него через коптер, другое…

– Её светлость Василиска леди ди Фён, – представил законодатель белянку. О чудо! Встав! Соблюдя все приличия. Этикет!

Лиска, сама того не осознав, совершила ответные действие приветствия. Лёгкий и быстрый кивок головой и летящее движение – книксен. Нет-нет, не реверанс! Это было бы признанием высокого положения гостей.

Само как-то у неё это получилось. У-у-у… балетная школа… А ведь она в ней только три года отзанималась. Потом не выдержала нагрузки. Да и поесть любила. Раньше-раньше…

Выпрямилась белянка, опомнившись, и выставила на обозрение своё родовое кольцо. Дала магический приказ, и из него высветился «паспорт», подтверждая прозвучавшие слова. Что она и есть прямая наследница лорда Сокола. Она Фён! Порывистый ветер!

– Это же ребёнок? Ребёнка вы на попечение нелюдя хотите оставить? – подскочил со своего места какой-то там, то ли племянник Сокола, то ли внучатый племянник. Далёкая родня, короче! И забежав за кресло, он чуть не в боевую стойку встал. Наг же кольцами хвоста перебирает по полу. А это так страшно! В своём воображении маг, наверное, уже представив, как наг на него нападает. – Он опасен!

Дядюшка был очень похож на деда. Одна порода! Высокие, светлокожие, черноволосые. И глаза светлые, серые. Брата он ей больше напомнил. Но брат был весёлый и свой. А этот… его лицо было перекошено от злобы, губы пренебрежительно поджаты, как будто он, выходя из кареты, наступил на «мину».

Лиска отпустила руку крёстного, покрутила родовое кольцо, запустив, своего рода, программу защиты от магического влияния. Минут пять прошло. Яркие всполохи всё кружили вокруг неё. И, угасая, высвечивались зелёным цвет, что говорило о невмешательстве. Всё хорошо у неё! Она чистая! И оспорить… при законодателе?!

– Это ещё что такое? – возмутился родственник. – Немедленно запусти полное сканирование.

– Думаю, законодатель осведомит ВАС об этой процедуре более подробно, касающейся девушки, не являющейся ни вашей дочерью, ни вашей подопечной, – указал наг на «акулу» в законах.

Привезённый дядюшкой родственничек лет так двадцати пяти, недовольно отставил стакан с выпивкой, натянул на своё жеманное личико слащавую улыбку и элегантно встал с кресла, показывая изящество в каждом движение. Да, да, он опытный сердцеед.

– Позвольте представиться, – было протянул этот тип руку к девушке. Но тут Мура Лиску спасла. Ощетинилась каждой намечающейся чешуйкой, зашипела она на нарушившего частные границы пропойцу, от которого невыносимо разило перегаром… И удушливым сладким одеколоном, чтобы скрыть вонь от немытого тела. – Э… лорд Ларион, – убрал мужчина дорогую конечность от шипевшей ящерки. – К вашим услугам.

И пошло словоблудие. И как она очаровательна. И как ему приятно, что у лорда Фён нашлась такая родственница. И как бы он был рад, если бы она поехала с ним познакомиться к родне. Там ведь у неё есть тёти, сёстры и братья. Ей, как утверждал этот тип, будет интересно.

– Прошу прощения, – извинилась белянка, ей было не то, что не интересно, ей было плохо. Голова закружилась. Фу! Свежий воздух… – Пока не получится. Я недавно прибыла. А дорога, знаете ли, оказалась трудной. Устала! И к учёбе надо готовиться.

Откланялась Лиска и пошла на выход. Наг её понял, самому не по себе. У него же обоняние обострённое. А тут… Воздуха!

Тип, естественно, последовал за девушкой, но запах так и остался висеть в помещение тяжёлым кирпичом. У-у-у… напевая всякую чушь, чуть не на ушко новоиспечённой родственнице, плёлся мужчина за ней.

У лестницы на второй этаж он отстал: не пропустила его охранная магия. И Лиска даже не повернулась, не попрощалась. Ушла! Но ненадолго… через час её потребовал возмущённый звон сделанного ею звонка. Сама себя она отругала.

Спустилась, успев принять душ. Жара, знаете ли! Запахнулась спортивной рубашечкой, зад закрыт и ладно. А то, что ножки голые, босая… Возмутительно? Неприлично? Переживём!

У стоявших у подножия лестницы мужчин челюсти в прямом смысле отвисли. От вида порхающей по лестнице егозы. И с какой лёгкостью она это делала, словно танцевала… А она и, правда, пританцовывала.

– Слушаю, – не доходя до линии установленной защиты, остановилась видение, облокотившись об перилла: деревянные, гладкие, мысленно она представила, как с них будет замечательно скатиться.

– Это как понимать?.. – прорвало старшего родственничка.

О!.. дошла до Лиски ошибка в её поведении. Шамиль, ползающий чуть в сторонке, заметив её, только хищно ухмыльнулся. Так оно! Добро! Подпрыгнула она на месте, и уселась на периллы, ещё и ножки закинула, усевшись по-турецки. Так ведь удобнее? Слушать его, видимо, ещё долго.

Нет! Минут на пять всего хватило. А ещё лорд! А где изящество общения, риторика?

Так в ходе словесного изливания она поняла, что родственники остаются у неё в гостях, и требуют, чтобы именно она заселила их как положено, в её защищённое убежище. Ага! С разбегу!

– Так дедушка мне не объяснил, как это делается, – включила Лиска дурочку. Ничего не знаю, ничего не понимаю. – Вот пойду учиться, может, научат. А пока,… извините, придётся вам обратиться за помощью к администратору учебного заведения.

И глазки такие, невинные.

Родственничек ещё минут десять плевался, попытался кулаком пройтись по защите, да не хилый разряд получил в ответ. Ну, нет! Смотреть на концерт Лиски совсем не хотелось. Спрыгнула она, и, пританцовывая, пошла к себе. Напевая про родной край: «это всё моё родное, это где-то в глубине, это самое святое, что осталось во мне, это то, что ни купить, и ни отнять».

Глава 5

Спасибо деду: предусмотрел он, сделав несколько входов-выходов со своей закрытой от посещения территории – сокровищницы. У-у-у… сколько там всего она нашла. Но всё некогда было заняться ревизией. Родственники крепко обосновались в гостиной. Живя на всём готовом, разоряя винный погреб. Ходили по имению, совали свои длинные носы, куда не надо. Надоели! Что ей, что Шамилю, что директору школы и бывшему управляющему, который не спешил передавать свои полномочия.

Лиска занималась с утра до вечера. Подъём в пять утра. Час у неё на утренний моцион, пробежку, ловлю насекомых для Муры. Ну, когда один кузнечик в сорок сантиметров длинной, парочки дракошке хватало, чтобы насытится на некоторое время. Маленькая же она. А подрастёт, Шамиль сказал, что и мелких зверушек сможет самостоятельно ловить, таких, как извечных мышей. Никуда от них не деться!

С шести до девяти утра у неё уроки с Шамилем. В девять Лиска медитировала на уроках того молодого лопоухого учителя. А в учебное время всей магической школы, она была занята сама собой. В основном, приводила в порядок свои жилые этажи: второй и третий. На втором, как оказалось, была расположена огромнейшая библиотека. Разного рода кабинеты с заготовками для артефактов имелись, а это драгоценности, а ещё инструменты, станки. Короче, склад-сокровищница у деда находился прямо в его доме. Вот, что значит, учёный долгожитель. Как дракон он тащил в своё «гнездо» всё, что блестит. Ломала Лиска голову, как до всего этого не добрались, не сломали защиту?

Оказалось, пролистав законодательство, выяснила Лиска, что судебное решение должно быть даже у исполнителей воли императора, о признание хозяина почившим, чтобы присвоить всё его имущество. Но вот, специальный артефакт поиска не признал его смерть, просто не отвечал. Поэтому, назначил император только своего управляющего на его земле. Да, не лорда, мало ли? А так… ну, бывает… Если что? Козёл отпущения найдётся.

У-у-у… Пройдясь по сокровищнице, Лиске стало всё равно, что дедов счёт в банке заблокирован. Проживёт! Да, замок этот лорда Сокола, личное родовое имение. Да, магическую школу он прямо здесь открыл. Частную! Свою программу обучения разработал. Между прочим, в его дневнике вся эта программа и была прописана, по ней же дед и внуков учил. Теория, теория! Да! Она её помнила, но вот, Шамиль, зачем-то всё равно хотел, чтобы девушка её с самого начала повторила, чуть ни с первого класса. У неё же сейчас магия. Ей надо учиться управлять ей. Ладно! По большей степени, на данный момент, Лиски было всё равно, чем заниматься. Даже будь она сейчас дома, на Земле, она понимала, что тоже бы находилась на перепутье.

Но теперь у неё магия! И чувства… какие-то новые у неё появились. Заблокировавшие все мысли о негативе. «Только небо, только ветер, только радость впереди». Соорудила она на дереве, возле крыльца, качели, и качалась на них, взмывая под самое небо. «И поют над нами птицы, и поём, как птицы мы…». Защита!

Казалось, что включился защитный механизм в её сознание, окутав в кокон. Магия! Наставники говорили, что они – магически одарённые дети – должны сосредоточиться на своём источнике, расположенном в области солнечного сплетения, должны нащупать потоки, что тянутся из-вне. Но Лиска чувствовала иначе. Она сама была источником, а потоки… Кокон, что окутывал её и был одним мощным потоком. А как переливался он.

У Шамиля начались проблемы. Завтраками закормили его! О возвращении должности управляющего. То один документ просили прислать в законодательство Утренней империи, то другой подпишите для управления. Дергали его в управление соседнего города, там же такой кусок земли с жителями. Надо, господа хорошие, делиться.

С утра до вечера ползал недовольный наг, шипел. А что вы хотели? На золотом подносе только мышеловки подают. Лиска к нему с помощью не лезла, боясь попасть под горячую руку. Хвост! Ему видней! А он заказал ей сдерживающие артефакты для нестабильных молодых магов, у которых магия вот-вот проснулась, а с управлением… проблемы. И ей сделали два широких браслета, но… что-то пошло не так. Они треснули в первую же ночь, когда она спала. Осыпались украшение пеплом. Как раз на эту ночь у неё магический выброс случился – прорыв, тряхануло весь замок. Днём, она ещё сдерживала себя. Частично контролировала, успевала отойти подальше от людей. Забегала в лес, и там корчилась от пронизывающей всё существо боли.

Нечасто ей было плохо и больно. Как понимала она, так происходила её перестройка организма под магию. Не приспособилось её тело самостоятельно избавляться от излишек энергии. Раньше: поела-побегала. И лишняя энергия израсходовалась. Нет?! На фигуру она никогда не жаловалась, если даже удавалось поправиться. А с магией… почти тоже самое происходило, она тоже имела свойства накапливаться. Вот в таких случаях, оборотни-вой, были незаменимы.

Когда во второй раз во время сна произошёл её непроизвольный магический выброс,… её с Шамилем вызвали «на ковёр». Короче, предупредили, что с такими проблемами, даже если Лиска и сдаст экзамены, её не возьмут в магическую школу. Потому что существует опасность, как для неё, так и для тех, кто рядом с ней. И… так, между делом, что в Утренней империи есть специализированные учреждения для таких, как она – нестабильных.

И тут было несколько способов принудительного контроля нестабильных магов, если артефакты не сработали. Есть некоторые маги, с большим потенциалом к целительской магии, способные стабилизировать такие проблемы у молодёжи, их нанимали для круглосуточного нахождения с «пациентами». Узнавав подробней, выяснилось, что быстро такое не проходит. Год, два, три, кто-то, по магическим данным сразу на десять лет нанимал толпу «сиделок». Одного нанимать никак, как минимум троих-четверых, кто-то должен контролировать, кто-то в это же время должен спать, если дело ночью, кто-то должен находиться на подхвате. И это не дёшево… А ведь раньше, эту работу выполняли вой, личная охрана из оборотней.

Если ни того, ни другого… изолировали таких неумёх куда-нибудь подальше. Вот поэтому, магическая школа подальше от города, это просто замечательный вариант. Но… всё зависело от директора магической школы.

Да?! Оборотни? Лиска за ними следила, за теми, что были ближе. Не постоянно, конечно, раз-два за сутки прослеживала передвижение над их деревней, спрятанной в лесу. Наблюдала за играми детей, бегающими по горным тропам, заросшими лесом, как козлята, ищущие себе приключения на мягкое место.

Отправляла она «стрекозу» в город и там изучала подворотни. Посматривала за рыбацкой деревней. Слушала сплетни. Трудно же, когда не знаешь, кто, чем дышит. А информация – есть сокровище. Каменоломни в горах даже зарисовала она на импровизированной карте местности. Ей здесь жить!

– Что скажешь? – поинтересовалась белянка делами у задумавшегося за ранним завтраком нага. Полшестого утра они завтракали, пока основной народ спал. Бумаги о его назначение опять где-то запропастились в столице. А ведь за подписью и печатью их только отправили. – Капают?

– Не понял? – переспросил наг девушку о «капают?»

– Ищут, как обойти тебя… – хищно хмыкнула Лиска, проследив, как наг перебирает хвостом по полу. – И, кстати, ты не заметил? Хвост за тобой всюду следует?

Шамиль недоброжелательно прищурился, одним взглядом пообещав ей «хвост» вырвать.

– Следят за тобой! – уже серьёзнее проговорила девушка. – Здесь, кто-то из прислуги докладывает о твоём передвижение по имению директору и ещё действующему управляющему, и ещё моему дядюшке, и какому-то человеку. В городе с самих бедняцких районов ты всегда под прицелом. Правда, всю цепочку слежки я ещё не выявила. И со стороны леса у нас наблюдатели,… но там… я думаю, ты просто у трупа неудачно наследил, говорила же, не ходить за мной.

– Лисс-ска… – ощутимо шикнул наг, так, что приятно сжались внутренности у девушки, а сердце пропустило удар. Лиска аж от удовольствия глаза прикрыла. Накрыло!

– Артефакт у меня есть, «птичка», не постоянно, он каждодневной зарядки требует, так что иногда, я через него могу видеть, что происходит в другом месте, – дала она такое объяснение.

Нага такое объяснение устроило. Артефакт так артефакт. Потом он его у неё изучит. Она ему уже много чего непонятного приносила, показывала, спрашивала о возможном копировании некоторых деталей, а если возможно, и всего, какого-нибудь предмета. Ему очень понравился смартфон, он и средство общения, фото, видео фиксации. Копирования, сохранения, и отправки «писем», как почтовая коробка. И без магического артефакта? Интересно!

Об интересных находках он своей службе ещё не докладывал, только о наследнице. Его начальство должно было подключить свои связи, чтобы девушку никто не трогал. Им она в соколином имении интересна. Пускай себе учится. Ребёнок же? И занимается своими детскими играми. Заказала она себе по своему чертежу музыкальный инструмент, корпус гитары. Остальное у неё имелось, и ждало своего часа.

В помещение по артефакторике, для неё больше напоминавший кружок для радиолюбителей, она заняла на неопределённое время целый стол. Просто, там инструменты удобные имелись для работы с мелкими деталями, оказавшиеся ей в пору, такие, для начинающих. Так что вечером она там и пропадала.

Педагог, за которым был закреплён кабинет, используемый, как для лекций, так и практики, пару раз даже подходил к ней, расспрашивал, чем таким юная леди увлечена? Но посмотрев, оценив взглядом, не понятное и не волшебное, узнав, что она просто ремонтирует музыкальный инструмент, пострадавший при падении, да ещё без магических дополнений. Отнёсся к её увлечению равнодушно. Как к пустому месту. Нет магии, значит, нет и привлекательности.

Синтезатор! Она ремонтировала дорогой ей синтезатор, подаренный ещё братом. А он хорошо и в музыке разбирался, и в технике, и вообще, ей казалось, для него нет ничего недостижимого. Он лучший! Был…

Лиска тянулась за любимым человеком, чувство соперничества он у неё развивал. «Я тебе тут подарок принёс, а ну, дотянись». Вытягивал он что-нибудь над своей головой, и Лиска прыгала ему на шею, и нет, чтобы тянуться за подарком, зацеловывала его в щёку.

Парочка мелких дыр оказалось в инструменте. И корпус треснул, и несколько клавиш пришлось полностью поменять. И ведь справилась. Четыре ночи без сна, и синтезатор она готова была в каждую клавишу поцеловать, как мать своего младенца в каждый пальчик.

Пришли? Посмотрела Лиска на часы, когда в аудиторию ввалила толпа молодых амбициозных магов, видимо, старшеклассников или старшекурсников, которым может быть как двадцать лет, так и двадцать пять, по меркам её земных понятий. Но уроки начнутся через час? Обычно, раньше, чем за пять минут до начала урока в кабинеты никто не входил. Поэтому и она не торопилась уходить. А Шамиль предупредил заранее, что утром в город поползёт. И поэтому она сидела.

– О, а что это у нас за очаровательное создание, – пробасил один из студентов, среди которых ни одной девушки не было. Ну, мало Лиска с учащимися сталкивалась. Она же или рано утром выходила из своего убежища, пока все спали, или через потайные входы, чтобы никому не мешать. И с Шамилем они занимались отдельно. Никто не видел. А в толпе подростков на медитации она терялась в обычном мальчишеском спортивном костюме. И сейчас она в нём была. Да некоторые вообще и думали, когда она проходила, что она – это пацан. Такой, жеманный голубоглазый блондинчик. Таких много. Попробуй всех запомни. И волосы у неё для девочки короткие. А тут… смотри-ка… – А что это у нас с глазами? Не выспалась?

– А ну, прекратить разговорчики, – перебил студента учитель. Студенты головы в плечи втянули и побрели по своим местам. Не хватало перед зачётом с этим наставником поругаться. Ну, его! А там одни плечи, что мужчина, входя в кабинет, непроизвольно бочком поворачивался, чтобы какой-нибудь косяк не снести. – Я что сказал? Готовьтесь к зачёту, у вас есть ещё время. – Авторитет! – Леди? – перевёл свой взгляд учитель по артефакторике. – У нас зачёт через час…

– Я уже всё сделала и ухожу, – вздохнула уставшая после бессонной ночи белянка. – Ничего, звучание у себя проверю.

– Ну, нет! – хихикнул кто-то из толпы. – А мы останемся в неведение, что это такое? Мы же артефакторы? Мы должны знать! Учитель…

– Десять минут мне хватит! – заверила Лиска учителя. И колонки подключены…

На этом небольшом синтезаторе можно было играть за целый духовой зал. Даже рок концерт на нём одном провести. Но именно сейчас…

Руки её сами застучали по клавишам. Это, конечно, было не лучше… Бум…бум…бум…

Но у неё и язык есть. И тянуть до совершенства не надо…

– Вычислить путь звезды, и развести сады, и укротить тайфун, – всё может магия… Даром преподаватели время со мною тратили, даром со мною мучился, самый искусный маг. Да, да, да! Мудрых преподавателей, слушал я не внимательно. Всё, что ни задавали мне, делал я кое-как…

Весёлая задорная песенка разрядила напряжённую обстановку перед зачётом. Развеселила строгого преподавателя. И Лиска ушла довольная, обзаведясь новыми знакомыми. Жизнь берёт своё! Хотелось жить!

Глава 6

«Ты же не один, ты один из нас!»

– Лисочка… – окликнул шедшую к себе белянку лорд Ларион с утра ещё не опохмелившийся. Видимо, нагоняя получивший от дядюшки за бездействие. – Дорогая Лисочка, доброе утро, я так рад вас видеть. На улице такая прекрасная утренняя погода. Не составите ли вы мне компанию в прогулке.

Когда молодой мужчина проходил по залу замка, встречающиеся ему девушки приседали, переступали с ноги на ногу, пытаясь изобразить соблазнительную позу, кто-то из девиц даже грудь вперёд выпячивал. А что? Такой изящный кавалер, одетый с иголочки по последней моде. Значит, богат. Значит, выгодная партия.

У Лиски сразу не нашлось причины отказать. Хотя, на медитацию ей надо, о чём и сказала. И ещё она в спортивном костюме. И гулять в нём с мужчиной? Нет! Но лучше бы она поспала.

Мужчина железной хваткой вцепился ей в локоть, стараясь держаться так, что зубастая дракошка не кинулась, и буквально потащил девушку из холла на улицу, боясь, что она опять скроется за защитой. По пути забалтывая, даже не давая ей возможности, возразить.

– А это, – указал наглый лорд на непонятное в её руке, – оставим у администратора.

Лиска нехотя оставила на столе свой синтезатор. Больше боясь не сдержаться, и ударить упорного типа именно тем, что в руке. Своё, жалко!

Подчиняясь напору, девушка следовала за мужчиной. И чувствовала, что пора бы кричать: караул!

А ведь действительно, «караул!». За пределами парка стояла запряжённая карета. И, по всей видимости, ждала она именно прогуливающуюся парочку. Шустрый вуй нетерпеливо перебирал кривыми конечностями, подёргивал длинным хвостом.

Лорд Ларион подвёл девушку к распахнувшимся дверцам кареты, поднял Лиску за талию, и буквально втолкнул внутрь. А там дядюшка Фён…

– Доброе утро, лорд Фён, – поздоровалась Лиска, села напротив, обескуражив мужчину своим спокойствием. Сняла с шеи своего питомца, расположила на коленках, поглаживая.

Приведший её типчик заскочил за ней, закрыл дверь, и уселся рядом. А она, что? Они думали, что она истерить будет? Ха! Танк она!

– Юная леди, – начал дядюшка. – Это для вашего же блага. Я не могу оставить беззащитную родственницу в руках нечисти. Я отвезу тебя в своё имение, поживёшь там, познакомишься с семьёй. И я обещаю, тебе там понравится. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Я о тебе позабочусь!

Да, да! «Я, я, я…». А если без «пыли в глаза» – запрёт он её где-нибудь подальше, подальше. Она же нестабильный маг, ей нужна помощь. А если учесть, что нестабильность влияет на её сознание, и она иногда может падать в обмороки, отключаться, то…

То она знала, что в очень скором времени проснётся в постели лорда Лариона, опозоренная… А он, как честный мужчина, женится на ней. И ничего, что невеста не согласна.

– Так мы сейчас в город? – поинтересовалась белянка.

– Да, заберём с таверны вещи и через портал в столицу, а оттуда в моё имение, – просветил дядя родственницу.

– Хорошо, – зевнула девушка, подвернула под себя ноги, дотянулась до небольшой подушки, положила её к боковой стене. – Разбудите меня, когда прибудем.

Мужчины немного растерянно, но радостно переглянулись. Они-то думали, уговаривать придётся. А то ещё и связывать. А так… Красота!

Карета тряслась достаточно сносно, Лиска крутилась, крутилась, а потом, попросила Лариона пересесть к дяде, сама же, свернувшись как котёнок, погрузилась в сон. Время у неё есть. И вообще, для Шамиля у неё есть оправдание, не виновата она. Они сами…

Два часа её не трогали, от слова вообще. В карете царила тишина. Проснулась Лиска от гомона городских улиц, рядом с рынком они как раз проезжали.

– О, уже приехали? – потянулась девушка. Дядюшка хотел было ответить, но… перед самым его носом девичья нога промелькнула.

Одним чётким ударом в подбородок Лиска вырубила Лариона, чтобы не мешал. Дядюшка шокировано посмотрел на бессознательное тело родственника. На девушку…

– Спасибо, что подвезли, – поблагодарила дядюшку белянка. – Хотела по магазинам в городе прогуляться. А вот с вами уезжать я не хочу. Ни сегодня! Будет время, обещаю, обязательно навещу вас. А пока, извините.

Поднялась девушка, дёрнула за верёвочку оповещения остановки для кучера, чтобы покинуть карету, но лорд Фён попытался схватить её. Ну… не хотела она бить родственника. Вывернулась из захвата. Уцепилась за специальные скобки внутри кареты, для пассажиров, чтобы придерживались. И ногой вдавила дядю в стену, увеличив тем самым расстояние между ними, а то ещё надумает родственничек каким-нибудь магическим амулетом воспользоваться. Мало ли? А она девочка! Самоуверенная! Наивная! Глупая!

Лорд Фён думал, что девушка в двери выйдет, но нет. Она выпрыгнула в противоположное окно. И так ловко, что пока он опомнился, той уже и след простыл.

Поздно! Похлопал Фён перчаткой по щекам Лариона. Сама виновата! А хотел же по-хорошему. Ну, это смотря для кого «по-хорошему».

– Вставай! – злобно скрипнул старший лорд зубами, потёр ушибленное место, на груди. – Найди мне смотрящего из дыры.

Очнувшийся младший лорд кивнул и, пошатываясь, вышел. Сейчас, сейчас! Только в таверну зайдёт, надо бы горло промочить.

Сумочка на поясе у Лиске, спрятанная под спортивной рубашкой, содержала всё необходимое для недолгой прогулки. По какой-то неведомой причине, она и небольшую рацию туда запихнула и постоянно носила с собой. Привычка, наверное. Часть выделенных Шамилем денег тоже у неё с собой, хотя, в имении они ей и не нужны было. Магазин там не было. Просто, она время от времени наведывалась к портальной арке, платила золотой и переходила поговорить с Ярцем. Хотя, как она сама думала, что должна была бы переходить бесплатно. Это же её? Но пока Шамиль не встал в управление землёй…

Золотой – это очень крупная сумма. В одном золотом, десять серебренных, в одном серебренном – сто медяшек. А один медный – это лепёшка хлеба или постная похлёбка в таверне. Простенькие сандалики стоили один серебренный. Лиска знала, что стража получает три серебренных в месяц. Учитель, конечно, смотря какой, в среднем, пять серебренных имел.

– Как обычно! – отдала Лиска золотой. – Туда и обратно.

Маг средней руки радостно забрал золотой, и проводил девушку к самой арке, активировал кристалл на полукруглом камне и указал рукой, что может идти.

– Приём, приём, Лиса вызывает Волка! – радостно проговорила белянка в чёрную коробочку, отойдя чуть в сторонку на той стороне. И тишина… пришлось ей повторить ещё пару раз.

– Привет… – отозвался с трубки тонкий детский голосок.

– Привет, принцесса, – улыбнулась Лиска. – Это Лисичка, а Папа или Ярец далеко?

– Не очень, – ответила малышка. – Они в дозор вышли, дорогу просматривают.

– Вы меняете место для деревни? – догадалась она, по какой причине старшие оборотни идут в дозоре.

– Да…

Кто-то из взрослых заметил разговор малышки.

– Кассиль, ты что там? Зачем в чужую сумку залезла?

– Вот… – показала она коробочку. – Лисичка зовёт.

– Давай сюда! – забрал оборотень рацию у ребёнка. – Лиска, привет, это Смар. Как у тебя дела?

– Приём, у меня всё нормально, – загружать оборотней своими проблемами в трудное время ей не хотелось. Потом, может, как некий весёлый случай расскажет. Было и прошло!– Смар, передай им, что двигаться надо к Акарне, только вместе мы сила. Мне пора! Удачи на пути!

Удачи, удачи! Она всем нужна. И лорду Фён, высыпающему на грязный стол кучку золотых монет.

Глава 7

До вечера Лиска действительно пролазила по городу. Осматривала магазины: ткани, готовую одежду, мебель, – всё для дома, если так можно сказать. Хотелось понять ей уровень социального развития. И ведь и холодильники с плитами для готовки имелись. Но продавались они в отделе артефакторики. Хотелось же знать, что есть в этом мире наличии. Узнала, что большинство магазинов – это совмещены с мастерскими складские помещения. За половину серебренного она договорилась посетить некоторые. На маленькой мебельной мастерской она просидела час, расспрашивая о материалах, о способах обработки. Куда там, многое – это «секрет фирмы». А у неё, в дедушкиной библиотеке, книги и по этой тематике имелись, и секретов там, и сама кое-что знала.

В ювелирную мастерскую она соваться не стала, как и в святая святых артефактора. Это могло насторожить. А такую внимательность она к себе не хотела. Да и магическая охрана в серьёзных мастерских… уж слишком… агрессивная. Её любопытство, понимала, за высматривание примут. Шпана подзаборная!

Со сгущающимися сумерками она подошла к своего рода стоянке открытых лёгких карет, запряжённых небольшими поджарыми ящерами. Как знала, некоторые из них работали, доставляя в магическую школу пассажиров. Туда и обратно. И, что странно, к кому бы она ни подходила, кучеры отводили глаза, бурчали себе что-то под нос, что карета у них уже заказана, что заняты, что не едут в ту сторону. Как сговорились?! А может и сговорились! Лиска, время от времени, пока гуляла по городу, замечала «хвост» за собой. Но…

Сам подошёл к ней одетый в человеческую одежду оборотень. Даже обутый. Что даже не сразу в нём можно приметить нелюдя. Да мягкую кошачью походку никуда не денешь. Подкрался он к ней так, что даже осторожный слух не уловил его поступь. У-у-у…

– Я еду по делам в ту сторону, – пробасил довольно симпатичный мужчина с короткой бородкой и схваченными на затылке в конский хвост густыми тёмно-русыми волнистыми волосами. А глаза… зло сверкали. На неё он даже не смотрел. Если бы Лиска их породу раньше не видела, близко не общалась, не видела бы их пружинистую походку, то и она бы его от человека не отличила. – Только у меня телега.

– Хорошо, – согласилась Лиска, понимая, что пожалеет. Но… почему? – Заплачу по тарифу.

Телега стояла, можно сказать, припрятанная за углом соседнего дома. Оттуда просматривалась вся площадь с каретами. Удобно! Осмотрелась белянка, поймав на себе изучающие взгляды юрких прохожих.

«Улыбаемся, и машем, улыбаемся, и машем…». Зевнула девушка, усевшись в конце телеги на брошенную заранее мешковину поверх мягких веток с зеленью, припасённые для ездового буя. Облокотившись о высокий бортик, она прикрыла глаза. А выехав за город, и вообще улеглась на дне, свернувшись в позе эмбриона, обняв Муру.

Оборотень обернулся лишь один раз, увидев безмятежно спавшего ребёнка, глухо рыкнул, взявшись за голову.

Они ехали не по дороге, ведущей к магической школе, а через лесной массив, а потом и вообще на горную дорогу выехали, на обрыв, под которым бурлила быстрая каменистая река.

Лиска некоторое время спала, а потом, просто лежала, вслушиваясь в доносимые звуки, запахи, в поднимающийся порывистый ветер, разыгравшийся среди листвы огромных деревьев. Магия, она подпитывает на планете каждую травинку. А ещё… как маг воздушник и пространственник, она чувствительна к изменениям в воздухе. И сейчас она была уверенна, что надвигается со стороны моря циклон. И, скорее всего, будет ураган.

Небо затянули чёрные тучи и быстро стемнело. Телега остановилась прямо на краю небольшого обрыва, а внизу река. И шумела так, что уши закладывало. Даже со своего места, Лиска видела, что глубина в реке… внушительная.

– Почему? – спросила она у сидевшего к ней спиной оборотня, сгорбившегося, понурого. Вложив в свой вопрос всё, что терзало её. Почему?

– Не беги, хуже будет, – прохрипел оборотень сквозь сжатые зубы. – Я сделаю всё так, что ты просто уснёшь.

Обрадовал. Но на вопрос не ответил. Она хотела знать, почему оборотни работают наёмными убийцами? Она уже не сомневалась, зачем они здесь. Телега и ящер полетят с обрыва, а она… «уснёт», а уж потом захлебнётся.

Лиска смирно сидела, запустив руку за пазуху, всунула пальцы в кастет, вылитый братом под её руку. Мало ли? Кости у девочки хрупкие. А она по груше бьёт.

Наконец-то оборотень решился, вообще-то, он ждал, что девушка, всё же побежит, начнёт кричать, сопротивляться. Хищник, тогда, почуяв добычу, среагировал безжалостно. А так, легко соскочив с телеги на землю, огляделся нелюдь, вслушиваясь в пространство. Всё чисто! Прошёл он к концу своего транспорта, потянул руки к девушке…

«Бей первым, пацан, бей первым всегда, пропустишь удар, и будет беда…». (Александр Разгуляев).

Не зря, всё… не зря она часами отрабатывала удары по груше, стирая костяшки пальцев. Не зря корчилась от боли, после очередной разминки, после очередного спарринга. Но она девушка, и силой её природа обделила, а вот резвостью…

А на Лиране её резвость возросла в разы. И всё благодаря магическим потокам. Она же маг, воздушник, пространственник. Она могла в одно движение переместиться на несколько метров. Словно перетечь, как будто вообще без усилий. Это она поняла, тренируясь на своём этаже. И когда бегала из одного угла громоздкого помещения в другой, а потом… раз. И понравилось.

Лиска и не ждала, что вырубит оборотня с первого удара. Нелюдь не ожидал такой подлости, от сидевшей девушки, от удара его шатнуло. Но жертве хватило этого времени, чтобы самой напасть на убийцу, главное, чтобы в хватку крепких «клешней» не угодить. Выхваченным тонким металлическим тросиком сотворила она петлю на жилистой шее. Заскочила оборотню за спину, нанося удары по чувствительным точкам: почки, колено. Заставила по инерции того присесть к земле. И успела вдеть петлю ему на одну ногу, прежде, чем он опомнился, зарычал, начал оборачиваться в хищника. Поздно! В человеческом обличии оборотень бы ещё мог вывернуться. А так, он сам виноват… Зверь захрипел, начав душить сам себя. Лиска же продела трос за борт телеги, начала подтягивать извивающееся тело. Всё!

– Не сопротивляйся, хуже будет! – предупредила хрипящего зверя тяжело дышавшая девушка, но не от усталости, а от адреналина. Справилась! А всё равно страшно!

Адреналин и магия… всё кипело в Лиске, вот-вот, она чувствовала, её прорвёт. Ну, держись! Уцепилась она сверху руками за шкуру зверя. И тут же яркие всполохи окрасили мир магическим фейерверком. Пропустила она излишки через звериное тело. И полегчало. Сделала дыхательное упражнение. Продышалась, проморгалась. И потом уже обратила свой взор на хрипящего, висящего на путах, зверя, которому как будто жилы выкручивало. Больно?! Переизбыток магической энергии и для оборотней не очень приятное явление. А они его сбрасывают обернувшись.

Попытался оборотень вернул себе человеческое обличие, хрипя минут пять, но оборот получился не полностью. А потом и вовсе затих он, повиснув на тросе. Задушился. А она ведь предупреждала, чтобы не дёргался. У-у-у… как недовольно шипела её дракошка на подлеца.

Самое интересное, за всё время борьбы оборотня с тросом, его запряжённый ящер даже не дёрнулся с места, хотя телега ходуном ходила, чуть не переворачивалась. Соблюдая осторожность, подключив магическое зрение, Лиска спрыгнула на чёрную дорогу, ветер на которой переворачивал мелкие камешки. Темно! Проверила она для начала смирно стоявшего ящера. Поправила на нём съехавшую сбрую. Всё хорошо!

Запасные вожжи лежали в телеге. Мало ли? Вот и пригодились. Взяла их Лиска. И направилась к затихшему хозяину телеги. Подходить к нему было страшно, но… надо. Расслабила она трос. Сначала, связав тело «солдатиком», заложив ему руки за спину. Хотя, сматывать звериные лапы было неудобно, пришлось выше локтей ещё фиксировать. Перевязала, а уж потом, совсем сняла трос, убрав его в сумочку. Вроде, дел переделала, но все эти действия в две минуты уместились. И даже припасённый кристалл, работающий по принципу осветительного прибора «включила». Зажала в кулаке. Тусклый он у неё получился, но вполне сносно очерчивающий силуэты в ночной тиши. Её первая самостоятельная работа, которой она по праву гордилась. Хватит! И начала она реанимационные действия. Рот в рот. А прямой массаж сердца ногой делала – пяткой!

Всего два раза к мужским губам приложилась, а когда в третий раз приблизилась, поняла, что оборотень на неё смотрит. Вот! В порыве страсти и не заметила. Посмотрела она на вздымающуюся волосатую грудь, что начала трансформироваться в человеческую. Дышит! Улыбнулась она ему своей белоснежной клыкастой пастью, хищно так.

– Видишь, и совсем не страшно это было, и почти не больно, как уснуть, – погладила Лиска своего не состоявшегося убийцу по растрепавшимся волосам, запылившимся с мелкими камешками. А они ей понравились своей мягкостью, так и манящие запустить в них свои пальцы. А что? Он в её власти. А ещё запах. Пахло от него травами. – Надеюсь, привет кому-нибудь там успел передал? А будешь сопротивляться, ещё раз туда отправлю. Хочешь? – Ну, что тут скажешь? Переживший смерть оборотень, явно находился в шоке. Немного так! – Давай, рассказывай, зачем пошёл на убийство ребёнка? Говори! Я ведь могу тебя убивать, сколько вздумаю. И не как уснуть. Сердце у тебя крепкое, кожа тоже… долго продержишься. Жду!

– Метуз… – прохрипел оборотень.

Это имя Лиске было знакомо. Метуз. Владелец одного из грязных рынков в городе. «Грязных» в прямом и переносном смысле этого слова. А на деле – пахан он, бандит, скупщик краденого, сколотивший под своей крышей опасную бандитскую группировку, которая держала в страхе полгорода. И, в основном, бедняцкие районы.

– Вы сегодня как раз улов сдавали в подконтрольном ему складе… – дала Лиска знать, что не совсем маленькая, и кое-что знает. – И как же он тебя уговорил?

Не хотел оборотень говорить, как, но времени не осталось. Ему сказали, что она не должна дойти до соколиного имения, иначе…

– Они обвинили нас в воровстве, подкинули нам в телегу кошель… – ладно, ладно, бывает. Поверим?

– Допустим! – облокотилась Лиска на грудь оборотня, острым локотком так, очаровательно опустив голову в свою ладонь. – Когда и какие доказательства ты должен им предъявить.

– Никакие… – выдохнул связанный.

– Прямо так, наверное, на слово они тебе поверят? – прищурилась девушка, вглядываясь в его лицо. – И куда тебе сказали прийти после совершённого злодеяния?

– До рассвета сказали, чтобы на синий склад пришёл…

Они наивные или тупые? Смотрела девушка на оборотня. Мясо на синем складе разделывали. Скотобойня там. И находился он за пределами даже бедняцких лачуг. На немаленькой огороженной территории. Там и живой скот в загонах держался. И несколько строений имелось. Лиска его как-то сверху рассматривала. Очень удачное место. И что, придя туда, даже выполнив заказ, ни сам убийца, ни те, кем бандиты шантажировали его, живыми они не уйдут. И неужели не понимает? Нет! Понимает!

– Почему вожак не попытался собрать остальных и освободить заложников?

– Сказал, что договорился, – отвёл серые глаза всё понимающий нелюдь.

– Дур-рак?! – прорычала девушка, в глазах которой вспыхнул свет, явив их кроваво-красный цвет. Оборотня аж передёрнуло от повеявшего холодка.

Глава 8

Доверяй, но проверяй! Лиска не верила на слово незнакомому человеку, да и не человеку. Вообще-то она сомневалась, что удерживающиеся у бандитов оборотни, ещё живы.

Она достала из сумочки мутный кристалл с ладонь, подержала его в руке, заполняя магической энергией. Ну, что? Сделала она сонный кристалл, а опробовать его… не на ком было.

В этот артефакт, вливала она магическую энергию, ощущая свою силу, не так как в первый раз. При обрыве связи от потока «удара» не последовало. Отката! Хорошо! Тяжело в учение…

– Отпусти… – прохрипел оборотень, забившись в путах, заподозрив что-то для себя нехорошее.

Разговаривать с нелюдем не имело смысла. Помогать он ей не собирался, а вот мешать… Опасен! Закрепила Лиска на его лбу свою поделку. Спать!

Обмякшее тело она с огромными усилиями загрузила в телегу и отправилась в магическую школу, к себе, сама управляя шустрым ящером, который поначалу слушаться её не хотел.

«Эх, прокачу…». С ветерком добравшись до ближайшей к имению лесополосы, привязала белянка там ящера, и, как бурлак на Волге, потащила несостоявшегося убийцу к себе, таща по земле через потайной ход. И на второй этаж…

Несмотря на всю негативную обстановку, Лиска улыбалась, представив, как выглядит со стороны такая картина: девушка, тащившая к себе в комнату связанного мужчину. У-у-у… Красава!

Сперва, план у неё был другой, думала, что оставит его в какой-нибудь пещерке, там же у обрыва. Связанного! Но вот гарантировать тогда его сохранность… увы! В ночном лесу зверьё и посерьёзнее таких недохищников с оборотом водится. Видела через «птичку»!

Затащила! У-у-у… повыла от усталости, мышцы горели и тело не хотело слушаться. Уложила она тело на свой мягкий матрас, брошенный на пол, развязала нелюдя, чтобы дать его застоявшейся крови пробежаться по венам. Даже подушку ему подложила под голову. Позаботилась! И сама устало уселась рядом с ним, не удержавшись, запустив в его длинные волосы пальцы. «Эх! А могли бы дружить». Вот, не было у бабы печали, завела она… оборотня.

Но у неё дела! Взяла белянка свою «стрекозу», и в течение, получаса стала свидетельницей неприятной картины. Живы оборотни. Живы! Пока! И находились они, как красавчик и сказал, на скотобойне. И осталось им ненадолго. Издевались бандиты над скованными цепями бедолагами, избивали, тыкали в них магическими пиками, – всячески провоцировали на оборот. Обернулись почти все, один лишь стойко держался.