Отношения как бизнес

Зарождение самой обычной семьи

Меня зовут Елена. Мне тридцать пять лет. Считаю, что живу вполне себе хорошо. Даже несмотря на то, что страна переживает кризис. Мы занимали места на Евровидении, пару лет назад даже победили. В спорте тоже были свои успехи, что безусловно, радовало, да и отвлекало от негативных мыслей.

С подросткового возраста работала, не знала, как это: «отрываться с друзьями». После школы делала уроки и бежала на работу. Работала допоздна, благо, автобусы до дома еще ходили. Несмотря на весь мой бешеный ритм жизни, я еще умудрялась увлекаться кулинарией. В выходные колдовала на кухне и радовала маму тортами и яркими салатами. Что до родителей… Отец ушел от нас, когда мне исполнилось одиннадцать. Поэтому мои подработки на местном рынке были своего рода спасением для нас с мамой.

В институте мои вечные подработки не заканчивались. Я дико уставала, но понимала, что делаю лучше лишь для себя. Строю дорогу к своему светлому будущему. На учебе я познакомилась с будущим мужем, Денисом. Хотя у меня вообще не было мыслей, что мы довольно скоро поженимся. Мы были очень похожи.

Но парень был слишком «правильным», что ли. Однако я иногда замечала проявления его характера. Причем проявлялся он в самые нужные моменты. Например, одногруппники часто просили у меня списать. Я девушка добрая, всегда их выручала, пока те не залезли ко мне на шею. А одна одногруппница даже потребовала делать задания за нее. Тогда Денис не выдержал и поставил всех на место. Больше ко мне никто не лез, не отвлекал от учебы.

Вообще, мы с Денисом были весьма творческими личностями. Он писал стихи, занимался музыкой и спортом, а я придумывала мини-рассказы, вдобавок к этому рисовала. Ходили в различные студкружки, изучали языки: французский, английский.

Подруг у меня почти не было. За исключением одной, моей соседки, что жила напротив. Дружили с детства. В принципе меня устраивало, что в отличие от моих сверстников, у меня за плечами не бежит табун из подруг и приятелей, которые потом обязательно предадут. У Дениса был товарищ по имени Сергей, но после учебы они общаться перестали, ведь каждый пошел своей дорогой.

Мы с Денисом часто проводили время вместе. Ходили в кафе, в библиотеки, смотрели кино и ели мороженое. Мы встречались почти до конца учебы. Как такие истории часто заканчиваются? Правильно, свадьбой. Мы поженились, когда мне было двадцать, а ему двадцать три. Свадьба была скромной, но со вкусом. Гостей позвали минимум, но самых близких.

После свадьбы продолжили работать и содержать не только себя. Мы помогали родителям Дениса и моей маме. Жили теперь в собственной квартире. Моей маме помогали даже больше. Не только финансово. Мама осталась жить одна в двушке, где прошло мое детство. Так вот, мы с Денисом заглядывали к моей маме, чтобы помочь по дому. Она была очень рада нас видеть. Украдкой шептала мне на ухо, что Денис – золото, а не мужчина. Нужно держаться за него. Я полностью соглашалась с мнением мамы.

Постепенно наша маленькая семья пускала свои корни. Тем временем родители Дениса решили подарить нам участок в Подмосковье. Аргументы от них были таковы: «Мы не молодеем, не справляемся с хлопотами, а вы можете привести дом в порядок».

Да, и все бы хорошо и замечательно: свежий воздух, недалеко железнодорожная станция и в целом необходимые магазины почти под боком. Только вот сам дом был совсем не в идеальном состоянии. Денису требовалось продолжить обустройство и ремонт. Нашу квартиру пришлось продать просто потому, что ремонт – дело дорогое. Мы хотели сами и хорошо. Я помогала, чем могла. Иногда откровенно мешала. Может, из-за этого строительства время тянулось мучительно долго.

В передышках умудрялись копить на автомобиль, правда, теперь во многом себе отказывали. Естественно, ремонт наш заморозился. Денис хотел новенькую машину, из салона. И вот наконец мы купили нашу красавицу. Для того времени машина была достаточно премиальной. Ну и похудели на несколько килограммов.

Наступило самое идеальное для нас время. Муж доработался до того, что теперь у него появилась собственная строительная фирма. Как же я им гордилась! Молодой специалист, полный идей и перспектив.

Прошло еще немного времени, и тут я узнала, что беременна! Беременность проходила достаточно легко. У нас родился сын. Назвали Игорем.

Судьба решила свести нас с бывшими одногруппниками. Это было то самое время, когда вовсю набирали обороты соцсети. Так вот, я зарегистрировалась на одном сайте, указала реальное имя и фамилию, а также учебное заведение. Решила выставить фото на природе, на отдыхе, у нового авто Дениса. И вот через пару недель мне посыпались сообщения от бывших одноклассников и одногруппников.

С чего они все вообще решили, что я была с ними в приятельских отношениях? Так или иначе, я отвечала всем. Хоть и прекрасно понимала: не просто так все они мне написали! Кто-то просил денег в долг, а кто-то просто без умолку рассказывал о своих проблемах. Еще мы помогали каким-то там дальним родственникам. Странно, ведь когда мы с мужем еще не встали на ноги, эти родственники и знать о нас не хотели.

Потом отец Дениса начал хуже себя чувствовать, естественно, мы не могли оставить это в стороне. От накопленного бюджета оставалось все меньше и меньше. Дом мы не трогали. А я уволилась с работы. Какое-то время Денис работал один.

Вскоре Денис сообщил, что есть неплохое рабочее место и для меня. Помощницей в банке. Это была прекрасная возможность, так как должность была с более-менее достойным заработком. По моим расчетам, через год я могла бы отдать сына в частную школу. На следующий день я отправилась на собеседование, и меня взяли в штат, почти не раздумывая. Отец Дениса приходил в норму.

Вы спросите, как же мы так крутились с ребенком на руках? Ответ прост: у нас были помощники, в основном моя мама. Мама Дениса тоже помогала, но гораздо реже. Так или иначе, мы были очень им благодарны.

Дни сменялись неделями, а недели месяцами. Сыну тем временем было уже пять лет. Ремонт в доме постепенно подходил к своему логическому завершению. Но все никак не заканчивался, как оно всегда и бывает. Боже, мы были выжаты как лимоны, но очень довольны имеющимися результатами. Знаете, я считала нас с Денисом отличными партнерами. Мы понимали друг друга, слушали, а главное – слышали. Даже ремонт в доме не смог нас разлучить.

На новом месте работы я показывала себя отличным сотрудником. У меня были хорошие отношения с Викторией, управляющей банка, я даже восхищалась ею: красивая, деловая женщина. Мне и самой хотелось стать такой. Мы вместе пили кофе по утрам, угощались пирожными. Я еще налегала на успокоительные. Все-таки осознавала, что организм уже не вывозит такой нагрузки.

Виктория курила. Тонкие сигареты, исключительно их. Виктория была всегда при макияже, одежда стильная, минималистичная. Каблук сантиметра три-четыре, а иногда, по пятницам, она отдавала предпочтение десяти сантиметровой шпильке. Автомобиль класса люкс. Мне казалось, у нее от поклонников не было отбоя.

Мне хотелось узнать Вику получше. Узнать, может она живет еще чем-то, кроме работы? Но из вежливости я не лезла туда, куда не просили. Я лишь иногда баловала ее своей стряпней. Да, кулинарный интерес до сих пор оставался со мной.

Сын отправился в третий класс. Я много работала. Денис уделял внимание нашему ребенку, делал с ним уроки. В общем, выполнял все мои материнские обязанности. Почему так произошло? Ответ предельно прост. Фирма Дениса столкнулась с кризисом. Теперь семью тянула одна я, точно так же, как муж когда-то. Да я не жалуюсь, всякое бывает в жизни. Когда уже все наладится, мы выдохнем и сможем спокойно жить? Так или иначе, жизнь продолжалась.

Еще через четыре года Игорь начал часто болеть, и мы не могли понять, в чем дело. Питался хорошо, был тепло одет. Деньги начали уходить на походы к специалистам. Тут еще и родителям снова потребовалась наша помощь. Денис брал какие-то одиночные заказы, и теперь мы были в полном отчаянии. Пришлось взять кредит, и, наверное, немного выдохнуть. Я уже не обращала никакого внимания на праздники. День как день, лишь бы он скорее закончился.

Возможно, для окружающих наша семья выглядела успешной. Но…

Да и вообще, какие проблемы могут быть у людей, у которых, как принято говорить, «все хорошо»?

Глава 1. Непристойное предложение

Я посматривала на часы в ожидании обеденного перерыва. Ждала не затем, чтобы поесть, а чтобы выйти из здания и прогуляться в ближайшем сквере. Я безумно любила вот так гулять, взяв в ближайшей пекарне что-нибудь маленькое и мучное и не забыв при этом стаканчик кофе.

После работы, а это где-то в пять, мне предстоит везти моего тринадцатилетнего сына на прием к очередному врачу. Мы ходим в больницу три раза в неделю. В понедельник, среду и пятницу. Уже знаю, что скажет врач. Он не даст никаких гарантий и пропишет Игорю очередную порцию таблеток. Также добавит, что нам нужно посетить один из лучших узконаправленных центров в городе. И все бы ничего, но там очередь расписана на годы вперед, и попасть туда просто нереально! Да, может, и кажется, что я плохая мать, опустившая руки, но я делаю для своего ребенка все!

– Лена, подойди, ко мне, пожалуйста, – отчеканила мне в телефонную трубку моя начальница Виктория, высокая и стройная брюнетка лет сорока.

Молча поднявшись со стула, я направилась к ней. Ее рабочее место находилось в соседнем от меня кабинете. Стол был минималистичным. На поверхности лежали стационарный телефон и пара важных папок. Рядом стоял компьютер. Разумеется, еще калькулятор и органайзер для канцелярии.

– Надеюсь, я не напортачила… – Проговорив это вслух самой себе, я сдержала подступивший к горлу ком.

– Ты в последнее время сама не своя, – сказала начальница.

Признаюсь честно, я даже и не знала, что на это ответить. Обычно Виктория говорила только о себе. Я лишь поддакивала и боялась вставить свое слово.

– С чего ты это взяла? – Вика сама просила называть её на «ты».

– Лен, по твоему лицу все прекрасно видно! – Начальница оторвалась от документов и, подняв на меня глаза, продолжила: – Тусклый цвет лица, мешки под глазами. В целом вид измученный.

– Да я просто не высыпаюсь.

Начальница усмехнулась и продолжила вытаскивать бумажки. Мой идеальный порядок в папке с бухгалтерией был снова безжалостно нарушен.

– Нет, Вик это правда. Мало сплю, меньше пяти часов, – пыталась оправдаться я.

Начальница отложила бумажки в сторону и, стрельнув в меня странным взглядом, сказала: – Пошли прогуляемся. Открыли новый магазин одежды.

Дело в том, что мы с Викторией уже не в первый раз ходили по магазинам. Почему-то именно ко мне она прислушивалась. Да и в целом на сегодняшний день работы было немного. Не могу сказать, что мы были закадычными подругами, но вот хорошей приятельницей я ее, бесспорно, назвать могу.

– Через пару часов собрание с инвесторами, – добавила начальница. – Мне нужно проветрить голову.

– Дело хорошее, – ответила я, понимая, что на собрании тоже буду присутствовать.

Вика сказала, что через десять минуть зайдет ко мне, и мы отправимся в магазин. Отлично, время есть, и я смогу спокойно позвонить Денису и разузнать, как там дела дома. Кивнув, я поспешила восвояси. В своем кабинете я сняла трубку и принялась набирать цифры. Гудки…

– Алло?

– Привет, как у тебя дела? Все нормально? Поел? Игоря через час из школы встречать, не забыл? – Каждый раз муж получал от меня вереницу типичных вопросов.

– Все хорошо, я ничего не забыл. Хватит так переживать. В конце концов, он уже взрослый человек.

Какой же он взрослый? – подумала я про себя. Он еще подросток! Мы продолжили традиционный разговор, который длился всегда примерно от трех до пяти минут. Мы успевали обсудить нужные моменты и в конце сказать, как сильно любим друг друга.

Положив трубку, я достала из ящика зеркальце и решила поправить макияж на глазах. Я красилась всегда по минимуму, просто чтобы выглядеть по-человечески. Всегда только тушь. Рядом с Викой я смотрелась, словно бледная поганка какая-то. Да и потом времени на свою внешность по утрам у меня просто не было. А может, просто не было желания.

Я вышла из своего кабинета. Виктории в коридоре не было. Мне пришлось ее некоторое время подождать. Наконец начальница вышла, по ее лицу было видно, что она недовольна. Расспрашивать я не стала. В любом случае, если захочет – расскажет сама.

***

В паре кварталов от нашего банка действительно открылся магазин, а точнее, бутик одежды. Вика вальяжно зашла внутрь здания, а меня чуть не прибило весьма тяжелой дверью. На Викторию сразу же накинулись продавцы-консультанты, оно и понятно, ведь она выглядела с иголочки. На меня же никто из девушек-консультантов внимания не обращал. Впрочем, я не обижалась, и потом мне сейчас вообще не до шопинга. Вика отмахивалась от работников, как от назойливых мух, не нравилось ей, когда к ней лезут. Виктория любила подбирать гардероб максимальном покое. А я думала о сыне и о том, как же хочу домой. И не просто домой, но чтобы закончились все ремонтные дела. Хотелось уюта, и чтобы не воняло побелкой или краской для стен.

– Елен, подойди, пожалуйста

Вика рассматривала очередное платье. Я подошла к ней, понимая: сейчас буду давать совет, брать вещь или нет.

– Как тебе? Нравится?

Я ответила положительно.

Тогда начальница взяла вешалку с платьем и протянула его мне. А я впала в ступор. Она что, выбрала вещь для меня?

– Ну, чего глазами хлопаешь, бегом примерять!

Сказать, что я была в шоке это ничего не сказать. В недоумении взяла у нее платье и направилась в примерочную. Консультанты проводили меня неоднозначным взглядом. К слову, за покупками для себя я уже не помню, когда ходила. В гардеробе у меня имелись платье с поздних институтских времен, пара блузок, свитеров и брюки.

Задернув шторку, я начала примерку. Вика сообщила, что будет неподалеку. Нацепив наряд на себя, я и не ждала, что буду выглядеть хорошо: я за собой совсем не следила. Никаких диет и всего такого прочего. Телосложение у меня было самое обычное. Но, посмотрев в зеркало, я ахнула. Строгое платье подчеркивало все мои достоинства, которые, оказывается, были. Мне безумно понравилось, как я выгляжу, к тому же бордовый цвет мне, как оказалось, очень шел.

– Вика, выхожу! – оповестила я.

Но повернувшись, я увидела лицо своей начальницы, которая успела сунуть голову в щель приоткрывшийся шторки. Она откровенно таращилась на меня, а тут уголки ее губ поползли вверх. Я неловко вышла в коридорчик с большим зеркалом и принялась с еще большим восторгом рассматривать себя.

– Тебе идет! – Виктория даже в ладоши похлопала. – Это, определенно, твой стиль!

Я не нашла, что сказать, потому что потеряла дар речи.

– Нравится платье? – спросила она

Еще пару секунд покрутившись у зеркала, я кивнула.

– Тогда переодевайся и пошли на кассу. – Бросив эту фразу, начальница вальяжно поплыла в сторону касс.

Что это с ней? Сколько я с Викой работаю, такого никогда не было. Единственное, что я от нее получала, так это некоторые суммы денег «в долг». Когда я хотела вернуть долги, Вика отказывалась и денег не брала.

Я переоделась и поспешила к Вике. Она взяла у меня из рук платье и положила на столик у кассы. Кассир пробила покупку и озвучила цену. Я обалдела! Половина моего аванса! А далее все как в тумане: покупку упаковали в фирменный пакет и с улыбкой протянули Вике. Показывать, что покупка предназначалась для меня, она не стала, дабы не ставить меня в неловкое положение.

Выйдя из магазина, я принялась тараторить, что этого не нужно было делать. Зачем же она так потратилась?

– Успокойся, Лена. Ты много работала и, в отличие от остальных, искренне ко мне относишься. Да и потом, – она остановилась у машины и глянула на наручные часы, – скоро собрание, и я хочу, чтобы ты выглядела более уверенной в себе.

Она села в машину, и я последовала ее примеру. Кто знает, может, это платье действительно придаст мне больше уверенности в себе?

До собрания инвесторов оставалось совсем немного времени. Мы вернулись обратно в офис. Я поспешила подготовить конференц-зал. Вода, кофе, чай, блокноты, если кому потребуется сделать записи. Зашла Вика и напомнила, что вообще-то у меня есть новое платье, и мне следует его надеть. Я так и сделала, побежала в кабинет, переоделась.

Вернулась обратно, когда собрание уже потихоньку начиналось. Глядя на этих серьезных людей, я поневоле начала чувствовать себя одной из них. Инвесторы расселись по местам, думаю, каждый из них знал свое дело. Я встала рядом с Викторией. Начальница приветливо, с улыбкой, поздоровалась с присутствующими, мне казалось, она хотела, чтобы все это как можно скорее закончилось.

Вика бодро проводила собрание, рассказывая о новом проекте. Я же вставляла свои реплики, так как все же являюсь ее правой рукой. Спустя полчаса один из инвесторов, улыбчивый молодой мужчина, предложил Виктории подготовить программу для одного узконаправленного центра. Стоп… Да это же тот самый Центр! Я мечтала туда попасть, так как именно в нем могут разобраться, что с Игорем. И так совпало, что Вике дают бесплатную путевку, если она согласится на это предложение. Что-то типа бонуса. Я молила всех богов, лишь бы моя начальница сказала «да».

– Думаю, я смогу принять ваше предложение, – сказала Вика. – Елена?

Поймав взгляд начальницы на себе, я энергично закивала гостям.

– Да-да, я думаю, это замечательное предложение. Наш банк поможет центру, в его стенах будет установлено улучшенное оборудование!

Тогда инвестор добавил еще пару слов о проекте. А потом открыл свою папку и достал из нее фирменный конверт.

– Вручаю вам, Виктория, путевку в центр, – сказал инвестор и положил конверт рядом с Викой.

Я смотрела на этот конверт широко распахнутыми глазами. Это же мой шанс! Вика поблагодарила инвестора и положила конверт на край стола.

Собрание подходило к концу и когда все закончилось, инвестор предупредил Вику, что вечером, в семь, состоится торжественный банкет. Возможно, на нем даже будут те, кто в будущем обратится к нашему банку за помощью.

Я посмотрела на Вику и прочитала в ее глазах… ужас? Думаю, мне просто показалось. Натянув свою обворожительную улыбку, начальница попрощалась с инвесторами. Собрание завершено.

Как только гости покинули конференц-зал, Вика свалилась на стул и, положив голову на стол, забормотала что-то непонятное.

– Вик, я тебя не понимаю, что ты там говоришь? – неспешно убирая блокноты, спросила я.

Начальница подняла голову и заявила:

– Чтобы произвести хорошее впечатление, на банкет нужно прийти со спутником!

– Разве для тебя это проблема?

Ведь Виктория очень ухожена и привлекательна. Уверена, что за ней ходят мужчины. Почему бы не взять одного из них?

– Не проблема, – ответила Вика. – Просто для такого важного мероприятия, – пауза, – а оно действительно важное в этом квартале, хочется надежного партнера. Такого, в котором я буду уверена.

– Да и до вечера осталось совсем мало времени, – подхватила я.

Вика молча смотрела в одну точку, понимая, что, похоже, сегодня она изрядно опозорится. Я же закончила с «уборкой» и хотела было покинуть конференц-зал, как вдруг Вика стукнула по столу и воскликнула:

– Денис! Вот кто мне нужен!

– Что, прости? – Я обернулась. – Мой муж? Зачем он тебе?

– Ты сама говорила, он у тебя умный, начитанный. Денис будет идеальным вариантом для вечера.

Слушая Вику, я смотрела лишь на конверт. Начальница заметила это и выдала:

– Я тебе конверт, а ты мне мужа на вечер. Идет?

Ноги перестали меня слушаться, и я осела на стул. Предложение Виктории было диким и непристойным. Ну как я могу отдать своего мужа, словно какую-то вещь!

С другой стороны, на кону здоровье сына. Съездив в центр, мы определим, в чем проблема. Я уверена, в центре проведут тщательное обследование и назначат лечение. Того и гляди за месяц Игорь забудет о своем недомогании.

– Вик, это так странно, – выдавила из себя я.

– Давай так, – она встала из-за стола, взяв в руку конверт, – я тебя отпускаю сейчас, ты поедешь домой. Поговоришь с Денисом и скинешь мне по итогу СМС с вашим решением. Исходя из этого, я быстренько выберу хороший костюм и пришлю его вам курьером.

Виктория подошла ко мне и, вложив мне в руку конверт, продолжила:

– Естественно, за ним заедет мой человек и привезет на место. Не переживай, дорогая, это просто деловой вечер. На два-три часа. Никакого интима, Н-И-Ч-Е-Г-О!

Я наконец взяла то, что мне было так нужно. Ради чего я работала не покладая рук.

– Хорошо, я согласна, Вика.

Начальница улыбнулась и, казалось, даже мысленно выдохнула:

– Тогда не задерживаю тебя, Лена. Поезжай домой и поговори с мужем. Очень надеюсь на тебя.

Подмигнув мне, Вика вышла из конференц-зала.

А я не могла встать со стула. Что же я наделала? Кое-как собравшись с мыслями, и я покинула конференц-зал. Закрывшись в кабинете, я, сама того не ожидая, зарыдала. Горькими крокодильими слезами. Неужели я действительно готова пойти на такой отчаянный шаг? Как отреагирует мой муж?

Вопросы кружили в моей голове какое-то безумное танго. Так, Лена, соберись. Чем скорее ты поговоришь с мужем, тем будет лучше для всех. Ничего здесь уже не поделаешь.

Я оделась и вышла из офиса прямо в объятия поздней весны. Мне всегда безумно нравилась эта теплая солнечная пора. На остановке толпились люди и никто из них даже не подозревал, что мне только что предложила начальница.

Держу пари, что вот эта девушка в салатовой ветровке ни за что бы не заставила своего мужа пойти на банкет с начальницей жены. Или вот этот мужчина в спортивной куртке ни за что не согласился бы на такую авантюру. А может, и согласился бы.

В любом случае я уже залезала в переполненный автобус. Впервые в жизни мне хотелось, чтобы поездка тянулась как можно дольше. Но, как назло, доехала я до пригорода достаточно быстро. Еще по дороге мне позвонил Денис и сообщил, что сам отвезет Игоря к врачу. Отлично, у меня будет еще немного времени подготовиться к сложному разговору. Мобильный чуть не шмякнулся о пол салона.

***

Я прибралась и приготовила ужин. Руками овладел тремор. Скорее всего картофель я пересолила, но, думаю, это мелочи, по сравнению с тем, что ждет моего мужа. Убралась в квартире. Видимо, уборка действовала на меня, как своего рода терапия. Ну и далее меня ждал заслуженный отдых. Я даже налила себе бокал вина, все-таки очень нервничала.

Вскоре и Денис с Игорем вернулись. Денис не излучал никаких положительных эмоций, сказал, что ничего нового врач не сообщил. Нужно отправиться в Центр, вот тогда нашему сыну станет значительно лучше. Оба помыли руки, спросили, как прошел мой день.

– Как обычно, родные, – отозвалась я, наливая каждому в стакан сок.

– Главное, что не хуже, – сказал Денис, усаживаясь за стол.

Игорь молча плюхнулся на стул, и начал жадно уплетать пищу.

– Как картофель, не пересолен?

– Не, мам, вкусный, – промямлил сын. – Кстати, у меня комп барахлит, боюсь, ему ремонт нужен. А то если он сломается окончательно, не смогу сайты проектировать.

– Отнесем, сынок, – сказал Денис. – А что за сайты?

Я тоже посмотрела на сына, повторив вопрос супруга. А Игорь, откинувшись на стуле рассказал, что он увлекся проектированием сайтов. Практика заняла примерно месяц, а могла занять и меньше времени. Но во всем виноваты обследования, именно они отнимали у Игоря время. Сейчас он делает большие успехи: проектировал сайт для школы. Одноклассник попросил помочь ему, и сын выполнил свой первый «заказ» на создание сайта, посвященного игре.

– Хочу и дальше этим заниматься, – подытожил Игорь.

– Ты большой молодец! – сказал Денис. – Желаю тебе творческих успехов!

– Хочется уже начать как-то зарабатывать самому на карманные расходы, – улыбнулся сын.

– Я тобой горжусь!

– Спасибо, мам.

Игорь закончил ужинать и отправился на второй этаж. Вот и остались мы с мужем наедине. Рассказ Игоря меня очень обрадовал: я-то думала, что он только в игры и играет. Нет, я не против, просто должен быть режим. Глянув на настенные часы, я поняла, что времени мало. Вике нужен ответ.

– Денис, тут такое дело…

– Что-то случилось? – как-то безучастно спросил муж.

И я рассказала про собрание инвесторов, про то, что это были люди из медицинского центра. Про то, что Виктории вручили туда путевку, а она отдала ее мне. Еще раз я напомнила Денису, что этот центр – наш шанс узнать, что же творится с Игорем. Почему у него вечная слабость, почему он не высыпается, хотя у него режим. Почему часто идет кровь из носа.

Денис смотрел на меня и слушал. Затем встал из-за стола и направился к нашему импровизированному мини-бару. Открыл прозрачную дверцу и достал со стеклянной полки бутылку дорогого коньяка. Кажется, это провал…

Коньяк был в коробке. Муж несколько минут рассматривал название этого напитка. Почему он не распакует бутылку из коробки и не нальет содержимое в стакан? Ведь новость его сильно ошарашила!

– Так во сколько, говоришь, банкет?

Я словно потеряла дар речи или мне просто перестало хватать воздуха.

– Нужен презентабельный пакет, чтобы поставить этот коньяк на стол, – продолжал Денис. – Хотя нет, определенно, лучше без пакета. Как считаешь, Лен?

– Я… я не знаю, – замялась я. – Денис, а ты что, ты… согласен?

Муж подошел ко мне, опустился на колени и, ласково взяв мои ладони в свои, проговорил:

– Мы сделаем это ради Игоря. Центр действительно – наше спасение. Сама судьба предоставляет нам шанс.

Он прав. Но что же будет после? Я дала себе разрешение подумать сейчас не только о сыне, но и о нашем браке. Что если Вика понравится моему мужу и он меня бросит? Готова ли я своими руками подписать себе приговор на одиночество?

Ведь я и правда очень люблю Дениса. Хотя… Если бы я его действительно любила, то не рассказывала об этом непристойном предложении. Виктория будет держать его под руку, использовать легкий флирт. Совсем без флирта ведь никуда не деться, и я это понимаю. Готова ли я сидеть и ждать мужа в полном неведении?

– Лен, так во сколько банкет? Какой костюм подойдет лучше всего, и что делать с коньяком?

От круговорота мыслей меня отвлек Денис своей вереницей вопросов. Теперь отвечать пришлось мне. Я не выдержала, вырвала свои ладони из его рук и горько зарыдала. Закрылась, словно от всего мира. Съежилась на стуле, будто мое сердце вот-вот разорвется, как бомба.

Ну, а что еще я могу сделать для сына? Мы ведь действительно делали для его здоровья все, что только можно. Денис успокаивал меня и просил перестать плакать, ведь ему от моих рыданий тоже плохо. Он не знает, как мне помочь сейчас. Мне выпал шанс, и я буду дурой, если упущу его! Я взяла себя в руки, посмотрела на мужа и холодно ответила:

– В семь. Я напишу Вике, она пришлет курьера с костюмом. Затем за тобой заедет ее человек и отвезет на место.

Муж кивнул и отправился приводить себя в порядок. Я же достала телефон и написала СМС Виктории, как та и просила.

Глава 2. Первый раз

…Правильного выбора в реальности не существует – есть только сделанный выбор и его последствия…

Эльчин Сафарли

***

Ответ пришел буквально спустя пару минут. Моя начальница, думаю, прыгала от счастья. Ведь вечер она проведет с галантным спутником в лице моего мужа. А я?

Я смотрела в кухонное окно красными и опухшими от слез глазами, попутно намыливая тарелки в мойке. Пена брызгала в разные стороны, в итоге даже мне в глаз попала.

Спустился Игорь полакомиться чем-нибудь вкусным. Он открыл холодильник и принялся изучать его содержимое. Я же всеми силами попыталась скрыть, что буквально десять минут назад рыдала белугой. Проклятье! Прямо в глаз, теперь ничего не вижу! Нужно срочно промыть глаз, но кстати, это может послужить отличной отговоркой, почему у матери заплаканные глаза! И вот я уже все вижу. Достав пачку майонеза и булку хлеба, Игорь повернулся и спросил, что со мной такое.

Натянув на себя улыбку, я ответила:

– Все в порядке, сынок. Правда. Немного пены в глаз попало, и…

Я задумалась.

– А еще мы с папой вспомнили мою забавную историю из жизни. По пути в институт у меня сумка застряла в дверях троллейбуса. Водитель не услышал просьбы остановить. Так я и ехала, краснея от стыда, до следующей остановки. Вот вспомнили это сейчас, и я посмеялась от души.

Сама поняла, что так себе оправдание придумала, и сын мне не поверил.

– Может, скажешь как есть? Папа тебя обидел? – не отступал Игорь.

– Нет, твой папа никогда меня не обидит. Мы действительно посмеялись над моим троллейбусным казусом.

– Забавная история, – пробурчал он и продолжил разглядывать содержимое холодильника. Потом добавил: – У меня с компьютером проблемы, как я уже и говорил, решил почитать книжку и понять в чем там дело. Да и музыку в плеере уже в последнее время слушать что-то неохота.

Боже, Игорь что, все слышал? С другой стороны, его комната находится на втором этаже… Нет, он не мог все услышать!

Сын достал из холодильника банку маринованной кукурузы. Я же теперь не знала, что делать. Уже хотела было начать объяснять Игорю, что все это только ради его здоровья.

Но как только он закрыл дверцу, внезапно банка выпала у него из рук. По кафелю рассыпались осколки, а кукуруза обиженно покатилась по полу. Игорь схватился за лоб и попытался сохранить равновесие. Я бросилась к нему, напрочь забыв, что я без тапочек, в носках. Невзирая на острую боль в ступнях, я подхватила сына и усадила его на стул. Игорь все еще держался за лоб, чтобы хоть как-то облегчить свое состояние.

– Еще что-нибудь болит? Игорь, не молчи! Я сейчас скорую вызову.

Я бросилась к своему мобильнику, не удержалась и сама бухнулась на колени.

– Мама! Мне уже легче, все хорошо. У меня резко голова закружилась.

Встав со стула, Игорь принялся собирать кукурузу с пола. Ее в банке было всего несколько штук.

– Не вставай, я позову папу и принесу из кладовки веник с совком! – Бросив это, сын ушел за Денисом.

Послышались шаги Дениса. И вот уже мой муж стоит на пороге кухни, в домашней одежде, он, видимо, недавно принял душ.

– Что произошло? Почему ты на полу? Я столкнулся с Игорем в коридоре. Он ничего не объяснил толком. Бросил, что мне нужно срочно бежать сюда.

– Постой пока тут, – попросила я. – Игорь выронил банку с кукурузой. У него снова случилось недомогание, я подлетела к нему, хотела усадить его на стул. Потом к мобильнику, сама не удержала равновесие и вот… – кивнула я на осколки.

– Я не могу просто так стоять, – сказал Денис и осторожно прошагал к шкафчику с медикаментами. – Нужно вытащить осколки и обработать ноги.

Пока Денис оказывал мне первую помощь, сын прибирался на полу. Я умоляла оставить это нам, но Игорь был непреклонен. Муж спросил, может ему остаться дома и никуда не ехать? Я отказалась. Осколки собрали и отправили в мусорный бак, а обработка прошла успешно. К слову, мне было совсем не больно.

Игорь покинул кухню, только попросил отца, по возможности, на днях купить ему еще банку этой злосчастной кукурузы. Денис обещал скоро купить ее, но, сын уже скрылся у себя в комнате.

– Я почти готов, – оповестил Денис. – Так что там с алкоголем? Хватит одной бутылки?

Глянув на мужа через плечо, я ответила:

– Одну, не более. Иначе можешь опозорить мою начальницу.

Слегка улыбнувшись, я закрутила кран, постелила полотенце рядом с раковиной и аккуратно сложила вымытые до скрипа тарелки.

– Ну, одну, так одну, – пробурчал муж и, прихватив с собой презент, продолжил сборы.

***

Курьер доставил костюм для Дениса. Я знала, что не костюм подходит мужу, а муж костюму. Пока супруг заканчивал последние приготовления, я решила навестить сына. Поднявшись на второй этаж, я подошла к двери и легонько постучала ровно три раза, затем спросила, можно ли мне войти. Обычно, если ответ из комнаты доносился положительный, я осторожно входила в комнату, если же отрицательный, я украдкой спрашивала, все ли в порядке? Игорь всегда отвечал, что да. В этот раз я получила отрицательный ответ.

Увидев мужа в гостиной в новеньком костюме я еще раз убедилась в том, что мой муж замечательный! Ткань выгодно подчеркивала его мужественность. Солидный красивый мужчина, загадка для всех. Его улыбка, словно ранний восход солнца, ослепит и заставит полюбоваться. Кто же он такой на самом деле? Какие мысли и загадки скрывает его, возможно темная, душа? Я краснела, глупая улыбочка потянула уголки моих губ вверх.

– Лен! Елена!….

Я моргнула

– А? Что? – Слегка похлопала себя по щекам. – Костюм шикарный.

Муж, улыбнувшись, поцеловал меня в лоб. Он всегда меня так целует, но чаще в губы. Почему же именно в этот вечер он чмокнул в лоб? Боже, Лена, соберись, помни о своей цели!

Пока мы ждали человека Вики на авто, решили присесть на диван у тумбы для нашей будущей плазмы. Думаю, сейчас мы оба представляем, как морозным зимним вечером смотрим на новомодном большом экране кино. Смотрим забавные телепередачи, или пляшем под какую-нибудь зажигательную музыку на DVD. Эх, мечта, ну когда ты сбудешься? Разве мы недостаточно для этого работаем и жертвуем? Сколько можно? Мы хотим просто отдыха, а не вечного ремонта или случая, чтобы в очередной раз выручать наших знакомых из передряг (от нашей пары требовалось всего лишь одолжить энную сумму денег, и тогда у знакомых мигом все налаживалось). А в планах была как раз покупка хотя бы DVD!

Виктория позвонила и сообщила, что машина подана и ждет Дениса у ворот. Я сбросила звонок, и меня словно холодной водой окатило. Вот и дождались этого момента. Вот сейчас мой муж встанет с дивана, обуется и покинет дом? Все, хватит уже этих глупых вопросов самой себе.

– Думаю, ты уже и сам понял, что тебе пора, – сказала я.

Денис поднялся с дивана и отправился в коридор.

– Ты не жди, ложись спать.

Я встала и отправилась провожать супруга. Ответила, что обязательно его дождусь. Мне ведь интересно, как там в итоге пройдет вечер. Ну и, так или иначе, глаз сомкнуть не получится. Все-таки не каждая пара способна вот так запросто отправить мужа на ужин с другой женщиной.

В воздухе уже витал аромат парфюма. Вишня и табак. Денис использовал эти духи лишь по важным случаям. Поцеловав меня и уже не оборачиваясь, Денис покинул дом. Как только захлопнулась дверь, мои уши заложило, и я не могла пошевелиться. Спокойно… Так нужно, это во благо…

***

Миновав двор, я подошел к калитке. Мне, как обычно, потребовалась усилие, чтобы открыть дверцу. Как появится свободное время, надо обязательно сделать так, чтобы усилий больше никто не прикладывал. Закрыв ворота на ключ, я обернулся, услышав звук двигателя. Действительно, чуть поодаль стояла симпатичная иномарка. Я прошагал к окну водителя, наклонился и легонько постучал в него. В ту же секунду хлопнула пассажирская дверь и меня назвали:

– Денис, добрый вечер!

На меня смотрела улыбающаяся брюнетка.

– Вы, наверное, Виктория?

Она кивнула и предложила мне сесть в салон. Ну, хозяин – барин, как говорится. Я уселся в авто, и водитель нажал на педаль газа. В моих мыслях была лишь жена и то, ради чего все это затевалось. По пути до города мы ехали молча.

Виктория заметно нервничала, может, подумала, что ошиблась с выбором? Тогда я решил разбавить обстановку и начал говорить на всякие интересные темы. Вполне возможно, эти темы были интересны только для меня. Рассказывал об архитектурных фишках.

Допустим, вон тот дом, мимо которого мы только что проехали, можно было бы спроектировать иначе, сделать акцент не на внешнюю оболочку, к примеру. Рассказывал я не монотонно, пытался вести беседу легко и непринужденно.

Вика оживилась и поделилась, что хочет сделать у себя в квартире полный ремонт. Ей хотелось оформить квартиру не как у всех, поэтому она не отказалась бы от дизайнера. Я обрадовал ее тем, что знаком с хорошим специалистом, и после ужина мог бы оставить контакты. Также я сделал ей парочку комплиментов, и тогда уже Вика, можно сказать, расслабилась и засияла ярче уличного фонаря.

Итак, мы прибыли к ресторану. Я, как истинный джентльмен, открыл Вике дверь и помог выйти из авто. Бутылка коньяка была при мне и ждала своего звездного часа. Почему-то я сразу понял, что роль мне лучше отыгрывать уже сейчас. Меня не покидало ощущение, что мы с Викторией находимся под прицелом внимательных глаз.

Я чуть слышно сказал Вике, чтобы она вела себя максимально непринужденно. Пусть действительно представит, что я ее кавалер. Тогда гости даже и не заподозрят фальши.

Виктория взяла меня под руку и мы, воркуя, прошагали к заведению. И ведь действительно, у дверей стоял тучный мужчина в деловом костюме. Заметив нас, хихикающих между собой, гость отбросил недокуренную сигарету и поспешил к нам.

– О, Виктория, дорогая, рад тебя видеть! – Он явно хотел обнять ее, но заметив меня рядом с ней, вовремя сдержал свой порыв.

– Здравствуй, Михаил Степанович, – улыбнулась она. – Взаимно. Мы не опоздали?

– Как раз вовремя! – Он посмотрел на меня. – А вы…?

– Денис Юрьевич, – я протянул руку, а Михаил в ту же секунду крепко пожал мне руку.

Я тут же вручил ему бутылку коньяка, отчего Михаил расплылся в улыбке.

– Как вы угадали, Денис Юрьевич. На столе как раз нет коньяка! Ну что же, не будем задерживаться, пора рассаживаться за столы.

С этими словами Михаил скрылся в дверях ресторана. Хм, в ответ назвал по отчеству, значит, я действительно произвел должное впечатление.

– Так держать, Денис, – сказала Виктория. – Коньяк ударил Мише в самое сердце. Он здесь самый главный человек, и ты ему жуть как понравился. – Она достала из сумки пачку, вытащила сигарету и закурила. – Держимся естественно.

– Не переживай, все будет хорошо.

Хотя в глубине души я чувствовал нотки тревоги. Виктория махнула рукой в сторону автомобиля, дав знак водителю, что можно отправляться по своим делам и отдыхать.

Вскоре мы зашли в ресторан. Чуть приглушенный свет, в воздухе витали нотки приятной ненавязчивой мелодии. Буйство ароматов, отчего мой желудок предательски издал трель.

Гардеробщики помогли нам с верхней одеждой. Хотя стояла середина мая, вечера все же были прохладными. Далее хостес проводила нас к столику, я отодвинул для Вики стул, чтобы она смогла комфортно усесться, и даже постелил ей на колени салфетку. Спиной почувствовал, что именно в этот момент на нас глазеют… Ну и пусть смотрят, мне же это на руку.

Наконец я занял свое место напротив. К нам поспешил официант. Он аккуратно положил меню на стол и вручил винную карту. Ну что же, ужин начинался!

– Молодец, очень уверенно идешь! – сказала Вика, рассматривая блюда на страницах меню.

Да уж, я бы мог стать неплохим актером.

– Заказывай, что душе угодно, я закрою счет, – добавила она.

Никогда не ел за счет женщин, поэтому я сказал Вике, что оплачу счет сам. К тому же мы в поле зрения: если гости увидят, что женщина оплачивает счет за двоих, впечатление сию же секунду будет испорчено.

К нам подошла пара. Оказалось, этот мужчина, Иван Анатольевич —правая рука Михаила Степановича. Жену Ивана звали, кажется, Виолетта Павловна. Честно признаться, я не расслышал. Но, тем не менее делал вид, что впитываю все сказанные ими слова, как губка.

– Господа, как поужинаете, присаживайтесь к нам за стол. – Иван указал на довольно вместительный стол в углу зала. В зале было два таких стола, они, вроде как, предназначались только для «избранных», для важных людей.

– С превеликим удовольствием, – улыбнулась Вика. – Денис, дорогой, ты ведь не против?

– Я всегда рад пообщаться с интересными людьми, – посмотрел я на пару, не забыв при этом продемонстрировать самую искреннюю в мире улыбку.

Тогда Иван Анатольевич, кивнув, удалился. Я же заказал для Виктории стейк с салатом, а на десерт шарик мороженого. Также бокал красного, хорошего вина. Для себя я выбрал морскую тарелку и бокальчик игристого. Я понимал, что по итогу чек выйдет на кругленькую сумму. Но повторял себе, что все это делается не для себя, а для семьи. Денег на еду мне было ничуть не жаль.

Официант принес заказ и мы неспешно, под приятную беседу, начали трапезу. После пары глотков вина Виктория разоткровенничалась и принялась рассказывать о своей жизни.

В отличие от моей жены, Вика, напротив, в школе имела не лучшую успеваемость, ей не терпелось работать, но родители не разрешали. В итоге, получив образование, Вика отправилась работать в контору отца. Там она освоилась и получила необходимые знания. Она не ленилась, наоборот, проявляла инициативу. Потом вышла замуж, но считала это поспешным решением, так как ей было всего восемнадцать.

Муж ей в итоге изменил и скрылся в неизвестном направлении. Ему было чуть больше двадцати. Детей у нее нет, да она и не горит желанием. Возможно, через пару лет возьмет ребенка из детдома, ведь Вика полностью обеспечена и готова позволить себе и содержание, и воспитание.

Сам я решил не рассказывать Вике подробностей нашего быта. К тому же я абсолютно убежден, что Лена уже поведала ей о наших трудностях.

– Ой, прости, что-то я не в ту степь пошла, – одернула себя Вика, сделав глоток вина.