Прислоняться можно

Плейлист

Andrew Belle – New York

Authentix – Море

EGOPIUM – Petrunko

Like Saturn – purple city

Ooyy – Faded

Saya Noe – Free

tekko – Interlude

Tribe Society – Lonely People

Vin Bogart – Only Way Out

5etra – We Belong

WizTheMc – show me love

ZOI Byfox – We Bad We Know

Глава 1.

Нажав на кнопку «Старт», я сразу настроил себя не относиться к этому делу серьёзно. Загрузка сменилась главным экраном, и я стал читать разные анкеты. Это больше напоминало развлечение, нежели реальный поиск нового друга. Короткие анкеты, содержащие минимум полезной информации, фотографии, которые должны были передать атмосферу человека, и, конечно, разные условия для общения, которые зачастую противоречили друг другу. С одной стороны, это был фильтр от нежелательного контакта, и сразу было ясно, что долго ты с человеком не пообщаешься. А с другой стороны, это сокращало выбор анкет настолько, что все эти сорок минут, которые я потратил на свою анкету, казались выброшенными впустую.

И всё же я искал. Егор вечно шутил про то, что мне нужны друзья помимо тех парней, с которыми я общаюсь в голосовом чате шутера, и ChatGPT, который стал для меня и собеседником, и помощником во время сессий. Хотя эта компания меня никогда не разочаровывала, я решил поддаться на уговоры и попробовать. Листая влево, я уже научился замечать фразы, из-за которых пропускал чужие анкеты. Несмотря на то, что ничего интересного я так и не смог найти, я тем не менее уделил этому занятию три часа.

Кофе уже успел остыть, и я сморщился, когда сделал первый глоток. Закрыв приложение, я отложил телефон в сторону и пошевелил мышкой. Компьютер запустился, и высветилось окно для ввода пароля. Я набрал комбинацию из пятнадцати символов, которую знал хорошо, несмотря на то, что это был рандомный набор цифр. Мне почему-то эта комбинация казалась лёгкой, и я запомнил последовательность сразу же, как только придумал.

Запустив браузер, я зашёл в социальную сеть и написал другу, чтобы заходил в игру. Сегодня был отличный вечер для того, чтобы почувствовать себя пилотом какого-нибудь истребителя и, взмывая в небо, открывать огонь по врагам. Егор ответил незамедлительно, и меньше чем через пять минут мы общались в голосовом чате, ожидая подбор противников.

Это стандартное времяпрепровождение тем не менее не наскучило мне ни разу за два года. Напротив, от того, что дни проходили однотонно, я ощущал стабильность и чувствовал, что хоть и увязаю в болоте, но в комфортном болоте, из которого не хотелось выбираться. Егор искренне старался расшевелить меня, вытянуть, как он иногда говорил, из зоны комфорта, я же не поддавался на все его провокации. В конце концов мы нашли компромисс и встречались у меня дома, проводя выходные за играми и поеданием чего-то вредного, но вкусного.

– И когда ты успел стать таким затворником? – спросил Егор, делая мёртвую петлю, фактически выделываясь перед другими игроками.

– Я им всегда был, просто никак не мог запереться ото всех.

– И от меня?

– Ну тебя же я пускаю в свою непреступную крепость.

– Ого, крепость, значит! А драконы где?

– Ага, так мать написала в последний раз. Самому смешно.

– А что, вот это на тебя похоже. Средневековье, крепости и эльфы. Ну или ещё кто-нибудь фэнтезийный. Какая-нибудь великая дочь ветра Аэрель.

Я улыбнулся и решил поддержать эту тему, мягко соскальзывая с разговора о моём образе жизни. Всё же это никогда не было моей любимой темой для общения с кем-либо. Я никогда не понимал всех этих открытых людей, у которых много друзей и которые бывают везде, кроме собственного дома. Меня, напротив, многое в людях раздражало. Многие всегда казались мне глупыми. Особенно в детстве я сильно ощущал эту разницу, и даже многие взрослые казались мне глупее. Чего только стоили эти их взрослые намёки, которые, якобы, дети не поймут! Все эти подмигивания, хождения вокруг да около и старания заменять вырвавшийся мат какой-то поговоркой. Взрослый фарс раздражал меня больше всего.

В школе было не лучше. Казалось, что я давно перерос своих одноклассников, которые почему-то долго не могли научиться писать и читать, хотя я умел это уже до своего первого учебного года. Именно поэтому я искоса поглядывал на одноклассников и совершенно не хотел иметь с ними ничего общего. Это становилось поводом для насмешек со стороны одноклассников и ссор с преподавателями, когда я отказывался от командной работы.

А ещё раздражали те, кто не следил за своей гигиеной. На таких я ставил крест и старался обходить как можно дальше. Возможно, именно из-за таких людей мне всегда хотелось помыть руки, а ещё лучше – сходить в душ и переодеться. Но в школе были только туалеты, холодная вода и, если повезёт, последние капли мыла, а ещё никогда, совершенно никогда, бумажных полотенец для рук.

Егор был единственным, кто выделялся из всей окружающей меня толпы: не глупый, чистоплотный и понимающий. Лучший друг, который никогда не смеялся над моими частыми походами к раковине, но удивлялся тому, как меня передёргивало в общественных местах. Лучший друг, который смирился со всеми моими странностями, принял их, но не терял надежды вытащить меня в социум, от которого я старательно отгораживался всеми способами.

– Ну что, ещё пару боёв и хватит? – спросил я.

– Ага, мне вставать рано.

– Не хочешь пропустить первую пару?

– Ты что, у меня сначала матан, а потом основы какого-то там бизнеса! Убьют, если опоздаю хоть на минуту! Что горгулья, что леший.

– Ладно тебе, я только спросил.

Я вспомнил, почему преподаватели получили эти прозвища. Егор тогда смеялся и старался подробно пересказать мне всё, что было в первые учебные месяцы, а истории про преподавателей всегда занимают особое место в таком разговоре. Горгульей они всей группой прозвали математичку, которой было около восьмидесяти, и которая вечно сверлила глазами всех опоздавших. А вот Леший получил своё прозвище из-за рассказов о том, как сильно он любит ходить в лес за грибами, из-за длинной бороды и, вроде как, из-за громкого басистого голоса.

Совершив ещё два боя и выполнив ежедневные миссии, мы разошлись. Егор отправился спать, а я ещё раз проверил приложение для знакомств. К счастью или нет, мной никто не заинтересовался. Я же решил для разнообразия ответить на парочку анкет и хоть узнать, что будет дальше.

Закрыв приложение, я поставил телефон на зарядку, а после выключил компьютер. Стало так тихо и спокойно, что мир стал казаться каким-то нереальным, будто я в другом измерении. Ощущение было приятным, время как будто застыло, и весь город погрузился в сон. Тишина никогда меня не пугала, как и одиночество.

Покончив с вечерней рутиной, я залезла на кровать, укуталась с головой в одеяло и разблокировала телефон. На секунду в голове проскочила мысль, что надо бы сменить обои на что-то весеннее, но прямо сейчас меня это не сильно заботило. Лицо после всех процедур было мягким и свежим, а волосы после душа всё ещё мокрыми. Я не стала сушить их феном, а расчесала, чтобы утром не провести полчаса за укладкой.

Слыша звуки родителей за дверью, я продумывала, какую отмазку сейчас можно будет придумать. Мне не хотелось им врать, особенно маме, но и признаться в том, что я собралась сейчас сделать, я не могла. Тем не менее в своей комнате я ощущала себя уютно и защищённо. В последнее время только лёжа под одеялом я могла подводить итоги дня и продумывать планы на следующий день. Такой ритуал очищал голову и помогал мне разобраться с накопившимися мыслями, а их было очень много! Среди этого вороха мыслей была одна, которая меня пугала, с какой бы стороны я к ней ни подходила. Надо было давно сделать этот шаг, но я боялась. Оказалось, что зарегистрироваться и начать поиск новых знакомых было не так уж и сложно, но… казалось, что этим небольшим действием я могу предать всех, кем дорожу: предать родителей, которые обо мне заботятся, предать сестру, которая меня сильно любит, предать парня, который много для меня значит, предать лучшую подругу, которой я дорожу.

Трясущимися руками я листала чужие анкеты. Мне было так страшно, что я невольно поджимала губы. Я не думала, что мне нужно будет искать нового друга в интернете для того, чтобы обсуждать учёбу! Да и в целом для меня это было чем-то новым и странным. У меня никогда не было проблем с тем, чтобы начать новое общение, и я не боялась первая подходить к людям. Меня окружает множество знакомых, но почему-то сейчас я долго собиралась с мыслями, чтобы нажать на «Старт».

Я успокаивала себя мыслью о том, что не совершаю ничего плохого. Я обещала ещё подумать насчёт поступления за границу, но для себя понимала, что очень хочу этого. Это был огромный риск, ведь поддерживать дружбу и отношения на расстоянии сложно, но… для этого и нужна наша любовь? Почему-то никто из моего окружения не стремился поддерживать мой выбор и желание, кто-то даже воспринимал мои слова как глупую шутку, но я продолжала бороться за мечту. И продолжу, несмотря ни на какие трудности – так я пообещала сама себе.

Но мечта – это всего лишь фантазия, которая заставляет сердце биться сильнее. Мне хотелось, чтобы моя мечта стала реальностью, а для этого нужен был план. И первым в списке был, пусть с виду и простой, а на деле сложный пункт: найти и познакомиться с теми, кто учится в тех институтах, куда я буду подавать документы.

Я листала анкеты, зачарованно разглядывая фотографии тех, кто жил в России, Латвии или Польше. В основном это были серьёзные лица, которые хотели выглядеть круто и пафосно, отличаться от остальных, но так мало среди них я видела настоящие и живые снимки. Особой серостью почему-то отличались подростки из России: казалось, все они до безумия одиноки и не знают, как разорвать эти оковы.

– Дочка, ты спишь?

Я тут же спрятала телефон под подушку и укрылась одеялом, закрывая глаза. Мама вошла в комнату, огляделась, затем погасила свет и вышла, закрыв за собой дверь. Я не хотела врать маме, выдумывая, почему ушла сразу после ужина к себе и почему сижу в телефоне. Притвориться спящей было лучшим вариантом. Я посчитала до десяти, после чего достала телефон и продолжила читать анкеты.

Мне хотелось найти не просто студента, который бы ответил на мои вопросы, но и друга в чужой стране. Кого-то такого, с кем мне было бы интересно и комфортно общаться не только на тему учёбы. Возможно, я хотела слишком многого, поэтому мои поиски сильно затягивались.

Ближе к часу ночи я откликнулась всего на семь анкет, хотя просмотрела явно несколько сотен! Глаза жутко болели, и я их слегка потёрла руками. Утром, скорее всего, буду чувствовать себя разбитой из-за того, что нарушила свой режим сна, но разве оно того не стоило? Я долго откладывала это и наконец попыталась сделать шаг навстречу своей мечте! Первый шаг всегда самый трудный.

Откинувшись на подушку, я наконец смогла спокойно выдохнуть. Поставив телефон на зарядку, я закрыла глаза и стала устраиваться поудобнее. Будь что будет. Если всё же моя затея увенчается успехом, я дойду до конца!

Пообещав себе быть сильной и не сдаваться, что бы ни произошло, я наконец смогла найти удобное положение для сна и довольно скоро уснула. Сон был пустым, но при этом приятным: я набиралась сил перед предстоящей экзаменационной весной.

Глава 2.

Открыв глаза, я первым делом всегда проверяю телефон. Все мои друзья живут в социальных сетях, и интернет стал для меня проводником в лучшую жизнь. Я не чувствую необходимости выходить из дома, поскольку дома мне достаточно комфортно, и, сидя за своим компьютером, я могу и работать, и учиться, и путешествовать везде, где только захочу.

Поднявшись с кровати и взъерошив непослушные волосы, я побрёл в сторону ванной комнаты. Приняв душ, я сел завтракать, включив на фон видео, а сам пролистывал чаты с группами. В одной мы обсуждали игры. Каждый раз, когда всей компанией проводили ночь напролёт, проходя миссии, на следующий день мы их обсуждали. Конечно, вспоминали шутки из разговоров, нелепые смерти других игроков и жаловались на то, какой босс в этот раз был сложный. Сегодня, как и обычно, чат был полон комментариев, но далеко не все я читал, поскольку в этот раз присоединился к рейду на дракона позже остальных, какую-то часть веселья упустил. Быстро просмотрев сообщения, чтобы узнать, что же там без меня происходило, я ответил на несколько сообщений, которые показались мне интересными, после чего закрыл общий чат.

В следующем чате меня ждал Егор с единственным вопросом: «Как ты?». В реальности я всегда усмехался, отвечая какую-то банальность, которая звучала бы так: «Всё хорошо» или «Сойдёт, сам как?», но сегодня я впервые задумался, как я на самом деле себя чувствую? Толкового ответа в голове я не находил, считая, что всё как обычно. Но в этот раз, набирая свой стандартный ответ, я впервые не усмехнулся.

Егор был единственным человеком, которого из всей компании я знал лично. Мы вместе учились в школе, потом вместе сдавали экзамены и вместе поступили в один и тот же институт, только на разные отделения. Форма обучения тоже отличалась: я учился кодить на заочном отделении, а он углублялся в аналитику, днём просиживая пары на очном. Порой я представлял, каково ему приходится вставать по утрам, быстро собираться и прорываться сквозь толпы людей в общественном транспорте. От одной только мысли становилось некомфортно и хотелось сходить в душ ещё раз.

Закончив с кофе и яичницей, я сразу же помыл посуду и переместился в комнату. Включив компьютер, я первым делом проверил личный кабинет студента. Лекций по видеосвязи сегодня не было, а вот домашки накидали достаточно. Включив эмбиент с дождём, я принялся вчитываться в задания. Мне нравилось то, что все задания были расписаны и шли в правильном порядке. На первом курсе преподаватели почему-то этим пренебрегали, и нередко мне приходилось сначала просматривать все пункты в попытке догадаться, в какой последовательности выполнять задание.

Писать код мне нравилось. Это походило на создание чего-то нового. Каждый раз, написав новую программу, я чувствовал, что погружаюсь всё больше в понятный для меня мир. Ведь программа не может ошибаться и выдавать ошибку из-за усталости. Так может поступить лишь человек. Вот почему я никогда не злился, если код не работал. Мне хватает терпения взять и перепроверить написанные строки, пока написанное не обретёт смысл, который я в него закладывал.

В отличие от всех компьютерных гениев из фильмов, я не считал, что идеальный код – это какая-то вершина и что самое главное – зациклиться над своей работой. Напротив, кодинг учил меня терпению, внимательности и пониманию того, что любая программа будет иметь свои сильные и слабые стороны, впрочем, как и любой человек.

Погрузившись в заданные материалы, я не отвлекался на входящие уведомления и смог закончить с заданием ещё до обеда. Растянувшись в кресле, я, довольный собой, ещё раз пролистал написанный код. Всё работало безупречно и не выдавало ошибок. Каждый символ стоял на своём месте и беспрекословно выполнял свою роль в последовательной цепочке.

Загрузив домашнее задание, я потянулся и переключился на другую вкладку. В почте меня ждала работа. Оставив своё резюме, я был готов подрабатывать тем, что создавал простые сайты или проверял и исправлял ошибки в чужом коде. А ещё делал курсовые для студентов, которые стабильно появлялись в середине осени и весны. Наниматься в какую-то конкретную компанию я не спешил, набираясь опыта.

Сегодня на почте было два письма. Я просмотрел каждое, внимательно вчитываясь в техническое задание. В одном случае было приложение, которое, по неизвестной для владельца причине, выполняло противоположные команды. Я сразу заподозрил какую-то логическую ошибку и решил попробовать разобраться. Ответным письмом я обозначил цену и попросил, в случае согласия, прислать код и перевести предоплату.

Второе письмо меня порадовало меньше. Я, конечно, всё равно взялся, но выполнять чужую курсовую мне сейчас не сильно хотелось. Решив, что смогу обойтись одной из своих старых работ, я согласился, ответив так же, как и первому своему клиенту. В последние дни эти однотипные курсовые начинали надоедать, но я всё равно брался, понимая, что лишние деньги не бывают.

Ждать ответ я направился на кухню, решив разогреть себе обед. Съехав от родителей, я почти полностью перестал готовить. Меня вполне устраивала готовая покупная еда из магазина, и я так и не понял жалобы родителей, которым это не нравилось. Напротив, я раз в неделю оформлял доставку на дом, набирая сразу побольше готовых вторых блюд, иногда салатов и очень редко заказывал супы. Обязательно добавлял в корзину энергетики, две пачки сока и много снеков. Любимым перекусом стали солёные чипсы, в которых я не разочаровался, хоть и ел их очень часто.

Такой заказ мне везли долго, но, как только пакеты доставлялись до двери, я чувствовал, как какой-то груз ответственности спадает с плеч. Я так и не понял, чего должен был бояться во взрослой жизни, что должно было заставить меня хотеть снова стать маленьким и вернуться к родителям. Конечно, как и большинство, я не так охотно платил за съём, налоги и раскошеливался на прочие траты, но всё же это казалось мне логичным круговоротом средств в человеческой жизни.

Порой, вспоминая наставления родителей, я приходил к выводу, что им хотелось подольше удержать меня, делая мир взрослых слишком серьёзным, строгим и недостижимым. Но, к их несчастью, я не поддался внушаемой панике, а спокойно собрал свои вещи и, вызвав такси, уехал, окончательно став затворником.

Микроволновка пискнула, оповещая меня о том, что мои тортильони с индейкой и соусом согрелись и готовы к употреблению. Я достал еду, положил на стол и принялся есть, не забывая поглядывать в телефон. Просто есть я не мог, мне нужно было обязательно что-то попутно смотреть, и тогда приём пищи не был простой скучной необходимостью. В этот раз я листал ленту с короткими роликами. В последнее время мне всё чаще стали попадаться видео про космос, заставляя меня размышлять о том, насколько всё вокруг бескрайнее и неизвестное! Но стоило контейнеру опустеть и попасть в мусорку, я забывал всю ту поучительную информацию про Юпитер, которую услышал буквально три минуты назад.

Когда Егор возвращался с пар, мы созванивались и вместе занимались чем-то, связанным с учёбой или работой. Пока друг задумчиво перечитывал условия задачи, я вчитывался в каждую строчку кода, ища ту самую логическую ошибку, которую заподозрил ранее.

Щёлкнув энергетиками, мы не сильно отрывались на разговоры. Нам нравилась эта атмосфера совместной посиделки, будто бы мы в одной комнате и не мешаем друг другу делать свою работу. Это мотивировало, подстёгивало и в каком-то смысле даже вдохновляло.

Закончив со всеми делами, мы на какое-то время прощались, пока одному из нас не прилетало простое и незатейливое сообщение: «Ну что, пару каточек и спать?».

Я всегда хотела быть той самой. Той самой дочерью, которой гордятся родители. Той самой старшей сестрой, с которой берёт пример моя младшая сестра. Той самой подругой, которую нельзя заменить кем-то другим. Той самой девушкой, которую будут любить и никогда не предадут. Той самой ученицей с наивысшим баллом и улыбкой на красивом, живом лице.

Просыпаясь каждое утро, я глазами натыкалась на плакат с вырезками из журналов, распечатками и выписанными цитатами, которые должны были заряжать меня позитивной энергией и давать мотивацию. Я делала всё для того, чтобы быть той самой. Комнату содержала в чистоте и украшала её так, словно живу в сериале. Вставая рано, я всегда первым делом сажусь заполнять ежедневник, записывая планы на день. После спускаюсь, чтобы принять душ и сделать смузи из фруктов, кефира и овсянки.

Мы живём в двухэтажном доме в садовом товариществе, и каждому члену семьи хватает места. У родителей была своя спальня, а у папы ещё и свой кабинет на втором этаже. На первом у нас была кухня, гостиная и зал, где мы часто собирались вечером, чтобы посмотреть телевизор или, разместившись на полу, играть в настольные игры.

Принимая душ, я всегда чередовала тёплую и холодную воду. Узнав, что контрастный душ приносит пользу, я решила, что теперь обязательно буду делать только так, чтобы точно быть той самой. Какое-то время было не очень приятно мёрзнуть, но я убеждала себя, что и этот ритуал мне на пользу.

Мама уже была на кухне, и я почувствовала вкусный запах от шкворчащей сковороды. Подойдя ближе, я увидела, что готовится закрытая пицца из картофеля с сыром. Пахло так вкусно, что я еле удержалась, но вовремя одёрнула себя и, чмокнув маму в щёку, подошла к холодильнику. Там меня ждали яблоки и кефир. Прихватив с полки ещё и овсянку, я забросила ингредиенты в блендер и запустила процесс приготовления смузи.

– Ты такая молодец, Лесси, я тобой горжусь.

– Спасибо, мама.

– Разбудишь свою сестру?

– Да, сейчас схожу.

Вот ради чего я стараюсь. Я знаю, что родителям не так просто содержать этот дом. А ещё много средств уходило на игрушки для сестры, поэтому я сокращала все свои расходы, принималась за небольшие подработки и на сэкономленные деньги покупала что-то в дом. Зачастую моих денег хватало на поход в продуктовый магазин, изредка удавалось накопить на что-то более стоящее.

Сестра, поскольку всё ещё боялась спать одна, спала в родительской комнате. Выключив блендер, я поднялась по лестнице и, открыв дверь, увидела, как Софи спит, закутавшись в одеяло. Я подошла к сестре, аккуратно тронула её за плечо и начала ласково будить.

Сначала она потёрла маленькое личико ладошкой, потом смахнула светлые пряди с лица и наконец открыла небесно-голубые ангельские глаза. Чуть хмурясь, Софи пару секунд смотрела на меня, явно всё ещё пребывая во сне.

– Доброе утро, – мягко сказала я. – Выспалась?

– Доброе утро, – наконец сестрёнка улыбнулась. – Да, я очень хорошо поспала!

– Пойдём вниз, у мамы уже готов завтрак.

Я встала и вышла из спальни, давая сестре возможность привести себя в порядок и спуститься вниз. Мама уже перелила мой смузи в прозрачный стакан и разложила по тарелкам завтрак для себя и сестры. Папа уже был на работе, поэтому мы редко завтракали все вместе.

Такой вот девичьей компанией мы зарядились энергией на новый день, после чего заканчивали сборы и вместе отправлялись по делам. Мы с сестрой шли в школу, а мама направлялась на остановку и ехала на подработку. Пока у нас не заканчивались уроки, она проводила уборку в нескольких домах, расположенных в относительной близости, после чего возвращалась и готовила нам еду.

До школы мы шли пешком. Шли вдоль других участков до развилки и сворачивали налево. В феврале уже не было так холодно, но лёд оставался серьёзной помехой на пути, и я крепко держала сестру за руку, чтобы она не поскользнулась. Свернув ещё раз налево, мы выходили на другую улицу. Часто, пока шли до основной дороги, мы с Софи обсуждали то, что видели. Это была такая игра: мы выбирали цвет и называли предметы этого цвета.

Параллельно главной дороге мы весело шли до большого перекрёстка, где снова сворачивали у остановки.

– Вот тот зелёный дом! – Софи показала на девятиэтажку, у которой была белая облицовка с зелёными акцентами.

– Забор! – я указала на тёмно-зелёный забор, который ограждал парковку рядом с домом.

Сестрёнка долго молчала, выискивая зелёные предметы, пока не обнаружила здание со столовой, где было сразу несколько оттенков зелёного: и яркие горизонтальные полоски, и стена с запасным выходом нежно-зелёного оттенка. Оставалось не так много времени, чтобы у меня был шанс отыграться, поэтому перед входом в школу я обратила внимание на её крышу. Тёмно-зелёная новенькая крыша после ремонта прошлым летом.

Здание школы напоминало две буквы «П», прислонённые друг к другу короткими частями. Внутри небольшая детская площадка с ярким резиновым покрытием, которое заменили летом. Школа радовала глаз после ремонта: белые и жёлтые стены выглядели свежо, новые раздевалки и диванчики на первом этаже помогали быстрее переобуваться, а в классах стало намного приятнее учиться!

Я довела сестрёнку до класса, после чего направилась в сторону своего кабинета, где меня уже ждали: моя лучшая подруга Диана и мой парень Влад. Они сидели за соседними партами, переговариваясь, и, когда я зашла, Влад сдвинулся на соседнее место, чтобы я могла сесть между ними.

Втроём мы подружились очень быстро. В первый же школьный день Диана взяла меня за руку, потому что я была ближайшей девочкой, а ей было страшно. Я же улыбалась, радуясь первому дню в школе. Мы быстро нашли общий язык и стали лучшими подругами, проводя вместе почти все выходные и оставаясь друг у друга на ночёвки.

Влад появился чуть позже. Сначала он, как и большинство мальчиков, обходил нас стороной, но после того, как нас втроём поставили вместе делать проект по биологии на тему моллюсков, Влад стал нашим другом. Ещё через три года он предложил мне встречаться, и я, радостная, конечно же, согласилась. Диана на это лишь отшучивалась, говоря, что знала, что именно так и будет.

Я тут же влилась в диалог, пристроившись поближе к парню так, чтобы он приобнял меня за плечо. Обсуждали мы, конечно же, предстоящие экзамены. Мне тяжело было отшучиваться на эту тему, поскольку единственное, что нас могло поссорить в последнее время, – это моё стремление поступить за границу. Для меня же это был отличный шанс помочь родителям в бюджетном плане, подать хороший пример сестре и получить свой билет в самое прекрасное будущее. Почему-то тут мы расходились во мнениях.

Хотя понять Диану я ещё могла. Её семья достаточно обеспеченная, и она может себе позволить легко выбирать профессию по душе. А ещё ей не приходилось экономить на обедах, чтобы к выходным оставались хоть какие-то деньги на поход за продуктами.

А вот с Владом я не могла найти общий язык. Он считал, что легко может помочь мне, и мне вовсе не обязательно поступать куда-то и много зарабатывать. В его голове сложилась традиционная картинка, где жена – домохозяйка, а муж – работает. Я пыталась доказать ему, что это лишь стереотип, но мы так и не пришли к общему выводу. Оставив эту тему, чтобы не ссориться, мы обычно избегали обсуждения будущего. Но, разговаривая об экзаменах, мы всё же перешли к теме поступления:

– Ну что, ещё не передумала поступать за границу? – спросила в шутливой манере Диана.

– Нет… – я чуть напряглась сама того не замечая.

– Да брось! Я думала, что это шутка, а ты всё же серьёзно об этом думаешь.

– Конечно серьёзно, – я набралась смелости посмотреть подруге в глаза, – для меня это не просто шутка и… я надеялась, что вы меня поддержите.

– Я уже высказал свою точку зрения, – Влад убрал свою руку с моего плеча м слегка отстранился.

Мне стало неуютно. Я затолкнула свою обиду поглубже и решила сменить тему на что-то, что нас точно не поссорит. Всё же я продолжала верить, что смогу поступить за границу и мне удастся сохранить отношения как с Дианой, так и с Владом, пускай какое-то время нас и будут разделять тысячи километров. Думать о том, что это расстояние может повлиять на их отношение ко мне, я не хотела.

Урок за уроком я старательно писала конспекты и вызывалась отвечать. Мне было важно получить высшие оценки, поднять средний балл и приблизить свою мечту. Ответ за ответом, решение за решением, я чувствовала, что это маленькие шаги, но они мне необходимы так же, как воздух.

Обедать мы пошли втроём, усевшись за круглый стол, окружённый красными диванчиками. Столовая мне очень нравилась, тут буквально ощущалась атмосфера отдыха, когда все отвлекались от учёбы и громко общались, при этом стараясь съесть свой обед побыстрее.

– Может на выходных в кино? – предложила Диана. – Прогуляемся по парку, отдохнём.

– Хорошая мысль! – поддержал Влад. – В кино, конечно, ничего интересного не показывают, но это всё равно куда интереснее, чем с семьёй ездить за покупками.

Две пары глаз теперь внимательно уставились на меня, а я в нерешительности подсчитывала, хватит ли мне на билет, если я не потрачу ни копейки до выходных? Да и вступительные, к ним нужно усиленно готовиться, о каком кино может идти речь? Решив, что для меня это плохой вариант, я отрицательно покачала головой:

– Простите, не смогу.

– У тебя всегда такое лицо странное, – заметила Диана, – а потом, когда начинаешь хмуриться сразу понятно, что не сможешь.

Я лишь слабо улыбнулась. Даже им я не рассказывала всей правды о том, как переживаю из-за поступления и о том, как сильно экономлю, чтобы хоть как-то помочь родителям. Это были мои переживания, которыми я не делилась ни с кем, кроме как с самой собой ночью, записывая всё в дневник или кутаясь в одеяло, пока из глаз лились слёзы. Мне кажется, это чем-то стыдным и недостойным внимания, чем-то, о чём другим знать было нельзя.

Учебный день получился не таким сложным, и, когда уроки закончились, я позволила себе задержаться на час, чтобы прогуляться. Написав маме сообщение, что задержусь, я убрала телефон в карман и решила на этот час забыть обо всём, что меня тревожило.

Выйдя из школы, мы повернули налево и двинулись вдоль дороги, перейдя на противоположную сторону. Вскоре начинался лес, и метров через двести была дорожка вглубь соснового царства. Тут редко ездили машины, чистый воздух, пропитанный запахом хвои, щекочет нос, а мысли очищались от ненужного назойливого жужжания тревоги.

Мы болтали обо всём и ни о чём, обсуждали последние просмотренные сериалы, прочитанные книги и вышедшие песни. Диана долго рассуждала о том, как хочет отпраздновать свой день рождения, а Влад не скупился на слова, рассказывая о том, как с друзьями недавно играл в футбол. Я же решила рассказать о последних прочитанных книгах.

Продолжая идти прямо, мы вышли на Васильковую улицу и, сделав небольшой круг, вернулись к школе. Диана помахала нам рукой, оставаясь ждать автобус на остановке, а мы с Владом, держась за руки, пошли в сторону моего дома. Мы шли молча, почти не разговаривая. Мне было хорошо находиться рядом с ним, но я чувствовала, что, в отличие от меня, он не так расслаблен. Я повернулась к Владу и спросила:

– Что-то случилось?

– Ещё нет, – он глубоко вздохнул. – Лекси, я не хочу, чтобы ты уезжала. Тебе стоит ещё раз подумать над всем этим.

– Но для меня это важно, – я почувствовала, как его рука напряглась, – это не просто, я понимаю, но…

– Я вообще не понимаю, зачем тебе эта учёба? Если ты боишься, что не найдёшь работу, тебе не стоит об этом думать. Потому что я уже всё решил.

– Решил, не посоветовавшись со мной, – буркнула я.

– А ты, не посоветовавшись со мной хочешь уехать.

– Я говорю об этом уже два года!

Я резко остановилась. Я злилась и боялась одновременно. Видя, что я не настроена больше обсуждать эту тему, Влад нежно поцеловал меня в лоб и, сменив тему разговора, продолжил идти. Я последовала за ним, но осадок остался. Влад же вёл себя так, будто ничего не произошло.

У ворот моего дома он остановился, крепко меня обнял и ещё раз поцеловал, на этот раз в губы. Слегка отстранившись, он улыбнулся и я улыбнулась ему в ответ.

– Я люблю тебя, – тихо сказал он. – Спишемся вечером?

– И я тебя. Да, буду ждать сообщения.

Выпустив меня из объятий, он пошёл дальше по прямой до следующей автобусной остановки. Я постояла так ещё пару секунд, после чего пошла домой. С кухни уже доносился разговор сестры и мамы, которые вместе делали домашнее задание.

Поздоровавшись с семьёй, я поднялась в свою комнату и, включив эмбиент, начала делать уроки. Заданий было не так много, но я не ограничивалась только тем, что задали. Я усиленно готовилась к экзаменам, прорешивала вариант за вариантом, смотрела разборы и погружалась в подготовку к вступительным экзаменам.

Наконец вернулся с работы папа. Больше всех его приходу радовалась сестра, которая со счастливым возгласом побежала на встречу. Я спустилась чуть позже, когда вся семья собралась за ужином.

Родители обсуждали день, рассказывая интересные события. После делились новостями мы с сестрой. Каждый раз мне хотелось рассказать родителям об успехах, связанных с тестами, которые я проходила для поступления, но я лишь улыбалась и делилась всем, кроме этого. После серьёзного разговора перед Новым годом я решила, что пока не буду уверена в своих силах, не стану рассказывать им об этом.

После ужина я помогала убрать всё со стола, помыть посуду и поднималась к себе. Включив ноутбук, я снова и снова заходила на сайты институтов, куда думала подавать документы, и воображала себя студенткой. Это придавало мне сил и надежды, что меньше чем через полгода мне придёт заветное письмо с сообщением, что я прошла.

Звонил будильник, оповещая меня о том, что пора спать. Я желала всем спокойной ночи, чистила зубы и ложилась в кровать. Но сон редко приходил по расписанию. Так и сегодня: я всё думала о том, справлюсь ли я, смогу ли поступить, не потеряю ли подругу и парня?

Глава 3.

– Давай быстрее! Я один на базе! – кричал я в микрофон наушников Егору, в надежде, что он успеет меня прикрыть. – Прикрывай! Чёрт!

Выстрел соперника оказался быстрее, чем я успел среагировать. Ударив кулаком по столу, я оттолкнул мышь подальше и сбросил наушники. Опять всё слили! Третий раз подряд!

Этим вечером нам не везло. Из-за автоподбора к нам в команду попадали какие-то неумелые игроки, зато противниками становились чуть ли не ветераны игры! Вдвоём мы никак не могли победить и раз за разом проигрывали.

Это злило, хотелось сломать что-то из гарнитуры, но здравый смысл подсказывал, что станет только хуже. Нужно было выплеснуть куда-то эмоции, но не путём ломания клавиатуры, мышки или наушников.

– Тайм аут! – зло сказал я, вставая с компьютерного кресла.

– Не везёт вообще сегодня, – поддержал моё настроение друг, – пойдём-ка лучше просто пообщаемся.

Так мы и поступили. Отключившись от игры, я взял телефон и позвонил другу по видеосвязи. Егор тут же ответил, и, держа телефон перед собой, я пошёл на кухню – ужасно хотелось пить. От вида друга и ходьбы злость начала отступать, но всё ещё хотелось обругать игру, команду, соперников и, возможно, даже друг друга.

Я налил воды из фильтра и выпил залпом целую кружку, после чего налил ещё половину и снова выпил до последней капли. Наконец, полегчало, и злость начала проходить немного быстрее.

– Жаль, что больше никто не смог присоединиться. Было бы нас хотя бы трое… – вздохнул Егор, – а так да, конечно, только уровень слили. Что сегодня произошло с автоподбром? Вроде только середина сезона. Надеюсь, завтра такой чуши не будет.

– Я завтра пас, надо работой заняться. В этом сезоне нас уже точно ничего хорошего не ждёт. Слишком много сняли за поражение, вряд ли наверстаем.

– Ты прав. Надо будет в следующем поднажать.

– Ага.

Мы обсудили даты нового сезона в игре, прикинули, сколько времени нужно потратить, чтобы достичь нужного уровня, всё же обругали свою и чужую команду, а после сменили тему беседы. Егор медленно, но верно хотел обсудить моё затворничество, вытащить меня и, как собачку, выгулять. Я же отнёсся к этому скептически, выглядывая на улицу через окно: снег только начинал таять, образуя слякоть и грязь, сильный холодный ветер задувал достаточно громко, да и люди, шастающие туда-сюда в дурацких пуховиках, не вселяли надежды на тёплое и солнечное будущее.

Найдя в очередной раз компромисс в совместных посиделках у меня на следующих выходных, мы завершили разговор. Я откинулся на спинку стула и ещё раз скептически оглядел серую улицу. Не знаю почему, но мне всегда было неприятно покидать квартиру. Появлялось такое ощущение, что я в каком-то чужом мире с идиотскими правилами, о которых знают все, кроме меня.

Выпив ещё стакан воды, я переместился обратно в комнату и лёг на кровать. В чём-то Егор был прав. В последнее время мне всё же становилось скучно и хотелось чего-то нового. Только вот всё новое находилось по ту сторону бетонной коробки, в которой я привык находиться. Или всё же нет?

Я вспомнил про приложение для поиска новых знакомств. После первого захода я даже не удосужился посмотреть, изменилось ли там что-то или нет. Оказалось, что несколько моих лайков были взаимными, и приложение предлагало перейти в личные сообщения. Я нажал на первую ссылку и попал в пустой диалог. Интересно, человек по ту сторону ещё не спит?

Di_King: Привет)

Mary: Привет!

Di_King: Как дела?

Mary: Ты всегда так банально начинаешь диалоги?)

Di_King: А почему бы и нет?

Mary: Девушка у тебя есть?

Понятно. И на что я надеялся? В интернете вряд ли получится найти хоть одну девушку, которую не будет это волновать.

Di_King: Какая разница? Или это обязательное условие для общения?

Пользователь Mary внесла вас в чёрный список. Отправка сообщений ограничена.

Я заблокировал телефон и поставил его на зарядку. Чушь это всё. Если хочется найти реальных друзей, нужно либо искать их по интересам, либо вживую. Всё остальное – бред, на который я зря потратил время. Вот яркий пример: Тима, с которым мы второй год вместе играем по выходным, и некая Мари, с которой мы обменялись лишь парой сообщений.

В полной темноте глаза дали о себе знать режущей болью. Я закрыл веки и почувствовал, как глаза жжёт, но через несколько секунд мне стало лучше. Решив, что это верный признак того, что пора идти спать, я быстро поставил будильник, устроился поудобнее и постарался как можно быстрее уснуть.

Утром я проснулся по будильнику и сразу же приступил к работе. Заданий было немного, и задачи с лекций я решил оставить на потом, сконцентрировавшись сначала на тех заданиях, за которые я получу оплату. Я погрузился в это с головой, проверяя код и консультируясь с искусственным интеллектом, если в чём-то сомневался.

Искусственный интеллект… Я вспомнил неудавшуюся ночную переписку и решил, что, если захочу нового общения, то ведь просто могу назначить ChatGPT роль и общаться, будто с настоящим человеком. Зачем тогда все сложности с поиском живых людей?

И всё же что-то удерживало меня от этого. Да, ChatGPT стал мне хорошим учителем, порой и другом, но чего-то ему не хватало. Чего-то такого, из-за чего ночью я снова открыл приложение для поиска знакомств и начал новый диалог.

Чем ближе к выходным, тем напряжённее становились дни. Влад и Диана весело обсуждали предстоящую прогулку, старались уговорить меня провести выходные вместе, но я твёрдо решила, что буду готовиться к экзаменам. Конечно, соблазн был достаточно велик, но поступить я хотела сильнее.

Придя домой в пятницу после уроков, я закрылась в своей комнате и в тысячный раз просмотрела сайты с информацией об институтах. Пролистав страницы до самого низа, я глубоко вздохнула, прогоняя лишние мысли, и принялась за учёбу. Мне нужно во что бы то ни стало подготовиться и поступить на бюджет! Эта мысль дала мне понять, что куда больше я боюсь упустить этот шанс, чем завтрашнюю прогулку. Сама мысль о том, что я останусь в той точке, где я сейчас, давила, вытесняя всё остальное и заставляя двигаться дальше.

Начать стоило с домашнего задания, которого было не так много. Какую-то часть я успела сделать ещё в школе во время уроков, оставив что-то более сложное для разбора дома. Чтобы подготовить свой мозг к перспективе долго сидеть и думать, я начала с небольшой рутины: достала тетради, ручки и пару цветных карандашей. Разложив всё в привычном порядке и не забыв про бутылку воды, я сконцентрировалась на задачах. Сделав домашнее задание, я перешла к тестам. Первые две части по математике давались мне уже легко, но вот третья казалась запредельно сложной. А ещё меня ждала информатика, где пока я разобралась лишь с базой, не углубляясь в дополнения. Только языки – белорусский, русский и английский – не вызывали у меня никаких тревог и сложностей.

Решив, что в эти выходные мне нужно закончить разбор третьей части по математике, я стала смотреть видеоразборы и решать однотипные задачи. Спокойный эмбиент со звуками кофейни помогал сконцентрироваться, а приложение с растущим деревом в телефоне позволяло не отвлекаться. Наконец, когда у меня получилось сделать три варианта без ошибок, я, довольная своими успехами, встала из-за стола, чтобы размять тело. От долгого сидения забивалась и ныла спина, поэтому я старалась приучить себя чаще делать разминку.

Время было уже позднее, но семья ещё не легла спать. Я спустилась, слыша звук телевизора. Родители сидели в обнимку на диване и смотрели новостную передачу. Сестрёнка играла в телефоне, сидя в пуфике рядом с диваном.

– Лесси, ты так много времени посвящаешь учёбе, – сказала мама, заметив меня, – делай, пожалуйста, перерывы, милая.

– Мам, пап… – я замялась, но всё же нашла в себе силы продолжить, – я хочу поступить за границу и…

– Нет, – отец отрицательно покачал головой. – Это слишком дорого, прости, милая. Мы обсуждали это ранее, помнишь?

– Я готовлюсь, чтобы поступить на бюджет. Уверена, я смогу и…

– Дело не только в оплате учёбы. Есть ещё множество других расходов. Мы с тобой даже делали их список и считали. Для нас это слишком дорого.

Вся радость от решённых тестов сошла на нет. Мне так хотелось, чтобы хоть кто-то поверил в меня и поддержал! Я невольно нахмурилась:

– А если я сама оплачу переезд? – вырвалось у меня, – тогда отпустите?

Родители переглянулись. Но я была серьёзна, мне нужно было быть уверенной, что всё, что я делаю – не зря.

– Я найду подработку, я сама оплачу переезд. А потом… я окончу учёбу и смогу вам помогать. Разве это плохой план?

– Ты думаешь, что всё так легко и просто в жизни, – вздохнула мама, – но это не так. Мы с папой хотели бы стать твоей опорой здесь, но не можем.

Я поджала губы. Бороться с обидой было бесполезно. Она накатывала, пожирала и затягивала в глубины отчаяния. Я будто падала на дно тёмного и влажного колодца, который грозился меня затянуть и утопить.

Ты ничего не добьёшься.

Никто тебя не поддержит.

Борись со всем сама.

Сделав глубокий вдох, я хотела сказать что-то ещё в защиту своей цели, но мама успела перевести внимание на Софи, меняя тему диалога. Только в её голубых глазах я заметила нотку грусти, которая быстро сменилась. Мама не хотела затягивать неудобный разговор, выполняя роль громоотвода.

Все вместе мы какое-то время ещё смотрели телевизор, пока сестрёнка не захотела спать. Мама взяла сестру за руку и повела на второй этаж укладывать. Атмосфера тут же изменилась, стоило нам с папой остаться наедине. Я знала, что он в нашем разговоре ещё не поставил точку, несмотря на мамины усилия.

– Ты много стараешься, я не сомневаюсь в тебе, – начал он. – Я замечаю твои успехи и, уверен, твоих трудов хватит для поступления.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, пап. Пожалуйста, вы с мамой, доверьтесь мне – я смогу за лето заработать на всё. Это же временные трудности. Ты сам говорил так осенью, помнишь?

– Тогда это и правда были временные трудности, Лесси. Мелкий ремонт в школе – это не переезд в другую страну. Давай договоримся, если ты сдашь выпускные экзамены на отлично, мы с мамой постараемся тебе помочь. Я не могу тебе ничего обещать, не радуйся заранее. Но я постараюсь и мама тоже. Хорошо?

– Конечно! – я не могла сдержать улыбки. – Я всё-всё сдам!

– И только бюджет. Платное обучение мы не потянем. Если что, попробуешь через год, заодно и сумму сможем скопить…

Я смотрела на папу и не могла поверить! После разговора зимой я не думала, что он поддержит моё решение о поступлении. В голове я до сих пор часто прокручивала его слова о бессмысленности моего решения, и я чудом не сдалась тогда. Но сейчас все эти слова разбиваются о надежду, которую мне даёт этот разговор. Все выходные я обязательно посвящу учёбе, и речи о другом быть просто не может!

Обняв папу и пожелав ему спокойной ночи, я поднялась к себе. Проведя все вечерние ритуалы, я улеглась в кровать и открыла приложение, где искала друга в другой стране. Я ещё не выбрала страну и металась между Польшей, Россией и Литвой. Приложение любезно нашло мне несколько людей, которые подходили под параметры поиска: все они были студентами тех институтов, из которых я выбирала.

Alexa_storm: Привет)

paradox_13: Привет)

Alexa_storm: Можешь звать меня Алекс. Ты же тут учишься?

Пользователь Alexa_storm прикрепил(а) ссылку на сторонний ресурс.

paradox_13: Ага, уже на третьем курсе.

Alexa_storm: Круто! Можешь рассказать про учёбу? Я думаю поступать, но боюсь.

paradox_13: Ну давай. Что тебя конкретно интересует?

Так я познакомилась с Михаэлем. Несколько часов мы переписывались, в основном на тему учёбы, но успели многое друг другу рассказать из личной жизни. Михаэль заверял меня, что поступить в латвийский институт несложно, сам он был средним учеником. А если я так переживаю, он не против помогать мне и подсказывать. Я была рада, что нашла нового друга, готового меня поддержать.

Ближе к часу ночи я всё же решила лечь спать. Решив, что выходные будут по-своему хороши, я спокойно закрыла глаза и погрузилась в сон. Мне снилось, как я нахожу своё имя среди поступивших, а вскоре мне сообщают, что произошла ошибка и это опечатка. Весь остаток сна я куда-то бежала, чтобы постараться разобраться, но безрезультатно. Мои ночные похождения прервал будильник.

Впереди меня ждали задачи по математике, а потому, приняв душ, я постаралась забыть глупый сон. С Михаэлем мы договорились вместе пройтись по вступительным заданиям, по такому случаю он даже встал немного раньше. Я, в свою очередь, взяла завтрак в свою комнату и закрыла дверь, чтобы внешние звуки не отвлекали. Концентрация, концентрация и ещё раз концентрация!

Глава 4.

Зажав пробел я ждал, когда остановится виртуальное колесо и из кейса выпадет новое оружие. Я затаил дыхание, но, стоило анимации пройти, как гормон радости сменился гормоном разочарования. Ну да, что ещё можно было ожидать от бесплатного кейса, кроме как простого пистолета со скучной окраской?

Я не успел выйти из игры, как мне позвонил Егор.

– Предатель, – чуть смеясь начал диалог друг, – кто вообще так поступает?

– Я кейсы открываю, не беспокойся.

– И что там интересного?

– Ничего. Даже продавать особо нет смысла. Ты через сколько приедешь?

– Из метро выхожу. Может встретишь и до магазина дойдём?

– Иди сразу сюда, я заказал доставку.

– Хорошо, скоро буду.

Я положил трубку, после чего снова вернулся к компьютеру. Выключив игру, я запустил браузер и включил лёгкий фонк. Егор уже должен был скоро прийти, и я надеялся, что возникающее в последнее время желание пообщаться с кем-то отпадёт само собой.

Первым в дверь позвонил доставщик, который принёс сразу пять пакетов. Решив, что неплохо закупиться и едой на неделю, и снеками на вечер, я не стал скупиться и заполнял корзину всем, что мне нравилось. В конце концов, деньги для того и существуют, чтобы тратить их в своё удовольствие.

Пока я раскладывал продукты из пакетов в холодильник, позвонил Егор. Впустив его в квартиру, я вернулся к разбору покупок, заодно протягивая другу оригинальный энергетик. Взяв себе такую же банку, мы вместе открыли их и, стукнувшись, сделали пару глотков. Во рту возникла смесь сладости и цитрусовой кислинки, освежая и бодря одновременно.

Егор разместился на стуле и начал рассказывать про учёбу: о том, как достали учителя, которые сначала говорят одно, потом требуют другое; о том, что скоро курсовая работа, а научный руководитель молчит и отмахивается. Упомянул соревнования по футболу, в которых планировал участвовать, но в последний момент снялся, боясь завалить летние экзамены.

Я уже закончил с разбором продуктов и сидел напротив, активно кивая и вспоминая о том, как относятся преподаватели к заочникам, таким как я. Вспомнил о смешках, высоких планках, нелогичных заданиях и объёмах, которые порой задают преподаватели, забывая, что их предмет не единственный и, раз на то пошло, у многих есть ещё и работа. Но, помимо недовольства, вспомнились и хорошие преподаватели. Так, Егор вспомнил пары по английскому, где часто включали фильмы с субтитрами, а мне на ум пришло, как во время разработки прикладных приложений мы во время онлайн-конференции шутили.

Всё же учёба в школе и в институте – две разные вещи, и, кто бы что ни говорил, я рад, что закончил школу и больше туда не вернусь. Здесь, в институте, я чувствую, что иду в правильном направлении и занимаюсь тем, что мне нравится, погружаюсь в то, что мне интересно.

Сошлись мы на том, что чем предмет бесполезнее, тем больше по нему задаётся домашнего задания и тем строже преподаватель. После этого вывода мы оставили тему учёбы и стали обсуждать работу. В этом плане у меня было всё просто: весной многим нужны были курсовые, и студенты охотно готовы были заплатить, лишь бы самим не делать. А практику мне закрывали автоматически, когда я сдавал проектную работу. Егору же придётся на два месяца устраиваться в какую-то фирму и работать, получая первый официальный опыт.

Друг активно искал, куда можно пойти, а декан даже рекомендовал его в несколько фирм. Время повыбирать у Егора ещё было, но он уже склонялся к какой-то энергетической фирме и целил туда. Я же не сомневался в способностях друга и был рад, что он знает, чего хочет.

В такие моменты я чувствовал, что хотел бы учиться, как друг, находиться днём в институте и ловить все эти эмоции, но моя патологическая неприязнь к улице была сильнее. А проникнуться атмосферой учёбы я уже успел в школе, когда приходилось просыпаться рано в угоду общепринятым правилам, не обращая внимания на собственные ритмы сна и бодрствования. Вспомнив эти мучительные одиннадцать лет, я терял любой интерес к очной учёбе и вновь считал свой выбор отличным решением.

После всех этих разговоров, взяв почти все имеющиеся снеки, мы переместились в комнату. Егор в очередной раз похвалил мой компьютер и приземлился за рабочий стол. Вбив что-то в поисковике, он стал мне показывать релиз новой игры, выход которой ждал, после чего показал планируемые обновления на те игры, в которых мы часто проводили время.

Так, слово за слово, уйдя от повседневных тем, у нас строился простой диалог без особых целей и конкретных тем, перетекающий из одного русла в другое. Порой мы прерывались на чипсы или газировку, а может, просто молчали, пока кто-то не вспоминал какой-то случай. Общаться с Егором всегда было комфортно: ещё с самого начала я отметил, как он внимательно слушает и вникает в суть. Ещё ни разу не было такого, чтобы он ответил уклончиво, поскольку что-то прослушал или забыл какие-то детали разговора.

Когда время приблизилось к одиннадцати, Егор стал собираться домой. Я проводил его до лифта, после чего закрыл за другом дверь и решил на скорую руку прибраться. Упаковки из-под снеков и пустые банки полетели в мусорное ведро, грязная посуда тут же мылась и перекладывалась сохнуть. Порядок в квартире для меня всегда был не менее важен, чем само по себе личное пространство.

Оставшийся выходной придётся посвятить работе, поскольку в последнее время действительно многие писали мне на этот счёт, и таких заказов накопилось не меньше семи. Чем быстрее закончу, тем лучше. Большинство работ было однотипным, и я подозревал, что всё это были студенты одного потока. Мне же лучше – будет куда проще закончить курсовые работы.      Внезапно телефон завибрировал. Я достал его из кармана и увидел новое сообщение:

Пользователю Alexa_storm понравилась Ваша анкета. Пользователь оставил Вам сообщение: Привет! Я ищу тех, кто учится в этом институте. Хочу поступить и хотела бы пообщаться с тем, кто уже там учится.

Пользователь Alexa_storm прикрепил(а) ссылку на сторонний ресурс.

Для начала общения нажмите сюда.

Di_King: Привет)

Alexa_storm: Привет! Я рада, что ты ответил.

Di_King: Ты написала, что хочешь узнать про институт. На какую специальность хочешь поступать?

Alexa_storm: Я ещё выбираю, но склоняюсь к интеллектуальным системам.

Di_King: Ого! Я как раз учусь на этом направлении, только заочно.

Alexa_storm: Интересно! Расскажешь про учёбу?

Я стал рассказывать и отвечать на вопросы девушки, совершенно забыв представиться и спросить её имя. Она тоже увлеклась нашим диалогом и засыпала меня вопросами. Это могло бы ещё продолжаться долго – мы быстро нашли общий язык – но в какой-то момент новая знакомая опомнилась и решила сменить тему диалога.

Alexa_storm: Совсем забыла. Меня зовут Алекс. А тебя?

Di_King: Дима. Интересное имя у тебя.

Alexa_storm: Это сокращённый вариант. Мне нравится, как звучит.

Мы пообщались на отвлечённые темы, узнавая друг друга лучше. Ближе ко второму часу ночи Алекс сказала, что устала и пойдёт спать. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы оба вышли из сети. Я решил поскорее закончить уборку и тоже лечь спать, поскольку курсовые сами себя не напишут.

И всё же я почувствовал странную смесь эмоций, оставшуюся после общения. Да, это было именно то, чего я ожидал, и, не в обиду Егору, именно этот диалог закрыл мой гештальт по общению за последние пару недель.

Выходные прошли даже лучше, чем я изначально планировала! Я познакомилась сразу с тремя новыми людьми в сети, каждый из которых был студентом того или иного института, куда я надеялась поступить. Общение у нас ладилось, и все охотно отвечали на мои вопросы по поводу учёбы.

Помимо Михаэля, я также познакомилась с Дмитрием и Евой. Ева, единственная девушка среди новых знакомых, сама поступала, будучи из другой страны, и рассказала, через что ей пришлось ради этого пройти. Я слушала её длинные голосовые сообщения и невольно прикрывала ладонью рот, испытывая при этом какой-то неведомый страх перед неизвестностью. Будто бы то, через что прошла Ева, я прямо сейчас проходила сама. Это пугало, но вместе с тем я понимала, что, будь я на её месте, поступила бы так же и прорывалась бы с боем через каждую проблему.

История подруги меня вдохновляла: Ева ушла после девятого класса в колледж и переехала от родителей в общежитие, потому что ни мама, ни папа не поддержали её выбор с учёбой. Они хотели, чтобы она доучилась все классы, а после вышла замуж за какого-то парня, которого они ей сами нашли. Во время учёбы Ева узнала, что для её направления предусмотрена программа обмена студентами, и загорелась этой идеей. Сначала она уехала на год, а после защиты диплома поступила и решила переехать окончательно.

Зависть со стороны одногруппников, обсуждения за спиной, предательства – на пути к своей цели Еве пришлось пройти через всё это, стать сильнее и поверить в себя. Я восхищалась тем, как она справилась, и хотела стать такой же сильной и несгибаемой перед обстоятельствами.

В конце Ева заверила меня, что все трудности с переездом были вызваны незнанием, и, если я всё же решу поступать в её институт, то она будет помогать на каждом шагу. Столько добрых слов и поддержки я получила от девушки, которую знала всего несколько часов!

Ближе к обеду в воскресенье я решила списаться с Дианой. Мне хотелось обсудить с ней всё, что я узнала, и наконец определиться с тем, в какой институт целиться. Я написала подруге сообщение, но она была не в сети и потому не ответила. Решив, что она занята и ответит мне позже, я постаралась приглушить бушующие эмоции и прорешать несколько тестов для закрепления. После меня ждал отдых, который я однозначно заслужила, выполнив все намеченные планы.

Два теста я решила идеально, один – почти идеально. Похвалив себя, я убралась на столе и спустилась вниз. Мозг заслужил маленький кусочек шоколадки и молочный коктейль.

Мама внизу мыла посуду. Я хотела предложить ей помощь, но она заверила меня, что справится сама.

– Ты и так мало отдыхаешь, – заверила она меня.

– Сейчас так нужно, – я с хрустом отломила кусочек шоколада от плитки, – зато потом представь, как хорошо я смогу вам с папой помочь!

– Ты всегда была такой ответственной, Лесси. Мы с папой тобой гордимся.

– Спасибо.

– Ты окончательно определилась с… переездом?

Маме было сложно об этом говорить, я знала. Она боялась за меня, за то, что может произойти в чужой стране и по тому не хотела, чтобы я уезжала. О её волнении сейчас явно говорила тарелка, которую она мыла уже по третьему кругу. Чувствуя, что мама расстраивается от этого разговора, я потеряла сладкий вкус шоколада, который сменился горечью.

– Я думаю о Польше, России и Латвии. Но пока не решила. Думаю, подать документы во все, чтобы было больше шансов…

– Понятно.

Мама наконец отложила тарелку и взялась за кружку. Хоть она и старалась не подавать виду, я понимала, что этот разговор даётся ей тяжело, и решила сама сменить тему. Почему бы не рассказать ей о моих успехах и планах на лето? Почему бы не поделиться идеей для подарка Диане на день рождения? Не рассказать ли, как у нас с Владом дела? Да и в целом, я всегда любила рассказывать маме что-то хорошее, что могло бы поднять ей настроение. Когда она улыбалась, мне самой становилось радостно и тепло на душе.

После нашего разговора, я решила проверить телефон. Диана так и не заходила в сеть, зато от Михаэля висело одно непрочитанное:

paradox_13: Привет, Алекс! Нужна помощь в подготовке?

Alexa_storm: Привет) Всё в порядке, я сегодня отлично решила три варианта.

paradox_13: Круто! А ты молодец :)

Alexa_storm: Спасибо)

paradox_13: Если что, ты всегда можешь на меня рассчитывать :)

Alexa_storm: Хорошо!)

От темы с поступлением мы перешли к обычному разговору. Почему-то делиться чем-то личным в переписке мне было гораздо легче. Я похвасталась своими результатами, прислав скриншоты, легко рассказывала о жизни в Беларуси и сама много узнавала про Латвию. Мне нравилась эта непринужденная переписка и то, что я нашла единомышленника. Михаэль по-настоящему любит свою учебу и будущее дело, ему нравится кодить и разбираться во всей этой паутине. Он периодически скидывал свои работы, рассказывая, что к чему. Это помогало мне лучше понять и то, в какой направленности его учеба, и то, что предстоит мне на экзаменах.

Довольная после общения, я решила устроить себе спа-процедуры в качестве вечерней рутины. Диана наконец вошла в сеть, и мы, созвонившись по видеосвязи, провели вечер. Она рассказывала, как съездила с родителями в торговый центр, показывала покупки, пока я наносила маску из чайного дерева на лицо. Такие вечера заряжали меня, и я действительно начинала чувствовать себя лучше. Мало того, что моя кожа очищалась, так ещё и улучшалось настроение. Диана устроила целый показ мод, рассказывая о каждой новой купленной вещи.

– Слушай, Алекс, извини меня за то, что плохо отзывалась по поводу твоей учёбы. Тебе ведь нужна поддержка, и я, как твоя подруга, должна тебе помочь. Хочешь в среду вместе в библиотеке позаниматься?

– Конечно! Я в тебе не сомневалась, Ди.

Мы пообщались ещё немного, после чего завершили звонок. Жизнь налаживалась – именно с этой мыслью я легла спать.

Глава 5.

Alexa_storm: Привет) Подскажи, а когда курсовые начинаются?

Di_King: Привет, у меня первая была на втором курсе в начале года.

Я стал часто общаться с Алекс. Она была действительно интересной и полностью разделяла мою любовь к программированию. Она задавала много вопросов, о которых я даже не задумывался и это делало общение интересным. Порой некоторые её замечания по поводу программирования даже заставляли меня иначе смотреть на любимое, хоть и привычное, занятие. В некотором роде это позволило мне заново увлечься кодингом.

Alexa_storm: Ого, так скоро…

Di_King: Первая курсовая была очень лёгкой. К тому же, обычно руководители в первый раз адекватно объясняют, а то и могут пример показать. Нам давали пример прошлого потока.

Alexa_storm: Это радует. Меня почему-то страшит мысль о курсовой…

Di_King: Ты, к слову, определилась?

Я знал, что Алексия выбирает между несколькими странами. Мне казалось это невозможным. Любые дальние путешествия, вообще люди, которые живут далеко и говорят на иностранных языках для меня были скорее мифом, чем правдой. Именно по этому я не верил в то, что Алекс приедет учиться в Россию.

Alexa_storm: Ещё нет. Я познакомилась с другими студентами тех институтов. Везде всё очень интересно и есть свои нюансы.

Di_King: Не торопись с выбором. Это нормально.

Существует ли Алекс на самом деле? Я нажал на её никнейм в верхней части экрана. Тут же открылось окно профиля и аватарка крупным планом. На фото была девушка в очках в чёрной оправе, с короткой стрижкой светлых волос и мягкими чертами лица. Она смеялась, глядя в камеру, пока ветер с пшеничного поля трепал её пряди. От этой фотографии веяло жизнью и радостью, чем-то притягательным и комфортным. На фото Алекс и правда выглядела какой-то особенно живой, но всё же нереальной, будто из параллельной вселенной, которая с моей никогда не пересечётся.