Тени Изумрудного города

Солнце поклонилось горизонту и легло в закат, выплеснув на землю краски вечерней зари. Кроны деревьев налились медью, смешав золото ранней осени с огненной палитрой угасающего светила, и вытянули по луговым травам причудливые тени. Самыми чудными казались облака, мясистые, словно замешанные на красной глине, они тяжело висели над головой сказочными изваяниями.

Алексей опустил взгляд под ноги и не удержался, поведя носком ботинка в сторону. Трава легонько колыхалась в полном безветрии, выгибая тонкие стебли и раскачивая их из стороны в сторону. Убаюкивающие размеренные движения напоминали морские водоросли, извивающиеся в донных течениях: текстуры лежали безупречно!

Алексей обернулся, услышав стрекотание крыльев за спиной, и расплылся в улыбке: крошечная фея в ярком розовом платьице, рассыпая волшебную пыльцу и пританцовывая в воздухе, смотрела на него, полная смущения. Она была размером с ладонь, но ее зеленые глаза были настолько выразительными, что даже с трех шагов в них были различимы игривые искры.

– Постой же,– он махнул рукой, пытаясь ухватить крылатое существо, но неуловимая фея лишь возмущенно фыркнула и стремительно скрылась за стволом кряжистого дерева.

Взгляд тут же уловил силуэт белого единорога, который мелькнул гривой в чаще поодаль.

– А вот это уже хорошо,– Алексей осторожно двинулся в направлении угрюмых деревьев, за которыми привиделась рогатая лошадь.– На самом краю зрения… Полунамеком…

Он дважды споткнулся, вспугнув стайки бабочек, когда ноги нашли в траве угловатые камни, но продолжал двигаться за призраком единорога. Его одолевало беспокойство: что-то было не так, что-то выбивалось из общего окружения.

Алексей свернул на тропинку, которая в сопровождении по-осеннему сдержанных луговых цветов уводила к невысокому строению с соломенной крышей и грубой кладкой. Тяжелые ставни покосились, а между грубыми камнями в стене пророс мох. Дом выглядел уставшим, но обитаемым: ухоженная клумба у порога и струйка серого дыма над печной трубой.

Дым… Алексей почти схватился догадкой за то, что его беспокоило, когда внимание привлек подозрительный шорох. Он обернулся на звук и вздрогнул: на фоне заката в слепящем ореоле солнечного диска стоял кривоногий и горбатый гном, опираясь на топор с широким лезвием. Его невозможно было рассмотреть из-за солнца, но образ был откровенно неприятный.

– Нет! Это уже перегиб!– мотнул головой Алексей и поднял руку к лицу.

Он сорвал очки визуализатора и на мгновение зажмурился. Слепота ненадолго оставила перед закрытыми глазами силуэт гнома в расползающемся пятне солнечного диска.

Алексей отвернул лицо в сторону от захода солнца и открыл глаза. Сперва даже показалось, что гном все еще на месте, плещется в лучах заката, но это было не так. Мир померк и заполнился тенями осеннего Минска – без очков визуализатора исчезло все, вернув в серую реальность. Даже крошечное солнце за деревьями не было уже слепящим.

Он стоял на краю сквера в окружении невзрачных деревьев прямо перед заброшенным пунктом проката. Здесь не было клумбы, цветов и колышущихся трав, а в небе висели серые тучи с обещанием холодного дождя. Тропинка, выходившая из сквера, была когда-то асфальтирована, но теперь это было убогое нагромождение горбатых глыб, раздвинутых корнями старых деревьев, да цепочка грязных луж.

Алексей посмотрел на мокрые перепачканные ботинки, поблагодарив судьбу, что не расшиб голову во время прогулки и не провалился в одну из бездонных луж. Но остался доволен: теперь он знал, что его беспокоило. Это был запах!

Вонь города пробивалась даже через виртуальную иллюзию, а яркие картинки не давали полноты ощущений из-за отсутствия запаха. Цветы не благоухали, а дым без гари оставался размытой тенью над трубой.

– Алексей Сергеевич, мы опаздываем,– взмолился водитель, выходя навстречу от сверкающего черного лимузина.– До совещания пятнадцать минут, а по городу отставание не наверстать. С меня потом спросят.

– Мы не зря остановились,– Алексей подошел к машине уверенной походкой, выдававшей приподнятое настроение.– Коля, подай туфли из багажника… А чтобы потом не спросили, сейчас не тормози.

*****

– Нина, что там стряслось?– Алексей провел рукой по сенсорному экрану в подлокотнике и перевел входящий звонок в салон.– Это Мицкевич….Что ты там за команды Николаю отдаешь?

– Алексей Сергеевич, до видео-конференции осталось чуть больше десяти минут,– лицо Нины даже на маленьком экране автомобильного монитора выглядело прелестным, но в этот раз чрезмерно озабоченным.– Меня секретари головного офиса на части рвут. Говорят, в этот раз к нам собираются подключиться инвесторы…

– И ты собираешься это обсуждать с моим водителем?– перебил девушку Алексей, угрожающе понизив голос.

– Я ему сказала, чтобы ехал не к парадному входу, а к рампе с тыльной стороны бизнес- центра,– задохнулась Нина, услышав интонацию, которая не обещала ей ничего хорошего.– У входа пикет религиозных активистов. Они всех блокируют. Охрана не слишком справляется. Я Вас встречу возле рампы и проведу сразу в зал.

– Хорошо… Активисты,– поморщился Мицкевич и поднял палец вверх, вспоминая, что забыл сказать.– И по поводу совещаний на сегодня…

– Встречу с маркетологами и рекламщиками Вы уже пропустили: я перенесла ее на попозже, сразу после видеоконференции,– заторопилась Нина, неправильно истолковав паузу.

– Нет,– он раздраженно повел ладонью, словно хотел смахнуть ненужную реплику девушки с экрана и из жизни.– Этих отнеси на утро… Собери мне сегодня группу проектировщиков, художников и дизайнеров «Фэнтези». Найди кого-нибудь толкового из программистов «Апокалипсиса», желательно из тех, кто решал проблему наложения текстур на препятствия… Еще мне нужна на встрече пара хороших юристов, чтобы продумали риски на случай, если кто-то из пользователей ушибется… Проследи, чтобы никто не сбежал домой. Если надо организуй им в офисе питание, там, место для отдыха… Но никто не уйдет, пока я не скажу.

– Уже,– бодро кивнула Нина и, заметив непонимающий взгляд Алексея, поторопилась добавить.– Персональщики все организовали еще пять недель назад. Последний месяц пол офиса ночует на работе… А сейчас, наверное, все.

Лимузин свернул с проспекта, и с трудом выворачивая свою тушу на второстепенных улицах, замешкался перед комплексом высотных башен. Алексей было поискал глазами ту самую толпу активистов, которая создала столько неудобств, но кроме беспорядочно припаркованных машин ничего не рассмотрел. Он быстро вернулся к планшету, чтобы за оставшиеся минуты набросать тезисы к разговору с дизайнерами, пока последнее подключение к «Фэнтези» свежо в памяти.

Нина встречала их на лестнице, которая спускалась в тесный дворик, плотно заставленный разномастными грузовичками. Вокруг царила суета опрятных и дисциплинированных грузчиков в фирменной спецодежде: те непрерывной вереницей вносили коробки в жерло бизнес-центра и украдкой поглядывали на лимузин, выглядевший здесь не к месту.

Мицкевич отдал должное их сообразительности: Николаю не пришлось в толпе прокладывать для него дорогу – грузчики своевременно расступились. И звонких возгласов Нины «Дорогу! Дорогу!» оказалось достаточно. Алексей уже успел подняться по лестнице, когда прямо у служебного входа его кто-то потянул за рукав.

– Мы торопимся!– огрызнулась Нина на невысокого сутулого пузана, который посмел их задержать.– У нас совсем нет времени!

– Надо срочно поговорить,– незнакомец выглядел безобидным и даже кого-то напомнил.– Это важно… Для вас важно.

Алексей растерянно заглянул в добродушное и улыбающееся лицо:

– Мне сейчас некогда,– машинально отмахнулся он.– Запишитесь на встречу.

– Уже! Каждый день. Наберите, как сможете,– незнакомец потянул на себя рукав Алексея и, когда тот поднял руку, чтобы отстраниться, ловко вложил ему в ладонь визитку.– Я расскажу, что происходит на самом деле.

Прежде чем запыхавшийся Николай оказался рядом, Нина самоотверженно оттеснила помеху своим хрупким телом и, легонько подталкивая начальника, направила его к служебному входу. Поднимаясь в лифте тот не мог сосредоточиться, пытаясь вспомнить лицо незнакомца – оно занимало все его мысли.

– У нас три минуты до начала,– Нина заботливо смахнула несуществующую пылинку с плеча Алексея.– Девочки из головного офиса нашептали, что Директор по маркетингу будет жаловаться на Вас… И еще какой-то скандал назревает с Техническим директором.

– Кто он такой?– Алексей посмотрел на простенькую визитку с телефонным номером без каких-либо опознавательных знаков.

Нина ловко перехватила карточку из его руки и, мельком бросив взгляд, улыбнулась:

– Дешевый трюк… Как обойти барьер привратника? Заинтриговать хозяина… Завтра я все узнаю об этом номере… Мы на месте.

Едва они вышли из лифта, их встретила пара техников с напряженными лицами. Пока Алексей прошел десять шагов до конференц-зала, ему закрепили несколько миниатюрных микрофонов, вставили в ухо микро-наушник и рассовали по карманам служебные датчики.

– Всегда уважал твою пунктуальность, Алексей Сергеевич,– из-за стола навстречу встал брюнет с модельной внешностью и прищуренными веселыми глазами, которые многих вставших на его пути ввели в заблуждение. Морозов был не только Генеральным директором компании и успешным бизнесменом с политическими амбициями. Он был человеком, который не знал границ в своих желаниях, и всегда получал то, чего желал.– Вот бы и остальные были такими же обязательными и щепетильными!

– Игорь Николаевич, выглядите на миллион,– Мицкевич сдержанно улыбнулся.– Это загар средиземноморья?

– Ну что ты… Это тень забот. Климат Норвегии не располагает к солнечным ваннам.

Алексей неторопливо сел на свободный стул – формально, он единственный находился за столом в конференц-зале. Остальные четверо участников присутствовали голограммами. А теперь и его трехмерное изображение сидело за столом в различных городах мира.

– Евгения, Курт, Мистер Ченг,– Мицкевич обменялся улыбками с сидящими за столом и вопросительно посмотрел на Нину.

Камеры конференц-зала следили только за ним, поэтому остальные присутствующие в помещении оставались невидимыми для участников разговора. Нина подняла раскрытые ладони и поджала один палец, показав цифру девять.

– Вижу, мы сегодня сокращенным составом,– Алексей посмотрел на Ченга, финансового директора, который потянулся к столу, а через мгновение в его руке возникла чашка кофе.– Кого-нибудь ждем? А то у нас девять активных подключений.

– Это представители инвесторов,– перехватил Морозов инициативу.– Они послушают. Если надо будет, присоединятся. Давайте по сути, а то связь нынче дорогая.

Он опустил руку на стол, и под ней возник планшет, а на стене конференц-зала раскрылся экран, на котором в окружении звезд сверкало «ВИЗУАЛИЗАТОР ИКС-ВИЗУМ». Рука на мгновение задержалась над планшетом, а потом резко его оттолкнула, заставив исчезнуть:

– Это моя презентация для пресс-конференции, которая пройдет в Хельсинки через четыре дня. Потом посмотрите. Там не хватает единственного, ради чего соберется пресса, а по прогнозам прямая трансляция привлечет до четверти миллиарда онлайн зрителей. Все соберутся узнать дату начала продаж Икс-визум,– он глубоко вдохнул, откинув голову назад.– Мы уже достаточно подогрели рынок за полгода, дважды отодвинув открытие. На сегодня, это самый ожидаемый продукт в истории с самым огромным предварительным заказом…

– Скажу больше, по последним опросам…– звонко вступила Евгения, намереваясь сделать бодрый доклад за весь маркетинг, но вовремя заметила тень, пробежавшую по лицу Игоря Николаевича, и опустила глаза.

– Да…– продолжил тот, выдержав паузу, больше похожую на публичную порку.– Люди заждались. Со времен появления первого смартфона было много попыток сделать следующий шаг в эволюции гаджетов: смарт-часы, смарт-очки, смарт-зеркала, смарт-окна… и еще черт знает какие «смарты». Но только нам удалось создать Икс-визум! Алексей Сергеевич, а я помню!

Он ударил по столу кулаком и с неуместным задором посмотрел на Мицкевича:

– Я помню, как ты пришел ко мне два года назад с прототипом. Ты тогда еще носил эту… бородку. Скольких ты тогда обошел со своим стартапом? А я увидел в твоих идеях Икс-визум. Я всегда вижу лучшую возможность!– он указал пальцем на Алексея.– Твой продукт не в том, чтобы в реальном времени одевать на предметы текстуру! Что, казалось бы, удивительного? Посмотрел на обветшалый дом через очки Икс-визум и видишь не обвалившуюся штукатурку, а идеальную кирпичную стену и новехонький фасад… Это не розовые очки Волшебника Изумрудного города… Это и есть Изумрудный город… Люди хотят жить в красивом и ярком мире собственных иллюзий. В конце концов, мир не то, что он есть, а то, что мы видим…

– Игорь Николаевич,– Алексей исподлобья посмотрел в сверкающие глаза Морозова и сделал то, что только он смел делать в компании.– Мы зачем здесь сегодня собрались?

– Огонь!– хлопнул в ладоши тот.– Люблю тебя за это! Работа стоит! Чего тянуть? Курт, расскажи ему новости.

– Утром мы подписали соглашение с ассоциацией мобильных операторов.– Курт положил руку на стол и под ней выросла стопка бумаг, аккуратно прошитых и перевязанных.

Курт был главой службы эксплуатации, единственной, которая имела подразделения по всему миру, но не говорил ни на одном языке кроме немецкого, и в этом была его принципиальная позиция. Автопереводчик справлялся с задачей изумительно: это был голос Курта, его интонации. Алексей всматривался в лицо немецкого инженера и не мог найти ни единого изъяна, а это была работа того же программного ядра, того же фрагмента Икс-визум.

– Теперь нам открывают доступ ко всем SIM-картам NBIoT. Не буду грузить подробностями, но мы подключились к «интернету вещей». Стандарт обеспечивает обмен данными между устройствами – датчиками, счетчиками, оборудованием. Прелесть в том, что они установлены везде, в каждом доме: самая большая и подробная сеть. В сочетании со спутниковыми системами GPSи ГЛОНАСС да сотовыми вышками связи мы сможем в населенных пунктах повысить точность позиционирования для наложения графики до двух миллиметров.

Все четверо обернулись к Мицкевичу с вопросительными взглядами.

– Алексей Сергеевич,– Морозов прищурился и наклонился над столом.– Понимаешь, что это означает? Немыслимая точность наложения текстур на объект! Даже в упор нельзя будет увидеть подмену… Полная реальность.

– Что происходит?– Алексей обвел взглядом присутствующих, заставив всех, кроме Игоря Николаевича отвести глаза.– Эту затею мы обсудили еще весной. Новые характеристики с учетом NBIoT давно заложили в проект. Достаточно было сообщение сбросить, что вопрос решен, и контракт с мобильными операторами подписан. Что случилось? Где Антон?

– Какой Антон?– Морозов встал и, отвернувшись от стола, требовательно бросил.– Женя!

– Алексей Сергеевич,– Полянская была протеже Морозова, миловидная, работящая, покорная ему.– Нам надо обсудить серьезный вопрос. Антон больше не сможет нести ответственность за разработку. Нам нужен другой человек на должности Технического директора. Проект почти завершен, и мы считаем, Вы сможете совмещать текущую позицию и руководство разработкой. Послезавтра на Совете директоров ратифицируем назначение. Корпоративный секретарь вылетел сегодня к Вам с пакетом документов…

Алексей поднял руку призывая Евгению к тишине. Он выждал больше минуты, прежде чем заговорить, но Морозов так и не повернулся к нему:

– Вам нужен последний голос на Совете, чтобы выпустить продукт на рынок. Антон опять хотел вернуть релиз Икс-визум на доработку?

– Нам всем нужно это решение, чтобы начать продажи! Нам всем!– Морозов быстрым шагом подошел к Алексею и склонился над ним. Голограмма была прекрасной, даже тень за спиной Генерального директора была насыщенной и четкой.– Мы потратили более восьми миллиардов на «Изумрудный город». Наши инвесторы уже произвели триста миллионов виртуальных очков. На использование процессора, который в них установлен, им пришлось добиваться разрешения военных. Каждый день отсрочки нам обходится в двадцать пять миллионов.

Морозов присел на корточки перед Алексеем и заглянул ему в глаза снизу-вверх:

– Антон посыпался,– зашептал он.– Не выдержал ответственности. «Изумрудный город» перерос его амбиции и возможности. Напомню тебе цену вопроса. Мы хотим забрать более семидесяти процентов мирового рынка рекламы. Никаких билбордов, телевидения и интернета… Мы создаем в виртуальной среде единое рекламное пространство: мы определяем, куда они будут смотреть, и что будут видеть. Я стерпел отказ дважды и дважды сдвинул сроки. Тогда это пошло на пользу: подтянули хвосты, раскачали рынок. Ты расширил коллекции, нарастил библиотеки текстур. Но больше ждать не сможем. Этого не поймут инвесторы: их склады затоварены Икс-визум, а даты начала продаж по-прежнему нет. Нам не простят отсрочку конкуренты. Весной мы опережали их на два-три года. Сегодня они отстают на несколько месяцев.