Озеро грешных душ
Предисловие
С давних времён у разных народов складывались мифы и легенды о таинственных существах, которые населяли водоёмы, горы и леса. Одни называли их богами, другие – порождениями древнего зла. Какова была их роль в истории? Были ли они враждебны людям или же оказывали помощь? Никто не может дать точный ответ на эти вопросы.
Возможно, эти существа существовали на самом деле, искусно скрываясь от людей и придавая своим местам обитания мистическую тайну. Неизведанное вселяет страх в человеческие души, заставляя воображение рисовать ужасные картины. Но вот вопрос! А задумывались ли люди о своей сущности? Ведь притаившийся в их глубинах души «зверь» бывает страшнее любого чудовища.
Из глубин Вселенной
В далёкие времена в бескрайних просторах галактики появился огромный огненный шар. Вокруг него вращались девять планет, которые отличались по размеру и находились на разных расстояниях от раскалённого гиганта.
Две из этих планет были похожи друг на друга, как две капли воды. Они вращались по одной орбите с одинаковой скоростью вокруг огненного шара. При этом они располагались так, что, двигаясь по своим орбитам, оказывались друг напротив друга. Из-за определённого расстояния от раскалённого шара на поверхности этих планет происходили редкие химические реакции, которые привели к появлению новых форм жизни.
Пройдут тысячелетия, и люди назовут раскалённый шар звездой по имени Солнце, а скопление планет вокруг неё – Солнечной системой. Планету, на которой они жили, назовут Земля.
По неизвестным причинам на планете, которая была «близнецом» Земли, начались глобальные тектонические изменения. Землетрясения разрушительной силы и пробуждение вулканов погубили всё живое на планете. Ядерная реакция, вызванная ядром, разорвала планету изнутри. Колоссальный взрыв разметал куски по всей Солнечной системе. Некоторые из них сгорели на подлёте к Солнцу, другие в виде метеоритного дождя падали на поверхность соседних планет. Но остались куски, которые не покинули орбиту погибшей планеты и продолжили путешествие в просторах космоса.
Падение в озеро
Бурый медведь пробирался сквозь густой ельник, спасаясь от знойного дневного пекла и надоедливых оводов, которые превращали время суток в настоящий кошмар. Он стремился к реке, зная, что на её берегах воздух не такой горячий, как в лесу. На открытом пространстве ветер свободно гулял, обдувая густую шерсть от ушей до пят.
Путь косолапому преградило озеро, формой напоминающее толстый вытянутый кабачок. Длина озера составляла около двух километров, а ширина варьировалась от тридцати до семидесяти метров. Мшистые берега, поросшие приземистой осокой, душистым багульником и карликовой берёзой, то врезались в кромку лесной чащи, то отдалялись на несколько метров, образуя небольшие заводи.
Приблизившись к воде, медведь стал принюхиваться. Вода оказалась тёплой и пахла тиной. Постояв немного, решил продолжить путь к реке, как вдруг его слух насторожил странный гул, доносившийся с неба. Звук напоминал треск и шуршание, при этом быстро нарастал. Задрав морду вверх, медведь увидел быстро приближающийся горящий шар. Не став испытывать судьбу, косолапый бросился вглубь леса.
Метеорит с пронзительным свистом, словно снаряд, упал в центр озера, вызвав оглушительный хлопок, словно великан ударил по воде веслом. Масса взметнувшейся воды каскадом обрушилась обратно в озеро.
В толще воды раскалённая от трения глыба разлетелась на кусочки. Среди тонущих кусков и поднимающихся к поверхности воздушных пузырьков, словно падающий осенний лист, колыхался кокон. Опускаясь на дно, кокон попал в углубление под старым топляком1. Из оболочки, отколов небольшой кусок, вырвалась тонкая острая конечность и тут же исчезла обратно.
Тимуш – Яг.
Река Печора, словно огромная змея, извиваясь, проложила свой путь через равнины и низины бескрайней тайги, начиная свой бег с возвышенностей Южного Урала в виде быстрого ручейка, и разливаясь на севере в могучую реку.
Однажды, осваивая новые территории вдоль реки, охотники набрели на возвышенность, которая представляла собой невысокую гору в форме вытянутой подковы. В центре подковы склон горы переходил в равнину, открывая выход к реке. Эти девственные места изобиловали дичью и рыбой, что привлекло охотников, которые построили зимовье на берегу реки, а затем решили перебраться сюда со своими семьями. Так образовалось новое селение – Тимуш-Яг.
Шёл тысяча восемьсот восемьдесят девятый год от Рождества Христова. Июль выдался необычайно жарким, и аномальная жара держалась уже вторую неделю. Выпадающая по ночам роса не успевала насытить влагой зелёные растения, и они желтели и увядали. Жители Тимуш-Яга роптали и считали эту напасть Божьей карой. Земля на грядках и огородах высохла и покрылась коркой, и посевные культуры были обречены на гибель от засухи. Каждый день люди приходили в часовню попа Игната, чтобы помолиться Богу о спасении их урожая.
Зависть
Игнат, несмотря на свои пятьдесят лет, выглядел гораздо моложе. Будучи холостяком, он вёл себя как настоящий ловелас. Даже его чёрная ряса до пят не могла скрыть мощного телосложения и высокого роста священника. Всегда аккуратно подстриженный и ухоженный, Игнат производил солидное впечатление. Удивительно, но будучи служителем церкви он мог позволить себе комплимент женщине или девушке, восхищаясь их красотой.
Вырос Игнат в семье священнослужителей. С раннего детства ему приходилось читать молитвы, соблюдать посты и изучать церковные обряды и песнопения. Когда он стал старше, то часто видел других детей, которые беззаботно проводили время на улице, гуляли или купались в пруду. На его вопрос о том, можно ли ему присоединиться к ним, строгий отец всегда отвечал отказом, считая, что не подобает заниматься такими вещами, и отправлял читать молитву о спасении души от лукавого. В те дни, когда отец уезжал по делам церкви, мать, жалея сына, отпускала его погулять. Однако другие дети относились к нему с недоверием и не хотели играть с ним, давая понять, что он здесь лишний. Игнату не нравилась жизнь по церковным канонам, но он боялся сказать об этом отцу, опасаясь его гнева.
После окончания церковной школы посвятил себя монашеству. Но через два года его исключили из монастыря из-за систематических нарушений церковного устава. В поисках крова и куска хлеба Игнат скитался по городам и сёлам. Люди, видя в нём служителя церкви, иногда просили провести обряд на свадьбах или прочитать молитву за упокой на похоронах. Попадались и богатые семьи, которые щедро вознаграждали за каждый молебен. Игнат быстро понял, что это дело может быть весьма выгодным. Однако была у него одна проблема – он любил выпивать. Пропивая все деньги, ходил по людям и просил в долг, обещая отработать, если это потребуется. Но, выходя из очередного запоя, забывал все свои обещания. Долго так продолжаться не могло. Однажды вечером в одном из очередных сёл люди решили «спросить» с него долги. Злобная толпа чуть не разорвала Игната на части. В тот вечер Бог спас его. Вырвавшись, священник рванул к реке. По счастливой случайности на берегу оказалась лодка с вёслами, запрыгнув в которую, Игнат смог уйти от разгорячённой толпы. Так, волей случая, он оказался в Тимуш-Яге.
Община, в которую судьба занесла Игната, находилась вдали от тех мест, где он некогда совершил свои прегрешения. Посему местные жители не знали о его прошлом. В этой общине не было проповедника, и потому они с радостью приняли Игната как истинного служителя церкви.
Однако не все в деревне разделяли веру, которую Игнат старался привить своим прихожанам. Особенно не нравился священнику седовласый охотник Еким, который время от времени указывал Игнату на его недостатки.
Как-то на похоронах одного старика Игнат проводил панихиду по усопшему. И дёрнул же его кто-то за язык высказать своё мнение: «Что это покойник, как бродяга, выглядит, не подобает в таком виде в Царствие Божие являться. Неужто одежды лучше не нашлось?»
– Не нашлось! Один он жил. Жена давно уже как померла. Дети разъехались кто куда. Так и никто ни разу не навестил, пока жив был. А теперь вот даже и похоронить некому. Соседи вот собрались, кто чем смог. «Чай», не городские мы… А Господь!… Он на одежду смотреть не будет. Не Вам ли как лучше, «батюшка», про это знать? – прозвучал спокойный и уверенный с хрипотцой голос одного из скорбящих.
Игнат, обернувшись, взглянул на того, кто ответил. Перед ним стоял высокий широкоплечий мужчина с недлинной густой бородой и волнистыми волосами до плеч, которые были седыми. Паутина морщин покрывала лицо вокруг лба и глаз, выдавая человека, который многое пережил в жизни. Игнат узнал его – это был Еким.
«И опять этот охотник вмешивается не в своё время и укоряет при всех. Если так будет продолжаться, жители могут потерять доверие к „батюшке“», – с гневом подумал священник.
Игнат узнал от местных жителей, что Еким жил один, а его жена и ребёнок скончались во время родов. Говорили, что до трагедии Еким был весёлым и общительным человеком. Но после случившегося замкнулся в себе и стал реже появляться на людях. Еким так и остался холостяком. Своё утешение нашёл в охоте на зверя и часто проводил недели в охотничьей избе. Еким никогда не отказывал в помощи тем, кто её просил, и молодые охотники всегда приходили к нему за советом. Разбираясь в целебных растениях, был неплохим знахарем. За это многие в деревне уважали его. Однако были и те, кому охотник не нравился. Удача, которая сопутствовала Екиму в охоте и на рыбалке, вызывала зависть у людей. Эта зависть проявлялась в том, что силки, расставленные на тропе, сбивались с пути, рыболовные сети оказывались на мелководье или в кустарнике, а капканы срабатывали впустую.
В один из вечеров, прогуливаясь по деревне, Игнат проходил мимо избы, где жила Маша со своим мужем Фёдором. В деревне Машу прозвали «болтушкой» за то, что она не умела держать язык за зубами. Супруги стояли на крыльце, и Маша, как всегда в своей манере, громко упрекала Фёдора.
Игнат остановился за углом избы и стал прислушиваться к их разговору.
– Ну и где же твоя рыба? А!
– А это тебе что, не рыба?
– Что мне твои пять рыбок! Не умеешь ловить – не позорься! Вон, бабы говорят, Еким полное лукошко поймал, один «крупняк»!
– Что ты меня вечно своим Екимом поучаешь! Еким – то! Еким – сё! Так и иди жить к нему! – резко повысив голос, крикнул Фёдор, швырнув лукошко с рыбой на землю.
– Ну прости, Феденька! – поняв, что ляпнула лишнего, начала просить прощения Маша. – Прости меня, ей-Богу, не со зла!
Фёдор зашёл в избу, хлопнув дверью. Маша, быстро собрав рыбу в лукошко, последовала за ним.
Священника внезапно осенила коварная мысль о том, как отомстить Екиму.
В ту же ночь, закутавшись в тёмный балахон с капюшоном, направился к жердям, на которых сушились рыболовные сети Фёдора. Сняв одну из них, поспешил спрятать её в мешок. Оглядевшись вокруг с опаской, Игнат покинул место преступления. Вернувшись домой, положил мешок в котомку, добавив туда бутыль с водой и краюшку хлеба. Закинув котомку за спину и стараясь не попасться на глаза деревенским, поспешил к окраине деревни. Игнат знал, что изба Екима находится неподалёку от лесного озера, и был знаком с тропой, ведущей к ней.
Лесная тропа привела попа на опушку, в центре которой стояла изба. Игнат подошёл к избе и, тяжело вздохнув, опустился на лавку.
– Ну наконец-то, – произнес он с облегчением.
Отдохнув немного, он вытащил мешок из котомки.
«Может, повесить сеть здесь на перекладину? Нет, нельзя! Вдруг Еким придёт раньше? Нужно придумать что-то другое», – размышлял Игнат, оглядываясь по сторонам.
В пятидесяти метрах от избы располагалось озеро, которое уже однажды довелось увидеть священнику. Тогда оно ему не понравилось: тёмная вода создавала впечатление бездонной пропасти. Сейчас идти к озеру совсем не хотелось, но чувство мести пересилило все сомнения.
Вытащив сетку, Игнат направился к озеру. На краю берега, в небольшой заводи, плавала деревянная лодка, привязанная к колышку. Забравшись в неё, взял со дна весло и начал быстро грести вдоль берега в поисках подходящего места.
«Сброшу сетку в озеро. И кто тебе поверит, Екимушка», – промелькнула в голове Игната злорадная мысль.
Вдруг дно лодки обо что-то ударилось.
– Это что ещё за фокусы?
Неожиданно один край лодки высоко и резко приподняло. Лодка перевернулась. Игнат оказался под водой. Вынырнув, быстро поплыл к берегу, скороговоркой читая молитву. В глазах попа читались неописуемый ужас и страх. Схватившись за мшистый берег, попытался выскочить из воды.
– А-а-а-а-а! Помогите! – только и успел прокричать срывающимся голосом Игнат, как неведомая сила резко утащила его под толщу тёмной воды.
Друзья.
Лучик солнца проник в комнату через щель между занавесками, озарив плакат, на котором был изображён упитанный поросёнок в новогоднем колпаке. Надпись на плакате гласила: «С Новым 1995 годом!»
Загорелся экран электронных часов, и одновременно сработал будильник. Из-под одеяла высунулась рука и принялась шарить по тумбочке в поисках часов. Нащупав кнопку, рука выключила будильник и исчезла. Часы показывали 6:30 утра.
Сбросив одеяло, на край кровати сел юноша спортивного телосложения с коротко стриженными каштановыми волосами.
Антон зевнул и потянулся.
– Ванька, подъём! – позвал он.
– О-о-о-о… Опять на учёбу… Скажи, что я заболел, – пробормотал Иван из-под одеяла с соседней кровати.
– Вставай, вставай. Потом опять будешь жаловаться, что все «толчки» и умывальники заняты, – ответил Антон, доставая из тумбочки зубную пасту и щётку. – Это тебе не дома. Общежитие всё-таки.
До поступления в вуз, Антон проживал в большом поселке городского типа – Рябиновка. С детства Антон увлекался чтением книг. Любовь к книгам ему привил отец, который сам был заядлым читателем. Однажды, читая один из журналов, наткнулся на статью, в которой рассказывалось об экспедиции, проходившей в горах Тибета. Целью экспедиции был поиск снежного человека. Захватывающий сюжет, рассказы очевидцев, порой пересекающиеся с мистикой, сильно взбудоражили и оставили незабываемое впечатление в душе парня. Именно это повлияло на выбор будущей профессии. По завершении обучения в школе принял решение продолжить образование в области журналистики. Его выбор пал на Уральский государственный университет, расположенный в Екатеринбурге. После успешного прохождения вступительных испытаний, в качестве иногороднего абитуриента, Антону была предоставлена комната в общежитии, где он познакомился с Иваном.
В комнате было два места. Первым заселился Антон. Ближе к обеду, на следующий день, в комнату вошёл темноволосый парень с улыбкой до ушей. Он закинул две сумки на свободную кровать и протянул руку с раскрытой ладонью, чтобы поздороваться.
– Привет! Я Иван! – звонко представился незнакомец.
Антон встал с кровати и пожал руку новому соседу.
– Антон, – сказал он.
Иван был ниже примерно на полголовы, но при этом более крепкого телосложения. У него было круглое лицо с большими голубыми глазами и нос, напоминающий по форме картошку.
– Вот и новый «дом» на четыре года! – пошутил Иван.
– Точно! – усмехнулся Антон.
Иван начал разбирать свои вещи. Антон решил поддержать разговор.
– На какую специальность поступил?
– Да-а, мы журналисты! – шутливо ответил Иван.
– Оп-па! Получается, будущие коллеги. Я тоже в эти ряды вступил.
–Да на хрен она мне сдалась! Журналистика эта. От армии кошу, вот и всё. Предки боятся, что в Чечню попаду, вот и подсуетились. Да я и сам не хочу два года сапоги топтать, – резко ответил Иван.
–Ты, я погляжу, вроде нормальный пацан, не из ботаников. Тоже что ли косишь? – съязвил Иван.
На секунду Антон «опешил» от такой прямоты сказанного.
«Таких мне тут ещё не хватало.» – подумал Антон. – «Видимо, из богатеньких.»
– Да нет. Думал, если не поступлю, то пойду по призыву.
– По мне, так не фиг там делать! Знакомые дембеля такого понарассказывали! Дурдом, а не армия. Хотя каждый сам должен решать, служить или нет. – продолжал оправдываться Иван и стал ковыряться в большой сумке. – Так и что там мне мамка поесть положила?
– О, Антон! Будешь пирожки с мясом? – Иван поставил на стол пакет с пирожками. По комнате сразу же распространился аппетитный аромат.
– С удовольствием! – ответил Антон и взял один пирожок.
Они сели на кровати и принялись есть угощение.
– Может, по пиву? За знакомство? Я угощаю, – предложил Иван, кивнув в сторону окна, за которым виднелся магазин, расположенный через дорогу от общежития.
– Почему бы и нет, – согласился Антон. – Только я сам себе возьму. Неудобно как-то.
– Неудобно спать на потолке! Пошли!
«Мутный тип этот Иван, но не жадный», – подумал Антон, выходя из комнаты.
Чтобы не привлекать внимание к себе у общежития, ребята купили пива и решили посидеть на скамейке в ближайшем парке.
Прогуливаясь по парку, Антон заметил двух парней, которые появились из ниоткуда примерно в тридцати метрах позади них. К ним также приближалась ещё одна пара: один из них был высоким и худым, а другой – полным, но на две головы ниже.
«Прямо как соломинка и боб, только уголька не хватает», – подумал Антон.
– Ого! Нас окружают! – тихо пошутил Антон.
Иван лишь улыбнулся в ответ.
Не дойдя примерно пятнадцати метров, худощавый остановился посреди аллеи, достал сигарету и начал хлопать себя по карманам в поисках зажигалки или спичек.
– Огонька не будет! – обратился он.
Антон оказался ближе и достал зажигалку. Но вместо того чтобы взять её, худощавый ударил его по лицу так сильно, что у него в глазах потемнело. Однако Антон, к удивлению нападавших, не потерял сознание. Как в замедленной съёмке, он увидел, что Иван бросился за худощавым, который побежал в сторону кустов, а к нему бегут толстяк и двое типов, шедших позади.
Выхватив бутылку пива за горлышко, Антон поднял её над головой.
– Ну, кто первый? – крикнул он. – Твари! Пусть один, но кто-то из вас будет с разбитой головой!