Тень вечности

Глава 1. Тень и пламя

Мария торопливо шагала по тёмной аллее, зажимая в пальцах ремешок сумки. Поздний вечер, прохладный ветер и ощущение, будто за спиной кто-то дышит.

Но оглядываясь, она видела лишь пустоту и колышущиеся тени.

– Осторожнее, – раздался голос из темноты.

Она вздрогнула. Мужчина стоял в паре шагов, как будто возник из воздуха. Высокий, одет в чёрное, с глазами, в которых отражалась луна. Его голос был глубоким, спокойным… слишком спокойным для этого часа.

– Простите… вы меня напугали,

– Мария попыталась улыбнуться, но сердце колотилось.

– Не хотел, – он сделал шаг ближе. – Просто показалось, вы потерялись.

– Немного, – соврала она. – А вы… часто гуляете ночью?

– Только когда не могу уснуть, – улыбнулся Вячеслав. Тонкие губы, чуть ироничный взгляд, но что-то в нём заставляло её сердце пропустить удар.

Он вдыхал её запах – не парфюм, нет. Аромат живой крови под кожей, биение сердца, тёплое дыхание. Он не должен был задерживаться, не должен был смотреть на неё так.

Но уже было поздно.

> "Я был проклят быть холодным…"

"Но встретил тебя – и впервые захотел гореть."

– Можно я провожу вас? – спросил он.

– А если вы маньяк? – с улыбкой ответила она.

– Тогда я бы уже укусил, – шепнул он, и, осознав, что сказал, на мгновение замер.

Но она лишь рассмеялась, приняв это за странную шутку.

А он смотрел на неё, влюблённый, обречённый.

И впервые за долгие века почувствовал… страх. Потому что теперь у него стало то, что он может потерять.

Глава 2. Голод

Они шли молча. Шаги гулко отдавались по мостовой, но между ними царило странное спокойствие.

Мария чувствовала, как он крадётся рядом, будто тень. И всё же – с ним было не страшно. Его молчание было укутано теплом, даже если исходило от мужчины, чьё присутствие холодило воздух.

– Ты живёшь неподалёку? – спросил он вдруг, голосом, в котором дрожал сдерживаемый импульс.

– Да, вот здесь, за углом. – Она остановилась. – Спасибо, что проводил.

– Не за что, – он едва склонил голову. – Будь осторожна. Ночью город живёт другими законами.

– Ты говоришь, будто сам не принадлежишь этой ночи, – она улыбнулась, но он не ответил.

Он боролся. С собой. С голодом.

С тем, как красиво в свете фонаря пульсировала вена на её шее.

Как губы её приоткрывались, когда она задерживала дыхание.

Как запах её кожи смешивался с ароматом жизни.

Он должен был уйти.

Но остался.

– Можно я тебя снова увижу? – слова сорвались с его губ, прежде чем он успел их сдержать.

Мария подняла глаза. Что-то в нём тронуло её: странная печаль, опасность, страсть.

И, возможно, одиночество. Такое же, как у неё.

– А ты уверен, что хочешь? – прошептала она. – Я могу быть… очень навязчивой.

Он тихо усмехнулся и шагнул ближе. Их лица были в нескольких сантиметрах.

И в тот момент всё исчезло – ночь, прохлада, разум.

> "Ты – мой запретный плод."

"Но даже ад не страшен, если ты в нём."

Он хотел её. До дрожи. До боли.

Но в последний миг… отступил.

– Спокойной ночи, Мария, – сказал он, и в его голосе звучало отчаяние.

Он исчез во тьме – быстро, почти нереально. Она моргнула – и его не стало.

Мария стояла, прижав руку к груди.

А где-то глубоко внутри в ней уже пульсировало желание новой встречи.

Глава 3. Шёпот во снах

Мария лежала без сна, уставившись в потолок. Окно приоткрыто, ночь тёплая, но внутри было холодно. С тех пор, как она встретила Вячеслава, её дни стали рассыпаться на части, а ночи – превращаться в странные, сладкие мучения.

Она не знала, кто он. Но не могла выбросить его из головы. Его глаза… они жили внутри неё. Его голос звучал даже в тишине.

И этой ночью он пришёл. Не в реальности – в её снах.

Сначала – лёгкое прикосновение.

Как будто кто-то провёл пальцами по её щеке.

Потом – запах ночных роз. И шёпот.

> "Мария… ты чувствуешь это?

Моё желание… твоя кровь…

Я проклят тобой, даже не коснувшись."

Она увидела его в темноте комнаты – силуэт, очерченный лунным светом.

Он стоял у её кровати.

Он не дышал.

Но его взгляд – горел.

– Это сон? – прошептала она.

Он ничего не ответил. Только сел рядом, наклонился – и его губы оказались рядом с её шеей.

Он не касался кожи, но тепло его дыхания обжигало.

Мария приподнялась, сердце билось быстро.

Страх исчез, осталась только тоска. Желание.

И что-то древнее, дикое, как зов инстинкта.

> "Если бы ты знала, как сладко ты пахнешь во сне…

Как тяжело мне быть рядом и не пить."

Он отстранился – и вдруг исчез, как дым.

Она проснулась с резким вдохом, с дрожью в теле, с влажными губами.

И в пустой комнате остался только шёпот:

> "Скоро… я не смогу больше сдерживаться."

Мария сжала простыню и прикрыла глаза.

Впервые в жизни она хотела, чтобы сон был реальностью.

Даже если он несёт с собой опасность.

Глава 4. Первый поцелуй

Дождь лился лениво, как будто вечер не хотел быть ясным. Мария стояла у старого книжного магазина, прижавшись спиной к стене. Зонт забыла дома – снова.

Но ей было всё равно. Мысли были не здесь. Они были где-то в темноте – там, где пахнет ночным воздухом, где вспоминаются сны, которые не хочется забывать.

И он появился.

Из ниоткуда, как всегда. Вячеслав.

Он не промок. Ни капли.

Только лёгкий блеск на волосах, будто дождь сам не решался коснуться его.

– Ты снова? – улыбнулась она, но голос предательски дрогнул.

– Ты выглядишь так, будто ждала меня, – он смотрел прямо в её душу. Не грубо, не навязчиво. Но так, как не смотрел никто.

– Может, ждала, – прошептала она, не отрывая взгляда.

Он сделал шаг. Потом ещё. Теперь между ними не было расстояния – только напряжение, будто воздух стал электрическим. Она не отступила.

– Мария, – его голос звучал, как шелест страниц в пустом зале. – Ты не понимаешь, во что ввязываешься.

– Зато чувствую, – сказала она. – И это сильнее меня.

Он коснулся её щеки. Пальцы были прохладными, но в груди запылало.

> "Если это грех, пусть будет сладким.

Если ты яд – пусть он отравит до конца."

Она потянулась к нему, сама, не зная почему. И он не выдержал.

Их губы встретились.

Сначала осторожно.

Потом – с голодом, с жаждой, с болью.

Он прижал её к стене, и на миг весь мир исчез.

Мария чувствовала, как дрожат её колени, как пальцы Вячеслава сжимают её талию, будто он боится отпустить.

Или… боится сорваться.

Он оторвался от её губ, тяжело дыша.

– Я не могу… – прохрипел он. – Если поцелую тебя ещё раз, всё изменится.

– Уже изменилось, – выдохнула она.

Они смотрели друг на друга, обнажённые до самой души.

И знали: отныне назад пути нет.

Глава 5. Стихи на коже

Ночь окутала город, но в одной из комнат горел тусклый свет.

Мария стояла у окна, обнажённая плечами. Одежда валялась на полу.

Вячеслав сидел на краю её кровати, будто в раздумьях – остаться или исчезнуть.

Он не дышал. Ему не нужно было.

Но всё внутри него – горело.

Она обернулась. Рыжие волосы стекали по спине. Её кожа сияла в лунном свете, и он едва удержался от того, чтобы не подойти, не коснуться, не вонзиться – разумом, телом, зубами.

Но она уже подошла сама.

– Я не боюсь, – прошептала Мария, касаясь его губ. – Даже если ты не человек. Я чувствую – ты мой.

Он закрыл глаза.

> "Ты не понимаешь, Мария…

Я создан, чтобы жаждать.

Но с тобой… я учусь трепетать."

Она оседлала его бёдра. Поцеловала шею. Обвела языком линию ключиц.

Он сжал кулаки.

– Не сдерживайся, – прошептала она. – Я хочу чувствовать всё.

Он не мог больше бороться. И не хотел.

Пальцы скользнули по её талии. Он медленно уложил её на простыни.

И, касаясь её, говорил стихами – не вслух, губами, кожей, дыханием.

> "Ты пишешь по мне – не чернилами, – телом.

Слова на груди, поцелуи – как рифмы.

Ты – моё пламя, моя вера и слабость.

Я грешу тобой. И спасаюсь тобой."

Она выгнулась навстречу ему. Шептала его имя. Стонала без страха.

И когда он впервые прильнул к её груди – не ради крови, а ради страсти – он понял: теперь он больше не зверь. Он мужчина, влюблённый до боли.

> "Если в тебе – ад, я выбираю гореть." – сказала она сквозь слёзы наслаждения.

Их ночь была не просто близостью.

Это была поэзия, написанная кожей.

Музыка, сыгранная телами.

Глава 6. Запрет

Время, как всегда, было против них.

Мария не могла перестать думать о Вячеславе, и каждый день становился всё более трудным. Она чувствовала, как её сердце бьётся только в одном ритме – в ритме его шагов, его дыхания, его губ. И чем больше она его хотела, тем больше его тёмные глаза преследовали её, как предупреждение.

Они встретились на окраине города, в месте, где свет тускнеет, а тени становятся живыми.

– Я не должен был тебя касаться, – сказал Вячеслав, склонив голову. Он был в каком-то странном, тяжёлом настроении.

– Я должен был уйти.

Мария отошла к стене, упёршись в неё плечом.

– Ты сказал, что хочешь меня. И я хочу тебя, Вячеслав. Я уже не могу без тебя. Почему ты не можешь просто быть со мной? Почему эта связь – преступление?

Он закрыл глаза. В его взгляде было всё – от тоски до боли.

– Ты не понимаешь, Мария. Ты не знаешь, что ты значишь для меня.

– Ты… вампир. Я это знаю. Но что из этого? Я всё равно хочу быть с тобой.

В этот момент воздух вокруг них затвердел.

И из темноты вышел кто-то другой – чуждый, но знакомый, с глазами, полными холодной ненависти.

Вячеслав повернулся, и Мария почувствовала, как его тело напряглось, как древний страх захлестнул его.

– Он пришёл за тобой, – прошептал Вячеслав. – Совет вампиров знает о нас. Я нарушил закон. Ты – моя смерть, Мария.

Тот, кто стоял перед ними, был не один. За ним скрывались ещё несколько фигуры, тёмные и загадочные.

– Ты слишком долго скрывал свою слабость, Вячеслав, – сказал один из них, голос звучал как лёд.

– Человек не может быть твоей частью. Ты – вампир, а она – тлен. Ты привёл её в свою тьму.

Мария сделала шаг вперёд, но Вячеслав схватил её за руку, с силой вцепившись, как будто боялся, что она исчезнет.

– Не смей, – сказал он. – Эти твари убьют тебя.

Её глаза встретились с его, полные решимости.

– Я останусь с тобой, – сказала она, не отрывая взгляда.

И в этот момент в воздухе пронзительно зазвучал древний приказ.

Голос из темноты, откуда они не знали, накрыл их, как покров.

– Она умрёт, если ты не отпустишь её, Вячеслав.

Мир вокруг замер. И когда они обратили внимание на тень, которая стояла рядом с ними, их окружала сила, тяжёлая, как сама смерть.