Хитросплетения снов

Глава 1 – Электромагнитный вихрь

Тёплый погожий день. Аэропорт Роларн. Крайн, Ллойд и Мэтьюз зашли в чужую комнату отдыха с телевизором, посмотреть «Новости». Учитывая, что телевизор они смотрят весьма редко, за исключением Мэта, новости действительно важные.

– Начнём нашу передачу с вопроса, беспокоящего сейчас большинство авиапассажиров: появление магнитной аномалии над морем, в простонародье называемой «Трубой», – говорил диктор на экране. Гости комнаты сосредоточенно застыли перед телевизором стоя.

– На прошлой неделе мы сообщали о том, что один из самолётов «Кросс-аэр» пересёк отрезок пути над морем не за расчётные три часа, а всего за сорок минут. Сегодня ночью произошёл похожий случай с участием борта «Лазурита». В обоих случаях участники пространственного скачка говорят, что небо потемнело до черноты, пропала связь и резко повысилась влажность воздуха. Однако, при этом «труба» находилась в разных частях моря. Синоптики прогнозируют лишь слабые магнитные бури. Перед первым пространственным скачком произошёл геомагнитный шторм, но метеорологи заверили, что в этом нет ничего сверхъестественного. Представители авиакомпаний сообщают, что, поскольку погодные условия благоприятные, рейсы отменены не будут. Однако, некоторые из них пойдут в обход обнаруженных аномальных зон. Смотрите далее в нашей программе… – не сказал ничего вразумительного диктор.

– А может, им всем показалось? – подумал вслух Ллойд. Появление «трубы» его беспокоило мало, ведь полёты «Эска» проходили над береговой линией, а не над самим морем. Белокурый не то, что не волновался, он был заинтересован: «Вряд ли».

– Я бы не был так уверен, – не согласился с ним Мэтьюз, – У папани на работе один шофёр постоянно рассказывал про такую же трубу на трассе. Мол на участке дороге, идущей через лес, во время дождя можно попасть в электромагнитный вихрь и проскочить скучный нудный участок не за три часа, а за сорок минут. Оказалось, он неплохо выпивал едрёной настоечки, чтобы не заскучать среди ёлок, и не замечал, как проскакивал этот участок.

– По-твоему, на борту все пьяны были? – Крайну не верилось. Мэт же такой возможности не исключал: «Хе… Ну, может, и не все, но корреспондент не всех же и опросил, с трезвыми не побеседовал».

– Ага, и диспетчеры тоже нагалюзились, и все в один день, – поспорил с ним белокурый.

– Действительно, диспетчеры же резкое перемещение зафиксировали, – Ллойд нервно переключил канал пультом, не желая смотреть на страхолюдный стремный модный показ. Мэтьюз пожал плечами: «Ну, у меня другого объяснения нет, но оно, скорее всего, прозаично. Так же, как в случае падения НЛО в снега Аркмана. Возможно, это всё выдумка ради сенсации. Телекомпания сфабриковала скачок вместе с авиакомпаниями. Ну, эта версия больше на правду похожа?»

– Больше. Идёмте отсюда, – Ллойд не хотел задерживаться у телевизора.

– Погодите, мультики начинаются! – заинтересовался Мэт.

– Некогда. Время, – повернул к дверям Крайн. Им скоро пора было отправляться в рейс.

– Они всего-то минут десять идут, – застыл у экрана Мэтьюз, но ненадолго, пока не появились хорошо прорисованные персонажи, – Они же совершенно нормальные! – возмутился зритель, – Я хочу корявые! – он нервозно нажал кнопку на пульте и выключил телевизор.

– А ещё недавно ты жаловался на то, что реалистичные мультики перестали снимать, что одни угловатые по телеку только, – заметил ему Ллойд, – Смотри, как телевизор на мозг влияет. Вчера только красоту ценил, а сегодня уже безвкусицу подавай.

– Вообще-то, да, – на удивление, согласился с ним Мэт и задумался над этим, – Восприятие исказилось.

– Больше не смотри это безобразие. Идём на поле, – Крайн вышел из комнаты. Его приятели не поспевали за ним. В «Кросс-аэр» у них не было знакомых, поэтому Ллойд спросил: «Те, из «Лазурита», что в «трубу» попали, к нам летели?»

– Судя по тому, что репортёров в холле нет, не к нам, – логично предположил Мэтьюз.

– Так они, может, ещё ночью разъехались. Спросишь у Дарби?

– Ой, да зачем? Позвони Дилмору.

– Вряд ли он станет говорить со мной, учитывая то, что я вообще ему никогда не звонил.

– Да забудь ты про эту «трубу». Геомагнитный шторм закончится, и она исчезнет, – Мэт не беспокоился. Крайн, слыша их беседу, остановился: «Так он уже закончился. Лазуритец скачок совершил вне шторма». Его приятели тоже остановились.

– М-да. У нас ведь в ближайшем месяце-другом нет рейсов над морем? Ты, главное, не разрешай Антеру нам такие ставить. Ну? – попросил белокурого Мэтьюз. Тот промолчал.

– Тебе не кажется, что он в «трубу» прыгнуть хочет? – заподозрил товарища Ллойд, – Эксперименты без меня.

– И без меня, – поддержал его Мэт.

– Эй, я не собираюсь ставить никаких экспериментов, тем более с пассажирами на борту, – поспешил успокоить их Крайн, хотя хотел бы посмотреть на вихрь изнутри.

– Антер может, – бряцнул Мэтьюз. Тот действительно мог попробовать сделать нечто подобное.

– Ни слова больше про Антера, не-то подзатыльник дам, – пригрозил ему Ллойд, – Крайн, мало ли вдруг действительно такой разговор пойдёт, отправляй Антера к Мегану. Пусть тот на истребителе по «трубам» летает, – он, не дожидаясь товарищей, пошёл дальше.

– Ай, да чушь это всё, – постарался не думать о вихре Мэт, – Искусственно слепили, – пошёл он за Ллойдом.

– Кстати, об этом, – не замолчал и не сменил тему Крайн, – Может, вихрь в ходе эксперимента образовался?

– Какого? По созданию телепортатора? – хотел отшутиться приятель, но прозвучало серьёзно.

– Да. Почему нет? – подхватил белокурый, – Учёные давно говорят, что телепортация возможна.

– Это ж какие мощности нужны, чтобы целый самолёт телепортировать? Тут громадная электростанция необходима. Отсюда вопрос: откуда она в море, и почему её никто не заметил?

– Может, она под водой скрыта или… находится на корабле. Точно, телепортационная установка может быть установлена на авианосце Морской базы. Возможно, проводился секретный эксперимент, и самолёт случайно попал в вихрь, – придумал Крайн.

– Звучит, как научная фантастика. А ещё меня упрекает, что я слишком много фильмов смотрю, – Мэтьюз прибавил шаг и оторвался от него, – Слыхал, что говорит? – догнал он Ллойда, – Что вихрь – это секретный эксперимент Морской базы по созданию телепортатора.

– Я однажды слышал подобную историю, – сухо отозвался приятель. Мэт надеялся услышать другое: «Где? По телевизору? Там всё врут».

– По большей части, однако… – Ллойд вышел на улицу, не договорив. Погода стояла солнечная.

– Однако, что? – хотел бы услышать продолжение Мэтьюз.

– Однако, учитывая происходящее с Крайном, его теория не выглядит такой уж нереальной, – помощник сбавил шаг и товарищи смогли нагнать его.

– А что с ним происходит? – дежурный взглянул на белокурого. Тот, похоже, и сам не знал, что.

– У него есть телепатические способности, – напомнил помощник, – Он – экстрасенс.

– Ах, да. Но это совсем другое, – способности Крайна не делали его версию о телепортации более реальной в глазах Мэтьюза, – Учёные давно доказали существование биополя, биоэлектричества, волн, исходящих от мозга, а телепортация у них до сих пор существует только теоретически.

– Ещё лет двадцать назад даже биополе казалось выдумкой. Кто бы там ни ставил какие эксперименты, я надеюсь, они скоро прекратятся. Во всяком случае в таком виде, в каком они проходят сейчас – скрытом и не на добровольцах, – Ллойд не хотел больше говорить на эту тему перед полётом.

– Правда, что ли работает? – спросил Мэт у него за плечом Крайна.

– Что? – уточнил белокурый.

– Телепатия.

– Да, но не в привычном виде. Она во сне действует, не при бодрствовании. И связь у меня только с Нолиной, и иногда, довольно редко, с Ллойдом. Мы можем увидеть друг друга во сне и обменяться фразами. У Ллойда нечто похожее бывает: Нолина рассказывает ему о событиях, но диалога с ней у него не возникает. Односторонняя связь. У меня тоже порой только такая. Хотя даже не порой, а чаще всего.

– То есть вы с Нолиной видите один и тот же сон одновременно, и можете поговорить в нём? – дежурный хотел бы уметь так же.

– Да. А односторонняя связь, видимо, возникает тогда, когда один спит, а второй о нём думает.

– Здорово, и телефона не надо. Это даже лучше всякого телемоста!

– Мэт, эти сны возникают спонтанно. Мы не можем вызывать их. Нельзя договориться «Давай приснимся друг другу завтра». Хотя, если долго думать об одном человеке, шансы увидеть его во сне значительно увеличиваются, особенно в полнолуние, – разъяснил Крайн.

– Луна это вроде, как усилитель сигнала, ясно, – Мэтьюз перестал расспрашивать его. Все трое остановились возле своего самолёта. Около того ходил механик и грузчики.

– Иногда, если кто-то вспоминает меня, я вижу во сне этого человека, даже если он не телепат, – тихо добавил белокурый, пытаясь ободрить Мэта, – Так, что есть шанс, что я получу и твоё сообщение.

Тот же увидел отрицательную сторону: «А если я тебя бранить буду у себя дома, ты и это увидишь?» Крайн улыбнулся: «Вполне возможно».

– Приветики! Не боитесь в «трубу» попасть? – подошёл к товарищам весёленький механик.

– Надеешься отсидеться на земле? Аномалия может и досюда добраться, – ответил ему в тон Мэтьюз, – Это к нам? – кивнул он на грузотранспортёр позади механика.

– Да, твои клиенты. А пространственный скачок совершается только на определённой скорости, – не боялся механик попасть в магнитную аномалию.

– Все такие умные. И какая скорость нужна, знаток?

– Ну… как у вашего аппарата.

– Гениально. Ты так и хочешь, чтобы нас куда-нибудь забросило.

– Принимайте борт уже, да я пойду чай пить, – пританцовывая, пошёл к двигателю механик.

– Раздражает, когда его смена, – прошипел вслед Мэтьюз, – Наберут всяких…

– Лишь бы не портачил. Ладно, принимайте борт, груз и давайте мне отмашку, – Крайн поднялся в самолёт. Дежурный направился к грузчикам, помощник, как бортинженер – к механику. Через некоторое время командир увидел через лобовое стекло Ллойда. Тот показал ему указательный палец – не кукиш, знак к запуску. Крайн запустил двигатели. Помощник постоял, посмотрел, послушал, обошёл самолёт и поднялся на борт.

– Ну, фигляр работает хорошо? – встретил его вопросом белокурый.

– Вроде бы, – занял своё место Ллойд, – Держи заключение от него, отчитался.

– «Вроде бы». Как я могу расписываться после таких слов?.. Что ж, на приборах вполне рабочие показатели, – Крайн достал кожаную папку из-за боковины сиденья, поставил росчерк в бумажке и убрал папку вместе с ней обратно, – Мэтьюз салон ещё не смотрел?

– Нет… Что тебе приснилось в шторм?

– Геомагнитный? Вполне спокойный сон: маяк, белые тюльпаны, – охотно поделился с другом белокурый, – Я ожидал, что невесть что наснится, но нет.

– А Нолина там была? – в связи с новостями о магнитных аномалиях, Ллойд, как никогда прежде, заинтересовался телепатией. Крайн улыбнулся и кивнул. Приятель не стал спрашивать, о чём они говорили. Разговоры, как правило, ограничивались парой, тройкой фраз, за редким исключением. Иногда спящие вообще ничего не говорили друг другу.

– А тебе? – тоже поинтересовался снами белокурый.

– Я долго уснуть не мог, поэтому сон короткий был, одни обрывистые фрагменты, но тоже спокойные. Один только запомнился: луг с белыми цветами. Вроде, как горы вдалеке или холмы.

– На Сплендор похоже, – Крайн улыбнулся своим воспоминаниям, – На поле много белых цветов росло, а возле здания кто-то тюльпаны посадил. Цветы белые, самолёты белые, я в белом. Локлир, увидев это, прозвал меня Белокрыльник.

– Тебе идёт, – понравилось прозвище Ллойду. В салон поднялся Мэтьюз. Через несколько минут он подошёл к товарищам: «Всё, груз принял, салон осмотрел».

– Бомбу не нашёл? – безэмоционально, не поворачиваясь, отозвался Крайн.

– Нашёл! – радостно произнёс Мэт, – Прикажешь выбросить в ближайшую парашу за углом?

– Непременно.

– А если серьёзно, хорошо, что обшивку маркером не исписали, как у соседа по аэродрому. Писаря поймали, конечно, но всё равно… Кстати, вам же сообщение от Нолины. Купите уже себе мобильные. Хотя нет, не покупайте, я хоть ваши послания почитаю, – дежурный снял телефон с ремня брюк, – Она пишет «Не летайте в Песчаник», – он показал сообщение белокурому. Земли Песчаник – так называли равнины, на которых базировалось Танковое Отделение, и находилась равнина Джелоус.

– Мы туда и не летим, – взглянул на экран сотового Крайн.

– А если Нолине какой-то сон вещий снится, его нужно понимать буквально или образно? – поинтересовался Мэтьюз и прицепил телефон обратно.

– Когда как.

– А как понять, когда и как?

– Это только она знает… но не всегда. Вовремя правильно понять значение сна очень сложно, – белокурый задумался над сообщением, – Она вообще предупреждение из-за сна пишет, или в Песчанике что-то произошло? Стихийное бедствие.

– Не знаю. Не слышал ничего про Песчаник, – Мэт тоже задумался. И Ллойд.

– Сейчас у Дарби спрошу, – дежурный прошёл в навигационную. Командир и помощник надели наушники.

– Дарби, в Песчанике всё спокойно, стихийных бедствий нет? – послышался голос Мэтьюза.

– Нет. А вы разве туда летите? – ответил диспетчер.

– Нет.

– Тогда чего мне голову морочишь? Мне же вас вести.

– Проверяю слухи.

– Не в рабочее время, приятель… Или у нас там проблемы у кого-то?

– Нет, проблем нет. Спасибо.

Мэт вернулся в кабину: «Слышали? В Песчанике всё нормально».

– Надо позвонить Нолине. Дайка телефон, – попросил Крайн.

– Дай, пожалуйста. Где твои манеры? – сделал замечание Мэтьюз, хотя стиль общения приятеля его вполне устраивал. Он подал ему свой мобильный.

– Нам троим перегружать речь ни к чему. Мы – не на деловой встрече, – белокурый опустил наушники на шею и набрал номер.

– А ты чего всё молчишь? – прошептал Мэт Ллойду.

– Я слушаю, – лаконично ответил тот.

– Привет, – дозвонился до Нолины Крайн, – Я по поводу твоего сообщения. У меня всего пара минут на разговор. Что случилось? – он выслушал недлинный рассказ, – Ясно. Мы в Песчаник в ближайшее время не летим и ни на какие равнины тоже. Сейчас махнём в соседний город и можем ещё оттуда поболтать.

– Эй, какое «Поболтать»? – тихо возмутился владелец телефона, – А деньги на счёт кто положит?

– Ладно. Пока, – Крайн завершил разговор и вернул ему аппарат, – Ей сон приснился, что мы аварийную посадку совершили на равнине, похожей на Джелоус.

– Может, это воспоминания? – предположил Мэтьюз и проверил баланс.

– Возможно. Ну, мы туда всё равно не летим, так что можно не беспокоиться, – подытожил Крайн. Ллойд не стал выглядеть оптимистичнее. За окном показался автобус.

– Эх, пойду встречать, – нехотя отправился к трапу Мэт.

– Нолине ведь ни один сон просто так не снится, – негромко заметил телепату Ллойд, – Они все что-то значат.

– Ночной бред может присниться каждому и ей тоже, – не беспокоился ни о чём тот, – Даже если что-нибудь случится, мы ведь приземлились во сне. Так что, можно сказать, что это хороший сон.

– А если его нужно понимать образно? – размышлял Ллойд, – Нас ждут неприятности, какой-то крах?

– Даже если так, всё должно завершиться благополучно. Помни об этом, – подытожил рассуждения толкователь. Через несколько минут Мэтьюз звонко лязгнул входной дверью, что воспринималось, как сигнал готовности. Послышался хлопок дверью салона, и дежурный заглянул в кабину: «Готово».

– Гремишь, как в раздолбоном тракторе, – укорил его Крайн.

– Это для того, чтобы вы знали, что у вас за спиной происходит, – нашёл прекрасное оправдание Мэт, – Вашу можно не закрывать?

– По инструкции, следует закрыть.

– Так салон-то отрезан.

– Так ты в него ещё пойдёшь.

– Не-не. Сели, пусть до посадки сидят.

За окном появился семафорщик. Дежурный хлопнул и дверью кабины. Вскоре его самолёт был в воздухе. Полёт проходил вполне обычно.

– Расскажешь подробности? – всё думал о сне Ллойд.

– Нечего особо рассказывать, – Крайн не хотел, чтобы слова о сне попали в запись, хотя кое-что уже и так было наболтано.

– Фразы, акценты на деталях, – хотел бы знать к чему готовиться его приятель. Любая мелочь могла иметь большое значение.

Белокурый снял наушники: «Сон совсем короткий был. Самолёт двухмоторный вниз несётся, она только нас видит. Вокруг светло. Темноты, как в электромагнитном вихре, нет. Я говорю «Нужно принять единственно верное решение» и меняю положение рычагов… двигателей, очевидно… – он задумался над этим на пару секунд и продолжил, – Самолёт садится на брюхо. Слышен голос диспетчера «Аварийная посадка». Я ему отвечаю «Где аварийная? Не было аварийной». Место посадки похоже на саванну или Песчаник. Почти, без травы… И всё». Ллойд задумчиво посмотрел на рычаги.

– Не воспринимай буквально, – Крайн не рассматривал этот сон, как буквальную инструкцию к действиям.

Через некоторое время к ним вломился Мэтьюз и, сердито вздохнув, прислонился к стенке: «Пассажир привязался, просит лететь быстрее», – он пришёл сюда, как в укрытие. Ему ничего не ответили.

– Я ему сказал, что никак нельзя, а он не унимается, – искал поддержку Мэт, – Сейчас скажу ему, что ты категорически против.

– Куда он так торопится? – осведомился Крайн.

– Хочет на закрытие какой-то эксклюзивной выставки успеть, – ничего экстренного не происходило, – Хоть на последние минуты.

– Что можно увидеть за пару минут? – не видел никакого смысла мчать белокурый.

– Мы с тобой знаем, что за пару минут можно успеть увидеть всё, что нужно, – дежурный и сам был любитель раритетов.

– Да. Я помню, как хотел хоть на полминуты увидеть самолёт и заглянуть в кабину, – согласился с ним Ллойд, – Но пути к нему были отрезаны.

– Теперь ты можешь сидеть в кабине часами, – улыбнувшись, хлопнул его по плечу Мэтьюз.

– Самому не верится, – эта фраза прозвучала так, словно Ллойд всё равно остался недоволен.

– Так сложно было попасть сюда?

– Словно ты не знаешь. Как до Луны добраться.

– Куда-то удаётся попасть, куда-то нет, а пассажиру не повезло на сей раз, – Крайн, разумеется, не собирался прибавлять ходу.

– Пойду, попробую объяснить ему это, – Мэт удалился. Ему удалось-таки унять спешащего. Однако, тот всё же успел на выставку неожиданным образом. Вокруг внезапно потемнело, хотя ничто не предвещало бури.

– Ну, вот, – проговорил Ллойд, – Неужели электромагнитный вихрь?

– Не спеши с выводами, – Крайн попытался поговорить с диспетчером, но не смог. Подсветка приборов поблёкла и замерцала. Стёкла покрылись каплями воды.

– Это что? – добрался до кабины наощупь Мэтьюз, – Освещение не включается.

– Связи нет. Попробуй через навигационную с землёй связаться, всё же с усилителями оборудование, – попросил его белокурый.

– Если я смогу там хоть что-нибудь нашарить, – Мэт ушёл, придерживаясь за стену. Показания приборов начали скакать.

– В «трубу» попали-таки, – с волнением, тихо произнёс Ллойд.

– Мы должны выйти из неё через сорок минут или, надеюсь, раньше, – ориентировался по предыдущим случаям Крайн, сохраняя спокойствие, – Нужно просто подождать. Засекаем время.

– О, внутренняя связь работает, – послышался через несколько минут голос дежурного в наушниках, – Ребят, извините, но ничего не получается.

– Тумблеры нащупать не можешь или сигнал не берёт? – уточнил командир.

– О-хо-хо-хо-хо, – не то засмеялся, не то заплакал Мэтьюз, – Тумблеры я нащупал, но связи нет. Буду менять частоты, пока не получится, если хочешь.

– Попробуй. Тебе всё равно лучше сидеть, а не стоять. Пристегнись и остальным вели то же самое сделать. Мне недосуг переключатель нашаривать.

– Хорошо.

– Мы сейчас в Песчаник улетим? – на полном серьёзе спросил Ллойд.

– Движение в «трубе» прямолинейно. Мы окажемся там, что прямо по курсу, и это не Песчаник. Это наш пункт назначения. А пассажир везучий, успеет-таки на выставку, – внёс весёлую нотку Крайн. Мэтьюз слышал его: «Может, это из-за пассажира случилось? Наколдовал?»

– Вы ещё и пошучиваете, – не нравилось это Ллойду, – Молчали бы, пока не накликали чего похуже.

– Если молчать, совсем жутко станет, – ответил ему Мэт, – И я не пошучиваю. Теперь не знаешь, чего от людей ждать. Кругом экстрасенсы.

– Ну, пойди тогда к нему и попроси, чтобы заклятье снял, – грубо выговорил ему приятель.

– Ллойд, эх… Я же пошутил.

– Теперь он пошутил, значит!.. Ёшт!

– Что случилось?

– Вся подсветка погасла.

Спорщики ненадолго замолчали.

– Так ведь и должно быть? – первым заговорил Мэтьюз, – У тех двух бортов тоже ведь все лампочки погасли, когда они углубились в вихрь, да?

– Не знаю, в репортаже об этом не говорили, но я полагаю, что да, – ответил ему Крайн, – В одной научной передаче рассказывали о подобном.

– Псевдонаучной! – послышалось резкое замечание Ллойда, – Что, по-твоему, будет, когда мы достигнем центра вихря?

– Как сообщает псевдонаучная передача, все физические величины остаются, приблизительно, одинаковыми на всём протяжении «трубы». Поэтому, скорее всего, мало что изменится, – сделал оптимистичный прогноз его товарищ.

– Если «труба» прямая, может быть, стоит попытаться отклониться и выйти из неё? – предложил Ллойд.

– Есть вероятность, что по краям высокая турбулентность, поэтому не стоит, – отклонил предложение командир, – Продолжаем двигаться прямолинейно.

– Возможно, мы уже отклонились. Возможно, нас относит в сторону от маршрута, – заметил ему помощник, – Даже если бы мы видели компас, он наверняка бы врал.

– Те два борта не отнесло, во всяком случае сильно, – Крайна обеспокоил этот вопрос, – Мэтьюз, а твой телефон тоже не берёт?

– Сейчас проверю… О, экран светится! Луч света в тёмном царстве! – обрадовался дежурный, – Но связи нет… Эй, не гаснуть! Выключился! Сам! Надо перезагрузить.

– По крайней мере земля нас видит на радарах и отведёт другие борта в сторону, если мы отклонились, – перестал было переживать из-за отсутствия связи белокурый, но Ллойд заставил его заволноваться снова, спросив «А они нас точно видят? Вихрь не гасит сигнал?»

– Ох, а вот этого я не знаю… но, думаю, диспетчер уберёт все самолёты из зоны нашего исчезновения, ориентируясь на предыдущие случаи.

– Если поймёт, что мы в вихре, а не где-то ещё.

– Ну, хватит. И так жуть, как страшно, – прервал рассуждения Мэтьюз, – Что толку говорить об этом? Мы ничего не можем сделать с вихрем, остаётся только ждать… Включился! Всё, буду сидеть и играть в «Три в ряд» … Слушайте, это меня трясёт или самолёт?

– За тебя не скажу, но вибрация лёгкая пошла, – не мог не заметить Крайн.

– Сопротивление в «трубе» ведь должно быть минимальным, разве нет? – от чего-то полагал Мэт.

– В кино так сказали? – предположил Ллойд.

– Научно-фантастические фильмы базируются на законах физики… – хотел было поспорить с ним дежурный, но замолчал, не видя смысла.

– В идеале, возможно, что и не должно быть сопротивления, но мы находимся в условиях далёких от идеальных. Не обращай внимания, – пока особо не беспокоила вибрация белокурого, – Сколько мы уже летим в темноте? Часов не видно.

– Что бы они ни показывали, стрелка наверняка намагнитилась, но мне кажется, что минут пятнадцать, – переговаривался с ним Мэт, – Опять выключился.

– Значит, мы приближаемся к центру.

– Выход будет плавным или нас пошвыряет? – не хотел молчать в темноте Ллойд, – Что об этом в псевдонаучной передаче говорили?

– Что раз и светло, и никаких проблем, – охотно болтал с ним командир.

– Сейчас раз и мы в Линате, где-нибудь над Плюмерией, – считал, что сон может сбыться уже сегодня помощник.

– Лината в противоположной стороне. Если нас и закинет дальше, чем других, то в Аркман, – не понял его соображений Крайн. Ллойд пояснил: «Так Земля-то круглая».

– Ох, думаешь, вокруг планеты обернёмся?

– Считаешь, это невозможно? Я слышал, один самолёт забросило так далеко, что его не нашли. Есть версия, что он улетел в космос.

– Эй, ни слова про космос, – волновался Мэтьюз, – Люди часто вещи теряют и не могут найти, но не потому, что они улетели в космос.

– Возможно, сон уже сбылся, если его понимать образно. Если падение это неприятности, то, вероятно, вот они. Осталось подождать их благополучного завершения, – оптимистично заявил Крайн.

– Но для благополучного завершения нужно принять единственно верное решение, – напомнил ему Ллойд.

– Да… Я считаю, что дёргаться не нужно, – не собирался предпринимать ничего кардинального белокурый, – Ждём.

– Ой, в салоне свистят, – услышал Мэтьюз.

– Наверно, хотят проверить, не телепортировались ли мы отсюда. Спроси, что им нужно, – отправил его к пассажирам Крайн.

– Ещё бы дорогу найти… – Мэт выбрался из навигационной, – Тут хоть очертания видны… Чего свистим?

Пассажиры действительно хотели узнать, не пропала ли команда. Через пару минут дежурный пробрался в кабину: «Я тут постою. В рубке одному жутко».

– Только держись крепче, – разрешил ему остаться белокурый. Минут через десять вибрация исчезла. Как полагали товарищи, они миновали центр вихря. Ещё минут через десять тускло засветилась подсветка. Самолёт приближался к выходу из «трубы». В скором времени небо стало из чёрного тёмно-серым, заметно заморосил дождь. Заговорила рация.

– Вышли, – подумал Крайн и ответил диспетчеру. Оказалось, они находились уже на подлёте к аэропорту. Облака поредели, показалось синее небо. Для С-113 освободили полосу, как для аварийного борта, и вскоре тот уже стоял на земле, в лучах солнца. Черноты на небе словно и не бывало.

Глава 2 – Баклашка

Самолёт окружили пожарные и медицинские машины, но помощь никому не требовалась.

– Сейчас, наверное, корреспонденты налетят, – смотрел на суету за лобовым стеклом Ллойд, – Я не собираюсь ни с кем говорить.

– Я тоже. Пусть общаются с пассажирами, – остановил двигатель Крайн. Через открытую на улицу дверь тянуло влажным свежим воздухом.

– Если кто-нибудь попросит рассказать о вихре, требуйте крупный гонорар за интервью, – заглянул в кабину Мэтьюз, проводив пассажиров.

– Вряд ли у них хватит денег, – не возникало у Ллойда желания общаться со СМИ даже на платной основе.

– Ну, всё, пойдёмте. На стоянку без нас отбуксируют, – ждал только товарищей Мэт, – После вихря так жрать захотелось.

– Мне так наоборот, – Ллойд встал и пошёл на выход, – А ты говорил, это выдумки репортёрские, – подтолкнул он его.

– У меня были и другие теории, – тот сам прибывал в шоке от того, насколько быстро одна из них отпала, – Вы кораблей поблизости не видели?

– Нет.

– Может, не заметили?

– Может.

Крайн спустился на землю следом за товарищами. Машины разъезжались, погасив мигалки.

– Ну, похоже, ни у кого нет желания с нами поболтать, – не заметил ожидающих их белокурый.

– Сегодня можно погулять на… полтора часа дольше, – взглянул на наручные часы дежурный, – Пойдёте в столовую?

– Нет, – Ллойд хотел отсидеться в тихом месте. Крайн, похоже, тоже.

– Где встретимся?

– На балконе… Такое состояние, словно гравитация уменьшилась, земли под ногами не чувствую, – не спеша, направился к зданию Ллойд.

– У меня такое же ощущение бывает после езды на мотоцикле, – обогнал его Мэтьюз, – Увидимся.

– А ты сейчас куда? – осведомился у светловолосого приятеля Ллойд.

– Мне бежать некуда. Посидим где-нибудь, – тот стал задумчивее обычного. Товарищи поднялись на длинный балкон второго этажа, идущий вдоль всего здания, и ушли в дальний угол – к торцу, откуда было видно их самолёт. Там стояли столы со стульями. Приятели некоторое время сидели молча.

– Погода отличная, – глядя на поле, произнёс Крайн, – Мы видели уникальное явление.

– Оно начинает становиться закономерностью. Это уже третий случай, – не испытывал особой радости Ллойд.

– Возможно, другие не произойдут.

– А если произойдут? Завтра или через неделю.

– Учитывая их уникальность, мы едва ли станем участниками снова.

– А если вихри всё-таки не прекратятся, что это, по-твоему, будет значить? – хотел бы понять, что происходит Ллойд. Крайн не знал, что и ответить: «Что климат меняется». Его приятель тихо усмехнулся: «И в прогнозе погоды будут говорить «Завтра ожидаются магнитные вихри в районе Роларна»».

– Почему нет? Не только ведь градус может меняться. Может быть, полюса сдвигаются.

– Катастрофа надвигается?

– Зачем сразу так пессимистично? Возможно, это естественный процесс, как вспышки на Солнце.

– Никогда про такой процесс не слышал.

– Я тоже… Поэтому, вероятнее всего, это временный катаклизм. Схожу за чаем. Тебе принести? – переключился на более приятные вещи Крайн.

– Принеси, – не отказался Ллойд, чуток повеселев. Он заметил, что издали на них поглядывают любопытствующие – те, кто знал, что они совершили скачок. Никто не пытался подойти и расспросить его и Крайна. Складывалось впечатление, что ничего не произошло.

Когда Мэтьюз нашёл своих товарищей, стаканы тех уже опустели. Он сел к ним, положив небольшой пакет на стол, в котором что-то звенело, как винные бутылки. Его настроение стало заметно лучше.

– Никто с вопросами не лез? – поинтересовался у него Ллойд.

– Нет. По-моему, никто даже и не понял, что я с того самого борта. Представляете, в столовой – суп с кальмарами! – это был невероятно редкостный деликатес для Эринианы. В среднестатистических магазинах продавали только крабовые палочки, которые было уместнее назвать рыбными с запахом кальмара. Разнообразные морепродукты можно было найти, разве что в специализированных магазинах Роуэна.

– Теми, что в море плавают? – никогда не пробовал кальмаров Ллойд.

– Да! – сам был поражён Мэтьюз.

– И какие они на вкус?

– Ну… довольно безвкусные, – Мэт всё равно был доволен, что попробовал деликатес, – Смотрите, что я купил, – он достал из пакета вакуумную упаковку с тёмно-бордово-лиловым куском чего-то непонятного, – Это вам на двоих, попробовать. Щупальце осьминога.

– Почему оно фиолетовое? Испортилось? – настороженно посмотрел на упаковку Ллойд.

– Нет. Продавец сказал, что оно такое и должно быть.

– Они всегда так говорят.

– Говорят… Вы не поверите, продавец – пацан!

Юноша за кассой продуктового магазина – дело невиданное до сего времени для Эринианы. Как правило, родители не разрешали сыновьям работать в магазинах, за исключением автомагазинов и компьютерных салонов.

– Люди скажут «Выучиться, что ли больше ни на кого не смог?» – говорили они. Даже стать дворником, по их мнению, было не так зазорно. Тогда окружающие должны были подумать, что это лишь подработка.

– Надо же, – удивился Ллойд, – И не стесняется? – он не считал зазорным работать в магазине, но при настроях, ходивших в обществе, не понимал, как юноша мог там оказаться.

– Нисколько.

– Ты и себе взял? – придвинул упаковку Крайн, чтобы прочитать иностранные надписи.

– Да.

– Хорошо. Подождём, пока ты первым продегустируешь, естествоиспытатель. Чего ещё взял? Винца?

– Нет, – Мэтьюз улыбнулся.

– А что бренчало?

Было не похоже, чтобы в пакете лежала бутылка.

– Замороженные креветки. Позорят меня на весь аэропорт своим звоном.

Этого никто из троих тоже никогда не пробовал.

Запиликал телефон Мэта. Тот снял его с пояса и взглянул на экран: «Начальник. Видать, дошли слухи. Алло… А почему не со мной? – Антер хотел поговорить с Крайном, – Тут, между прочим, кальмары… Нет, не вихрем со дна подняло, поставщики завезли. Когда уже и в нашей столовой будут?.. Ладно, даю ему трубку. С тобой поговорить хочет», – передал Мэтьюз телефон белокурому. Того пока не особо беспокоил звонок начальника, чего было не сказать о Ллойде.

– Алло. Нормально долетели… Всё хорошо прошло… Зачем? В порядке самолёт, сейчас проверят, и обратно полетим, – начало не нравиться Крайну то, что говорит начальник. Мэтьюз и Ллойд прислушались.

– Зачем диагностировать?.. Ясно… Ясно. Понял. Ага, всего доброго, – завершил разговор белокурый и вернул телефон владельцу, – «Эск» на диагностику ставят. Обратно – на любом рейсе «Аэррола», – он сердито вздохнул, – Надо только к координатору подойти за пропуском, в любое время. Всё, выходной у нас сегодня.

Ллойд расстроился больше его. Мэтьюз нет: «Будем отдыхать, пока диагностика не завершится? Неделю-другую?»

– Как же. Нам запасного «Баклашку» дают, чтобы график не сбивать, – огорчил его Крайн, – И так один рейс в Роларн теперь отменён.

– Я не хочу лететь пассажиром, – взволновался Ллойд, – Может, мне сесть на поезд?

– Я так поездов больше самолётов боюсь. Мне всё кажется, что они с рельсов сойдут, – Мэт тоже не особо хотел лететь на чужом самолёте, но и не возражал.

– Спасибо, утешил!

– Антер сказал «В любое время»? Погуляем по городу до вечера? – предложил Мэтьюз, – В Роларн ночным рейсом улетим.

– У нас завтра, с утра, рейс в Бенив, – напомнил Крайн.

– У нас каждый день рейсы с утра, – для Мэта это была не причина отказываться от прогулки.

– Ещё, наверное, и записи самописцев изучать начнут, – подумал вслух расстроенный Ллойд, – Наш бред слушать будут.

– Вещие сны – не бред, – возразил светловолосый экстрасенс.

– Пойди, докажи. Для нас да, не бред. А наука их не признаёт.

– Что ты хочешь сказать? Что нас в слабоумии обвинят?

Ллойд пожал плечами: «Да кто их знает? Меня и за меньшее обвиняли».

– У нас у всех есть заключение от штатного медика, так что плюнь, – Крайн подвинул осьминога Мэтьюзу, – Положи пока к себе. Пойдёмте, сядем на ближайший рейс. Чем быстрее доберёмся до дома, тем больше времени останется на хороший вечер.

– На успокоение моих нервов, – внёс поправку Ллойд, – Если повезёт, буду смотреть хороший фильм и пить чай с шоколадом, – вышел он из-за стола.

– Хороший фильм? – сунул деликатес в пакет Мэтьюз, – Я не видел в программе хорошего фильма и уже давно.

– Я тоже, – буркнул приятель.

– Поэтому ты говоришь «Если повезёт»? – скрутил пакет, чтобы креветки не бряцали, Мэт.

– Нет.

– Ты думаешь о чём-то более плохом?

– Пошлите, – поторопил товарищей Крайн. Ллойд не ответил Мэтьюзу.

– Кстати, если нам «Баклашку» дадут, я полечу, как штурман или, как дежурный? – поспешил за товарищами тот.

– Антер не уточнил, – не знал белокурый, – Наверно, как дежурный. Зачем нам штурман? Мы же только до соседнего города летим.

– Чтобы не обвинили в некомплекте какие-нибудь проверяющие.

– Спроси у начальника, – переадресовал вопрос Крайн.

– Лучше ты спроси, – суровым тоном велел ему Ллойд, – Пусть штурманом его садит, чтобы чужих в кабине не было.

Мэтьюзу повеление понравилось.

– Боюсь, на взгляд Антера, в «Аэрроле» все свои, но я ему скажу об этом, – Крайн тоже предпочёл бы находиться в компании друга. Тройка спустилась на первый этаж и прошла в тихий уголок координатора.

– Нам пассажиров с вашего рейса по бортам распихать нужно, – не мог посадить на один самолёт сразу всю компашку координатор, – Одному придётся следующим рейсом лететь или позаследующим. Или ждите, когда кто-нибудь со страху билет сдаст, чтобы втроём поместиться. Вы очень торопитесь?

– Я – нет. Они пусть летят, а я ещё погуляю, – охотно пропустил товарищей вперёд Мэтьюз.

– Да, мы сейчас полетим, – некуда и незачем было пойти в этом небольшом городке Крайну, – Ты ведь со мной? – уточнил он у мрачного Ллойда.

– Да, – только и ответил тот. Лететь с Мэтом вместо Крайна он не хотел, от того было мало поддержки.

– Хорошо. Сейчас выпишу пропуска.

– Проводить вас? – Мэтьюз уже решил, куда сходить.

– Как хочешь. Можешь не терять на проводы время, – не держал его белокурый, – Поди, по магазинам собрался?

– Ага. Тут есть частная фруктовая лавочка. Товар отменный эксклюзивный. Я только в ней ананасы и нашёл. Едали?

– Ничего особенного, как оказалось, – получил свой пропуск Крайн, незатейливую бумажку со штампом и номером рейса, без указания имени и всего прочего.

– Я в детстве мультики смотрел, их там так с бананами уминали, словно вкусноты неописуемой. Я всё думал, какие они на вкус. Смотришь и не представляешь, и нигде не продают. Зачем так дразнить?

Пропуск получил и Ллойд.

– Ваша посадка через полтора часа. А вы через три часа подходите, – распределил приятелей координатор.

– Ладно. Пошёл я. Пришлите снимки из космоса, – подтрунил Мэтьюз.

– Прилетишь, огребёшь, – пригрозил ему кулаком Ллойд.

– Вряд ли «труба» всё ещё там, – дёрнул его за рукав Крайн и отвёл от стойки, – Пошли, купим солёных орехов в дорогу.

Мэт проводил их взглядом.

– И грязными руками будем есть? – сурово прошептал Ллойд.

– Ну, давай, тогда по шоколадному батончику возьмём.

– Он меня не спасёт. Нас в салон посадят?

– Очевидно.

– Эх…

– Друг, – вкрадчиво обратился к Мэтьюзу координатор, – Как там, в «трубе»?

– Темнотища, – односложно ответил тот и отправился по своим делам.

Крайну и Ллойду повезло: им достались два последних места в хвосте, позади любопытных глаз. Ллойд сел в углу и весь полёт смотрел в иллюминатор. Приятель пытался что-то рассказывать ему, но он словно не слушал. Его посещало странное желание попасть в вихрь ещё раз, чтобы поскорее долететь до Роларна. Ллойд расслабился, только ступив на залитую дождевой водой бетонку аэропорта. Ему и Крайну пришлось зайти к начальнику.

– Где Мэтьюза потеряли? – ждал их тот в своём кабинете.

– Не поместился, правда, – не стал шутить про телепортацию белокурый, – Следующим рейсом прибудет.

– Значит, так. Даю вам на неделю Б-37. Что-то ненормальное творится, поэтому получите у координатора фосфорные фонарики, чтобы хоть чем-то приборы подсветить можно было. Гасла ведь подсветка? Перегрузка в электросетях идёт. За основные системы не беспокойтесь, у них проводка крепче, – Антер прибывал в некотором замешательстве, что было несвойственно ему, – Изучим показания самописца. Посмотрим, что с точки зрения физики происходило. «Лазурит» и «Кросс-аэр» согласились поделиться информацией, сравним.

– Надеюсь, интервью давать не надо, – не хотел суеты вокруг себя и друзей Крайн.

– Корреспондентам нет. Поговорить с экспертами, возможно, придётся. Репортёры уже прознали про очередной скачок, но вы от них благополучно улетели, – начальник тоже не хотел помогать телевизионщикам поднимать панику среди зрителей.

– Но не Мэтьюз, – слегка улыбнулся Ллойд.

– Он уже должен быть в самолёте, – полагал, что Мэт благополучно миновал съёмочные группы начальник.

– Кстати, о Мэтьюзе. Пусть летит, как штурман, если штурман вообще нужен, – попросил его Крайн, – Без незнакомцев в кабине лучше будет.

– Штурман по штату нужен. Иначе могут в некомплекте обвинить, если прознают. Маршрут простой, поэтому я пошлю к вам стажёра, – уже решил этот вопрос без команды Антер.

– Ну, ещё стажёра не хватало, – не удержался от возмущений Ллойд, – Откуда он вообще взялся? Вы же сами говорили, что штурманы «Аэрролу» больше не требуются.

– «Аэрролу» нет, но мы проводим обучение для полярников. «Институт изучения Северного полюса» оборудовал собственные самолёты и теперь ему требуются штурманы, – начальник был рад, что тренажёрные залы пригодились.

– Если будет вести себя, как идиот, заменим на Мэтьюза прямо в воздухе, – категорично заявил Ллойд, словно ничьё разрешение ему не требовалось, – Штурман на борту? На борту. В некомплекте не обвинят.

Крайн и Антер несколько изумлённо взглянули на него, но ничего не возразили.

– Хорошо. Значит, вопрос решён. Вылет завтра по расписанию, – подытожил начальник. Сотрудники стояли на месте.

– Веселее. Дважды в вихрь вы вряд ли попадёте, слишком уникальное явление, – подбодрил их Антер.

– Ага, заметно… До свидания, – вышел за дверь Ллойд. Крайн догнал его на лестнице: «Мэтьюза ждать будешь?»

– Нет. Он, может, только среди ночи явится.

– Может. Тогда я тоже ждать не стану. Подвезти?

– Конечно.

Ллойд хотел поскорее добраться до дивана, а Крайн позвонить Нолине. Он полагал, что она может увидеть неправдоподобный репортаж, и хотел сообщить, что всё в порядке. На машине они быстро добрались до своих домов. Мэтьюз действительно явился в Роларн очень поздно, начальника уже не было на рабочем месте. Позднее возвращение не помешало Мэту засидеться ещё дольше за приготовлением креветок. Он не стал звонить друзьям и беспокоить их в полуночный час.

На следующий день, в аэропорту. Тройка собралась в комнате отдыха. Мэтьюз явился на работу позднее всех, поэтому у него оставалось мало времени на болтовню. Он, торопясь, рассказывал о вчерашней прогулке, и Крайн не успевал вставить слово о том, что к ним придёт стажёр.

– Не знаю, за что креветок хвалят, – эмоционально говорил Мэт, сидя за столом, – Вонища на весь дом стояла, когда я их варить начал! Хуже, чем от путассу. Слышу, соседи-забулдыги на площадке встретились. Один «Чем это так воняет?» Второй «Это от тебя воняет». На вкус тоже, как рыба. Есть особо нечего, один панцирь. Мясо проглотил вместе с лапками, и такое чувство возникло, словно таракана съел. Полчаса оно меня не покидало. Всё лапки во рту ощущал… – он сделал паузу, и белокурый успел сообщить о стажёре.

– Не ври давай. «Аэрролу» штурманы не нужны больше, – не поверил Мэтьюз.

– Для «Института изучения Северного полюса» обучают, – разъяснил Крайн, – Я вижу, ты, как штурман оделся. Бумаги твои на оформления груза где? Беги к координатору.

– Ой, ты серьёзно? Блин, а я сижу тут! – спохватился говорун.

– Беги и сразу на поле потом.

– Я мигом, – Мэт выскочил из комнаты.

– Подменим стажёра на Мэтьюза сразу же после взлёта? – предложил Ллойд. Его настроение за ночь улучшилось мало.

– Я заменил бы, да стажёр пожаловаться может. Ладно бы он к нам на один день, разругались – разошлись. Так нам ведь с ним неделю летать. Ни одного, так другого сунут, – Крайна присутствие стажёра, в принципе, устраивало, – Да и обижать как-то не хочется. Может, он и не дурак.

– Будет мешать мне, я его вышвырну, – был настроен решительнее приятель.

– Ну, уж если мешать, тогда конечно. Пойдём, посмотрим на «Баклашку».

Товарищи покинули комнату. Найти данный им Б-37 оказалось несложно. Его поставили на стоянку «Эска».

– Салют! Вам «баклажан» подсунули?! Он ничего такой! – завидел их издали механик-фигляр.

– Опять этот болван, – проговорил себе под нос Ллойд.

– Ну, как там, в «трубе»?

– Мы не даём бесплатных интервью, но ты бы переселся!

– Ох, скоро за каждое слово деньги брать будете? – устроили перепалочку механик и Ллойд.

– Да. По тарифу РМС, – «Роларнские мобильные сети». Фигляр поднял руки вверх: «Придётся сдавать борт молча».

– Работаем! – одёрнул их Крайн, хотя это уже не требовалось, и поднялся на борт. Вскоре примчался Мэтьюз. Стажёр должен был появиться позже, после основной подготовки борта к полёту, чтобы не мешать. После приёма груза Мэт проверил навигационное оборудование: «Ничего калибровать не нужно, всё отлично. Велите руки в настройки не совать». Ллойд тоже уже был на борту.

– Напоминаю, если кто забыл, после Бенива летим в Пайд, и только из Пайда обратно в Роларн, – сделал объявление Крайн. Мэтьюз всплеснул руками.

– Что не так? Это ненамного дольше, ты не устанешь, – понял его мысли белокурый, – Если что, на борту аптечка есть… Есть ведь? Ты проверил? Шустрее. Проверь кухню и салон.

– Бегу, – Мэт исчез и через минуту появился снова, – В аптечке только бинты.

– Ясно, запасной борт… Дарби, сообщи координатору, что у нас некомплект. Пусть принесут аптечку и быстро, иначе вылет задержится, – сообщил диспетчеру Крайн, – Мэтьюз… – дежурного уже не было рядом, – Ладно.

– Тревожные сны сегодня были? – поинтересовался Ллойд.

– Нет, – нечего было рассказать телепату, что тоже радовало вопрошающего. Мэта тем временем ждала неожиданная встреча – на борт поднялась его знакомая, с небольшой матерчатой сумкой через плечо, в тон тёмно-васильковому пиджаку.

– Инесса? – никак не ожидал увидеть он её, – Аптечку принесла?

– Нет. А надо было? – вошедшая растерянно осмотрелась, словно попала не туда.

– Разве ты здесь не за этим?

– Это ведь ваш номер? – Инесса подала Мэтьюзу бланк-направление с номером борта.

– Похоже, что наш… – тот видел номер мельком на борте и бумагах, и плохо помнил его, – Это логотип института? – обратил он внимание на значок Инессы.

– Да.

– Стажёр?

– Да.

– Штурман-стажёр? – дошло до Мэтьюза.

– Да-да, – отчего-то не слишком радостно, подтвердила Инесса.

– Ты это слышишь? – донеслись их слова до слуха Ллойда. Он оглянулся в проход, как мог, и отвернулся к боковому окну: «Нет бы сразу сказать». Крайн вопросительно посмотрел на него: «…Ллойд?» Его приятель явно почувствовал себя некомфортно.

– Да, немного неожиданно, Антер ведь говорил в мужском роде. Я тоже ожидал увидеть кого-то вроде Русика. Но, что бы ты смог сделать, даже если бы он выразился точнее?

– Переварил бы до утра.

Белокурый слышал, как Мэтьюз болтает с Инессой. Он тоже был немного обескуражен: «Довольно неожиданно. Я думал, мы её больше не встретим. Мы с ней знакомы, это ведь хорошо».

– Решила перебраться в Роларн? – беседовал с гостьей Мэт.

Как-то раз она сказала ему, что хочет продать квартиру в Роуэне и переехать в другой город, чтобы родственники не нашли её. После этого она стала реже отвечать на его звонки, ссылаясь на то, что где-то учится. Мэтьюз полагал, что, переехав, Инесса сменит номер и не сообщит ему новый, опасаясь, что он может оказаться таким же придурошным, как её папаша, несмотря на то, что они вместе выпутывались из неприятностей. Чтобы она и в самом деле не начала считать так, Мэт вёл себя ненавязчиво и уже давно не беспокоил её звонками.

Теперь Инесса стояла перед ним, чего он никак не ожидал, и не особо охотно рассказывала о себе: «Нет. Я пока у мамы остановилась, на время обучения. Это Антер мне на штурмана учиться предложил. Я сначала хотела отказаться, но потом стало жаль, что три курса зря пропадают».

– А что же остальные два доучиваться не стала по изначальной специальности?

– Силы уже не те.

– Да, ну! Что ты?!

– Мне занятий в тренажёрном центре и лекций для полярников в институте, и тех много.

– Значит, на льдины к пингвинам летать будешь?

– Пингвины на Южном полюсе обитают, не на Северном, – не оценила шутку Мэтьюза Инесса.

– Разве?.. – почувствовал себя дураком Мэт. Принесли аптечку.

– Спасибо, чел! Стой! Погоди, забери пустую, – поменял аптечки местами Мэтьюз, – Инесса, может поменяемся? Я – штурман, ты – дежурная.

– Мне практику проходить надо.

– Ладно. А что так невесело? Учиться не нравится?.. Пойдём, болтать уже совсем некогда. Сейчас пассажиров привезут, – Мэт проводил гостью в кабину, – Помните Инессу? Она к нам стажёром, – вручил он Крайну направление, – Ну, дальше вы без меня разберётесь. Располагайся.

– Оборудование настроено. Мэтьюз велел настройки не менять. Летим вдоль береговой линии до Бенива, так что тут и ежу всё понятно, можешь расслабиться. Если надоест, можешь поменяться с Мэтом ролями, – белокурый взглянул на напряжённого товарища, – Двадцать минут до взлёта. Садимся поудобнее и наслаждаемся полётом.

Тот искоса взглянул на него. Инесса, похоже, тоже чувствовала себя не слишком уютно. Пассажиров оказалось меньше ожидаемого, кто-то сдал билеты. Мэтьюзу так было проще: «Это все? Самые смелые собрались? – нескромно спросил он, – Остальные сбежали, да?»

– Проводники тоже сбежали? – услышал он в ответ.

– Да, – подыграл Мэт, улыбаясь, – Как вы догадались?

– А почему ещё пилот билеты принимает? – не отличили его от штурмана.

– Да, проводник удрал буквально несколько минут назад. Нервы сдали. Так, что сегодня с вами я. До Бенива два с половиной часа пути, но, возможно, мы долетим быстрее. Синоптики прогнозирую магнитные бури высшего балла, – пошутил дежурный. В кабине услышали его дикий хохот и увидели бегущего от самолёта человека.

– Минус один, – Мэтьюз захлопнул наружную дверь, дверь в салон и заглянул к товарищам, – Один передумал лететь. Остальные готовы. От винта, – громыхнул он и дверью кабины.

– Хоть бы при гостях себя скромнее вёл, – подумал Крайн. «Баклашка» вырулил на взлётную полосу и через несколько минут был в воздухе.

Глава 3 – Дуга

После набора высоты Ллойд чуток расслабился, попривыкнув к присутствию Инессы. Скованности стало меньше. Небо окутали серые дождевые облака, но мыслей о вихре они не вызывали. В кабину зашёл Мэтьюз. У него была просьба к гостье: «Инесса, извини пожалуйста, но давай всё-таки поменяемся».

– Мне практику проходить нужно, – ответила то же, что и раньше стажёрка.

– Ну, пожалуйста. Крайн и так тебе зачётку подпишет.

– Уверен? Всё за меня решил? – заговорил с Мэтом Крайн, не оборачиваясь.

– Не подпишешь? Такой вредный стал?.. Инесса? Антер подпишет.

Инесса молчала и не соглашалась.

– Мэт, чего так приспичило? – спросил Крайн. Здесь и без дежурного царила напряжённая обстановка. Белокурый хотел разрядить её.

– Редкая возможность поиграть с навигатором, – уж очень хотелось Мэтьюзу посидеть с приборами и поболтать с друзьями, – Инесса штурманом на Северный полюс ещё налетается, а у меня «Баклашку» заберут, и всё, жди внепланового рейса.

– Откуда это нездоровое пристрастие?

– Нездоровое? Обижаешь. У тебя, по таким меркам, вообще нездоровое тогда. Хроническое с обострениями. Я тебе говорил, почему мне это нравится, но я расскажу подробней, – Мэт сложил руки, прислонился к стенке и принялся рассказывать смягчённым тоном, – В школьные годы мой телевизор показывал только один канал. Второй можно не считать. За рябью сложно было что-то разглядеть. Мне не хотелось сидеть дома одному после уроков и я шёл к папане на работу. В одном кабинете он пил с коллегами, в другом сидел я с волшебным радио. Оно ловило телеканалы, которые у нас не показывали. Я слушал свои любимые сериалы. Поэтому я стал очень любить радио.

– Радио – не навигатор, – заметил ему Крайн.

– Погоди, это ещё не вся история. Однажды коллегам папани надоели мои визиты и они велели ему запретить мне приходить. Мне пришлось оставаться дома, а мой папаня хоть и алкаш, но дядька добрый, купил мне электронную игрушку, чтобы не грустно было, панель с чёрно-белым экранчиком и кнопками, кубики складывать. Очень она мне нравилась. И вот чем навигатор не электронная игрушка? – завершил свой рассказ Мэтьюз.

– Душещипательная история, но решению спора она не поможет.

– Извини, ты сам спросил, откуда у меня пристрастие. И кстати, правильнее сказать было бы «Любимое занятие».

– Да-да. Хорошо. Поступим так: Инесса останется здесь до Бенива, ты полетишь штурманом от Бенива до Пайда, от Пайда до Роларна – снова Инесса. У неё будет маленький перерыв. Такой вариант устроит? – предложил компромиссное решение Крайн.

– Что ж, устроит, – не стал настаивать на большем Мэт, рискуя потерять и это.

– Инесса? – ждал подтверждения и от стажёрки белокурый.

– Устроит, – ответила та.

– Хорошо, а теперь разойдитесь и больше не спорьте, – командир ощущал напряжённость в её голосе. Ладной беседы не складывалось. Инесса летела с очень знакомым ей человеком, Мэтьюзом, и поэтому, как считал белокурый, должна была бы чувствовать себя спокойно и уверенно, но этого не наблюдалось. Крайн полагал, что, возможно, её смущает он сам или Ллойд.

– Так мы и не спорим, – дежурный охотно поболтал бы ещё, – Всего лишь место попросил уступить.

– Проверил бы пассажиров, сидят там совсем одни.

– Хороший повод выставить за дверь, – Мэт особо не обижался, понимая, что иногда действительно отвлекает от работы товарищей. Тем ни менее из кабины он не вышел.

– Я серьёзно. Посмотри, что в салоне происходит, – не хотел оставлять пассажиров совершенно бесконтрольными Крайн, – Может, уже маркерами стены расписывают.

– Ладно, взгляну, – сделал одолжение дежурный. Помолчав с минуту, белокурый спросил Инессу: «Ваш институт изучает недавнюю аномалию?»

– Да, – лаконично ответила та.

– И что говорят?

– Ничего особенного. Версии, как по телевизору: солнечная активность, эксперименты с телепортатором, – подход профессоров был не особо профессиональным, ведь они куда больше занимались изучением ледников, чем астрофизики. Крайн прекрасно это понимал: «Чего грустная?»

– Сосредоточенная, – не дала ответа стажёрка. Вернулся Мэтьюз: «Нормально там всё у них… Я вчера во фруктовой лавочке, представляете, чего купил? Кокос! Это нечто! Его вместо ядра в баллисту заряжать надо. Такой твёрдый, что аж топор не берёт, но я его располовинил-таки. Молока, почти что не было. Попробовал капли, на вкус – вода мыльная. Зря только деньги потратил».

– А мякоть? – заговорил Ллойд, чем, похоже, удивил гостью.

– Какая мякоть? Внутри что-то твёрдое белое.

– Так это и есть мякоть.

– Ты хочешь сказать, что это едят? – Мэтьюз очень сомневался в этом.

– Ну, да. Кокосовую стружку для конфет из этого же делают, – хоть и не видел кокоса в натуральную, но знал Ллойд.

– Стружку… И чем её настрогать? Хм, надо попробовать. Хорошо, что не выбросил. Оставил, вам посмотреть, – Мэт взглянул на Инессу, поняв, что снова выглядит идиотом, – Ладно, пойду, послежу за салоном. Остальное вроде бы всё уже рассказал, – тихо удалился он.

Рейс был коротким, до посадки дежурный больше не тревожил товарищей. Дозаправка намечалась в следующем пункте, покидать борт было необязательно, и Инесса решила посидеть на кухне, пока идёт разгрузка/погрузка. Ллойд ушёл проветриться. Крайн составил ему компанию. Мэтьюз, приняв груз, в оставшееся свободное время, зашёл к знакомой на кухню: «Привет, ещё раз, – сел он за стол напротив неё, – Чего невесёлая?» Снаружи моросил дождь.

– Даже и не знаю, – отвела взгляд к окну Инесса, – Всё сомневаюсь, нужно ли мне это. Может, зря я за это взялась?

– Почему?

Инесса пожала плечами, не понимая сама себя.

– Не тянет на полюс или в самолёт? – Мэтьюз полагал, что не из-за страха попасть в «трубу».

– Да. Как-то не особо, но нужно же чем-то заниматься, – его знакомой была нужна приемлемая работа, о больших интересах речь не шла, – После стимуляторов позитивные чувства притупились, как и желания. Жаль, что не тревога. Это между нами.

– Разумеется. Одну мою знакомую тоже однажды грызла тревога. Ей часто снятся сны, которые могут что-то подсказать, – Мэтьюз говорил о Нолине, конечно, – Однажды ей приснился Крайн, и она спросила у него, что нужно сделать, чтобы тревога исчезла. Он ответил «Прокатиться на всех аттракционах и съесть виноград». Она видела во сне колесо обозрения среди деревьев, с высоты птичьего полёта, в солнечный день – реальное место, – поведал Мэт, – Вот только сложно сказать, буквально нужно понимать этот сон или образно. Виноград, как любые ягоды, это слёзы. Не пойму, что получается, что нужно сделать.

– А она, что сделала? – стала любопытно Инессе. Её интересовали всевозможные средства от тревоги, даже настолько ненаучные, на первый взгляд.

– Она попробовала сделать именно так, как сказано.

– И помогло?

– Ну, на тревогу она пока больше не жалуется, но не знаю, что именно помогло, аттракционы ли. Может, что-то другое.

Инесса задумалась: «Наверно, аттракционы дофамин подняли и нервы успокоились. А виноград зачем? В нём есть что-то полезное для нервной системы? А если метафорически понимать, получается, нужно съесть слёзы? Выпить. То есть, перестать реветь или… раствор солей принять?»

– Не ломай голову. Можно просто попробовать. Можем сходить в парк аттракционов, – предложил Мэтьюз. Инесса отказалась: «Нет. Пожалуй, не стоит. Когда я в последний раз была в парке, я так и не решилась прокатиться на колесе обозрения».

– Высоко? Подумала, что упадёшь и разобьёшься? И это при твоей работе? – взболтнул Мэт и пожалел, подумав, что сейчас ей станет страшно продолжать полёт. Инесса действительно стала выглядеть немного взволнованной, но ответила она тем ни менее спокойно: «Это неуместное сравнение. Колёса выглядят куда ненадёжнее».

– Да, смотря какой парк. Ну, тебе необязательно следовать чужим снам, тебе нужно смотреть свои. Твои что-нибудь значат? Мои нет. С одной стороны, жаль. С другой, если кошмар приснится, думаешь «Хорошо, что это только сон». Мне главное, чтобы они интересными были, как кино, хороших же фильмов мало снимают, – Мэтьюз сделал паузу. Его знакомая молчала, ей нечего было рассказывать.

– Мы всё равно могли бы сходить в парк, – предложил ещё раз Мэт, – На чём-нибудь более безопасном прокатиться. Например, на карусели с розовыми слониками, – улыбнулся он.

– Чтобы, как дурачки выглядеть? – не нравилась эта идея Инессе.

– Другие же не выглядят.

– Смотря кто. Мы будем.

– Вот видишь, ты знаешь, что тебе подходит, а что нет.

– С такими мелочами проще.

– Ты обучение заверши, диплом получи, попробуй поработать. Если не понравится, бросай и ни о чём не жалей, – посоветовал Мэт. Он поступил бы так. Мимо кухни, в кабину прошёл Ллойд. К беседующим заглянул Крайн: «Вношу ясность: Мэтьюз, ты сейчас полетишь штурманом, но и дежурным остаёшься ты же. Если ты понадобишься в салоне, Инесса тебя позовёт. Груз принял?»

– Конечно.

– Готовься встречать пассажиров.

– Как? Собрать волю в кулак и найти внутреннее равновесие?

– Настолько работа морально отягчала? Перед прошлым взлётом ты очень задорно смеялся, – белокурый не стал забалтываться с приятелем и прошёл на своё место.

– Эх, надо идти, – нехотя встал из-за стола дежурный, – Сейчас подвезут… Серо-то как стало, – бросил он взгляд на иллюминатор и вышел. На сей раз посадка пассажиров прошла без шуточек. Салон наполнился только на половину. Мэтьюз закрыл двери и прошёл в кабину: «Я сегодня штурман-дежурный. Дежурный штурман. Каждый раз что-то новенькое. Разнообразие в работе – это хорошо, – он сел на кресло у навигационной панели, – Здесь USB-порт есть. Я воткну флешку с музыкой?»

– Нет, – запретил Крайн.

– Я в наушниках слушать будут.

– Нет.

– Эх, ладно… Я груз принимаю, а мимо два пилотажника кросс-аэрские идут в свой самолёт. Один другому говорит «Каждый раз стресс такой». Страшно, но летает. И зачем себя так тиранить? Ради денег? Я не сказал бы, что его зарплата того стоит. Эти же деньги можно на земле заработать. Наверно, ради статуса. Видимо, в кругу его знакомых эта работа считается чрезвычайно престижной, – разболтался Мэтьюз, – По-моему, те времена, когда одна профессия считалась престижней другой, и о человеке судили по роду деятельности, проходят. По-моему, сейчас имеет значение только способность зарабатывать хорошие деньги. С ними же, чего хочешь можно себе позволить, даже ту же профессию.

– Купить диплом? – суровым тоном утонил Ллойд.

– Пройти платное обучение, – говорил о честных способах Мэт, – Теперь можно даже в космос за деньги слетать. А тот тип, у которого стресс… Кто-нибудь сказал бы, что он трус, но какую ж силу воли надо, чтобы каждый день страх перебарывать!

– А по-моему, он дурак, если из-за статуса и чужого мнения нервы себе треплет, – считал помощник, – Может, и волевой, но дурак.

– Может быть, он из-за вихрей переживать стал? – Крайну выводы о деньгах и статусе казались преувеличением.

– Скорее всего, – согласился с ним Ллойд, – Мэтьюз, как обычно, гиперболизирует.

– Словеса-то какие, – штурман замолчал.

– Всё обсудили? Можем взлетать? – спросил его белокурый.

– Можем, – донеслось из-за плеча. Дождь за окном начал усиливаться. «Баклашка» «Аэррола» продолжил путь. Мэт выболтался сегодня и не находил, что ещё сказать. Его друзей молчание вполне устраивало. Полёт проходил довольно спокойно среди серых дождевых облаков. Штурмана начало клонить в сон, но на подлёте к Пайду обстановка резко изменилась: вокруг заметно потемнело.

– Что это? Просто тучи? – встрепенулся Мэтьюз.

– Это ты скажи, – отозвался Крайн. Чернеющее небо выглядело весьма подозрительно.

– Не, не может быть. Не можем мы дважды в «трубу» попасть, – не верил тому, что видит, Мэт, – Извините, но аппаратура глючит. Сплошные горы мне показывает, – под горами он понимал искажения на мониторе, – И связи нет, – это его товарищи тоже заметили. Самолёт окутала темнота, подсветка замерцала.

– Очень зашибись, – тихо проговорил штурман, – Перед посадкой-то.

– Редкое явление? – напомнил Крайну его слова Ллойд.

– Мэт, достань фосфорный фонарик из шкафа и засеки время, – велел белокурый. Только Мэтьюз успел это сделать, как всё освещение погасло. Фонарик представлял собой фосфорный стержень с рукояткой. Он освещал пространство вокруг себя в радиусе двух-трёх метров тусклым зелёным светом. Это давало возможность видеть очертания предметов и читать надписи.

– Да, как такое может два дня подряд происходить? Это уже ненормально, – помощник встревожился, но деваться было некуда.

– Новая эра наступает, – относительно спокойно ответил ему командир, – Это должно пройти через сорок минут, и мы окажемся возле Скрэла, где и сядем. Топлива вполне хватит, – дал он оптимистичный прогноз.

– Новая эра… То есть нужно привыкать? – послышался голос штурмана.

– Да. Скоро люди научатся летать по «трубам», как по скоростному шоссе, – продолжал разряжающую обстановку беседу Крайн, – Мы больше не снижаемся. Несёт, как по течению, даже закрылки не помогают. Убираем.

– Может, стоит попытаться подняться выше? – опасался встретиться с маловысотными самолётами Ллойд.

– Диспетчер, скорее всего, будет рассчитывать на то, что мы продолжим двигаться прямолинейно на одной высоте, – никаких инструкций на этот счёт ещё не составили, надеясь, на скорое прекращение аномальных явлений, и Крайн не рискнул. В кабину пробралась Инесса: «Мы в шторм попали?»

– Да, в геомагнитный. Не переживай, мы вчера только через такой летели. Тебе лучше сидеть на кухне и никуда не ходить, – посоветовал ей Мэтьюз, – Вели пассажирам оставаться на местах.

– Скажи им, что скоро трясти начнёт. Пусть не пугаются. Мэт, дай ей фонарик, – распорядился белокурый.

– Хорошо, – Инесса удалилась.

– Освещение, как в фильме про пришельцев прошлого десятилетия, – комментировал происходящие штурман, – Интересно, самописцы пишут что-нибудь?

– Показания приборов, очевидно, да, – полагал командир, – Всё же самописцы крепче подсветки. А голосовая запись вряд ли идёт. Меня даже по громкой связи, наверно, не услышат, – он включил коммуникатор, динамики фонили, – Слыхал?

– В прошлый раз внутренняя связь была, – Мэтьюз посмотрел на свой телефон. Тот снова отключился сам.

– Значит, наши разговоры с этого рейса эксперты не услышат? – Ллойда это порадовало.

– Разве что неразборчивые отрывки, – был уверен Крайн.

– Хорошо. Тогда я скажу кое-что не для посторонних ушей. Тот сон ещё в силе, как считаешь?

– Вряд ли, – полагал толкователь, – Если он приснился к неприятностям, то мы попали в них вчера. Он уже сбылся.

– Но неприятности продолжаются. Да, сон один, но он может говорить о продолжительных проблемах, – не согласился с ним Ллойд, – Не говорите, что я каркаю, но мне кажется, что может сбыться ещё одна часть сна.

– Посадка в саванне? Саванны находятся только в Линате. До неё слишком далеко, – не особо верилось телепату, но мысль о том, что событие, на которое указывал сон, ещё не произошло, появилась и не собиралась уходить из головы.

– Похожее на саванну.

– Песчаник остался позади.

– Это может оказаться любая другая равнина, на которой мало травы и растут редкие деревья. Засушливая степь. Мэтьюз, какие у нас равнины прямо по курсу? – пытался вычислить, где они могут оказаться Ллойд.

– Я теперь знаю? – сидел тот у погасшего экрана.

– Карты достань.

– Нам это действительно нужно? – принялся искать бумаги штурман.

– А чем тебе заниматься ещё полчаса?

– Как я отвечу на твой вопрос, если вокруг полно лесостепей? – Мэт помолчал пару минут, – Ну, возле Скрэла есть лесостепь. И? Хочешь сказать, мы будем садиться на поле?

– Возможно… – Ллойд уже, почти, и не сомневался в этом, – Нам топлива до Скрэла точно хватит?

Крайн задумчиво слушал их.

– Точно.

– Пересчитай.

– Эх… – штурман принялся писать прямо на карте, – Если скачок будет длиться столько же, и будет той же силы… Сейчас, обожди… Хватит.

– Ты правильно сосчитал?

– Возьми и пересчитай, – подал карту Ллойду Мэтьюз. Тот взял её, с трудом рассмотрел расчёты и вернул обратно: «Вроде бы правильно… Около дела… Значит, нас перебросит за Скрэл. Плюс к этому мы окажемся восточнее от него на несколько сот километров. Он же не прямо по курсу».

– И какие проблемы? Развернёмся. Топлива всё равно хватит.

– Если вихрь не сильнее прежнего, и нас не закинет дальше, чем вчера.

– Крайн?

– Посмотрим, – только и ответил Мэтьюзу белокурый.

– Сейчас решать что-то нужно, – волновался Ллойд.

– Сейчас нам ничего не сделать.

– А как же единственно верное решение?

Командир задумался.

– Вы о чём? Почему единственное? – не понял Мэт.

– Деталь сна, – Ллойд не стал рассказывать о ней.

– Ну, на поле, так на поле. Будем садиться на поле, – по молчанию Крайн понял, что Ллойд недоволен его ответом, – Что ты хотел от меня услышать?

– Не знаю… Та деталь… – приятель имел ввиду манипуляцию с рычагами.

– Если во сне я понял, что нужно сделать, я пойму это и наяву. Мы не можем догадаться сейчас, что именно, потому что этот момент ещё не наступил. Сон закончился хорошо, не забывай, – подбодрил его белокурый.

– Что за деталь? Мне-то скажите, – хотел знать штурман. Крайн молчал.

– Он дёрнул какой-то рычаг и самолёт перестал падать, – ответил Ллойд, – Точнее благополучно приземлился на брюхо. Непонятно только какой рычаг и зачем.

– Ясно… Хотя нет, неясно. Что должно помочь? Почему Крайн не знает? Его этому не учили? И тебя не учили? Чему вас вообще учили? Станем дёргать все рычаги подряд, пока не поможет?

– Нет, – остановил череду вопросов белокурый, – Конечно, нет.

– Я стал бы, – Мэтьюз замолчал, – Сейчас должно начать трясти, – сообщил он через несколько минут. Вскоре действительно пошла вибрация. Товарищи пережидали её молча, но через некоторое время им начало казаться, что она затягивается.

– Сколько уже летим так? – спросил у Мэта Крайн.

– Двадцать пять минут с того момента, как стемнело. Тряска сейчас должна прекратиться.

Должна была, но не прекращалась. Вскоре вибрация стала сильнее, словно рядом шлифовальный станок запустили.

– Мы ускоряемся, – заметил Ллойд. Командир ничего не ответил.

– Крайн, – хотел бы услышать что-нибудь от него помощник.

– Значения пока нормальные, – отозвался Крайн. Через несколько минут скорость перестала увеличиваться. Зато ещё через несколько начала падать высота.

– Мы ведь уже должны быть на выходе из трубы? – спросил белокурый у Мэтьюза, пытаясь придерживать её на одном уровне.

– Да. Тридцать пять минут, – Мэт не видел показания приборов, только свои наручные часы.

– Крайн, – ждал единственно верного решения Ллойд. Высота всё равно уменьшалась.

– Ждём ещё пять минут.

– А что потом? – поинтересовался штурман.

– Попытаемся вырваться из «трубы».

– Почему мы снижаемся? «Труба» изогнулась? – вопрос Ллойда прозвучал, как шутка, но Крайн ответил на него серьёзно.

– Если теория об искажении пространства правдива, то, возможно.

– Мы снижаемся? – Мэтьюз поднёс фонарик поближе к приборам, – Уй! Это не слишком низко?

– Низковато. Скажи, как сорок минут истекут, – попросил его белокурый.

– Стоит ли ждать? – напряжённо удерживал штурвал Ллойд, – Вихрь наверняка будет длиться дольше, учитывая его силу. Всё пошло не так, как в прошлый раз.

– Спокойно.

– Вибрация не снижается. Значит, мы ещё в центре, и шторм продлится дольше, – настаивал на действиях помощник.

– Что-то страшно, – заволновался сильнее и штурман, – Крайн?

– Хорошо, попробуем вырваться, – согласился с друзьями командир, – Нас несёт по «трубе» вниз. Значит, прибавляем обороты, и вверх. Высоту набирать, конечно, вряд ли начнём, но хотя бы приблизимся к «стенке» трубы и пройдём сквозь неё.

– Пройдём сквозь стену… – проговорил себе под нос Мэтьюз, – Нам после этого на шаттле в космос летать можно будет… Примут без экзаменов. Ах, новые перспективы.

– Мэт, что ты там бормочешь? Ты бредишь? – поднёс руку к рычагам Крайн.

– Да.

– Ты пристёгнут? Держись крепче и фонарь держи, петлю на руку накинь. Начинаем… Погнали! – прибавил обороты белокурый. Двигатели заревели угрожающе. Высота медленно переставала падать. Через пару минут самолёт стало не только трясти, но и качать.

– «Стенка», – негромко прокомментировал Крайн. Время шло, но мало что менялось.

– Ох, кажется, меня укачивает, – хотел помолчать до выхода из вихря Мэтьюз, но не удержался.

– Что-то затянулся скачок. Мощности пробиться не хватает, – не удавалось вывести самолёт из «трубы» белокурому.

– Может, сейчас само всё рассосётся? – очень надеялся Мэт, – Меня мутит.

– Рассосётся-то. На максимум? – предложил Крайн.

– Давай, – согласился Ллойд.

– И как во сне, до упора, – подвинул рычаги его приятель, – Резвее пошли, – отметил он про себя. Меньше, чем через минуту, вокруг вдруг резко посветлело. Сидящие в самолёте увидели жёлто-коричневую землю. «Баклашка» мчался вниз, хотя только что, в темноте, казалось, что он летит вверх. Включилась подсветка, рация и сирена.

– Да, знаю-знаю, – прошептал ей в ответ белокурый, выводя самолёт из пике.

– Лучше не смотреть, – подумал Мэтьюз. Его, как и всех на борту, прижало к креслу. Он открыл глаза только тогда, когда двигатели заработали спокойней, гравитация снизилась, самолёт выровнялся, а сирена замолчала. На передней панели горела красная лампочка топливного счётчика.

– Неопознанный борт, – донеслось непонятно откуда. Крайн поправил наушники: «Это рейс 131 Роларн-Пайд. Мы попали в электромагнитный вихрь и совершили скачок. Где мы находимся?.. Вас понял. У нас кончается топливо, придётся садиться в степи, сейчас. Потребуется эвакуация, – он обратился к товарищам, – Слышали?»

– Нет, наушники слетели, – донёсся голос Мэтьюза из-за плеча.

– Мы проскочили Скрэл, – судя по интонации, белокурый не особо расстроился, – Ладно, будем садиться здесь на брюхо.

– Может, всё-таки на шасси попробуем? – не знал насколько жёсткой может быть такая посадка Мэт.

– Они всё равно отвалятся, только хуже будет, – после выхода из вихря, Крайну уже полегчало.

– Да, ну?!

– Не переживай, мы тихонечко сажать будем, – белокурый объявил посадку. Она прошла гладше, чем предполагал штурман. Крупные деревья на пути не попались, только кустарник.

– Эвакуация? – спросил Мэтьюз после полной остановки самолёта.

– Похоже, снаружи безопасно. Высаживай пассажиров, – разрешил командир. Баки опустели, угрозы взрыва не было, и Крайн с Ллойдом не торопились покидать борт. Первый оглядел равнину. Если здесь и было зверьё, то оно разбежалось, напуганное внезапным появлением «Баклашки».

– Аварийная посадка, – послышался голос по рации, как во сне.

– Где аварийная? Не было аварийной, – возразил ему белокурый, – Требуется эвакуация, – он получил подтверждение на запрос и предложил Ллойду выйти из самолёта.

– Прихватим бинт-резину, мне нужно запястье перетянуть, – сжимал тот рукой руку.

– Если Мэтьюз не унёс аптечку… И документы. И фуражку.

Через несколько минут они вышли через хвостовой люк, опустив рампу на случай, если придётся вернуться обратно.

– Спасатели в пути! – сообщил Крайн пассажирам и обошёл самолёт, – Аварийная… Посадили так, что комар и носа не подточит, – воротился он к заматывающему запястье товарищу, – А всё равно нас обвинять будут. Ты на нападки отвечай так: инструкции для полётов в электромагнитном вихре нет, значит мы вообще ничего не нарушили.

– Угу… – сосредоточенно затягивал бинт Ллойд. Белокурый нашёл взглядом Мэтьюза. Тот стоял возле Инессы и теребил в руках телефон.

– Наверно, стажёрка теперь обучение бросит, – предположил Крайн, глядя на её болезненно-бледный вид.

– Вывозить на чём будут? – завершил перевязку Ллойд.

– На вертолётах, очевидно. Диспетчер не уточнил.

– Ох, нет, – сокрушил ответ Ллойда, – Будто мало полётов на сегодня.

– Мы полетим над сушей. Над сушей вихри не возникают.

– Да, что вихри? На вертолёте и без них страшно летать, во всяком случае мне. Неуклюжий сарай с пропеллером. Если сломается, мы без шансов.

– Думаю, шансы будут, мы наверняка полетим невысоко, – разутешил приятеля Крайн, – Не думай об этом. Наслаждайся прогулкой на природе. Давай пройдёмся, осмотримся, – неспешно пошёл он нарезать круги вокруг самолёта. Ллойд поплёлся следом за ним, стараясь не смотреть на пассажиров, пронизывающих его взглядом. Он остановился возле Мэтьюза: «Есть связь?»

– Нет, не ловит, – тот сделал несколько снимков и повесил телефон на пояс.

– Ты летал на вертолёте, и как?

– Так себе, страшновато. Почему ты спрашиваешь? – ещё не сообразил, что вывозить их из степи будут, скорее всего, по воздуху Мэт. Приятель сказал ему об этом.

– Ох, блин! Не успели сесть, скоро снова в воздух подымут. Да уж. Жаль, нет портативного телепортатора, раз и дома, – поохав, Мэт выразил слабую надежду на то, что вертолёты за ними пришлют первоклассные, – Хорошо бы аппараты последних моделей выслали. Вертолёт вертолёту рознь. Современные они, как спортивные автомобили, удобные стильные мощные, им шторма нипочём. Красота. А если Р-8 прилетит, о-о-о… на нём выбираться это всё равно, что на самосвале по разбитой дороге громыхать.

Ллойд взглянул на Крайна, остановившегося поодаль, и пошёл к нему. Через час появились два огромных грузопассажирских вертолёта с двумя воздушными винтами, на корпусе и хвосте, серопесчаного цвета. Ллойд охарактеризовал их, как страшенные. Вместе со спасателями прибыли медики. Через полчаса Ллойд оказался на борту одного из вертолётов. Хотел он или нет, нужно было лететь. К его удивлению и радости, медики сделали успокоительный укол.

– Мне не нужно, – отказывался снаружи Крайн от той же помощи, – Зачем мне?

– Вы испытали сильный стресс, – настаивал врач.

– Несильный, не очень.

– Вы можете сейчас не замечать последствий. У вас шоковое состояние? Ассистент, подозрение на шоковое.

– Уже больше часа прошло, как приземлились. Заметили бы, что что-то не так, если бы оно было, – противился Крайн. Ллойд, слыша это, подумал: «И чего он отказывается?» Введённое средство оказалось сильным, на него накатило безразличие к происходящему.

– Тогда сделаем укрепляющий укол для профилактики, – не отпустил белокурого без лекарства врач.

– Вдруг у меня побочные появятся в воздухе? – сделал последнюю попытку отказаться тот.

– Вы будете под наблюдением медиков, – всадили ему иглу в руку, – Теперь можете подниматься на борт. Погрузка вскоре завершилась и вертолёты поднялись в воздух. Путь до Скрэла занял час.

Глава 4 – Прогноз

Вертолёты с пассажирами и командой, совершившего пространственный скачок, «Баклашки» прибыли в аэропорт к шести часам вечера. На улице было ещё довольно светло. Крайн и его компания выглядели довольно подавленными и уставшими. Уколы бодрости не прибавляли. Не плющило от лекарства только белокурого. Радушный приём в Скрэле им не оказали. Администратор аэропорта заявил, что раз они целы и здоровы, а номера для них никто не забронировал, то он может предоставить им только комнату отдыха, если найдётся свободная.

– Прекрасно! Если понадоблюсь, я – в углу, на коврике, – возмутился Мэтьюз.

– Мы предоставили вам всё необходимое для эвакуации. Госпитализация вам не требуется. Остальные вопросы должно решать ваше руководство, – защитился от выпада администратор.

– Ясно. Мы поняли. Пойдёмте искать свободную комнату, – увёл от него товарищей и стажёрку Крайн.

– Я пойду в гостиницу, сама сниму номер, – вяло заявила Инесса.

– Погоди, я ещё с начальником не говорил, нашим начальником, – белокурый взглянул на Мэта.

– Что? – не сразу поймал тот его взгляд, проваливаясь в прострацию, – А, телефон нужен… Держи.

Компания остановилась у каменного подоконника. Разговор с Антером неожиданно оказался не более радужным, чем с администратором. Тот заявил, что никак не может помочь с гостиницей и предложил сесть на ближайший борт «Аэррола».

– Почему? – поразился Крайн. Особой проблемы с номерами возникнуть не должно было.

– Какой ближайший рейс?! Вы понимаете, что людям отдохнуть надо после происшествия?

Начальник ответил, что они могут не спешить, но до завтра он им всё равно ничем помочь не сможет, потому что рабочий день уже закончился, и он – не в конторе, и поэтому вообще мог бы не отвечать на их звонок.

– У нас экстренная ситуация, – возмутился Крайн.

– Не преувеличивайте. Мне сообщили, что вы сели на поле, и все уцелели. Это замечательно, не считая того, что мне теперь, неизвестно как, придётся возвращать наш Б-37 в Роларн. Диагностика и ремонт могут оказаться настолько дорогими, что его проще разобрать на металлолом прямо в поле. Одно только исследование прочности металла чего стоит. Я не требую от вас моментального возвращения, поэтому найдите комнату, отдыхайте и выбирайте подходящий рейс, – похоже Антер не собирался затягивать разговор.

– Во-первых, скачок был тяжелее предыдущих. А во-вторых, мы в таком случае тоже не станем отвечать на звонки в нерабочее время. Нужно подменить Сусика? Утром приду в здание, на месте и обсудим. И не надо сдавать самолёт в металлолом! Мы его зря в лучшем виде сохранить пытались, что ли? На этом всё. Спасибо за помощь! – сбросил вызов белокурый и обратился к спутникам, – Вам слышно было? Не может он нам номера оплатить, дома уже. Ничего экстренного, говорит. Вообще ничего не случилось, как будто. Раз так, пусть ни в чём и не обвиняет, – сердито сложил он руки на груди.

Мэтьюз забрал из его кулака телефон. Тот пиликнул, пришло сообщение от начальника: «Не надо психовать, – зачитал вслух Мэт, – Как это не надо? Бросил нас, и не надо. Сам не психуй. Бе! – передразнил он SMS-ку и не написал ничего в ответ, – Сейчас ещё увольнением грозиться начнёт».

– Пусть грозится, найдёт, куда пойти, – не боялся подобных угроз Крайн, – В Сплендор, на А-2!

Ллойд счастливо улыбнулся.

– Я, кстати, тоже на А-2 летать могу… почти что. Надо только экзамены сдать, – поддержал идею Мэтьюз, встрепенувшись, – Инесса, будешь моей напарницей?

– Не знаю.

– Ты обучение домучивай, чтобы снова зря не пропало, и айда с нами. Над сушей электромагнитных вихрей нет, – попытался расшевелить её словами Мэт.

– Как вообще теперь его домучивать? – не знала, что и делать дальше Инесса, – Сплошные аномалии кругом. Вдруг это конец света? Кругом про него уже несколько лет, как пишут. Даже на рекламных щитах. Накликали.

– Ты обо всём этом сейчас не думай. Пойди в гостиницу, отдыхай. Только решить нужно, где и когда встретимся. Раньше полудня можешь не приходить, отсыпайся. Встретимся в координаторской? – предложил ей Крайн. Ему не уточнили, отвечает ли он за стажёрку головой, но он считал, что должен доставить её до Роларна.

– Хорошо, – Инесса поплелась вдоль по коридору.

– Проводить?

– Не надо.

– Ладно, пойдёмте в самую дальнюю комнату отдыха и освободим её, если занята, – повёл Крайн товарищей устраиваться на ночлег. Комната с торца оказалась занята, но он быстро решил эту проблему: «Коллеги. Люди добрые, – заговорил он с сидящими на диванах перед телевизором, – Уступите комнату потерпевшим крушение».

– Крушение?! Здесь, в Скрэле? – ничего не слышали о скачке те.

– За Скрэлом, – Крайн не стал распространяться, – Не видели спасательные вертолёты?

– Нет, – ему тем ни менее поверили, – Ладно. Раз так, занимайте. Мы всё равно скоро отправляемся. Сходим до ларька пока.

– Премного благодарны.

Комната освободилась. Ллойд безразлично посмотрел на экран, взял пульт с журнального стола, выключил телевизор и опустился на кожаный диван. Мэтьюз сел на противоположный. Крайн понял, что ему придётся спать в кресле. Тёплые светлые тона мебели и отделки успокаивали.

– Крайн, отсюда до Роларна по железной дороге около полутора суток пути? Давай возьмём билеты на поезд, – попросил Ллойд, – Дороговато, конечно, но, боюсь, меня в самолёте удар хватит. Завтра укол перестанет действовать, и… Вдруг за штурвалом будут какие-нибудь идиоты? Они могут не справиться с вихрем. Никто ведь ещё даже не знает, что новая конфигурация появилась.

– В «Аэрроле» вроде бы нет идиотов, – белокурый положил на стол кожаную папку с документами, взял журнал и ручку, и сел в кресло.

– И всё равно, – настаивал приятель.

– Если хочешь, езжай на поезде. Я полечу.

Ллойд вздохнул, оставшись без поддержки: «Мэтьюз, а ты на чём обратно собираешься?» Мэт смотрел снимки в телефоне: «Эх, у меня нет выбора. Я с собой денег только на пироги брал». Крайн не тянул Ллойда с ними, будучи неуверенным в том, что они не попадут в очередной вихрь. Тот расстегнул китель, скинул ботинки и завалился на диван: «Ты телефон отключи, а-то ведь разбудят».

– Погоди. Дай, я Нолине позвоню, – попросил белокурый, написал что-то на странице журнала и вырвал её, – Наговорят ещё по телевизору всякого.

– Денежки…

– Я положу. Прямо сейчас до терминала прогуляюсь.

– Снимки не удалять. Они могут пригодиться. Мало ли фальсификация какая-нибудь начнётся. Обещай, – потребовал Мэтьюз.

– Обещаю, удалять не буду, – заверил друг, – Но посмотрю.

– Ладно, посмотри, позвони и, если я вырублюсь, выключи его, – подал ему телефон Мэт, – Приглуши свет.

Крайн бросил журнал на стол, забрал мобильный, выключил свет и закрыл дверь. Он приладил на дверную ручку записку «Не беспокоить» и неспешно отошёл в тихий уголок: «Привет, – дозвонился он до Нолины, – По телевизору ничего про вынужденную посадку не говорили?» Нолина новости не смотрела, но, скорее всего, состряпать репортаж ещё не успели.

– Мало ли скажут, ты ничему не верь. Видишь ли, твой сон сбылся буквально, – белокурый кратко рассказал подруге о произошедшем, – Так, что мы в порядке, ночуем в Скрэле. Завтра нужно будет отправляться в Роларн на одном из наших бортов. Начинает казаться, что и в третий раз прыгнем. Давай, я тебе утром или в обед позвоню, до вылета, расскажешь, что приснилось. Вдруг что-нибудь плохое, предупреждающее… Хорошо. До завтра, – завершив разговор, Крайн посмотрел снимки, прогулялся до платёжного терминала и ушёл спать.

Утром, несмотря на записку, висящую на входе, в комнату заявился гость – Гир: «Прошу прощения за вторжение». Ллойд и Мэтьюз, вздрогнув, проснулись и, увидев знакомое лицо, снова закрыли глаза. Гир взглянул на Крайна, дремавшего в кресле.

– С чем пожаловал? – сонно заговорил с ним тот. Посетитель сел на свободное кресло. На нём был форменный пиджак, придававший ему респектабельности: «Джерими просил перехватить вас до отлёта. У него к вам дело».

– Нельзя ли было перехватить попозже? – проговорил Мэтьюз.

– Мы опасались, что вы первым же рейсом улететь можете.

– Расследуете вчерашнее происшествие? – несложно было догадаться Крайну.

– Да, но отдельно от назначенной официально комиссии. Мы в отделе безопасности полётов изучаем аномалию.

– Все значимые данные – в самописце. Вряд ли мы сможем быть вам полезны, – у белокурого не возникало желания общаться с кем-либо на эту тему, после вчерашнего неудачного звонка, – Если к нам нет претензий, нам не о чем разговаривать.

– Конкретно у нас нет. Появятся ли у других, не знаю, но один из пассажиров сделал снимки самолёта и передал их корреспондентам, хотя, ясен пень, разрешения на съёмку у него не было. Но СМИ это ж не останавливает, так что про вас уже репортаж по телевизору крутят, – это известие никого из присутствующих в комнате не удивило и не напугало, – Причиной вынужденной посадки называют ошибку штурмана, – Гир улыбнулся, закинул ногу на ногу и сложил руки замком. Мэтьюз открыл глаза и сел: «Какая наглость».

– Ну, хоть раз не пилота, – сел и Ллойд.

– Я учусь на юриста, – объявил Гир, – Если что, обращайтесь. Да, до встречи с Джерими я был психопатом, а теперь я – деловой человек, – удивил он тройку, – Вам будет большая скидка.

– А летать ты больше не собираешься? – полюбопытствовал Мэт.

– Смотря куда, смотря на чём. Как водитель частного турбореактивного джета летаю. Посмотри на мой пиджак.

– Личный водитель и адвокат в одном лице? Круто. А VIP-клиент – Джерими? – Мэтьюзу оставалось только надеяться, что ему помогут бесплатно, по знакомству.

– Угу.

– Разве сотрудники Базы не консультируются бесплатно?

– По рабочим моментам, да. Всё остальное за ваши деньги, но, я повторяю, будут скидки. Как понимаю, ты согласен зайти в наш отдел, а остальные?

– Ну, не сию минуту, – хотел бы привести себя в порядок и выпить чаю Крайн, – Дай хоть проснуться.

– Конечно. Наше здание находится на закрытой территории. Звякните мне, и я вас проведу, – не собирался сидеть здесь Гир, – Вы ведь не сбежите втихомолку? – встал он, – Это будет очень не по-деловому.

– Антер-то нас не потеряет?

– Нет. Мы ему звонили. Он сказал, что вы можете не торопиться, ещё одной машины у него для вас всё равно нет. Нервный, график сбивается.

Мэтьюз включил телефон, тот пиликнул: «О-о, тридцать шесть пропущенных звонков… и все от Антера. С семи утра названивает».

– А, это он, наверно, посмотрел утренние «Вести для тех, кто проснулся», – улыбнулся Гир.

– Заёрзал, – усмехнулся Крайн. Гость вопросительно посмотрел на него.

– Мы его вчера просили устроить нас на ночёвку, а он ответил, что у него рабочий день закончился, так что извиняйте. Мол, ничего страшного не произошло, ничего экстренного нет, устраивайтесь сами, – поведал белокурый.

– Дык, а чего к нам не направил? Тормозит?

– Наверно, потому что и у вас рабочий день закончился.

Заиграл телефон.

– Антер, – не спешил брать трубку Мэтьюз.

– Эх, ответь, – облокотился на подлокотник Крайн.

– Алло… Не надо психовать, – ответил начальнику его же словами Мэт, – А-а, фотки по телеку показывают. Красивые?.. Ну, так и какие проблемы? Скажите репортёрам, что брехня всё. Я откуда знаю, что на самом деле произошло? Я – не астрофизик, – он убрал аппарат от уха, подождал, пока Антер заговорит тише, и спросил, – Так вы чего от нас-то хотите? Один момент, – Мэтьюз протянул мобильный Крайну, – С тобой говорить хочет.

Крайн привстал, дотянулся до сотового и рухнул обратно в кресло: «Алло, – нехотя ответил он, послушал с минуту и сказал, – Ясно, я понял. Хорошо», – переговоры завершились.

– И? Чего он от нас хочет-то? – ждал пересказа Мэт.

– Чтобы мы рассказали Джерими все подробности о вчерашней аномалии.

– И всё? И столько шума из-за этого?

– Да. Ещё сказал, что «Эск» на неделю на диагностике. Другого аппарата для нас нет, поэтому отдыхаем.

– Отлично.

– Значит, не сбежите? Ну, я пойду, – шагнул к двери Гир.

– Погоди. Мне в обед надо стажёрку встретить и в Роларн отправить, – задержал его Крайн.

– Ещё только восемь. Ну, до встречи, – Гир удалился.

– Интересно, а мы в кадр попали? – думал о репортаже Ллойд.

– У нас теперь свой юрист есть, – радовался Мэтьюз, – Если попали, настучим по чайнику за несанкционированную съёмку. Кстати о чайнике. Что-то я его здесь не вижу. Придётся идти в буфет? В таком случае мы рискуем остаться без комнаты. Кто будет её стеречь?

– Я, если принесёте мне бутылку воды и пирожок, – вызвался Ллойд.

– Зачем нам вообще эта комната? Побеседуем с Джерими и улетим, – не видел смысла задерживаться Крайн.

– Я сказал, я не полечу, – напомнил приятель.

– Хорошо. Значит, мы полетим, а ты поедешь. Комната всё равно больше не понадобится.

– Я бы не был так уверен. Мой дядя говорил «Нужно иметь запасной аэродром» и был прав.

– Ладно, можешь сидеть здесь и не ходить ни в буфет, ни к Джерими, – белокурый вспомнил, что собирался позвонить Нолине. Если её сегодняшний сон окажется плохим, комната им действительно могла ещё пригодиться.

– Заказ принесёте?

– Принесём.

– Бутылку зелёного чая, гребешки с творогом и арахис в шоколаде, – сделал заказ Ллойд.

– Хорошо, – принял его Крайн, – Мэтьюз, одолжи телефон.

– Опять? – пересматривал снимки Мэт.

– Позвоню Нолине, узнаю, что приснилось.

– Это дело, – подал белокурому мобильный Мэтьюз. Сны начали иметь большое значение и служить руководством к действиям. Крайн решил звонить, не выходя из комнаты.

Прежде всего, Нолина сказала, что видела репортаж о их приземлении в лесостепи. Ко всеобщей радости, никого из них троих на снимках не оказалось. Имён тоже не назвали. Виновник-штурман на данный момент оставался «безымянным», видимо, по двум причинам: его вина пока была лишь теорией, и просто потому, что имени никто не знал. Потом Нолина довольно долго рассказывала про свой сегодняшний сон. Друзья Крайна, как ни прислушивались, не смогли разобрать ни слова. Поблагодарив подругу и попрощавшись, белокурый «положил трубку».

– Ну. Рассказывай, давай, – не мог дождаться Мэтьюз, – О чём задумался? Сон плохой?

– Вроде бы нет, но длинный с развёрнутым сюжетом, как кино… – мысленно укладывал по полочкам услышанное Крайн, – О деталях говорить?

– Конечно.

– Ладно, только не перебивать, а-то упущу что-нибудь. Я попал в параллельный мир. Копия нашего, но я в нём не существую. В Роларне – перестрелки, борьба за власть, но более ожесточённая, чем была когда-то. Я бегу от полуразрушенной кирпичной башни, водонапорной, наверно, к окопу, похожему на воронку от снаряда. В воронке отстреливается от врагов Ллойд. Не знаю, почему он в это ввязался. Это не уточняется во сне. Враги – в профессиональной тёмной экипировке. На Ллойде – каска и кожаная коричневая куртка. У него только штыковая винтовка. Я прыгаю в окоп, а он выставляет мне навстречу штык, он же меня не знает. Я выкрикиваю его имя, и он успевает убрать штык. Ллойд понимает, что я на его стороне. Он говорит, что нужно отходить, и мы бежим к жёлтому автобусу. Автобус ведёт Ллойд. Мы приезжаем к союзникам по просёлочной дороге. Поле, словно картофельное после уборки. Возле двухместного биплана стоит Нолина. Она видела сама себя во сне. На ней – чёрная кожаная куртка, волосы заплетены в косу. Она – лётчица, а Ллойд не стал пилотом в том мире. На двухмоторном турбовинтовом самолёте прибывает Джерими с охраной, Гир и Мэтьюз, – пересказал сон подруги Крайн, – И всё. Вроде бы ничего не выпустил.

Его друзья озадачились.

– Да уж, целый боевик, – Мэт не ожидал услышать хоть что-то про себя, – Ну, по крайней мере, я – в надёжной компании.

– А тебе, что приснилось? Ты Нолину во сне видел? – спросил Ллойд. У него уже начали появляться безрадостные толкования в уме.

– Не видел. Ничего существенного не снилось, уже забыл. А тебе, что?

– По-моему, вообще ничего. Мне же укол сделали. Что получается, раз я не стал пилотом, значит, меня уволят или отстранят от полётов? – досужие домыслы телевизионщиков заставляли склоняться именно к такой интерпретации, – И мне придётся работать на наземном транспорте, водителем автобуса. Почему именно автобуса? Терпеть их не могу. У меня нет литера на автобус.

– Не воспринимай так буквально, – посоветовал Крайн.

– Учитывая то, насколько точно сбылся прошлый сон, сложно этого не делать, – встревожился Ллойд, – Ну, стрельба, борьба – это понятно, это я от обвинений отстреливаться буду. Надеюсь, не в прямом смысле. Очень хотелось бы верить.

– А мне хотелось бы верить, что Крайн не исчезнет из этого мира, отправившись в мир иной, – в продолжение темы истолковал другую часть сна Мэтьюз и шокировал Ллойда больше, чем самого Крайна.

– Мэтьюз, путешествия в параллельные миры означают другое, – резко заметил экстрасенс, – Я много раз во снах по мирам путешествовал.

Мэт облегчённо улыбнулся: «И что именно они значат?»

– Сложно сказать. Нужно рассматривать весь сон полностью. Чаще всего какие-либо перемены; раскрытие того, что происходит за спиной.

– А Нолина не собирается учиться на пилота? – поинтересовался Мэтьюз. Этот момент мог дать ответ на вопрос «Насколько буквально нужно воспринимать этот сон?».

– Вроде бы нет. Она об этом не говорила, – Крайн не сомневался, что Нолина не скрыла бы от него этого. Однако, Мэт назвал причины, по которым она могла умолчать о своём намеренье: «Может быть, она хочет сделать сюрприз или бояться сглазить, и поэтому не говорит? Ты бы спросил у неё. Это важная деталь. Если не собирается, значит, сон нужно понимать образно. Если собирается, значит, буквально. Позвони ей прямо сейчас».

– Буквально? – не спешил беспокоить подругу снова Крайн, – Если буквально, то в Роларне откроется пространственный разлом, и я попаду в параллельный мир.

– Ой… – обомлел Мэт, – При нынешних аномалиях и это не исключено.

– Да уж… – белокурый набрал номер Нолины, но не дозвонился, – Не отвечает. Наверно, уже в воздухе.

– Отправь сообщение, – попросил или даже потребовал Мэтьюз. Приятель с сомнением посмотрел на него, но отправил: «Ты собираешься учиться на пилота? Это важно, – написал он и встал с кресла, – Всё, а теперь пошли в буфет. Выпьем чаю и займёмся делами».

– Нам ведь можно вместе сесть на один самолёт? – поднялся с дивана и забрал телефон Мэтьюз, – Мы ведь не должны оба улететь в пространственный разлом?

– Да или нет, вряд ли сегодня, – не хотел сейчас продолжать рассуждения о снах Крайн, – Тебя оригинального в том мире не было, был только ты параллельный. Так, что ты не перенесёшься в другую реальность.

– Даже немного жаль. Я заглянул бы туда на минуту, только на минуту.

– Эй, не забудь мой заказ, – окликнул Крайна Ллойд.

– Ты точно не хочешь лететь с нами? На сегодня прогноз хороший. Скачков в пространстве произойти не должно, – надеялся, что он передумает экстрасенс.

– Я подумаю. Принеси мне заказ, и я подумаю, – его приятель углубился в свои мысли. Размышлять здесь было спокойнее, чем в буфете.

– Хорошо, – не торопил его Крайн. Он и Мэтьюз вышли из комнаты. Прежде, чем принести пироги своему третьему другу, они сами выпили чаю. Вокруг ничего не изменилось. Казалось, всё идёт своим чередом. Занеся завтрак Ллойду, Крайн спросил, пойдёт ли тот к Джерими. Ллойд отказался, и белокурый ушёл в отдел безопасности с Мэтом. Мэт оповестил Гира о визите звонком, и тот встретил их на проходной.

– А где третий?

– А зачем нам третий? – Крайн считал, что и Мэтьюз мог бы не являться.

– Для весёлой компании, – Гиру и Джерими действительно хватило бы слов одного Крайна, – Джерими надеялся увидеть Ллойда, – как хорошего знакомого.

Гир проводил посетителей в двухэтажное отремонтированное здание. Внутри было тихо, светло и просторно. Посетители поднялись на второй этаж. Там, в небольшом зале, устроили Центр изучения аномалии. Посередине стоял большой прямоугольный стол с лёгкими кожаными креслами на блестящих металлических каркасах, имелся стенд с картой. На столе лежало множество бумаг. Первым делом бросались в глаза цветные схемы и диаграммы. В зале никого не оказалось.

– Располагайтесь. Джерими сейчас подойдёт, – присел на кресло Гир. Мэтьюз принялся ворошить бумаги на столе, видя, что он не возражает: «Магнитные бури?.. Показания самописцев? Которые наши?.. О, вот они».

– Дайка взглянуть, – забрал распечатку Крайн. В помещение зашёл Джерими в лётной форме Базы и фуражке: «Добро пожаловать. Ллойд не захотел прийти?»

– Как видишь, – белокурый не любил встречи с ним, – Не понимаю, зачем мы здесь. Показания доходчиво демонстрируют произошедшее.

– Хотелось бы поговорить о том, чего не фиксируют приборы. Опишите происходящее?

– Не думаю, что это в наших интересах, – положил бумаги Крайн, – Из нас пытаются сделать виноватых?

– Только СМИ. Другие команды рассказали о полётах в вихре. Всё здесь, можете почитать. Их никто ни в чём не обвиняет. Нам нужно убедиться, что скачок каждый раз происходит по одной и той же схеме.

– Этот прошёл не так.

– Если вы согласны помочь, изложите последовательность происходящего письменно.

Крайн, сомневаясь, что ему не выйдет это боком, согласился и сел писать о скачке. Мэтьюз продолжил шерстить лежащие на столе бумаги. Джерими положил свою фуражку на стол: «Небольшие рыболовецкие суда тоже сообщали о внезапном наступлении темноты, отключении связи и электричества, но они никуда не переместились. Все случаи произошли на фоне магнитных бурь, кроме одного. Вероятно, бури – прикрытие», – рассказывал он.

– Для чего? Для эксперимента с телепортатором? – скептически спросил Крайн.

– Вероятно, да, – Эйверидж верил в эту теорию, – Возможно, самолёты и корабли случайно попадают в зону действия вихря, но эти эксперименты не согласованы с транспортными компаниями и службами безопасности. Нужно найти тех, кто их ставит.

– Далеко ходить не надо, обратитесь на Морскую базу.

– Они про тайные опыты не скажут. Их корабли в зоне возникновения вихря замечены не были. Вероятно, установка под водой, но у Базы своей субмарины нет. Нужно вычислить экспериментаторов другим путём. С этой целью я хотел обратиться к вам. Мы собираемся запустить самолёт с научным оборудование и поймать очередной вихрь, чтобы собрать больше данных. Это на первое время. Надо доказать, что вихри имеют неприродное происхождение. Антер сказал, что пассажирского борта для вас у него пока нет, поэтому я решил предложить вам научный, – сделал предложение Джерими.

– Что за марка? – поинтересовался Крайн. Мэтьюз насторожился.

– Из вашей любимой серии, – с сарказмом ответил Эйверидж, – Грузопассажирский У-16.

– Ллойд точно не согласится, – белокурый остался безразличен и к марке, и к предложению, – К тому же нам скоро вернут С-113.

– И вообще, мы по «трубам» уже налетались, – не хотел рисковать Мэтьюз, – Опасно это. Не хватало ещё, чтобы в параллельный мир забросило. На распечатке видно, как скорость с высотой прыгали.

– Вероятно, экспериментатор хотел увеличить мощность, но не смог стабилизировать магнитное поле, – прокомментировал снижение «Баклашки» Джерими, приняв слова о параллельном мире за шутку, – Что касается безопасности, то У-16 выбран неслучайно. Один профессор провёл расчёты для нас и пришёл к выводу, что вихрь не может затянуть крупные самолёты класса «Альбатроса». Поскольку «Альбатроса» на нашей Базе нет, пришлось взять У-16. Он меньше, но в расчётные рамки вписывается.

– Профессор? Хо! – усмехнулся Мэтьюз, – Я бы не доверял профессорам. Надеюсь, он не из ближайшего технического университета.

– Нет, он из НИИ.

– Это обнадёживает, но не слишком.

– Какой профессор тебе подойдёт? – полюбопытствовал Джерими. Мэт задумчиво посмотрел в потолок, сложил руки на груди и ответил: «Отбор покажет». Гир тихо и медленно поаплодировал. Джерими улыбнулся: «Я доверяю его расчётам. Так, что? Есть желание неделю полетать на У-16?»

– Сто процентов не затянет? – отложил ручку Крайн.

– Девяносто девять.

– Так профессор сказал? Значит, он сам в своих расчётах не уверен, – сделал вывод Мэтьюз.

– Явление малоизученное всё-таки. Даже если затянет, вряд ли вы улетите дальше, чем в прошлый раз.

– Любые сюрпризы произойти могут, – не согласился с Джерими Мэт, – Как знать, вдруг произойдёт пространственный разлом?

– Несколько десятилетий назад наблюдались подобные аномалии, но разлом не произошёл-таки, – считал, что ситуация мало изменится Эйверидж.

– Про те аномалии мало, что известно. Большая часть информации о них – досужие домыслы, – Мэтьюз куда больше доверял снам Нолины. Про сны вспомнил и Джерими: «Кстати, аудиозапись переговоров удалось частично получить только с С-113, на Б-37. О каком сне вы упоминали?»

– Кто-то подозревает нас в слабоумии? – Крайн взглянул на свою рукопись, – Разгадывать сны – хобби и не только наше. Для того и сонники продают. В этом нет ничего запрещённого. Не молчать же сорок минут в кромешной темноте.

– Сбылось что-нибудь? – полюбопытствовал Джерими.

– Если за уши притянуть…

– Зловещие адвокаты всегда молчат, когда замышляют что-то? – пересмотрел все бумаги Мэтьюз.

– Да, – улыбнулся Гир.

– Держи, – придвинул рукопись к Джерими Крайн. Тот взял почитать, а белокурый спросил: «Чего сами ловить вихрь не летите на реактивном джете?»

– Недосуг, пока что. Так вы не хотите? – если нет, Джерими продолжил бы искать других добровольцев, – Было бы лучше, если б этим занялись те, кто уже бывал в шторме.

– Мы подумаем.

– Я не полечу, – дал ответ сразу Мэтьюз. Его легко можно было заменить кем-нибудь другим.

– Ну, мы пойдём. Или вы нас отсюда не выпустите? – встал из-за стола Крайн. Джерими спросил всё, что ему требовалось: «Если надумаете, позвоните мне или Гиру».

– Ладно, но особо на нас с Ллойдом не рассчитывайте, – не обещал ничего белокурый.

– Позвольте проводить вас, – повёл себя, как гостеприимный хозяин Гир. Крайн и Мэтьюз отправились в комнату отдыха, к своему третьему другу.

Глава 5 – Неожиданное решение

Вскоре, сидя на диванах в комнате отдыха. Крайн пересказал Ллойду разговор с Джерими, тот ожидаемо отказался.

– Я так понимаю, что ты хочешь попробовать, – заметил заинтересованность среди сомнений Ллойд.

– Я действительно хотел бы разобраться в том, что происходит, но не уверен, что это подходящий способ, – не стал скрывать белокурый, – Нам ведь и дальше летать по этому небу… Или ты собираешься стать водителем?

– Только не автобуса. Какой способ предложил бы ты? Есть вариант безопаснее?

– Мне кажется, реактивный самолёт подошёл бы больше. Эта работа для Мегана. Он и сквозь «трубу» прошёл бы безопасно и, заодно посмотрел бы, где корабли стоят. Боюсь с «Ушки» мы их проморгаем. Всё, что движется ниже двухсот метров, нам не засечь. И вообще, что можно замерить, не войдя в «трубу»? То, что происходит снаружи? Смысл только это?

– Снаружи измерения ещё не делали. Наверняка, и в «трубу» кого-нибудь пошлют. С этими вопросами уже к профессору НИИ… Значит, на У-16 достаточно безопасно лететь будет? Брать пропуск на него? Или лучше билет на поезд купить? Не везёт мне с «Ушками», – сомневался, как поступить Ллойд, – Ты, стало быть, остаёшься?

– Пожалуй, да, – решил принять предложение Крайн.

– Жаль. Не хочется одному-то лететь. Жутковато, «Ушка» же.

– Ты не один полетишь, со мной, – напомнил о себе Мэтьюз.

– Извини, но с тобой – это всё равно, что одному, – не ощущал моральной поддержки от него Ллойд.

– Эк, настолько никчёмный? – не ожидал такой прямоты Мэт.

– Я этого не говорю, но в «Ушке» ты мне точно ничем не поможешь. Может быть, в другой ситуации…

– А Крайн, чем поможет? – хотел бы знать разницу Мэтьюз. Ллойд задумчиво посмотрел на белокурого: «У Крайна энергетика другая», – обескуражил он ответом обоих.

– Ох, да. Крайн же экстрасенс, – не стал отрицать Мэт, – У него, наверно, биополе целебное. Он именно тот, кто нужен для изучения аномалии. Крайн, ты уж, если в параллельный мир попадёшь, возвращайся или шли телепатически инструкции, как тебя вытащить.

– Мэтьюз, – с укором посмотрел на говоруна белокурый.

– Что? Я гиперболизирую?

– Да.

– Ну, извини. Так, что? Мы с Ллойдом садимся на «Ушку» до Роларна?

Крайн посмотрел на Ллойда: «Да. С Ллойдом и Инессой. Скоро встретим её, и я вас провожу».

– А нам удастся втроём попасть на один борт? – Мэт был бы рад. Ллойду предпочёл бы лететь только с ним. Он не хотел, чтобы Инесса видела его волнение.

– Попробуем, – белокурый полагал, что билеты продолжают сдавать.

– Если в вихрь не попадают только самые большие самолёты, остальные снимут с рейсов? – подумал вслух Ллойд.

– Не раньше, чем теория подтвердится, – полагал Крайн, – Полный аншлаг будет.

У Мэтьюза пиликнул телефон: «Нолина ответила… Пишет «В авиаклубе появились два каркасных биплана. Хотела научиться летать на них, но очень много желающих. В этом квартале возьмут на обучение только десять человек. Идёт отбор. Не хотела торопить события, поэтому ничего не сказала об этом раньше». Как я и говорил, она умалчивала».

– Это тем ни менее ещё не значит, что сон нужно понимать буквально. Часть сна про биплан может быть всего лишь отражением её желания, – теперь считал заданный Нолине вопрос бессмысленным Крайн, – И неважно, как биплан выглядел во сне. Он – собирательный образ.

– Пусть так, – Мэт получил фотографию каркасника, – Речь о реконструкции? Смотрите, первый деревянный самолёт «Оса», – пустил он телефон по рукам. Крайну и Ллойду биплан, разумеется, понравился.

– Прогуляемся и пойдём в координаторскую ждать Инессу? – вернул мобильный владельцу белокурый и взял кожаную папку со стола.

– Нужно заглянуть в ларёк, купить кроссворды в дорогу, – не волновался о полёте тот. Друзья отправились на прогулку по территории аэропорта.

Ларёк печатной продукции находился в центральном здании. Газеты, журналы и книги лежали на открытом прилавке и стояли стендах, не за стеклом. Поверх всех газет, нарочито лежал свежий номер с огромной фотографией «Баклашки». Мэтьюз взял его в руки о оценивающе взглянул на снимок: «Никакого чувства композиции». «Ошибка штурмана» гласил крупный заголовок. Брезгливо фыркнув, Мэт небрежно бросил газету обратно и подал продавщице мелкую купюру: «Журнал кроссвордов».

Ллойду тоже нужно было отвлечься на что-то, на четыре часа полёта. Он, чувствуя, что на кроссвордах ему не сосредоточиться, взял тонкую книгу со стеллажа. Ллойд не рассчитывал найти здесь хоть что-то увлекательное. Главным для него было то, чтобы книженция оказалась не слишком тошнотворной. Мэтьюз с любопытством взглянул на, оформленную в малиново-красных тонах, обложку и увидел вопящую дамочку: ««Паника или теория теней». Романчик?»

– Детективчик… иронический, – недовольно ответил Ллойд, листая страницы.

– А-а, главная героиня будет драть волосы подругам, подозревая их в краже её теней, – понял весь сюжет наперёд Мэт.

– Это реальность, мальчики. Очень рекомендую почитать, если ничего не знаете о косметике, – надеялась продать бестолковую книгу киоскёрша.

– Не только поучительная, но и расширяющая кругозор история? – подыграл ей Мэтьюз, скрутил в трубочку и убрал за пазуху свой журнал кроссвордов.

– Чем тупее, тем лучше. Беру, – неожиданно для всех, согласился купить дешёвый во всех смыслах детективчик Ллойд, – И пакет, – нужно ему было спрятать от посторонних глаз яркую несерьёзную обложку.

– Прекрасный выбор, – обрадовалась продавщица, – А ты, блондинчик, ничего почитать не хочешь?

– За штурвалом? Нет, спасибо, – отошёл от прилавка Крайн. Друзья последовали за ним. Они прошли в координаторскую. Инесса ещё не подошла.

– Нужно три места на У-16 «Аэррола» до Роларна, – обратился к координатору Крайн.

– Именно на У? Так принципиально?

– Да, – белокурый не стал ничего объяснять, – И хорошо бы все на один борт.

– Ну, и запросы. Один момент… – координатор заглянул в компьютер, – Да ещё и, наверно, на соседние места?

– Конечно, – потребовал Мэтьюз, не шутя.

– Заранее бронировать нужно.

– Словно это возможно, – возмутился Мэт.

– Билетики-то сдают, сдают… Есть-таки три места на У-16, но вразнобой, – нашёл подходящий вариант координатор.

– Можно пассажирам номера мест поменять?

– Чего захотел. Нет, конечно. Заранее такие вопросы решать нужно.

– А если начальник отдела безопасности велит пересадить кого-нибудь? – не отступался Мэтьюз.

– Ну, если распоряжение письменное придёт…

Мэт огорчённо облокотился о стойку, понимая, что ничего не выйдет, хоть он и знает начальника отдела.

– Есть ещё вариант. «Ушки» нынче непопулярны. Два – на соседние, третье – отдельно от них, – порылся в базе ещё координатор.

– Занимаем! – сразу согласился Мэтьюз.

– Хорошо. Сейчас выпишу пропуска. Документики покажите, а-то, может, вы с карнавала.

– Один пропуск для стажёрки. Она скоро подойдёт, – уточнил Крайн.

– Пропуск только ей лично в руки отдам.

– Хорошо.

– Вопрос, – тихо заговорил Ллойд, – Кто на парные сядет?

– Я и… – не решался назвать второго пассажира Мэт.

– И я, – не хотел сидеть с незнакомым человеком Ллойд.

– Так ведь от меня проку мало в полёте будет. Ты же со мной всё равно, что один, – хотел бы сесть с Инессой Мэтьюз.

– Зато незнакомцы не подсядут.

– Ясно. Я – пустота, ограждающая тебя от окружающих. Твой вакуум.

– Не драматизируй. Я не сказал, что ты – пустое место, и не подумал.

– Не спорьте, не цапайтесь. Инесса придёт, и я места разыграю, – забрал, выложенные для них на стойку, пропуска Крайн, – Подождём, – он отошёл в сторонку и присел на скамейку, – Мэтьюз, пойди сюда.

– Чего? – приблизился к нему приятель.

– Позвони Гиру, скажи, что я принимаю предложение и скоро приду.

– Ладно… – потянулся к телефону Мэт.

– Когда наш рейс? Мы не опоздаем, пока будем ждать Инессу? – решил посидеть и Ллойд. Спешить, как оказалось, было некуда. Стажёрка появилась через полчаса. Крайн сразу же встал и подошёл к ней: «Я утром созвонился с Антером. Он велел посадить тебя на борт до Роларна. Пойдём, – прошёл он к стойке, – Вот та стажёрка».

– Документ, – потребовал у Инессы координатор, – Похож на настоящий, похож… – взглянул он на корочки и поставил штамп. Крайн перехватил пропуск: «Мэтьюз с Ллойдом из-за мест повздорили, поэтому я решил их разыграть, как в лотерею», – он подошёл к приятелям, поднявшимся на ноги, перетасовал и раздал бумажки.

Мэт улыбнулся, взглянув на номера: «У нас с Инессой – на соседние места». Ллойд крайне задумчиво посмотрел на свой номер: «Где это место?.. Возле крыла? Ох, нет, – в другой раз он не обратил бы на это внимания, но не после вынужденной посадки, – Давайте поменяемся».

– Давай, – вдруг согласилась Инесса.

– Я настолько противный или?.. – подумал Мэтьюз, не понимая почему она решила уступить, и сказал, – Смысл меняться? Наши тоже у крыла. Ну, на одно сидение дальше.

– Стоп. Я зачем розыгрыш устраивал? – прервал спор Крайн, – Всё. Кому какое досталось, тот на том и летит.

У Ллойда стал обречённый вид.

– Не входи в штопор, – хлопнул его по плечу белокурый, – Прогноз хороший. Ну, вы без меня на самолёт сядете, или проводить вас?

– Сядем, конечно, – не нуждался в провожающем Мэтьюз.

– Проводить, – не ободряла компания Ллойда.

– До киоска, и я пойду к Джерими, – Крайн подумал, что Инессе тоже стоит купить журнал в дорогу.

– Джерими? Эйвериджу? – вдруг заинтересовалась та.

– Да, в отдел безопасности полётов, – белокурый не думал, что его ответ что-то изменит.

– Они там НЛО ловить собираются, – некстати пошутил Мэтьюз, – А если электромагнитные вихри действительно НЛО генерирует? Скажи им об этом.

Крайн и Ллойд всерьёз задумались над его словами.

– А что на самом-то деле делать собираются? – хотела бы знать Инесса.

– Изучать аномалию, – попытался завершить разговор об исследованиях на этом белокурый и сделал пару шагов в направлении киоска.

– Как именно? – остановила его стажёрка.

– Довольно банально, – задержался на миг Крайн и пошёл дальше, – Разместят всяческое оборудование в самолёте, и будем летать над морем, делать замеры.

– А меня в исследовательскую группу возьмут? – изъявила желание поучаствовать Инесса.

– Да зачем тебе это? – не находил это занятие подходящим для неё Крайн.

– Почему нет?

– Если тебя примут, тебе придётся сидеть в куполе У-16, – белокурый помнил, что Мэтьюзу это не понравилось.

– На льдины так и сажают, – не пугало стажёрку перспектива сидеть в «стеклярусе». Крайн немного удивился и остановился.

– Исследовательский борт – это именно то, что нужно мне для практики.

– Вряд ли Джерими нужны стажёры. У нас Антер решает, на который борт стажёров сажать. Тебе нужно говорить с ним.

У Инессы имелся свой мобильный телефон: «Я ему сейчас позвоню», – отошла она к окну.

– Не стоило шутить про НЛО, – огорчённо подумал Мэтьюз, – Неужели настолько сильно хочется с Джерими поработать, что готова в купол залезть? Хотя, она ведь сказала, что на полюс тоже в куполе летают. Похоже, проблемы со «стеклярусом» только у меня, – если бы Инессу взяли в исследовательскую группу, он вполне бы мог тоже попасть в команду штурманом и работать вместе с ней, но купол стоял непреодолимой преградой поперёк этого желания.

Судя по тому, с каким сердитым видом Инесса вскоре убрала сотовый в сумку, разговор с Антером не сложился. Стажёрка вернулась к компашке: «Отговаривает. Отваживает, как мой папаша. Мне надо поговорить с Джерими. Он ведь исследования организует?» – решительно настроилась она.

– Если тебя не примут, ты опоздаешь на рейс, – предупредил её Крайн.

– Улечу следующим, – не собиралась отказываться от попытки Инесса, – Держи, – сунула она Ллойду в руку свой пропуск, – Ты хотел поменяться.

Ллойд обрадовался, но не подал вида.

– Можем идти прямо сейчас? – торопила стажёрка белокурого.

– Если никто не возражает, – тот взглянул на товарищей.

– Нет, идите, – не хотел бы, чтоб Инесса передумала из-за промедления и забрала пропуск обратно, Ллойд. Мэтьюз замялся и ничего не ответил.

– Ну, тогда счастливо. Созвонимся как-нибудь, – Крайн со стажёркой отправился в отдел безопасности. Проводив их взглядом, Мэт заметил, что его единственный оставшийся попутчик пытается сдержать улыбку, и вопросительно посмотрел на него.

– Дочирикался. Сбежала от тебя краса, – всё же улыбнулся Ллойд.

– Ох, ехидина, – покачал головой Мэтьюз, – Сейчас вот возьму и тоже сбегу.

– Беги, – Ллойд чувствовал, что он никуда не сорвётся. Мэт посмотрел на коридор, по которому ушли Крайн с Инессой, но не решился идти за ними и, вздохнув, отправился в зал ожидания. Стажёрка всё ещё могла вернуться и успеть на тот же рейс, что и они, если разговор с Джерими окажется коротким, поэтому Ллойду хотелось, как можно скорее отправиться в полёт. Он ловил себя на мысли, насколько парадоксально его желание.

Тем временем вахтёр позвонил Джерими и сообщил, что Крайн пришёл, но не один. Джерими велел пропустить его спутника, если тот тоже сотрудник Базы.

– Нет, не сотрудник. Стажёрка Инесса Стоун, – уточнил вахтёр и получил разрешение пропустить посетителей. Крайн дорогу в Центр изучения помнил. Ему со стажёркой разрешили пройти туда без сопровождения и велели ожидать Джерими или его представителя. В зале не оказалось вообще никого. Инесса с интересом посмотрела на цветные графики и опустила сумку на кресло. Белокурый, положив папку на стол, отошёл к окну. За тем не виднелось ничего интересного, только соседние здания и деревья.

Через минуту в помещение вошёл Гир с папкой документов: «Привет, белокурая. Ты ведь та, что из Герберы? То-то я думаю, имя знакомое. Крайн, если ты всерьёз надумал поработать с нами, надо кое-какие бумаги подписать. Нужно отправить Антеру факс, что ты на неделю, переводишься на У-16. Хорошо бы, конечно, ты у нас подольше задержался, но, боюсь, он скажет, что на С-113 посадить некого», – он выложил на стол необходимые документы с печатями.

– Я сначала прочитаю, – подошёл к нему Крайн.

– Конечно. Правильно делаешь, – Гир положил рядом и ручку, – Инесса, а ты по какому вопросу?

– Я хочу попасть на стажировку в вашу исследовательскую группу, -изложила своё желание посетительница, – Я завершаю обучение на штурмана, на Базе Роларна. У меня сданы экзамены по ряду дисциплин в «Институте изучения Северного полюса», поэтому я получу специализацию штурман-полярник.

– Недурственно, вот только нам для исследований нужны профессионалы, а не стажёры, – ожидаемо заявил Гир, – Штурману будет некогда тебя обучать.

– Позвольте мне хотя бы присутствовать.

– Если ты будешь только сидеть и смотреть, за практику это не засчитают. У тебя идут учебные дни, или у тебя выходные? Что ты делаешь в Скрэле? Тебе прогулов не наставят?

– Я с Б-37, попавшего в электромагнитный вихрь, – Инесса взглянула на Крайна.

– Она должна была неделю полетать со мной, но планы нарушились, – пояснил тот и задумчиво взял ручку.

– Вихрь, экстренная посадка, и всё равно в исследовательскую группу хочешь? – Гир счёл, что Джерими это понравится, – Почему так рьяно?

Инесса на миг задумалась и ответила: «Потому же, что и он, – Крайн, – Хочу сама в происходящем разобраться».

– Ясно. Я поговорю об этом с Джерими.

– Я хотела бы сама с ним поговорить, – не надеялась на посредника стажёрка.

– Он не ведёт приёмов.

– Но раз набор объявлен, значит, должен вести.

– Набор не объявлен. Мы набираем команду по своим каналам, – Гир переключил внимание на Крайна, – Ознакомился?

– Да, – тот поставил пару подписей, не садясь за стол.

– И ещё здесь, – указал на пропущенную графу Гир, – Замечательно. Это твои экземпляры, это наши. Сейчас отправлю Антеру. Если он не захочет оплатить номер в гостинице, придётся тебе на неделю устроиться в нашей комнате отдыха. Она отличная, я тебя уверяю. Стол с компьютером, телефон, кожаный диван и телевизор. Ожидай здесь. Инесса, ты тоже. Я сейчас до Джерими схожу и сообщу вам, что, как дальше, – он забрал бумаги и удалился.

Стажёрка удручённо опустилась в кресло. Она полагала, что с ней разговор окончен. Крайн убрал бумажки в папку и тоже сел.

– Не примут, да? – спросила его Инесса, глядя в пустоту.

– Ты ещё успеешь на свой рейс, – взглянул на настенные часы белокурый.

– Я сперва послушаю, что Джерими скажет… – она подумала, что ничего ободряющего, – Пропуск у Ллойда остался. Мне новый нужен.

– Получим.

Инесса придвинула к себе ближайший листок и принялась читать.

Тем временем объявили посадку на У-16. Ллойд заторопился на борт, как никогда в качестве пассажира. Он и Мэтьюз, почти, не разговаривали с того момента, как ушли из координаторской. Сложно было сказать, обиделся ли один из них на другого, или обоих подавляло ожидание. Ллойду пришлось показать пакет досмотровому.

– Подарок маме? – не удержался тот от комментариев, увидев ляпистую обложку.

– Да-да, – не стал рассусоливать с ним Ллойд.

– Не нашла в Роларне? Расхватывают, как горячие пирожки, наверно, – то ли подсмеивался, то ли нет досмотровый, улыбаясь.

– Да. Очень популярный автор, – сунул книгу в пакет и пошёл дальше Ллойд.

– А ты чего без подарка? – дошла очередь до Мэтьюза.

– Все деньги на банкет ушли, – огрызнулся тот.

– Меру знать надо.

– Не учи, – у Мэта и досматривать было нечего. Показав пропуск, он пошёл следом за приятелем. Вскоре они оказались в полумрачном длинном, но узком салоне «Ушки». Снаружи шёл дождь, что напоминало о вихре. Ллойд сел у иллюминатора в левом ряду, Мэтьюз – на соседнее место.

– А-а, лётчик! – заорал мелкий пацанёнок, тыкая в Мэта пальцем издали.

– Ну, и дикарь, – подумал «лётчик», – Вот зачем Ллойду «вакуум».

– Не ори-и-и! – пропихнула сынка к иллюминатору мамаша. Ллойд отвернулся от прохода. Когда посадка завершилась, он украдкой взглянул на то место, которое выпало ему в лотерею изначально: сосед выглядел нестрашно. «Ушка» принялся выруливать на взлётную полосу. На Ллойда снова накатило волнение.

– Спокойно. Пережди взлёт и читай книгу весь полёт, – мысленно успокаивал он себя. Вокруг потемнело ещё сильнее.

– Да и пускай, – подумал Ллойд о «трубе», – Хоть быстрее долетим… А если дуга?.. Неважно, «Ушку» не затянет.

«Ушка» взревел и покатил, бежать было некуда. Он быстро оторвался от земли. С высотой начало становиться светлее.

В это время оставшиеся на земле дождались руководителя исследовательского цента – Джерими.

– День добрый ещё раз, – улыбнулся он ожидающим. Удручённая Инесса встрепенулась. Первый вопрос вошедший адресовал Крайну: «Сколько полётов ты совершил на У-16?»

– Вообще-то ни одного, – малость сконфужено признался тот.

– Неожиданно.

– Не гожусь? – белокурый подумал, что задержался здесь зря, – «Альбатроса» и У-8 недостаточно? Я думал, ты про всех информацию перебрал.

– Зачем читать информацию про того, кто летает на всём подряд? Придётся сходить в тренажёрный центр сегодня же. У-16 маломаневренный, нечто среднее между У-8 и «Альбатросом». Инесса, а вот твои аттестаты я посмотрел. Неделя стажировки осталась и экзамен. Можешь сдавать сейчас, если готова, – неожиданно приятно удивил стажёрку Джерими.

– Готова, – взволновалась и обрадовалась та.

– Хорошо. Ты, как понимаю, тоже готов, – взглянул на Крайна инструктор и экзаменатор.

– Готов.

– Тогда вещи – в камеру хранения, и приступим. За мной.

Сперва Джерими проводил испытуемых на нулевой этаж, который сложно было назвать подвалом, в привычном понимании этого слова эриниан. К светлому помещению с гардеробом и хранилищем вела широкая лестница.

– Выбирайте боксы. Если сейчас всё пройдёт хорошо, получите ключи от них на неделю, а то и больше.

Крайн и Инесса положили немногочисленные, но ценные вещи, в сейфы, снаружи выглядящие, как шкафы, и Джереми провёл их через улицу в соседнее здание. Их слегка задел дождь. Коридор был безлюден. За одной из открытых раздвижных дверей виднелся гидравлический постамент с белёсым силуэтом носовой частью У-16. Слышался гул электромоторов, приводящих в движение эту конструкцию. Инесса начала волноваться.

– Инструктор, ау! – постучал по тяжёлой металлической двери Джерими.

– Я здесь, здесь, – появился из смежного помещения дядька, – Подключаем.

– Хорошо. Значит так, – принялся разъяснять ему и своим спутникам задачу Джерими, – Сначала взлёт и полёт при обычных условиях, потом шторм, но электромагнитный, и посадка при обычных. Потом второй заход: взлетаем в дождь, гасим освещение и имитируем полёт в «трубе», и посадка на грунт. Принесите нам три фосфорных фонарика.

– Один момент, – дядька заскочил обратно в «центр управления полётами» и вынес из него фонари.

– На научном «Ушке» мы сделали люминофорную подсветку приборов, – сообщил Крайну и Инессе Джерими, – А в тренажёре придётся воспользоваться этим, – получили те свои «волшебные палочки», – Прошу на борт. Белокурый резво, в охотку, поднялся по вертикальной металлической лестнице. Инесса повела себя осторожней. Тренажёр являлся полной копией У-16. Белокурый, прямым ходом, проскочил в кабину. Инесса остановилась возле люка в полу.

– Занимай место, готовься, всё твоё, – разрешил ей спуститься в купол, подоспевший следом за ними, Джерими. Испытуемая открыла люк и скользнула вниз. В куполе У-16 было заметно просторней, чем в «стеклярусе» У-4. Навигационная панель и кресло располагались удобно; рядом, стая, мог поместиться ещё человек. Вместо стёкол в тренажёре были установлены цветные мониторы, чем мог похвастать не каждый центр. Инесса села в кресло, достала из кармана резинку для волос и завязала хвост. Экзаменатор закрыл за ней люк и прошёл в кабину.

– Нужно вызвать техника, какой-то недоумок вывернул штурвал. Он книзу головой, – не смог вернуть в «нормальное» положение руль Крайн.

– Так и должно быть, – занял правое кресло Джерими.

– Как на спортивном велосипеде? Не разыгрывай меня, – подумал, что из него делают дурака белокурый. Его сосед надел наушники и пристегнулся, не собираясь вызывать техника.

– Так ты серьёзно?

– Абсолютно. «Ушка» – штука странная.

Поражённый Крайн сел: «Надо же такое выдумать. Ну, хоть стойка под панель заведена. На «Эске» всё равно лучше, она вообще в панели скрыта, – он пошевелил странный руль, – Даже как-то неловко браться за него. Я подобное только однажды видел, в журнале. Там почему-то модель не подписана была. А вот она!.. Окна узковаты, но сам тренажёр шикарный».

– Инесса, слышишь меня? – проверил связь Джерими.

– Слышу.

– Советую пристегнуться. Трясти будет, как в настоящем. На время шторма запустим центрифугу. Начнём, если готовы.

– Готовы, – накинул ремни Крайн.

– Центр, приём. Мы готовы. Приступаем, – дал команду Джерими. Все двери в помещение с установкой заперли, словно сейф, и обучением с экзаменом начались.

Глава 6 – Встречи

Пока Крайн катался на тренажёре, а Инесса пыталась успешно сдать экзамен, Мэтьюз успел заскучать в полёте, кроссворды быстро надоели. Ллойд уткнулся в книгу.

– Я не успел дочитать, – тихо сказал Мэт, когда он перелистнул очередную страницу.

– Прилетим, отдам, читай, сколько хочешь, – старался не отвлекаться и не прерывать чтения Ллойд. Едва ли ему нравился сюжет. Мэтьюз продолжил заглядывать в книгу.

– Обиделся? – вдруг спросил Ллойд. Он имел ввиду, прежде всего, свою насмешку в аэропорту, а не недочитанную страницу. Мэт это понял: «Я действительно неприятный человек?» – спросил он, отведя взгляд от текста. Его вопрос означал, что он особо не в обиде.

– Нет, но ты можешь быстро утомить.

– Она так внезапно передумала.

– Конечно. Речь же зашла о Джерими. Она его обожает, – давно заметил Ллойд.

– Почему? – спросил Мэтьюз, хотя знал ответ, – Потому, что он помог ей? Я тоже ей помогал, но меня она сторонится. Она его, почти, не знает.

– Это его плюс. Он для неё – человек-загадка, – Ллойд слегка улыбнулся, – Тайна притягивает.

– А я, стало быть, совершенно прозаичный утомляющий?.. – Мэт задумался, каким словом назвать себя. Приятель ответил раньше, чем он договорил: «Ты не прозаичный, но загадки в тебе нет».

– Даже и не знаю, насколько серьёзно можно относиться к твоим словам.

Ллойд ничего не ответил. Короткая беседа прекратилась.

– Прогуляюсь до коллег, – отправился в носовую часть Мэтьюз. Вернулся обратно он довольно быстро: «Не пустили, – занял он своё место, – Ну, хоть журнал дали». Мэт и Ллойд уткнулись каждый в свой текст. Их самолёт прибыл в Роларн в семь часов вечера.

– Я не знаю, надо завтра с утра приходить на работу? – остановился усталый Мэтьюз в холле аэропорта. Для него лететь пассажиром четыре с половиной часа оказалось нелегче, чем штурманом. Он потянулся было к телефону, но передумал звонить Антеру: «Ай, у него же рабочий день закончился. Такой зловредный в последнее время стал. Наверное, магнитные бури действуют».

– Плюнь. Если и придём, то не раньше обеда. Самолёта для нас у него всё равно нет. Он сам сказал «Отдыхайте, выбирайте подходящий рейс…». Вот и будем отдыхать. Мы вообще могли бы из Скрэла только завтра вылететь, – хотел выспаться Ллойд. Ему полегчало и морально и физически, когда он ступил на землю. Мэтьюз согласился с ним. Приятель отдал ему книгу, и они отправились по домам.

Поздно вечером Крайн позвонил Ллойду, надеясь не разбудить его. Тот не спал, ожидая его звонка. Белокурый сообщил, что Инесса сдала экзамен и теперь примет участие в исследованиях.

– Кто твоим помощником полетит? – поинтересовался Ллойд.

– Пока не знаю. Джерими сказал, что с этим проблема. Вообще с добровольцами проблема, не считая метеорологов. Те пуще всех в небо рвутся. То Джерими и надеялся, что мы все трое согласимся, – Крайн уточнил, что Инессу берут только на выполнение одной задачи, как наёмного работника, а не сотрудника на постоянной основе, – Если хорошо справляться будет, может, предложат что-нибудь ещё. Можно считать, что у неё – испытательный срок. Укаталась вчера. Часа три с лишним летали, аж жарко стало. Тренажёр шикарный, но «Ушка» страшноватый. Ты знал, что у него штурвал, как руль у спортивного велосипеда?!

– То есть? – был не в курсе Ллойд.

– Рукоятками вниз! – всё ещё находился под впечатлением Крайн.

– Шутишь?.. Нет, не знал.

– Диковато смотрится, но это дело привычки.

– Где расположился?

– Антер деньги на гостиницу жмёт. Я комнату отдыха Инессе уступил. Джерими велел на чердаке ещё одну обустроить для меня и моего будущего напарника. Получилось, как это сейчас говорят, островное расположение мебели. Плавает в пространстве. Зато просторно и окна большие. Вижу, как самолёты взлетают. Баско. И телефон поставили, – белокурый, по большему счёту, был всем доволен, – Уж не знаю, кого в напарники дадут, но Джерими сказал, что здесь, в Скрэле, все или ссылаются на занятость, или категорически отказываются. На нашей Базе тоже все якобы заняты. Сделали запрос в Роуэн. Завтра узнаем, согласился ли кто-нибудь. Должен же кто-то найтись. Ну, а если нет, наверное, Джерими или Гир сами полетят, чтобы все начинания не пропали. В так называемом Центре изучения аномалии компьютеры ставят, экраны, на «Ушку» – датчики. Часть кресел из салона выдернули и оборудование воткнули. Однако, выглядит это всё весьма по-дилетантски. Впрочем, много ли надо, чтобы замеры сделать? Не знаю, будет ли толк от этого. Профессор НИИ хвалёный сам в самолёт не лезет, прислал своих ассистентов. С виду обычные студенты. В общем, складывается компашка экспериментаторов-любителей, кладоискателей-мечтателей, алмазы в небе отыскивать будем, – рассказал обо всём понемногу Крайн, – А вы, что делать будете? Завтра – на Базу?

– Не знаю. Антера не видали, не слыхали. Мы с Мэтьюзом договорились раньше обеда на Базу не приходить, отсыпаться будем.

– Ясно. Джерими планирует вылет на послезавтра. Он хотел уже завтра научный борт запустить, но некомплект у нас, – белокурый выговорился, – Что ж, посмотрим, найдётся ли за день кто-нибудь.

– Угу, – у Ллойда не осталось к нему вопросов, – Вряд ли мы сможем дозвониться тебе на этот номер, поэтому звони нам сам, хорошо?

– Хорошо… До завтра?

– До завтра.

Разговор завершился. Ллойд посидел немного в тишине и лёг спать. На следующий день, проснувшись около десяти часов утра, он решил вообще не выходить из дома. Через час, когда он сидел на кухне с кружкой чая, зазвонил телефон.

– Только бы не Антер, – взяв кружку с собой, Ллойд прошёл в комнату. Звонил Мэтьюз: «Привет. Проснулся?.. Мне тут душка-начальничек сейчас звякнул. Хотел узнать в Роларне мы вообще или нет. Я хотел ответить «Нет», но сказал правду. Всё отлично, Антер говорит, пока «Эск» на диагностике, мы можем отдыхать, – обрадовал он приятеля, – Ты ко мне зайдёшь?» – Мэт крайне редко просил об этом.

– Вообще-то я хотел сегодня остаться дома, – не понимал, зачем он потребовался ему, Ллойд. Никакая помощь Мэтьюзу не требовалась: «У меня кокос в холодильнике вянет. Придёшь посмотреть?» Его приятель хотел бы увидеть диковинку воочию, но не желал выходить из дома: «Эх… пожалуй нет».

– Зря. Когда ты ещё сможешь увидеть кокос? Если ты сегодня не придёшь, вечером мне придётся его выкинуть. Ллойд, ты должен на него посмотреть. Он ворсистый!

– Ох! Это точно кокос?

– Ага. Заодно и осьминога попробовал бы. Кстати, Крайну он, наверно, не нужен? Приходи. Съедим по щупальце с кокосовой стружкой, – находился в предвкушении Мэтьюз.

– Не загнуться бы потом.

– У меня энтеросорбент есть.

– Ладно. Тогда я через час выберусь в магазин и зайду к тебе, – согласился заглянуть на экзотический обед Ллойд.

– Отлично. Смотри, не передумай. Буду ждать. Пока, – положил трубку Мэт. Только его приятель успел допить чай, как раздался ещё звонок – дядя Джозеф хотел поговорить с племянником.

– Ллойд, ты в порядке? Я тебе и позавчера звонил, и вчера. Куда ты пропал? – беспокоился звонящий.

– Был в отлёте, – кратко ответил племянник, словно ничего особенного не произошло.

– Я так и думал, но сомневался. Ты ведь по вечерам обычно всегда дома.

– График сбился.

– Из-за аномалий?

– Да, – Ллойд понял, что он не знает про их вынужденную посадку.

– Я как раз о них и хотел с тобой поговорить, – судя по голосу, Джозефа аномалии очень тревожили.

– Не беспокойся, они не такие уж и опасные, – не знал, как успокоить его с первых слов племянник.

– Как не беспокоиться? Как неопасные? Ты совсем не смотришь телевизор? На днях самолёт невесть куда забросило.

– Какой самолёт? – не был уверен, что Джозеф говорит об их «Баклашке» Ллойд.

– Какой-то… не помню модель. Летел из Бенива в Пайд. Я сейчас захожу в водительскую будку, – так в таксопарке дяди называли домик отдыха водителей, – А шофера телек смотрят. Новости показывают: опять этот самолёт трясут. Лежит на брюхе среди поля, где-то в стороне Скрэла. Он вроде бы вашей компании. Разве ты ничего не слышал?

– Я слышал про ошибку штурмана.

– Пассажиры рассказывают, что летели в темноте, и самолёт сильно качало. В электромагнитных вихрях именно так и бывает. Про телевизору про то и говорят, – поведал о новой корреспондентской версии Джозеф.

– Это мог быть шторм.

– Ты такой спокойный.

– Да уж, – подумал Ллойд и сказал, – А разве мне можно паниковать?

– В воздухе, конечно, нельзя, но ты должен подумать о своей безопасности. Я знаю, ты никогда не надеешься на авось, но, по-моему, ты недооцениваешь опасность этих вихрей, – похоже, дядя ждал от него конкретных действий.

– И, что я должен делать?

– Бросить работу на время, пока всё это не прекратится, – огорошил племянника Джозеф.

– Хорошенький совет.

– Думаешь, потом обратно не возьмут? «Аэррол» не единственная авиакомпания, для тебя найдётся место. Безопасность сейчас важнее. Насчёт денег не беспокойся. Ты сможешь зарабатывать и на земле. Я замолвлю за тебя слово в нашем автопарке. Нам нужны ответственные водители, – уже нашёл работу для Ллойда дядя.

– В последний раз я ездил на автомобиле по автодрому Базы пару лет назад, – намекнул, что она ему не подходит, тот.

– Ничего страшного. Пересдать на права недолго. Пересдать и сразу повысить квалификацию. Водителям автобуса очень хорошо платят.

Ллойд обомлел.

– Племяш?.. Чего молчишь? Сомневаешься?

– Никаких автобусов, – сурово заявил Ллойд.

– Я говорю не о маршрутке, о заказном автобусе. Будешь возить туристов на экскурсии. Отличная денежная работа, – с восторгом в голосе, расписывал Джозеф.

– Чего сам не автобусник?

– Ох, видел бы ты мою жёлтую «Оксу». Мне от неё не оторваться, – обожал своё такси дядя, – Не хочешь на автобус, можешь тоже покататься на легковой, но тебе должно быть привычней пассажиров скопом возить. Автобус для тебя, как самолёт будет, только без крыльев. Ну, ты выбирай сам, на чём тебе ездить, – сказал он так, словно племянник уже согласился.

– Я выбираю самолёт, и точка, – твёрдо заявил тот. Джозеф тяжело вздохнул: «Это смело, но неразумно. Ллойд, ты не торопись принимать решение прямо сейчас, подумай немного. Давай, я зайду к тебе после работы, и мы обговорим работу в нашем автопарке подробней?»

– Спасибо за предложение, но я не стану больше его обсуждать. Извини.

Дядя замолчал на пару секунд и спросил: «Но в гости-то зайти можно?»

– Если не станешь поднимать эту тему снова, заходи.

– Спасибо, – обрадовался Джо, – У меня есть тут кое-что для тебя.

– Что?

– Вечером покажу.

– Не трать на меня деньги.

– Считай, что и не потратил. Увидишь, поймёшь почему, – приготовил сюрприз для Ллойда дядя, – До встречи.

– Ага, – Ллойд положил трубку, постоял в задумчивости несколько секунд, снова потянулся к трубке, собираясь позвонить Мэтьюзу, но передумал. Он решил рассказать ему о странном совпадении при личной встрече и пошёл собираться.

Тем временем Крайн уже давно встал. Сегодня его никто никуда не торопил, но он должен был оставаться на связи или где-нибудь неподалёку, если вдруг понадобится. Позавтракав, белокурый позвонил Нолине из своей комнаты отдыха.

– Ты прежде никогда не звонил так часто, – заметила ему та. Это не было укором.

– Теперь самая важная информация – твои сны. Они воплощаются всё более буквально, – Крайн хотел бы получить очередное предсказание, – Я теперь состою в исследовательской группе по изучению электромагнитных аномалий. Ллойд с Мэтьюзом участвовать в этом отказались и улетели в Роларн. Профессор НИИ утверждает, что самые большие самолёты не затягивает в вихрь. Но У-16, который мне дали, находится на границе допустимых значений, так что вероятность попасть в «трубу» всё же есть. На завтра назначен полёт над морем, от Скрэла до Роларна. В Роларне дозаправимся и отправимся в обратную сторону, но пойдём гораздо дальше от береговой линии, – рассказал он о планах, – Сегодня решат, кто будет моим напарником.

– Ты хочешь знать, что произойдёт? Впереди ещё одна ночь и ещё один сон, если на меня не нападёт бессонница, – Нолине не о чем было предупреждать его, кроме того, что приснилось прошлой ночью.

– А что было в сегодняшнем? – сны представляли собой не только важную информацию, но и интересную тему для беседы.

– Про вас троих ничего. Ерунда про Джерими Эйвериджа. Ещё Меган присутствовал. Якобы на Базе, с лётного поля космический корабль запускают, а Меган свою сестру в подземное убежище отводит, потому что опасная это затея.

– Во, как? Шаттл?

– Вроде того, но уж очень фантастично выглядел. Собирательный образ, но точно не ракета.

– При нынешних настроениях Джерими может и в космос собраться, только шаттла у нас нет, – этот сон не имел для Крайна особого значения, – Лети он, куда хочет, – он отметил про себя, что прокатиться на подобном аппарате было бы интересно, хоть, возможно, и опасно.

– Что будешь делать сегодня?

– Посмотрю, как идёт подготовка. Прогуляюсь до самолёта.

Побеседовав с Нолиной, Белокрыльник отправился на прогулку в ангар. Пока он сидел в «Ушке», Ллойд сидел в гостях у Мэтьюза чрезвычайно расстроенный. На кухонном столе лежали две половинки кокоса и блюдца со щупальцами. Гость рассказал хозяину квартиры о том, что сон продолжает сбываться, позабыв сообщить о звонке Крайна.

– Ты, главное, не соглашайся, тогда ничего плохого не произойдёт, – был уверен Мэтьюз.

– Но во сне не говорится, что по профессии я – водитель автобуса, – заметил ему Ллойд, – Я вёл его, но, вероятно, как любой другой человек, которому пришлось сесть за руль. Дядя может начать упрашивать меня зайти в автопарк, посмотреть место работы… и автобусы.

– Не соглашайся. Держись подальше от автобусов, и всё будет хорошо.

– Я в этом не уверен. Нолина говорила, то, что приснится, уже не изменить. Можно действовать внутри сна, бороться с чем-то, пока он идёт, а хорошо ли всё сложится наяву, будет зависеть от того, справишься ли ты с ситуацией во сне, – удручённо рассказывал Ллойд.

– Сны предупреждают нас, значит, есть шанс изменить что-то и наяву, – считал Мэтьюз, – Но я не отрицаю, порой это сложно настолько, что уместно сказать, что изменить что-то невозможно, – его слова вселяли слабую надежду на то, что всё обойдётся, пусть и изрядно потреплет.

– Странно получается: речь шла о параллельном мире, вроде бы как и не о нас. Но то, что касается меня и Нолины, начало сбываться. Значит, мы должны рассматривать нас параллельных, как нас настоящих. Если так, то Крайн не должен никуда исчезнуть, он должен оказаться рядом с нами, но мы его не узнаем. Неразбериха какая-то, – Ллойд запутался в хитросплетениях сновидения, – Если сон – частично ночной бред, то, допустим, Крайн никуда не пропадёт. Это хорошо, но почему я его не узнаю, словно мы незнакомы вовсе?.. У меня случится потеря памяти? – он напугал сам себя, – Из-за чего?!

– Ллойд, не накручивай себе. Мы явно не можем истолковать этот сон правильно. Давай съедим по щупальцу и отвлечёмся на что-нибудь более лёгкое и понятное, – взял вилку Мэтьюз.

– Съедим, получим интоксикацию и потеряем память, – насторожённо посмотрел на незнакомое яство его гость, – Ты ведь тоже был не знаком с Крайном в том сне.

– Но я узнавал Джерими и Гира, как минимум. Так что я память потерять не должен. Одно щупальце я уже давно съел и, как видишь, в полном порядке, – дал понять, что они не токсичные, Мэт.

– У тебя другой организм, – всё равно отказался есть осьминога Ллойд.

– Тогда, если ты не возражаешь, я съем оба.

– Ешь.

– Кокос тоже пробовать не станешь?

– Нет.

– Хоть чая себе налей… Не говори, что я мог что-нибудь подсыпать в воду. Ллойд, пощади свои нервы. Выпей чая, успокойся хоть немного, – настоятельно советовал Мэтьюз, – Если ты не хочешь, чтобы у тебя стала плохая память, ты должен перестать нервничать, – эта фраза подействовала.

– Что ж, чая, пожалуй, – бросил пакетик заварки в кружку Ллойд.

– Поболтаем о ерунде, – сменил тему Мэт, насадив щупальце на вилку, – В журнальчике была статья нашего знакомого писарчука Орланда. Он снова пишет о самолётах и аэропортах, но теперь о заграничных.

– Ты сказал, что нужно пощадить мои нервы, – не хотел слушать об этом гость.

– Да. Извини, – Мэтьюз не стал пересказывать статейку, – Я дочитал твою книгу. Дурость дикая, но местами забавная. Она тебе нужна?

– Нет, конечно.

– Не возражаешь, если я подарю её Инессе?

– Не позорился бы.

– Чего в этом плохого? Книжечка глупая, конечно, но всё равно знак внимания.

– И о чём будет говорить этот знак? Что ты считаешь Инессу настолько глупой, что ей должна понравиться эта околесица? Или то, что ты не нашёл, кому спихнуть макулатуру? – заставил Мэтьюза задуматься Ллойд, – Не надо дарить всё подряд, что ненужно самому. Сначала узнал бы, читает ли она подобные детективчики.

– Ты прав… Бери круассаны. Мы хотели поговорить о чём-нибудь отвлечённом. Орланд отпадает… Поговорим о котиках. Ко мне в гости ходит соседский кот… – нашёл подходящую тему Мэт.

В Скрэле тоже сегодня завязалась не самая приятная беседа с гостем. Крайну сообщили, что прибыл его напарник, и велели зайти в Центр изучения на подписание некоторых бумаг. Туда же пригласили и энтузиастов-исследователей. Белокурый оказался весьма поражён и возмущён, увидев в Центре, за одним столом со студентами, угонщика Вита: «Эта каналья, что здесь делает?» – адресовал он вопрос Джерими, ожидавшего его стоя.

– Как недружественно, – тоже возмутился Вит, – А ведь я тебя уже простил.

– Какое великодушие. Интересно, за что? – сложил руки на груди Крайн, пронзая его лютым взором.

– За то, что ты мне не помог в трудную минуту.

– Ох! – опустил руки и устремил взгляд под потолок белокурый.

– Надеюсь, вы скоро уладите свои разногласия. Крайн, это – твой помощник, – безэмоционально объявил Эйверидж, хотя, по всей видимости, тоже был не особо доволен кандидатом.

– Я с ним не полечу, – заявил белокурый, – Как он вообще здесь оказался? Его нельзя допускать до штурвала.

– Как я понимаю, он сделал хорошую заначку, которая помогла ему вместо заключения получить отстранение от полётов, – попытался объяснить неожиданное появление угонщика Джерими.

– Замечу, что речь не о взятке, а об оплате услуг юристов, нашедших множество смягчающих обстоятельств. Всё честно, – твёрдо замолвил за себя слово тот.

– Поскольку наши исследования это исключительно добровольное мероприятие, никак не связанное с грузопассажирскими перевозками, нам удалось согласовать его участие. Все участники исследований уведомлены о том, что он – бывший угонщик. Других добровольцев, к сожалению, не нашлось, – разъяснил Эйверидж и выложил на стол, из папки, соглашение на работу с Витом для Крайна.

– Кто ему сообщил о наборе? – с подозрением посмотрел на Джерими белокурый.

– Думаешь, я? – тот не приглашал Вита лично. Крайн взглянул на угонщика.

– Мне дружбан сообщил.

– Дилмор?!

Вит удручённо вздохнул: «Лер», – Дилмор больше не общался с ним.

– Джерими, а ты сам не хочешь полетать вместо него? – не спешил подписывать бумаги Крайн.

– Нет, – и не думал Эйверидж.

– Неужели настолько страшно?

Джерими спокойно отнёсся к его словам: «Я достаточно полетал на энтузиазме, больше желания не возникает. А что до страха, я ещё не бросил работу и продолжаю передвигаться по стране на джете… Бумаги».

– Подпишу, только если выдашь мне оружие, – поставил условие Крайн. Вит всплеснул руками.

– Это можно, – согласился Эйверидж.

– И камеры наблюдения в «Ушку» поставь.

– Непременно.

– Отлично. Впишу это в соглашение, – сел за стол Белокрыльник. В зал зашла Инесса: «Звали?»

– Да. Нужно подписать согласие на работу с бывшим угонщиком, – Джерими достал бумаги для неё и указал ими на Вита. Инесса взяла их и, без вопросов, села подписывать. Эринианка считала, что раз работу с угонщиком организует Эйверидж, значит она достаточно безопасная.

– Я тебя вроде бы где-то видел, – заговорил с Инессой Вит. Она тоже встречала его раньше: «Я вас тоже. Я работала в «Лазурите» дежурной». Крайн передал ей ручку, поставив росчерки.

– Ясно. А тут, что делать будешь?

– Я лечу штурманом.

– Переучилась, о-о. И как давно? – любопытствовал Вит, тоже желая знать, с кем ему придётся работать. Инесса озадаченно опустила ручку.

– Она получила удостоверение штурмана сегодня утром, – ответил за неё Джерими.

– Ба! – поразился Вит, – Девочку с нулём полётов нам подкинули. А у вас, товарищи-экспериментаторы, какие учёные степени? – обратился он к сидящим на другом краю стола мальчишкам типичной эринианской внешности, – Или вы ещё студенты?

– Я – аспирант, – ответил один.

– Без степени, значит. Считай, что студент. А ты?

– Я – бакалавр! – гордо заявил второй.

– А-а, недоучка. Студенты-экстремалы и тронутый лётчик.

– Это ты про себя сейчас сказал? – подтрунил Крайн.

– Про тебя, белокрылый. Сизокрылый. Сизый, ты ж блондин.

– Сейчас за дисциплинарное вылетишь отсюда, – огрызнулся белокурый. Насмешник только ухмыльнулся: «Ты сам нарвался. Отличная команда собралась. Джерими, ты аномалию изучать собрался или эксперимент по выживанию на нас ставить?» – ёрничал он, тем ни менее оставаясь довольным подвернувшейся подработкой.

– Ты забыл угонщика упомянуть, – дополнил его картину Крайн.

– Так он и сам угонщик, – кивнул на Эйвериджа гаер. Тот слегка улыбнулся. В зал вошёл Гир: «Соглашения подписали?»

– А это, что за стервятник? – нахально полюбопытствовал новоявленный помощник Крайна.

– Я – не стервятник, я – хищник, – улыбнулся вошедший.

– Это мой заместитель Гир, – представил вошедшего Джерими, – Подписали.

– Замечательно, – Гир обошёл присутствующих и собрал соглашения, – Чудесно. Можно приступать к исследованиям.

– Ещё нет. Один организационный момент: я не стану ночевать в одной комнате с Витом. Подбросит мне ещё что-нибудь или во сне накинется, – не доверял неблагонадёжному коллеге Крайн. Тот только всплеснул руками. Джерими с Гиром молчали, не зная, как рассадить их.

– Я буду ночевать в самолёте, раз уж комнат нет, – решил белокурый.

– Ладно, пропуск у тебя есть, – разрешил Эйверидж.

– А где профессор? Ему соглашение подписывать не нужно? – полюбопытствовал Вит.

– Ему нет. Он будет наблюдать за полётом отсюда, – довёл до сведенья Джерими.

– Хорошо устроился, трус. Как открытие совершим, всю славу себе присвоит. Не забудьте упомянуть моё имя в научном докладе, – потребовал от студентов Вит, – Напишите, кто научной авиастанцией управлял, ну, то есть «Ушкой». Студенты согласно кивнули.

– Вылет завтра в восемь. Здесь быть полседьмого, – велел всем Джерими.

– Один момент. А где стю? Не глядя, соглашение со мной работать подписал?

– Он нам не нужен.

– Как не нужен? А кто нам обед разогревать будет?

– Обед – в Роларне.

– А если нас в пустыню забросит? Теоретически это возможно.

– Сухой паёк, воду и медикаменты, разумеется, погрузим. Ещё предложения?

– Нужен «Орчиди», – потребовал Вит.

– Попрошу без шуточек, – ждал конструктивных мыслей Джерими.

– Я не шучу. Что я четыре с половиной часа на борту делать буду? – продолжал паясничать Витусик.

– Довольно странный вопрос. Совещание окончено, – прекратил балаган Эйверидж, – Прошу на выход, я зал закрою.

Неприязненно взглянув друг на друга, Вит и Крайн разошлись по разные стороны, как драчливые коты. На этом встречи друзей и недругов сегодня не закончились. Ллойд ушёл из гостей домой, перед этим всё-таки вспомнив и рассказав Мэтьюзу про звонок Крайна, и стал ждать визита дяди.

Глава 7 – Злосчастная куртка

Закончив работу, Джозеф сразу же отправился к племяннику. Завалился он к нему в квартиру с большим пакетом. Сразу было видно, что в том лежит куртка. Это очень насторожило Ллойда.

– Я даве к приятелю на дачу ездил, а тот, смотри, что на чердаке откопал, – Джозеф вытащил из пакета светлую кожаную куртку с меховым подкладом, – Давнишняя, но сохранилась отлично. Почти, неношеная. Натуральная кожа.

Племянник обомлел. Весь позитивный настрой, созданный Мэтьюзом, в миг исчез.

– Вот только нам с ним она маловата, а тебе как раз должна быть, – расправил вещицу гость.

– Я не стану носить чужое, – отказался принимать её Ллойд, – Приятель больше не нашёл кому спихнуть?

– Его сынок сослался на немодный фасон, но это же классика. Можно сдать её в химчистку, и вся чужая энергия улетучится. Примерь, – дядя был чрезвычайно рад, что даром отхватил отличную вещь.

– Нет.

– С одной примерки энергия не перескочит.

– Нет. Она мне не нужна. Извини, – Ллойд отодвинулся, – Предложи кому-нибудь другому.

– Да кому? Чужим мужикам в автопарке? Лучше своим друзьям покажи. Что ты на неё, как на приведение смотришь? – не понимал, что не так Джозеф, – Цвет не нравится. Можно перекрасить, не проблема.

Племянник прислонился к стене.

– Ты такой бледный. Не думал, что куртка может так расстроить тебя. Её даром отдали. Ты никому ничего не должен будешь. Ллойд, что с тобой такое? – дядя начал волноваться, – Или дело не в куртке?

– Всё нормально. Спасибо, что побеспокоился. Я предложу друзьям, – племяннику хотелось лечь на диван.

– Но, что тебя так расстроило?.. Говори, не таи, а-то я тоже сейчас расстроюсь.

– Ну… – Ллойд решил не рассказывать про сон, полагая, что дядя не поймёт и не поверит, – Я боюсь потерять работу. Я приложил очень много усилий, чтобы её получить.

– Потерять из-за аномалий? – гость сложил куртку в пакет. Племянник не знал причины точно, но ответил: «Да. Пассажиры сдают билеты, скоро рейсов станет меньше. Аномалию, наверно, будут изучать долго. Пока её не устранят или не выработают безопасную систему полётов, количество рейсов могут значительно сократить и… штат сотрудников тоже».

– Ясно. Дружок, уволят тебя или нет, рано или поздно всё наладится, и тебя начнут звать обратно, – попытался успокоить его Джозеф, – А до тех пор отдыхай или работай в автопарке.

– Ты продолжаешь гнуть свою линию, – Ллойду стало обидно, – Звучит так, словно ты будешь рад, если меня уволят с Базы. Тебе лишь бы затянуть меня в автопарк. Что за навязчивая идея?

– Ллойд… Если тебя вдруг уволят, я не стану этому радоваться. Жаль, что тебе показалось иначе. Если ты не хочешь работать в автопарке, ты можешь выбрать другое занятие. Лишь бы оно тебе подходило. Конечно, я был бы рад работать вместе, но нет так нет, – объяснился дядя, – Ллойд?

– Что? – тот смотрел на пакет с курткой и не знал, что и думать.

– Ты сердишься?

– Нет.

– Выбрось всё из головы. Когда тебе на работу?

– На следующей неделе, – по задумчивому молчанию Джозефа, Ллойд понял, что это кажется тому странным, и пояснил, – Самолёт на диагностике.

– Ясно. Значит, ты можешь хорошенько отдохнуть. Посмотри кино, выспись, – участливо посоветовал дядя. Он посидел бы в гостях, но видел, что племянник не настроен на беседу: «Хочешь побыть один или мне остаться на час-другой?» Ллойд замялся.

– Тебе нужен отдых, – решил уйти дядя, – Не стану тревожить тебя разговорами. Больше ни слова об автопарке. Ллойд, обещай мне, что сейчас, когда я выйду, ты выпьешь чайку, посмотришь кино и спокойно ляжешь спать, ни о чём не беспокоясь. Хорошо?

– Я попытаюсь, – племянник чувствовал, что не может обещать этого ни ему, ни самому себе.

– Обязательно попытайся. Если фильмы тебя только раздражают, ложись спать и ни о чём не думай.

– Ладно, – тихо проговорил Ллойд.

– Ну, я пойду. Я позвоню тебе завтра.

– Ладно…

– Не переживай, – потрепав племянника за плечо, Джозеф вышел за дверь.

Ллойд медленно прошёл на кухню и взглянул в окно через тюль. От дома отъехал автомобиль его дяди. Ллойд хотел было налить чая, но решил сперва позвонить Мэтьюзу: «Представляешь, дядя привёз мне куртку, как в том сне, – сообщил он с дивана болезненным голосом, – Я не хочу, чтобы она находилась возле меня или вас. Кому мне её отдать? Выбросить будет крайне некрасиво». Мэт озадачился: «Эх, у меня знакомых не больше, чем у тебя. Разве, что Дарби спросить», – буквальность сна обескуражила его.

– Спроси… Что мне теперь делать?

– Если, как говорит Нолина, нам ничего не изменить, то лучшее, что мы можем сделать, это пустить всё своим ходом и наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. Я взял бы банку шоколадной пасты, тупо посмотрел фильм и завалился спать.

Ллойд молчал в трубку.

– Ллойд, ты слышишь меня? – встревожился за него Мэтьюз.

– Слышу, – вяло отозвался товарищ.

– Что самое плохое для тебя в том сне? То, что ты перестанешь работать пилотом? Скажи самому себе, что это не самое плохое. Одно потеряешь, другое найдёшь. Помнишь, что сказал в Скрэле Крайн? Уволят, уйдём в Сплендор. Держи это в уме, – слова Мэта ободрили Ллойда, но не особо.

– Есть ещё одно: я могу не узнать Крайна. Я потеряю память? Вот это действительно плохо, – всерьёз беспокоился за здоровье тот. Мэтьюз не знал, что и сказать на это: «Может быть тебе попить чего-нибудь для профилактики?»

– Это не поможет, если я потеряю память из-за травмы. Почему я забуду Крайна так быстро, даже внезапно? Потому, что получу травму головы? Что со мной случится? Скоро может что-то произойти. Ох, мне плохо…

– Ллойд, мне приехать к тебе? – Мэтьюз заволновался, что его другу может понадобиться медицинская помощь прямо сейчас. Тот лёг: «Нет, не стоит». Мэт вспомнил нечто важное: «Во сне ты был цел и невредим. Ты не должен получить никакой травмы». У Ллойда отлегло от сердца: «Но почему тогда я могу не узнать Крайна, если он не изменится?»

– Это важно? – боялся строить предположения его приятель.

– Я хотел бы знать, к чему готовиться.

– Ну… возможно, амнезия будет следствием воздействия на организм какого-то вещества, токсичного газа, но чем бы она ни была вызвана, она пройдёт. Если у тебя и случится потеря памяти, она будет носить временный характер. Скоро мы узнаем новый сон Нолины. Уверен, с нами там всё в порядке, и мы все друг друга узнаём. Сны движутся дальше, будущее меняется, – Мэтьюзу удалось поуспокоить Ллойда, – Слышишь меня?

– Слышу, – голос звучал более здорово, – А я, случаем, был в каске не потому, что у меня появился страх получить травму головы?

– Он уже появляется? Не докатывайся до такого. Ты был цел, каска тебе не нужна. Забудь про неё… Ллойд? Мне приехать за курткой прямо сейчас? – Мэт не хотел, чтобы она напоминала его приятелю о тревожном сне. Ллойду было неловко утруждать Мэтьюза, но нахождение куртки в доме очень будоражило его: «Если тебе несложно».

– Несложно. Заодно и тебя проведаю. Привезти что-нибудь?

– Нет, – в доме имелось всё необходимое.

– Ладно. Сейчас куртку накину, добегу до гаража и примчу к тебе. Ну, жди. Я мигом.

– Угу…

Мэтьюз положил трубку. Ллойд подумал было позвонить Нолине и узнать про новый сон, но решил сначала дождаться Мэта. Сидеть на диване молча до его приезда ему, однако, не пришлось – позвонил Крайн и с ходу начал возмущённо рассказывать о появлении Вита. Это отвлекло Ллойда от неспокойных раздумий ещё больше. Послушав гневные речи минут десять, он сказал только: «Ясно. Значит, завтра вы прибываете в Роларн полпервого? Я подойду», – и не спросил абсолютно ничего про Вита.

– Да, полпервого, если по «трубе» в Аркман не улетим, – Крайн смягчил тон.

– Кстати, об этом. У меня стресс такой: дядя мне работу в автопарке навязывает автобусником и принёс куртку, как во сне. Сон сбывается! Не знаю, пропадёшь ли ты куда-нибудь, но, когда окажешься рядом со мной, я тебя не узнаю, не вспомню. Но почему?! У меня случится потеря памяти? – Ллойд надеялся, что экстрасенс лучше него с Мэтьюзом сможет разобраться в причинах. Тот задумался.

– Сейчас приедет Мэтьюз и увезёт куртку. Дядя велел отдать друзьям, раз сам носить отказываюсь… Так у тебя есть соображения, что может произойти?

– Так сразу и не ответить.

– Что Нолине приснилось сегодня? – хотел бы понять, имеет ли ещё силу прошлый сон, Ллойд.

– Про нас – ничего. Ей приснилось, что Джерими собрался лететь на шаттле в космос. Если её сны сбываются, может быть, мне прокатиться вместе с ним? – задумался об интересных перспективах Крайн.

– Не вздумай, – запретил приятель, – А-то и действительно улетишь в параллельный, в каком бы то ни было смысле, мир.

– Но ведь вернусь, – не боялся белокурый, – При чём невредимым.

– Лучше не рискуй, – Ллойд не сомневался, что его друг, не раздумывая долго, может отправиться и в космос, и в параллельный мир.

– Посмотрим, как будет складываться ситуация, – всё же не исключал возможности такого полёта Крайн, – Посмотрим, что ещё приснится.

– Когда ты это узнаешь?

– Полседьмого я уже должен быть в Центре изучения. В шесть я Нолину беспокоить не стану. Так, что только по прибытию в Роларн.

Ллойд вполне мог позвонить Нолине и сам, не дождавшись Крайна, поэтому его ответ не имел особого значения. Однако, он зачастую не мог позволить себе звонить ей когда ни попадя, поэтому просил об этом белокурого. Ллойду казалось, что она рада тому в любое время: «Слушай, а вдруг шаттл Джерими – это ваш «Ушка»? – неожиданно пришло ему на ум, – Джерими летит с вами?»

– Нет, и не собирается, – Крайн считал, что этот факт – достаточное обоснование того, что «Ушка» – не шаттл. Однако, его товарищ попросил точно процитировать слова Нолины, и причины думать на У снова появились.

– Если дословно, то она сказала… Сейчас… «Приснилась ерунда про Джерими Эйвериджа. Якобы на Базе, с лётного поля космический корабль запускают». Нолина сказала только это, всего пару предложений. Ещё упомянула Мегана. Сказала, что он во сне вроде бы был. Она сама не помнит. Нолина говорит, что если ты забыл приснившееся, то оно не имеет значения, – рассказал белокурый чуть подробнее, – Значит, про Мегана можно не думать.

– Так Джерими находился в корабле или снаружи? – заострил внимание на месте действия Ллойд, – Он собирался сесть в него или нет? Или он руководил запуском, но сам лететь не собирался?

– Ой, а вот этого я не знаю, – Крайн счёл этот момент важным, – Нолина не уточнила.

– Нужно это выяснить и сегодня же. Сейчас ещё не очень поздний час, – торопился узнать детали Ллойд. Под окном послышался рёв мотоцикла.

– Кажись, Мэтьюз подъехал. Пойду, встречу его, а ты позвони Нолине и перезвони мне.

– Я попробую, – белокурый услышал гудки в трубке. Он звонил из комнаты отдыха Инессы. Инесса ещё не вернулась из магазина, и Крайн решил попытаться дозвониться до Нолины.

К подъезду Ллойда действительно подкатил Мэтьюз. Без шлема, до этого здесь никому не было дела. Он в миг поднялся на этаж приятеля и сейчас стоял в его прихожей. У него был с собой небольшой пакет с чем-то плоским внутри. Не объясняя, что это, гость положил куль на полку и спросил про куртку. Ллойд указал на пакет в углу. Мэт с любопытством заглянул в него: «У-у, добротная. Цвет только противный. Я её пока домой заберу. Как пойду на Базу, занесу Дарби. Лады?»

– Лады. Лишь бы её рядом со мной не было, – Ллойд сообщил приятелю, что звонил Крайн, и рассказал о сегодняшнем сне Нолины, – Сейчас он уточнить, где находился Джерими, и перезвонит. Присядешь? Послушаем, что скажет.

– Давай, – Мэтьюз скинул кроссовки, взял пакет с полки и прошёл, в ветровке, в комнату, – Я прихватил для тебя кое-что, – друзья сели на диван, и он достал из кулька коробку с DVD-диском, – Фильм про драконов. Графика очень хорошая, но сюжет немного грустный, драконов жалко.

– Грустное, да – это как раз то, что мне сейчас нужно, – саркастично прокомментировал Ллойд, – Лучше бы принёс фильм, где никого не жалко.

– Такие ты все у меня пересмотрел. Этот – относительная новинка. Будешь два часа волноваться за кого-то другого, не за себя – тоже полезно, – подал ему диск Мэтьюз. Приятель взял его, с сомнением посмотрел на унылую обложку, не предвещавшую хорошего сюжета, и положил на журнальный стол: «Крайн завтра прибывает в Роларн полпервого. Стоянка три часа».

– Поедешь встречать? Не боишься, что Антер, как тебя увидит, так приспособит куда-нибудь? – задумался, стоит ли появляться в аэропорту, Мэт.

– Куда? Лишних самолётов нет.

– Окна мыть.

– Для этого мойщики есть.

– Где? Я ни одного не видел, – накрутил Ллойда визитёр.

– Ну, мы с Крайном уже договорились, что я подойду, – не стал дёргаться и переигрывать Ллойд, – Ты бы тоже приезжал. Куртку бы завёз. Пока она в твоей квартире лежать будет, я к тебе не зайду.

– Хороший пугач.

– Вообще не смешно. Кстати, Крайн летит с Витом.

– Каким Витом? – не поверил Мэтьюз, что речь о их знакомом игромане-угонщике.

– Тем самым, с «Альбатроса».

– Да как вообще? Отмазался за взятку?

– Ага, и теперь он из угонщика превращается в первооткрывателя.

– И он завтра с Крайном в Роларн прибудет? Не думаю, что мне стоит с ним встречаться, – Мэт начал подумывать о том, что ему действительно лучше не появляться в аэропорту.

– Вряд ли он к нам подойдёт, – что, кто, а Вит меньше всего волновал сейчас Ллойда. Зазвонил стационарный телефон. Крайн сообщил, что Джерими намеревался сесть в космический корабль: «В «Ушку» он садиться не собирается, так что «Ушка» – не тот шаттл. Полёт в космос откладывается».

– А давайте куртку на Витусика напялим, и его унесёт в параллельный мир, где он потеряет память, – пришло на ум Мэтьюзу. Он весело хихикнул и получил оплеуху от Ллойда: «Поменьше смейся, а-то эта злосчастная куртка и тебя куда-нибудь унесёт».

– Она незаколдованная. Сон скоро потеряет силу. Ждём нового, – не боялся Мэт, – Простите, но я начинаю чувствовать себя участником реалити-шоу, – он огрёб по холке ещё раз.

– Нельзя о снах в такой легкомысленной неуважительной форме говорить, – сделал ему замечание Ллойд. Мэтьюз присмирел.

– Я не могу долго болтать. Постараемся увидеться завтра? – Крайну пора было освобождать комнату.

– Да. Я подойду, – хотел увидеться с ним Ллойд. Мэт промолчал. Переговоры завершились.

– Помочь ещё чем-нибудь? – собрался домой гость.

– Нет, – от мысли, что куртка сейчас исчезнет, Ллойд начал чувствовать себя лучше.

– Ну, тогда смотри кино, а я поехал, – пошёл в коридор Мэтьюз, – Надеюсь, мотоцикл ещё цел.

Ллойд проводил его и решил-таки поставить его диск. Опустившись на диван, он отрешённо зациклил взгляд на экране телевизора. Ему с первых кадров стало ясно, что фильм третьесортный, но он заставил себя смотреть его. Через полчаса Ллойд звякнул Мэтьюзу, убедился, что тот благополучно добрался до дома, и продолжил безынтересный просмотр. Ничего примечательного в тот вечер больше не произошло.

На следующий день, в Центре изучения аномалии… В зале собрались все участники исследований, запланированных на день. Появился и профессор сценической наружности. Крайн пришёл в зал вместе с Гиром, после получения оружия. Оно скрывалось под кителем на тонкой портупее. Вит вёл себя уже скромнее. Он явился в форме «Лазурита». Крайн обратил на это внимание Джерими: «Разве ему можно носить форму компании, из которой его уволили?»

– А тебе? – опередил Эйвериджа с ответом Вит.

– Мне, да. Мне разрешили.

– Мне другой не выдали. Ридж, где моя базовская форма?

– Тебя наняли временно, тебе форма не полагается, – Джерими не было дела до того, во что одет Вит, – Но значок поменяй. Гир.

Гир достал из кармана заготовленные заранее, как и бумаги, значки и катнул их по столу: «Инесса, ты тоже прикрепи. Крайн, у тебя есть».

– У нас нет, – хотели получить железяжки и студенты.

– Вам необязательно, – для них Гир значков не припас.

– У-у-у…

– Чего воете? – осёк «обделённых» Вит, – Они в магазинах продаются.

– О-о-о!

– С кем приходится работать, – прикрыл лицо ладонью Вит, – Обезьяны.

– Это мои лучшие ассистенты, – вступился за любимцев профессор, налаживающий аппаратуру.

– Какие же тогда худшие?

– Но-но!

– Не нокай, не запряг.

– Крайн, выбирай позывной, – громко заговорив с белокурым, прервал пререкающихся Джерими.

– Белокрыльник.

– Хорошо.

– Карты, ваш сегодняшний маршрут, – раздал бумаги в трёх экземплярах Гир, – Всем по копии, чтобы не дрались. Всё просто: двигаетесь от Скрэла до Роларна, заправляетесь и обратно по меридиану Бересклет-Морская база. Пересекаете территорию базы и поворачиваете в Скрэл. Если поступит сообщение о скачке, мы вас перенаправим.

– Просто, даже до безобразия. Журнальчики бы на борт закинуть, – собрался на увеселительную прогулку Вит.

– Почитай научную литературу, – быстро нашёл для него занятие Гир.

– Да-да, – поддержал его профессор, – Уверен, вы ничего не знаете об атмосфере, в которой летаете.

– За неуча меня держишь? Блондина, вон, учи. Его, поди, из школы-то кое-как выпихали, – Вит вышел из-за стола.

– По себе судишь? – тоже был готов Крайн.

– У меня – высшее образование. Не даром я на «Альбатросе» летал.

– Купил работы-то, наверно, курсовые. Или сразу диплом?

– Хорош насмешничать, полетели отсюда.

Белокурый не представлял, как. Все остальные, за исключением, возможно, Инессы, не беспокоились, что они разобьют самолёт из-за придурей.

– Идёмте, – отправился провожать команду Джерими. Гир остался в Центре. Погода стояла не особо солнечная, но дождь не предвещался. Подойдя к «Ушке» Крайн сказал Виту: «Ладно, а теперь серьёзно. Прими борт и дай мне знак на запуск».

– Я? – немало удивился тот. Студенты лихо проскочили мимо них на борт.

– Ты против? Я принял бы сам, но не могу оставить тебя в кабине без присмотра, – крайне не доверял Виту Белокрыльник.

– Словно я – шантрапа какая-то. Что я там сделаю? Дам по газам и рвану в небо? С места в карьер?

– Всё, давай работать, – Крайн стал подниматься по трапу, услышал окрик и обернулся.

– Так ты куда пошёл? – Вит выглядел растерянно, словно не знал, что ему делать. В поле зрения белокурого попал Джерими, с интересом наблюдающий за ними: «В «Лазурите», что ли так не делают? Ах, это задача Дилмора была и всех прочих», – сообразил он.

– Пройдёмся вместе, – позвал Вита Джерими, не собираясь дотягивать до задержки вылета.

– Наконец-то, подвижки, – подумал Крайн и поднялся в самолёт. Следом за ним тихо взбежала по трапу Инесса. В салоне развесёло суетились студенты. Белокурый расположился в кабине и почувствовав, что его спутница стоит за открытой дверью, оглянулся. Инесса в нерешительности застыла в проходе.

– Занимай место, проверяй оборудование, – подумал, что она, возможно, ждёт разрешения Крайн, – На Витусика плюнь, я разберусь.

– Ладно, – Инесса спустилась в купол и прикрыла за собой люк. Здесь всё было, как в тренажёре, но она всё равно волновалась. Инесса завязала волосы в хвост, надела наушники и принялась проверять навигационную панель. Через некоторое время она увидела за стёклами купола Джерими и Вита. Первый дал Крайну знак к запуску. Двигатели загудели.

– Инесса, ты меня слышишь? – обратился к штурману по внутренней связи Крайн.

– Слышу.

– Ты сильно не волнуйся. Маршрут простейший. Следи за морем. Если увидишь корабли, дай знать, – приказание Белокрыльника звучало словно дружеская просьба.

– Хорошо, – Инесса видела, что Джерими и Вит всё ещё стоят перед самолётом. Они посмотрели на движения оперения, Эйверидж взглянул на купол, и оба поднялись на борт. Вит занял своё место. Ему непривычно было сидеть справа. Джерими остановился между кресел, снял рацию с пояса и вызвал Центр: «Гир, видишь нас?»

– Вижу, – донеслось из динамика. Видеонаблюдение работало.

– Наружные камеры работают? – планировалось аэросъёмка.

– Да.

– Хорошо, – Джерими прицепил рацию обратно, – Мы за вами наблюдаем, – он проведал студентов в салоне и вышел на улицу.

– Вит, закрой наружную дверь, – велел Крайн.

– Я – не мальчик на побегушках, – не сдвинулся помощничек.

– Я тебя в кабине одного не оставлю, – тоже не стал выходить белокурый, – Закрой.

– Ассистенты закроют.

– Они не умеют.

Сердито вздохнув, Вит встал с кресла: «Я говорил, стю нужен». До Крайна донёсся лязг и голос: «Сели и пристегнулись. Кто не успеет, я не виноват, я предупреждал». Вит вернулся в кабину, сел на своё место и попытался связаться с Инессой: «Милка… Милочка…» Та не отвечала.

– Наверно, не то слово употребляешь, – слегка улыбнулся Крайн.

– Инесса, – назвал штурмана по имени Вит.

– Да, – отозвалась та.

– О, заговорила. Инесса, можешь звать меня по-свойски, дядя Вит.

– Хорошо.

Белокурый снова улыбнулся. Вит не понял почему: «Смешно?»

– Нет. Довольно приятно звучит.

– Почему «Белокрыльник»? – полюбопытствовал «сосед по кабине».

– Потому, что в Сплендоре много былых цветов, и форма тоже белая.

– Белокрыльник – это цветок? Ясно. А я думал, прозвище с лебедем или важным гусем связано.

– А почему «Лазурит», а форма не лазурная? – тоже поинтересовался деталями Крайн.

– Потому, что вода в море, возле Роуэна, лазурная. А мы не моряки, чтобы цвета воды быть. Мы цвета неба, – дал своё объяснение Вит. Он притих на время взлёта, чем несказанно порадовал Крайна.

Тем временем в Роларне… Ллойд проснулся раньше, чем хотел, но не смог заснуть снова. Ничего плохого ему не приснилось, только чехарда из видоизменённых фрагментов фильма, просмотренного на ночь. Он встал, позавтракал и надумал сам позвонить Нолине.

Шансов дозвониться было мало, обычно, в это время она поднималась на мотодельтаплане в воздух, но сегодня ответила на звонок. Ллойд не хотел заговаривать сразу же о сне, не хотел ворошить свои вчерашние переживания, поэтому начал беседу с шаблонной фразы «Привет. Как дела?», позабыв со вчерашнего расстройства, что Нолина её не любит.

– Привет. Что-то у тебя невесёлый голос, – не сказала ничего о себе подруга.

– Вчера нервотрёпка была, – пришлось вспомнить прошедший день Ллойду.

– Начальник чем-то недоволен? – предположила Нолина.

– Нет.

– Что бы там ни было, сегодня всё в порядке?

– Относительно… Крайн сейчас должен направляться в Роларн. Поеду в аэропорт встречать его, – пытался говорить о чём-нибудь, кроме снов, Ллойд.

– Ты чем-то обеспокоен? – заметила по голосу Нолина.

– Вообще-то да. Крайн сказал тебе про автопарк и куртку? – пришлось перейти к волнующей теме её другу.

– Сказал.

– Считаешь, тот сон ещё имеет силу?

– Возможно, для тебя он будет иметь значение ещё некоторое время, потому что этой ночью ты мне не снился, – Нолина не стала томить Ллойда и рассказала содержание сегодняшнего сна, – Мне приснился Мэтьюз. Фантастика какая-то, как в прошлый раз про Джерими и шаттл. Джерими, кстати, сегодня снова появился. Я видела Землю из космоса. В них была станция, на первый взгляд, космическая, но, думаю, это аэростат в стратосфере. Круглый, как воздушный шар. Вместо корзины – площадка с ограждениями. Внутри станции – приборы и Мэтьюз в скафандре. Сначала он не мог понять, как там оказался, но потом сориентировался, забрал блок памяти с информацией и спустился на землю в капсуле с парашютом. Мэтьюз приземлился в деревне вроде Герберы. Его искали на истребителях и вертолётах люди, похожие на бересклетчиков, а Джерими помогал уйти от погони. На этом всё.

– Да уж, фантастический боевик, а не сон, – Ллойд счёл его слишком нереальным для буквального воплощения. Он не стал рассуждать о нём и поболтал немного обо всём прочем.

Тем временем Мэтьюз, проснувшись позднее его, вспомнил за чаем, что с Крайном и Витом должна прибыть Инесса. У него возникла дилемма: ехать в аэропорт или нет.

– Вдруг она обидится, если я не приду увидеться с ней? Или ей всё равно? – раздумывал Мэт. Он решил, что поздравительного сообщения на мобильный мало, и нужно подарить Инессе что-нибудь в честь получения удостоверения штурмана.

С подарками в Эриниане была проблема. Хорошие стоили слишком дорого. Дешёвые были настолько никудышными, что их не стоило дарить. К тому же Мэтьюз плохо знал вкусы Инессы, хоть и беседовал с ней много раз. Он прошёл с кухни в комнату. На полке журнального стала валялась детективная книженция. Мэт вспомнил слова Ллойда о ней и посмотрел на часы, времени раскатывать по магазинам в поисках подарка оставалось мало. Одевшись поприличней, он прихватил пакет с курткой и отправился в гараж.

Неподалёку находился продуктовый магазин, но Мэтьюз не собирался банально дарить конфеты. Уж что-что, а то, что они не нужны Инессе, он знал точно. Цветы из «стандартного набора дарителя» ей тем более были совершенно ни к чему. Мэт дошёл до гаража. Привязав пакет к багажнику, он выкатил мотоцикл и решил подъехать к ларьку с мелочами по пути в аэропорт. Порой в ларьках попадались довольно любопытные вещички. Однако, не в этот раз.

Прилавок был завален газетами и журналами, даже канцтоваров оказалось довольно мало. Уходить с пустыми руками Мэтьюзу никак не хотелось. Он пробежал взглядом по полкам ещё раз, надеясь увидеть карту, книги или открытки для туристов с видами Роларна. Ничего подобного в продаже не имелось. Взгляд зацепила только загадочная обложка дешёвой художественной книги. Её загораживали соседние издания. Мэтьюз видел только фиолетовый капюшон главной героини и часть названия «…ИДА», «…моей реальности». Сомневаясь в содержании, Мэт всё-таки купил эту книгу и покатил в аэропорт.

Глава 8 – Полёт Скрэл-Роларн

Полёт до Роларна выдался для Крайна не самым приятным. Вит оказался докучливым спутником. Вскоре после набора высоты он спросил: «О чём поговорим?»

– Только о рабочих моментах, – не собирался болтать с ним белокурый.

– Какой ты стал скучный. Когда я впервые встретил тебя в Роуэне, ты был куда задорней, – Вит выглядел кисло.

– Я думал, ты будешь рад оказаться на борту, после того как тебя отстранили.

– Так и есть, рад, но я обычно никогда не молчу.

– В этот раз придётся помолчать.

Вит и не думал замолкать: «Инесса, поболтаем? Блондин совсем неразговорчивым стал».

– Нет, – отрезала штурман.

– Ей нельзя отвлекаться, – запретил посторонние разговорчики Крайн.

– От чего?

Белокурый промолчал.

– Считаешь, она не может выполнять работу и говорить на отвлечённые темы одновременно? Инесса, слышишь? Блондин считает тебя совсем примитивной, – подзуживал Вит.

– Неправда, – лаконично возразил Крайн.

– Тогда почему нам с ней нельзя побеседовать?

– Она не хочет.

– Не хочет – это одно дело, а ты сказал «Нельзя». Почему? – прицепился Вит.

– Потому, что мы на работе, – решил попытаться не отвечать резко Крайн до поры, до времени.

– И что? Я слышал запись с вашего первого скачка. Вы говорили и не о рабочих моментах. И вдруг стало нельзя. Вы упоминали какой-то сон. Давай тоже о снах поболтаем, раз ты считаешь, что на эту тему в полёте говорить можно. Что тебе приснилось сегодня? Мне так, что я захожу на кухню, а там бардак!

– Если тебе не сидится молча, ступай точить лясы со студентами, – прервал болтуна белокурый.

– О, точно. Студенты же ещё есть, – Вит охотно отправился в салон. Измерительные приборы не фиксировали ничего необычного, и студенты оказались рады россказням Вита.

– Инесса, ты как? – побеспокоился Крайн.

– Нормально, – штурман приобвыкла. Пустомели в салоне, разойдясь, вскоре стали говорить и смеяться слишком громко. Крайну надоело их слушать: «Эй, потише!»

– Закрой дверь, если не нравится! – не убавил громкость Вит. Белокурый взял, да и закрыл. Говорун вернулся в кабину не раньше, чем через час. Выболтавшись, он молчал некоторое время. Разумеется, это не могло длиться весь полёт.

– Так тот сон сбылся? Что в нём было? Падение? – полюбопытствовал Вит.

– Нет, падения не было, – Крайн хотел бы промолчать, но счёл, что молчание может показаться кому-нибудь более подозрительным, чем ответ.

– А, что было?

– Чехарда всякая, уже забыл.

– Да ладно, – не поверил Вит. Белокурому же нужно было, чтобы его словам поверили, прежде всего, те, кто станет слушать этот разговор. «Сосед» ждал занимательного рассказа, но Крайн продолжал молчать.

– Ладно, – отступился Вит, – Хочешь анекдот расскажу?

– Нет.

– Про лётчиков.

– Тем более.

– Про моряков.

Крайн сердито вздохнул: «Не мешай мне».

– Да разве хороший анекдот помешает? Вот слушай… – Вит выдал парочку, но слушатель даже не улыбнулся.

– Нужно попросить Дилмора прислать мне инструкцию по работе с тобой, – белокурый любил шутки, но Вит оказался не тем человеком, с кем ему хотелось бы молоть чушь.

– Словно я агрегат какой-то, – тихо возмутился тот и замолчал, – Жаль, что Дилмор больше не хочет знаться со мной, – после небольшой паузы сказал он.

– Неудивительно.

Вит притих. Разговоры возобновились лишь при начале снижения и шли только о работе. Пол первого дня «Ушка» приземлился в Роларне. Здесь тоже было слегка пасмурно, но без дождей. К радости Крайна Вит не увязался за ним, хотя оба они собирались зайти в столовую. Пока Белокрыльник улаживал пару моментов на стоянке, Вит скрылся в здании аэропорта. Инесса тоже.

– В 15:30 быть на борту! – напомнил вдогонку студентам белокурый и вскоре покинул поле. В здании его дожидались Ллойд и Мэтьюз. Второй закинул кожаную куртку в комнату отдыха, оставив при себе лишь пакет с книгой. Сперва Мэт наблюдал за прибывшими издали и приблизился к Ллойду только тогда, когда мимо того прошёл Вит, словно и не узнав. Поздороваться и заговорить с Инессой он не успел.

– Привет! – появился и Крайн. Друзья решили посидеть в столовой, чтобы не носить перекус в комнату отдыха через половину здания. Ллойд не знал, что куртка там, иначе выругался бы на Мэтьюза. В столовой компашка заняла стол в дальнем углу, у окна.

– Ну, рассказывай, как долетел, – любопытствовал Мэт.

– Так себе. Вит порядком надоел. Ничего необычного не зафиксировали, – не находил, что и сказать, белокурый.

– Чего ему от тебя нужно было? – поинтересовался Ллойд.

– Поболтать, в дружбу поиграть.

– Мэтьюз, не оборачивайся, Вит приземлился за стол позади тебя, – предупредил приятеля Ллойд. Неприятный субъект не слышал их разговора, в зале было просторно, столы стояли поодаль друг от друга.

– Он смотрит на меня? – стало неуютно Мэту.

– Нет.

Вит, если и смотрел в сторону тройки, то только украдкой. Мэтьюз хотел спросить, не видно ли Инессу, но постеснялся.

– Я сегодня с утра звонил Нолине. Она рассказала мне новый сон, – спешил поделиться Ллойд. Его товарищи заинтересовались.

– Сон про тебя, Мэтьюз, – рассказчик улыбнулся. Главный герой сновидения насторожился.

– Ты летал на аэростате, – одни только эти слова потрясли его. Отправляться в полёт на чём-либо, наполненном газом, он никак не хотел. Ллойд пересказал сюжет со всеми подробностями. Прослушав рассказ, Мэт чрезвычайно расстроился: «Этого ещё не хватало. Мало того, что чуть ли ни в космос меня запустят, так ещё и с авиацией преследовать будут».

– Держись подальше от аэростатов, и всё будет хорошо, – применил к нему его же метод Ллойд, не в силах сдерживать улыбку.

– Это отместка? Что я тебе дурного сказал? – воспринял его слова, как насмешку, герой дня.

– Я всего лишь посоветовал тебе придерживаться своих принципов, – рассказчик постарался перестать улыбаться, – Настолько фантастичный сон не может сбыться буквально.

– Ты всё это придумал, разыгрываешь меня.

– Нет, – Ллойд посерьёзнел.

– Я сейчас уточню у Нолины, – достал телефон Мэтьюз. Приятельница не брала трубку, и он отправил ей сообщение с вопросом о достоверности рассказа.

– Да не шучу я, – повторил Ллойд. Мэт взглянул на Крайна. Тот верил товарищу: «Да откуда аэростату взяться? Так же, как и шаттлу. Впрочем, космодром же рядом».

Возле соседнего города, в лесу, располагался космодром. В этом давно никто не видел ничего необычного, а новости о запусках ракет были обыденным делом. Многим малоинформированным людям казалось, что космодромы есть возле всех крупных городов, что было не так. На фоне этого сон про Джерими и шаттл начинал выглядеть не таким уж и фантастичным.

Аэростаты же можно было увидеть, разве что в Роуэне и его окрестностях. В соседней от Роларна области находился аэроклуб с воздушными шарами, но в нём не имелось дирижаблей, тем более метеорологических. Мэтьюз знал это, но причины для тревоги всё равно были: «Антеру в ум взбредёт, и купит аэростат или арендует для исследований».

– Зачем арендовать? Метеорологи наверняка уже запустили зонды, – не видел смысла начальнику тратить деньги Крайн.

– Так они же с ним информацией не делятся. Иначе зачем организовывать ваши полёты на обвешанном датчиками «Ушке»? – поспорил с ним Мэт.

– Потому что делятся, но не с ним, а с Ассоциацией Авиации, скорее всего. Антер хочет сам в происходящем разобраться. Наверно, считает, что Ассоциация правды не скажет. Вполне может быть, – о происходящем за спиной белокурый знал меньше, чем об аномалии.

– Вот Антер и отправит тебя их данные красть. Обрати внимание, твои действия во сне выглядят, как кража, – заострил внимание Мэтьюза Ллойд, – При чём чего-то настолько важного, что аж авиацию для погони подняли, как бересклетчики из-за блокнота со всеми их тайнами.

– И я на такое соглашусь?! – не верилось тому, – Чего ради?!

– Может, тебе горы золотые пообещают, – предположил Ллойд, – Что дирижабль за миллион нанимать, что тебе заплатить.

– Миллионом меня на аэростат не заманить.

– О, нет. Идёт, – тихо проговорил Ллойд, увидев начальника за плечом Мэтьюза.

– Кто? – не обернулся приятель.

– Антер.

– Привет, ребятки. Зайдите ко мне, разговор есть, – подошёл к столу начальник.

– Звучит паршиво, – позволил себе вольную неделовую речь Ллойд, – Чего далеко ходить? Присядьте, тут поговорим.

Начальник, что удивительно, сел за стол: «Эксперты ваш Б-37 осматривают. Как заключение дадут, нужно будет аварийный борт на Базу перегнать». Ллойд недовольно хмыкнул: «Замечу вам, что хоть у нас в договоре перегон аварийных бортов и прописан, там говориться, что это допускается только в том случае, если в заключении будет высокий процент безопасности подобного манёвра. Мы должны будем с ним ознакомиться».

Антер хотел что-то возразить, но Ллойд продолжил: «К тому же вы должны обеспечить нам максимально безопасные условия перегона. В данном случае вы должны подготовить полосу для взлёта: вырубить кусты и деревья, выкосить траву, и укатать грунт, а не заставлять самолёт прыгать по кочкам, чтобы он рассыпался ещё на земле. Как понимаю, это экономически нецелесообразно, поэтому, хоть и очень жаль, вам выгоднее вывезти «Баклашку» в разобранном виде и сдать на металлолом». Когда речь зашла о деньгах, начальник призадумался: «Ну, заключение ещё не дали… Как исследования?» – постарался он не выглядеть проигравшим в споре.

– Это вопрос к ассистентам, – не рисковал заводить с ним беседу Крайн, – Они измерения проводят.

– Что ж, посмотрим какие данные пришлют, – Антер удалился восвояси.

– Отстрелялся, – вздохнул с облегчением Мэтьюз, хоть в его договоре таких пунктов не было.

– Как во сне? – начал во всём проводить параллель со сновидениями Ллойд.

– Кстати, да, – заметил схожесть и Мэт.

– Где тогда башня, от которой я к нему прибежал? – полюбопытствовал Крайн.

– Если за уши притянуть, то башня – это диспетчерская, – слепил фрагменты вместе Мэтьюз, – А может быть, Ллойд тебя не узнает, потому что ты на характер изменишься? Он скажет «Я тебя не узнаю».

– Почему я должен меняться?

– Повлияет что-нибудь… Вит! Попадёшь под его дурное влияние.

– У меня своя голова есть.

Пиликнул телефон: Нолина написала ответ. Тот огорчил Мэтьюза. Нажимая кнопки, Мэт заметил, что Ллойд обратил на что-то внимание у него за спиной: «Что там? Опять к нам кто-то идёт?»

– Инесса, но не к нам, – сообщил тот, – Кстати, что в пакете? «Теория теней»? Не внял моим предостережениям?

– Внял, – Мэтьюз убрал телефон, – И купил другую книгу.

Ллойд молча усмехнулся, понимая, что она вряд ли лучше предыдущей. Мэт не стал с ним спорить, чувствуя, что он прав. Тем ни менее он решил предложить её Инессе.

– Что за предостережения? – поинтересовался Крайн, попивая чай.

– Не дарить ей дурацкую книженцию, – пояснил Ллойд, – Да ещё и в честь завершения обучения.

Белокурый Мэтьюза отговаривать не стал.

– Она за каким столом? – не хотел тот оглядываться на недруга.

– За Витом, – находились «объекты» в поле зрения Ллойда. Мэт тихо вздохнул, взял пакет и прошёл мимо неприятеля, глядя в пол: «Привет», – присел он за стол Инессы.

– Привет, – сухо ответила та.

– Как полёт?

– Нормально, – вряд ли это значило, что штурману понравилось.

Мэтьюз решил не тянуть с подарочком: «Я хотел подарить тебе что-нибудь в честь завершения обучения», – он выложил книгу на стол и сунул пакет в карман ветровки. Инесса мысленно прочла название «Обида: страницы моей реальности». На обложке была изображена девица под дождём, закрывающая лицо ладонями. Во взгляде Инессы читалось возмущение: «Это намёк? Если ты на что-то в обиде на меня, скажи прямо». С книгой вышло хуже, чем ожидал Мэт: «Нет, это не намёк. Это… психологический триллер для досуга. Сложно было найти что-то лучше».

– С чего ты взял, что я читаю триллеры? – Инессе было ясно, что он купил книженцию, не задумываясь.

– Ну, я подумал, что, может быть, тебе не суть важен сюжет, – с заминками проговорил незадачливый даритель, – Главное – процесс чтения. Я иногда всё подряд читаю. Иронические детективы, например.

– Извини, мне не нужна эта книга. Я не читаю, что попало, – отказалась от подарочка Инесса.

– Что ж… ладно, – Мэтьюз придвинул книгу к себе, он не знал, как исправить ситуацию, – Извини за беспокойство. Не буду тебе мешать, – Мэт пошёл обратно, к товарищам, но вдруг решил побороть боязнь и скованность перед Витом и неожиданно сел к тому за стол, спрятав триллер под столешницу. Судя по взгляду, тот счёл его вторжение за неслыханную наглость. Крайн и Ллойд устремили на них взоры, как на экран телевизора в кульминационный момент фильма.

– Ну, начинай, – ждал претензий и глумлений Мэтьюз.

– Чего начинать? Я вообще с тобой говорить не хочу, – удивил его Вит. Гость застыл за столом.

– Чего уставился, как удав на кролика? Ступай прочь, – гнал его обиженный.

– Это тебе, – Мэт положил книгу на стол и пересел к товарищам. Вит быстро перебрал страницы, купюр и записок между ними не оказалось: «Эй, шатен! Мэтью который! Это, что за намёк?! – поднял он книгу над столом, – Мол, я слишком обидчивый?! Или я извиняться перед тобой должен, что ли?! Я с тобой общих дел иметь не собираюсь! Понял?!»

– Понял! – отозвался Мэтьюз, не оборачиваясь, и тихо добавил, – Вот же разорался на весь зал.

Внезапно книженция хлопнулась рядом с ним на столешницу. Вит вернул её и возвратился за свой стол.

– Он мог ударить меня книгой, – напугался Мэт, – Почему вы не предупредили меня?

– Он выглядел не слишком угрожающе, – Ллойд прочитал название и улыбнулся, – Надо же додуматься до такого. Подходящую книгу для подарка выбрал.

– Лучше не нашлось, – прошептал Мэтьюз.

– Лучше бы и не дарил тогда ничего.

Мэт удручённо вздохнул: «Как Инесса реагирует?»

– Посмотрела, как на дураков и взгляд отвела.

Однажды Мэтьюз рассказывал ей о том, как оказался на угнанном самолёте, и она догадывалась, что Вит – тот самый угонщик, с которым он столкнулся.

– Я, пожалуй, прогуляюсь, – Мэтьюз устало провёл рукой по волосам, словно в жаркий день, и пошёл на выход. Вит взглянул на него волком, но ничего не сказал. Мэт задержался возле стола Инессы: «Инесса, что-то у меня день сегодня не задался. Сам не свой. Наверно, погода неустойчивая. Извини, ладно?» – выглядел он неважно, словно перегрелся.

– Ладно, – приятельница выглядела довольно безразличной к произошедшему. Мэтьюз покинул зал и прошёл на балкон второго этажа. Крайн взял, оставленную на столе, книгу и взглянул на синопсис.

– Стоило ожидать. Всегда так: сначала придумывает глупость, а потом жалеет о ней, – дал оценку приключившемуся Ллойд.

– Ага… – его приятель открыл последние страницы.

– Неужели ты станешь это читать?

– Я всегда сначала смотрю концовку. Если хорошая, читаю… Похоже, оканчивается неплохо, но тратить на неё время всё равно не стану, пустая, – белокурый положил книженцию обратно на стол, – Куда её?

– Оставь на подоконнике. Она никому не нужна, даже Мэтьюзу. Во сколько вы должны прибыть в Скрэл?

– В первом часу ночи.

– Позвонишь мне завтра?

– Не обещаю. Вчера я звонил из комнаты Инессы, второй телефон у Витусика, а позволят ли мне звонить с ещё какого-нибудь, не знаю. Наверно, придётся идти на переговорный пункт, но вряд ли я успею. Следующий вылет, скорее всего, назначат как можно скорее.

– А как аварийный борт перегнать, так сразу, – усмехнулся Ллойд. Вскоре товарищи отправились искать Мэтьюза. Крайн прихватил-таки его книгу с собой, надеясь переключить на неё внимание Вита, если снова не в меру разговорится. Мэт проветривался на площадке второго этажа.

– Привет ещё раз, – остановились возле него Крайн и Ллойд.

– Ваш? – указал на бледно-васильковый самолёт с синей полоской Мэтьюз.

– Наш, – подтвердил белокурый.

– Довольно скучная расцветка, – Мэт обратил внимание на книгу в руках приятеля.

– Она тебе не нужна? – уточнил тот.

– Нет. Видеть её не хочу, – перевёл взгляд на поле Мэтьюз.

– Книга виновата стала, – укорил пустоголового покупателя Ллойд. Тот промолчал.

– Я её забираю, – избавил его от ненавистной книженции Крайн, – Пакет выкинул?

– Нет, – вытащил куль из кармана Мэт, – Что в столовой без меня произошло?

– Ничего, всё тихо было, – завернул сомнительное приобретение белокурый, – Запрыгивай на борт, до Скрэла прокатишься.

– Словно это возможно, – Мэтьюз и не хотел.

– Кстати, где дядина куртка? – вспомнил про «заколдованную» вещь Ллойд.

– В комнате отдыха, – Мэт и думать о ней забыл.

– Её не должно там быть, – давящим тоном проговорил обеспокоенный, хоть уже и меньше, товарищ.

– Ох, ладно, – Мэтьюза волновали сейчас другие мысли, – Я загляну к Дарби… прямо сейчас, – ему незачем было задерживаться здесь, – Крайн, ну, я пойду. Счастливо. Созвонимся как-нибудь.

– Счастливо… Ллойд, пойдём, на «Ушку» вблизи посмотришь.

– Не остаться бы на борту случайно.

– Это было бы чрезвычайно плохо?

– «Ушка» же.

– Да, но получше предыдущих. Пошли, – Белокрыльник повёл приятеля на экскурсию. Экскурсия оказалась занятной, но не вызвала у Ллойда желания примкнуть к команде: «Наверное, скоро Витусик появится. Я пойду».

– У него вроде бы к тебе претензий нет, – не считал его появление поводом спешить Крайн.

– Не хочу это проверять, – всё же не стал задерживаться дольше Ллойд, – Ну, созвонимся как-нибудь.

– Ладно. Счастливо.

Ллойд покинул поле. Вероятно, он планировал посмотреть на взлёт из здания. Вскоре возле «Ушки» появился Вит. Крайн в это время находился на улице. Следом за его помощничком пришли Инесса и координатор, прибежали студенты. Координатор принёс изменённый маршрут. Морская база стала против полёта над их территорией, узнав, что У-16 не пассажирский, а научный борт. Исследователям велели двигаться в облёт. Крайн решил обговорить это с Джерими. Он поднялся в салон и обратился к студентам: «Нужно с Центром поговорить, с Эйвериджем».

– Сейчас организуем телемост, – рады были те что-нибудь включить, – Центр, приём. Командир с руководителем поговорить хочет, – белокурому уступили место у монитора, – Готово, шеф.

– Круто, как на телевиденье, – тот предпочёл бы телефонный разговор, – Ридж, Морская база велит в облёт лететь, ты в курсе?

– В курсе. Придётся так и сделать, – Джерими повлиять на решение базы не мог. В салон поднялись Вит и Инесса, и насторожённо прислушались.

– Даже если мы аэросъёмку проводить не станем?

– Даже так.

– Мы всего лишь фиксируем параметры магнитного поля и атмосферы. Чем им это помешало? – Крайн хотел бы сделать замеры над территорией Морской базы.

– Ясно, чем. Всего лишь метеорологическое оборудование на борту, но объект стратегический, хотят и запрещают, – запрет усилил подозрения Джерими и всей исследовательской группы. За плечом у белокурого встал Вит: «Начальник, вели парашюты на борт закинуть, а-то ещё собьют», – обратился он к Риджу.

– Сбить не должны, если будете следовать согласованным с ними маршрутом.

– Постарайся организовать нам посадку без лишних кругов над аэродромом. Топлива хватит впритык, – попросил Джерими Крайн. Критической нехватки недолжно было произойти, он подстраховывался. Эйверидж понимал это: «Попробую. Если что, есть запасной аэродром. Ещё что-нибудь?»

– Нет, это всё. Скоро отправляемся.

– Счастливо. Мы за вами наблюдаем.

Крайн отошёл от монитора, и к тому сразу подскочили студенты: «Профессор, мы здесь!»

– Держи копию, – дал новый маршрут Инессе белокурый, – Чего грустная? Поссорились?

– Нет, – та теперь, почти, всегда была такой. Веселей она становилась только когда слушала Джерими. Внешне это, практически, никак не проявлялось.

– Вит нахамил?

– Нет.

– Ладно, – не стал ни о чём расспрашивать Инессу Крайн, – Будем готовиться к вылету. Инесса спустилась в купол и закрыла за собой люк. Крайн оглянулся на своего «помогателя», тот завис у студентов: «Вит, работаем!»

– В смысле? – не привык выполнять новые задачи тот.

– Принимай борт.

– Так его утром приняли, – с ассистентами ему было интересней, чем с механиками.

– Ещё рез, после осмотра и дозаправки. Тебе ли мне это объяснять? – ждал действий Крайн. Вит нехотя отошёл от приборов: «Нужна какая-то бумажка?»

– Механик даст.

– Ладно, пойду, поболтаю с ним.

– И грузовое осмотри. Хотя я сам.

– Думаешь, я бомбу заложу? Уй, до чего же подозрительный ко мне стал, – Вит вышел на улицу.

– Ребят, осмотрите багажное отделение, – перепоручил задачу Крайн студентам, – Если что подозрительное заметите, ничего не трогайте и сообщите мне.

– В самолёте всё подозрительное, – не знали, на что стоит обратить внимание студенты.

– Эх, ладно. Я сам осмотрю, – белокурый вышел наружу, чтобы зайти в грузовое отделение через хвостовой люк. Вит болтал с механиком: «О, подозрительный тип, – увидел он Крайна, – Он думает, что вы тут могли в багажном бомбу заложить или ещё чего натворить». Командир молча прошёл мимо них.

В грузовом отделении, ожидаемо, всё было в порядке. Крайн очень скоро вышел из него и, посмотрев, что делает Вит (тот вроде бы работал), прошёл в кабину. Через несколько минут перед носом самолёта появился Витусик и, дав знак к запуску, скучающе поставил руки на пояс. Вскоре приготовления были завершены и «Ушка» отправился в Скрэл.

Первые часы полёта Вит молчал, хватило разговоров на земле. Потом он начал возмущаться, что теперь самое интересное они не зафиксируют. Крайн переждал, пока он выскажется. «Соседу» не сиделось спокойно, и он вспомнил Мэтьюза: «Ты, блондин, не подарок, но твой дружок так и вообще нахал. Взял и сунул мне книгу с намёком, что я перед ним за что-то извиняться должен. Причём сунул, как понимаю, ту же, что Инессе. Ни одного, так другого обвинить нужно. Вечно обиженный. А ведь, когда мы только познакомились, таким компанейским весельчаком прикидывался. Двуличный».

– Думаю, он ни на что не намекал, – вступился за товарища Крайн.

– А зачем он мне тогда книгу про обиду пихнул? За ненадобностью? Словно я – мусорный бак! Отлично! Это ничем не лучше.

Белокурый счёл поступок Мэтьюза опрометчивым и поэтому ничего не возразил. Он начал подумывать, что зря прихватил книженцию с собой: «Так тебе неинтересно, про что она?»

– П-ф. Он ещё спрашивает. После подобной выходки?! Конечно, нет! К тому же, зачем мне, серьёзному человеку, читать про слёзы, сопли? Если кто-то нарывается, нужно действовать жёстко, а не слёзы лить, я так считаю.

– Ну, так не каждый может, – невзначай обсудил с Витом тему книги Крайн.

– Значит, нужно учится! – сжал кулак тот.

– Тебе надо тренинги проводить, – пошутил белокурый.

– Почему бы и нет, – воспринял его слова, как идею для небольшой подработки, Вит, – Если больше никуда не наймут, организую курсы. Буду проводить аутотренинг.

– Ужас.

– Почему?!

– Чему ты людей научишь? Хамству?

– Решительности и самообладанию. Ты думаешь, я полный идиот и трепач? Кра-а-айн… – Вит оскорбился.

– Нет, я так не думаю, – не хотел в корень испортить отношения белокурый, – Я думаю, что ты слишком резкий для такого тренинга.

– С приличными людьми я учтиво себя веду. С остальными нужно быть резким, чтобы на шею не садились, – выразил свою позицию Вит. Крайн промолчал, не желая раздувать эту тему. Весьма кстати приближалась точка разворота – начало крюка вокруг базы: «Всё, поболтали малость, теперь серьёзней. Мы приближаемся к территории Морской базы. Инесса, наблюдай за водой. Возможно, что-нибудь интересное увидим».

– Кораблики? – съёрничал Вит.

– Да, кораблики, – командир имел ввиду именно их, – Разве тебе неинтересно посмотреть на кораблики?

– Ну, если на них телепортатор установлен… – Виту нравилось всяческое разнообразие.

– Неужели действительно кто-то изобрёл? – Крайн хотел бы увидеть телепортатор воочию.

– Я бы купил.

– Для этого пришлось бы казино ограбить.

– Хм… – Вит плутовски улыбнулся.

– Даже если ничего не выясним мы, шило в мешке не утаишь, выяснит кто-то другой, – белокурый полагал, что приборы всё же зафиксируют что-нибудь интересное.

– Точка разворота в минуте пути, – напомнила Инесса. «Ушка» принялся огибать обширную территорию Морской базы, расположенной на воде.

Глава 9 – Обычный день

Надежды Крайна обнаружить нечто необычное оправдались. Когда «Ушка» вышел на параллель базы, в салоне раздался восторженный гул «кладоискателей».

– Что там у вас?! – заинтересовался белокурый. И не только он.

– Экстремальный геомагнитный шторм высшего балла! – восторгались исследователи, – Диссертация и учёные степени у нас в кармане!

– Только из-за того, что смогли зафиксировать обычную земную магнитную бурю?! Это ведь типичная магнитная буря, да?! – не понимал их восторга Вит.

– Да, но её не было в прогнозах. Это аномалия! – объяснили студенты, – Мы её нашли!

– В прогнозах много чего не бывает. На вашем месте я не спешил бы радоваться. К тому же теперь, когда вы озвучили свои мысли, профессор из вредности вам диссертацию не засчитает. Не получите вы никакой учёной степени, – Вит мог оказаться прав, и студенты притихли, но поздновато, – Действовать нужно молча, не оповещая потенциального противника о своих намереньях и желаниях. Иначе они могут не реализоваться. Скажете, я не прав?

– Боюсь, что прав, – согласился с ним Крайн.

– Я говорил, мне аутотренинги проводить нужно. Первые два клиента – в салоне.

Белокурый улыбнулся: «Значит, бесплатных советов мы больше не услышим?» – надеялся он на относительное молчание, но Вит огорчил его.

– В целях рекламной акции, возможно, что и услышите.

– Ого. Ловите момент, ребятки. Так что у нас: аномалия или незамеченная метеорологами магнитная буря?

– Если крупных вспышек на Солнце накануне не происходило, значит, аномалия. Сейчас уточним… Вспышек не было! Это аномалия! – обрадовались ещё больше искатели.

– В таком случае советую больше не кричать об этом и работать молча. Нас могут прослушивать, – велел соблюдать тишину Крайн.

– Как скажете, шеф.

– Эту бурю сейчас наверняка фиксируют наземные станции, так что учёных степеней за неё вам не дадут, – сбил радужный настрой Вит. Студенты притихли. Через пару часов их самолёт миновал территорию Морской базы, а вместе с ней и бури. Наступило время ужина – сухого пайка. Перекус отвлёк Вита от болтовни ещё на некоторое время.

«Ушка» прибыл в пункт назначения после полуночи. Несмотря на поздний час, ассистенты принялись бурно обсуждать с профессором «находку» в Центре. Туда же пришлось зайти и остальным участникам исследований.

– По плану, у нас полёт по направлению Скрэл-Роуэн в шестнадцать тридцать. Собираемся здесь в 14:30, – сделал объявление Джерими, – После дозаправки возьмёте курс на Морскую базу, от неё повернёте в Скрэл. На этом пока всё.

– Есть соображения, чем может быть вызвана аномалия? – полюбопытствовал Крайн, – Есть мнение, что её может создавать НЛО, – упомянул он теорию Мэтьюза. Джерими отнёсся к ней скептически, в отличие от учёных.

– Вполне может быть. Я считаю, что на сегодняшний день ни один человеческий разум не способен создать действующий телепортатор. Либо электромагнитные вихри созданы пришельцами, либо люди украли их технологию, – высказался профессор. Вит взглянул на него, как на полоумного.

– Вопрос: смысл летать над морем на самолёте, который не может попасть в «трубу»? Что мы сможем зафиксировать таким образом? Только геомагнитный шторм? Его наверняка заметили и другие метеорологи, – Крайн хотел ещё раз войти в электромагнитный вихрь.

– Мы получаем больше данных, чем другие метеорологи. Как только поступит сообщение о скачке, мы сделаем измерения в его зоне, – не спешил переходить к более решительным действиям профессор.

– И сколько времени, по-вашему, мы будем его ловить?

– Ты куда-то торопишься? – одёрнул Крайна Вит, – Летай, да летай, – ему платили за часы.

– Безопасность прежде всего, – не собирался менять планы профессор.

– Как знаете, – отступился на время белокурый, – Какие ещё маршруты намечены?

– Роуэн-Песчаник и обратно, самый длинный, – довёл до сведенья Джерими, – А там посмотрим.

– Чтобы лететь из Роуэна в Песчаник нужен «Альбатрос», – заметил ему Крайн, – «Ушка», разве что на последних каплях дотянет.

– Антер не хочет арендовать «Альбатрос».

– Он хочет, чтобы мы рухнули-таки там, как однажды в Джелоусе. Очень приятно.

– Шеф, надави на него, напусти своего хищника. Блондин прав, – тоже не хотел бы упасть Вит.

– Я попробую, – Джерими понимал, что нужен «Альбатрос», – А пока у нас полёт до Роуэна и обратно через Морскую базу. Ещё вопросы?

Для обсуждений был уже довольно поздний час, поэтому у Крайна остался только один вопрос: «Можно идти?»

– Да, можно расходиться, – завершил совещание Джерими. Не устали, похоже, только неугомонные студенты. Остальные разбрелись кто куда.

Утром Крайн проснулся довольно рано, в просторной кухне У-16, одновременно являвшейся и комнатой отдыха. Сегодня не должно было произойти ничего необычного. Разве что могло обнаружиться, что магнитный шторм всё ещё бушует над Морской базой. Этому, однако, мало кто удивился бы, ведь магнитные бури могут длиться не один день. Крайн отправился в здание аэропорта, где можно было позавтракать и позвонить по межгороду.

После утреннего чая он, в первую очередь, созвонился с Нолиной. Им обоим приснилось одно и то же: поле с белыми цветами. Они встретились на нём во сне. День должен был пройти спокойно. Белокрыльник сообщил Ллойду, что пока можно не волноваться. Тот поинтересовался, как прошёл вчерашний полёт.

– Обнаружили геомагнитный шторм, которого, по прогнозам, не должно было быть, – Крайн не рискнул упомянуть Морскую базу, – Сегодня отправляемся в Роуэн. Если всё хорошо, должны прибыть в него в девять вечера. Могу позвонить тебе, если ещё не ляжешь спать, но не думаю, что мне будет, что рассказать.

– Ты всё же звякни, – произойти что-нибудь неординарное могло не только у белокурого.

– Ладно. Обратно из Роуэна вылетам ровно в полночь. Как это символично. Ну, мне скоро на совещание. Позвоню по прибытию, – завершил переговоры Крайн.

– Ага. Счастливо, – после разговора с ним, Ллойд позвонил Мэтьюзу, – Привет. Как делишки?

– Всю ночь заснуть не мог, – послышался разбитый голос в ответ. Мэт отправил Инессе массу извинительных сообщений и получил от неё только одно сегодня утром «Всё нормально».

– Ну, ещё бы. Ты же хотел обойти Вита стороной.

– Решил перебороть страх, как советуют в журналах. Рвать их нужно, не читая.

– Ты лучше своей головой думай. Где куртка?

– Ты из-за неё звонишь? Ты зациклился, – Мэтьюзу не удалось показать куртку Дарби, главный диспетчер не позволил тому отрываться от работы ради таких мелких делишек, и он оставил её в комнате отдыха.

– А ты нет? – на минуту забыл о кожанке Ллойд.

– Расстройство и зацикленность – разные вещи.

– Значит, аэростат тебя уже не беспокоит?

– Не напоминай…

– Куртка где?

– Эх, в комнате отдыха. Главдис не разрешил Дарби отлучаться, – Мэтьюз знал, что Ллойду не понравится ответ, – Выбрось её в море, если покоя не даёт.

– Нехорошо это по отношению к дяде, – если бы ни добрые отношения с тем, Ллойд не то, что в море, в мусорный бак выкинул бы ненужную вещь.

– Так мы же не в помойку. Вода снимет всю негативную энергию…

– Мэтьюз? – Ллойд не замечал раньше за приятелем подобных речей.

– Больше ничем помочь не могу, извини.

– К тому моменту, как я выйду на работу, она должна исчезнуть из комнаты.

Мэт не собирался мчаться в аэропорт: «Как буду на Базе, попробую ещё раз. Не получится, извиняй, я попытался». Ллойд сердито вздохнул, но его приятель не обязан был избавляться от его куртки вместо него: «Ладно».

– Крайн звонил? – вяло поинтересовался Мэтьюз.

– Звонил.

– Что рассказывает?

– Про нас Нолине ничего не снилось.

– Тоже хорошо. А полёт, как?

– Вполне обычно. Зафиксировали магнитную бурю и только.

Беседовать было не о чем.

– Слушай, я отключусь на несколько часов. Вырубает, – засыпал сидя Мэтьюз.

– Ладно, давай, – положил трубку Ллойд.

В 16:30, уже более ладно приняв борт, команда исследователей отправилась в Роуэн. Спустя час полёта, Вит начал болтать, но не на отвлечённые темы: «Блонд, я заметил, ночью ты напрашивался на прыжок в «трубу». Чего тебе неймётся? Ты экстремал?»

– Да, – не хотел рассуждать об этом Крайн. Откажись лететь в вихре с ним Вит, нашёлся бы другой.

– А если серьёзно? – «соседу» ожидаемо оказалось мало столь краткого ответа, – Тебе двух мало показалось?

– Да.

– Я понял, ты хочешь прославиться.

– Нет, – продолжал отвечать лаконично Крайн.

– Ну, не ради же научных изысканий. Не говори мне, что ты и без полётов в «трубе» прославлен. Твоя победа на соревнованиях в Роуэне уже забыта, – Вит сделал паузу, его неразговорчивый собеседник молчал, и он продолжил, – Имей ввиду, меня подобный экстремальный спорт не прельщает. Хочешь лететь, лети, но без меня.

– С радостью.

– Хо! Я настолько плох? Как бы кого похуже не подсадили. Много желающих было на моё место? Где и кого ещё найдёт Джерими? Худших из худших? Наверное, тех, кого не хотят принимать в авиакомпании, – набил себе цену Вит, – Удачи.

Его слова прозвучали двузначно для Крайна: «Я не понял, теперь ты напрашиваешься?»

– Нет. Я стараюсь не позволять принижать себя.

– Со мной может лететь Меган, Дэвис или Гир, – имелись потенциальные кандидаты у белокурого, – Может быть, даже Джерими надумает.

– И почему они не сидят здесь сейчас вместо меня?

– Ты точно напрашиваешься. Ты же только что не хотел. Как ты быстро передумал.

– Если никто не согласится, имейте ввиду, ты и Джерими, моё участие в опасном полёте будет стоить гораздо дороже, чем в обычном, – заявил Вит.

– Это имеет значение только для Джерими и Антера, – Крайн финансами Базы не распоряжался.

– И для тебя тоже, потому что, если ты захочешь лететь со мной, тебе придётся убеждать их платить мне больше, – притянул и его к возможному денежному спору Вит.

– Скорее исследования прекратят, – полагал, что Антер не пойдёт на уступки, белокурый.

– Кто-нибудь ещё прыгнет, и возобновят, – не боялся остаться без работы Вит.

– Дерзай, – Крайн не собирался уговаривать начальника заплатить Витусику побольше.

– Дерзну, – остался решителен спорщик. Он помолчал некоторое время и полюбопытствовал: «Кстати, тебе понравилось летать в «трубе»? Записи переговоров со второго полёта нет, а он был более насыщенным, судя по всему».

– В том, чтобы лететь в полной темноте вниз, приятного мало, – едва ли слова Белокрыльника могли заставить Вита передумать, если бы речь пошла о заметном повышении оплаты, – Если ты читал внимательно, мы двигались по дуге.

– Так, что самое опасное? – хотел прояснить риски Вит, – Выход из дуговой «трубы»?

– Да. Можно в пике войти.

– Ага. Ну, это ничего.

Крайна беспокоили два других вопроса: «Самое плохое то, что никто не знает, может ли вихрь быть настолько сильным, что из него не вырваться. И никто не знает, на каком расстоянии от земли он теряет силу. Если бы мы не вырвались, ударил бы он нас оземь?»

– Хм… – его докучливый собеседник призадумался, – И несмотря на это, ты всё равно хочешь попасть в него?

– А как иначе мы узнаем, что происходит? Подождём, пока выяснят другие?

– Как вариант.

– Скорее самолёты перестанут летать по небу, – не замечал подвижек Крайн.

– Да ладно. Все ждут пока вихри исчезнут. Потом спишут всё на погодные аномалии, солнечную активность и прочее. И либо аномалии действительно исчезнут сами, либо выжидающие зашевелятся-таки, десятка через два скачков. Так что, с таким прогрессом, к новому году что-нибудь прояснится. Если мне не предложат хорошую сумму, я завялюсь на шезлонг и буду наблюдать, как самолёты исчезают у меня над головой. А ты, если не найдёшь с кем прыгнуть в «трубу», настаивай на повышении оплаты моих услуг, – выразил свою окончательную позицию Вит… – Интересно, если «Ушка» попадёт в электромагнитный вихрь, какие ощущения будут возникать при нахождении в куполе? Наверно, появится чувство, что ты летишь в чёрную дыру. Особенно в «стеклярусе» У-4. Благо, я – не штурман. Здесь, в кабине, можно будет представить себя космонавтом, пилотом шаттла, что явно лучше… Это так, в продолжение темы.

– Начал интересовать экстремальный спорт?

– Мой интерес к нему зависит от суммы. Пока он довольно вялый, но его можно подогреть. Нужны купюры для растопки.

– А вот увлечённость студентов подогревать не нужно, – попытался переключить внимание Вита на другие объекты Крайн, – Что-то они молчаливые сегодня.

– Так ничего любопытного на мониторах не происходит.

– А может наоборот: увлеклись так, что и судачить некогда?

– Пойду, проверю, разомну ноги, – болтун вышел в салон. Исследователи действительно не получали необычных данных сегодня, но он мигом нашёл о чём побеседовать с ними и похохотать.

Этот полёт прошёл вполне спокойно и обычно. В Роуэн «Ушка» прибыл в темноте, но город весь сверкал огнями. Роуэн всегда резко отличался от всей Эринианы. У прибывающих складывалось впечатление, что они оказались в другой стране. Настало время ужина, но Крайн решил сперва позвонить Нолине с переговорного пункта, пока не очень поздно. Ему особо нечего было рассказать ей, а она сообщила, что её приняли на обучение управлению каркасным бипланом.

– Здорово. Я тоже не отказался бы. Считаешь, меня возьмут? – вызывали повышенный интерес каркасники у белокурого.

– Наверняка. Твои навыки – гарантия того, что ты не сломаешь ценный аппарат и залог пройти отбор, – оценила его шансы, если не на сто, то на девяносто девять процентов Нолина.

– Чудно. В ближайшем отпуске наведаюсь в ваш клуб, – появилось о чём мечтать Крайну, – Вот только незадача: твой сон сбывается довольно буквально, – он подумал, что к исчезновению может привести его желание провести изучение электромагнитного вихря изнутри, – Куда бы и насколько я ни пропал, помни, что я вернусь.

– Непременно. Надеюсь, сны покажут мне, где тебя искать.

– Возможно, я даже сам скажу это через них. Ни о чём не переживай. Я сейчас позвоню Ллойду, как обещал, поужинаю и отправлюсь обратно, в Скрэл, ровно в полночь. Волшебно, – попрощавшись, Крайн нажал на рожок телефона и набрал номер друга. Он не стал говорить ему, на ночь глядя, о том, что Нолина начинает учиться летать на «Осе». Разговор получился коротким.

Полёт в обратную сторону занял вдвое больше времени из-за того, что нужно было «заглянуть» на Морскую базу. В её районе продолжал бушевать геомагнитный шторм, что взбодрило, дремлющих у приборов, исследователей. Сенсацией шторм, однако, не стал. Тем ни менее студенты заявили, что он подозрительно стабилен. «Ушка» приземлился в Скрэле в девять утра. В Центре встал вопрос о том, как поступить со следующим полётом.

– Нужно удалиться за Морскую базу, то есть перегнать наш борт в Песчаник через Роларн и совершить беспосадочный полёт из Песчаника в Роуэн, – озвучил задачу Джерими, – Добраться отсюда до Песчаника – не проблема, но от него до Роуэна у У-16 топлива действительно не хватит, – пересчитали при подготовке маршрута, – Как вариант, чтобы не арендовать «Альбатрос», можно переправиться из Песчаника в небольшой городок Биорин, на западе от Роуэна, а из него прямиком с Скрэл.

– Вопрос: в Песчанике все аэродромы принадлежат ТО, оно нас примет? – с известных пор Танковое Отделение не нравилось Крайну. Во взгляде Инессы на миг промелькнуло беспокойство.

– Да, мы договорились.

– Ты же понимаешь, что мы для них недруги? Лично я, во всяком случае. Проблем не возникнет?

Вит заинтересованно посмотрел на белокурого, сидя за столом. Тот, по-привычке, говорил стоя. Джерими подумал несколько секунд и пожал плечами. Его теперь тоже не жаловали в ТО, поэтому переговоры провёл Антер.

– Весьма ободряюще. Ну, хорошо, что камеры на борту есть, а-то ведь и подбросить что-нибудь могут, – не доверял сотрудникам Отделения Крайн.

– Из-за чего они тебя так не любят? – полюбопытствовал Вит.

– Они вообще всех не любят, кто не ТО-шник, – не стал распространяться белокурый.

– Ну, всё-таки. Вдруг это и на мне плохо скажется, – хотел бы знать причину Вит. Крайн молчал.

– Шеф? – ждал разъяснений Витусик.

– Покуролесили немножко, – улыбнулся Джерими.

– О, как, – Вит взглянул на Белокрыльника, – А ещё меня обвиняешь в том, что я в азартные игры играл. А сам?.. Что натворили-то? – смотрел он то на него, то на Эйвериджа. Студенты отвлеклись от компьютеров со свежими данными, им тоже стало любопытно.

– Улей перевернули, – отшутился Ридж.

– Это не тот случай, когда паршивец Мэтью А-2 угнал?

– Неважно. На сегодня всё? – хотел бы удалиться из зала Крайн.

– Похоже, я самого интересного не знаю, – отцепился от него Вит.

– Да, на сегодня всё, – разрешил расходиться Джерими, – Встречаемся здесь в полночь.

– Как в тайном обществе, – озвучил свои ассоциации Вит. Эйверидж улыбнулся, словно так оно и есть: «Вылет в час тридцать ночи», – он первым покинул зал. Белокурый вышел следом, под пристальными взглядами любопытствующих. Он не стал никому звонить, а сразу отправился спать.

Проснулся Крайн около шести вечера. Перекусив сухим пайком, он решил позвонить Нолине и Ллойду с переговорного и сообщить, что скоро отправляется в Роларн. Небо затянула серая пелена, облака, почти, не двигались.

– Нолина, привет, – добрался до телефона Крайн, междугородние звонки истощали его бюджет, – Мы сегодня вылетам в Роларн в час тридцать. Прибудем в шесть утра. Снова ночной полёт. Ночью при Луне лететь, конечно, красота, но ничего особенного, о чём стоило бы рассказать, в прошлом полёте не происходило. Обнаружили всё тот же магнитный шторм, на прежнем месте.

– А у меня был первый учебный день. Сны так сплошное кино, погони и перестрелки, – Нолине было о чём поведать.

– Ох, ё моё, – Крайна снова ждали дурные вести, – Кстати, Ллойд, похоже, отстрелялся по прошлому сну. Он с Антером поспорил и вышел победителем.

– Рада, что ему не пришлось отстреливаться в прямом смысле. Думаю, мой сегодняшний сон тоже не буквален. Есть минута послушать?

– Есть, – сны Нолины стоили того, чтобы оплачивать переговоры ради них, – Не спеши, рассказывай в деталях.

– Хорошо. Слушай. Действие происходило ночью на заводе, похоже, что судостроительном, или на ремонтной базе. Мэтьюз убегал по цехам от вооружённых людей. У него был жёсткий диск с информацией, которая им нужна, – начала пересказывать увиденное Нолина.

– Словно продолжение предыдущего про аэростат, – вставил слово Крайн, – Извини, перебил.

– Это действительно похоже на продолжение того сна. Так вот, дальше. Мэтьюз передаёт диск Дилмору вроде бы, потому что был больше не в силах бежать. Я не видела Дилмора с соревнований в Роуэне, возможно, что и ошибаюсь насчёт него, – могла не узнать давнего знакомого рассказчица, – Возможно, это был другой человек или собирательный образ. Допустим, это Дилмор. Он выбежал из цеха на улицу. Преследователи переключаются на него. Округа похожа на пригородный посёлок. Дилмор забежал в подъезд многоэтажного дома, поднялся на крышу, но ему не удалось скрыться от преследователей. Тогда он выбросил диск с крыши. Вероятно, для того, чтобы разбить его и сделать нечитаемым и… – Нолина замолчала, не договорив. Её молчание означало, что дальше произошло нечто плохое.

– И?.. Что дальше?

– Только не воспринимай буквально. Дилмор прыгнул с крыши, – потрясла друга рассказчица.

– О, ё…

– Не всё так плохо. Его подхватил человек в десантном костюме «Белка летяга», – успокоила слушателя сновидица, – Дилмор назвал его… Короткое имя… кажется, Вит. Не помню точно.

– Наверняка Вит. Его бывшего приятеля зовут Вит. С ним сейчас и летаю, – не сомневался, что подруга запомнила имя правильно, Крайн, – Дальше ещё что-то произошло?

– Да. Они приземлились за посёлком, на поле у реки, и сели в угнанный Витом истребитель. Вит сказал Дилмору, что они должны решить, как поступить с врагами. Он собирался атаковать их на истребителе и велел Дилмору быть пулемётчиком. На этом всё.

– Да уж. Боюсь, всё к тому и идёт со всеми исследованиями аномалий и теориями о тайных запусках телепортатора. Преследователей может изобретатель телепортатора подослать, если мы что-нибудь узнаем. Вот только Дилмор, как в нашей компании окажется? Ему рядом с нами вообще нечего делать. Ну, да ладно, оставим всё это пока. Сейчас мы просто мирно летаем от города к городу. Буду наслаждаться полётами, пока могу. Тем более, что по предсказаниям у меня будет меньше проблем, чем у Мэтьюза. Кстати, что с ним стало? – обнаружил недосказанность Крайн.

– Вроде бы он спрятался на заводе, когда передал диск. Да. Преследователи чуть отстали, он передал диск, спрятался, враги вбежали в цех, увидели Дилмора с целью в руках и погнались за ним. Точно, – дополнила свой рассказ Нолина.

– Хорошо. Есть, чем утешить Мэта. Что ж, как бы парадоксально это не звучало, я сказал бы, что сон довольно неплохой. Мэтьюз скрылся, Дилмор тоже. Паршиво то, что Вит втягивает его в перестрелку. Возможно, дуэль будет словесной, как у Ллойда. Не станем забегать вперёд… Мне нужно ещё созвониться с Ллойдом, а денег на переговоры не так и много. Комнаты с бесплатными телефонами сейчас, наверно, заняты, – собирался завершить беседу Крайн, – Я позвоню из Роларна. Или нет? Будет ещё очень рано.

– Можешь позвонить мне в восемь утра, если хочешь.

– Хорошо, попробую. Ну, до связи?

– До связи.

Крайн сбросил вызов и набрал номер Ллойда: «Привет. Мы вылетаем в Роларн в час тридцать. Прибудем в шесть утра, если никуда не занесёт. Рано, да? – едва ли его приятель пришёл бы в это время в аэропорт, – Стоянка три часа».

– Рановато, – Ллойду пришлось бы вставать, как на работу, чтобы встретиться с ним.

– Думаю, в такую рань мне не стоит беспокоить тебя звонками.

Ллойд хотел было ответить «Да», но задумался, желая оставаться в курсе событий.

– После отправляемся в Песчаник. Оттуда точно позвонить не смогу, – помог ему принять решение приятель.

– Тогда звони в восемь, пока в Роларне будешь, – не желал находиться в неведенье Ллойд.

– Хорошо. Слушай, у меня не так много денег на переговоры. Если хочешь узнать новый сон, позвони Нолине. Ей есть, что рассказать. И кстати, она начала учиться летать на каркаснике, – сообщил Крайн.

– Ох… Сон продолжает сбываться. В сегодняшнем дела ещё хуже обстоят? – хотел бы узнать что-нибудь прямо сейчас Ллойд.

– Нет. Для тебя точно нет, – поуспокоил его приятель, – Звони смело. Я, честное слово, сам пересказал бы, поболтал бы, но, правда, денег мало.

– Хорошо. Звоню немедленно. Счастливо.

– Счастливо.

Ллойд положил трубку быстрее Крайна. Через минуту он уже слушал рассказ Нолины, а ещё через несколько будоражил им Мэтьюза.

– Эй-эй, не нужно вводить меня в штопор, – прервал тот его рассуждения о том, как такое может получиться. Ллойд притормозил.

– Так, всё по порядку. Я тут готовлю вкуснейший ужин, а мне сбивают аппетит сообщением о том, что за мной опять будут гоняться какие-то вооружённые типы, как тогда бересклетчики, и опять же из-за книжечки с информацией, только электронной на сей раз. Спасибо за сообщение, конечно, но оно прилетело мне, как обух по голове. Ещё раз, что там со мной должно случиться? – пытался уложить в уме сумбурный рассказ приятеля Мэт.

– С тобой всё хорошо будет, ты спрячешься от преследователей, – ободряющим тоном подытожил Ллойд.

– Это хорошо, конечно, но я же в прошлом сне от них вместе с Джерими ушёл. Почему опять погоня? – заметил нестыковку Мэтьюз. Его товарищ быстро соединил фрагменты: «Видимо, не ушли. Похоже, это продолжение той погони».

– Такая длинная, что в одном сне день, а в другом ночь наступила, пока мчались за нами? Куда Джерими пропал? Откуда Дилмор взялся? – появилась масса вопросов у слушателя.

– Сны – не кино. Весь сюжет в них не показывают, – не было ответов у Ллойда.

– Значит, мне придётся побегать, но я скроюсь-таки, – попытался успокоиться Мэтьюз, – Это хорошо… Ты не разыгрываешь меня?

– Нет. Можешь спросить у Нолины.

– Наверно, придётся на всякий случай… Вит угнал истребитель. Я не удивлюсь, если он так и поступит. Вывод: этот сон про проблемы Дилмора. Да невозможно же человека вот так в воздухе подхватить! Может, это метафора? Голова не соображает… Да и не надо, это проблемы Дилмора. Я предупредил бы его, но он, скорее всего, скажет, что я чокнулся, – Мэт успокоился. Ллойда тоже куда больше волновали другие вещи, а не сон про чужие неприятности: «Один вопрос: ты сбыл куртку?»

– Куртку? Ах, ту кожаную!.. Нет. Я уснул разбитый, проснулся ещё более разбитый. Встал, как больной. Смыл негатив и начал боле менее чувствовать себя здоровым человеком, готовить ужин, приготовляться к просмотру мотокросса. Конечно, я напрочь про неё забыл, – объяснился Мэтьюз, – И тут ты звонишь. Бац, и чуть вечер не пропал.

– Ты ведь хотел получать предсказания, – просил не винить его в испорченном настроении Ллойд.

– Да. Я думал, они мне помогут, но сны становятся всё хуже. Мне уже не хочется знать, что произойдёт дальше. Я ведь всё равно не смогу ничего изменить, – стал бояться заглядывать в будущее Мэт.

– Ты ведь говорил, шанс есть.

– Но очень небольшой. Нужны колоссальные усилия. И всё равно, как ни старайся, скорее всего, совершишь ошибку, и события пойдут руслом из сна. Я не хочу думать и гадать, что и как сложится. Буду наслаждаться моментом, пока есть возможность, – отказался получать предсказания Мэтьюз, – Не хочу знать, что будет. Мне уже понятно, что на горизонте – сплошные неприятности. Этого хватит. Конечно, если Нолине приснится, что я стал миллионером, можешь сообщить мне приятную новость. А теперь я удаляюсь на кухню.

– Завтра Крайн прилетает в Роларн, а после дозаправки отправляется в Песчаник, – успел сказать, пока Мэт не положил трубку, Ллойд.

– Ох. Ну, вот оттуда, наверно, и мои преследователи прибегут. Крайн любит летать хоть на чём, отправим добывать информацию на аэростате его, да? Да. Вопрос решён. Извини, у меня остывают макароны с сыром, – завершил беседу Мэтьюз. Он не желал снова столкнуться с Витом и поэтому не поинтересовался временем прибытия. Его товарищ рассчитывал на более длинный разговор и теперь остался наедине со своими мыслями. Они были не столь тревожными, как прежде, и он смог спокойно провести вечер.

Глава 10 – Локальный шторм

Полночь. Центр изучения аномалии в Скрэле.

– О-о, совещание тайного общества! – вошёл в зал позже всех Вит.

– Попрошу соблюдать тишину, – сделал ему замечание Джерими, собираясь проводить собрание.

– Конечно. Никто не должен слышать наши секреты, – занял место за столом вошедший.

– Итак. Ещё раз о наших ближайших планах, – начал о деле Джерими, – Сейчас вы отправляетесь в Роларн. Из Роларна, в девять, в Песчаник. Аэропорт назначения – в ваших путевых листах. Вы должны прибыть в него в 13:30. Заправляетесь и вылетаете в Биорин в 16:30. В Биорин должны прибыть в час 1:30. Маршрут продолжительный, но я подумал, что вы не захотите задерживаться в Песчанике на длительный отдых.

– Разумеется, – подтвердил Крайн, – Чем раньше уберёмся оттуда, тем лучше.

Безразличный по большему счёту, Вит возразил: «А я в Песчанике никогда не бывал. Я посмотрел бы».

– На что? Это на нас смотреть будут, как на вшивых, – рассерженно довёл до сведенья белокурый, – Дальше забора никуда не пустят.

– Закрытый аэродром? – уточнил Витусик.

– Да, – подтвердил Джерими, – Региональные аэропорты довольно небольшие и не могут принять У-16. Подходящие есть только у ТО. Нам не доверяют, поэтому борт могут осмотреть на наличие не метеорологического оборудования. В полемику не вступать.

– На вражескую территорию, значит, отправляемся, – Вита это забавляло.

– К вам отдельная просьба: разговаривать корректно, не хамить, – потребовал Эйверидж. Гаер усмехнулся: «Будут взъедаться на меня, отвечу, как надо».

– Команду не подводим.

– Я-то не подведу. За мартышек не ручаюсь, – тяжело взглянул на студентов Вит.

– Э! Сам обезьян, – огрызнулись те.

– Вы можете отвечать только на те вопросы, что имеют отношение к оборудованию. Все остальные переадресовывайте Крайну или сюда, в Центр, – дал им указания Джерими, – Это понятно?

– Конечно. Не дураки. Лишнего не болтать. Ясно.

– Хорошо. Аэросъёмка над территорией ТО запрещена, – Ридж бросил взгляд на Инессу. Той всё было понятно без лишних слов.

– Что ж, удачи, – завершил это краткое совещание Джерими. Команда исследователей отправилась к своему научному судну сквозь ночной сумрак. Вылет состоялся по расписанию. Надеяться зафиксировать что-либо интересное по пути в Роларн не стоило. Вит несколько раз попытался выспросить у Крайна, что тот натворил в ТО. Крайн оставил его без ответа, сказав только «Лично я ничего худого не творил. Это они творили». За полёт Вит так и не выяснил, что.

Прибыв в Роларн, Белокрыльник, позвонил Нолине, как и договаривались. Как сотрудник Базы, он мог сделать несколько звонков за счёт организации. Болтать, однако, сегодня оказалось не о чем. Крайн не налетал ничего занятного, а Нолине не приснилось ничего знакового, что, впрочем, тоже было хорошо. После белокурый созвонился с Ллойдом: «У неё сегодня спокойные сны. Волноваться не о чем».

– Не скажи. Предыдущие всё ещё продолжают сбываться, – тот чувствовал себя тревожно из-за этого.

– У меня нет плохого предчувствия. Думаю, день пройдёт хорошо. ТО – неприятное место, но едва ли нам смогут предъявить какие-либо претензии. Мы пробудем на их аэродроме всего три часа. Все необходимые договорённости есть.

Ллойд доверял чутью товарища.

– Из Песчаника полетим в Биорин. Никогда прежде в нём не бывал, – незнакомый пункт назначения не вызывал у Крайна большой заинтересованности, – Слышал что-нибудь про него?

– Маленький портовый городок. Говорят, почти, весь его пригород деревянный, – мало что знал про Биорин его товарищ.

– Мы прилетим в него среди ночи. Заправимся и сразу в Скрэл, а потом мне, наверное, дадут выходной. Можно будет выспаться, но где я буду шататься остальное время? – Крайну не сиделось без дела.

– Уж ты-то должен придумать. Кстати, про Дилмора ничего не слышно? – размышлял о сновидении Ллойд.

– Нет. Только то, что он больше не общается с Витом. Ты из-за сна спрашиваешь? Нолина сказала, что это мог быть и не Дилмор, а собирательный образ. Как понимаю, он отказался участвовать в исследованиях, поэтому вряд ли мы скоро его встретим, – охотно рассуждал о сновидениях телепат.

– Мэтьюз больше не хочет ничего знать о будущем. Я рассказал ему вчерашний сон, и он попросил больше не беспокоить его предсказаниями, – предупредил Крайна Ллойд, – Он не спрашивал время вашего прибытия. Ты его в аэропорту не видел?

– Нет.

– Наверно, не хочет снова столкнуться с Витусиком. Как тот себя ведёт, кстати?

– Боле менее. Выспрашивал у меня, что у нас за проблемы были с ТО, но я ничего конкретного ему не сказал, – Вит уже меньше раздражал Крайна, но доверия всё равно не вызывал.

– Правильно. Много знать хочет. Обойдётся. Он в прошлом сне такой лихой. Сомневаюсь, что понимать нужно буквально. Перехват на лету – технически невозможный момент, – разговорился Ллойд.

– Пожалуй.

Друзья поболтали ещё некоторое время, и Белокрыльник отправился готовиться к вылету. Около десяти часов дня Ллойду позвонил Мэтьюз: «Привет. Ты уже проснулся?»

– Да, а что? – Ллойд не думал, что у звонящего есть важное сообщение для него, и был прав.

– Обижаешься? – хотел выяснить его настрой Мэт.

– На что?

– Ну, как же? На то, что я вчера так бесцеремонно разговор прервал. Ты сон обговорить хотел, а я взял и обрубил хвосты.

Ллойду действительно было немного неприятно от этого: «Ну, обрубил. Не хочешь и не рассуждаешь о них». Эти слова значили «Нет, не обижаюсь», но в голосе Мэтьюз слышал другое. Ллойд молчал, ожидая следующего вопроса.

– Крайн уже улетел из Роларна?

– Да.

– Я сгонял бы до аэропорта, да не хотелось с Витусиком сталкиваться, – не находил, что сказать Мэт, – Но я сейчас всё равно съезжу. Попробую ещё раз сбыть куртку, – хотел он сделать что-нибудь для приятеля, – Как раз к обеду поспею, и Дарби сможет на неё взглянуть.

Кожанка стала безразлична Ллойду, но он ответил: «Ладно».

– Ну, я потом позвоню ещё. Скажу, получилось ли, – с заминками проговорил Мэтьюз.

– Ладно.

– Ну, пока.

– Пока.

Короткий нескладный телефонный разговор прекратился.

Полёт до Песчаника проходил безынтересно. Вит болтал мало, теряя интерес к «объекту» – Крайну. Плюс к этому, его отвлекал незнакомый ландшафт за окном. В этих широтах стояла солнечная погода. Аэродром назначения представлял собой огромное грунтовое поле, возле которого стояли мрачные унылые серые здания. Если территорию и ограждал забор, то из проволоки, которую никто из находящихся на борту издалека не заметил.

Крайн велел, на время дозаправки, всем покинуть борт. Отходить от самолёта было нельзя, и компании пришлось топтаться вокруг него, но не все три часа. Заправка длилась около полутора часа. С разговорами к гуляющим, к счастью, никто из ТО-шников не лез, видимо, тоже получив команду «В полемику не вступать». Вит недоверительно украдкой следил за всеми, кто приближался к его «Ушке».

Проверяющие, разумеется, пожелали осмотреть борт. Аспиранту пришлось сопроводить их и разъяснить, что за барахло понатыкано в салоне. Один из досмотровых заглянул в кабину: «Мне нужно приборы осмотреть».

– Смотри. Ничего лишнего не приляпано, – остался сидеть на своём месте Крайн и подумал, – Ещё бы понимал что-нибудь.

– А за сидением, что?

– Документы. Вам их читать нельзя.

– Но за сидение заглянуть можно. Вдруг у вас там следящее устройство, – прицепился досмотровый

– Следящее у нас на потолке, – белокурой неохотно встал с кресла. Проверяющий обратил внимание на камеру наблюдения и заглянул за боковину: «В пакете, что?»

– Бомба.

Досматривающий потянулся рукой к подозрительному предмету.

– Заденешь – взорвётся, – подначивал Крайн.

– Шуточки излишни, – обследующий достал пакет и вынул из него книгу, – И ты такое читаешь?! Действительно бомба! Хит продаж, поди, – не оценил он его выбор.

– О серьёзных проблемах, между прочим, – попытался придать книге значимости её владелец.

– Соплежуйство, – бросив книжицу на сидение, проверяющий вышел из кабины. Вскоре досмотр прекратился, и команда смогла собраться на борту. Оставалось дождаться времени вылета. Крайн тихо попросил всех и каждого ненарочито наблюдать за тем, что происходит снаружи. Всё шло гладко, и «Ушка» благополучно продолжил путь точно по расписанию. Впереди был утомительный беспосадочный перелёт через море.

Через некоторое время Вит начал дуреть от скуки, и белокурый предложил ему почитать триллер. Он воспринял предложение в штыки: «Неужели Мэтью попросил? Что за навязчивость?! Скажи ему, пусть не нарывается!»

– Он не просил меня об этом. Я прихватил книгу с собой на случай, если тебе станет скучно. Не представляю, как можно заскучать на работе, тем более в самолёте, но, поскольку вероятность была, я её взял. Бесплатная литература, – радушно улыбнулся Крайн, демонстрируя глянцевую обложку, поблёскивающую в лучах солнца.

– Макулатура, – переиначил Вит, – Отдай студентам, их тема.

– Что ж, почему бы и нет? – решил избавиться от ненужной книги белокурый, но выходить из кабины не стал, – Ассистент, подойди на минуту!

– Да, шеф? – подошёл один из исследователей.

– Подарить книгу? Психологический триллер, – обрадовал его Крайн.

– О-о, – с замиранием сердца взял книжицу студент, – Обложечка атмосферная. Почитаю. Спасибо, – зачарованно глядя на картинку, удалился он обратно и стал хвастаться дружку.

– Я говорил, для них написано, – подчеркнул свою правоту Вит. Белокурый, не подавая вида, порадовался, что пристроил книгу: «Скоро мимо Морской базы пойдём. Возможно, что-нибудь интересное появится».

– Если тебе нравится смотреть на диаграмму магнитных бурь, возможно, – нисколько не увлекали наблюдения с сухими данными Вита. Белокрыльник имел ввиду не только бури: «Инесса, следи за морем».

– А, кораблики… В прошлый раз никакой явной связи между кораблями и штормом не установили, – «сосед» Крайна считал исследования бессмыслицей, но мало-мальски доходной. В этот раз геомагнитный шторм снова выявили, и он оказался более интересным предыдущего: при той же силе, он был чрезвычайно локальным. Корабли при этом поблизости не находились.

– Магнитные бури никогда не ограничиваются настолько малой площадью, – разъяснял всем, кто его слышит, аспирант, – Если только они не созданы искусственно. Я знаю всего одно место в Эриниане, где происходят столь сильные бури, на столь малой площади – Аэртон. Магнитная буря охватывает всего один город, потому что рядом с ним – самая большая электростанция в стране. Площадь «нашего» магнитного шторма ещё меньше. Бьюсь об заклад, под водой телепортационная установка!

– На борту НЛО, – саркастично добавил Вит.

– А, что? Вполне может быть, – хотел бы, чтобы это оказалось так, аспирант, – Фиксируем координаты.

– Супер! Мы скоро поймаем НЛО! – радовался его дружок.

– Скорее, оно вас! – осёк его Вит.

– Соблюдаем тишину, – велел Крайн, довольный «находкой».

– Смысл? Уже и так известили о буре всех, кто подслушивает, – считал, что молчать нужно было раньше, его помощник.

– Вдруг не всех. Соблюдаем, – повторил командир.

– У нас только Инессачка работать тихо умеет, – похвалил штурмана Вит, – Ничего лишнего, и как попало, не болтает.

Белокурый согласно кивнул.

Локальный шторм за весь полёт был обнаружен лишь один, но будоражил умы исследователей он и по прибытию в Биорин. Длительное воздушное путешествие не помешало студентам среди ночи устроить телемост с профессором с борта их научного судна. На часах было два ночи.

– Так что, у нас с этого момента выходной? – налетался до одурелости Вит, – Где ночуем?

– Джерими ничего не сказал об этом. Сейчас уточним, – большой любитель полётов Крайн тоже притомился. Он прошёл в салон, к студентам. Инесса сидела на пассажирском месте с отрешённым усталым взглядом.

– Ребят, мне с Джерими поговорить нужно, – обратился к студентам белокурый.

– Один момент. Профессор, руководитель рядом?

В Центре оказался только заместитель.

– Два вопроса: где ночуем, и что делаем в ближайшие сутки, – заговорил с ним Крайн, оттеснив студента от монитора.

– Вчера, в течение дня, нам удалось вытеребить у Антера деньги на гостиницу для вас, – довольно улыбнулся Гир, – Но, должен предупредить, на самую дешёвую, ночлежку по сути. Придётся вам ночевать, как в вагончике, штабелями, четверым в одном номере. Инессе повезло больше: у неё отдельный. Гостиница недалече: добежите по набережной до доков, лучше толпой, она рядом с ними. Названьеце такое ласковое «Ивушка», э-хе-хе. Да, ива по всей стране растёт, от севера до юга. Документы в регистратуре покажете, скажете, что номера забронированы, пока что на сутки. Антер грозится тебя от нас отозвать, поскольку твой С-113 возвращают, но ещё полетаем. Знаю, вам сутки отдыха положены, но, пока свежо, нужно замеры делать. Надо завтра в том же районе полетать и посмотреть, двигается ли буря. Вылет в 13:30, маршрут уточняем, – расписал ближайшие действия заместитель, – Так, что выключайте компьютеры и идите, спите. Утром позвоню на чьей-нибудь мобильный. Покудова, – вышел он из кадра.

– Всё, ребят, отключайте приборы, и пошли, – не собирался задерживаться на борту Крайн, – Инесса, Вит, слышали, чего Центр сказал? Сейчас все вместе в гостиницу отправляемся.

– А почему заместитель сказал, что лучше толпой идти? – полюбопытствовал студент, гася мониторы, – На нас напасть могут?

– Третий час ночи, место незнакомое, по одному заблудиться можно, – не стал нагнетать белокурый, – Ищи потом, – он был не рад, что ему придётся находиться в одной комнате с Витом.

Вскоре компашка отправилась на поиски ночлежки. Город, как и аэропорт, был очень плохо освещён. Дорогу вдоль набережной освещали редкие тусклые декоративные фонари. Студенты шумно обсуждали перелёт. Если бы кто заслышал их издали, у того сложилось бы впечатление, что шастающих в темноте вдвое больше, чем есть, и они пьяны.

Гостиница оказалась деревянной. Впотьмах сложно было разобрать, в хорошем ли состоянии находится фасад. Холл был отделан бедно, и, чтобы не отпугивать возможных постояльцев, ему постарались придать более пригожий вид, поставив чучело медведя и пару плетёных кресел рядом с ним. Медвежьи чучела нередко встречались в гостиницах провинциальных городков. Над медведем, на подвешенной к стене толстой ветке, сидел поблёкший глухарь. Тоже, разумеется, чучело.

– О, фотозона, – выразились по новомодному студены и принялись фотографироваться на телефоны, пока Крайн разговаривал с регистратором. Слово «Менеджер» ещё только начинало появляться в обиходе, и никто, кроме того, кто решил его ввести, не понимал, что оно означает. Ответа было не сыскать даже в справочниках. Поблизости находилась столовая, и холл наполнял запах рыбы. Крайн передал Инессе ключи от её комнаты и позвал студентов.

– А ужинать не будем разве? – похоже, не устали позёры.

– Если хотите, но потом в номер заходить тихо, не шуметь, не будить, – дал наказ озорникам белокурый, – Двадцатый номер.

– Поняли. А ночной перекус за счёт фирмы?

– Как же. Оплачена только ночёвка.

– У-у. Ну, ладно, – студенты рискнули заглянуть в столовую. Крайн и Вит ушли в номер, бедный, но чистый, с простейшей мебелью и тюлем без штор.

– Занимаем нижние места, – опустился на двухъярусную кровать Вит, – Пусть студентики на верхотуру лезут.

Белокурый тоже сел внизу. К его радости, парнишки появились раньше, чем успели бы его разбудить. Путассу их не интересовала. Заснуть в одной комнате с ними оказалось сложнее, чем предполагалось.

– Мы вам мешать не будем, – заявили они, выключили свет и сели за, освещаемый уличным фонарём, стол у окна, перекусывать крабовыми палочками и рыбными консервами, купленными в столовой. Разумеется, Крайн, не мог запретить им этого. Просьба шуршать потише не дала желаемого результата. После перекуса тишина наступила ненадолго. Как оказалось, аспирант, читал книгу, подсвечивая её телефоном. Сюжет возмутил его, и он не удержался от высказывания: «Смеяться-то над собой зачем, вместе с обидчиками?»

– Ась? – ещё не уснул его дружбан.

– Школьные учителя учат девку смеяться над собой вместе с обидчиками, – внёс ясность читающий.

– Нам тоже говорили, что нужно уметь смеяться над собой, – вступил в диалог приятель-бакалавр, – Все смеются, что ты глупо выглядишь, и ты смейся. Вопрос, почему не говорили, что насмехаться над другим нельзя? Я понимаю, если человек, как клоун вырядился. А почему смеяться нужно если в твоей внешности что-то не так по другим причинам? Или если упал, или сделать что-то не получается. Весьма неэтично, – тоже возмутился он, – Я считаю, что над собой работать нужно, а не смеяться, если уж что-то не получается.

– Меня тоже подобным вещам учили, – послышался голос Крайна, – Говорили «Ты умнее, так промолчи». То есть дураку всё, что угодно говорить позволено, а умному самому за себя заступиться нельзя, ну, никак. Раз промолчишь, два – он распоясается, а ты вообще за себя постоять разучишься. Во так молчишь-молчишь, терпение кончится, выскажешься и сразу плохим станешь, – он вспомнил, что подобное произошло с Ллойдом, – Хорошо дурак устроился. Зачем и умным быть?

– Во-во, – полетело сверху.

– Вы хотите, чтобы я днём упал вместе с самолётом? – прервал дискуссию Вит. Воцарилось молчание, до утра. В десять всех разбудило пиликанье телефона – Гир звонил аспиранту.

– Сейчас. Минуту… Шеф? Шеф? Начальник самолёта, вас Центр вызывает, – спустил руку с мобильным со второго яруса студент. Крайн взял трубку: «Алло».

– Салют, белокрылый. Это Гир. Сегодня всё просто: в 13:30 вылетаете в Песчаник, на тот же аэродром, что вчера. Следуете вчерашним вектором и смотрите, где то «магнитное мятно». Так профессор выразился. В Песчанике заправляетесь и летите в Роларн на ночёвку. Получается в Песчаник вы прибываете в 22:30, вылетаете из него в Роларн в полночь и прибываете в 4:30, – расписал планы на день звонящий, – Как найдёте «пятно», снижайтесь. Покружитесь над ним немного, нужно рассмотреть море. Диспетчера предупредили, возражать не должен. Движения по вашему вектору, почти, нет. Что дальше, сообщу позднее. Улавливаешь?

– Улавливаю, – сложно было не понять Крайну даже спросонья.

– В общем, то же самое, только задом-наперёд. Я координатору по факсу маршрутный лист выслал, заберёшь. Пока! – быстро бросил трубку Гир. Все вопросительно смотрели на белокурого.

– В 13:30 вылетам в Песчаник. Значит, на борту быть в двенадцать. Держи, – подал он телефон владельцу, – Будем искать «магнитное пятно» – вчерашний локальный шторм. Нужно проверить, двигается ли он.

– Так в Центре верят, что это корабль пришельцев?! – засверкали глаза у бакалавра.

– Если он двигается, это ещё не значит, что его создают пришельцы. Собираемся, у нас – два часа, – пресёк пустую болтовню Крайн. Вскоре компашка отправилась в столовую, попутно разбудив Инессу. Та, впрочем, уже встала. Утро началось с рыбных пирогов. Чай, по заверению Вита, отдавал морской водой.

Белокурому нужно было позвонить, и он ушёл из столовой раньше всех. Звонок из гостиницы, разумеется, был не бесплатным. Крайн сообщил Нолине, что скоро отправляется в Песчаник, а из Песчаника – в Роларн. Подруге нечего было рассказать ему, но, учитывая дороговизну звонка, это шло сегодня плюсом. Белокурый сообщил о полёте в Песчаник и Ллойду. Извинившись, что не может поболтать с ним, он положил трубку. В назначенное время «Ушка» вылетел из Биорина. Погода стояла пасмурная, но проглядывало солнце.

Вит болтал уже меньше, но часа через полтора однообразного полёта, заговорил-таки на не рабочую тему: «Что получается? Мэтью хотел, чтобы я вместе с ним посмеялся над собой? Какая наглость».

– Во-первых, «Мэтьюз», на конце «З», – поправил его Крайн.

– Не суть важно, – не видел принципиальной разницы Вит.

– Во-вторых, он не читал книгу, – довёл до сведенья белокурый, – А стало быть, не ждал, что ты будешь смеяться над собой вместе с ним.

– Значит, он спихнул её мне, как в мусоросборник. Ну, спасибо ему, – обиделся бывший неприятель Мэтьюза. Вместо примирения вышла ссора. Крайна это волновало мало. Вит «не лез в драку» на Мэта первым, этого хватало. Белокурый не давал пищи для рассуждений, и его «сосед» замолчал. Вскоре полёт стал увлекательнее. «Магнитное пятно» сместилось и встретилось, не долетая до Морской базы.

– Нашли! – раздалось в салоне.

– Снижаемся, – следовал указаниям Крайн, – Сделаем пару кругов вокруг «пятна», поснимаем. Студенты взволновано отметили, что с уменьшением высоты, сила магнитного поля увеличивается: «Под нами – источник».

– Вижу силуэт под водой, – сообщила Инесса. Все припали к окнам.

– НЛО?! Подводная лодка? – не могли наблюдать молча ассистенты.

– Соблюдаем тишину, – напомнил им Крайн.

– Как всегда поздно, – отметил Вит, – Что-то смеркаться быстро начало.

– Электромагнитный шторм начинается. Уходим, – взял курс на Песчаник и принялся набирать высоту Белокрыльник.

– Шеф… – не нагляделись на неопознанный объект исследователи. Вокруг потемнело.

– О-о-о! Это шторм?! Магнитный?! – то ли испугались, то ли обрадовались они.

– Да, – подтвердил Крайн, – Достаём поближе фосфорные фонари.

Подсветка замерцала, но не погасла.

– А-а! Приборы глючат! – всполошились студенты.

– Но полученные данные ведь ушли через спутник? – осведомился белокурый, никак не желая терять их.

– Да, но вдруг больше ничего не запишется?! – «рвали на себе волоса» энтузиасты.

– Полётные данные записывались… – тихо проговорил Крайн, словно сам себе.

– Самописец хорошо изолирован, – Вит безразлично смотрел на мерцающие лампочки, – Мы уже в «трубе»?

– Нет, но кто-то пытается нас в неё забросить, – спешил покинуть зону «магнитного пятна» Белокрыльник.

– Ай, сбой идёт! – взвывали в салоне.

– А ты ещё собирался показания внутри вихря поснимать. Приборы экранировать нужно, господа учёные! Чему в университете учат?! – ругнулся Вит, – А ещё профессора, аспиранты! Бездари! НЛО они поймать собрались голыми руками! Мечтатели! Сидели бы дома, читали сказки на пару с профессором! Ещё из НИИ!

– Вот облом… – сокрушились студенты, – По крайней мере, мы их сфотографировали, и снимки в Центр ушли. Центр, приём! Мы попали в электромагнитный вихрь… Связь пропадает…

Минут через двадцать небо посветлело, и «Ушка» смог выйти на связь с Центром. Ему было велено поворачивать в Скрэл. В кабине приборы работали исправно, в салоне пытались устранить сбои в оборудовании.

– Чего мы так сиганули от?.. От чего мы сбежали? – Вит счёл переполох чрезмерным.

– Что бы там ни было, оно могло открыть огонь по нам, – считал Крайн. Он склонялся к версии о тайном эксперименте Морской базы и не верил в визит пришельцев.

– Даже так?

– Угу.

– Не слишком ли это открытые действия? – на месте экспериментатора Вит действовал бы скрытней.

– Самолёт упал в море во время скачка, какие проблемы? – видел, что те потеряли страх, Крайн,– Вит, ты же не из наивных.

– М-да. Буду требовать повышения оплаты за риск быть сбитым.

– Весьма оптимистично мыслишь. Нам лучше помолчать до Скрэла, – белокурый вспомнил сны Нолины. В них и он, и его напарничек были целы. Это значило, что сбить их не должны, во всяком случае, сегодня.

Около восьми часов вечера «Ушка» благополучно совершил посадку в Скрэле. Взбудораженные студенты убежали в Центр впереди всех. Когда остальная команда зашла в зал, они взахлёб рассказывали профессору о таинственном объекте. Здесь же находились Джерими и Гир. Они совещались, стоя у стола, на котором лежали стопки распечаток – данные и снимки.

– Шеф, за этот рейс мне должны заплатить в двое больше, это как минимум. Я не шучу, – обратился к Эйвериджу Вит, сел в кресло и принялся разглядывать фотографии.

– В нас могли выпустить ракету, – пояснил его слова Крайн, – Это субмарина Морской базы, как понимаю.

– Пока неясно, чья она, – не спешил с выводами Ридж, – Это может быть иностранная подлодка.

– Это корабль пришельцев! – гнули свою линию ассистенты.

– Да-да, – не обращал на них внимания Джерими.

– Наша задача выполнена? – хотел бы знать, продолжатся ли их полёты, Крайн.

– Ещё нет. Нужно выяснить, не совпадение ли это.

– На «Ушке»? Мы можем пересечь на нём море, но чтобы кружить над ним, топлива в запасе не так и много.

– Белокрылый прав, – согласился с Крайном Вит, – Да и, если есть опасность быть обстрелянными, нам нужно что-то пошустрее, маневреннее. Даёшь реактивный джет?

Гир враждебно взглянул на него. Он считал, что джет только для него.

– Его ещё переоборудовать нужно, – не очень-то хотел Джерими.

– Они сейчас всё равно на дно залягут, время на переоборудование есть, – настаивал Вит. Эйверидж с заместителем остались задумчивы.

– Или вы собираетесь передать данные и все задачи кому-то другому? – показалось Виту, что они хотят бросить исследования, – Правительственным войскам, например.

Джерими, однако, не собирался этого делать. Он слегка усмехнулся: «У них достаточно своих данных и задач. У них есть самолёты с локаторами, корабли с эхолотами. Вряд ли они знают меньше нас. Мы продолжим работать с аномалией сами. Решим, как именно, и продолжим, а пока отдыхайте. Половина свободных суток у вас точно есть. Встретимся здесь в восемь утра», – поставил Ридж точку в дискуссии. Он и Гир остались в зале. Ассистенты с профессором тоже. Крайн, Вит и Инесса молча разошлись.

Глава 11 – Предсказание для Инессы

Время близилось к девяти часам вечера. Крайн, собираясь заглянуть на чай в кафе, сомневался, стоит ли беспокоить кого-нибудь звонками. Он всё же решил позвонить Ллойду, полагая, что тот ждёт вестей. Ллойд действительно ждал.

– Я не в Роларне, в Скрэле, – сообщил его товарищ с переговорного пункта, – Планы изменились. Что дальше делать будем, скажут на совещании утром.

– Что-то серьёзное произошло? – несложно было понять Ллойду. Крайн не рискнул говорить о подводном объекте. Ему казалось, что их могут подслушивать. У создателей вихря явно были большие возможности.

– Попали в «трубу», – кратко ответил белокурый.

– Вас заверяли, что «Ушку» не затянет.

– Да, нас только слегка попугало. Будь самолёт поменьше, далеко бы забросило. Однако, руководство решило не рисковать и прервало полёт.

– Ясно, – Ллойд поверил, что произошло только это, – Мэтьюз в аэропорт ездил, наткнулся на Антера. Тот говорит, «Эск» на днях вернут. Сразу на него пересядешь или ещё на «Ушке» полетаешь?

– Джерими хочет, чтобы ещё полетал, – старался не упоминать учёных Крайн, – Думаю, он договорится с Антером об этом.

Мэт так и не смог сбыть куртку: кому цвет не нравился, кому фасон. Теперь в ней сидел плюшевый розовый слон в комнате отдыха. Про куртку Мэтьюз её владельцу сказал, про слона нет.

– Если так, не знаю, продлятся мои выходные, или подсадят ко мне кого, – Ллойд не хотел работать с малознакомыми людьми, – Так планы на завтра неясны?

– Нет, но я думаю, в течение дня куда-нибудь да полетим. Я позвоню, как только появится возможность, – решил не болтать сегодня много Крайн.

– Ладно, – не стал затягивать беседу его приятель, слыша, что он не настроен говорить. Это в то же время вызвало у него подозрения, что произошёл не только лишь небольшой магнитный вихрь. Ллойд, однако, быстро списал всё на усталость товарища. Тот, выпив в кафе чая, прошёл на ночлег в самолёт и обнаружил, что на борту ведутся технические работы: «Что происходит?»

– А вы кто, чтобы спрашивать? – осведомились техники.

– Командир этого корабля.

– Чем докажешь?

Крайн показал пропуск: «А вы чем докажете, что вам в нём копаться разрешили? Запчасти снимаете?»

– Мы подключаем наружную камеру к бортовому самописцу. У нас разнарядка есть, – техники показали бумаги.

– Что ж, продолжайте, – ознакомился с ними белокурый. Подсоединение камеры к самописцу должно было помочь сохранить видеозаписи при попадании самолёта в электромагнитный вихрь. Записи данных с других приборов, похоже, Джерими интересовали мало.

Механики шуршали и грохотали от носа до хвоста, и Крайн решил зайти ещё раз в Центр, пока на борту не станет чуть спокойней. В зале оказались только профессор и Гир. Первый был чрезвычайно увлечён моделированием «трубы» на компьютере. Второй сидел за столом со стопкой книг. Горела только половина ламп.

– В «Ушке» техники… – вошедший не успел договорить.

– Да-да, – был в курсе Гир, – Подключают камеру к самописцу. Мешают спать? Дружбан, тебе стоит найти свободную комнату отдыха в аэропорту или переночевать-таки с Витусиком.

– Почему остальные приборы не подсоединяют? – Крайн взглянул издали на книги. Это были технические справочники. Гир пытался понять, что за субмарину они видели. Перед ним лежал снимок силуэта с очерченными контурами и приблизительными габаритными размерами. Контур подлодки выглядел нетипично. Её очертания напоминали затонувший авианосец, причём с двумя взлётными палубами вместо одной.

– Возни много, толку мало. Нам сейчас нужно получше разглядеть, что под водой. Видишь, корпус шире, чем у типовой подводной лодки, словно это авианосец, у которого с обеих бортов – взлётные палубы. Поди, специально под телепортатор расширили. Впрочем, это и ежу понятно. Я таких конфигураций в каталогах не вижу. Либо иностранная, либо секретный проект, – увлечённо листал страницы Гир, – Либо…

– Не говори про пришельцев, – не желал слушать вздор Крайн. Гир собирался сказать другое: «Либо она оказалась там случайно, и корпус расширен не для телепортатора, а, например, для размещения батискафов, ракет. Завтра полетите в Роларн под видом пассажирского борта, заправитесь и обратно. Потом будете курсировать от Роларна до Роуэна, пока не возникнет очередной вихрь. Как только заметим его, тут же вас перенаправим, чтобы вы поснимали море».

– Пока мы на «Ушке» доберёмся до «магнитного пятна», то есть точки возникновения вихря, субмарина уже под воду уйдёт, – казалась глупостью эта идея Крайну, – Нужен самолёт побыстрее.

– За сорок минут не должна уйти. Мы полагаем, она держится на поверхности столько же, сколько длится скачок. Не успеете, в следующий раз запустим джет. Сейчас тоже камеры на него ставим, на всякий случай.

– Почему не сразу джет?

– Чтобы нам исчезновение века не устроили. Им же там, на подлодке, не понравится, что мы их раскрыть пытаемся. Вышвырнут вас на отшиб, схватят и упрячут куда-нибудь, не сыщешь. Смотрите потом научно-популярные передачи о полёте на джете в параллельный мир. А «Ушку» не затянет, сегодня убедились.

Крайн вспомнил сон Нолины и спросил профессора: «У-16 действительно не затянет в электромагнитный вихрь, профессор?»

– Если его сила не превысит ту, что была при вашем полёте на Б-37, – оторвался на миг от своего занятия учёный, – Но это вряд ли возможно, – снова уткнулся он в монитор. Крайн усомнился в невозможности более сильного вихря, но не сказал об этом. Скажи он, ему пришлось бы доказывать, что Нолине снятся вещие сны. Белокурый полагал, что ему не поверят: «Нас могут обстрелять», – видел он и другую опасность.

– Поэтому выдаём вас за пассажирский борт, – охотно беседовал с ним Гир.

– Это не гарантия быть не сбитым.

– Нет, но шансы заметно повышает. Изобретателям шума не надо. Упавший в море научный борт привлечёт гораздо меньше внимания, чем пассажирский.

– Очень приятно, – Крайн понимал, что Гир прав, но всё равно возмутился, – А на научном борту – не люди?

– Увы и ах, мы все имеем разную цену.

– Звучит цинично. Перехватчик к месту скачка для прикрытия вышлете? – хотел бы повысить уровень безопасности белокурый.

– Если бы Антер дал нам истребитель, зачем нам и «Ушка»? – это означало «Нет», – Он говорит, что его истребители теперь только патрулированием северо-восточной части страны занимаются, и летать, где вздумается, они нынче, дескать, не могут. Хах, поверил! Не хочет он напрягаться, в общем.

– Разве у Джерими нет своего? – вспомнил времена Метрополитена Крайн.

– Один был, Мегана. Пришлось вернуть. Остался только джет. Эх, в Метрополитене лучше было. Эх, эх… Свободными были, как ветер. Не существовало для нас границ. Ностальгия… – на минуту погрузился в воспоминания Гир, – Ностальгия, дружище, это, когда ты вспоминаешь не только события, но и то, что чувствовал. Во всяком случае, у меня так.

– Словно я не знаю, – вспомнил себя в ту пору Белокрыльник, – Это было всего несколько лет назад.

– А теперь, похоже, другая эпоха наступает.

– Она действительно наступит, если телепортатор изобретут, – вернулся к прежней теме Крайн.

– Думаю, дальше неуправляемых вихрей дело не зайдёт, – Гир закрыл книгу, – Что мы имеем? Генератор, который создаёт отправную точку. А дальше всё несётся невесть куда.

– Да, вы правы, – поддержал его профессор, – Моделирование показывает, что вихрь неуправляем. Попытка увеличить его силу, привела к искажению. Он стал дугообразным, что вряд ли было запланировано.

– Я не нашёл субмарины со сходным контуром, – подытожил изучение справочников Гир, – Будем действовать согласно намеченному плану. Вылет в десять, так что пойди, поспи, – закруглил он беседу с Краном.

– Сказал так, словно спровадил, – находился в некотором замешательстве тот.

– Ни. Есть, что сказать – говори, – слушал его Гир.

– Да, что тут скажешь? – у белокурого нашёлся-таки вопрос, – Допустим, сделаем мы ещё снимки субмарины, и что тогда?

Его собеседник и сам не знал. Он пожал плечами: «Тогда и посмотрим. Будем выяснять, что это за объект… Ну, ты как хочешь, а я – спать. До завтра, до утра», – Гир вышел из-за стола и удалился.

– До завтра, – опосля ответил ему профессор, похоже, собираясь ночевать в компьютере. Крайну не о чем было говорить с ним, и он отправился искать укромный уголок в аэропорту, и нашёл-таки.

В шесть утра его разбудили электронные часы в одной из комнат отдыха. День предвещался тихий. Требовалось лишь перегнать самолёт в Роларн, заправиться и прилететь обратно. Белокурый решил, что нужно сообщить о времени прибытия Ллойду и встретиться с ним. Неспешно приведя себя в порядок и перекусив, он пришёл на переговорный пункт. Было семь часов. Сперва Крайн решил позвонить Нолине: «Надеюсь, я не слишком рано. Хотел сказать, что в ближайшие дни буду летать от Роларна до Роуэна», – сообщил он.

– Не слишком, я давно проснулась, – голос подруги звучал разбито, – Неприятный сон приснился, но не про тебя.

– Про тебя саму? – это обеспокоило бы звонящего ещё больше.

– Нет. В нём снова был Мэтьюз, Джерими и незнакомая мне девушка. Наверно, собирательный образ. Хочешь послушать?

– Да, – в складывающейся опасной обстановке Крайн хотел знать, как можно больше.

– Ладно. Слушай. Зимний лес. Военная база, танки. Светловолосую девушку пытают в подвале уколами. Она – в майке. Не знаю, что им нужно от неё. Ей помогает сбежать Джерими. В лесу их ждёт Мэтьюз. Джерими отдаёт ей свой китель и бежит за спрятанными бронежилетами. Мэтьюз и эта незнакомка надевают камуфляж, и шлемы, и прикидываются своими. Им нужно заправить танк, чтобы уехать. Им удаётся угнать бронетранспортёр. Они – на горной дороге. Виден мост и город. На обочине стоит Джерими. Он на ходу запрыгивает на транспортёр, и они уезжают прочь, – поведала тревожный сон Нолина, – Меня больше всего пугает сцена с уколами. Такое чувство, словно я сама в том подвале находилась.

Крайн более, чем встревожился: «Это очень и очень плохой сон. Кажется, я знаю ту светловолосую пленницу. Боюсь, что это Инесса. Я рассказывал тебе про неё, помнишь?»

– Как забыть? – Нолина знала о приключившемся с её друзьями и Инессой, но никогда не видела её фотографии, и не знакомилась лично.

– Она сейчас летает с нами штурманом.

– Ох… И снова то же произойти может. Ты должен предупредить её, – хоть и не была знакома с Инессой, но забеспокоилась за неё Нолина.

– Она подумает, что я чокнутый, – не знал, как говорить о снах с малознакомой эринианкой Крайн.

– Неважно, что подумает. Ты, главное, скажи, – настаивала сновидица.

– А если это не про неё? – сомневался стоит ли что-то говорить белокурый, – Я только зря напугаю её.

– Ох. Ну, не знаю… Ты так быстро свёл всё к ней. Почему?

– Ну… у нас могут быть проблемы с вооружёнными людьми. Не знаю с кем именно, – не хотел называть потенциальных противников Крайн, – Судя по снам, я могу исчезнуть. Теперь ещё и светловолосая в плену. Похоже, мы пропадём все вместе, всей командой… и, наверное, скоро.

– Тогда бросайте это занятие – гоняться за аномалиями, – настоятельно посоветовала Нолина, её друг молчал в трубку, – Ты не хочешь? Почему?

– Я собирался выяснить, что происходит… Мы близки к разгадке.

– Зачем она тебе? Во всём разберутся другие, а мы, рано или поздно, тоже узнаем правду. Считаешь, что можешь остаться без работы? Для тебя найдётся подходящее и более безопасное занятие, – начинала настаивать подруга, подобно дяде Ллойда.

– Даже если я брошу исследования, я могу попасть в «трубу» и в обычном рейсе, и так же пропаду. В такой ситуации хотелось бы точно знать, что происходит, а не теряться в догадках, – упирался Крайн.

– Тебя любопытство одолевает. Это до добра не доведёт.

Слова Нолины прозвучали несколько досадно для белокурого: «Я хочу знать правду. Много ли её в мире? Конечно, кто-то что-то однажды расскажет нам о вихре, но всё ли? Да, дело небезопасное, но мы не с бухты-барахты действуем. Неужели ты начинаешь считать меня легкомысленным? Мне казалось, ты меня понимаешь».

– Ты всегда хорошо оцениваешь риски, поэтому меня никогда не беспокоило то, что ты очень рисковый, пока не начали сниться пугающие сны, – легкомысленным его подруга не считала.

– Ты говорила, увиденное будущее не изменить. Если так, какой смысл пытаться спрятаться от грядущих событий? – не передумал Крайн.

– Мне кажется, если изменить привычный ход дел кардинально, их можно миновать, – очень надеялась Нолина.

– То есть я должен полностью отказаться от полётов?

– На какое-то время.

– Говоря о времени. Оно идёт, и мне скоро на совещание… Обижаешься? – не дождался слов подруги белокурый.

– Не обижаюсь, беспокоюсь, весьма, но решение остаётся за тобой.

– Не беспокойся. Помни, что я вернусь невредимым, как показал сон… Извини, мне нужно предупредить Ллойда о прилёте в Роларн и идти на собрание, – немного огорчённый нескладной беседой и встревоженный сном Крайн сбросил вызов, и набрал номер товарища, – Привет, я на пару слов. Мы в десять вылетам в Роларн. Прибудем пол третьего. Придёшь в аэропорт?

– Приду, – конечно же, хотел увидеться с другом Ллойд.

– Поговорим на месте, ладно? Мне на планёрку надо.

– Ладно. Увидимся.

– Увидимся, – Крайн положил трубку. Не зная, говорить ли что-нибудь Инессе, он растерянно отправился в Центр. Сейчас там находились только студенты и профессор. В окно светило утреннее солнце. Погода стояла погожая.

– Это потрясающе! – подскочил к белокурому аспирант, не успей тот шагнуть за порог.

– Что именно? – подумал, что они совершили открытие Крайн, но всё оказалось куда прозаичнее.

– Концовка книги, – ещё раз огорчили белокурого, но тут же и немного позабавили, – В финале она молча встала из-за стола и ушла неизвестно куда, прямо в день рождения. И больше её не видели!

– Почему? – немного удивился Крайн, – Настолько поздравление не понравилось или подарки?

– Нет. Папаша глумился над ней. Он решил испортить ей очередной день, и тут она ушла.

– Ну, и правильно, – поддержал главную героиню белокурый. Впрочем, ему сейчас было не до книжных историй, и он моментально выбросил её из головы. Поговорить о делах было не с кем, и Крайн сел за стол, ждать остальных. Компания собиралась по одному человеку. Появилась Инесса, но он не решился заговорить с ней. К восьми часам подошли Джерими и Гир. Второй рассказал собравшимся то, что Крайн уже знал.

– Смысл летать кругами и сжигать топливо? – сразу появился вопрос у Вита, – Мы можем подождать скачка и на земле.

– Пока вы с земли в воздух поднимитесь, и вихрь, и субмарина исчезнет. Не успеете, – пояснил Гир нарезание кругов над морем.

– Ладно, топливо не моё, – не заботили чужие расходы Вита, – Что касается оплаты: жду денег в двойном объёме за прошлый рейс. За предстоящий рейс с неопознанным опасным объектом заплатите столько же. Требую немедленно внести запись в договор, или я начинаю забастовку.

– Давай без закидонов, приятель, – недосуг было решать сейчас подобные вопросы заместителю.

– Забастовка, – Вит сложил руки и закинул ногу на ногу.

– Сейчас неустойку из заработка вычту за задержку рейса.

– Неустойка в договоре не прописана. Не хотите платить в двойном размере, ищите другого.

– Мы финансами не распоряжаемся. Денежные вопросы к Антеру, – не собирался препираться с ним Гир, – Но вряд ли он согласится с твоими условиями. Размер жалованья давно утверждён.

– Тогда пусть перехватчик для обороны даёт, – продолжал предъявлять требования Вит.

– Вот это неплохо бы. Мы сегодня с ним об этом потолкуем, а пока у вас обычный рейс. Вряд ли сегодня экспериментаторы активизируются, но нужно на всякий случай находиться в воздухе, – надеялся, что придури сейчас прекратятся, Гир, – Мы борт законспирировали. Название с логотипом поменяли. Позывной теперь, как у всех рядовых пассажирских самолётов. Сегодня «Рейс 106, Скрэл-Роларн», в маршрутных листах так и прописано. Мы, как видишь, о безопасности думаем. Вы все тоже подумайте. Таких слов, как «Вихрь», «Подводная лодка» и прочих, с ними связанных, в полёте звучать не должно. Ассистенты, улавливаете?

– Улавливаем, шеф.

– Весьма надеюсь.

– Говоря о безопасности, – взял слово Крайн, – Я считаю, что дальнейшие разведывательные работы слишком опасны для Инессы… – он не успел договорить.

– Только для неё? – перебил его Вит, – Белокрылый, проснись. Мы говорим, что они для всех нас опасны.

Инесса насторожённо посмотрела на Крайна.

– Её безопасность беспокоит меня больше моей собственной и, тем более, больше безопасности угонщика… – Крайн снова не смог договорить.

– Хо! Я – второй сорт?! – воскликнул Вит.

– Я считаю необходимым снять её с рейсов, – выразил-таки свою мысль белокурый. Инесса перевела взгляд на Джерими.

– Если она сама этого желает. Вот только, у нас вылет на носу. Хорошо бы сегодняшний рейс она всё-таки отработала. Нам искать другого штурмана? – Ридж вопросительно посмотрел на неё.

– Нет, – только и ответила Инесса.

– Возможно, Мэтьюз согласится заменить её, – попытался обезопасить знакомую Крайн, но тут же подумал, что таким образом поставит под удар друга, – Или лучше нанять приятеля Вита Лера.

– Не надо меня заменять, – воспротивилась Инесса.

– Опасность куда больше, чем ты думаешь, – не мог сказать о сне при всех белокурый.

– Я – не дура, понимаю, – осерчала штурман. Крайн находился на грани ссоры и поэтому замолчал.

– Что за Лер? – поинтересовался Гир.

– А ты, хищник, разве ещё не всё про нас разнюхал? – Виту думалось, что про него перешерстили всё, что можно. Гир помотал головой: «Твои дружеские связи нас не интересуют. Так и?..»

– Лер – болван, вечно счастливый и пьяный. Здесь он в последнюю очередь нужен, – не жаловал, так называемого, дружка Вит, – Как понимаю, он уже отказался от вашего предложения во время набора команды, вместе с остальными штурманами «Лазурита».

– Так, что? Продолжаем работать в прежнем составе? – Джерими не хотел перестановок и беготни в поисках сменщика.

– Забастовка, шеф, – напомнил спорщик.

– Двойная оплата – вопрос к Антеру. Его кабинет находится в Роларне, и у вас не то, что бесплатный проезд до Роларна, у вас – оплачиваемый проезд с местом у окна… в кабине. Предлагаю воспользоваться этой возможностью, – Эйверидж смог уговорить бастующего выйти в рейс.

– Резонно, – произнёс тот, – Летим в Роларн, – опустил он ногу на пол и опёрся ладонями о колени, собираясь встать.

– Один вопрос: наши телефонные переговоры могут прослушивать? – адресовал вопрос Джерими Крайн.

– Могут пытаться. База защищает свои телефоны от прослушки, другие аэропорты вряд ли. Я уже не говорю о личных домашних и сотовых телефонах. Поэтому постарайтесь не говорить лишнего, – дал тот ожидаемый ответ, – Идёмте. Провожу вас на наш борт, а-то ещё не узнаете его после маскировки.

– Он так сильно изменился, или мы настолько глупые? – встал из-за стола и последовал за ним Вит. Инесса, антипатично взглянув на Крайна, пошла за ними следом. Шустро выскочили в коридор студенты. Белокурый удручённо вышел из зала последним.

«Ушка» ждал их на прежнем месте, он действительно заметно изменился. На хвосте появился тёмно-синий круг с белым тюльпаном, а на борту надпись «Небесный цветок». Джерими остановился, не доходя до него. Кроме Крайна никто не остался снаружи, чтобы рассмотреть новую раскраску получше: «Белокрыльник выглядит не так – встал он рядом с Эйвериджем, с улыбкой глядящим на логотип, – Ты ведь из-за моего прозвища решил белый цветок изобразить?»

– Да, из-за прозвища, но его могли слышать наши неприятели, поэтому я заказал другой цветок. Быстро сработано. Название так себе, ничего лучше в ум не пришло, но и фирма – однодневка.

– Аэрография? – тюльпан Крайну понравился.

– Да, – перегнать самолёт на завод для перекраски и обратно за ночь, само собой, было невозможно.

– Хорошая работа.

Вспомнив, что борт нужно принимать, по трапу спустился Вит, Крайн, наоборот, поднялся. Пора было приступать к работе.

Вскоре… Придя в кабину, Вит выразил своё отношение к поступку белокурого: «Знаешь, блондин, твоя попытка вытурить Инессу под благовидным предлогом выглядит довольно неуклюже и гнусно».

– Ох, ты заговорил о морали, – не ожидал от него подобных слов Крайн, – Пытаешься выглядеть лучше, чем есть? – нашлось у него простое объяснение.

– Я не такой подлец, каким ты меня считаешь.

Белокурый вспомнил про то, что Вит отказался от своей затеи ради Арона: «Возможно», – он не стал объяснять своего поведения. Его «сосед» не ждал объяснений. Вит высказался и замолчал. Крайн подумал, что это от того, что он считает его негодяем. Тут и разъяснения не требуются.

– Пусть так, – белокурому было всё равно, какого мнения о нём Вит, но небезразлично, какого Инесса. «Ушка» вылетел в Роларн без задержек. Ничего примечательного в полёте не происходило. Студенты обсуждали книгу. Ту теперь читал бакалавр. Вит был молчалив, то ли потому что Джерими велел не болтать лишнего, то ли потому что Крайн стал ему неприятен более обычного, что, однако, вряд ли заставило бы его безмолвствовать.

Во второй половине дня «Ушка» совершил посадку в пункте назначения, и компашка разбрелась. Крайна встречали Ллойд и Мэтьюз: «Что-то ты невесёлый», – не могли не заметить они.

– Произошло кое-что, – не спешил рассказывать прямо в холле прибывший.

– Поссорился с кем-то? – предположил Мэт, миновавший Вита тем же образом, что и в прошлый раз.

– И это тоже. Посидим в столовой? – надеялся, что чай поуспокоит его, Крайн.

– Конечно, пошли, – не возразил Мэтьюз, хоть и мог столкнуться с недругом. Тот в свою очередь думал о том, что может увидеть его, и предпринял кое-что на этот случай: купил газету и закрылся ею. Мэту тоже так было удобнее. Трио заняло стол в любимом углу. Даже когда на столе появился чай с плюшками, Крайн не спешил говорить о том, что его тревожит. Друзья не припоминали, когда видели его настолько обеспокоенным. Что бы ни случалось, он всегда сохранял оптимизм, но не сегодня.

– Так, что случилось? – первым не смог дождаться объяснений Мэтьюз.

– Нолине сон плохой приснился, – Крайн помнил, что он больше не хочет знать их содержания.

– Для кого плохой? – уточнил Мэт, приятель тянул с ответом, – Снова для меня?

– Нет. Ты присутствовал, но для тебя всё сложилось неплохо, – белокурый ощутил на себе пристальный взгляд Ллойда. Тот начал думать, что для кого-то из них двоих, и он ответил: «Для Инессы. Нас с Ллойдом во сне не было. Был ты, Джерими и Инесса. Опять боевик».

– Крайн, ты меня пугаешь. Что с ней случилось? Случится, – начал перебирать худшие ситуации в мыслях Мэтьюз.

– Ты вроде бы не хотел знать будущего. Уверен, что теперь хочешь? – его друг желал забыть этот сон. Посомневавшись несколько секунд, Мэт ответил: «Уверен. Хочу».

– Примерно, то же, что случилось с ней в диспансере, – выдавал информацию «щадящими» порциями Крайн.

– Но там… При чём тут это?.. Рассказывай, как есть, – отважился узнать сон целиком Мэтьюз.

Крайн рассказал и подытожил: «Такое вполне может произойти, потому что мы обнаружили источник вихрей, субмарину необычной конструкции – это секрет. Связь вихрей с субмариной нужно перепроверить, но сомнений, практически, нет. Она пыталась затянуть нас в «трубу». Нолина велела предупредить Инессу, но я не уверен, что она не примет меня за суеверного. Сегодня на планёрке я посоветовал ей бросить исследования, но она отказалась и, похоже, что обиделась на меня». Мэтьюз сильно призадумался.

– Двойная аномалия образовалась: магнитные вихри и временные петли, – Ллойд не оставался совершенно безразличным, но чужие проблемы в последнее время заботили его всё меньше.

– Ты скажи ей, как есть. Она вроде бы ко снам прислушивается, но а если нет, так нет, – считал необходимым предупредить Инессу Мэтьюз.

– Может, ты попробуешь? – не представлял с чего и начинать подобный разговор Крайн, – Тебе она скорее поверит.

– Ну, не знаю, – был не уверен в этом Мэт, – Прошлая беседа паршиво прошла.

Белокурый молчал и не сдвигался с места, и он решился-таки рассказать приятельнице про сон: «Ладно, всё равно надо сказать, – под тяжёлый взгляд Вита, не успевшего взять газету, Мэт пересел за стол Инессы, – Привет. Можем поговорить?» Так, как всегда выглядела насторожённой и безрадостной. Сложно было понять, есть ли сегодня для этого другая причина, кроме патологии.

– Мне нужно рассказать тебе кое-что.

– Рассказывай, – не гнала Мэтьюза Инесса.

– Ты только выслушай, пожалуйста… Моей знакомой сняться вещие сны. Я рассказывал тебе об этом. Несколько последних уже сбылись, частично или полностью. Этой ночью ей приснился сон про тебя, она велела предупредить, – Мэт сделал паузу, желая узнать её отношение к этому.

– Мы с ней незнакомы. Почему она утверждает, что видела именно меня? Кто-то показал ей моё фото? – сомневалась, что во сне, если таковой вообще был, присутствовала именно она, Инесса.

– Нет, она не видела твоей фотографии. Внешность и ситуация очень схожие, – волнуясь, пояснил Мэтьюз.

– И, что ей приснилось? – безынтересно слушала его подруга.

– Ты только не пугайся. При принятии решительных мер, приснившегося можно избежать. Тебя могут взять в плен и пытать уколами. Вероятно, люди с субмарины, – говорящий боялся, что сейчас его знакомой станет худо, но она осталась выглядеть спокойной.

– Я должна перестать работать штурманом? – были известны его мысли той.

– В этих исследованиях. Нужно или сменить место работы, или временно перестать работать штурманом вообще, чтобы не столкнуться с врагами, – посоветовал Мэтьюз.

– Тебя Крайн попросил рассказать мне эту историю? – похоже, Инесса считала, что тот специально её выдумал, чтобы избавиться от неё.

– Да. Он хотел рассказать сам, но решил, что ты примешь его за суеверного.

– Мне кажется, он сам её сочинил. Я ему мешаю, – высказала свои мысли прямо Инесса, – Сегодня утром он предлагал Джерими заменить меня кем-нибудь, в том числе и тобой. Тебе нужно моё место?

– Нет, я на него не претендую, и Крайн не пытается от тебя избавиться. Утром он звонил Нолине, и она рассказала ему этот сон. Она предсказала нашу недавнюю вынужденную посадку в лесостепи. Мы не врём, – тихо пытался убедить её Мэтьюз, – Мы хотим спасти тебя. Тебе стоит сменить место работы… Инесса?

– Я подумаю, – вряд ли приятельница полностью поверила ему. Мэт не знал, оставаться ему за столом или нет. Инесса ничего не говорила, и он решил, что она не нуждается в его компании.

– Ну, не буду тебе мешать. Созвонимся как-нибудь, да? – медлил он с тем, чтобы встать и уйти.

– Да, – не предложила задержаться за её столом Инесса. Мэтьюз не стал говорить «Пока», поскольку они продолжали находиться в одном зале, и молча пересел за стол друзей.

Глава 12 – Риг

Мэтьюз удручённо сел за стол. Крайн вопросительно смотрел на него, Ллойд оставался безразличным на вид.

– Она сказала, что подумает, бросать эту работу или нет. По-моему, она мне не поверила. Она считает, что ты хочешь от неё избавиться, – сообщил результаты разговора Мэт.

– Наверно, не бросит, – белокурый опечалился.

– По крайней мере, мы знаем, что вы с Джерими её спасёте, – попытался успокоить обоих Ллойд, но не вышло.

– Пока ещё. Неизвестно сколько она пробудет в заточении. Это будет весьма тяжело и может повлечь за собой массу последствий. Этого нельзя допустить, – Мэтьюз хотел бы немедленно предпринять что-нибудь, но не знал, что, – Нужно немедленно что-то делать.

Крайн тоже не видел решения: «Я не могу оставить её за бортом. На это нужно её согласие».

– Или веская причина, – вставил слово Ллойд. Вит встал из-за стола и ушёл, очевидно, к Антеру, договариваться о повышении платы. Никто не придал этому значения.

– Какая? – пытался заставить голову работать Мэт, – Нарушение? Будет довольно подло сфабриковать таковое, чтобы Антер её уволил. Кто её после этого возьмёт работать штурманом снова? Все старания и образование крахом.

– Не лучший выход, – Крайн тем ни менее, похоже, не исключал этот вариант, если придётся выбирать из двух зол меньшее, – Сфабриковать, уволить и позже оправдать. Мол, произошла ошибка.

Мэтьюзу не нравился подобный способ спасения: «Чтобы оправдать и самим не при чём остаться, нужно идеально всё подстроить. Даже если получиться, это всё равно подло. Мы перегибаем. Я не хочу так поступать и скрывать содеянное, пусть оно и на пользу. Шило в мешке не утаишь. Однажды она узнает правду и перестанет доверять мне. Нет, это не вариант». Товарищи были согласны с ним, но не могли предложить ничего другого.

– Что бы я ни сказал ей, она мне не поверит, – не видел смысла даже пытаться убеждать Инессу и дальше Крайн. Он отставил опустевший стакан и задумчиво откинулся на спинку стула.

– Нужно выяснить, где находится та база из сна, – внёс предложение Ллойд, – Действие происходило зимой или высоко в горах, где лежит снег?

– Нолина сказала, зимой, – белокурый подумал, что в таком случае временные рамки слишком растягиваются, что не укладывалось в ход предыдущих снов и текущих событий.

– Потому, что видела снег. А город вдали тоже был заснежен? – Ллойд думал о том же.

– Не знаю.

Мэтьюз снял телефон с ремня и принялся судорожно набирать текст.

– Пишешь вопрос Нолине? – уточнил Ллойд.

– Да.

– Снег образуется на определённой высоте. Если действие происходило не зимой, мы можем узнать, какой, примерно, высоты гору надо искать. Плюс рядом с ней должен находиться город. В Эриниане горы на севере и востоке. Должны вычислить, – собирался заняться этим Ллойд.

– Вычислим и сможем помочь Инессе, как можно скорее. Я думаю, дело было не зимой всё же, – Мэтьюз отправил сообщение Нолине, – Будем ждать ответа. Отвлечёмся пока, освежим мысли. Хорошие новости есть?

– Ну… Теперь я работаю в подставной компании «Небесный цветок», а на хвосте «Ушки» нарисовали белый тюльпан, – нашёл одну неплохую Крайн, – Это идея Джерими. Нарисовали аэрографом за ночь.

– Стоит посмотреть. Проветримся? – предложил прогуляться Мэт. Белокурый, вздохнув, согласился. Вскоре товарищи вышли на балкон. С него хорошо было видно «Ушку».

– Неплохо нарисовано, тем более за ночь. Странно смотрится, но неплохо, – одобрил Мэтьюз. Ллойду цветок понравился, но он ничего не сказал.

– Почему не белокрыльник? – полюбопытствовал Мэт.

– Чтобы не привлекать внимания. Мой позывной могли слышать на субмарине, – Крайн сложил руки на металлическом ограждении и с грустью посмотрел в пустой простор перед собой. Его беспокоил не только сон. Ллойд понял это: «Что-то ещё случилось?»

– Я, кажется, с Нолиной поссорился, – поведал-таки белокурый.

– Как такое возможно? – это удивило Ллойда больше всего остального, услышанного сегодня.

– Она, как твой дядя, стала просить меня бросить авиацию. Я с ней поспорил и, похоже, она обиделась. Она сказала это из беспокойства за меня, но мне всё равно стало неприятно, – поделился с ним друг. У того возникла схожая ситуация и схожие чувства: «Ничего, мы с Джозефом друг друга поняли». Пиликнул телефон, и Мэтьюз зачитал ответ Нолины: «Город не заснежен».

– Значит, база – на высокогорье, – сделал вывод Ллойд, – Будем искать. Конечно, всех военных баз на доступных картах нет, но гору с городом должны найти, – это обнадёживало.

– Да, главное – не сидеть сложа руки, – взбодрился Мэт, а с ним и Крайн, – Только странно получается: телепортатор – на подводной лодке, а подельники его создателя – в горах. Большие связи у этого изобретателя. Как-то глобально схема выглядит. Аж мурашки по коже. Такое впечатление, что кто-то хочет стать властелином мира.

– Ох, и такое может быть. Меня уже ничто не удивляет, – размах перестал пугать Крайна после мысли о том, что он может опередить противника благодаря снам, что бы тот ни задумал.

– Ну, мы тоже сила дурная, всё разворотим, – стал оптимистичнее Мэтьюз, подумав, что хоть во снах вокруг него и творится катавасия, он выходит сухим из воды, – Так, что мы делаем? Идём сегодня с Ллойдом в техническую библиотеку, в картографический зал, да? Потом можем сходить в компьютерный класс, порыться в Сети. Эх, доступ к закрытой базе данных нам, наверно, не дадут. Впрочем, если что-нибудь нароем, и до неё доберёмся. Это в интересах же Антера.

– Ему пока ни слова. Я стал больше доверять Джерими, чем ему. Антер в этих своих интересах нас от дела отстранить может, а Джерими продолжит раскапывать правду, – предостерёг товарищей Крайн. Те, впрочем, тоже не доверяли начальнику всецело.

– Конечно. От него правды порой не добьёшься, – не спешил ничего рассказывать Антеру Мэт, – Придётся самим её искать. Поэтому мы, если нам будет нужно, используем его в своих целях, гы.

– Аферист, – белокурый, наконец-то, улыбнулся. Он повернулся к ограждению спиной и взглянул на окна столовой. За теми, сквозь отсветы, можно было увидеть ближайшие столики. Мэтьюз заметил, что его внимание привлекло что-то за ними: «Что там?»

– Вит с Инессой беседуют за одним столом, – проговорил Крайн, – Только не надо приближаться к ним, – увидел он, что Мэта это рассердило, – Я попробую выяснить, о чём речь шла. Ты не поверишь, он защищал её от меня. Высказал мне, что я поступаю гнусно, пытаясь отстранить её от полётов.

Мэтьюз весьма изумился.

– Он её хвалит, – удивил его ещё больше приятель. Однако, он снова нахмурился: «Это, чтобы войти в доверие».

– В моё теперь уже не получится, да и Инессу лестными словами не обмануть.

– Зачем оно ему вообще? – считал, что Вит не нуждается ни в чьём доверии, Ллойд. Крайн пожал плечами: «Манера поведения. Не обращайте внимания. Прогуляемся? – пошёл он вдоль балкона, чтобы увести приятелей от столовой, – Кстати, твоя книга понравилась студентам», – отвлёк он Мэта от объектов наблюдения.

– Неужели? – переключился на сочинение тот, – Что в ней вообще может нравиться?

– В ней много спорных моментов для дискуссии.

Друзья немного поболтали о книге и Биорине, и белокурый отправился обратно в Скрэл. Техническая библиотека работала допоздна, и Ллойд с Мэтьюзом пошли перебирать карты в пустом зале, пропахшем полиграфией, тканевыми обложками и клеем переплётов. Компанию им составлял только щучий хвост на подоконнике. Товарищи пришли к выводу, что Нолина видела портовый город Риг на северо-западе от Роларна. Стало ясно, как моряки оказались в горах.

Мэт попытался найти фотографии Рига в глянцевых книгах. Сами эти книги представляли собой редкость, не говоря уже о снимках городов, представленных в них. Пока Ллойд делал ксерокопию карты, Мэтьюз попытался переснять фото города телефоном, спрятавшись между древесностружечных стеллажей, отдающих формальдегидом, но был пойман бдительной библиотекаршей.

– Нельзя фотографировать! – звонко вскрикнула она.

– Да почему? – чуть не выронил мобильный из рук Мэт.

– Нужны материалы, ксерокопии делайте.

– Мне цветные нужны.

– Цветные – в другом корпусе делают, но эту книгу из читального зала выносить нельзя, – поставила читателя в тупик библиотекарь.

– Я – сотрудник Базы, – наигранно возмутился тот и прицепил телефон к поясу. Этот спор был ожидаем.

– Письменное разрешение на съёмку есть? – не уступила и кадра библиотекарша.

– Вас на досмотр багажа ставить нужно, – Мэтьюз вернул книгу на полку и обогнул стеллаж с другого конца, собираясь на выход.

– Телефон покажи! – потребовала «надзирательница». Мэт сдернул с вешалки свою куртку: «Вам в него заглядывать нельзя».

– Удаляй снимки!

Мэтьюз выскочил в коридор.

– Чтобы я тебя здесь больше не видела! – полетело ему вслед. Ллойд тем временем заплатил за копии и спокойно вышел из зала. Приятель ждал его на улице. Повечерело.

– Я щёлкнул-таки, – радовался, что смог сделать снимок Мэт.

– Толку? – не видел смысла и пытаться Ллойд.

– Мало ли пригодится. Может быть, на мысль какую-нибудь наведёт. Отправлю Нолине, спрошу, тот ли.

– Ты думаешь ей города один в один снятся? Он наверняка условен, – Ллойд был прав.

– Какие-то общие черты всё равно должны быть, – Мэтьюз отправил MMS, – Она ведь может отличить во сне Роларн от, например, Скрэла.

Приятель отдал ему часть копий: «Твои экземпляры. Я – домой. Поздно уже».

– А я – на мотоцикле, так что зайду ещё в компьютерный зал, – не спешил уезжать с Базы Мэт, – Может, ещё что-нибудь интересное найду, – засидевшись, он мог заночевать и в комнате отдыха, где чувствовал себя, как дома.

– Ну, тогда пока.

– Пока.

Приятели разошлись. Компьютерный зал работал круглосуточно. Роясь в Сети, можно было найти много занятного, но любопытные взгляды значительно ограничивали поиск. Мэтьюзу повезло: в восьмом часу вечера он оказался чуть ли ни единственным посетителем. Хоть в Сети и имелось, практически, всё, иногда информация ограничивалась парой снимков или фраз. Не имея доступа к закрытой базе, Мэт видел точно такие же карты, как в библиотеке. То, что более подробные есть, он знал, но программа не показывала их ему.

– Ладно, почитаю про город, – уж это-то можно было всем посетителям. Мэтьюз наткнулся на страницу турфирмочки Рига, краеведческого музея и администрации города. Та скудная информация, что на них имелась, давала пищу для домыслов фантазёра. Фантазёр, однако, отдавал себе отчёт, что его воображение слишком разыгрывается. Поэтому он проигнорировал заметку про НЛО с веб-помойки десятилетней давности. Мэтьюз сохранил небольшие тексты и фото на дискету, и решил, что сегодня лучше поехать домой, чем ночевать в аэропорту. Он получил сообщение от Нолины «Похож, но я видела его только со стороны гор». Мэт, однако, стал уверен, что они – на верном пути.

«Ушка» Крайна прибыл в Скрэл ещё позднее, чем Мэтьюз вернулся домой. Белокурый не стал и пытаться звонить кому-нибудь. Сегодня ему не представилась возможность спросить у Инессы, что ей говорил Вит. Крайн хотел задать вопрос, примерно, так «Вит тебе не мешает?», но они все слышали друг друга весь полёт, а после посадки сразу же разошлись кто куда.

Вит, в свою очередь, спросил Инессу не мешает ли ему Крайн с дружками. Сидя в столовой аэропорта Роларна, он посоветовал ей сообщать о всех дисциплинарных нарушениях ему и руководителю исследований – Джерими. Будь у Инессы проблемы с компашкой белокурого, она непременно бы обратилась ко второму. Крайну в ум не приходило, что Вит может давать ей подобные рекомендации. После лёгкого ужина в столовой, он ушёл ночевать в самолёт. Планёрка снова была назначена на восемь утра.

Мэтьюзу тем временем не спалось, и он перенёс информацию с дискеты на компьютер и в телефон, распечатал её и отсканировал карты. Отправив Нолине найденные в сети фотографии Рига, Мэт угомонился-таки и лёг спать.

Рано утром ему позвонил Крайн. Тот сомневался, стоит ли будить друга, но сон Нолины продолжал беспокоить его. Белокурому хотелось, как можно скорее, получить полезную информацию: «Нашли, что искали?» – обтекаемо спросил он. Мэтьюз не обрадовался раннему звонку, но, понимая его важность, не стал сердиться: «Думаю, да. Полагаю, нам нужен портовый город на северо-западе от Роларна», – Мэт не знал, можно ли произносить название. Крайн тоже задумался об этом.

– Если хочешь отдохнуть у моря, съезди в Риг, – попытался отвести подозрения потенциальных шпионов Мэтьюз, – Всего три буквы, легко запомнить. Экологически чистый район. Леса хвойные, высокие горы.

– Риг? Отлично, – белокурый сделал памятку в уме, – Риг – Гир наоборот. Забудешь город, переверни имя.

– Я отправил виды Нолине. Она пишет, что это город из её грёз. Спит и видит его, – продолжил путать следы его приятель.

– Даже так?

– Да. В нём есть маленькая турфирмочка, так что проблем с устройством не должно возникнуть.

– Очень хорошо. Спасибо за информацию, – узнал, что хотел Крайн, – Мне сегодня должны поставить рейс до Роуэна, я скоро отправляюсь. Постараюсь позвонить оттуда, – сейчас времени на болтовню не было.

– Лады. Ну, до связи тогда.

Получив пищу для размышлений, Крайн позвонил Нолине.

– Алло, – вяло ответила та.

– Привет, – белокурый замялся на миг, – Мы предупредили Инессу, о чём ты просила, но она, похоже, не поверила.

– Ясно, – только и ответила подруга. Крайн замолчал.

– Хочешь узнать, что мне приснилось? – полагала Нолина.

– Не знаю… – у её товарища появилось чувство, что спрашивая каждый день о снах, он её использует. Та не прочь была делиться увиденным, но сегодня ей нечего было сказать: «Мне ничего не снилось, потому что я не спала. Я так взволновалась за тебя, что не смогла заснуть».

– Тебе нельзя переживать так, ты же учишься летать на каркаснике, – расстроили её слова Крайна.

– Фрейминге. Ничего, и раньше бывало.

– Мы предпринимаем кое-что, поэтому не стоит беспокоиться, – хотел как-то смягчить ситуацию белокурый.

– Мэтьюз показал мне, что. Прислал фото. По-моему, это глупость, – даже Роларн порой выглядел во снах не так, как наяву.

– Он выбрал этот город неслучайно.

– Разумеется, но это похоже на игру в ассоциации.

– Образные сны тоже построены на ассоциациях, – слова Крайна заставили посмотреть Нолину на действия друзей иначе.

– Что ж, если вы видите смысл…

– Видим и даже больше, чем раньше. Я думал, что ничего не изменить, но теперь считаю, что сны помогут над подготовиться и, возможно, даже действовать на опережение, – мысли Крайна прогоняли пессимистичное настроение, – Если кто-то пропадёт, город с фото – первое место для поисков. Зная место, помощь придёт быстрее.

– Надеюсь, ты прав, – Нолине стало спокойнее. Её друг не стал продолжать разговор на эту тему: «Я скоро отправляюсь в Роуэн. Думаю, нет смысла беспокоить тебя оттуда. В Скрэл вернусь поздно, поэтому позвоню тебе, наверное, только завтра. Хорошо?»

– Хорошо.

– Обязательно выспись.

– Попытаюсь.

– Ну, я могу не беспокоиться за тебя? – хотел бы отправиться в полёт со спокойным сердцем Крайн.

– Можешь, – заверила его Нолина, – За меня не беспокойся.

– А ты не беспокойся за меня. Ну, мне пора. Счастливо.

– Счастливо.

Разговор завершился на позитивной ноте. На совещании говорить было особо нечего, за исключением сообщения о том, что Антер может прислать перехватчик только, если «Ушка» будет находиться севернее Скрэла. Настаивать на другом не имело смысла. Собрание завершилось, едва успев начаться, и день пошёл в обычном русле.

В Роуэне сегодня, как и во множество других дней, стояла солнечная погода. Спешить было совершенно некуда. Крайн расположился за столом одного из многочисленных балконов. Отсюда виднелись хвосты самолётов, стоящих на стоянке, и полоса моря.

Вид дополнял Вит, с тоской глядящий на логотипы «Лазурита». Возможно, он пытался высмотреть что-то ещё или кого-то. Пользуясь тем, что у него есть допуск до научного борта, Вит рискнул прогуляться возле других самолётов и исчез из поля зрения Крайна. Тот, кто не знал, что он – угонщик, не должен был его остановить. Очевидно, он отправился искать Дилмора. Крайн заметил на нижнем балконе Инессу, но не рискнул спуститься к ней и заговорить. Он отправился на переговорный пункт и позвонил Ллойду. У того в гостях сидел Мэтьюз с распечатками.

– У меня для вас ничего нового нет, Нолина не спала. А у вас для меня?

– Пока тоже нет, – не раскопали ничего приятели. Негде было. Без доступа к закрытой базе, они не видели смысла идти в компьютерный зал. В технической библиотеке тоже нечего было делать. Товарищи, однако, собирались в центральную библиотеку, чтобы не сидеть без дела, и ждали только звонка Крайна. Обсуждать субмарину и вихри по телефону не стоило, и переговоры завершились довольно быстро. Крайн вернулся к столу на балконе, но того уже занял Вит, очевидно, выгнанный охраной с поля.

– Блондин, присаживайся! – увидел, как он застыл у дверей балкона, тот. Крайн нехотя приблизился к столу.

– Нам скоро в обратную сторону, ни к чему разбегаться, – похоже, Вит хотел поболтать. Он выглядел огорчённым, прогулка не удалась. Белокурый, с напряжённым видом, сел.

– Чего такой хмурый? – неудачно попытался завести беседу Вит.

– А ты? – не собирался отвечать на его вопрос Крайн.

– Хотел увидеться с Дилмором, но тут один охранник обратил внимание, что форма у меня «Лазурита», а значок Базы. Прицепился. Вспомнили, кто я, и выгнали со стоянки. Мне дескать можно только до своего «Ушки» и обратно ходить. Паразиты, – поделился «сосед».

– Дилмор сейчас на поле? – Крайн прошёлся бы до знакомого.

– Не знаю. Хотел проверить.

Белокурый замолчал, ему ничего было не нужно от Вита. Тот же нашёл, что сказать: «Крайн, зачем Мэтьюз морочил Инессе голову в Роларне? Я краем уха слышал из разговор. Ты подослал? Хочешь освободить для кого-то место штурмана, или она тебе мешает?»

– Она мне не мешает. Я уже говорил: я считаю ситуацию слишком опасной для неё, – повторил белокурый, стараясь смотреть на пейзаж, а не на вопрошающего, – А ты? Чем ты пытался забить ей голову? Я видел, что ты сидел за её столом.

– Я дал ей совет на случай, если ты со своим дружком опять начнёте её выдавливать.

– Любопытно. Какой? – Крайн взглянул на Вита.

– Скажи тебе.

Белокурый снова отвернулся.

– Вы помешались на толковании снов или специально сказки выдумываете? – заставил его посмотреть на себя Вит, – Мэтьюз бубнил Инессе что-то про сновидения, пугал ими. Ты прямо в самописец про сон говорил.

Крайн хотел ничего не объяснять ему, но, чтобы он не усугубил ситуацию домыслами, сказал: «Нашей знакомой приснился тревожный сон, и она попросила предупредить Инессу всего лишь. Верить в него или нет – дело Инессы. А толковать сны – это сейчас массовое увлечение».

– Ясно, – ответ устроил Вита. Белокурый взглянул на часы: «Пойду в самолёт пораньше». Его напарничек остался за столом. Пройдя к своему борту и сев в кабину, Крайн ощутил предчувствие, приближение опасного события. Сегодня ему несложно было понять какого именно: сон Нолины должен был сбыться и уже очень скоро.

– Нас затянут в «трубу» и возьмут в плен на отшибе, – подумал экстрасенс. Он решил попытаться поговорить с Инессой о предсказании. С трудом дождавшись, когда она придёт, Крайн попросил её отойти на пару слов на кухню. Вит в это время остановился на улице для приёма борта, студенты прошли в салон.

– Не сочти меня за полоумного, но сны моей подруги сбываются, и ты в опасности. Ты должна остаться сегодня в Роуэне, – негромко проговорил Крайн, – Сейчас.

Инесса задумчиво промолчала. Разговоры о снах явно тревожили её.

– Нас могут затянуть в «трубу», выкинуть на отшиб и там взять в плен. Изобретателю телепортатора не нужно, чтобы мы его раскрыли. Ты ведь прекрасно это понимаешь. Найти повод оставить тебя на земле – не проблема, – продолжил убеждать её белокурый.

– Джерими сказал, что наш самолёт не затянет в вихрь, – подозревала его в разыгрывании спектакля штурман. Из неё ни раз пытались сделать дуру.

– Сказал, потому что в этом его убеждает профессор, но ты же видела того. Не скажи, что ума палата. Вероятность скачка есть. Да, профессор утверждает, что для этого нужны большие мощности, но генератор на субмарине наверняка может их создать. Давай прикинемся, что тебе нехорошо, и снимем тебя с рейса, – предложил простой выход Крайн.

– Джерими это не понравится.

– Неважно. Он рад будет, что ты – в Роуэне, когда мы пропадём, а я чувствую, что пропадём мы в этом полёте. И дело не в том, что у меня повышенная тревожность, я не нервнобольной, к счастью. Я – экстрасенс. В это сложно поверить, но это так.

– Джерими досрочно принял у меня экзамен и взял в эти исследования без стажа. Я не оправдаю его доверия, если обману. Он ведь поймёт, что мои жалобы – симуляция, – не хотела подвести того, кто ни раз помог ей, Инесса.

– Твоё здоровье и безопасность важнее репутации. Если возникнут разногласия с Джерими я помогу их уладить. Скажу, что это я тебя надоумил.

– Ты сейчас так говоришь, а потом не сделаешь обещанного.

В дверном проёме появился Вит: «Эй, я не увидел вас на ваших местах. В чём дело? У нас проблемы?»

– У нас – инструктаж на случай попадания в вихрь. Вероятность скачка заметно возросла, – убедить двоих в том, что Инесса должна сойти на землю, Крайн не смог бы, – Инесса, если мы попадём в электромагнитный вихрь, возьми фосфорный фонарь и поднимайся сюда. Оставаться в куполе будет опасно. Мощные вихри дугообразны, а значит, мы можем войти в пике, если не хуже. Ты об этом знаешь. Внутренняя связь может отключиться, поэтому предупреждаю заранее. Потемнело, берёшь фонарь и идёшь сюда. Понятно? – он полагал, что его слова, после разговора о снах, могут быть не восприняты всерьёз.

– Конечно, – Инесса действительно на миг усомнилась, инструктаж ли это, – Но разве вам не нужен будет штурман после выхода из вихря?

– Если понадобится, позову.

– Хорошо.

Крайн взглянул на Вита. У того тоже читалось сомнение в глазах: «Ну, так мы принимаем борт?»

– Я сказал бы «Нет, погода нелётная», но светит солнце, – не мог отменить вылет командир, – Работаем.

Команда принялась за дело, и «Ушка» вылетел в Скрэл в назначенное время. Наступил светлый вечер.

Глава 13 – Вихрь для «Небесного цветка»

Чем дольше длился тихий полёт научного борта, тем сильнее Крайн ощущал приближение опасности.

– Чего, как на иголках? – видел его встревоженность Вит.

– Чувствую приближение магнитной бури, – подумав пару секунд, ответил Крайн.

– Метеозависимым стал? Как-то быстро, – его «сосед» прекрасно помнил, что в прошлые разы подобное не происходило.

– Что ты скажешь, когда студенты её зафиксируют?

– Что у нас появился «барометр» получше, – Виту стало интересно проверить слова белокурого, поэтому он притих и стал ждать бурю. Она появилась очень скоро. Центр сделал сообщение о том, что возле Скрэла, направляясь на север, совершил скачок Б-37. Это означало, что происходит вихрь повышенной силы, и он, скорее всего, дугообразный. «Ушку» направили к точке скачка и велели снижаться, чтобы сделать снимки моря.

– Темнается, что мы там увидим? – сказал словно сам себе Крайн. Его слышали в Центре: «Хоть что-нибудь, – послышался в ответ голос Джерими, – Не будем упускать возможность». Сумрак не отменил полёта в опасную зону.

– Если мы пойдём значительно ниже прыгнувшего борта, мы не попадём в «трубу»? Или высота не имеет значения? – уточнил Вит. Он пока ещё чувствовал себя в относительной безопасности.

– У «трубы» широкий раструб, приятель. В неё попадёт всё, что находится в радиусе не менее пятисот метров, а при сегодняшней силе вихря, и того больше, – просветил его Джерими.

– Ну, мы пойдём ещё ниже. К тому времени, как мы прибудем на место, шторм, наверное, уже прекратится, – совершенно ничего не беспокоило Вита.

– Расчётное время полёта до точки – тридцать минут. В прошлый раз подобный вихрь длился пятьдесят, так что вы должны будете ощутить его воздействие, – ничем не напугал его Джерими.

– Он наверняка длился до часа. Мы вырвались раньше, – напомнил Крайн.

– Значит, вам будет на что посмотреть. Удачи, – Эйверидж замолчал.

– Расслабься, вихрь всё равно начнёт терять силу через полчаса. Далеко не закинет, – нравоучительным тоном подбодрил белокурого Вит. Настрой того не изменился. Через пятнадцать минут неожиданно поступило сообщение, что, пропавший в вихре, борт появился на радарах. Это звучало странно.

– Вырвались, или вихрь прекратился? – уточнил Крайн.

– Уточняем, – Центр замолчал ещё минут на десять, – Команда не предпринимала никаких действий по выходу из вихря, – после сообщили научному борту.

– То есть шторм прекратился раньше обычного? По-моему там берегут энергию для нас, – озвучил свои подозрения белокурый, – Мы в пяти минутах от точки скачка, – он хотел бы развернуть самолёт.

– Делайте замеры, снимки и поворачивайте в Скрэл, – получил он приказ и задумался, стоит ли его выполнять.

– Только не просите меня включать фары, – не хотел превращаться в удобную мишень Крайн. Вокруг потемнело и без электромагнитного шторма.

– Камеры с ночным виденьем? – уточнил Вит.

– Да, – порадовал Джерими.

– Хоть что-то, не как у дилетантов.

– Если мы исчезнем, высылайте перехватчик, – попросил Крайн.

– Я сделаю запрос прямо сейчас, но не ручаюсь, что База вышлет, – не мог ничего обещать Ридж. Все замолчали, «Ушка» находился на подлёте. Внизу виднелась только рябь волн.

– Мы – над магнитным пятном! – донеслось из салона.

– Покружим? – негромко спросил у Крайна Вит.

– Один круг, – не хотел задерживаться здесь тот. Кружить, однако, не пришлось.

– Вижу тёмное пятно под водой, – сообщила Инесса, – И… кажется, рубку.

– Есть! Сняли! – поймали кадр студенты.

– Отлично. Уходим, – начал набор высоты белокурый. Подсветка замерцала.

– Сила шторма увеличивается! А-а, сейчас всё заглючит! – не сознавали настоящей опасности исследователи.

– Сесть и пристегнуться! – велел им Крайн, – Инесса, поднимайся. Сейчас в дугу войдём.

Снаружи потемнело до черноты.

– Поворачиваем в Скрэл? – не испытывал ни капли беспокойства Вит.

– Не думаю, что мы вообще теперь можем куда-либо повернуть. Центр, приём… – белокурому никто не ответил. По стёклам потекли капли воды.

– Всё, финиш! – отключились приборы у студентов.

– Доставай фонарь, – велел Виту Крайн. За фонариком далеко ползти не нужно было. Он хранился за боковиной кресла.

– Сейчас подсветка должна погаснуть? Потом вибрация пойдёт, да? – интересовался, как на экскурсии, Вит.

– Да.

– А дуга может быть повёрнута не вниз?

– Не знаю.

– Мы должны будем выйти из неё возле Роларна?

– Мы взяли западнее, чтобы долететь до точки скачка, поэтому нас отнесёт в море. Но, если повезёт, мы окажемся на параллели Роларна.

– Нас ведь никто не слышит?

– Теперь уже не уверен.

– А, пришельцы с генератором подслушивают.

Ненадолго наступило молчание. До тех пор, пока подсветка не погасла.

– И, что теперь? – ждал действий Вит, – Попробуем вырваться?

– Можно, – Крайн потянул штурвал на себя, и пошла сильная вибрация, – Не пускает, – он оставил эту попытку.

– Настойчивей! – потребовал «сосед».

– Не дёргайся.

– Я?! Хо! Я – само спокойствие, но нам нужны действия.

– Центр пройдём, тогда и будем действовать, – не спешил белокурый, – Этот вихрь сильнее всех предыдущих, раз смог затянуть У-16.

– То есть ты собираешься просто сидеть полчаса? – похоже, Вита это не устраивало.

– Наблюдать, – поправил его Крайн.

– Тогда я принесу кофе, пока не начало трясти. У нас же, как понимаю, самообслуживание, – не дожидаясь разрешения, помощничек встал и вышел вместе с фонарём.

– Эй, вернись! – потребовал командир.

– Что, страшновато одному в темноте?! Обожди!

Крайн сдержанно промолчал. Через пять минут кабину озарил тусклый зелёный свет. Вит вернулся с парой пачек сухариков и стаканом дешёвого кофе. Бросив пачки за сидение, он занял своё место и повесил фонарик на штурвал: «Бурда, а не кофе».

– Инесса на кухне? – хотел убедиться, что она в относительной безопасности, Крайн.

– Да. Я сказал ей, что у нас всё под контролем… Так нас никто не слышит? Что ж, это хорошая возможность поговорить на запретные темы. Ты знал, что мы попадём в вихрь, но я считаю, что это не предчувствие, а способность твоего мозга прогнозировать и посылать тревожные сигналы в сознание, – разговорился Вит.

– Да, она и есть, – не желал обсуждать свои экстрасенсорные способности с ним белокурый.

– Хоть в чём-то с дядькой согласился. Вихрь рано или поздно должен был образоваться. Ничего удивительного, что ты угадал, в который день именно. Я даже сказал бы, что тебе просто повезло, как синоптику. Это совпадение, – осушить стакан балабол успел до появления вибрации, – Словно по тёрке едем. Слышишь? Хвостовое оперение гремит. Аж студенты завыли. Эх, не едать мне сухариков.

Вскоре тряска усилилась.

– Блонд, мы ж так развалимся, – вцепился в кресло Вит.

– Неужели страшно стало? – сохранял хладнокровие Крайн, выжидая момент для попытки прорыва.

– Я – реалист, и я слышу, как гремят закрылки – это скверный знак, – появился повод для волнения у говоруна.

– На «Ушках» они часто гремят и без вихрей. «Ушка» – не «Альбатрос», топором рублен, – оставался выдержан белокурый, – Подсвети высоту… Не изменилась. Хорошо. Наблюдай за ней. Как только начнёт падать, будет прорываться.

– Почему только тогда? Зачем медлить? – Виту захотелось, чтобы полёт по «трубе» прекратился.

– При движении по дуге легче стенку пробить.

– Теоретически, мы можем пробить вместе со стенкой, например, лобовое стекло?

– Даже и не знаю. Спроси учёных, – полагаясь на сны, в которых они стояли на твёрдой земле невредимыми, Крайн надеялся, что нет.

– Макакисов в салоне?! – к кому бы Вит ни обратился за консультацией, но только не к ассистентам, – Слышишь? Орут, как обезьяны в джунглях. И почему только?

– Наверно, потому что мобильники глючат. Не могут отправить фотки друзьям с фантастическим зелёным освещением.

– Ах! Ну, да. Точно… Блондин, знаешь, у меня такое чувство, словно гравитация повысилась.

– У меня тоже, – в прошлый раз Крайн не ощущал подобного, – Полагаю, мы достигли середины «трубы».

– Нас же не размажет по стенке? – стало некомфортно Виту.

– Боишься? – белокурый больше удивлялся, чем подсмеивался, – Испытываешь неведомое чувство?

– Дружок, нехорошо над дядькой насмешничать.

– Да, что ты?

– У меня травма головы была. Мне подобные перегрузки противопоказаны, – выдумывал благовидный повод для волнения Витусик, хоть он особо и не требовался.

– Честно, очень надеюсь, что головы мы не потеряем во всех смыслах, – тоже заволновался Крайн, – Как высота?

– Чуток поменьше стала. Пора?

– Нет, – взглянул на датчик белокурый.

– Давай сами скинем, а-то у меня кофе наружу просится, – Вит надрывно кашлянул.

– Не выйдет скинуть, стенка не пустит.

– Скверный кофе, – свалил Вит дурноту на напиток, а не на перегрузку, – На нас экономят.

– Да-да, – согласился со вторым высказыванием Крайн. Время шло, но высота не падала. Зато компас начал показывать, что «Ушка» медленно поворачивает на запад.

– Намагнитился, наверно, – не придал этому значения Вит. Белокурый подумал так же.

– Тебе не кажется, что сейчас мы должны находиться в центре вихря, если уже ни миновали его? – помощничек ждал действий, – Двигатели греются.

Крайн ничего не ответил. По его оценке, ничего критического не происходило. В неожиданно салоне началась паника: «А-а, у меня кровь из носа пошла!»

– Спокойно! Просто капилляр лопнул! – ответил горлопанящему белокурый, – Сейчас пройдёт!

– По-моему, мартышек нужно спасать. Не выдерживают они нагрузки, – беспокоился, прежде всего, за себя Вит.

– Хорошо. Рискнём, – Крайн прибавил обороты и повёл самолёт вверх, но всё было не так, как в прошлый раз.

– Молния! – вскрикнули студенты, – Ещё одна! Гроза!

Швырять стало заметно, причём больше в левую сторону.

– Где? – не заметил ни одной вспышки белокурый. Его «сосед» тоже.

– Включай мобильник, снимай! – случился переполох в салоне.

– Нельзя! Мобильник молнии притягивает! – спорили экспериментаторы, забыв про кровь. Вит попытался посмотреть, что там происходит: «Понял, это мы искрим… И похоже, только с правой стороны». Крайн вернул самолёт в прежнее русло, и разряды затихли: «Похоже, «труба» на сей раз изогнулась в горизонтальной плоскости, налево. Нас несёт на северо-запад». Для Вита это была хорошая новость: «То есть нас не шибанёт об воду?»

– Вероятно, нет. Высота, почти, не меняется. Если нас не расплющит гравитация, мы долетим… аж до Песчаника, – белокурому такая перспектива не особо нравилась, – И если двигатели перегреются, нам придётся проситься на аэродром ТО. Ни в этом ли план неприятеля?

– У тебя были с ним проблемы, я помню, ты упоминал. Насколько серьёзные?

– Ну… ТО пыталось закрыть нашу Базу, а меня с друзьями посадить, – счёл необходимым чуть прояснить ситуацию Крайн. Вит ахнул: «Из-за чего?!»

– Из-за того, что мы узнали лишнее, как и сейчас.

– Ты считаешь вихри создаёт ТО? Откуда у Танкового Отделения подводная лодка? Что-то не увязывается. Дураку же понятно, что морское судно должно принадлежать Морской базе. Ну, возможно, что заграничной, но морской. Если только оно не частное, что вряд ли. Уж очень дорогое. Думаешь о глобальном сговоре? По-моему, ты перегибаешь. У этих двух организаций слишком мало общего, – раскритиковал гипотезы белокурого Вит.

Тот не отрицал, что стал излишне подозрителен к сотрудникам Отделения: «Я искренне надеюсь, что ТО тут не при чём, но у нас всё равно могут появиться неприятности, если мы сядем на его аэродром. Кто-нибудь поднимется на борт и увидит постороннее оборудование».

– В прошлый раз поднимались, видели и ничего, – всё ещё считал проблемы с Отделением надуманными Вит.

– Да, но в прошлый раз мы не скрывали, что наш борт научный. Сейчас, по документам, мы – пассажирское судно, – указал на разницу Крайн.

– Скажем, переоборудовали, да и всё. Это проблемы начальства, что оно неправильно документы оформило.

– С одной стороны, да. Но у нас же ещё и камеры ночного виденья стоят. Метеорологи такими не пользуются. На что это похоже? На шпионаж. Пойди, докажи, что нашей целью была только съёмка аномальной зоны, а не чего-то ещё, – растолковал «соседу» белокурый. Тот разогорчённо хлопнул себя по колену: «Да, если захотят прицепиться, повод есть. Стало быть, на аэродром ТО действительно садиться нельзя. Так и, что тогда? Будем ждать, пока вихрь прекратиться или пробиваться сквозь него?»

– Разряды идут. Мы задеваем крылом стенку. Как бы оно не отвалилось.

– Ты это серьёзно? – Вит знал Крайна, как шутника, но не настолько большого, когда речь заходила о серьёзных вещах.

– Я не знаю, что может произойти. Спроси консультантов, – опасался тот предпринимать решительные действия.

– А вот это точно несерьёзно.

– Значит, пока нет веских причин рисковать, будем продолжать полёт по «трубе». Лишь бы только никто поперёк дороги не попался, диспетчеры-то думают, что мы прямолинейно движемся, – Крайну стало жутко.

– А если попадётся, разве он не должен тоже телепортироваться туда же, куда и мы? – размышлял Вит, что опаснее: рисковать или бездействовать, – В «трубу» вообще можно попасть не с раструба?

– Понятия не имею, но мне кажется, что нет. Стенки отталкивают объекты, – белокурый уже ни в чём не был уверен, – Эх, что дёргайся, что не дёргайся, остаётся полагаться только на везение, – он снова вспомнил сны с хорошим финалом, – Будем лететь, куда несёт.

Вит не мог принять решения и поэтому согласился с ним. Полёт выдался несладким. Экспериментаторы ныли о космических перегрузках и выходе на орбиту. Выход состоялся через полчаса. Трясти перестало, подсветка включилась, но за окнами посветлело не особо, приближалась ночь. Всем находившемся на борту заметно полегчало.

– Фу, даже жарко стало, – перегрелся не только Вит, но и двигатели.

– Приём, это рейс 106. Меня кто-нибудь слышит? – Крайну никто не отвечал, – Передатчик сломался, что ли? Должен же хоть кто-то на связи быть, – ему казалось, что в Эриниане не осталось мест без радиосвязи, – Видеосвязь через спутник идёт?! – адресовал он вопрос студентам.

– Пока нет… – те не могли привести в рабочее состояние себя, не то, что оборудование, – Ё-ё, чел, ты выглядишь так, словно тебя били, – увидел один, обкапанную кровью, рубаху другого.

– Где мы вообще? – не узнавал ландшафт белокурый. Вокруг было темно, но он вполне мог разглядеть протяжённый прибрежный лесистый кряж.

– Разве не у берегов Песчаника? – Вит вообще не знал, как те должны выглядеть. Он снова стал довольно безразличным к происходящему. Ему хотелось только поскорее ступить на землю, больше ничего не интересовало.

– Если и у них, то у западных, – Крайн достал карту и принялся искать Риг. Тот, судя по всему, находился севернее.

– Похоже, мы проскочили равнину Джелоус и самый дальний аэродром ТО… Ты бы проведал Инессу, – переключился и на другие моменты белокурый.

– Сейчас, – Вит кашлянул и вместо того, чтобы встать и дойти до кухни, громогласно спросил, – Инесса, ты как там?!

– Ну, так-то и я мог, – не понравилось это Крайну.

– Нормально, – донёсся до него тихий голос.

– Ну, всё отлично, – заключил Вит.

– Мобильная связь есть?! – тоже не стал выходить из кабины командир.

– Не, не ловит!.. Ничего, сейчас поймаем где-нибудь! – как и он, полагали, что связь должна быть повсюду, студенты.

– Где истребитель Базы? Нас обещали встретить, – немножко оклемался и занервничал Вит.

– Полагаю, ищет нас возле Роларна.

– В «трубу» затянуло аж У-16, а они ищут на полпути? На Базе совсем разучились головой думать.

– Возможно. Если залетим на территорию Песчаника, его туда могут не пустить. Нам это ненужно. Разворачиваемся в Роларн. Докуда дотянем, там и сядем, – решил Крайн.

– Лады, – устраивало его решение Вита, – Имей ввиду, далеко улететь не получится, охлаждение плохо работает. Наметь хотя бы в уме посадочные пункты.

– Штурман нужен? – послышался за плечами негромкий голос Инессы.

– Нет, – белокурый снял наушники и тихо велел ей, – Занавесь половину окон в салоне и сиди там.

– Хорошо. Можно я заберу свою сумку из купола?

– Можно, только быстро.

Инесса в миг исчезла.

– Эй, ассистенты! Появятся перехватчики, в окна не высовываемся, лишнего не болтаем ни по телефонам, ни как ещё, – напомнил о скрытности горлопанам Крайн, – Иллюминаторы рядом с собой, с оборудованием, зашториваем.

Инесса торопливо поднялась из купола с сумкой на плече.

– Начинаем разворот. Ждать никого больше не стану, так что держитесь, – предупредил белокурый. Поспешая, плавного поворота он делать не собирался. «Ушка», дав крен, развернулся на пятачке и пошёл вдоль побережья на восток. Минут через двадцать заговорила рация: «Борт 48-75, приём. Вы нарушили воздушное пространство Морской базы. Следуйте за нами». Возле «Ушки» с гулким шумом появился серо-синий истребитель, кажущийся в сумраке, почти, что чёрным.

– О, заговорил, – сказал про себя Вит. Передатчик оказался цел.

– Это борт 48-75. Мы не нарушали пространства базы. Мы совершали рейс Роуэн-Скрэл, попали в электромагнитный вихрь и совершили скачок, – любезно ответил Крайн и подумал, – Быстро же нашли. Знали-таки, где мы появиться должны. Откуда они примчались? – перехватчик появился слишком рано, – Из Рига?

– Вы были замечены над территорией Морской базы, – приврал перехватчик.

– Да неужели? – мысленно ответил ему белокурый.

– Следуйте за нами.

– Это невозможно. Мы готовимся к вынужденной посадке. Двигатели перегрелись при прохождении вихря, – продолжал говорить вежливо Крайн, – Пришлите спасателей.

Истребительщик пригрозил стрельбой.

– Простите, на основании чего? Мы в воздушном пространстве Танкового Отделения, – переговорщик молча взял чуть севернее, чтобы уйти от моря. Объяснения у перехватчика не было и он продолжил грозиться.

– Стрелять не нужно. Мы, не ровен час, скоро сами упадём, – пользуясь темнотой, Крайн, незаметно для неприятеля, потянулся к рычагам управления двигателей и отключил один, – О, нет! Турбина заглохла! Идём на снижение.

– Вот артист, – поразился Вит, – Каналья. А мне так нельзя было на равнине садиться.

– Где ТО-шные летуны? – думал белокурый, – Потягались бы с морскими, что ли, – он принялся вызывать ближайший аэропорт, запрашивая вектор на посадку, хотя садиться на него не планировал. Вместо аэропорта ему ответил истребитель, патрулирующий территорию ТО. Крайн попросил его проводить их на аэродром и, как только он появился, запросил подмогу: «Нас преследует неопознанный вооружённый борт».

– Мы преследуем нарушителей, – не отступился так сразу морской перехватчик. Крайн ещё раз объяснил, что они – не нарушители, и напомнил, что «падают». «Ушка» с тюльпаном на хвосте выглядел безобидно, и патрульный прицепился к чужому перехватчику: «Вам нельзя находиться над территорией Отделения». Пока ТО-шник вытуривал непрошенного гостя, «Ушка» успел пересечь меридиан аэропорта. Заблудившимся вскоре предложили сесть на него.

– Мы не можем совершить резкий разворот без одной турбины, придётся делать затяжной, – направил самолёт к равнине Джелоус светловолосый артист. Ему поверили. ТО никуда не спешило: затяжной и долгий – ваши проблемы. В темноте, на неосвоенных покрытых лесом и песком равнинах, случайный пассажирский борт не мог увидеть их секретов.

Крайн надумал садиться в песчаной долине и нашёл для этого повод: «Мы потеряли маневренность, двигатели продолжают перегреваться, сбой навигации. Мы вынуждены садиться, как можно скорее, на ближайшей равнине. Начинаем снижение. Пришлите спасателей», – он знал, что Отделению наплевать на тех, кто терпит бедствие в Джелоусе. Именно из-за безразличия никто не стал возражать.

– Сбрасываем топливо и садимся, – для белокурого это был неопасный манёвр, – Все пристёгнуты?

Если кто и волновался на борту «Ушки», так только незадачливые естествоиспытатели. Инесса недавно садилась на поле с Крайном и поэтому не беспокоилась, а Вит так и вовсе был доволен его вычурами. Посадить самолёт на песок не составило труда. Белокурый велел никому не высаживаться, выключил фары и погасил подсветку: «Внимание. Те, кто напали на нас, вскоре могут появиться снова», – считал он, что опасность не миновала. У студентов уже не хватало моральных сил беспокоиться из-за этого. Крайн снял наушники: «Кто-нибудь отправил какое-нибудь сообщение с мобильного?» – размышлял он, что предпринять дальше.

– Мы попытались, – ответили и студенты, и Инесса, – Написали, что терпим бедствие над Песчаником.

– Исходящие удалите.

– Как вражины могут напасть снова, пока мы здесь? – хотел бы знать Вит, – Их выдворили.

– Они могут попросить ТО выдать нас им.

– У ТО нет таких полномочий.

Опасения Крайна были небезосновательны: «Нет, но ТО, как и Морская база, отдельное от Эринианы самодурственное королевство. Пару лет назад я совершил здесь же аварийную посадку, и меня взяли под арест, как нарушителя. Мне должны были оказать помощь или должны были передать меня следственным органам, но нет. ТО само стало решать, как со мной поступить, где заточить. Высвобождать меня пришлось Антеру, больше никому и дела не было. В этой части страны, каждый в своём имении, ведёт себя, как король. Нам сейчас нужно, чтобы эвакуировало нас не ТО, иначе будет то, о чём я тебе в вихре говорил. Очень надеюсь, что оно, как и в прошлый раз, не станет спешить на помощь, – белокурый встал и прошёл в салон, – Мне нужен мобильный, позвонить в Центр».

– Держи, шеф, – одолжил телефон аспирант и принялся копировать информацию с компьютера на съёмный носитель. Время шло к полуночи. Крайн созвонился с Джерими: «Ты нас видишь?»

– Вижу, – камеры наблюдения работали.

– Координаты знаешь?

– Приблизительно, – лаконично отвечал Эйверидж.

– Нам нужно эвакуироваться, как можно скорее.

– Знаю. Решаем этот вопрос.

– Скажи ТО, что их помощь не требуется.

– Попробую.

– Поторопитесь. До связи, – сбросил вызов Крайн и вернул телефон владельцу.

– Выключить? Нас могут отследить через него? – уточнил тот.

– Да, кто их знает? Они и так видели, где мы приземлились. Главное, не названивай никуда, – велел белокурый.

– Если они видели, зачем мы в темноте сидим? – не нравилась обстановка бакалавру.

– Потому, что у него – мания преследования, – появился в проходе Вит, – Я думаю, нам стоит расслабиться, поужинать и спокойно ждать подмогу. Она скоро прибудет, неправда ли, блонд?

– Весьма надеюсь, – истребитель Базы так и не появился, и Крайн полагал, что помощи придётся ждать долго.

– Есть ломик или монтажка? Стоило бы отломать наружную камеру и зарыть её в песок, – нашёл сомнительный способ обезопасить команду Вит.

– По-моему, нет.

– Жаль.

В кабине заговорила рация, ТО вызывал рейс 106.

– Придётся ответить, – прошёл в нос Крайн. Ему сообщили хорошие известия: База выслала помощь. И Отделению лишних телодвижений делать не нужно, и команде «Ушки» спокойно посидеть можно. Белокурый, однако, не особо расслабился: «База отправила к нам грузопассажирский «Буревестник». Прибудет через четыре-пять часов», – за это время снова могли дать о себе знать «моряки».

– Отлично. На кухне-то свет включить можно, или будем ужинать при свете фонарей? – сразу настроился позитивнее его Вит. Крайн выбрал бы второе, но, подумав, что это уже не имеет смысла, разрешил включить свет. Это порадовало студентов. Отключив оборудование, они ушли перекусывать с весёлым дядькой. Крайн присел в тёмном салоне. Инесса осталась здесь же. Белокурый подумал, что она не хочет толкаться с говорунами в одном помещении.

Ему было слышно, как Вит рассказывает байки и поучает собеседников: «Работал я как-то в малой авиации. Летели зимней ночью на А-2. Морозища такой стоял, что самолёт внутри инеем покрылся. Меня выручил мешок семечек, а не вот эта вот ерунда», – пошуршал рассказчик пакетом чипсов.

– Инесса, кому ты написала сообщение? – тихо поинтересовался Крайн. Инесса сидела в противоположном ряду, впереди него: «Мэтьюзу», – не оборачиваясь, ответила она. Тревожить мамку дочка не стала.

– Он его получил? Ответил что-нибудь?

– Ответил.

Белокурый не спрашивал, что. Он только хотел убедиться, что его товарищи знают о происходящем: «Будь на виду в ближайшие дни, не оставайся одна».

– Как долго нас будут преследовать? – возможно, Инесса не поверила в сны, но она увидела, что неприятель действительно опасен.

– Наверно, или пока сделанные кадры не потеряют значения, или пока те люди не будут обезврежены. В общем, долго, – не дал радужного прогноза Крайн, – За нами прислали истребитель Морской базы. Значит, это её подлодка.

– Мы выяснили это, и что теперь? Кому Антер или Джерими покажут эти кадры?

– Не знаю. Мне кажется, им никто не поверит. У нас ещё мало доказательств, – полученная информация сейчас могла помочь разве, что с принятием решения о работе рядовым сотрудникам, знающим её. Вит и студенты засиделись на кухне, но Крайн и Инесса не ждали, когда та освободится. У них не было аппетита.

На рассвете, на равнину приземлился чёрный грузопассажирский самолёт с надписью «Буревестник» на борту. Научное оборудование демонтировали и забрали на Базу вместе с командой. Заправить и перегнать У-16 являлось отдельной задачей. Крайн думал и гадал, удалось ли ему миновать событий сна, и приходил к выводу, что нет. Угроза похищения всё ещё сохранялась.

Глава 14 – Аэропорт "Роларн"

«Буревестник» прибыл в Роларн в полдень. Его встречали Ллойд и Мэтьюз, которым никто толком ничего не объяснял. Встречающим не удалось поговорить с прибывшими, тех сразу проводили к начальнику. Начальник, вместо того чтобы поблагодарить своих сотрудников за хорошую работу, начал с выговора: «Крайн, вы бьёте рекорды: два самолёта за неделю, не считая С-113».

– Недовольны тем, что я не сел на аэродром ТО? А ничего, что на борту установлена камера ночного виденья? По бумагам – пассажирский, начинка – научная, а по факту, что? Нас с вами могли обвинить в шпионаже, – быстро пресёк поползновения белокурый.

– Вот именно, – поддержал его Вит. Все стояли, кроме Инессы, инертно застывшей в кресле.

– Теперь мне придётся отправлять в Джелоус авиазаправщик, да ещё и заказывать переходник для У-16, – всё равно выразил недовольство Антер, – Хорошо, что С-113 ремонтировать не надо.

– Полагаю, сделанные нами кадры вполне окупают расходы на топливо для возвращения «Ушки», – стоял на том, что поступил правильно, Крайн.

– Вы должны мне двойную оплату за этот рейс. Мы с вами договаривались, – напомнил Вит и присел на подлокотник свободного кресла, – И хорошо бы ещё денежное вознаграждение за уникальные снимки.

– И нам, – осмелились дерзнуть студенты.

– Вас наградит ваш институт… когда-нибудь, – не спешил переплачивать Антер, – Пока эти фотографии – секретные материалы.

– Кстати, об этом. Что вы будете с ними делать? – задал, интересующий всех вопрос, Крайн. Начальник ещё не решил: «Мне нужно обсудить это с коллегами. Поспешных решений принимать нельзя».

– А, что насчёт безопасности? Те люди могут продолжить охотиться за нами, – побеспокоился за всех белокурый. Антер не отрицал присутствие угрозы: «Могут, поэтому не покидайте здание. У вас есть своя комната отдыха. Вит может разместиться в ней же. Остальным мои помощники вскоре что-нибудь подберут».

– Найдите Виту отдельную комнату, – потребовал Крайн, – Я ему не доверяю.

– Ба! Опять, – всплеснул руками Витусик.

– Вы полагаете, ему резонно напасть на вас в центре Базы, где полно охраны? У него даже нет оружия, – не собирался выполнять требования начальник.

– Он и без оружия напасть может, – возразил Крайн, – В его руках любой предмет – оружие. А если подбросит что-нибудь или украдёт?

Вит обессиленно хлопнул себя по коленям и закатил глаза под потолок.

– Вита принимал Джерими, а он – начальник отдела безопасности. Это о чём-то да говорит, Крайн, – доверял выбору коллеги Антер.

– Так Джерими и сам он него недалеко ушёл, – перегнул светловолосый спорщик, – Оба – угонщики. Под стать себе нанял.

– Ну, значит, и ты – психопат. Он и тебя нанял, – проворчал Вит.

– Довольно. Вы уж решите свои разногласия как-нибудь без меня. У нас здесь – деловое совещание. Даю вам сутки отдыха. Всё, все свободны, – отправил спорщиков за дверь Антер.

– Ты бы не вёл себя, как паразит. Проводил бы меня в комнату отдыха, – вполне спокойно продолжил разговор с Крайном Вит в коридоре.

– Я собираюсь посидеть с друзьями в этой комнате, – надеялся, что тот поищет себе другое место, белокурый.

– Так нельзя. Начальник мне её для отдыха выделил. Беседуйте в другом месте, – собирался занять его «владения» Вит, и точка, – Я понимаю, место насиженное, но оно не твоё личное.

– Ну, куда тебя девать? Пошли, – не мог спорить с его последним аргументом Крайн.

– Далеко ли?

– В подвал. Не устраивает? – очень надеялся белокурый, но Вит оказался неприхотливее, чем он думал.

– Уголок вдали от суеты? Устраивает, очень даже.

По пути в комнату, Крайн бегло оглянул холл, но не заметил друзей. Возможно, Мэтьюз скрывался от Вита вместе с Ллойдом. Возможно, они друг друга проморгали. Спустившись на нулевой этаж, белокурый открыл дверь с матовым стеклом и включил свет. У него возникло чувство, что он не был здесь больше, чем неделю. Помещение стало казаться чужим. Это ощущение должно было скоро пройти.

– Ба! Красота! – увидел плюшевого слона в кожаной куртке Вит, – У мальчат – розовый плюшик в подвале! Вот с чем здешние лётчики играются на досуге! Да ещё и с бантиком! Вот почему ты не хотел пускать меня сюда. Теперь я знаю ваш позорный секрет.

– Он не позорный. Мягкая игрушка – такая же деталь интерьера, как диванная подушка, – сдержанно проговорил «хозяин» комнаты, хотя вид слона в куртке покоробил его.

– Интерьер, кстати, бедноват, но добротен, – оценил мебель гость.

– Этот диван мой.

– Ясно, – Вит снова посмотрел на слоника, – А куртка-то хорошая, – загляделся он.

– Можешь забрать, если нравится, – разрешил Крайн и присел на диван.

– На полном серьёзе? – не поверилось Виту.

– Да. Она никому не нужна. Не знаем, кому и отдать.

Вит подошёл к игрушке и примерил куртку на себя, повесив пиджак на кресло у стола: «Подходит… Вообще отлично сидит».

– Забирай.

– Точно обратно никто не попросит?

– Точно. Дарственную написать?

– Неплохо бы, – Вит достал ручку из кармана пиджака, снял куртку и присел на свободный диван, – Надо её подписать… Готово, – он снова надел кожанку, – Тёпленькая.

В комнату вошли Ллойд и Мэтьюз, и застыли у дверей, не ожидав увидеть Вита. Мэт скрывался от незваного гостя и поэтому проморгал и того, и Крайна. Ллойд радостно обомлел, увидев куртку на Вите.

– Явились супостаты, – не понял его реакции тот, – Ну, к тебе… Ллойд, кажется… у меня претензий нет. Я понимаю, тебе пришлось сделать сложный выбор: поддержать меня или друга. Друзей поддерживать привычнее. Дружеские отношения мешают признать, что они неправы. Ты совершил ошибку, но я на тебя не в обиде. А вот ты, поганец, держись от меня подальше! Я тебе не мусорный бак!

Мэтьюз не понял, при чём тут бак. Ни он, ни Ллойд ничего не ответили нахалу.

– Пойдёмте, посидим в столовой, – устало поднялся с дивана Крайн.

– Мы пойдём, а не он? – Мэт считал, что уйти должен Вит.

– Вы, дружочек, – важно подтвердил гость комнаты, – Мне начальник эту комнату для отдыха выделил. Мне спать пора, и вы мне мешать не должны. Иначе я охрану вызову. Вас сегодня здесь вообще быть не должно.

Мэтьюз хотел словами выгнать его, но Крайн не позволил: «Идёмте. Всё так и есть. Я и сам сутки не спал». Белокурый вывел товарищей из комнаты.

– Ну, нормально, – возмутился Мэт на лестнице, – А вдруг он там натворит что-нибудь? Ведь и не докажешь потом, что его рук дело.

– Я сказал об этом Антеру, а он велел доверять выбору Джерими. Джерими мол нанял самых надёжных. Ага. За неимением лучшего, – Крайн ничего не мог поделать с решением начальника.

– Он – в куртке, – задорно улыбнулся Ллойд, – Как тебе удалось спихнуть её ему?

– Она ему сразу понравилась. Уговаривать не пришлось.

– Я предлагал нацепить её на Вита, и пожалуйста, он сам в неё влез, – вспомнил Мэтьюз, – Не зря говорят, что слова материальны… Почему он сравнил себя с мусорным баком?

– Потому, что ты всучил ему ненужную книгу, мусор.

– А где Инесса? – проморгал и приятельницу Мэт.

– Не знаю, но где-то в здании. Нам нельзя выходить наружу, за нами охотятся, – огорошил приятелей Крайн, – Антер собирался найти ей комнату.

– Погоди, кто охотится? – притормозил Мэтьюз.

– Морская база, – негромко проговорил белокурый, – Она выслала за нашим «Ушкой» перехватчик. Вам не сказали?

– Нет. Нам сказали только то, что вы совершили вынужденную посадку, и за вами отправлен борт. Инесса написала, что вы попали в Песчаник. По телевизору говорят только про небольшой скачок другого самолёта, – сказал, что знал, Мэтьюз.

– Тот скачок был приманкой для нас. Мы прибыли в зону вихря, и нас так запустили, что мы от Скрэла до Песчаника за час долетели. Ощущение, что в космосе побывал. Идёмте, посидим, расскажу.

Друзья прошли в столовую. Крайн решил успокоить нутро чаем с пирожком и поведал о приключившейся круговерти.

– И, что теперь будет делать Антер с этой информацией? – поразил масштаб Мэтьюза. Впрочем, он, как и его друзья, всё меньше удивлялся чему-либо.

– Он и сам не знает. Сказал, совещаться с коллегами будет… Вы сообщили о вынужденной посадке Нолине? – устало спросил Крайн. Его больше бы устроил ответ «Нет», чем «Да», потому что он не хотел тревожить подругу.

– Нет, а надо было? – порадовал его Мэт, – Мне пришло сообщение от Инессы, я позвонил Ллойду, и мы примчались сюда. Мы пытались узнать что-нибудь про вас, и из головы совсем вылетело позвонить ей. Извини.

– Если она позвонит, скажи, что у меня всё хорошо.

– Конечно… Так, что получается, строительство телепортатора и подлодки для него финансирует правительство страны?! База ж Морская – государственная собственность, – принялся плести теории заговора Мэтьюз.

– Не преувеличивай. Изобретатель наверняка казнокрад, – остановил его фантазию Ллойд.

– Много наворовал, – хотел показать, что не утрирует, выдумщик, но тщетно.

– Умеет. Джерими когда-то поезда в своём Метрополитене держал. Антер самолёты с закрывшихся аэропортов подбирал. Чего умному человеку одну подлодку не раздобыть? – не считал эту задачу невыполнимой темноволосый приятель.

– Но эта подлодка – не никому ненужная консервная банка, – возразил фантазёр, – Она модифицированная. Такую нигде не подберёшь. Где её можно построить незаметно в придачу с телепортатором? Уж он-то точно на дороге не валяется.

– База на воде стоит, а что подводой, ты знаешь?

– Нет. И?

– Думаю, этого не знают даже те, кто сидит в здании правительства. Знает только тот, кто под воду спускался, и-то не каждый. А ещё можно во льдах Аркмана укрыться. Туда ни одна проверка не приедет. А может, субмарину вообще за границей построили.

Мэтьюз задумчиво замолчал.

– Что толку только, что мы про эту подлодку знаем? Одни неприятности. Долго тебе прятаться придётся? – обратился к молчаливому сегодня товарищу Ллойд.

– Если информация никуда не просочится, думаю, они придут к выводу, что мы намёк не в свои дела не лезть поняли, и плюнут на нас… через пару месяцев, – очень бы хотел этого Крайн.

– И ты всё это время будешь сидеть на Базе?

– Наверно. Почему нет? Здесь есть всё необходимое.

– С Витусиком? – посочувствовал товарищу Мэтьюз.

– Наверно… – докучливый сосед на данный момент был меньшей из проблем белокурого.

– Они знают ваши личности, моряки эти? Или, как их называть? – думал, стоит ли долго прятаться Ллойд.

– С их возможностями узнать несложно, так что, вероятно, да… Узнали что-нибудь полезное про Риг?

– Нет.

– Извините, я, пожалуй, пойду посплю.

– Само собой. Мы приедем завтра, – ответил за обоих Мэтьюз.

Крайн встал из-за стола и покинул столовую.

– Что будем делать? – спросил оставшегося приятеля.

– Сейчас? Я – домой, – не мог повлиять на ситуацию тот, – Будет Крайн скрываться или нет, нас с тобой всё равно скоро вернут в график. Не знаю, кого мне подсадят, – у Ллойда помимо большой общей проблемы имелись и свои мелкие беспокойства.

– Вернут в нынешней обстановке? Антер не боится остаться без самолётов? Опять ведь кто-нибудь на отшибе сядет, – Мэт не хотел снова попасть в «трубу».

– Маршруты через сушу перепроложат и вернут.

– Ну, если перепроложат, другое дело… Наверное, этот изобретатель-подводник – друг одного из владельцев судоходных компаний, поэтому и портит бизнес авиакомпаниям. Скоро люди перестанут летать и начнут плавать на пароходах. Или ездить поездами! Друг железнодорожника… автоперевозчика.

– Ага. Ладно, – Ллойда не интересовали теории Мэтьюза.

– Где могли разместить Инессу? Может, мне поискать её?

– Она наверняка уже спит или пытается уснуть. Сдавай стаканы и пошли отсюда, – встал из-за стола Ллойд.

– Ладно, – Мэт тоже больше не видел смысла задерживаться в аэропорту.

День до вечера прошёл тихо, но с тревогой. Вечер с ночью мало отличались от дня: перекус, пустые разговоры, плохой сон с пробуждениями. Крайн запомнил лишь один фрагмент – короткую встречу с Нолиной на набережной возле парка в солнечный день. Вероятно, подруга вспоминала его, не дождавшись звонка.

Утром телепат чаёвничал в комнате под ворчание Вита. После чаепития, обнаружив в серванте потрёпанные журналы о кино и сериалах, тот принялся с комментариями читать их. Они были красочными, и у «постояльцев» комнаты не поднялась рука выбросить их. Крайн опасался оставлять Вита одного в комнате, поэтому ему пришлось выслушивать его и поддакивать.

Перед обедом команда «Ушки» пришла на совещание к Антеру. Тот сказал, что они должны залечь на дно.

– А, что будете делать с информацией? Решили? – облокотился на спинку кресла Вит. Его не устраивала перспектива просиживать на Базе.

– Пока придержим. Используем, если для нас появится угроза, – некогда влиятельный Антер теперь обнаружил, что мало что может сделать.

– То есть мы зря себе неприятности нажили? – Вит, как и остальная команда, был раздосадован его нерешительностью.

– Не зря. Теперь мы имеем более точно представление об угрозе, – дал неободряющий ответ начальник, – Да и нашим учёным есть над чем поработать, но утечки информации быть не должно.

– Замечательно, – не обрадовался Витусик, – Может быть, передадим эту информацию тем, кто ликвидирует угрозу?

– Кому? – не находил таковых Антер, – Правительственным войскам? Морская база – их часть.

– Так пусть командование знает, что она без его ведома незаконные эксперименты ставит.

– А если оно уже знает? – не спешил рисковать начальник.

– Соврут что-нибудь, да и всё.

Антер замолчал. Он не собирался в ближайшее время показывать кому-либо полученные снимки и данные.

– Понятно. Слушайте, лично я здесь торчать не собираюсь. Организуйте мне безопасный перелёт в Роуэн, – потребовал Вит, – На «Альбатросе». Может, хоть его не засосёт.

– Хорошо, но там вас охранять никто не станет, – предупредил Антер.

– Это понятно. Отправляйте.

– И нас по пути в Скрэл закиньте, – попросили студенты, – Мы умеем невидимками быть, – с лекций сбегали незаметно.

– «Альбатросы» только прямые рейсы совершают. Могу посадить или на У-16, или на Б-37, но имейте в виду, за пределами нашего отделения никто не сможет обеспечивать вам безопасность. Полетите?

– Ну… Э-эм… Да!

– Пусть меня домой отвезут, – тоже не хотела оставаться на Базе Инесса.

– Тебя из дома похитить могут, – не согласился выполнить её просьбу Антер. Инесса удручённо промолчала. Начальник взглянул на Крайна: «Я поставлю в график кого-нибудь вместо вас на пару недель».

– Можно мне будет хоть до ангара ходить? – не желал сутками сидеть в подвале тот.

– Если переоденетесь во что-нибудь менее приметное. Лучше посетите тренажёрный зал, хоть авиа, хоть спортивный, или сходите в библиотеку. На Базе достаточно способов провести время с пользой, необязательно слоняться по улице. Это и к тебе, Инесса, относится. На этом пока всё. Вит, ребята, пойдёмте к координатору, – вывел толпу из кабинета Антер.

Крайн, не зная, куда податься, остановился у дверей кабинета. Инесса тихо ушла куда-то, не сказав никому ни слова. Белокурый полагал, что его друзья подойдут к обеду, но вряд ли в комнату отдыха, думая, что там теперь обитает Вит. В шкафу имелось кое-что для конспирации – чёрная форма, но Крайн не спешил в неё переодеваться. Он дошёл до ближайшего телефона, позвонил Ллойду и сообщил, что гаер уезжает. Друзья договорились встретиться в своей комнате отдыха.

Пока телефон был под рукой, а вокруг относительно безлюдно, Крайн созвонился с Нолиной: «Рейс выдался затяжным. Потом отсыпался, – объяснил он, почему не позвонил раньше, – Тот репортаж не про нас. Честно говоря, я его не видел, мне про него рассказали. Некогда и негде было телевизор смотреть… Я тебя сегодня во сне видел». Оказалось, что Нолина тоже его видела и тоже на набережной: «А прошлой ночью очень неприятный сон приснился. Ты там один?»

– Пока да, – сидел в незанятой комнате отдыха Крайн. Сновидица решила рассказать сон сейчас: «Действие происходило на тропическом острове. Такое ощущение было, словно я на нём целый день провела. На острове располагался авиатренажёрный центр – небольшое неприглядное здание. В центре проходило массовое мероприятие, вроде дня открытых дверей. В холле – мини-зоопарк, много птиц. Я вышла из центра на улицу, прогулялась, вернулась и обнаружила, что все люди исчезли, центр выглядит заброшенным, а остров зарос. Было ощущение, что произошла глобальная катастрофа. Вскоре я встретила тебя, Ллойда и Мэтьюза, и мы стали готовиться к зимовке. Мы называли пребывание на острове именно зимовкой, потому что погода должна была стать пасмурнее и холоднее. Мы перекладывали кирпичную печь. Ллойд разделывал тушу крупного травоядного и говорил, что на зиму нужны ещё две. Мы собрали в холле на столе много мелких вещей. Помню лосьон. За окном хищники охотились на хищников. Запомнились белые тигрята и чёрные котята пантеры. Бегал пудель. Мэтьюз сказал «Нужно делать плавучий остров и плыть к большой земле. Но вдруг её нет? Вдруг она затонула?». На этом всё. Думаю, туша к болезни, птицы к вестям. Вести каждый день появляются. Тигрята и котята – это наши враги».

– И они дерутся друг с другом. А пудель – наш дружочек, – улыбнулся слушатель.

– Вряд ли, уж очень противный был и чёрный. Враг, притворяющийся другом.

– Ну, таких много, но этот, как понимаю, мелкий пакостник, – шутки ради интерпретировал образ Крайн.

– Пудель не имеет значения, – относилась к увиденному серьёзно Нолина, её друг не чувствовал того, что испытала во сне она, – Он, как и масса других неприятных вещей, нужен в этом сне только для создания негативной атмосферы, я полагаю.

– Очень насыщенный сон. Тебе стоит записать его, чтобы не запутаться. Вдруг пригодиться, – белокурый решил так и сделать.

– Если найду на что.

– Я сегодня вечером абсолютно свободен. Созвонимся? Тут менее суетно будет, – взглянул на, мелькающие в коридоре, силуэты Крайн, – Поболтаем о чём-нибудь кроме сновидений, врагов и аномалий. О фрейминге, например.

– «Тут»? – обратила внимание Нолина, – Ты остаёшься на ночь в аэропорту?

– Да. Распоряжение начальника, – белокурый полагал, что ему не придётся объяснять, почему тот так решил. Нолина знала, что Антер и ночное дежурство устроить может в нестандартной ситуации. Она только спросила: «Это связано с вашими исследованиями?»

– Да, – подтвердил Крайн таким голосом, словно ничего особенного не происходит.

– Ладно. Звони, конечно.

– Тогда до вечера?

– До вечера.

Положив трубку, Крайн отправился готовиться к обеду в комнате отдыха. Вскоре подошли его друзья. На столе стоял салат и чай с шоколадными пирожными. Белокурый попросил Мэтьюза не плести теории заговора.

– А как без них? – не покидали думы голову Мэта, – Тот изобретатель готовится к чему-то масштабному, а мы…

– А мы должны успеть насладиться спокойным обедом, пока он не начал воплощать свой глобальный замысел, – хотел Крайн разгрузить голову.

– Ты прав, – согласился с ним Ллойд. Друзья скинули куртки и присели за стол. Аномалии и подводники настолько захватили голову балабола Мэтьюза, что он не находил, о чём ещё поговорить за чаем. Тройка молчала несколько минут.

– Какая-то гнетущая обстановка получается, – не смог молчать дольше Мэт, – Тем не осталось, да?.. Нет, должны быть… Как тебе общество Вита? Он вёл себя хорошо?

– Боле менее, но я не хочу слышать о нём. Успел надоесть, – оставил его ещё без одной темы «хозяин стола».

– Ясно, ладно… О, давайте я расскажу вам о статье Орланда про заграничные аэропорты, – придумал Мэтьюз, но опять невпопад.

– О, нет-нет! – отказались оба его приятеля.

– Вам понравится. Очень глупо аэропорты в Линате устроены, – хотел немножко посмеяться болтун, – Или Орланд их так нелепо подаёт.

– Нет-нет, – всё равно отказались слушать о россказнях писаки друзья.

– Эх. Ну, а о чём тогда?

Ллойд подумал о том, что Крайн, наверное, знает новый сон, но не спросил об этом. Сам он Нолине не звонил.

– А где Инесса? Если у нас полно закрытых тем, может быть, мне навестить её? – не сиделось молча Мэтьюзу.

– Навести, – словно вообще не хотел говорить Крайн.

– Ладно… пойду, – посомневавшись несколько секунд, отправился искать приятельницу Мэт.

– Неужели ещё что-то произошло? – настораживало Ллойда молчание товарища.

– Нет. Дела встали. Мои. Джерими с Гиром, даже, наверно, студенты, продолжают сейчас выяснять, чью подлодку мы засняли, а я сижу здесь, – остался за бортом тот, – Нужно было лететь в Скрэл вместе со всеми. Теперь меня могут не отпустить.

– Антер не имеет права удерживать тебя – это факт, но стоит ли рисковать? Может быть, тебе лучше остаться в тишине и спокойствии, и отдыхать, пока есть возможность? – беспокоился за друга Ллойд.

– А, что потом?

Оба понимали, что вряд ли нечто хорошее.

– Я хотел бы узнать о планах неприятеля одним из первых. Не хочу быть застигнутым врасплох. Если Антер бездействует, возможно, нам с Джерими удастся что-нибудь предпринять, – не хотел находиться в числе пребывающих в неведенье Крайн, – Надо ехать. Я сначала сомневался, но теперь нет.