В поисках снежного барса

Глава 1.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, окутывая берег реки мягким золотистым светом. Тишина, нарушаемая лишь легким всплеском воды и звонким смехом внука, наполняла это место атмосферой уединения и покоя. Дедушка и внук уютно устроились на старом бревне, надежно прижавшись к земле. Внук ловко закинул удочку в воду, надеясь на удачу, а дедушка, с улыбкой наблюдая за его азартом, знал, что именно этот момент станет для них обоих ценным воспоминанием.

По мере того, как утро медленно развивалось, внук задавал вопросы о жизни и о том, что значит быть взрослым. Вдруг его любопытный ум взорвался новым вопросом: «Дедушка, кто такой снежный барс?»

Дедушка на мгновение задумался и, увидев, как горят глаза внука, сказал:

– Снежный барс, мой мальчик, – это удивительное животное, обитающее в высоких горах Азии. Он как призрак – тихий и невидимый; передвигается по снежным склонам, делая свои шаги незаметными. Эти хищники настолько грациозны и сильны, что могут перепрыгнуть с одной скалы на другую, как будто у них крылья. Но настоящий талант снежного барса – в его способности адаптироваться к суровым условиям жизни. Он может пережить жестокие зимы, и несмотря на свою красоту, его численность с каждым годом уменьшается. Я помню, как однажды я видел его следы на снегу в горах…

Дедушка погрузился в свои воспоминания, а внук с открытым ртом от восторга слушал его, готовясь узнать еще больше о мире за пределами их маленького берега реки.

Не так давно произошла одна история с тремя хорошими друзьями. У одного из них была мечта – каким-либо образом повлиять на спасение снежных барсов от вымирания. По правде сказать, мало кто верил в него. Ну подумай сам: как один человек может изменить судьбу целого вида животных? Тем не менее он все-таки решил дерзнуть. И послушай, что из этого вышло.

Этих друзей звали Арсений, Азамат и Марат. Они были простыми, добрыми и весёлыми парнями. Каждый из них по-своему дополнял других, и именно это делало их дружбу такой крепкой. Все трое вели здоровый образ жизни: занимались спортом, плаванием и единоборствами. Но особенно интересным увлечением для Арсения стал альпинизм. Он всегда искал новые вершины, словно стремился не только покорять горы, но и преодолевать свои собственные границы.

Их дружба началась ещё в детском саду и продолжилась в школе; она крепла после университета. Время, проведённое вместе, сплело их жизни в единое целое; каждый из друзей стал важной частью судьбы другого.

После окончания университета они начали строить свои карьеры.

У Марата однажды возникла идея спасти снежных барсов от полного исчезновения. Эта мысль пришла к нему не случайно: он осознавал важность сохранения природы и её обитателей; была ещё одна причина – связанные с его детскими воспоминаниями. Узнав о его идее, друзья сразу заинтересовались ею; она стала началом их удивительного приключения – наполненного новыми вызовами и открытиями.

Глава 2.

– Три, два, один – снято!

Марат нажал кнопку пульта, запечатлевая общий снимок. Все трое старались выглядеть оригинально и запоминающе, но каждый раз, проверяя фотографии, Марат указывал Арсению и Азамату на их недостатки – то открытые рты, то закрытые глаза.

Не удовлетворившись результатом, Марат воскликнул:

– Всё, хватит! Потом разберёмся, где хорошо, а где не очень! С такими дикарями, как мы, любой журнал «Вокруг света» примет нас за папуасов!

Арсений и Азамат давно привыкли к критике Марата, но всё равно позировали так, как считали нужным. Почему? Потому что чувствовали себя настоящими мужиками, и внешность на фотографиях, по их мнению, должна была выглядеть сумбурно и брутально. Марат тоже считал себя брутальным, но у него было своё понимание этого слова.

– Марат, прекрати хмуриться, – произнёс Азамат. – Подумаешь, фотографии не нравятся – это не повод для огорчения. Да, я вот такой и не умею, как эти манекены из журналов… А! «Фото-манекены», кажется!

Марат раздражённо взглянул на Азамата и сказал:

– Вы хоть раз можете встать так, как надо, «фото-бракоделы»?

– Конечно, можем. Чего тут не мочь-то? – спокойно ответил Азамат.

Спокойный тон Азамата только раздражал Марата, когда они спорили, и Азамат это хорошо знал. Арсений прищурился, ожидая негативной реакции Марата, но, к счастью, её не последовало.

Друзья часто спорили, и иногда Арсений, устав от их прений, уходил в сторону. Их споры не достигали уровня «пацанского дворового батла», но и нельзя было назвать их взрослой дискуссией.

На этот раз Арсений решил не отходить в сторону, а включиться в беседу, чтобы избежать продолжения неприятного разговора:

– Ладно, друзья, давайте прекращать спорить. Посмотрите, как вокруг красиво: зелёный сквер, лето, птички поют. Да и потом у нас совпало начало отпуска!

– Точно! – глаза Марата округлились, и в своих круглых очках он стал похож на персонажа из японского мультфильма.

– Предлагаю закрыть тему снимков, купить мороженое и присесть на скамейке. Обсудим планы на предстоящий отпуск. У нас ровно две недели на какое-нибудь незабываемое приключение, – предложил Арсений.

– Ой, давайте на этот раз придумаем что-нибудь спокойное и безопасное, а то мне хватило нашей прошлой поездки, – немного тревожно отозвался Азамат.

– Да, это было лучшее приключение в моей жизни! – Арсений замолчал на минуту, погружаясь в свои мысли.

Марат рассмеялся:

– А чего тебе не понравилось? Весело же было?

– Крайне! – немного повысив голос, произнёс Азамат. – Особенно мне запомнилось, как я чуть в пропасть не провалился.

– Да, это, конечно, и меня напугало… Ладно, не хочу вспоминать об этом, – заявил Арсений. – Хорошо, что ты вовремя за куст ухватился.

– И не вспоминай, – скривился Марат. – Вон там киоск, пойдём к нему.

Друзья молча подошли к киоску с мороженым.

– Здравствуйте, – обратился Арсений к продавщице. – Мне, пожалуйста, большой рожок, шоколадное мороженое и все добавки.

Азамат и Марат выбрали то же самое. Ох, и вкусное же мороженое там продавалось!

***

Когда мороженое было куплено, друзья нашли удобную скамейку под большим зелёным дубом и устроились на ней.

– Ну что, какие предложения по поводу отпуска? – поинтересовался Арсений у своих товарищей.

– Я бы с удовольствием съездил на Иссык-Куль! – произнёс Азамат.

– Да, я за! – согласился Марат. – Мне как раз нужно подготовить серию снимков для выставки. А на Иссык-Куле, думаю, можно найти, что поснимать.

– Какая выставка? – спросил Арсений.

– Скоро будет проходить фотовыставка, посвящённая проблемам экологии, – ответил Марат.

– Ммм, интересно, – произнёс Азамат. – Я думаю, под эту выставку можно сделать немало хороших кадров.

– Я надеюсь и буду очень стараться, – скромно сказал Марат.

– Я тоже не против Иссык-Куля. Можно будет махнуть в горы и опробовать своё новое альпинистское оборудование, – заявил Арсений.

– Ой, а я в горы не очень хочу. Не люблю высоту, – неуверенно произнёс Марат.

– А ты раньше поднимался высоко в горы? – поинтересовался Арсений.

– Нет, – ответил Марат. – Высоко не поднимался. И не хочу.

– Что ж, как хочешь, – сказал Арсений, пристально взглянув на Марата, стараясь разглядеть хоть каплю интереса к своей затее. Вероятно, ему хотелось, чтобы друзья пошли в горы с ним.

Марат заметил пытливый взгляд друга и безразлично отвернулся. Арсений немного поник.

– А я хочу повидаться с Асель, – добавил Азамат.

– Дело хорошее. Тебе бы жениться на ней уже в конце концов, остепенишься хоть. Станешь первым из нас, кто решится на этот шаг! – поддержал Арсений друга.

Азамат смущённо покраснел.

– Ой, не понимаю я ваших отношений. Знакомы уже лет пять, наверно, но видишь её только раз в год, когда на Иссык-Куль ездишь. Не удивлюсь, если ты к ней на «вы» до сих пор обращаешься, – возмущённо произнёс Арсений. – Какие-то вы не от мира сего.

– А что, плохо обращаться друг к другу на «вы»? – Азамат вопросительно взглянул на товарища, пытаясь найти поддержку.

– Серьёзно? Вы обращаетесь друг к другу на «вы»? – задал Арсений встречный вопрос.

– Не знаю, что в этом особенного. Вот мне мама рассказывала, что, когда она за папу замуж вышла, полгода, наверное, они друг к другу на «вы» обращались, – поделился Азамат.

Арсений промолчал, как и Марат.

– Ну а что? По-своему прикольно, – сказал Марат.

Азамат имел интересный характер: он был немного старомоден, чуть наивен, скромен, в меру доверчив и невероятно добр.

***

Друзья доели мороженое и выбросили пустые упаковки в урну, которая стояла между скамейками. Затем они встали и направились по бульвару Эркиндик. Солнце, пробиваясь сквозь густую листву, временами слепило им глаза, но они шли неторопливым шагом, полные довольства и покоя, навстречу своим незатейливым мечтам.

В процессе прогулки они строили планы на предстоящий отпуск. После недолгих раздумий друзья решили, что Азамат отправится к своей девушке и, возможно, сделает ей предложение. Марату нужно было подготовиться к выставке, посвященной проблемам экологии, и для этого ему требовалось сделать серию снимков, которые он тоже планировал готовить на Иссык-Куле. А Арсений решил покорить новую горную вершину.

– Что ж, по поводу места и целей поездки определились. Теперь давайте решим, когда будем выезжать? – спросил Арсений у друзей.

– Предлагаю завтра, – ответил Марат.

– Во сколько? – произнёс Арсений.

– Вечером, наверное, как всегда, – предложил Марат.

– Отлично! – обрадовался Арсений. – Как представлю, что в такую жару – на озеро… Жду не дождусь завтрашнего дня. Как хочется скрыться от палящего солнца Бишкека!

– А может, махнём уже сегодня? – предложил Азамат.

– А сейчас сколько времени? – спросил Марат, глядя на часы. – Полчетвёртого? – ахнул он. – У нас мало времени!

– Согласен, – отреагировал Арсений.

– Думаю, нам хватит времени собраться. Вещей брать с собой много не будем, возьмём только самое необходимое, – произнёс Азамат.

– А на сколько планируем ехать? – спросил Марат. – Недели на две?

– Это самое то, – произнёс Арсений. – Ну что ж, не будем тратить время на разговоры. Предлагаю отправиться домой и начать собираться, если хотим выехать сегодня.

– Хорошо, – согласился Марат.

– Я заеду за вами в восемь, – сказал Азамат, пожимая руки друзьям. – До скорого!

Арсений и Марат также попрощались и поспешили домой собираться.

Когда Арсений вернулся домой, первым делом он налил себе минералки из стоящей на кухне бутылки, выпил её и затем поспешил в комнату, где достал сумку и начал складывать туда всё необходимое.

– Так, что мне нужно взять с собой? – рассуждал он вслух. – Не забыть бы ничего. Наверное, составлю список.

Он достал бумажку и ручку и начал записывать всё, что собирался взять с собой в поездку.

***

Когда Азамат пришёл домой, он выглядел несколько поникшим. Его, кажется, терзали мысли о предстоящей поездке и намерении пожениться.

На пороге Азамата встретила мама.

– Привет, сынок.

– Здравствуй, мама, – ответил он, радостно улыбнувшись.

Его маму звали Нураим. Она была доброй и заботливой женщиной, которая любила заниматься домашним хозяйством. Нураим уделяла много времени и внимания своей семье и была гостеприимной.

Нураим готовила очень хорошо. Среди её традиционных блюд кыргызской кухни были плов, самсы, лагман, боорсоки, каттама, бешбармак, куурдак и многое другое.

– Как дела? Кушать хочешь? – обратилась мама к сыну.

– Нет, мам, спасибо, потом. Мне сейчас нужно собираться. Мы сегодня вечером с Арсением и Маратом выезжаем на Иссык-Куль, – ответил он.

– А к чему такая спешка? На сколько вы едете? – спросила мама.

– На две недели. – С этими словами Азамат поспешил в сторону своей комнаты.

Но мама остановила его вопросом:

– А как же работа?

– Так у меня же отпуск начался, мам, – произнёс Азамат, и на его лице отразилось беспокойство. Нураим это заметила.

– А, хорошо. У тебя всё нормально? Ты нервничаешь, – обратилась она к сыну.

– Нет, всё хорошо… Вернее, да. Слушай, мне срочно нужно выбрать какой-нибудь хороший подарок для родителей Асель. Подскажи, что лучше подарить?

– Не знаю, даже, надо подумать. Можешь подарить что-нибудь из посуды, например.

– Да у них, наверное, полно посуды… Хотя идея хорошая, спасибо. Наверное, так и сделаю. Так… посуда… Значит, нужно успеть в магазин до выезда, – бормотал Азамат себе под нос, растерянно направляясь к себе в комнату.

– А по дороге не получится купить? – снова спросила мама.

Азамат остановился у двери своей комнаты.

– Думаю, что нет, – произнёс он спокойно и задумался. – Мам, я хочу с тобой серьезно поговорить.

– Хорошо, пойдём сядем, – предложила Нураим. Ей самой нужна была эта беседа с сыном, и она чувствовала своим долгом помочь ему разобраться с внутренними переживаниями.

Азамат сел в кресло в зале, мама устроилась рядом. Она молча смотрела на сына и ждала, что он скажет. Но Азамат молчал, казалось, его парализовало. Мама с каждым мгновением становилась всё более обеспокоенной.

– О чем ты хотел поговорить? – спросила она.

Но Азамат продолжал молчать, и её беспокойство росло.

– Не томи. Случилось что-то плохое? – забеспокоилась женщина.

– Я решил сделать Асель предложение. Как думаешь? – произнёс Азамат.

Женщина опешила, выдохнула и произнесла:

– Ты меня напугал. Больше так не делай.

– Ну, мам, я же не маленький. Почему ты постоянно меня воспитываешь? Ладно, прости, буду стараться. Просто сам очень переживаю. Сама понимаешь, – поделился Азамат.

– Сынок, я не против. Асель – хорошая девушка, и я одобряю твой выбор, – отозвалась мама.

– Спасибо! – Азамат улыбнулся.

Он действительно был счастлив.

– Я так переживаю, – произнёс он, не в силах скрыть свои чувства.

Мама строго посмотрела на него:

– Ты что, плакать собрался?

Азамат улыбнулся и обнял мать.

– Как же я тебя люблю, – произнёс он.

– Ладно, ладно, – сдерживая улыбку и собственные слёзы, произнесла женщина. – Иди собирайся, а то опоздаешь.

– Всё равно ты со мной, как с маленьким, – вновь улыбнулся Азамат. – Но спасибо.

Мама ничего не ответила, просто сдержанно улыбнулась, хотя её губы дрожали от эмоций. Вдруг рыдание вырвалось из её груди.

Азамат испугался, вскочил с кресла и встал, как вкопанный.

– Ты уже совсем взрослый, – плакала женщина. – Я помню, каким ты был маленьким. Я пеленала тебя. А сейчас ты уже собираешься жениться! – Женщина плакала навзрыд.

– Мама, успокойся, – от волнения Азамат стал обращаться к ней на «вы». – Всё хорошо, зачем плакать?

– Да, да, ты прав, – потихоньку успокаивалась женщина. – Давай, сынок, иди, собирайся, а то опоздаешь, – и она снова зарыдала.

– Ну, мама… – Азамат рухнул расстроенный в кресло. – Как я могу тебя оставить в таком состоянии?

– Со мной всё хорошо, я пойду водички попью, – сказала женщина, вставая и направляясь на кухню.

Азамат стоял растерянный, не зная, идти ли собираться или следовать за мамой. Постояв немного, он решил пойти за ней. Он тихонько заглянул на кухню и увидел, что мама успокоилась.

– Мам, ты правда рада за меня? – спросил он тихо.

– Да, – уже спокойно ответила она.

– Спасибо, – произнёс Азамат и пошёл собираться.

Мама улыбнулась вслед уходящему в свою комнату сыну и тихо сказала: – Будь счастлив, мой дорогой сыночек.

***

Азамат спешно и немного рассеянно складывал вещи, когда в дверь его комнаты кто-то постучался.

– Да, – отозвался он.

В комнату вошла его младшая сестра.

– Привет, – поздоровалась она.

– Привет, – ответил Азамат.

– Ты что делаешь?

– Собираюсь на Иссык-Куль.

– А можно мне с тобой?

– В этот раз мы едем с друзьями, не получится, извини.

– Жалко… А почему?

– Ну, тебе будет неинтересно, да и у нас много дел. Я не смогу смотреть за тобой.

– А что за мной смотреть? Я уже большая, в третий класс хожу.

Азамат с улыбкой посмотрел на сестричку и произнёс:

– Конечно, большая.

– Так значит, я тоже могу поехать с тобой?

– Нет, извини, давай в другой раз. Что тебе привезти?

– Ммм… – Наргиза задумалась. – Привези мне свисток в виде птички.

– Хорошо, – произнёс Азамат, улыбнулся и продолжил собираться.

Наргиза осталась сидеть в его комнате и молча наблюдала за тем, как старший брат собирает вещи. Азамат складывал нужные вещи и почти не замечал, что рядом сидит сестра.

Когда все вещи были собраны, он посмотрел на часы и поспешил в магазин, чтобы купить подарок для Асель и её родителей.

***

Арсений после того, как собрал всё необходимое, решил позвонить своим родным. Трубку снял его папа.

– Алло, – произнёс отец.

– Привет, это я.

– Привет. Как дела?

– Спасибо, хорошо. А у вас как?

– Всё в порядке.

– Я звоню, чтобы предупредить вас: меня не будет в Бишкеке две недели. Мы с друзьями поедем на Иссык-Куль.

– Хорошо. Что вы там планируете делать?

– Марат будет фотографировать, Азамат встретится с Асель.

– А ты? Наверное, снова в горы полезешь? – с волнением в голосе произнёс отец.

– Да, но гора будет невысокая, в принципе безопасная.

Отец на мгновение замолчал.

– Арсений, будь осторожен. Мы с мамой очень тебя любим, а альпинизм может быть опасен.

– Хорошо, конечно.

– Дать трубочку маме?

– Да, – Арсений был рад услышать мамин голос.

Вот отредактированная версия начала вашей главы:

Глава 3.

Вечером товарищи, с полными сумками, медленно направлялись к машине Азамата. Их можно было сравнить с экспедицией, готовящейся к межпланетному перелёту с тайной целью покинуть апокалиптически обречённую планету.

– И это называется «самое необходимое»? – улыбаясь, удивлённо спросил Азамат у друзей.

– Лучше помоги, – прокряхтел Арсений, поднимая тяжёлый рюкзак в багажник автомобиля.

Азамат схватил одну из сумок и опешил:

– Ты что положил туда? Кирпичи?

– Почти, – простонал Арсений, не вдаваясь в подробные объяснения, и стал кряхтеть, показывая тем самым, что важность его груза не передать в двух словах.

Азамат покорно помог товарищам уложить их вещи в багажник отцовской «Нивы», а поверх всех рюкзаков и мешков поместил свой средний по размеру саквояж и спортивный рюкзак, который подарил ему Арсений на прошлый день рождения.

Знойная жара летнего дня немного спала. Три друга с приятным предвкушением ожидали начала своего отпуска, который, по их мнению, должен был быть полон неожиданностей и интересных приключений. На часах было уже полдевятого вечера, и солнце медленно и спокойно погружалось за горизонт, оставляя после себя огненное зарево.

Азамат не без труда выпросил у своего отца «Ниву» для этого путешествия – ту самую машину, на которой друзья проколесили все ближайшие к столице горы и ущелья. Азамат не использовал транспорт в личных целях без оснований; заправка, ремонт, помывка и даже химчистка всегда были их ответной благодарностью за доверие. Они любили эту машину – она была надежной.

За руль сел Азамат, рядом устроился Марат, а просторные задние сиденья занял Арсений.

Арсений (которого друзья иногда называли Арсюхой) не умел скучать, поэтому всего через пять минут после того, как сел в машину, он уже сложил возле себя бутылку с наивкуснейшим грузинским лимонадом, несколько музыкальных дисков, электронную книгу и сотовый телефон для переписки с той, о которой он еще никому из друзей не рассказывал.

Вскоре машина оказалась за пределами города, но впереди был еще очень долгий путь.

***

– Может быть, что-нибудь послушаем? – предложил Арсений.

Марат включил радио, и друзья услышали, как кто-то читает стихотворение:

А на Тянь-Шане кружево дорог,

Захватывает дух узор грузопотоков.

И каждый камень воспевает жизнь,

И первый Солнца луч восходит на Востоке!

– О, как раз! – заметил Азамат, прислушиваясь к стихам.

– Какую бы музыку выбрать? – зашевелился Марат, перебирая треки в плеере и вскоре выбрал одну из композиций, которые взял с собой Арсений.

Заиграла одна из их любимых песен, которая всегда была «стартовой» мелодией при выездах за город. В ней пелось о море, о пирсах, уходящих вдаль за горизонт, о горах, о родной природе, о лете и о зиме, которая обязательно принесёт много хорошего!

Ночная мгла встречала товарищей впереди. Закат остался позади, на него можно было взглянуть лишь, обернувшись или через зеркала заднего вида. Находясь за пределами города, вдали от высоких зданий и раскалённого асфальта, они могли в полной мере насладиться прохладой вечернего ветерка, проносившегося мимо раскрытых окон их любимой «ласточки».

Марат, как истинный художник, не мог проехать мимо такой красоты. Он попросил Азамата остановить машину, чтобы сделать пару снимков.

– Моё приключение началось! – с этими словами Марат быстро достал фотоаппарат из чехла и начал делать снимки. – Вот это красотища!

Азамат вышел из машины и, с доброжелательным тоном, произнёс:

– Как давно, друзья мои, мы не убегали от городской суеты, от этого роботизированного муравейника!

Азамат глубоко вздохнул, постоял молча несколько минут и затем стал поторапливать Марата, чтобы тот скорее садился в машину, так как путь предстоял немалый, а нужно было приехать к Асель вовремя.

– Хорошо, хорошо. Ещё пару снимков и всё. Здесь столько всего прекрасного! – воодушевлённо ответил Марат. – Выставка обязательно должна увидеть это!

После того, как Марату удалось оторваться от заката, он сел в машину.

Арсений и Азамат любили природу, но Марат особенно. Для него каждая мелочь, попадающая в кадр, вызывала повышенный интерес и поток разнообразных чувств, которые потом, будто по волшебству, передавались остальным через его снимки.

– Близок тот час, когда наш корабль, загружённый всем необходимым, причалит к долгожданному берегу. Но если мы будем слишком часто делать остановки, то можем передумать и вернуться домой, – произнёс Азамат, поторапливая Марата во второй раз.

– Успокойся, атаман, помчались дальше! – отреагировал Марат, смеясь.

Азамат немного нервничал. Это происходило с ним чаще всего тогда, когда что-то шло не по его плану. Арсений же сидел спокойный и беспечный:

– Азамат, расслабься. Марат – художник! Для него этот закат много значит. Это тебе, возможно, кажется, что фотография – пустая трата времени; но у Марата совсем другое отношение к этому, – пытаясь успокоить друга, произнёс Арсений, замечая его беспокойство.

– Хорошо, я тебя понял, едем дальше! – согласился Азамат.

– И я готов! – улыбнулся Марат.

Друзья весело продолжили путь. Музыка играла, и все молчали, наслаждаясь прекрасной дорожной атмосферой. Красивая природа, запах полевых трав, вечерняя прохлада и предвкушение интересных и захватывающих событий – всё это, казалось, наполняло их жизнь.

Арсений, смотря в окно, иногда отвлекался, чтобы написать ответ своей избраннице. Однажды Марат повернулся и, увидев широкую улыбку друга, спросил:

– Ты чего так улыбаешься?

– Да так… – уклончиво ответил Арсений.

Марат не стал углубляться в вопросы. Он развернулся обратно и снова стал любоваться прелестями природы. Казалось, эта красота делала его полностью счастливым, и на его лице тоже зародилась улыбка.

Азамат был сосредоточен на дороге, но и на его лице иногда проскальзывала улыбка. Возможно, в те моменты его мысли были о невесте.

Каждому из них было хорошо. И прежде всего, вероятно, потому что они находились в приятной, дружной компании, где подлости, лукавству и злобе не было места. Также этому способствовало то, что постепенно и уверенно сбывались их простые и радостные мечты.

***

Автомобильная дорога тянулась, как длинная лента, по которой двигалось множество машин. Друзья веселились, улыбаясь каждому обгоняющему автомобилю, а также встречным машинам. Почему? Потому что у них был отпуск и отличное настроение. Они радовались тому, что едут вместе, втроём, за исполнением своих летних желаний.

Каждый из них испытывал огромный эмоциональный подъём. Музыка играла в машине, они рассказывали друг другу весёлые истории, делились впечатлениями, мечтами и размышлениями о будущем. Казалось, что они могут говорить бесконечно, без усталости и остановок.

Друзья обсуждали всё, что приносило им радость или вызывало интерес. Они предвкушали события, которые могли бы вывести их жизнь на новый уровень.

Когда они проезжали мимо каких-либо поселений, то сбрасывали скорость и начинали двигаться медленнее. Им было интересно смотреть в окно автомобиля и наблюдать, как живут люди, чем они занимаются. Проезжая эти места, они всё больше поднимали себе настроение от любопытства к окружающему миру. Друзьям часто хотелось выйти, чтобы лучше рассмотреть местность, особенно это нравилось Марату, но они всё же решили не делать остановку пока.

Каждая деревня и каждый посёлок были по-своему красивыми и оригинальными.

Когда они проезжали мимо села Ивановка, Арсений вдруг сказал:

– В этом селе есть один дом. Там жила моя бабушка. Однажды я приехал к ней в гости. Я помню тот день как сейчас. Мне было спокойно и уютно. Мы долго разговаривали на разные темы, пили сок и ели булочки. И она вдруг сказала такую фразу, которая запомнилась мне навсегда. Она сказала, что знает язык птиц и животных. Я тогда удивился и подумал, что она шутит. Но всё же решил узнать у неё об этом подробнее.

И тут он замолчал…

Марат, как самый нетерпеливый, начал тормошить друга:

– Какой секрет? Что она сказала?!

– О чем ты, Маратик? – с шутливо-удивленной интонацией произнес Арсений.

– Что твоя бабушка тебе сказала?

– А! Вы значит меня слушали? Я думал, что вам не интересна эта тема… – продолжил Арсений. – Ладно, расскажу. Она сказала, что есть один язык, который понимают все: люди, животные и даже растения. Как вы думаете, что это за язык?

– Я думаю, что это язык красоты! – предположил Марат.

– Ну ты и придумал «язык красоты»! – высказался Азамат. – Скорее всего, это язык жестов. Я так думаю.

– Я вам скажу, что мне ответила бабушка. Это язык доброты. Я спорить с ней не стал, но, признаюсь, не поверил. А потом решил всё же понаблюдать за природой. И, знаете, я обнаружил, что это правда.

– Не знаю, не знаю, – отреагировал Азамат. – А дикие звери как? Хищники? Они тоже понимают язык доброты?

– Думаю, что да, – ответил Арсений. – Тем не менее, я считаю, что хотя они и понимают язык доброты, все равно остаются для нас опасными.

– Так какой смысл тогда в том, что они понимают «язык доброты»? – поинтересовался Марат.

– Не знаю. Быть может, в этом есть смысл, – ответил Арсений.

– Я думаю, что это интересно! – вдруг произнёс Азамат. – Как будто природа, которую мы привыкли считать враждебной, на самом деле может быть очень благосклонной к нам, если можно так выразиться.

– Азамат, нет, ты неправильно понял, – обратился Арсений к другу. – Хищники не могут быть к нам благосклонны, они просто понимают язык доброты, как я думаю.

– Нет, Арсюха, я с тобой не согласен. Я, например, считаю, что природа дикая. И никто там ничего не понимает, нет там особенно никакой морали в основе, – заявил Марат.

– Как бы не так, друг мой, как бы не так, – смотря вдаль, тихо произнёс Арсений. – Я однажды видел случай, когда медведь спас утопающую ворону. Как ты можешь это прокомментировать?

– Не знаю, – ответил Марат. – Наверное, она была соседкой с его берлогой, и медведь помог ей… по-соседски, так сказать!

– Ага! То-то и оно, – произнёс Арсений. – И, продолжая свою мысль, я еще вот о чем хочу сказать: если мы вредим кому-то, то и ожидаем в ответ зла. А если мы с добротой относимся к окружающим, то и к нам также будут относиться.

– Может быть, – сказал Марат. – Но я всё же думаю, что не нужно полагаться в мире на философию и умозаключения, как у тебя. Реальность порой бывает непредсказуемой. И случись что-то, что не подходит под твою теорию, что тогда делать? Увидишь, например, волка и решишь, что ты ему улыбнешься, а он тебя за это не съест?!

– Я, конечно, человек не обидчивый, но ты меня, брат, задел, – хитро прищурив глаз, ответил Арсений Марату. – Ладно, тем не менее… В этом ты, конечно, прав. Но я всё равно считаю, что доброта иногда может оказаться для человека спасательным кругом. Ведь добрые решения – всегда самые правильные!

Марат промолчал полминуты, а потом произнёс:

– Я слышал, что есть одно правило: зло возвращается к злому человеку.

– Сложный это вопрос, я считаю, – отреагировал Азамат, и его взгляд обратился к приближающимся горам. – Друзья, посмотрите, какой вид! – произнёс он, указывая на высокие каменистые вершины, вырастающие на горизонте.

***

Друзья подъезжали к началу Боомского ущелья. Это величественное горное ущелье, вдоль которого бурно струится река Чу, а также проходит дорога в сторону Иссык-куля. Здесь, примерно в ста двадцати километрах от Бишкека, располагалось село под названием Чолок.

Справа от него, прижимаясь к железной дороге, находилось около пятнадцати точек общепита, и друзья заметили большое количество машин. Атмосфера была живой и активной: люди останавливались здесь, чтобы сделать небольшой перерыв и перекусить. Они передвигались, как муравьи: одни заходили внутрь, другие выходили, кто-то шёл к машине, а кто-то только подъезжал. Люди выходили из мини-столовых сытые, довольные и весёлые – то ли от еды, то ли от приятной атмосферы, царившей вокруг.

Создавалось впечатление, что здесь происходит какое-то праздничное действие. У почти всех людей было хорошее настроение, и это выглядело так гармонично, словно всё происходящее было хорошо отрепетированным спектаклем. Несмотря на позднее время, часть этих точек все ещё работала, и жизнь вокруг них кипела. Кипели и самовары – их было множество. Казалось, что эти самовары принадлежали прошлому веку, хотя, вероятно, им было всего около тридцати лет. Они создавали атмосферу домашнего уюта: некоторые были закопчённые, другие – натёртые до блеска. В каждом самоваре вставлены трубы, из которых исходил дым. За ними чаще всего наблюдали женщины, подбрасывающие дрова и поворачивающие ручку, чтобы налить кипяток в большой чайник. Заварочные чайники были разными.

Приятно было ощущать, когда такой чайник приносили к столу. Человек грел руки об него, а он заваривал чай с молоком. Посетитель наливал ароматный напиток в пиалочку, вдыхал его запах, и возникало чувство умиротворения. Люди улыбались друг другу, и это казалось необычным для тех, кто привык сталкиваться с обыденной серостью на работе, в магазине или на базаре.

Иногда в заведения заходили большими семьями. Забавным было наблюдать, что, когда приезжали машины с семьями, вся семья умещалась в одну машину, независимо от её размера. Хоть пятеро, хоть восемь человек – все они могли поместиться даже в автомобиле на пять мест. Для наших героев это представляло собой большую загадку. Как же им удавалось устроиться в таком ограниченном пространстве?

Когда Арсений, Азамат и Марат зашли в одну из точек общественного питания, они уселись за стол, окружённый стульями с красными спинками, мягкими и удобными. К ним подошла девушка и, улыбнувшись, приняла заказ. Друзья выбрали немногое: чай, каттаму и по одному варёному яйцу на каждого. Этого вполне хватало, чтобы продолжить путь с лёгким чувством в желудке и хорошим настроением.

Когда им принесли три каттамы с луком, друзья ощутили тепло, исходящее от них. Круглые, слоёные, мягкие и поджаренные лепешки были ещё совсем горячими. На столе также появились пиалочки с каймаком – молочным продуктом, напоминающим по вкусу и консистенции сметану.

Каждый отламывал кусок, макал его в чуть сладковатый каймак и приступал к еде. Каттама была невероятно вкусной, все здесь её покупали очень часто: она была фирменным блюдом этого небольшого посёлка.

– Однажды тут произошла одна история, которая, признаться, меня напугала, – произнёс Азамат.

– Что за история? – поинтересовался Марат, откусывая кусок каттамы.

– В прошлом году я и мой отец поехали на Иссык-куль и тоже остановились здесь, чтобы перекусить. Сидим, значит, едим, и вдруг раздаётся оглушительный грохот – стол задрожал, и всё заведение затряслось. Мне показалось, что началось сильное землетрясение. Я сильно перепугался. Но тут я увидел, как спокойно идёт хозяйка, которая миновала нас и направилась на кухню. Когда она открыла дверь, через кухонное окно мы увидели железную дорогу, по которой катились большие колёса. Это ехал поезд. Самих вагонов не было видно – проём двери этому не способствовал. Затем мы с отцом заметили, как поезд начал замедлять скорость, и какой-то человек, очевидно, работник поезда, свиснув со ступенек, протянул руку и взял у женщины большой пакет с лепёшками. Она быстро взяла у него деньги, тоже лежавшие в пакетике. Видимо, у них была заранее договорённость, так как он знал, сколько должен заплатить, а она – что и сколько нужно отдать. Нам это зрелище показалось фантастическим. Мы были поражены тем, что совсем рядом с кухней проходит железная дорога, которую мы ощущали, сидя на стульях, и что человек из поезда умудрился, не слезая с него, купить еду и рассчитаться. Для хозяйки этого заведения всё это выглядело привычным, тогда как нам показалось необычным и даже удивительным. Мы понимали, что никогда больше такого нигде не увидим.

– Нет, серьезно? – удивлённо воскликнул Арсений. – Неужели?

– Да, – ответил Азамат.

После того как друзья покушали, рассчитались и поблагодарили хозяйку, один из посетителей рассказал им ещё одну историю. Она была о семье, которая готовила здесь каттаму. Однажды сюда приезжал какой-то шейх со своей свитой из Арабских Эмиратов. Ему настолько понравилась местная каттама, что он пригласил хозяйку со всей её семьёй к себе в гости. В Арабских Эмиратах она провела мастер-класс по приготовлению каттамы, и её дажн показали по телевизору. Благодаря своему блюду она стала настоящей звездой экрана.

***

Когда друзья вышли на улицу, над ними уже раскинулось тёмное небо, усыпанное звёздами. Арсений обратил внимание друзей на Млечный Путь.

– Красота, – произнёс Марат, восхищённо глядя на ночное звездное небо.

Некоторые заведения закрывались, в то время как другие продолжали работать. Друзья втроём направились к машине, готовясь продолжить свой путь.

– У моей мамы тоже очень вкусная каттама, – вдруг произнёс Азамат.

– Да, это правда, – с улыбкой ответил Арсений, представляя, как мама Азамата держит большой поднос с горячими, парящими лепёшками, похожими на блины. Азамат всегда так почтительно отзывался о своих родителях!

Сев в машину, друзья тронулись в путь. Они выехали на основную дорогу и продолжили движение по трассе, ведущей в Боомское ущелье. Здесь дорога стала извилистой, напоминая горки, идеально вписываясь в ландшафт ущелья. Она то поднималась вверх, то опускалась вниз. Совсем недавно проезжую часть здесь обновили, и теперь ехать было гораздо комфортнее, чем десять лет назад.

Асфальтированная дорога была отделена перегородкой от встречной полосы. Здесь наблюдалась повышенная концентрация водителей, а вдоль дороги стояли отвесные скалы красноватого оттенка. Громко шумела река Чу в глубине ущелья, звук которой слышен, когда проезжаешь мимо. Арсений решил немного вздремнуть и закрыл глаза, в то время как Марат смотрел в окно, а в машине потихоньку играла музыка.

Войдя в поток автомобилей, они казались единым целым в этом движущемся русле. Фары горели так, что трасса была хорошо освещена. Свежий, прохладный летний воздух наполнял машину через открытые окна, а Арсений почти полностью уснул.

Проехав немного, Азамат свернул с основной трассы и подъехал ближе к горе, пересёк железную дорогу и заехал на площадку, откуда открывался панорамный вид на ущелье. Эта площадка находилась рядом с селом Кыз-куйоо, что в переводе означает «жених и невеста». Название появилось из легенды о том, как некогда здесь жил бай, у которого была красивая дочь. Она влюбилась в обычного чабана, который ответил ей взаимностью. Однако бай не хотел, чтобы они были вместе. В итоге, девушка решила сбежать с любимым. Когда бай узнал о её бегстве, он приказал своим джигитам догнать их. К сожалению, в тот день молодые люди погибли, и на месте трагедии появились два водных источника.

Кыз-куйоо – это самая маленькая деревня в Кыргызстане, в которой живёт всего около ста человек. Местные жители трудятся на железной дороге.

Когда Азамат остановился, фары его машины осветили интересное место: у подножия горы стоял большой каменный куб, напоминающий пьедестал. У Марата тут же возникла идея сфотографироваться. Он решил, что это отличное место для забавной фотосъёмки.

Друзья разбудили Арсения.

– Арсюха, хочешь сфотографироваться? – спросил Марат.

– Только не сейчас, я сплю, – произнёс Арсений сквозь сон, но затем приоткрыл глаза.

– Ну ладно, как хочешь, – не унимался Марат. – Тут такое интересное место!

– Вы что, выдумали? Какая съёмка, сейчас же ночь, – пробормотал друг, потирая глаза.

– Да, мы посветим, – предложил Азамат.

– А где вы решили сфотографироваться? – спросил Арсений, окончательно проснувшись.

– На том камне, – указал Азамат.

Арсению тоже стало интересно, и он согласился. Друзья вместе направились к камню.

Фотосессия началась! По одному залезая на куб, они позировали в самых смешных позах. Снимки получились очень комичными, и они решили оставить их в личном архиве для воспоминаний.

Когда товарищи наигрались, они направились обратно к машине, но тут послышался странный звук. Арсению показалось, что кто-то пищит.

– Слушайте, тут какой-то странный звук, – обратился он к друзьям.

– Где? – одновременно спросили Марат и Азамат.

Арсений прислушался и предположил, что звук доносится из куста у камня.

– Вот тут, – указал он рукой на место, откуда, по его мнению, исходил звук.

Марат с Азаматом подошли ближе и увидели маленького коричневого зверька, который жалобно пищал в кустах.

– Кто это? – спросил Марат.

– Не знаю, – ответил Азамат. – Но, думаю, лучше его не трогать. Вдруг у него бешенство.

– Да, это разумно, – заключил Марат. – Что будем делать?

– Не знаю, – произнёс Азамат. – Как ему помочь?

– Непонятно, – ответил Арсений.

Марат предложил принести ему еду и воду. Он отломил кусок от лепёшки, которую они взяли в дорогу, и налил воды в крышку от банки, которую нашёл в машине Азамата. Аккуратно поставив лепёшку и воду недалеко от зверька, он надеялся, что тот обратит на них внимание, но зверёк даже не шевельнулся.

Когда друзья сели в машину, Арсений наивно предположил:

– Может, он при нас не стал есть? А как мы ушли, так поел и попил?

Никто не ответил. Друзья задумчиво поехали дальше. Им было жалко того зверька. Как странно осознавать контраст между счастливыми друзьями, которые ехали в комфортной машине по прекрасным окрестностям в надежде хорошо провести отпуск, и тем зверьком, который боролся за своё существование в суровых условиях дикой природы.

***

Арсений, Марат и Азамат выезжали из этого места, проезжая по необычным окрестностям. Проехав красный мост, представлявший собой железнодорожный переход через реку Чу, машина вырулила на автомобильную трассу.

Недалеко от моста стояла сторожевая будка, а рядом с ней – собака, охранявшая этот участок. Везде светились большие прожектора, освещающие окрестности.

Когда собака увидела проезжающую мимо машину, она начала гавкать. Друзья помахали ей рукой, и она тут же успокоилась, виляя хвостом. Собака не выглядела злой. Друзья хотели её угостить, но понимали, что делать этого нельзя, ведь она была на дежурстве.

Марат предложил сыграть в игру: каким бы именем они назвали эту собаку, если бы одному из них довелось стать её хозяином. Арсений предложил имя Барбос, Азамат сказал, что назвал бы её Тузиком, а Марат предложил имя Геркулес. Они придумывали и другие имена, и эта простая игра вывела друзей из унылого настроения, вызванного встречей со зверьком у камня во время фотосессии.

Друзья продолжили движение по трассе в сторону Иссык-куля и уже начали догонять поезд, работник которого купил каттаму в точке общественного питания. Проезжая мимо, они увидели в окне поезда человека, который расплачивался с хозяйкой общепита.

Азамат посигналил ему коротким гудком, на что тот ответил, помахав рукой и сигналя тепловозным басом. Это развеселило и приободрило друзей еще больше.

Когда они обогнали железнодорожный состав, то заметили вдоль дороги несколько комплексов, где люди останавливались и отдыхали. Эти места были красиво оформлены, а вдали вырисовывались горы, которые в темноте, освещенные искусственным светом, приобретали причудливые очертания.

Почти всё время их поездки на небе светила луна, которая тоже освещала их путь. Хоть и не очень ярко, но это было так красиво.

До дома Асель, где друзья решили остановиться, оставалось небольшое расстояние. Они чувствовали себя относительно бодро, но немного проголодались.

Проехав насосную станцию, справа от которой красовалось изображение большого тюльпана – приветствие для въезжающих в Иссык-кульскую область, Азамат немного расслабился, понимая, что большая часть пути уже позади.

Отсюда уже можно было увидеть озеро Иссык-куль.

– Наконец! Мы скоро будем на месте, – сказал Азамат, радуясь.

Впереди горели огни города Балыкчы. Подъехав к городу, друзья сделали остановку и зашли в супермаркет, где закупились продуктами и заправили машину. Теперь их путь должен был лежать вдоль озера Иссык-куль.

Глава 4.

Позади остался длинный и извилистый, но, тем не менее, прекрасный путь через Боомское ущелье. Балыкчы – первый город в Иссык-кульской котловине – радушно встретил их.

Когда машина проезжала мимо густых зарослей дикорастущей облепихи, друзья почувствовали приятный запах. Они с жадностью втягивали ноздрями прибрежный воздух, наполненный ароматами дикой природы. Спокойствие и прохлада охватили их в этом месте.

– Мое сознание воспринимает всё происходящее как волшебное превращение из знойного пекла вчерашней жары в гармонию благодати и живительной свежести, которую нам подарила сама природа горного Кыргызстана, – произнёс Марат, глубоко вдыхая свежий воздух.

На дороге было немного машин, а человеческие массы почти полностью отсутствовали на улицах. Городская суета была заменена новым, на время забытым миром райского покоя и вселенской любви. Они ощущали полное единение с природой, словно оказались на другой «планете счастья», после долгого путешествия. Ум впитывал благодатную радость бытия.

Друзья молча глазели на чудеса, которые дарила им природа. Они наслаждались атмосферой и меняющимися видами за окном: красивое небо, легкий ветерок, величественные горы вдали, похожие на могучих стражей, охраняющих чистоту и покой этих мест, гладкое, безмятежное озеро и густая дикая растительность, тянущаяся к солнцу. Всё это наполняло их сознание гармонией и спокойствием.

Арсений, посмотрев на Азамата, сказал:

– Мне тебя жалко, ведь ты ни разу не отвлёкся от дороги. Ты всю ночь был за рулем. Даже несмотря на то, что ты принципиально отказался уступить место мне и Марату, я всё равно хочу предложить свою помощь. Давай я заменю тебя? Обещаю, буду ехать аккуратно.

Азамат посмотрел на Арсения круглыми, красными от напряжения глазами и коротко ответил:

– Нет.

Арсений заметил, как Азамат улыбнулся, и решил, что это тот самый момент, когда следует мягко на него надавить:

– Азамат, ты ехал так долго и устал. Пусть твои глаза немного отдохнут.

Азамат выдержал небольшую паузу, прежде чем снова ответить:

– …Нет.

– Марат, скажи ему, – обратился Арсений за помощью к другу.

– Правильно, Азамат, Арсюхе «НЕТ!», а Маратику «ДА!» – шутливо ответил Марат.

Азамат свернул вправо на край дороги и остановил машину:

– Ладно, до первого предупреждения, – строго предупредил Азамат Арсения. – Но смотри: если хоть одна царапинка…

– Не будет никакой царапинки. Спокойно! – уверил Арсений друга.

Они поменялись местами и поехали дальше. Азамат устроился на заднем сиденье и начал тихо напевать какую-то песню на кыргызском языке о красоте природы.

– Знакомая песня, – произнёс Арсений, прислушиваясь к мелодии.

Азамат, не отрываясь от пения, не стал отвечать.

Арсений посмотрел на Марата. Тот, устало глядя в окно, время от времени широко зевал.

– Я вот о чём подумал, – прервал своё пение Азамат. – Вот женюсь я на Асель, а где же мы жить будем? В Бишкеке или на Иссык-куле?

– Не знаю, что тебе на это сказать, – пробормотал полусонный Марат.

– Наверное, в Бишкеке, – продолжал рассуждать Азамат. – Там рядом будет мама, и, если что, она сможет нам помочь.

– Хорошая идея, – согласился Марат.

Арсений и Марат снова начали слушать, как Азамат продолжает своё пение. Удобно устроившись на заднем сиденье, он наконец-то смог отдохнуть и расслабиться.

– Здесь очень хорошо дышится, – заметил Марат. – В городе такого нет. Воздух проясняет мысли.

– Я вижу, тебе сильно спать хочется, – обратился Азамат к Марату.

– Немного, – коротко ответил тот. – Признаюсь, мои мысли заняты тем, чем я хотел бы с вами поделиться.

– Валяй, – настойчиво произнёс Арсений.

– Мне нужно с вами обсудить… – начал Марат.

– Не тяни, – с нетерпением произнёс Азамат.

– Я всё чаще задумываюсь о своём месте в этом мире, – начал рассказывать Марат. – Каково оно, что я сделал полезного, для чего я рожден, есть ли у меня какое-то предназначение? В моём сердце зародились сомнения о целесообразности моего существования. Я захотел это осмыслить. И вот недавно, перед сном, размышлял: у человека есть душа, об этом говорят множество источников, и я думаю, нет смысла спорить с этим утверждением. А если есть душа, то что с ней происходит после смерти? В природе всё имеет смысл, подумал я, и моя жизнь тоже должна иметь смысл.

– Много людей размышляют об этом, – произнёс Азамат. – Но скажи, какой смысл в таких рассуждениях?

– Может быть, чтобы перестать тратить время на бесполезные, суетливые вещи? – ответил Марат. – Может быть, я задаюсь этими вопросами, чтобы оптимизировать свои ресурсы?

– Для чего? – спросил Азамат.

– Нужно решить, для чего. А для этого сначала надо определиться со своими целями в жизни. Чтобы понять свои цели, нужно выяснить, что для меня по-настоящему важно. – произнёс Марат.

– И что для тебя важно? Ты уже понял это? – продолжал спрашивать Азамат.

– Думаю, да, – ответил Марат. – Для меня важна наша дружба, важна моя жизнь и жизнь моих близких. И не только жизнь, но и наше здоровье, наше счастье. Я бы хотел, чтобы у меня и у моих родных всё было хорошо.

– Да, этого, наверное, хотят многие, – заключил Азамат.

– Я с тобой согласен, – произнёс Марат. – Но что лично я могу для этого сделать? А ещё меня стали озадачивать вопросы о важности природы в моей жизни. Я почему-то проникся состраданием к животным и даже насекомым. Однажды я увидел таракана и, если бы раньше, я его прихлопнул, но на этот раз не стал. Мне его стало жалко. Я подумал, что он живой, и не хочу отнимать у него жизнь.

– Эх, друг, а если заведутся тараканы в жилье, что с ними делать? – спросил Арсений.

– Выводить, – ответил Марат. – Тем не менее, мне не совсем понятно, почему природа может быть враждебной к человеку? А ведь мы часть природы. В моём понимании, природа должна быть в гармонии. Какая гармония в том, что кто-то кому-то причиняет вред?

– Знаешь, я тоже мечтаю о мире и спокойствии, – произнёс Азамат. – У меня есть мысль о том, как этого можно достичь. Думаю, если человек имеет мир и спокойствие в душе, этого может быть достаточно, чтобы почувствовать свою гармонию с природой. Зачем требовать чего-то от других, если ты сам этому ещё не научился?

– Возможно, интересная мысль, – сказал Марат. – Значит, в твоём понимании, если у человека враждебный дух, мир кажется ему враждебным, а если мирный, то и восприятие мира уже меняется?

– А ты не согласен со мной? – задал Азамат встречный вопрос.

– Надо осмыслить, – ответил Марат и улыбнулся.

Все замолчали, а Азамат продолжил петь. Вскоре убаюканный своей мелодией, уснул.

***

Начался рассвет. На чистой, голубой глади озера иногда появлялись небольшие волны. По бескрайнему небу парили чайки, высматривая добычу, опускаясь ниже к воде. Голубой цвет озера гармонично сочетался с зелёной растительностью, обильно растущей вокруг. Над травой порхали бабочки. Азамат мирно спал, вдобавок дыша в такт озерным волнам.

Когда машина остановилась на красном светофоре, Арсений с Маратом обратили внимание на мужчину, который вел свою лошадь через дорогу по зебре, держа её за уздцы. Марат достал фотоаппарат и сделал снимок.

– Классный кадр! Как ты его назовёшь? – поинтересовался Арсений.

– А назову-ка я этот снимок «Ход живой природы не остановить!» – с прищуренным глазом, словно бывалый профи, ответил Марат.

– Нормально, нормально! – поддержал Арсений изысканную форму наименования только что запечатлённого момента.

– А как бы я назвал, если бы представился случай объявить твой редкий снимок среди жюри на конкурсе?

– А назову-ка я это произведение мирового уровня «Мир постоит перед природой, идущей на зелёный свет»!

– Очень оригинально, – отозвался с заднего сиденья только что проснувшийся Азамат. – А не заметили вы, что миру пора уже ехать, как минимум секунд пять?

Мотор их «ласточки» взревел, и Марат рванул вперёд по пустой трассе.

– Что это вы там раздаёте налево и направо призы и грамоты? – зевал Азамат.

– Да мы придумываем названия фотоснимкам, которые Марат будет выставлять на ближайшем конкурсе, – начал объяснять Арсений проснувшемуся другу.

– Интересно, – отозвался Азамат. – И как? Получается?

– Мы только начали. Наверное, разбудили тебя своим гоготом? – заподозрил Арсений, виновато прижимаясь к рулю.

– Ну, если бы не получилось, – продолжил Азамат, – вы бы спросили меня на ближайшей стоянке, и я бы придумал любое подходящее название хоть к чему.

– Ну раз ты уже проснулся, – начал Арсений, чтобы немного выиграть время и не отдать желанный руль истинному хозяину, – как бы ты назвал тот снимок, который Маратик сделал на светофоре, когда уважаемый дедушка переводил свою уставшую лошадёнку?

– Потом скажу, – пробурчал Азамат и снова закрыл глаза.

– Хорошо, что через дорогу не переходила отара овец, а то бы мы с тобой, Марат, уснули, видя такое, – попытался пошутить Арсений, говоря как можно тише.

Марат рассмеялся. Успокоившись, он протёр глаза от слёз, нахлынувших от смеха, и начал рассматривать всё, что происходило вокруг, выбирая интересные объекты для фотографирования.

Дорога простиралась своим серым полотном, разметка указывала путь в новое будущее.

На следующем светофоре Арсений обратил внимание на женщину, торговавшую вяленой рыбой рядом с дорогой. А рядом с ней стояла другая женщина, которая продавала варёную кукурузу и связки жёлтой колированной черешни.

Арсений, любящий жёлтую черешню, предложил остановиться и купить её.

Через несколько минут он вернулся в машину с ягодами, и они снова пустились в путь. Настроение было хорошим, хотя благодаря бессонной ночи друзья всё же чувствовали себя немного обессиленными. Но как только они вспоминали о целях, с которыми приехали на Иссык-Куль, усталость быстро уходила, заменяясь предвкушением новых впечатлений.

Новый день казался чистым листом в жизни, полным желания провести его хорошо и с пользой.

За окном мелькали новые виды: деревни, животные, облака, абрикосы, смородина, густая высокая трава и добродушные деревенские жители. Лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев и освещали лица и улыбки друзей.

– День обещает быть хорошим, – произнёс, глядя на небо, Марат.

– Хотелось бы в это верить, – с улыбкой на лице заявил Арсений.

***

Немного подремав, Азамат пробудился и сразу предложил остановиться, чтобы совершить своеобразный обряд приветствия с озером. У них была такая традиция: каждый раз, когда они приезжали на Иссык-Куль, они любили искупаться в озере и поздороваться с ним.

Арсений свернул с основной трассы и подъехал ближе к воде. Остановив машину у высокого тополя, друзья неспешно вышли. Арсений немного размял шею, руки и ноги, затем посмотрел на озеро. Солнце, отражаясь в воде, слепило ему глаза. Он прищурился, пытаясь рассмотреть воду, но яркое светило мешало ему.

Молодые люди взяли купальные принадлежности и поспешили на каменисто-песчаный берег. Они весело скакали, как дикари, между колючими кустами, пересекая большие камни на пути к воде. Наклонившись, чтобы пролезть под ветвями дикого урюка, друзья наконец увидели долгожданный песчаный берег.

Каждый подвернул свои штаны, подбежал к воде и зашел в озеро по колено. Вода оказалась прохладной, но приятной.

– Здравствуй, Иссык-Куль, – произнёс Арсений.

– Здравствуй, любимое озеро, – прошептал Марат.

– Здравствуй, озеро, – спокойно произнёс Азамат.

Арсений медленно наклонился к воде и опустил руки в озеро, ощущая живой контакт с водной стихией. Подержав ладони с растопыренными пальцами в целебной воде Иссык-Куля, он почувствовал прилив сил. Зачерпнув ладонями воду, он поднёс её к лицу. Вода, поблёскивая солнечными отражениями, казалась живой, словно отвечая ему взаимностью. Друзья старались облиться ею от души.

Умыв свои лица солоноватой прохладной водой, они переоделись в купальные принадлежности и буквально влетели в озеро. С большим плюхом первым запрыгнул Азамат, за ним – Марат, а затем Арсений. Бросаясь в воду, они словно обнимали озеро, стараясь ощутить всю его силу и энергию. Под водой товарищи широко открывали глаза и, глядя друг на друга, пытались изобразить, что вовсе не хотят дышать, как будто пребывание под водой было совершенно естественным.

Доставая руками до дна, каждый из них пытался найти какой-нибудь морской «артефакт», вроде ракушки или камня причудливой формы. Устав находиться под водой, они поочерёдно всплывали на поверхность. Арсений, по старой привычке, изображал всплывающего кита: заранее набирая в рот немного воды, выныривал и выплёвывал струю воды вверх. Это зрелище очень смешило друзей, и они дружно начали повторять его, стараясь попадать струей воды друг в друга.

Хотя вода была немного холодной, солнечные лучи, уже начинающие подпекать макушки, создавали приятное ощущение. Быстро привыкнув к воде, их было трудно вытащить из озера, они веселились, как мальчишки. Если бы их увидели какие-либо барышни, то, вероятно, решили бы, что трое молодых людей совсем безрассудны или «несерьёзные какие-то».

Но им было всё равно, что подумают или скажут другие. Эти трое умели получать удовольствие от жизни и в этот момент наслаждались им сполна. Они понимали, что если имеют чувство счастья, то должны насытиться им в полной мере. Когда же ещё будет такая возможность?

Кому-то может показаться непонятным то, что друзья испытывали в тот момент, но если бы читатель оказался на их месте, он бы, несомненно, понял и ощутил радость бытия, наполненное искренней добротой и счастьем сердце и такую редкую беспечность во взрослом возрасте.

Когда друзья накупались и нарезвились, переодевшись в сухие вещи, они отправились обратно в машину. Им нужно было доехать до Асель, и они хорошо об этом помнили. Теперь их путь должен был идти без остановок, чтобы побыстрее добраться до дома невесты Азамата. Правда, она пока не знала об этом, а именно о том, что Азамат считает её своей невестой. Тем не менее, он был уверен, что вскоре сможет рассказать ей эту новость, и их свадьба состоится.

– Ну что, как вы думаете, Асель согласится выйти за меня замуж? – по-взрослому твёрдо произнёс Азамат, садясь в машину.

– Если на свете есть принцесса, достойная нашего принца, она скажет ему: «Да!». И мы станем свидетелями этого события! – попытался Арсений успокоить взволнованного жениха, шутя в стиле «Сказки старого Замка».

– Поддерживаю, – уверенно заявил Марат.

– Спасибо, вы настоящие друзья! – произнёс взволнованно Азамат.

– Только не забудь нас пригласить на свадьбу! – в шутку предупредил Арсений друга.

– Да вы что? – начал было он в ответ. – Вы у меня самые, самые…

В его голосе появились едва заметные нотки волнения, передающие всю глубину его преданности.

– Вон, что там вдали? – попытался разрядить Арсений трогательную обстановку, не доводя их разговор до объятий и слёз счастья, что было бы ненужным в данный момент и в этом месте.

Все устремили свой взгляд вдаль, но ничего особенного не увидели. Однако никто не стал переспрашивать, что именно хотел показать Арсений, понимая причины его вопроса.

– Может, поедем быстрее? – спросил Арсений у Азамата.

Азамат согласно кивнул и медленно надавил на газ.

На быстрой скорости Арсений высунул руку в окно. Она скользила сквозь упругий поток воздуха, словно крыло большой птицы.

– Существует ли настоящая свобода у человека, или мы пленники системы… обстоятельств, непредсказуемости в жизни? Или мы можем быть свободными… но от чего? Что такое свобода? – произнёс Арсений. – Я думаю, что она всё-таки существует. Наверное, она заключается в нашей непривязанности ко всему.

– Но разве можно быть непривязанным, например, к своим родным? Я их люблю и хочу быть к ним привязанным… А может, любовь не подразумевает привязанности? Возможно, любовь должна основываться не на привязанности, а на свободном выборе того, что я желаю и делаю им что-то хорошее? – ответил Марат.

– Что-то я проголодался, – произнёс Азамат. – Как насчёт перекусить?

Все согласились, и вскоре нашли подходящее место, чтобы остановиться.

Решив позавтракать на природе, друзья расстелили походную скатерть и выложили на неё своё продовольствие. Свежий, прохладный ветерок обдувал их, вокруг было полно травы, кустов и деревьев. На завтрак они кушали каттаму, варёные яйца и свежие овощи.

После завтрака Азамат скомандовал:

– По коням, невеста ждёт!

Все неторопливо встали.

– Посуду моет Арсюха! – скомандовал Азамат.

– Какую ещё посуду? – отозвался Арсений.

– Шутка, – улыбнулся Азамат в ответ.

Друзья собрали покрывало и продолжили свой путь.

Оставалось ехать совсем немного до Асель. Азамат позвонил ей за двадцать минут до приезда. Она сказала, что встретит их со своим отцом. Кстати, отец у неё был егерь.

Когда друзья приехали, их встретила молодая девушка. На вид ей было лет двадцать. Она была в белом платье, с косынкой на голове и простенькими босоножками. Никаких украшений у неё не было, кроме одного душевного качества – скромности, красивее любого золота и жемчуга. Она была простой, спокойной, мирной, гостеприимной и работящей девушкой. Жизнь в селе предполагает постоянный и напряжённый труд, поэтому Асель была к нему приучена с детства.

Рядом с девушкой стоял её отец. Его звали Рыспек. Высокий, широкоплечий и грозный. На нём была куртка чуть ли не до колен с капюшоном, а на плече висело ружьё. Ноги были обуты в грубые, но чистые чёрные ботинки.

Асель рядом с отцом выглядела совсем хрупкой и юной.

Когда Азамат увидел её из машины, он взволнованно произнёс:

– Друзья, что делать? Ох, ещё и её отец рядом! Хорошо, спокойствие, Азамат, – успокаивал он сам себя. – Я сейчас возьму подарок и пойду к ним! Всё будет хорошо.

– Эй, друг, у него на плече ружьё! – подшутил Арсений над собеседником.

– Он встречает нас с ружьём?! – у Азамата дрожали руки.

Марат, еле сдерживая смех, хмыкнул над шуткой Арсения.

– Очень смешно, – серьёзно произнёс Азамат.

Арсений остановил машину, и друзья начали выходить. Азамат взял из багажника пакет и подошёл к Асель и её отцу.

– Здравствуйте, – учтиво поздоровался первым с отцом Асель Азамат, поклоняясь и приложив правую ладонь к левой груди.

Не дождавшись ответа от Рыспека, он повернулся к девушке и также наклонил голову, не убирая рук от груди. – Здравствуй, Асель!

– Добрый день! – ответил отец Асель наконец и стал строго всматриваться в Азамата.

– Здравствуй! – скромно произнесла девушка и опустила глаза.

Тут подошли остальные, и наперебой стали здороваться, кивая головами и прикладывая руки к сердцу.

– Здравствуйте, – ответил егерь, пожимая руки гостям.

– Здравствуйте, – скромно произнесла Асель, мельком взглянув на Арсения с Маратом и тут же отвела глаза вниз.

Азамат протянул руки и передал отцу девушки подарок. Он решил подарить набор красивой посуды.

Отец взял подарок, поблагодарил Азамата и распорядился, чтобы завели машину во двор.

Азамату захотелось обнять Асель, но всё вышло очень неловко. Хорошо ещё, что он не упал от волнения и страха перед отцом.

Арсений тоже от волнения был готов упасть на траву и добираться до дома ползком. Ситуация знакомства с отцом и Асель сильно на него давила, и от волнения его силы оставили.

Марат выглядел бледным и парализованным, как мраморная статуя. И высокогорье тут совсем ни при чём!

Все находились в состоянии дискомфорта и непонимания традиций на тему «жених и невеста». Друзья вдруг стали настойчиво учтивыми и даже начали обращаться друг к другу на «вы». Это состояние было для них неестественным, неудобным и даже пугающим, но нужно было идти дальше.

***

Отец Асель зашёл во двор через калитку и открыл ворота для въезда машины. Азамат сел за руль и медленно стал заезжать во двор. Понимая его волнение, друзья почти физически помогали ему, стараясь не задеть ни один предмет, даже находящийся вдали от машины. Со стороны они выглядели очень странно и неуклюже.

Поставив машину под навес с трудом, Азамат вышел, выглядя уставшим, как будто совершил подвиг. Арсений и Марат вышли следом. Асель вошла последней и аккуратно закрыла ворота. Теперь всем нужно было разместиться, отдохнуть и подкрепиться – именно этим они и занялись. Асель показала друзьям гостевой дом и предложила чувствовать себя как дома. Гостевой дом был скромным, без излишеств, но чистым и уютным. Асель сообщила, что скоро будет обед.

– К вашему приезду мы с мамой приготовили плов, суп-шорпо и манты. Вы такую еду кушаете? – вежливо спросила она.

– Да! – ответили хором голодные путники.

– Хорошо, – сказала Асель с улыбкой. – Я пойду накрывать на стол. А вы, пожалуйста, предварительно помойте руки.

Арсений, Марат и Азамат поблагодарили девушку и принялись раскладывать свои вещи. Асель вышла из комнаты, оставив их. Друзья молча выложили свои вещи на кровати, а затем вышли из дома, чтобы осмотреть двор. Они немного погуляли, а потом умылись и решили отдохнуть, присев на дворовую скамейку после долгого пути.

Асель пошла на кухню помочь матери завершить приготовление еды.

– Асель, проверь, пожалуйста, не готовы ли манты, а затем поставь вот это блюдо на стол, – сказала Гульнара, передавая дочери большое блюдо с овощным салатом.

– Хорошо, – ответила Асель, спешно выполняя все указания, а затем направилась с блюдом на летнюю кухню.

Именно там они собирались отобедать. Когда Асель вернулась к матери, то услышала:

– Дочь, я думаю, ты очень нравишься Азамату. Можешь сказать, какие у него намерения по отношению к тебе? Мы знаем его давно и мне кажется, он порядочный человек. Он не просто так приехал.

– Я не знаю, мама, какие у него намерения. Мы не обсуждали это, – тихо и осторожно ответила Асель.

– Неужели? – произнесла мама, удивившись.

– Мама, извини, но мне неудобно говорить на эту тему, – сказала Асель, и на её лице возникло смущение.

– Хорошо, прости, но я просто должна знать, – настояла Гульнара.

Через двадцать минут Арсений, Марат и Азамат уже сидели за столом на летней кухне. На столе красовались лепёшки, компот в кувшине, фрукты, печенье и конфеты в вазе, большое блюдо с мантами, уксус, лаваш и салат из овощей.

Пока Асель расставляла тарелки, стаканы, ложки и вилки, кто-то постучал в калитку. Гульнара пошла открывать дверь. Это была соседка, которая принесла мед с собственной пасеки. Она иногда угощала им семью Асель.

Азамат сидел за столом, время от времени смотрел то на Асель, то на её маму, разговаривающую с соседкой у калитки. Он чувствовал себя немного напряжённо. Вдруг его внимание привлекла белая скатерть с небольшими вышитыми цветочками, аккуратно постеленной на столе.

Асель вела себя скромно и учтиво. К каждому из гостей она обращалась на «вы», заботливо интересуясь их самочувствием и комфортом, предлагала всевозможные варианты для удобства.

Вскоре друзья решили оставить наедине Азамата и Асель. Арсений предложил Марату пройти к машине «по делу». Когда они подошли к автомобилю, Арсений попросил Марата задержать отца Асель, а сам пошёл к матери девушки.

Арсений расспрашивал Гульнару во дворе о мёде, который она получила от соседки к чаю. Мёд был в стеклянной баночке и напоминал жидкий янтарь, играющий желто-оранжевыми оттенками под солнечными лучами. Мама с удовольствием делилась историями о разнообразии трав в этих горах и о том, какой великолепный мёд дают местные пчёлы.

Тем временем Марат беседовал с отцом Асель у входа в дом. Они обсуждали, есть ли в окрестных лесах волки.

– Да, мы несколько раз сталкивались с ними, – рассказывал Рыспек, интонация которого выдавала в нем опытного егеря. – Однажды я пошёл на речку и там услышал волчий вой. Были похожие случаи. А один из местных жителей не только слышал, но и видел волка.

– А нападают ли они на скот в вашей деревне? – поинтересовался Марат.

– Нет, таких случаев не было, – ответил Рыспек.

– Это не кажется вам странным? – спросил Марат.

– Вовсе нет, а что тут странного? – отреагировал Рыспек.

– Смотрите, вы их не видели, а только слышали. И один из ваших соседей, если я правильно понял, тоже только слышал. Но вдруг он видел собаку или вообще выдумал это? – разъяснял Марат.

– Ну как же так, людям надо верить, – сказал Рыспек. – Я сам слышал волчий вой. Уж я-то могу отличить его от собачьего.

– А вдруг вы всё-таки ошиблись? – предположил Марат.

– Хе-хе-хе, – усмехнулся отец Асель. – А кто ж это мог быть, по-твоему? Интересно.

– Не знаю, – ответил Марат, удивившись.

– Что-то я не пойму, ты что, боишься волков? – с простодушной улыбкой спросил Рыспек.

– Конечно, а кто не боится? – выпалил Марат.

Рыспек лишь промолчал, задумчиво уставившись вдаль.

Благодаря помощи друзей, Азамату удалось немного пообщаться с Асель.

Получилось немного странно отвлекать Рыспека беседами о волках, но в тот момент Марату ничего другого в голову не пришло. Тем не менее, благодаря разговору Арсения и Марата с родителями Асель, друзья немного раскрепостились, и напряжение от знакомства стало спадать. Папа Асель начал улыбаться, а её мама активно поддерживала беседу.

– Мама, папа, дорогие гости, прошу вас к столу! – вдруг послышался голос Асель.

– Кушайте, пожалуйста, – сказала Гульнара, когда все устроились за столом. – Приятного аппетита, дорогие наши гости!

Все ответили «спасибо» и принялись за еду.

***

После вкусного обеда Марат, Арсений и Азамат поблагодарили хозяев за угощение и отправились в гостевой дом, чтобы немного отдохнуть после долгой дороги.

После отдыха, ближе к вечеру, они вновь встретились с семьёй Асель в их дворе.

– Дочка, сходи, пожалуйста, в магазин за спичками, – сказала Гульнара.

– Хорошо, – ответила Асель.

– Асель, давай я тебя провожу, – предложил Азамат.

– Пойдём, – согласилась она.

И Асель с Азаматом направились в магазин вместе, в то время как мама с отцом девушки продолжили заниматься хозяйственными делами. Арсений с Маратом сели на два зелёных тюка сена, которые прекрасно подходили для сидения и общения.

Они беседовали на разные темы. Закат начинал раскрашивать небо в розовые оттенки, верхушки деревьев были тёмно-зелёными, вдали виднелись горы. В воздухе чувствовалась прохлада, слышался звук сверчков. Запах свежеприготовленной еды смешивался с ароматами растений и дымом. Мычание коров неподалеку украшало сельский колорит и предавало некую атмосферную законченность сельскому быту.

– Как ты думаешь, Азамат сделает Асель сегодня предложение? – спросил Арсений у Марата.

– Хех, даже не знаю, – усмехнулся тот.

– Думаю, они отличная пара, – сказал Арсений.

– Да, согласен. Рад за них, – произнёс задумчиво Марат.

– Марат! А ты встречаешься с кем-нибудь? – поинтересовался Арсений. – Ты бы не хотел тоже жениться?

– Хотел бы, наверное, хотя признаюсь, особо об этом не задумывался, – ответил он. – А встречаться пока не с кем. А ты? Хотел бы жениться?

– Не знаю… Думаю, было бы хорошо…

– Тебя не беспокоит будущее? – тихо спросил Марат.

– В каком смысле? Чего бы оно меня беспокоило? В общем, не беспокоит. А тебя? Почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто, – неуверенно произнёс он. – Друг, я всегда удивлялся, как тебе удаётся быть таким уверенным в себе человеком? Даже в детстве. Помнишь, когда мы учились в пятом классе и нам задали выучить стихотворение? Ты не учил его дома, но выучил на уроке за пять минут до выступления. И сделал это так уверенно… Тебе поставили «пять» и даже похвалили перед всем классом. Мол, смотрите, какой молодец, пример для подражания.

– Не, брат, это дело не в уверенности. Просто память хорошая, – откликнулся Арсений.

– У тебя даже манера речи такая самоуверенная, – заметил Марат.

– Никогда об этом не думал, – ответил Арсений.

– А у меня куча комплексов. Может, именно из-за них я никогда и не женюсь, – продолжал Марат.

– Не говори глупостей, – возразил Арсений.

– Вот у меня, например, очки. Это первый недостаток. А потом – залысина на голове – второй. Ещё у меня речь какая-то нескладная. Да и вообще… Я какой-то не такой… Сам себе не нравлюсь. Хотел бы вырваться из этого кокона закомплексованности и выпорхнуть на волю. Но у меня всегда всё как-то неловко выходит.

– Так это же наоборот хорошо! – сказал Арсений с уверенной улыбкой.

– Почему хорошо? – удивился Марат.

– Да потому, что это называется скромностью, понимаешь? Ты просто хороший и скромный парень. А дело тут вовсе не в комплексах и даже не в очках. Ты внимательно следишь за своими словами, стараешься не обидеть никого и не сказать лишнего – это вовсе не косноязычие.

– А! – только и смог вымолвить Марат.

Он задумался, снял очки и почесал затылок. Взгляд его устремился в даль, а на лице появилось выражение уверенности.

– Ты порядочный человек и обязательно найдёшь хорошую невесту… лучшую, – продолжил Арсений.

– Я буду стараться! – воскликнул Марат. – Я очень буду стараться!

– Да, тише, не кричи так, кур испугаешь, – поддразнил его Арсений.

Марат улыбнулся, и как-то на этом они замолчали. Через несколько минут Арсений сказал:

– Думаю, нужно правильно относиться ко всему. Даже по поводу лысины я, например, считаю, что это признак брутальности.

– Да, ладно! – широко расправив грудь, произнёс Марат негромким басом.

– Точно говорю.

– Ну, спасибо, брат, что поддержал.

Пока они с Маратом обсуждали комплексы и брутальность, наступил багровый закат. В этот момент заскрипела калитка, и во двор вошли Асель с Азаматом.

Асель что-то сказала Азамату и направилась к своим родным, а Азамат подошёл к друзьям.

– Ну что, сказал? – спросил Арсений у Азамата.

– О чём? – произнёс тот, явно не понимая.

– Как о чём… Предложил Асель руку и сердце?

– Нет.

– Почему?

– Не получилось… не смог… не время… наверное… – отвечал растерянно Азамат.

– У тебя всё получится, мы в тебя верим, – хлопнул Арсений друга по плечу.

Азамат немного приободрился, но по его лицу было видно, что в душе его, вероятно, царило смятение.

– Я пойду в комнату, мне надо подумать, – сказал он и удалился, а Арсений с Маратом остались на улице.

Скоро стало совсем темно. Во дворе зажглись фонари. Асель пригласила гостей к чаю. Попив чай, все начали готовиться ко сну. Умывальник находился на улице. Друзья поочередно подходили к раковине, полотенца на плечах, тюбики с пастой и зубными щётками в руках, ожидая своей очереди, как в детском лагере. После того как они были готовы ко сну, оставалось только пожелать друг другу спокойной ночи.

Посуда была вымыта, двор подметён, калитка закрыта, собака выпущена.

Асель и её родители отправились в хозяйский дом, а гости пошли к себе, где уснули крепким сном.

День прошёл хорошо.

Глава 5.

Закончилась ночь, и наступило утро.

Арсений проснулся и взглянул на часы – полвосьмого утра. Он сонно потянулся и посмотрел в сторону окна, откуда солнечные лучи слепили глаза.

Азамат и Марат ещё спали.

Арсений натянул спортивный костюм, который аккуратно висел на спинке стула рядом с кроватью, и подошёл к окну. Снаружи он увидел Асель, сидящую на стуле в летней кухне, которая разговаривала с мамой и что-то шила. Её мама развешивала на верёвке стираное бельё и с улыбкой отвечала дочери. Отец с хмурым лицом колол дрова на пеньке, складывая их в небольшую тележку, предназначенную для перевозки различных грузов. Все были заняты делом. В это время работа у них шла полным ходом. Такова жизнь в деревне, где все с малолетства приучены к труду и не мыслят себя, спящими в тёплой постели до восьми утра.

После этого Арсений подошёл поближе к кроватям друзей и начал громко и назойливо кашлять, при этом крякая в кулак, как будто готовился произнести речь перед аудиторией. Этот приём не сработал, а только заставил спящих друзей натянуть одеяла на головы и свернуться, как конфеты, чтобы продолжить спать. Но Арсений не собирался сдаваться. Он изобретал всё новые и новые способы разбудить их. Наконец, он решил воспользоваться проверенным методом, которому научился в университете. Он отвернулся к двери, постучал в неё, немного приоткрыл со скрипом и изобразил мнимый диалог, будто к ним пришёл отец Асель.

– Доброе утро, Рыспек! – вежливо произнёс Арсений. – Как ваши дела?

– Доброе, доброе! – басом ответил он сам же, изображая голос отца Асель. – Вы что, ещё спите, городские лежебоки?!

И тут Азамат и Марат резко соскочили со своих налёжанных мест и за пять секунд умудрились одеться, хотя одежды, к их сожалению, не всегда хотели сразу надеваться из-за спутанных рукавов и штанин.

– Хорошо, хорошо, Рыспек байке, я передам этим двоим, чтобы они поскорее вышли во двор, – не унимался Арсений, глядя, как его друзья, мгновенно проснувшись, старались не выглядеть сонными.

После этого Арсений закрыл скрипнувшую дверь и стал изображать, что тоже переживает за свой имидж, как и они. Далее, как провинившийся первокурсник, он суетливо начал искать и собирать в пакет свои принадлежности для умывания, приговаривая:

– Что же подумают соседи Асель, которые собрались во дворе и хотят с нами познакомиться? Какой стыд, какой стыд! Я их отвлеку! – уверенно произнёс Арсений и стремительно вылетел из комнаты во двор.

– О чём речь? Какие там соседи? Что вообще происходит? – потирая глаза и немного пошатываясь, произнёс Азамат.

Лохматый Марат ответил ему:

– Не знаю. Пока он там бегает, я прилягу ещё ненадолго.

С этими словами Марат лёг на бок в одежде, поджав колени, сладко зевнув, закрыл глаза. Азамат повторил за ним и тоже лег, чтобы ещё немного поспать.

Через пять минут Арсений вернулся в комнату и увидел, что Марат и Азамат снова лежат на своих кроватях с закрытыми глазами, а Марат даже храпит.

– Ну, хватит спать, народ! Давайте просыпайтесь! – произнёс Арсений.

– Как там соседи? – спросил Марат, открыв один глаз.

– В полном порядке, – ответил Арсений и вышел из комнаты, обиженный на свою неудачу.

Арсений стоял во дворе и беседовал с отцом Асель, когда Марат и Азамат наконец-то вышли из дома. Увидев их, Арсений с улыбкой подмигнул, мол, «всё в порядке!» Азамат и Марат, ничего не подозревая, подошли к отцу Асель и учтиво поздоровались. Егерь добродушно ответил на приветствие.

Затем они стали желать всем доброго утра и поворачиваться в разные стороны, ища глазами соседей.

Азамат подошёл к Арсению и тихо спросил:

– А где они?

– Уже ушли. Я, кстати, спас вашу репутацию, – с ноткой гордости произнёс Арсений.

– Спасибо, брат, – сказал Азамат, выдохнув и отошёл в сторону, продолжая время от времени оборачиваться.

– А можно воспользоваться умывальником? – неуверенно произнёс Марат.

– Разумеется, что за вопросы!? – ответил Рыспек.

Марат с Азаматом направились умываться.

***

Мама Асель, уважаемая учительница местной школы, чем-то напоминала маму Азамата. Она была такой же хозяйственной, гостеприимной, искренне любящей детей и доброй.

Когда Азамат и Марат умывались, Гульнара обратилась к Арсению с вопросами:

– Доброе утро, Арсений! Как вам спалось на новом месте? Не мешали ли вам шумные соседские собаки?

– Спасибо большое, всё было хорошо, Гульнара! Лай собак я вообще не слышал. Кстати, у вас волшебный воздух! Наверное, поэтому я так крепко спал! – учтиво ответил Арсений.

– Очень рада это слышать, – с улыбкой произнесла хозяйка.

– Скажите, пожалуйста, вам нужна какая-либо помощь? – поинтересовался Арсений.

– Нет, спасибо, – ответила Гульнара. – Но, если вам интересно, я могла бы показать вам наше хозяйство.

– Конечно, был бы рад!

– Я покажу вам наш дом, домашних животных, а ещё у нас выросла отличная капуста. Я могу поделиться с вами секретами её выращивания. А ещё у нас растёт картофель, его выращивает муж. И разные ягоды: малина, смородина. Когда вы будете возвращаться домой, я наберу вам несколько ведер.

– Спасибо, но не нужно, – произнёс Арсений в ответ.

– Почему это? – с обидой спросила Гульнара.

– Просто, думаю, вам это будет непросто. В детстве я сам собирал малину на даче – это было что-то. Поэтому лучше не надо, – неуверенно произнёс Арсений.

– Нет, нет, нет! Даже не обсуждается!

– Ладно, спасибо, – Арсению пришлось уступить.

– Идите все за стол, – послышался голос Асель.

Обернувшись, он увидел накрытый стол.

– Когда же она успела? – произнёс Арсений.

К Гульнаре и Арсению подошли Марат, Азамат и Рыспек. Как выяснилось, Марат уже договорился с Рыспеком о том, чтобы осмотреть и пофотографировать всё здесь.

К тому же друзья узнали, что Рыспек в своё время увлекался фотографией, и ему стало очень интересно помочь гостю в этом деле.

– У меня когда-то был фотоаппарат «Зенит-Е». Надо поискать, может быть, он где-нибудь на чердаке остался. Объектив у меня был, по-моему, «Юпитер». Я снимал иногда на чёрно-белую пленку, – рассказывал Рыспек.

– Вы делали фотографии на пленку? – с удивлением спросил Марат.

– Да. Она была в больших катушках, и её приходилось нарезать на небольшие полоски. Затем в темноте я заряжал эту пленку в фотоаппарат и начинал снимать.