Свитки Каина. Путь крови

Глава 1

Тело не ощущается. Все человеческие чувства забыты, а голод становится первоначальной целью. Больше нет места любви, сочувствию, желанию сделать лучше – только инстинкты. Но он другой. Могу ли я считать его другим?

– Льюис, это правда ты? – Алиса смотрела на парня, который еще минуту назад в ее сознании был мертв.

Он смотрел на девушку звериным взглядом, будто видел перед собой кусок мяса. Готовился к трапезе.

– Это я – Алиса! Льюис, это я…

Парень за пару мгновений перевоплотился в то самое создание, которое предстало перед ней в начале. Он разрыхлил грязь, которая была под его массивной лапой, бросился вперед. Алиса выставила перед лицом руки, сильно зажмурилась. Перед девушкой возник Натан. Он отбросил Льюиса в сторону, а потом, отрастив когти, бросился в его сторону. Животное, коим оказался Льюис, отбивал атаку, пытался предпринять попытку укусить, но Натаниэль старательно уклонялся. Вампир вонзил руку в его грудь. Льюис издал ужасающий вскрик.

– Нет! Не делай ему больно! – она встала между ними, но брат отбросил ее в сторону.

Льюис отбросил полуночника в сторону, а сам вскарабкался по стене, и скрылся на крыше. Алиса потихоньку приходила в себя.

– Что ты наделал!? Ему же было больно! – она вцепилась в его одежду.

– Он хотел убить тебя, держу в курсе, – Натан откинул ее руки.

– Нужно идти за ним. Он не мог уйти далеко.

Натаниэль прописал ей пощечину. Алиса схватилась за лицо, с удивлением глядя на него.

– Приди в себя, идиотка! Это больше не твой любимый Льюис.

Алиса подалась назад. Натан хотел приблизиться к ней, но она прокричала:

– Не подходи ко мне!

– Алиса…

– Ты опять это сделал…

Он потянул к ней руку, но она развернулась, пошла вперед, чтобы покинуть скорее его общество. Вампир оказался уже на другой стороне. Возник прям перед ней.

– Я не хотел бить тебя!

– Хватит, Натан… Ты ужасен!

Он схватил ее за руку, и притянул к себе.

– Я просто испугался…

– Что не получу от тебя в очередной раз по лицу!?

– Я не могу тебя потерять, – он прижал ее к себе.

Алиса отпрянула от него.

– А что ты здесь делаешь вообще? Следишь за мной?

– Кто-то же должен это делать… нормально.

– Ты уверена? – Эша крутила ручку в руке.

– Говорю же, это был Льюис! Живой! – Алиса ходила по комнате, показывая бурную реакцию от прошедшей встречи.

– Льюис умер… Не мог же он…

– Обратиться? А почему нет? Мы живем с вампирами бок о бок, от этого никто не застрахован.

– Но ты сказала, что он не выглядел, как обычный бессмертный?

– Да… – Алиса согнула руку в локте, уперев на другую. Подставила пальцы к подбородку. – Думаю, у него было поразительное сходство с Сен и Син.

– Той тварью? О нет, Алиса, тогда мы точно не должны его искать.

– Эша, это же Льюис… Наш Льюис.

Полуночница порывисто отвела взгляд, не в силах что-то противопоставить подруге, но она, все же, обреченно промямлила:

– Он хотел убить тебя.

– Может, что-то произошло? Мы даже не знаем, остается ли память у этих существ после обращения.

– И как ты собираешься искать его?

Алиса хмыкнула, пожала плечами.

– Отличный план.

– Ну, будем надеяться, что ему найти меня захочется еще больше.

– Да, а еще, будем надеяться, что рядом с тобой в этот момент будет хоть кто-то, кто не позволит ему разорвать твое тело на мелкие кусочки.

Алиса вздрогнула.

– П-ф-ф, тоже мне, не говори так… Льюис не убьет меня…

– Опять здание мне показываешь? – Эша сложила руки. Натаниэль привез ее показать очередное здание – правда, в раза два больше того, где они живут.

– И как тебе? – он с гордостью указал на него рукой.

– Весь Сануэлл кишит такими строениями, тоже мне, удивил. Зачем оно тебе?

– Я же теперь князь. Должен же я выглядеть достойно в глазах сородичей. К тому же, не буду я делать приемы там, где живу.

– Так ты купил его?

– Разбежалась. Я не давно тебе бар приобрел, я что, миллиардер по-твоему? Просто снял все помещения, а там, посмотрим.

Эша закатила глаза.

– И зачем я тебе здесь?

– Помоги найти сотрудников, у меня времени на это нет.

– Когда это я подбором кадров начала заниматься? Забываешься, Рафэлл.

– Ты живешь в моем доме, кто это еще забывается?

– Из-за тебя я и живу под твоим боком!

– Это Алиса из-за меня живет в моей квартире, а тебя никто не держит, – он сунул руки в карманы, присвистнул.

– Л-а-а-а-дно… Я выставлю объявления. Дай список тех, кто тебе нужен, – Эша надулась.

– Так бы сразу, – Натан поцеловал ее в макушку, затем пошел к машине.

– Гадость… – она направилась за ним.

– Ты не справился? – Джанет брезгливо смотрела на парня, стоящего перед ней.

Льюис высокомерно задрал голову, совершенно не взволнован тем, что перед ним сидит президент.

– Там был Рафэлл. Я не успел к ней подобраться.

– Хочешь сказать, какой-то полуночник сильнее версипела?

– Натаниэль не простой полуночник, – вяло подметил рыжеволосый парень.

Джанет заинтересованно сощурила глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Есть у меня пару предположений, но сказать трудно. Он очень силен.

– Не забывай, какая у нас цель, Льюис. Убей Рафэллов, – мадам нахмурилась, что складка межбровная проступила. – Всех до единого!

– Выходи, я знаю, что ты меня слышишь.

Белая стена покрылась красными линиями. Пол затрясся. В стене показалась одна рука, а затем вторая. Стена приняла женскую форму, вздулась, а вскоре оттуда высунулась блондинистая голова. Пухлые губы были приоткрыты, а красные хитрые глаза игриво засверкали. Женщина была завернута в белую ткань, которая все равно оставалась чистой, несмотря на запущенность помещения.

– Развлекаешься? – Каин смотрел на нее пустым взглядом.

– Здесь до ужаса скучно, – ее голос раздавался эхом. – Ты запер меня в этой клетке!

– В твоем распоряжении целая усадьба.

– К чему она мне, если я ничего не ощущаю… – она обняла себя. – Зачем явился ко мне?

– Я прихожу, когда сам того хочу – перестань искать во всем смысл. Это делает тебя слишком человечный.

Она рассмеялась.

– Ты всегда меня оскорбляешь, Каин, – она медленно зашагала к нему, обошла его по кругу, а затем начала трогать за шею. – Выпусти меня, и я обещаю быть послушной…

Каин не реагировал на ее прикосновения.

– Еще рано. Ты всегда мне все портишь.

– Рано? А сколько времени уже прошло? – она надула губки.

– Для тебя – десять человеческих жизней.

– Так долго… Или мало? Я хочу домой… Я хочу ощутить траву под ногами, пение птиц, – она мечтательно вздохнула.

– Не переживай, совсем скоро ты увидишь свет, – он механическим движением дотронулся до ее щеки.

Девушка прижалась к его руке. Она с грустью глянула на него, но знала, что спорить бессмысленно. Вернувшись к стене, вновь погрузилась в нее, оставив Каина в пустом подвале.

– Это последняя, – Алиса поставила коробку с кружками и бокалами на барную стойку.

– Ага… Ну, их нужно еще хорошенько помыть. Плюс, нужно протереть столы и украшения, а там уже и до пола дойдем, – Эша с гордостью рассматривала свой бар, который почти готов к открытию.

– Натан оплатил мебель, а деньги на персонал к открытию зажал? – Алиса выгрузила все.

– Он снял какое-то огромное здание под свою новую должность. Не люблю считать чужие деньги, но твой братец явно хитрит, когда говорит, что у его нет несколько лишних миллионов в кармане.

– Да, мне бы так. Я сейчас живу на оставленное мне наследство, еще мамин муж помогает, но я бы хотела найти работу.

Эша внимательно глянула на подругу, аккуратно поинтересовалась:

– Как он?..

– Ушел в работу с головой, а на выходных ездит на кладбище. Ему не легче, чем мне. Мы оба потеряли дорого нам человека… – Алиса замерла с бокалом в руке. Тряхнув головой, она продолжила его намывать.

Эша сжала губы. Ей всегда было тяжело поддерживать людей, на счет таких тем. В бар зашла Фири.

– Ого, я только хотела предложить помощь, но я погляжу, вы тут сами справились уже, – она оценивающе прошлась по помещению. – Выглядит прекрасно. В таком заведении точно будут продаваться лучшие напитки.

– Скажешь тоже… Я очень волнуюсь. Как бы не прогореть.

– Да ладно, ты уже, кажись, переработала, – Фири подошла к бару, заглянула вниз, выудила бутылку виски. – Пришло время расслабиться.

– Это же на продажу!

– А я бы выпила, – Алиса тоскливо подперла рукой щеку.

– Мм… Ай, давай, наливай, но напиваться не будем, у нас еще много работы.

Спустя два часа они уже открыли вторую бутылку.

– Вообще, мне начинает нравиться быть вампиром, но я всегда думаю о том, что теперь у меня не будет семьи…

– Почему же, мой папаша вот, завел, – Алиса хихикнула.

– Соглашусь с Эшей. Не каждому бессмертному удается найти спутника по жизни. Именно поэтому вампиры более успешны в рабочих вопросах, нежели, чем в делах семейных. Про ребенка и вовсе можно забыть.

– По закону вампирам ведь до сих пор запрещено брать детей под опеку? – Алиса подливала им без конца.

– Да… Бессмертным не суждено воспитывать смертных. Вот такое наше бремя.

– Ну… Ты мужа уже нашла, неплохое начало, – Эша решила свести тему к их с Натаном браку.

– Хах… Тоже мне, муж…

– Что случилось, Фири? – Алиса услышала в голосе девушки нескрываемую горечь.

– Я влюблена в Натана уже столько, сколько мы знакомы. Долго, короче. Когда он мне предложил стать его женой, хоть и фиктивной, то я, конечно же, уже надумала радужное будущее. Если коротко, то я была оставлена во френдзоне…

– Оу… Ты? В Натана? – Эша сморщилась. – Ты бы на кого-нибудь получше присмотрелась, что ли.

– Кто лучше него? Он красивый, трудолюбивый, успешный, – Фири с упоением перечисляла качества Натаниэля.

– Кто может быть лучше Натана? Все, – Эша хрюкнула от смеха. – Скажи же, Алиса!

– А? Д-да… да! Согласна целиком и полностью с Эшей! Мой брат – это ужасный выбор…

Алиса изобразила отрицание на лице, но при этом в ее голове всплывали картинки всяких непотребств, которые с ней вытворял ее же брат. Она готова была провалиться сквозь землю. Как хорошо, что вампиры все же не читают мысли.

– Девочки, вы слышали это? – Эша привстала из-за столика, внимательно вслушалась в окружение.

Дождь барабанил по стеклу, так, что ничего другого не было слышно. Фири и Алиса помотали головой. Эша прошла к двери, ведущей в подсобку. Медленно потянулась, чтобы открыть, но кто-то ее опередил. Полуночницу откинуло назад, она прокатилась по полу, остановившись вблизи бара. Девушки подскочили к ней.

– Эша, что случилось? – Алиса помогла ей подняться.

– Здесь кто-то есть! Аккуратнее! – Фири отскочила в сторону, когда лишь на секунду появился образ носферату, но совсем скоро испарился в воздухе.

– Ушел?..

– Нет… Я так не думаю. Он невидимый! – Эша схватилась за нож, которым разрезали коробки.

– Не хочу нагонять, но он здесь не один.

В помещении то показывались образы обезображенных вампиров, то вновь исчезали. Мгновение тишины, затем в баре началась полная неразбериха. Носферату бросились на каждую.

– Вот черт! – Эша замахивалась на них ножом, когда их тело на какое-то мгновение появлялось, но попасть было не легко. – Фири, твое оружие бы сейчас очень пригодилось!

Алиса запрыгнула на столик, а потом с разбегу ударила ногой по морде одного из носферату.

– Да, я тоже так думаю, но вот проблема – я в гражданском.

В них полетели бокалы, и прочая посуда.

– Ну твари! Я только все это купила! – Эша наотмашь замахала ножом, стараясь задеть хоть кого-то из них.

Ситуация была явно не в пользу девушек. Они прижались друг к другу спиной, стараясь следить за каждой частью помещения.

– Они убьют нас здесь! – Алиса обратилась к Эше.

– Я не оставлю свой бар.

Фири потянули за ноги, она упала на пол. Эша хотела помочь, но ее отбросили в стеклянную полку, где стоял алкоголь. Все с звоном разбилось, накрывая полуночницу разнообразным содержимым. Фири ухватилась за нож, который лежал на стуле, полоснула одну из тварей.

– Они не трогают Алису! – Фири заметила, что на девушку никто не нападает.

– Мой алкоголь! Я убью вас… Во второй раз! Ну или сколько вы уже подыхаете!

Все носферату окончательно исчезли. Дверь в бар открылась, на пороге возник Натан. Он осмотрел взглядом бардак, который остался после непродолжительной потасовки. Девушки, все растрепанные и уставшие, удивленно смотрели на него.

– Я так понимаю, что с алкоголем вас одних лучше не оставлять?

Джанет налила полные бокалы вина. С улыбкой протянула Августу. Тот принял бокал, откинулся на спинку дивана, запрокинув руку на нее.

– Пей, Август. Нам двоим следует расслабиться… – она сделала глоток.

– Плохой день? – Август, как всегда, был каким-то отстраненным, холодным.

– Меня окружают одни бесполезные личности… Но можешь не переживать, – ты к ним не относишься.

– При всем уважении, мадам, но мне все равно, – он отпил пол бокала.

– Ах, точно, как я вечно забываю… Ты не за людей, но и не за сородичей. Тебя ненавидят бессмертные, а смертные до сих пор не принимают, – Джанет хмыкнула, вновь подлила вино.

– Они мне не сородичи. У меня своя цель – остальное меня не интересует.

– Цель? Ты ту девушку называешь своей целью? Любопытно, однако, – Джанет хитро улыбнулась. – Расскажи мне о ней, Август. Должно быть, она шикарна, раз смогла покорить даже тебя.

Август посмотрел в остатки вина в своем бокале. Спустя минуту заговорил:

– Она каждого способна покорить. Моя Лилит чудеснее любой женщины в этом мире… А может, и в другом, – он допил вино.

Джанет с улыбкой закивала головой. Вылила остатки вина Августу, потом продолжила:

– И она любила тебя?

– Не знаю… Думаю, что да.

– Хм… Тяжело должно быть, когда не знаешь, где твоя любовь всей жизни… А вдруг, она уже и не помнит о тебе?

– Пока память о ней со мной, то остальное не имеет значения. Я найду ее – где бы она ни была.

– Отлично, а пока ищешь, то будь добр не забывать про свои обязанности. Следи за этим Льюисом. Удостоверься, что он не врет, что не может добраться до Рафэллов. Мало ли, память вернулась… Я должна быть в курсе всего.

– Как скажите, мадам президент, – Август поставил бокал на стол. Снова ушел не попрощавшись, но Джанет начинала нравиться его немногословность.

Алиса отпрыгнула от удара, закрывая лицо руками.

– Хуевастенько! – Бруно недовольно пробурчал еще что-то под нос. – Ты не сможешь дать отпор кому-то, если будешь по еблету бояться получить! У-у-х, зачем я только согласился на это?..

– Я не боюсь! Почти… – она смущенно опустила глаза в пол.

Они снова находились в каком-то заброшенном здании. Алиса умоляла Бруно научить ее драться, но все чаще вампир понимал, что человека учить чему-то тяжелее, ведь смертные боятся за свою жизнь и тело, в отличии от вампиров.

– Ладно, давай-ка еще раз, крошка! – он подошел к ней и дал в руки большой армейский нож. – Теперь с этим.

Алиса крепко схватила оружие, встала в стойку, которую ей показывал Бруно. Он тоже взял нож в руку.

– Нападай теперь ты на меня. И пошевеливайся!

Алиса кивнула. Бросилась в его сторону, но полуночник даже без применения свой скорости заломил руку девушки, а потом пнул ее по спине, отбрасывая в сторону.

– Медленно. Даже человек успеет отмудохать, что уж там про вампира говорить.

Алиса разочарованно протерла руки об одежду. Бруно смягчился:

– Ну зачем тебе все это, а? Бросай ты это дело, лучше своей наукой занимайся.

– Не могу… Я должна стать сильнее.

– И ради чего? – Бруно закурил сигарету.

– Я хочу найти того, кто убил мою мать, – Алиса со всей серьезностью посмотрела на него. – Я уверена, что это сделала Джанет. Мадам президент, черт бы ее побрал…

Бруно отвел взгляд. Он неуверенно спросил:

– И с чего ты решила, что это она? Зачем ей это?

– Мне не нужна причина, Бруно. Я просто сделаю тоже самое, что сделали с самым дорогим мне человеком. Даже, если это сделала Джанет… Я убью ее.

Бруно замолк. Алиса начала собирать вещи.

– Эй, крошка, ты куда собралась?

– Не могу больше задерживаться. Натан сказал, что хочет что-то показать, сказал, это важно.

Натаниэль жестом пригласил Алису подняться на яхту. Девушка выгнула бровь, в воздухе повис немой вопрос.

– Давай. Я же тебя не в подвал зову, пойдем— он протянул ей руку.

Алиса вздохнула, вложила свою ладонь в его. Они поднялись, оказалось, что это ресторан, расположенный на яхте. Почти все столики были забиты. К ним подошел официант, поприветствовав гостей, провел до их места.

– Натан, что мы здесь делаем? – она сняла свое легкое пальто.

– Ужинаем, – полуночник слегка улыбнулся.

– Ты привел меня в ресторан на воде, в такую погоду? – Алиса прошлась глазами по меню.

– Я иногда забываю, что ты чувствуешь холод. Если хочешь, то мы можем поехать в другое место.

– Нет-нет, все хорошо. Я тепло одета.

– Выбирай, что ты хотела бы. В последние дни ты мало ешь, – он неловко глянул на нее.

Алиса удивилась, откуда бы он знал об этом?

– Я стараюсь сейчас следить за своим питанием, – она увидела разнообразие выбора. – Но на один денек я готова забыть об этом…

Яхта отплыла. Сануэлл предстал перед ними в лучшем виде: фонари освещали красивые строения. Шум на заднем фоне только предавал какую-то уютную атмосферу.

– Обычно в такие места зовут жен своих, а не сестер.

Натан издал недовольный вздох.

– Прекращай уже. Я позвала тебя сюда, а не кого-то другого, неужели тебе это не важно? – полуночник нахмурился.

– Мне… Я рада быть здесь… Кхм, с тобой.

Через какое-то время им принесли их блюда. Алиса была напряжена, ей очень хотелось поговорить о случившемся в баре. Натан заметил ее взволнованное состояние.

– Тебе не нравится еда? Можем поменяться, я свою еще не пробовал.

– Нет! Просто, я все думаю о ситуации в баре, – девушка заговорила шепотом. – Натан, кто-то странный напал на нас. Я видела такое впервые.

– Когда я пришел, то никого не увидел. Может…

– Нет, они были!

– Невидимые носферату? – Натан заулыбался.

– Да… Звучит странно, но так и есть. Они не нападали на меня, но их целью были Фири и Эша, – она взъерошила волосы. – Ничего не понимаю…

Натаниэль взял ее за руку, нежно погладил.

– Мы разберемся во всем, но сейчас я прошу тебя отдохнуть. Иногда следует отпустить тревожные мысли, даже, если кажется, что это самое важное в данный момент.

Алиса понимающе кивнула. Она сжала его руку в ответ. Вампир был таким холодным, но это прикосновение отдавалось теплом.

– Натан… Мне страшно.

– Чего ты боишься?

– Знаешь, я всегда мечтала о хорошей карьере, семье. Хотела прожить долгую, а если и не совсем долгую, то счастливую жизнь, – она тихо проговорила это. – Я не хочу умирать.

Натан вздрогнул. Это те слова, которые он больше всего боялся услышать. Он прикрыл на пару секунд глаза, а потом спросил:

– Ты ведь говоришь сейчас обо мне, а не о тех носферату?

– Да.

На яхте раздался взрыв. Паника и крики охватили судно. Натан и Алиса тут же встали, чтобы понять, что происходит. Алиса увидела Льюиса, который надвигался на них.

Глава 2

– Натан, нет, не делай ему больно!

Алиса опередила полуночника. Она подбежала к Льюису, перебарывая страх, сказала, смотря в безжизненные глаза:

– Льюис, это я – Алиса! Посмотри на меня, я знаю, что ты не хочешь причинять мне вред.

– Что ты делаешь!? Отойди от него? – Натан гаркнул в ее сторону.

Толпа людей в панике бросились кто куда, кто-то даже предпочел прыгнуть в воду, настолько Льюис внушал страх. Парень взглянул на девушку сверху-вниз, а потом хищно оскалился:

– Очень хочу, – парень замахнулся когтями на нее, но полуночник вовремя откинул девушку в сторону, подставив под удар свое тело.

– Нет! Льюис, не делай этого!

– У-ходи… Алиса! – Натан отбросил его руку, сам выпустил когти.

– Куда? В воду? – Алиса не знала, чем можно остановить парня так, чтобы не причинить ему вред.

Натан опустился на одно колено, бросил беглый взор на сестру, а потом на воду.

– Неплохая идея, – он очутился рядом с ней, на время оставив Льюиса, который понял, что вампир хочет сделать.

– Натан, ты чего творишь!? – вампир подхватил ее на руки, а затем бросил за борт.

– Ты вечно путаешься под ногами. Прошу понять и простить, – он вернул свое внимание на Льюиса, который уже рванул в его сторону.

Алиса вынырнула, откашливаясь, крикнула полуночнику:

– Я убью тебя, Натан…Если не умру сама от переохлаждения…

Не оставалось выбора, пришлось плыть в сторону берега, благо яхта проделала не долгий путь.

– Ну что, Льюис, пришел за ней, а здесь остался только. Какой следующий ход?

Парень чуть наклонил голову, усмехнулся:

– Тогда закончу с тобой, а потом доберусь до нее, – он подкинул круглый стол и бросил в Натана, отвлекая внимание от себя.

Вампир успел среагировать, отбивая его в сторону, но не увидев впереди парня, замялся. Удар пришелся по спине. Резко отпрыгнув, Натаниэль успел схватить его обе руки, он процедил:

– Что же такого должна сделать бывшая, чтобы хотеть убить ее, а еще и брата ее в придачу?

Льюис, не скрывая, сказал:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – парень замахнулся головой, со всей силы ударил полуночника в лоб.

– Ублюдок! – он смахнул кровь с рассеченного лба, который в ту же секунду восстановился. – Ты не получишь ее!

Он бросился в его сторону, но Льюис резко метнулся в сторону, а потом прыгнул в воду. Натан облокотился на перила, всматривался в разводы на воде. Он исчез. Вампир встрепенулся, понял, что он, вероятнее всего, направляется к Алисе. Натаниэль прыгнул следом в воду. Испуганный официант выполз из-под стола:

– Эй! А кто платить будет за весь этот погром!?

Натан быстро добрался до берега. Увидев Алису, сидящую на асфальте, и дрожащую от холода, он с облегчением выдохнул. Она увидела его, и поспешила с расспросами:

– Где он? Натан, ты ведь не навредил ему? – ее глаза с волнением забегали по вампиру.

– Успокойся, в порядке твой дебил. Было бы из-за кого переживать.

Она подскочила, прикрикнула:

– Не называй его так! Я видела его взгляд… Точно знаю, что он просто не узнает меня. Льюис никогда бы не обидел меня.

– Все еще любишь его? – Натаниэль выпрямился, пристально посмотрел в ее лицо.

– Это не важно… Сейчас вообще дело не в этом.

– Хах, ну да, – он пошел к машине.

– Вот на что ты постоянно обижаешься? – она схватила его за руку.

– Не смей трогать меня! – он слегка оттолкнул девушку.

– Хватит… Давай обсудим все это здесь и сейчас! – волосы девушки развивались на ветру. Иссохшие губы чуть приоткрылись, хватая воздух. – Обсудим нас.

Натан сунул руки в карманы, отвернулся.

– Я не понимаю, о каких «нас» ты говоришь.

– Ты целуешь меня, обнимаешь, зовешь, – она показалась в сторону яхты. – вот в такие места! И ты хочешь сказать, что это нормально? Ты – мой брат, Натан. Мы кровные родственники.

Он метнул в нее вспыхнувший взгляд.

– Но ты сама не отталкиваешь меня. Сама хочешь этого, а теперь, я остаюсь извращенцем?

– Я… я этого не говорила! – она замялась.

– Скажи, что ты не испытываешь тоже самое, что и я, – тогда мы закончим все это.

Он оказался рядом с ней. Убрав ее прядь за ухо, он положил свои ладони на ее лицо. Он приблизился.

– Скажи, что хочешь, чтобы все это прекратилось, и может, я тебе поверю.

Алиса замерла. Сказать-то можно все, что угодно, но будет ли это правдой?

– Это неправильно, Натан… – она положила свои руки поверх его. – То, что происходит – аморально.

– Отбрось свою хренову мораль уже, я задаю тебе прямой вопрос, а ты уходишь от ответа.

– Я хочу, чтобы все это прекратилось! – Алиса выпалила на одном дыхании.

Натаниэль забегал глазами по ее лицу – пытался распознать ложь, но девушка держалась уверенно. Он отрешенно отпустил ее.

– Пора ехать. Садись в машину.

– Натан…

Вампир развернулся, и оставил ее одну.

Джанет зашла в лифт. Играла причудливая музыка, чтобы скрасить ожидание, но в данный момент только нервировала. Двери открылись, резкий яркий свет ослепил глаза. Перед Джанет предстал белоснежный коридор, по которому сновали туда-сюда ученные. Она прошла до дальней двери, постучавшись, и не дожидаясь ответа, прошла внутрь. В кресле сидел старичок, со смешными усами, и с уставшим, блеклым взглядом. Он чуть оживился, когда увидел президента.

– Ох, мадам президент, я рад видеть вас. Как поживаете?

– Все хорошо, Карл, ты как?

– Да вот, работа, работа… Работаю! Да, наверное, только этим последние лет двадцать и занимаюсь, – он по-доброму посмеялся.

– Я хочу взглянуть на них.

– Раз хотите, то надо взглянуть! Пройдемте за мной, мадам, – он засуетился. Быстро схватил электронный пропуск, и повел Джанет по коридорам.

Они дошли до железной двустворчатой двери. Приложив сперва карту, а потом палец к сканеру, дверь разъехалась в разные стороны.

– Наилучшая система! Безопасно, никто не войдет, а уж тем более, не выйдет!

Джанет слегка улыбнулась.

– Карл, мне нужны такие создания, которые смогут выйти и войти в любую дверь.

– Ну конечно-конечно… Это я так… к слову.

Они зашли в помещение, которое было полностью оборудовано под камеры с толстым стеклом. В них находились создания похожие на Льюиса: из их тел кровоточили раны, они то обрастали шерстью, то возвращались в исходное состояние, не в силах еще контролировать процесс. Они ни на что не реагировали. Бездумно ходили по месту своего заточения. Были как куклы, только еще имеющие разум, нужно лишь время, чтобы они окончательно пришли в себя. Джанет приблизилась к одному из них.

– И как продвигается их обращение?

– Пока сложно сказать… Многие так и не приходят в нормальное состояние, приходится… избавляться от испытуемых.

– Но Льюис быстро обратился.

– Все так, но он был обращен в предсмертном состоянии – это могло сыграть значительную роль.

– Тогда сделайте с остальными подопытными тоже самое, у меня нет времени ждать, когда эти твари обратятся, – Джанет всмотрелась в версипела, который наклонил голову вбок, смотрел на нее своим пустым взглядом. – Овощи какие-то…

Подопытный неожиданно бросился на нее, но прочное стекло не дало ему добраться до женщины. Джанет испуганно отскочила назад. Придя в себя, она неловко закашляла.

– Не волнуйтесь, мадам, как я сказала уже раннее – никто не выйдет, и не войдет.

– Этот Льюис никуда не годится. Вы говорили, что он невероятно силен, но он уже который раз не может победить одного вампира.

– Какого именно? – профессор удивленно вскинул брови.

– Полуночник…

– Быть такого не может. Полуночники самые обычные из сородичей. Должно быть, вы что-то путаете…

– В любом случае, дайте мне лучшую армию, Карл. Это единственное, что должно вас сейчас волновать! – Джанет развернулась, и пошла на выход.

Калеб стоял у входа в полицейский участок. На часах уже было десять, а Фири так и не вышла.

«Как же она задерживается на работе… Наверное, очень устает».

Он готовил речь, пока шел к ней. Он очень долго мялся и подбирал слова, но решил, что будет действовать по ситуации. Нужно было давно начать действовать, а он, как идиот, ждал подходящего момента, а ведь на ее палец надел кольцо уже другой парень, что не могло его не злить. Наконец, дверь открылась, и оттуда вышла радостная девушка.

– Калеб? Приветик, я вот только смену закончила, а что ты?..

– О, привет, я тут просто проходил мимо, и решил…

За спиной Калеба возник Натан. Фири застыла, чуть отвела взгляд, чтобы рассмотреть Натаниэля за спиной полуночника.

– И ты пришел, Натан? Вы что-то хотели, ребят? – Фири была очень озадачена их неожиданным появлением.

Калеб обернулся. Его глаза расширились, он и сам не ждал друга здесь.

– Я прервал вас? – Натан выгнул бровь, осматривая этих двоих.

– Нет… Я просто проходил мимо, и решил поздороваться с Фири, но мне уже пора… дела.

Калеб быстро скрылся с их поле зрения. Фири не обратила на это внимания, ее всецело интересовал вампир, который стоял перед ней.

– Уже закончила? Отлично, пойдешь со мной.

Натаниэль, как всегда, не церемонился, но разве девушку это когда-то отталкивало.

– Куда?

– У нас свидание сегодня, мы уже должны ехать в ресторан, я заказывал столик на пол одиннадцатого.

– Свидание!? С чего это вдруг… не помню, чтобы мы договаривались о таком.

– Парам свойственно ходить на свидания. Поехали уже, – он лениво прошел к машине, открыл ей дверь.

Она без лишних вопросов села, молча посматривая на него.

Эша зашла в свою комнату. На кровати сидел Каин, положив руки на колени, с очень ровной осанкой. Выглядело это одновременно комично, и пугающе.

– Вроде, я не сплю, – она ущипнула себя. – Как ты здесь можешь находиться? – полуночница с сомнением осмотрела помещение, а затем вампира.

– А почему меня не может быть здесь? – он, не моргая, все так же, как и обычно, отрешенно говорил.

– Ты мертвый… ну, вроде как.

– Вот не задача… ты – тоже, – у Каина впервые промелькнуло подобие улыбки. – Но ты все равно находишься здесь.

– Нет-нет, это другое. Ты – божество. На небесах должен быть, или где там вампирам суждено оказаться, но точно не в моей комнате!

– Твоя приятная эмоциональность иногда забавляет меня. Обычно мои дети какие угодно: спокойные, отстраненные, холодные, агрессивные, но не такие.

– «Приятная эмоциональность»? Вот это ты выбрал определение для меня… – она вздохнула, опустилась рядом. – Так зачем ты пришел? Соскучился по мне? – Эша легонько ткнула его локтем в бок.

Каину, кажись, не понравился этот жест, он косо глянул на нее, но ничего не сказал. Эша затихла, ей стало неловко. Она не знала, о чем говорить с тем, кто вообще для многих является выдумкой, мифом. Ей не было некомфортно с ним, но казалось, что Каину ее манера поведения и разговора не очень нравилась, что заставляло полуночницу чаще молчать, даже, когда хотелось поговорить.

– Я не умею скучать… Это чувство присуще людям, но не нам.

– Ну, скажешь тоже. Я все еще скучаю по родителям… по Алисе, если долго не провожу с ней время, хоть и живем мы через дверь, – она посмеялась. – Скучать – это так естественно для всех, что я бы и не подумала скрывать это чувство. Да и если очень скучаешь, искренне хочешь кого-то увидеть, то это так и рвется из груди, что скрыть это и не получится… ноги сами приведут тебя туда, где тебе положено быть в данный момент.

Каин внимательно слушал девушку.

– Тогда… раз я здесь, то я скучал по тебе?

Эша начала подправлять волосы, до ужаса смущаясь. Это вообще не то, что она имела в виду. Иногда прямолинейность не самое лучшее качество, считала она.

– Эм… Я же не могу знать ответ на этот вопрос. Ты разве сам не понимаешь, когда что-то испытываешь, что это за чувство?

– Я никогда ничего не испытываю, – Эше показалось, что Каину уже наскучила болтовня об этом, но он все равно продолжал эту тему. – Я видел, как много людей говорили это друг другу, но не мог понять до конца, что они имеют в виду. У меня есть поверхностное представление.

– Если ты приходишь к вампиру с каким-то делом, то вряд ли ты скучаешь, но если ты приходишь потому, что очень хочешь кого-то увидеть, даже придумываешь причину для этого, то вероятнее… это и называется скучать, – полуночница улыбнулась ему.

– У меня нет никаких дел для тебя сегодня, но я не скучал по тебе, – он отвернулся от нее.

– Тогда уходи. Я устала.

Каин устремил на нее недовольный взгляд.

– Если ты такой крутой, наш создатель и все такое, то это не значит, что ты можешь заявляться без приглашения, а ты что думал?

Каин не ожидал такого. Перед ним молились, боялись его, боготворили, но, чтобы выгоняли? Какому самоубийце такое придет в голову. Эта девушка не переставала его удивлять.

– Ты пережила нападение моих носферату.

На лице Эши отразился весь спектр эмоций: от осознания, до моментально отвращения.

– Так и думала, что это все не случайно… Ты пытался убить нас, но зачем?

Каин встал с кровати. Он сложил руки за спину, с ответом не спешил.

– Думаю, что не всегда есть причина для чего-то. Я шутил, – он закивал головой.

– Что? Это не называется шутками, когда кто-то может умереть!

– Если бы хотел, то ты бы уже была мертва, – кожа Каина стала изгибаться, будто под ней была стая жуков, пытающихся выбраться наружу. По телу пробежали кровавые линии, как у обычных вампиров, только у них тело окрашивалось в темный. Он навис над ней. Эша только и могла, как смотреть на него снизу-вверх.

– Не смей грубить мне, когда я так мил с тобой, я не всегда бываю таким, – он взял ее за подбородок, чуть приподнял. Серые глаза девушки смотрели не отрываясь. Каин чувствовал, что полуночница и сейчас не очень-то испугана. – Не боишься?

Эша откинула его руку в сторону. Поравнявшись с ним, она с усмешкой сказала:

– Было бы чего… Единственное, чего я боялась когда-то – умереть молодой, не успев достичь того, чего хотела. Я уже мертва. Мне нечего больше опасаться.

– Как убого звучит… Человеческие мысли преследуют тебя, мое дитя.

Эша пожала плечами.

– Если я пью кровь, то это не значит, что я больше не испытываю чувств… Может, в каждом бессмертном осталось еще что-то человеческое?

Каин неодобрительно помотал головой. За дверью раздался шум, девушка отвлеклась, а когда вернула внимание на создателя, то тот уже исчез.

После ресторана Натан отвез Фири домой. Приехав обратно в пентхаус, он вылез из машины. Он думал, что этот день бесконечный. Хотелось сесть за любимый письменный стол, достать важные бумаги, и пол ночи заниматься работой. С должностью князя работы прибавилось еще больше, но он чувствовал, что справляется неплохо, по крайне мере, многие вампиры за ним идут. Даже поддержали его законы. Оставалось окончательно избавиться от нищеты из-за нехватки крови в донорских банках, и Сануэлл станет чуть лучше. Вот только мысли вампира были далеки от работы… Их с Алисой разговор вновь и вновь всплывал в голове. Он и не ожидал другого исхода, говорил себе, что был готов к этому, но на душе было паршиво. Он согласился дать Фире то, чего она хотела, потому что сам не мог получить желаемого. Ночь скрывала всех, даже тех, кто и не пытался скрыться. Бывший князь возник за спиной. Он вонзил когти в Натан, а потом грубо развернул на себя, прижав к машине.

– О да, если бы ты не появился, то этот вечер еще можно было спасти, – Натан откинул его от себя, но Дэниел вновь вонзил когти в его грудь, еще сильнее припечатав к двери.

– Все еще ужасно шутить любишь, Рафэлл?

– Это помогает скрасить скучное общение с тобой.

– Верни мой свиток, князь, – последнее слово он сказал с особым омерзительным пренебрежением.

– Ты мне сам его отдал, а теперь хочешь вернуть? Так не пойдет.

– Это было до того, как ты отнял то, что принадлежало мне! То был жест на пути к доверию, а ты не знаешь, что такое доверие!

– Конечно, я же вампир… – Натан выкрутил его руку, теперь на его месте оказался Дэниел. – Ты, помнится мне, тоже. Так почему такое упущение?

Он отпустил его, отошел в сторону.

– Проваливай, Дэниел, пока я не привлек тебя к ответственности за то, что ты покушаешься на главу города.

– Ох, как мы подросли. Уже законы изучил, – он оскалился.

– Ты не получишь свиток. Можешь даже проникнуть в мою квартиру, – он указал рукой. – Но я стараюсь не совершать дважды одни и те же ошибки. Там ты его не найдешь.

– Г-р-р… Я найду свиток, Натаниэль. Будь уверен – этот ритуал свершится, и тогда ты уже не сможешь показывать свои клыки.

– Да, свиток, может, и найдешь. Вот только с Алисой явно будут проблемы, – он ухмыльнулся.

– Оу, ну, я бы не делал такие выводы раньше времени. В прошлый раз, с ней точно не было проблем – она охотно тянулась к моим губам.

С лица Натана пропала улыбка.

– О чем ты?

– Да ладно вам, Рафэлл. Мы же взрослые полуночники. Вы сами все поняли, – он проговорил это медленно, с нескрываемым удовольствие.

Натаниэль кинулся в его сторону. Повалив вампира на спину, он начал драть лицо Дэниела. Невероятная злоба окутала его, пелена перед глазами не давала осознать до конца, что он творит. Полуночник не пытался выбраться. Он громко смеялся, наслаждаясь реакцией своего врага. Натан отлетел от него в сторону, пришел в себя. Не смотря на окровавленного вампира, он ушел в сторону пентхауса. В голове все перемешалось. Не хотел верить в услышанное, но понимал, что это скорее правда, чем ложь. Натан прошел в свою комнату, и опустился на колени перед камином. Его лицо осветило пламя искусственного огня. Он поднял руку в воздух, выпустил коготь. Достав свиток из тайника, он зажег свечу. Больше у него не было сомнений – он проведет ритуал. Теперь его ничего не остановит. Пламя свечи проявило всего одно слово: «Лилит».

Глава 3

1779 год. Сануэлл. Деревня «Лишерман».

Последний год спокойной жизни для смертных. Последний год в тени для вампиров. Время было не из лучших, но, когда было хорошо? Август, как обычно, вставал раньше, чем взойдет солнце. Будучи из обычной крестьянской семьи, он во многом нуждался, но никогда не жаловался на жизнь. Тридцатилетний мужчина получил от бабушки и дедушки в наследство ферму, чему не очень был и рад, но это его дом. Место, где всегда его ждут, где осталась еще хоть часть воспоминаний о прошлом. Он никогда не покидал Сануэлл. Здесь он родился, тут и умрет. Август вышел из дома, который давно нуждался в ремонте, но все времени нет, то материалов, а бывает и того, и другого. Хозяйство он держал не маленькое: коровы, куры, овцы, даже лошади. Это приносило доход, но разбогатеть на таком деле все равно не представлялось возможным. Когда он спустился с крыльца, то мимо проехала карета. Не часто к ним заглядывали знатные особы. Августу, обычно, не было до этого никакого дела, но сейчас стало любопытно, кого же занесло в Лишерман в такую рань. Он перепрыгнул через заборчик, неспеша пошел к гостинице, возле которой и совершила остановку карета. Притаившись за одним из зданий, он увидел, как оттуда вылезла молодая девушка, выглядела она опрятно, но точно являлась прислугой. Девушка открыла дверцу с другой стороны, помогла выйти даме, которую сопровождала. Август потерял дар речи. Он попытался вспомнить, видел ли еще когда-то такую красивую, женственную, очаровательную леди. Длинноволосая блондинка с улыбкой рассматривала деревушку. Она сняла перчатки, подправив шляпку, взяла чемодан, а второй приказала нести слуге.

– Какое замечательное место, Нута. Только глянь… Мне кажется, что гостиница будет прекрасна, снимем тут комнату.

Они прошли внутрь, а Август так и остался стоять на месте. Нужно было возвращаться на ферму, заниматься делами, но образ дамы не выходил из головы. Ее голос был так же прекрасен, как и ее облик, а что же таилось внутри ее души? Август направился в гостиницу. Внутри, как ее назвала знатная особа, Нута, разговаривала с владельцем гостиницы. Август не знал, как себя проявить. Он споткнулся о порог, влетел в девушку. Не так он себе представлял их знакомство. Блондинка начала заваливаться вперед, но Август придержал ее за талию, осознав свою бестактность, поспешил убрать руки. Девушка подправила наряд. Нута и владелец отвлеклись на этот звук.

– Мадам, с вами все хорошо? – служанка поспешила было к ней, но дама вытянула руку, уверяя, что все в порядке.

– Мне очень стыдно. Примите мои искренние извинения, – Август опустил голову.

– Как вас зовут, мой внезапно появившийся незнакомец?

– Ох… Мое имя… меня зовут Август Моррели, мадам.

– Август… Меня зовут Лилит… Зовите просто Лилит, – она широко раскрыла глаза, выставила свою руку.

Фермер прильнул к ней, оставил невесомый поцелуй. Он не мог не обратить внимания на ее глаза, которые были золотистого цвета, ближе к красному. Такой цвет не мог не удивить его, но спрашивать о чем-то таком было очень бестактно.

– Покажите мне деревню, Август? – Лилит заиграла глазками, хитро улыбнулась.

Стояла поздняя осень. Голые деревья, серость деревянных домов не вызывала никаких эмоций. Во всем этом большом сером пятне лишь Лилит привносила краски жизни и радости. Девушка надела белоснежное утепленное платье, подвязала волосы лентой. Август провел ее по тропинке, они прошли рядом с церковью, которая была не в лучше состоянии, чем другие сооружения: разбитые витражи, завалившийся крест на фасаде – все это лишь нагоняло тоску. Лилит остановилась, крепко сжала одной рукой вторую, сминала кожу. Август не мог проигнорировать ее обеспокоенное состояние:

– Что-то не так? Вы хотите зайти?

– Оу… Нет-нет, я бы этого не хотела, – девушка отвернулась. – Знаете, а ведь я никогда не посещала церковь. Как там?

Август приоткрыл рот. Неожиданное заявление от знатной особы.

– Извините, что так бестактен, но как такое возможно? Неужели вы не следуете пути Господа? – он обошел ее, встал напротив.

– Вы правы – не следую. У меня свой Бог, Август, – она приподняла платье, последний раз посмотрела в потускневшие окна церкви прежде, чем уйти. – И поверьте, мой Бог ничем не хуже… любит, правда, что, может, меньше…

– Какой путь вы проделали? Наверное, вы очень устали, – Август решил сменить тему. Он хотел аккуратно подвести к тому, какие цели преследует Лилит. Не приехала же она в Богом забытую деревню просто, чтобы посмотреть на ее достопримечательности.

Девушка резко остановилась. Оглянувшись по сторонам, тихо заговорила:

– Признаться честно, мне показалось, что вам можно доверять. Я знаю, что это так беспечно с моей стороны, но поймите меня правильно… Я так отчаялась, – Лилит мрачно посмотрела перед собой. Август подошел еще ближе. Как же его влекла эта таинственная женщина. Ему захотелось узнать все ее секреты, как только она ступила на их земли.

– Лилит?

– Я ищу своего супруга…

Август старался не показывать своего разочарования, но чего еще он ожидал?.. Он обычный фермер, а она, конечно же, замужем.

– И как давно он пропал?

– Больше человеческой жизни! Я уже не надеюсь найти его, но у меня нет выбора… Я объездила пол земного шара… Я должна.

– Ваша любовь сильна, раз вы не опускаете руки.

– Любовь? О нет, Август, в этом мире есть кое-что важнее любви. Я хочу разыскать его, иначе я пропаду! – Лилит сжала платье в районе сердца. Ее глаза блуждали по деревьям и небу. Она вслушивалась в пение птиц, что предвещали наступление нового дня. Стоило ей отвлечься, как улыбка вновь озарила бледное лицо.

– Сегодня свершится то, к чему мы так долго шли, – Дэниел Рохенштайн сидел за столом в цилиндре, с моноклем на глазу. Перед ним стояли сородичи. – Ночью я возглавлю шествие. Дома, церкви, прочие здания – все должно полыхать огнем. Никто не останется в живых.

Один из участников подал голос:

– Обращать людей можно?

– В случае крайней необходимости, помните: на превращение нужно время. Мы не оставляем сородичей без помощи. Чем меньше жертв среди наших, тем лучше. Есть еще вопросы?

Все переглянулись, хором крикнули:

– Геноцид!

– Убьем смертных.

Дэниел удовлетворительно улыбнулся. Настало их время. Больше никто из сородичей не будет прятаться как крыса. О них узнают все, а затем они убьют всех сопротивляющихся, оставив свой вид на вершине пищевой цепочки.

– Так и было? – Эша и бровью не повела. Не верилось ей в рассказы о истинном проявлении вампиров, среди людей.

– Меня еще тогда не было, но говорят, что все так. Именно Дэниел повел за собой отряд на людей, чтобы начать восстание. Он хотел прогнуть под сородичей каждого, – Натан макнул картошку в соус.

– Это ж сколько ему веков? – полуночница начала считать в голове, сколько предположительно он мог прожить. Слухи ходили разные, но она старалась ухватить каждый промежуток времени, в котором он прожил, по рассказам очевидцев.

Натан рассмеялся. Эша выгнула бровь, бросила с раздражением:

– Ешь картошку молча, не видишь, я занята.

– Можешь не стараться даже. Никто не знает, сколько на самом деле прожил Дэниел, ну, кроме Лилиан соответственно, но она уже ничего не сможет рассказать.

– А тот фермер и Лилит? Думаешь, все так и было? Могла ли первая в мире вампирша вот так просто завести знакомство с каким-то бедняком, да еще и смертным?

– Это уже по любому выдумки. В это я тоже не верю, но каждый придумывает свою версию, – Натан украл у Эши из упаковки наггетс.

– Вот себе заказать свою порцию не мог, а? – Эша пододвинула ему всю упаковку. – Так, к чему ты мне все это рассказал?

– Я еще не закончил, так что слушай дальше, а потом задавай вопросы.

Лилит не смогла пройти мимо мальчика, который сидел почти нагой на холодной земле. Он был весь грязный, и очень-очень истощенный.

– Дитя… – она сняла перчатку, чтобы погладить его по щеке. – Я видела голод, который отнял жизни многих бедняков, но пройти мимо, как тогда, я больше не могу, держи… – она вытащила увесистый мешочек с монетами. Протянула мальчишке.

Тот осторожно выхватил его. Взглянул на свою спасительницу из-под лба, а потом побежал в неизвестном направлении.

– Отец! Отец!

Мальчик влетел внутрь избы. Вся семья перепугалась, уже спешили отчитать, но услышали что-то звенящее в его ручонках.

– Эть что такое ты принес, Джим? – отец семейства вышел вперед, взял в руки мешок. – Ого! Да тут же столько золота!

– О чем ты говоришь, Гюнтер? Ну-ка, – жена заглянула в мешочек. Потеряв дар речи, она хлопающими глазами смотрела то на сына, то на мужа.

– Фелисия, это же сам Бог оказал нам поддержку!

Еще двое деток запрыгали, захлопали в ладошки.

– Папочка, мы сегодня поедим? – коротко стриженная девочка потянула Гюнтера за пояс рубашки.

– О да, Мили, сегодня у нас будет вкусная еда на столе! – он убрал мешок в карман штанов, подхватил дочку на руки, расцеловал в обе щечки. Отпустив девочку, он подошел к сыну, потрепал его по голове. – Молодец, Джим, я горжусь тобой. Ты накормил всю семью сегодня!

Джим гордо вздернул подбородок. Джош, средний из семейства, ударил его по затылку. Мальчики, смеясь выбежали на улицу.

Август проснулся от леденящего душу крика. Что-то случилось, что заставило его сердце бешено биться.

«Лилит! – первая мысль, которая закралась в его голову, что в опасности может быть именно она».

Август подскочил, натянул впопыхах вещи, выбежал на улицу. Творилась какая-то чертовщина. Вся деревня была окутана огнем. Взрослые и дети спасались бегством, но Август не мог понять, от кого? Время было не самое мирное, но прежде на их деревню еще никто не нападал. Он побежал по тропе, где было самое большое скопление народа. Лезть в гущу событий, казалось, становилось ему все интереснее и интереснее. Но не был он готов к тому, что предстало перед взором. Тысяча тварей отгрызали глотки людям, дети в слезах искали матерей, но умирали следом за ними, так же жестоко и беспощадно. С Моррели кто-то столкнулся. Фермер в панике собирался тут же дать отпор, но это был один из жителей. Он вручил винтовку Августу, а сам с трясущимися руками заряжал ружье.

– Винстен, что, черт меня дери, тут творится!?

– Не знаю, мой друг, но одно могу сказать точно: начался Ад! Видишь, – он указал пальцем на вампиров, которые съедали девушку, старающуюся отбиться от них тем, что только под руку попадется. – Держи оружие наготове… Постараемся отстрелять и спасти тех, кого сможем, а потом встретимся у тропы на выходе из деревни.

Август не успел ответить, как Винсет побежал прочь.

«Отстрелять, кого смогу!? Да я в жизни винтовку не держал! – Август в панике попятился назад».

Услышав очередные крики, которые заставляли съеживаться от нагнетающего страха, Август понял, что не может оставить новую знакомую одну в этой вакханалии. Он побежал в сторону гостиницы. Все было разрушено, а здание уже догорало.

– Боже! Нет! Только бы ты не оказалась внутри, Лилит… – он сжал крепче винтовку.

Как таковой цели не было, девушка могла быть, где угодно, но ноги Августа вели его к старому озеру. Вдруг, Лилит и ее служанка решили спастись на лодке? Все может быть, он не мог не проверить. Добежав к причалу окольными путями, стараясь не пересекаться с тварями, он осознал, что до сюда в принципе никто не успел добраться… Две лодки мирно покачивались на воде. В спину кто-то влетел, сбив фермера с ног. Они покатились к воде, остановившись у самого ее начала. Август перекатился, когда увидел сверкнувшие, в ночной тьме, два красных глаза. Моррели поднялся на ноги, вскинул оружие, но было уже поздно. Когтистая рука пронзила живот. Он смог разглядеть его.

– С-староста деревни… Дэниел? Но как… – оружие выпало из ослабших рук.

Рохенштайн оскалился, замахнувшись, Дэниел оставил размашистый след на его лице.

– Извините… э-э, как вас там? Моррели? Если бы вы годились на что-то большее, чем разведение овец, то может, вы бы могли присоединиться в наши ряды, – Дэниел вытер рукой стекающую по подбородку кровь, зашагал прочь, оставив Моррели умирать.

Он повернулся набок, чтобы не захлебнуться собственной кровью. По телу пробежала мелкая дрожь, мышцы сковало что-то невидимое, от напряжения в глазах потемнело. Август чувствовал боль, но лишь слегка, больше всего ощущался липкий страх перед смертью. Глаза застелила пелена крови. Лицо так жгло, но он старался не трогать его. Даже не хотелось знать, что за месиво осталось на его лице.

– Лилит… – в мыслях все еще была только она. Прекрасная незнакомка.

– Я здесь, Август…

Мужчина нашел в себе силы повернуться на мелодичный голос. К нему шла абсолютно обнаженная, босая Лилит. Ее глаза горели огнем. Испачканные волосы любезно прикрывали грудь. Моррели уж думал, что сошел с ума, или просто ушел на тот свет, но холодное прикосновение девушки отрезвило его.

– Что же они с тобой сделали, Лилит? – Август с волнением оглядывал ее, позабыв о своих ранах.

– Со мной все хорошо… Я несу это бремя уже столько, сколько себя знаю…

– Нет… Ты одна из них. Ты тоже участвовала в этом…

– Ох нет, милый Август, разве способна я на такое? – она опустилась к нему ближе. – Ты был так добр ко мне… Но я должна найти его, моя цель еще не закончена.

Лилит выпустила клыки, потянулась к его шее. Август пытался отпихнуться от нее, но девушка оказалась сильнее его. Она притянула его к себе, оставила быстрый укус на шее, а потом аккуратно уложила мужчину на траву.

– Когда-нибудь мы еще встретимся – ты и я… Мы будем совсем другими к тому времени, но вот увидишь, я узнаю тебя, а ты меня, – девушка хихикнула. – А до тех пор, береги себя, мой милый человек! – Лилит поцеловала его в губы, отпечатав у себя на лице его кровь.

Глаза Августа закрывались. Он видел лишь удаляющийся силуэт. Хотелось остановить ее, выкрикнуть ее имя, но он быстро погрузился в сон.

Наступило утро. Вся деревня была мертва, если кому-то и удалось спастись, то они уже точно не были людьми. Дэниел отдавал приказы, пока другие разбирали обломки, чтобы точно вытащить все тела. Староста хотел видеть, как живых, так и мертвых. Проходя мимо полностью сгоревшей избы, он услышал звуки из-под обломков. Не увидев рядом с собой никого, он решил сам поднять их. С брезгливостью Дэниел расчистил завал. Гюнтер лежал свернувшись, его кожа местами была обгорелой. Его обратил вурдалак. Дэниел сразу же заметил сильно торчащие клыки, и ошметки шерсти по его телу. Открыв глаза, мужчина произнес что-то не членораздельное. Староста присел на корточки, протянул:

– Да-а-а-а, Гюнтер, не ожидал, что ты переживешь эту ночь… Как семья твоя? – он снисходительно улыбнулся.

Гюнтер не понимал, что происходит. Солнце било в глаза, а сильный голод не давал разуму прояснения. Услышав что-то про свою семью, он вспомнил. Вспомнил все, что произошло этой ночью. Он поднялся, осмотрев то, что осталось от его дома, он обреченно проговорил:

– Фелисия… Джим, Джош… Мили…

Гюнтер схватился за волосы. Начал выдирать их клочками. Жгучие слезы вырвались со сдавленным криком. Дэниел сложил руки за спину, решил подождать, когда вампир успокоится. Спустя время он изящно положил ладонь на него плечо. Гюнтер медленно перевел на него взгляд.

– Мне жаль, что с тобой все это произошло, старина, но обещаю… если ты пойдешь со мной, то я помогу тебе. Я покажу тебе новую жизнь, в которой больше не будет места боли и разочарования.

Гюнтер скинул его руку. У него не было сил даже винить кого-то в этом. Сегодня он потерял все. Дэниел пожал плечами, развернулся, чтобы уйти, но его окликнул вурдалак:

– Я иду с тобой.

– Разумное решение, – Дэниел улыбнулся, а затем дождавшись подоспевшего к нему нового союзника, с некой жалостью глянул на него, но быстро вернул прежнее выражение лица.

– Ты был одним из них?.. Кто вы? Кто я?

– Всегда. Поверь, постепенно узнавать об этом более волнительно и интересно. Всему свое время, Гюнтер… всему свое время.

Глава 4

– Что именно ты хочешь найти? – Калеб наблюдал за тем, как Натан раскладывает старые увесистые книги.

– Какое-либо упоминание о некой Лилит… – он переворачивал страницу за страницей, в поисках полезной информации.

– Ты про самую первую вампиршу? Зачем тебе она? Не помню, чтобы она хоть когда-то тебя интересовала, – Калеб покрутил книгу в черном переплете.

– Я уверен, что Каин направляет меня. Для ритуала нужна Лилит, и я собираюсь узнать зачем.

– Ты ведь не хочешь всерьез заняться ее поисками? Лилит вообще может быть выдумкой!

Они стояли в мини-музее. Именно здесь Натаниэль хранил самые важные тома, посвященные первым бессмертным. Если про Лилит что-то и упоминалось, то он был уверен, что в этих книгах информации будет минимум, раз он ее не запомнил. Натан перечитывал эти книги множество раз, и никакой Лилит в строчках не проскакивало.

– Ты уже совсем помешался на этом ритуале. Хоть что-нибудь вокруг себя замечаешь? – полуночник отпихнул книгу от него.

Натан, не глядя на друга, потянул ее обратно к себе.

– Ты прав, ничего меня не волнует так сильно, как это пророчество. Это приведет меня к силе, а сила к власти, Калеб. Я буду править не одним городом, а всем миром, понимаешь? – он с безумием в глазах смотрел на вампира.

Натан с головой ушел в поиски. Он перестал часто пить кровь, не спал, не занимался другими делами, изредка выходил на публику в роли князя, но потом тут же возвращался к поискам Лилит.

– Есть кое-что важнее власти…

– Не понимаю, о чем ты. Не смей говорить этими человеческими речами.

– А что на счет Фири? – он сложил руки, упер в него взгляд.

– Что с ней? Она, вроде как, в полном порядке. Если интересно, то спроси у нее сам.

– Ты понял, о чем я, Натан. Вы же теперь официально вместе? Можно поздравить?

– Я тебя умоляю, мы так… хорошо проводим время.

– Какого хрена!? Она не заслуживает такого!

Натан поднял удивленные глаза. Он впервые видит, чтобы Калеба волновало что-то такое.

– С тобой все нормально? Может, тебе стоит пойти крови выпить?

– Ты просто, блять, играешься всеми. Тебе плевать, кто будет рядом страдать, а кто и вовсе умрет, разве я не прав? Не удивлюсь, если я буду следующим, кто пойдет за Кирстен и Джо.

Натаниэль упрямо не хотел обсуждать это, но настырность Калеба начала заволноваться.

– Я бы не поступил так с тобой. Ты же знаешь меня, я не предаю друзей.

– Кирстен и Джо тоже были твоими друзьями… – он развел руки, осознавая только сейчас все это. Как будто взглянул на Натана под другим углом.

– Иногда приходится чем-то жертвовать, но я не собираюсь жертвовать тобой. Что за хрень ты несешь? При чем здесь Фири, Джо и Кирстен? С каких пор тебя волнует хоть кто-то из них?

Полуночник отмахнулся, пошел на выход.

– Забудь, ты прав, мне стоит выпить.

Натан постоял еще пару минут, а затем вернулся к книгам.

– Закройте глаза, Алиса.

В кабинете пахло полынью, а тихое тиканье часов настраивало на правильный лад. Алиса глубоко вздохнула, прикрыла глаза.

– Это уже шестой сеанс, но мы с вами медленно продвигаемся, не так ли? – спокойный голос женщины уводил за собой в другой мир. Алиса слушала только ее голос, такой умиротворенный, дарующий надежду. – Постарайтесь открыться мне чуточку больше, расскажите для начала про свои сны, которые больше всего вгоняют вас в это состояние, с которым мы боремся.

– Он опять мне снился, доктор. Сны повторяются, от чего я больше не могу спокойно спать. Это большая и темная цитадель. Это не Сануэлл, а может, в прошлом и он. Я бегу босая по снегу, за мной тянутся алые капли. Может, поэтому меня невозможно потерять в этом сне – он находит меня всегда. Я не могу кричать или издавать любые другие звуки, но когда он настигает меня и раздирает горло, то я просыпаюсь от своего же крика. Нет, я не подскакиваю в кровати, не кричу на всю квартиру. Это немой крик ужаса, осознание, что этот сон не так уж далек от реальности… – она стиснула рукава, как можно крепче.

Доктор покусывала внутреннюю сторону щеки. Слушала, а потом записывала нужное в блокнот.

– Вы говорите, что во сне вас преследует…

– Мой брат. Я не уверена, что вижу его лицо, но я знаю, что это он.

– Скажите, какие у вас отношения с вашим братом? В прошлый раз вы успели рассказать, что он, в отличии от вас, принадлежит к касте бессмертных. Что вы ощущаете от этого? Вас тревожит этот момент?

– Думаю, что меня это волнует. Знаете, я росла среди людей, и как и всех, нас учили тому, что вампиров следует опасаться, не водить с ними дружбу, уж тем более что-то большее. Когда я узнала, что у меня есть брат, который еще и полуночник… Я ненавидела его. У нас были плохие взаимоотношения.

– Были?

– Сейчас многое изменилось. Мы стали… лучше относиться друг к другу. По крайне мере, я стала терпимее к нему.

– Но при этом вас мучают кошмары с его участием. Может, вас что-то волнует, что вы не обсудили с ним, или в глубине души вы все еще можете бояться его или испытывать неприязнь?

– Бояться… Иногда я и правда его боюсь. У него не всегда стабильное поведение. Он очень непредсказуем, но не думаю, что дело в этом. Думаю, что дело в том, что он… он…

Психолог поджала губы.

– Вы можете не отвечать на этот вопрос. Если вы еще не готовы, то вернемся к этому позже.

– Да, так будет лучше.

– Скажи, что это срочно, иначе я вырву твое сердце, – Эша приволокла в кабинет Натана три здоровенные книги. – Нашла. В той библиотеки антураж какого-то кладбища. Ты отвлек меня от покупки подарка.

– Кто-то станет взрослее? У кого праздник? Не люблю праздники, так что можешь не приглашать, – Натан открыл первую книгу.

– У Алисы. Ей исполняется девятнадцать, и тебя никто не приглашал, как и меня. Она не хочет праздновать.

Эша села на стул, закинула ноги на стол. Натан промолчал, хоть и предупреждающе глянул на девушку, но та проигнорировала его.

– У Алисы? Когда?

– Через три дня.

– Она телец по гороскопу, – Натан зашел в календарь.

– Чего? – Эша вытянула губы, скорчила вопросительный взгляд.

– И она не будет праздновать? Но почему?

– Натан, я не хочу обсуждать с тобой Алису. Если интересно, то спроси сам. Зачем тебе эти книги?

Натан вспомнил, зачем звал полуночницу.

– О, точно, это… – он погладил обложку одной из книг. – Это то, что сможет нас привести к Лилит, ну, либо придется искать другие книги.

– Что за Лилит? Имя дьявольским чем-то отдает.

Натан сбросил ее ноги, не выдержав этого зрелища.

– Лилит – первая вампирша в истории сородичей, я же рассказывал тебе про нее, ты хоть что-то слушаешь!? Я ищу то, что приведет меня к ней…

– Точно, вспомнила, ну и скукотища. Тебе двадцать два года, а ты все еще в легенды веришь, – Эша зевнула, показывая полное отсутствие интереса к этому делу. – Я, пожалуй, пойду, а то здесь с тобой от тоски повеситься захочется.

– Нет, погоди. Что у тебя с баром?

– Думаю, что там все идеальнее некуда. Я готова открываться на днях.

– Думаю, что с этим повременим. У меня тут идей-ка появилась…

Алиса вышла от психолога поздно вечером. Настроение было еще более паршивое, чем до сеанса. Прошла неделя, как она видела Льюиса в последний раз. Девушка стала проводить больше времени на улице, в отдаленных местах, но парень так больше и не объявился. Алиса боялась, что больше никогда не увидит его. Она хотела воссоединиться с давним другом, который был ей все еще дорог, но вдруг это больше не тот Льюис, которого она знала? Натан перестал с ней контактировать. Когда она узнала, что он и Фири вместе, то ощутила смешанные эмоции. Полуночник точно делал все это назло, но Алиса старалась не поддаваться на провокации. В конце концов, она уже сказала ему свое решение, и так будет правильно. Было принято решение сократить путь через сквер. В Сануэлле стало уже тепло, поэтому Алиса еще чаще стала предпочитать пешие прогулки, но сегодня хотелось скорее оказаться дома, так что она начала жалеть, что не вызвала такси. Девушка ощущала нутром, что за ней кто-то следует. Кто-то тихий, сливающийся с темнотой, но в тоже время, не очень осторожный. Она была уверена, что это не Льюис, но кому еще нужно преследовать ее? Алиса запаниковала, людей на улице было все меньше и меньше. Увидев за собой тень, она перешла на бег, но очень скоро перед ней возник Дэниел. Он выставил руки, хватая ее в объятия, но сразу же отпустил.

– Боже! А можно было не идти вот так за мной!? Я подумала, что это насильник какой-то, – Алиса перевела дыхание, держась за живот.

– Извини меня за такую грубость. Я не хотел тебя пугать, Алиса. Я волновался, что ты не будешь отвечать на мои сообщения, поэтому…

– Поэтому ты выслеживал меня. Можешь не объяснять, я уже давно поняла, что меня окружают одни странные личности, – она помотала головой, прикрыв глаза.

– Я думаю, что нам нужно поговорить…

Они пришли на площадь, где все еще было очень оживленно. Гирлянды освещали улицу, фонтаны тоже были освещены голубыми огоньками по его основанию. Дети радостно опускали туда ручки, плескаясь друг с другом. Дэниел купил им кофе, они медленно прогуливались, так и не решаясь заговорить друг с другом. Наконец, Алиса спросила:

– О чем ты хотел поговорить со мной?

– Если честно, то я просто придумал причину, почему нам стоит прогуляться вместе. Я все это время думал о тебе, но не мог признать этого даже самому себе. Я волновался и очень хотел узнать, как ты…

Алиса с пониманием посмотрела на него. Ей стало приятно от его слов. Кажется, она тоже скучала.

– У меня не легкие дни, но вообще-то, они уже давно редко бывают другими, но со мной все хорошо. Как видишь, я жива и все еще дышу… пока что, – она ободряюще улыбнулась. – Мне жаль, что все так вышло… Ну, я на счет титула князя.

– Да ладно тебе, твой брат занял мое место, не думаю, что тебе жаль, но я польщен теплым словам.

– Натан пока что делает успехи. Ты прав, может, тогда я и считала, что он будет плохим князем, но я недооценивала его.

– Как и все мы… Я не хочу это обсуждать, я пришел к тебе, чтобы стать ближе.

Алиса остановилась. Прикусив нижнюю губу, она нахмурила брови.

– Мы не можем, Дэниел.

– Нет, можем. Просто ты всегда ставишь какие-то ограничения в своей голове.

– Хоть у кого-то они должны быть! Натан убьет меня, а затем тебя, если узнает, что мы контактируем.

– Ты боишься этого сопляка?

– Он вампир! Он теперь еще и князь города. Понимаешь, что у него повсюду глаза и уши? Даже эта прогулка может выйти боком для нас.

– Ты забываешь, что я тоже вампир. Я старше и опытнее его во многом. Я не боюсь Натаниэля, и я не позволю ему навредить тебе.

Алиса закатила глаза. Сколько она уже слышала этих пустых обещаний от всех. Уже становилось тошно.

– Мои дни сочтены, Дэниел. Почему ты просто не можешь забыть обо мне?

– Ты уже себя хоронишь? Неужели смирилась с желаниями твоего братца-психа? – он подошел к ней. – Алиса, я обеспечу тебе защиту, мы можем уехать отсюда. Только ты и я.

– Здесь так много незаконченных дел… Как я могу все бросить и уехать? Да еще с вампиром, с которым еле как знакома, но к которому меня тянет, – она резко замолкла, осознав, что только что сказала.

Дэниел сдержал улыбку.

– Нет дела важнее, чем спасти твою жизнь, Алиса… – он приблизился, осмотрел ее с ног до головы. Алиса подняла на него раскрасневшиеся глаза. Капилляры полопались, делая ее взгляд больным.

Девушка прижалась лбом к его груди.

– Я не могу… В мою жизнь вернулся кое-кто, кому нужна моя помощь. Кем я буду, если просто сбегу? Я и так многого боюсь, каждый день борюсь сама с собой, но я никогда не оставлю дорогих мне людей.

Дэниел погладил ее лицо. Отыскал ее губы своими. Алиса поддалась навстречу, ощущая приятное тепло внизу живота. Дэниел поцеловал ее еще раз, а потом чуть ослабляя хватку, сказал:

– Подумай еще об этом. Я буду ждать. Увезу тебя, как только ты будешь готова.

Девушка ничего не ответила, увлекая его снова к своим опухшим губам.

Эша уговорила Алису пойти с ней в бар, чтобы показать, как она постаралась к открытию. Она нарядилась с ней, уверяя ту, что это просто для поднятия настроения, но Алиса чувствовала, что подруга что-то недоговаривает. Зайдя внутрь, неожиданно включился свет. В центре стояли Натан, Фири, Калеб, Бруно, Шарлотта и еще другие вампиры. Помещение было украшено. А в середине висела надпись: «С Днем Рождения, Алиса!». Хором раздалось:

– С днем рождения!

Алиса приоткрыла рот, не зная, что и сказать. Она посмотрела на Эшу, которая хитро улыбалась.

– Так и знала, что ты что-то затеяла!

К девушке подошел Бруно, заключил ее в тесные объятия, что аж дышать было невозможно.

– С днем твоего рождения, крошка, – вампир нацепил на нее праздничный колпак.

Алиса прослезилась. Она думала, что никто и не вспомнит, даже самой не хотелось думать о праздновании, но видя, как они постарались, заставило ее сердце трепетать.

– Давайте уже пить! – Шарлотта включила музыку, встала за бар.

Спустя какое-то время начали дарить подарки. Эша вручила Алисе памятный альбом с фотографиями, которые они делали в своих путешествиях, а также смешной свитер с принтом, на котором Эша и Алиса курили травку, а потом фотографировались возле кустов с бонгом в руках.

– И куда я буду его носить!? – Алиса не могла перестать смеяться.

– На выставки? Культурные мероприятия?

Бруно подарил ей брелок в виде крысы. Это напомнило Алисе об их первой встречи, в странном месте. Она решила, что точно прикрепит его куда-нибудь. Калеб с Фири ей просто вручили цветы, не зная девушку достаточно хорошо, чтобы дарить что-то другое. Шарлотта подарила бутылку дорогого виски, но Алиса больше любила пиво, так что решила, что этот подарок в дальнейшем уйдет в руки Натана, который был большим ценителем этого пойла. Она ждала, что брат тоже что-нибудь вручит, но он стоял в стороне, наблюдал за всем происходящим. Эша напилась так сильно, что танцы на полу сменились танцами на баре. В этом ее поддержал Натан, который тоже был изрядно пьян. Они держались за руки, и прыгали по стойке, выкрикивая слова песни. Алиса сидела с Бруно в стороне, задумавшись, когда эти двое успели так сдружиться. Еще не давно ей казалось, что Эша ненавидит Натана, но когда она обратилась, то стала относиться к Натану по-другому, они даже не скрывали взаимной симпатии, и даже некой привязанности, к друг другу. Калеб терся возле Фири, но девушка с грустью смотрела на вампира, который все так же был холоден к ней. Ее кольнула ревность. Она считала, что они с Натаном достаточно близки, но смотря на Эшу, которая веселится с ним, она понимала, как далеко была от истины. Уже долгое время она не могла спокойно спать, есть, даже работать. Все ее мысли неустанно сводились к этому парню, в которого она безнадежно влюбилась. Вольтер и парочку носферату спорили, кто следующий включит песню, но Шарлотта каждому устроила взбучку, подытоживая, что каждый включит по одной песни в порядке очереди. Бруно расслабился, откинулся на спинку стула, полностью наслаждаясь вечером.

– И как тебе ощущается взросление, детка?

– Я уже ощущаю проступающие морщины, – улыбнулась ему.

Бруно приблизился, начал рассматривать ее лицо. Ткнув пальцем, сказал:

– И правда, вот же большущая!

– Чего!? Врешь! Нет у меня морщин… – на всякий случай она достала зеркальце, чтобы проверить.

– Да ладно тебе, я вот умер с морщинами, теперь даже косметология не поможет! Хе-хе, – он ударил себя по колену. – Мой тебе совет: становись вампиром в молодом возрасте, а то потом будешь жалеть.

– Я не собираюсь становиться вампиром ни в каком возрасте. Лучше уж старушкой побуду…

Алиса оглянулась, заговорила шепотом:

– Ты что-нибудь выяснил?..

– Кхм, да… Есть у меня кое-что интересное, – вампир придвинулся ближе. – Льюисов Аргарденов дохрена в городе, но есть тот, кто больше всего подходит по описанию. Рыжеволосый и нелюдимый проживает в самом заброшенном районе города. Поспрашивал местных, все до единого говорят, что почти не видят его, но он представился некоторым, как Льюис Даментон. Скрывает настоящую фамилию…

– Какой адрес?

– Все вот здесь, – он вытащил свернутую бумажку, протянул ей. Девушка хотела забрать ее, но вампир усилил хватку, не спеша отдавать.

Алиса вскинула бровь.

– Будь осторожна, крошка. Если он пытался тебя убить, то идти к нему самоубийство, – он отдал ей адрес.

– Я знаю, но не могу поступить иначе… Спасибо, Бруно.

– Ты всегда находишь приключения на одно место, но пока что тебе удавалось оставаться в живых. Удача не будет всегда на твоей стороне, Алиса, но кто я такой, чтобы отговаривать тебя. Делай, что считаешь нужным, – он допил свое пиво.

Алиса спрятала адрес. Вновь появилась надежда. Хотелось как можно скорее отправиться в это место. Вдруг Льюис ее вспомнит? Она ни на секунду не хотела отчаиваться. Заиграл медляк.

– Эй, у нас тут веселье, а не бал тоскливый! – Эша спрыгнула с бара, решила присоединиться к компании Алисы и Бруно.

Натан подошел к Фири и Калебу. Полуночник хотел пригласить девушку на танец, раз появился такой повод, но Натаниэль, как всегда, преуспел сделать это первым. Фири протянула руку в ответ. С улыбкой вышла в центр. Вампир притянул девушку к себе, нежно обнимая, трогая ее за талию, и спускаясь все ниже.

– Ты так пьян, Натан! – Фири рассмеялась, но сама была не против такой наглости.

Алиса сжала бокал, наблюдая за этой сценой. Натан развернул Фири спиной к ним, а сам смотрел на Алису в этот момент. Эша и Бруно были увлечены разговором, не замечая ничего вокруг. Полуночник ухмыльнулся, заметив, как у сестры меняются эмоции одна за другой. Алиса старалась показать, что ее это абсолютно не трогает, но она так и продолжала пялиться на них. В конце танца Натан поцеловал Фири, все так же следя за реакцией Алисы. Девушка закатила глаза и отвернулась. Только этого спектакля ей для полного счастья и не хватало. Она бранила себя в голове. Задавалась вопросом, почему ее вообще волнует это. Натан просто ее брат, Фири его девушка – все так, как должно быть.

Все решили разойтись к ночи. Фири не пила вообще, поэтому решила отвезти Калеба и Эшу домой. Бруно и Шарлотта сказали, что доберутся сами. Другие вампиры тоже жили в другом районе города. Алиса решила остаться, чтобы прибраться. Ей не хотелось, чтобы Эша на следующий день с головной болью занималась этим. Натан сказал Фири, что тоже останется, чтобы помочь. На ее предложение, что она отвезет всех, а потом вернется и тоже поможет, он ответил категорическим отказом, ссылаясь на то, что ей стоит отдохнуть перед работой.

– Вот и все… Вроде чисто, – на уборку они потратили около часа.

Натан вытер руки, осмотрел помещение, и согласился.

– Вот тебе и девятнадцать, – он подошел к Алисе вплотную, что ей пришлось прижаться к барной стойке.

– Да… Я уже стала взрослее, но это, вероятнее всего, может быть мой последний день рождения, – она опустила голову.

– У меня есть подарок… – он потянулся в карман, достал черную коробочку. – Я решил вручить его наедине.

Алиса осторожно забрала ее.

– А я думала…

– Что я не подарю тебе ничего? Эй, а кто заставил всех украшать этот бар? Не люблю хвастаться, но я отличный организатор праздников.

– Так это ты все устроил? – Алиса смущенно улыбнулась. Вот уж не ожидала она такого от Натана.

– Открывай уже.

Внутри оказался кулон. Вытянутый темный камень красиво сиял, переливаясь разными цветами.

– Считай это традиция для нашей семьи… Вампирской. Многие поколения носили украшения именно из этого камня – опал, он пропитан экстрактом белладонны.

– Вампиров же ослабляет белладонна…

– Это я пропитал его ею. Так ты будешь меньше привлекать всякий сброд к себе. Белладонна отвратительно пахнет для нас, но некоторые вампиры умудряются выработать устойчивость к этой дряни.

– И как ты терпишь этот запах?

– Я готов потерпеть, лишь бы ты носила его.

Алиса откинула волосы, чтобы надеть кулон.

– Я бы помог, но сама понимаешь…

– Все нормально, я справлюсь, – она ловко зацепила украшение. – Очень красиво. Мне нравится, спасибо, Натаниэль, – она с улыбкой осматривала его.

Вампир неожиданно погладил ее по щеке. Алиса чуть отодвинулась, но руку скидывать не стала.

– Натан… Ты и Фири…

– Я просто глажу тебя по лицу, а ты уже на представляла всего в голове, – полуночник с нежностью улыбнулся.

– Я не могу так больше… Ты же сказал, что если я тебе скажу те слова, то ты прекратишь, – Алиса убрала его руку.

– Я знаю, что ты целовалась с Дэниелом, – он поджал губы, а затем продолжил. – Я не могу проникнуть к тебе в голову, Алиса. Твои действия мне непонятны.

Девушка сжалась от страха: думала, что вампир начнет ругаться, но парень был спокоен. Она виновато глянула на него.

– Я сама себя не понимаю… Все так запутано.

– Ты не будешь с ним, – строго сказал он, нахмурив брови.

– А может, я сама буду решать? Я не собираюсь спрашивать твое мнение, с кем мне быть в отношениях, и как прожить свою жизнь!

– Ты ведь умирать не давно только собиралась.

Алиса всхлипнула. Из глаз полились ручьем слезы. Для полуночника это было неожиданно. Он чуть отстранился, испугавшись такой реакции на свои слова, но вскоре притянул сестру к себе.

– Извини, я не хотел этого… не хотел тебя расстраивать, – поглаживал ее по голове.

Алиса прижалась к нему всем телом, сжала его так сильно, будто он мог быть спасеньем, а не гибелью. Она чуть отстранилась, посмотрела в его глаза, а затем перевела взгляд на губы. Столько говорила Алиса себе, что должна держаться подальше от него, что эта тяга запретна, но каждый раз, он единственный, кто находится рядом, когда она еще и так уязвима. Выпитый алкоголь давал о себе знать тоже. Алиса потянулась к его губам. Натаниэль боялся шелохнуться, думая, что спугнет, и она передумает. Он прикрыл глаза, подался навстречу. Вампир мог поклясться, что еще ни с кем и никогда не чувствовал себя таким живым. Она стала его семьей, близким человеком, которого он не хотел отпускать, но он не переставал напоминать себе о цели, к которой он так долго шел. Он и отец. Алиса все более разгоряченно целовала губы, покусывала их, и притягивала полуночника все ближе к себе, как будто тот мог просто испариться, оказаться миражом. Натан улыбнулся, не обрывая поцелуя. Он знал, что на утро Алиса уже будет другой, станет жалеть о случившемся, но сейчас он был счастлив. Вампир подхватил девушку, посадил на стойку. Он принялся целовать и облизывать ее шею. Алиса рвано дышала, ее глаза закатывались от удовольствия, она хотела большего, но все же было страшно переходить эту черту.

– Натан, погоди, – она взяла его лицо в свои руки, направила так, чтобы он смотрел на нее.

– Нет… Я не хочу останавливаться, – Натан хотел сбросить их, чтобы продолжить, но замер после услышанного.

– Хочешь выпить моей крови? – Алиса смущенно отвела взгляд.

– Ты… Ты хочешь этого? – возбуждение нахлынуло еще сильнее.

Она легонько кивнула, все еще не осмеливаясь посмотреть на него. Полуночник подхватил ее, положил на стол. Алиса вытянула руки, прикрыла глаза. Решила полностью довериться ему. Натаниэль снял с нее кофту. Он остановился, чтобы рассмотреть ее тело. Алиса открыла глаза, не понимая, почему тот ничего не делает. Его руки начали очерчивать изгибы ее тела. Он чуть приподнял ее, расстегнул лифчик, который тут же полетел в сторону. Девушка до ужаса смутилась, начала прикрывать грудь. Вампира это забавляло, он аккуратно развел ее руки в сторону.

– Ты не уверена? Я остановлюсь, если ты скажешь.

– Я… Это первый раз…

– Тебя же уже кусали.

– Первый раз в другом смысле… – она неловко улыбнулась. – Я никогда не раздевалась ни перед кем.

Натан чуть отошел, удивленно смотря на нее. Его сомнения пропали через секунду. Он поцеловал ее в губы, а затем в щечки и в нос.

– Ты прекрасна, Алиса… Я больше не могу сдерживаться.

Натан выпустил клыки. Он оставил первый укус на груди. Алиса всхлипнула. Было больно, но не так, как когда-то ее укусил Джо. От сильного возбуждения, укусы только делали приятнее. Натан перешел к животу, а затем к шее. Потом он медленно снял с нее брюки. Алиса хотела возразить, но потом решила отдаться процессу полностью. Он оставил последний укус на внутренней стороне бедра. Он с нескрываемым наслаждением пил ее кровь, размазывал ее по телу смертной, облизывал, а потом опять кусал. Вампир поднялся, вытер рот рукой. Натан приподнял ее, сам сел на стол, притянул девушку к себе.

– Что ты хочешь сделать? – она с сомнением облокотилась на его грудь.

– Я не хочу, чтобы тебе было больно. Давай тоже сделаем тебе приятно, – он прокусил запястье, поднес его к ней.

Алиса не стала отказываться. Ей давно уже начал нравиться этот процесс. Она прижалась к его руке. Натан прикрыл глаза, на его губах не переставала прослеживаться улыбка.

– Больше не могу, – она закашляла.

– Не заставляй себя, – полуночник поднялся со стола. Взглянул на нее.

Алиса притянула его за руку к себе. Обвела ногами торс.

– Я не хочу останавливаться…

– Я тоже, но так будет правильно. Ты не будешь жалеть потом о чем-то, чего не произойдет.

– Ты собираешься оставить меня и уйти? – она крепко-крепко обняла его.

– Хочешь, чтобы мы еще побыли вместе?

Она кивнула. Вампир рассмеялся, обнял ее в ответ.

– Я не оставлю тебя, Алиса. Поехали домой, все уже спят. Мы можем лечь в одной комнате, только сначала сходим в душ, а то ты вся в крови.

– Нет!

– Ну что такое? – он посмотрел в ее глаза, которые опять были на мокром месте. – Почему ты не хочешь уходить?

– Если уйдем, то момент будет утерян.

– У меня до дома стоять еще точно будет.

– Дурак! – Алиса рассмеялась. – Я о другом моменте…

– Ты не можешь спать здесь, чтобы просто продлить момент нашей близости, – Натан снял ее со стола. – Обещаю, когда мы окажемся дома, то я буду все тем же, – он оставил легкий поцелуй на ее губах.

Алиса чуть помолчала, а потом кивнув, промямлила:

– Тогда пойдем скорее, а то спина болит уже от этого стола.

Глава 5

– Она полностью под моим контролем, – Дэниел поливал цветы, растущие в его саду.

Гюнтер облокотился о белую статую женщины, которая держала руки на груди, безмолвно взирала на них. Вурдалак сомневался в сказанном.

– Ты так в этом уверен, но я ни разу не видел девушку рядом с тобой.

Лейка зависла в воздухе. Полуночник почувствовал себя оскорбленным.

– Знаешь, тяжело быть всегда рядом с человеческой особью. Она не так тупа, как кажется на первый взгляд, я и так изворачиваюсь как могу.

– Это все сплошные оправдания, Дэниел. Когда там ритуал?

– Хм… Через два месяца, именно тогда будет нужная фаза луны. Все высчитано до мельчайших деталей.

– И тогда ты всадишь ей в спину нож… Как это на тебя похоже.

– Ну я же не намерен ее убивать! – Дэниел отбросил лейку в сторону. – Ее тупоголовый братец вообще готов разорвать ее на кусочки, лишь бы прийти к чему-то, а я все еще большее зло?

– Вы оба – те еще скотины. Тут нет победителя или проигравшего.

– О нет, Гюнтер, ошибаешься! – он с яростью приблизился к вампиру. – Победитель будет, и только один. Рафэлл пробрался под мою кожу, припал к моим венам, крови, к органам – паразит, не иначе! Я не позволю ему долго оставаться на верхушке. Вот увидишь – я убью его.

Дэниел поднял лейку, в которой осталось чуть-чуть воды, насвистывая, продолжил поливку.

Запах сгоревшей плоти впился в ноздри. Крики, беготня – мерзкое сочетание звуков, которое вгоняло в панику, даже, если не видеть происходящего. Эша услышала топот копыт. Кто-то несся на нее. Она отпрыгнула в сторону, открыв глаза увидела, мимо проскакивающего коня, который пытался спастись из этого ада. Девушка поежилась.

– Где я, черт бы меня побрал!?

Все деревня была сожжена, но шум прекратился. Лишь проносилось отдаленное карканье ворон, или не такое уж далекое. Неподалеку лежал труп, который окружили птицы, жадно поглощая, еще пока, свежую плоть. Было очень тихо. Эша слышала свое сердцебиение, что помогло ей прийти в чувство, и понять, что она в другом мире. Там, где ее тело снова наполнено жизнью, но на райское местечко Каина это мало было похоже. Ветерок прошелся по спине, оставляя дорожку из мурашек. Полуночница взяла под контроль свое тело, начав осматривать местность, в которую ненароком угодила.

– Опять твои проделки, Каин…

Выйдя к тропе, она ужаснулась, увидев дорожку, усеянную трупами. Там были как мужчины, так и женщины, и дети… Сжав руки в кулаки, она смело двинулась вперед. Походило на знак, что движется она в правильном направлении. Спустя какое-то время Эша вышла к большой усадьбе, которая единственная смогла уцелеть во всем этом беспределе. На табличке у входа было что-то написано, но полуночница была не в силах распознать язык. Преодолев еще маленькую тропинку к усадьбе, она с сильным шумом открыла ворота. Оглянувшись, Эша удостоверилась, что все еще одна. Дверь и в усадьбу была открыта, будто хозяин так и ждал ее визита.

– Ладно… Выбора нет, я просто осмотрюсь, и попробую выбраться отсюда, – она толкнула дверь.

Внутри было светло. Множество свечей стояли на полу и мебели. В доме тоже лежали трупы. Эша поняла, что не чувствует их запаха. В принципе какого-либо, как это было в начале, когда она только здесь очутилась. Девушка пошла по направлению из человеческих тел, осторожно перешагивая через них. Все вело в подвал. Лестница была окутана мраком. Сглотнув подступивший к горлу ком, она обернулась через плечо. Сзади оказался Каин, который как сама смерть, наблюдал за вампиршей. Эша от неожиданности крикнула, покатилась вниз по лестнице. Она сильно приложилась спиной, но сейчас боль в теле волновала меньше, чем то, что Каин как ни в чем не бывало спустился следом, только более грациозно.

– Ты все время молча ходил за мной!? – она проследила за тем, как он проходит мимо. Подскочив на ноги, она увидела, что подвал был маленьким, и единственным местом в этом мире, где не было ощущения надвигающейся смерти.

– Сануэлл всегда был наиболее интересен для нашего вида. Когда-то здешние люди не знали, что их привычным будням придет конец… Весело, что думаешь?

– Весело? Все эти люди мертвы… Я тоже была человеком вообще-то… – Эша прищурила глаза, ее взгляд выражал недовольство от услышанного. – Так это Сануэлл?

– В прошлом здесь была деревня Пуарте. Война началась в Лишермане, а вскоре быстро дошла до главных деревень, – он поджал губы. Выжидающе смотрел на глупо хлопающую глазами девушку.

– И зачем я здесь? Достаточно было скинуть ссылку на сайт, где написано об этом.

– Что? – Каин отвел взгляд, не понимая, о чем речь.

– Ну, ссылка, сайт – интернет, одним словом.

– У меня нет аппарата, которым вы пользуетесь.

Эша прыснула от смеха. Каин впервые ощутил чувство, когда неловко за самого себя. Он разозлился, подошел и схватил ее за руку. Девушка испугалась, сразу же перестала смеяться.

– Не смей насмехаться надо мной.

– Эй, не сжимай так руку. Это же было смешно… Ты назвал телефон аппаратом, как я могла сдержаться?

Каин не отпускал. Вампир смотрел в ее глаза, ища в них что-то, но не мог и сам понять, что именно. В этом мире у Эши вновь были серые глаза, но она не догадывалась об этом. Полуночница потупила взгляд.

– Чего уставился? Не буду я больше смеяться над тобой… по крайне мере при тебе, – она по-доброму улыбнулась, от чего Каину стало не по себе. Отпустив ее руку, он отдалился. – Так зачем ты привел меня в подвал? Не вижу здесь ничего интересного.

Она прошлась по помещению, запоминая каждую деталь. Эша всегда была дотошна до мелочей. Хоть она и не видела ничего любопытного, но раз Каин указал ей путь, то значит нужно быть особо внимательной.

– Будь аккуратна, Эша. Твой сон беспокоен…

– А разве я сплю?

Сразу же после сказанного, она очнулась на балконе. Помнилось ей, что она никогда не лунатила, но после того, как Каин начал проникать в ее сны, меняя их как вздумается, что-то изменилось. Полуночница обеспокоено наблюдала за пробуждающимся городом. Накинув поверх пижамы легкую накидку, она вышла из комнаты. Больше не было сил скрывать свою некую «связь» с Каином. Сейчас девушка была уверена, что должна поделиться этим с подругой. Аккуратно приоткрыв дверь в комнату Алисы, она заглянула внутрь. Алиса тихо посапывала, свернувшись в клубочек, прижимаясь к… Натану!? Эша хотела скорее прикрыть дверь, но вампир повернул голову в ее сторону. Не спал, значит. Он аккуратно высвободился из-под одной руки сестры, тихо прошел к двери. Секундное молчание длилось вечность. Полуночник ничего не говорил, но взгляд его был красноречивее любых слов. Эша провела его глазами, пытаясь понять, что вообще происходит между этими двумя. Полуночница рассмотрела безмятежное лицо Алисы. Тихо выдохнув, закрыла обратно дверь.

– Не выспалась? – Эша просматривала список заказа алкоголя.

В баре было достаточно людей. Выходной, но даже вечер не наступил, а уже столько народу. Эша каждый раз глупо улыбалась, осознавая, что это ее бар, а они – именно ее посетители.

– Да-а-а, – Алиса зевнула, закрывая рот рукой.

– Во сколько вы вернулись?

– Ну… Как убрали здесь все, так и поехали…

В бар зашла Фири. Увидев девушку, Эша хотела скрыться в подсобном помещении, но та успела их окликнуть.

– Привет, Фири. Ты при исполнении здесь?

– Выдалась свободная минутка, вот решила заехать. Я вообще не выспалась после вчерашнего, но сожалений нет – было весело!

Полуночница нервно улыбалась, записывая недостающий алкоголь. Алиса обратила внимание на непривычное поведение Эши, но решила дождаться момента, когда они останутся наедине.

– Вы не знаете, где Натан?

Девушка резко подняла глаза на Фири, заготовленным текстом сказала:

– Я его не видела! Скорее всего он в библиотеке, как и обычно… Мне пора работать, пока, – Эша прошмыгнула в комнату персонала.

Фири выгнула бровь. Уставившись на Алису, она хотела узнать, что происходит, но получила лишь в ответ пожимание плечами. Распрощавшись, Алиса направилась к Эше.

– Та-а-а-к… Рассказывай.

– Не хватает бурбона. Так и знала, что кто-нибудь свиснет, пока я пью и танцую!

Алиса выхватила список из ее рук.

– Что происходит, Эша?

Полуночница потупила взгляд. Не хотелось сейчас обсуждать это, но когда еще, если не в момент, когда Алиса сама ведет к этой теме, хоть и не осознает.

– Что случилось между тобой и Натаном?

Эша ахнула, взбесившись от такого вопроса, она, не подумав, ляпнула:

– Что у меня случилось!? Это я застала его в твоей постели!

– Ты… ты видела нас? – от стыда покраснели щеки.

Эша кивнула, аккуратно возвращая список в свои руки. Алиса обхватила себя обеими руками. Как же она корила себя за то, что была такой неосторожной… в прочем, как и обычно.

– Мы просто…

– Решили посмотреть кино в одной кровати, а потом уснуть почти в обнимку? Ну да, так ведь все братья и сестры делают…

– Ты права. Тут любые оправдания будут нелепы, – Алиса потерла глаза, готовясь вскрыть всю правду.

Эша прервала ее:

– Это только твое дело. Твое и Натана, но в это затесалась еще и Фири! Она же его жена. Она любит его, в конце концов! Уж не думала, что ты можешь так с человеком поступить.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны, Эша. Я правда не хотела причинять Фири боль… Уверена, что и Натан тоже – это просто большое недоразумение, вот и все. Такого больше никогда не случится.

– Да? А сколько случалось «такого» до вчерашней ночи?

Алиса поджала губы. Эша, как всегда, была права. Ей нужно держаться подальше от Натана, а не самой лезть к нему.

– Много…

Полуночница закатила глаза.

– Он же твой брат, Алиса. Единокровный!

– Мне и так паршиво… Думаешь, что я не помню об этом? Да я каждый день себя осуждаю за все случившееся!

– Прости… Я погорячилась. Просто, ты даже не рассказывала мне.

– Как? «Эша, как дела? Я занимаюсь инцестом».

Полуночница рассмеялась во весь голос. Она с тоской глянула на подругу, которая все еще готова была провалиться сквозь землю. Сжав ее руку, она утешительно сказала:

– Я знаю, что вы разберетесь со всем этим. Я поддержу любой выбор, ты ведь меня знаешь… но Фири не заслуживает такого.

Алиса сжала руку подруги в ответ.

– Знаю… Спасибо за поддержку, Эша, ну, и за то, что отругала, как мама, – Алиса улыбнулась. – Я разберусь с этим позже. Мне нужно идти.

– Куда ты?

– Хочу зайти кое-куда… Встретимся вечером.

Эша отпустила ее. Понимая, что это «кое-куда» до добра не доведет.

Алиса смотрела на адрес криво выведенным почерком. Переведя взгляд на дом, она убедилась, что адреса совпадают. Вот где живет Льюис: убогая улица, такой же убогий дом. В прошлом Льюис, как и Алиса, был из богатой семьи, и очень дотошным до удобств и комфорта. Сейчас же, она не могла узнать своего, некогда, парня. Алиса поднялась на нужный этаж, и заприметила, что дверь в квартиру Льюиса не заперта. Не прилично вот так просто врываться, но разве он бы ее впустил внутрь?.. Зайдя, ее тут же затошнило от запаха мертвечины. Включив свет, оказалось, что по квартире разбросаны трупы кошек и собак, от которых не осталось целого места… Алиса подавила желание выбежать, ужасаясь открывшейся картине перед глазами. Труп маленького котенка смотрел своими безжизненными глазками на девушку. Алиса поморщилась, всхлипнув, она протянула:

– Льюис… Нет, ты бы не смог…

Она попятилась назад, врезаясь в того, ради кого заявилась в это место. Медленно обернувшись, она пересеклась с ним взглядом. Льюис стоял в своей привычной человеческой форме. В белой рубашке и темных брюках, держа руки в карманах. Парень был в шрамах, но уже значительно выглядел лучше. Алиса обрадовалась, увидев, наконец, узнаваемое милое лицо.

– Мышка сама забралась в мышеловку. Казалось бы, что может пойти не так? – он недобро усмехнулся.

– Льюис, перестань! – она схватила его за лицо, заставляя смотреть на себя. – Ты просто запутался – не понимаешь на чьей ты сторонке, но я помогу тебе… мы справимся – вместе. Как справлялись всегда.

На мгновение она увидела непривычную эмоцию для «нового» Льюиса. Он с какой-то грустью смотрел на девушку, будто приходя в себя от бесконечно длившегося кошмара, который не мог отпустить парня ни на секунду, но очень скоро этот «кошмар» взял над ним вверх. Льюис отбросил ее руки, а затем замахнувшись, ударил ее кулаком по голове. Алиса рухнула на пол, попыталась встать, но тяжелая нога парня не позволила этому свершиться. Глянув на него из-под приоткрытых век, она лицезрела его недовольное лицо, брови были сведены вместе, обнажая глубокую мимическую морщину. Был ли он уверен в том, что делает? Сомневался ли хоть раз в том, кем он стал, и вспоминал ли, кем был?

– С прошедшим днем рождения, Алиса.

Он ударил ее ногой по голове.

– Ох… Моя голова… – она хотела схватиться за ушибленное место, но звон цепей дал понять, что об этом можно забыть.

– Сильно же он тебя… Ну, приложил.

Алиса узнала голос Бруно.

– Что ты здесь делаешь!? Неужели тебя тоже похитили из-за того, что это ты сказал мне информацию?

Бруно молчал. Он водил согнутой ногой из стороны в сторону. Девушка напрягалась – мужчина знал больше, чем говорит. Они находились в каком-то маленьком помещении, больше напоминающую склад для какого-то оборудования. Было темно, но не настолько, чтобы не разглядеть чего-то поблизости.

– Что произошло на самом деле, Бруно?..

Она сжалась, готовясь услышать болезненную для себя правду.

– Это все делал я, Алиса…

– Делал…

– Я был информатором Джанет с самого начала.

Алиса будто перестала дышать. Все тело укололи невидимые иглы, заставляя сжаться еще сильнее. Она на автомате хотела отпрянуть от вампира, но только причинила себе этим боль.

– Я не понимаю. Что значит «с самого начала»?

– То и значит, дурында. Не была наша встреча случайностью! С самого первого дня нашей встречи я следил за каждым твоим движением. Я ездил за тобой в Грецию даже. Чертова Джанет даже выбора не давала.

– Те фотки сделал ты…

Алиса начала складывать цельную картинку.

– Да, это я заметил тебя с… твоим братом.

В его словах не было осуждения. Вампир был до ужаса уставшим. В голосе мелькали нотки сожаления, но он не позволял взять эмоциям над собой верх.

– Ах ты… сукин сын! Ты предал меня! – Алиса стала выворачивать руки, желая вцепиться как можно скорее вампиру в глотку. – Я, блять, все тебе доверила! А ты…

– Да, Алиса. Я вонзил нож тебе в спину.

– Ты специально направил меня к Льюису!

– Нет! Я потом отказался работать на Джанет. Хочешь верь, хочешь нет, но я не ожидал, что мы откажемся с тобой здесь… в таком положении, золотце.

– Хуелетце! Верить тебе!? После всего, что ты сейчас сказал? Твое счастье, Скалетто, что я связана. Я убью тебя, отправив в то место, откуда ты вернулся при первой своей гибели!

Из Алисы сыпались ругательства, но Бруно больше не реагировал. Девушка еще пару раз приняла попытку подняться, но вампир пресекал это, усаживая ее назад, натягивая цепи на себя, доставляя ей боль, хоть и не желанно. Спустя время Алиса выдохлась, она замолкла, не желая больше говорить с предателем. Бруно же, наоборот, готов был готов обнажить все тайны и умыслы, которые преследовал.

– Знаешь, а ведь у меня когда-то была дочь… Я не говорил об этом, ведь это было для меня слишком. Не хотел сближаться.

Алиса чуть повернулась в его сторону, начала слушать.

– Совсем наивная, верила в добро, в людскую мораль… на тебя была похожа, короче. Вот только ей было всего шесть, и она слишком рано осознала, что скрывается за «людской моралью». Они убили ее…

Алиса закусила губу. Глаза были на мокром месте от услышанного. Узнать, что Бруно был отцом, и слышать, с какой любовью и болью он говорит о своей дочери… Алиса ощущала это. Ее сердце тоже было сейчас разбито.

– Как ее звали? – выдавила из себя дрожащим голосом, который и не пытался скрыть.

– Катерина. Катерина Скалетто Рауль Дао. У нее были такие же темные глаза и волосы, – он чуть повернул к ней голову. – Прям как у тебя, Алиса.

Девушка не нашла, что ответить. Она понимала, зачем он все это говорит ей сейчас. Хочет вызвать жалость. Знает, какая она сердобольная…

– Я не буду юлить, солнце. Когда мне дали это задание, то я все делал только ради зеленых бумажек, которые мне были так нужны. Как и всем нам, хе-хе…

– Ты мог попросить помощи!

– Я не собирался унижаться. Это ты мне стала почти дочерью, понимаешь? Я старался заботиться о тебе, как мог, но при этом вставлял палки в колеса.

Алиса не сдержала слез, после услышанного. Даже от отчима она не хотела слышать таких слов, от родного отца уж тем более, но Бруно… он всегда был рядом. Он и правда помогал ей, чем мог. Был чаще поблизости, чем многие другие.

– Эй, ты чего ноешь? Тут как бы место не подходящее.

Она выдавила улыбку, которую он не мог видеть.

– Что же нам делать, Бруно? – Алиса облокотилась на спину вампира. Она уже долгое время не ела и не пила. Бруно понимал, что нужно скорее вытаскивать смертную отсюда.

– Ну-ка, сейчас все сделаем, – Бруно начал выкручивать и ломать свои кисти рук, стараясь не делать слишком больно Алисе.

– Какой ужас! Прекрати!

Бруно вытащил одну руку. Повозившись еще какое-то время, была свободна и вторая. Алиса сбросила с себя цепи, и устремила взгляд на его конечности. Прикрыв рот рукой, она забранила его за содеянное. Бруно начал вправлять сломанные кости, хоть и не очень опытно, как многие вампиры, но хоть что-то. Алиса все еще с осуждением смотрела на него.

– Что? Я не так часто ломал что-то, чтобы хорошо это вправлять!

– Черт бы меня побрал, Бруно, а это здесь вообще при чем?

– Надо скорее уходить. Потом мне прочитаешь нотации про предательство и прочее…

Он что-то еще бухтел под нос, но Алиса уже не слушала. Они приоткрыли металлическую дверь, точнее хотели приоткрыть, но та была закрыта. Бруно отошел подальше, в следующую секунду навалился, вышибая ее. Раздался шум. Алиса высунула голову, чтобы убедиться, что никого нет. Вампир меньше парился на счет обнаружения – потянул девушку за рукав, заставляя быстрее идти за ним.

– Ты знаешь, что это за место?

– Не-а. Я был сучкой Джанет, а не напарником…

Они дошли до конца коридора. Бруно приказал ей остановиться. Вампир ощущал присутствие еще одного человека. Это был охранник, который от скуки ходил из стороны в сторону, что было Бруно только на руку. Когда мужчина подошел достаточно близко к Бруно, то его голова тут же влетела в стену, заставляя беднягу упасть замертво.

– Ты убил его!

– Силу не рассчитал. О, смотри, пистолет! – Бруно даже не обратил внимание на смерть «очередного человечишки». Он поднял пистолет и проверил заряд. – Неплохо.

– Она поставила человека сторожить нас?

– Да, тоже думаю, что сучка что-то затевает.

Они посмотрели друг на друга, а потом одновременно перевели взгляд на двустворчатую железную дверь, которая открывалась с помощью карты. Бруно кивнул в сторону трупа:

– Дай угадаю: у него и карта будет?

Алиса пожала плечами, опустившись, начала обыскивать одежду мужчины. Она вынула карту из переднего нагрудного кармана, продемонстрировала ее Бруно.

– Ха, как очевидно! Ладно, посмотрим, чего хочет от нас мадам президент…

– Мадам «я стараюсь быть загадочной».

– А на нее похоже! – он одобрительно посмеялся.

За дверью оказалась лаборатория. Спереди была похожая дверь, как через ту, что они прошли. Сверху было большое застекленное помещение, из которого велись, вероятно, наблюдения за камерами. Сами камеры были круглыми. В них находились существа в каком-то непонятно состоянии. Алиса подошла к одной из камер. Всмотрелась.

– Знаешь, не похоже это на анабиоз… Что с ними делают?

– Как наблюдательно, Рафэлл! Ты права – они не в анабиозе.

– Джанет! – Бруно оскалился, глядя наверх.

Алиса подбежала к нему, задрала голову. На них с усмешкой смотрела Джанет.

– Как тебе моя маленькая лаборатория, Алиса? Я слышала, что тебя привлекает все такое. А ведь мы могли бы быть партнерами. Ты бы занималась любимым делом, была бы моей правой рукой…

– Заглотни хер, Джанет! Я никогда не буду тебе помогать.

– Хах, – Джанет отвела глаза, наслаждаясь реакцией своих «заключенных». – Но тебе ведь интересно, что это за существа?

– Ты можешь поведать мне это, если уж совсем молчать не можешь, – Алиса скрестила руки. Она находилась снизу, но все равно умудрялась смотреть на Джанет свысока, что очень не нравилось президенту.

– Ну хорошо, Рафэлл, я утолю твое любопытство, – она принялась ходить из стороны в сторону, жестикулируя одной рукой. – Версипелы – так называются эти существа, который ты видишь. Льюис, как ты успела уже понять, один из них.

– И что это за твари?

– Ты же проводила исследования, Рафаэль… Помнишь? Скрещенные виды.

Алиса нахмурила брови.

– Считай, что это те же самые оборотни, только настоящие. Это тебе не фильмы и сериалы.

– Они явно мучаются от своего существования. Этот вид не должен существовать на земле!