Астра и Рем. Черный всадник

Ночь выдалась на редкость темной и тихой. Птицы замолчали, ветер унял свои порывы, а Голубое озеро замерло в глубоком сне. Луна спряталась так хорошо за черными тучами, что отыскать ее на небосклоне было невозможно. Единственным ярким пятном на горизонте был костер, у которого расположились молодые люди, приехавшие сюда из Тиры, чтобы отдохнуть на природе. Они тоже решили послушать эту божественную тишину и выключили музыку.

– Что будем делать? – спросила одна из девушек. – Скучно просто так сидеть.

– А давайте рассказывать страшные истории, – предложила ее подруга.

– Думаю, что это плохая идея. Жутковато тут, – сказала третья девушка.

– А я думаю, что как раз! Идея в точку! – возразил парень. – Я слышал, что Голубое озеро имеет волшебную силу. Оно никого к себе не подпускает ночью.

– Как это не подпускает? – удивилась одна из девушек.

– Ты к нему походишь, а какая-то неведомая сила тебя толкает обратно!

– Ерунда! – засмеялись все. – Байки нашего городка.

– А давайте проверим, – предложил парень. – Есть тут среди нас смелые?

Девушки не согласились, зато все четверо парней сочли эту затею забавной. Они спустились к берегу, освещая путь фонариком, но никаких препятствий не встретили. Потоптавшись по берегу, они уже собрались обратно, как вдруг один из них громко закричал:

– Парни! Сюда! Быстро! Тут кто-то есть!

Когда остальные подошли, то ужас был написан в их глазах, а слов от страха не нашлось. Они быстро удалились от берега и крикнули девушкам, чтобы те собирали вещи.

Когда все вещи были собраны, и молодежь уже расселась по машинам, кто-то из них показал рукой на вершину холма.

– Ребята, что это? – с ужасом спросил он.

На холме все увидели всадника. Силуэт был настолько нереальный, что девушки завизжали.

– Почему он такой огромный? Что это? – спросил один из юношей.

– Нужно быстрее убираться отсюда и заявить в полицию, – сказал другой и рванул машину с места.

***

Генрих поднялся утром с головной болью. Вчера было сложное заседание, затянувшееся далеко за полночь – думали, как объединить оба королевства без ущерба для всех. Он был так счастлив, что нашел общий язык с Кенаром, что все остальные проблемы для него сейчас казались мелкими и незначительными. Да и как иначе! Их дети готовились к свадьбе. Это должно было быть самым грандиозным событием за последние пятьдесят лет. Размах мероприятия удивлял даже бывалых организаторов. Единственное, что заботило Генриха – появление в их жизни Гарольда снова. Никто даже предположить не мог, куда он скрылся. Его искали везде, но безуспешно. Вот уже почти год Гарольд никак о себе не заявлял, но Генрих очень волновался за Астру, которая потеряла бдительность и буквально растворилась в своей любви к Рему. После того, как Голубое озеро помогло им решить их основную задачу, Рем снова вернулся к обычной жизни. Кулон теперь всегда был у него на шее. Он не снимал его ни при каких обстоятельствах. С той самой ночи никаких предпосылок к превращению в зверя не было. Этот ужас стал забываться как дурной сон.

Кенар тоже был в прекрасном расположении духа. Порядок в королевстве был налажен, Рем выглядел и чувствовал себя счастливым, подготовка к свадьбе шла полным ходом. О Гарольде Кенар старался не думать. Мысли о брате-преступнике, который не только пошел против воли короля, но и чуть не убил Рема, мучили его. Поэтому Кенар гнал эти мысли прочь и наслаждался жизнью. Единственное, что не удавалось королю – это отношения с Кеном. Он никак не мог научиться с ним общаться и тем более признавать в нем сына. Официально он это сделал, а вот его сердце было наглухо закрыто по отношению к парню. По крайней мере, это было то, что он показывал на людях, что было в действительности у него на душе, никто не знал. Кенар плотно закрыл эту часть своей жизни от всех. Он хотел бы закрыть ее и от себя, но это было совсем непросто.

В комнату вошла Афина и принесла Кенару его любимый завтрак.

– Доброе утро, дорогой. Ты уже собрался? Генрих, наверное, тебя уже ждет?

– Доброе утро. Да, мы договорились о встрече наедине. Как Рем? Он дома? Или уже умчался к Астре?

– Рем прекрасно. Ты не спросил про Кена.

Кенар нервно теребил салфетку.

– Афина, можно я спокойно поем?

– Ты так и не можешь признать в нем сына? – спросила Афина у мужа. – Даже я к нему привязалась. Он хороший и добрый мальчик.

– Ты слишком многого от меня хочешь. Я принял его в своем доме. Я признал его своим сыном. Что еще нужно?

– Ему нужен отец. Дом у него есть.

– Сложно сравнивать его халупу с королевским замком.

– Кенар, он твой сын. Забудь ты уже про Магду. Она заплатила за свой грех, а мальчик тут ни при чем.

– Да, я понимаю, но дай мне время.

– Прошел почти год. Сколько времени тебе еще нужно, чтобы просто научиться с ним общаться по-родственному?

– Я стараюсь.

– Я вот не пойму, тебе передо мной стыдно, что у тебя есть внебрачный сын или перед обществом? Общество признало твой поступок благородным! А что касается меня, то ведь Магда была в твоей жизни гораздо раньше. Чему тут стыдиться? Я, несмотря ни на что, приняла Кена как сына. Он стал мне как родной за этот год. Сделай то же самое! Чего ты кочевряжишься?

– Слово-то какое! Кочевряжишься! Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты был королем и отцом для них обоих!

– Афина, я обещаю тебе, что так и будет.

– Я очень на это надеюсь, – резко сказала Афина и покачала головой.

В дверь постучали. Показалась голова начальника охраны.

– Ваше Величество, там глава полицейского управления Тиры. Говорит, что срочно нужно с Вами поговорить. Что мне ему сказать?

– Скажи, что король завтракает и спустится через десять минут, – сказала Афина.

Кенар побледнел и встал из-за стола. Какое-то странное предчувствие заполнило его сердце.

– Нет, я сейчас спущусь. Пусть ждет, – сказал он.

Полицейский нервничал. Он хоть и занимал важный пост, но не каждый день ему приходилось общаться с королем, тем более на такие темы. Кенар быстро спустился с лестницы и вошел в холл.

– Я тебя слушаю, Дик. Что-то случилось? – спросил он.

– Ваше Величество…

– Давай без вот этого всего! Что произошло?

– У Голубого озера нашли тело. По всем признакам и документам – это Ваш брат.

– Кто нашел тело? – нахмурился король.

– Группа молодых людей сегодня ночью там отдыхала. Зачем-то спустились к берегу и обнаружили его. Нужно опознать. Вы кого-то пошлете?

– Нет. Я это сделаю сам.

– Ваше Величество, но как же…

– Я сказал, что сделаю сам! Чего тут непонятного? – закричал Кенар.

– Как скажете. Когда сможете подъехать?

– Я еду сейчас с вами.

Кенар позвонил Генриху, сказал, что приедет позже и сел в машину. Он никому не мог доверить это дело. Он должен был убедиться, что все закончено, что можно дышать спокойно и не бояться, что брат снова появится в их жизни.

В отделении было тихо. Кенар сидел напротив начальника отдела и ждал документы на подпись. Он сразу опознал Гарольда по его кольцу, шраму на руке и татуировке. Лицо увидеть было невозможно. При падении со скалы, оно было все разбито.

– А что со всадником? – спросил помощник начальника отдела у полицейского.

– А что за всадник? – поинтересовался Кенар. – Вы не все мне доложили?

– Да ерунда это все. Мало ли чего им там ночью привиделось! – отмахнулся начальник отдела.

– Доложите! – строго сказал король.

– Да я ж и говорю – привиделось. Вроде как на вершине холма в это время стоял всадник на коне.

– И что тут такого? Мало ли кто по ночам катается? – спросил Кенар.

– Они все говорят, что он был огромным.

– Огромным? Как это?

– Ну, в два или даже в три раза больше, чем обычный всадник, – ответил помощник начальника.

– Там был туман, дело было ночью, луна, преломление света, да мало ли! Привиделось! – вставил полицейский.

– А сколько их там было? – спросил Кенар.

– Семеро, – ответил начальник отдела.

– И всем семерым привиделось?

– Получается, что да, – растерянно сказал начальник.

– Странные дела, – сказал Кенар. – Докладывать мне лично, если ещё кому такое привидится. Понятно?

Кенар не придал значения этому видению, но зато был удовлетворен тем, что опознал Гарольда. Он жалел брата, но только того, который был тем самым маленьким мальчиком, так горячо любимым Кенаром. Теперь это был смертельный враг. Изменить его после всех событий было точно невозможно. Гарольд был угрозой не только его семье, но и семье Генриха, да всему королевству. И все же Кенар грустил.

***

Астра пребывала в прекрасном расположении духа. До свадьбы оставалось всего несколько дней. Они с Ремом все свободное время проводили вместе: конные прогулки, кино, театр, пикники и многое другое. Особенно Астра любила их выезды на океан. На день рождения Астры Рем увез ее на неделю на один из островов, принадлежащих ему, а в медовый месяц планировал устроить сюрприз еще грандиознее. Астра пыталась выпытать, что именно, но Рем не признавался.

– Какой же это будет сюрприз, если я все расскажу? – сказал он Астре, когда она в тысячный раз спросила о медовом месяце.

– На самом деле мне абсолютно все равно. Я могу весь медовый месяц провести тут, в Тире, главное, что с тобой.

– Я знаю, согласен с тобой полностью, но мы заслужили всю эту роскошь после того, что нам пришлось пережить.

Рем промолчал о том, что по ночам он стал себя плохо чувствовать: кости ныли, температура тела повышалась до критической, он даже несколько раз терял сознание, когда пытался в такие минуты встать с кровати. Это началось сразу, как только они вернулись с острова. Кулон вел себя странно. Он словно умер и не реагировал на состояние владельца. В тайне от Астры Рем прошел медицинское обследование, но никакой болезни врачи у него не выявили. А это означало только одно – зверь возвращается. Рем доверился лишь одному человеку – Колуну, но тот не смог ничего ему сказать по этому поводу, только разводил руками. Колун видел, что над Ремом снова витала черная энергия, только не мог понять, откуда она взялась. Год прошел с тех пор, как Рем избавился от ночных превращений, кулон работал в полную силу, защищая его от этой проблемы, но теперь все изменилось. Колун тоже чувствовал, что кулон потерял силу. И это его беспокоило.

– Рем, ты ничего странного в последнее время не замечал? – спросил он как-то вечером за игрой в шахматы.

– Что ты имеешь в виду?

– С какого момента началось ослабление силы кулона?

– Я не могу сказать точно. Я заметил по своему состоянию, что это произошло месяц назад.

– Это когда вы с Астрой были на острове?

– Да. Мы вернулись, и это началось.

– Давай, вспоминай, что было на острове? Ты его не снимал?

– Я всегда его снимал, когда мы отправлялись плавать. Я боялся его потерять.

– Молодец! – крикнул Колун и встал из-за стола. – Я же предупреждал тебя, что этого нельзя делать!

– Отцу ничего не говори пока.

– Не скажу. Кто был там, с вами на острове?

– Только работники, обслуживающий персонал.

– Срочно дай мне все их данные.

– А откуда я знаю? – спросил Рем. – Я только знаю имя управляющего и горничной.

– Значит, узнай! И, чем раньше ты это сделаешь, тем скорее мы поймем, в чем дело.

– Да причем тут они-то? – удивился Рем.

– Я тебе сказал, что нужно сделать! У отца все данные о персонале есть. Вызови прямо сейчас его человека, который этим занимается.

– Этим занимается зам министра по безопасности Ален.

– Вот и тащи его сюда. Я его ждать тут буду. Срочно! Звони ему!

– Вы чего тут так кричите? – услышали они голос Астры – Вас с улицы слышно!

Она подошла к Рему и поцеловала его в макушку.

– Нет, мы просто громко говорили, – сказал Рем, делая тайный знак рукой Колуну. – Свадьбу обсуждаем.

Астра обняла Рема за шею и положила руку ему на грудь.

– Ой, а что у тебя с моей частью кулона? – вдруг спросила Астра, дотронувшись до украшения. – Смотри! Тут камень другой.

Колун изменился в лице. Он подскочил к Рему и взял кулон в руку.

– Что ты сказала? Какой камень? Вроде все так, как и было.

– Нет. Я слишком долго носила это крыло, я помню прекрасно, что тут камень был гладкий, а сейчас он с гранями. Так, пока не дотронешься и не заметишь. Что с ним?

Рем посмотрел на Колуна вопросительно. Тот пожал плечами и кивком показал на Астру.

– Астра, ты не могла бы найти маму? – спросил Рем. – Она тебя хотела видеть. Там что-то по украшениям церкви возникли сомнения.

– Рем, если ты хотел, чтобы я ушла, так и надо было сказать.

– Прости, я не придумал ничего лучше. Но мама действительно тебя ждет! Я не обманываю.

– Хорошо. Я удаляюсь. Разговаривайте, – сказала Астра и выпорхнула из библиотеки.

– Хорошо, что она не поняла, что все серьезно. Она бы ни за что не ушла, – сказал Рем.

– Вот и отлично, что не поняла. Зато я все понял.

– Ты хочешь сказать, что мне подменили кулон?

– Именно это я и хочу сказать. Где этот твой замминистра?

– Сказал будет через пятнадцать минут.

– Вот, с чем связано твое самочувствие. Дело плохо, сразу могу сказать. Непонятно, как отсутствие обеих частей кулона подействует на твои превращения.

– Кто это мог сделать? И зачем? Я не понимаю. Тайну кулона знали немногие.

– Гарольд?

– Он знал, но мы были на острове месяц назад, а криминалисты установили, что Гарольд погиб два месяца назад. Он никак не мог подменить мне кулон. А тут я его ни разу не снимал.

– Это точно?

– Точно.

– Тогда я вообще ничего не понимаю.

– Вот и я не понимаю. Колун, я боюсь. У нас же свадьба через три дня. Отменить? Я не знаю, что делать.

– Зачем отменять? Даже если, что и случится, то Астра все знает о тебе. Общественность, конечно, потом как успокоить, вот тут я затрудняюсь сказать.

– У меня сейчас совсем другие ощущения. Я боюсь, что не смогу с ним справиться.

– К ночи ваша свадьба закончится, а там нужно все рассказать жене.

– Мы же летим отдыхать. У нас медовый месяц.

– Летите вы на частном самолете, рано утром. Не переживай, ничего не должно случиться, но Астре я тебе советую все рассказать.

– Это плохо кончится.

– Не паникуй. Нужно начать поиски кулона. Сейчас допросят твоих работников с острова и, вероятно, что-то прояснится. Главное, чтобы кулон не разделили. Я не думаю, что озеро еще тебе такой подарок сделает.

– А если нет? Если не прояснится?

– Я же сказал тебе, чтобы ты не паниковал. И больше никому не говори. Отцу ни слова. Он сейчас только дров наломает.

– А как я ему объясню расследование?

– Скажи, что пропали дорогие часы. Они у тебя полкоролевства стоят, – улыбнулся Колун.

– Хорошо. Так и скажу.

– Главное нужно выяснить, не видели ли они кого на острове в течение вашего отдыха. И вытрясти из них информацию, как выглядели. Местные на острове есть?

– Нет. Остров пустынный. Только мой дом и обслуга. И то, они живут там только тогда, когда я туда приезжаю.

– Рем, там приехал Ален, – сказал управляющий. – Куда его провести?

– Зови сюда, – сказал Рем.

Колун сам разговаривал долго и обстоятельно с замминистра и дал ему четкие указания.

– Ваше Высочество, я все сделаю, как нужно, – сказал Ален. – Мои люди срочно вылетают на остров, но мне нужно точно знать, что мы ищем. Я так понимаю, что короля не нужно ставить пока в известность?

– Ты все правильно понимаешь, – сказал Колун. – Не будем пока его расстраивать.

– Так что мы ищем? – повторил свой вопрос Ален.

Рем снял кулон и показал его Алену. Тот вопросительно посмотрел на украшение.

– Не понял. Он же у Вас в руках!

– Это подделка, настоящий украден. Мне он нужен вчера, – тихо сказал Рем.

– Ален, ты должен знать, что это вопрос жизни и смерти. Остальным это знать не обязательно, – сказал Колун.

– Я все понял. Сделаем все, что в наших силах.

– И даже, если это не в ваших силах, сделайте все равно, – уточнил Колун.

– Ален, я Вас очень прошу от себя лично, добейтесь результатов, это действительно очень важно, – добавил Рем.

– Я понял, – коротко ответил Ален и вышел из библиотеки.

– Я не верю, что у него получится, – вздохнул Рем. – Я вот, что думаю, кулон украл тот, кто в курсе его силы. Это не просто кража, это кража осознанная. Кто-то хотел лишить меня защиты. Иначе зачем так заморачиваться с подделкой? Украл да и украл! Нет! Кто-то точно знал, что кулон непростой.

– Твоя горничная? – улыбнулся Колун.

– Зря улыбаешься. О силе кулона и о моей проблеме знали единицы. И даже если это кто-то из подземелья, люди Гарольда, кому он рассказал обо мне, то вопрос – им-то это зачем? Зачем лишать меня защиты? Ничего не понимаю.

– Я пока тоже ничего не понимаю, но мы уже начали расследование, подожди немного. Будем копать глубоко, может, что и найдётся там, в глубине.

***

Наступил день свадьбы. Астра проснулась с первыми лучами солнца в прекрасном настроении. Этот день она ждала с той самой минуты, как впервые увидела Рема. Ее сердце принадлежало ему навсегда. Одновременно с мыслями о вечном счастье ее терзали и другие. Уже неделю подряд ей снились кошмарные сны, связанные с озером и девушкой, которая её все время звала. Сначала Астра не придала значения снам, но, когда тот же самый сон повторился семь ночей подряд, она испугалась. Из головы не выходила фраза «кто к нему обращается, тот не возвращается». Астра понимала, что она не только обратилась к озеру, но и воспользовалась его помощью. Что она должна ему взамен? При этой мысли она вздрогнула. Рем тоже стал задумчив и грустен в последнее время. Она это заметила, но спрашивать о причинах пока не стала.

В комнату постучали. Астра крикнула, что можно заходить и увидела целую делегацию во главе с отцом. Все родственники захотели ее увидеть в такой счастливый для всех день и поздравить с днем венчания.

– Наконец-то все самое страшное позади, и сегодня у всех будет только радость и хорошее настроение, – обнимая внучку, сказала Флора.

– Все уже приехали, ты когда спустишься на сборы? – спросила мама

– Я уже иду, только позавтракаю. Иначе потом будет не до этого.

– Внизу тебя ждет сюрприз, – сказала бабушка.

– Ее ждет много сюрпризов, – рассмеялся от души Дэвид.

– Ох уж мне эти сюрпризы, – улыбнулась Астра и выглянула в коридор.

Весь дом был украшен белыми розами. Это было так волшебно, что у нее перехватило дыхание.

– Я так понимаю, что внизу еще красивее? – улыбнулась она.

– Всю ночь сто человек украшали дом, – ответила Виктория.

– Я все понимаю, но дом зачем было так украшать? Мы ведь не тут отмечаем!

– Праздник должен быть везде. Подарки будешь смотреть? – спросил отец.

– Обязательно! Вот сейчас позавтракаю и рассмотрю. Сборы назначьте на десять часов.

– Успеют за два часа? – спросила Диана.

– Думаю, что да. Мама, поможешь распаковывать подарки?

– Мы все поможем, – сказала Виктория.

Астра зашла в комнату и растерялась. Подарков было столько, что они стояли друг на друге и в несколько рядов. Вся огромная комната была ими заполнена. Астра распаковала несколько штук, потом все же решила вернуться в комнату, чтобы позавтракать.

– Вы тут распаковывайте, а я скоро вернусь, – сказала она.

Она пошла к выходу, и вдруг ее внимание привлекла огромная коробка. Астра, сама не понимая, почему она ее так заинтересовала, подошла к ней и открыла. От ужаса она не могла сказать ни слова, не могла даже крикнуть, ее голос куда-то пропал. В коробке было огромное количество черных роз и записка «Я жду тебя, дорогая».

Астра захлопнула коробку и позвала горничную, приказав ей унести это из дома в мусорный контейнер. Потом резко передумала и попросила отнести ее к ней в комнату. На сборах Астра нервничала, ей не нравилась ни прическа, ни макияж. Она не переставая думала о подарке и пока не понимала, с кем первым она должна об этом поговорить. Наконец, сборы закончились, Астра готовилась выйти на улицу в сопровождении всех родственников, чтобы отправиться в церковь. Весь первый этаж дома был также украшен белыми розами. Замок выглядел как сказочный. Она еще раз с удовольствием оглянулась, чтобы хорошо запомнить этот момент и шагнула за порог. В это время по традиции загрохотали пушки. Генрих взял дочь под руку и медленно повел ее к карете. Астра оступилась и пригнулась, чтобы не упасть. Давно она не ходила в туфлях на высоких каблуках. В этом оглушительном грохоте пушек и фейерверков никто не услышал, как над ее головой просвистела пуля, никто не услышал звук разбитого окна, и никто не увидел, как несчастная горничная, проходившая в этот момент у окна, медленно осела на пол и закрыла глаза навсегда.

Церковь было не узнать – она утопала в цветах. Астра глаз не могла отвести от этой красоты. Вот он этот день – день безмерного счастья с человеком, в которого она была влюблена до конца своих дней, с которым она собирается провести всю жизнь, имея крепкую и большую семью. Астра откинула на данный момент все свои страхи и сомнения. Главное, что они вместе, они все преодолеют, а близкие им помогут. В кармане у Генриха зазвонил телефон. Он слушал начальника охраны и мрачнел с каждой секундой.

– Расставить охрану на каждом сантиметре! Усилить охрану в церкви и у замка! Все отвечаете головой! Втрое усилить число военных! Полиция не справится. Нет! В четыре раза! Это понятно? – кричал он в трубку. – Стреляли точно в неё?

– По траектории пули мы вычислили, что именно в нее. Ваша дочь пригнулась в этот момент, поэтому пуля пролетела выше ее головы и попала в окно. Девушка просто проходила в этот момент мимо. Ей не повезло.

– Кто это? Есть свидетели? Хоть кто-нибудь!

– У замка никого не было, кроме охраны и военных, руководивших залпами пушек. Но..

– Что? – закричал в трубку Генрих.

– Мои люди говорят, что видели всадника на черном коне сразу после выстрела. Он скакал с большой скоростью от замка к лесу.

– Всадника? Какого всадника?

– Люди говорят, что это был тот самый Черный всадник.

– Тот самый? Ты издеваешься? Какой «тот самый»?

– Недавно в наших краях появился и наводит ужас на население.

– Я слышал от Кенара что-то. Выяснить, кто такой. Срочно! Поймать и привести ко мне. Никому не говорить о случившемся. Завтра молодые улетят отдыхать, и мы во всем разберемся.

Генрих не понимал, кому нужно было стрелять в Астру. Он был в страхе и бешенстве. Все закончилось, враги все повержены, Гарольд мертв, королевства заключили мирный договор. Так кто это?

– Генрих, дорогой! Пора! – сказала Диана и подтолкнула его к дочери, которая уже ждала его у ковра из роз, выстланного до самого алтаря.

Сердце невесты готово было выпрыгнуть из груди. Колени дрожали, а голова кружилась. Вот он этот невероятный момент счастья, о котором она мечтала, вот эти минуты, ради которых она жила. Они шли медленно, играл орган, гости встали. Откуда-то сверху на невесту и короля посыпались лепестки роз.

Рем стоял у алтаря, ожидая невесту, и тоже волновался. В этот момент его покинули все страшные мысли, он наслаждался тем, что его мечта сбылась. Астра подошла к нему, он поцеловал ей руку и поднял вуаль.

– Боишься подмены? – прошептала Астра, обворожительно улыбаясь.

– Какая же ты красивая! У меня просто нет слов, – ответил Рем.

Генрих вытер слезу и отошел к скамье, где сидели Кенар, Афина и Диана, а священник начал церемонию.

В конце церемонии Астра и Рем дали клятвы.

– Я полюбила тебя с того момента, когда год назад наши взгляды встретились. Это было в день моего рождения. Пока мы оба будем живы, я буду рядом с тобой – в горе и в радости, в болезни и здравии, в богатстве и бедности. Ты – мой единственный сегодня, завтра и навсегда.

– Ты – моя жизнь, мой величайший дар. Мне так повезло, что я могу называть тебя с сегодняшнего дня своей женой. Я всегда буду рядом, я всегда буду с тобой. Пока смерть не разлучит нас. Я буду влюбляться в тебя каждый день все сильнее и сильнее. Ты – мой мир, мой воздух, моя жизнь.

Родственники плакали, а молодожены не сводили друг с друга счастливых глаз. Когда венчание подошло к концу, снова на улице загрохотали пушки, затрещали фейерверки и закричали тысячи людей, прославляя молодых. Астра вдруг совершенно отчетливо услышала женский голос, который повторял: «Иди ко мне…». Она вздрогнула, поежилась и закрыла глаза.

– Астра, что такое? – спросил Рем. – Ты замерзла?

– Нет, все хорошо, – ответила ему Астра и взяла себя в руки.

Свадьба была в самом разгаре. Приглашенные гости от души веселились, молодые танцевали, шептались и строили планы своего будущего путешествия. Вернее, Астра все время спрашивала, куда они едут, но Рем хранил молчание и повторял, что это будет сюрприз.

Генрих отозвал Кенара в беседку, сказав ему, что у него серьезный разговор. Охране приказал никого в беседку не пускать и не мешать им.

– Я тебя внимательно слушаю, – сказал Кенар. – Что случилось? К чему такая секретность?

– У нас проблемы, – тихо сказал Генрих.

– Какого рода?

– Сегодня при выходе из замка мою дочь пытались застрелить.

Кенар опешил, вскочил с лавки и взялся за голову.

– Этого не может быть! Ты с чего взял? – закричал он.

– Убита девушка, в которую попала пуля. Астра в это время оступилась и пригнулась немного. Попали в окно кухни.

– И что было дальше?

– В тот момент никто этого не заметил. Мы выехали в церковь, и мне сразу позвонили. Мой начальник охраны доложил, что случилось.

– Кто это мог быть? Я ничего не понимаю.

– Я пока тоже ничего не понимаю.

– Так вот почему тут столько полиции и военных? – спросил Кенар.

– Да. Именно поэтому. Кто стрелял один раз, выстрелит и во второй, тем более, что цель не достигнута.

– Я перетрясу всю Геду. Мы выясним, кто это. Что говорит твоя охрана?

– Моя охрана говорит, что видели Черного всадника. Он стремительно удалялся от замка.

– Черного всадника? Это тот самый мифический призрак?

– Призраки не стреляют.

– А почему твоя охрана не помчалась за ним?

– Откуда они знали, что его нужно преследовать? Никто не понял сначала, что произошло. Выстрела из-за грохота пушек никто не услышал. Все всё поняли только тогда, когда нашли бедную девушку на кухне.

– И как узнали, что стреляли именно в Астру?

– Кенар, не глупи. Разложили картину преступления по секундам. Все сходится. И потом, кому нужно убивать простую горничную?

– А кому нужно убивать Астру?

– А вот это и есть самый главный вопрос. В этой связи я хочу спросить тебя кое о чем.

– Спрашивай, разумеется.

– Ты уверен, что твой брат мертв?

Кенар вздрогнул. Он с недоумением посмотрел на Генриха.

– Ты о чем? Я лично его опознал. Это точно был он.

– Ты же сказал, что у него были сильные повреждения головы и лица, что там вообще ничего нельзя было рассмотреть.

– Это был точно Гарольд.

– И? По каким признакам?

– Татуировка!

– Эка невидаль сделать такую же.

– Кольцо!

– Не смеши меня. Кольцо можно подделать или он сам его отдал.

– То есть, ты хочешь сказать, что все это было подстроено?

– Я могу это предположить. Зная твоего брата, это несложно.

– Нет. Это был он. Я уверен. И потом, он никогда бы не пошел на убийство Астры. Он, скорее всего, убил бы Рема. Он давно это задумал. Астру он любил. Он не мог в нее стрелять.

– Но у него сдали нервы. Астра же входит замуж, и никогда она уже с ним не будет, разозлился, заревновал. Такое может быть? Это называется отчаяние.

– Нет. Это бред. Гарольд мертв.

– Ты этого не знаешь, наверняка. И вот, что я думаю – срочно нужна экспертиза.

– Это как? От него остался только прах. Тело кремировано.

– И что? Я сейчас спрошу у своего медика.

Генрих набрал номер, задал вопрос и внимательно несколько минут слушал.

– Что он сказал? – нетерпеливо спросил Кенар.

– Сказал, что процедура сложная, но все возможно. В процессе кремации тело подвергается воздействию экстремальных температур. И вот тут вопрос – разрушат ли они структуру ДНК полностью? Он сказал, что процент успеха невелик.

– Я завтра прикажу все сделать. Если это возможно, все скоро узнаем.

– А сразу нельзя этого было сделать? – рассердился Генрих.

– Я даже и подумать не мог, что возможны сомнения.

– Иногда нужно думать. Завтра наши молодожёны улетят в свадебное путешествие, а мы тут спокойно начнем работу по выяснению истины. Кто знает, куда они летят? – взволнованно спросил Генрих.

– Никто. Абсолютно никто, кроме Рема. Даже пилот будет об этом знать прямо перед отлетом. Я сначала рассердился и даже стал спорить с сыном, зачем такая таинственность, но он боялся, что кто-то разболтает секрет Астре, поэтому я смирился. Теперь понимаю, что это нам всем на руку.

– Усиленную охрану до аэропорта мы им обеспечим. А дальше этот гад их не достанет. Они едут на три недели, так что у нас не так много времени, – сказал Генрих.

– Договорились. Главное, чтобы они улетели. Пойдем в зал, нас уже, наверное, потеряли.

– Никому и ничего не говори. Все будет под строжайшим секретом.

– Как ты скроешь от Астры убийство девушки? – спросил Кенар.

– Придумаю что-нибудь. Сегодня прикажу всем молчать, молодые и дома-то не будут. Заедут только за вещами, а когда вернутся из свадебного путешествия, вероятно, все и выяснится. Тогда и расскажем всю правду.

Это была самая шикарная свадьба, которую только помнила Тира. На улицах развивались флаги королевства, звучала музыка, декорации домов и магазинов поражали воображение. Везде были портреты Астры и Рема. Люди веселились и отдыхали. Во всем королевстве был объявлен выходной. До глубокой ночи люди праздновали и угощались королевскими блюдами. Когда жители города угомонились и разошлись по домам, в замок приехали и Рем с Астрой.

– Рем, почему сегодня было столько охраны? Я не понимаю, – спросила Астра и присела на кровать.

Этот день, хоть и был самым счастливым в ее жизни, утомил ее. Она нервничала из-за коробки с черными розами, недоумевая, чьих это могло быть рук дело. Говорить о странном подарке Рему она не стала. Бросая мимолетные взгляды на коробку, которую она сама приказала принести в свою комнату, она решила все же от нее избавиться, прежде чем Рем увидит ее содержание. Она позвала горничную и попросила вынести коробку из комнаты.

– Что там? – спросил Рем.

– Чей-то подарок, – спокойно ответила Астра. – Так почему было так много охраны? Мне кажется, что одной полиции было бы вполне достаточно, зачем еще гвардия? Что-то случилось? Я чего-то не знаю?

– Вообще-то это королевская свадьба, может, по протоколу так положено? – пожал плечами Рем.

– Я знаю протокол свадьбы. Даже у Гарольда такой охраны не было, хотя ему было, кого бояться.

– Астра, не знаю. Ложись спать, нужно немного отдохнуть. Нам вылетать в семь утра.

Рем хотел, чтобы жена скорее уснула, так как чувствовал себя очень плохо. Он боялся, что Астра увидит начавшиеся снова его проблемы. Кулон-подделку тоже приходилось носить на себе во избежание её вопросов.

– С тобой все нормально? Ты какой-то озадаченный, – поинтересовалась Астра. – Ты ничего от меня не скрываешь?

– Нет, моя дорогая, я сейчас вернусь, – ласково ответил Рем, поцеловал Астру и вышел из комнаты. Оставаться с ней близко было уже очень опасно. Температура его тела резко подскочила, и он боялся либо потерять сознание, либо превратиться в зверя у неё на глазах.

Астра так и не дождалась Рема, сфотографировала черные розы и карточку и позвала начальника охраны.

– Говард, вот эту большую коробку видишь?

– Вижу. Подарок?

– Пусть твои люди вынесут её из замка подальше и сожгут, – сказала она. – Никто не должен их видеть, никто не должен знать об этом. Если информация просочится, я буду знать, кого обвинять, и лучшее, что тебя ждет – увольнение.

– Моя королева, не сомневайтесь, от нас не будет утечки информации. Мы от греха подальше даже не станем любопытствовать, что там внутри. Нас это не касается.

– Вот это правильная позиция. Главное, чтобы вас в это время не увидел мой муж.

– Я понял, сделаем все, как надо. Спокойной ночи, госпожа.

– Я тысячу раз тебя просила называть меня по имени, когда мы находимся наедине.

– Хорошо, Астра. Спокойной ночи, – ответил Говард и улыбнулся.

***

Утро выдалось солнечным и ярким. Астра зажмурилась, глядя на небо, потянулась и подскочила. Рем ещё спал. Астру это удивило, Рем всегда вставал с первыми лучами солнца, по крайней мере, часто говорил об этом. Она не стала его будить, проверила вещи, собранные накануне, и начала собираться. Когда она вернулась из душа, Рем уже переоделся по-дорожному.

– Я встала раньше тебя? – спросила Астра и поцеловала мужа.

– Я плохо спал ночью, задремал только к четырем.

– Тебя что-то беспокоит? – спросила Астра. – Ты здоров?

Она заметила синяки под глазами и усталый вид мужа.

– Нет, все нормально. Я просто долго тобой любовался. Ты так очаровательно спала!

– Как можно очаровательно спать? – рассмеялась Астра.

– У тебя получается. Идем завтракать. Твои родители уже спрашивали, когда мы спустимся. Мои тоже тут. Приехали пожелать нам счастливого пути.

– Счастливого пути куда? – спросила Астра. – Тебе не кажется, что пора мне сказать, куда мы направляемся.

– Нет. Это сюрприз. Все увидишь сама.

Астра даже в самых фантастических снах не видела такой красоты, которая ждала ее в том месте, куда привез ее Рем. Они летели несколько часов на самолете, потом долго плыли на яхте к маленькому острову, который выглядел какой-то сказочной декорацией, нереальной реальностью среди бескрайнего лазурного океана.

– Рем! Это просто сказка! Тут одна природа? Никого нет? Дома? Строения? – спросила Астра, когда они уже подплывали к берегу.

– Нет, в самой середине стоит уютный домик для нас с тобой. Я думаю, что тебе понравится.

– И тут больше никого нет, кроме нас?

– За домом, в укромном месте, есть хижина, там живут муж с женой, Нита и Вихо, они индейцы. Они будут убирать и готовить еду, но ты их не увидишь. Они умеют работать незаметно.

– Значит, только один дом и хижина?

– Только дом и хижина. И мы с тобой. Этот остров мой подарок тебе на свадьбу. Тут много чудес, я тебя с ними познакомлю.

– Подарок? Вот это чудо? Мне?

– Да. Мой свадебный подарок, – сказал Рем и поцеловал жену.

– Рем, я даже не знаю, что тебе сказать. У меня нет для тебя ответного подарка. Ты самый лучший, самый внимательный и самый непредсказуемый мужчина. Я и не догадалась.

– Ты – мой самый драгоценный подарок!

– Я люблю тебя, и моя любовь размером с этот океан, да что там океан – моя любовь к тебе не знает границ.

– Я так красиво не могу говорить, но ты –мой мир и мой воздух. Я живу, пока живешь ты.

– Это все, что я хотела услышать, – сказала Астра. – А красиво ты говорить точно умеешь! Не скромничай.

– Пойдем знакомиться с домом. Отдохнем и начнем осваиваться.

– Я готова уставшая и голодная бродить по этому острову за руку с тобой. Мне нужно только это, правда.

После ужина Рем с Астрой отправились на берег, чтобы проводить солнце, погружающееся в океан. Небо при этом раскрасилось в такие цвета, что в реальности трудно было даже представить такую красоту. Вечер они провели на пляже, но Астра заметила, что Рем после полуночи стал уставшим и менее разговорчив. Она не хотела ложиться спать, но на минуту прилегла на белоснежный теплый песок и уснула. Усталость после такого волнительного дня взяла свое. Рем перенёс её в дом. Она погрузилась в сон настолько крепко, что не слышала, как раскаты грома разрезали небо над океаном, и как жуткий рев неведомого сказочному острову зверя ежеминутно сотрясал воздух.

Нита подошла к окну и задернула шторы. Она принесла мужу чай и присела к нему рядом на диван.

– С тех пор, как эти королевские хозяева дома приехали, на острове творится что-то странное, – сказала Нита.

– Ты о чем? – удивился муж.

– Вихо, не нужно делать вид, что ты ничего не замечаешь!

– Я и не делаю никакого вида. Это не наше дело.

– Зверье попряталось, птицы улетели с острова. Рёв по ночам звериный. Что это?

– Океан ревет, – сказал Вихо.

– Я выросла у океана, это не его звуки.

– Я и раньше слышал этот рев. Угомонись. Дикий зверь сюда не сунется. Наше дело кормить хозяев и убирать.

– Вихо, я еще кое-что тебе хотела сказать. Мне не нравится этот хозяин.

– Красивый молодой человек, милый и вежливый. Чем он тебе не нравится?

– Мне кажется, что его жена в опасности.

– Нита, о чем ты? В какой опасности?

– Я видела, как он что-то подсыпает ей в бокал. Это происходит каждый раз за ужином. Впервые я увидела это в день их приезда совершенно случайно, а потом решила спрятаться и проследить. Он это делает каждый вечер уже неделю.

– И это тоже не наше с тобой дело. Угомонись.

– Если с ней что-то случится, никто не поверит, что в этом виновен её муж, нас с тобой посадят в темницу до скончания века. Ведь на острове, кроме нас, никого нет. И еще рёв этот по ночам. Вихо, давай уедем отсюда.

– Тогда нас точно в чем-нибудь обвинят. Король наше семейство знает уже давно. Он нам доверяет. Никто нас не обвинит. И потом, откуда ты знаешь, что он ей подсыпает в бокал? Вероятно, это витамины.

– Женщины сами всегда пьют витамины! Мужья в это мало понимают.

– Хорошо, давай проследим за этой парочкой. Если что, я сообщу королю лично. Но если мы за этим занятием попадемся, нас уволят, и деньги мы не получим. А ты знаешь, как нам нужны деньги.

Это была самая счастливая неделя в жизни Астры. Весь дом был заставлен цветами, Рем приносил каждое утро свежие. Огромные французские окна позволяли им любоваться красотами острова и океаном изнутри. Окна не закрывались – тут не от кого было прятаться. С самого утра Рем уводил ее вглубь острова и показывал ей его достопримечательности. Больше всего Астре понравился водопад, который Рем назвал в ее честь. Они купались в его прохладных водах, загорали на камнях и мечтали о своей счастливой дальнейшей жизни. Единственное, что настораживало Астру, это её глубокий и тяжелый сон по ночам. До полуночи ее просто сбивал сон, она проваливалась в какой-то плотный туман и не просыпалась до самого восхода солнца.

– Со мной творится что-то странное, – решила она поговорить с мужем. – Я просто отключаюсь по ночам. Я даже не вижу, как ты ложишься в кровать. Прости меня.

– Это все воздух острова. Спи спокойно, – быстро ответил Рем. – Это хорошо.

– Но мне бы хотелось посидеть ночью на пляже с тобой, посмотреть лунную дорожку в океане, да просто поболтать в такое романтическое время.

– Мы за день с тобой наболтаемся! – рассмеялся Рем.

Астра видела, что его смех был ненатуральным, скованным. Рем стал словно отдаляться от нее. Или ей только казалось, она сама не понимала, что происходит. Прошло еще пять дней, и снова Рем не повторялся в программе: каждый раз он привозил ее на новое место, и Астра восхищалась то пещерами, то водопадами, то океанскими красотами. Таких красивых рыб она не видела ни разу в жизни, какие плавали вокруг нее во время дайвинга.

– Сегодня мы едем на самую дальнюю точку острова. Я покажу тебе древнее чудо, – сказал Рем однажды утром.

– На лодке? Я не вижу ее, кстати.

– Нет, мы поедем на мотоцикле. Он в гараже. Так что собирайся, через пять минут жду тебя у входа.

Чудо действительно восхитило Астру. Это была древняя пирамида, которая имела такие совершенные формы, что поражала воображение. Она не была высокой, но все равно возвышалась над пальмами.

– Тут есть вход? – спросила Астра.

– Я не знаю, но не советовал бы заходить внутрь.

– А что там может быть?

– Не будем испытывать судьбу.

Вдруг Рем резко обернулся и увидел леопарда, готовившегося к прыжку. Астра вскрикнула и спряталась за спину Рема. Леопард зарычал. Рем оттолкнул Астру к зарослям и пошел навстречу леопарду. Леопард пригнулся еще ниже.

– Рем! Бегии! Он сейчас нападет! – закричала Астра.

Рем подошел совсем близко к хищнику, как вдруг леопард жалобно заскулил и бросился бежать. Астра недоумевающе смотрела на эту сцену.

– Это что сейчас было? Ты мне можешь объяснить? – спросила она Рема.

– Он передумал, – улыбнулся Рем.

– Передумал? Да он готов был разорвать тебя. Что произошло? Его кто-то спугнул? Почему ты не боялся идти к нему? Я ничего не понимаю.

– Астра, слишком много вопросов. Я теряюсь. Все нормально. Пойдем на пирамиду. На нее взобраться можно, там вид потрясающий. Ты испугалась? – Рем улыбнулся и обнял Астру.

Астра еще раз убедилась, что между ними росла пропасть. С чувством безысходности она стала забираться на пирамиду вместе с Ремом. Он держал ее за руку, но рука его была холодная и чужая.

***

Нита принесла, как обычно, ужин и задержалась у порога дома. Она высматривала место, где можно было спрятаться. На этот раз она должна была выяснить, что тут происходит. Тут она увидела, что вход в подземный гараж приоткрыт. Она, недолго думая, заскочила в гараж и спряталась под моторной лодкой. Когда стемнело она вышла из гаража и подошла к окнам. Рем и Астра смотрели фильм, сидя на диване. Рем встал и пошел на кухню. Он снова высыпал в стакан что-то и принес Астре. Она выпила и через пятнадцать минут уже спала крепким сном на том же самом диване. Рем вышел на улицу и пошел к океану. Нита пробиралась за ним. Ей было страшно, но она должна была выяснить, что не так с этой парочкой. Муж ее отговаривал, но все было бесполезно. И теперь уже отступать было некуда. Нита увидела, что Рем сбавил шаг и спряталась за большой пальмой. Рем остановился. Он снял рубашку и пошел в воду. Не прошло и минуты, как из воды выскочил огромный страшный зверь, которого Нита никак не ожидала увидеть. Она была в таком ужасе, что чуть не потеряла сознание. Зверь зарычал, пометался по берегу и направился в джунгли. Нита что есть мочи побежала к дому.

Утром она принесла завтрак и увидела, что Рема нет, а Астра сидит за столом, просматривая новости в планшете. Нита кинулась к ней.

– Твой муж тут? – спросила она.

– Я его ещё не видела, – ответила Астра.

– Девочка, тебе нужно убираться отсюда. Быстрее! Он тебя погубит.

– Что? О чем вы говорите? Я не понимаю, – ужаснулась Астра.

– Беги отсюда. Вихо отвезет тебя на большую землю. У нас есть лодка на той стороне острова. Собирай вещи и беги.

– Вы можете объяснить, что происходит? – рассердилась Астра.

– Твой муж – дьявол. Он погубит тебя.

– Всем доброе утро. Нита! Ты свободна, – услышали они голос Рема. – Сегодня твои услуги нам больше не понадобятся.

Астра вздрогнула от неожиданности и обернулась. На пороге стоял Рем. Нита подошла к нему вплотную.

– Твоя невероятная красота меня не обманет. Я видела! – тихо сказала она.

– Нита, я прошу тебя уйти, – спокойно повторил он.

– Он чем-то травит тебя. Он хочет тебя убить! – закричала Нита Астре.

В этот момент на пороге дома показался Вихо. Он побледнел, схватил за руку жену и вытащил из дома.

Тишина, которая стояла в доме после ухода Ниты и Вихо, липкими лапами охватила все пространство. Трудно было дышать, думать и что-то говорить. Наконец, Астра взяла себя в руки.

– Объяснишь, что происходит? – тихо спросила она.

– Нет. Это ни к чему, – ответил Рем. – Не слушай ее. Ей всегда мерещатся призраки, монстры и дьяволы. Они родом из древних.

– Почему она тебя назвала дьяволом? Что она видела? – закричала Астра. – Тоже самое, что и леопард у пирамиды? Ты снова превращаешься?

– Давай позавтракаем. Есть хочется.

– Где ты был?

– Плавал.

– Нет. Ты в обычной одежде. Да что происходит?

– Ничего.

– Если ты мне не скажешь, я уеду с острова.

– Ты не уедешь отсюда одна. Астра, успокойся. Все же было хорошо.

– Хорошо? О чем говорила Нита? Что ты мне подсыпаешь? От этого я сплю по ночам, как убитая?

– Астра, успокойся. Она все придумала. Ей показалось.

– Что ей показалось? Ты что-то подсыпаешь мне в соки? Хорошо. Ты не хочешь, чтобы я бодрствовала ночью. С этим мы разберемся. Почему она говорит, что ты дьявол? Она бы не назвала тебя так, если бы только увидела, как ты что-то сыпешь в бокал. Она еще что-то видела ночью?

– Астра, я тебя уверяю, что со мной все в порядке. Их я уже уволил. Завтра на остров приедут другие люди.

– Это решение нашей проблемы? Ты серьезно? – закричала она.

– Не кричи, – вдруг резко осадил ее Рем.

– Что с тобой происходит? Это вообще ты? – заплакала Астра.

Рем посмотрел на нее, и Астра увидела боль в его глазах. Рем резко вышел из-за стола, уронив чашку на пол и выбежал из дома. Астра взяла телефон и набрала номер Колуна. Она долго и подробно все ему объясняла, плакала, потом снова объясняла.

– Астра, успокойся. Я не совсем понимаю, в чем дело, он и раньше превращался в зверя, но такого, о чем ты сейчас мне говоришь, в нем не было.

– Он меня разлюбил?

– Ох, женщины! Вас только это волнует?

– А что меня еще должно волновать? Его словно подменили. Он сейчас кто угодно, только не мой Рем. Что с ним происходит?

– Уговори его любыми путями вернуться домой. Сможешь?

– Боюсь, что он не настроен пока возвращаться. По плану у нас еще неделя отдыха. Может, Вы к нам прилетите?

– Я понятия не имею, где вы находитесь. Рем никому не сообщал координаты острова. Пилот на связь не выходит. Да и у нас тут не все гладко.

– А у вас-то что случилось? – удивилась Астра.

– Черный всадник. Он запугал оба королевства так, что люди боятся после захода солнца выходить на улицы. Ладно, тебе и так плохо, не буду еще накручивать.

– Кто он?

– Никто не знает. Попробуй уговорить Рема вернуться. Мне срочно нужно выяснить, что с ним происходит, но дистанционно я этого сделать не могу. Придумай что-нибудь.

– Он же носит кулон! Почему снова все стало плохо?

– Я не буду ничего тебе объяснять по телефону. Жду вас. Не плачь, выход мы найдем.

Только Астра поговорила с Колуном, как телефон снова ожил. Астра посмотрела на монитор телефона и увидела, что звонил Кен.

– Да, Кен. Привет. Что ты хотел? – спросила она.

– Привет. Да я просто позвонил спросить, как у вас дела. Как отдых?

– Все хорошо.

– По голосу и не скажешь. Что-то случилось?

– Нет, Кен. Все нормально.

– А должно быть отлично. Значит, что-то не так. Вы поссорились?

– Нет. Забудь.

– Я не могу забыть, вы для меня родные люди. Что-то не так с Ремом? Он в порядке?

– Кен, нет. Он не в порядке, я не в порядке, но ты нам ничем не можешь помочь.

– Скажи, где вы, я прилечу к вам. Рем в последнее время стал мне доверять гораздо больше. Я могу помочь.

– Нет, Кен. Не нужно. Мы сами скоро вернемся. Я, кстати, понятия не имею, где мы – на острове, который Рем мне подарил на свадьбу. Где он находится, понятия не имею.

– Хорошо, я вас жду. Ты там нос не вешай. Все будет хорошо.

Телефон снова зазвонил, но Астра уже ни с кем не хотела говорить, потому выключила звук и убрала телефон в сумочку.

Рем стоял на берегу океана и всматривался в горизонт. Все мысли были только о том, что происходило с ним в настоящее время. Это было странно и непонятно. Он знал только одно – его, того самого Рема, который влюбился год назад в прекрасную девушку, больше не существовало. Он чувствовал, что его душа освобождается от всего хорошего: от любви, привязанности, доброты. С ним остается только тьма. Зверь победил. Раньше такого не случилось, а сейчас он жаждал не только человеческих страданий, но и жертв. Самое страшное, что его это никак не пугало, наоборот, он понимал, что только начинал свою новую жизнь. Рем в нем умирал с каждой секундой.

Астра подошла к нему и дотронулась до плеча. Рем вздрогнул.

– Как ты? – спросила Астра.

– Со мной все хорошо, – ответил Рем хриплым, чужим голосом.

– А с голосом что? Простыл? Я же говорила, что много в водопаде купаться нельзя. Я вот тоже очень плохо себя чувствую. Давай вернемся домой.

– Домой? – спросил Рем отчужденно.

Он не смотрел на Астру вообще. Астра повернула его лицо к себе и ахнула. Его глаза были ярко зелеными.

– У тебя линзы? – спросила она.

– К чему так много вопросов? Астра, мне сейчас не до этого.

– То есть, не до меня?

Астра все поняла и не ждала ничего хорошего. С ее мужем творилось что-то очень плохое, неведанное ранее.

Рем вдруг замер.

– Уходи отсюда! Быстро! – закричал он

Это был его голос, родной и близкий, но ей стало страшно. В одну минуту все свершилось, и перед ней стоял ужасный зверь. Он был совершенно другой, не тот, в кого раньше превращался Рем. Астра не могла ни двигаться, ни кричать. Вдруг до ее ушей донесся голос Вихо. Он звал ее и кричал, чтобы она быстро уходила с пляжа. Зверь зарычал так громко, что птицы, сидевшие на высоком дереве разом снялись с веток и улетели, крича и громко хлопая крыльями. Астра вдруг почувствовала головокружение, ее ноги подкосились, и она упала на песок. Зверь стал обходить ее кругами. Вихо кинул кокос в другую, противоположную от места, где лежала девушка, сторону, зверь оскалился и совершил прыжок. Вихо подбежал к Астре, схватил ее на руки и побежал к своему дому.

***

Кенар просматривал сводки и вздыхал. Ему не нравилось все: биржевой курс, активы, акции, долги в иностранной валюте. Казалось, что все дела шли не так, как он предполагал. Все должно было быть иначе при слиянии двух королевств, в чем-то они с Генрихом просчитались, или их советники просчитались. Нужно было вникать во все деловые проблемы, но он уже жутко соскучился по Рему и очень ждал их возвращения. В голову ничего не шло. Какое-то странное предчувствие терзало его душу. По ночам ему снилась Магда, которая смеялась над ним, предсказывая новые беды. Еще и этот всадник, который держал в страхе Тиру и Геду. Откуда он взялся, и кто он такой, так никто и не мог выяснить. Спецслужбы сбились с ног, разыскивая его и любую информацию о нем, но все попытки были безуспешными.

В кабинет постучали.

– Войдите! – крикнул Кенар.

– Привет, король, – услышал Кенар голос Колуна.

– Чего это ты так иронично? – спросил Кенар.

– У нас проблемы. Вот решил первый тебе об этом рассказать. В городе паника. Пропали еще две девушки.

– Еще две? А те, что пропали неделю назад? Их не нашли?

– Нет. Их не нашли.

– А в чем заключается проблема?

– Проблема заключается в том, что все эти четыре девушки похожи на твою невестку. Может, не такой красоты, но типаж один: высокая, стройная, темные волнистые волосы, синие глаза.

– Не пойму, куда ты клонишь.

– Что-то ты в последнее время стал недогадливый. Ты узнал результат экспертизы?

– Думаешь, что это Гарольд? Узнал. В заключении написано, что добиться верного результата не представляется возможным.

– Почему? Наша наука скисла?

– Это у науки и надо спросить. Колун, Гарольд мертв. Я сам его опознал.

– Скажи мне, как можно было при падении с невысокого холма так изуродовать лицо?

– Там были камни.

– Которые лежали от тела на расстоянии пятьдесят метров. Не смеши меня. Ему разбили лицо специально! Это был не твой брат. Тут даже колдуном не нужно быть!

– А Черный всадник? Кто он? Это же не человек!

– Кто такой Всадник мы выясняем. Тут все сложнее. Без колдовства тут точно не обошлось. Я сам его видел. Он гораздо больше человеческого роста. И конь его тоже. Не пойму пока, что за ерунда. Но Гарольд точно жив. И еще! Я не могу от тебя больше это скрывать…

– Что еще у нас случилось? – напрягся король.

– Я почти уверен, что твой брат жив. Кто-то украл кулон у твоего сына и подменил на безделушку. Рему плохо. Он превращается ночью в зверя, а днем в совсем в другого человека. Сейчас дело обстоит еще хуже, чем раньше. Астра мне звонила сегодня. У них проблемы.

– Что? И ты молчал? – закричал Кенар. – Как можно украсть кулон? Он его никогда не снимает!

– Снимал, когда плавал в океане. Я сегодня разговаривал со следователем, он сказал, что прислуга видела человека на острове, который гулял у их домика. Так что Рем сейчас в большой опасности, да и Астра тоже.

– Что делать? – растерялся Кенар.

– Пока не знаю.

– Кулон точно не тот? Может, просто потерял силу?

– Нет. Астра тоже сказала, что ее часть кулона совсем другая.

– Астра знает, что кулон поддельный?

– Нет. Мы разговаривали без нее, но она удивилась, что камень с ее кулона другой. Я думаю, что она тоже уже все поняла.

– Видимо, я никогда не избавлюсь от ее проклятия. Вот как мне с этом жить? Ты не все знаешь. Я это держу в самом сердце. Кен? Мне больно на него смотреть. Я смотрю на него, а вижу Магду.

– Это ты зря. Кен ни в чем не виноват. Это просто ребенок, причем твой.

– Я все понимаю, и Кен ни в чем не нуждается! Да и не в этом дело!

– Кроме твоей любви, конечно. А в чём дело? Есть что-то, о чем я не знаю?

– Есть, но я ничего говорить не буду. Лучше давай подумаем, что делать.

– Нужно поймать Черного всадника. Я хочу выяснить, кто это.

– Ты уверен, что это Гарольд?

– Нет, но надо же понять, что происходит! Там, где пропадали девушки, видели его!

– Нет связи между покушением на Астру и пропажей девушек.

– Чтобы это выяснить, нужно его поймать, – сказал Колун. – Но вот, что странно! Мне рассказывали, что за ним однажды погнались, и он был совсем рядом, но как только его начали догонять, его конь взял такую скорость, что преследователи сразу отстали, а потом он и вовсе исчез.

– И что за этим кроется? Колдовство? Ты это имеешь в виду? Что-то сверхъестественное?

– Этого я тоже не исключаю. Гарольд мог продать душу дьяволу.

– Опять ты про Гарольда!

– Кенар, ты слеп! Ты все еще его любишь, он твой родной брат, я это понимаю, но посмотри правде в лицо! Кому нужно было убивать Астру?

– Я не знаю, – тихо ответил Кенар.

– Вы должны были за это время, что дети в путешествии, поймать его, а вы ничего не добились!

– Сам сказал, что если кто-то продал душу дьяволу, его не поймать! И что же теперь делать? Астре нельзя сюда возвращаться.

– Она не может там остаться. Ей нужно домой, тем более, что Рем становится для нее тоже опасным.

– Да что же это делается! – застонал Кенар, обхватив голову руками. – Если Афина с Дианой это узнают, они не вынесут всего этого.

– Я и сам пока не представляю, что нужно делать.

– Может, как в тот раз? Вазу выманить из озера? – предположил Кенар.

– Вазу мы может быть тем же путем и выманим, только что она будет заряжать? Кулона нет! Да и творится с ним что-то другое. Сдается мне, что проклятье Магды тут вообще ни при чем.

– Так где же разгадка?

– Пока ее нет. Я работаю над этим. А вы ловите Черного всадника.

– Легко сказать! Ни полиция, ни армия не справилась.

– Тогда буду думать, как его одолеть колдовством. Ладно, готовьтесь к приезду детей. Охрану подготовьте достойную. Ни шагу Астра не должна делать в одиночестве.

– Ты думаешь, ей надо все рассказать?

– Уверен. Предупреждён – значит вооружён.

С улицы послышались громкие крики. Колун подошел к окну.

– Что там еще? – спросил король.

– Люди собрались у замка с плакатами, требуют поймать Всадника.

– Охрана сейчас их уберет, – спокойно сказал Кенар. – Словно мы ничего не делаем.

– Тебе нужно поговорить с ними.

– Мне не до этого, – отмахнулся Кенар.

– Выйди на балкон и пообещай, что скоро Черный всадник будет пойман. Или ты хочешь такие демонстрации смотреть каждый день?

– Хорошо, я поговорю с ними. Только сказать им мне нечего. Я не уверен, что мы его поймаем.

***

Астра открыла глаза. Голова болела, а сердце стучало так сильно, словно хотело выпрыгнуть из груди.

– Где я? – прошептала она, не узнавая обстановку комнаты.

– Ты у нас, девочка. Как хорошо, что ты пришла в сознание, докторов-то у нас тут нет. Мы сейчас тебя спрячем в подпол, а ночью вывезем тебя с острова, – сказала Нита.

– Я никуда не поеду. Я уеду отсюда с мужем.

– Твой муж – чудовище! И ты сама его видела, – вздохнул Вихо.

– Я справлюсь. Я знаю, что делать.

– Не спорь. Он убьет тебя или отравит. Я вижу смерть, – тихо сказала Нита.

– Значит, тому и быть. Я не побегу с острова. У меня ничего с собой нет, я понятия не имею, где мы, я уговорю мужа вернуться домой, а там мы разберемся.

– Уговорить его будет непросто. Я знаю такие случаи. Ты ничего с ним не сделаешь. Он ведь был совсем другой? – спросила Нита.

– Да. Мы очень любили друг друга. Я не понимаю, как это снова случилось.

– Снова? – удивилась Нита. – Расскажи нам, вдруг мы чем сможем помочь?

Астра доверилась этим людям полностью. Она вообще не понимала, что происходит и искала ответы везде. Она рассказала всю историю их знакомства, проклятия и счастливого, как тогда казалось, избавления. Вихо все время косился на дверь, боясь, что Рем придет за женой, но Рем не появлялся. Астра плакала и сквозь слезы делилась своей бедой совершенно с незнакомыми людьми. Нита обняла ее и вытирала слезы. Так прошло еще два часа. Нита накрыла на стол, и они сели ужинать. Вдруг дверь открылась, и на пороге возник Рем.

– Астра, я тебя везде ищу, – сказал он спокойным, но совершенно чужим голосом. – Погостила? Пойдем домой.

– Оставь ее, пожалуйста, не приноси ей вреда, – попросил его Вихо.

Рем сделал вид, что вообще не услышал его просьбы.

– Астра, я жду, – повторил он.

Астра встала из-за стола и пошла к нему.

– Не ходи с ним! Беда будет! – крикнула Нита.

– Спасибо вам. Не беспокойтесь. Со мной все будет хорошо, – сказала она дрожащим голосом.

Рем схватил ее за руку и потащил к выходу. Она попыталась вырвать руку, но Рем сжал её еще крепче. Она остановилась и дотронулась до его волос.

– Рем, милый, очнись, не уходи, вернись, пожалуйста. Что с тобой происходит? Сбрось эту тьму, борись! Мы вернемся домой, все будет хорошо, мы найдем то, что тебе поможет.

Она попыталась его поцеловать, но Рем отвернулся.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Давай вернемся домой! – твердо сказала Астра.

– Чем тут плохо? Ты только посмотри, какая тут красота, – сказал Рем. – И мне тут лучше.

– А что это за место? Хотелось бы знать, где мы. Мне тоже тут нравится, – спросила Астра. Ее сердце замерло. Только бы он назвал место! Только бы назвал! Ниту и Вихо тоже привезли тайной. Они понятия не имели, где находятся. Знали только направление, куда плыть на большую землю.

– Это Ларингва. Красиво тут? Тебе нравится? Это же мой тебе подарок!

– Мне очень тут нравится. Я хочу спать, немного переволновалась. Пойдем домой, пожалуйста.

– Хорошо, как скажешь. Я на охоту.

– На охоту? – переспросила Астра. – Ты никогда не занимался охотой и презирал тех, кто стреляет в животных.

– А кто сказал, что я буду в них стрелять? – рассмеялся Рем. Его смех был настолько ужасен, что Астра закрыла глаза. Она все поняла. Его зверь требовал жертв. И если пока Рем убивал животных, то скоро настанет тот час, когда ему захочется убивать людей.

– Я пойду спать. Я очень устала, – сказала Астра.

– Иди, – равнодушно ответил Рем и направился к джунглям. Астра зашла в дом. Она быстро достала свой телефон и набрала сообщение Колуну, которое состояло всего из двух слов: «Ларингва. Срочно». Немного успокоившись, она спрятала телефон, чтобы его не нашел Рем и включила телевизор. Ни одна картинка ее не увлекла, и она направилась в спальню. Окно было распахнуто настежь, картинка, которая предстала ее взору, была великолепна: огромная луна кинула свою дорожку в океан, та искрилась и переливалась. Потрясающая красота в другой раз бы затронула сердце Астры и не оставила ее равнодушной, но сейчас она смотрела вдаль и ничего не ощущала, кроме боли и отчаяния. Над островом раздался жуткий рев. Астра вздрогнула. Мужа она не боялась. В глубине души теплилась надежда, что даже в таком состоянии он не принесет ей вреда. Даже слова Ниты ее не испугали. Она поняла, что кулон Рему кто-то подменил. Кто и зачем? Вот это было большой загадкой. Они год прожили спокойно, избавившись от всех врагов. Никто больше не хотел им зла. Ситуация не имела объяснения. Она надеялась, что после их возвращения что-то прояснится и очень ждала Колуна. Она знала, что он явится без промедления. Впервые она не свалилась в постель от крепкого сна, Рем не поил ее сегодня ничем. Теперь ему было все равно, догадается она о его сущности или нет. Она все видела своими глазами, поэтому усыплять ее не было причины. Теперь он не чувствовал себя некомфортно, он даже забыл о том, что когда-то заботился о ней так, как никогда и ни о ком не заботился в своей жизни. Зверю было все равно. Зверь никого больше не любил.

Астра погрузилась в сон, но ее постоянно будили снившиеся кошмары. Ей приснилась коробка с черными розами и девушка с Голубого озера, призывно машущая ей рукой. Астра просыпалась в холодном поту, потом снова засыпала. Видимо, то, чем поил ее Рем, все еще как-то действовало на организм, который не отошел еще от препаратов.

Она открыла глаза. На часах было шесть тридцать утра. В доме было тихо. Астра спустилась в гостиную и огляделась. Рема нигде не было. На столе стоял завтрак. Она сразу поняла, что его готовила не Нита. Значит, Рем действительно поменял прислугу. Когда он успел? Астра подумала о том, самом первом разе, когда Нита при нем сказала Астре про опасность, исходящую от ее мужа. Он назвал ее древней, или из рода древних, Астра не помнила. Чтобы это могло означать? Сейчас она хваталась бы даже за соломинку, чтобы спасти Рема и их любовь. В окно стукнул камень. Астра вздрогнула и выбежала на улицу. Там стоял Колун и трое военных с автоматами.

– Колун! Как же я рада тебя видеть! – закричала Астра.

– Быстро бери сумку и выходи! Все разговоры потом, – сказал он. – Нам нужно уехать до его появления.

– Вы опоздали! – услышали все голос, который ни Астра, ни Колун не узнали.

Колун оглянулся, за спиной стоял Рем.

– Здравствуй, мой мальчик, – сказал Колун. – Как ты?

– Я промахнулся, когда назвал тебе место. Да? – громко сказал Рем и посмотрел на Астру. – Я уже это понял. Но ты, Колун, зря сюда прилетел. Мы остаемся.

– Ты можешь оставаться. Астру я забираю, – спокойно ответил Колун.

– Попробуй, – усмехнулся Рем.

– Рем, сынок, не усложняй. Тебе нужна помощь. Я найду способ. Я обещаю.

– Помощь? Мне? Я в порядке. В гости не приглашаю. Астра, заходи в дом, – хрипло сказал Рем.

– Рем, я хочу уехать. Отпусти меня.

– Ты хочешь меня бросить? А как же «в здравии и болезни, в богатстве и бедности»?

– Ты отдохнешь, прилетишь домой, и мы все уладим. Я не собираюсь тебя бросать. Я просто хочу уехать отсюда.

– К нему?

– Это ты сейчас о ком? – неподдельно удивилась Астра.

– К моей копии, моему братику.

Астра, не смотря на сложность ситуации, рассмеялась.

– Рем, не ожидала от тебя. Причем тут Кен? Мы хорошие друзья. Он добрый.

– А я уже нет?

– Нет. Рем, тебе нужна помощь. Мы найдём ее дома, но не тут. Полетели вместе.

– А ты не боишься? – усмехнулся Рем.

В этот момент Колун схватил Астру за руку и потянул к себе. Военные выставили автоматы и закрыли их собой. Рем побледнел, присел к земле и тут же обернулся зверем. Колун присвистнул. Даже он не ожидал увидеть то, что увидел.

– Астра, беги за вещами! – крикнул он. – Никому не стрелять! Только в воздух! Надеюсь, вы помните!

Зверь наступал медленными шагами. Он уже оказался совсем рядом с Астрой, она закрыла глаза. Он приготовился к прыжку. Колун встал между ним и Астрой, но зверь сильно откинул его лапой. Колун поднялся и в то время, когда зверь оторвался от земли, он поднял руки и вытянул их по направлению к зверю. Зверь завис в воздухе.

– Быстро! Бежим! – крикнул Колун. – Моего колдовства надолго не хватит. Он очень силён.

Астра бежала из всех сил и плакала, ее надежда, что Рем не причинит ей вреда, растаяла, как дым. В то время, когда они загрузились в лодку, зверь уже оказался на берегу. Он метался по берегу и дико ревел от бессилия, но в воду не прыгнул.

– По крайней мере мы теперь знаем, что он не любит воду, – сказал Колун. – Астра, ты как?

– А как Вы думаете? Я разбита и несчастлива.

– Дома тебя тоже ждут неприятные сюрпризы. Лучше я тебе сам все расскажу, пока плывем.

Колун рассказал ей все, ничего не скрывая. Он понимал, что самое трагичное сейчас для нее все равно остается то, что происходит с её мужем. Остальное она должна была перенести стойко. Так и случилось. Она довольно спокойно выслушала все новости про Черного всадника, про убитую вместо неё девушку, про обстановку в Тире, про украденный кем-то кулон.

– И что теперь делать? Это конец света какой-то, – тихо сказала она. – Мы ничем не сможем помочь Рему, я в опасности, Тира в страхе.

– Не падай духом. Мы обязательно что-то придумаем.

– Придумаем? А что мы можем придумать? Кулона теперь не найти, как мы поможем Рему? Он просто навсегда превратится в зверя. Я думаю, что к этому все и идет. Гарольда мы не найдем, если он жив. Всадник – вообще непонятно, чего хочет от Тиры. Я возвращаюсь одна из свадебного путешествия. Я как все это буду объяснять?

– На этот счет у меня есть план, но сейчас я его озвучивать не стану. Дома все решим. Родные всё будут знать, а всем остальным не обязательно. Мы справимся. Я думаю, что и с кулоном тоже все прояснится.

– Возможно, но мы рискуем опоздать.

– И такой вариант может быть. Я не знаю, что тебе сказать на это. Готовиться нужно к худшему.

Астра смотрела на океан, и ее душа разрывалась. Они так были счастливы, через многое прошли, так любили друг друга, и так все скоро закончилось.

***

В библиотеке присутствовали все члены семей Генриха и Кенара. Когда Колун закончил свой рассказ, то воцарилась тишина. Никто не решался ее нарушить. Паника и страх охватили буквально всех: и женщин, и мужчин. Дэвид сидел рядом с Астрой и вытирал ее слезы шелковым платком. Слёз Астра не замечала, она впала в состояние прострации и ни на что не реагировала. Афине стало плохо с сердцем, ее Кен увел к врачу.

– И что нам теперь со всем этим делать? – спросил Кенар. – Мой мальчик в смертельной опасности, а мы тут сидим и рассуждаем? Как нам спасти его? И как нам объяснить обществу его отсутствие?

– У меня есть план. Я уже Астре говорил о нём, только не стал раскрывать его детали по дороге, – сказал Колун.

– Что за план? – устало спросил Генрих.

– Пока мы разбираемся во всем этом сложном деле, Рема должен заменить Кен.

– Что? – очнулась от своих мыслей Астра. – В смысле? Что значит «заменить»? Это что за бред?

– Это не бред. Не нужно привлекать лишнего внимания к королевской семье. Пресса от вас не отстанет. Вам это надо сейчас? – спросил Колун.

– В этом есть здравый смысл, – согласился Генрих.

– А я не вижу никакого смысла в этом, – услышали все голос вернувшейся в библиотеку Афины. – Вы с ума сошли?

– Пока мы будем разбираться в том, как помочь Рему, мы, заменив принца, только отвлечем внимание общества от создавшейся проблемы, – сказал Виктор. – Я согласен.

Кен растерянно смотрел на всех и теребил волосы.

– Смотрите! Прически у них абсолютно одинаковые. Немного подстричь Кена и все будет так, как у Рема. Линзы сделают их сходство идеальным, – сказал Колун. – Им с Астрой нужно будет появиться на паре мероприятий, убрав все дурные слухи.

– А Кен куда денется? Это как мы объясним? – спросила Флора.

– Король, например, даст интервью, где ненароком скажет, что отправил сына заграницу, – сказал Колун.

– Вы забыли спросить нас с Кеном. Я – категорически против, – резко сказала Астра. – Мне сейчас не до этого театра.

– Астра! Не забывай, что ты будущая королева! И у тебя есть обязанности! – напомнил ей Генрих.

– Я, вообще-то, тоже против, если это кого-то интересует, – сказал Кен.

– Ты знаешь, сынок, еще год назад в королевстве ходило много разговоров о моем сыне-монстре. Это было невыносимо тяжело. Мы боролись с прессой и народом, распускающим эти слухи, долго, пока не убедили всех, что это все байки. Теперь будет еще сложнее, если ты откажешься. Тогда мы хотя бы знали, как все исправить. Сейчас – нет. Помоги нам, прошу тебя. Ты Рему в первую очередь помогаешь. Вы ведь стали настоящими братьями, – сказал Кенар.

Кенар ни разу в своей убедительной речи не прибегнул к воспоминанию, благодаря кому они получили это проклятие. Он решил сейчас упоминать мать Кена нежелательным. Колун взглядом поддержал короля. Кен тоже был ему благодарен в душе за этот жест. Король обошелся без обвинений, и это дорогого стоило.

– Я согласен. Еще чем-то могу помочь? – сказал он.

– Вот и хорошо. Сегодня состоится первое публичное выступление. Пресс-конференция, где вы расскажете о проведенном медовом месяце, – сказал Генрих. – Ваша задача говорить одинаковые, но простые вещи: хорошо, понравилось, много загорали, купались и наслаждались обществом друг друга.

– Отец, а если это интервью увидит Рем? Он в любом случае будет за мной следить! Ты думаешь, он обрадуется? – задала вопрос Астра.

– Он порвет их обоих! – сказала Флора. – Нельзя этого делать.

– Их мы сможем защитить, а вот королевство, которое перевернут эти новости с ног на голову, потом нелегко будет успокоить. Люди потеряют веру в корону и обретут страх, – сказал Генрих.

– А если Рема увидят в интернете или по телевизору? Пресса вездесуща. Что тогда? – спросила Афина.

– На этот случай у меня есть идея, – сказал Колун.

– Мне в последнее время не нравятся твои идеи, – пробурчал Генрих.

– Что ты придумал? – поинтересовался Кенар.

– Нам нужно всем доказать, что Рем тут, а Кен там. С Кеном произошло все это. На тот случай, если правда всплывет. Никто не отличит братьев. Никто. Даже вы, близкие родственники.

– Голос! – вставила Диана.

– Я поработаю с голосом, – ответил Колун.

– Нет, вы тут все сумасшедшие? – крикнула Астра. – Вы понимаете, куда вы клоните? Вы его хотите бросить? Отказаться? Вы что-то собираетесь делать, чтобы найти выход из положения? Или это и есть все ваше решение вопроса? Заменить одного другим? Так вот! Я в этом не участвую! Я сама буду искать пути для спасения моего мужа.

– Ты их одна никогда не найдешь! Успокойся! – тоже повысил голос Колун. – Никто и никого не бросает! Мы с сегодняшнего дня беремся за эту проблему. Я созову людей, которые знают в этом толк. Потерпите немного! Кен согласился! И ты сделай это, прежде всего, для Рема! Ты видела, что с ним сейчас! И я видел. На этот раз проблему так легко, как в прошлый раз, не решить! Надо думать и искать путь избавления уже навсегда от этого страшного проклятия. На это нужно время.