Бруталити-шоу 01

Глава 1

Инициализация......ОК

Подключение к временному серверу......ОК

Активация интерфейса RM v.4.2.......ОК

Подготовка завершена. Присвоен номер М-108.

Проверка тела…

Что… Что происходит?

Я просыпался медленно, будто всплывал на поверхность из глубины тёмного озера. Чувствовал, словно лежу на чём-то твёрдом. В рёбра впивалось что-то острое, камень или кусок металла. Больно, но пошевелиться я не могу.

Даже веки не открываются.

По всему телу пробежала мощная судорога. Сами собой дёрнулись руки, ноги, сократились мышцы живота. Потом меня выгнуло дугой, и я шлёпнулся обратно на твёрдое. А острое с новой силой воткнулось в бок.

Такое чувство, словно меня пытают электрошокером. Но рядом, кажется, никого…

А вот и нет. Рядом кто-то есть, и не один. Слышу дыхание, тихие стоны. Да и просто чувствую, будто бы кожей, что здесь ещё люди.

А «здесь» это вообще где?

И кстати, кто я? В памяти пусто, темно и холодно, как в яме.

Хотя если задуматься, то всё же есть какие-то проблески. Я помню тишину и тусклый свет. Приглушённые голоса людей, силуэты которых я вижу искажёнными, будто через толстое стекло.

Меня снова задёргало, на этот раз сильнее. По телу побежали мурашки, конечности яростно закололо, будто тысячи иголок разом начали вонзаться в пятки, ладони и всё остальное.

Дыхание стало глубоким и тяжёлым. Дышать почему-то больно, воздух злее, чем кислота, лёгкие прямо выкручивает… Я заорал, безотчётно, и от звука собственного голоса стало не по себе. В следующий миг, словно эхо, рядом раздались и другие крики. Но я был первым, кто разорвал тишину своим воплем.

Помимо всего, я ощутил эрекцию. Член напрягся и упёрся в ткань, которой было покрыто моё тело. Только сейчас её ощутил. Я во что-то одет, но не пойму, во что.

По телу снова пробежал разряд, на сей раз короткий. Меня встряхнуло в последний раз, и боль улеглась. Эрекция тоже спала. Даже не знаю, радоваться этому или нет…

Проверка тела завершена.

Пробуждение носителя…

Я резко распахнул глаза и сел. Голова тут же закружилась, я не удержал равновесие и упал на локоть. Отполз чуть в сторону, слезая, наконец, с острого камня.

Вокруг было темно. Прохладно. В небе сверкали далёкие звёзды, и помимо них, я ничего не мог разглядеть. По щекам текли непрошеные слёзы, глазные яблоки пылали, как будто их обожгло от контакта с воздухом.

Судя по звукам, я здесь не один такой. Раздавались стоны, хрипы, мычание, сдавленные ругательства. В темноте вокруг шевелились десятки людей.

Неуютно как-то. Что всё-таки происходит?

Презирая головокружение, я встал. Вытер лицо от слёз и часто заморгал, пытаясь заставить глаза привыкнуть к окружающему мраку и разглядеть хоть что-нибудь.

Получен особый статус «Первый поднявшийся», – возникли перед глазами уже знакомые зелёные буквы.

Вспыхнул яркий искусственный свет, что породило новую волну криков. Я быстро зажмурился и сделал несколько глубоких, медленных вдохов.

Надо успокоиться. А глубокое дыхание – простейший способ. Откуда знаю? Понятия не имею… Но почему-то уверен, что это поможет.

Лёгкие всё ещё болели, но это чувство постепенно пропадало.

Свет проникал через веки, и спустя несколько секунд я решил, что глаза достаточно привыкли. Открыл их и осмотрелся.

Картина оказалась не очень приятной. Я находился на бетонной площадке где-то двадцать на двадцать метров. И на этой площадке помимо меня, было ещё несколько десятков человек. Мужчины и женщины, все как один в серых комбинезонах и таких же серых кедах. У всех короткие волосы ёжиком, некоторые мужчины полностью лысые. Кто-то до сих пор валяется, кто-то пытается встать, и никто, судя по лицам, не понимает, где он находится и что происходит.

Я потрогал свою голову – волосы есть. Осмотрел ладони, ощупал лицо, взглянул на торс, оттянув воротник комбинезона. Со мной всё в порядке. Тело выглядит молодым и довольно крепким. Чувствую себя хорошо, если не учитывать бурление эмоций. Которое, впрочем, я уже почти взял под контроль.

Я находился примерно по центру толпы, и почему-то мне это не нравилось. Площадка была со всех сторон огорожена бетонным забором с щедро намотанной по верху колючей проволокой. По углам, на высоких столбах, расположены прямоугольные динамики. Прямо под ними – камеры. С одной стороны есть узкий проход – действительно узкий, даже один человек пролезет только боком. Правда, сейчас он вообще был загорожен толстой, судя по виду, металлической дверью. Без ручки и замочной скважины, сплошное железо. Как она открывается?

Стараясь не обращать на себя внимания, я медленно, едва переставляя ноги, стал протискиваться ближе к проходу. Я оказался не единственный умник – один парень тоже двинулся к единственному выходу из бетонной коробки. Мы поймали взгляд друг друга и не сказать чтобы это был дружелюбный взгляд.

Вот что странно… Я знаю, что такое бетон, колючая проволока, видеокамеры… Если копнуть, то много чего появляется. Знаний в моей голове хватает, не похоже, будто я потерял память.

С другой стороны, все эти знания какие-то обезличенные. Вот я, например, могу сказать, что такое обувь. Представляю себе кроссовки, тапочки, мужские и женские сапоги. Знаю, как завязывать шнурки, но не могу припомнить, чтобы я когда-то их завязывал. Даже в детстве.

Детство… Родители… Для меня просто слова. Никаких эмоций, никаких воспоминаний.

– Внимание! – раздался громкий механический голос из недавно замеченных мной динамиков. – Сейчас вы узнаете, кто вы, и как можете заслужить право на жизнь. Рекомендуем слушать внимательно.

Большинство людей вокруг замерли, обращаясь в слух и нервно переглядываясь. Я тоже счёл за лучшее остановиться и послушать. Как и тот недружелюбный парень, чей взгляд буквально прилип ко мне.

Я вопросительно повёл подбородком, мол, чего зыришь? А парень едва заметно пожал плечами, но не отвернулся. Странный тип.

– Вы находитесь на территории, принадлежащей корпорации «Медиа Эмпайр». Вы – репликанты и собственность корпорации. У вас нет никаких прав, кроме права на участие в шоу. Ни один закон не защищает вас. Миллиарды людей по всему миру наблюдают за вами и ждут, когда начнётся шоу.

Репликанты… Репликанты это что, искусственно выращенные люди?

Вдруг всё встало на свои места. Я – репликант. Человеческое существо, рождённое не от мамы и папы, а от случайно перемешанного генетического материала. Я вырос в стеклянной колбе, погруженный в питательный раствор, и «родился» уже взрослым. Таким, какой есть сейчас. Мне вряд ли больше нескольких дней от роду…

И все вокруг – такие же.

Информация легла в мозг нормально, без лишних эмоций. Хотя кого-то, особенно парочку женщин, шокировала новость об искусственном происхождении.

Ну да, не очень здорово осознавать, что ты репликант. Живая кукла, собственность какой-то корпорации. К тому же созданная специально для участия в шоу… Что за шоу, кстати?

– У каждого из вас в голове находится чип, который может быть в любой момент уничтожен. Вы обязаны выполнять все требования Системы и подчиняться правилам шоу, в которых будете участвовать… – продолжать инструктировать голос.

Ага. Значит, нам предстоит ассортимент. Только вряд ли шоу будут приятными и забавными. Иначе зачем репликанты? Для участия в чём-то интересном можно набрать обычных людей. А нам предстоят испытания. Суровые. Возможно, смертельные.

Как только я это осознал, то почувствовал, что готов действовать. Страха не было.

Хотя нет, вру. Всё же он был – небольшой такой, серенький страх. Потому что я не понимал себя, не знал, на что способен. Тело кажется молодым и бодрым, но всё-таки неизвестно, какие у него лимиты.

Тем не менее по большей части я был готов к чему угодно.

Это определённо хорошо. А то кто-то уже плачет, придя к таким же, как я, неутешительным выводам.

Что поделать. Мы расходный материал. Даже не люди. Собственность. Вещь. Живая, со своими чувствами, но всё-таки вещь.

– Дальнейшие инструкции вы получите после прохождения стартового испытания, – произнёс голос.

Вот тут напряглись уже все поголовно, включая меня. Стартовое испытание? Что нам надо будет сделать, поубивать друг друга? В конце останется только один, последний живой?

Последний живой… Такое словосочетание я как будто бы уже слышал. Вызывает во мне странное чувство, смесь драйва, злости и снова немного страха. Вполне здорового страха за свою жизнь.

В воздухе раздалось еле слышное гудение, и откуда-то из темноты вылетело несколько дронов. Выглядели они по-разному. Одни поблёскивали крупным стеклянным глазом – определённо камера. А вот у других под брюхом торчало по два тёмных ствола. И вряд ли когда придёт время, оттуда полетят конфетти и брызги шампанского. Скорее, это будут пули.

– У вас есть три минуты, чтобы добраться до локации «Стартовая площадка». Те, кто не успеют, будут уничтожены. Тот, кто добежит первым, получит особую награду. Те, кто окажутся в первой десятке, получат особую награду. Все, кто выживут, получат право инициироваться на одной из домашних локаций.

Так себе призы, по-моему…

Открыта локация «Утроба-4».

Тип: боевая локация. Применения насилия разрешено.

Бонусы: отсутствуют

03:00

Таймер на три минуты появился слева внизу поля зрения, и пока что не шевелился. Но паника внутри «Утробы-4» началась такая, как будто жить нам осталось считаные мгновения.

Хм… Для кого-то так и есть. Но точно не для меня! В груди поднялось такое упрямство, что спина и плечи расправились сами собой. Как будто у меня внутри вырос стержень, не дающий согнуться. Я решительно двинулся вперёд, к единственному выходу с площадки, распихивая остальных репликантов.

– Эй, – рядом со мной оказался тот тип с недружелюбным взглядом. – Объединимся? – голос его звучал сипло, как после долгой болезни.

– Зачем?

Да уж, звучу не лучше. Неудивительно, ведь я впервые пользуюсь голосовыми связками, не считая вопля при раскрытии лёгких.

– Вдвоём проще.

Осмотрел его с ног до головы, кивнул. Вдвоём и правда проще. Он же не дружбу предлагает, и не клятву на крови. Думаю, что если понадобится, Странный Тип меня тут же кинет.

Вполне вероятно, что я поступлю так же. Ведь речь о выживании. А мы друг для друга никто.

М-15

Статус: в игре

– Номер пятнадцать, да? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – хрипнул Странный. – Сто восемь?

Я вновь кивнул. Говорить было некомфортно, в горло будто песка насыпали. Попить бы…

– Минута до старта! – объявил механический голос, и свет на площадке погас. Остался только один источник, который ярко высвечивал узкий проход, загороженный металлом.

Толкотня усилилась десятикратно. Все стремились пробиться к свету, и, судя по звукам, где-то за моей спиной уже пошли в ход кулаки. Впереди тоже: я увидел, как две женщины вцепились друг другу в лицо. Мужик, который зачем-то полез их разнимать, получил по яйцам от обеих.

– Возьми меня за комбинезон, – сказал я пятнадцатому.

Тот, не задавая лишних вопросов, крепко стиснул моё плечо. Я сделал то же самое. Вдвоём мы двинулись вперёд, свободными локтями пытаясь расчистить путь. Это было нелегко, но, как уже было сказано, вдвоём проще.

Дроны, помаргивая маленькими красными огоньками, равномерно рассредоточились над площадкой. Несколько улетели в ту сторону, куда вела таинственная дверь, и снизились, пропадая из поля зрения.

Что там, мать вашу? Что за дверью?!

– Дополнительное условие: любой, кто окажется в тёмной зоне, будет немедленно уничтожен, – сказал механический голос и чуть помолчал. – Тридцать секунд до старта!

Мы с пятнадцатым оказались почти возле прохода, разбив по дороге пару носов и бросив одного чрезмерно наглого ублюдка на землю. Тот, кажется, так и не смог подняться.

– СТАРТ!

Свет резко сменился на красный, из динамиков вдруг заорала жёсткая барабанная музыка, и узкая дверь мгновенно уехала вниз, освобождая проход.

За ним было темно.

Однако это не остановило того, кто стоял ближе всех. Он моментально ринулся вперёд, проскользнув через узкое отверстие. Следом за ним рванул ещё один, и ещё одна женщина.

Кто-то невнимательно слушал условия…

Сразу же раздались выстрелы. Вспышки несколько раз озарили темноту прохода, и раздавшиеся было крики затихли. Несмотря на бегущий таймер, все остальные замерли на месте.

Продолжая держаться друг за друга, мы с пятнадцатым стали продираться через толпу. За дверью вспыхнул свет! И люди вокруг сразу же оживились, быстрый бит из динамиков дополнился хриплыми воплями.

Вперёд успело пролезть человек десять, прежде чем протиснулись мы с пятнадцатым.

Оказались в тоннеле. Метра три в ширину, по бокам тот же бетонный забор. Над головой – тоже бетон, усыпанный точечными светильниками. Только кое-где в потолке были небольшие квадратные отверстия, видимо, для дронов. Трасса была длиной метров триста. И освещена не везде – тёмные и светлые участки сменяли друг друга в хаотичном порядке. Нам не дадут просто бежать. Придётся думать.

Но в самом конце тоннеля всё же был свет. Много света. И там были люди – я видел, как они скачут и машут нам руками.

Другие репликанты? Или нет? Или да? Стоит ли опасаться?

Впрочем, выбора нет.

– Побежали! – рявкнул я, отпуская плечо пятнадцатого.

Мы понеслись вперёд. Надо было соблюдать осторожность, потому что трасса, сука, оказалась интерактивной. На моих глазах тёмный и светлый участок впереди поменялись местами. Ушедший далеко вперёд репликант не успел остановиться, влетел в темноту и тут же выпал обратно на свет, но со взорванной башкой.

Ага, как раз тот чип. На сей раз дроны не понадобились.

А дроны здесь были. И те, что с камерами, и те, что со стволами. Один из съёмочных летел прямо передо мной на расстоянии пары метров, чётко соблюдая скорость и дистанцию.

Я на миг обернулся. Репликанты протискивались в коридор один за другим и тут же срывались с места. Внезапно свет перед проходом потух. Двум женщинам не повезло – тем самым, что до этого дрались между собой. Несколько выстрелов, и парой трупов на шоу стало больше.

Твою мать, куда мы попали?! Зачем выращивать людей столько времени, чтобы потом загасить их за пару минут?! Разве это выгодно?!

«Не время размышлять!» – одёрнул я сам себя. – «Беги!!!»

– Осторожно! – крикнул пятнадцатый.

Я едва успел затормозить. Свет передо мной погас. Причём хитро – в темноте оказался только центр коридора, по краям, у забора, свет горел.

Я мигом прижался к стене и приставным шагом преодолел опасный участок. Пятнадцатый сделал то же самое, и мы рванули дальше.

БУМ!

Бегущий в нескольких метрах перед нами репликант вдруг полетел в одну сторону, а его левая нога – в другую. Нога едва не упала на меня, а капли крови и комья земли попали на лицо и за шиворот.

Твою мать, здесь ещё и мины?!

Позади опять раздались выстрелы. Тоннель наполнился воплями. Я не стал оборачиваться, но походу, кого-то не добили. Может, свет зажёгся. Может, это специально.

– Помогите! А-а-а! Помогите-е!

Сомневаюсь, что кто-то остановится… На таймере две минуты!

Рисунок света и тьмы перед нами снова сменился. На сей раз участки были расположены в шахматном порядке. Придётся прыгать.

Только бы на мину не приземлиться…

Прыг-скок. Прыг-сука-скок!

Среди бегущих впереди возникла свалка. Один споткнулся, другой налетел на него, третий перескочил через них и влетел в тёмную зону. Раздался еле слышный хлопок – одной головой меньше.

– Не спеши! – урезонил я пятнадцатого, который обогнал было меня.

Тот послушался. И не зря – через несколько шагов перед нами возникла зона сплошной темноты.

Я едва успел затормозить. Носки кед коснулись опасной зоны – к счастью, Система это не засчитала. Я отступил на пару шагов.

За спиной звучал приближающийся топот и крик. Я обернулся и увидел репликанта, который нёсся вперёд, широко раскрыв полные страха глаза, и даже не думал остановиться.

Мгновение спустя он врезался в меня, и мы оба полетели в тёмную зону.

Тело отреагировало автоматически. Я с трудом, но удержался на ногах – а точнее, на одной – обхватил врезавшегося в меня игрока и буквально швырнул его прочь. Хорошо, что репликант был меньше и легче меня.

Бедняга пролетел через тёмный участок, и череп лопнул ещё до того, как тело коснулось земли.

Я утёр с лица брызги крови и огляделся. По всему тоннелю царил хаос. Гас и загорался свет. Стреляли боевые дроны. Тут и там мелькали съёмочные, ловя в кадр живых, мёртвых и умирающих.

На таймере оставалось полторы минуты.

– Побежали! – прохрипел пятнадцатый, и перед нами загорелся свет.

01.12… 01:11… 01.10…

Секунды утекают одна за другой. Повсюду стрельба, впереди и сзади, вопли раненых уже не стихают. Хлоп, хлоп, один за другим взрываются черепа. Из динамиков на стенах долбит быстрый, агрессивный бит. Свет и тьма мелькают в бетонном коридоре, заставляя мозги работать на полную катушку, пытаться отыскать какой-то порядок в хаотичной смене участков жизни и смерти.

Нет здесь никакого порядка. По крайней мере, на бегу, постоянно думая о минах под ногами, его не распознаешь.

Свет в конце тоннеля всё ближе. Люди, скачущие в нём, на ангелов не похожи. Их вопли скорее дьявольские:

– Быстрее, мясо! – орут они.

– Шевелите жопами!

– Бегом, сука! – визжит какая-то баба. – Бего-ом!

Лёгкие надрываются от боли. В горле пожар. Ноги как будто свинцом налиты. Чёрт возьми, я впервые пользуюсь этими ногами, и сразу в экстремальном режиме. Разряды перед пробуждением так себе разминка…

– Быстрее, мясо!

– Заткнись! – не выдержал пятнадцатый.

– Э! Сюда беги! Побазарим! – ответили ему и следом раздался дружный смех.

Смешная шутка. Потому что куда нам ещё бежать, как не к ним.

Свет по краям коридора вдруг погас, оставляя только узкую тропинку посередине. Мы с пятнадцатым бежали почти наравне, я на пару шагов впереди. Переглянулись, и репликант мотнул головой – давай вперёд! Уговаривать не пришлось. Я пронёсся по светлой тропке и оглянулся убедиться, что пятнадцатый тоже прошёл.

И он не прошёл.

Свет и тьма в очередной раз поменялись местами. Странный Тип успел спастись – бросился в сторону, к освещённому краю тоннеля. Но сделал это неудачно – споткнулся, перекатился и врезался башкой прямо в забор.

Твою мать!

«Я не должен! Не должен! Кто он мне?!»

И всё-таки я кинулся назад, подхватил пятнадцатого и рывком поднял на ноги. Глаза у него блуждали, как у пьяного. Удар был неслабым.

– Побежали! – заорал я ему в лицо.

Мимо пронеслось несколько репликантов. Первые цифры таймера сменились на сплошные пугающие ноли. Меньше минуты…

– Мя-со! Мя-со! Мя-со! – скандировали ублюдки в конце тоннеля.

Кажется, это придало пятнадцатому сил. Он что-то прорычал сквозь стиснутые зубы и побежал вперёд. Сначала медленно, но потом всё быстрее и быстрее. Его шатало из стороны в сторону, но он бежал. Я бросился следом, едва не столкнувшись с ещё одним «товарищем».

– Сука! – крикнул тот, едва не врезавшись в пятнадцатого, и резко сменил курс.

Резко и неудачно – через десяток метров под его ногами взорвалась мина. Обе ноги выше колена подлетели к потолку. Сразу запахло порохом и железом. Взрывной волной снесло ещё одного бегуна, он упал и затих. Безногий оглашал тоннель дикими воплями. А за спиной опять раздалась очередь выстрелов.

Хаос и кровь. Но в то же время – чёртов драйв. Я чувствую, как меня распирает! Впереди метров сто, на таймере меньше минуты. Положение плачевное, но я не то что думаю сдаться – я по-прежнему уверен в победе!

– Вперёд! – заорал я непонятно кому. – Добежим!!!

Как ни странно, меня поддержали с разных сторон.

– Добежим!

– Давай, давай!

– Давай, сдохни! – передразнили с финиша.

Снова «шахматный» свет. Прыжок, прыжок, прыжок. Пятнадцатый преодолел участок с трудом, едва не упав в тёмную область. Его вовремя подхватил репликант М-32. Кажется, мои крики не просто подбодрили людей, но и вселили в них чувство товарищества. А кто-то наверняка обратил внимание, что я рискнул и вернулся за упавшим.

Что ж, если мои действия спасут пару жизней, я уже не зря «родился». Хотя всё равно мы все…

– МЯСО! Быстрее!

Мы были почти на месте. Я видел финиш совсем близко – широкая площадка, покрытая битой плиткой, какие-то хибары по краям и толпа стебущихся над нами репликантов. Их много, сотня как минимум. Кто-то просто наблюдает, кто-то злобно орёт, и никто не пытается поддержать.

А ведь, надо полагать, они и сами когда-то бежали по этой трассе.

Сволочи.

Предстояло последнее испытание. Десять метров до финиша. И моргающий свет. Появится, исчезнет. Появится, исчезнет. Интервалы неравные, разгадать рисунок можно, но времени нет. На таймере тридцать секунд!

Первый, кто рискнул, поплатился за это. Свет исчез почти сразу же, как появился – и откуда-то взявшийся дрон расстрелял бедолагу в спину, оставив валяться на земле. Кончиками пальцев он касался финишной черты.

– О-о-у! – с притворным разочарованием протянули репликанты впереди. – Чего встали?! Вперёд за ним!

– Стойте! – рявкнул я.

Дышалось тяжело. Тело ныло от перегрузки, в голове поднимался туман. И всё-таки я холодно просчитывал варианты. Кажется, есть рисунок. Раз, два… свет. Раз, два, три… тьма. Если сейчас будет свет на счёт

«три»…

Да! Отлично!

– Как побегу, все за мной! – сказал я. – Готовьтесь!

Раз, два, три… Раз, два…

– Ха! – выкрикнул я и бросился вперёд.

Мы все пробежали. Все, кто был рядом со мной – а это не меньше двух десятков репликантов. Выход из тоннеля смерти, в отличие от входа, был достаточно широк, так что мы успели протиснуться.

Таймер у меня в интерфейсе продолжал тикать, но рядом с ним появился значок в виде лаврового венка. А ещё, между прочим, в этом лавровом венке горела цифра «1»…

М-108 первым достиг финиша!

Если кто скажет, что я не заслужил – получит по зубам.

Открыта локация «Стартовая площадка»

Тип: безопасная локация. Применение насилия запрещено.

Бонусы: пребывание не ограничено.

Внимание! Для неинициированных игроков локация считается опасной!

Пятнадцатый, хватая ртом воздух, упал рядом со мной на четвереньки. От толпы тут же отделился один мужик, подошёл к нему и вдруг с размаху пнул в лицо.

Пятнадцатый упал плашмя и отключился.

– Охренел, урод?! – набросился я на мужика.

– Интерфейс читаешь? – прорычал тот. Голос был резкий и грубый, как лай цепного пса. – Для вас локация опасная, так что заткнись! – в руках у мужика появился нож. – Дождёмся остальных и пообщаемся, ясно?

Я был вынужден отступить, но этого ублюдка постарался как следует запомнить. Хотя наверняка он и так не пропадёт из виду. Явно не новичок в этом мире. Серый комбез порядком потрёпан и местами залатан. Лицо тоже потрёпано и залатано – неровная щетина, шрамы на лбу и под левым глазом. Обмундирование имеется – крепкие ботинки, наколенники, широкий пояс с карманами. И крутая кожаная куртка с заклёпками. Реально крутая, я бы тоже от такой не отказался.

Видимо, жизнь у нас здесь будет весёлая…

Оставалось пятнадцать секунд. Репликанты приближались, но большинству было не успеть. Особенно с учётом того, что их продолжали деморализовывать издевательскими криками. Теперь-то я видел, что в основном кричали дружки этого, в кожаной куртке. Остальные молчали или изредка посмеивались. Большинство – просто наблюдали, с той или иной степенью безразличия.

Вот, значит, как. Есть лидер, есть группа подпевал, а остальные – серая масса. Мне кажется, примерно как и везде.

– Мясо! Сдохните!

– Конец вам!

Вот ублюдки. Сами ведь когда-то бежали! Надеюсь, что под такие же вопли.

Я вышел вперёд. Десять секунд, но всё-таки…

– Давайте! – замахал я репликантам. – Последний рывок! Вы успеете!

– Полный вперёд! – рядом встала репликантка со светлыми волосами, М-03.

– Давайте! Быстрее!

– Мясо вонючее! Сдохните!

Успело все-таки меньшинство. Ещё несколько человек полегли на финальной ловушке с моргающим светом. А остальные – просто не добежали.

Когда на таймере остались ноли, он загорелся красным и увеличился. Музыка затихла, тоннель полностью погрузился во тьму, а вожделенный выход перекрылся мгновенно поднявшимися воротами из металлической сетки.

А потом – случилась казнь.

Вспышки выстрелов, как молнии, вырывали из темноты силуэты репликантов. Они метались туда-сюда, пытаясь скрыться от безжалостных дронов. Но это было бесполезно. Тех, кого не достала пуля, ждала не менее страшная участь – взрыв чипа в голове.

Я стоял и смотрел. Все смотрели. Но если большинство делали это молча, то Кожаная Куртка и его приспешники издевательски выли и хохотали.

– Впустите меня! Пожалуйста! – репликант с перекошенным от страха лицом вцепился в сетку. – Пожа…

Его череп лопнул с глухим хлопком. Брызги крови попали мне на комбинезон, но я почти не обратил внимания. И так успел запачкаться, пока бежал. А труп с изувеченной головой так и повис, уцепившись за сетку.

Наступила тишина. В тоннеле зажёгся тусклый свет, являя нам последствия забега – десятки трупов от начала до конца, оторванные минами ноги, медленно стекающая кровь на стенах. Кто-то из мертвецов ещё подёргивал конечностями. Один репликант, совсем недалеко от финиша, корчился в агонии, издавая жуткие стоны. Милосердия к нему не проявили, хотя могли бы взорвать чип, избавив человека от мучений. Но нет. Дрон с камерой снимал его вплотную, смакуя подробности уродливой смерти, пока тот не затих.

Боевые дроны покинули коридор через люки в потолке. Съёмочные продолжали работу, стремясь не упустить ни единого кусочка кровавой картины.

Итоги стартового испытания

Выжило игроков: 36

Первый на финише: М-108

Первая десятка: М-108, М-41, М-03, М-15, М-32, М-11, М-12, М-110, М-90, М-34

Последний на финише: М-59

Оставайтесь на локации. В течение пяти минут вы получите стартовый бонус.

Игрок М-108! Вы первым достигли финиша и получите особую награду!

Ожидайте дальнейших инструкций.

– Всем слушать сюда! – раздался грубый голос.

Я обернулся. Да и все обернулись. В тоннеле было больше не на что смотреть. Даже съёмочные дроны один за другим стали улетать. Похоже, теперь всё внимание было приковано к выжившим.

А внимание выживших – к ублюдку в кожаной куртке. Остальные репликанты покидали Стартовую площадку. Часть уходила за высокие ворота справа от нас. Другая спускалась куда-то вниз – напротив нас, в конце площадки, была лестница, уводящая под землю. Рядом со спуском – большая синяя буква «М» на столбе.

М… Метро? Не уверен, что это, но я знаю слово.

У нас в номерах тоже буквы «М», но это скорее значит, что мы мясо.

– Меня зовут Гроб, – объявил Кожаная Куртка. Ну и погоняло. – Я здесь главный, ясно? Всё мясо, которое здесь обитает, подчиняется мне. Вы тоже будете подчиняться мне. Или так, или на Свалку, ясно?

Все молчали. Что тут скажешь? Рядом с Гробом стояло не меньше дюжины других репликантов – мужчины и несколько женщин. Вооружены – на поясах и в руках самодельные заточки, куски арматуры, инструменты, переделанные в оружие. Им явно не впервой напрягать новичков.

Остальные либо спустились, либо разошлись по краям площадки, где располагались драные палатки и строения, собранные из различного хлама. Территория окружена моим любимым бетонным забором с колючкой наверху. По углам – камеры и прожекторы, разгоняющие ночную тьму. Собравшиеся репликанты отбрасывали длинные тени, и ночь за пределами площадки казалась темнее, чем она есть.

Потолка здесь не было, над головой не спеша курсировало несколько боевых дронов. Съёмочные тоже были, глядели на нас издалека. А чуть поодаль в небе застыла огромная махина, размером с футбольное поле.

Откуда я знаю, какого размера футбольное поле? Хотя не важно.

Размер летательного аппарата впечатляет. Интересно, что это?

– Стартовые бонусы отдадите мне, – сказал Гроб, делая решительный шаг вперёд и обводя нас взглядом. – Это плата за проход на локацию, ясно?

– А если нет? – спросил кто-то.

– Тогда на Свалку! – рявкнул Гроб и ткнул пальцем на железные ворота. – Знаете, что это?

Откуда нам знать. Мы живём меньше получаса и живём в диком стрессе…

– Это локация для такого дерьма, как вы! – вместо босса начал объяснять один из его приспешников, похожий на плешивую крысу. – Оттуда берут только на самые стрёмные шоу! Будете в жопу давать или мусор жрать перед камерой! Или сразу на убой! Если не зайдёте на Станцию, отправитесь туда! И всё! Хана вам! Сдохнете, мясо! Сдохнете! Не сегодня, так завтра! Или сами вскроетесь!

– Всё как есть рассказал. Если не отдадите бонусы, отправитесь на Свалку, – веско дополнил Гроб. – Решайте.

Он обвёл запыхавшихся репликантов взглядом. Задержался на мне и потом стрельнул взглядом в пятнадцатого, который до сих пор лежал без движения. Мол, и ты по морде сапогом получишь, только рыпнись.

Скрипя зубами, я смотрел в спину Гробу, который вместе с бандой отошёл к лестнице и уселся на пластиковый стул. Ноги поставил на перевёрнутый ящик. Прямо уличный король какой-то. К нему тут же наклонилась одна из его баб – симпатичная, но затасканная, судя по виду – и принялась что-то журчать на ухо. Наверное, хвалила босса за то, какой он крутой.

А остальные, как и положено свите, разошлись по бокам. Кто-то уселся на ступеньки, другие подкинули дровишек в горящий костёр. Закурили, открыли воду. Вода… Я бы сейчас целую бочку выпил.

Я подошёл к пятнадцатому, похлопал его по щекам. Не сразу, но тот очнулся.

– Чо… мы добежали? А, погоди… Где эта падла?! – пятнадцатый подскочил, его повело в сторону, и он тут же снова упал.

– Сиди пока, – посоветовал я.

Огляделся ещё раз, изучая обстановку. Итак, Стартовая площадка со всех сторон окружена забором. Три выхода – один, ведущий в Утробу-4, возле которого стоим мы. Ещё два слева и справа, но там ворота не из сетки, а из толстого металла. Над одними краской намалёвана буква «С». Свалка? Наверняка. Над другим – буква «Ш». Не знаю, что это значит. Тоже первая буква названия какой-то локации?

– Ну и что делать? – спросил М-32.

– Значит, так, – сказал я. – Ничего не отдавайте. Как только прибудут бонусы, кучкуемся и всей толпой прорываемся вниз. Кому-то, может, и достанется. Но всех они не удержат. Нас больше.

– У них оружие, – пролепетал кто-то.

– Пофиг, – скривился я. – Повторяю – кому-то достанется. Но лучше разок получить заточкой, чем лизать этому пидору сапоги до конца жизни. Думаете, он потом отстанет? Если сдадимся сейчас, будем вечно платить.

– Так давайте их затопчем, да и всё! – рыкнул кто-то.

– Не выйдет, – качнул головой я. – Для них локация безопасная. Применение насилия запрещено. Думаю, Система нам не позволит.

– Им можно, а нам нельзя? Несправедливо! – возмутилась М-03.

– Где ты здесь увидела справедливость? Нас с рождения в мясорубку кинули…

– Хватит спорить! – оборвал я. – Получаем бонусы, кучкуемся и вместе двигаем вниз. Быстро. Кто встанет на пути – отталкивайте, уворачивайтесь, в драку не лезьте. Ясно? – меня аж передёрнуло от этого слова, поскольку его всё время использовал Гроб. – Понятно, блин? Отдыхайте пока, ещё три минуты…

Показывая пример, я сел, прислонился спиной к забору и вытянул ноющие ноги. Пятнадцатый подполз и сел рядом. Вытер кровь под носом рукавом, шмыгнул и сказал:

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Я бы за тобой не вернулся, – честно признался репликант.

– Ну и зря.

– Теперь бы вернулся. Жизнью обязан, – пятнадцатый протянул ладонь для рукопожатия. – Если что, рассчитывай на меня.

– Поможешь с этим козлом разобраться, – пожимая руку, я кивнул на Гроба, который расслаблено поигрывал с ножом и даже не смотрел в нашу сторону. – Не сейчас. Потом, когда освоимся.

– С радостью, – оскалился пятнадцатый.

Три минуты пролетели незаметно. Гроб и его банда первыми заметили, что бонусы на подходе. Вернее, на подлёте – группа мигающих красных огоньков стремительно приближалась к площадке по воздуху. Двигались огоньки со стороны огромного летательного аппарата. Совпадение? Вряд ли. Эта штука как-то связана со всем происходящим.

– Напоминаю, мясо! – прокричал Гроб. – Кто не отдаст свой бонус – на Станцию не войдёт! Либо Свалка, либо могила. Системе на вас насрать!

– Я тоже напоминаю, – сказал я «своим». – Взяли вещи и за мной. На Станции они нам уже ничего не сделают.

Судя по лицам, не все были согласны с моим планом. Кто-то с самого начала смирился с ролью жертвы и был готов подчиниться Гробу. Но только не я. Подчиниться сейчас, чтобы отомстить потом – подобной мысли даже в голове не возникло. Лучше сдохну, чем буду пресмыкаться перед таким ублюдком.

Только вперёд, напролом. Никаких прогибов, никаких сомнений. Жизненный опыт у меня отсутствует, но я почему-то был абсолютно уверен – с такими, как Гроб, полумеры не работают. Надо сразу показать, что ползать на коленях я не собираюсь. И не дам это сделать никому рядом со мной.

Над нами зависла группа дронов. Крупнее, чем боевые и съёмочные. У каждого под брюхом – мешок с завязками. Пара секунд, и мешки начали падать в подставленные руки.

Мешок был из искусственного материала, тонкого и неприятного на ощупь. Я даже не посмотрел, что внутри. По виду мой такой же, как у всех, но мне ведь положена ещё и особая награда за первое место. Интересно знать, что подарили, но это потом.

Стартовый бонус получен!

Внимание! Вы можете выбрать одну из двух локаций для дальнейшего постоянного пребывания.

Локация «Станция-1» – вниз по лестнице. Особенности:

– Стартовый ранг Е (рейтинг 0)

– Доступны шоу низкой и средней сложности

– Доступны мини-игры и магазин

– Доступны награды от зрителей

– Доступен переход между локациями (отдельные условия для прохода)

Локация «Свалка» – к воротам направо. Подойти и ждать открытия ворот. Особенности:

– Стартовый ранг F (рейтинг −100)

– Доступны шоу низкой сложности (пониженная вероятность вызова, боевые шоу недоступны)

– Мини-игры и магазин недоступны

– Доступны задания и награды от зрителей

– Стартовый бонус будет отнят

– Доступен переход на локацию «Стартовая площадка», остальные локации недоступны

Вот, значит, как. Выходит, мы и без помощи Гроба можем выбрать Свалку. Правда, условия там какие-то стрёмные. Награды от зрителей вряд ли полетят просто так, придётся, как запугивал нас плешивый, жрать мусор или подставлять задницу.

Такое меня не устраивает. И не хочу, чтобы кого-то устраивало. Решать им, конечно, но я обязан попытаться.

– За мной, – я нацепил мешок на плечи и решительно двинулся вперёд.

Пятнадцатый и ещё несколько репликантов зашагали следом. Часть мялась, несколько всё же не сдержали любопытства и открыли мешки. А может, они так прятали свои нерешительные взгляды… Что ж, их воля. Я всё сказал, добавить нечего. Хотите быть тряпками – пожалуйста.

Гроб и его компашка рассредоточились перед лестницей. Плешивый аж подпрыгивал на месте от возбуждения. Решительность, с который двигались вперёд я и те, кто не зассал, явно была им не по душе.

– Стоять! – рыкнул Гроб. – По одному.

– Вперёд! – уже не пытаясь быть тише, воскликнул я. – Ничего не отдавать!

– Ах ты сука, – процедил Гроб и вытащил из-за пазухи пистолет.

Твою мать, вот это уже хреново.

Глава 2

Раздался выстрел. Я рухнул на плитку и ударился затылком. Перед глазами вспыхнуло и сразу потемнело. Во рту появился медный привкус.

– Стоять, уроды! По одному, иначе всех положу!

Горячая кровь заливала живот, но боли я не чувствовал. Затылок не в счёт.

Сознание медленно прояснялось. Я вдруг понял, что меня что-то придавливает сверху. Вернее, кто-то…

Пятнадцатый?!

Странный Тип лежал на мне и пытался вдохнуть. У него не получалось. В расширенных глазах полыхал смертный ужас, а из простреленного горла толчками выливалась кровь. Прямо мне на живот.

Твою мать, пятнадцатый. Вернул всё-таки долг…

Репликанта сорвали с меня и отбросили в сторону. Надо мной нависли трое, с плешивым по главе. Он улыбнулся и подкинул в руке пластиковую дубинку, обмотанную синей изолентой.

– Чо, сука, лидером себя возомнил? Гроб здесь лидер, понял?! Понял, сука?!

На меня посыпались удары. Я не стал покорно лежать – вместо этого пнул по коленке плешивого, перекатился в сторону, пнул по яйцам другого, перекувырнулся через голову и встал. Перед глазами вдруг всё подёрнулось зелёными помехами, и вспыхнула красная надпись:

Применение насилия запрещено!

Бац! Кто-то подкрался сзади и врезал по затылку, который и так был в крови. Я пошатнулся, словил ещё пару ударов и снова оказался на земле.

– Хватит, Крыс! Хватит! – сквозь бурю ударов донёсся голос Гроба.

Бить перестали. Да уж, с меня точно хватит. Тело пылало десятками точек боли – лупили куда попало, не разбирая, и ладно бы только ногами. Я точно почувствовал, как по рёбрам пару раз прилетело арматурой.

– Стой! Чё, сука, тоже хочешь?!

– Отвали!

– Мочите его!

Всё-таки моя речь не пропала даром. Новички сопротивляются. Жаль, что план не сработал, но кто же знал, что у этого козла есть ствол?

Я приподнялся на локтях, сплюнул кровью и оценил происходящее. Репликанты пытаются прорваться, и у нескольких это получилось – рванули вниз по лестнице. Остальным, кто решил пободаться, не так повезло. Двоих били на земле, а один кричал, зажимая руками окровавленный живот. Над ним стоял плешивый Крыс и облизывал заточку. Грёбаный маньяк.

– Ну что, придурок? Понял, кто здесь главный?

Гроб стоял надо мной. В одной руке у него был нож, в другой – пистолет. И пистолет смотрел мне прямо в лицо.

– Не слышу! Понял, кто главный?!

– Понял, – процедил я.

Главный здесь тот, у кого сила. Вот что я понял.

Застрели меня прямо сейчас, пожалуйста. И тогда останешься главным ещё какое-то время. А иначе твоё время быстро пройдёт. Я найду способ отомстить.

Такое я не забуду. И пускай пока что ничего не могу сделать, но это ненадолго… Только дай мне понять, что здесь к чему, и скоро я буду плясать на твоих останках, тварь.

Гроб удовлетворённо хмыкнул и убрал пистолет.

– Ты своё ещё получишь. Позже, – он ткнул пальцем в труп пятнадцатого. – Дружка твоего собаки будут жрать. А ты вставай. Отдашь мне бонус – сам отдашь! – и спускайся. Если на Свалку не хочешь. Ясно?

– Угу.

И тут до меня дошло. «Сам отдашь». Не зря он это сказал. А что, если Система прощает им насилие и даже убийство новичков, но при этом запрещает воровство?

Встав и отряхнувшись, я убедился в своей теории. Никто и не пытался отобрать мешки со стартовыми бонусами – их заставляли сложить в деревянный ящик, на котором недавно возлежали ноги Гроба.

Я в последний раз посмотрел на тело пятнадцатого. Жаль. Возможно, он мог бы стать неплохим напарником. Но увы.

Спи спокойно, Странный Тип. Я за тебя отомщу. И начну с того, что всё-таки не отдам свой бонус козлу в кожаной куртке.

Мне было хреново. Устал, избит, в голове как будто бомба взорвалась – сплошные обрывки и осколки, тяжело собрать в единое целое. Но если бы вдруг понадобилось драться или снова бежать, я бы смог. Не так резво, но смог бы.

Однако вперёд я двинулся, изображая полное бессилие и обречённость. По дороге ощупывал себя и мысленно оценивал повреждения.

На лице будет минимум пара синяков. Губы разбиты, нос тоже, перелома нет. Зубы целы, это хорошо. На затылке небольшое рассечение, ещё одно ближе к макушке. Рёбра… р-р… больно. Не знаю, вроде целые, но как минимум ушибы с обеих сторон. Остальное мелочи. Болит, но я потерплю.

Надеюсь, что на Станции есть врач или хотя бы медикаменты.

Гроб уселся обратно на свой пластиковый стул и со скучающим видом наблюдал, как новички платят ему дань. Тех, кто оставил свой бонус, он провожал едва заметным кивком или фразой «удачи, мясо». Женщинам подмигивал и внимательно осматривал задницы, оборачиваясь им вслед.

Бледной потаскухе, что стояла рядом с ним, это не нравилось. Видать, ей чудилось, что Гроб её любит, хм, до гроба. А тот, похоже, не прочь сменить подстилку.

Кроме меня, люлей получили ещё несколько репликантов. Кое-кому досталось серьёзно – у одного явно сломана рука, у другого вся башка в крови. Ничего, заживёт. Зато вы показали этим чертям, что не готовы расстелиться перед ними. Главное, продолжать в том же духе. А я сейчас помогу…

Мёртвыми осталось лежать двое. Пятнадцатый и тот, кого зарезал Крыс.

М-12

Статус: мёртв

Труп двенадцатого лежал почти у самой лестницы, а бонус так и остался у него в руке. Вот и ещё одно подтверждение моей теории – бандиты не могут просто так забрать чужое. По крайней мере, здесь и сейчас, и конкретно эти вещи. Интересно, как они потом открывают мешки и забирают содержимое? Может, где-то в другом месте? Например, на той же Свалке?

Я проковылял к двенадцатому и взялся за мешок.

Запрещено брать чужой стартовый бонус!

Перед глазами всё подёрнулось зелёными помехами, а в ушах противно зажужжало, как будто свёрла вкручивались прямо в мозг. О-окей, теперь уже всё точно ясно. Я выдернул мешок из мёртвых пальцев и отпустил. Помехи мгновенно пропали.

– Э! Ты что творишь, урод?! – ко мне направился Крыс в сопровождении пары дружков.

– Да вот, хотел вам отдать.

Крыс по виду тупой, вот и я сыграю дурачка.

– Без тебя разберёмся! Своё отдай и топай отсюда!

– Ладно.

Я посмотрел вниз, на лестницу. Широкая и некрутая, ступеньки низкие. По бокам перила, до блеска отполированные сотнями рук. Внизу лестница упирается в площадку, выложенную всё той же битой плиткой, и там коридор уходит направо. Что за поворотом – неизвестно.

Я сделал вид, что двинулся к Гробу и его ящику, но потом резко повернулся и пнул мешок двенадцатого вниз. Тот полетел и плюхнулся на нижнюю площадку, к ногам ошеломлённого репликанта.

– Э!

– Я случайно.

– Убейте его! – рявкнул Гроб, и рука его дёрнулась за пазуху.

Хренушки. Раз такая реакция – значит, я всё делаю правильно.

Я бросился вниз. Не ногами, иначе наверняка схватил бы пулю в спину. Просто упал и покатился по лестнице.

Было неприятно. Да что там, охрененно больно, особенно если вспомнить, что меня недавно пинали втроём. Но всё-таки падение было достаточно контролируемым. Я получил несколько новых синяков, и рёбра заныли пуще прежнего, однако цели своей я добился.

Раздался выстрел, и пуля чиркнула о ступеньки где-то рядом, но меня не зацепило.

– Сука-а! Конец тебе, ясно?! Ясно?!

Пасмурно, придурок.

Как только я приземлился на нижнюю площадку, интерфейс сразу выдал:

Открыта локация «Станция-1»!

Тип: домашняя локация. Применение насилия строго запрещено.

Бонусы: время пребывания не ограничено. Доступен магазин. Доступны награды от зрителей. Доступно участие в мини-играх. Доступен переход между локациями.

Внимание! Начато обновление интерфейса. Как только оно закончится, необходимо будет найти место, где можно сесть или лечь. После этого произойдёт подключение к постоянному серверу.

Загрузка интерфейса PE v.5.2......0%…1%…

Гроб продолжал негодовать наверху. Спуститься даже не подумал. А репликант, который стоял рядом с бонусом в руках, вдруг улыбнулся и сделал то же самое, что и я. Покатился вниз. А за ним – репликантка со светлыми волосами, перед этим плюнув в рожу бабе из банды.

Грабители впали в бешенство и выплеснули свою агрессию на единственного оставшегося наверху репликанта из «наших». Бедняга выпустил мешок и заорал, прося пощады, но ублюдки так обозлились, что им было уже на всё плевать. Парня повалили и стали избивать.

Гроб нацелил на меня пистолет, стискивая рукоять так, что пальцы побелели. Но я был уверен, что он не выстрелит. И он не выстрелил.

Я встал, показал Гробу средний палец и прокричал:

– Ты за всё ответишь, тварь! Запомни мой номер! Поезд номер сто восемь отвезёт тебя в ад, ублюдок!

Отвернулся, не обращая внимания на ответные угрозы, и попытался подобрать мешок двенадцатого. Хрен там – Система снова заставила его отпустить. Ну и ладно, главное, Гробу он не достался. Интересно всё же, как они ухитряются присваивать бонусы, ведь Система явно против.

Почему она вообще их не остановит?

А вот здесь, пожалуй, всё понятно. Шоу! Если зрители в восторге от кровавых забегов, то и действия Гроба им должны быть по душе.

Хромая, я направился вперёд по тускло освещённому коридору. Остальные репликанты ошалело смотрели на меня, будто я не просто по лестнице скатился, а слетел вниз на крыльях.

Награда от зрителя: 10 кредитов! Комментарий: «Ха-ха, красиво. Жаль, что они тебя завалят»

– Спасибо, – сказал я вслух, вытирая кровь с лица и отыскивая взглядом камеру на стене. – Спасибо, друг. А насчёт завалят – это мы ещё посмотрим…

Пол и стены вокруг были отделаны мраморной плиткой. Пыльные, покрытые трещинами и разного рода надписями, эти стены явно повидали многое. Сверху давил низкий потолок, на нём через равные промежутки висели большие, но тусклые светильники, и висели камеры.

Коридор был пуст, не считая всюду лежащего мусора – пустые пластиковые бутылки и прозрачные фантики составляли процентов восемьдесят от общего количества хлама. Встречались драные носки, какие-то баллончики, бумажки, обрывки ткани и обломки пластика. Но бутылки и фантики прямо-таки подавляли.

Я несколько раз оборачивался, просто на всякий случай. Понимал, что Гроб со своими подсосами ничего мне здесь не сделают, но осторожность лишней не бывает. Если они знают, как обмануть Систему и присвоить себе чужие стартовые бонусы, то и здесь могут что-нибудь придумать.

Эй, блин, сто восьмой! Бонусы! Идёшь с этим дурацким мешком на спине и даже не подумал заглянуть.

– Слышь… что там хоть, в этом стартовом бонусе? – будто подслушав мои мысли, спросил репликант, идущий рядом. М-11.

– Сейчас посмотрим, – сказал я и снял мешок со спины.

Останавливаться я не стал, хотя очень хотелось. Хотелось вообще лечь и отрубиться. С другой стороны, я провёл во сне всю прошлую жизнь. Ведь не слепили же меня взрослого? Когда-то я был младенцем… В стеклянной колбе… А сейчас, судя по телу, мне лет двадцать.

Снял мешок со спины, растянул завязки, заглянул внутрь. Та-ак. По две пары носков и трусов. Серые, как комбез. Пять батончиков, непонятно из чего, в тех самых прозрачных фантиках. Батончики изрядно помялись, пока я получал пизды и катался по лестнице. Но это ладно, сожрать всё же можно.

Две литровые бутылки воды. Вот это как раз то, что мне надо. Сейчас попью… Но где обещанный бонус за первое место? Или мне просто положили больше провизии, чем остальным?

А нет, под носками нашлась серебристая карточка. Как только я взял её в руки, то получил уведомление.

Бонус зачислен на счёт: 50 кредитов

Идёт установка интерфейса PE v.5.2......35%…36%…

Я достал одну из бутылок и присосался к ней. Прохладная влага смочила горло и устремилась в желудок, даря настоящее блаженство.

– Слышь, дай попить, – умоляющим тоном произнёс одиннадцатый.

Я оторвался от бутылки и посмотрел на него со смесью удивления и злобы.

– Ты свой бонус Гробу отдал?

– Да, но…

– Вот иди у него и попроси, – отрезал я, сделал ещё глоток и убрал бутылку.

Карточку я выкинул – бонус зачислен, толку от неё больше нет. Мешок закинул обратно на спину и ускорил шаг, оставляя бурчащего М-11 позади.

Если ты отдал свои вещи другому, то с какого хрена я должен делиться? Выбрал быть жертвой – вот и будь. Я поступил иначе, и бонус остался при мне. Правда, пришлось заплатить здоровьем, но главное, что я не прогнулся перед ушлёпком в кожаной куртке.

Окей, теперь надо решить, что делать дальше. Хотя что тут решать? Сейчас я добреду до конца коридора, взгляну на Станцию. Дождусь обновления интерфейса и подключения к постоянному серверу. А потом надо будет пообщаться с бывалыми, понять, как здесь всё вообще устроено и чего ждать дальше.

Я снова обернулся. Гроба с дружками так и не было видно. По коридору плелись только «мои» репликанты. Тот, что скатился следом за мной, раздавал свои припасы остальным. Его одобрительно похлопывали по плечу, а он улыбался. Дурак. Дружбу за батончики ты вряд ли купишь.

Девка, плюнувшая в лицо бандитке, оказалась умнее – прижимала мешок к себе и шагала отдельно. Смотрели на неё недобро, видимо, отказалась делиться. Вот и правильно.

С расстояния всего лишь двадцать-тридцать шагов интерфейс не показывал мне её номер. Я нарочно замедлился, чтобы понять, на каком расстоянии он вообще способен определить другого репликанта. Или лучше сказать «игрока»?

Оказалось, что примерная дистанция – десять метров. Знать такое полезно. А номер этой девушки – М-03. Не сказать чтобы очень симпатичная – широкое лицо, нос картошкой. Ссадина на брови и размазанная по лбу кровь тоже прелести не добавляют. Но в целом не уродина, да и не это главное.

– Эй, тройка.

Она посмотрела на меня и приподняла уголки губ.

– Молодец, сто восьмой. Кхм, – хрипло кашлянула она. – Я бы не догадалась. Кхм.

– Ты тоже молодец, что не отдала им ничего.

– Я с самого начала за тобой пошла. Если б остальные не зассали…

– Их выбор, – пожал плечами я. – Нужна будет помощь – обращайся.

– Ты тоже. Кхм-кхм, – третья достала из мешка бутылку и запила свой кашель.

Одиннадцатый подошёл к ней и открыл было рот, но тройка не дала ему и слова сказать:

– Отвали!

– Да я…

– Отвали, сказала! – и она ускорила шаг, несмотря на хромоту.

Я громко хохотнул. Одиннадцатый посмотрел на меня исподлобья, но ничего не сказал.

Идёт установка интерфейса PE v.5.2......72%…73%…

Коридор, наконец, подошёл к концу – длинный, сука, метров пятьсот мы точно прошагали. Издалека мне показалось, что он кончается тупиком. Подойдя ближе, увидел по правую руку тяжёлые двери из мутного стекла, которые могли свободно открываться в обе стороны. Из-за них раздавался приглушённый гул – мешанина из различных неразборчивых звуков.

Не оборачиваясь на остальных, я толкнул одну из дверей и вошёл.

И охренел.

Нет, я так и понял, что раз локация «домашняя», здесь будут жить репликанты. И вполне вероятно, что их будет много. Но всё равно… Выглядело это место весьма гротескно.

Отделка та же – пыльный мрамор, когда-то белёный потолок, везде камеры, динамики по углам. Возле стен повсюду палатки, собранные из обрывков серой ткани, кусков картона и пластика. В них и рядом сидят игроки-репликанты. На нас им по большей части плевать.

Слева – стена из металлических листов до самого потолка, разделяющая часть зала надвое. Возле этой стены был сооружён огромный, во всю длину, навес, под которым расположились разного рода лежаки и койки. Пустуют лишь некоторые, на остальных лежат репликанты, и между ними бродят другие, с белыми повязками на руках.

Я вдруг вспомнил, что такое метро. Это транспорт. Подземный поезд. Вон в тех окошках продавались билеты… жетоны?.. карточки?.. Похер. В общем, там можно было оплатить проезд. А вон там, подальше, стоят турникеты. Нерабочие, само собой, с оторванными перегородками. А почти сразу за ними – лестницы, ведущие ещё глубже вниз. Оттуда раздавался гул – десятки голосов, стук, жужжание, даже что-то, похожее на музыку. Видать, там и находится сердце Станции, центр поселения, так сказать.

А в этом зале, получается, прихожая, совмещённая с лечебницей. Под тем навесом слева определённо организован лазарет. Система что, сама не чинит пострадавших?

Следом за мной в зал входили остальные из моей группы, и также вставали рядом, испытывая лёгкий шок от увиденного.

– Да-а… – протянула тройка. – Я думала, условия будут получше.

– С чего бы? – хмуро отозвался кто-то. И правда.

– Добро пожаловать на Станцию-один, – к нам подошёл репликант с белой повязкой на руке. – Поздравляю с прибытием. Маловато в этот раз добежало, обычно человек пятьдесят добирается. Гроб убил кого-нибудь?

Спросил так буднично, что стало понятно – подобные акции по грабежу новичков происходят каждый раз.

– Двоих. Троих, – сразу же поправился я, вспоминая того, кого запинали в конце. Вряд ли он выжил.

– Обычно одного убивают, для устрашения. Сопротивлялись?

– Как иначе, – сказал я, поправляя мешок на спине.

– А, это ты первым добежал? Потом ещё подбадривал отстающих. Дурак ты, – сказал «доктор». – Считай себя виноватым в том, что Гроб троих положил.

– Виноватым? – я вдруг вскипел и толкнул репликанта в грудь. – Слушай, ты, гандон…

Применение насилия запрещено! – сразу же впыхнуло уведомление и перед глазами появилась знакомая рябь, а в ушах закрутились свёрла. Я скривился от боли.

– Что такое, бан получил? – усмехнулся репликант и поправил белую повязку на руке. – Ты ко мне не лезь, понял? Я врач. Работник Системы. И вообще, на домашней локации никто никого не трогает.

– Тебе чего надо, придурок? – я даже не дёрнулся, поэтому «бан» постепенно исчез.

– Тупое ты мясо. Меня зовут Лок, коротко и ясно, даже ты запомнишь, – с каждым словом Лок бесил всё больше. – У нас здесь с другом больница. Друга Док зовут. Легко запомнить – Лок и Док. В общем, приглашаем полежать. Ранки помажем, водой с витаминками угостим, отдохнёте. Подключение к постоянке тоже у нас можете переждать. Всего десять кредитов, можно в долг. Если травмы посерьёзней царапин, – Лок посмотрел на репликанта со сломанной рукой, – тогда дороже. Но лечим всё, кроме смерти. Заходите. Расчёт на месте, вон стойка, видите? Однорукая Рози вас уже ждёт.

Несколько репликантов переглянулись и направились к Однорукой Рози. Предложение и правда соблазнительное, но мне казалось, что это очередной грабёж новичков, только более мирный.

– Мне нужна информация, – сказал я. – Расскажешь, как здесь всё обстоит? Я заплачу.

– Тебя не примем! – огрызнулся Лок. – Больно ты дерзкий. Давай, вали отсюда, мясо.

– Я не мясо.

– Мясо, мясо. Все мы здесь…

– Я не мясо! – рявкнул я так, что репликант вздрогнул, и по залу прошлось эхо.

Применение насилия запрещено! – вновь предупредила Система. Я стерпел боль, не отрывая замутнённых помехами глаз от неприятного лица Лока.

– Отойди, – с нажимом сказал я. – Пойду с другими врачами пообщаюсь. Если вы вообще врачи.

– Ты… бля, ты из этих, что ли… точно из этих…

– Из каких?

– Да пошёл ты, – Лок отвернулся и через плечо сказал: – Кто хочет отдохнуть и подлечиться, идёмте. Рози! Сто восьмого не принимать!

– Я бы и бесплатно не пошёл, – сказал я и, толкнув Лока плечом, двинулся вперёд.

Тот что-то пробурчал, но мне было плевать. Я подошёл к стойке, отпихнув одиннадцатого. Он терпила, так что стерпит.

– Привет, – улыбнулся я. – Мы тут с Локом немного повздорили, ты не обращай внимания. Классная причёска. Сама подстриглась?

– Тебя сказали не принимать, – буркнула Рози, но я видел, что ей приятно. Вряд ли однорукой бабе часто делают комплименты.

– Я к вам и не ложусь. Медикаменты есть в продаже?

– Есть. Даже дешевле, чем в системном магазине.

– А Система не против?

– Была бы против – не продавали бы.

– Дай что-нибудь от боли.

На самом деле, боль можно и потерпеть, но я решил таким образом купить информацию. Да и запас медикаментов лишним не будет.

– Слышишь, очередь не задерживай, – сказал из-за спины одиннадцатый. Я даже не повернулся, продолжая улыбаться Рози.

– Таблетка болеутоляющего – пять кредитов, – покосившись на Лока, сказала та. – Спрей тридцать, им можно на раны брызгать, мелкие сразу заживляет. Есть ещё шприц с наноботами, но он для тяжёлого, и стоит дорого.

– Мне хватит таблеточки, – может, и правда выпью. – Как оплатить?

– Ты обновился? К постоянке подключён?

– Ещё нет.

– Тогда никак, – пожала плечами Однорукая Рози. Пустой рукав комбинезона качнулся туда-сюда.

– А сколько идёт подключение?

– Минут пятнадцать.

– И я буду в отключке, правильно понимаю?

– Ну да. Не бойся, вещи никто не возьмёт. Система следит за порядком.

– А если я вдруг присяду в месте, где нет камер?

– На Станции почти везде камеры. А ещё у нас чипы, – Рози постучала ногтем по виску. – Через наши глаза тоже за всем следят.

Вот как. Информация более чем полезная. Пожалуй, за бесплатно этого хватит. Можно будет подойти к Однорукой попозже, за таблеточкой и дополнительной дозой инфы.

– Спасибо. Я ещё вернусь. Хорошего дня, Рози!

– Так ведь ночь, – рассмеялась та. – Ложись, отдыхай. Потом подойдёшь.

– Ночь? – и правда. – А там внизу шумно, – я кивнул на эскалаторы, ведущие вниз.

– Там всегда шумно. Топай, а то мне попадёт из-за тебя.

– Извини, красотка. Спасибо!

Я улыбнулся на прощание и отправился восвояси.

– Эй, – остановила меня М-03. – Что там?

– Ничего особенного, – сказал я приглушённым голосом. Тройка достойна знать, а остальные обойдутся. – Обновление идёт минут пятнадцать. Вещи не сопрут, Система следит. Через камеры и через нас, – я показал пальцами на свои глаза. – В лазарате этом не хрен делать, только кредиты дерут. Тебе дали кредитов?

– Тридцать. Кхм. За то, что в первой десятке оказалась. А тебе?

– Пятьдесят за первое место. Ладно, удачи.

– Подожди! Кхм-кхм. Можно с тобой?

– Домогаться не будешь? – ухмыльнулся я.

– Чего?.. – третья сразу покраснела.

– Шучу. Пойдём, если хочешь. С этими слизняками не хочу иметь дел. А ты молодец.

– Да мы оба с тобой молодцы, – смущённо улыбнулась девушка и потрогала ссадину на брови. – Кровит ещё?

– Не, запеклась.

– Куда пойдём?

– Пошли туда, – кивнул я на противоположную стену, на россыпь палаток. – Может, кто приютит.

– А чего не вниз?

– Рано пока. Походу, без подключения к постоянке там делать нечего.

Вместе с третьей мы подошли к лагерю, больше напоминающему бомжатник. Среди палаток всюду валялся мусор, в основном все те же прозрачные фантики. Пахло ужасно, как из ведра с блевотиной. Собственно, в углу, ближе к эскалаторам, кого-то тошнило.

Здесь что, не убираются? Система не следит за гигиеной? Такими темпами все репликанты помрут от дизентерии или вообще от чумы какой-нибудь.

– Вытри за собой, урод! Опять на Свалке херни какой-то нажрался! – раздался крик, и я понял, что за гигиеной всё же следят. Если не Система, то сами жители Станции.

– Привет, – обратился я к репликанту, сидящему возле хижины, собранной из картонных коробок.

Вряд ли эту низенькую штуку можно было назвать хижиной. Скорее, просто крытый спальник. Но достаточно широкий, чтобы поместились двое.

– Ну привет, – сказал репликант, смерив меня взглядом, – сто восьмой. И тебе привет, третья. Как стартис?

Третья молча кивнула, позволяя мне продолжить диалог. А «стартис» это, надо полагать, сокращение от «стартовое испытание».

– Добежали, как видишь. Пустишь обновиться? – я кивнул на картонку. – В больничку не хочу. Врачи какие-то мутные.

– Да не, они нормальные ребята. Зря ты на Лока наехал.

– Он первый начал. Ну так что?

Репликант пожал плечами.

– За батончик пущу. Здесь бесплатно ничего не делается, если хочешь знать. Только внутри пати.

– Что за пати? – не понял я.

– Группа. Некоторые называют их пати, или партия.

– А сколько батончик в магазине стоит?

– Десять.

– Я ведь после обновления сам узнаю.

– А я тебя и не обманываю, – хмуро посмотрел на меня репликант из-под чёлки. У него довольно длинные волосы, шрам на губе. Видать, не первый месяц здесь.

– И правильно, – я полез в мешок за батончиком. – Только он помятый.

– Не сомневаюсь. Видел, как ты по лестнице скатился.

– Видел? – уточнил я, протягивая батончик.

– По телику.

Ну да, ну да. Это же всё грёбаное шоу…

– Слушай, после обновки будет время поболтать? – спросил я, снимая кеды и ставя их рядом со спальником. – Хочу узнать, как тут всё…

– Поболтаем, – пожал плечами репликант. – Мне не жалко. Сам новичком был.

– Спасибо. Пошли, – сказал я третьей и первым залез под картон.

– Э! – крикнул вслед челкастый и дёрнул меня за ногу. – Если трахаться будете, то два батончика!

– Мы не будем.

– Ну и зря. Жизнь коротка.

– Дебил, – пробурчала тройка, залезая и ложась рядом со мной.

Тесновато, но ничего, вмещаемся. Я положил мешок с припасами под голову и закрыл глаза. Комфорта мало, однако сойдёт.

– А знаешь, он, вообще-то, прав.

– Чего? – я прямо почувствовал, как третья вновь покраснела.

– Ничего. Обновляйся.

Интерфейс PE v.5.2 установлен. Необходимо подключение к постоянному серверу! Приступить?

Да/Нет

Что же, поехали. После обновления поболтаем с хозяином этого прекрасного жилища и начнём разбираться, как выбраться из жопы… Потому что мы как раз в ней.

Движением глаз я выбрал «да» и больше ничего не успел подумать. Отключился.

Глава 3

Обновление интерфейса завершено.

Подключение к серверу......ОК

Проверка каналов связи......ОК

Пробуждение носителя.

Я резко открыл глаза и вздрогнул, как будто от удара. Тут же отозвались болью побитые рёбра. И ещё десяток точек по всему телу, начиная от затылка и заканчивая ноющими после стартиса ногами.

Голова кружилась, в глаза будто песка насыпали. Пить хотелось неимоверно, да и голод тоже подступил. Я ведь, получается, ни разу в жизни не ел? Надо это исправить.

Я бы лучше ещё поспал, конечно. Хотя вряд ли я спал, это было в прямом смысле слова отключение, силы я почти не восстановил. Но больше, чем спать, хотелось действовать.

Надо как минимум узнать, что мне вообще предстоит. По тем обрывкам информации, что давала Система, я понял, что мне придётся участвовать в шоу. «Низкой и средней сложности». Что это за шоу? Насколько опасны? Можно ли отказаться от участия? Что такое низкая сложность в понимании Системы? Можно ли вообще отсюда выбраться и не сдохнуть?

Вопросов было море. Надо найти ответы хотя бы на основные.

Рядом дёрнулась третья и тоже распахнула глаза.

– Доброе утро.

– Утро? – тройка скосила глаза. – Ну да. Время полпятого утра. У тебя появились часы?

Я сфокусировался на интерфейсе. Сделать это было просто, я уже наловчился. Перед глазами появилась пара мелких значков – три горизонтальные полоски в левом верхнем углу и часы в правом нижнем углу. Когда я взглянул на часы, они увеличились.

4:32

Окей. А что за полоски?

Это оказалось меню. Которое было недоступно.

Меню недоступно. Необходимо выбрать позывной. Назовите слово (не длиннее 7 букв) или используйте генератор.

То есть придумайте себе имя. Да уж, Система, хреновая ты мамочка. Даже имя дать сама не хочешь…

Хотя какого хрена. Для меня это, может, имя, а для неё – позывной. А я не сын, я продукт. Репликант. И хорошо ещё, что мне дают выбор.

Блин, здесь надо подумать. Хрен с ним с меню. Имя должно звучать, так что торопиться не буду.

Я посмотрел на соседку по спальнику, но вместо «М-03» Система сообщила, что рядом со мной лежит…

Тара (М-03)

Игрок ранга Е

Статус: активна

– Тара, значит?

– Не стала заморачиваться, – сказала та, приглаживая короткие волосы. – Тройка, Тара… нормально вроде. Ты почему не выбрал?

– Подумаю ещё. Что там в меню?

– Статистика… Магазин… Карта… вроде всё.

– Понял. Сам потом изучу.

Тройка-Тара потрогала сечку на брови и поскребла запёкшуюся кровь.

– Умыться бы.

– Пошли. Поговорим с хозяином лачуги. Он нам и расскажет, где здесь душ принять.

Я вылез из картонной хижины и огляделся. Обстановка ни капли не изменилась. Мимо, к выходу со Станции, прошла группа репликантов. Выглядели они уныло, как будто отправлялись на ненавистную работу.

– Обновились? – спросил хозяин картонки. Он сидел на том же месте. Даже не обернулся, чтобы взглянуть на меня.

Мика (V-44)

Игрок ранга Е

Статус: временно не активен

– Да, – сказал я и уселся на пол рядом.

Достал из мешка початую бутылку воды, допил. Тара вылезла следом за мной, потянулась и тоже села рядом.

– Чего позывной не выбрал?

– Не придумал ещё.

– Сгенерируй, – сказал Мика, откидывая чёлку со лба. – А то через двенадцать часов Система сама присвоит.

– Спасибо за инфу. Давно ты здесь?

– Хрен знает. Месяцев семь. Со временем перестаёшь дни считать, – Мика посмотрел на меня. – Бутылку отдашь?

– Пустую? Зачем тебе?

– Как зачем, воды набрать. На Свалке есть где. А так вода платная.

– Угу, – я кивнул и достал из сумки батончик.

Развернул и сначала понюхал. Яркий, сладковатый запах, от которого рот сразу наполнился слюной. Откусил. Неплохо! Не менее яркий, сладко-кислый вкус, приятная консистенция. Я сам не заметил, как в руках осталась только прозрачная обёртка.

– На полдня хватит, – сказал Мика. – Стандартный рацион два батончика в день.

– Двадцать кредитов, получается.

– Ага. Два литра воды – ещё десятка. Минимум тридцать на день тебе надо, если голодать не хочешь. Ну либо на Свалку, искать, что попадётся. Правда, там и пиздюлей можно получить.

– От кого? – встряла Тара, разворачивая свой батончик.

– Как от кого? От Гроба с его бандой. Или от других мудаков.

– Так выходит, Гроб со Свалки? – удивился я.

– Ага. Он вам, как всегда, наплёл, что он на Станции главный, и все ему здесь кланяются? – Мика ухмыльнулся. – Тварь, всегда так поступает. А новички ведутся.

– То есть он сюда вообще зайти не может? – я чувствовал, как руки сами собой сжимаются в кулаки.

– Ну конечно. Он хоть и ёжик, всё равно на Свалке остаётся, сюда не хочет.

– Ёжик?

– Ёжик, ешка. Игрок Е-ранга.

– Угу, – кивнул я. – А почему его никто не остановит?

– Всем насрать, – пожал плечами Мика. – А ещё боятся. Отсюда многие на Свалку ходят, воды набрать или ещё зачем. Там локация опасная, но кредитов легко можно срубить. Мало и за всякую дрянь, но легко… Ты давай, спрашивай. Расскажу, что знаю, а то новички часто теряются.

– Хорошо…

Вместе с Тарой мы завалили Мику вопросами. Нужно было многое понять, и раз уж появился человек, готовый поделиться знаниями, грех не воспользоваться шансом.

Итак, мы собственность корпорации «Медиа Эмпаир». Созданы на их средства, в их лаборатории. Находимся в старом заброшенном мегаполисе. Где именно на Земле этот город, как называется – никто не знает.

Вся наша жизнь контролируется Системой. Все считают, что это крутой искусственный интеллект, работу которого направляют продюсеры «Медиа Эмпаир». Тот огромный летательный аппарат, который я видел со Стартовой площадки, – это продюсерский центр. Там работают сотрудники корпорации, там находится флот дронов и склад с различными припасами – от пищевых батончиков до оружия. По слухам, там находится ещё и взвод корпоративной армии, бойцы которой участвуют в некоторых шоу и гасят недовольство среди репликантов, если вдруг не хватает ресурсов Системы.

Хотя обычно всё решается просто – взрыв чипа и прощай. Поэтому недовольных мало, все держатся за ту дерьмовую жизнь, что у них есть.

Станция-один – одна из «домашних» локаций, где репликанты, сокращённо реплики или репки, проводят свободное время. Свободное от заданий Системы и участия в шоу. Задания, или квесты, чаще всего простые, бытовые, так сказать. Уборка на Станции, ремонт, уничтожение паразитов, вынос мусора на Свалку, охота на крыс и собак на этой самой Свалке, и всё в таком духе. Платят немного, чаще пайком, но многие мечтают просто работать и не соваться на шоу.

Впрочем, участие в шоу строго обязательно. Даже если ты исправно работаешь, минимум раз в неделю придётся участвовать. В интерфейс приходит вызов, отклонить или изменить который ты не можешь. Откажешься ехать по той или иной причине – самой мягкой карой будет изгнание на Свалку. Чаще всего наказание стандартное. Взрыв чипа.

Есть немногочисленная когорта системных работников, которые на шоу не ездят. Но таких можно по пальцам пересчитать, и надо действительно хорошо выполнять задания, чтобы тебе предложили подобную должность.

Можно подняться в рейтинге, получить ранг выше и тогда откроется доступ к другим локациям и к участию в шоу получше. «Получше», значит, более опасных и кровавых, но при этом более оплачиваемых. Говорят, начиная с ранга С можешь сам выбирать, где участвовать. Там-то и открываются настоящие перспективы. Если прорвался на С, считай, добился успеха. Подробностей Мика не знал.

Заработать рейтинг и повысить ранг можно несколькими способами. Участвовать в шоу, само собой. Участвовать в мини-играх – тоже вроде шоу, но здесь, в домашней локации. За системные квесты рейт дают редко, если только это не «боевое» задание, типа охоты на Свалке.

Рейтинг может уйти в минус. На минус сотне тебя выгоняют на Свалку. Если доберёшься до минус трёхсот, тебя уничтожают. Рейтинг понижают за провалы заданий, за проигранные шоу и мини-игры, за отрицательные голоса зрителей. В общем, если ты не нравишься аудитории и постоянно косячишь, проживёшь недолго.

Кредиты – единственная валюта. На них покупается всё. Вода, еда, снаряжение, улучшения интерфейса и даже алкоголь и наркотики. Система не против употребления. Многих зрителей забавляет смотреть, как реплики бухают и нюхают всякую дрянь.

Товары доставляются по пневмотрубам или дронами из продюсерского центра. На Станцию дроны-доставщики не залетают, приходится идти на Стартовую площадку.

Никто не запрещает сделать снаряжение самому. Найди кусок металла, наточи его, сооруди рукоять и бери заточку с собой на шоу. Шить одежду запрещено, у всех «ешек» должны быть одинаковые серые балахоны. Если порвался – зашей или обменяй на новый за десять кредитов.

Меняться или торговать друг с другом можно. Кредиты перечисляются через интерфейс. Можешь продать что угодно, кроме квестовых предметов и комбинезона, если он у тебя один. Разгуливать голым почему-то запрещено, комбез должен быть обязательно.

– А вот у тебя в статусе «временно не активен». Почему это?

– Ногу повредил, – Мика закатал штанину и показал повязку на голени. – На шприц кредитов нет, так что заживаю потихоньку. Я, видишь ли, наверх не рвусь, но играю, во что скажут, поэтому Система пока не трогает. Даже бесплатное обеспечение дала на время лечения, десятку в день.

– Могла бы и полностью обеспечить. Кредиты ведь ничего не стоят.

– А вода с батончиками стоят, – ухмыльнулся Мика и почесал раненую ногу. – Электричество на Станции тоже стоит, наверное. Это бизнес, понимаешь, да? Корпорация нас вырастила, жить нам даёт. Взамен мы должны участвовать в шоу, а люди платят за просмотр, награды нам перечисляют, плюс реклама. Вот и всё. Не хочешь участвовать – сдохни. Они устроят тебе казнь или отправят на какое-нибудь смертельное шоу, где выжить вариантов нет. В общем, деньги свои вернут так или иначе.

– А зачем… зачем так сложно? – спросила Тара. – Они ведь сами нас выращивают. Кхм. Загрузили в нас информацию, чтоб мы понимали, что к чему, и не вели себя, как большие младенцы. Почему не вырастить покорных, которым плевать, умрут они или нет?

– Так в этом весь прикол, – расхохотался Мика. – Мы умирать не хотим. Боимся, боремся, сопротивляемся, мочим друг друга. Это эмоции, это драйв. А кому интересно смотреть, как живые куклы идут на смерть? Скукота. Вот если кукла плачет и ссытся от страха, или стискивает зубы и бьётся до конца – другое дело.

– Логично, – кивнул я.

Логично и жестоко. Я вот не ощущаю себя куклой. Я живой человек, пусть и выросший в стеклянной колбе. И, как верно подметил Мика, умирать не хочу.

Так что следующий вопрос, который я задал – какие бывают шоу? Неужели они все такие опасные, как стартовое испытание?

Оказалось, что нет. Ассортимент огромен. Есть популярные шоу, куда вызывают часто, есть не очень. Постоянно появляются новые форматы и исчезают старые, надоевшие зрителям.

Это важно. Я в очередной раз поставил галочку, что реальной властью над нами обладают зрители, а не корпорация. Если я понравлюсь аудитории, если мне будут слать награды и наблюдать за моими играми – это однозначно плюс. Ведь тогда я буду приносить корпорации прибыль, а от прибыли они не откажутся. Надо сделать что-то совсем безумное, чтобы уничтожили прибыльного игрока.

Ну так вот, про виды шоу. С нашим рейтингом мало по-настоящему опасных и почти нет боевых, зато хватает всяких унизительных. Например, «Скользкая лестница». Пятерым игрокам предстоит забраться вверх по надувной лестнице, на которую непрерывно подаётся скользкий гель. Внизу – бассейн с помоями, куда порой ещё суют битое стекло и всякие железяки. И вот вы, в крови, в дерьме и в скользком геле пытаетесь забраться наверх. Тяжело. А зрителям смешно смотреть, как вы всё время скатываетесь вниз. Кто не смог достигнуть вершины за отведённое время – проиграл. Минус рейтинг.

Ещё есть «Прятки». Всё достаточно банально. Вас вывозят на отдельную локацию, где надо спрятаться. А другие игроки ищут. Кого нашли – не повезло. Зрители могут выбрать наказание, ну или позволить перепрятаться, смотря за что проголосует большинство. Есть «Прятки+», где вас ищут охотники корпорации. И если найдут, то сделают что-нибудь страшное, опять же по заказу зрителей. Очередь из автомата в лицо – это, можно сказать, милосердие.

Или, например, «Танцы». Это мини-игра, в которую можно сыграть прямо на Станции. Прилетает боевой дрон и начинает стрелять по ногам, а тебе предстоит плясать, уворачиваясь от пуль. Пули, к счастью, резиновые. Однако существуют и «Танцы+», где всё серьёзнее.

Что касается заданий от зрителей, доступных жителям Свалки – там вообще кошмар. Заплатив за возможность выдать квест, зритель может заставить тебя сделать почти что угодно. Нельзя разве что приказать совершить самоубийство. А вот съесть собачье дерьмо, а потом с улыбкой облизнуться и сказать «ням-ням, как вкусно» – это запросто. Запустить себе крысу в штаны – тоже пожалуйста. Женщинам приходится ещё хуже – их часто подвергают сексуальным унижениям. Впрочем, и мужчинам хватает подобных издевательств.

Ходит поговорка, что на Свалке нет ни одной целой задницы…

Если откажешься выполнять задание, то само собой, отнимут рейтинг и кредиты, если они у тебя есть. Кредитный счёт тоже может уйти в минус.

– Так что на Свалку без необходимости не суйтесь, люди там злые, – сказал Мика и посмотрел на свою лежанку. – Ладно, я полежать хочу. Будет лишний батончик – приходи, ещё поболтаем.

Намёк я понял. Пожал репликанту руку, и мы вместе с Тарой встали и отошли в сторонку.

– Что теперь? – спросила тройка.

– Сходим вниз, – сказал я. – Осмотримся. Может, ещё что полезного узнаём. А потом надо место найти, где можно поспать. Скоро нас вызовут на первое шоу.

– Тебе позывной надо выбрать, – напомнила Тара. – А то назовут Говном каким-нибудь.

– Выберу.

– Ты не затягивай. Кхм. В магазине есть всякое… Может пригодиться на шоу.

– Не рассказывай. Сам посмотрю, – я закинул мешок с небогатыми пожитками на спину и двинулся в сторону эскалаторов.

Но не успел дойти, как меня вдруг окликнули.

– Э! Сто восьмой!

Я повернулся на голос. Справа возле турникетов, в стене была дверь, из которой выглядывал реплик и с дружелюбной улыбкой махал мне. С такого расстояния интерфейс не показывал его имя и статус.

– Иди сюда! – крикнул репликант.

Мы с Тарой переглянулись.

– Чего хотел? – спросил я, сделав несколько шагов вперёд, чтобы опознать зовущего.

Трип (S-102)

Игрок ранга Е

Статус: активен

– Да иди сюда! – аж притопнул Трип. – Не при всех! Насчёт того… на букву Г.

– Грязного гандона Гроба?

– Ш-ш! – репликант прижал палец к обветренным губам и поглядел по сторонам.

Никто не обратил на нас особого внимания, хотя на кличку «Гроб» обернулось несколько человек. Впрочем, они быстро потеряли интерес. Показалось, что они избегают смотреть на тот коридор, из которого выглядывает Трип.

– Да подойди ты сюда, не трону!

– Я тебя и не боюсь, – я одними глазами показал Таре быть настороже, а та моргнула, показав, что всё поняла.

Мы подошли ближе, оказавшись на расстоянии пары метров от открытой двери, за которой царил полумрак. Что там вообще за помещение?

– Хорошие люди видели, как ты повёл себя на Стартовой. Красавчик. Давно пора ему показать. Решить вопрос хочешь? – тихо, так что я его едва расслышал, спросил Трип.

– Возможно.

– Ты не один такой. Пошли. С людьми познакомлю. Заодно снаряги тебе подкинем.

– Снаряги. Забесплатно?

– Забесплатно только на хуй могут послать. Сделаешь для нас кое-что… – Трип опять огляделся. – Пошли уже, ты чего такой ссыкливый?

– Я осторожный.

– А вот это правильно. Но тут же лока безопасная, чего бояться? Идёшь или нет?

– Нет, – усмехнулся я. – Мутный ты какой-то. Пусть твои люди сами сюда идут.

– А ты чё, князь персидский, чтоб к тебе уважаемые люди сами шли? – разозлился вдруг Трип. – Мясо тупое, ну и пиз…

– Кто такой князь персидский?

– Понятия не имею! А ты знай, что шанс упустил! Так и сдохнешь ёжиком!

Репликант собрался уже закрыть тяжёлую металлическую дверь, но я быстро подошёл и подставил ногу.

– Ладно, пойдём. Раз люди уважаемые, грех не познакомиться.

– Хм!

С недовольной рожей Трип пропустил нас внутрь коридора и закрыл дверь на щеколду.

– За мной, – бросил он и потопал вперёд по коридору. – Тут типа раньше охрана сидела, ну и работники, кто за метро́м следил.

Коридор оказался коротким и едва освещённым. Скоро мы подошли к деревянной двери, над которой висела камера. Трип отошёл в сторонку и жестом показал, мол, заходите.

Я открыл и посмотрел. Внутри было темно, как в погребе. Проникающий из коридора свет позволил разглядеть только очертания стола и нескольких репликантов.

Игрок ранга D

Опознание недоступно

Игрок ранга D

Опознание недоступно

– Заходи, чего встал, – раздался низкий и глубокий голос. «Баритон», подумалось почему-то.

Ни хрена себе, ранг D. Надо полагать, для Станции-один это настоящая элита. Не зря же интерфейс их не распознаёт – типа не дорос ещё, паршивая ешка, чтобы знать что-то про крутых репликантов.

Мы с Тарой зашли внутрь, и Трип заботливо закрыл дверь за нашими спинами. Наступила непроглядная темнота.

– Может, при свете поговорим? – спросил я.

– Не вопрос.

Раздался хлопок, и в глаза мне ударил прожектор. Свет был настолько ярким, что я невольно зажмурился и закрыл глаза ладонью. А в следующую секунду меня сбили с ног и вдавили мордой в пол. Руки скрутили за спиной так, что плечи хрустнули, чьё-то колено упёрлось в поясницу.

Судя по звукам, с Тарой сделали примерно то же самое.

– Локация безопасная! Безопасная! – кричала она.

– Вас никто не бьёт, – раздался тот же низкий голос. – Слабый бан мои бойцы потерпят.

– Блядь, зачем Трип эту бабу привёл? – спросил кто-то.

– Да наплевать. Вверх смотрите.

Я до сих пор ничего не видел и не мог пошевелиться без риска, что мне сломают руку. И не уверен, что Система за это накажет – сам ведь дёргался, никто тебя не заставлял. А даже если накажет – кости мне не срастит. Забесплатно, по крайней мере.

Раздались шаги. Ко мне кто-то приблизился и ткнул в макушку ботинком.

– Сюда слушай. Внимательно, – всё тот же низкий голос. – Гроб на меня работает. Ты ему ничего не сделаешь и подобных выступлений не повторишь. Будешь тише воды, ниже травы. Играй себе спокойно, никого не трогай. И тебя никто не тронет. Будешь залупаться – убьём. Всё понятно?

Говорит спокойно, твёрдо, с полной уверенностью. Похоже, это и правда люди серьёзные.

– Угу, – промычал я.

– Вот и молодец. А то развелось ваших. Как будто другого материала нет… Подарок тебе на прощание.

В ногу выше колена воткнулось что-то острое и осталось там. Стиснув зубы, я сдержал крик. Не доставлю им удовольствия своими воплями.

– Молодец, – сказал ещё раз обладатель низкого голоса и похлопал меня по щеке.

Затем нас рывком подняли на ноги и выкинули в коридор. Дверь захлопнулась, потом раздался приглушённый хлопок ещё одной двери, металлической. Наши новые друзья покинули комнату через другую дверь.

Воцарилась тишина, только негромко всхлипывала Тара. Я опёрся на стену, ощупывая раненую ногу. Глаза всё ещё слезились, постепенно привыкая к полумраку коридора. Трипа, само собой, не было видно.

– Ты как? – спросила тройка и на ощупь отыскала моё плечо.

– Пойдёт. В ногу что-то воткнули, – я протёр глаза.

Зрение восстановилось достаточно, чтобы я смог разглядеть – в ноге торчит короткий нож с перпендикулярно расположенной рукояткой. Такой удобно зажимать в кулаке. Неплохое оружие для схватки в тесном помещении.

И правда, подарочек оставили. Может, это даже не была шутка.

Необходима обработка раны. Приобретите медицинский спрей.

Присвоен статус «временно не активен»

Ого, да неужели? Где ты была, Система, когда я получил эту грёбаную рану?!

– Ой бли-ин, – тоже протерев глаза, Тара уставилась на мою пропитанную кровью штанину. – Как ты теперь?

– Жить буду. Давай так: сейчас я вытащу нож, а ты зажми рану. Я отрежу кусок от комбеза, и ты наложишь жгут. Потом дойдём до Однорукой Рози, чтобы я купил медицинский спрей.

– Хорошо, – не стала спорить Тара.

Мы сделали все, как я сказал. Я отрезал часть рукава – всё равно придётся раскошелиться на новый комбез, этот весь пропитан кровью в нескольких местах.

Нож я сунул в мешок, замотав в ещё один кусок комбинезона.

– Почему Система ничего не сделала? – спросила тройка, пытаясь помочь мне идти. Я отмахнулся – сам доковыляю.

– В той комнате, наверное, камер нет. Или их тоже ослепили прожекторами, но это вряд ли. А ещё ты слышала, как он им сказал «смотрите вверх»? Это чтобы Система не увидела через их глаза, как они применяют насилие.

– Ничего себе! – разъярилась Тара. – То есть она ничего не слышала? Кхм! И сейчас не видит, что ты ранен? Здесь же всё понятно, кто и что сделал!

– Понятно. Но, как сказал Мика, всем насрать. Видимо, Система не будет играть в полицейского и расследовать преступления. Если не видела – значит, ничего не было.

– Зашибись. То есть можно отвернуться и пырнуть кого-нибудь, и типа всё в порядке?!

– Если при этом нет камер и он тоже не видит – выходит, что да.

Тройка покачала головой и погрузилась в какие-то невесёлые размышления.

Однорукая Рози заканчивала смену, что-то объясняя другой репликантке, с сыпью на лбу и тёмными волосами, собранными в куцый хвост.

– Привет, красотка, – чуть натянуто улыбнулся я. – Я передумал насчёт таблетки. Хочу купить спрей.

Рози оглядела меня и хмыкнула, приподняв уголки губ.

– А я видела, как ты в полицайку заходил. Так и решила, что проблемы будут.

– Почему?

– Все знают, что Барон туда заглядывает. Лучше не соваться.

– Барон? Игрок дэ-ранга с низким голосом?

– Точно, он.

Что ж, хотя бы имя своего нового знакомого я узнал.

– Так что там со спреем, дорогая?

– Тридцать кредитов, – ухмыльнулась Рози.

– В магазине пятьдесят стоит, – тут же вставила Тара.

– Беру. Почему у вас дешевле?

– У Лока с Доком свои каналы, – ответила Рози и взгляд её расфокусировался. Сосредоточилась на интерфейсе. – Тебе запрос не отправляется. Э, ты же имя не выбрал. Выбери, а то никак.

– Бля… – процедил я. – Не хочу пока. Тара, купи спрей. Кредиты верну потом.

– Слушай, это мои единственные деньги, – насупилась Тара.

– Я же сказал, верну.

– Может, просто имя выберешь?

– Я не хочу брать первое попавшееся. Выберу такое, чтобы, сука, все его сразу запомнили! Купи чёртов спрей, я не собираюсь обманывать.

Что-то в моём голосе заставило тройку сдаться, пускай она и не хотела. Кивнула, повернувшись к Рози. Та пожала плечами – пустой рукав качнулся туда-сюда – и произошёл обмен. Тара перевела невидимые кредиты, а потом получила небольшой серебристый баллончик.

– Обезболивает, поверхностные раны мигом излечивает, – инструктировала однорукая медсестра, или кто она здесь. – Для глубоких не подходит. Много не брызгайте, лучше потом ещё добавить.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Увидимся.

Как только я обработал рану на ноге, боль сразу же исчезла. Я почувствовал приятное онемение, и кровь сразу же перестала течь. А вот ссадины и синяки, на которые мы тоже не пожалели волшебного спрея, исчезли почти на глазах. От сечки на брови Тары осталась только крохотная розовая полосочка.

– Крутая штука, – сказала она, убирая спрей в мешок. – Ну что, какие теперь планы?

– Планы те же. Отправимся вниз, посмотрим, как люди живут. Может, сыграем в мини-игру.

– Сейчас? – брови тройки подскочили вверх. – Ты столько крови потерял. Да и после стартиса мы ни фига не отдохнули. Надо поспать, сто восьмой.

– Успеется. Пошли.

– Кхм! Ну ты вообще…

– Что? – спросил я уже на ходу.

– Не знаю… не останавливаешься, – Тара, закинув мешок за спину, будто нехотя пошла следом.

– Правильно делаю. Ты хочешь валяться здесь, как эти? – я кивнул на картонно-мусорный лагерь. – Или, может, добьёмся ранга С и будем сами выбирать себе шоу? А то и выше заберёмся?

– Ну ты махнул, – грустно усмехнулась Тара.

– Просто не хочу жить в говне. Мне кажется, я создан для большего…

Мы подходили к эскалаторам, когда тройка вдруг остановилась и обернулась. Потом махнула рукой и что-то пробурчала.

– Что? – спросил я.

– Мы насчёт душа забыли спросить. Помыться охота. Хотя бы лицо умыть.

– Не помешало бы, – сказал я и схватил за руку проходящего мимо реплика.

– Ты чё? Отпусти! – возмутился тот.

Применение насилия запрещено!

– Где помыться можно? – рыкнул я сквозь помехи. Начинаю привыкать к слабому бану. Вполне терпимо.

– Да там, внизу, душевые есть! Дурак, что ли?!

– Сколько?

– А? Пять кредитов!

– Спасибо, – я оттолкнул репликанта и проводил взглядом исподлобья. Тот поспешил убраться, что-то бурча под нос.

– Зачем ты так? – вполголоса спросила Тара.

– Настроение плохое.

Я тряхнул головой, прогоняя остатки звона в ушах, и начал спуск.

Вниз вело шесть лестниц. Три из них были предназначены для подъёма, три – для спуска, об этом говорили нарисованные на ступеньках стрелочки. Туда-сюда постоянно топали репки – движение казалось бесконечным. Одни идут вверх, другие вниз. Те, кто поднимались, дышали тяжело – ещё бы, высота эскалаторов метров тридцать. Запыхаешься тут.

Блин, с моей ногой и вовсе тяжело будет подняться. Смогу, конечно, но не хотелось бы тревожить рану. Так что ночевать придётся внизу.

Тара молча шагала рядом. С чего она вообще увязалась?

Вообще-то, знаю, с чего. Она увидела, что я так просто не сдаюсь, и решила, что рядом со мной будет безопаснее. Не могу её в этом винить. Хотя кажется, что со мной она только получит проблем. С Гробом закусился, а потом вообще с парнями D-ранга…

Пока мы, не спеша, спускались, я оценивал раскинувшееся внизу великолепие. Широкая платформа, слева и справа пути, уходящие в темноту тоннелей. По ним когда-то ходили поезда, а сейчас пути полностью забиты уже знакомыми мусорными хижинами.

По центру платформы вдоль всей длины располагался стенд, с обеих сторон которого были экраны. На них что-то транслировалось, на каждом своё. Множество игроков стояли и залипали в эти экраны, выдавая гамму различных эмоций, от безмолвного ужаса до неудержимого хохота. Отсюда было не видно, что показывают, но полагаю, что шоу.

На другой стороне платформы тоже были эскалаторы – по ним ходило гораздо меньше игроков. Интересно. Эти лестницы ведут на другую локацию?

Когда мы спустились, отыскали-таки душевые – они располагались в тоннеле слева. Мужские и женские отдельно. Пять кредитов с меня сняли без проблем, несмотря на отсутствие позывного.

Душ представлял собой пластиковую кабинку метр на метр. Сначала подавалась вода, потом гель, потом опять вода. На всё про всё – три минуты. Мне хватило, даже комбинезон успел сполоснуть. Гель оказался ядерным, кровь почти отмылась. А может, это ткань такая, легко отстирывается.

После душа почувствовал себя лучше. Водичка была прохладной, и я ощутил прилив бодрости. Дождавшись Тару, потащил её к экранам. Хотелось своими глазами увидеть, как выглядят шоу.

По пути я случайно наступил на ноги игрока, торчащие из палатки. Тот аж вскрикнул от неожиданности.

– Извини, – буркнул я.

– Смотри, куда прёшь! – сказал тот, высовывая грязную морду. Живёт возле душевых, а сам как свинья.

Увидев моё лицо, он вдруг ахнул и подскочил.

– Э! Ты же сто восьмой! Первый на стартисе, который Гроба облапошил!

– Я, – похоже, слава уже бежит впереди меня. Хорошо это или нет, пока трудно сказать.

– Ну-ка стой! Повернись!

– Зачем?

– Повернись, дай посмотрю! Блин, точняк! Я сразу понял! Скажи что-нибудь!

– Пошёл на хер.

Реплик рассмеялся и хлопнул в ладоши.

– Ну да, сто пудов! Тебе ещё никто не сказал? Ты брут!

– Кто? – на оскорбление непохоже, но что он имеет в виду?

– Брут, ёпта. В тебе генетический материал Ричарда Брута. Рика. Слышал про такого?

– Нет.

– Ещё услышишь, – репликант снова хлопнул в ладоши, на сей раз с досады. – Повезло, с-сука…

– И в чём моё везение?

– Как в чём? Ричард Брут – это вообще! Он легенда!

– Расскажешь?

– А пожрать есть что?

– Самому мало, – сказал я, всё же помня, что забесплатно здесь ничего не бывает. – Носки возьмёшь?

– Сойдёт! Я Винт, если что.

Тара тронула меня за плечо:

– Я пойду поищу, где поспать можно.

– Хорошо, – сказал я. – Увидимся возле экранов.

Внезапно с платформы раздались выстрелы, крики и смех. Я посмотрел и увидел кружащий вокруг репликанта боевой дрон. Реплик, чуть согнув ноги, внимательно следил за аппаратом и подпрыгивал на месте, как боксёр.

– Танцы, – махнул рукой Винт. – Не обращай внимания. Часто выпадают. И зрюкам весело, и репкам тоже.

– Зрюки – это зрители?

– Ага. Типа злюки и зрители в одном, дошло? Ха-ха-ха, – хрипло рассмеялся Винт.

Он уселся возле своей палатки, достал бутылку с мутной водой и сделал несколько глотков. Протянул мне, но я отрицательно помотал головой и уселся рядом, протягивая репликанту чистые носки.

– Рассказывай.

– Короче, Ричард Брут – он тоже репликант, как мы с тобой, – начал Винт, пряча подарок в палатку. – Только в миллион раз круче! Когда-то он тоже был мясом, как мы с тобой, а теперь у него и свобода, и деньги, и тёлки, и частный остров, и…

– Как он всего этого добился? – перебил я исходящего слюной реплика.

– Ясное дело, как – участвовал в шоу. Во всех подряд. Когда в ранге подрос – только в боевых! За них и рейта больше всего дают, дошло? Сколько он людей за карьеру положил – это копец. Говорили как-то по телику, девять с чем-то тысяч… Говорит, когда до десяти тыщ дойдёт, закончит карьеру.

– Охренеть, – мне было тяжело представить такое количество. Этот Ричард ещё не свихнулся?

– Да-а, – протянул Винт и хлебнул водички. – Многие его убить хотели. Как только ни пытались на тот свет отправить, ничего не вышло. Говорят, что он не просто реплик, а прям-таки высшая раса! Сильнее, быстрее, мозги по-особому работают. И чувств никаких нет. Машина смерти!

– Угу, – кивнул я.

Нет чувств? Думаю, даже если они и были, после девяти с лишним тысяч убийств их по-любому лишишься. Я тоже явно способен лишить кого-то жизни, но девять тысяч раз?..

Выстрелы на платформе стихли, и раздались аплодисменты вперемешку с оскроблениями. Мой собеседник на секунду бросил туда взгляд и опять повернулся ко мне.

– Самая крутая история про него знаешь какая? Как он в «Последнем живом» участвовал! В роли бегуна!

– Что за история?

– О-о, брат, – Винт аж облизнулся. – Это не просто история, это легенда. Короче, когда у Рика уже всё было, стало ему скучно, наверное. И он решил, так сказать, вернуться к началу. Инсценировал смерть, стёр себе память и отправился на «Последнего живого» как мясо! А пэ-жэ знаешь, что за шоу? Это кабздец! Сотни репликов и всякие отбросы со стёртой памятью…

– Обычные люди?

– Ну да. Преступники, бомжи, банкроты. Корпорация их покупает.

Я кивнул. Выходит, мы не единственный источник «мяса».

– А ещё охотники, зомби… Короче, за один сезон до тысячи человек может сдохнуть! Победитель только один. Охренеть, да? Самое популярное шоу!

– Не сомневаюсь, – скривился я. – И Ричард победил?

– Сам как думаешь? С блеском!

– Погоди, а почему его никто не узнал?

– Цифровую маску сделал. Камеры и те, кто с чипами, – Винт постучал себя по лбу грязным ногтем, – видели другое лицо. Даже он сам. Он вообще не знал, кто он такой, и всё равно победил!

– Молодец, – буркнул я. – Про меня-то что?

– А-а, – репликант широко улыбнулся. – Твоя фишка вот в чём: перед тем как отправиться на «Последнего живого», Ричард сдал свой генетический материал в лабораторию корпорации! Чтобы, если он всё-таки сдохнет, наследие осталось. Потомки, так сказать. Ну и появляются теперь иногда такие, как ты. Говорят, в последнее время всё чаще.

– Как ты понял, что я такой?

– Да по лицу, как ещё. И по поведению.

– По лицу? Я похож на Ричарда?

– Ты вот не сильно, – Винт ещё раз внимательно осмотрел меня. – Бывали, кто сильнее похож. Но что-то есть, да. Глаза, наверное. И нос. Только не такой переломанный. Пока что.

– Хм. Ну ладно.

– Радуйся! Вы сильнее и выносливей, и прёте напролом, как танки. И дерзкие обычно, плевать вам на всех. За это вас и не любят.

– А ещё завидуют, да? – усмехнулся я.

– И завидуют, – не стал скрывать Винт. – Многие хотят быть, как вы. Или скорее как Рик. Да ты возьми и закажи просмотр чего-нибудь с ним. Сам увидишь, какой он, и тоже захочешь таким стать.

– Закажу, – сказал я, поднимаясь. – Спасибо за инфу. Удачи.

– Ага, и тебе. Заходи поболтать! – крикнул репликант уже мне вслед. – Э! Чего имя-то не выбрал?

Сейчас я выберу себе имя. Сейчас я, сука, выберу.

Необходимо выбрать позывной. Назовите слово (не длиннее 7 букв) или используйте генератор.

– Брут, – уверенно произнёс я. На легендарное имя сразу обернулось несколько лиц.

Проверка.........Позывной принят.

Я открыл ставшее доступным меню и мысленно кликнул на вкладку «Статистика».

Брут (М-108)

Игрок ранга Е

Статус: временно не активен

Необходимо сменить комбинезон! Закажите новый в магазине или участвуйте в мини-игре.

Здоровье: требуется отдых. Требуется восстановление после ранения.

Анализ… Ориентировочное время на восстановление – 10 часов.

Особые статусы:

– Первый поднявшийся

Десять часов? Разве дырка в ноге, даже глубиной в пару сантиметров, зарастает за такое время?

Всё дело в медицинском спрее или… или это гены чёртова Рика? Ведь Винт сказал, что он вроде как сверхчеловек.

Нужны подробности. Пойду-ка, закажу просмотр и узнаю больше про своего «папочку»…

Глава 4

Выбор шоу на заказ стоил всего пять кредитов. Я оплатил, забил в поисковой строке «Ричард Брут» и утонул в результатах.

Там были десятки тысяч записей: шоу, интервью, бои в некоем «Красном октагоне» и даже множество порнороликов. Парень действительно знаменит, и много где успел засветиться.

Но меня интересовали истоки. Понятное дело, что в нынешнем положении он может многое себе позволить, и наверняка корпорация дорожит звездой. Ведь если я правильно понял Винта, Ричард получил свободу и больше не является собственностью «Медиа Эмпайр».

Надо понять, с чего эта свободная звезда начинала. Может, я и правда захочу стать таким, как он.

Никто на платформе не возмутился, что я внаглую подошёл и стал без спросу выбирать контент, да ещё и тяну с выбором. Я уже понял, что Рик звезда не только среди зрюк, но и среди репликантов тоже.

– Включай порнуху! – попросил кто-то.

– Ш-ш! – осекли его шёпотом. – Он походу из этих.

– Да ты на позывуху посмотри… Косит под Рика. Думаешь, имя тебя спасёт, мясо?!

– Закройся, – не оборачиваясь, ответил я.

По крайней мере, имя Брут будет внушать ужас моим врагам. Не самая плохая идея, примазаться к убийственной славе «папаши». Всё равно многие будут узнавать, кто я такой. Вот Лок об этом заикался, и Мика так внимательно смотрел, тоже, наверное, узнал. Да и вообще, на меня постоянно пялятся. Я думал, это из-за того, что я учудил с Гробом, но оказалось, что причина не одна.

Наконец, я разобрался, как отсортировать видео по дате. Управление шло через интерфейс, но экран мгновенно отзывался на все действия. Подключены к одному серверу, не иначе. Возможно, это полезная информация.

Я нашёл самую раннюю доступную запись с Ричардом Брутом и включил её.

Это было даже не шоу, а мини-игра. Драка с другим игроком в каком-то полутёмном помещении, вроде одного из закутков Станции. Вместо ринга – огороженный мешками с песком круг, за которым стояла куча репликантов и орала на дерущихся, призывая покончить друг с другом.

Рик победил за пару минут. Он просто пошёл вперёд и уничтожил соперника с яростью, как будто тот был заклятым врагом. В конце сломал ему руку и вырубил ударом ноги по затылку. Сам Ричард не получил ни одного удара.

Просмотр окончен. Выбрать ещё одно шоу?

Твою мать, я ни хрена не понял. Кроме того, что мой «предок» – дикий зверь, готовый покалечить и убить любого, кто выйдет против. Но это было ясно уже из рассказов Винта.

Я глянул на счёт. Шестьдесят кредитов. Тридцать нужно вернуть Таре. В мешке у меня три батончика и литр воды, голодать, если что, не буду. Значит, тридцать кредитов можно потратить. Останусь с нулевым балансом, но это ничего. Заработаю.

В итоге я посмотрел ещё три ролика. Схватку Рика с гопниками на шоу «Городские стычки», бой в «Красном октагоне» и часть легендарного забега из «Последнего живого». Последнее видео обошлось мне в двадцатку, поскольку длилось целых сорок минут. Но в итоге оно оказалось самым полезным.

Шоу и правда было интересным. Адреналин, ощущение погони, перестрелки с охотниками и драки с другими бегунами. Сорок минут непрерывного экшена. Ричард действовал без остановки, позволяя себе только короткие перерывы для восстановления сил. Глядя на него, не возникало сомнений, что именно Бегун-99 (такой позывной был у Рика на шоу) одержит в итоге победу.

Хладнокровно, расчётливо, когда надо – быстро и дерзко. Не считаясь ни с кем и ни с чем, единственная цель – выжить и победить. Средства не имеют значения.

Когда запись кончилась, я отвернулся от экрана и нос к носу столкнулся с Тарой.

– Давно ты здесь?

– Давно. Ты был так увлечён, не стала отвлекать. Значит, этот маньяк и правда твой… предок, что ли?

– Типа того, – я пожал плечами.

– По крайней мере, позывной у тебя…

– Нашла где поспать? – перебил я.

– Да, но место не то чтобы хорошее.

– На раз сойдёт. Показывай дорогу.

Тройка махнула рукой, и я двинулся следом за ней. Вот теперь я точно чувствовал, что мне требуется отдых. Слишком много событий произошло с момента моего первого пробуждения. Стартовый забег, стычка с Гробом, попадание на Станцию, куча информации. И тело, и мозг устали. Требовалось восстановить силы и переварить все полученные сведения.

– Твои кредиты, – я отправил Таре тридцатку.

– Ага… спасибо.

– Мой баллончик.

Тройка посмотрела на меня как-то странно, а потом достала из мешка остатки спрея и вложила в мою ладонь.

– Что узнал? – буркнула она.

– Потом расскажу. Самому надо обмозговать.

Мы спустились в тот же тоннель, где принимали душ. Только душевые были слева – там же, кстати, и бесплатные туалеты – а мы отправились направо. И если слева тоннель был загорожен бетонной стеной, то справа он шёл дальше и дальше, уходя в бесконечную темноту. Я даже разглядел остатки рельс, которых не было возле платформы.

Хижин здесь было мало, хотя места – вполне достаточно. Когда я спросил, в чём причина, то получил ответ:

– Зомби.

– Зомби? – переспросил я.

– Зомби, – безучастно подтвердил игрок, у которого на левой руке остались только мизинец и большой палец. Этакая клешня. Забавно, ведь позывной у игрока был «Краб».

Я не стал вдаваться в подробности. На сегодня и так слишком много информации. Я улёгся на одну из тонких ничейных лежанок, которые отыскала для нас Тара. Она легла рядом и сразу же отвернулась. Обиделась на что-то?

– Сегодня зомби не нападут? – спросил я.

– Не знаю, – пожал плечами Краб. – Если прибегают, то обычно ночью.

Я кивнул, закрыл глаза и почти мгновенно уснул.

17:03

Ого, проспал почти двенадцать часов. Зато как только открыл глаза, сразу почувствовал, что набрался сил.

Осмотрел раненую ногу. Системный анализ не обманул – рана полностью затянулась, остался только маленький розовый шрам. Я встал, размялся и убедился, что нога функционирует как надо. Ни малейшей боли. Кроме того, мой статус поменялся на «активен», а в графе «здоровье» стояло «в порядке», без всяких дополнений.

Круто!

СРОЧНО! Необходимо сменить комбинезон! Закажите новый в магазине или участвуйте в мини-игре.

Вот как, теперь уже срочно. А что будет, если не сменю? Чип взорвёте? Или просто уведёте мой рейтинг в минус?

– Слышь, – обратился я к Крабу, который сидел и жевал что-то, похожее на сухарь. – Что будет, если комбез не сменю?

– Принудительная мини-игра, – ответил тот. – Если победишь, получишь новый комбез.

– А если проиграю?

– Рейт отнимут. И ещё одну игру дадут, пока не выиграешь.

– А если опять проиграю?

– Будешь дальше играть. Если до минус ста дойдёшь, на Свалку выкинут, там всем насрать, какой у тебя комбез. Ты совсем зелёный, что ли? – Краб удивлённо посмотрел на меня.

– Прошлой ночью стартис пробежал.

– А-а. Ну добро пожаловать, – Краб скосил глаза на мой мешок. – Поделись батончиком, а?

– Вот ещё. Сыграй да заработай.

– У меня и так рейтинг в минусе, – скривился реплик и вернулся к своему сухарю. – Не хочу на Свалку.

– Тогда не проигрывай, – я закинул мешок за спину. – Где Тара?

– Подружка твоя? Не знаю, ушла куда-то.

Я направился на платформу. По дороге сжевал батончик и запил водой. Так, запасы воды надо срочно пополнить. И лучше купить чистую, а то на Свалке, надо полагать, водичка не очень. Да и запас батончиков лучше иметь, хотя бы парочку. А ещё экипировка – в первую очередь обувь, запасной комбинезон не помешает, нормальный рюкзак вместо этого мешка, оружие какое-нибудь, защита… Многое надо. И пока что единственный способ заработать – участие в шоу и мини-играх.

Начну с мини-игр. Где их получить?

В меню интерфейса ничего такого не было. Я поспрашивал у праздно шатающихся игроков и узнал, что надо идти «на панель». В моей голове выражение «пойти на панель» означало «пойти торговать своим телом». Но здесь, на Станции, под этими словами имелось в виду всего лишь «подойти к одной из сенсорных панелей и оставить заявку на участие в мини-игре».

Я чувствовал, что мозг хорошо отдохнул и в подкорке начинает формироваться какой-то план. Но я не торопился оформить его сознательно. Хотелось действовать. Сыграю, выиграю, повторю, и затем уже примусь за размышления.

Сенсорная панель представляла собой прямоугольную стойку, где на уровне глаз располагался чёрный экран. Ткнул пальцем «отправить заявку» – других кнопок не было – и в интерфейсе появилось уведомление.

Заявка принята. Ожидайте вызов.

И как долго его ожидать?

Прошла всего лишь пара минут, и я получил новое уведомление:

Вызов «Схватка». Принять?

Да/Нет(-10 рейтинг)

Конечно, да!

Поиск соперника…

Соперник найден! Трип (S-102)

С ума сойти, вот это удача. Неужели мне и правда так повезло?

– Где ты, засранец? Иди сюда, поболтать надо!

– С-сука…

Трип явно нехотя вышел в круг, уже сформированный игроками, ожидающими мордобоя.

– Привет, – оскалился я.

– Здорово, – буркнул Трип.

Оправдываться не стал. Ну и правильно, мы оба с ним всё понимаем. Барон заставил заманить меня в ту комнату. Сам Трип меня не трогал, он ни в чём не виноват. Я зла не держу, в общем-то. Но будет о-очень приятно разбить ему лицо.

Откуда-то взялся съёмочный дрон и стал медленно кружить над нами, выискивая ракурс.

Правила мини-игры.

Необходимо победить противника, используя приёмы рукопашного боя. Запрещено использовать оружие. Запрещено покидать зону схватки. Запрещено выкалывать глаза, бить в пах и намеренно ломать кости. Запрещено убивать противника.

Чтобы сдаться, громко озвучьте своё намерение. Запрещено атаковать соперника после окончания схватки.

Поединок длится 3 минуты. Если победитель не определится досрочно, победителя определит Система.

Нельзя ломать кости? Хм-м, а вот Рик сломал своему сопернику руку. Правила изменились с тех пор? Ну да ладно. Мне будет достаточно просто познакомить морду Трипа с моими кулаками.

В интерфейсе появилась полупрозрачная сетка, очерчивающий зону схватки. Игроки, которые случайно оказались внутри зоны, поспешили ее покинуть, наверняка боясь бана.

Готовность 30 секунд.

Я скинул со спины мешок и передал его первому попавшемуся игроку.

– Подержишь? Спасибо.

Я встряхнул руками, подпрыгнул несколько раз на месте и принял боевую стойку. Не знаю, насколько я вообще умею драться, есть ли сила в руках и ногах. Но чувствую себя уверенно, и в голове даже возникают быстрые идеи. Как лучше начать поединок, что делать, если окажусь на полу.

Готовность 10 секунд.

Трип ходил туда-сюда, не отрывая взгляда. Может, он и не горел желанием драться, но сдаваться тоже не хотел.

– Давай, Брут!

– Замочи его!

– Вперёд, Трип! Убей козла!

Я провёл несколько прямых ударов по воздуху. Неплохо вроде. Опять же, вполне уверенные. Тело будто само знает, как правильно бить…

СТАРТ!

Сетка из зелёной стала красной, игроки сразу завопили, призывая нас начать бойню. Я пошёл вперёд, а Трип вдруг сорвался с места и подпрыгнул, двумя ногами влетая мне в грудь.

Оу! Вот это атака!

Неожиданный удар выбил из меня всё дыхание и отбросил на пару шагов. Противник подскочил и снова бросился на меня. Дважды выбросил кулак, но мимо. Причём специально мимо, для отвлечения. Главным в связке был удар ногой по колену.

Я аж присел. Больно, сука! Этот Трип лучше, чем я думал. А по виду и не скажешь.

Воодушевлённый успехом, противник наседал и бил почти без остановки. Удары сильные, но размашистые. Я успевал увернуться или поставить блок. Но всё же несколько раз получил по лицу и чувствовал, как под правым глазом наливается фингал.

Трип рассчитывал снести меня мощным напором. А я понимал, что надолго его не хватит. Выжидал. И как только увидел перерыв в вихре ударов – дал сдачи.

Кулак врезался чётко в челюсть противника. Его качнуло, и он отступил, поднимая руки к голове. Я бросился вперёд. Моя очередь!

Несколько боковых в голову через блок, а потом внезапный и сильный удар по корпусу, в печень. Чётко! Противник вскрикнул и согнулся. Я схватил его за затылок двумя руками и пробил коленом – тоже по торсу. А потом сделал подсечку, роняя Трипа на пол.

Толпа взревела. Кто-то кричал, чтобы Трип вставал, кто-то – чтобы я растоптал его в лепёшку.

Мне больше нравился второй вариант.

А Трип, само собой, предпочитал первый.

Он перекатился в сторону, спасая голову от моего пинка. Подскочил и едва не вылетел за пределы зоны. Он всё ещё не мог выпрямиться – похоже, я и правда зарядил точно в печень. А это больно.

Оставалось две минуты. Нельзя сказать, что я выигрываю. Атака Трипа в начале была хороша, так что мы примерно на равных.

Надо добивать, пока он не оправился!

Я кинулся вперёд. Провёл одну и ту же комбинацию дважды – прямой кулаком в лицо, затем удар по ноге. Прикормил, так сказать. Снова прямой, за ним удар ногой… Но на этот раз высокий, в голову!

Как я и думал, Трип захотел перехватить мою ногу. И не ожидал, что на сей раз получит по тыкве.

Ау! В паху что-то стрельнуло, когда я так резко и высоко задрал ногу. Растяжки не хватает.

Ладно, терпимо! Главное, что моя голень врезалась чётко в лицо противника! Под вопли игроков Трип рухнул на пол. И когда я уже размахнулся, чтобы пнуть его, перед глазами вспыхнуло:

СТОП!

Схватка завершена!

Вы победили! Награда: экипировка. Пройдите к указанной точке для получения.

Рейтинг +2

Сетка исчезла. Зрители стали не спеша расходиться. Трип быстро пришёл в себя, сел и огляделся. Потрогал челюсть и даже улыбнулся, посмотрев на меня.

– Мощно бьёшь, – сказал он и поднялся.

– Ага, – я огляделся в поисках игрока, которому отдал мешок. Его нигде не было.

– Слышь, сто восьмой. Ты зла не держи.

– Меня зовут Брут.

– Хе-хе… – коротко рассмеялся Трип и сплюнул кровью. – Знаешь, сколько раз брали этот позывной? Он несчастье приносит. Рик всё равно такой один, а вы – всего лишь подделки.

– Подделка тебя только что вырубила, – я продолжал оглядываться и закипал всё больше, понимая, что мои вещи внаглую спёрли. – Сука!

Может, Система и не даёт воровать. Но я же сам отдал игроку мешок? Сам. Это не воровство. Ситуация примерно как с Гробом.

Твою мать, и я даже не запомнил позывной! Наивный придурок. Что же, зато неплохой урок. Этого засранца я сейчас попробую отыскать, а когда найду…

То что я сделаю? Побить его нельзя. Мои батончики он наверняка уже слопал или кому-нибудь отдал. Бельё и сам мешок не так важны, но и их он мог успеть на что-нибудь обменять.

Вот же крыса. Ладно, придумаю, как тебя наказать…

– Э! Вора ищешь? – спросил какой-то игрок.

– Видел его?

– Да он сразу слинял, как только бой начался. Туда пошёл, – репликант махнул в сторону правого тоннеля.

Там я ещё не был. Вот и повод наведаться, заодно изучу обстановку.

– Спасибо.

– Классная драка, чувак.

– Первая, но не последняя! – бросил я уже на ходу.

Я шёл, слегка прихрамывая. Тот удар ногой в голову принёс мне победу, но заодно оставил растяжение или даже какой-нибудь микроразрыв мышц. Спреем, что ли, брызнуть?

Сука, спрей! Он тоже был в мешке! И нож, который я вытащил из собственной ноги!

Я зарычал и ускорил шаг, проталкиваясь через толпящихся на платформе игроков. Большая их часть пялилась в экраны, обсуждая различные шоу – судя по обрывкам фраз, наблюдали что-то в прямом эфире, болея за своих. Другие толпились возле игровых панелей. Справа раздались выстрелы и улюлюканье – кто-то приступил к танцам. Ближе к эскалаторам торговали – выкладывая товары на длинный стол, называли цену и любой желающий мог купить или обменяться. В воздухе стоял непрерывный гомон, пахло потом, гарью, батончиками и ещё какой-то едой.

Да уж, весело здесь.

Когда я дошёл до края платформы, то испытал небольшое удивление. Слева на путях располагались хижины, в одной стороне тоннеля – санузел, а в другой – опасный «зомби-тоннель» (кстати, я так и не выяснил, что это за твари). Здесь же всё выглядело куда цивильнее.

Во-первых, пути были вдвое шире – судя по всему, когда-то здесь располагались две линии рельс. Во-вторых, здесь не было хижин, а стояли дома. Впрочем, «дома» довольно громкое слово – строения были собраны из досок и кусков пластика, вместо двери зачастую просто занавеска. Так что нет, не дома. Хижины, только получше.

Но буду называть их домами, чтоб не путаться.

Итак, дома стояли возле платформы, поднимаясь на полметра выше края, и возле стены. Между ними получалось что-то вроде улицы, не слишком оживлённой. Что главное, чистой – здесь не валялись обёртки от батончиков и рваные носки, и даже ходил репликант с метлой. Кое-где располагались столы и стулья, за которыми игроки сидели и общались, попивая из кружек что-то горячее. И закусывали печеньем.

Прямо райский уголок, по сравнению с противоположной стороной платформы. Не говоря уже о верхнем зале, где лечебница Лока и Дока.

Отлично. Новый пункт в мой формирующийся план – пока не выберусь со Станции, хочу жить здесь. Тройка пусть тоже присоединяется, если хочет. Куда она пропала, интересно?

Я спустился по деревянной лестнице, и передо мной тут же возник широкоплечий репликант с порванным ухом. На плече – самодельная дубина, поверх комбинезона – зелёный жилет со множеством карманов. Удобная штука.

Открыта подлокация «Посёлок-1»

Тип: домашняя локация. Применение насилия строго запрещено.

Проход по разрешению системных работников.

– Брут, – фыркнул охранник, перекладывая дубину с одного плеча на другое. – Тоже мне. За призом или просто шатаешься?

– За призом. Что за Посёлок такой? Локация в локации?

– Ага. Чужих не пускаем, только за призами. Топай по стрелке и сразу назад, понял? Если я тебя отмечу, бан получишь.

– Хорошо, – не стал спорить я.

– Поздравляю с победой, – усмехнулся охранник и отошёл в сторону.

Я не спешил уходить:

– Слушай, у меня мешок спёрли. Говорят, вор сюда побежал.

– Наши не воруют. Запрещено, – реплик ткнул пальцем в камеру, наблюдающую за нами со стены.

– Сказали, что сюда побежал, – настаивал я. – Куда он мог деться?

– Ещё раз говорю – у нас такие не живут! Обманули тебя, – охранник пожевал губами. – На Свалку побежал, скорее всего. Воры и прочее дерьмо всё там. А у нас за воровство пальцы отрубают, и Система не против.

Кажется, теперь я знаю, как Краб получил свою клешню.

– Спасибо, – кивнул я. – А как у вас обосноваться?

– Тебе – никак. Пройдёшь три шоу, приходи, поговоришь со смотрителем.

Я молча отвернулся и направился туда, куда указывала стрелка. Шёл не спеша, прямо-таки наслаждаясь атмосферой Посёлка. Несмотря на шум, идущий с платформы, здесь было спокойно и уютно. Прекрасное место для отдыха между шоу и прочими испытаниями Системы. Всяко лучше, чем валяться в картонной коробке или на вонючем лежаке.

Пневмотрубы, в одной из которых меня ждал приз, располагались в конце Посёлка, где начинался тоннель. Как только я приблизился, интерфейс сразу же отреагировал: перед тоннелем выросла виртуальная сетка, и я получил уведомление.

Проход на локацию «Станция-5» запрещён. Требования: рейтинг 100+

Ага, значит, этот тоннель ведёт на другую локу. Полагаю, что туда же ведут вторые, менее оживлённые эскалаторы.

Не знаю, что там, но раз есть требования, то должны быть и бонусы, правильно? На Станцию-пять не пускают свежее мясо, она для тех, кто уже показал себя. Значит, надо стремиться.

Я подошёл к одной из пневмотруб, ткнул на иконку в интерфейсе и получил тугой свёрток, в котором ожидаемо оказался новый комбинезон. Я переоделся прямо здесь и отправился назад. На платформе подошёл к торговцам и обменял старый комбез на полбутылки воды. А затем двинулся наверх, хлебая воду по пути.

Надо отыскать воришку. Если он и правда на Свалке, то можно будет безнаказанно набить ему морду. Главное, не столкнуться с Гробом и его братвой. А то он вроде как убить меня обещал.

– Брут!

Я посмотрел на другую лестницу и увидел Тару, машущую мне рукой. Помахал в ответ.

– У тебя мешок украли? – крикнула она.

– Сам отдал, – скривился я. – Откуда знаешь?

– Видела его наверху! Он твой нож рассматривал. Кхм! – кашлянула тройка. – Хотела отобрать, бан словила.

– Давно?

– Да только что! Я сразу за тобой побежала!

– Чё встал, – пробурчал репликант, идущий следом за мной.

– Пошёл на хер, – ответил я и повернулся обратно к тройке. – Он на Свалку побежал?

– Наверное!

– Пойдёшь со мной?

– За ним? Так вечер уже, – стушевалась Тара. – А ещё там Гроб, сам знаешь!

– Пойдём! – крикнул я, уже торопясь наверх. – Будет весело! Рейтинг поднимем!

Я обернулся, только когда оказался уже наверху. Тары не было.

– Ну и дура, – усмехнулся я.

Придётся идти одному. Но ничего, так даже интереснее.

– Сам дурак! – рассмеялась Тара, вдруг оказавшись рядом со мной. – И медленный! Кхм. Уже полчаса тебя здесь жду.

Я рассмеялся и хлопнул девушку по плечу.

– Рад, что не бросила. Как говорил пятнадцатый, вдвоём проще. Побежали!

Надо успеть догнать вора, пока он не успел разбазарить моё добро. Да и вообще, Свалка мне совсем незнакома, где его там искать? Ходу, ходу!

– Э! – на бегу возмутилась Тара. – Я тоже хочу рейтинг поднять! Да и вообще, ты… с тобой надёжно как-то.

– Нет, со мной опасно! – ответил я. – Но перспективно!

План в подсознании начинал обретать большую ясность и просился на свет. Он казался простым и выполнимым, но всё же не лёгким.

Когда вернёмся на Станцию, перед сном я сяду и обмозгую план как следует. Расставлю по пунктам: первое, второе, третье. Что обязательно, а что подождёт или вообще недостойно моего внимания. Обозначу главную цель и промежуточные шаги.

А пока что в фокусе – догнать вора, отобрать своё и по возможности повысить рейтинг. Как? Пока не знаю. Но почти уверен, что шанс представится.

Главное – не сдаваться. Двигаться вперёд и вперёд, сшибая преграды и снося башку любому, кто встаёт на пути.

На сегодняшний день это главный урок, который я усвоил после «знакомства» с Ричардом Брутом.

Хороший урок. Полезный. По-другому в этом мире, кажется, нельзя…

На Стартовой площадке было мало народу. Дремали в своих хижинах, торговали, просто шатались туда-сюда, поглядывая на тёмный тоннель, ведущий из Утробы. Тела пятнадцатого и других, само собой, исчезли. Уж не знаю, кто и куда их увёз. Осталось только несколько тёмных пятен на плитке.