Неон

Глава 1

В трущобах нижних улиц гигантского города-мегаполиса, скрытых глубоко под землей, куда естественный свет не проникал уже много-много лет, две бандитские группировки «Черные скорпионы» и «Алый рассвет» устроили тайную встречу, выбрав для этого небольшой дворик посреди бывших складских помещений, ярко освещаемых искусственным электрическим светом давно забытых ламп. Они были уверены, что их здесь смогут найти только грязь, старые неоновые вывески и проржавевшие от кислотных дождей камеры слежения, используемые десятки лет назад. Полиция не совалась в трущобы нижних улиц, потому что это было слишком опасно, а другие банды не посмели бы мешать тем, кто работает на одних из самых влиятельных и опасных людей в городе. Поэтому члены обоих группировок работали расслабленно, вальяжно разгружая грузовик «Черных скорпионов».

– Эй вы, олухи! А ну давай быстрее, времени нет! – крикнул крупный лысый мужчина со шрамом на лице и в кожаной куртке со светящимся белым цветом скорпионом на спине, – и аккуратнее там! Не дрова разгружаете!

– Роланд, где ты нашел этих улиток? – сказал ему краснокожий демонорожденный в красной куртке с шипами на плечах и в золотых цепях на шее;

– На той же помойке, где и ты свои цацки, Дейлан! – сказал в ответ Роланд. Его искусственные, будто стекло, кибернетические глаза блеснули синими огоньками, а рот искривился в улыбке.

– Что у вас там? Как и договаривались, все четко? – спросил Дейлан, пустив свою пятерню в аккуратно зализанные черные волосы между рогов.

– Иначе у нас – Скорпионов, не бывает! Давай я тебе лично покажу.

Оно подошли к одному из ящиков, Роланд снял с него крышку и показал Дейлану содержимое – целый ящик аккуратно упакованных черных пистолетов. Демонорожденный достал один из них, осмотрел и сказал:

– Да, босс будет доволен. Надеюсь не чипированые? – сказал он, прицелившись в черную пустоту улиц.

– К сожалению, чипированые. Понимаю, если попробовать выстрелить, то может и руку оторвать, но у нас сейчас нет хакеров, способных ломануть этот чип. Чуваки, у которых мы стволы эти умыкнули, дистанционно меняют код защиты чуть ли не каждую неделю! – эмоционально ответил ему лысый мужчина, убрав руки в карман своей куртки. Рисунок скорпиона на его спине стал плавно переливаться светом.

– Ладно, в любом случае, это уже не наша забота. На кой ляд нашему боссу чипированые шпалеры, решать только ему. Я думаю тебе будет более интересно увидеть бумажки, ага? – улыбнулся во все свои 32 железных зуба демонорожденный.

– Бумажки, ха! Тащи сюда! – хлопнув его по спине засмеялся Роланд. Он явно был доволен тем, как продвигается встреча. Дейлан крикнул своим парням, чтобы несли портфели с деньгами и убрал пистолет обратно в ящик.

Не смотря на кажущуюся расслабленность, никто из них не хотел срыва сделки, поэтому несколько человек с пистолетами-пулеметами были выставлены по периметру, в качестве охраны. Они стояли и пристально вглядываясь во тьму аллей между гигантских, ведущих к небу, зданий и клубов дыма, густо заполнявших пространство вокруг. Из-за обилия электрического света вокруг эта самая тьма была такой плотной, что казалось ее можно потрогать. Без специальных приборов или хотя бы фонариков, коими их оружие не было оснащено, увидеть что-то было невозможно. Однако, в какой-то момент, в нескольких метрах от двух охранников, в непроглядной густой тени домов, послышался щелчок и треск, давший рождение маленькому огоньку пламени. Пламя быстро потухло, оставив за собой лишь оранжевую точку, маячащую ярким пятном на черном горизонте:

– Господа, – раздался женский голос из-за пятна, покрывшегося серым дымом, – вам не кажется, что вы ведете дела не на своей территории? – Стоявшие по периметру вооруженные бандиты вскинули свои пистолеты-пулеметы и направили в ее сторону.

– Эй! Кто ты?! Покажись! – крикнул во тьму один из них.

Оранжевое пятно приблизилось и за ним показалась сигарета. Затем еще шаг и вот уже на яркий искусственный свет вышло лицо. Это была женщина на плечи которой был накинут длинный черный плащ, скрывавший ее руки.

– Это было крайне невежливо с вашей стороны. Но я дам вам три секунды, чтобы бросить все и уйти отсюда невредимыми. Раз… – тихо произнесла она.

– Что там происходит? Кто там?! – послышался уже раздраженный голос Роланда. Его искусственные глаза поменяли цвет с синих на красные.

– Два… – продолжила женщина. Вооруженные члены банд взяли ее на прицел и уже были готовы начать стрелять, но женщина их опередила. Она вскинула из-под плаща свой пистолет-пулемет, зажала спусковой крючок и в этот же момент, с тихим грохотом, двое стоявшие перед ней, скосились и упали на землю. По три пули вошли в живот и грудь каждого из бедолаг, оставив их лежать в пыли нижних улиц. Остальные не успели даже среагировать, как со всех сторон вышел целый десяток одетых в черную броню и пуленепробиваемые маски людей с автоматами наперевес. Они выбегали с криками «бросай оружие!», «руки за голову!», «визором в пол!» и окружали их. Тех же из бандитов, кто все-таки успел среагировать и попытался стрелять или бежать, настигли яркие лучи от пуль автоматов и мокрыми пятнами оставили лежать в грязи, медленно умирая. Женщина закинула пистолет-пулемет на плечо и взяла сигарету второй рукой:

– Ну, что же, кажется у нас вышло небольшое недопонимание. Я рекомендую вам не совершать резких движений, мою люди могут на них плохо реагировать, – сказала она, подойдя к ящику с пистолетам. Из любопытства она открыла крышку и удивилась, хотя виду не подала – вы, наверное, не знаете, что на этой территории можно проворачивать дела только с согласием Цербер? Это, конечно, критическая, но простительная ошибка. Однако вот это, – она достала из ящика пистолет и показала его оставшимся в живых членам группировок, которые к этому моменту уже стояли на коленях в один ряд, – вот это уже смертельный промах. Торговать здесь оружием… – взгляд ее упал на рукоятку пистолета, на котором плохо был стерт логотип с изображением трехглавого пса. В ее глазах мелькнула легкая злость, но затем она посмотрела еще ниже, на сам ящик. На ящике красовался неаккуратно нанесенный трафарет черного скорпиона, что вызвало на ее молочно-мраморном лице плохо скрываемое отвращение, – погодите, «Черные скорпионы»? Я думала, что избавилась от вас до единого, – ядовито усмехнулась она, – откуда у вас оружие компании «ЦерКО»? – изумленно спросила она, после чего положила пистолет обратно и глубоко втянула сигаретный дым.

– Так это самое, – пробормотал Роланд стоя на коленях. Его глаза все еще светились красным светом, будто он анализирует ситуацию, – мы работаем на «ЦерКО»! Вот, втихую, подальше от законников, сливаем стволы… – громко говорил он, стараясь подобрать как можно более убедительную интонацию в своем голосовом модуле.

– Даже так… интересно. И на кого же из «ЦерКО» ты работаешь? Может я его знаю? – с явно язвительным интересом ответила ему женщина, сбивая с сигареты пепел прям на ящик с оружием.

– Цербер! Мы работаем на него! – уверенно крикнул Роланд, подобрав нужные настройки интонации для большей убедительности, – косвенно, конечно же, через посредников… Мы тайно получаем стволы и потом сливаем их на улицах… Мы это самое, – он неловко посмеялся, – посредники после посредников получается!

Как только он замолчал, женщина сделала еще одну медленную затяжку своей сигареты и плавно прищурила на него свой хищный взгляд. Воздух наполнился тишиной и только жужжание ламп, да тление сигареты не давало тишине полностью захватить власть над аллеей.

– Подойти сюда, не хочу вести разговор на расстоянии. – сказала она и слегка, демонстративно, приподняла подбородок так, чтобы ее взгляд, подобно птице, возвышался над ним всегда.

Роланд осмотрелся, медленно встал и подошел к ней. Она сделала жест щелкнув пальцами и ее люди тут же ударили Роланда под колени и туго скрутили ему руки наручниками. Женщина смотрела на него сверху вниз, на ее лице ни дрогнул ни один мускул, не было ни единой морщинки, выдавшей бы ее эмоции. Ее настоящие, зеленые глаза словно сверлили искусственные стекляшки Роланда, начавшие светиться бледно-синим светом.

Она снова сбила пепел с сигареты и своим бархатным, обволакивающим голосом начала говорить:

– Скажи мне, как тебя зовут?

– Я Марк… Марк Гонго… – попытался соврать Роланд и начал откашливаться, чтобы настроить свой речевой модуль.

– Марк, значит, да? Марк, скажи мне, пожалуйста, ты знаешь, кто я? – наклонившись к нему почти вплотную, сказала она. Ее голос плавно спустился с нежного и бархатного до холодным, почти металлического.

– Ну, – затянул Роланд, все еще пытаясь настроить модуль на тот тембр, который помог бы ему выйти из ситуации, – судя по вашему одежде и плащу прямо с иголочки, – он кажется нашел нужную настройку и наполнился уверенностью, и по вашим парням с оружием, вы явно не меньше какой-нибудь комиссара или тайного агента из спецотдела! Я видел пару раз тайных агентов, что-что, а стиль в одежде у них отменный! – Продолжал Роланд. Его голос и вправду звучал очень уверенно и можно было бы сказать – убедительно. Однако, к сожалению, для него, пронзающий взгляд куривший перед ним женщины не переставал быть менее холодным и хищным.

– Почти, – она выдержала длинную паузу, перевела взгляд на остальных и спросила, – господа, никто из вас не знает кто я? Никто? – На ее лице наконец-то была видна работа мышц, которые удивленно подняли ее тонкие черные брови, – я думала мое лицо достаточно известно, но видимо еще нет. Обидно даже как-то, – ее лицо приняло уже привычное без эмоционального состояния, и она вновь опустила взгляд на Роланда, – знаешь в чем проблема, Марк? Или лучше сказать – Роланд? – на этих словах ее голос звучал настолько холодно и тяжело, что по спине Роланда пробежали ледяные мурашки, а на лбу и гладко выбритой лысине выступила испарина. Он почувствовал дрожь в мышцах. В голове начался белый шум, а в глазах будто бы потемнело. Голос его, не смотря на речевой модуль встроенный в его шею, начал дрожать.

– В чем? – Еле-еле смог выдавить из себя побелевший от волнения Роланд.

– Проблема, Роланд, в том, что Цербер, – она выдержала паузу, сбила сигаретный пепел, сделала еще одну глубокую затяжку, опрокинула назад голову, выдохнула струю мерзкого серого дыма и плавно вернула свой хищный взгляд на него, – Цербер, это я. И эти пистолеты – моего производства.

В ее голосе Роланд, да и все остальные члены группировок, услышали смертный приговор.

Женщина сделала последнюю затяжку и выбросила сигарету. После чего сунула руку под свой красивый, длинный плащ и медленно достала оттуда нож – танто, с черной блестящей рукояткой. На рукоятке виднелись золотые узоры, вьющиеся вокруг трехглавого пса – ее символа. Дыханье Роланда участилось, глаза забегали и начали терять свой яркий свет. Он понял, что вот он – конец его жизни, еще немного и можно прощаться с жизнью, если, конечно же, повезет – о Цербер на улицах ходило не мало леденящих в жилах кровь историй, в которых она не убивала своих врагов, а лишь калечила, оставляя на съедение крысам или сошедшим с ума киборгам, некогда бывшими бедняками живущих в самых страшных уголках нижних улиц. О ней даже ходили истории, что, будучи подростком, она жестоко убила своих родителей… правда это или нет, Роланду было уже не так важно. Сидя на коленях перед ней, единственное, о чем он мог думать это о шансе на быструю и, по возможности, безболезненную смерть.

– Чувствуешь это? – холодно сказала Цербер, прокрутив между пальцами свой нож, – чувствуешь, как твои глазные визоры ребят? Чувствуешь, как в ушах шумит? Чувствуешь этот легкий треск внутри твоей черепной головы? Скажи мне чувствуешь?

– Д.. да… – сквозь зубы пробормотал Роланд, опустив взгляд. Он уже был готов к тому, что ее нож вопьется в его горло и перерубит его нитку жизни, оставив лежать холодным, мокрым трупом на этой земле.

– Это мои генератор помех. Я думаю, пока мы тут с тобой говорили, ты ни раз хотел бы воспользоваться своим нейроинтерфейсом, чтобы тайно вызвать подмогу или же подать сигнал тревоги, ведь так? – уголки тонких губ Цербер плавно растекались в зловещей улыбке.

– Да… – все также угасая отвечал он.

– Расскажи, Роланд, как вам удалось утащить так много ящиков с моим оружием?

– Мы… мы… – ему был тяжело говорить, рябь в глазах, помехи в ушах и треск чуть ли не в самом черепе очень сильно мешал ему, – мы украли груз… несколько дней назад…

– И у кого же вы его украли? – продолжала давить на него Цербер.

– Мы… остановили… а… а! Ааааа! – Роланд начал практически выть посреди своего рассказа. Воздействие генератора помех начало вызывать у него физическую боль в глазах и ушах. Что-то в его теле начало нагреваться и тоже причинять страдания. Ему казалось будто Цербер проникла в само его нутро и начала медленно сжигать его электрическим пламенем, – пожалуйста… стой… – взвыл он.

– Продолжай, я слушаю. – Неожиданно мягко промурчала Цербер и воздействие генератора помех перестало вызывать боль у Роланда.

– Спа… спасибо… мы… – он перевел дыхание, поднял на нее свои стеклянные, уже не светящиеся, глаза, тщетно попробовал настроить свой речевой модуль и продолжил, – мы остановили за городом грузовик «ЦерКО» и ограбили его… Нам дали на него наводку, – глаза Цербер слегка округлились, ей стало интересно, – человек Неро Дэнга – Гавин вроде как… он дал нам наводку на этот грузовик… сказал, что партию нужно перехватить и сохранить…

Цербер молча слушала блеянье Роланда, вращая между пальцев нож, который словно змея обвивался вокруг ее тонких пальцев, одетых в черные перчатки. Ей на самом деле не было интересно как ее груз украли, эту информацию она знала и так, ей было интересно – кто был инициатором всего этого. И услышав знакомое имя – Неро Дэнг в глазах Цербер зажегся огонь, а на рот расползся в зловещей улыбке. Она отлично знала этого человека. Вот уже несколько лет она портила своим существованием его жизнь: то нападет на его территории и силой отобьет часть бизнеса, то сорвет ему крупную сделку, как сейчас, то еще чем-то помешает вести ему дела. На самом деле Неро Дэнг был не единственный крупный криминальный деятель чью кровь изрядно попила Цербер, но он точно был ее главным врагом. Несмотря на то, что он и славился вспыльчивым и жестоким характером, его острый ум был способен вести игру на чуть ли не несколько десятков шагов вперед, что делало его самым грозным и опасным человеком на улицах. Цербер прекрасно понимала это, поэтому выбор в качестве немезиды пал именно на Неро Дэнга.

– Я… я могу задать тебе один вопрос? – неуверенно пробормотал Роланд.

– Ох, конечно же можешь.

– Как ты узнала о сделке? Не похоже, что бы ты просто гуляла здесь со своими парнями… – попытался съязвить он, но вместо уверенности в голосе, он чувствовал лишь першение речевого модуля, все еще сбоившего от генератора помех.

– Я надеялась, что вопрос твой вопрос будет более умным, – разочаровано прокомментировала Цербер, – но я отвечу тебе на него. Ты ведь знаешь, что вся партия чипирована, да? Эта партия всего неделю назад с завода вышла.

– Д… да, знаю…

– И ты не думал, что чипированые стволы можно отследить? Ты не думал, что Я!, – она сделала яркий акцент на слове "я"и встала с ящика. Ее стройная фигура, тяжелый длинный плащ и прямая как струна спина возвысили Цербер над съежившимся, стоявшим на коленях Роланде, – я могу отследить свои же стволы! К тому же, этот город имеет глаза и уши и уж тем более – мои глаза и уши повсюду на моей территории. Мои люди несколько дней преследовали вас, ожидая, когда же наконец будет встреча с заказчиком… а вместо заказчика вы привили нас к «Алому рассвету». Плюсом, вы ведь остановили мой грузовик и забрали груз без сопротивления, верно? Ты не думал, что человек, имеющий собственную армию вооруженных наемников, не будет отпускать грузовик с оружием без охраны? Ты серьезно думал, что это такая удача? Что за жалкое зрелище! – Сквозь зубы прорычала она. Глаза наполнились ненавистью, а в руке она все крепче сжимала нож.

Роланду было нечего сказать.

Цербер посмотрела в его безжизненные, стеклянные искусственные глаза. Они больше не светились синим или красным, генератор помех отключил их. Роланд все еще видел через них, но никакой информации на его глазной интерфейс более не поступало. Линия ее тонких розовых губ плавно превратилась в пугающий оскал. Она схватила Роланда за голову и одним резким движением перерезалаему его искусственные глаза. Роланд истошно завопил и белая жидкость – синтетическая кровь, что позволяла кибернетическим элементам лучше работать, брызнула из его глаз во все стороны, испачкав нижнюю часть плаща Цербер и ее сапоги. Он упал, скрепя зубами и корчась от боли. Вытерев об агонизирующего Роланда свое танто, она вернула его в ножны, достала из кармана помятую красную пачку сигарет, вынула одну штуку, зажала сухими губами, подожгла и втянула едкий серый дым.

Она привыкла к жестокости. Вся ее жизнь была на грани жизни и смерти и грань эта была отнюдь не милосердной. Еще будучи совсем юной, маленькой девочкой, она попала на улицы, где вошла в состав банды, название которой затерялось в годах. Цербер прошла путь от безбашенной бандитки до холодного, расчетливого корпоративного лидера всего за считанные годы и весь ее путь наверх состоял из трупов и покалеченных судеб. И все же, среди всей этой крови, жестокости, предательств и интриг, она выработала стойкое, можно сказать – маниакальное, чувство верности к тем людям, что находятся рядом с ней. Она ценила каждого своего сотрудника так, будто он был членом ее семьи. И пусть о ней ходили не самые благоприятные слухи касаемо ее реальной семьи, среди тех, кто ей служит сейчас было очень много людей отвечающих ей взаимной верностью. Многие из ее людей могли слепо идти за ней на все и даже на смерть.

– «Алый рассвет»! Кто у вас лидер? – крикнула она, стоя над трупом Роланда.

– Я! – ответил демонорожденный в красной куртке, после чего попытался встать.

– Сидеть! – яростно прорычала она, достав одной рукой из-под плаща пистолет-пулемет и наведя его, – кто вас нанял на это дело?

– Никто, – пробурчал демонорожденный, кося глядя на нее, – мы сами хотели шпалеры купить, бумажки привезли, кучу! – шипя сквозь зубы продолжал он.

– Если вы хотели купить стволы, почему сразу не пошли ко мне? Зачем вам работать с какой-то МеРТВОЙ бандой? – затянувшись сигаретой спросила она, особенно выделив голосов слово "мертвой". Она очень сильно не любила представителей черных скорпионов, потому что, когда она была совсем юной, именно эта банда убила всех близких ей людей, приютивших малютку в уличной группировке "Ночные псы". Это было больше десяти лет назад, но рана была все еще свежей.

– Мы не знали…

Не успел договорить он, как Цербер выстрелила в сидящего рядом с ним члена его группировки. Она даже и глазом не моргнула. Яркий луч выстрела попал ему в живот и тот упал вперед, залившись стоном и кровью.

– Я не люблю, когда мне врут. Разве пример Роланда тебя не научил этому? – спросила она без каких-либо эмоций и затянув сигаретный дым.

– Ладно, ладно, стой! Не стреляй! Стой! Вольм! Нас нанял Вольм! Мы не знали с кем будет сделка, нам тоже дали наводку, что там-то, там-то во столько-то, столько-то, нужно будет забрать партию оружия и отдать кучу денег за это! Это все, клянусь! Мы думали, что это территория Дэнга, как нам сказали! – в панике оправдывался он. На лице бедного Дейлана была гримаса ужаса. Никогда еще ему – демонорожденному, выросшему на улицах, видевшему грязь, нищету, жестокость и реки крови, не было так страшно. Он понимал, что любое неверное движение может лишить его жизни и это будет еще самый благоприятный исход, ведь тот же Роланд все еще валялся в грязи.

– Вольм… Вольм… Вольм Каэнр? – Удивленно переспросила Цербер, подняв левую бровь, – никогда не думала, что такой трус сможет так поступить. Похоже, что среди ваших боссов остались те, кто не боится меня. Надо это исправить, – сказала она и приложила к сухим губам сигарету, – я знаю, что с вами, господа, делать. Вы будете посланием.

Она быстро вскинула свой пистолет пулемет и с легким хлопком отправила пулю прямиком в череп бедолаги, который мгновение назад получил пулю в живот. Затянувшись сигаретой еще раз, Цербер подозвала Терча Эклайзера – капитана ее текущего отряда:

– Капитан, – командным голосом сказала она, сбивая пальцем пепел с сигареты, – подключите декеров к нейроинтерфейсам алых и снесите к чертям всю их прошивку. Я хочу, чтобы вся их память, все программы, все было удалено. Если кто-то из них останется живым болванчиком – так будет даже лучше. Будут дергаться или сопротивляться – стреляйте.

Голос ее был ровный, но звучал как будто гром средь ясного неба. Дейлан хотел бы что-то возразить, но стоявший рядом с ним крупный мужчина быстро уронил демонорожденного лицом в землю, схватил одной рукой за рога и вставил в его разъем на зытылке шнур. Затем открыл на запястье мини-компьютер, сделал несколько движений и Дейлан завопил истошным криком, почувствовав, что вся информация из его нейроинтерфейса исчезает, а все его имплантаты, включая аугментации рук и ног – отключаются и превращаются в железные болванки. Тоже самое случилось и оставшимися членами алого рассвета. Хотя двое из них попытались сопротивляться, за что и схлопотали пулю в лоб. Каждый. И вот когда все члены алого рассвета стали обнуленными куклами, Цербер приказал погрузить их в грузовик.

– А вы, я так понимаю – "Черные Скорпионы", да? – опустила она взгляд на пятерых перепуганных людей в черных куртках, – с вами нужно по жестче. Вы будете более красноречивым посланием для вашего господина – Неро Дэнга, – цербер охватил жуткий смех, быстро сменившийся собачьим оскалом, – Капитан! Я считаю, что Неро Дэнг заслуживает самого яркого и доходчивого послания. Отрубите его людям руки! По локоть!

Капитан Терч Эклайзер был в шоке от такого приказа. Подойдя поближе, он переспросил:

– Не слишком ли это жесткого, может хотя бы отрубить пальцы?

– Нет. Руки. По локоть. Исполнять, капитан! – голос ее был словно сталь, а молочно-мраморное вновь не испытывало эмоций. Цербер ясно дала понять, что только такой жесткий пример даст понять Неро Дэнгу, кто есть власть на этом месте.

Капитан колебавшись отдал свои людям приказ. Одного из скорпионов схватили, положили на живот и выпрямили его руки. Бедолага кричал, сопротивлялся и пытался всячески извиниться и раскаяться перед Цербер, но она была не преклонной. Один из ее людей достал из своих ножен большой тесак, нажал на рукоятке кнопку и легкое жужжание начало перебивать крики о помощи. Это включилось мотор вибрирующего лезвия, что увеличивал в разы режущие свойства. Нажав на другую кнопку, тесак стал слегка светиться оранжевым светом – включился другой мотор, который разогревал сталь, делая тесак практически огненным. Благо сплав позволял нагреваться до высоких температур без потери свойств даже при охлаждении, что делало это оружие достаточно грозным даже против бронированных противников.

Капитан кивнул и человек с тесаком одним махом отсек бедолаге – скорпиону сразу обе руки. Он даже не успел вскрикнуть как отключился от болевого шока. Хуже всего для него было то, что раскаленный тесак тут же запек и запечатал раны, что исключило для него смерть от потери крови. В этот момент можно было заметить, как даже закаленные бойцы отворачивались и старались не смотреть на это. Один из них даже снял свою маску, чтобы опорожнить желудок, настолько ему это действие показалось отвратительным. Цербер же, в свою очередь, смотрела на это без каких-либо эмоций и докуривала свою сигарету.

– Капитан, как закончите с руками, сбросьте и тех и тех на их территориях, пускай послужат примером. Отрубленные руки отправьте в офис Дэнга, в качестве подарка и вот, не забудьте это, – Цербер передала Терчу медальон с изображением трехглавого пса, положите в подарок.

В следующие мгновения тишину ночи разрушали возгласы, рвущееся мясо, агония, хруст костей и горький запах меди, забивающий ноздри всем тем, кто не имел носовых фильтров. Запах был поистине тошнотворный. На лице Цербер не было ни злости, ни радости, ничего. Она словно компьютер, не чувствующий эмоций, а лишь делающий то, что, как ему кажется правильно. Цербер вновь прижала к своим губам сигарету и сделала медленный вдох. Едкий дым струей вошел в ее легкие, даруя чувство головокружения, ставшим для нее ложным облегчением. На самом деле ей никогда не нравилось быть жестокой, не нравилось быть садисткой, мучать людей, убивать людей, калечить их. Ее прагматичный холодный расчет говорил ей, что это единственный способ выжить в этом мире, ведь иного способа за всю свою жизнь она не видела. Порой она думала, что она просто какой-то маньяк, косящий людей пачками ради какой-то мнительной цели, ради какой-то там власти. А для чего ей нужна была эта власть, для чего все эти страдания, смерти и кровь? Порой она знала ответ на этот вопрос с такой точностью, что могла бы написать целую книгу, посвященную своей цели и оправдывающей ее средства. Но порой она не понимала от слова "совсем", для чего она это делает. В такие моменты ее утешением было то, что она делает это ради "семьи"– всех людей, что работают на нее и ждут от нее наставления, ждут, когда она поведет их к лучшему будущему, которое вот-вот настанет… но настанет ли? На этот вопрос никто не знал ответ.

– Как только закончите, сожгите весь груз и деньги в том числе. И еще – избавьтесь от трупов, не хорошо будет если они останутся тут гнить, – сухо сказала она Терчу, после чего развернулась и ушла обратно во тьму, откуда и прибыла.

Глава 2

Неоновые лампы ярко освещали сорок четвертый ярус Нижнего Города. Под воздействием электрического тока газ, внутри ламп, давал яркий, насыщенный искусственный свет. Это был единственный постоянный источник света, который видели глаза большинства жителей города. Посреди неоновой какофонии света, рядом с самым краем яруса, виднелась зеленая надпись: «Таверна у Кастера». И хотя слово «Таверна» вышло из обихода добрую сотню лет назад, орк по имени Кастер решил назвать свое заведение именно так. То ли от ностальгии по тем временам, хотя тогда он был еще юнцом, то ли в дань уважения – не известно. Но известно то, что Кастер основал это заведение почти двадцать лет назад, буквально заняв пустующие квартиры исполинского небоскреба, уходящего высоко в небо. Так высоко, что верхушка этого небоскреба находится аж в самом Верхнем Городе. И пускай там, наверху, это совершенно другое здание, основа ее находится именно здесь, и именно здесь, этот орк решил поставить свой бар.

А ведь раньше это место было заброшено, но как только Кастер вдохнул в него немного жизни, пускай с привкусом алкоголя и табака, улицы вокруг начали оживать. В разбитых квартирных окнах снова загорался свет, а улицы заполняли ходившие туда-сюда горожане, шаркающие своими длинными одеждами. Пустое ничего вдруг стало ярким цветным пятном – пятном в котором уставшие после тяжелых заводских смен люди могли отдохнуть вечер-другой, выпив синтетического пива или, если монет завалялось побольше, настоящего из самого Срединного Города, вина. Были в баре у орка и другие напитки, но дешевизна пива и эксклюзивность вина заостряли на себе внимание одновременно и бедно и обеспеченной прослойки населения. Одним хотелось чего-то простого, горького, и чтобы по карману не било, а другим чего-то необычного, что за доступную сумму в Нижнем Городе не купишь.

Внутри бара было шумно. Свет был приглушен, как это делают во всех подобных заведениях, везде чувствовался сладковатый запаха курительных смесей и алкоголя. Зал располагался полукругом, в центре которого стояла большая, также полукругом, барная стойка. За ней стоял крупный орк в фартуке, с клыками, торчащими изо рта, мускулистый, высокий, чуть ссутуленный, он занимался тем, чем занимался бы любой бармен без заказа – протирал кружки. Орк любил, когда его посуда чистая, будто новая. Это и был хозяин заведения – Кастер. Он пристально следил за залом, стараясь держать в поле зрения самых подозрительных клиентов. Кастер не любил, когда клиенты вели себя неприлично в его заведении.

Сквозь табачный туман и тусклый свет, его тяжелый взгляд упал силуэт в капюшоне. Можно было бы сказать – ничего необычного, потому что почти все в Нижнем Городе носят плащи с капюшонами, а иначе не спастись от кислотных дождей, но именно этот силуэт вызывал в орке недоверие. Плащ его был подозрительно чист, свеж, будто только вчера куплен. А его компаньоны по столику – дварф и человек, встречались Кастеру уже не в первый раз. И пускай оба пытались закрыть свои лица капюшонами и платками, их глаза зоркий взгляд орка примечал еще с порога. Глаза были у обоих искусственные и горели зеленым цветом. « Корпораты » пронеслось у Кастера в голове, как только он их увидел. С людьми из корпораций жители Нижнего Города не сильно любили водить дела.

Эта троица была не единственными, кто привлекал внимание орка. В противоположном углу сидел одинокий силуэт, медленно попивая синтетическое пиво из большой кружки. Из-под капюшона осторожно выглядывали два рога, обмотанных черной тряпкой, а кружку держала аккуратная алая рука. «А это демонорожденный… демонорожденная » – пробормотал себе под нос Кастер.

Демонорожденная по имени Джинкс сидела за деревянным столом в расслабленной позе, понемногу потягивала свое синт-пиво и осматривала зал бара. Сам бар был для нее хорошо знакомым местом, она тут не редко отдыхала после тяжелых рабочих будней, однако больше всего ее интересовали посетители. Ее взгляд метался от одного к другому, будто сканируя что-то, и затем вновь прилипал к тому самом силуэту в новеньком плаще, сидевшему с дварфом и человеком:

– Статус, – тихо прошептала она себе под нос и подняла бокал.

– Все тихо. Кроме наших парней, движений я больше не наблюдаю, – ответил басистый мужской голос в ее скрытом наушнике, – но будь осторожна, он не мог прийти без охраны. Они явно сидят где-то в зале.

Демонорожденная ничего не сказала в ответ и продолжила пристально сканировать глазами зал. Спустя пару мгновений, силуэт в капюшоне задвигался, попрощавшись с компанией корпоратов. Его движения были резкими, неуверенными. Он прошелестел своим плащем через вес зал, пронесся мимо стола нее и выбежал на улицу. Девушка сделала вид, будто допила свое пиво, бросила на стол пару монет и медленно проследовала за ним. Закрыв за собой дверь, она посмотрела в сторону переулка и заметила, как знакомый плащ скрылся за углом. Демонетка сняла с пояса маску и надела ее, маска тихо зажужжала, выводя на лицевой дисплей информацию. Открыв на дисплее миникарту, девушка быстро все закутки и переулки, представив какой маршрут мог выбрать человек в плаще. Достав из кобуры свой шестизарядный револьвер, она бросилась в погоню.

– Он свернул налево, в переулок, – вновь послышался в ее ухе мужской голос. Это был ее напарник – Кол Хейвен, по прозвищу «Эксперт». Осторожно наблюдая за происходящем с маленького дрона, Эксперт подсказывал куда движется их общая цель.

– Поняла, беру след! – С нескрываемым азартом сказала девушка.

– Ах ты ж!.. Джи-н-н-нкс, они г…ат дрон… *хзззт* будь го…ова *хзззт* …ить со…ти-вл-ен *хххзз* – голос Эксперта затерялся в помехах. Поняв, что она только что потеряла «глаза» с воздуха, девушка несколько поубавила свой пыл, встала вплотную к стене и постаралась прислушаться к тому, что скажет ей тихий ночной переулок.

А ночной переулок действительно говорил с ней. Если быть точнее, то она слышала, как охрана человека в плаще переговаривалась друг с другом, обсуждая как можно перехватить преследующую их наемницу. Благо для нее самой, маска ловила эти переговоры и старалась расшифроваться в реальном времени, выводя информацию на дисплей и давая ей представление о том, сколько было ждавших ее людей и как именно они устроят на нее засаду. Маска зафиксировала последние местоположения источников звука и отобразила их на миникарте. Всего девушку ожидало три человека, двое из них встали по разные стороны переулка, а один спрятался за мусорными баками по центру. Человек в плаще, в это время, продолжал свой путь через темные, грязные улочки, все хуже и хуже освещаемые пресловутым электрическим светом. Больше терять время было нельзя, любая потраченная секунда могла его спасти, чего совершенно ей не хотелось.

Быстро осмотревшись, девушка увидела над собой ржавую пожарную лестницу. Долго ей обдумывать новый план не пришлось, воспользовавшись своей ловкостью, она оттолкнулась ногой от стены, вильнула своим мощным хвостом и зацепилась свободной рукой за последнюю перекладину лестницы. Подтянув свой вес и вес своего снаряжения одной рукой, она смогла закинуть руку между прутьев и обхватить лестницу более комфортно. Подтянув свои ноги, она наконец забралась на лестницу и медленно поползла по ней вверх. В это время ее маска ловила новые звуковые сигнатуры и тут же отправляла их на миникарту – один из участников засады начал движение в стороны угла, за которым она стояла. «Дурачье, меня там уже давно нет» – сказала она и плавно забралась в давно пустующую квартиру без окон. В квартире ее встретила разруха, захламленные комнаты и толстый слой пыли, которые существовал здесь явно не один десяток лет. Точки на миникарте ее дисплея тоже не стояли на месте, а начали искать ее.

Пройдя вдоль стены на конец квартиры, девушка, по кошачьи, взобралась на пустой оконный проем и осмотрелась. Ее везению не было конца – в дальнем переулке, практически скрытым тьмой, она увидела двигающееся пятно: «а вот и он!» – тихо воскликнула она и посмотрела на миникарту. К сожалению, для нее, маска перестала ловить звуковые сигнатуры и поэтому красные точки исчезли с дисплея. Тихо выругавшись на генератор помех вырубивший ее дрона, демонорожденная убрала в кобуру свой револьвер, затем она приметила, на здании перед ней, удобный выступ и сделала мощный прыжок на соседний оконный проем. Девушка зацепилась за него руками, уперлась в стену под ним ногами, разжала пальцы и медленно скатилась по стене на землю. Благодаря специальной подошве на ее ботинках, она приземлилась тихо, словно упавшее перо. Пригнувшись она побежала во тьму аллеи, в которой уже почти пропал человек в плаще.

Красные точки на миникарте вновь начали появляться, сигнализируя о том, что те самые трое вооруженных людей начали движение. «Ах, черт! Они снова рядом! Ну ничего, они сами меня и приведут к нему» – подумала она и мигом отскочила в сторону, за большие мусорные баки, содержимое которых наполняло тошнотворным запахом всю аллею. Джинкс достала свой револьвер, зажала спусковой крючок и плавно оттянула ладонью боек. Такая позиция позволила бы ей сделать выстрел всего лишь одним легким движением руки, а в случае необходимости и три выстрела. Вооруженные люди пробежали мимо ее нового убежища. Аллея дальше была не освещена, все лампы были разбиты, а те что остались не тронутыми – попросту не работали, так как электричества в этой части улицы не было. Но Джинкс это не волновало, ведь в ее маске-визоре был режим ночного видения, который, в отличие от ее противников, снимал с нее все ограничения видимости в условиях минимального освещения или полного его отсутствия.

Как только троица вошла вглубь аллеи, они включили на своих пистолетах фонарики и, прорезая густую тьму яркими белыми лучами, начали медленно идти вперед. Джинкс медленно зашагала за ними. Ее поступь была мягкой, а практически не было слышно. Такой технике шага ее научила, еще в детстве, мать – Присцилла Ариандель, по стечению обстоятельств вступившая в раннем возрасте на путь охотника за головами. Долго следовать за ними ей не пришлось – на миникарте показались еще три красные точки, после чего она услышала чей-то разговор:

– Босс, мы устроили засаду, но хвоста не было! – запыхавшись прорычал один из тех трех, за кем следовала Джинкс.

– Не может быть! Информатор сказал, что за мной следят! Слепые идиоты! – кто-то неприятно прохрипел ему в ответ.

Джинкс подошла еще чуть поближе, голоса становились все отчетливее и отчетливее.

– Машина заберет нас с минуты на минуту, всем ожидать! И позиции! На случай если информатор не ошибся и за нами хвост! – Крикнул один из голосов, после чего пять красных точек, словно муравьи, побрели по разным углам аллеи на миникарте.

Джинкс сосредоточилась, попытавшись визуализировать пространство за углом, но тут ее затылок уперлось что-то твердое:

– Ммм, охотник стал жертвой. Мое любимое, – язвительно сказал грубый голос у нее за спиной.

– Почему я тебя не услышала? – совершенно отрешенно спросила его Джинкс. Будто бы старого друга.

– Аугментация ног, позволяет бесшумно передвигаться. Полезная вещь! – Тихо засмеялась голос и толкнул девушку вперед своим пистолетом.

Джинкс бросила свой револьвер, подняла руки и вышла из-за угла. Перед ней стояло пять вооруженных охранников и тот самый мужчина в капюшоне. Все пять белых лучшей от фонариков тут же направились на нее.

– Босс, это она преследует вас с самого бара. Практически сама тень! – отшутился грубый голос, державший у ее затылка пистолет.

– Молодец… – тихо прорычал мужчина в капюшоне, подошел к Джинкс, взял ее за подбородок и поднял ее взгляд на себя, – кто ты, охотник?

Джинкс фыркнула, на ее лице появилась хитрая, очень уверенная улыбка, после чего она громко крикнула:

– Имя – Джинкс!

Вспышка. Яркий голубоватый свет мгновенно залил тьму аллеи, а громкий хлопок со свистом пронесся сквозь давно покинутые помещения и улицы. Все вокруг наполнилось запахом встревоженной, впервые за несколько десятков лет, пыли. Это был эффект от электромагнитной гранаты, которая висела на поясе Джинкс и взорвалась от только что громко произнесенного кодового слова. Вся электроника, что не была защищена от электромагнитного излучения – вышла из строя, а яркая и громкая вспышка на мгновение дезориентировали всех, за исключением самой Джинкс. От громкого хлопка ее защитили наушники, а от яркой вспышки – маска-визор. Менее, чем в мгновение ока она получила неоспоримое преимущество, подтолкнувшее ее к действию: она оттолкнула стоявшего перед ней мужчину в капюшоне, резко развернулась, схватила руку державшего ее на прицеле информатора и еще раз развернувшись, но уже с рукой, опрокинула его на землю. Пистолет информатора улетел под ноги одного из охранников, что быстро привело его в чувства. Он прицелился в Джинкс, нажал на спусковой крючок, но ничего не произошло – чип на его пистолете сгорел, заблокировав ему возможность для стрельбы. И не только ему, а всем в этой аллее. Кроме самой Джинкс, использовавшей револьвер старого образца, в котором не было чипа. Она считала, что механика, проверенная временем куда лучше современного хлама корпоратов.

Пока шокированные охранники стояли и пытались стрелять куда-то во тьму из своих неисправных пистолетов, Джинкс, с характерным хрустом, сломала информатору руку и, словно туго натянутая пружина, выпрыгнула в сторону отшатнувшегося человека в капюшоне. Отточенным ударом кулака прямо в челюсть, она повалила его на землю, отправив путешествовать по собственному сознанию. Охранники, потерявшиеся в непроглядной темноте обесточенной аллеи, достали ножи. Джинкс ухмыльнулась и достала свой вибра-нож из скрытых ножен в сапоге. Она активировала его и нож довольно заурчал, загоревшись легким оранжевым светом, ставшим единственным источником света в густоте бесконечной ночи.

Оранжевая полоска мелькала то тут, то там, разрезая пустое ничего, скрывавшее битву посреди забытой аллеи. Было слышно только шуршание плащей, звуки рвущейся плоти и падение капель крови. Громкие ругательства быстро захлебывались, а крики о помощи тут же угасали. Джинкс потребовалось всего несколько секунд, чтобы убить пятерых, слепых от темноты, охранников. Технологическое преимущество сделало свое дело.

Когда она закончилась, в себя пришел и человек в капюшоне. Информатор же, в свою очередь, просто убежал из этой аллеи куда подальше, не желая сегодня умирать.

– Стой! Стой! Стой! – В панике закричал человек в капюшоне, размахивая в разные стороны рукой, – давай договоримся! Я… я могу заплатить тебе! Я заплачу в двое… в трое больше, чем заплатили за меня! Я работаю на очень влиятельных людей, у меня есть деньги и связи!

– Мне твои предложения не интересны, – резко отрезала Джинкс. Ее голос звучал ровно, по нему было видно, что началась самая скучная, для нее лично, часть работы – поимка и убийство цели. Она ненавидела все эти торги, мольбы, грязь, ей доставлял удовольствия сам процесс охоты, нежели ее финал, – раз за твою голову назначена награда, значит работу нужно выполнить. Все настолько просто.

–Но… но погоди! Сто… – не успел договорить он, как Джинкс схватила со своего пояса револьвер и с громким выстрелом отправила пулю прямиком в его сердце. Последний его вздох утонул в крови, а она достала из кармана маленький фотоаппарат и сделала фотографию лица покойника. В знак подтверждения выполнения задания.

Демонорожденная уже хотела уходить, как до нее донесся тягучий скрип колес. На миникарте появились новые три красные точки: « машина?! Еще люди! » – подумала она и, в это же мгновение, раздался знакомый хлопок. Она почувствовала сильный, очень сильный толчок в плечо, уронивший ее на колено. Резкая боль тут же дала о себе знать, поразив всю нервную систему и сковав движения. С трудом она перехватила револьвер из правой руки в левую, упала на спину и сделала три выстрела в сторону только что прибежавших ярких, белых лучей фонариков. Один из фонариков упал, остальные двое начали, не стесняясь, палить по самой тьме. Джинкс сделала грациозный, особенно для раненого существа, кувырок назад и тут же запрыгнула за угол, в котором ее пару минут назад поймал информатор.

Стоя за углом она почувствовала резкую боль не только в правом плече, но еще и в правом бедре. Она опустила глаза вниз и увидела кровавое пятно у себя на ноге. Жгучая боль пронзила ее до слез, но опытная охотница даже не охнула лишь раз. Стиснув зубы, она потянулась правой рукой во внутренний карман плаща и нащупала там шприц. Достав его и открыв пальцем крышку, она одним отточенным движением воткнула иголку в ногу и выдавила содержимое внутрь своего организма. Резкий холод промчался по ее венам, будто заморозив боль от полученных ран. Джинкс с облегчением вздохнула, взяла револьвер в правую руку и приготовилась к новому бою.

В это время, оставшиеся в живых двое вооруженных людей, потихоньку, что называется – нарезали пирог. Они медленно, по шагу, обходили угол, за котором стояла Джинкс, не снимая с этого угла прицела. Джинкс это не нравилось, она понимала, что как только яркий луч света выйдет к ней из-за угла, по ней начнут стрелять сразу из двух пистолетов, а получить еще одно ранение ей не хотелось. И что ей не нравилось еще больше, что эти двое шли очень медленно, не создавая шума и ее маска не улавливала источник звука. От чего миникарта на ее лицевом дисплее была пустой.

Тонкая полоска света начала сближаться к ней: «пора действовать, пока я не превратилась в дуршлаг», подумала она, зажала спусковой крючок на своем револьвере и как можно сильнее оттолкнулась ногой от стены и взмахнула хвостом, для придания большей скорости. Как только из-за угла показалось движение, оба вооруженных начали палить в ее сторону, прыжок от стены позволил принять параллельное земле положение и уменьшить площадь попадания. В полете Джинкс прислонила револьвер к бедру и дважды ударила ладонью по бойку, каждый раз, словно гром среди ночи, отправляя по пуле в сторону ее преследователей. Одна пуля попала аккурат в легкие тому, что стоял ближе к ее углу, отчего тот упал и с хрипом покинул этот свет. Вторая же пуля ушла в пустоту. А второй охранник, словно в рапиде, отправил из своего пистолета пулю в грудь наемнице, но она, со свистком, отскочила от ее бронированных пластин, скрытых под одеждой и яркой точкой, скрылась в аллее. Джинкс воспользовалась ситуацией и отправила последнюю пулю в своем барабане ровно промеж глаз последнему охраннику. Третье ранение, но на этот раз ее полностью защитила броня, хотя удар она почувствовала прекрасно. Упав с грохотом на пыльную землю, Джинкс закорчилась и зашипела от боли. Ранение в плечо и бедро словно отключили ей половину организма, боль была невыносимой и даже укол лекарства не помог:

– А-х-ха, – заскрипела она, – твою же… у-х-х-х-х… кажется у меня еще и реб-р-о… сломано… – констатировала она последствие от попадания в грудные пластины, ежась от боли.

– Раны довольно серьезные, их нужно будет обработать… – услышала Джинкс знакомый голос. Это был голос ее матери – Присциллы.

– О-х-х… я знаю! Знаю! Черт, как же жжется… – продолжала шипеть Джинкс.

– А ты « везучая ». Обе пули остались внутри. Не забудь, как вернешься в убежище, достать их и обработать раны. – Присцилла присела на корточки рядом с ней, не отводя от своей дочери взгляд.

– Я знаю – ты всего лишь видение… А-х-х… Я справлюсь и без… без тебя… – вколов себе еще одну дозу лекарства, Джинкс с трудом смогла подползти к стене и сесть, прислонившись к ней. Из поясной сумки она достала жгут и давящий бинт. С трудом, тихо ругаясь от боли и шипя, словно подранная кошка, она забинтовала рану на бедре, а потом и на плече.

– Я тоже это знаю, Джалисса. Но будь я жива, знай – я бы тобой гордилась, – мягко говорило видение в голове Джинкс.

– Да… сп-а-сибо… – выдавила из себя Джинкс, понимая, что это не более, чем эффект от мощного обезболивающего лекарства. Ее настоящая мать, тоже носившая прозвище Джинкс, обучала юную Джалиссу всем премудростям профессии охотника за головами еще с раннего детства, как только та научилась ходить. Каждый день она развивала в юной девочке дух, мораль, физическую силу и выносливость. Учила обращаться с оружием, взрывчаткой, учила как принимать сражение рука об руку, используя кулаки или ножи. Учила ее как быть не просто охотником, тенью своих врагов. Сама Присцилла ступила на этот путь в достаточно раннем возрасте и ничего за свою жизнь не умела лучше, чем охотиться и убивать людей. Нравилось ли ей это занятие или нет, но это было все, на что она способна. И такой же она вырастила свою дочь.

Однажды, около десяти лет назад, Присцилла не вернулась с задания. Единственное, что осталось от нее это высокотехнологичная маска-визор, со встроенным компьютером на основе нейросетей, который предоставллял полезную информацию во время боя. Джалисса не прекращала верить в то, что ее мать жива, но никаких доказательств этому не было. А частые галлюцинации, в частности, после лекарств или веществ, с каждым разом все больше и больше пытались убедить ее, что Присцилла мертва. Нет, они не всегда говорили ей об этом напрямую, но каждое такое видение отдавало чем-то холодным, могильным, будто сама смерть спустилась из потустороннего мира и шепчет чужим голосом слова. Из-за всего этого, юная Джалисса ни раз сомневалась в правильности своего пути, но каждый раз понимала, что для этого ее растили. Ей ничего не мешало закончить свою карьеру, но она не хотела. Она чувствовала в этом то самое – не уловимое, что-то свое, что-то, что постоянно возвращало ее в охоту. Возможно ей нравились деньги, которые за это платят. А возможно ей нравилось как бурлит кровь во время погони. А может она верила в то, что убивает только плохих людей и делает мир чище… Джинкс сама не понимала, почему она делает это – почему продолжает жать на курок своего револьвера.

С трудом встав, она медленно поковыляла прочь из аллеи, туда, где хотя бы есть свет, пусть и электрический. Боль отнимала силы, но ей нужно было скрыться, пока на звуки не набежали зеваки, а вместе с ними и банды: « по-любому это была важная шишка… у-м-ф… раз столько людей полегло за него… » – думала она, еле-еле переставляя ноги. Рана в бедре была серьезной, пуля может и не прошла на вылет, но по ощущениям задела кость, что серьезно мешало Джинкс ходить. Рана в плече была полегче, от глубокого проникновения ее спас бронежилет, задержавший пулю, пускай и не полностью: выстрел прожег жилет, но пуля вошла всего на пару сантиметров внутрь, оставив очень глубокую царапину. Ничего смертельного, если конечно обработать рану, или не поправимого в этом ранении не было. А вот попадание сломавшее Джинкс ребро, точно убило бы критическим, не будь на ней бронежилета со специальными нагрудными пластинами. Такие обычно вешают на полицейские экзоскелеты, для большей защиты. Не смотря на то, что сломанное ребро мешало ей нормально ходить, а любые движения корпусом отдавались недюженной болью, она все равно была рада, что перед заданием смогла наконец найти на черном рынке эти пластины и модифицировать свой бронежилет.

Джинкс без труда смогла найти свою машину, припаркованную в нескольких блоках от бара, и села в нее. Из бардачка машины она взяла телефон:

– Экс… экс, задание выполнено… возвращаюсь… у-ф-ф… – стиснув зубы с трудом сказала она.

– Джинкс, ты ранена? Все в порядке? – поинтересовался грубый голос на другом конце, – твой передатчик все еще не отвечает…

– Ранена… да… ах, черт… передатчик? А… я дала импульс, походу он сгорел…

– Импульс? Все значит все было настолько плохо… может тебя забрать? Укажи свой статус по ранениям, – голос ее компаньона из изменился и стал по военному командным.

– Не нужно, я доберусь… – отдышавшись сказала демонорожденная, – статус: глубокая рана в правом бедре, возможно задета кость, пуля осталась внутри… ранение в правое плечо, не ощущается критичным, но пуля внутри… повреждено ребро, возможно перелом… В общем нет ничего такого, с чем я не смогла бы справиться… не переживай… – Она завершила звонок и бросила телефон обратно в бардачок.

Вколов себе в ногу третью дозу лекарства, ее конечности начали онемевать, вызывая неприятное покалывание: « Ай… если вколю еще одну дозу – рискую отключиться прямо здесь… Чудно, еще и дождь начался » – проконстатировала она, услышав как по крыше авто застучали капли кислотного дождя. Сам по себе кислотный дождь не был настоящим дождем, это были осадки от выбросов различных химикатов фабриками и заводами, которые заполонили все крайние ярусы Нижнего Города. Осадки скапливались на стенах домов, в пещерах и, на так называемом, Железном Небе – исполинских размеров структуре, служивших для Нижнего Города небом, а для Срединного – землей. Кислотный дождь не был опасен, если его не употреблять в пищу, но попадание на кожу могло вызвать неприятный ожог и длительный зуд, поэтому жители Нижнего Города всегда ходили в плащах и капюшонах. Еще одним неизменным минусом дождя было то, что он часто выводил из строя различных структуры, будь то постройки, которые рушились из-за него или же электроника, которая со временем прекращала работу. Здесь, внизу, все и всегда подлежало ремонту и часто что-то ломалось в самый неподходящий момент. Как это и случилось с машиной Джинкс.

– Экс… экс, ты на связи? – с долей вины тихо пробормотала девушка, позвонив напарнику по телефону.

– Да, Джинкс. Все таки нужна эвакуация? – спокойно ответил он. Джинкс утвердительно промычала и положила трубку.

Спустя пару часов, Колланте Хейван, по прозвищу Эксперт (или сокращенно Экс), доехав на собственной машине до убежища, тащил на себе нелегкую тушку своей напарницы, которая от ран и лекарств, еле-еле волокла за собой ноги. Как только они прошли через скрытые двери убежища, он бросил Джинкс на диван, запер все двери и ушел куда-то вглубь, скрывшись в темноте. Девушка неаккуратным движением сняла с себя маску и бросила ее на пол. Затем отстегнула свой плащ и, вновь зашипев от боли, принялась снимать свой бронежилет, спасший ей жизнь. Увидев на нагрудных пластинах огромную черную вмятину, она выругалась и швырнула жилет подальше от дивана. Освободившись от его веса, она вздохнула полной грудью и вот уже хотела бы снять с себя пояс с кобурой, но силы ее покинули окончательно – Джинкс завалилась на диван и отключилась. « Долго ты держалась » – прокомментировал Колланте, ссылаясь на то, что лекарство, которое она принимала в качестве обезболивающего имело крайне сильный седативный эффект. Люди от него засыпали меньше через час, от половины дозы в ампуле.

Колланте снял с нее оставшиеся элементы защиты и отнес в мастерскую. Затем он осмотрел ее раны и решил воспользоваться случаем, чтобы вытащить пули и зашить их. Благо Джинкс была в такой сильной отключке, что вряд ли проснулась бы от такого. Колл перетащил ее на импровизированный операционный стол, что стоял в другой комнате убежища, достал из ее бедра и плеча инородные объекты, обработал и зашил раны. Закончив операцию, он ушел в свой кабинет, оставив Джинкс спать на столе.

Глава 3

Вечернее солнце освещало просторный кабинет приятный оранжевым светом, его лучи падали на разбросанные по столу бумаги и отражались от монитора, на котором были целые стены цифр, наименований, дат и прочего. Редрик Шинрай сидел за своим столом, изучал поступившие к вечеру отчеты, пил любимый горячий травяной чай и вдыхал только что зажженной сигареты. « Что-то, в последнее время, в секторе АЛ-099 слишком медленно ходит транспорт… Нужно будет отправить туда команду, посмотреть » – тихо размышлял он. Скучную рутинную работу прервал телефонный звонок. Причем на личный мобильный телефон, а это значило только одно – в этом звонке было что-то важное:

– Господин Шинрай? – проговорил измененный компьютером голос из его динамика.

– … Слушаю. – сухо ответил ему Редрик и потушил сигарету.

– Час назад, в Нижнем Городе, произошло убийство. Судя по виду – ваш человек.

– Где? – оживился Редрик, услышав столь неприятную новость.

– Сорок четвертый ярус района Хамсон Фолл. В переулках, рядом с баром « Таверна Кастера »…

Слова оборвались гудком. Редрик положил свой телефон и нажал на кнопку внутреннего интеркома:

– Нужно расследовать происшествие. Требуется пять человек и выездная аппаратура. Через десять минут в комнате для брифинга. Срочно! – произнес он без единой запинки, словно заученный текст.

– Принято! Пять человек, аппаратура, исследование. 10 минут, брифинг, срочно! – Отрапортовал ему в ответ женский голос из динамика и отключился.

Редрик встал из-за своего стола, схватил с кресла плащ, накинул его на плечи и вышел из своего кабинета. Поднявшись через фойе по широкой винтовой лестнице, он вступил на красную ковровую дорожку, ведущую до самого конца просторного коридора, где располагался массивный деревянный стол, за которым сидела молодая темноволосая девушка:

– Госпожа Хеддо у себя? – с ходу спросил Редрик девушку.

– Оу, господин Шинрай… а… нет, госпожа Хеддо недавно уехала… а она разве вас не предупредила? – растерянно ответила Реду секретарь.

– Нет, не предупредила. Куда она уехала? – Сохраняя каменное выражение лица, уточнил он.

– Секунду… – девушка начала искать что-то в мониторе своего компьютера, – вот, нашла! Она уехала в Нижний Город, у нее там назначена встреча с поставщиками. Не волнуйтесь, господин Шинрай, госпожа Хеддо взяла с собой самых лучших наших охранников, с ней все будет в порядке!

– Не сомневаюсь, – отрезал Ред, – Спасибо за информацию.

Редрик тут же развернулся, достал из кармана плаща свой телефон и начал начал искать в списке контактов Амелию Хеддо. Он дошел до балкона у винтовых лестниц, где ему открылся отличный вид на большое, просторное фойе, где в этот момент проводились встречи, стояли и ждали своей аудиенции потенциальные клиенты, работники и прочие винтики гигантского механизма корпорации ЦерКо. Наконец найдя в списке нужный контакт, он позвонил по нему. Ответа не последовало. Ред выругался, посмотрел на свои наручные часы и понял, что времени на поиск Амелии у него нет – пора направляться к казармам, в комнату для брифинга.

Ураганным шагом войти в комнату для брифинга ровно спустя десять минут, с момента объявления брифинга, Редрика уже ждали пятеро, полностью экипированных, человека:

– Господа, времени нет, поэтому к делу, – тут же, с ходу, начал Ред, – на сорок четвертом ярусе, в районе Хамсон Фолл, произошло убийство. Жертва, по заявлению от информатора – наш человек. С момента происшествия, по предварительным данным, прошел час. А значит нам нужно как можно быстрее добраться до места происшествия, найти труп, собрать все возможные улики и данные. После чего замести следы. Нельзя, чтобы кто-то еще нашел труп раньше нас. Все ясно? Вопросы?

– Сэр, это может быть ловушка! – Поделился своим мнением один из сидевших за столом.

– Верно подмечено, не исключен и такой вариант. Поэтому всем быть начеку! Перед выходом – всем проверить свое оружие и броню! Не хватало еще пополнить коллекцию трупов на улицах, – согласился Редрик с замечанием, – еще вопросы?

Все пять человек за столом встали и как один отчеканили: « Никак нет! ». Редрик улыбнулся и приказал всем спускаться в гараж и садиться в машину. Сам же он отправился в оружейную, где получил комплект защиты на тело, компактный пистолет-пулемет и три магазина к нему. Ему потребовалось всего несколько секунд, что экипироваться. В каждом его движении был виден опыт и причем боевой, хотя он никогда не рассказывал о том, участвовал ли он в войне, ну или хотя бы служил ли.

Несмотря на то, что им нужно было проехать из центра, загруженного транспортом Верхнего Города через не менее загруженный транспортом центр Срединного Города и доехать практически до все еще загруженного транспортом центра Нижнего Города, весь путь занял не больше получаса. А все потому, что водитель Редрика знал почти все потайные пути, закоулки и туннели, по которым можно было передвигаться по городу-мегаполису за считанные минуты, вместо часов. Прибыв на место, Редрик приказал своим людям рассредоточиться и начать поиск покойного, а сам зашел перекинуться парой слов с держателем бара – орком Кастером:

– Знакомые все лица! – Прорычал орк, как только увидел вошедшего в зал Редрика. Взгляд Редрика был тяжелым, уставшим, чего не скажешь об его осанке и широко расставленным плечам, которые не подавали даже и намека на усталость.

– Я здесь по делу, – сухо ответил Ред, сев за стойку.

– Конечно же, а как иначе, да? – по-дружески съязвил Кастер, поставил перед ним небольшой граненный стакан с позолоченной каймой, бросил пару кубиков льда и залил все оранжевой жидкостью, – держи, за счет заведения. Чтобы дела лучше шли!

– Спасибо, – Ред сделал легкий глоток, напиток был очень крепкий, но имели приятные древесные нотки, – у вас тут пару часов назад происшествие случилось. Что ты о нем знаешь?

– Происшествие?.. – ухмылка сползла с лица Кастера, он наклонился поближе к Реду и продолжил, – наемник выследил корпората… а больше я сказать не могу, сам понимаешь.

– Но ты ведь знаешь, кто это был, верно?

Ред слегка прищурился и всмотрелся в глаза орка, словно пытаясь прочитать по ним ответ. Орк промолчал, но уголки его глаз пошевелились. Он слегка наклонил голову, взял тряпку, поднял из-под стойки стакан и начал полировать его. Редрик не спускал с него глаз и медленно пил свой напиток. Кастер поднял стакан и будто всмотрелся – чистый ли он, после чего задорно произнес: « Чистый настолько, что в него можно глядеться как в зеркало! »

« Зеркало… » – подумал Редрик, глядя на действия бармена, – « тайная организация, торгующая заказами на убийства, интересно… ».

– Спасибо, старый друг, – воскликнул Ред, выпив махом остатки из своего стакан, – лучше алкоголя я еще не скоро смогу выпить!

– Всегда пожалуйста. Вашему брату из ЦерКо тут всегда рады! Конечно, если вы не прессуете нас, хе-хе, – отшутился орк и принялся за полировку стакана, из которого только что пил Ред.

Редрик осмотрел полный зал, встал из-за стойки и вышел наружу. Улицы заполонил густой фабричный смог, пропитанный химией, через который было тяжело дышать. Ред достал из кармана пачку сигарет и закурил. Терпкий дым наполнял его легкие: « уж лучше я буду травить себя сам, нежели местный воздух », подумал он, а затем достал из внутреннего кармана записную книжку и карандаш: «Орк Кастер, владелец заведения « Таверна у Кастера », намекнул мне на то, что у делу могут быть причастна организация « Отражения Зеркал », которое является хабом для наемных убийц со всех королевств. Походу, кто-то пожелал остаться настолько незамеченным, что выбрал очень дорогого посредника… и все это ради устранения одного из наших? » – написал он на одной из страниц. В целом, Редрик любил писать заметки от руки, у него не было проблем с технологиями, и он не был старомоден, учитывая, что мода на это закончилась лет сто назад, просто он считал извлечение мысли на бумагу карандашом самым живым способом хранения информации. Такую информацию можно было легко уничтожить, легко переписать, легко дополнить и изменить.

– Сэр, мы нашли тела. Направляю вам координаты, – послышался в наушнике голос одного из его людей.

– Хорошо…, – ответил Ред и подождал, поступление данных на его нейроинтерфейс. Поступившие данные тут же отобразились на дисплее его искусственного глаза, – вижу где это. Направляюсь, ждите.

Пройдя всего несколько блоков, Редрик наткнулся на погруженную во тьму мрачную, грязную аллею. Он включил режим сумеречного зрения в своем искусственном глазу, но темнота была настолько густая, что толку от этого режима было почти ноль. Тогда Ред сунул руку под свой плащ, щелкнул кнопку на фонарике его пистолета-пулемета, схватил за рукоятку и направил оружие темень. Невидимые для обычного глаза инфракрасные лучи фонарика были отлично видны для его кибер- глаза, в котором аллея вдруг наполнилась тусклым, редеющим светом. Редрик, указывая себе путь пистолетом-пулеметом, медленно зашагал вперед, пристально осматривая окружение вокруг.

Добравшись до места происшествия, он увидел несколько трупов, среди которых был один очень хорошо знакомый ему – Маттео Берс, который был его коллегой в последние десять лет. Маттео был одним из офицеров Цербер, а на его долю работы выпадало следить за поставками оружия – он занимался тем, что давал грузам иногда « исчезать », тем самым распространяя оружие на черном рынке и Редрик, с Цербер уже какое-то время подозревали его в измене. Убить Берса они могли давно, но так как он занимал высокие позиции в ЦерКо и с ним могли сотрудничать довольно важные люди, Редрик и Цербер хотели выследить тех, с кем он имел дела. Его смерть раньше времени нарушила много планов. Цербер было важно найти всех, с кем он работал, чтобы затем нанести сокрушающий удар по ключевым лицам, работавших на Неро Дэнга. У нее не было сомнений, что за предательством стоит именно он.

– Ах, черт, – выругался Редрик, – это Берс, да?

– Да, сэр, это Маттео Берс – один из наших офицеров… – твердо ответил человек Редрика.

– Никогда и ничего не мог сделать нормально. Даже помер и то – не правильно, – прокомментировал Редрик, поморщившись, – а эти кто такие? Форма не наша.

– Наемники. Откуда они – еще не установили. Форма их была сделана максимально похожей на нашу, плюсом они использовали наши пистолеты, – он показывает пистолет Редрику, – вот, смотрите, даже логотип не стерт.

– Интересно… – Редрик взял пистолет, осмотрел его со всех сторон, вытащил и проверил магазин, оттянул затвор, посмотрел в патронник, затем спросил, – чипированые?

– Да, сэр. Но чипы сожжены. У того, кто на них напал, были ЭМИ гранаты. Мы нашли ее осколки.

– Хорошо. Соберите все улики, все пистолеты, гильзы, пули, все осколки. Все, что сможете найти. И возьмите образцы крови из каждого пятна. Если убийца был ранен – мы его найдем, – уверенно приказал Редрик, передав сломанный пистолет обратно своему человек.

Пока его люди ковырялись в земле, пытаясь достать образцы крови или же осколки, Ред решил еще раз осмотреть все место преступления. Первым делом он окинул своим инфракрасным фонариком лежащие на земле мокрые тела – несколько были застрелены, остальные были порезаны ножом. Его глаз обнаружил легкий шлейф крови на земле, растягивающийся куда-то за угол. Освещая себе путь, Ред последовал за шлейфом. Обойдя угол, он увидел машину, на которой они приехали. Внутри уже осматривался его человек, поэтому заострять на этом внимание Ред не захотел.

Тонкий кровавый след завел его в одну из старых, покинутых квартир, внутри дома на первом этаже. Редрик зашел внутрь, осмотрелся и посреди гор старинного хлама и толстого слоя пыли, он увидел еле дышащего бедолагу, у которого был вспорот живот. Услышав шаги, глаза его бешено засверлили пустоту, а рука начала сильнее сжимать кровоточащую рану. Он хотел было потянуться за пистолетом, но Редрик направил на него свой пистолет-пулемет и сказал:

– Даже не пытайся, я знаю, что ваше оружие выведено из строя. К тому же, я не собираюсь тебя убивать, – медленно сказал Редрик выжившему.

– Кто… кто ты? – выдавил из себя выжавший.

– Зависит от того, что ты сможешь мне сказать, – ответил Ред, делая намек на возможную помощь, – кто ты и кто на вас напал?

– Я… зовут – Тэо… Тэо… да… – с большим трудом отвечал на вопрос Редрика.

– Тэо, значит. – Редрик достал со своего пояса шприц, открыл его и сказал, – не бойся, это обезболивающее. Поможет настроиться на общение.

Редрик подошел ближе, вколол ему лекарство, выбросил шприц и снова направил на него свое оружие. Тэо этого всего не видел, темнота была непроглядная, но кибернетический глаз Реда, в свете фонарика, видел все отлично, почти как днем.

– С… спаси-бо… становится лег… че… – пробормотал Тэо в ответ.

– Скажи мне, Тэо, кто на вас напал? Ты его видел? – продолжил допрос Ред.

– Д… да, видел… но он был в маске… он… или она? Не помню… демон! Рога! – он откашливается и начинает стонать от боли. Стон привлекает внимание людей Реда и тут же в квартиру забегают двое, но Редрик жестом показывает, что все хорошо. Один из его парней встает рядом, второй уходит на улицу, продолжая собирать улики.

– Демон? Демонорожденный, верно? – переспросил Ред, сев перед ним на корточки.

– Да… демо… рожденный… Он крикнул… – снова кашель, дела у бедолаги все хуже и хуже. Ред показывает другой жест и боец, оставшийся рядом, достает из своей сумки все необходимое для полевой медицины и начинает обрабатывать рану.

Выживший Тэо закричал от боли, когда человек Реда коснулся его раны, чтобы обеззаразить ее.

– Что крикнул? – подтолкнул его Ред к продолжению.

– Имя – Джинкс… вот… что… – прошипел Тэо, начиная терять сознание.

– Третий, – обратился Ред к бойцу, что перевязывал раны Тэо, закончишь с ним, тащи его к машине. Допросим его на базе.

« Джинкс… » – подумал Редрик, записывая в свою книжку полученную информацию. Это имя он уже где-то слышал, но не мог вспомнить где: « … это наверняка один из наемников из Нижнего Города. Но тут их пруд пруди, одного имени недостаточно…  Зеркала что-то должны знать о нем, это точно. Но просто так они информацию не дадут… ».

Ред вышел к копошащимся снаружи своим людям, достал сигарету и закурил.

– Парни! – Громко отозвал он их, – забираем все, что нашли в лабораторию, на изучение – я хочу знать об этой ситуации все. И вызовите еще одну машину, чтобы забрать трупы на опознание. Жду сегодня вечером на моем столе отчет и досье на каждого! Редрик помог своим бойцам собрать оставшиеся улики и погрузить их в машину. Спустя немного времени приехала вторая машина, которая погрузила в себя тела погибших. Забрав с места преступления все, что был возможно, они отправились обратно в головной офис ЦерКо.

По прибытию на место, Ред тут же отправился в кабинет Цербер. Время было глубоко за полночь, но она не редко оставалась ночевать в кабинете, чтобы не тратить время на дорогу от аппартаментов до офиса. Секретаря на месте уже не было и дверь в кабинет была не заперта. Редрик подтолкнул дверь, пролив коридорный свет на погруженный во тьму кабинет. У огромного панорамного окна стояла и задумчиво курила, погружаясь в клубы сигаретного дыма, Цербер. Ее плащ и перчатки небрежно валялись на столе, в серой пелене шрам на ее щеке спускался тонкой бордовой полосой от виска до подбородка, а пепельные волосы, получившие свободу от тугого пучка, блестели на свету из коридора. Редрик был единственным, кто мог видеть, как по ее напряженным плечам струилось серебро некогда огненно-рыжих волос. Единственный, кто мог видеть ее, обычно спрятанную в перчатку, изуродованную пожаром левую кисть. Единственным, перед кем она могла не скрывать свои шрамы и быть Амелией Хеддо, а не Цербер.

Она глубоко задумалась, словно утонув в темноте за окном, но голос Реда вернулся ее в реальность:

– Амелия, – тихо произнес он и аккуратно положил руки на ее плечи.

Он легонько вздрогнула:

– Оу… прости, Ред… задумалась. Тяжелый день, да? – необычно отрешенно ответила она. Такие моменты рефлексии для нее были редкостью и даже Редрик, будучи самым приближенным офицером, фактически – правой рукой, нечасто видел ее такой.

– Да… еще какой. Маттео Берса убили.

– Плохо, – безэмоционально ответила она, – теперь придется начинать все сначала.

– Увы, но да. Я только что с места происшествия – работа профессионала. Нейтрализовать в бою девять вооруженных человек… нам бы такой боец пригодился, – сухо констатировал Ред, аккуратно массируя ей плечи.

– Согласна… такой охотник будет более полезным на нашей стороне, – утвердила Цербер, вдохнула сигаретный дым и положила свою обожженную руку на его, – ты уже успел узнать, кто это? – спросила она.

– Почти. У меня есть только имя, точнее прозвище – Джинкс. Но я, как минимум, лично знаю уже троих наемников с таким прозвищем. Сколько их в Нижнем Городе и представить не могу…

– Отражения Зеркал? – перебила она его своим предположением.

– Подозреваю, что да. Кто-то заплатил не малые деньги, чтобы устранить Берса. Не лучший выбор, как по мне, – Редрик улыбнулся, но лицо Цербер осталось неизменно холодным. Он стоял так близко, что мог почувствовать каждую нотку рассеявшегося сигаретного дыма, а Цербер – ощутить легкий вкус его одеколона.

Она повернулась, затушила сигарету и подняла на Реда свой уставший, можно сказать – тяжелый, взгляд. Цербер хотела улыбнуться, но губы словно налились свинцом. Редрик все понял и помог ей, улыбнувшись в ответ. В ее уставших глазах показалась толика страха, ведь если смогли добраться до одного из ее офицеров, то могут добраться и до Редрика – ее последнего оплота человечности в этом мире. Не расставаясь с этой мыслью, она следила за его улыбкой и не могла оторвать от нее глаз, пока он не вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Помещение вновь наполнилось холодной синевой тьмы, освещаемой лишь неоновыми вывесками где-то там, далеко за окном, и оранжевым огоньком вновь зажженной сигареты. Вернув свой взгляд в бесконечность, она погрузилась в клубы дыма и фрустрацию собственных мыслей, бесконечной чередой пронизывающих ее разум.

Шаги Реда исчезли за дверью и только мягкий треск тлеющей сигареты нарушал тишину, словно отсчитывая секунды до конца. Ее конца.

Вернувшись в свой кабинет, Ред тут же связался по телефону, используя закрытую линию, с человеком, которого все знали под банальным псевдонимом Призрак. Призрак был центром его сети информаторов, эдаким хабом знаний, который мог связаться с любым доступным продавцом данных и получить их. Конечно же, услуги Призрака стоили не дешево, но Редрика это не волновало, он был готов платить любые деньги за точную и главное – конфиденциальную информацию:

– Призрак на связи, – послышался видоизмененный голос в телефоне Реда.

– Отражения Зеркал – некто Джинкс. Контракт исполнен вчера, вечером. Ценна за информацию не имеет значения.

– Хорошо. Два часа, и я направляю тебе всю инфу по зашифрованному каналу. Рекомендую обновить прошивку интерфейса, потому что я создал новый код защиты данных… – Редрик не дал ему договорить и отключил телефон. В этом можно было бы усмотреть акт неуважения, но на самом деле нет. Ред очень ценил Призрака и понимал, что его телефон, даже на защищенной линии, может прослушиваться сторонними хакерами. Он не слишком боялся утечки информации, сколько боялся за компроментацию самого Призрака. Удар по нему мог вызывать серьезные затруднения в работе Реда.

Редрик вздохнул, пытаясь сбросить напряжение после тяжелого дня, как вдруг дверь в его кабинет внезапно распахнулась. За ней, к его удивлению, стояла Цербер. Ее лицо было более оживленным, а в руках она держала две кружки ароматного, крепкого кофе. Цербер редко выходила из своего кабинета в таком непринужденном виде – с распущенными волосами, без перчаток или плаща, но так как время было очень позднее и никого, кроме охраны в фойе, рядом не было, она сделала это. Реакция Реда не заставила себя долго ждать:

– Амелия! Спасибо за кофе! – широко улыбнулся он и взял из ее рук кружку горячего напитка. Уголки губ Цербер немного пошевелились в попытке улыбнуться в ответ. Редрик увидел как тяжело ей это дается и невольно подумал:  «если она сломается, всему ЦерКо придет конец… ». Выбросив из головы лишние мысли, он слегка оживился и продолжил, – слушай… Призрак сказал, что у нас есть два часа относительно свободного времени. Мы могли бы потратить их, ну, например, чтобы отвлечься от работы…

– За этим я и пришла, – ответила она, постаравшись влить все свои оставшиеся силы в хитрую интонацию и улыбку.

Спустя два часа, на нейроинтерфейс Реда пришло зашифрованное сообщение от Призрака. Надев и застигнув свою рубашку, Ред поставил сообщение на дешифровку:

– Призрак прислал информацию. Сейчас посмотрим, что он смог найти по этому наемнику… Джинкс, – стараясь сдерживать эмоции произнес Редрик.

– Ммм, отлично! Дай мне знать, как узнаешь кто это был на самом деле. Я хочу поговорить с ним лично. – Довольно промурчала Цербер завязывав свои волосы в тугой пучок и залпом выпив порядком остывший кофе, – сегодня будет очень интересный день. Я отправила Дэнгу послание и теперь буду ждать его в Кислотном Дожде. Надеюсь, что он клюнет!

Два часа проведенных вместе с Редом помогли Цербер оживиться, словно и не было той усталости и тяжести, от которой хотелось развалиться на части, упав на пол.

– Послание? Интересно даже узнать, что ты там придумала на этот раз, – посмеялся Ред. Он хотел отпить кофе из своей кружки, но поглядев на остывший напиток, быстро передумал.

– Сегодня утром твои люди напишут по этому поводу рапорт, там все и узнаешь! Они отработали на все пять с плюсом, – похвалила она бойцов, что вместе с ней, этим вечером, накрыли тайную сделку между Черными Скорпионами и Алым Рассветом.

Цербер завязала свои волосы в тугой пучок и стремительно выбежала из кабинета. Редрик успел только хмыкнуть ей в след: « если она будет все время думать о работе и не будет отдыхать – добром это не кончится ». Тем временем, сообщение от Призрака было расшифровано. Ред перенес данные со своего нейроинтерфейса в компьютер и стал изучать полученную информацию: « сто пятнадцать наемников с прозвищем « Джинкс », почему я не удивлен… По данным Зеркал вчера получили контракт только девять из них – уже можно работать », – он достал из кармана пиджака, висевшего на кресле, свою записную книжку и перенес в нее наиболее значимую для себя информацию. Из девяти Джинкс, его привлек только один наемник, точнее – наемница. Тэо ранее упоминал, что нападавший был демонорожденным и среди всех девяти, с контрактом, да что уж там – среди всей сотни Джинкс, под это описание подходила только одна Джинкс. Деталей контракта Призрак вытащить не смог, но уже факт, что нужно гнаться за кем-то определенным – несомненно радовал Редрика.

До самого утра Ред занимался тем, что искал информацию о Джинкс. Он больше не тревожил Призрака. Теперь он связывался с другими информаторами, которых когда-то сам лично внедрял в различные организации по работе с наемниками. Редрик хотел получить как можно больше информации, поэтому тянул данные изо всех источников, даже по самым малым и незначительным контрактам. Таким образом, он смог составить небольшое досье: «Реальное имя: Неизвестно. Прозвище: Джинкс. Род занятий: охотник за головами , – Ред сделал пометку в своей книжке, что это основной род занятия. За иные работы она бралась реже, – Рост: 172 см, Вес: Неизвестен. Особые приметы: активное использование технологий в качестве инструмента, но в качестве оружия держит старый револьвер без чипа; отлично управляется холодным оружием, а также владеет навыками рукопашного боя. Работает в паре с неким Экспертом… » – Редрик заострил свое внимание на том, что она не работает одна. Он посчитал, что раз найти информацию о ней тяжело, то ее загадочный компаньон может быть и не таким загадочным. Ред потратил еще несколько часов на поиск информации в, находившейся в закрытом доступе, а также путем обзвона своих информаторов.

« Колланте Хейван, он же Эксперт, – записал Редрик, найденную информацию, – ветеран боевых действий, служил в разведке. По официальной информации – пропал безвести. После войны стал работать информатором… Похоже использовал свои разведывательные навыки и связи, собранные за время службы… На текущий момент его статус неизвестен, – на этом моменте Ред усмехнулся, – ну да, неизвестен. Охотится на моих людей, вместе со своей ручной собачонкой… » Чем больше Редрик погружался в поиск данных, тем больше крупиц он находил. Полученная картина его более чем устраивала. Особенно он было доволен тем, что в архивах была старая фотография Хейвана, из его армейских времен. Редрик отправил эту фотографию своему хакеру – Джилю, который за считанные минуты смог определить, в каких районах этого человека видели камеры слежения, которые еще работали. По камерам им удалось найти сразу две гигантские зацепки: машина Джинкс, в которую она села и не уехала и машину самого Хейвана, которую он припарковал в нескольких блоках, считая, что полностью находится в тени от камер. Редрик и его хакер отследили обе машины и обнаружили, что одна из камер, почти на самом нижнем ярусе, видела, как обе машины останавливались в разное время.

– Попались! – уголки губ Редрика расползлись в широкую улыбку.

– Запись старая, шеф, может они уже не там? – предположил Джиль.

– Даже если их там уже нет, они точно оставили после себя немало зацепок. Но если они сейчас там, то это просто джекпот! – с азартом сказал Ред, похлопал по плечу Джиля и поблагодарил его.

Вернувшись в свой кабинет, Редрик вновь подошел к интеркому и передал информацию о том, что ему нужно несколько хорошо вооруженных людей для облавы. Спустя десять минут он уже инструктировал своих бойцов в комнате для брифинга. Двое из них были с ним сегодня ночью, поэтому новость о том, что потенциальный убийца найден – отлично подняла их боевой дух. Не теряя ни минуты, Редрик и его люди сели в машину и отправились на самые глубокие ярусы Нижнего Города.

На том месте, что указала ныне сломанная камера, действительно стояла машина. Она была точь-в-точь как та, на тех самых кадрах, в которую садилась раненная Джинкс. И которую чуть позже увез Эксперт. Это была территория какого-то старого, давно разбитого и разграбленного завода. Вокруг было темно, но не настолько, как в аллее у Таверны Кастера – старые неоновые лампы, рекламные вывески, а также световой шум от близлежащих заводов и фабрик пускай чуть-чуть, но освещали местность. Редрик приказал своим людям включить генераторы помех, чтобы отключить возможные устройства слежения или ловушки и рассредоточиться, чтобы проанализировать местность. Он не верил, что охотник за головами и ее компаньон устроят себе убежище прямо на территории завода. Ред считал, что должен быть потайной вход на какой-нибудь скрытый склад или что-то подобное.

Редрик был прав – один из его бойцов нашел свежие следы от ботинок, которые вели за территорию завода к скрытому землей входу в подвал. Боец достал из сумки мультитул и аккуратно взломал электронный кодовый замок на двери. Створки разъехались в разные стороны, открыв длинный спуск во тьму. Отряд не стал включать обычные фонарики, а переключился на ночное видение. Реду пришлось достать свой пистолет-пулемет и включить на нем инфракрасный фонарь. Спустившись вниз, их встретило просторное помещение с окровавленным диваном и валяющимся рядом с ним поясом с кобурой. В кобуре был револьвер. Редрик проверил его – без чипа. Все сходилось, это было убежище Джинкс. Абсолютно не создавая какого-либо шума, весь отряд проверил все помещения в убежище и обнаружил спящего за столом, с целой стеной мониторов, человека. Они схватили его, связали и вывели в основную комнату с окровавленным диваном, где уже успели включить свет. Затем они нашли наспех сооруженную медицинскую комнату, где на столе спала раненная Джинкс, после операций по удалению пуль. Бойцы также схватили ее, связали и быстро выволокли.

Джинкс, накаченная сильными лекарствами, еле проснулась от такого действия. Но когда сознание вновь прояснилось, она попыталась вырваться из оков, но все было тщетно – Редрик использовал специальный трос, который сжимался сильнее, если попытаться из него выбраться. Желтые кошачьи глаза Джинкс налились гневом, она тяжело дышала и казалось, что вот-вот загорится ярким пламенем.

– Я думал вас будет тяжелее найти, господа! – начал Редрик на повышенных тонах, – я так полагаю, вы Джинкс и Колланте Эксперт Хейван, верно? – в ответ Ред услышал только молчание и бычье фырканье озлобленной Джинкс. Ред приказал снять с их рта повязки, чтобы дать им возможность говорить.

– ПОШЕЛ ТЫ НА… – крикнула Джинкс, но ее пыл быстро остудили ударом приклада по лицу.

– Господа, попрошу проявить больше уважения. Вы сейчас не в том положении, чтобы грубить, – будто подражая язвительной манере Цербер, произнес Редрик.

– Кто вы такие? – прорычал недовольный Колланте.

– Считай, что мы – пострадавшая от ваших действий сторона, – сложив ладони вместе, продолжил Ред, – ведь ваша коллега, вчера вечером, убила моего коллегу…

– Мне плевать кого я там убила! Это была работа! – перебила его Джинкс, за что вновь получила удар прикладом, но на этот раз по спине.

– Коллеги, попрошу не увечить наших партнеров по разговору, пока я не скажу это. Ясно? – резко отрезал Редрик, после этого удара, – так вот, о чем это я? Да, я знаю, что это была всего-лишь работа. Но эта тот тип работы, который серьезно помешал моей работе. Понимаешь? – Джинкс посмотрела на него снизу-вверх и только громко фыркнула в ответ.

– Кто вы такие и как вы смогли нас найти? – вклинился в разговор Колланте Хейван.

– Трехглавый пес вам что-нибудь говорит? – Редрик показал рукоятку своего пистолета-пулемета Хейвану.

– Трехглавый пес? Вы из ЦерКо? – недоумевая спрашивал Колланте.

– Вот видишь, коллега, – сказал Редрик, намекая на роль Колланте в паре с Джинкс, ты сам все отлично знаешь.

– ЦерКо? Это что еще за хрень?! – вновь выругавшись ворвалась в диалог Джинкс.

– Джинкс, ты слышала когда-нибудь о Цербер? Я уверен, что да, ведь не может человек из Нижнего Города о ней не слышать, – Редрик старался надавить на нее психологически.

– Да, слышала. Чокнутая, что народ налево и направо гасит просто по приколу. Не знала, что они из ЦерКо, – съязвила демонорожденная.

– Она не просто из ЦерКо, Джинкс, она основатель ЦерКо. И я пришел сделать вам предложение от ее имени: мои люди сейчас привезут вас к ней, и вы выслушаете ее лично, или же мы убьем вас прямо здесь. Считайте это как месть за исполненный контракт на нашего человека. – Редрик поднял одной рукой свой пистолет-пулемет и направил на Джинкс.

Джинкс хотела огрызнуться и сказать что-нибудь язвительное, но Колланте ее перебил, сказав, что они согласны на личную встречу с Цербер. Взгляд Джинкс пронзил его как лазер. Редрик был удовлетворен ответом и приказал доставить увести их в машину. Оставшись на едине с их логовом, он осмотрел его и поставил несколько десятков различных жучков для слежки, в самые потаенные уголки. Также он подключил свой шип, технологическое устройство для моментального скачивания данных, к компьютеру Колланте Хейвана и дублировал всю информацию с него.

Вернувшись в головной офис ЦерКо, Джинкс и Колланте, в наручниках на руках и ногах, были распределены в отдельную комнату, оборудованную под тюремную камеру, где сидел в это время Тэо. Когда он увидел демонорожденную Джинкс, ее алую, как кровь, кожу, ее желтые кошачьи глаза, ее мощный хвост, то побледнел от страха и зажался в угол камеры. Он встал в ступор и был не способен что-либо делать, застыв словно статуя.

Глава 4

Утренние лучи солнца заливали все пространство кабинет