Да, Сэр

Пролог

– На колени. – Он отпускает моё горло и отдаёт приказ. Голос его стал ниже, бархатистее и глубже. Это голос доминанта.

Я смотрю на него, не понимая, что происходит. Я не готова сейчас играть в его игры. Неужели ему не хватило этой девушки из самолёта? Что он от меня хочет?

– Ты меня не поняла? Я сказал, встань на колени, Элис. – Уже более мягко говорит он и облокачивается на диван, смотря на меня прищуренными глазами, будто пытается прочитать мысли в моей голове. Меня возбуждает его поведение, но я не должна. Не должна ведь?

Набираю в грудь побольше воздуха и, взяв себя в руки, произношу:

– Нет.

Комнату заполняет звонкий смех. Роберт рассмеялся, и я как будто оказалась в психиатрической лечебнице. Почему он смеётся?

– Покиньте мою комнату, сэр. – Уже тише говорю я, смотря в пол, и в моменте понимаю, как его назвала. Я сказала «сэр»?

Он встаёт и обходит меня вокруг. Я физически ощущаю его властную энергию, она заставляет моё тело подрагивать, а грудную клетку вздыматься от учащённого дыхания.

Встав за моей спиной, он наклоняется к уху и шепчет:

– Встань на колени, милая.

Рукой он проводит по моей шее спереди, опускается ниже, пальцами оттягивая полотенце, и оно падает с меня, а я остаюсь посреди комнаты совершенно голая. Сердце стучит в висках, ноги подкашиваются, и в теле ощущается странная вибрация. Я стою как заворожённая. Моя смелость, моя злость, моя броня – всё падает к его ногам с этим белоснежным полотенцем. Я возбуждена, я боюсь его, я хочу его. Я испытываю стыд и страстное желание ощутить его наказание. Его запах обволакивает и доносится до скрытых рецепторов в носу, которые провоцируют что-то животное, стадное – чувство подчиняться более сильному существу своего вида.

– Почему я должен повторять? – Эти слова звучат как спусковой механизм. Кнопка в моём сознании, которую он нажимает, и нейронные соединения размыкаются, воспоминания о том, кто этот человек, стираются, и всё аналитическое мышление сгорает, оставляя лишь инстинкты.

Я сдаюсь, и мои ноги подкашиваются. Я падаю на колени.

Роберт гладит меня по голове.

– Идеальна. – Низким голосом произносит он и возвращается к дивану. Его похвала приносит неописуемое облегчение. Будто тебя сковывают в цепи, и ты не можешь ни шевелиться, ни дышать, а потом одно его слово – и ты снова свободна.

Глава 1

Встреча с дьяволом

– Какого хрена он не отвечает мне?! – Яростно кричу я и швыряю телефон в кровать. Сажусь на пол полностью опустошённая, глаза безжалостно заливаются слезами. Я устала. Очень устала от этих бесконечных интрижек, которые заканчиваются в соплях и страданиях.

Конечно, я искусно драматизирую, я вполне могла бы занять почётное место Ланы Дель Рей, если бы пела, но увы – этим талантом меня обделили. Зато создавать жертвенную, театральную постановку – в этом я мастер.

– Почему снова я? Почему так поступают именно со мной? – Сквозь всхлипы и слёзы задаю вопрос кому-то, глядя в потолок. – Даже не набрался смелости сказать мне в лицо правду, чёртов ублюдок. – В моих мыслях проносятся счастливые картинки последнего месяца, проведённого с Джастином. Свидания, знакомство с его мамой, его забота и понимание. Да я практически переехала к нему! И вот чем всё закончилось? Буквально за несколько дней он изменился до неузнаваемости: начал игнорировать мои сообщения и звонки, перестал искать встречи и уделять внимание. Испарилось всё то, что меня так привлекало. И с моей, не самой высокой, самооценкой я, естественно, винила себя. Копалась в том, что я сделала не так, в какой момент я поступила неправильно и чем его обидела. Я просидела так около двух часов, жалея себя и ненавидя весь мир.

Если вы вдруг думаете, что я любила этого парня – чёрта с два. Но в тот момент мне действительно так казалось, и более того, я сжирала сама себя за то, что он мудак.

Спустя время моя грусть снова трансформировалась в агрессию, слёзы у меня уже закончились, потому что я выдавила из себя всё, что было можно. И, поднявшись с пола, обречённо потопала к кровати, чтобы взять в руки телефон и позвонить подруге.

Джастин: «Привет, я попал в очень плохую ситуацию, мой друг в тюрьме, я помогаю ему и целый день мотаюсь по его делам, не могу говорить».

– Какой же ублюдок, – сказала я, закатив глаза и понимая, что это просто очередная чушь, которую он пытается мне рассказывать последние несколько дней. Я, конечно, люблю драматизировать, винить себя в очередном провальном романе, но я не наивная, глупая девочка.

Джастин был из тех парней, в которых не влюбляются сразу. Они долго одолевают тебя сообщениями, подарками, ухаживаниями, и в итоге ты сдаёшься, сдаёшься ощущению, что тебя любят, что с тобой хотят быть. И оно так сильно проникает в тебя, что ты начинаешь быть зависим от этих чувств. Но длятся они, к сожалению, недолго. И он был очередным парнем, который закрывал мою отчаянную потребность в любви и одобрении.

Мы познакомились в книжном клубе, который я часто раньше посещала вместе с подругой. Затем у владельца магазина возникли какие-то проблемы, и он перестал организовывать наши встречи. Странно, но это его сообщение с отмазкой принесло мне облегчение вместо боли. И если до этого я находилась в подвешенном состоянии, из-за которого не могла даже нормально поесть, – теперь я ощутила лёгкость и осознание, что точно всё кончено. Может быть, потому что последнее слово было за мной, мне казалось, что именно я разорвала отношения, и моя гордость не задета.

Звонок телефона вырвал меня из размышлений, почему всё снова закончилось так. Это была Лесли. Моя самая большая любовь в жизни и единственная близкая подруга. Я с трудом завожу новые знакомства, но с ней всё было так легко с самого начала. Мы познакомились ещё в школе и с тех пор были неразлучны.

– Да, дорогая. Я как раз собиралась тебе звонить, – ответила я на звонок.

– Ты сейчас умрёшь от моей новости! – Прозвучал восторженный голос подруги и заставил меня улыбнуться.

– Я тебя слушаю.

– Помнишь красавчика Марка, который подвозил меня домой в прошлую пятницу? – Спросила она, напоминая о дикой вечеринке, с которой я благополучно ушла домой, так как не слишком люблю пьяных людей.

– Что-то припоминаю.

– Так вот! Угадай, кто сегодня идёт с ним на открытие новой выставки? – За этим предложением последовал радостный крик, и я уже не смогла сдержать смех.

– Поздравляю, Лесс. А я как раз хотела спросить, что ты сегодня делаешь, потому что мне необходимо развеяться, но я что-нибудь придумаю, – вздохнула я с улыбкой.

– Конечно ты придумаешь, ты идёшь со мной! А с ним будет какой-то его друг, но я не знаю, кто он. Конечно, если твой Джастин не будет сильно против, – подшутила она, и я стала немного раздражаться на его упоминание.

– Больше нет никакого Джастина, мы расстались, – твёрдо отрезала я.

– О-о-о, тогда тем более, крошка. Настало время покорять холодных нью-йоркских мужчин своими горячими сердцами! Я пришлю тебе адрес, встретимся там в девять. Це-лую-ю! – Последнее слово она протянула до момента, пока не положила трубку.

– В этом вся Лесли, – усмехнулась сама себе и решила заняться выбором платья на вечер вместо того, чтобы грустно лежать в кровати.

Подъехав по адресу, который она мне прислала, я была в восторге от того, как здесь всё было оформлено. Пространство напоминало заброшенный завод, но он выглядел очень атмосферно и уютно. Красивые люди стояли с шампанским по всей территории и что-то бурно обсуждали, дамы в светских элегантных платьях, мужчины в смокингах и рубашках. Здание украшено множеством лампочек с тёплым светом, и зелёные фасады вокруг создавали ощущение уединённости. Пройдя внутрь, меня встретил невысокий мужчина и попросил показать ему пригласительный, который мне отправила Лесли. Он отсканировал его своим прибором и быстро показал, что где находится. Выставка была посвящена человечеству в современном мире: картины, статуи, люди, собранные из мусора, интерактивные пространства, которые несут глубокий смысл. Я любила искусство, но скорее как созерцатель, а не как профессионал.

– А вот и она, – раздался голос Лесли сзади, и тоненькие руки обхватили меня со спины. – Ребята, это моя любовь Элис. Элис, это Марк и Бен.

Два парня в смокингах смотрели на меня, и я улыбнулась им в знак приветствия.

– Очень приятно, Элис, – отозвался Марк, а его друг взял мою руку и слегка поцеловал, окидывая меня похотливым взглядом. Я знала этот взгляд и легко читала его в мужчинах. Этот был явным бабником и выделил меня как цель на сегодняшний вечер. Но вряд ли ему светит хоть капля моего внимания, потому что в отличие от высокого, подтянутого и светловолосого красавчика Марка этот был рыжий, ниже меня на голову, тучного телосложения и блистал «элегантно» выпирающим пузом из-под рубашки. Глядя на его уже стеклянный от шампанского взгляд, меня слегка передёрнуло.

– Ну что, куда идём? – Спросила я, пытаясь увернуться от взгляда Бена и сильно дёрнула за руку Лесс, явно показывая лицом своё недовольство подобранной мне парой.

Помещение внутри действительно оказалось заброшенным заводом. Кирпичные голые стены, деревянный пол, которому уже лет двести, жёлтые разводы на белом высоченном потолке и абсолютно не вписывающиеся сюда объекты искусства. Но должна отдать должное: контраст заброшки и предметов выставки выглядел эффектно.

Спустя час мы прошли только два зала из шести, а мои ноги уже горели от количества шагов на каблуках. Этот назойливый рыжий гном не отлипал от меня ни на минуту, и я уже хотела сбежать отсюда, лишь бы только он не мозолил мне глаза.

– Лесс, может, сходим попудрим носик? – Попыталась я привлечь её внимание, которое было полностью сконцентрировано на Марке. Она закатила глаза в знак несогласия с моим поведением, но всё же пошла, извинившись перед своим спутником.

– Элис, блин, какого хрена? – Одернула она свою руку, за которую я тащила её в сторону уборной.

– Какого хрена?! Это я у тебя должна спросить, какого хрена этот гном думает, что я отдамся ему этим вечером? – Раздражённо спросила я, прижимая подругу к себе, на что она рассмеялась во весь голос, немного прихрюкивая.

– Элли, прости меня, я правда не знала, как он выглядит. И когда Марк сказал, что будет с другом, последнее, о чём я подумала, – это о внешнем виде этого друга, – она с улыбкой попыталась меня обнять, но я показательно надула губы и сложила руки на своей груди.

– Это подстава, просто предательство! – Продолжила я своё представление.

– Ладно тебе, останься с нами, пожалуйста, ради меня. – Она сделала выражение лица, как у кота из «Шрека», и сложила руки в жест мольбы. – Ты только посмотри на Марка, я такого красавца больше никогда нигде не найду. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Ладно. Но только ради тебя. И отлепите уже от меня этого Рокфора!

– Спа-си-и-бо! – Она радостно поцеловала меня в обе щеки и побежала обратно к своему принцу.

– Вот же сучка, – фыркнула ей в спину и пошла в туалет. Всё же мне нужно было передохнуть от настойчивого общения Бена.

Пройдя по залам в поисках уборной, я завернула в какой-то тёмный коридор и, сделав следующий шаг, моя туфелька беспощадно прилипла к полу, а я полетела головой вперёд, пока чьи-то крепкие руки не поймали меня практически в полёте. Я приземлилась незнакомцу на грудь, стоя в одной туфле, и подняла голову в попытке рассмотреть его лицо, но вокруг было настолько темно, что я не могла сделать этого. Только очень приятный восточный аромат дал мне понять, что передо мной мужчина с дорогим парфюмом.

– Вы в порядке? – Низкий бархатистый голос спросил меня.

– Чёрт, да. Простите, – я попыталась отстраниться, но тут же снова потеряла равновесие из-за разной высоты моих ног теперь.

– Обопритесь о стену, – так властно сказал он, что мне на секунду показалось, это звучало как приказ. Мужчина присел на корточки и, взяв меня за щиколотку, поставил мою босую ногу на землю, а после этого освободил вторую, сняв с меня туфлю, будто я недееспособная. И вот я уже стояла голыми ногами на прохладном грязном полу.

Почему я позволила ему прикоснуться к себе? Понятия не имею. Это произошло так быстро, что я не успела прийти в себя, а его аура даже в темноте излучала какую-то силу, которой я была не способна противостоять.

– Я бы могла это сделать сама, – отозвалась я, и он раздражённо вздохнул. Незнакомец поднялся и, включив фонарик на телефоне, обнаружил потерю рядом – застрявший каблук между половиц. Всё-таки старое здание давало о себе знать. Ловко вытащив её оттуда, он снова присел рядом с моими ногами, и сильная рука подняла сначала одну мою ногу, потом вторую, чтобы обуть, как маленького ребёнка. А я стояла как вкопанная, потому что когда он включил фонарь, я смогла рассмотреть его внешность и чуть не упала в обморок. Ну, мне точно не могло так повезти. После этого открытия этот момент сразу показался мне очень эротичным, и, затаив дыхание, я просто ждала, когда мужчина доделает это до конца.

– Спасибо, – промямлила я, ошарашенно глядя на его уже немного освещённое телефоном лицо. Высоченный мужчина с широкими плечами и внушительных размеров руками стоял напротив меня, и даже с моим немаленьким ростом, да ещё и на каблуках, я казалась малышкой по сравнению с ним. Каштановые волосы были уложены назад, лёгкая щетина выступала на острых как нож скулах, и подсветка снизу создавала ощущение, что передо мной стоит не человек, а древнегреческий бог. Статуя, слепленная настолько идеально, что сам Аполлон бы упал на колени перед ним.

– Если бы я не поймал вас, вы бы лежали здесь с сотрясением, так что впредь смотрите под ноги, – грубо и очень холодно сказал он, как будто отчитывая меня, и ушёл в направлении к свету. А я так и осталась стоять и смотреть в его широкую спину, не понимая, что это вообще на хрен было.

Сделав все свои дела, я поправила причёску и подкрасила губы, подумав о том, что мы можем снова встретиться с красавчиком из темноты. Но, вернувшись в залы, я не обнаружила не только его, людей там вообще не было. Только Лесли с компанией ухажеров бродила вдоль стен, вообще не обращая внимания на окружающую обстановку. Единственный экспонат, который её интересовал на самом деле, – был Марк. Взглянув в окно, я нашла, куда же исчезли гости. Толпа людей стояла у чего-то, напоминающего сцену. Импровизированную, конечно. Но там были микрофоны, подсветка и даже красная лента, натянутая вдоль конструкции.

– Что там? – Спросила я у голубков, которые, кажется, и не замечали изменений.

– О, это, наверное, организаторы сейчас будут выступать и толкать речи, пойдём скорее! – Вскрикнула Лесли и ускоренно зашагала к выходу, а мы поплелись за ней.

– Можно вашу руку? – Отодвигая локоть в сторону, как бы приглашая меня, спросил Бен.

– Не стоит, – сухо ответила я и ускорила шаг, чтобы не идти рядом. Как же меня раздражает этот тип.

Люди толпились возле сцены, а я глазами искала моего загадочного спасителя. Было в нём что-то, что вызывало во мне одновременно интерес и страх, восторг и недоумение. Он вроде бы позаботился обо мне, как о своей женщине, и тут же отчитал меня за это. В совокупности с его внешностью всё говорило о том, что от таких парней точно лучше держаться подальше, но мне хотелось лишь взглянуть на него в нормальном освещении – может, мне только показалось, что он так красив.

Спустя несколько минут ведущий вышел на сцену и рассыпался в благодарностях, что мы все сегодня здесь, и приторной речи создателям выставки. Затем вышли сами художники, и толпа громко зааплодировала.

– Мы очень рады, что нам удалось создать такое пространство, в котором люди смогут увидеть что-то важное для себя. Вся выручка от проданных билетов пойдёт в фонд благотворительности детям-сиротам, пострадавшим от домашнего насилия. – Толпа разразилась новой волной аплодисментов. – А сейчас мы бы очень хотели пригласить на эту сцену нашего спонсора, без которого мы бы с вами не стояли сегодня здесь. Роберт, пожалуйста. – Молодой парень с явно выраженным диалектом представителей сексуальных меньшинств закончил речь и отошёл от микрофона.

– О, смотрите, это же Роберт Диккенсон, – зашептала Лесс, а я приоткрыла рот, потому что на сцену выходил тот самый мужчина, который спас меня от падения. Нет, он однозначно был даже ещё более красив, чем мне показалось.

– А кто это? – Спросила я подругу.

– Ну ты чего, это самый завидный холостяк на Манхэттене. Каждая здесь хотела бы откусить этот лакомый кусочек. – Лесли улыбнулась и громко захлопала в ладоши. – Не удивлюсь, если все эти светские дамы собрались тут только ради его компании, он редко выбирается на такие мероприятия.

– Кажется, я упала на него возле туалета десять минут назад, – сказала ей я и округлила глаза.

– Да ты шутишь? – Она схватила меня за плечо. – Ты познакомилась с Робертом Диккенсоном и даже об этом не знала? – Она громко рассмеялась.

– Тише ты, я не познакомилась с ним, я просто на него случайно упала, потому что моя туфля застряла в этом дурацком старом полу, и потом он… – Я остановилась, когда мужчина начал речь, и взглянула на сцену. Его тёмные глаза буквально сверлили именно меня среди толпы, как будто он знал, о чём я говорю, и обращался ко мне. Холодок пробежал по позвоночнику, тело завибрировало, и я не могла понять, с чем связана такая реакция.

– Что он?! – Лесли толкнула меня в ребро и заставила выйти из этого гипноза, в который я случайно вошла.

– Ай! И потом он обувал меня, – закончила я и снова перевела взгляд на сцену, но он уже смотрел не на меня, а пожимал руки художникам и ведущему.

– Что он делал? – Она округлила глаза и смотрела на меня с гиперболизированной реакцией шока.

– Надел на меня туфли, клянусь тебе.

– Там сейчас будет фуршет для VIP-гостей, мы есть в списке, так что можем присоединиться, – вмешался Марк в наш диалог.

– Ого, откуда мы там? – Спросила Лесс с улыбкой чеширского кота.

– Бен – старый знакомый Роберта, это он нас сюда привёл, – ответил он, а рыжий гном задрал нос в ожидании моего восхищения. Но я лишь фыркнула на слова Марка и пошла за ними.

Помещение, предназначенное для фуршета, выглядело сногсшибательно. Оно располагалось недалеко от места проведения выставки, но это здание было новым. Пол был полностью из белого мрамора, стены обрамлял камень, который как будто светился изнутри, и вдоль располагались высокие круглые столики. На сцене выступал популярный джаз-бэнд, и приглушённый свет делал стены ещё более яркими. Мы прошли к одному из столиков, люди вокруг негромко общались между собой, что создавало камерную атмосферу.

– Это просто невероятно красиво, – сказала Лесли, прикасаясь рукой к стене.

– Согласна, – улыбнувшись, ответила я, пока ребята приступили к очередной порции шампанского.

– Красотка, ты почему не пьёшь? – Спросил Бен, потянувшись своей липкой ручонкой к моей талии. Я сразу же сбросила руку и посмотрела на него со всей ненавистью, которую могла выдать.

– Я не пью и прекрати меня трогать! – Я практически закричала. Не то чтобы я не тактильный человек, но когда это делают малознакомые, да ещё и раздражающие меня люди, – я выхожу из себя.

– Понял, понял. Тогда… эм… принесу тебе минералки, что ли. – Он поднял руки в знак капитуляции и наконец-то от меня ушёл, а я начала шарить глазами по комнате в поисках загадочного красавчика.

Долго искать не пришлось. Прямо над общим залом располагались возвышения, похожие на небольшие балконы или ложи для супер-VIP-гостей. Прямо по центру был самый большой из них, и именно там, возле ограждения, стоял Роберт. Засунув руки в карманы, он смотрел прямо на меня, и, встретившись взглядами, я резко отвела глаза, отчего моё сердце застучало сильнее, а я испытала стыд. Он видел, что я смотрю? Наверняка видел, чёрт! Бен принёс мне бокал сока, а я ощущала на себе жжение от взгляда, который так и не прекращал сверлить на мне одежду. Почему он так смотрит? Он что, маньяк? Мне почему-то стало жутко дискомфортно от его пристального наблюдения, но одновременно с этим было в нём что-то интригующее.

– Лесс, – позвала я подругу, чтобы незаметно шепнуть ей свой вопрос. – Посмотри на большую ложу по центру, он всё ещё смотрит? – Прошептала я.

– Кто? – Она посмотрела на меня как на умалишённую.

– Роберт! – Это я уже сказала в голос, и именно в этот момент знакомый низкий тембр произнёс за моей спиной:

– Привет, Бен.

Я обернулась и была готова провалиться под землю от стыда. Там стоял Роберт. Он же не слышал своё имя? Боже, как я на это рассчитываю. Гном сразу поменялся в лице, оно приобрело обеспокоенный вид, и он протянул ему руку в знак приветствия.

– Привет, Роб, отличная выставка. – Он натянул лицемерную улыбку, фальшь которой точно ощущал и его собеседник, и мы все.

– Не представишь? – Мужчина окинул беглым взглядом ребят и остановился на мне, уже не отрывая глаз. Сердце забилось у меня где-то в горле, ладони вспотели, и я молила Бога, чтобы он не решил пожать мне руку, иначе я никогда не переживу это унижение.

– Это мой друг Марк, его спутница Лесли и её подруга, несравненная Элис. – На моём имени он сменил тон, пытаясь обозначить, что я ему симпатизирую. Но выглядело это смешно.

– Очень приятно, Элиссон. Как вам выставка? – Он улыбнулся мне одним уголком губ, и на его щеке проявилась небольшая ямочка, а я потеряла дар речи. Он что, ко мне обращается? Мне не показалось?

– Я… эм… в целом нормально… эм… ну… то есть всё хорошо. – Я запнулась, и щёки вспыхнули от моей неспособности нормально разговаривать.

– Отличная выставка, мистер Диккенсон. Элли у нас просто не любит толпы людей. – Лесли вмешалась, спасая ситуацию, и я была так ей благодарна за это. Не знаю, что такого было в этом мужчине, что я не могла нормально формулировать слова в предложения. Дело было даже не в том, что он божественно красив, – что-то другое. Какая-то тьма в его гипнотизирующих глазах не давала мне нормально соображать.

– И что же вас смущает в толпах? – Он снова обратился ко мне, совершенно не обращая внимания на подругу, будто понимал, что она лжёт, и намеренно провоцировал меня на новый позор. Я собрала все свои силы и постаралась ответить уверенно.

– Меня… меня больше смущает алкоголь, я думаю. Ну, не то чтобы я некомфортно себя чувствовала, просто не в своей тарелке. – Я пролепетала это невнятно, будто оправдываясь, и опустила взгляд в пол, чтобы не смотреть ему в глаза.

Что я несу? Господи боже!

– Мило. Что ж, мне пора идти, рад был познакомиться. – Он сказал это как истинный лорд. Уверенно, ровно, аристократично. Пожал руку каждому за нашим столом, и когда очередь дошла до меня – «Элиссон» – из его уст имя моё прозвучало как грех. Мне он не протянул руки, лишь снисходительно на меня посмотрел и, когда мы встретились взглядами, едва улыбнувшись, кивнул.

Покинув поле этого мужчины, меня обдало жаром с ног до головы, и я испытала неземное облегчение. Наконец-то сделав глубокий вдох, я сообщила ребятам, что мне нужно на свежий воздух, и спешно удалилась.

«Что с тобой, грёбанная Элиссон Рэйн, приди в себя!» – я мысленно отчитывала себя за этот дурацкий диалог. Первый раз в жизни ко мне подошёл красавчик-миллионер, которых я встречала только в книгах и сомневалась в их существовании, они мне казались сродни единорогам или эльфам. И как только это произошло – я не смогла ответить на элементарный вопрос. Вот же тупица!

Нью-Йорк в это время года был прекрасен. Тёплые летние вечера, цветущие растения, запах природы, смешанной с бензином. Абсолютно всё в этом городе восхищало меня каждый божий день, и я ни на секунду никогда не задумывалась о смене места жительства. Я была бесконечно влюблена в Нью-Йорк, и наш роман с городом был самым стабильным романом в моей жизни. Вдохнув его аромат, мне стало легче.

Но как только я смогла вернуть себе здравый рассудок и способность соображать, а моё настроение улучшилось, практически сразу вышел уже в достаточной степени пьяный Бен, чтобы непременно его испортить.

– О, ты тоже здесь. – Он сделал вид, будто вышел сюда по счастливой случайности. – А я уже расстроился, что самая красивая женщина этого мероприятия упорхнула от меня. – Он сально улыбнулся и наклонился ближе, обдавая запахом перегара и дешёвого одеколона. Моё раздражение, скопленное за этот вечер относительно этого персонажа, уже перевалило за ту грань, которую я могла вынести.

– Значит так, слушай меня сюда. – Я выставила указательный палец прямо перед его лицом, и в этот момент за моей спиной открылась дверь.

– Вы тоже решили прогуляться? – Приятный мужской голос прозвучал где-то рядом и заставил все мои внутренности сжаться. Вся ярость, которая собиралась обрушиться на этого несчастного гнома, тут же испарилась, а уверенность в себе вышла покурить.

Мы синхронно обернулись на источник голоса, и я совсем не могла разобрать его эмоций. У этого человека явно отсутствует эмпатия и ощущение неловкости, потому что он понимал, что прервал разговор, но делал вид, что ничего подобного не происходит. Хотя в данный момент я была очень рада такому исходу событий.

– Да, я как раз собиралась прогуляться, – быстро произнесла я и сделала шаг в сторону Роберта, оставляя за спиной навязчивого ухажёра.

– Тогда пойдём, – с ухмылкой сказал Роб и пошёл в сторону зелёного фасада на территории. Я, не раздумывая, пошла за ним, и рыжее недоразумение, естественно, покачиваясь, последовало за нами.

– Ты боишься? – С улыбкой спросил Роберт, глядя на меня, явно заметив, что меня потряхивает.

– Просто уже достаточно прохладно, – ответила я, надеясь, что он мне поверит, потому что моё тело так реагировало вовсе не на холод.

Он молча снял с себя пиджак, оставшись в одной рубашке, и моему взору открылись рельефные руки. Его мышцы было видно даже через ткань. «Этот парень точно не пропускает спортзал», – подумала я и забрала пиджак, пытаясь не пялиться.

– Надень, – властно сказал он, что снова больше напоминало приказ, а не заботу или жест джентльмена.

Бен всё это время шёл рядом и с нескрываемым раздражением смотрел на Роберта, будто бы он испортил нам свидание.

– Бен, почему ты один? Разве ты не женился на Энн? – С ухмылкой спросил Роберт, и у меня возникло ощущение, что в воздухе нарастало напряжение.

– Не женился, – раздражённо бросил он и повернулся ко мне.

– Элис, не хочешь поехать перекусить где-нибудь? Я знаю отличный китайский ресторан, ты любишь китайскую еду? – Торопливо спросил меня Бен, пытаясь уйти от этого разговора.

Я посмотрела на Роберта, он чему-то улыбался и шёл, явно ожидая моего ответа, но не подавал виду.

– Нет, – раздражённо ответила я, уже не соблюдая никаких правил приличия, и почему-то меня не покидало ощущение, что я пытаюсь добиться одобрения этого странного мужчины, которого вижу первый раз в жизни.

Раздался звонок мобильного телефона, и Бен задержался сзади, чтобы ответить. Судя по его голосу и изменениям в поведении, позвонила какая-то девушка, которую он планировал скрыть от меня. Но мне было настолько всё равно, что я даже не сбавила шаг, чтобы его подождать. Мой спутник, на удивление, шёл в одном темпе со мной. Кажется, этот тип раздражает не только меня.

Как только мы остались вдвоём, волнение снова накрыло как цунами. Я впервые не знала, как начать разговор с человеком и, даже более того, боялась начинать разговор.

– Чем ты занимаешься, Элиссон? – Непринуждённо спросил Роберт, будто и не было никогда Бена рядом.

– В смысле? – Я издала нервный смешок, пытаясь уловить суть вопроса. Но крайне тяжело это сделать, когда тебя буквально раздевает глазами мужчина с обложки Playboy. Он остановился, и я машинально тоже это сделала. Он смотрел на меня сверху вниз, и я не смела оторвать взгляд от этого чёрного омута на его лице.

– В смысле, я хочу узнать тебя лучше. Кем ты работаешь? – Он повторил свой вопрос с более суровым выражением лица, а мои последние нейронные соединения послали меня в жопу и решили, что их работа на сегодня окончена.

– Я… эм… маркетологом… но… не полноценно где-то работаю… то есть полноценно… я имею в виду, я фрилансер. – Я промямлила первую часть предложения, и к окончанию фразы мой голос даже обрёл какую-то уверенность.

«Не смотри в глаза, Элли, просто не смотри в глаза, и разум вернётся».

– Не любишь правила? – Этот вопрос он уже задал, стоя на шаг ближе ко мне. Я не успела понять, как он оказался так близко, так как голова моя была опущена, но его запах окончательно выбил почву из-под ног.

– Я… я… – Я пыталась что-то сказать, не осмеливаясь поднять головы, но ничего не вышло. Я в ступоре, в абсолютно невменяемом состоянии. Что происходит?

– Посмотри на меня, – оглушающе громко в ушах отозвался его голос, хотя звучал он тише, и тембр снизился на несколько тонов. Я, не раздумывая, подчинилась. Будто я находилась под каким-то гипнозом, совершенно не контролируя свои действия. Если бы он сейчас приказал мне поджечь дом, я бы это сделала и очнулась бы уже в полиции.

Подняв голову, я вновь встретилась с его чёрными как смоль глазами, и по позвоночнику прошёл электрический разряд, колени подкосились, а я перестала дышать.

– Забери свои вещи, я отвезу тебя домой. Моя машина на парковке. – Он сказал это и быстрым шагом куда-то направился, а я снова осталась стоять, не понимая, что я делаю и почему так реагирую на совершенно незнакомого мне человека. Как такое возможно?

Не знаю никого, кто забирал бы свои вещи быстрее, чем я в тот момент. У меня не возникло ни одной мысли, что этот человек мог оказаться маньяком или ещё хуже – убийцей, что я совершенно его не знаю и впадаю в неконтролируемое состояние рядом с ним, что мои друзья будут меня искать. Вообще ничего меня не беспокоило, и уже через три минуты я с сумочкой стояла на парковке.

Роберт ждал меня у чёрного «Майбаха» и, заметив его, я подошла ближе. Он открыл мне дверь и, убедившись в том, что мне комфортно, обошёл машину и сел с другой стороны заднего сиденья. Автомобиль тут же тронулся.

– Назови адрес, Элиссон, – голос Роберта прозвучал уже мягче, чем на улице. Ко мне даже вернулась способность думать, так как нас разделял подстаканник и в темноте я не видела его глаз, что явно давало мне фору.

– Пересечение 75-й авеню и 167-й улицы, Бронкс, – ответила я.

– Майкл, – он обратился к водителю.

– Понял, босс. – Его шофёр выглядел как стереотипный охранник из голливудских боевиков. Огромный шкаф в чёрном костюме, туповатое выражение лица, и не хватало только чёрных очков для полноты картины. Моё воображение сразу же дорисовало ствол у него под пиджаком и старый кнопочный телефон.

Роберт откинулся на сиденье и выглядел более расслабленным, чем был весь вечер. Он оттянул бабочку возле своей шеи, и, когда она стала длиннее, снял через голову.

– Как ты здесь оказалась, Элиссон? – Спросил он на выдохе, будто нам удалось сбежать от людей, и мы наконец можем расслабиться. Мне передалось его состояние, и я стала чувствовать себя непринуждённее.

– Лесли пригласила меня.

– А откуда взялся Бен? – Я слегка улыбнулась этому вопросу, и он тоже, явно понимая, что я не выбирала спутника.

– Я рассталась с парнем, и мне хотелось чего-то…

– Нового, – он продолжил фразу за меня, и это очень хорошо попадало в мою мысль.

– Да, – я улыбнулась. – Лесс сказала, что идёт на выставку с одним красавчиком, а с ним будет друг. Я хотела с кем-то познакомиться и развеяться, но там оказался… – Я не договорила и пожала плечами. В ответ на это Роберт рассмеялся, и его смех совсем не совпадал с его внешним видом. Такой чистый, по-детски искренний и чертовски заразительный. Мне хотелось думать, что он не со всеми делится этим сокровищем. Что только я посвящена в это таинство его задорного смеха, и больше никто его не услышит.

– Как долго ты была в отношениях? – Вдруг его тон сменился, а от веселости не осталось и следа.

– Пару месяцев, это не было чем-то серьёзным, – я ответила с небольшим сожалением, потому что серьёзными эти отношения были только в моих иллюзиях.

Он наклонился ко мне и, взяв за подбородок, повернул лицо на себя. Внутренности скрутило, а сердце снова начало барабанить, как тамбурмажор в военном оркестре. Этот мужчина доведёт меня до аритмии.

– Я уверен, что он полный придурок, если потерял тебя, Элиссон. – Он сказал это, глядя мне прямо в глаза, и по моим органам разлилось тепло. Оно сконцентрировалось внизу живота и создало напряжение, которое прямым выстрелом отозвалось между ног. Роберт отпустил моё лицо и вернулся в своё исходное положение, а мне казалось, что теперь я уже никогда не смогу выкинуть этого мужчину из головы.

Подъехав к моему дому, он жестом остановил водителя и вышел сам, чтобы открыть мне дверь. Подойдя к подъезду, наши взгляды пересеклись, и я отвела глаза, чтобы хотя бы сейчас не потерять способность говорить. Он достал чёрную визитку из кармана брюк и протянул её мне.

– Если захочешь изменить свою жизнь, позвони по этому номеру. Тебя проинструктируют, что нужно делать. – Я взяла из его рук маленький кусок картона и приоткрыла рот, не понимая, о чём идёт речь.

– Что это? – Спросила я, разглядывая цифры, выгравированные на дорогой плотной бумаге, и слово «Запрет». Больше там не было ничего. Ни адреса, ни имени, ни социальных сетей, как делают в наше время. Только чёрное бархатное покрытие.

– Доброй ночи, Элиссон. – Мужчина снова прикоснулся к моей щеке большим пальцем, а мне, вопреки всему, захотелось прислониться лицом к его ладони и потереться о неё, как кошка. Но он не дал мне этого сделать, потому что тут же развернулся и ушёл к машине.

Я простояла так ещё какое-то время, разглядывая странную визитку и размышляя о том, что он имел в виду. «Если захочешь изменить свою жизнь, позвони по этому номеру» – звучало в голове, и я никак не могла избавиться от навязчивой мысли.

Глава 2

Измени свою жизнь

Уже зайдя в дом, я поняла, что на мне всё ещё оставался пиджак мужчины. Мне казалось, что я вся пропиталась запахом дорогого парфюма и чего-то неощутимого… Лёгкие ноты тестостерона, смешанные с мускусом и желанием. Да, желанием. Абсолютно точное ощущение вызывал у меня этот запах, мне хотелось вдыхать его снова и снова.

Жаль, что вряд ли мы когда-либо увидимся ещё. Возможно, я не заинтересовала его, и он просто хотел мне помочь по-человечески. В любом случае я пока не готова к новым отношениям, да и он совсем не тот, кто подходит для чего-то серьёзного – отношений или брака. Он скорее тот, кто приходит в жизнь женщины и переворачивает её с ног на голову, увлекает в головокружительное путешествие, оставляет неисправимый след и исчезает. Да и куда мне до такого, как он. Нет, я не считаю себя уродиной, но точно не дотягиваю до женщин, которые обычно крутятся вокруг таких мужчин. Слишком широкие бёдра, недостаточно узкий нос, маленькая грудь, выпирающие клыки на зубах. – Я рассматривала свои недостатки, стоя перед зеркалом в прихожей, и никак не могла понять, почему именно я привлекла его внимание.

Проснулась я около восьми утра и больше не смогла заснуть. Всю ночь мне снились сны не совсем приличного содержания с участием Роберта. Они были странные и даже немного пугающие, но проснулась я мокрая и возбуждённая до предела.

Утреннее солнце проникало в окна, заливая мою уютную студию золотым свечением. Квартира у меня была небольшая, но я её очень любила. Каждая вещь, каждая мелочь в ней была особенной. Она состояла из небольшой кухни, отгороженной барной стойкой, спальной зоны с кроватью и телевизором, небольшой гардеробной и ванной комнаты, которая была единственным помещением с дверью.

Никогда не могла представить, чтобы жить здесь с кем-то. Слишком мало места для двоих людей, а уж тем более для пары. Лесли иногда оставалась у меня с ночёвкой, и на следующий день я всегда старалась проводить её поскорее. Я очень её люблю, но ещё больше я люблю личное пространство. Приняв душ, я приступила к рабочим задачам. Работала я сама на себя, ведя несколько проектов по маркетингу. Не могу сказать, что это приносило очень много денег, но мне хватало и даже получалось что-то откладывать. Я была не из карьеристок и не из тех, кто приспособлен работать в графике. Вся моя жизнь состояла из спонтанных решений, и я обожала свою возможность в любое время уехать из города или даже из страны.

Мой телефон зазвонил, это была Лесли.

– Ты что, уехала вчера с Робертом Диккенсоном и молчишь?! – Яростно или восторженно прокричала подруга.

– Да, Лесс, пожалуйста. Ничего не было, он просто спас меня из рук этого рыжего гнома, которого ты мне подсунула. Как у вас с Марком? – Оборвала её я, не желая продолжать эту тему.

– Пфф, ты правда думаешь, что я буду рассказывать тебе про Марка, когда ты урвала самого завидного холостяка на Манхэттене? – Она не успокаивалась.

– Я никого не урвала и вообще… Я не понравилась ему, он просто сделал это по-человечески. Кстати, ты случайно не знаешь, что такое «Запрет»?

– Хм… «Запрет»? Без понятия. А почему ты спрашиваешь?

– Он дал мне странную визитку и сказал, что если я хочу изменить свою жизнь, то должна позвонить по этому номеру. Там было написано слово «Запрет» и номер телефона.

– О-о-о, звучит очень интригующе! И что? Ты уже позвонила?

– Пока что нет, как-то стрёмно всё это, – сказала я, крутя между пальцев карточку с загадочным номером.

– Ну ты и дура! Между вами вчера такие искры летали, а как он на тебя смотрел? – Возмутилась подруга.

– Как он смотрел? Он на всех так смотрит.

– «Как»?! Да он раздевал тебя глазами прямо там! Я попыталась с ним коммуницировать, но ему было на меня совершенно плевать. Я не претендую, если что. Просто спасала тебя, потому что ты поплыла под его магическими чарами. – Лесли засмеялась, а я вспомнила, как не могла сложить буквы в слова, и мне стало стыдно.

– Боже, да. Какой же это был кошмар, он отключает мою способность думать своим взглядом.

– Ну вот и не тупи! Звони по номеру и даже не сомневайся. Пойдём сегодня вечером куда-нибудь?

– Прости, обещала маме приехать на все выходные.

– Ну и ладно, сучка. Напиши мне, когда выяснишь про свой «Запрет». Целую.

– Целую, – попрощалась я и отключилась.

Глядя на кусок картона в руках, никак не могла собраться с мыслями, чтобы позвонить по номеру. Вроде бы и ничего такого в этом нет, просто звонок ещё ничего не меняет, а уж тем более целую жизнь. Но интуиция подсказывала мне, что, набрав этот номер, я уже никогда не смогу жить так, как было раньше.

«Он полный придурок, если потерял такую, как ты, Элиссон».

«Я хочу узнать тебя лучше».

Навязчивый голос мужчины не собирался покидать мою голову. Я позвонила маме, чтобы сообщить о том, что приеду вечером.

– Мамуль, я приеду около восьми вечера, хорошо?

– Привет, милая, да… Хорошо, но я должна тебя предупредить. – Она была взволнована, и я догадывалась, в чём дело.

– И?

– Тут Мия приехала.

– Мам! – Я повысила голос.

– Ну что, мам?! Она тоже моя дочь, я не могу между вами выбирать!

– Если она снова украдёт у тебя деньги, даже не смей мне звонить и плакаться, я больше не хочу это слушать.

– Она завязала с этим, всё будет хорошо.

– Ладно, я не приеду сегодня. Сообщи, когда она покинет дом. – Мой голос смягчился, но я всё ещё была очень зла, что она слепо доверяет ей.

– Хорошо, дочь. Не злись, всё правда в порядке. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Я отключила звонок, и на меня нахлынули воспоминания. Я в очередной раз не могла понять, как моя прекрасная маленькая сестрёнка превратилась в такое чудовище.

У нас было непростое детство. Отец часто нас избивал и много пил. Это всё было очень далеко от картинки счастливой семьи. Мама работала на трёх работах, чтобы добыть хотя бы немного денег нам на еду и одежду, и если отец не успевал их отобрать, то она даже умудрялась покупать нам какие-никакие игрушки. Но это всё было так давно. Отец давно в могиле, и я смогла не зацикливаться на прошлом, идти дальше. Учиться и становиться кем-то. Но Мия… В ней было меньше той силы, что ли. Иногда у меня возникали флэшбеки. Запах алкоголя или насилие пробуждали давно спящие триггеры, но я всегда старалась быть сильной. Поддерживала маму, помогала сестре, пока она не перешла все грани нормального отношения и внаглую не села мне на шею. Но у меня нет проблемы созависимости, как у моей матери. Если на кого-то алкоголизм родителей действует как пример или потом вызывает желание стать «спасателем», у меня осталось только отвращение к пьяным людям и страх выпить хотя бы глоток алкоголя.

Я вернулась к своим рабочим задачам, стараясь максимально сконцентрироваться на новых макетах для одного моего долгосрочного проекта. Они работали со мной уже долго, компания занималась грузоперевозками по стране, и они постоянно искали новые контракты. Поэтому я никогда не боялась остаться без денег, хоть они и были всего лишь заказчиками, но я уже воспринимала их как полноценную работу. Они хорошо платили, и времени на них у меня уходило больше всех. Раздав новые указания своей команде, я отложила телефон и взглянула на чёрную визитку.

– «Запрет», – проговорила я, вновь держа её в руках и размышляя. Я ведь ничего не потеряю от того, что позвоню. Любопытство прожигало все мои органы, но дело было даже не в этом. Я всей душой надеялась, что Роберт связан с этим местом или человеком, и если я туда позвоню, то мы обязательно увидимся снова.

Да, этот мужчина однозначно меня пугал, я теряла способность говорить и вести себя естественно, взгляд его будоражил во мне все самые скрытые желания. Но как часто вам за жизнь довелось стать объектом интереса крутого красавчика-миллионера? Уверена, вы бы тоже не смогли связать двух слов.

Ладно. Звоню! Я собрала все силы в кулак и набрала цифры на экране телефона. Спустя несколько гудков мне ответил женский голос и сообщил, что рад приветствовать меня в клубе «Запрет» и что сейчас на мой телефон придёт адрес, который я не имею права распространять кому бы то ни было, и что если я получила приглашение лично, то должна взять с собой визитку, и вся ответственность за несоблюдение правил будет на приглашающем. В ту же минуту мне пришло сообщение, и звонок оборвался. Это был голосовой бот.

– Ну, класс, – пробурчала я себе под нос, потому что я ни на секунду не приблизилась к тому, чтобы получить хоть какую-то информацию. В сообщении был адрес, время начала встречи и просьба иметь с собой удостоверение личности, чтобы заполнить некоторые документы.

Если вы вдруг подумали, почему я в тот момент не попробовала загуглить, что это, то я попробовала. К сожалению, всемирная паутина тоже не знала, что такое «Запрет». В отличие от моей подруги Лесли, которая уже опросила сотню своих знакомых и звонила мне с ответом.

– Ты сейчас упадёшь. Я узнала, куда он тебя пригласил, – сказала Лесс мне в трубку.

– И куда? Мне прислали странный адрес в двух часах езды от моего дома.

– Я скажу тебе, но я хочу с тобой.

– Я не могу взять тебя с собой, потому что не знаю, пойду ли туда я! И вообще, голосовой бот сказал, что я не должна никому сообщать адрес, иначе у приглашающего будут проблемы, – пробурчала я, уже немного раздражаясь тому, что она тянет интригу.

– А как они узнают, кто тебя пригласил?

– Лесли!

– Ладно, ладно. Ты не поверишь, это самый закрытый секс-клуб в Нью-Йорке! Попасть туда можно только по приглашению, но приглашать имеют право только платиновые резиденты. А чтобы таким стать, нужно иметь не только деньги, но и солидные связи, поэтому нам, простым рабам, туда ни за что в жизни было бы не зайти. Но теперь у тебя есть золотой билет! – Она практически кричала от восторга и выдавала информацию со скоростью кометы.

– Что ты сказала? – Вы должны были видеть мои глаза, они практически вылезли из орбит и залезли на затылок, так сильно я их распахнула.

– Что слышала, я хочу с тобой!

– Я не иду, – отрезала я, произведя в голове молниеносный анализ.

– Ты что, сумасшедшая? Как это ты не идёшь?!

– Вот так. Я не представляю себя на секс-вечеринке миллионеров. Где я и где они? – Я действительно не представляла себя там, но не потому, что я боялась самой тематики мероприятия, скорее, я боялась, что недостаточно хороша для такого.

– Значит так, слушай меня внимательно. Самый сексуальный богатый холостяк Манхэттена выбрал именно тебя и пригласил в супер-закрытую, тайную, порочную обитель всех богачей Нью-Йорка. Такой шанс выпадает один раз в жизни, и если ты, тупица, им не воспользуешься, ты будешь жалеть до конца своей жизни, поняла? – Голос её приобрёл суровый тон, так она начинала говорить только в случае, если я действительно что-то делаю не так.

– Поняла, но…

– Никаких «но»! Ты сейчас встанешь, наденешь своё самое откровенное платье и поедешь туда. Как он там сказал? Чтобы жизнь свою изменить? Сколько можно тратить своё время на каких-то никчёмных олухов, когда сам Роберт Диккенсон хочет твою аппетитную попку. Перестань себя недооценивать и вперёд! – Речь её была похожа на те, что толкают коучи-мотиваторы на онлайн-курсах по успешному успеху.

Я больше не хотела её слушать и вступать в споры, тем более, что когда она так заведена, – это бессмысленно. Поэтому просто согласилась и положила трубку, иначе рисковала тем, что она бы приехала ко мне и сама меня туда отвезла. Зная Лесли, это точно произошло бы.

Как бы ни старалась моя подруга, я не была готова к такому. Там, наверняка, будут всякие модели и красотки уровня Роберта, да и к тому же, как секс-клуб может изменить мою жизнь? Всё это какой-то бред.

Поэтому мой вечер был определён. Сериал, попкорн из микроволновки, банка колы и мягкая кровать. Через пару часов такого времяпрепровождения я лежала в постели и практически была готова заснуть, но на телефон пришло уведомление. Мне написал наш общий знакомый с Джастином, с которым мы не особенно общались, поэтому, удивившись его имени на экране, я открыла сообщение, и то, что я увидела, вызвало у меня непередаваемый всплеск адреналина, злости и страха.

Артур: Привет, а вы что, расстались?

Артур: [Прикреплённое фото]

На фотографии был изображён Джастин, но не один. На его коленях сидела чёртова Оливия Вэйс и обвивала его шею руками, в то время как он оставлял на её [губах] поцелуй.

Оливия Вэйс – девушка, с которой он работал и периодически переставал выходить на связь, когда у них были совместные дела. Мы несколько раз ругались из-за моей ревности, так как я не могла понять дела с женщиной до двух часов ночи, на что я всегда получала выговор и была выставлена параноидальной дурой. А теперь он выкладывает фото в Instagram с ней, когда после нашего расставания не прошло и недели! Вот же ублюдок!

Я не знаю, что меня взбесило больше всего: тот факт, что за время наших отношений он не выложил ни одной совместной фотографии, или то, что это была именно она, и я подозреваю, что это длится не несколько дней. Но результат был налицо. Моё эго растоптано, я унижена, зла, и жажда мести пронизала всё моё тело до кончиков пальцев.

Уже через час я стояла возле своего подъезда в самом развратном платье, которое было в моём гардеробе, и ждала Uber. От сомнений и страха не осталось ни следа. Я жаждала мести, мне нужно потешить своё раненое самомнение, которое и так было не очень хорошим, а теперь буквально превращено в пыль. И я собиралась отомстить. Не знаю, будет ли там Роберт, но я точно знаю, что этой ночью у меня будет секс с малознакомым мужчиной, и уже никто меня не остановит, даже я сама.

Глава 3

Месть во имя удовольствия

Высокие резные ворота открылись, впустив на территорию машину такси. Я смотрела в окно автомобиля и не могла поверить своим глазам. Мы приближались к настоящему дворцу. Величественное, словно застывшая симфония в камне здание возвышалось над обширным садом, состоящим из разных видов деревьев и кустарников. Его шпили, тонкие как иглы, пронзали небо, а стены, сложенные из мрамора цвета слоновой кости, казалось, впитали в себя весь лунный свет, который изредка освещал землю.

Каждый завиток, вырезанный на камне, каждый витраж, каждый позолоченный рельеф – всё здесь дышало роскошью, недоступной простым смертным.

Выйдя из такси, я остановилась перед широкой лестницей и впервые за всё время после сообщения Артура на секунду засомневалась в правильности своего решения. Лестница вела к вратам из чёрного дерева, инкрустированным серебряными узорами, которые словно сами решали, кто достоин войти, а кто – лишь смиренно опустить взгляд. Я приписывала себя ко вторым, но в моей сумочке лежало приглашение в виде чёрного кусочка картона, и я понимала, что, показав его, я попаду внутрь вне зависимости ни от чего. Глубокий вдох – и с каждым шагом моя уверенность рассыпалась на сотни мелких осколков, оставляя меня почти обнажённой, полную страха и нерешимости, комплексов и убеждённости в собственной неполноценности.

Двери распахнулись, и меня встретил невысокий мужчина в смокинге. На вид ему было около семидесяти лет, однако стоило отметить, что он выглядел крайне ухоженно и опрятно. Улыбнувшись, он попросил моё приглашение и, взяв его в руку, приложил к чему-то, похожему на считыватель проездного билета у контролёров. Мне показалось, что после того, как он увидел что-то на экране этого замысловатого устройства, его улыбка стала шире, а выражение лица дружелюбнее. Мужчина представился Арнольдом и пригласил меня внутрь, предупредив, что перед входом я должна сдать сумку, телефон и подписать некоторые документы.

Мы вошли в небольшое помещение, которое, как я думаю, отделяло залы дворца от входной двери. Усевшись на диван, меня вновь охватила тревога. Руки затряслись, и ладони стали влажными. Я старательно пыталась скрыть своё волнение, но Арнольд будто делал вид, что не замечает моего состояния и со всей вежливостью, на которую способен, попросил меня ознакомиться с бумагами. Первое, что я подписала, – был договор о неразглашении. Мне тяжело было концентрироваться на том, что именно я читала, так как все мои мысли были уже внутри.

– Мисс, что-то не так? – Спросил мужчина, и мне показалось, что он сделал это с заботой.

– Всё в порядке… Просто… просто я никогда не участвовала в подобном, – я оправдывалась. Оправдывалась перед этим седым мужчиной, потому что чувствовала себя грязной развратницей и самозванкой, которая не должна здесь быть. Мне казалось, что он понимал это и видел, что я не та, за кого себя выдаю.

– Не переживайте, никто не сделает ничего, чего вы сами не позволите, – он тепло улыбнулся мне, а я лишь нервно хихикнула и перешла к следующему листу бумаг.

Это были правила клуба, согласно которым я не имею права: даже разговаривать с участником, если тот мне отказал; мешать и намеренно прерывать «экшн»; вмешиваться в чьё-либо общение и взаимодействие, если меня не пригласили туда добровольно; оскорблять или провоцировать участников; находиться в алкогольном или наркотическом опьянении; а также использовать какие бы то ни было видео- и звукозаписывающие устройства. Дочитав бумагу до конца, я размашисто подписала документ и отдала Арнольду все свои вещи, которые он бережно разместил в сейфовой ячейке. Дверь, разделяющая парадный вход и залы, отворилась, и я погрузилась в полумрак. Мужчина пожелал мне хорошего вечера, и мои глаза ещё не успели привыкнуть к темноте, как дверь за мной захлопнулась, и я осталась одна в незнакомом пространстве. Немного пощурившись, чтобы рассмотреть обстановку, – картина начала становиться яснее.

Внутри дворец выглядел ещё роскошнее, чем снаружи. Высокие своды залов терялись в полумраке, где мерцали хрустальные люстры, подвешенные на цепях. Высоченные потолки, расписанные фресками поблекшего золота, изображали ангелов с пустыми глазницами, а вдоль стен располагались старинные диваны, будто их вчера купили на аукционе за миллионы долларов. Откуда-то доносились звуки классической музыки, и это всё вовсе не совпадало с моим представлением о секс-клубе, пусть даже для богачей. По центру зала стоял длинный бар с высеченными узорами и тусклой подсветкой, которая выделяла его среди всех прочих мест в помещении. Мне очень хотелось притвориться своей и сильно не разглядывать то, что меня окружает, поэтому я опустила глаза и направилась к бару, чтобы ненароком не столкнуться с кем-нибудь взглядами.

– Привет, хочешь чего-нибудь? – Спросил меня бармен, когда я забралась на высокий стул.

– Эм… воды, пожалуйста.

– Сию минуту, мисс. – Он сделал реверанс и улыбнулся мне, а мне почему-то стало спокойнее от его жеста. – Впервые у нас?

– Да, неужели это так заметно? – Сделав несколько глотков воды, ответила и улыбнулась. От его непринуждённого общения я начинала чувствовать себя расслабленнее, может быть, от того, что он не показывал никакого пренебрежительного отношения, которого я ожидала.

– Ты нервничаешь и не смотришь по сторонам, твои руки немного трясутся, а зрачки расширены… – Он прищурился, всматриваясь мне в глаза, будто стараясь прочитать мою реакцию. – А ещё я знаю здесь каждого в лицо, а тебя ни разу не видел. – Сделав небольшую паузу, продолжил он, и мы в голос засмеялись. Теперь я окончательно приняла ситуацию и поняла, что здесь нет разделения на богатых и бедных, красивых и некрасивых, никто не оценивает тебя и не смотрит высокомерно. Бармен ещё немного поболтал со мной о чём-то отстранённом и ушёл по своим делам, а я набралась смелости посмотреть по сторонам на людей, которых я видела боковым зрением, но из-за полумрака и своего страха застукать их за чем-то неподобающим не смогла рассмотреть.

Повернув своё тело в сторону зала, по спине пробежал холод. На одном из диванов сидела женщина, полностью одетая в латекс, а между её ног находился обнажённый мужчина. Он сидел на полу на коленях, и в её руке было что-то, похожее на поводок, который тянулся к его шее. Нет, не похожее, это и был поводок. Одной рукой она гладила его по голове, а второй мастурбировала через вырез в костюме, который находился прямо в области паха. Мужчина просто сидел и смотрел на её движения руки прямо перед своим лицом. Мои глаза широко распахнулись, стыд за увиденное заставил мои щёки покраснеть, будто я не должна была лицезреть этого, и я быстро отвела взгляд в противоположную сторону. Там же, ровно в таком же положении, находилась девушка, только над ней возвышался мужчина в смокинге, а на ней были надеты только лишь едва заметные трусики. Он гладил её по опущенной голове и что-то говорил, она же не сопротивлялась, сидела смирно и внимала всему, что он ей рассказывает. Но было то, что объединяло их всех, – карнавальные маски разных размеров и цветов на лицах. К моему удивлению, они не обращали на меня никакого внимания, хотя, кроме нас пятерых, не считая бармена, здесь не было никого.

– Здесь всегда так мало людей? – Задала я вопрос бармену и, обернувшись, дёрнулась от неожиданности. Рядом со мной стоял высокий мужчина, чёрная пластиковая маска закрывала практически всё его лицо, оставляя открытой лишь область губ и тёмных глаз. Но будь он хоть весь с ног до головы обёрнут в балахон, – я бы узнала этот взгляд, от которого мои внутренности выворачивались наружу, а мозг терял свою способность производить мысли.

– Нет, ты приехала слишком поздно, всё самое интересное уже давно происходит за стенами этого зала, – он указал рукой в сторону массивной двери, которая вела куда-то вглубь дворца.

Голос его звучал так же низко и властно, как тогда на территории выставки, когда он приказал мне забрать свои вещи. Я сидела, открыв рот, и никак не могла взять себя в руки, чтобы задать ему самый главный вопрос. Прочистив горло и опустив глаза, чтобы немного начать соображать, – я продолжила разговор.

– И как это должно изменить мою жизнь? – Получилось едва слышно, но слова собрались в предложение, что уже победа. Он сделал небольшую паузу, и уголок его губ приподнялся в ухмылке. Подойдя ближе ко мне, Роберт повернул меня всем телом в сторону зала и встал за моей спиной.

– Посмотри на них, Элиссон, – шёпот обжёг моё ухо, и тысяча мурашек пробежала по телу. Я взглянула сначала на женщину на диване, а потом на ту, что стояла на коленях. Пока шли эти минуты, вторая уже была занята тем, что жадно сосала член своего покровителя, в то время как он смотрел на неё сверху вниз и продолжал гладить по волосам. Я не могла оторвать глаз от их взаимодействия. В какой-то момент мужчина сказал что-то своей рабыне, та направила руку между ног, и до нас донеслись едва слышные стоны. То, как он смотрел на неё, – не было превосходством или высокомерием, в отличие от женщины на диване, которая уже прижимала голову своего мужчины к промежности и громко наслаждалась происходящим. Да, в его взгляде, определённо, была власть, которая чувствовалась даже на расстоянии, но также я видела в нём уважение, ласку и то тепло, которое мечтают увидеть миллионы женщин во взгляде любимого мужчины. Я неосознанно примерила на себя роль обеих, и тот факт, что я не могла представить себя в главенствующей позиции, – нельзя было отрицать. Зато я прекрасно представляла себя на коленях перед… Робертом. Я думала о том, как бы он гладил меня по голове и заставлял делать что-то, что будет приятно нам обоим. Эти мысли мгновенно отозвались у меня между ног, и по телу пробежала волна возбуждения. Поймав себя на том, что я фантазирую о мужчине, который стоит за моей спиной, – мне стало неловко, и я опустила глаза на свои руки. В этот момент другая рука, более сильная и прохладная на ощупь, взяла меня за подбородок и заставила вернуть голову в исходное положение.

– Это так показательно, правда? Ты здесь впервые и сразу на наглядном примере можешь выбрать то, что тебе подходит. – Голос его звучал вкрадчиво, сексуально и интригующе. – Скажи мне, что тебе нравится, Элиссон. Власть или подчинение?

– Подчинение, – я ответила моментально, не задумываясь и не анализируя, доверившись только внутренним ощущениям. Этот мужчина отключал всю мою интеллектуальную часть и оставлял лишь инстинкты.

– Ты хочешь довериться мне, Элиссон? – Роберт прошептал новый вопрос, и я выдала такой же быстрый ответ.

– Да.

У меня не было возможности размышлять о происходящем и о том, кто на самом деле этот м