Одержимость Анны

Размер шрифта: 13

Когда она была еще девочкой,
Она ждала, что для нее будет открыт весь мир,
Но объять весь мир ей не удалось,
И она сбежала в свои сны.
Coldplay – Paradise

1

Если в этом мире и есть места, которые никогда не пустуют, то это отнюдь не только аэропорты, городские площади и вокзалы… Есть еще и набережные, наподобие чикагской. На ней вы не увидите безумно яркой рекламы, как на Таймс-сквере, зато будете гулять вдоль спокойной реки, смотреть на высотки и слушать игру живых музыкантов или не особенно живых роботов.

Но сегодня на чикагской набережной было подозрительно пусто. И это странно, ведь слегка прохладная осенняя погода во время ранних сумерек так и манит жителей мегаполиса покинуть уставшие от человеческого тепла пеналы апартаментов и выйти на улицу. Не слишком жарко и не слишком холодно, не нужно укутываться в несколько слоев разнокалиберной одежды, достаточно в удовольствие прогуляться вдоль реки, смотреть на нежный розово-желтый градиент на небе, глотнуть любимого напитка из ближайшего «Старбакса» и широко улыбнуться.

В окнах высоток потихоньку загорался мягкий свет, словно тысячи звезд зажигались одна за другой. На пустынной набережной, обрамленной светящимися лампами, две фигуры неторопливо брели, словно в замедленной съемке: роскошная шатенка с изящными чертами лица, будто выточенными по подобию самых красивых скульптур, и рядом с ней мужественный брюнет с глубоким взглядом, в котором отражалась сила и решимость.

Молодая Анна, словно цветок, расцветающий на заре, светилась в полумраке вечера. Ее лицо с нежной кожей, бархатистыми губами, искрящимися глазами, которые ловили отблески звезд на небосклоне, напоминало полотно пытливого художника. Каждое ее движение было исполнено грации и притягательности, словно она кружила таинственный эфирный вальс, который отзывался в душе каждого, кто внимательно всматривался в ее образ.

Мужчина, держащий ее ладонь, не отставал от нее и был достоин восхищения. Со стороны могло показаться, будто он доблестный рыцарь из старой детской сказки, который величественно сопровождает принцессу и готов защищать ее от любой опасности, но Анна терпеть не могла этот королевский статус. Одно лишь мысленное упоминание слова «принцесса» вызывало у нее отвращение. О своей безопасности, к слову сказать, девушка в тот момент и не думала, ей просто хотелось почувствовать себя маленькой крохой, окруженной теплотой и заботой.

Проходя мимо, ни один прохожий не мог не поддаться притягательности этой пары. При взгляде на них у каждого возникало ощущение, что они обладают всем, что нужно для полного счастья, и что-то внутренне подсказывало, что уже они сами – яркие звезды на небе судьбы.

Тонкое шерстяное белое платье под темным плащом сияло в свете луны, как в луче театрального софита. Анна чувствовала себя на сцене, в ауре театральной рампы, пусть и без зрителей. Они со спутником проходили мимо витрины, и девушка вдруг остановилась, всмотревшись в свое отражение.

– Марк, – тихо произнесла она, – как думаешь, может, мне стоит поменять это платье?

– Если ты действительно этого хочешь, дорогая, – ответил Марк. – Зайдем, прикупим тебе что-нибудь… на твой вкус.

Анна бросила беглый взгляд на небо, которое уже заметно потемнело. А звезды стали таймером, который напоминал об оставшихся в ее распоряжении двух часах и тринадцати минутах. Девушка прикинула, что на поход в торговый центр и примерки уйдет не менее полутора часов, а оставшихся сорока минут ей однозначно не хватит, чтобы спокойно провести их в любимых апартаментах.

Конечно, можно просто телепортироваться в магазин и усиленно делать вид, что ее молодой человек помогает ей с выбором платья… А потом телепортироваться домой. Но Анна терпеть не могла телепортации, старалась всегда вживаться в реальность по полной.

– Не стоит, – прошептала Анна, все еще вглядываясь в свое белоснежное платье с волнистым узором.

Она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, а затем широко открыла их. Влюбленная вновь увидела свое отражение, только теперь на ней было красное шелковое платье.

– Значит, ты теперь примеряешь страсть? – Марк подошел ближе к девушке, крепко обнял ее сзади и поцеловал в шею. – Вместо милого ангела превратилась в королеву ночи?

Анна, наслаждаясь поцелуем, стала постанывать.

– Не важно, какое на тебе платье, – продолжал Марк, – главное, что ты со мной. А еще лучше, когда ты без платья.

Девушка продолжала возбуждаться. Крепкий мужчина прижал ее к уличной стеклянной витрине и принялся еще более страстно целовать шею. Казалось, что Анна готова бесконечно наслаждаться жаркими играми любимого, стоя напротив реки Чикаго, но она вновь бросила взгляд на небо и вспомнила, что времени у нее осталось не так много.

– Может, закончим у меня, любимый? – спросила она.

– Я готов хоть здесь сделать все, что ты пожелаешь. – Марк не переставал демонстрировать свою ненасытность, тиская ее талию и грудь.

Анна оттолкнулась от витринного стекла, обернулась, улыбнулась и поцеловала мужчину в губы, взяла его под руку и повела в свои апартаменты.

Парочка прошла на Юг-Стейт-стрит, что напротив Грант-парка в самом центре города. Закат растворился, небо стало темным, но, к счастью, на улице стояла по-прежнему комфортная погода. Даже когда позади осталась набережная Даунтауна, влюбленным не встретился ни один случайный прохожий. Некогда Анне нравилось видеть в ее версии «идеального Чикаго» счастливых людей, но в какой-то момент ей захотелось, чтобы этот город принадлежал только ей и Марку.

Возбужденная ласками любимого, она уже предвкушала потрясающее завершение очередного свидания: Анна мысленно перебирала комплекты самого сексуального своего белья, ощущала на губах вкус терпкого вина и влажнела от одних мыслей, как именно они станут заниматься любовью. До дома оставались минуты, апартаменты располагались в зеркальном небоскребе, прямо за колледжем Кроун Холл.

Но едва они подошли ко входу в жилое здание, как Марк неожиданно вырвал руку, отстранился от девушки и направился в обратную сторону, к колледжу. Анна почувствовала, как в груди похолодело, и ее стала охватывать паника. Она не могла поверить, что это происходит!

– Какого… – прохрипела она. – Марк? Марк!

Мужчина продолжал удаляться, не реагируя на ее оклики. Анна бросилась следом, попыталась ухватить его за руку, но Марк оттолкнул ее с такой силой, что она оказалась на асфальте.

Из ее глаз покатились первые слезинки.

– Да что же со мной не так? Марк! Любимый… вернись. – Последние слова она произносила уже полушепотом. – Дело в платье? Ты хотел, чтобы я сходила с тобой в тот проклятый торговый центр? Давай пойдем, это же в наших силах… Пусть все будет по-твоему…

Марк остановился и высокомерно глянул на сидящую на мостовой Анну. Это был тот самый взгляд, который она всегда старалась забыть. Взгляд человека, по которому невозможно понять, что у него происходит внутри.

– Прошу… – Слезы теперь текли рекой; вторя им, небо стало сочиться первой дождевой влагой. – Просто скажи, что мне сделать, чтобы вернуть тебя? Может, мне стоит снова тебя называть Роджером? Или давай я достану автограф твоего любимого писателя снов?

И, словно печатая на старом «Ундервуде»[1], Марк раздельно выдал уничтожающее:

– Тебе все равно этого не понять.

Анна нашла в себе силы подняться, ее сердце готово было разорваться от боли и печали, но она еще надеялась, что этот вечер, начавшийся так изумительно, еще можно было спасти. Глупая и наивная девчонка…

Она шагнула было к нему, но натолкнулась на прозрачную стену, преграду, которую воздвиг перед ней Марк. Он высокомерно смотрел на нее и, казалось, наслаждался ее болью.

– За что? – В пустоту канул немой вопрос, а стена уже отодвинула ее от любимого, от самой любви, от всей ее жизни.

По щекам текли потоки воды, они смешивались с солеными слезами, а по ту сторону такой прекрасный и утопичный мир стал резко стираться и превращаться в пыль. Чем дальше отходил Марк, тем сильнее невидимый злой художник стал вычищать ластиком все то, что сотворила Анна. И эта страшная, пусть и невидимая пустота стала расщеплять дома, светофоры, машины и землю под ногами. Мужчина уже полностью скрылся из виду, и смертельный невидимый поток настиг девушку, моментально превратив ее в ничто.

2

Прежде абстрактные формы обретали привычную четкость. Анна постепенно возвращалась в настоящую реальность. Девушка, истощенная плохим сном, прокляла ощущение жара, которое словно жгло ее тело. Вдобавок от сухости во рту ее язык стал будто пустыня, заставляя мечтать о глотке свежей влаги.

Несколько секунд она еще лежала с закрытыми глазами и надеялась, что ей удастся вернуться к любимому Марку, несмотря на то, что она сама, реальная Анна Эйрд, в эту же самую секунду лежала на его груди… точнее, на груди его же роботизированной копии.

Марк Два, как прозвала его Анна, появился в апартаментах девушки через месяц после того, как ее бросил «оригинал». Казалось, что логичнее было бы робота назвать Марком, как и ее бывшего возлюбленного, но Анна не смогла. То ли она опасалась окончательно сойти с ума и забыть, что перед ней всего лишь железяка, наполненная продвинутым исходным кодом и материалами, повторяющими внешнюю оболочку тела; то ли присутствием андроида девушка хотела просто прояснить себе, что это лишь игрушка, которая только компенсирует недостающую физическую близость, но никак не духовную.

На часах было пять часов и сорок семь минут – паршивое время для пробуждения, если тебе вставать в семь часов на работу: недостаточно рано, чтобы снова заснуть, потому что потом проснешься разбитым; недостаточно поздно, чтобы встать, потому что впереди еще много времени. С другой стороны, уж лучше так, чем вставать каждый день в шесть утра, если живешь в далеком пригороде Чикаго.

Анна нежно водила ладонью по груди Марка Два, посмотрела на его закрытые глаза и почувствовала, что сегодня ей не хочется, чтобы они открывались. Она вновь вернулась к воспоминаниям об испортившемся сне и временам, когда всем телом прижималась к настоящему Марку и была счастлива. Анна могла бы провести своими длинными пальчиками к паху андроида и заняться неплохим утренним сексом, но настрой девушки был иным. Даже несмотря на то, что это могло бы компенсировать разочарование от неудавшегося во сне интима.

Девушка сделала глубокий вдох и сняла с головы легкий, слегка липкий от пота эластичный гладкий обруч, посылающий специальные сигналы в мозг во время сна. Несмотря на свою эластичность, на ощупь обруч слегка напоминал твердый металл. Затем она взяла телефон и открыла приложение «ванДрим Трекер», которое позволяло отслеживать активность мозга во время использования девайса для погружения в яркие, реалистичные, осознанные сновидения и даже выбирать сны на заказ из огромнейшей библиотеки. График на экране показывал, что сон шел спокойно, переходы всех фаз шли запланированно, но семь минут назад график показал резкий скачок волн вниз. Вариантов было три: или Анна Эйрд умерла, или она впала в кому, или в квартире произошло короткое замыкание.

Озлобленная на весь мир, Анна недовольно промычала в подушку, проклиная все, что только можно, в особенности чертово короткое замыкание. Даже в такое развитое время эта мелкая, но бесящая проблема пользователей вандримов присутствовала во многих американских домах и апартаментах. Из-за нее люди теряли контроль над своими грезами.

Спустя несколько секунд мычания Анна вспомнила, что сегодня пятнадцатое октября, а это особый день. День, который она ждала ровно три месяца. Это осознание вызвало на лице девушки широкую, но хитрую и даже слегка злобную улыбку, словно она в этот день собиралась совершить злодеяние или выполнить опасный ритуал, будто ведьма из Салема. Впрочем, последнее было близко к планам молодой «колдуньи».

Анна резко встала с кровати, направилась в душ, продолжая ехидно улыбаться. «Наконец-то я дождалась этого дня! Может быть, скоро я избавлюсь от Марка Два и заживу счастливо, как раньше…» – пронеслось у девушки в голове, пока она намыливала голову шампунем и стояла под горячим душем в крохотной ванной.

Выйдя из душа, она принялась за чистку зубов. Анна глядела на свое отражение и в очередной раз уже на протяжении нескольких лет пристально изучала, как она считала, неидеальное лицо и непривлекательное тело. То она стеснялась парочки лишних килограммов, то ей казалось, что все вокруг с насмешкой смотрят на еле заметную горбинку на ее носу. Ничего общего с тем изысканным и утонченным образом, в который она перевоплощалась в своих осознанных снах.

Конечно, девушка перебарщивала с самокритикой, ей было всего двадцать восемь, но она уже считала себя старой и никому не нужной. И лишь в редкие моменты, когда она была с любимым Марком, все мысли о несовершенстве собственной внешности улетучивались. Да и откуда им взяться, когда самый любимый человек обнимает тебя и говорит, что любит?

Закончив чистить зубы, девушка вдруг подумала, что ей больше не нужно смотреть на себя. Она стала собираться на работу, невзирая на то, что время было все еще раннее. Но Анна безумно хотела как можно быстрее добраться до работы, ведь сегодня был день, который изменит все. Дата настолько ожидаемая, что она решила надеть что-то особенное: белое вязаное осеннее платье, – только потом Анне показалось, что оно слишком походит на то, в чем она ходила в сегодняшнем сне, и из-за неприятного осадка отказалась от этого выбора. На мгновение Анна бросила взгляд на красное коктейльное платье, но ей оно представилось слишком вульгарным для работы. Это же ее личный «праздник», а не корпоратив.

Анна была настолько взволнованна, что пересмотрела по несколько раз свой гардероб, вновь и вновь задаваясь вопросом, что же ей сегодня надеть. И это при том, что в обычный день она облачалась в практически первое, на что падал глаз и что более-менее свежо пахло. Ее подруга Мэри Уинстон даже пошутила как-то, что у Анны скорее мужской подход к одежде, из-за чего та начала брякать про устаревшие гендерные стереотипы.

Устав перебирать платья и осенние костюмы, Анна обратила внимание на бежевую коробку среднего размера и взяла ее в руки. Верх коробки был прозрачный, и девушка вспомнила, что это один из последних подарков Марка: длинный коричневый свитер без узора – она получила его на одном из последних свиданий, после чего возлюбленный Анны ее бросил. Девушка замешкалась, но в конечном итоге открыла коробку и примерила свитер – почувствовала себя «обновленной» и решила его надеть на работу. Она быстро нашла подходящие бежевые брюки и завершила свой «праздничный» образ.

Анна открыла прикроватную светлую тумбочку, из которой достала две маленькие пластиковые бутылочки. Они лежали там с того самого дня, как Марк и Анна перестали быть парой. Девушка держала в каждой руке по бутылочке, переводя взгляд с одной на другую. Содержимое левого пузырька позволило бы отпустить всю боль, что она испытывала эти месяцы, а содержимое правого – дать новый шанс, о котором она грезила столько времени. В моменты, когда Анне было настолько больно, что ни Марк Два, ни осознанные сновидения не помогали переживать боль от расставания, она сдавалась и почти открывала первую баночку, но всегда останавливалась, потому что понимала: в таком случае потеряет смысл своей жизни. Перестав мешкать, Анна убрала баночку из левой руки в тумбочку и положила в небольшую кожаную сумку ту, что давала новый шанс.

Девушка была готова уже покинуть свои апартаменты, но вспомнила, что кое-что забыла.

– Марк Два, – разбудила его, – спрячься в шкафу, пожалуйста.

– Конечно, любимая, – сказал Марк Два псевдочеловеческим голосом и выполнил просьбу.

– Не надо меня… – Анне было некомфортно, что сегодня андроид назвал ее «любимой». Ей хотелось объяснить, что сегодня неподходящий день, но она поняла, что запутает нейросети Марка Два, и остановилась. – Да, спасибо.

Перед выходом из своей студии Анна осмотрелась и убедилась, что в ней достаточно чисто. А если убрать все личные вещи, то даже можно сдавать на «Эйрбиэнби». Девушка снова сделала глубокий вдох, словно готовилась к чему-то грандиозному, и покинула апартаменты.

«Сегодня решится все. Надеюсь, что мне не придется это использовать», – подумала Анна, снова крепко зажав баночку надежды.

3

Наша первая встреча

Я ждала тебя всю жизнь. Я в этом уверена. Я столько раз в жизни задавалась вопросом о том, почему у меня никого нет. Почему я такая страшная? Почему Бог поступил так со мной, обделив меня любовью?

«Мне всего-то нужен один человек!» – молила я Его. И гнев преисполнял меня, когда годами Бог словно меня не слышал. Мне казалось, что кто-то сверху то и дело отворачивался от меня или издевался надо мной, когда меня отвергали мужчины. Столько боли и разочарования мне пришлось испытать, когда меня внезапно удаляли из пары в «Тиндере» или игнорировали после свидания.

Столько зависти я испытывала к девушкам вокруг, которые шли за ручку с прекрасными мужчинами, что готова была закричать: «Почему я этого не заслуживаю! Я разве плохой человек?» За годы накопилось так много злости и боли. И все это ушло в один момент, когда мы с тобой встретились.

Вся моя жизнь была серой и будто бы бессмысленной до встречи с тобой, милый. Я не жила, а просто существовала. Я упорно училась, старалась быть лучшей студенткой, чтобы самой себе доказать, что я чего-то стою в этом мире. И это было одним из немногих утешений – рассказать знакомым, что я работала в известных стартапах благодаря своим умениям.

Я так благодарна «Мэнсису», который свел линию, связывающую нас с самого начала. Я знала, любимый, что ты – моя родственная душа, с момента, когда я увидела твою фотографию. Я так долго ждала, когда «Мэнсис» объявит, кто моя вторая половинка. Мне было страшно, что сервис скажет, что мне вообще никто не предначертан судьбой. Представляешь, какое бы для меня было горе, если бы оно случилось так. Мне кажется, что я бы потеряла окончательно весь смысл своего существования.

Но нет, я увидела тебя и сразу почувствовала тепло в своем сердце, которое давно покрылось льдом безнадежности и пустотой жизни. Я была шокирована, увидев твою фотографию: ты пришел из всех моих самых сокровенных мечтаний. До сих пор помню, как посмотрела на снимок и первым делом подумала: «Это ты! Ты моя родственная душа! Мы наконец-то нашли друг друга! Это ты появлялся в моих снах все это время».

Скажи, как это объяснить, если только «Мэнсис» не просчитал верно, что ты – моя родственная душа, того, кого я встречала в своих снах? Получается, что алгоритм «Мэнсиса» – это код, который может считать, какие люди духовно связаны? А что, если в один момент этот алгоритм позволит раскрыть код Вселенной?

Никогда не забуду твое первое сообщение: «Привет, красавица!» – я его вспоминаю каждый день. Оно заставляет меня улыбаться и смотреть на себя в зеркало со счастьем. Мы так быстро договорились встретиться. Ты был таким добрым и милым: со мной никто никогда так не разговаривал. И когда мы увиделись в парке в центре Чикаго, я не сдержалась и сразу обняла тебя крепко-крепко и заплакала от счастья. Уже тогда ты меня обнял и поцеловал, хотя мы вживую были знакомы всего несколько секунд.

Большинство идиотов бы сказали, что я безумная, но ты, Марк, все понял сразу. Ты так мило улыбался, и я мгновенно влюбилась в тебя. Я влюбилась в каждую молекулу и каждый атом твоего тела. Я готова бесконечно вглядываться в твои глаза и наслаждаться нашими поцелуями.

Я – самая счастливая девушка во всем мире. Бог наконец-то меня услышал. Наверное, он просто хотел, чтобы я подождала… а может, он просто устал слушать мое нытье.

Ты – мой настоящий идеал, который я никогда не отпущу.

Прости только, что я при встрече назвала тебя случайно Роджером: ты появлялся в моих снах именно под этим именем.

4

Анне повезло жить в самом центре Чикаго. Она любила этот мегаполис каждой частичкой своего тела, и не зря: чистый и не самый дорогой, в отличие от Нью-Йорка или Сан-Франциско, и не такой скучный, как Вашингтон, – впрочем, цены на недвижимость за последние годы в Чикаго выросли почти в четыре раза, и неспроста: пять лет назад, в две тысячи двадцать восьмом году, его новый мэр Джим Стерлинг решил сделать свой родной город лучшим в Америке. Его предвыборная речь начиналась со слов «У меня был сон…», в которой он делал оммаж известной речи Мартина Лютера Кинга[2] и делился своим мечтательным сном о благополучном Чикаго.

Проблемы были две: в Иллинойсе одни из самых высоких в стране налогов, к тому же Чикаго всегда был известен своей безумной преступностью. Мэр Стерлинг вместе с губернатором штата Роном Савелли потратили годы на то, чтобы справиться с этой задачей, избавляясь от коррупционных группировок и преступных банд, а также продвигая введение налоговых льгот в штате совместно с правительством Иллинойса. Таким образом, мэру удалось реализовать свой сон в реальности в две тысячи тридцать третьем году.

Жители Чикаго любили Стерлинга и продолжают это делать по сей день. Они сравнивали его с Рудольфом Джулиани, бывшим мэром Нью-Йорка, который в конце двадцатого века сделал финансовую столицу США процветающим и достаточно безопасным городом. Молодого, уверенного в себе, красивого семьянина под ручку с всегда улыбчивой женой и двумя детьми регулярно обсуждали все, кто проживал в штате Иллинойс; они же часто прикладывали ладонь к сердцу, выражая признательность, скорее всего, будущему губернатору штата, а может (кто ведает?), и будущему президенту США.

Благодаря таким переменам в Чикаго и его пригороды стали активно переезжать люди из Калифорнии, Нью-Йорка, Вашингтона и других отчаянно популярных штатов. В городе стали стремительно открываться офисы как крупных компаний, так и подающих большие надежды стартапов. И по странному стечению обстоятельств, большинство из них были связаны с инновационными технологиями в сфере биомедицины и нейронных имплантаций. Именно так Чикаго стали называть Титановой Долиной, потому что в основе любого материала инновационного импланта лежал одноименный компонент.

Приток специалистов привел к стремительному росту цен на жилье. Если раньше в центре мегаполиса можно было приобрести студию за $150 000, то теперь она стоила в четыре раза дороже. В СМИ постоянно сравнивали эту ситуацию с массовой миграцией IT-специалистов в Сан-Франциско, из-за чего цены в Кремниевой Долине взлетели до небес по причине огромного спроса на таком малом отрезке земли. Покупку жилья в области залива Сан-Франциско могли себе позволить только очень редкие и весьма высокооплачиваемые специалисты либо топ-менеджеры корпораций. Обрести свое жилье в Чикаго было гораздо проще благодаря обширной территории мегаполиса и его пригородов.

Скромные, но уютные апартаменты достались в подарок Анне от родителей после окончания университета. Они проживали в Уэст-Палм-Бич во Флориде, так как всегда хотели провести свою старость у океана. У Анны с родителями были непростые отношения, но она ценила их доброту и особенно была рада, что свое уютное гнездышко у нее появилось до сильного скачка цен на недвижимость.

Анна направилась к озеру Мичиган, двигаясь по улице, вдоль которой выстроились каменные и стеклянные высотки. Осенняя погода в городе была ветреной, порывы ветра оказались сильнее, чем обычно. Девушка вышла к Грант-парку и направилась на север, к самой известной достопримечательности Чикаго – Клауд-Гейту, «зеркальному облаку», возле которого постоянно толпятся туристы со всей страны и даже мира. Дорога до работы так занимала больше времени, но Анна не любила торопиться, тем более не хотела спешить сегодня: даже если она сбавила бы скорость ходьбы в полтора раза, то все равно добралась бы до своего офиса на полчаса раньше, чем обычно.

Анна прогуливалась по уютному скромному парку, засунув руки в карманы пальто и спрятав голову в капюшон. Она чувствовала себя призраком, которого на самом деле не существует или которого стерли в пыль, как в сегодняшнем кошмаре. Уже с полгода она вновь стала страдать от чувства одиночества и бессмысленности жизни, и только вера в счастливое будущее давала ей надежду на счастье.

Проходя мимо Клауд-Гейта, девушка услышала до боли знакомую музыку. Музыку, что она слышала в день одного из лучших свиданий с Марком. В тот день он попросил свою возлюбленную перестать прятать лицо от мира, ведь оно так прекрасно своей естественностью, по крайней мере, он так говорил. Это был весенний день, и Марк легонько приспустил капюшон на плаще Анны, посмотрел ей в глаза и повторил, что любит ее такой, какая она есть. Они остановились у группы музыкантов возле огромного стеклянного облака и слушали волшебные джазовые композиции. Сейчас музыка звучала один в один как в тот прекрасный день, ни на йоту не отличаясь от мелодии почти полугодовой давности… потому что ее исполняли андроиды.

Некоторые считают, что андроиды играют гораздо лучше людей, хотя реальные музыканты из тех, что еще остались, их терпеть не могут. Еще бы, ведь из-за них у людей стало хуже с работой.

Сначала нейросети «выжили» большую часть художников из индустрии, а потом программисты научили андроидов идеально нажимать на клавиши пианино и имитировать правильное диафрагмальное дыхание при игре на саксофоне. Артисты, конечно, называли их бездушными машинами, а обычные люди восхищались, что робот всегда безупречен во владении любым инструментом.

Игра на саксофоне, трубе и контрабасе звучала одновременно идеально и мертвенно. И даже сейчас, при ветреной погоде, группа андроидов просто стояла и играла как ни в чем не бывало без единого изъяна. Ощущения практически те же самые, как слушать в сотый раз любимую композицию на «Спотифай». И совершенно иные ощущения, когда слышишь любимую песню на концерте. Именно поэтому концерты с участием живых людей и известных певцов и музыкантов никуда не ушли. Проблема в том, что конкуренция выросла настолько, что в музыкальную индустрию стало пробраться практически невозможно. Раньше музыканты могли выступать в кафе, ресторанах и барах, но теперь дешевле стало арендовать андроида на несколько часов.

Анна погрузилась в музыку и снова вспомнила ушедшие счастливейшие дни ее жизни. Дни, когда она не боялась гулять по городу. Пусть ей и говорили, что на нее и так никто не смотрит, но она-то чувствовала себя уверенно именно с Марком, и, к сожалению, Марк Два не смог заменить любимого на прогулках: походка андроида заметна сразу, – а еще девушке не хотелось проблем в случае, если бы ее бывший случайно заметил Анну со своим роботизированным двойником.

Пожелав отстраниться от колющих счастливых воспоминаний, Эйрд направилась к зданию, в котором она работала. Оно находилось в одном квартале от Уиллис Тауэра, одного из известнейших небоскребов со стеклянными площадками, под которыми можно было посмотреть на мегаполис. Раньше оно было самым высоким зданием Америки, но заняло второе место после постройки Башни Свободы в Нью-Йорке. Мэр Стерлинг так хотел «отомстить» за это «старшему брату», что решил построить самый высокий небоскреб в Чикаго. И именно сейчас потихоньку возводится Титан Тауэр, чья высота намечалась в две тысячи футов[3].

Девушка зашла в высотку высотой в тысячу футов, построенную еще в прошлом веке. Вместо скучных серых оттенков, которыми был покрыт фасад в прошлом, сейчас на небоскребе сияли яркие цвета и игривые элементы декора. Контрастные панели из алюминия и стекловолокна украшали геометрическими узорами и абстрактными формами, создавая уникальный и запоминающийся образ.

Внутреннее лобби было благородного бежевого цвета, создавая атмосферу роскоши и изысканности: пол холла, покрытый блестящим мрамором; комфортное и гостеприимное пространство на входе, обставленное стильной мебелью и аксессуарами; фонтаны, наполняющие воздух спокойствием и создающие приятное звуковое сопровождение.

Первое время Анна с восхищением осматривала фойе. Однако со временем повседневность затмила первоначальный восторг. Фойе стало для нее всего лишь обыкновенным проходом к лифтам, местом, которое она пересекала на пути к своему офису. Она привыкла к роскошной обстановке и уже не обращала на нее такого внимания, как раньше.

Подойдя к турникету, Анна без проблем прошла через него, поскольку камера в системе распознавала ее лицо и мгновенно пропускала. Затем она двинулась к лифтам, вызвала один из них и нажала на кнопку двадцать первого этажа. Вскоре лифт прибыл и открыл свои двери, готовый отвезти ее наверх.

Доехав до своего этажа, Анна вышла в белоснежный холл, немного прошла по коридору и остановилась возле главной двери офиса компании «Мэнсис», самого популярного сервиса по поиску любовного партнера. Именно из-за него «Тиндер» навек потерял свою популярность, как и многие другие приложения и сайты для знакомств. Именно здесь Анна работала уже почти три месяца.

А сегодня она получит наконец то, зачем устроилась в эту компанию.

5

«Мэнсис» с латинского переводится как «месяц», именно такой период отражает слоган компании: «Вы найдете свою любовь через 30 дней». Еще пять лет назад этот стартап сразу привлек внимание инвесторов и венчурных фондов, которые увидели в сервисе огромный потенциал. И не зря.

«Никаких ДНК-тестов. Никаких эзотерических практик. Никаких долгих и скучных переписок. Это глубокий анализ данных вашего поведения, который позволит найти вам идеального партнера», – произнес основатель стартапа и генеральный директор Дариус Бадовский на первой встрече с инвесторами.

Удивительно, но идея «Мэнсиса» появилась, когда Дариус работал в игровой индустрии над проектом, в котором нужно было учитывать все нюансы поведения игрока. В зависимости от его действий сюжет формировался в разных направлениях. Раньше такие игры назывались «интерактивными фильмами», но затем их стали называть «интерактивными опытами», потому что в игровом процессе учитывались не только действия игрока, но и скорость принятия решения, показатели тела и другие незаметные параметры. Все ради того, чтобы у человека максимально выработался дофамин и игрок поставил максимальную оценку в онлайн-магазине игр.

К сожалению, популяризация вандрима, сонного устройства от одноименной корпорации «ванДрим», которую основал ведущий профессор сомнологии Леон Грин, привела к резкому оттоку игроков сюжетных игр: люди стали чаще пользоваться устройством для участия в интересных историях в ярких осознанных снах – а в них ощущения более насыщенные, нежели во время прохождения обычных игр. Из-за этого игровая студия, в которой работал Дариус, закрылась.

Он работал в Америке по рабочей визе, которая привязывала к конкретному работодателю, и у него было шестьдесят дней, чтобы найти новое место, иначе ему бы пришлось возвращаться обратно на свою родину в Польшу. Он был умелым программистом, его навыки ценились, но в течение месяца все усилия устроиться оказались безуспешными из-за масштабного кризиса в игровой индустрии. Попытки перевестись в сферу разработки обычного программного обеспечения тоже ни к чему не привели: там потребовалось бы несколько месяцев на переобучение, вакансий тоже было мало, а столько времени у Дариуса не было. Оставалось тридцать дней до возможного возвращения в Польшу, а одаренный программист не знал, что делать, пока ему в голову не пришла идея: «А почему бы мне не адаптировать мой сложный код под людей?» Он работал днями и ночами над проектом, пока не завершил его спустя неделю, презентовал пилотную версию потенциальным инвесторам и на двадцать пятый день получил новую визу для основателей бизнеса. Именно так, в условиях строго ограниченного срока, у него родилась гениальная идея, которая требовала как раз месяц, чтобы составить первый профиль пользователя. Поэтому он назвал свою компанию «Мэнсис».

Что такое «Мэнсис» в двух словах? Это просто приложение, которое вы устанавливаете на ваши устройства и пользуетесь им, как обычно. Сервис анализирует все ваши действия и показатели: что вы лайкаете, как долго смотрите на фотографии, кого вы удаляете из друзей, как часто проверяете почту – абсолютно все, что можно. «Мэнсис» на протяжении месяца составляет ваш профиль, по которому можно узнать всю вашу личность.

Бадовский недолго думал, что делать с его кодом: он хотел решить многовековую проблему поиска «того самого» партнера. Составленные «Мэнсисом» профили прогоняются через нейронные сети, по которым можно просчитать, насколько действительно подходят два партнера друг другу: как они будут себя вести, понравятся ли они друг другу, соответствуют ли их характеры и темпераменты. И после множества прогонов сервис выдает человеку результат, кто ему больше всех подходит среди других пользователей «Мэнсиса».

Иронично, но сам Дариус не нашел никого с помощью своего же творения, а спустя несколько месяцев после вливаний миллионов долларов в стартап он вышел на улицу и стал вести себя как псих, а затем пропал. В социальных сетях пользователи любили создавать с фотографиями обезумевшего Дариуса мемы по типу «Вот что бывает, когда ты не встретил свою любовь с помощью „Мэнсиса“».

Анна зашла в просторный офис компании, повесила пальто на вешалку и прошла на кухню, чтобы быстренько приготовить себе латте, нажав на сенсорную кнопку на кофемашине. Девушка была слегка голодна, поэтому направилась к автомату с маленькими кубами: быстрыми перекусами с необходимыми витаминами и минералами для тех, кто занят, – замена обычной еде. Подобный продукт выпускали еще в две тысячи тринадцатом году под названием «Сойлент»: порошок, который нужно разбавлять в воде и пить, – теперь же появилась его новая версия в форме кубика, который нужно раскусывать, чтобы мышцы челюсти также были в тонусе. Девушка решила взять фуд-куб «Яичница с беконом», приложила телефон к терминалу для оплаты, раскрыла упаковку и стала кусать куб, наслаждаясь приятным горячим завтраком, будто его только что подали в «Дэннисе»[4].

Когда Анна вернулась в опенспейс, в котором работала, она увидела маркетолога компании и ее лучшую, единственную подругу Мэри. Та вкушала разогретые в микроволновке сэндвичи с ветчиной и сыром и одновременно смотрела видео на телефоне.

Это был выпуск новостей одного популярного консервативного блогера на «Иксе», что раньше назывался «Твиттером». Серьезный мужчина средних лет в старомодном костюме грозно взирал в камеру и вещал:

– Сегодня один из величайших дней в истории человечества. Как вы думаете – какой? Решение проблемы всемирного голода? Конец конфликта между Польшей и Германией? Выход из многолетнего кризиса стран бывшего Евросоюза? Или, может быть, подписание мирных договоров с Китаем? Не-е-е-е-т. – Ведущий упивался своим спичем. – Пару дней назад профессор Массачусетского университета сомнологии Аманда Колд заявила, что открыла новый гендер, что стало главным событием для всего человечества. Смотрите.

На экране телефона нарисовалось видео, в котором молодая девушка радостно выступала перед огромной аудиторией: «Сегодня, благодаря новым технологиям и возможности проживать новые жизни в снах, мы открыли, что некоторые люди живут в снах, ощущая себя комфортно только будучи иного пола, в отличие от реального мира. Таким образом, мы открыли новый гендер – „трансдримгендер“. Это одно из главных открытий человечества!»

Зал зашелся в аплодисментах, а ведущий возопил в ритм:

– «Мы открыли новый гендер! Это лучший день в истории человечества!» Вы скажете, что это как первая высадка человека на Луну? Или разработка вакцины от ВИЧ и других болезней, от которых раньше умирали миллионы людей? П-ф-ф, это не столь важно! Давайте лучше кричать о новых гендерах и в очередной раз умалчивать, какой страшный геноцид случился в Африке. Это же не так важно!

Анна продолжала тихо стоять за спиной Мэри. Подруга была так погружена в видео, что даже забыла о сэндвиче, который уже успел остыть. Анна не хотела отвлекать ее от трансляции, сама не понимая почему: то ли из-за боязни напугать Мэри, то из-за нежелания прервать трансляцию выпуска новостей. Подруга прекрасно знала, что Анна не любит подобный контент.

– С вами был Дункан Касл, до новых встреч! – закончил мужчина, и видео завершилось.

Анна выдохнула, подошла к своему столу, и к ней повернулась Мэри.

– О, – удивилась Мэри, – ты так рано пришла?

– Да, – кивнула Анна. – Сегодня, если ты помнишь…

– Конечно, помню. – Мэри выдохнула с легким раздражением. – Об этом дне ты мне говорила чуть ли не ежедневно. Я сама пришла пораньше, так как мне было интересно, во сколько же ты сюда явишься.

* * *

Что Анну восхищало в Мэри, так это ее любовь к жизни. Мэри была подобна весеннему солнцу, которое освещало все вокруг и заряжало хорошим настроением. Она была высокой, подтянутой девушкой с короткой стрижкой. Если Анна походила на лань, которая очень тонко чувствовала этот мир и очень долго сближалась с людьми, то Мэри рядом с ней выглядела завораживающей тигрицей, готовой к любым приключениям. Их дружбе не мешали ни разные политические взгляды, ни противоположные темпераменты, ни по-разному радикальное мироощущение.

Анна слегка завидовала, что у Мэри более женственная и милая естественная внешность. Анна была уверена, что подруга легко найдет себе бойфренда, стоит ей просто пойти в бар, но все сложилось иначе: Мэри была одинокой, но ее это не беспокоило ни на йоту – она была уверена, что человек сам может сделать себя счастливым, а искать в ком-то другом источник радости бессмысленно. Конечно же, Анна не была с этим согласна.

Мэри настолько была настолько самодостаточной, что ни на секунду не задумывалась о приобретении андроида и постоянно напоминала, насколько она терпеть не может вандримы. Она была убеждена, что нужно видеть красоту реального мира и наслаждаться им вне зависимости от того, что происходит в нем. Принимать его непостоянство со всеми взлетами и падениями. Но Анна слишком заплутала в своих грезах, чтобы согласиться с ней: она была готова принять мир, только если рядом с ней будет любимый человек.

– Я бы на твоем месте была готова увидеть то, чего бы не хотелось, – заявила Мэри.

– О чем ты? – удивилась Анна.

– Послушай, дорогая, я просто беспокоюсь за тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Именно поэтому я помогла тебе устроиться сюда. Просто ты же программист, поэтому должна понимать, что не все алгоритмы работают идеально. Лично я до сих пор считаю, что твой бывший тебе не пара.

– Но я же видела его… – Анна была раздражена, так как Мэри постоянно утверждала, что Марк ей не подходит.

– …В снах, – ответила та за свою подругу в сотый раз. – Я помню. Мне лично кажется, что алгоритм «Мэнсиса» понял твой типаж и познакомил тебя с ним, вот и все. Таких, как Марк, тысячи, хотя я знаю, что ты считаешь его уникальным и «тем самым». Мне тоже иногда снятся симпатичные парни, а тот Роджарк, которого ты видела с самого начала, – просто образ, не более.

До того как Анна встретила Марка, она постоянно видела в снах его образ, который называл себя Роджером. Когда же Марк бросил Анну, то она стала погружаться в реалистичные сны и попросила Роджера, чтобы его звали Марком, – настолько глубоко Анна страдала от расставания. Когда Мэри услышала об этом, то усмехнулась и стала в шутку называть Роджарком мужчину из снов подруги.

Мэри ни в коем случае не насмехалась над горем своей подруги. Именно тот океан безнадежности и отчаяния, что она видела в глазах Анны, не мог оставить ее равнодушной: Мэри всячески поддерживала Анну, успокаивала ее и даже могла приехать посреди ночи, чтобы просто выпить чаю и поговорить по душам. Когда в «Мэнсисе» открылась вакансия программиста, то Мэри увидела в этом возможность для Анны, но не ту, что ожидала ее подруга: маркетолог посчитала, что устройство в инновационный сервис по поиску партнера разобьет ей розовые очки, после чего Эйрд перестанет идеализировать отношения.

Мэри не верила в понятие родственных душ, несмотря на то что работала в сервисе по их поиску. Она много раз пыталась донести до Анны, что у нее явно есть проблемы, которые нужно решить внутри, а не снаружи, но Эйрд ее не слушала. С одной стороны, Мэри искренне хотела помочь Анне, но, с другой стороны, независимая девушка немного устала от нытья подруги, поэтому позволяла себе иногда слегка поддразнивать ее, но без перекосов.

– Давай не будем это обсуждать. – Анна не хотела портить себе этот день.

– Я просто хочу, чтобы ты перестала винить себя за то, что произошло между вами. – Мэри проявила заботу, которая только стала раздражать Анну сильнее.

Анна лишь хотела вновь подчеркнуть, что она не отойдет от своего плана и действует правильно, как ее отвлекли приходящие в офис другие члены команды «Мэнсиса». Их было немного, всего семеро: пара молодых разработчиков Джош и Эвелин, студент – помощник маркетолога Майкл и тестировщик-оператор техподдержки Николас, – с ростом технологий и развитием нейросетей и искусственного интеллекта необходимость в большей команде отпала и люди стали выполнять несколько функций. Если раньше в команде маркетинга были десятки людей, то теперь все функции выполнял один: он и генерировал изображения для баннеров, и запускал рекламные кампании, и делал аналитику сервиса. Конечно, компания не обходилась и без генерального директора Кристиана Вольфа – лица бренда, одного из первых пользователей «Мэнсиса», который нашел свою жену с помощью сервиса, и у них родилась прекрасная дочка. Та самая красивая и настоящая история счастливой семьи, о которой так грезила Анна. Кристиан был другом Дариуса, основателя компании, его пригласили занять руководящую должность после того, как Бадовский скрылся.

При этом Анна заметила, что у большинства членов команды далеко не идеальная личная жизнь: кому-то пара не подбиралась долгие месяцы, кто-то принципиально не пользовался сервисом, как Мэри, а кто-то был убежден, что встретил свою любовь здесь, среди коллег. Этим человеком оказался Николас, который одновременно выявлял ошибки в интерфейсе сервиса и отслеживал, если «Мэнсис» внезапно переставал работать у пользователей. Также он параллельно отвечал на сложные вопросы пользователей, если с ними не справлялась нейронная сеть.

Молодой парень, чуть младше Анны, с первого ее рабочего дня завороженно смотрел на девушку. Взгляд Николаса словно обнажал его желание раздеть девушку на рабочем столе и публично изнасиловать. Возможно, это были придумки самой Анны, но Николас в любом случае был не в ее вкусе: худой, пусть и спортивный, без бороды и со взглядом ботаника – она бы никогда не стала встречаться с таким человеком. При этом она часто думала: «Ах, если бы Марк снова посмотрел на меня подобным взглядом, то, может быть, я бы и отдалась ему в офисном туалете на зависть коллегам». Самый пик дискомфорта от Ника у Анны случился за стенами здания, где они работали.

Где-то месяц назад Анна со скуки установила «Тиндер» и стала свайпать мужчин влево и вправо: так она справлялась с мыслями о том, что у нее никого нет, и надеялась, что может встретить кого-то без навороченного алгоритма «Мэнсиса». И в бесконечной ленте мужчин Анна натолкнулась на профиль Николаса, который она почему-то свайпнула вправо, после чего увидела надпись «У вас мэтч!» Девушка запаниковала, стала трястись и решила тут же удалить парня из пары, но он успел резко написать ей: «Привет, коллега! Как первые месяцы в нашей компании? Изучаешь сервисы конкурентов? :)».

«Черт! Черт! Черт! – Девушка сжала кулаки и трясла ими, не зная, что делать. – Надо ответить! Но я не хочу с ним разговаривать! Надо удалить его! Но что случится, когда мы с ним пересечемся в офисе?»

Анна на эмоциях удалила Ника из пары, а заодно удалила сам «Тиндер» куда подальше от ее телефона. В голове у девушки пронеслось множество вопросов о том, правильно ли она поступила, и, может быть, ей стоило с ним обсудить, как она по ошибке его свайпнула? Но решение уже принято, и ничего не изменить.

На следующий день Анна была в офисе и терла пальцы друг о друга в томительном ожидании, что же будет, когда через порог офиса переступит Николас. А когда он все-таки оказался напротив нее, то их взгляды встретились: он так же смотрел на нее влюбленным взглядом, а она за долю секунды резко отвела глаза и стала пялиться в монитор, будто и не заметила прихода коллеги. И как же ей было неловко, когда она заметила, что Николас держал в руке два стаканчика с кофе из «Старбакса». Не нужно быть гениальным сыщиком, чтобы понять, кому предназначался второй белый стакан с зеленым минималистичным логотипом и галочкой возле надписи «Латте».

В тот день Николас был подавлен и продолжал время от времени поглядывать на Анну, надеясь, что она хотя бы мельком на него посмотрит. Но нет, Анна была безжалостна, хотя это давалось ей с трудом. Она правила ошибки кода, связанного с безопасностью данных пользователей, и прекрасно знала, о чем думал Николас: он явно мечтал о красивой истории про то, как двое сотрудников «Мэнсиса» не могли найти свою любовь, но им удалось это сделать, когда они устроились в сервис поиска партнера без использования самого приложения. Не это ли самая красивая история знакомства? Куда красивее и романтичнее истории Кристиана.

После этой неловкой ситуации Николас словно заболел биполярным расстройством личности: в один день он мог завороженно посмотреть на Анну, а в другой – полностью ее игнорировать. Причем игнорировать демонстративно: человек, казалось бы, занимался своими делами, но что-то в его поведении говорило, что он делает это специально и просто обижен. Ему также иногда нравилось шептать странную фразу «Сегодня не повтор», смысл которой никто не понимал.

К счастью или сожалению для Анны, полных контактов с тестировщиком-оператором избежать было невозможно: иногда он подходил к девушке и сообщал о критических ошибках или писал по работе в корпоративном мессенджере. Ей всегда было спокойнее, когда она получала от него сообщения: они были максимально сдержанными и деловыми, без каких-либо намеков на что-то еще. Но если Николас подходил к Анне, то она постоянно испытывала страх, что он мельком бросит ей комплимент с особым подтекстом или скажет ей на ухо, как до сих пор влюблен в нее.

Анна просматривала код «Мэнсиса» и думала, как исправить ошибку, связанную с тем, что на некоторых сайтах приложение считывает логины, пароли и даже отпечатки пальцев пользователей. Эта ошибка была весьма опасной: в случае утечки данных компании грозили страшные репутационные потери и огромные штрафы. Правительство США устало от постоянных утечек информации, которые происходили еще десять лет назад, поэтому приняло меры по ужесточению наказаний, если данные пользователей попадали в сеть. Эйрд уже стала просматривать код компьютерного зрения, чтобы найти источник проблемы, как вдруг получила сообщение в мессенджере.

Кристиан Вольф:
Привет, Анна! Думаю, ты знаешь, что сегодня нужно обсудить нечто важное. Зайдешь ко мне?

Девушка почувствовала дрожь в сердце.

Настал очень ответственный момент, которого она так ждала и так боялась. Еще чуть-чуть – и ей определенно понадобится дефибриллятор. Она сделала глубокий вдох и направилась в кабинет босса.

6

Коридор, который находился по направлению к офису Кристиана, был завешан рекламой инновационного сервиса. Той самой, что Мэри придумала и сгенерировала с помощью нейросетей. Конечно, такие сети и по сей день не могут сделать отточенное до каждого пикселя изображение, поэтому ее помощник поправлял изображение с помощью графических редакторов. Но практически любые финальные изображения делались намного быстрее.

На одном рекламном плакате довольный мужчина обнимал счастливую девушку, они при этом стояли возле мусорного ведра, из которого торчал корешок книги «Секрет». Популярное двадцать лет назад эзотерическое произведение о силе мысли, с помощью которой можно исполнить любое желание, в том числе привлечь «вторую половинку». Надпись на плакате гласила: «Больше никаких эзотерических практик, чтобы встретить свою любовь. Доверьтесь „Мэнсису“».

Далее висел уже другой плакат. На нем была изображена еще одна счастливая парочка и стояла надпись: «Никаких ДНК-тестов. Позвольте алгоритмам „Мэнсиса“ подобрать вам идеального партнера». Слоган намекал на нашумевшее произведение «Единственный» автора Джона Маррса о ДНК-тесте, который позволял находить свою родственную душу.

Анна любила эти рекламные плакаты и восхищалась идеями Мэри создать метакомментарии ко всем популярным фильмам, книгам и даже песням, связанным с поиском любви. Рекламная кампания мягко доносила мысль: «Все те произведения, что вы смотрели или читали, – полная брехня. Просто воспользуйтесь нашим сервисом».

Конечно же, с таким маркетинговым подходом нельзя обойти стороной известное приложение для знакомств «Тиндер». Плакат, связанный с ним, был прост: парень делает свайп влево от профиля девушки, которая ему не нравится, – а рядом написано: «Сколько дней, недель, месяцев и лет вы будете свайпать, пока не встретите свою любовь? С „Мэнсисом“ у вас уйдет всего 30 дней. Скачайте сейчас». Возле числа 30 стояла звездочка, которая вела к маленькой надписи внизу, что по статистике 90 % пользователей находят пару за месяц. Да, оставшимся 10 % повезло меньше: кому-то нужна пара месяцев ожидания, кому-то полгода, а кто-то ждет свою пару уже годы, ничем не отличаясь от неудачливого пользователя «Тиндера».

Сервис поиска партнера не обошел стороной и корпорацию «ванДрим»: на очередном плакате игривая симпатичная девушка, одетая в открытое сексуальное платье, хитро смотрела на зрителя и мягко подмигивала. В ее руках был ободок, похожий на вандрим, который она только сняла с головы. Посыл плаката был прост: «В реальности ощущения куда ярче, чем в снах», – с чем Анна была полностью согласна. Даже в самых ярких сеансах с использованием устройства для осознанных сновидений она испытывала приятные чувства, но не сравнимые с теми, что давал девушке настоящий Марк. Может, дело было в том, что Анна понимала, что в снах перед ней не настоящий Марк, а лишь его вымышленная копия? Или, может, через пару лет «ванДрим» выпустит новую версию, благодаря которой реальность и сны станут никак не отличимы друг от друга?

За три месяца работы в «Мэнсисе» Анна так и не привыкла к этим плакатам. Скорее всего, из-за понимания, что их создала ее лучшая подруга. Анне казалось, что она и являлась главным источником вдохновения для Мэри, но та ухмыльнулась, когда Анна высказала свое предположение. «Я не буду отрицать, что твои неудачные опыты знакомств повлияли на эти плакаты, но ты не одна такая. К тому же не просто так до сих пор популярны книги о любви, несмотря на то что „ванДрим“ сильно ударил по книжной индустрии. Зачем тратить время на чтение, когда можно больше пребывать в снах?» – заявила Мэри.

Анна дошла до конца небольшого коридора, постучалась в дверь офиса генерального директора «Мэнсиса» и после короткого «Заходи, Анна» переступила порог и оказалась внутри. Как и опенспейс компании, кабинет босса был простым и минималистичным. Светлое квадратное помещение со столом в центре, за которым Кристиан работал и вел особо важные переговоры. На столе стояла семейная фотография с женой и пятилетней дочерью. А стены кабинета украшали фотографии с известными политиками и актерами, на которых генеральный директор пожимал им руки.

Ей нравилась внешность Кристиана: успешный, уверенный, с привлекательной наружностью. В его взгляде всегда читалась сила и решительность, а стройное телосложение придавало ему спортивную выправку. У него было мужественное и харизматичное лицо, обрамленное аккуратной бородой. Но девушка никогда и не мыслила флиртовать с обаятельным сорокалетним семьянином, да и не было в этом никакого смысла: в его глазах, словах и жестах ощущалось, насколько сильно он любит свою жену и дочь.

Кристиан что-то набирал на ноутбуке и, когда Анна зашла в кабинет, оторвался от клавиатуры и мягко указал ей на кожаный стул напротив.

– Ну что, Анна, – босс был сегодня очень доброжелательным, – как твои первые месяцы у нас?

– Здорово. – Девушка улыбнулась. – Я рада присоединиться к такой шикарной команде. Непривычно только, что людей в компании не так много. До этого я работала в крупной корпорации, где только в отделе было десять разработчиков, но там мы занимались обработкой огромных данных, а алгоритмы там очень сложные.

– А какие-то двадцать лет назад в твоем отделе было бы человек двадцать. Раньше в компаниях трудились десятки дизайнеров, куча маркетологов, огромное количество агентов техподдержки, а сейчас… Времена другие из-за тотальной автоматизации. Вот только вакансий стало меньше, а специалистов – нет. Мэри не зря посоветовала именно тебя, ты отлично выполняешь свои обязанности.

Она улыбнулась про себя, чтобы Кристиану не казалось, что она почувствовала себя королевой. Анна просто много трудилась и всегда старалась быть лучшей в своем деле. В какой-то степени ее нелюбовь к себе мотивировала ее стать успешной разработчицей. Написание кода давалось ей порой сложно, и в моменты упадка настроения она себе говорила: «Ну, парня ты вряд ли когда-то встретишь, так что давай-ка, становись лучше крутым специалистом». Работа была главной причиной, почему Анна так и не скатилась в полную депрессию.

– Только вот мне кажется, что из-за твоей работы мы скоро закроемся… – внезапно серьезно заявил Кристиан.

Девушка вздрогнула, ее сердце сжалось. Она стала неуверенно сжимать пальцы и прикусила губу. «Ничтожество! Монстр! Неудачница! Компания закроется скоро из-за тебя! Это ты виновата!» – автоматически пронеслось в ее голове.

– Простите, мистер Вольф, – еле слышно прошептала она и опустила голову, – я все исправлю. Неужели произошла утечка? Я найду способ избежать закрытия.

Ей было все сложнее держать себя в руках. Еще чуть-чуть, и она потеряет контроль над собой. Больше всего она беспокоилась, что не получит то, из-за чего она попала в компанию.

– Кажется, я перебрал. – Кристиан слегка стиснул зубы. – Я просто хотел пошутить, что мы скоро закроемся и откроемся под именем «Септем Диес».

– Что это значит? – Анна покачала головой, продолжая дрожать и испытывая угрызения совести. – Это что-то из серии «Мементо мори»? Типа «Помни о смерти»?

Босс застыл от изумления. Он хотел лишь остроумно пошутить, а в итоге чуть не довел до слез опытную и талантливую сотрудницу.

– «Септем диес» переводится с латыни как «Неделя». Понимаешь? – Мистер Вольф неловко улыбнулся.

Длительный и томительный взгляд девушки четко давал понять, что она не поняла, к чему он клонит.

– Я хотел намекнуть, – продолжил босс, – что с твоими навыками алгоритм поиска партнера будет находить пару не за месяц, а за неделю…

Анна мгновенно прислонила ладони к лицу и посмеялась. Сложно было понять ее смех: то ли это истерика, то ли это насмешка над собой, то ли это на самом деле плач.

– Извините, мистер Вольф. – Девушка вновь заулыбалась, на этот раз неловко. – Я просто перенервничала.

– Я просто пытался поздравить тебя с прохождением испытательного срока. Но вышло неудачно.

– О, я на самом деле рада слышать, что вы довольны моей работой.

– Это здорово. И ты извини за мою шутку.

– Нет-нет, что вы, это я просто люблю накручивать и много думать.

– Что ж, за это мы тебе и платим. – В этот раз Кристиан чуть лучше проявил свое остроумие.

Девушка скрестила колени, сжала губы от неловкости и почувствовала себя маленькой девочкой, которую отец отчитывал за излишнюю скромность.

– На самом деле я хотел обсудить кое-что, – прервал недолгое молчание босс. – Я упомянул «Септем диес» не просто так. Мы хотим совершенствовать наш алгоритм и посмотреть, можем ли мы за неделю совмещать пары с такой же эффективностью, как за месяц.

– Может, попробовать уменьшить срок хотя бы до двух недель? А потом уже до семи дней? – предложила Анна. – Слишком резкое сокращение может негативно сказаться на работе алгоритма, и у нас станет больше неудачных пар.

Последние слова немного задели девушку. Опять в голове пронеслись воспоминания о любимом человеке. Главное – не пуститься в эмоции и перестать контролировать свои чувства.

– Да, я согласен. В любом случае нужно пробовать улучшить алгоритм. Так как ты прошла испытательный срок, то мы предоставим тебе полный доступ к профилям людей, которые нашли друг друга через наш сервис. Тебе нужно подробно их изучить, найти скрытые закономерности и мелочи, благодаря которым можно будет понять, как быстрее сопоставить двух пользователей. Тех, что максимально подходят друг другу.

– Задачу поняла. Готова к ней приступить.

– Отлично, – широко улыбнулся Кристиан. – Только не перерабатывай особо. И сходи куда-нибудь сегодня вечером. Просто дружеский совет. И еще раз с успешным прохождением испытательного срока!

– Спасибо, мистер Вольф.

Анна встала и вышла из кабинета. Она вернулась в родной опенспейс, села за свой стол и с удовольствием прочитала сообщение в корпоративной почте о предоставлении доступа к профилям всех пользователей «Мэнсиса». Увидев это простое письмо, девушка с удовольствием выдохнула, потому что получила долгожданный ключ от закрытой двери, что отделяла ее от мечты.

К Анне подошел ее коллега Джош, главный программист сервиса, и указал, что ей делать. Как просматривать профили, копировать, изучать их данные. После недолгого брифа она открывала случайные профили людей, читала их характеристики и пробовала делать первые состыковки. Сложно сказать, сколько времени уйдет на эту задачу, но по тону босса было понятно, что торопить ее никто не будет. К тому же у компании явно хватает денег, а основная часть пользователей довольна сервисом.

* * *

Рабочий день шел быстро и подходил уже к концу, и Анна заволновалась. Ей очень хотелось просмотреть профиль одного пользователя, но не хотелось, чтобы кто-то это заметил. Она ждала, когда ее коллеги потихоньку начнут уходить по домам. Когда в опенспейсе не осталось практически никого, кроме нее и Мэри, Анна достала маленькую прозрачную флешку, которую удаленно подключила к своему компьютеру, скопировала всего один файл, который весил несколько гигабайт, и через пару секунд убрала флешку.

Мэри прекрасно заметила действия Анны, но ничем не выразила этого, лишь слегка раздраженно выдохнула. А затем обе девушки покинули офис «Мэнсиса».

Снаружи было еще светло, люди шли к станциям метро или автомобилям, чтобы добраться до своих домов.

– Не хочешь выпить кофе? – предложила Мэри, когда они шли по улице.

– Нет, спасибо.

– Хочешь одна посмотреть? – Подруга Анны скрестила руки. – Я тебя понимаю.

Анна могла бы сказать: «Ну что ты? Давай вместе посмотрим, ведь я наконец-то получила то, зачем устроилась в „Мэнсис“. И это благодаря твоей помощи», – но она промолчала. Девушка действительно хотела посмотреть скопированный профиль одна.

Анна стала перебирать в голове, как бы объясниться подруге, чтобы не обидеть ее, но Мэри просто обняла Анну на прощанье и направилась на станцию «Клинтон», чтобы добраться до своего дома. Анна пошагала в ближайший «Старбакс», села на самое отдаленное от окон место, чтобы спрятаться от большинства посетителей, достала ноутбук и сразу стала переносить с флешки скопированный в офисе файл. Пока процесс работал, Анна заказала себе черный чай с медом и нотками цитруса. Когда она вернулась к столу с чаем в руках, файл уже скопировался. Анна потерла ладони и пару раз тапнула по профилю. Это был профиль ее бывшего парня Марка.

– Здравствуй, дорогой. – Она провела кончиком пальца по фотографии Марка на экране ноутбука. – Наконец-то я тебя узнаю. И, может быть, сегодня мы снова будем вместе.

7

Компьютер и мозг – почти одно и то же, считала Анна. Если регулярно следить за поведением человека, то можно понять, что он будет делать дальше: в какое пойдет кафе, во сколько ляжет спать, какую марку йогурта возьмет в следующий раз в «Волмарте», – именно эти данные считывают корпорации, и «Мэнсис» в том числе. Алгоритм сервиса по подбору пары считывает моргания пользователя, сколько секунд он смотрит фотографию кошечки или милого пса, как сужаются и расширяются зрачки во время просмотра порно или иного контента. «Мэнсис» постоянно учится и формирует предполагаемое поведение пользователя и выстраивает вероятности лучших отношений с другими пользователями приложения.

Анна была уверена, что совершила страшную ошибку, но не могла понять ее. Все, что она хотела, – понять внутренний мир Марка, подробно изучив его профиль. А затем нужно лишь найти критическую ошибку «мозга» «пользователя» Анны Эйрд, словно проводя диагностику кода на консоли разработки.

Девушка дрожала, пила чай и анализировала паттерны поведения бывшего. Она легко считывала информацию на экране и одновременно озиралась по сторонам, опасаясь, что кто-то заметит, как она просматривает конфиденциальную информацию в публичном месте. Возможно, ей следовало бы заниматься подобным у себя дома или в более приватном пространстве, но Анна не могла сдержаться: она три месяца проходила испытательный срок и каждый день ждала его успешного окончания. В кафе заиграла успокаивающая джазовая музыка из шестидесятых, словно бы специально, чтобы успокоить Анну, но это не помогало. Она точно знала, что почувствует умиротворение лишь в момент осознания своей ошибки и понимания, как ее исправить.

«Любовь к баскетболу, болеет за „Чикаго Буллз“, – шептала Анна, читая профиль Марка, – работает юристом по вопросам интеллектуальной собственности контента, сгенерированного искусственным интеллектом, предпочитает говядину… я и так это знаю».

Анна провела снизу вверх двумя пальцами по экрану ноутбука, продолжая выискивать глазами факт или зацепку, которая поможет ей. Кажется, ей удалось найти нечто действительно важное, она даже прищурилась, но внезапный вопрос ее отвлек:

– Анна? – Девушка услышала знакомый мужской голос.

Она вздрогнула, задев картонный стакан, из-за чего чай разлился по столу. Мужчина стал салфетками промокать чайное пятно, одновременно извиняясь перед Анной. Но она была настолько напугана, что лишь спустя пару секунд до нее дошло, что перед ней стоит начальник.

– Извини еще раз. Я пугаю тебя то закрытием компании, то внезапным появлением, хотя Хэллоуин только через две недели. – Кристиан в очередной раз неудачно отшучивался. – Просто хотел выпить кофе и пожелать хорошего вечера.

Анна дернулась тут же закрыть консоль с профилем Марка, но ладони замерли на клавиатуре ноутбука, – она опасалась, что явные действия могут вызвать подозрения.

– Ничего страшного. – Анна улыбнулась как можно шире, старательно скрывая приступ паники. – Любите здешние пончики?

– Ой, у меня их дочка обожает, – сказал босс с ласковой улыбкой. – Мы с женой ее угощали «органическими» пончиками с добавками и витаминами, но Шерри не проведешь: любит самые обычные, то есть вредные, потому что они вкуснее, хотя, как по мне, они ничем не отличаются.

– Наверное, у детей рецепторы развиты сильнее, чем у взрослых, – предположила Анна. – Я где-то читала, что производители обычных сладостей специально добавляют усилители вкуса, чтобы они ощущались острее, чем «органические» вкусняшки.

– Корпорации, конкуренция… – с грустью вздохнул Кристиан. – А ты чем занимаешься? Неужто решила еще поработать?

– Я… – Девушка замялась от испуга и страха увольнения. – Просто хотела потренироваться на случайно сгенерированном профиле, ничего более.

– Отдохни, Анна, прошу. – Босс был на удивление спокоен. – Не перерабатывай, а то так и до выгорания недалеко. Конечно, в таком случае можно принимать стимуляторы для продуктивности, но мы прекрасно знаем, что потом с них очень сложно слезть.

– Да, вы правы. Задача уж больно интересная оказалась.

Анна закрыла ноутбук.

– Так-то лучше, – заботливо произнес Кристиан. – Ладно, я пойду, а то семья ждет.

– Конечно! Приятного вам вечера!

– И тебе, Анна! До завтра! – Мужчина направился к выходу.

Девушка наблюдала из окна за Кристианом, чтобы убедиться, что он действительно ушел от «Старбакса» как можно дальше. Она приложила ладони к лицу, перевела дыхание и порадовалась, что ей не сказали о разрыве трудового договора. Сделав глоток уже остывшего чая, Анна снова открыла ноутбук и продолжила изучать профиль своего любимого человека.

В этот раз она была сфокусирована и внимательна, так как считывать информацию достаточно сложно: это не какой-то текстовый документ с подробным описанием личности человека, а диаграммы, графики и информационный шум. Все представлено не в самом удобном виде, так как подобные данные не предназначены для общественности.

«Сложные отношения с родителями, не поддерживает с ними контакт, – Анна продолжила шептать о выводах профиля, – кредитный рейтинг – восемьсот шесть, в последнее время часто смотрит мемы про ноющих девушек…»

Первый факт не смутил Анну, потому что он практически сразу рассказал об отношениях с родными, а друзей у него практически нет. Последний факт особенно привлек внимание. Она стала глубже изучать его.

«Так, поисковые запросы „Что подарить девушке, чтобы она успокоилась“, „Как жить с истеричной девушкой“, – прочла она, недовольно скрестив руки. – Неужели я действительно такая? Дополнительный вывод факта – „нуждается в личном пространстве и уединении“».

Анна несколько секунд всматривалась в последнее утверждение на консоли и заметила важную вещь. Оказывается, этот фрагмент профиля добавлен в базу данных за пару недель до расставания пары. Несмотря на то что Марк и Анна встречались, мужчина не удалил приложение из телефона и оно продолжало изучать его поведение. Если бы она увидела иконку сервиса в телефоне любимого человека, то явно разозлилась бы, но сейчас она благодарна, что Марк ничего не удалял. Скорее всего, забыл.

Девушка искренне обрадовалась. Она почувствовала себя сыщиком, который успешно раскрыл преступление или запутанную шараду. Всего-то надо извиниться перед бывшим и заявить, что она больше не будет слишком сильно навязываться. Не будет никаких истерик и слез. Всего-то нужно давать больше свободного пространства партнеру. И как раньше это не дошло до нее? Просто Марк не мог внятно объяснить, что его не устраивает в их отношениях.

Теперь перед девушкой стояла другая задача: нужно правильно позвать бывшего на встречу. После расставания Анна пыталась снова увидеться с ним, чтобы разобраться в отношениях, но Марк отказался и прямо заявил, что сейчас хочет побыть один, добавив, что позже они смогут просто и по-дружески пообщаться. Прошло уже прилично времени, так, может, он готов снова увидеться? Просто выпить чашечку кофе.

Анна продолжала изучать профиль Марка, чтобы понять, куда он ходит в последнее время и как проводит досуг. Она достала блокнот и ручку и стала рисовать блок-схему: предположила всевозможные варианты, что скажет Марк и что нужно сказать ему, чтобы убедить его встретиться. Например, в профиле указано, что ему нравится, когда ему говорят такие слова, как «добрый», «понимающий», «удивительный», – значит, нужно произнести их в нужное время, словно заклинание, дабы склонить его к встрече. А если предложить выпить по бокалу светлого мягкого пива в баре на севере Чикаго, то это еще повысит вероятность встречи, ведь именно там находятся его любимые места.

Девушка просчитала всевозможные варианты будущего разговора, от которого зависит ее счастье и будущее: даже в случае провала она знает предполагаемые локации, куда пойдет Марк, – и она просто прогуляется по ним, дабы «случайно» с ним встретиться.

Закончив блок-схему, Анна достала телефон и ощутила спазмы в животе от внезапного страха. Она снова пробежалась взглядом по блок-схеме, сделала глубокий вдох и набрала Марка.

– Привет, Анна, – услышала она до боли знакомый и близкий голос.

– Здравствуй, Марк, – поприветствовала его Анна. – У тебя сегодня такой удивительный голос…

– Не хочешь встретиться? – внезапно спросил он. – В баре, недалеко от твоего дома.

Она замешкалась, потому что не могла поверить своим ушам.

– Д-да, конечно. – Девушка пришла в себя и крепко сжала кулак, борясь с внутренними переживаниями. – Как насчет… – Она стала нервно водить ручкой по списку баров.

– …Может, «Чика-Тика»? – предложил Марк. – Мы же туда несколько раз ходили.

– Точно. – Девушка попыталась рассмеяться, но вышло неудачно. – Через час нормально?

– Конечно. Тогда до встречи.

– До встречи, Марк!

Звонок закончился. С одной стороны, Анна испытывала радость оттого, что вот-вот она увидится с любимым. Но, с другой стороны, она удивилась, что просчитала всевозможные варианты разговора, за исключением того, что Марк сам сразу предложит встретиться. Для нее это было нечто из разряда «немыслимого» или просто-напросто «невозможного». «Иногда ты думаешь о настолько сложных вещах, что просто упускаешь самое элементарное», – сказала она сама себе.

8

Бар «Чика-Тика» был словно путешествием на двадцать лет назад. В этом заведении отсутствовали андроиды-бармены, гибкие дисплеи с меню и современная непонятная музыка. В баре звучали Элтон Джон, Курт Кобейн, Майкл Джексон и даже Луис Армстронг – классика на все времена. Люди любили это место за то, что в нем можно отдохнуть от всей этой «киберфигни» будней и погрузиться в более спокойное, давно ушедшее время. Единственное, что выдавало нахождение бара в будущем, – это прием только цифрового доллара. В конце прошлого десятилетия США начали отказываться от фиатной системы и люди стали переходить на цифровую валюту.

Анна бывала в этом баре как с Мэри, так и с Марком. И подруга всегда с наслаждением слушала музыку, съедала настоящий американский бургер, сделанный из обычной говядины, и запивала натуральным яблочным сидром. Мэри любила всматриваться в довольные лица людей, особенно тех, кто только заходил в бар: чаще всего выражение лица человека тут же сменялось на более счастливое, будто он попадал в свое детство, когда трава была зеленее, а небо – голубее.

Сама Анна достаточно спокойно относилась к этому бару: она находила «Чика-Тика» забавным консервативным заведением со своей изюминкой, да и только. Ей были ближе заведения, расположенные на крышах небоскребов, где под неоновыми вывесками, танцуя рядом с голограммами, можно выпить вкуснейшие молекулярные коктейли.

В этот раз Анна больше всего мечтала посетить тот самый «устаревший» бар, что находится на Мичиган Авеню в невысоком трехэтажном здании из светлого кирпича напротив «Макдоналдса». Она запрыгнула в вагон метро и доехала до станции «Гарфилд», откуда направилась к «Чика-Тика». Девушка всю поездку пыталась продумать варианты разговора с бывшим, но постоянно себя останавливала, потому что Марк настолько непредсказуемый и загадочный, что ни один продвинутый алгоритм не может точно предсказать, что он спросит или скажет через пару секунд.

Когда девушка зашла в заведение, Марк уже сидел на кожаном диване за двухместным деревянным столиком. Анна не могла поверить, что не видела своего любимого целых полгода, на протяжении которых забыла, что такое счастье. Едва взглянув на него, она почувствовала тепло внутри и непреодолимое желание вцепиться в бывшего: он был для нее словно капелькой крови для вампира или оазисом для томимого жаждой путника в пустыне. Но Анна слишком далеко зашла, чтобы вот так легко сломать надежду на свое счастье. За эти полгода мужчина ее мечты никак не изменился: все такой же сильный, с густой бородой и очаровывающим взглядом.

Анна хотела пройти в туалет, чтобы припудрить носик и немного накраситься, но опасалась, что это будет выглядеть глупо, ведь Марк явно уже заметил ее.

– Привет! – Она робко подошла к столику и присела.

– Здравствуй, Анна, – спокойно ответил мужчина в темно-синем офисном костюме.

К столику подошел владелец бара, который также работал официантом и барменом, он принес два больших бокала пива.

– Заказал нам Блю Мун, – радостно сказал Марк, будто и не было полугода расставания.

Девушка сделала глоток и сморщилась.

– Я же не очень люблю кислое пиво. – Она поставила бокал на стол и грустно посмотрела на него. – Предпочитаю сидр или вино.

– Ты мне никогда не говорила, – отрезал бывший.

– Как? – удивилась Анна. – Мы столько раз ходили по разным заведениям, и я обычно брала полусладкое вино, сидр или какой-нибудь мягкий коктейль…

– Но ты мне не говорила, что не любишь светлое пиво.

Анне не хотелось портить вечер, которого она ждала долгое время.

– Знаешь, ты прав, – кивнула она, – на самом деле оно не такое уж плохое, так что я, пожалуй, пригублю его.

Девушка сделала небольшой глоток и постаралась притвориться, что пиво ей действительно нравится. И черт бы побрал эти огромные бокалы! Но как только она взглянула в карие глаза бывшего, то забыла обо всем. Главное только – не смотреть слишком влюбленным взглядом, а то Марк уйдет, и ей придется еще больше продумывать, как с ним увидеться.

– Хорошо выглядишь, – отметил он. – Надела тот самый свитер, что я подарил.

– Ты тоже, – улыбнулась Анна. – Да, частенько его надеваю, он такой комфортный, а сейчас как раз осень. Ты знаешь, как порадовать меня.

Анна сделала очередной глоток кислого пива, героически сдерживая дрожь своих рук.

– Спасибо, что ответил на звонок и так быстро согласился на встречу, – продолжила она. – Надеюсь, что эти полгода у тебя прошли хорошо.

– Да как обычно. – Брутальный мужчина пожал плечами. – На работе аврал из-за нового законопроекта по генерации трехмерных объектов с помощью нейросетей. Зато есть чем заняться, чтобы отвлечься от нашего расставания. А у тебя как?

Анна внимательно отмечала все, что говорит ее бывший, она старалась тут же анализировать все, что он произносит. Если работа отвлекала от расставания, то значит, что он тоже переживал, как и она. Насколько сильно? Или это просто манипуляция? И стоит ли говорить ему, где теперь работает Анна?

– Здорово. – Девушка провела ладонями по волосам, приглаживая, чтобы скрыть смятение. – Я тоже погрузилась в работу, недавно устроилась в новую компанию.

– Что за компания?

– Это сервис по… – она замялась, – изучению поведения людей. Анализ всех действий и выстраивание гипотез, что человек будет делать дальше.

– Ты, случайно, не в «Мэнсисе» работаешь?

Анна резко сглотнула. Если она скажет «да», то это унижение. Если скажет «нет», то соврет, чего она вряд ли стала бы делать с любимым человеком.

– Этот сервис помогает анализировать, насколько сотрудник в компании будет успешно выполнять задачи, – девушка решилась-таки солгать, – подходит ли он в принципе компании, какая у него продуктивность и эффективность. Все в таком духе.

– Думаю, нам бы такой сервис очень даже не помешал, – задумчиво пробормотал Марк. – Скажешь менеджеру, что у них, возможно, будет новый клиент?

– Это пока что ранняя разработка, – Анна самоотверженно продолжала лгать, – на самом деле это все секретно. Компания пока не особо о себе заявляет: получила частные инвестиции и делает первую версию продукта – тестировать будет позже. Просто я тебе доверяю.

– Что ж, ты молодец. Пошла вперед, я за это всегда уважал тебя. Надеюсь, что работа идет успешно.

– В целом да. – Анна отпила Блю Муна и на мгновение посчитала, что пиво не такое уж и противное. – Но знаешь, есть люди, чье поведение предсказать практически невозможно… – Она почти добавила роковую фразу «например, твое». – И я надеюсь, что мы сможем разработать алгоритм, который все расскажет о будущем поведении человека с вероятностью девяносто девять процентов.

Марк молчаливо смотрел на Анну и спокойно поглощал пиво: его бокал опустел уже наполовину, в отличие от бокала Анны, который явно не скоро закончится. Девушка продолжала смотреть в его глаза и все задавалась одним-единственным вопросом: «О чем же ты думаешь, дорогой?» Она была готова на многое, лишь бы понять сейчас внутренний мир Марка.

– Так что заставило тебя позвонить сегодня? – Мужчина наконец задал закономерный, но и роковой в то же время вопрос.

– Я хотела извиниться, на самом деле. – Для уверенности Анна сделала очередной глоток пива. – Ты удивительный, понимающий и добрый человек… – Она специально использовала «любимые» слова бывшего из профиля «Мэнсиса», чтобы сильнее расположить его к себе. – Я осознала…

– Анна… – предостерегающе перебил он.

– Нет, я договорю. – Девушка поставила бокал и расправила плечи. – Тебе порой действительно нужно личное пространство, чтобы просто отдохнуть от всего мира: от работы, от друзей и, конечно же, от меня. Прости меня, что словно держала тебя на цепи. Из-за твоей работы и занятости мне не хватало тебя, поэтому я была навязчива, но так больше не повторится.

Девушка ладонями обхватила бокал, чтобы скрыть дрожь. Даже маленький ребенок бы понял, насколько сильно она волнуется, что уж тут говорить про взрослого человека?

– Да нет, ты не права, – внезапно заявил бывший, – ты не «держала меня на цепи». Что ты такое говоришь?

Дрожь резко куда-то пропала. Анна сощурилась, вспоминая информацию из профиля Марка. Она прикинула его поисковые запросы и вдруг почувствовала растущее смятение. Разве она не нашла ту самую, критическую ошибку?

– Ты же говорил мне, что меня порой «…слишком много», – неуверенно произнесла она. – Я думала, что…

– Что – «что»?

– …Что ты меня бросил из-за этого. – Она уставилась в пол, чувствуя себя преступницей, которая призналась в чем-то ужасном.

– Нет, Анна, все намного сложнее.

– Тогда расскажи мне. Я столько анализировала и пыталась понять, в чем моя ошибка. Нас же не просто так свел «Мэнсис»? И неспроста я видела тебя в снах до нашей встречи? Ты делал все правильно, значит, ошибку совершила я. Я хочу все исправить, чтобы… – Девушка сделала глубокий выдох, пытаясь избавиться от подспудного страха возможного отвержения. – …Мы снова были вместе.

Марк удивился и допил пиво. В его бокале оставалось совсем немного.

– Я, наверное, схожу в туалет, а потом, пожалуй, пойду.

Анна спрятала правую руку под столом и сжала ее в кулак как можно сильнее – от злости и разочарования. Ее мужчина тяжело поднялся и направился в дальние комнаты, а она внезапно поняла, что это сейчас ее последний шанс спасти отношения с единственной любовью всей жизни. Она резко достала из сумочки две маленькие белые капсулы, что взяла рано утром из своей тумбочки. Одну она открыла над остатками пива Марка, а вторую – над своим бокалом. Она постоянно смотрела вокруг, опасаясь, что кто-то из посетителей или даже владелец бара заметят неладное. К счастью, никто ничего не заподозрил.

Марк вернулся к столику, присел на краешек стула и взял в руки бокал, но не торопился из него отпивать.

– Я думал, что это просто дружеская встреча, – отстраненно буркнул он. – Я не против дружить, общаться, но… у нас ничего не может быть.

– Понимаю, извини. – Анна снова посмотрела в пол. – Но ничего страшного, я могу просто с тобой дружить. У меня не так много друзей, а хороших людей вроде тебя и в мире не так уж много.

Она не отрывала взгляда от бокала Марка. «Давай же, выпей!»

– Мы же понимаем, что это неправда? – Он опустил бокал и скрестил руки. – Я про дружбу.

Анна с трудом сдерживала себя, лишь бы не заорать на весь бар: «Да допей же ты свое сраное пиво!» – но она понимала, что сейчас – момент истины и нужно максимально держать себя в руках.

– Что ж. – Она приподняла свой бокал. – Может, тогда выпьем просто за хороший вечер, который будет нашим последним?

Бывший Анны сделал недовольный резкий выдох и закатил глаза. Но спустя пару секунд, которые для девушки ощущались вечностью, мужчина таки взял в руки бокал с «волшебным зельем» и поднес его к бокалу бывшей. Наконец-то случился долгожданный «чок», и двое одновременно выпили эликсир страсти, который несколько минут назад был обычным дурацким кислым пивом.

Чувства накатили приливом, парочка почувствовала друг к другу неземное влечение, зрачки сузились, и казалось, что мир вокруг преобразился, стал ярче. Марк посмотрел на Анну иным взглядом: тем самым, которым одаривал ее в лучшие моменты их отношений. И теперь наконец-то у девушки появилась надежда, что все вернется на круги своя. Настанет наконец-то «…и жили они долго и счастливо».

– Анна. – Голос мужчины резко преобразился и стал звучать влюбленно. – Ты такая… красивая.

– Ты тоже, Марк. – Девушка широко искренне улыбнулась и почувствовала счастье впервые за долгое время.

– Я хочу тебя, – прошептал он. Из-за музыки нельзя было разобрать его слова, но Анна мгновенно прочла по губам, что он только что сказал.

9

Сценарий рекламного ролика «МоноГаммы»

ИНТ. – РЕСТОРАН – ВЕЧЕР
Молодая пара (МУЖЧИНА 1 и ЖЕНЩИНА 1) ужинают в премиальном ресторане, у них потухшие взгляды. Они сидят в своих телефонах и листают ленты социальных сетей. ЖЕНЩИНА 1 поворачивает голову и смотрит на другую пару (МУЖЧИНА 2 и ЖЕНЩИНА 2), они наслаждаются ужином и смотрят друг на друга влюбленным взглядом.
ЖЕНСКИЙ ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС
Вам не хватает страсти в отношениях?
ИНТ. – СПАЛЬНЯ – ДЕНЬ
Пара в районе тридцати лет (МУЖЧИНА 3 и ЖЕНЩИНА 3) лежат на кровати спиной друг к другу. Они смотрят в разные стороны, они одинаково недовольны.
ЖЕНСКИЙ ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС
Может, скучный быт вас съедает?
НАТ. – ПАРК – УТРО
Молодая пара (МУЖЧИНА 4 и ЖЕНЩИНА 4) гуляют по парку и ругаются по непонятной причине. Их слова не слышны.
ЖЕНСКИЙ ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС
Или вы потеряли связь со своей родственной душой?
ИНТ. – РЕСТОРАН – ВЕЧЕР
ЖЕНЩИНА 1 поворачивает голову к МУЖЧИНЕ 1 и смотрит на него с надеждой. Она достает из сумки две таблетки. Одну она кладет в свой бокал с вином, а второй – в его бокал.
ИНТ. – СПАЛЬНЯ – ДЕНЬ
МУЖЧИНА 3 и ЖЕНЩИНА 3 тянутся к своим тумбочкам, достают из них таблетки и выпивают их.
ЭКСТ. – ПАРК – УТРО
МУЖЧИНА 4 и ЖЕНЩИНА 4 достают таблетки и выпивают их.
ИНТ. – РЕСТОРАН – ВЕЧЕР
ЖЕНЩИНА 1 и МУЖЧИНА 1 смотрят друг на друга влюбленным взглядом и продолжают ужинать.
ЖЕНСКИЙ ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС
«МоноГамма» – уникальный препарат, это настоящая формула любви.
ИНТ. – СПАЛЬНЯ – ДЕНЬ
МУЖЧИНА 3 и ЖЕНЩИНА 3 поворачиваются друг к другу и начинают страстно целоваться.
ЖЕНСКИЙ ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС
В отличие от виагры «МоноГамма» позволяет вернуть глубинную связь со своей родственной душой, а не просто вызвать взаимное влечение.
НАТ. – ПАРК – УТРО
МУЖЧИНА 4 и ЖЕНЩИНА 4 радостно гуляют по парку, держась за руки.
ЖЕНСКИЙ ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС
И любовь теперь живет не три года. Она вечна.
ИНТ. – КУХНЯ – ДЕНЬ
На кухонном столе лежит упаковка «МоноГаммы», камера приближается к ней.
ЖЕНСКИЙ ЗАКАДРОВЫЙ ГОЛОС
«МоноГамма». Верните в свои отношения полную гамму чувств.
Внизу экрана появляется надпись мелким шрифтом: «ВНИМАТЕЛЬНО СЛЕДИТЕ ЗА ДОЗИРОВКОЙ ПРЕПАРАТА».
Конец.

Сгенерировано нейросетью «Адсио».

10

Взрыв страсти бушевал, подобно коварному Везувию! Анна и Марк добирались до апартаментов девушки, не переставая целоваться и блуждать руками по телам друг друга. Еще чуть-чуть, и они были готовы заняться сексом публично в парке, выплескивая свои животные инстинкты наружу… К счастью, крупицы разума все еще оставались в их головах, несмотря на мощное действие «МоноГаммы».

Еще за неделю до расставания отношения этих двоих трещали по швам, и тогда Анна заказала таблетки, дабы спасти все. К сожалению, Марк не выдержал и не дождался доставки препарата, оставив несчастную в одиночестве. В тот день она пролила бесконечные потоки слез, ненавидя мир и все вокруг. Как же так вышло, что та самая родственная душа, которая была Анне предопределена, бросила, предала ее? Анна была убеждена, что это ошибка Бога, Всевышнего, Вселенной, но так не должно быть. Мэри пыталась вразумить подругу, донести до нее, что просто нет такого понятия, как «родственная душа». К сожалению, до разума Анны было не достучаться: она была поглощена идеей переписать сокровенный сценарий мира под себя, но вернуть Марка в свои объятия. И ей это удалось.

Они ворвались в апартаменты Анны в Даунтауне и не прекращали ни на секунду показывать друг другу свои чувства. Мужчина поднял девушку и прислонил к стене, продолжая целовать ее в шею, оставляя легкие царапины от щетины. Анна не стеснялась своих чувств и стонала все громче и громче.

Марк ни не секунду не выпускал из рук девушку и понес ее на кровать. Он резко сдернул с нее свитер и швырнул на пол. Анна была полностью в его власти и наслаждалась каждым моментом ласк. Она повернула голову и смотрела на вечерний Чикаго, а возлюбленный в это время водил языком по ее телу. Сначала она очень стеснялась подобных вещей, часто думала, что ее тело недостойно никаких длительных ласк, ибо оно настолько ужасно. Марк же успокаивал девушку, вновь и вновь повторяя, насколько она красива и безупречна.

Мужчина ехидно засмеялся, когда его голова опустилась прямо возле трусиков Анны. Она тоже игриво постанывала: легко, сексуально, слегка затянуто.

Когда Анна купила себе Марка Два, то была уверена, что андроид моментально заменит «первого» Марка. Она ожидала, что секс с Марком Два будет намного лучше, но, увы, андроид был слишком механистичен и предсказуем. Да, он тоже воспроизводил стоны, умело управлял своим членом, но настоящий Марк всегда умел удивить, чего не стоило ожидать от умной железки.

Казалось бы, зачем покупать андроида, когда можно предаться сексуальным утехам с помощью вандрима? Но и тут был нюанс: можно испытать первоклассные ощущения в осознанном сновидении, но при пробуждении все «обнуляется» – человек просыпается с горячим желанием и высоким либидо, которое нужно удовлетворить теперь уже в реальности.

Анна чувствовала на себе крупное тело, которое обвила руками, и повторяла то самое «да», что обычно говорят во время секса. Эйфория, приток гормонов в совокупности с «МоноГаммой» выдавали невероятные ощущения, которые явно несравнимы даже с тантрическим сексом. Она наслаждалась тяжестью сильного тела на себе, стоном Марка, его животным взглядом в ее сторону и страстными долгими поцелуями.

– Я хочу тебя, – прошептал он.

– С радостью. – Анна улыбнулась шире. – Я вся твоя.

Он начал сдавливать ее груди, из-за чего Анна слегка зашипела, но тут же остановилась. Затем он резко положил ладони на ее шею и принялся ее сдавливать. Не слишком сильно, но и не слабо: возбужденная, она испытывала легкий дискомфорт, но больше наслаждалась доминированием любимого. Она не просто лежала, а подыгрывала «хищнику»: барахталась и слегка сопротивлялась.

– Попроси о помощи, – скомандовал он.

– Помогите, – прошептала она.

– Громче.

– Помогите! – Она повысила голос.

– Громче!

– На помощь!!! – прокричала она.

Двое страстно засмеялись, продолжая наслаждаться сексом. И парочке явно не хотелось, чтобы он заканчивался.

– Вызываю полицию, – внезапно заявил голос в шкафу. Очень похожий на Марка, но менее низкий.

Марк резко отпустил шею девушки и повернулся к источнику голоса.

– Отмена! – закричала от испуга Анна. – Не вызывай полицию! Отмена!

– Услышал, – сказал Марк Два.

Двое ненасытных легли на кровать рядом друг с другом и стали глубоко дышать.

– Это… голосовой помощник, – соврала Анна, так как понимала, что Марку не стоит знать, что на самом деле находится в ее шкафу.

– С моим голосом? – удивился он.

– А что? – Девушка пожала плечами. – Я по тебе скучала, а копировать голос сейчас может любая программа.

Она провела ладонью по щеке и бороде любимого. Ей так и хотелось спросить: «Ты же видишь, что ты для меня значишь? Ты же видишь, насколько сильно я тебя люблю?» – но она так и не решилась.

После пары минут отдыха Марк снова оказался сверху, его движения были быстрее и быстрее, а стоны все громче. Вот-вот соитие закончится. Они смотрели друг другу в глаза и дышали в такт. Марк снова принялся целовать Анну и еще сильнее ускорялся.

– Я… – прошептала она.

– Что?

– Я… – Анна сделала глубокий вдох. – Я люблю тебя.

Марк резко остановился, а его взгляд сразу же потерял страсть и мгновенно потух. По телу девушки пробежался холодок, а в апартаментах повисла гробовая тишина. Мужчина стал одеваться, даже не глядя на девушку, как будто ее и не было вовсе или она была лишь куклой, недостойной внимания.

– Извини, – грустно сказала Анна, – я не хотела.

– Не хотела – что?! – Марк был груб.

– Даже не знаю. – Она была полностью потеряна. – Не хотела, чтобы вечер так закончился.

– Увы, но так и получилось. – Марк уже практически оделся.

– Послушай… – Анна не оставила попытку все исправить. – Я погорячилась и поторопилась. Не стоило мне такое говорить, это перебор. Мы только сегодня попытались заново.

Мужчина остановился и посмотрел на нее возмущенным взглядом, который так и спрашивал девушку: «Что? Мы разве что-то пытались? Ты о чем?» Анна резко встала и нацепила на себя парочку вещей, дабы не чувствовать себя излишне уязвимой в своей наготе. Она дрожала и понимала, что сейчас испытает то же самое, что и полгода назад. Только теперь она разрушила всевозможные планы. Что же она проглядела? Плохо изучила профиль Марка? Может, ее слова звучали неправильно? Может, срок годности «МоноГаммы» подходил к концу, из-за чего таблетки плохо сработали?

– Марк, не уходи, пожалуйста, – умоляюще сказала она.

Мужчина словно и не слышал раненную его безразличием теперь уже точно бывшую. Она не выдержала внутреннего напора чувств и переживаний и упала на колени перед ним.

– Просто скажи мне, что сделать. – Ее руки задрожали сильнее, а из глаз полились слезы.

– Ничего. – Ему было безразлично явное унижение девушки.

– Что мне говорить? Что мне делать? Кем мне стать? – спрашивала она то ли Марка, то ли саму себя.

– Ты уже все сделала, – сказал, словно сплюнул, он. – Прощай.

Мужчина покинул квартиру, а Анна все так же сидела на коленях на холодном полу и рыдала, проклиная себя.

– Нет! Нет! Нет! – повторяла она. – Марк! Марк! Вернись!

Он ее явно не слышал, – а может, он уже забыл про нее? Неужели она потеряла свое право быть счастливой с любимым мужчиной.

– Мне кажется, что тебе нужна поддержка, – сказал Марк Два, который тихо вышел из шкафа, из-за чего Анна слегка испугалась.

– Марк… – Она бросилась в объятия андроида и стала сильнее плакать.

– Ты все-таки решила меня называть Марком, а не Марком Два?

– Заткнись, – резко сказала она, – и трахни меня.

Андроид поднял девушку на руки, стал ее целовать и понес к кровати. Марк Два не стал ласкать девушку, а тут же приступил к главному действу. Он разгонялся все быстрее. Раньше она бы подумала, что он слишком предсказуемый и всегда действует одинаково, но прямо сейчас ей было все равно. Важнее было то, что она увидела перед собой тот самый взгляд, который резко оборвался из-за ее дурацкой ошибки.

– Скажи, что любишь меня, – попросила она.

– Я люблю тебя. – Андроид выполнил ее просьбу.

– Громче! И быстрее!

– Я люблю тебя!

– Еще громче!

– Я люблю тебя!!!

Анна закричала от оргазма и стала глубоко дышать, находясь в блаженстве и забыв хотя бы на пару секунд о только что произошедшей трагедии. Марк Два лег рядом с девушкой и обнял ее сзади, поглаживая плечи и слегка целуя спину.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она и провалилась в обычный сон.

11

Для Анны мир снова стал серым и тусклым. Еще вчера он бурлил яркими красками, был лучшим, а сейчас просто тянулся бессмысленной вереницей серых высоких домов. Она проснулась в объятиях сильных, но искусственных рук. Анна легонько водила по ним и надеялась обернуться и увидеть настоящего Марка, а не его копию. До чего наивна девушка: она серьезно допускала, что вчерашний внезапный уход бывшего был лишь кошмаром.

Она вспомнила, как в порыве чувств произнесла три запретных слова, и уткнулась лицом в подушку и промычала, терзая себя за оплошность. Анна представляла, как Мэри натянет на лицо уставшую улыбку и скажет ей что-то в духе: «Марк тебе не пара, прими это».

Анна встала и стала бездумно, будто амеба, собираться: ее действия и телодвижения были полностью бездушными – со стороны даже могло показаться, что Анна – еще один из миллионов роботов, которых штампуют каждый день на заводе в Детройте. Вся любовь и счастье, что были для нее питанием, резко иссякли.

Когда Анна вышла из дома, то спряталась в капюшон и медленно направилась на работу, смотря под ноги и переваривая вновь и вновь детали вчерашней ночи. Она была зла и полностью в замешательстве. «Почему „МоноГамма“ не сработала?», «Почему Марк так просто согласился на встречу?», «Что ему вообще нужно?», «Как я могла провалиться?» В ее голове проносились нескончаемые вопросы.

Анна прошла мимо бездомных, которые просто лежали на тротуаре, а их виски́ были подключены к вандриму: лица их были полны умиротворения и счастья. При этом девайсы были практически припаяны к лбам бомжей, чтобы никто не смог украсть у них их заветную «прелесть». Более того, если какой-то чудила захочет украсть у бездомного сонный девайс, то бездомный умрет: обруч напрямую соединен с висками, которые не выдержат рокового отсоединения от носителя. К сожалению, в современных условиях и из-за высокого уровня безработицы люди не живут, а выживают, и единственное, что ими движет, – это желание выспаться и насладиться другой жизнью хотя бы во сне.

Кто-то даже впадает в кому специально ради того, чтобы его подсоединили к сонному девайсу: ведь так человек может находиться в своем идеальном мире намного дольше. Когда Анна переходила мост по пути на работу, то смотрела на реку и набережную Чикаго и задумывалась, какова вероятность, что ей тоже удастся впасть в кому, если она бросится вниз. Останется ли она живой? Девушка вцепилась обеими руками в железное ограждение и продолжила всматриваться в воду, а затем покачала головой и пошла дальше.

Почти дойдя до высотки, где находился офис «Мэнсиса», девушка заметила особое скопление людей возле витрины магазина матрасов. Внутри происходило движение, которое Анна не могла разглядеть из-за толпы. До начала рабочего дня оставалось еще прилично времени, да и никто не придирался, если сотрудник приходил на пару минут позже положенного, поэтому девушка поддалась любопытству и направилась к толпе.

Она была удивлена такому скоплению людей: хоть уровень рекламы в США оставался на высоком уровне, но он уже перестал поражать. Возможности графики давно достигли порога, а креативность была исчерпана: казалось, что человеческий разум достиг своего лимита в воображении. Но, кажется, некий гений таки отыскал способ вновь возбудить толпу.

Подойдя ближе к витрине, Анна стала отчетливее слышать стоны мужчины и женщины, ей стало понятно, что привлекло всеобщее внимание. Двое андроидов занимались публичным сексом и явно не стеснялись своих чувств: это были популярные модели роботов с обликами голливудских звезд. Они были запрограммированы на «электронные» утехи, при этом области ниже пояса были прикрыты одеялом. В совокупности со вчерашними переживаниями такая провокационная реклама от производителя матрасов вызывала у Анны отвращение. Надпись на стекле гласила: «Пусть ваше удовольствие будет ярче, чем в снах». Ничего удивительного: практически всем производителям товаров массового потребления приходится постоянно конкурировать с «ванДримом» – зачем покупать дорогие вещи в реальности, если их можно просто материализовать в снах?

– Какой ужас! – заявила пожилая женщина. – Это же могут увидеть дети! До чего довела наша вседозволенность?

Анна резко развернулась и быстрой, переполненной скрытой злостью на себя походкой направилась в офис.

Пройдя турникет и поднявшись на двадцать первый этаж, Анна купила в вендинговом автомате фуд-куб со вкусом панкейков с кленовым сиропом и направилась в опенспейс, где Кристиан уже общался с Мэри.

– Наша аналитическая система на днях провела исследование и заметила, что у нас очень слабый охват среди мужчин, которым нравятся… стервозные девушки, – заявил Кристиан. – Думаешь, имеет смысл провести исследование среди таких пользователей?

– Разве подобные девушки желают строить долгосрочные отношения?

– Какие-то да, какие-то нет, но есть много отношений, которые построены на выгоде: те же самые богатые страшные толстосумы живут с моделями. Да, это не совсем то, что мы сейчас рекламируем, но эти люди по-своему счастливы.

– Но это противоречит основному позиционированию нашего сервиса. Мы же выступаем за глубокие душевные связи.

– Мэри, нам нужно повышать пользовательскую базу, ты сама это понимаешь. «Тиндер» тоже рекламировали как инструмент для построения чего-то серьезного, но по факту основная часть пользователей использовала его для поиска секса на ночь.

– Может, нам разработать отдельный сервис для поиска идеального партнера, но на ночь?

– Мы обсуждали это с высшим руководством, но опасаемся имиджевых проблем. Поэтому решили просто использовать «Мэнсис» для расширения аудитории. Просто нужно продумать как можно внимательнее такую маркетинговую стратегию. Посмотри мужчин, которым нравятся девушки стервозного характера. Может, Анна еще чем-то сможет помочь.

Кристиан посмотрел на Анну и слегка удивился ее неряшливому виду. Анна и так на работу ходила в далеко не самых опрятных нарядах, но ее сегодняшний вид возопил о безвкусице.

– Доброе утро, Анна. Хорошо вчера повеселилась? – Кристиан понимающе улыбнулся. – Решила последовать моему совету?

– Доброе, – промычала девушка, села за свой стол и откусила грань куба. – Угу, так я не оттягивалась уже очень давно.

Она мельком глянула в окно, из которого с высоты птичьего полета была видна та самая толпа возле чертовой витрины с андроидами, трахающимися на невозможно прекрасном и удобном матрасе. И почему эта чертова реклама появилась именно сегодня, словно Бог решил так усмехнуться над неудачной попыткой Анны вернуть Марка? Девушка фыркнула и решила переключиться на работу.

Время шло медленно, а жизнь все больше теряла смысл. «Что будет, когда „Мэнсис“ позволит находить идеального партнера не за месяц, а за неделю?» – задумалась Анна. – «А что потом? За день? За час? За минуту? Куда дальше пойдет технология и будет ли все еще компания нуждаться во мне?»

Еще в конце 2020-х компании столкнулись с кризисом функций и идей. Сервисы такси, доставок и других направлений достигли своего потолка: интерфейсы максимально удобные, работали идеально быстро, а все дополнительные функции добавлены. Все в конце концов свелось к тому, что многие корпорации объединились и создали единое приложение, через которое можно удовлетворить большинство потребностей: заказать такси, купить авиабилеты, вызвать сантехника, найти самую оптимальную медицинскую страховку и прочее. Именно тогда были самые масштабные сокращения людей, работающих в IT-индустрии, которые были куда сильнее, чем после «бума доткомов»[5] или массовых увольнений в корпорациях, которые начались в 2022 году и продолжались несколько лет. Те высокооплачиваемые специалисты, которых носили на руках в Кремниевой Долине, вдруг стали мало кому нужны.

Анна понимала, что быть обычным программистом или аналитиком не получится: конкуренция слишком высокая, – поэтому она стала изучать и программировать сложнейшие алгоритмы и базы данных, чтобы быть уверенной, что по крайней мере ее работу уж точно не автоматизируют в ближайшее время. Но сегодня ей стало казаться, что и она не избежит потери работы, а то и профессии. Впрочем, она и так переставала видеть смысл в собственной жизни, ведь единственный человек, ради которого она хотела жить, ушел окончательно.

Николас подозрительно таращился на неопрятную программистку, а его руки то и дело дрожали. Он тихо повторял свою коронную фразу «Сегодня не повтор», которую слышала только Анна. Она боковым зрением заметила странное поведение модератора и стала сильнее стучать по клавишам, выпуская внутренний пар. Если он подойдет к ней хотя бы на пару метров, то она встанет и со всей силы влепит клавиатурой по его голове, крича о том, как он достал ее. В какой-то момент Николас осознал, что Анну действительно сегодня не стоит трогать, поэтому перестал на нее пялиться и полностью переключился на свои задачи.

Мэри весь день штудировала метрики рекламных кампаний, пока ее помощник Майкл исправлял оплошности на графических материалах, сгенерированных нейросетями.

Мэри позвала Анну на обед, но та отказалась.

– А если я скажу, что сегодня на обед я принесла том-ям? – Мэри не отступала. – Тот самый, по рецепту мамы. Дам руку на отсечение, что ни один из кубов не повторит его изысканный вкус.

– Ладно, – кивнула Анна.

Подруги направились на кухню, Мэри разогрела тарелки с супом и принесла их поочередно. Анна давно уже не ела обычную еду и даже испугалась, что в какой-то момент забудет, как держать ложку.

– Как вчера прошло? – спросила ее подруга.

– А по мне не видно? – брякнула девушка. – Один из худших дней в моей жизни. Попытка вернуть Марка провалилась, хотя он практически был в моих руках… в буквальном смысле, но я потеряла его. Хорошо, что твой супчик помогает отстраниться от этих воспоминаний.

– Нам нужно поговорить.

– Разве мы не занимаемся сейчас этим? – усмехнулась Анна.

– Поговорить по душам. – Мэри стала очень серьезной. – Давай после работы ко мне? Посидим, послушаем музыку, заодно и поболтаем.

– Я занята сегодня…

– Чем же? – Мэри скрестила руки. – Вернешься домой, прорыдаешься, напьешься, окунешься в свой утопический мир, похожий на дешевую мыльную оперу из восьмидесятых, потрахаешься во сне с Роджарком, потом потрахаешься с утра с Марком Два, а затем будешь дальше рыдать, придешь на работу… и по кругу?

Анна сглотнула от неловкости и чувства стыда. С другой стороны, ей было приятно, что Мэри понимала ее, как никто другой. И жаль, что этот «никто другой» не являлся Марком.

– Может, куда-нибудь сходим? В то же кафе? Без роботов-официантов, которых ты так не любишь.

– Лучше давай ко мне, – настояла Мэри.

Анна молчала. Она не могла придумать адекватного повода отказаться от предложения подруги. Ей действительно хотелось просто поскорее вернуться домой и забыться в своих снах.

– У меня появилась важная информация о Марке, – прошептала Мэри. – И ее ты явно не видела. Не хочу посторонних ушей и взглядов.

Мэри подкупила Анну тем, от чего та ни за что в жизни не откажется. Услышав новость, Анна почувствовала, как загорелась приятным теплым чувством надежды. И том-ям тут абсолютно ни при чем.

12

С момента выхода из офиса «Мэнсиса» подруга Анны не проронила ни слова о той «важной информации» о Марке.

– Обсудим это дома. – Мэри выразилась максимально четко. Было бессмысленно спорить с ней.

Девушки направились к метро и поехали на запад Чикаго. До Форест-Парка из центра на поезде добираться чуть больше получаса. Они сели в вагон, заполненный людьми, и каждая занялась своими делами: Анна читала новости, а ее подруга слушала музыку.

Анна хотела, чтобы поездка до дома подруги прошла максимально быстро, она с трудом сдерживала волнение. Кто знает, ведь, может, она наконец-то узнает ту самую тайну о любимом человеке, которая перевернет все? Или, может, это будет тот самый ключ к его сердцу? Но взволнованная Анна старалась вести себя спокойно и непринужденно: ей не хотелось, чтобы Мэри посчитала, что Анна согласилась поехать к ней только ради того, чтобы узнать новую информацию о Марке.

Мэри слушала музыку: это были расслабляющие лоу-фай[6] треки, которые генерировались автоматически. Ей нравилось погружаться в приятные и ненавязчивые композиции, производимые искусственным интеллектом. Зная взгляды Мэри, Анна любила иногда посмеяться над ней: предлагала подруге вместо генерируемых композиций брать с собой граммофон и слушать только его. Подобные усмешки лишь веселили Мэри: у нее и правда были достаточно консервативные взгляды, но она не хотела отказываться от технологий – просто хотела жить в балансе нового и старого. И, к сожалению, эту гармонию редко кто мог ощутить: слишком много людей стали жить грезами, а не реальностью. Особенно после запуска вандрима.

Поток новостей пробегал перед глазами Анны, но она не узнавала ничего нового: обостряющиеся отношения между Америкой и Китаем из-за того, что Поднебесная империя кардинально запретила вандрим на своей территории; увеличившийся уровень безработицы из-за автоматизации по всему миру; массовое недовольство именитых режиссеров кино и сериалов из-за активного использования нейросетей для генерации видеоконтента – однако одна новость все-таки зацепила ее.

Заголовок гласил: «Массачусетс стал первым штатом, легализовавшим кибербраки. Первая церемония уже состоялась». Анна тапнула по заголовку и погрузилась в новость целиком. Репортаж рассказывал о Мелинде Донати, полной девушке двадцати пяти лет, которая заключила брак с андроидом модельной внешности по имени Адам. Губернатор Массачусетса был горд, что его штат стал первым, кто легализовал подобные браки. Ведь этот же штат когда-то первым сделал официальными и однополые браки. Мелинда на фотографии была одета в белоснежное свадебное платье, а ее обнимал высокий красавец-латинос. «Меня никто не любил и не принимал такой, какая я есть, – комментировала свою новость Мелинда. – Но я рада, что в моей жизни появился Адам. Моя настоящая родственная душа, которую создала я сама. Я подбирала его под свой вкус, думала, каким бы я хотела видеть своего идеального партнера. И мы рады, что стали первыми в мире, кто заключил такой брак, полный искренней любви и счастья».

Мелинда также подчеркнула, что она пыталась найти партнера с помощью «Мэнсиса», но алгоритм так и не подобрал ей родственную душу. Поиски в барах и других приложениях для знакомств также не увенчались успехом.

«Если в этом мире не существует моей второй половинки, то что мешает мне ее заказать и искренне полюбить?» – подытожила она.

Анна тут же пролистала страницу с новостью до комментариев и на них зависла. Кто-то радовался за киберпару, но большинство читателей осуждали девушку. Один из пользователей написал следующее: «То есть мы теперь можем заключать браки с ходячими секс-игрушками? Никогда бы не подумал о таком».

– Ну что, переезжаешь в Бостон? – внезапно спросила Мэри, которая незаметно читала новость вместе с Анной. – Только не говори, что не думала об этом.

Анна опустила глаза, что было лучше любого ответа. Мэри хорошо знала свою подругу.

– Может, на свою киберсвадьбу заодно позовешь Марка? – укорила Мэри Анну.

– Не сыпь мне соль на рану, пожалуйста. – Та закатила глаза.

Поезд добрался до станции «Форест-парк», и девушки вышли из вагона. Мэри жила в пяти минутах ходьбы от метро в небольшом, но уютном своем двухэтажном кирпичном доме. Он не был слишком современным, скорее соответствовал духу пятидесятых годов США, когда в стране процветала та самая идея об американской мечте. Мэри любила простор, поэтому постоянно спорила с Анной, как можно жить в маленьких апартаментах, пусть и в современном небоскребе с пафосным лобби.

Они зашли в темную прихожую, и Мэри включила свет. Пусть дом и выглядел внешне старым, но внутри был обставлен вполне современно: умная техника, стеклянные столы, комфортные минималистичные стулья и стены в нейтральных светлых тонах. Конечно же, не обходилось без старинных атрибутов: обычных продуктов в холодильнике и кофейника возле плиты. «Ты знаешь, что нынешнее поколение даже не знает слово „кофейник“? – как-то спросила Мэри. – Привыкли к растворимым напиткам. И пусть он по вкусу и качеству не отличается от „устаревшего“ кофе. А ведь сам процесс приготовления кофе – это целая культура и искусство, на которое теперь всем плевать».

Конечно, интерьер дома не обходился без картин Мэри, написанных масляными красками. Она любила рисовать и делала это прежде всего для себя. Время от времени Анна предлагала подруге просто покупать готовые картины, что вызывало веселье Мэри. С легкой усмешкой подруга отвечала: «Моя дорогая, ты просто не понимаешь причин». Сегодня Анна заметила новую картину: это был лев зеленого кислотного окраса.

– Что это за странный лев? – Анна удивленно посмотрела на картину.

– Он мне как-то приснился. – Мэри улыбчиво бросила взгляд на свое творение, которым вполне гордилась. – Сон был настолько ярким, что захотелось нарисовать.

– Надеюсь, ты ничего не принимала?

– Ты думаешь, что таким людям, как я, снятся только обычные сны? Мне порой кажется, что чем проще человек, тем страннее сны он видит.

Девушки в подростковом возрасте любили проводить время в доме Мэри: обсуждать симпатичных парней, смеяться над приколами из «Тик-Тока» до его полного запрета в США, смотреть «Нетфликс», – они были разными, но при этом близкими подругами.

– Как твои родные? – спросила Анна, расположившись на коричневом кожаном диване. Раньше она куда чаще задавала этот вопрос.

– Да как обычно. – Мэри открыла бутылку с белым полусладким вином и разлила по бокалам. – Мама решила отправиться в круиз с отцом. Должны вернуться в следующем месяце. Отдыхают и наслаждаются старостью. А твои родные как?

– Ничего нового, все также занимаются недвижимостью в Уэст-Палм-Бич. – Девушка пожала плечами. – Честно говоря, я их вспоминаю, только когда что-то выпиваю. Стоит мне взять в руки бокал с алкоголем, как я тут же представляю грозный взгляд мамы, готовый меня сжечь дотла. А отца ты знаешь: с самого раннего детства он просто действовал так, как требовала мама, не проявляя практически никакой инициативы в моем воспитании. Мне до сих пор кажется, что он боится ко мне притронуться, будто я все время готова его укусить. Никогда не пойму, что происходит в голове моего папы.

– Но при этом ты уверена, что знаешь, о чем думает твой бывший? – Мэри принесла два бокала и один из них передала подруге.

– Я была в этом уверена… – Анна сделала небольшой глоток вина. – …До вчерашнего дня. Черт побери, у меня был его профиль перед глазами: его увлечения, желания, предпочтения. Я думала, что у меня в руках все козыри, все разгадки к нему, как будто я узнала все ответы на кроссворд.

– Люди намного сложнее, чем кроссворды.

– Но разве не в этом суть сервиса, в котором мы работаем? Разгадать человека полностью и свести его с тем, кто ему больше всех подходят.

– Я не отрицаю, что «Мэнсис» знает много о своих пользователях. – Мэри также сделала глоток вина и слегка повертела бокал в руках. – Но мне кажется, что этот алгоритм может разгадать не всех людей. Например, твоего Марка не может.

– Почему?

Мэри достала телефон, разблокировала его своим взглядом и открыла файл профиля в «Мэнсисе» с человеком с внешностью Марка, только на фотографии было написано другое имя – Джеймс.

Анна пристально всмотрелась в файл на прозрачном телефоне и подозрительно глянула на Мэри.

13

Какой же ты загадочный.

Уже месяц, как мы встречаемся, а я не могу перестать влюбленно вглядываться в твои бездонные серые глаза и по ним разгадывать твои мысли. С одной стороны, ты так прекрасен: добрый, заботливый, общительный. Но, с другой стороны, я была удивлена, когда узнала, что у тебя нет друзей. У меня среди друзей только Мэри, но я очень замкнутый человек, а почему у тебя так получилось?

Это связано с твоей высокой загруженностью на работе? С тем, что в нашем мире так мало хороших людей? С тем, что ты слишком хорош, чтобы дружить с обычными людьми?

Почему же ты так мало рассказываешь о работе? Да, юристам в сфере защиты интеллектуальной собственности сгенерированного контента непросто: у тебя такая большая нагрузка и сложная работа, что восхищает меня. Я понимаю, что ты от нее устаешь и что тебе приходится работать с очень секретной информацией, но ты же знаешь, что можешь поделиться со мной чем угодно.

Я думала, что ты познакомишь меня со своей семьей, но расстроилась, когда ты рассказал, что не поддерживаешь контакт с родными. В какой-то степени я тебя понимаю: я сама не очень часто общаюсь со своими родителями.

Зато ты много рассказываешь о своих бывших: какими они были странными, непонятными и часто изменяли. Да, этот мир полон странных людей, но будь во мне уверен, я другая: верная, добрая и искренняя. Я даже порадовалась, что у тебя были неудачные отношения: ведь если бы ты встретил нормальную девушку, то она ни за что не отпустила бы тебя.

Хотя для меня странно, что за столько лет до меня ты не встретил подходящую спутницу. Но, может, это специально, Вселенная так специально задумала? Я больше верю в теорию, что она создала некую ошибку в мироздании, из-за чего мы не смогли встретиться, но «Мэнсис» исправил это упущение и теперь мы заживем долго и счастливо.

1 «Ундервуд» – популярная пишущая машинка, производившаяся одноименной компанией со штаб-квартирой в Нью-Йорке с 1895 по 1959 год.

2 «У меня есть мечта» (англ. «I have a dream») – название известной речи Мартина Лютера Кинга. Слово «dream» с английского языка переводится и как «сон», и как «мечта».

3 Один фут составляет треть метра. Соответственно, две тысячи футов – это приблизительно шестьсот десять метров.

4 «Дэннис» (англ. «Danny's») – популярная сеть кафе типичной американской кухни в США.

5 Бум доткомов (англ. dotcom bubble) – экономический пузырь, возникший в Америке в середине 1990-х и закончившийся в 2000–2001 годах. В этот период акции многих интернет-компаний сначала показали рост цен более чем на 400 %, а затем их стоимость упала почти на 80 %, из-за чего не все компании смогли пережить этот крах.

6 Лоу-фай – направление музыки, которое использует приглушенные тона и приземленные образы, чтобы вызвать чувство спокойствия и ностальгии.

Продолжить чтение