Тень за страницами
Ночь Хэллоуина вступала в права. Тевани пригубила сок из бокала. Вокруг веселились. Кто-то танцевал, кружась под таинственную – в соответствии с поводом – музыку, другие оживлённо обсуждали последние столичные сплетни.
Тевани делала вид, что отдыхает после очередного танца, цепким взглядом наблюдая за окружающими. Лорду Солтемну, хозяину сегодняшнего мероприятия, в помпезности отказать было нельзя. Необъятный бальный зал едва ли уступал размерами королевскому. Всё было украшено в соответствии с праздником – всюду паутина (храни демоны этого безумца!) даже на бокалах. Свечей слишком много. Пошлость.
Гости знатного лорда охотно вырядились в костюмы. Тевани ещё раз осмотрелась: леди Клеменс выбрала быть ведьмой и даже метлу с собой зачем-то взяла! Девушка была готова поспорить: леди столь благородного происхождения и увидела-то атрибут впервые, лишь когда вышколенная служанка с невозмутимым лицом подала ей метлу.
А в дальнем углу – дряхлый лорд Рихтер. Тевани недолюбливала старикашку: хоть он и считался спонсором гильдии учёных, руку под юбки совать не гнушался. За учинённый скандал она едва не лишилась работы, но девушка уж очень хорошо знала, как редок магический дар, которым обладала, поэтому ей погрозили пальчиком, но ничего не сделали.
Лорд Рихтер нарядился вампиром, и это было весьма иронично. Кому ещё мечтать о вечной жизни, как не старику на седьмом десятке лет? Тевани незаметно усмехнулась и украдкой бросила взгляд на часы. Скоро лорд Солтемн даст знак, и все вновь будут слушать таинственные истории приглашённого по случаю именитого столичного писателя, а Тевани предоставится шанс приступить к делу, ради которого она здесь и оказалось.
Девушка не поддалась модным тенденциям. Она была одета в чёрное платье в пол, прекрасно контрастирующее с ярко-рыжими волосами, и этот простой, по сравнению с другими гостями, наряд всё равно привлекал к ней как раз достаточное количество внимания.
Тевани Небель была одной из самых молодых учёных Империи. Природные магические (и столь редкие в это неспокойное время) способности действительно помогали ей приносить пользу.
Разумеется, как это часто происходит с вещами, недоступными для всеобщего понимания, маги подлежали контролю самого императора. И хотя Тевани знала: за каждым поступком следят тысячи глаз, её это не расстраивало. У неё был другой талант, о котором знал лишь круг избранных лиц.
Когда Тевани закончила обучение в магической академии – унылом здании, давно утратившем первоначальную браваду, она наконец получила возможность помогать материально семье, приняв предложение гильдии учёных, расположенной в самом сердце Империи.
Впрочем, основной доход девушке приносила не научная стезя. За солидное вознаграждение Тевани находила утерянные магические артефакты и восстанавливала те, что хранились в благородных семействах испокон веков, когда их предкам ещё было подвластно магическое ремесло. Она принимала даже самые сложные поручения – и всегда их выполняла.
Её заказчиком для этого дела стал магистр гильдии. Поначалу девушка решила, что это какая-то уловка со стороны императора – всё же использовать артефакты можно было только с личного одобрения Его Величества. Тем не менее магистру удалось уговорить её взяться за дело: обещанная сумма была столь велика, что её родители смогут не работать целый год, и Тевани согласилась.
– А теперь известнейший писатель Империи, лорд Тристан Фердинанд прочтёт отрывок из своего нового сборника рассказов! – объявил самолично лорд Солтемн, и гости восторженно загудели, аплодируя автору.