Плохое путешествие. Том 1, 2
Глава 1 – Ритуал
Пальцы плавно скользили по клавишам фортепиано, извлекая чудную мелодию. Она была не особо сложной, такую вполне смог бы сыграть любой начинающий музыкант. Однако, учитывая, что мне совсем недавно исполнилось восемь, а за инструментом я сижу чуть более двух недель, даже такой маленький успех служил поводом для гордости.
Кто молодец? Я молодец.
Никогда не думал, что буду интересоваться музыкой, но так уж заведено у нас в роду. Необходимо развивать слух, а потому буквально каждый член нашей семьи умел обращаться как минимум с тремя инструментами. Правда, я немного выбился из общего списка.
Основным увлечением были комиксы про супергероев, аниме, манга, компьютерные игры и… коллекционные фигурки. Блин, я обожаю фигурки! Как их вообще можно не любить? Моя личная коллекция особенно выделяется эксклюзивами на тему горничных, и мне удалось собрать уже весьма внушительную армию этих милашек. В какой-то момент мой фанатизм дошёл до того, что я даже сам начал печатать и лепить. В общем, ни о каком фортепиано и речи не шло. Скрипка? Пошла, ты в жопу, скрипка! И флейту с собой забери.
Что изменилось? Хех, у нас завелась Рита. У некоторых дома заводятся тараканы, у кого-то мыши, клопы, а у нас Рита. Нет, она не сама пришла, не залетела в форточку вместе с ветром, её привёл отец. Маман тихо и шёпотом поинтересовалась: “Кто это и какого чёрта?”, я, собственно, был такого же мнения, но мы оба получили лаконичный ответ: “Так нужно и не обсуждается”.
Что ещё более удивительно, девушка была абсолютно немая. То есть ни “бэ”, ни “мэ”, она даже мычать не могла. Сестра рассказывала, что такое случается, когда практик, чья магия заключена в голосе, по неопытности использовал слишком много силы и, говоря простым языком, надорвался. Такой человек полностью терял голос и способность произносить любые звуки ртом или носом. Даже кашель становится абсолютно беззвучным. В мире, где твоя сила заключена в голосе, считай, что инвалид.
Однако, это ни разу не мешало этой бестии просто адски больно щипаться. Причём мои возмущения по поводу того, что она причиняет увечья наследнику рода, её вообще никак не трогали. Рита всегда внимательно слушала мою претензию, кивала, соглашалась, а потом снова начинала щипаться. Как-то раз я спрятался под кроватью в попытках избежать наказания, но эта гадина и там меня нашла. Она вообще везде меня находила. И первое время мы очень тяжело с ней уживались, но потом… Как-то само собой всё сложилось.
Был переломный момент, когда ни мне, ни ей гордость не позволила уступить. То есть Рита приготовила омлет, и будь он проклят, я ненавижу омлеты, о чём прямо ей заявил. Появился конфликт. Спустя десять минут у меня болели обе руки и даже щёки от её щипков, но к омлету я так и не притронулся.
– Хочу картофельное пюре и стейк из мраморной говядины!
Рита ехидно улыбнулась и кивнула в сторону тарелки омлета. Мол, жри, что дали.
– Не-а, не дождёшься.
А бестия и не собиралась ждать. Она демонстративно подняла руку и, изображая гуся, так она это называла, постучала указательным пальцем о большой, что означало очередную пытку щипками.
В общем, конфликт затянулся на полчаса, и никто не желал сдаваться.
“Пусть хоть защипается, эту гадость я есть не буду!” – скрестил руки.
Видя мою реакцию девушка вздохнула, взяла планшетку, что-то написала и показала мне.
– “Что молодой господин хочет в обмен?”
Ага, этап торга пошёл. Ещё чуть-чуть и дойдём до принятия.
В общем, ничего я не хотел в обмен. В жопу омлет. В жопу флейту, скрипку и фортепиано туда же. Но она ведь не отстанет, а значит, нужно придумать что-то такое, от чего Рита сама откажется. К примеру-у-у…
– Хорошо! Я съем твою стряпню, если ты поднимешь подол своего платья и покажешь трусики.
Ни одна девчонка не покажет мальчику свои трусики! Уж это мне известно! Тем более Рита. По крайней мере, я так думал.
А она даже бровью не повела. Тут же поднялась с места и начала приподнимать подол. Причем, сохраняя свою очаровательную улыбку. Я к такому был не готов.
Просчитался? Но где?
– В-всё! М-можешь опустить! Не надо ничего показывать!
Сраный, сучий омлет.
Бестия поправила свое платье, а затем легонько погладила меня по голове. Она всегда так делала, когда я её слушался.
– “И как давно молодой господин хотел увидеть мои трусики?” – написала она на планшетке и подняла на уровень лица, так чтобы я видел надпись и её ехидные глазища.
Нравится ей вгонять меня в краску.
– Никогда не хотел! Я… Я не думал, что ты согласишься.
Потупил взгляд и с тоской воткнул вилку в проклятое яичное изделие, а она снова принялась что-то писать.
– “Переиграла и уничтожила.”
И хихикнула, зараза. Смешно ей.
В общем, с того дня мы как-то сдружились. Не редко я засыпал у неё на коленях, пару раз даже было так, что под подолом платья, и уже не представлял жизнь без своей молчаливой подруги.
Мне уже не нужны были другие горничные, Рита казалась милее всех. Короткие пшеничные волосы, умные и добрые глаза. Она была воспитанной, стройной и изящной, а вечная молчаливость только добавляла ей определённого шарма.
Я даже как-то сказал ей, что когда вырасту, то обязательно на ней женюсь. А она просто улыбнулась и потрепала меня по волосам.
Но мы отвлеклись. Вернёмся в музыкальный класс.
Да-да, у нас дома был зал с музыкальными инструментами. Скрипки, рояли, фортепиано, синтезаторы, дудки всякие и треугольник. Признаюсь, изначально, когда Рита спрашивала на чём я хочу научиться играть ответил, что ни на чём. Потом сказал, что не против её нервов… Под тяжестью уговоров, садистских доводов и очаровательной улыбки, согласился на треугольник.
Как видите, в этой войне мои войска потерпели поражение, а потому я сейчас учусь играть на долбаном рояле.
– Ай! Я же всё правильно сделал! Зачем щипаешься?!
Рита покачала головой, указала на ноты, а после на клавиши.
– Неправда. Сыграл так, как тут сказано.
Снова носом мотает.
– Точно тебе говорю!
– “Нет, молодой господин ошибается”, – написала она на планшетке.
– Ничего я не ошибаюсь. Тебе просто показалось.
В ответ, Рита постучала пальцем по слову “Нет”.
– Да, – сказал я из вредности.
– “Нет”, – снова стучит.
Упёртая.
– А вот и да… Ай! Хватит щипаться! У меня из-за тебя всё время синяки появ…
И договорить она мне не дала. Нежно обняла за голову и прижала к своей мягкой груди.
Рита вообще была вся мягкая. Руки мягкие, ножки, на которых я так любил спать, мягкие, грудь тоже мягкая. Не девушка, а подушка ходячая. Ещё от неё приятно пахло цветами.
Но я ей об этом не скажу, иначе зазнается, будет потом нос к потолку задирать.
– Ладно, отпусти. Давай продолжим. Я хочу выучить эту мелодию к отъезду сестры.
Девушка высвободила меня из мягкого плена, однако, только мои пальцы коснулись клавиш, как её ладонь легла поверх моей, не давая начать играть.
– Что опять?
Ответа я не получил. Рита выпрямилась, насторожилась и стала вертеть головой. В такие моменты она была похожа на гончую, что услышала или унюхала добычу на охоте.
– Рита?
Перед моим лицом возникла её ладонь. Это она так просит помолчать.
– Что-то случилось?
– “Оставайтесь здесь. Не выходите из комнаты. Я скоро вернусь.” – написав быстро на планшетке, Рита неожиданно поднялась и ушла, оставив меня одного.
Даже как-то обидно стало.
Но делать нечего и я решил продолжить заучивать мелодию. Сестрёнка у меня и вправду молодец, в этом году должна поступить в академию, а это значило, что мы с ней увидимся только через год.
Что касается мелодии, которую я пытаюсь научиться играть, то первые два нотных листа шли идеально, а вот начиная с третьего периодически фальшивил и сбивался. Либо путал строчки.
– Практика, практика, практика и ещё раз практика. – так писала Рита на своей планшетке, так говорил мой отец на занятиях по слову силы.
И, кстати говоря, прошло уже пятнадцать минут, а моей няньки всё нет. Не то чтобы я беспокоился… Скорее злился.
– Так! – захлопнув крышку инструмента, поднялся. – Если эта хитрожопая тетеря где-нибудь прохлаждается, заставлю делать мне массаж ног до конца дня.
Выйдя из комнаты, где Рита обучала меня музыке, двинулся дальше по коридору. Где-то в глубине души, было чувство что что-то идёт не так, но я, как и полагается ребёнку, просто отмахнулся.
“Родители смогут решить любую проблему”. – Так думают дети, так думал и я, особенно, если учесть кем были мои отец и мать.
Последние десять метров проходили по глухому коридору без окон, который заканчивался своеобразной террасой, где за резными перилами можно было с высоты второго этажа, увидеть главный холл и парадный вход.
Я не очень любил когда к нам приходили гости, а потому, услышав незнакомые голоса, постарался максимально незаметно подкрасться к краю коридора и взглянуть, кого там принесло на ночь глядя. В противном случае, как это уже бывало, мать могла меня несколько часов крутить перед глазами каких-то непонятных и незнакомых мне людей, расхваливать со всех сторон и рассказывать какой у неё умненький и красивый сыночек.
Из холла донеслась очередная волна хохота.
Сделав ещё несколько шагов, я приподнялся на носках и заглянул за край террасы. Видно было немного. По крайней мере, мне удалось рассмотреть чепчики горничных, что стояли шеренгой вдоль стены.
“Наверное, отец кого-то отчитывает или… Может, планируется званый ужин? Давно такого не было.” – успокоил себя.
Однако, мне не давал покоя тот факт, что были слышны только чужие голоса, а потому, решил подойти ещё чуть ближе.
И лучше бы я этого никогда не видел.
Рядом с шеренгой побледневших и дрожащих служанок лежала старшая горничная с перерезанным горлом. Я старался с ней не пересекаться, уж очень строгая была эта женщина, но в любом случае она не заслужила такой участи, да и… Кто посмел тронуть прислугу нашего дома?! Как отец такое вообще допустил?!
Я сделал последний шаг для того чтобы мне открылась полная картина и ужаснулся от увиденного..
В холле находились незнакомые мне люди, они вальяжно развалились на креслах и диванах, на которых отец обычно встречал гостей.
Незнакомцы раздели часть служанок и просто их использовали невзирая на протесты. Ещё одна лежала на столе раздетая и с жуткими ранами по всему телу. На кушетке, раздвинув ноги и куря сигары сидело ещё пара мужчин, а на полу перед ними, активно работая головами разместилось ещё две горничных. На сестре верхом, словно на стуле, сидел какой-то парень и о чём-то беседовал с остальными.
Отец стоял на коленях с ножом у горла, а мать лежала лицом на столе в окружении незнакомых мужчин. Какой-то ублюдок задрал её платье.
“М-мама?”
Это был кошмар. Настоящий оживший кошмар.
– Ч-что… Что вы делаете?! Мама!
Как человек, родившийся с золотой ложкой во рту и жопе, я искренне верил, вернее, привык, что когда озвучиваю свое желание, то его тут же выполняют. В крайнем случае, достаточно пустить слезу или захныкать. Но тут всё случилось по-другому.
В холле словно случился стоп-кадр, стало тихо и все разом уставились в мою сторону.
– А-а-а… Наследник явился! – вскинул руки какой-то парень, салютуя мне полным бокалом. – Спустись-ка сюда, малец, мне есть что тебе рассказать!
– Не тронь его, ублюдок! – отец попытался подняться, но тут же получил кулаком в лицо.
– Хью! Хью, беги, сынок! – Сесилия, моя мать, забилась в истерике. – Они убьют тебя! Беги!
“Б-бежать? Но как же… Как же вы?” – я вообще не понимал, что происходит, что делать, и… просто заревел. Это был мой последний аргумент для взрослых.
– Ох, и любите вы, госпожа Сесилия, портить сюрпризы! – усмехнулся парень, а затем обратился к остальным. – Господа, предлагаю пари!..
“Почему ты смеешься? Почему?”
– Пари?! К чёрту пари! – крикнул какой-то блондин и, оттолкнувшись от пола, в секунду оказался на перилах моего балкона, буквально в метре от меня.
“Но плохое же не случится? Оно не может случиться! Завтра утром всё будет по старому!”
– Иди сюда, шкет, прогуляемся! – оскалился блондин, протягивая руки в мою сторону.
Он был настолько близко, что я смог рассмотреть маленькую гравировку на его зажиме для галстука и аккуратный маникюр на пальцах.
“Педик вонючий”. – пролетела мысль в моей голове и я зажмурился, ожидая что меня сейчас схватят, но в этот момент что-то с гулом пролетело прямо над моей макушкой, едва касаясь волосиков.
Раздался грохот, открыл глаза и увидел как об лицо блондина разлетается на осколки ваза эпохи династии Бдыжь-об-Фэйсяо. Первая мысль, которая пролетела в моей голове: с какой скоростью её запустили, если даже форсюзер не смог от неё увернуться, а вторая связана с моим желанием узнать кто именно это сделал.
Тем временем лощённый упырь покачнулся и, не устояв на перилах, упал обратно в холл. Судя по звуку на наш дорогущий стол из массива черного дерева.
Не успел я опомниться, как меня кто-то подхватил и понёс в обратную сторону.
“Рита?!” – на моем заплаканном и испуганном лице появилось изумление.
Девушка несла меня под мышкой, продолжая бежать по лабиринту из коридоров, а когда наши глаза встретились, то просто мило улыбнулась.
– Поймайте этого выродка! Шлюху живой ко мне! – прозвучал яростный голос за нашими спинами.
У нас было огромное поместье, потому был шанс затеряться среди коридоров и комнат, а там, возможно, и помощь подоспеет. Кто бы ни были эти аристократы, а то, что они из знатных семей, я даже не сомневался, против стражей закона они ничего не сделают.
Так я думал, однако, на очередном повороте, из-за угла на нас буквально выскочил какой-то пиджак. Парень не особо задумывался кто перед ним, и если бы не реакция Риты, то он бы, вероятно, снёс ей голову.
Я даже сообразить не успел, когда девушка резко припала на колени, разворачиваясь на ходу, поставила меня на пол, а затем, заканчивая оборот, моментально с подъема засандалила ему в глаз… чайной ложкой. Проклятье, это была обычная чайная ложка. Если бы мне кто-то раньше сказал, что человек, лишённый права голоса, может сотворить такое с полноценным пользователем силы, я бы рассмеялся ему в лицо.
Парень завопил, но не растерялся. В его руках стали формироваться огненный шары, ещё секунда, и мы бы вспыхнули, как свечки, но и Рита не собиралась останавливаться. В её тонких пальцах блеснули и завертелись, словно палочки в руках умелого барабанщика, другие столовые приборы.
Тык-тык-тык-тык-тык!
В бедро ублюдка вошла вилка, в другое – тупой нож для трапезы, и так до самой шеи. Рита за секунду умудрилась воткнуть в него целый столовый набор, который вообще непонятно откуда взялся и где она его носила.
Финальным движением, девушка попыталась воткнуть негодяю в ухо шеф-нож и поставить точку в этом внезапном столкновении. Однако парень не растерялся, вовремя среагировал и умудрился ухватиться за лезвие, полностью остановив его.
“Вот она, разница между владеющим силой и обычным человеком”, – успел подумать я, глядя на расплывающийся оскал подонка, когда Рита резко крутанулась вокруг своей оси, так что подол её платья с хлопком распустился, и вдарила пяткой, забивая лезвие в череп ублюдка по самую рукоять.
“И это Рита? Та самая Рита, которая изображает пальцами гусей, вытирает мне сопли, пахнет цветочками и готовит худший в мире омлет?” – я глазам своим поверить не мог. Всё произошло за считанные секунды, с момента, как мы выскочили из-за угла, и до глухого удара тела об пол.
Едва его бестолковая голова коснулась нашего дубового паркета, как горничная тут же дёрнула меня за руку. Однако, когда мы миновали первую коридорную развилку, внезапно произошло ЭТО.
“СТОЙ. КЛАДОВКА СЛЕВА. СЕЙЧАС.”
Аж по тормозам дал от неожиданности. Это был то ли голос, то ли чувства, сформированные в слова, но я точно знал, что слышал.
Горничная тоже остановилась, несколько раз дёрнула за руку, но, видя, что я не собираюсь никуда идти, удивлённо захлопала глазами.
– Нам сюда.
Теперь в её глазах был немой вопрос.
– Просто верь мне. – сказал ей, хотя в этот момент сам себе не верил.
Времени у нас не было и уже через секунду, мы скрылись за дверью, оказавшись в полной темноте среди швабр и метёлок. Тут пахло средствами для уборки и, кажется, хлоркой.
– Видел куда они побежали? – вдруг раздалось за дверью. Рита сжала мою руку.
– Нет! Но они должны быть где-то здесь! Эта мразь убила Гордона!
– Убила? Гордона? – прозвучал насмешливый голос. – Каким образом?
– Откуда я знаю! Лежит с ножом в башке, весь истыканный вилками. Может, со спины напала… Не знаю.
– Нехорошо вышло… В таком случае, надо её точно поймать и желательно живой.
Пока за дверью звучали голоса этих двоих ублюдков, я даже дышать боялся. Мне казалось, что я даже моргаю слишком громко.
Было время, я потешался над жертвами маньяков в фильмах ужасов, которые, найдя укрытие, начинали громко дышать, хлюпать и вообще всячески шуметь. Я такой ошибки допускать не собирался.
В общем, в кладовке мы просидели не больше пяти минут и когда Рита потянулась к ручке, чтобы выглянуть наружу, вновь прозвучал голос.
“НЕ СЕЙЧАС. ЖДИ.”
Мне удалось перехватить руку девушки в темноте и шёпотом дать понять, что ещё рано.
– Как сквозь землю провалились! Ищите их в комнатах! Они точно не могли никуда уйти! – за дверью послышались звуки шагов, причём не одного человека.
“С чего такая облава на наш дом? Почему они напали?”
Я слышал от матери, что отец славился своим твёрдым характером и неподкупностью, но неужели это стало причиной? Уничтожить целый дом! Целую семью и за что? Что мы им такого сделали? Как можно быть настолько жестокими?
“ИДИ”.
– Идти? Но куда? – спросил я чуть ли не одними губами у неизвестного голоса, который, кажется, звучал у меня в голове. Надеюсь, он там реально есть, и я не поехал кукухой из-за сильного стресса.
“В БИБЛИОТЕКУ. БАБКИН УГОЛ.”
А вот это был повод напрячься. Бабкиным углом мы называли небольшую комнатку в нашей семейной библиотеке. Причём так её называли только я и сестра в разговорах между собой. Там хранилась устаревшая литература доставшаяся нам от наших дедов и бабушек. От одной бабушки осталось особенно много книг. Информация в них считалась устаревшей, а потому родители разрешали с ними играть и сами никогда в эту комнату не заходили. Как-то раз, сестра нашла один интересный том, в котором описывались странные ритуалы, и кому как не мне, сраному задроту, не знать о призывах демонов, среди которых существовали обольстительные суккубы, готовые выполнить любое твое желание. Мне тогда удалось уболтать сестренку на авантюру, в итоге мы испортили дорогущий паркет тем, что нацарапали на нём гвоздём пентаграмму. Я даже заклинание на призыв прочитал… Получил ли я свою суккубу в платье горничной? Нет, я получил гусей от Риты. Расстроился. Наябедничал отцу на горничную, которая дофига себе позволяет и получил пиздячек уже от него, потому что ябедничать нехорошо, а не потому что паркет испортил.
Тем временем, мы вышли из нашего укрытия. Рита прислушалась к обстановке и уже собиралась двинуться дальше, но я остановил её.
– Нам нужно в библиотеку.
На лице девушки возникло изумление, потому что лучшим решением сейчас было выбраться из поместья и найти помощь.
– Просто доверься мне. Нам нужно в библиотеку. – повторил я.
Она сомневалась всего каких-то пару секунд, а затем кивнула. О, боги, зачем она это сделала? Доверилась мне, восьмилетнему оболтусу, который дрочит на 2D-тянок и коллекционирует их пластиковые миниатюры. Я сам себе не доверял в тот момент.
Тем не менее, мы двинулись в сторону библиотеки. Голос сопровождал нас на всём пути к нашей цели, периодически подсказывал, когда нужно остановиться, когда и куда спрятаться, чтобы нас не заметили и не нашли.
Наши преследователи продолжали переворачивать дом вверх дном, однако, благодаря неизвестному доброжелателю, нам удавалось избежать неприятных и возможно фатальных для нас встреч. Рите уже один раз удалось сотворить чудо, но я прекрасно понимал, что второй такой встречи мы скорее всего не переживём.
Добравшись до библиотеки, я тут же побежал в самую дальнюю её часть, пока Рита пыталась заблокировать двери тумбочками, столами и даже стеллажами с книгами. Библиотека, у нас, к слову, тоже была не маленькая, что-то около ста пятидесяти квадратных метров, если брать оба этажа.
– Что дальше?! – задал вопрос в пустоту, ожидая получить ответ.
Бабкина комната по своим размерам действительно напоминала комнату, только вместо стандартной мебели вдоль стен стояли полки со старыми, иногда даже древними книгами.
– Дай знак! Скажи, что делать! – предпринял я ещё одну попытку.
Голос сказал идти именно сюда, но зачем, я понятия не имел. Возможно, здесь был тайный проход куда-нибудь за территорию поместья. Если так, то нужно просто найти рычаг, который откроет перед нами скрытую дверь. В любом случае, у нас не так много времени, чтобы тратить его впустую.
Кивнув собственным мыслям, стал искать этот самый рычаг или кнопку, скидывая книги с полок. Когда с двумя стеллажами было покончено, ко мне присоединилась Рита.
– Ищи что-то, что поможет открыть дверь! – крикнул я из-за плеча, на что получил вопросительный и удивлённый взгляд. – Нет, я не знаю есть ли он здесь, но попробовать стоит!
Девушка согласилась и начала заниматься тем же, но с другой стороны от входа. Старинные книги падали на пол целыми стопками, поднимая в воздух целые облака пыли. Запахло плесенью и мокрой бумагой. Когда почти закончили, внезапно, с центрального стеллажа, до которого мы пока не добрались, свалился довольно массивный бумажный кирпич. Можно было бы подумать, что виной тому, стали мы сами, однако, он не просто упал, а буквально вылетел в центр комнаты, туда, где я когда-то шутки ради и суккубы-горничной, нацарапал гвоздём пентаграмму. Ударившись корешком, трактат раскрылся, заставив Риту и меня замереть на месте.
Девушка взглянула на меня, я посмотрел на неё в ответ, а затем на книгу.
“ЧИТАЙ!”
И в этот момент со стороны входа послышался грохот, что означало, что нас, скорее всего, нашли. Рита отреагировала, как подобает настоящей горничной: сложив ладони на животе, она слегка поклонилась и, развернувшись на каблуках, вышла за дверь. Выглядело это так просто и буднично, словно она пошла встречать гостей, что в какой-то степени действительно так и было.
Тем временем, я присел рядом с книгой, и, что удивительно, трактат открылся именно на той странице, где располагалось заклинание призыва.
“ЧИТАЙ!”
Вновь повторил голос, и в этот момент со стороны библиотеки раздался грохот и ругань. Очевидно, что Рита всё-таки встретила гостей, а значит, времени у нас не так много.
Заклинание призыва было странным. Понятные буквы, но абсолютно непонятные слова, которые по большей части звучали как полная тарабарщина и бессмыслица.
“ВКЛАДЫВАЙ СИЛУ”.
Вкладывать силу? Какой смысл?! Это даже не магическая схема! Да тут и без неё этот бред читать непросто!
Однако, совету я всё же внял. Читать стало сложнее, но так было примерно до третьего четверостишия. С каждой строчкой, с каждым словом, я как будто утрачивал контроль над своим языком. Не успевал прочесть следующую строку, как она уже звучала из моего рта и не просто звучала, а так, словно я использовал технику второго горла, хотя мне до неё как до луны на санках.
Мир вокруг стал меркнуть, появился какой-то странный сквозняк, от которого веяло запахом серы и тухлых яиц. Шум, доносившийся из библиотеки, усилился, в какой-то момент, со стороны библиотеки пролетела кривая дуга электрического разряда, ударившая в дальнюю стену, и в обычной ситуации, я бы побросал все свои дела, попытался найти укрытие, но уже не мог. Слова вылетали из моего рта всё быстрее и быстрее, вместе с тем громче. Противный сквозняк превратился в мощные порывы ветра, поднимая книги с пола и закручивая их в вихре. Кладовка со старыми книгами уже не была похожа на кладовку. Я ощущал как мне выкручивает мышцы, тянет нервы, ломает кости, а за всем этим молчаливо наблюдает целый стадион голодных глаз.
“Ещё немного! Последние четыре строчки!” – пролетела в голове мысль, когда у меня перехватило дыхание.
И вот с моих уст срывается третья строчка, а воздуха в лёгких хватает ровно на четвертую.
– … Этернум аферано! – стены комнаты вибрируют в унисон с моим голосом. – ЯВИСЬ ЗАЩИТНИК МОЙ! – кричу изо всех сил.
Краткая вспышка света, удар грома, а в следующую секунду в комнату залетает израненная Рита. Девушка пролетела над землей до противоположной стены, ударилась об опустевшие полки и рухнула на землю.
Я огляделся, но в комнате никого кроме меня и моей служанки не было. Никакого защитника.
– Но как же… как же… я же всё правильно сделал! – крикнул в пустоту, обращаясь к неизвестному доброжелателю. – Что ещё нужно?! Я же всё сделал! Сделал, как ты сказал!
Ответа не последовало. Вернее, он пришёл не оттуда, откуда хотелось бы.
– Кто бы мог подумать, что какая-то шлюха без способностей может доставить столько проблем, – прозвучал недовольный голос, а следом в комнату стали заходить молодые люди в пиджаках. Некоторые из них были изрядно подраны и в кровоподтёках, парочка даже заметно прихрамывала. – О, а вот и наследничек нашёлся. – расплылся в улыбке незнакомый хер. Его я сразу узнал, он сидел на моей сестре как на стуле.
Я сделал шаг назад, пытаясь сообразить куда теперь бежать и как прятаться. Тем временем Рита, тряхнув головой и поморщившись от боли, внезапно сорвалась с места и устремилась к главному в шайке нападавших, однако, парень просто поднял руку и указал двумя пальцами на пол.
– Лежать. – с улыбкой проговорил он, и Риту впечатало в пол. Ещё один пас руками, и горничную протащило по земле и на огромной скорости впечатало в стену. Парень указал пальцами в другую сторону, и через секунду Рита ударилась о противоположные стеллажи. – Держите её парни, а я пока разберусь с пацаном.
Девушка забилась, пытаясь подняться, на неё разом навалилось пятеро ублюдков и принялись растягивать на полу.
– Ну, что, давай поговорим. – халёный выродок присел напротив меня. – Ты не обижайся, против тебя у меня особо ничего нет, просто бизнес есть бизнес, а твой отец решил поиграть в героя. Я бы даже сказал, не вовремя решил поиграть в героя, иначе бы всё было бы куда проще. Ну, знаешь, – парень улыбнулся и покрутил рукой в воздухе. – Бомба в автомобиле или неудачная, абсолютно случайная встреча с наркоманом в подворотне…
– Вам это с рук не сойдёт. – насупился я.
– О, уже сошло! – отметили мне с улыбкой. – Вот видишь вон того красавца в синем пиджаке? Компания его отца контролирует все новостные потоки и СМИ в стране. А семьи тех крепко держат за яйца всех начальников полиции этого и соседних округов. Хех, никто даже не узнает что здесь произошло, а когда это доберётся до общественности, то люди просто покачают головой. Простым людям срать на аристократов. Одним больше, одним меньше, какая разница? Впрочем, в обратную сторону это тоже работает. Кстати, раз уж мы здесь, предлагаю насладиться прекрасным видом! Твоя служанка убила нашего друга и за такое жестокое преступление её надо наказать!
Парень положил руку мне на плечи и прижал к себе, развернув лицом к Рите. Девушку уложили на живот и, дёрнув за волосы, заставили взглянуть на меня. Всё лицо было в синяках, щека опухла, а один глаз почти полностью заплыл.
– Ух, я из её башки сейчас такой винегрет сделаю! – со смехом проговорил парень. Тот самый, которому она вазой в лицо зарядила. Подняв руку над головой, он за какие-то секунды сформировал ледяную булаву с выступающими шипами на бойке.
– Попрощайся с ней. – меня потрепали по волосам, и в этот момент мой взгляд встретился со взглядом Риты. Девушка попыталась улыбнуться и, даже несмотря на то, что мы оказались здесь по моей вине, искренне жалела, что не смогла защитить.
– Джеймс, давай. Не будем затягивать представление.
– Хах, как скажешь, Николас. – усмехнулся блондин и со всех сил размахнулся своим ледяным оружием.
Я пока не владел силой голоса, а все приёмы и техники у меня получались из рук вон плохо. Мальчиков в нашей семье начинали обучать значительно позже девочек и связано это было с ломкой голоса. Но кое-что я всё же умел. Сестра научила.
– БАРЬЕР!
В воздухе прямо над головой Риты появилось полупрозрачное блюдце, от удара об которое, булава блондина разлетелась на мелкие осколки, оставив на нём трещину.
– О-о-о-о! – послышались одобрительные возгласы.
– А малец, оказывается, что-то умеет!
– Джеймс! Ну-ка, повтори!
– Хах, да не вопрос!
Блондин снова создал свое оружие и так же с силой опустил на голову Риты. Однако, вновь безуспешно.
– БАРЬЕР!
Очередной удар с грохотом осыпал пол льдинками, не причинив никакого вреда.
– Давай-давай! Не останавливайся!
Взмах.
– БАРЬЕР!
Бам! Осколки покатились по полу. Джеймс поднимает руки, и из них за секунду формируется новый шипастый ужас.
– А это выдержишь? – смеется он.
– БАРЬЕР! – кричу я и булава вновь разлетается вдребезги.
На моих тренировках это умение у меня выходило через раз, а то и через два. Но сейчас я умудрился создать его три раза подряд. Что ж… повод гордится…
– И ещё разок! Давай, пацан!
– Делаем ставки, господа!
– На шестом! На шестом башка горничной разлетится на ошмётки!
– Ха-ха, ты его переоцениваешь!
– Кого? Джеймса?
Опять комната наполнилась смехом. Да, они делали ставки на то, когда я ошибусь. Когда ошибётся восьмилетний мальчик и увидит, как убьют его подругу.
“Я ведь… Я ведь всё сделал правильно. Сделал, как ты просил.”
Тем временем, Джеймса явно задели наши разговоры и он решил увеличить боёк булавы вдвое.
– Посмотрим, как ты справишься с этим! – блондин замахнулся.
– БАР… – по горлу вдруг словно ножом резануло, но я сумел себя пересилить. – …РЬЕР!
Бах! Я зажмурился. Почувствовал как осколок льда царапнул меня по щеке.
– О-о-о-о! – раздался всеобщий удивлённый вздох. – А пацан-то молодец! Не зря наследник рода!
Я не обращал на них внимания. Стоять было тяжело, дышать было тяжело, но я не мог отвести взгляд от Риты. Девушка в ответ слегка покачала головой и шевельнула разбитыми губами.
“Не надо”.
Забавно, но в тот момент, всем было понятно, что происходит, кроме меня.
– Джеймс, давай-ка ещё раз. – сказал парень, который держал меня за плечи, а блондину два раза говорить было не нужно. Он поднял булаву над головой, замер, с насмешкой глядя в мою сторону и очевидно, ожидал, когда я сделаю свой ход. Очень, сука, благородно.
Но как оказалось, дело было не в благородстве.
– Ба!.. Кха! – внезапно вместо слов из моего рта вырвался кашель, а на пол брызнула кровь. – Барь… кха-кха!
Меня аж скрутило от боли. Ощущения были такими, словно я ежа пытаюсь проглотить.
– Ну же, парень. Если ты не постараешься, то мы размозжим голову твоей подружке.
В этот момент Рита забилась так, что даже четверым парням, владеющим силой, с трудом удалось её удержать.
– Давай. – подтолкнул меня в спину брюнет, пока я сгибался от кашля. – Ещё одна попытка… Ох, это никогда не закончится. Джеймс, бей!
– Ха!
Булава со свистом полетела вниз. Я знал, что сейчас случится, и не мог позволить этому произойти.
– Б… БАРЬЕР! – из последних сил кричу и падаю на колени.
Боёк с грохотом разлетелся, не причинив девушке вреда, но… само защитное блюдце внезапно дёрнулось и исчезло.
Как только осколки льда замирают, вместе с ними комната погружается в тишину. Я захлёбываюсь от кашля, с трудом получается сделать даже один единственный вдох, а затем понимаю, что не издаю ни единого звука.
“Что? Что произошло?”
– Ха… Ха-ха-ха-ха-ха! – ублюдки разразились хохотом.
– Наследник дома Меригольд потерял право голоса! Ха-ха-ха!
– Нет-нет-нет, теперь я хочу, чтобы это показали в новостях! Ха-ха-ха!
Хохотал даже тот гондон, который минуту назад держал меня за плечи.
Я попытался что-нибудь сказать, но ничего не вышло. Закричал – и опять тишина. Это был… конец. Наверное, он наступил в тот момент, когда мы пошли в библиотеку, но почувствовал его я именно в этот момент.
– Ой, не могу, – брюнет снова присел рядом со мной, вытирая проступившие слёзы от смеха. – Повеселил ты нас, пацан. Правда, смешно было. Честно-честно.
– Чтоб ты в аду сгорел, тварь. – рыкнул я, чем ещё больше рассмешил этих уродов.
– Извини, ты что-то сказал? – усмехнулся парень, приложив ладонь к своему уху. – А то губами шлёпаешь, а звуков нет.
Что ж, в этом есть свои плюсы.
– Говорю, что мать твою в кино водил, забыл предупредить чтоб аборт сделала, сучий ты сын.
– Брэндон, сколько ты ещё с ним будешь играть? – спросил кто-то из тех кто держал Риту.
– Джеймс и Брэндон, я ваши имена запомнил, говноеды. Не знаю зачем, но запомнил.
– Тихо-тихо! – поднял руку брюнет. – Сейчас будет самый смак, обещаю, вам понравится. Жаль, папаша его этого не увидит. – с этими словами, он снова обратился ко мне. – Вижу, эта горничная тебе дорога, понимаю, у меня в детстве тоже были любимые игрушки, однако хочу заметить, что она убила аристократа, а за такое не прощают, и ты как её хозяин несёшь за неё ответственность. Понимаешь, о чём речь? Я бы очень хотел вам помочь, но правосудие есть правосудие. – тут он на секунду замолчал. Видимо, наслаждался моей реакцией. – Но ты можешь её спасти!
Брэндон взял меня за руку и поднял, так что моя кисть оказалась между нашими лицами.
– Думаю, моральный ущерб, который мы понесли, можно оценить, скажем, в пять пальцев. Выдержишь – мы её отпустим, оставишь хотя бы один, и мы её трахнем, а потом грохнем прямо у тебя на глазах. Кивни, если понял.
Я взглянул на Риту, лицо девушки опухло от побоев ещё сильнее и сейчас было залито слезами, затем на свои пальцы и на морду этого ублюдка.
– Хочешь шоу? Хорошо. Ты получишь шоу. – беззвучно прошлёпав губами, я кивнул.
Брэндон достал из кармана окровавленные ножницы, похожие на те, которыми подстригают собакам когти. Вероятно уже успел ими воспользоваться урод вонючий.
– Джеймс, будь рядом, подморозишь рану, а то вытечет раньше времени. – обратился брюнет к своему товарищу, а затем ко мне. – Начнём с мизинца. Давай, выстави пальчик.
Я покосился на Риту. Она изо всех сил пыталась вырваться, кричала, но… Так уж устроен мир. Если ты потерял голос, то никто и никогда тебя не услышит.
Щёлк! Палец с глухим стуком упал на пол, руку пронзила резкая нестерпимая боль, от которой я готов был на стену лезть и орать во всё горло. Естественно, вид бьющегося в агонии мальчика вызвал очередную волну гогота. Потому что в комнате, несмотря на все мои крики, была полнейшая тишина.
– Ха-ха-ха, реально тихо. Эй-эй, Брэндон, он по-моему щас отвалится. – Джеймс указал на меня, когда мое сознание решило отдать концы.
– Ничего, я его разбужу.– парень коснулся моей головы, и в следующий миг в мозг словно раскалённый гвоздь воткнули. – Не спать! Ещё четыре пальца, помнишь? – щёлкнул он ножницами перед моим искаженным от боли лицом. У меня действительно что-то перемкнуло и уголок рта жутко тянуло вниз. Я даже рот нормально закрыть не мог. – Давай руку.
Рита в бессилии смотрела, как её господина, совсем маленького мальчика, калечат и уродуют прямо у неё на глазах.
Мне было хреново. Очень хреново. А ещё страшно и больно, но я представить себе не мог, что отдам свою подругу на растерзание этим сволочам. Даже если они врут, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы её спасти.
– Ну?! Или ты уже передумал?!
– Пошёл ты нахуй. – сказал я одними губами и буквально ткнул ему в лицо своей ладонью. – Режь, мразь. Пусть тебе от этого станет легче.
Лезвия ножниц уже обхватили мой палец, когда в комнату зашел ещё один участник нападения. На этот раз это был мужчина в возрасте. Черное пальто, седая бородка и такие же седые, аккуратно уложенные, волосы.
– Вы что делаете, идиоты?! – тихо, но с угрозой произнёс он. Я на секунду подумал, что спасение всё же нас нашло.
– А-а… мы…
– Мы-мы, когда же вырастете уже… – мужчина достал пистолет, раздался выстрел. Голова Риты дёрнулась, и девушка затихла.
Я поднял взгляд на него, он лишь на секунду остановился, с отвращением глядя на мое перекошенное и залитое слезами, кровью и слюнями лицо. На его руке сформировалось энергетическое лезвие. Один взмах и шею пробивает острая боль, тело становится неожиданно лёгким, а затем, на последних секундах своей жизни, вижу как мою голову суют в мешок.
“Будь… ты… проклят… защитник…” – звучат слова в затухающем сознании.
Глава 2 – В АD
Со стороны огненного океана подул ветер, поднимая облака красной пыли, которая забивалась в глаза и уши. Тучный демон, что избрал для себя путь торговца, на секунду остановился, как будто что-то почуял, огляделся, но всё было так же тихо. В том смысле, что кроме привычного завывания ветра тут больше ничего не было.
Впереди демона не спеша ступало четвероногое создание, тащившее на своем горбу товары для продажи, обмена и прочий немногочисленный скарб. Ничего особенного они не везли: горшки, бусы, вьюки, сумки, коробки, различные тряпки, которые отличались между собой количеством дыр и заплаток. Даже такой мусор найдёт своего покупателя на базаре Маммона.
Демон недовольно посмотрел на высокий утёс, откуда доносились далекие голоса. Казалось, руку протяни, и вот ты уже на месте, но, к сожалению, он, как и его животное, был не в той кондиции, чтобы карабкаться по отвесным скалам. Тем более вместе с грузом. Придётся идти дальше вдоль берега, пока склон не станет более пологим, и уже оттуда двинуться в обратную сторону к базару.
Пока торговца терзали тяжкие думы о длинной дороге, его вьючное животное заметило выброшенную на берег дьявольскую икру – любимое лакомство домашнего скота. Питательное, сочное, а самое главное, его было легко съесть. Стоит чуть прокусить кожуру, а дальше остается наслаждаться вкусным желе, среди которого можно было даже найти немножко мясной начинки.
Послышался тихий жалобный писк, который лишь издалека напоминал детский плач.
– Что ты там жрёшь опять? – устало спросил демон, подойдя ближе.
Мужчина заметил, как бес внутри икры очнулся, открыл переполненный острыми зубами рот и принялся дёргать лапками в попытках освободиться от ошмётков икры.
Каргану, так называли этих четвероногих медлительных, но крайне выносливых животных, было всё равно, карган хотел есть. Тупые зубы сомкнулись на маленькой ручке, раздался тихий хруст, а затем писк беса усилился, но ненадолго. Сложно кричать, когда кто-то откусил тебе голову.
– Всё, пошли, – потянул он скотину за поводья, игнорируя недовольное мычание. – Пошли! Обосрёшься на площади, и на этот раз розгами мы не отделаемся! Гварды владыки Маммона с нас шкуры живьём поснимают. И с тебя, и с меня! Идём, говорю!
Зверь, почуяв, что вкусняшка уплывает у него буквально из-под носа, постарался чуть ли не целиком проглотить следующую икринку. Целиком не вышло, но получилось оттяпать почти целую половину. Откусил, моментально проглотив чудесное желе, и даже умудрился подцепить за ногу мелкого бесёныша, который прятался внутри и ещё даже глаза открыть не успел.
Зубастик отчаянно замахал маленькими лапками, пытаясь высвободится из крепкой хватки, но всё было тщетно.
– Я неясно выразился?! – торговец замахнулся своим металлическим посохом, а затем со свистом ударил каргана по его лохматой жопе, отчего тот разжал челюсти и обиженно протяжно завыл. Бесёныш шлёпнулся на песок, а затем спешно перебирая целыми конечностями, скрылся среди кучи костей, что лежала рядом с утёсом. – Не будешь слушаться, пущу на мясо! Тьфу! Бесполезная скотина! – продолжал отчитывать демон несчастного каргана.
Торговца можно было понять, ему предстояло ещё полдня тащиться до чёртового базара Маммона, где он, с трудом и яростно торгуясь, продаст свой мусор за гроши, а после будет вынужден вновь отправиться в дорогу.
Но эта история вовсе не о нём. Она о том маленьком бесёнке, которого чуть было не сожрал самый обыкновенный карган. О том, который сейчас забился в тёмную нору и беззвучно открывает зубастый рот, крича от боли.
Что ж, маленький бесёныш, ад приветствует тебя всем своим великим равнодушием. Постарайся не сдохнуть. Впрочем… Всем на тебя плевать.
***
Я не знал сколько прошло времени с того момента, как мне отрубили голову. У меня не получилось удивиться или восхититься тем фактом, что мой мозг по-прежнему жив и даже что-то там себе соображает. Состояние было похоже на то, когда ты простудился и видишь эти странные сны.
Помню сильную боль в ноге и как я от собственной боли пытался скрыться, а когда скрылся, меня настигла лихорадка. Сознание всё ещё пребывало словно во сне, лишь изредка подкидывая мне воспоминания из прошлой жизни.
“У меня, кажется, температура. Где Рита? Почему никто не вызовет доктора? Вызовите доктора, мне плохо”.
Нога продолжала нещадно ныть и вскоре к этому добавилась дрожь и жуткое чувство голода. Сколько я пробыл в таком состоянии, мне опять же неизвестно. Со временем лихорадка сошла на нет, а температура спала. Нога продолжала болеть, но уже не так серьёзно. Однако я по-прежнему спал. Периодически открывал глаза, видел странные оранжевые огоньки и снова выключался.
Желудок буквально сводило от чувства голода, но и оно вскоре утихло. Я ощущал как тело слабеет. Оно тратило слишком много сил на восстановление и ничего не получало взамен. А мысли, что нужно встать поесть, быстро тонули в бреду.
В какой-то момент тело настолько ослабело, что я уже не мог шевелиться. Чувствовал, что по мне кто-то ползает, но был ни в силах, ни в собственном уме, чтобы их прогнать. Мое сознание блуждало где-то во мраке. Голова болела, дрожь вернулась. И как будто этого было мало, тело начал терзать голод.
Опять беспамятство и бред. Сил совсем не осталось, голод продолжал нарастать. Но возможно, преисподняя решила дать мне шанс, я почувствовал, как что-то бежит по моей щеке, перебирая маленькими цепкими лапками, а затем так же шустро пытается проникнуть в рот. Челюсти тут же сомкнулись. Слышу отчётливый хруст, как от пережёвывания сухарей, на язык попадает кисло сладкая вязкая жижа. Желудок аж подпрыгивает от радости, и в этот момент я, наконец, пробуждаюсь ото сна.
Понимаю, что только что сожрал какую-то странную херню. Причём херня эта продолжала шевелить лапками у меня во рту, пытаясь сбежать из смертельной ловушки.
“Это ты удачно зашёл”, – пролетела неявная мысль в голове, и, прежде чем успел окончательно прийти в себя, я, как безумный, начал срывать со своего тела жуков и толкать в рот, который тут же наполнился вязкой слюной и соком этих насекомых.
Как только чувство голода спало, организм решил снова выключить голову и заняться восстановлением. Такое бездумное поедание всего и вся происходило ещё около двух раз. Но главное то, что вскоре я смог открыть глаза и сказать, что чувствую себя довольно сносно.
Естественно, первой мыслью был вопрос о том, куда меня занесло. Второй вопрос вытекал из первого и заставлял задуматься, каким образом я сюда попал.
Немного пораскинув мозгами, я вспомнил. Картинки событий того рокового дня, когда какие-то уроды ворвались в наш дом, убили отца, мать, сестру, полились в голову рекой. Вся моя жизнь была разрушена за один день, будущее превратилось в ничто, а мечты и надежды обратились в пыль.
Я вспомнил, как какой-то гомик с седой бородкой убил Риту, мою самую любимую горничную, а потом вспомнил ещё кое-что важное. Ведь, кроме моих родных и Риты, они убили ещё и…
– Меня? – удивился я собственным мыслям.
Ощущения из воспоминаний бритвой резанули по шее. Рука рефлекторно прикоснулась к коже, ощупывая место удара, но нет. Всё было на месте. Голова и шея в одном куске, что не могло не радовать.
Я точно вспомнил, что именно произошло в тот день, а потому откровенно не понимал, почему всё ещё жив.
Аккуратно развернувшись в норе, стараясь сильно не тревожить больную ногу, которая вообще чёрт его знает почему болит и что ей надо, я стал не спеша ползти к свету. Много времени это не заняло, и вскоре моя несчастная тушка выбралась наружу.
Багряное небо с клубящимися свинцовыми тучами, океан огня с редкими чёрными островками остывших пород, берег из красного песка, который простирался на огромные расстояния в обе стороны, здоровая куча костей за моей спиной и высокий отвесный утёс. Пожалуй, ко всему этому можно ещё добавить горячий засушливый ветер.
– Это… ад? Я что… в аду? – первое, что пришло на ум.
Я глазам своим поверить не мог. В смысле, мне всегда говорили, что хорошие дети попадают в рай, а плохие дети тоже попадают в рай, только там нет интернета. Рита шутила, что кто не ест её омлет, тот точно попадёт в ад, но не думаю, что главную роль в моем появлении здесь сыграл какой-то грёбаный омлет. Или нет? Ладно, шучу. Я помню байки, что те, кто промышляет дьявольскими ритуалами, обязательно попадает в ад. Дьявольский ритуал был? Был. Вот тебе, Хью, наслаждайся.
– И всё равно это нечестно… – беззвучно проговорил я и только в этот момент осознал, что у меня нет голоса. – В смысле?! Алло! А-а-а-алло-о-о! – закричал во всё горло, но всё без толку. – Замечательно, блин. Просто зашибись.
Я взглянул на свои ладони, и тут случилось второе открытие. Они были серыми.
– Какого?.. – принялся их вертеть, разглядывая чужие пальцы с чёрными крючкообразными коготками. К слову, тут был ещё один привет из прошлого. Как оказалось, помимо отсутствующего голоса, у меня не хватало мизинца на левой руке.
От ладоней моя инспекция перешла к рукам, а дальше к остальному голожопому телу. Да, из одежды у меня было уютное нихрена, у которого все плюсы заключались в том, что ты его не потеряешь и никто у тебя его отобрать не сможет. В общем, шикарнейшая вещь, всем советую.
Если вам тоже хочется нихрена, то не теряйте времени зря! Закажите её прямо сейчас. Если совершите звонок в ближайшие пятнадцать минут, то получите второе нихрена в подарок. Срок проведения акции уточняйте по телефону “666-666-666”.
Простите, не удержался, но в такой ситуации сложно оставаться адекватным и рассудительным без толики юмора.
Закончив с изучением себя любимого, обнаружил что я теперь… чёрт. Хах, или бес. В общем демон какой-то, какой – не знаю, поскольку в этом ничего не понимаю. Но у меня есть серая пепельная кожа, маленькие рожки, хвост до земли, с которым я пока не разобрался, девятнадцать когтей, стручок там же где и был. Не то чтобы я особо переживал, но Рита говорила, что он капец какой важный и нужный, мол, потом пойму что к чему. С удовольствием бы взглянул на свое лицо, но, увы, зеркала тут не было. Наверняка такое же тощее и страшное, как и моё новообретённое тело. Также в наличии имелся след от зубов на левой ноге, которая продолжала слегка поднывать.
Говорят, что живым быть всегда лучше, чем мёртвым, но я вот что-то… Хер его знает. Спорный момент, конечно.
Следующие несколько часов ушли на изучение окружения. Может из меня и не воспитывали бойскаута, но моих знаний компьютерного задрота вполне хватало для того, чтобы понять, что нужно заняться разведкой местности.
Выяснить удалось немного, к примеру: огненное море хоть и горячее, но не настолько чтобы в нём умереть. По крайней мере, я спокойно мог засунуть в него руки и ничего мне за это не было. Да, жгло, но терпимо. За моей спиной, прислонившись к утёсу, лежала невероятных размеров куча обглоданных костей, и это была, пожалуй, единственная достопримечательность, которую мне удалось обнаружить. И ещё сам утёс, куда я даже за миллион миллионов денег не полез бы.
Помимо завала из костей, на берегу нашлись какие-то склизкие штуковины, похожие на чью-то отрыжку, и гигантские следы. На этом всё. Что делать? Не знаю. Откровенно говоря, чувствую себя в глубокой печали и сильно потерянным.
Я плюхнулся на задницу, поймал собственный дёргающийся хвост двумя руками и уставился в дальние дали. Опытным путём, к слову, выяснил, что лучше на этого паразита не наступать и сильно не тянуть.
– И что теперь делать? Вскрыться и забыться? Или…
Брэндон и Джеймс – в голове всплыли имена двух людей, благодаря которым я здесь оказался. Понятия не имею как, но можно попробовать отыскать выход из ада, вернуться и отомстить. Но для этого надо стать сильнее. Задача, если честно, звучит невыполнимой. Для начала стоит немного освоится на новом месте, поискать местных жителей, посмотреть насколько они разумны. Может, прибьюсь к кому-нибудь. Может… если так выйдет, что обратного пути не существует, то просто осяду. Всё очень сложно. Но не только из-за места, в котором я оказался, у меня просто не хватает опыта и знаний. Чёрт подери, да я восьмилетний ребёнок! Хочу к маме и… к Рите… и домой хочу.
Я невольно шмыгнул носом.
Наверное, это было забавно. Забавно, что где-то в самой преисподней какой-то мелкий бес, сидя на берегу бескрайнего огненного моря, беззвучно рыдает, обняв собственный хвост. Потому что больно, потому что обидно и несправедливо. Слёзы лились ручьём, а прокручивание воспоминаний о родных, близких и прошлой жизни только усиливали чувство утраты, горя и жалости к самому себе.
Возможно, многие в этой ситуации нашли бы в себе силы быстро разобраться в происходящем. Смогли подняться и взять себя в руки. Многие, но не я. Очень здорово, когда ты родился с золотой ложкой в жопе и очень неприятно, когда эту ложку резко выдёргивают. Ощущения довольно болезненные. Мне не понравилось.
Я бы, наверное, ещё долго так сидел, но в какой-то момент почувствовал, что опять хочу есть.
– Рита, я хочу омлет, – шмыгая носом, прошлёпал губами.
В глубине души надеялся, что эта вредина тут же появится рядом. Она всегда появлялась, но не теперь.
Тяжело вздохнув, покосился себе за спину, где располагалась куча костей, по которым ползали жуки с большими светящимися, словно угольки, жопками. Ага, я не забыл, что ел в прошлый раз. Тогда мне их жопный нектар показался довольно вкусным и питательным, с лёгкой ноткой тухляка. Учитывая, что они обгладывают кости, ничего удивительного в этом нет.
– Что ж, – я поджал губы. – Голод не тётка.
Я сильный. Я смелый. Я справлюсь!
Собравшись с духом, попробовал засунуть жука себе в рот и тут же проблевался, когда этот гад зашевелил лапками прямо у меня на языке.
– Бу-э-э-блэт!
Но я не сдавался и предпринял ещё одну попытку, которая закончилась точно так же, как и первая. Нужно было что-то менять, например, подход. Скажем, проглатывать жука не целиком, а только его задницу, которая ещё оранжевым в темноте светится.
– … Боже, чем я занимаюсь.
В очередной раз вспомнил о чудесном омлете. Хотя дома всё было чудесное: мраморная говядина, спагетти, картофельное пюре, изысканный чай со сладостями.
Живот от таких мыслей жалобно заурчал.
– Чего бурчишь? Ты же не пробовал такого никогда.
Очередная попытка проглотить этих сияющих, словно звёзды, членистоногих засранцев увенчалась успехом. Если держать пальцами за туловище и откусывать светящуюся жопку, то получается довольно терпимо. Можно раздавить и получить в рот порцию кисло-сладкого соуса с привкусом чего-то стухшего, а можно просто проглотить, чтобы с этим светящимся дерьмицом в натуральной упаковке разбирался сам желудок. В общем, невкусно, но съедобно. Только песок на зубах скрипит, что бесит.
Немного попрыгав по куче костей, выбирая и поедая самых жирных жуков, в итоге смог успокоить голод. Настроение чуть улучшилось. Я по-прежнему чувствовал себя крайне плохо, но желания вскрыть себе шею уже не было. Осталось только переварить полученную за сегодня информацию и, может быть, пойму как жить дальше. Жуков, кстати, тоже надо переварить. Поглядим как пойдут и выйдут. Впрочем, других вариантов у меня пока особо нет.
Примерно с такими мыслями я забился обратно в свою нору, где успешно уснул, несмотря на жесткую сырую землю, спёртый вонючий воздух и местную живность.
Меня зовут Хью, мне восемь лет, и я попал в ад.
Глава 3 – Мышиная возня
Как ты представляешь себе хорошую ванную комнату, Хью?
«О, это хороший вопрос!» – ответил бы я. – «Сантехника и мебель, изготовленные из керамики, стекла и металла, сочетающие в себе изысканный дизайн и удобство. Ванна изготовлена из мрамора или оникса, создающая атмосферу умиротворения и гармонии. Аксессуары и декор, выполненные из дорогих материалов, таких как золото, платина и серебро. В обязательном порядке туда надо воткнуть климат-контроль, систему очистки воздуха и систему «умный дом». А ещё…»
В этот момент подул горячий ветер, прогоняя мои влажные фантазии. Красивая картинка дрогнула и развеялась, оставив меня любоваться маленькой ямкой с вонючим рогаликом посередине. Тяжело вздохнув, поднял глаза к равнодушному багровому небу, которому было абсолютно безразличны мои страдания и проблемы.
– Одна звезда! – ткнул я пальцем вверх, крепко сжав губы и выпучив глаза. – Слышишь?! Если я когда-нибудь вернусь, то всем расскажу, что ад – это самое отстойное место! Поэтому одна звезда и отрицательный отзыв!
Но в хрен кому упёрлись мои отзывы, всё равно пришлось браться за выструганный из кости совок и закапывать свое произведение искусства.
Пусть сейчас я выгляжу как голожопый чёрт, но в душе у меня всё равно сидит добрый и воспитанный мальчик-аристократ, у которого были самые лучшие учителя по этикету, этике и культуре.
Прошло уже около пяти дней, мне удалось немного успокоиться и чуть-чуть разобраться в обстановке. Как таковой сменяемости времени суток здесь не было, скорее становилось как будто темнее, а спустя какое-то количество времени всё возвращалось в норму. Вот этот цикл я решил называть сутками. Причем переход одного режима в другой всегда сопровождался каким-то далёким грохотом, который чем-то походил на гром, но… Всё-таки это был не гром. Что-то иное, но что конкретно, сказать не могу.
В своей, казалось бы, фиговой ситуации я тоже сумел найти несколько плюсов. Первый – меня не хотят убить или съесть. По-своему это странно, думал, в аду с этим будут проблемы, но нет. Мне пока не встречался ни один представитель местной фауны.
Где-то вдалеке виднелись то ли плавучие острова, то ли баржи, может, корабли, но точно сказать опять же не могу. Ещё пару раз видел переливающихся всеми цветами радуги какие-то разноцветные извивающиеся ленточки, которые медленно плыли над поверхностью моря. Выглядели они и двигались слишком неестественно, поэтому я вообще не уверен, что они живые. Возможно, мираж. В общем, место, куда меня занесло, было довольно спокойным, что не могло не радовать.
Ко второму плюсу я отнёс постоянный источник еды. Да, он отвратительный, но он есть. К слову, пытался приготовить этих светложопых насекомых на огне, но вышло вообще несъедобно. Если поднести их слишком близко к огню, то они просто взрывались, разбрызгивая содержимое во все стороны. Если держать их подальше от огня, то жидкость нагревалась, становилась тёплой и крайне отвратительной на вкус. Ни есть, ни пить её было просто невозможно.
Временами с вершины утёса доносились голоса, но их владельцев мне видеть так и не довелось. Сам я пока лезть туда не спешил, решив, что стоит немного окрепнуть, обвыкнуться, да и вообще… Мне немного страшно. Если судить по костям, то можно с уверенностью сказать, что мясо местные обитатели едят, и так уж вышло, что во мне мясо тоже присутствует, пусть и немного, но всё же.
В общем, так прошло ещё три дня. Я спал, ел, ходил туда-сюда, стараясь сильно не удаляться от убежища, иногда развлекал себя тем, что кидал жуков в лаву, где они смешно свистели, а потом бахали жопным нектаром во все стороны. Ад звучит грозно, ад звучит страшно, и ад наскучил мне буквально через полторы недели.
И на десятую ночь мне напомнили, куда я попал. Проснулся от жуткого топота и гортанных криков, настолько громких, что у меня внутри всё сотрясалось. Из глубины норы мне было видно только огромные кожистые ноги. Больше всего боялся, что один из этих великанов заглянет в нору, увидит меня, а потом мой тоненький скелетик окажется дополнением к общей куче костей.
«Они не знают, что я здесь. Они просто идут мимо по своим демоническим делам», – успокаивал себя, сильнее вжимаясь в костяную стенку норы.
Когда утром стало тихо, и я выбрался наружу. Вся земля была утоптана самыми разными следами, начиная от тех, что были похожи на когтистые лапы, заканчивая круглыми,