Посвящается моей жене
Глава 1
Это был конец лета. Август радовал последними тёплыми деньками и пыльным воздухом, присущим городской среде. Громоздкие бетонные дома, чёрный асфальт и бесконечный поток автомобилей всегда сопровождаются пылью. В дождь она превращается в лёгкую грязь и, казалось бы, очищающая вода, покрывает вашу подошву и края штанов тонким слоем налипшей пыли.
Со временем каждый, кто переехал из деревенской местности в город к этому привыкает, а коренные жители и вовсе не замечают этой особенности. Пыль, так пыль, зато тепло, и деревья зелёные.
Особенно зелёные они в закрытых и отдалённых парках, куда ни пыль, ни шум городской среды не проникают за защитный купол лесной зоны. Маленькой территории, отвоёванной природой.
Именно в этом зелёном королевстве предстояла встреча с ней.
Время было назначено на 15:00 с традиционным опозданием в 15-20 минут. В самом банальном и подходящем для первой встречи месте – фонтан в парке. Он должен был узнать её по желтой кофточке. В голове сразу возник вопрос "Зачем в такую погоду нужна кофточка? Неужели она ходит в толстом худи или свитере под палящим солнцем?"
Впрочем, ограниченные знания в наименовании одежды никогда не мешали жить. Возможно, этой кофточкой окажется лёгкий кардиган, или яркая джинсовка, или ещё что, имеющее окончание слив.
Он же, по обыкновению, долго не задумывался над своим образом и оделся в чистое. Не глаженные джинсы, полуспортивные кроссовки, футболка и рубашка неподходящего кроя для создания утончённого стиля. Тёмные очки не носил, хоть иногда и хотелось. Считал, что так примеряет на себя странный и ненужный образ "крутого парня".
Он стоял возле фонтана и искал, чем же себя занять, пока идут те самые 15 минут дозволенного опоздания. Глянул в воду фонтана.
Мутная вода колыхалась от струй воды в отдельных частях фонтана, на дне иногда проглядывались ржавые и свежие монеты, обёртки и бумага, которую ещё не успели убрать, и его собственное лицо.
Короткие каштановые волосы, тонкое лицо и нахмуренные от солнца брови. Пожалуй, это всё, что можно было разглядеть в волнах воды. Карие глаза, тонкие губы и уши, по его собственному мнению, слишком большие, терялись в искаженном отражении.
– Привет. – Вдруг раздался приятный голос за спиной. – Ты ведь Андрей, верно?
Андрей развернулся корпусом и оглядел её быстрым взглядом. Длинные светлые волосы, стройная фигура, пухлые губы. Она немного щурилась от солнечного света, хотя на голове красовались тёмные очки. Она смотрела на Андрея с лёгким интересом и полу–улыбкой. Жёлтой кофточкой, кстати, оказалась обычная кофта горчичного цвета на молнии. Видимо, упростила, чтобы Андрей точно понял. Она была накинута поверх майки и светлых джинс. Кажется, она тоже не заморачивалась.
– Ага. А вы Лена, да? – спросил наконец он.
– Ага. Пойдём?
– Пойдём. Только куда?
– Ты мне скажи.
Андрея позабавило то, что Лена без лишних раздумий перешла на ты. Девушка явно чувствовала себя уверенно, когда требовалось вступить в диалог.
– Там есть мороженое. У входа. Будешь?
– Давай.
И они пошли. Первые секунды прошли в молчании. Между ними сохранялась почтительная дистанция, которая, впрочем, в скором времени должна была исчезнуть.
– Чем занимаешься, Лена? – Андрей где–то вычитал, что если чаще повторять имя собеседника, то он будет к вам расположен. Случайным статьям из интернета он питал искреннее доверие.
– Вообще, хотела бы гончарным делом заниматься. Даже думала в продажу свои работы пустить, на вэбэ или озоне. Я читала, это несложно.
– Но? У такого начала всегда есть "но".
– Но мои финансы и потребности другого мнения, поэтому занимаюсь продажами не хэнд–мэйд ваз, а контейнеров.
– Типа, для еды?
– Для еды, для угля, металла, песка. Всего, что можно навалить в вагон поезда.
– Ха, интересно.
– На самом деле ни сколько. Скучнее ничего не делала, зато платят. Пока что сойдёт. А ты?
– А я живу в счастливом браке уже три года. – С гордостью выпалил Андрей, смотря далеко вперёд.
– О, здорово. А я вот давно без отношений.
– Ты? Я с тобой знаком всего пару минут, но, знаешь, ты выглядишь отлично, и рассуждаешь, как взрослый человек. Не везёт?
– Типа того. Ну, не будем об этом. – Лена движением руки убрала локон волос за ухо и посмотрела голубыми глазами на Андрея. – К тому же, в ближайшее время я уже не буду одинока, верно?
– Верно.
Оба коротко посмеялись. Так смеются над шуткой коллеги возле кулера или в разговоре с таксистом. Вежливо, негромко, не искренне.
По пути до колоритной тётеньки с мороженным Андрей и Лена обменивались дежурными фразами, пытаясь узнать друг друга ближе. Так Андрей узнал, что Лене 19 лет, она закончила колледж сразу после 9 класса. Хотела пожениться на мальчике, с которым встречалась с 7 класса, но тот резко перестал быть ласковым, милым и романтичным, когда вышел за стены школы и их отношения вскоре прекратились. Лена любит слушать "Дайте Танк(!)"и Сироткина, снимает студию где–то на окраине и мечтает открыть своё дело.
Лена же в свою очередь узнала, что жену Андрея зовут Ангелина. Ласково Ангелок, а ещё более ласково Гелик. Они женаты три года, воспитывают кошку Ложку и копят на квартиру с того дня, как обручились, но цены растут, а ценность накопленной суммы падает. К тому же, Ангелине не хотелось жить в районе, где весной первыми оттаивают шприцы, а не подснежники. Андрей её в этом поддерживал.
Неспешным шагом они обошли парк уже в третий или четвёртый раз. Каждый периодически поглядывал на время. Наконец было принято решение занять места на лавке и дождаться заветных 18:00.
– Осталось 15 минут. – В воздух сказал Андрей.
– Да. – Подтвердила она. – Как думаешь, что будет дальше?
– Не знаю даже. Это всё ещё звучит странно и не по–настоящему. Будто кто–то замыслил грандиозный пранк.
– Что–то на уровне мистера Биста.
Андрей вопросительно повернул голову. Лена выдохнула и повернулась корпусом. Обычно так делают, когда собираются объяснить ребёнку какую–то простую и понятную истину.
– Это блогер, американский. Он тратит кучу денег на безумные проекты. Например, воссоздал "Игру кальмара", или помог сотне бездомным…
– А он что с этого получает?
– Пиар. Раскручивает бренд, создаёт товар, получает прибыль. Плюсом всякие соглашения с партнёрами.
– Да уж, в наше время просто так бездомным не помогают.
– Всё равно здорово. – Возразила Лена, достав из кармана маленький фиолетовый цилиндр. Цилиндр коснулся её губ, издал шипящий звук и она быстро выдохнула белый дым. – Получил он выгоду или нет, бездомные получили помощь, и это хорошо.
– Факт. – Подтвердил Андрей. Ему не хотелось спорить на эту тему. К тому же, Лена рьяно встала на защиту некоего Мистера Биста, а портить отношения в первый же день из–за зарубежного блогера не хотелось. – Надеюсь, наш Мистер тоже делает это из добрых побуждений. Скажи, а где тебе написали?
– Мне в телеге. Я из интереса ответила, потом хотела заблокировать, но пришёл аванс. Хотя я даже номер свой не называла. А тебе?
– Мне в ватсапе. – Лена сверкнула белыми зубами в прелестной улыбке, готовясь озвучить остроту, но Андрей прервал её. – Шучу. Там же. И тоже аванс пришёл. С одной стороны пугает, а с другой – интересно. Не каждый день предлагают квартиру.
– Как думаешь, кто из нас в этой ситуации экскортница?
– Думаю, мы оба. Но я чуть дешевле. Старый уже.
Лена искренне посмеялась. Впервые за последние два часа они чувствовали близость. Обсуждение этой темы шло само собой, легко и не напряжно. Не приходилось смущаться и рассказывать о себе, неловко ловить взгляд друг друга и вспоминать, что же ещё можно спросить.
Было приятно знать, что человек напротив испытывает те же самые смешанные чувства страха и интереса. Имеет тот же мотив и потребность, что и ты.
Начав говорить об этом, Андрей и Лена создали собственный профсоюз. "Профсоюз Эскортниц", дорогие и дешёвые, старые и молодые. С кем и когда угодно, лишь бы за деньги!
Часы с плоским экраном на руке Андрея запищали. Наконец замигали заветные четыре цифры – 18:00. Каждый рефлекторно выдохнул. Андрей поднялся первым, Лена сразу за ним.
– Ну что ж, приятно было познакомиться, Лена.
– И мне тоже. Ты оказался гораздо лучше, чем я ожидала. Я думала, что ты будешь толстый и лысый, а ты вон, с волосами.
– Приятно. Ну, до встречи? – Андрей улыбнулся и протянул руки для объятий. Лена протянула их в ответ. Объятия задумывались недолгими, но каждый вспомнил, что всё не так просто.
Руки Андрея робко лежали на спине Лены, а её – на пояснице. Разница в росте была заметной. Нос девушки приходился Андрею на уровне груди, футболкой он почувствовал решительный выдох. Она отодвинулась от него и смотрела прямо в глаза, держа руки на пояснице.
Щёки Лены немного порозовели, в пальцах чувствовалась мелкая дрожь, но глаза выдавали лишь одно – ты и сам знаешь, зачем я это делаю. И он знал.
"…16, 17, 18, 19, 20…"– отсчитал он в уме, после чего посмеялся и отпустил её.
– Хорошего вечера, Лена.
– И тебе. Передавай привет жене.
– Тогда будем на двоих студию делить.
– Кто знает. Может, так оно и надо.
Лена ушла. Андрей остался возле лавки, пытаясь осмыслить произошедшее. Он медленно сел и достал телефон. Сообщений или звонков не было. Ангелина думала, что он на работе. Срочно вызвали по срочному делу в срочном порядке. Обычно к тройному "срочно"вопросов не возникало. Он заблокировал телефон и посмотрел перед собой.
Парк начинал пустеть. Это был переходный момент между семейными парами с детьми и бедными студентами, которые выбирают бесплатные развлечения и дешёвый алкоголь в пакетах.
Андрею вспомнилось, как он сам впервые пригласил жену на свидание. Начинающий электрик, только–только выучивший, чем отличает плюс от минуса, нуждался в любви и женском внимании. Атмосфера мужской комнаты общежития, пропитанная особым запахом грязной одежды и заваренного доширака, как нельзя лучше толкала на поиски настоящей любви.
Сложность была в том, что Ангелина не жила в этом общежитии и вообще прекрасно чувствовала себя без юного электрика…
Нахлынувшую ностальгию прервала вибрация в руках. Андрей взглянул на экран телефона. Сначала устало и без интереса, а затем напряжённо.
Тяжёлый импульс из груди отдался по всему телу. Стало резко жарко, а потом холодно. Большой палец с трудом попал на предназначенное место для разблокировки экрана.
Тот самый номер, с которого началось знакомство Лены и Андрея, вновь прислал сообщение. Но если в первый раз его содержание пугало и вызывало интерес, то теперь вселяло лишь страх. Гнетущий, давящий страх.
"Добрый вечер, Андрей! Мне очень жаль, что вы и Елена не внимательно прочитали условия нашего проекта.
Вам, как участнику "Идеальной любви", запрещается говорить с кем–либо на тему участия и условий проекта. Ваш партнёр также входит в категорию "кто–либо". Однако, так как вы выполнили все условия первого свидания, организаторы приняли решение простить вашу пару. В первый и последний раз.
Хотим вас предупредить, что провал задания означает рассторжение нашего договора, отмену вознаграждения и обнародование фото- и видеоматерилов, снятых во время вашего участия.
Ниже прилагаем пробный ролик вашего первого свидания. Простите, если в некоторых местах может быть кривой монтаж, это пока только эскиз.
Ждите дальнейших указаний.
С любовью, организаторы проекта "Идеальная любовь"
К длинной и спрятнной за официальной формулировкой угрозе было прикреплено короткое сорока-секундное видео. Там во всех красках был представлен Андрей. Его рост, возраст, город рождения, место работы, семейное положение и даже наличие татуировки на левой икре. Далее следовала анкета Лены с теми же подробностями. Тату у неё не было.
Под романтичную музыку, взятую с сайта бесплатных звуков, они шли по парку, мило смеялись и ели мороженное. Было показано, как они встретились, сидели на лавке. Крупным планом, будто бы оператор находился всего в паре метрах от них, было снято, как долго они обнимались, глядя друг другу в глаза. В конце этого сюжета плавно выплыл логотип "Идеальная любовь"в пастельных розовых тонах.
Андрей ещё долго находился в ступоре. Лишь спустя несколько минут он догадался оглядеться вокруг. Случайные люди шли по своим делам, в парк прибывала вечерняя прохлада, зажигались фонари. Ни единого признака скрытых камер.
Хотя Андрею тут же подумалось, что они могут быть замаскированы или очень маленькими, чтобы их невозможно было найти. Но как, чёрт возьми, они сделали такие крупные кадры?!
Не зная, что делать, он стёр сообщение, удалил диалог и пошёл домой. В такие моменты хотелось почувствовать себя в безопасноти. Пора домой.
Глава 2
Наверное, каждому знакомо это чувс