Беглянка и дракон

Глава 1

Глава 1.

Я прогуливалась по роскошному саду, вспоминая проведенное в замке детство. За пять лет здесь почти ничего не изменилось, высокие туи все также укрывали от зноя в летний день, а разнообразные папоротники придавали месту необычайность и загадочность. Еще бы! Где вы найдете растения со всего мира, поселившиеся в одном саду. Даже тропические лианы плелись вокруг цветочных клумб и небольших домиков, построенных на деревьях.

– Мисс, вот вы где! Я вас уже обыскалась, ваш отец ждет с нетерпением в гостиной. Давайте скорее поспешим к нему, граф де Норе не любит ждать. – Служанка Марлен, сильно запыхавшись, бежала по ступеням садовой лестницы.

– Дорогая Марлен, простите за необходимость вам бежать ко мне. Я просто не могла перестать любоваться этими чудесными растениями. Вы же помните, как я любила здесь проводить время, пока Кассандра не уговорила отца отправить меня в пансионат. – я мигом погрустнела и еле сдержалась, чтобы не заплакать.

Годы, проведенные в пансионате для благородных девиц, хоть и закалили мой характер, но боль от этого горького опыта все еще была жива.

– О, милочка! – Воскликнула Марлен. – Миссис де Норе поступила непростительно неправильно, но ваш батюшка совершенно не хотел внимать голосу разума. Он был затуманен любовными чарами новой хозяйки.

Марлен знала, как я страдала. Она любила меня, растив как свою дочь с самого моего детства после трагической смерти матери. Новая жена Кассандра, которая пришла в дом графа семь лет назад, сделала все, чтобы убрать ненавистную падчерицу с дороги. Она так трясется за каждый грош, потраченный не на нее, что отправка молодой девушки в пансионат на полное содержание стала идеальным вариантом для скупой графини.

– Да-да, Марлен. Это все известно. Но это все дела прошлых дней, давай уже двигаться в сторону гостиного зала. Я очень соскучилась по отцу.

Марлен ловко подхватила меня под руку, и мы направились прямиком в замок, которым наша семья де Норе владеет уже не одно столетие.

– Актавия, дочь моя! – отец, весьма знаменитый граф де Норе, с нескрываемой радостью шел навстречу своей единственной дочери.

– Папа, как же давно мы не виделись. Уже два года прошло с момента нашей последней встречи, но наконец-то я дома.

Мы крепко обнялись, не скрывая накативших чувств и слез радости. Но момент единения прервал настолько противный для уха голос Кассандры:

– Надо же. Любимая падчерица пожаловала в отчий дом. Тебе уже восемнадцать лет, пора и честь знать. Пора задуматься о замужестве, или ты собралась и дальше сидеть на шее у отца.

– Кассандра…– попытался вставить слово граф де Норе.

– Не стоит, Пьер. Ты и сам понимаешь, что Актавия уже достигла того возраста, когда необходимо найти ей мужа.

Кассандра зло уставилась на меня. Я для нее была напоминанием о том, что ее лучшие дни уже ушли. Юность Кассандры растворилась как лед под жаркими солнечными лучами, оставляя после себя лишь пренебрежение и ненависть.

– Конечно, Кассандра вы правы. – отозвалась я ей. – Пора бы и начать поиски, а то придется и мне только ближе к четвертому десятку лет выходить замуж, как это случилось с вами. Видимо, совсем плохи были ваши дела, графиня.

Кассандра вся почернела от накатившей злости. Как эта соплячка смеет так с ней общаться. Раньше она и слова сказать не могла, а теперь дерзит ей словно крестьянка на рабочем рынке.

– Ты, маленькая дрянь, даже слова не имеешь права произносить в этом доме. Твой батюшка уже как год переписал все владения на меня. Так, Пьер? – Графиня холодно и требовательно посмотрела в сторону графа, который уже переминался с ноги на ногу, не зная, что ему делать.

– Пьер, я жду подтверждения моим словам.

– Да, девочка моя, Актавия. Ты еще молода и можешь, в случае моей смерти, неправильно воспользоваться наследством. Поэтому лучше будет, если Кассандра тебе поможет в этом вопросе.

Я и Марлен были просто ошеломлены услышанным. Графиня давно заправляла в замке, но чтобы отец переписал на нее владения, о таком даже в страшном сне невозможно было помыслить.

– Батюшка, ты это серьезно? А как же мне быть? Или ты предлагаешь мне уходить? – я была раздавлена. Я так ждала возвращения домой, возможности наконец-то погулять по саду, созданному матерью.

– Ну что ты, Актавия. – Кассандра торжествующе прошлась вдоль стены со шкафами, уставленными дорогой посудой. – Конечно же нет. Но тебе стоит начать поиски мужа. Мы с отцом охотно тебе в этом поможем. Молодой девушке не нужно наследство, ведь она и есть товар, за который можно выручить неплохие деньги.

Я просто ужаснулась подобным словам. Я знала, что в нашем обществе принято выдавать дочерей мужчинам, способным заплатить неплохие деньги за молодое тело. Но уже несколько веков в богатых и благородных семьях подобное не практиковалось. Обычно всегда спрашивалось разрешение невесты.

А теперь мне придется выйти замуж за того, кого я не люблю. Я стану при этом товаром, за который будут торговаться мужчины в желании овладеть упругим молодым телом. Такое сложно было вынести, у меня потемнело в глазах. Я искренне надеялась, что умираю, и этот страшный кошмар закончится в один миг еще даже не начавшись.

Глава 2

Сквозь закрытые глаза пробивался яркий свет. Я медленно начала их открывать, пытаясь одновременно с этим понять, что же все-таки произошло. Может, я умерла и попала в рай? Тогда точно я не уроню свою честь, став товаром для мужчины.

– Актавия, милая, как ты себя чувствуешь? – где-то вдалеке послышался обеспокоенный и такой ласковый голос Марлен. – Мисс, вы меня слышите?

Я наконец-то смогла распахнуть глаза и осмотреться вокруг. Я лежала на большой и мягкой кровати в своей старой комнате. Рядом на прикроватной тумбочке еще со времен отъезда остались лежать гребень для волос и несколько украшений. Но, несмотря на то, что все было нетронуто, было хорошо заметно, как Марлен следила за комнатой, вытирая пыль и меняя постель.

– Марлен, дорогая, скажите мне, что тот разговор внизу мне приснился. Пожалуйста.

Из-за случившихся потрясений я все еще была слаба, просто не смогла выдержать такой удар от своего отца, который в очередной раз предал меня и память любимой женщины. Отец снова пошел на поводу у Кассандры.

– Нет, милая. – Марлен опустила глаза. – К сожалению, твоя мачеха непреклонна, она даже уже начала рассылать приглашения на балл через неделю, где выберут тебе мужа.

На последнем слове Марлен вздрогнула и не сдержала слез за свою любимую подопечную. Ее девочка и так столько настрадалась, а теперь никто не может ей помочь. Но вдруг служанке пришла в голову опасная идея, которая сможет помочь отстоять честь девушки.

– Актавия, я могу предложить тебе вариант, благодаря которому ты сможешь избежать замужества. Но, если ты им воспользуешься, то, скорее всего, твоя семья полностью отречется от тебя.

– Что, что это за план, Марлен? Моя семья уже давно от меня отреклась и предала. – я вцепилась в слова служанки, как за спасительную соломинку.

– Этот план, даже если тебе удастся сбежать из дворца незаметно, очень опасен, я не уверена, что все получится. К тому же он больше основан на легендах, которые я слышала от своей бабушки, но она уверяла меня, что все рассказанное правда.

– Да говорите уже, Марлен. Все равно я не позволю отдать меня в рабство первому попавшемуся мужчине, который купит меня исключительно для ночных развлечений.

– Моя бабушка Горелия говорила, что в Сладком каньоне рядом со столетним дубом есть глубокая пещера. В конце нее находится портал в иные миры. Там живут герои из наших легенд и сказок, но находят пристанище и убежище также люди, бегущие от проблем. Увидеть вход в пещеру можно только в первый день новой луны в последний день лета.

– Ты думаешь, что это правда?

– Не знаю, но моя бабушка говорила, что ей удалось побывать на той стороне, в доказательство она показывала мне чешую дракона. Уж не знаю, правда это или нет… Но ребенком я верила в это, хотя ни разу не ходила в Сладкий каньон. Сама понимаешь, хоть название и красивое, но не одну душу забрало это место.

– Марлен, – полная решимости и без страха, – я согласна уйти туда, но мне нужна помощь, чтобы выбраться из замка. Кассандра ни за что не отпустит меня, если не сможет выручить несколько тысяч золотых ареалов.

– Графиня и граф засыпают рано вечером, я смогу отвлечь охрану у входа. Собери все необходимое в сумку, я принесу из кухни немного съестного, а также свечи и спички. Они хоть как-то помогут тебе двигаться в темной пещере.

Решение было принято быстро. Я, несмотря на слабость, молниеносно встала с постели и начала приготовления к побегу.

За приготовлениями прошло несколько часов. Все это время никто не прошел проведать меня, что в принципе нисколько не удивило. Кассандра полностью подчинила себе отца, хотя мне до сих пор не понятно, как такое могло случиться. Граф всегда был сильным духом человеком и не позволял командовать собой никому.

– Мисс, – в дверь постучали, – это Марлен. Я принесла вам еды и свечи.

– Входите, конечно.

– Ты все подготовила, моя девочка? Граф и графиня де Норе скоро отойдут ко сну. Они уже переоделись в спальную одежду и погасили свет.

– Да, Марлен. Спасибо тебе за принесенные вещи. – я спешно сложила их в сумку.

– Я за вами приду через час, будьте готовы. Оденьтесь максимально тепло и удобно.

– Хорошо, я буду ждать.

Закрыв дверь за служанкой, я сразу открыла свой чемодан, с которым вернулась из пансионата. Мне удалось выбрать самый удобный облегающий костюм, который я надевала на занятия конным спортом. В нем я, должна сказать, была неплоха, даже думала продолжить карьеру наездницы. Но отец почему-то сказал, что благородным девушкам неприлично заниматься подобными вещами.

Быстро переодевшись, я стала ждать Марлен. Ровно в десять часов вечера в дверь снова раздался тихий стук.

– Мисс, идемте. Путь свободен.

– А охрана нас не найдет? – волнение начало одолевать мою душу и тело.

– Нет, я подлила в их ужин немного сонного эликсира, все будет хорошо.

Марлен довела меня до выхода из замка. Наши худые тела и слабые руки с трудом смогли отворить тяжелую дубовую дверь, которая еще была закрыта на несколько огромных засовов. Служанка последний раз обняла меня и с мольбами к богам отпустила ее к Сладкому каньону.

Я бежала, что мочи, все больше и больше удаляясь от родного дома. Понимая, что, если рассказы бабушки Марлен просто сказки, я не найду никакого входа в иные миры. Тогда мне только и останется, что принять предложение Кассандры или умереть среди холодных камней каньона, став одной из тех душ, что пугают путников по ночам.

Через два часа она уже была на нужном месте. Новая луна освещала старый вековой дуб, но нигде не было видно входа в пещеру. Я с ужасом поняла, что все рассказы оказались просто сказками. И в момент, когда я уже готова была пойти на край скалы, заметила рядом со скалой небольшое свечение. Оно все нарастало и нарастало, пока не очертило на великих камнях нечто похожее на дверь.

Несмело подойдя к этому месту, поняла, что камень стал абсолютно прозрачен. Внутри виднелся длинный коридор. Я зажгла свечу, которую так мудро и своевременно приготовила Марлен.

– Ну, выбора нет.

Помешкав еще несколько секунд, я несмело шагнула внутрь светящейся двери. Обернувшись, я с ужасом поняла, что выхода в обратную сторону нет. Позади была только стена из толстого камня. Ничего не оставалось, как двигаться вперед в надежде найти вход в иные миры или же свою смерть в этой жуткой пещере.

Неизвестно сколько часов я уже шла по длинному каменному коридору, но у меня почти не осталось сил, а в руках догорала последняя свеча. Вдруг я увидела впереди странную вертикальную воронку, которая переливалась всеми цветами радуги.

Замерев на месте, полностью лишившись из-за страха и волнения способность ходить, я судорожно начала думать, стоит ли прыгать в эту воронку, ведь там неизвестность. И, как оказывается, бабушка служанки была права. Если там действительно живут существа из сказок и легенд, они могут быть опасны. Но с другой стороны – я же все равно собиралась умереть.

Постояв в нескольких метрах от радужной воронки минут десять, я стала делать неспешные шаги навстречу неизвестности. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром пробиралась к порталу. Когда до него оставалось буквально два метра, из воронки поползли белые светящиеся щупальца. Громко закричав, я повернулась, чтобы бежать подальше от них.

Но крепкая хватка уже окутывала мои стройные ноги и начинала тащить в сторону портала. Пытаясь хвататься за землю, только раздирала пальцы в кровь, ничего не удавалось. Вдруг по телу пошло странное тепло, переходящее то в холод, то в жар. Я поняла, что погружается в портал.

Оказавшись внутри, я будто чувствовала прикосновения тысяч рук к своей коже. Это было странное чувство, я не могла назвать его приятным, но и больших проблем оно не доставляло. Внезапно я почувствовала, что начала падать в неизвестность.

Скорость все нарастала и нарастала. Внезапно из глубины портала послышался гул, он становился настолько громким, что хотелось закрыть уши. Странный шум был все ближе и ближе. Из-за сильного гула заложило уши, сильно закружилась голова, и я, получив такое желанное забвение, вновь провалилась в темноту своего сознания.

Глава 3

– Ты чего тут разлеглась? Я сейчас шерифа позову, такая молодая, а уже пьяной валяется. Кошмар, люди, вы только посмотрите на это, да еще место выбрала самое подходящее – конную дорогу!

Я согласилась со словами женщины, молодым действительно негоже напиваться до состояния, когда даже ноги идти нормально не могут. Стоп! До меня резко дошло, что это же ко мне обращаются. Я наконец открыла глаза и увидела перед собой мелкий песок. Жива, я была жива, после всего того, что произошло со мной в портале.

Резко подскочив, я знатно удивила и напугала стоящую рядом женщину.

– Святой Дракон, ты что просто спала здесь, вроде на пьяницу не похожа…

– Где я? Что это за место? – пропустив вопрос, задала свои, ожидая такого волнующего сердцу ответа.

– Откуда ты такая свалилась-то? Или тебя по голове кто огрел? – Вокруг начали собираться люди, заинтересовавшиеся происходящим. – Ты все еще в Элибрусе. – Толпа зевак дружно зашлась гоготом.

– Элибрус… – повторила я, как завороженная.

Сейчас я осознавала, что с собой у меня только небольшая сумка с едой и некоторыми вещами. У меня совершенно нет денег! Как же бездумно было прыгать сюда, не зная порядков этого места.

– Ладно, милая. Вижу, что ты совсем растерялась. Пойдем со мной. – женщина, которая приняла меня за пьяницу, позвала с собой. Спасибо ей за это, хотя бы она понимала, что у меня просто что-то случилось.

Да и знала я, что у меня нет особого выбора. Я все равно не знаю этих мест, помощь мне сейчас пригодится любая… Придется последовать за незнакомой женщиной. Мы шли минут пять, пока не дошли до лавки, похожей на аптеку.

Зайдя внутрь, я увидела многочисленные полочки, на которых стояли баночки, сушились веточки трав, были огромные бочонки с непонятными массами и жидкостями.

– Так как тебя зовут, странная? – женщина задала вопрос, поставив на странную горячую штуку с кристаллами чайник.

– Я – Актавия, а вы?

– Мадам Трикстер. Это мой салон красоты и расслабления для богатых особ, особенно люблю, когда сюда приходят молодые драконихи. – женщина засмеялась. – Ну, думаю, ты тоже знаешь, как они любят подобные заведения, хотя они и так практически бессмертны, а лицо намазать кремом не забывают.

– Драконихи… бессмертны… Ничего себе…

– Девочка, ты словно с небес самого Святого Дракона свалилась, тебя по голове что-ли стукнули? И что это за странная одежда на тебе? Девушкам негоже в брюках ходить. Ты что? От мужа бежала?

– В каком-то смысле… – промямлила я себе под нос.

– Погоди… Ты же человек! – вдруг осенило Мадам Трикстер. – Святой Дракон, ты пришла с той стороны мироздания. Точно-точно. – женщина стала ходить вокруг, тщательно осматривая меня.

– Как вы поняли? – я не на шутку испугалась. – Это грозит мне чем-то опасным?

– Надо же… Вы такой редкий экземпляр… Как мне, однако, повезло. От чего же ты бежала на эту сторону?

– Меня хотели выдать замуж, получив за брак только деньги, не думая о моем благополучии.

– Боги Элибруса, и ты бежала в место, где в большинстве случаев жизнь человека не стоит вообще ничего? Кто ж тебя надоумил-то… Хотя вы всегда приходите сюда, словно в мир сказок. Но здесь все гораздо хуже, а такие как ты, люди, вообще редко могут выжить, если никто не возьмет их под защиту. У тебя же нет никаких способностей? Может, хоть вещи силой мысли двигаешь?

– Что? Двигать вещи, просто подумав об этом? Вы так можете?

– Ой, девочка…Что же нам с тобой делать? – теперь уже вопрос проигнорировала Мадам Трикстер. – Ладно, иди наверх. Там слева дверь с розовым цветком. Это спальня моей дочери Софии, она сейчас в Мирсторе на учебе. Там найдешь одежду и все необходимое, чтобы привести себя в порядок. Ванна там же на этаже – синяя дверь.

Я не привыкла спорить и просто поблагодарила женщину, после чего растерянная поднялась наверх. Нужно многое обдумать. Оказалось, что это место еще опаснее, чем мой собственный мир. Нужно спросить, где находится обратный портал. Кто-то же помог бабушке Марлен.

*************

Как только Мадам Трикстер услышала закрывающуюся дверь комнаты наверху, она взяла один из кристаллов, стоящих на многочисленных полках. Опустив его в стакан с водой, внутри кристалла вдруг появилось лицо старого сморщенного дедка, который практически уже не дышал. Казалось, что он вот-вот отойдет к предкам.

– Батюшка, у меня хорошие новости, – сказала Мадам Трикстер. – Ты не поверишь, я нашла человечку, представляешь?

– Не может быть, Далия! – хрипло проскрипел старик.

– Может, она сейчас наверху и ничего не подозревает. Ты должен отправить кого-то к этому мерзкому дракону и предложить человечку за свою жизнь. Я думаю, что он согласиться продлить твою молодость. Человеческие существа на вес жизни в нашем мире. А семья Найтфаеров всегда ценила все необычное и редкое.

– Спасибо, дочь. Я уверен, что дракон из великой династии Найтфайеров точно обрадуется такому обмену. Немедля отправлю гонца к нему.

– Давай, отец. А я пока заверну подарок в самую лучшую обложку.

Глава 4

Я быстро нашла все необходимое в комнате и пошла в ванную. Я так радовалась, что мне на пути попалась такая хорошая женщина, которая даже приютила меня, не требуя ничего взамен. В тот момент я не подозревала, что моя жизнь находится в опасности. Мадам Трикстер задумала обменять меня на жизнь своего отца, отдав могущественному Александру Найтфайеру. Эх, пошла бы я за ней, если бы знала это раньше?

– Милочка, – постучала в дверь приютившая меня женщина,– можно войти? Я принесла тебе немного кремов, эфирных масел и парфюм. Они способны поднять настроение каждой юной девушке.

– Входите, мадам. Спасибо вам за ваше гостеприимство.

– Ну что ты, пустое. Пользуйся на здоровье, ты мне нужна в лучшем виде. – меня не насторожили последние слова женщины.

Неожиданно в дверь снова постучали, и мадам Трикстер поспешила оставить меня наедине со всеми кремами и милыми для каждой девушки штучками.

– Бернар, как хорошо, что ты пришел. – открыв дверь, шепотом заговорила с пришедшим женщина. – Ты сказал дракону о нашем предложении?

– Да, мадам. Он очень заинтересован. Вы должны привести девчонку в его замок сегодня, если она действительно окажется человеком, вашему отцу даруют десять лет жизни.

– Святой Дракон! Это прекрасные новости. Александр Найтфайер останется довольным предложением. Ее аура необыкновенно чиста. Она не просто человек, она еще и невинная девушка, ни разу не познавшая мужчину. За такой подарок можно и поторговаться, выпросив больше, чем просто десять лет жизни для отца, – оба собеседника зло улыбнулись друг другу.

Закрыв дверь за гостем, женщина снова поднялась наверх, чтобы поторопить меня. Через полчаса меня ждал сытный ужин, который заскочил в мой рот в один миг, настолько я была голодна.

Все-таки, подумала Трикстер, перед казнью всем дают вкусное угощение. Я же уплетала пирожные и ни о чем не догадывалась. Мы выдвинулись в путь. Женщина сказала, что хочет представить меня своему другу.

Идя по городу, я с нескрываемым интересом рассматривала людей, хотя вряд ли, как оказалось, они были именно людьми. Повсюду были необычные высокие здания, переливающиеся разными цветами. Как же красиво! Теперь понятно, что это свечение своеобразное отличие этой стороны, портал также переливался радугой. Возможно, это связано с магией.

Проходя через рынок, я увидела множество незнакомых фруктов и овощей. Там же продавались странные животные, одежда из неизвестных мне тканей. Дорога к замку по итогу заняла около часа, но для меня время пролетело одной секундой. Настолько интересно мне было!

– Ну, милая, мы пришли. Здесь живет великий дракон Александр Найтфайер.

– Он ваш друг?

– Да-да, милая. Именно друг. Я уверена, что он сможет взять тебя под свое крыло. Никого сильнее, чем Александр, я просто не знаю. – женщина зло ухмыльнулась, но пораженная величием замка я этого не заметила.

Охрана провела нагрянувших путниц в гостиный зал и сказала ожидать. Рассматривая помещение, я неожиданно услышала громкий звук, напоминающий шум от колышущегося паруса в ветреную погоду. Непроизвольно я взглянула в окно, когда заметила краем глаза в нем небольшую тень. Боже! Дракон! Настоящий дракон с бирюзовой чешуей, красиво переливающейся под солнечными лучами, летел в сторону замка. Я так громко закричала, чем от неожиданности напугала и мадам Трикстер. Та, поняв в чем дело, попыталась успокоить меня, хотя ей это не особо удавалось.

– Я же говорила, дракон. Вот он и прилетел, видимо, отлучался по делам, в голосе женщины начинало сквозить волнение, ведь сейчас она должна будет сторговать за это человеческое существо больше, чем десять лет жизни отца. Она стоит гораздо больше.

Земля сотряслась. Дракон приземлился, показав все свое величие. Я одновременно волновалась и при этом мне было очень интересно, как дракон зайдет в замок. Хотя в этом мире все возможно… Может, они выйдут во двор… За мыслями о драконе я не заметила, как в гостиную вошел высокий статный молодой человек.

Таких красивых мужчин я еще не видела никогда. Конечно, мой опыт и опытом назвать нельзя. Но нас раз в месяц водили на баллы, где были мужчины всех знатных родов. Но даже самый красивый из них не стоял рядом с этим мужчиной. Дракона в нем выдавала только его тень с большими крыльями.

Александр Найтфайер был завидным женихом Элибруса – богатый красавец с глубокими красно-желтыми глазами и темными волосами. Черты его лица были настолько правильные, что с него можно рисовать картины и лепить статуи.

– Трикстер, – раздался громкий басистый голос, – я смотрю, ты не обманула. Она действительно человек. Какой прекрасный товар. Невинный и такой редкий в наших краях.

Товар? Я зашлась в первородном страхе! Я товар! Снова! Меня предали в очередной раз. Конечно, как можно было повестить на доброту первого встречного человека. Теперь только и остается надеяться, чтобы не задумал дракон, пусть это будет не больно или хотя бы быстро, чтобы не пришлось долго мучиться.

– Конечно, великий Александр. Я держу свое слово. Так и ты сдержи свое.

– Десять лет жизни уже перешли твоему батюшке, не переживай. – Александр уже подошел ко мне, полностью отобрав у меня способность дышать. Он провел ладонью по моему лицу, шее и плечам.

Боже, что нужно этому чудовищу?! Конечно, как и любому мужчине, ему нужно только одно. Обесчестить ее и издеваться над ней каждую ночь. Я почти вновь теряла сознание от ужаса. Если бы я знала, что со мной будет, давно сбросилась бы со Сладкого каньона. А теперь остается надеяться, что она быстро надоест этому Александру.

– Можешь идти, Трикстер. – Холодно, даже не глядя на женщину, сказал дракон. Он все продолжал сверлить глазами мое лицо. Я с каждой секундой становилась все белее и утопала в собственном страхе.

– Кхм…, – прокашлялась Трикстер, – я бы хотела немного изменить условия сделки.

Дракон резко обернулся на женщину. Я заметила, как успели полыхнуть его глаза, а тень расправила крылья.

– Что ты хочешь? Повтори еще раз? – едва сдержавшись, чтобы не закричать, спросил Найтфайер.

– Девушка – человек, да еще невинная. Думаю, будет справедливо, если вы…доплатите. Достаточно 10 тысяч кристаллов. Для вас это небольшая сумма, а мне она поможет привлечь новых клиентов. Ваша сестра ведь тоже любит захаживать ко мне.

– Вон! – зарычал дракон. – Как ты смеешь со мной торговаться? Скажи спасибо, что я вообще сохранил жизнь твоему отцу и не казнил его.

Женщина испугалась ярости дракона. Она не ожидала, что тот не поддастся на маленькое изменение условий. Как ей казалось, такое незначительное дополнение. Но тот, видимо, был совсем не в настроении.

– Хорошо, великий. Простите, пожалуйста, меня за мою дерзость. Я уже ухожу. Жду вашу сестру, как обычно в ее любимое время. Развлекайтесь.

Трикстер практически бегом ринулась к выходу, пока Найтфайер не передумал и не убил еще и ее за компанию с отцом. Кто знает, на что способна эта раса. Пока весь список их способностей остается тайной для всех.

Как только Трикстер скрылась с глаз дракона, тот перевел свой интерес снова на меня.

– Ну, и что мы будем с тобой делать? – в глазах Александра вновь полыхнул огонь.

Этого уже я выдержать не смогла и вновь закричала. Дракона раззадорил страх жертвы. Он бросился в мою сторону, но вдруг из моей груди вырвался яркий свет и, чтобы защитить графиню, великий Найтфайер был отброшен вспышкой в сторону. Дракон то ли стонал, то ли смеялся от причиненной боли…

Глава 5

Александр

Я пришел в себя уже через несколько секунд, несмотря на то, что мое тело все болело, а на груди красовался ожог. Вспышка была такой горячей, что прожгла даже одежду. Я усмехнулся – дракон пострадал от ожога.

– Я что-то совсем не понял, – начал говорить с прекрасной незнакомкой, которая стала еще белее, вставая с пола, – ты же, вроде, человек, откуда у тебя хранитель огня? – Я вновь направился в сторону девчонки, но уже решил не рисковать и просто стал напротив нее.

– Х..х..хр..хранитель огня? – эта человечка настолько испугалась происходящего, что начала заикаться. Она и сама не поняла, что так ярко вспыхнуло и при этом не причинило ей никакого вреда.

– Именно, именно хранитель огня… – честно говоря, я все еще мучился от боли, поэтому решил сесть на диван. – Твоя аура абсолютно не выдает никакой магии, как и положено человеку. Но хранитель огня бывает только у магов…

Девчонка все еще стояла напротив, окаменев и побледнев. Она боялась лишний раз вздохнуть. Приходящие сюда люди вели себя по-разному. Чаще всего именно так, как эта пришлая. Не первый раз я подобное вижу. Но, чтобы пришлая оказалась с хранителем огня… Ну, это сильно.

– Я не маг, я Актавия де Норе. Мои родители хоть и благородных кровей, но точно обычные люди. Иначе бы моя мама точно бы не умерла от обычной простуды. – девушка поспешила уверить меня в своем человеческом происхождении.

– Сирота… Сочувствую, – я неосознанно скривился. – Ладно, откуда у тебя такая защита мы еще выясним. А теперь скажи, как ты сюда попала?

– Меня засосало в портал, после чего я очнулась посреди какой-то площади. А мадам Трикстер пообещала помощь, но в итоге п…продала меня вам, – ужас, на глазах девушки появились слезы. Вот только этого мне не хватало.

– Нуууу, – протянул я намеренно долго, – скорее обменяла, чем продала. Ты же тоже помогла бы своему отцу? – я с напором уставился на девушку.

– Если бы мне нужно было предать при этом кого-то или подвергнуть его опасности, то – нет. Это слишком низко, – девчонка смешно вздернула свой аккуратный носик.

– Вот как. Считаешь себя самой правильной. Это мы тоже проверим в будущем, – помня других людей… Кхм… Не думаю, что эта окажется какой-то исключительной. Такая же прохвостка и продажная.

На последней фразе я снова встал и, слегка опасаясь, если честно, было больно, не хотелось опять получить от хранителя, вновь подошел к Актавии.

Актавия

Я начала тонуть в странной энергетике, исходившей от мужчины. А тот, понимая, что я сейчас ощущаю, максимально приблизился ко мне. Его горячее дыхание обжигало и разливало тепло по всему телу.

Я не могла сопротивляться, хотя понимала, что должна испытывать страх перед этим монстром, но никак не желание и спокойствие. Мое тело все глубже и глубже погружалась в соблазнительную энергию дракона. Я невольно закрыла глаза, пытаясь впитать в себя это чувство и запомнить его.

Вдруг эти ощущения прошли. Не мешкая, я сразу открыла глаза, Найтфайер все еще стоял рядом с ней, а в его зрачках играли настоящие огоньки пламени:

– Понравилось? – усмехнулся дракон. – Ты действительно не контролируешь хранителя, иначе он бы защитил тебя от магии одурманивания. Значит, с тобой можно делать все, что мне захочется, какая прелесть, – дракон улыбнулся белоснежной улыбкой. Такой красивый мужчина….

Я стала пунцовой. Какой стыд. Я же практически оказалась на пике наслаждения, а этот дракон стоял и наблюдал, как она поддается этим ощущениям и желает еще.

– Зачем вы это делаете? И для чего вы меня купили? Я обычный человек, – нужно срочно сменить тему.

– Тем и интереснее игра. А я люблю, когда игрушка боится и не хочет слушаться, – опять эта шикарная улыбка.

– Вы… вы хотите меня, как женщину? – я больше всего на свете боялась близости с мужчиной. А здесь ее желал настоящий дракон.

– Как игрушку, – дракон снова обошел меня и сел на диван. – А ты будешь моей любимой игрушкой, пока не надоешь. Поэтому в твоих интересах угождать мне.

– Я не буду вашей, лучше умереть, – мое сердце бешено заколотилось. Яи представить не могла, что, убегая от необходимости быть с одним мужчиной, угожу в лапы другого. Там дома ее продали бы хотя бы человеку, а здесь монстр с больной фантазией.

– Могу организовать, – странно мило промурлыкал Найтфайер.

Но я успела заметить, как нервно дернулась тень крыльев дракона. Он явно был раздражен. Его глаза, несмотря на внешнее спокойствие, также выдавали злость, и цвет их стал кровавым, словно показывая, что их обладатель готов исполнить просьбу о смерти хоть прямо сейчас.

– Ну, так ты хочешь умереть? – дракон снова слишком ласково произнес последнюю фразу.

– Нет, – мало ли и правда сейчас сожжет меня одним своим дыханием или еще что хуже. Но предательские слезы все равно выступили на глазах.

– Вот и хорошо. Сейчас за тобой придет Кэпа, она будет твоей личной служанкой. Кэпа покажет твою комнату и поможет подготовиться к баллу.

– Баллу?

– Сегодня мой день рождения, а я хочу, чтобы моя игрушка была рядом. Ну, ты пока ожидай служанку, а я пойду наверх. Твой хранитель испортил мою рубашку, – глаза мужчины снова поменяли цвет с темно-желтого на алый.

Я осталась стоять посреди огромной гостиной. Как же так могло случиться, что спасение стало погибелью. Лучше бы она не просила тогда помощи у Марлен…

Глава 6

– Мисс, – раздался незнакомый женский голос.

Я обернулась в сторону зовущего. От увиденного я невольно вздрогнула. Передо мной стояла странная женщина с небольшими рожками на голове и яркими желтыми глазами. Как и у дракона, ее тень отличалась от силуэта, в ней также были видны небольшие крылья и тонкий извивающийся хвостик.

– Я Кэпа, господин приставил меня к вам в качестве личной служанки. Позвольте провести вас в ваши апартаменты, мы вас ждали.

Ждали? Получается, дракон точно не собирался меня убивать, но от этого становилось даже страшнее.

– Мисс, вы меня понимаете? – служанка казалась обеспокоенной. Она подошла поближе и подала руку. – Пойдемте, господин очень не любит, когда его указания не выполняют.

Я не захотела подавать свою руку, опасаясь за жизнь служанки, которая могла пострадать от хранителя огня, кажется, так дракон обозвал эту странную вспышку. Мало ли что опять выскочит из меня, хотя это до сих пор казалось каким-то издевательством.

– Хорошо, идем, но не нужно меня трогать, пожалуйста, – я попыталась сказать эту фразу так непринужденного, как только могла, чтобы не обидеть девушку.

Служанка удивленно кивнула, и мы двинулись в сторону лестницы. Невольно я стала рассматривать необычный интерьер дома дракона. Дорогие материалы, множество картин с изображениями странных существ, причудливые статуэтки и красивые ковры. У Найтфайера действительно был вкус, несмотря на то, что он был самым настоящим монстром. И опять кристаллы, повсюду были такие же странные кристаллы, как в доме мадам Трикстер.

– Кэпа, что меня здесь ждет? – в надежде узнать свое будущее спросила я ту, кто казался мне вполне дружелюбным. Хотя и Трикстер казалась такой, а потом… Потом она меня продала.

– Мисс, господин Найтфайер запретил нам отвечать на подобные вопросы. Он просил обращаться лично к нему. – словно ожидая такого вопроса, ответила служанка.

Я закусила губу, мне казалось, что Кэпа такая же добрая, как ее любимая помощница Марлен. Но она уже один раз ошиблась, приняв Трикстер за друга. Глупо думать, что работающая на Найтфайера служанка станет ей помогать, он вселяет только страх и ужас.

– Вот мы и пришли. – Кэпа открыла широкие двери в огромную светлую комнату.

В ней было три больших окна, украшенных дорогими зелеными шторами с вплетенными в них золотыми нитями. Слева стояла кровать, на которой поместились бы пять человек. Дамский столик, красивое резное зеркало, небольшой диванчик и несколько картин. Комната была прекрасна в противоположность ее хозяину.

– Кэпа, здесь по-настоящему уютно. – я нисколько не солгала. – В других обстоятельствах я бы с удовольствием жила в такой роскоши.

Кэпа одобрительно кивнула и слегка улыбнулась.

– Господин старался для вас., – ага, подумала я. Именно для меня, просто слов нет, как старался.

От этих слов меня только передернуло. Вряд ли Найтфайер старался для нее, скорее для самого себя. Чтобы его игрушка была в лучшем состоянии….

– Мисс, рядом с дамским столиком дверь в гардероб и ванную. Подберите любой понравившийся вам наряд. Я приду где-то через час и помогу вам одеться и причесаться. У кровати стоит поднос с обедом, обязательно подкрепитесь, чтобы были силы на балл. Они всегда…эм…весьма интересны.

Кэпа удалилась из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями. Что вообще означает, что баллы интересные? Меня явно ожидает малоприятный вечер. Делать нечего, нужно хотя бы поесть, а потом подумать, как сбежать из этого места. Охрану ко мне не приставили, что уже облегчает задачу.

Если уж удалось сбежать из отчего замка в другой мир, выбраться из владений Найтфайера точно не должно составить труда.

Я прикинула – у меня на сборы меньше часа, поэтому нужно сначала сбросить с себя это ужасно неудобное платье, взятое у дочери Трикстер, хорошо, что я хотя бы оставила свои удобные сапожки.

Я быстро сняла неудобный тугой корсет и широкую юбку, оставшись только в нижней сорочке. Видок еще тот, подумала я, глядя на свое отражение в большом зеркале. Если сейчас в гардеробе, оставленном драконом, я не найду ничего более подходящего, придется бежать в этом.

Медлить не было времени, я сразу открыла дверь гардеробной и стала рассматривать находящуюся позади нее одежду. В любой другой день я бы с удовольствием перемерила все висящие в гардеробе наряды, настолько они были красивы. Но сейчас не до этого… Да, многое бы отдала, чтобы вернуть свой брючный костюмчик.

Боги услышали мои молитвы, в гардеробе были наряды с удобными облегающими брюками. Я быстро сняла сорочку и натянула на себя кофточку и мягкие штанишки. Отлично, теперь даже выйдя в город, не буду привлекать к себе лишнее внимание.

Оставшись довольным своим внешним видом, я приоткрыла дверь, чтобы убедиться в отсутствии в коридоре людей, ну … или похожих на людей существ. На удивление в нем было тихо. Осторожно начав двигаться к лестнице, я то и дело вздрагивала от бешенного стука своего сердца. Мне казалось, что сейчас появится дракон и сразу прихлопнет меня на месте за попытку бегства. Что он еще может сделать за такое неуважение себе? Тем более разговоры об убийстве ему явно доставляли удовольствие.

Подойдя к лестнице, я свесилась немного вниз, чтобы проверить путь. Снова никого нет… Как странно, мой мозг пытался меня вразумить, давая сигналы, что это неправильно, но все равно я решила идти дальше. Я в три прыжка сбежала по резным ступенькам и прошла через уже знакомую гостиную. За все время не услышала даже шороха, только сердце стучало все громче и громче. Вот она – свобода: до входной двери оставалось несколько шагов.

Буквально в одну секунду преодолев это расстояние, повернула ручку и, когда я уже почувствовала на своем лице приток свежего воздуха и услышала пение птиц, на шее я вдруг ощутила уже знакомое жаркое дыхание дракона.

Глава 7

Я не решалась повернуться в сторону Найтфайера, отлично понимая, что ничем хорошим моя попытка побега не закончится. Его жаркое дыхание все также обжигало шею, вызывая сладостное наслаждение, перемешанное с ужасом. Ну почему этот хранитель огня сейчас не взрывается и не отбрасывает этого ненавистного дракона?!

– Ну, ты повернешься ко мне? – голос Александра сквозил интересом. – Ты явно просто хотела посмотреть сады вокруг дома, не так ли?

– Д..да. Именно так, – я медленно повернулась в сторону своего практически врага.

Найтфайер приподнял бровь и навис надо мной.

– Моей игрушке не стоит даже пытаться убегать. Не думаю, что человек протянет здесь дольше нескольких часов без защиты. Как только твою ауру почувствуют существа, жить тебе останется не долго.

– Что? Почему?

– Ты прыгнула в портал, думая, что здесь таким, как вы рады. Но, боюсь, тебя огорчить. Человеческая жизнь здесь ничего не стоит. Вы – расходный материал, который используют для заклинаний и местной магии.

– Вы… вы тоже хотите пустить меня на какой-то ритуал?

– Хм… – Найтфайер приподнял бровь и протянул руку. – Сейчас точно нет. А там… посмотрим. Давай, я провожу тебя в твою комнату и, надеюсь, больше ты не станешь даже пытаться отсюда убежать.

Я заметила, как глаза дракона снова стали ярко красными. Он определенно был зол, хотя и пытался сдерживаться. Не желая злить его еще больше, я медленно вложила свою руку в руку дракона, понимая, что все равно мне не избежать возвращения в комнату. Но лучше уж так, чем силой.

– Зачем я вам все-таки? Вы просто наиграетесь мной, а потом пустите в расход, создавая какое-то заклинание?

– Несмотря на то, что ты довольно редкий материал и действительно ценный, пока у меня нет таких дел, которые потребовали бы мне людскую душу.

– И что же тогда? Стану вашей наложницей? – я боялась ответа на этот вопрос. Как же мне не хотелось бы стать простой подстилкой, которых этот дракон явно менял едва ли не каждый день.

– А ты желаешь? – дракон остановился на первой ступени резной лестницы и посмотрел прямо в мои испуганные глаза. На этот раз его зрачки были красивого синего цвета, интересно, как он так умеет менять цвет своих глаз? Глупости, Актавия, это точно не то, о чем тебе сейчас следует думать!

– Нет.– испуганно затараторила я, понимая, что пауза после вопроса слишком затянулась. Еще надумает этот дракон себе чего-нибудь. Ну, уж нет!

– Тогда не нужно. – пожал плечами дракон и снова потащил меня наверх.

Что не так с этим Найтфайером? Сначала он пытается напугать ее до смерти, угрожает, заискивает, пытается соблазнить при помощи магии одурманивания, а теперь разговаривает так, словно она и не интересна ему во все. Хотя…Он же сказал, что я игрушка. А с игрушками всегда так, они то нравятся, то не нравятся.

– К баллу можешь не готовиться. Я его отменил. Все-таки не самое лучшее место для нашего более близкого знакомства.

– Близкого знакомства? Что это значит? – мне показалось, что я даже икнула от испуга. Ужас… Не хватало еще девушке моего воспитания так низко пасть перед мужчиной. Кошмар… Икнула!

Наконец-то, мы стояли прямо у комнаты, куда дракон поселил меня после того, как Трикстер хитростью затащила меня в дом этого ненавистного мне Найтфайера.

– Ничего такого, чего бы тебе стоило бояться. Думаю, что мы должны познакомиться немного ближе, как считаешь? – в глазах Найтфайера теперь играли желтые огоньки пламени. Как это все-таки необычно и красиво.

– Х…хорошо, я не против, если мне при этом ничего не угрожает. Но как же ваш день рождения? – я радовалась, хотя и не понимала, почему дракон так изменил свое поведение.

– Тогда предлагаю через пару часов встретиться в саду и поужинать вместе. А день рождения… Их у меня уже было несколько сотен, как-нибудь переживу без празднования одного из них.

Найтфайер открыл дверь комнаты и жестом указал войти внутрь. Я не стала спорить, задерживаясь дольше нужного рядом с ним, и мигом прошмыгнула мимо дракона.

– Кэпа проведет тебя ко мне. Пока можешь отдыхать, – бросил мне вдогонку снова соблазнительным тоном дракон.

Увидев, как дверь закрылась с обратной стороны, я смогла выдохнуть. Я снова была в доме у дракона. Странная перемена в поведении Найтфайера пугала и одновременно обнадеживала. Может, он все-таки не такой плохой, каким пытался казаться. Или же он просто бережет меня для исполнения своих планов? Или же… О, святая дева, одному дракону известно, почему он так себя ведет….

Интересно, как бабушка Марлен смогла выбраться обратно в человеческий мир? Возможно, здесь есть те, кто помогает людям. Нужно попробовать узнать хоть что-то, а пока нужно готовиться к ужину с драконом. Как сказала Кэпа, он не любит, когда его приказы не исполняют, поэтому лучше не злить его.

Я сбросила с себя костюм и решила принять ванну. Честно говоря, я здорово вспотела, пока пыталась бежать из дома Найтфайера, а во время ужина хотелось произвести нужное впечатление. Все же люди гораздо лучше, чем о них думает дракон. Мы не расходники. Набрав горячую ванну, я медленно опустилась в нее, желая, чтобы вода смыла с меня все волнения и страхи.

Через несколько часов Кэпа постучалась в комнату и пригласила следовать за собой. Мы вышли на задний двор, когда его уже освещали звезды и полная луна. Я вежливо заметила, что в моих краях небо не такое красивое. Здесь оно словно было в несколько раз ярче, а звезды казались гораздо ближе и прекраснее.

– Мисс, господин подойдет через мгновение, он извиняется за свое опоздание – дела неотложной важности, – Кэпа была довольно тем, что я с таким восхищением любуюсь местной красотой.

Я молча кивнула, даже немного обрадовавшись, что Александр задерживается. У меня было время, чтобы осмотреться вокруг. Я находилась в прекрасном саду, из-за чего у меня защемило сердце. Вспомнив прекрасный сад, созданный мамой, захотелось плакать и вернуться домой. Но теперь будет стоить больших усилий, чтобы вновь увидеть великолепие маминого творения.

Я прошлась вокруг, потрогала и понюхала необычные цветы, таких еще никогда не видела. Наверное, они растут только здесь…Как там это место называется? Элибрус что-ли… Удалось увидеть прекрасный белый цветок, похожий на розы, но его бутон был больше в несколько раз, а внутри красовался маленький колокольчик. Как же все-таки необычно и, главное, красиво!

– Нравятся цветы? – за спиной раздался уже знакомый голос дракона.

Я дернулась и резко повернулась в его сторону. Увиденное заставило меня, в прямом смысле, открыть рот. Несмотря на свой скверный характер, этот мужчина действительно был привлекательным, особенно соблазняюще он смотрелся в свете местной луны.

Высокий статный дракон с короткими черными слегка завивающимися волосками. Небольшая щетина только украшала, а большие, на этот раз желтоватые, глаза придавали загадочности. Черный костюм идеально сидел по фигуре, а расстегнутая белая рубашка дарила свежесть и некую легкость всему образу. Дома бы за таким мужчиной точно толпы девушек бегали. Я встряхнула головой, что это за мысли? Опять что ли магия одурманивания?

Найтфайер же, в свою очередь, с любопытством рассматривал меня. Для сегодняшнего вечера я выбрала ярко-красное платье, красиво подчеркивающее точеную фигуру, доставшуюся от мамы. Несмотря на то, что оно было в пол, полностью закрыто вверху и с длинными рукавами, я выглядела привлекательно и … соблазнительно. Да, именно так. Соблазнительно. Образ завершали тонкие серьги и платиновое кольцо, которые были оставлены в шкатулке в спальне.

– Ну, – дракон приподнял бровь и направился ко мне, – любишь цветы?

– Да, люблю. Только ваши цветы весьма необычны, я такие никогда не видела, – лучше говорить на нейтральные темы. А цветы я, к тому же, весьма люблю и могу говорить о них часами.

– Это цветы Элибруса, они растут только здесь. Прошу меня, кстати, простить за опоздание. Пришлось срочно улаживать дела. И ты великолепно выглядишь. Для меня старалась? – дракон мило улыбнулся.

Я поперхнулась собственной слюной и поспешила перевести разговор в другое русло.

– Ничего страшного. Но я думала, что вы пригласили меня поужинать. Но здесь ничего нет, – а есть я хотела…

– Серьезно? Ты уверена? – дракон прищурился, не отводя от меня своих странных глаз, зрачки Найтфайера снова зажглись алым огнем.

Я инстинктивно съежилась под его взглядом, при этом в очередной раз залюбовалась этими необычными глазами дракона. Какие они прекрасные! Такое не увидишь дома.

– Да, – немного растеряно произнесла я, – стол я бы точно заметила, – неужели он меня совсем считает глупой?

Александ заулыбался и щелкнул двумя пальцами. Неожиданно в нескольких шагах от них в прямом смысле начали исчезать клумбы с цветами, а на их месте появился небольшой столик и два стула. На столе стояли приборы, рассчитанные на двух человек.

– Пройдем к столу? – дракон протянул руку.

– Но… каааак? – одновременно с вопросом я неосознанно вложила свою ладонь в руку Найтфайера.

– Магия, – снова прищурился Александр и повел меня прямо к столику. – Неужели до сих пор не понимаешь?

Глава