Невысказанное о тебе

Глава 1. Знакомства

На первом занятии я то и дело вспоминала несчастные лица родителей. «Зачем мы вообще сюда переехали?»

И они уже сами знали ответ – потому что фирма отца обанкротилась, нам пришлось продать хороший дом в городе и перебраться в это захолустье. Однако не всё было столь ужасно: я хотя бы не могла поспорить с тем, как здесь было красиво в плане природы.

Как только я вошла в холл новой школы, то сразу же заметила облупленную белую краску на стенах, и половица под ногами противно заскрипела. Однозначно местное руководство скупилось на обновление здания. Однако, не стоило забывать, что это всё-таки был маленький городишко с неразвитой инфраструктурой. Ждать тут особо было нечего.

Благо тут всё же нашёлся добрый человек, который встретил меня: миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами сама подошла ко мне, когда я растерянно стояла у стенда с расписанием. Её звали Рози, и она училась в выпускном классе.

– Совсем не то после Вашингтона, да? Вижу, как ты скривила губы, – подметила Рози, когда мы зашли в уборную.

Бумажные полотенца закончились, а сушилки не было и в помине. Из кабинок ужасно пахло мочой. Мне тут же захотелось выбежать отсюда поскорее, пока в кожу не впитался ещё и едкий запах сигарет – тут, похоже, часто курили. Как доказательство, я заметила кучу окурков у окна.

Я сполоснула руки ледяной водой, ведь горячей здесь, конечно же, не водилось: на ржавом кранике лишь издевательски виднелось маленькое солнышко. Рози лишь кисло улыбнулась, словно оправдывая школу, а я буквально пулей вылетела из “гостеприимного” помещения. Но далеко убежать мне не удалось – я вдруг с разбегу врезалась в кого-то носом. Дурацкая школа с этими её узкими коридорами…

Словно в противовес едкому раздражению, мой нос уловил приятный сандаловый запах. Подняв взгляд вверх, я увидела, что врезалась в какого-то парня, и тут же неловко сделала пару шагов назад, едва не наступив на Рози, которая тут же воскликнула:

– Ой, Джейк!

Джейк, значит. Самодовольная улыбка, будто он всегда на шаг впереди – и прекрасно знает об этом. Глубокие зелёные глаза. Взгляд уверенный, немного ленивый, как у человека, явно привыкшего к вниманию. Губы приоткрыты – расслабленно, небрежно, словно он вот-вот собирался что-то сказать. Хорошие губы, стоило признать.

На нём была расстёгнутая куртка поверх тонкой чёрной футболки, джинсы и дорогие кроссовки, поношенные ровно настолько, чтобы выглядеть круто. Всё было продумано до мелочей, хотя он делал вид, что ему плевать.

– Новенькая? – насмешливо спросил он, а я снова немного подалась назад, чувствуя, как Рози пыталась отступить в сторону и выйти вперёд.

– Да, – успела я ответить быстрее новоиспечённой подружки, которая уже было открыла рот рядом со мной. – Ария.

– Очень приятно, Ария, – сказал он с усмешкой и подал мне руку для рукопожатия. Я протянула ладонь вперёд и почувствовала, как Джейк её крепко сжал, смотря мне прямо в глаза. М-м, парень, закатай губу обратно. Спустя пару мгновений отпустил, и я боковым зрением словила завистливый взгляд Рози. Это что, главная звезда школы?

– У нас биология, – проговорила она, кокетливо поправляя волосы. – А у тебя физра?

– Да ты, походу, уже выучила моё расписание наизусть, – сказал Джейк, даже не улыбнувшись. Затем он отсалютовал нам на прощание, но при этом его взгляд не отрывался от меня.

– Это Джейк Кейдж, – мечтательно произнесла Рози, пока мы наблюдали за ним, удаляющимся по коридору. – Его желают почти все девочки школы.

– О, это я уже поняла, – хмыкнула и подошла к шкафчику. Дверь со скрипом открылась. Ну и ну, я уже «обожала» эту неотремонтированную школу.

– Правда, его уже забрала себе Адель Форбс, – с презрением продолжила Рози.

– Забрала? – насмешливо переспросила я, представив себе картину: хрупкая девушка подняла на ручки парня и унесла в школьный закат.

– Слюни-то подбери! – послышалось рядом, а затем Рози вскрикнула.

Повернувшись, я увидела, как рыжая незнакомка толкнула её плечом.

– Привет, я Адель Форбс. А ты…

Сразу вспомнила, что мне пару секунд назад говорила Рози: Адель Форбс – девушка моего нового знакомого.

– Ария. Новенькая. – Я кисло улыбнулась, уже представляя, что с Адель у меня могут быть проблемы.

– Класс, я тебе тут всё покажу.

– Да я ведь уже… – мяукнула Рози, но Адель грубо перебила её.

– Ты хреново это сделала, – властно продолжила Адель.

Я лишь усмехнулась: эта Адель явно умела затыкать людей.

– Ты уже была в школьном дворе? Наверняка не рассмотрела как следует.

– Да я через него шла… – неуверенно начала я, пытаясь вспомнить детали.

В следующее мгновение Адель уже подхватила меня под руку и повела к выходу. Но я даже была рада оказаться на улице – так хорошо на свежем воздухе.

– У нас тут типа недавно делали ремонт, но, как видишь, не особо помогло. Развалюха есть развалюха. Ну, хоть скамейки покрасили. – Адель всё лениво оглядывала и вела меня за школу.

Сначала в нос ударил резкий запах сигарет, а затем я услышала смеющихся парней. Наконец я увидела уже знакомого мне Джейка, который о чём-то оживлённо болтал с другим парнем. Джейк вдруг кашлянул, увидев меня. Неужели обо мне сплетничали?

– Знакомьтесь, ребята, это Ария – наша новенькая. – Адель любовно дотронулась до моих плеч, приобнимая, словно была моей мамой.

– А мы уже как бы… – Джейк взъерошил волосы, отводя взгляд в сторону. – Уже знакомы. Рози…

Адель явно это не понравилось. Она сжала пальцы на моих плечах, и я почувствовала её длинный маникюр.

– В общем, Ария, мы с Джейком – король и королева школы.

– Выпускного ещё не было, – хмыкнул незнакомый мне парень, делая очередную затяжку. Адель тут же шикнула на него.

– Неважно, Дэн! Кстати, ты тоже знакомься с Арией.

– Я не глухой, – рассмеялся он.

Я подметила про себя, что Адель явно реагировала на него слишком эмоционально, потому как её рука снова сжала мне плечи. Правда, спустя мгновение она отпустила их и подошла к Джейку. Резким движением Адель выхватила у него сигарету из руки и затянулась, а затем впилась в его губы, выпуская дым ему в рот. Меня аж затошнило от этой сцены.

Впрочем, я была не одинока – Дэн тоже скривился.

– Я на физру. Свидимся. – Он быстро ретировался.

Я невольно отвела взгляд, не испытывая никакого удовольствия от лицезрения игрищ этих двоих.

– Я тоже наверное пойду.

Джейк поспешно оторвался от Адель, когда заметил, как я развернулась, чтобы тоже отправиться на занятие. У меня даже сложилось впечатление, будто ему не хотелось, чтобы я уходила. Я, не придавая этому значение, поспешила на урок.

Биология вроде прошла спокойно. На перемене я стала знакомиться с остальными ребятами – и они оказались вполне приветливыми. Следующим уроком по расписанию была химия. Джейк радостно помахал мне, как только увидел меня, войдя в класс.

В целом, неплохо, что у меня появился хоть какой-то знакомый в новом месте. Тем более что с парнями у меня дружба обычно не клеилась.

Глава 2. Химия

Прозвенел звонок, и я прошла за свободную парту, обнаружив, что Джейк уселся прямо позади меня. Послышался скрип: он пододвинул свою парту ближе к моему стулу, практически впритык. Что, простите? Джейк плохо видел, что ли? Мне так сидеть уж точно некомфортно! Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями. Начав вникать в тему занятия, я поняла, что это всего лишь повторение знаний с прошлого года. Фух, здесь я справлюсь.

А вот и проверочная работа. М-да… Учителя частенько любили проворачивать такое именно в первое занятие после длинных летних каникул. Я подложила руку под голову, когда увидела лист с заданиями. С виду не так уж и сложно, но и не сказать, что совсем легко…

Внезапно я почувствовала, как сзади в шею что-то ткнулось, и от этого ощущения внутри меня всё сжалось. Это что было? Я обернулась с недовольным выражениям лица и, кто бы сомневался, уткнулась взглядом в Джейка, который невинно мне улыбнулся.

– Поможешь? – Он кивнул на контрольную. – Я вообще ничего не понимаю.

Я мгновенно сменила гнев на милость. Всё-таки мне не стоило разбрасываться возможностями завести приятелей в новом месте.

– А я тебе вот… – Он перевернул листок тетрадки и показал шоколадку с клубникой.

Это что, заранее придуманный план?..

– Ладно. Но я и сама не особо что понимаю, – честно призналась я, чтобы он не мечтал об «отлично». И если его не устроит моя помощь, пускай поищет себе других помощников. Я не зубрилка и не ходячая энциклопедия.

– Ну ты явно понимаешь больше, чем я. – Джейк подмигнул.

Учителю на наши разговорчики было всё равно – уткнулся в свои бумаги. Списывайте, дети, сколько угодно. Только телефоны отложите – да-да, конечно.

Я задумчиво грызла кончик ручки, пытаясь решить задачку с алканами (прим. автора: насыщенные предельные углеводороды). Вроде получалось.

– Ария. – Джейк выдохнул мне в затылок. Тёплый воздух от его дыхания скользнул ниже, и я вся покрылась мурашками. Да что он со мной делал-то! Нечего к эрогенной зоне лезть! Вот чего он парту пододвинул…

– На. Списывай. – Я грубо сунула ему листок и отвернулась.

– Ария. – И вновь ощутимый толчок ручкой, теперь уже между лопаток.

– Чего тебе? – рявкнула я.

Учитель вышел из помещения, и я посмела поднять тон голоса.

– Вторую задачку, – как ни в чём не бывало произнёс Джейк.

– Окей. Только хватит меня тыкать. Просто позови.

Он широко улыбнулся.

– И отодвинься немного. Я и на расстоянии тебя прекрасно услышу, – добавила я с намёком, что дышать мне прямо в затылок необязательно.

Он кивнул. Понятливый, блин. Я приступила к решению второй задачи, но мои мозги уже поплыли куда-то в сторону. Потому что этот идиот возбудил меня своими дыхательными "практиками"!

– Ну, как там дела? – И вновь «тык» ручкой, на этот раз ещё и с поворотом. И ещё с одним. Я стиснула ручку в пальцах, одновременно сжимая бёдра. Надеялась, что этого никто не видел.

Резко повернулась, не закончив решение, только лишь бы он прекратил.

– Ты что-то покраснела. Тебе нехорошо? – заботливо спросил Джейк. Однако я прекрасно видела, что он делал всё это специально, буквально смеясь надо мной. – Не будь букой, вот, держи аванс.

Я тяжело дышала. Джейк просунул шоколадку на мою парту и мило улыбнулся. Мне же хотелось его закопать. Я чуть не получила удовольствие за этой партой в первый учебный день!

– Пожалуюсь твоей девушке, – не сдержалась я, когда урок подошёл к концу, и все начали собираться.

– А я ничего такого не сделал, всего лишь попросил помочь. – Он пожал плечами. – Спасибо тебе огромное, Ария!

– А ручкой ты…

– Звал тебя, что такого? – Джейк склонил голову.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.

– Ничего, – буркнула я. Ну, не ругаться же с ним сейчас? Мне надо было пережить первый учебный день на новом месте.

Может, я правда преувеличила? Просто слишком чувствительная девушка…

Подхватив рюкзак, я направилась в кафетерий – там меня уже ждала Рози, улыбающаяся во все тридцать два зуба. Мы с Рози встали в очередь, взяв по подносу.

– Кортни мне рассказала, как Джейк ублажал тебя на химии.

Я закатила глаза.

– Просто просил списать. Обычное дело.

– Ага-ага, – рассмеялась Рози.

И я её понимала. Наверняка это всё выглядело так себе… Какой же засранец этот Джейк: при живой девушке вытворять подобное… Подкат «супер».

В кафетерии выбор еды был скудный. Я взяла салат и сок, потому что не особо хотела есть: из-за Джейка потеряла аппетит. Рози решила меня отвлечь и стала сплетничать о неизвестных мне людях в школе. Я узнала, что Спенсер предпочитала мужчин в возрасте, её подруга Кортни недавно лишилась девственности, а сама Рози не решалась, но может быть, скоро, а ещё ей нравился Мартин – брат Адель… От обилия незнакомых имён голова взрывалась.

Мой взгляд наткнулся на Джейка, который пришёл в кафетерий вместе с Адель. Они сели за столик – ну прям идеальная пара. И ему этого мало? Ну правда. Они красиво смотрелись вместе. Оба высокие, статные. Джейк – спортсмен с фигурой атлета. Широкие плечи – перевёрнутая трапеция – обтянуты спортивной курткой с эмблемой школы, брюки подчёркивали, что и сзади Джейк был тоже очень даже ничего… Адель словно сошла с обложки журнала. Готовая модель или актриса. Яркие рыжие волосы выгодно выделяли её среди других девушек. Видно было, что Адель тоже активно занималась спортом: ровная спина, зад – накаченный. Я тут же выпрямила плечи. Была у меня дурная привычка горбиться после долгого сидения за компом… В общем, Адель в битве я проигрывала. Да и к чему эти соревнования?

– Ты всё о нём думаешь. – Рози вдруг заметила, куда я уставилась. – Ты с ним поосторожнее. У него хобби девочек соблазнять. А ты новая жертва, так что… Адель поэтому и занялась тобой – действует на опережение, чтобы Джейку палки в колёса вставить.

– Ясно. Я даже не удивлена. – Подпёрла голову рукой и отвернулась от голубков.

– Ну ничего, тебе просто надо узнать побольше людей здесь. Скоро вечеринка у нас будет. Придёшь? Обязательно, я уверена, что придёшь!

Не успевала слова вставлять, Рози уже говорила ответ за меня.

– Я не очень люблю быть среди толпы людей, которым не особо интересна, – призналась, невольно вспоминая те вечеринки, где успела побывать за семнадцать лет своей жизни.

– У нас тебе понравится!

– Точно. – Раздался голос Адель прямо у меня за спиной. Я сразу же посмотрела на столик, где она недавно сидела. Там уже Джейк хохотал с Дэном. Дэн и Адель друг друга не переносили…

– Пойду в класс. – Вытерла губы салфеткой. К счастью, успела доесть свой кислый салат. К здешней кухне мне придётся привыкнуть.

– На информатику? Я тебе всё расскажу о предмете и преподавателе. – Адель широко улыбнулась.

Мне такие друзья не нужны были… Но пока что я изобразила улыбку и согласилась на очередную болтовню с Адель.

Глава 3. Информатика

Кто-то умудрялся выбирать себе профессию уже в пятом классе, а то и раньше – практически с детского сада. Я же была той, кто не мог определиться до самого последнего момента. Однако кризис в семье подтолкнул меня к нужному выбору – кормящей профессии и, безусловно, престижной.

– Вау, программист – это круто, – произнесла Адель с восхищением, когда ей поведала свою небольшую историю.

Правда, я ещё не до конца определилась с направленностью. Наверное, что-то ближе к веб-разработкам типа фронтэнда (прим. автора: разработка интерфейса, то, что видит пользователь) и бэкенда (прим. автора: серверная сторона сайта, то, что пользователь не видит).

Сначала мне нанимали дорогого репетитора, потом пришлось от него отказаться, сославшись на то, что учитель в школе преподавал просто отлично. На самом деле у родителей просто не было лишних денег… Но я не отчаивалась, стала искать материалы самостоятельно – благо, сейчас в Интернете было полно информации по программированию. В школе изучали Python (прим. автора: язык программирования), а я уже перешла на изучение C# (прим. автора: язык программирования).

Не сказать, что я уж очень сильно преуспевала – по предмету у меня держалась не отличная, а лишь только хорошая успеваемость. На олимпиадах я часто проваливалась, что меня очень расстраивало.

Рано поняла, что для меня важна личная реализация. Когда в тринадцать лет подружки стали увлекаться соседскими мальчиками, я проходила тесты в интернете на определение будущей профессии. Когда девочки дрожащими пальцами покупали очередные тесты на беременность, я страдала над правильным кодом для компиляции (прим. автора: превращение программного кода в исполняемый код для процессора). Понимала, что сейчас наиболее важный этап жизни – решать, куда я поступлю. Выбор университета и направленности – очень важно. Не говоря уж о получении стипендии…

Поэтому тема парней обходила меня стороной – просто не до них было. Хоть мне и уделяли внимание – моя внешность привлекала их.

– Ну ты прям карьеристка, – с восторгом сказала Адель. – Это очень похвально. Можешь попасть в хороший университет, а оттуда дорога на стажировку в какое-нибудь престижное место… Программистам много платят!

Да, это одна из важнейших причин выбора этой профессии. Я хотела иметь возможность финансово помогать родителям, желала возвыситься сама… Я твёрдо для себя решила, что не хочу перебиваться от зарплаты до зарплаты, выстаивая огромные очереди за скидками в магазинах.

– Уж я-то знаю! – продолжала Адель с гордостью. – У меня папа – совладелец одной крупной фирмы, где сейчас стажируется мой брат.

– Серьёзно?! Вау, очень круто.

У меня не было таких возможностей…

Я окинула взглядом класс – лишь два компьютера подавали признаки жизни, остальные безмолвно взирали на нас чёрными мониторами.

– У нас тут недавно была большая поломка. Ну, как недавно – два года назад… С тех пор занимаемся без компов.

Я сильно нахмурилась, когда подошла и увидела операционную систему.

– Виндоус? Серьёзно? Не линукс?

– Ария, ну я же говорила! Сама всё видишь…

– И код вы пишите на листочках? А преподаватель – ваш компилятор (прим. автора: программа, переводящая написанный на языке программирования текст в набор машинных кодов)? – со смехом спросила я, но мне всё больше становилось грустно.

В моей прошлой школе с информатикой всё было явно лучше… Хотя зачем я взялась сравнивать уровень образования в столь разных местах?

Адель кивнула. Я плюхнулась на сиденье рядом с ней.

Ну и бред это всё…

Вскоре началось занятие. Пришла женщина в очках и сказала решить задачку, затем сразу же ушла.

– Её не будет пол-урока. – Адель взяла айфон и стала с кем-то переписываться.

Я со злостью захлопнула учебник.

– Тут что, никому не надо сдавать экзамен?

– Всем наплевать. Репетиторов нанимают, если сильно нужно. Кстати. – Губы Адель растянулись в широкой улыбке. – Мой брат, Мартин, мог бы позаниматься с тобой.

– Правда? – Меня это обнадёжило. А потом я вспомнила: – Ох, у меня же… Не хватит денег на занятия.

Мне тяжело было это говорить, но лучше сейчас, чем потом сливаться, придумывая отмазки.

– Я думаю, что Мартин не будет брать много, у него практически нет опыта в репетиторстве. Могу с ним поговорить. Если хочешь.

– А он сейчас не в универе?

– Взял gap year (прим. автора: перерыв в учёбе обычно на год) и работает на дому. Сказал, что, возможно, перейдёт в другой университет.

– Такой смелый! – восхитилась я. Мне подобные решения казались очень храбрыми.

– Отлично! Прямо сейчас и напишу ему.

Я зарделась, когда Мартин мгновенно ответил Адель. Вернулась учительница и стала продолжать урок.

– Извините, а будут какие-то дополнительные занятия для тех, кто сдаёт экзамен? – решилась я спросить.

– К сожалению, дополнительных часов нет, – с тоской проговорила она

– У неё дочь родила в семнадцать, – шепнула Адель мне. – И принесла ребёнка, сбагрив ей. Теперь она каждый день как зомби: невыспавшаяся и с синяками под глазами. Ей мы сейчас до лампочки.

– Теперь понятно, – буркнула я.

– Не переживай, Мартин поможет тебе. А может быть… Потом и на работу устроишься к моему папе.

Я чуть не подпрыгнула на месте. Мои мечты начали сбываться… Кто же знал, что в захолустьях жили люди со связями.

В то же время с тоской смотрела на то, как учительница обсуждала простейшие задания с учениками. М-да, здесь я точно не получу никаких знаний.

– Слушай, а Рози и Мартин вместе, что ли? – Я внезапно вспомнила, как она тепло о нём отзывалась.

– Фу, конечно же нет! Эта дурочка и мой брат?! – возмутилась Адель, привлекая внимание всех в классе.

– Мисс Форбс, вы нам что-то хотите рассказать про операторы?

– Ну да. – Она с презрением посмотрела на свои ногти, а потом на учительницу. Затем выдала ответ: – В Python существуют арифметические операторы типа сложения, вычитания, умножения и деления.

– Спасибо. – Миссис Шелли быстро от неё отстала и продолжила урок.

– Она только для виду наводит порядок в классе. – Адель зевнула. – Сегодня же приходи к нам в гости. Мартин уже согласился.

– А стоимость?..

– Там определимся.

Могла сказать, что была счастлива в тот момент. Стала рисовать в тетрадке от нечего делать. Вскоре урок был завершён, и я с Адель вышла из класса. Затем мы вместе направились на физкультуру. Я и не заметила, как прошли следующие два урока. Вскоре Адель уже предложила меня подвезти.

Джейк курил у тёмного джипа Land Rover, когда мы подошли к машине. Он критично осмотрел меня и ухмыльнулся.

– Джейк, нужно подвезти Арию.

Адель открыла мне заднюю дверь, куда я залезла. В салоне приятно пахло чем-то сладким.

– Ария, а у тебя есть парень? – спросила Адель, пока мы вдвоём сидели в машине, а Джейк докуривал на улице.

– Нет…

– А почему?

– Я встречаюсь с си шарпом. Имеет меня как надо, – решила пошутить, на что Адель подняла брови. – С программированием.

– А-а… Поняла. Смешно.

Джейк сел в машину и завёл двигатель.

– Ну как тебе в школе, Ария? – Он посмотрел на меня через зеркало дальнего вида.

– Отвратительное обучение, еда и ремонт, – не стала скрывать.

– А почему ты перевелась именно к нам?

В этот момент Адель решительно вклинилась в наш диалог, перехватывая инициативу. Неужто почувствовала себя лишней? Рассказала про переезд родителей. Я добавила, что в этом городке когда-то жили родители моей мамы, всё родное.

– А какие у тебя увлечения? – продолжил Джейк разговаривать со мной, сворачивая к большому перекрёстку.

Я быстро протараторила адрес, а то ведь они даже не спросили, где я живу. Джейк мне улыбнулся и кивнул. Я только хотела ответить на его вопрос, как снова влезла Адель:

– Она будет заниматься с Мартином.

– Чем заниматься? – Тон Джейка мгновенно изменился. Он резко посмотрел на Адель.

– Программированием. Ария на нём просто помешана. И я уверена, станет прекрасным специалистом – с помощью Мартина.

Джейку явно не понравилась эта идея. Даже не поняла почему.

– Мне кажется, Мартин только косячить может научить. Его же не просто так из универа выперли. И кроме как у папашки нигде работу не нашёл.

– Он взял gap year! – вскрикнула Адель и скрестила руки на груди.

К счастью, мы уже приехали, дорога была близкая. Пешком идти всего минут десять, а на машине примерно четыре.

– Спасибо, что подвезли.

Казалось, что Джейк и Адель не услышали меня. Я открыла дверцу машины и решила свалить по-тихому.

– Хватит оскорблять моего брата! – донеслось до меня, когда я захлопнула дверь.

Затем следом за мной выскочила Адель, порывисто обняла и села обратно. Вскоре машина уже выезжала с подъездной дорожки, а я пошла домой.

Глава 4. Семь минут в раю

Я тщательно собиралась на первую встречу с братом Адель. Надела персиковую юбку и белую блузку для создания милого образа. Адель сделала мне комплимент, когда я вышла из дома. Она предложила подвезти меня на своём джипе до своего дома, который находился неблизко, по её словам.

– Забудь то, что сказал Джейк, – заявила она, как только я села в машину. – Про Мартина.

– Хорошо… – Я уже и правда не помнила про это.

– Он ему завидует. Джейк из простой семьи, у него никаких перспектив. Только стать сантехником или спиться.

Я хмыкнула.

– Хороший у тебя вкус, Адель.

– Но со мной у него будет совсем другая жизнь, – убеждённо проговорила она, сворачивая на безлюдную дорогу. – Ему просто нужна помощь.

Дом Форбсов оказался двухэтажным особняком в классическом стиле. Как заявила Адель – дом был построен ещё в прошлом веке. Я разинула рот – давненько такой роскоши не видела.

Адель провела меня по коридору и пригласила в гостиную, где уже ждал Мартин. Светловолосый красавчик, похожий на актёра.

– Знакомься, Мартин. Это Ария – в будущем лучшая программистка штата! После тебя, разумеется.

Он рассмеялся и протянул мне руку для приветствия. Я почувствовала, как он обхватил мою руку и сжал. После этого короткого приветствия мы сели пить чай. Я расположилась на одном диванчике, брат с сестрой на другом.

Кратко рассказала обо всём, что умею, чему научилась в предыдущей школе.

– База у тебя хорошая – это замечательно, – похвалил меня Мартин, на что я залилась краской. Он предложил провести первое занятие уже сегодня. Адель же вела себя как сводница – быстро спровадила меня к нему в комнату.

Комната Мартина была просторной – здесь находились и кровать, и небольшой диванчик напротив плазмы. Я громко выдохнула, осматривая всё это великолепие. Когда-то у меня тоже была хорошо обустроенная комната…

Мартин пригласил присесть за рабочий стол. Предоставил мне компьютерный стул. Я уселась – вот же удобно! Сам Мартин разместился на обычном стуле и включил ноутбук. Ближайший час прошёл увлекательно – я чувствовала, как напитываюсь новыми полезными знаниями. Пришла пора расплачиваться – Мартин долго отнекивался, ведь он только начинал свою преподавательскую деятельность, но я убедила его взять хоть немного денег.

Адель широко мне улыбнулась, когда я вышла из комнаты после занятия. Всё оставшееся время она убеждала меня прийти на вечеринку к ним в эту субботу. Ну, и куда деваться – я согласилась.

***

В школе я уже рассказала Рози о том, как начала заниматься у Мартина. И она была этому, мягко говоря, не рада.

– А он… ничего обо мне не говорил? – с огромной надеждой спросила она.

Мне даже захотелось соврать, но я не стала. К счастью, прозвенел звонок, и я поспешила за парту. Урок химии. Вспомнила, как было в прошлый раз, и содрогнулась. Кто-то сел позади меня. Неужели снова Джейк?!

Вошла учительница и принялась озвучивать оценки – у меня четыре, у Джейка два. Я, злобная, обернулась к нему.

– Ты даже списывать толком не умеешь?!

Он покусывал кончик ручки, наклонившись.

– Да мне плевать на оценки, если честно.

– А списывал тогда зачем?

Джейк промолчал. Я поняла всё без слов. Хотелось треснуть его по башке! Вот же засранец, всё это было лишь подкатом… Главное – не сообщать Адель, чтобы не вызвать бурных эмоций. Я сосредоточилась на занятии и мыслях о предстоящей вечеринке.

***

Надев своё любимое чёрное платье, я оглядела себя в зеркале. Маме нравилось это платье, Адель оно тоже зашло. Она заехала за мной вместе с Джейком, который был сегодня особенно молчаливым, даже странно. Никаких подколов…

Вскоре мы уже были у Адель дома, и я сразу решила украсть кусочек пиццы в гостиной. Адель обеспокоенно оглядела стол с пиццей, затем начала бегать и раздавать всем приказы – куда поставить бочки с пивом, где больше светильников расставить. Рози пригласила меня поучаствовать в «Семи минутах в раю». Я понятия не имела, что это за игра, потому что нечасто бывала на подобных вечеринках – училась много. Ну что ж, пришла пора нагонять упущенное.

Рози быстро объяснила мне суть: нужно посидеть со случайным человеком в шкафу. Идея сама по себе была прикольная, но в то же время страшная. Однако меня привлекло, что участвовал Мартин и поблизости не было свахи-Адель. Я села в круг. Но судьба просто издевалась надо мной.

Увидела проницательный взгляд Джейка и тяжело выдохнула – в то же мгновение бутылка остановилась на мне. Хотелось протестовать – уж с Джейком я точно не хотела оставаться наедине, да ещё и в тесном пространстве! Рози толкала меня попробовать. Все меня подначивали, кроме Мартина.

Согласилась, зная, что не позволю сделать Джейку ничего глупого. Буду кричать, если надо. И вот мы оказались в темноте. Моё сердце билось как ненормальное, я вытерла вспотевшие ладони о платье.

– Может, поговорим? – раздался его голос в тишине после минутного молчания. А я только обрадовалась, что мы прекрасно проведём это время молча.

Как же хотелось Джейку в рот запихнуть кляп…

– Лучше помолчим. Прекрасные семь минут тишины. – Я скрестила руки на груди.

Джейк хмыкнул.

– Вижу, что ты не слишком много общалась с парнями раньше.

– Да. Я сконцентрирована на учёбе.

– Я понял. Ты очень умная.

Теперь настала моя очередь усмехнуться. Я любила комплименты касательно моего интеллекта. Всяко лучше тупых смешков по поводу размера груди.

– Знаешь, я хочу одного мужчину на всю жизнь. Да, это старомодно. Но как по мне, то лучше так, чем венерические заболевания и внеплановая беременность, – решила признаться после долгого молчания. – Поэтому и не тороплюсь с общением с парнями.

– Я думал, таких девушек уже не осталось. Восхищает.

Улыбнулась. Кажется, зарделась в темноте.

И вновь тишина. Я слышала только, как за дверцами шкафа доносился громкий смех девушек.

– У тебя что-то в зубах застряло. – От неожиданно сказанных слов я содрогнулась. Джейк явно любил элемент неожиданности. Причём тут зубы вообще?

– Как ты можешь это видеть в темноте?!

– Заметил, когда ещё мы в комнате сидели друг напротив друга. Но было не до того. Замри.

Вслед за этим я ощутила, как что-то проникает в мой рот. Палец Джейка. Он пару раз шевельнул им и дотронулся до зуба.

Внезапно двери шкафа распахнулись. У меня бы не хватило матерных слов сейчас.

– Ого-го! – послышался женский голос

Выглядело, наверное, интересно. Я, сидящая, и наклонившийся ко мне Джейк с пальцем в моём рту. Ну и позорище. Я подалась назад, уже собираясь зарядить Джейку кулаком по руке, как вдруг он сам выдернул палец.

– Вот вам и хорошая новенькая, – хохотнул какой-то громила.

Впрочем, вскоре все разошлись. Они ожидали чего-то повеселее. Я же стояла пунцовая – заметила это в зеркале.

– Ну ты и козёл, – со злобой проговорила, когда Джейк оказался рядом. Он расплылся в улыбке. – Я прекрасно знаю, на что это был намёк. Я таким не занимаюсь. Это отвратительно. Даже думать об этом. – Содрогнулась.

– Хорошо, – рассмеялся он и поднял палец, где виднелся небольшой кусочек помидора. – Думала, я тебя обманываю?

– Да пошёл ты! Я бы сама могла убрать.

– В темноте? – саркастично кинул он мне, когда я стала уходить из гостиной. Джейк прав, я бы сама не смогла увидеть, где именно. Только нащупать языком. Но Джейку я это озвучивать не буду, а то он про свой язык подумает. Бр-р.

Когда я столкнулась с Адель, подумала, что она меня убьёт из-за ревности. Но она широко улыбнулась и обняла меня.

Так подозрительно.

– Вся эта организаторская деятельность просто не даёт мне посидеть спокойно! Кстати, Ария… Я хотела обождать, но у нас с Джейком есть предложение для тебя.

Адель сделала шаг назад и посмотрела мне за спину. Неужели Джейк пошёл за мной?!

– Да чего ты замахал руками? На попятную? – хмыкнула она. Я обернулась – Джейк как-то странно смотрел на меня.

– Всё отменяется, Адель.

– Да в смысле?

Я решила не ждать, когда их диалог перерастёт в очередную перепалку и пошла к выходу. На улице практически никого не было – только пара курящих парней на стоянке.

– Ария, стой. – Адель поспешно оказалась рядом со мной и преградила путь. – Вам не понравилось друг с другом?..

Джейк вышел следом. Его последующие слова выбили почву из-под моих ног.

– Ария хранит себя для мужа. Поэтому всё отменяется.

Адель приоткрыла рот.

– Я просто сказала, что хочу быть лишь с одним. – Оглянулась на Джейка.

– А это одно и то же.

Мне не нравилось, как его голос вдруг стал мягче. Я вновь посмотрела на Адель – она была в растерянности.

– Но Ария ведь не пробовала… Она вся была в учёбе. Ария, ты можешь довериться нам, мы не сделаем больно.

Теперь настала моя очередь недоумевать.

– Вы – что?!

В горле всё пересохло.

– Твой первый опыт пройдёт максимально комфортно, – пояснила для меня Адель.

– Нет, Ария не будет в этом участвовать. – Впервые я услышала жёсткость в голосе Джейка. – Мы ошиблись.

– Вы хотели затащить меня в тройничок? – решила я уже назвать вещи своими именами. – Пошли вы оба к чёрту! Особенно ты, защитничек!

Я стала быстро уходить в темноту. Резко обернулась и уткнулась в них обоих.

– Ты засунул мне палец в рот уже после моего признания. Так что ты не оберегаешь девственность, а просто не хочешь ни с кем делиться.

В глазах Джейка явственно читалось «да». Адель впервые хмуро взглянула на меня.

– А, так вот та самая девственница, что станет твоей женой. Ты же зарёкся только на такой жениться, – язвила Адель. Но Джейк не улыбался. Он был серьёзен. И это пугало.

– А меня кто-нибудь здесь спросил?! Свои разборки без меня устраивайте.

– Хорошо-хорошо, – включила Адель режим душки, но сталь в глазах сохранялась. – Если вдруг захочешь домой, я тебя отвезу. И всё же считаю, что Джейк ошибся. Судя по фигуре (а они у нас похожи), ты очень темпераментная девушка, и просто себя ещё не раскрыла. Но тебе решать, когда этим заниматься. – Она подняла руки и мило улыбнулась мне.

– У Арии всё же сиськи больше, – хохотнул Джейк, возвращаясь в дом.

– Фу. – Я скривилась. Конечно знала, что парни любили пообсуждать женскую грудь, но не делать же это при девушках!

– Он невоспитанный, ты его за это прости. – Адель приобняла меня. Всё, чего я хотела, – это вернуться домой. А Джейк, видимо, сказал нечто подобное для того, чтобы позлить Адель. Не хотелось участвовать в их дурацких играх.

Сегодня вечером жизнь явно осложнилась. Адель теперь будет считать меня соперницей. Мы вместе сели в машину, и я чувствовала себя максимально некомфортно. Сначала ехали в тишине, и я была этому только рада.

– Ария, Джейк так просто не отстанет. Если ты себя правда бережёшь… – Она говорила это без злорадства, искренне. – То лучше начни для вида встречаться с другим. Соври, что отказалась от принципов. Джейк – спортсмен. И он положил на тебя глаз. Особенно после сегодняшнего признания.

Я лишь посмеялась.

– В школе есть ещё много девушек.

– О да, и он уже их трахнул либо отказался по причине своей пресыщенности.

– Ты просто боишься, что он всё-таки женится на мне. – Не знаю, с чего вдруг это вырвалось. Адель быстро повернулась ко мне и поджала губы.

– Мы приехали. Не думала, что ты такая зазнайка. Сиськами его не удержать.

О Боже, она серьёзно восприняла слова Джейка?!

– Адель, я…

– Лучше делай, как я сказала, и не выделывайся. Девственницы у него уже были, но он их бросил. А вот девственницы с принципами у него ещё не было.

– Да пошла ты!

Я вылетела из машины. Возможно, я и была излишне груба с Адель, но потому что ненавидела, когда мне указывали, что делать. Краем уха я услышала, как машина с резким звуком сорвалась с места, уезжая.

Надеялась, что из-за сегодняшнего мои отношения с Мартином не испортятся…

Глава 5. Вишнёвый сок

На следующий день в школе я спросила у Рози: предлагали ли кому-то Джейк и Адель тройничок, или я такая особенная. Оказалось второе. М-да.

– Адель просто не хочет терять Джейка, – проговорила довольная Рози, словно радуясь, что у них не всё гладко. – А ему понравилась ты…

– Да-да, это мы уже поняли.

Сегодня я решила пройтись в школу пешком, чтобы тщательно всё обдумать, и увидела знакомую машину, на которой меня недавно подвозили. Джейк лихо проехал мимо – молодец! Пока что он вёл себя как надо: не отсвечивал.

Но я рано обрадовалась. Пока стояла в очереди в кафетерии, ко мне прилип Джейк:

– Слушай, а тебя случайно никто не обижал?

Джейк всё никак не мог забыть наш последний разговор. Я, насупившись, смотрела на предложенные салаты.

– Или, может, тебе родители подали пример? Однолюбы? – Джейк шёл за мной по пятам.

У меня уже руки чесались обрушить пустой поднос ему на голову, но я держалась:

– Да, мои родители уже долго вместе. Подают мне пример. Но дело не в этом.

Остановилась на фруктовом салате и вишнёвом соке. Есть особо не хотелось, особенно когда Джейк над ухом трещал. Пожелала скорее уйти.

– А в чём дело тогда?

– Хочу заниматься карьерой, – скрывать было нечего. – А для этого надо упорно трудиться. – Остановилась у пустого столика, надеясь, что Рози скоро подойдёт. – Слушай, а где твоя Адель пропала?

– Ну, одно другому не мешает, – усмехнулся Джейк. – Ты можешь заниматься карьерой с ноутбуком в руках, а я буду у тебя на коленках…

Чего, блин?! Повернулась к нему, плотно сжав губы. Джейк широко улыбался.

– Коленки займёт ноутбук, – разозлилась я. Этот Джейк ещё и тупой.

А у него было такое выражение лица, словно он специально говорил чушь, чтобы я показала эмоции.

– Так, смотри: мне нравятся парни постарше, посамостоятельнее, – призналась я.

– Есть кто-то на примете? – Он сощурил глаза.

– Есть. – Вспомнила о Мартине и расплылась в небольшой улыбке. – Но это не твоё дело.

– Ясно… А может, ты обманываешь? И нет никакого парня постарше? – Джейк наклонился ближе ко мне, что возмутило. Я чуть не упала на стол позади от неожиданности.

– Да где, блин, девочки?! – Взбесилась, что никто не уберёт Джейка от меня.

– Я попросил Рози занять Адель на пару минуток… – Он мило улыбнулся.

– И она, конечно же, тебя послушалась.

– Да меня все здесь слушаются. – Джейк просто лучился уверенностью в себе. А я продолжала вскипать. Между прочим, когда я голодна, то очень зла.

– Ах да, как такому парню не угодить? – Я ещё больше сократила расстояние между нами и постаралась искренне улыбнуться. – Ты же мечта девичьих влажных фантазий.

Сделала голос ниже и чуть прикрыла веки – копировала уверенного в себе Джейка.

– Спортсмен, красавчик… С харизмой. – Сделала шаг назад. – А теперь я всё же поем.

Поставила поднос на стол и взяла стакан в руки, чтобы сделать глоток – горло уже пересохло. Надеялась, что Джейк получил, что хотел – я его похвалила, миссия выполнена. Но Джейк прям завёлся.

– А ещё у меня член восемнадцать сантиметров. Даже девятнадцать.

Я подавилась соком.

– А что ж не двадцать пять?! – чуть не заорала я. – На хрена мне эта информация?!

В следующее мгновение выплеснула на Джейка оставшийся сок в стакане. Будет знать, как мне про свой член рассказывать, пока я пью!

– Придурок, блин. – Я отвернулась. Уже не хотелось ничего есть.

– Вот это темперамент. Мне нравится. – Он нисколько не растерялся.

Я оглянулась на него – на серой футболке теперь виднелось огромное пятно, а ещё попало на лицо и волосы. Выглядело классно.

– А что тут произошло?!

Ну наконец-то Адель.

– Я думала, вы никогда не придёте. Заберите его уже кто-нибудь. – Опустила лицо в ладони.

– У тебя же в шкафчике есть запасная. – Адель стала опекать Джейка, а я всё же начала есть, стараясь забыть то, что случилось. – Пойдём, переоденемся.

Джейк стал отмахиваться.

– А чего случилось-то? – Рози села рядом со мной и открыла колу.

– Джейк достал меня тем, сколько сантиметров у него член. Фу, опять аппетит испортила. – Я бросила вилку.

Рози закатила глаза, а потом хихикнула.

– Пускай свои восемнадцать сантиметров в жопу себе же и засунет! – Я ткнула вилкой в кусочек яблока.

– Я всё ещё слышу тебя, – посмеялся Джейк за моей спиной.

– Сейчас тебе прилетит ещё и вилкой. А затем и подносом по твоему прекрасному лицу.

– А вообще – девятнадцать сантиметров-то!

– Да все уже знают. Молодец, что и Арии рассказал. – Адель стала его уводить и подмигнула нам. Выглядело, будто она душевнобольного уводила из кафетерия.

– У него всё в порядке с головой?! – Убедившись, что Джейк с Адель вышли, я обратилась к Рози.

– Просто пошла следующая стадия соблазнения. Пытается разными способами. – Рози звонко рассмеялась. – Так смешно наблюдать. Интересно, что будет, когда ни один его способ не подействует…

– Надеюсь, он повесится, – съязвила я. – А о чём ты говорила с Адель? И почему ты вдруг пошла на поводу у Джейка?!

– Он сказал, что ему надо с тобой серьёзно поговорить о случившемся на вечеринке, а Адель вас отвлекает. Ну, а я у Адель спросила про общий проект по истории – вот и заговорились. Она просто очень серьёзно к нему готовится.

– А, ну да. Нам же презентации задали.

– Да, по два человека на одну тему. Адель пойдёт первой. Я предложила ей выступить вместе. Меня учительница любит, поэтому есть все шансы на успех.

– А она не с Джейком будет? – удивилась я.

– Ну, обычно они вместе, да… Просто Джейк безбожно прогуливает историю. Смысла нет.

Я кивнула и доела салат.

– А ты выбрала тему? – Рози мигом справилась со своей индейкой на тарелке, вот он – хороший аппетит.

– Мне нужно больше почитать про них, чтобы выбрать. Кстати, этим и займусь после уроков. Надо полностью нагрузить мозги чем-то полезным.

– И правильно.

Список тем нам сегодня дали. Выступать одной из первых я не собиралась, но заранее почитать не помешало бы. Остальные уроки прошли без душевных потрясений, поэтому решила наведаться в здешнюю библиотеку. Удивительно, но всё оказалось не так плохо, как я ожидала: много стеллажей с книгами, ещё и хранилище – помещение с тусклым светом, где были не самого непрезентабельного вида книги – проще говоря, старые.

Нашла подходящие книжки с подробной историей США, у нас в учебнике всё было более сжато. Как раз подойдёт для доклада… Я устроилась за небольшим столиком в углу читального зала и раскрыла книжки. Приятно запахло старыми страницами.

– Чем занимаешься?

Я вздрогнула. Опять этот голос. Стараясь сохранять здравомыслие, выдохнула. Всё-таки я ощущала небольшую вину из-за того, что погорячилась и вылила на Джейка сок.

– Готовлюсь к докладу по истории.

– Ого. Молодец.

– А ты что тут забыл? – Повернулась к нему и отложила ручку в сторону.

– А я тоже… Готовлюсь.

– Ты же не ходишь на историю, – хмыкнула, разглядывая его. Джейк теперь был в чёрной футболке. Прям так и напрашивался на повторение – на этот раз сок виден не будет. Ладно, прочь плохие мысли.

– А я вот прямо сейчас понял, что надо выступить с докладом.

– А-а, – притворилась тупой. – Тогда удачи!

– Слушай, а темы дашь?

Я пододвинула к нему листок.

– Ага, спасибки.

– Тебя Адель случайно не потеряла? Или ты вновь кого-то попросил её занять?

– Да не, она думает, что я на баскетболе.

Врун. Решила на этом закончить наш разговор и спокойно продолжить читать, но не тут-то было.

– Слушай, а что легче из этого? – Он внимательно вглядывался в листок.

– Ничего, Джейк.

Только заметила, что он забрал у меня ручку и начал её облизывать и жевать. Фу.

– А ты что отвечать будешь? – продолжал Джейк тревожить меня, а я только вникла в параграф.

– А я ещё не знаю. – Уже злилась, что он пристал. – Всё равно это не на следующем уроке, да и вообще я ещё пару не нашла… – Прикрыла рот рукой, поняв, как облажалась. Джейк просиял и лизнул ручку.

– Считай, что нашла.

А после он стал сосать мою ручку как Чупа-Чупс. Я не выдержала и выдернула её у него изо рта – удалось не сразу, он сопротивлялся.

– Ну ты чего! – возмутился Джейк, улыбаясь. – Тоже захотелось? Я поделюсь.

Кинула предмет на стол – ручка вся была в слюнях.

– Кажется, я больше не буду ею пользоваться.

– Прекрасно, а мне пригодится. – Он вновь забрал её и взял в рот. – Видишь, я настроен на учёбу.

Я закатила глаза и уткнулась в учебник. Пускай лучше заберёт эту ручку – так отделаюсь малой кровью.

Почувствовала, как кто-то дёргал за волосы. Это Джейк накручивал их на ручку – к счастью, не обслюнявленным концом.

– Поняла. Ты так требуешь внимания. – Я старалась сохранять хладнокровие. – Давай обсудим, какую тему взять.

Блин, я согласилась быть с ним в паре… Ладно, как-нибудь откажусь потом.

– Меня вот заинтересовал Карибский кризис. Да и убийство Кеннеди многим не даёт покоя… – говорила я и внезапно ощутила мурашки на коже – Джейк не отставал от моих волос. Тактика игнорирования не помогала. Он отложил ручку и стал наматывать на пальцы. И это было приятно, что самое ужасное. Я чувствовала напряжение и одновременное расслабление. – Джейк, ты на эту тему согласен?

– Вкусный шампунь. Клубника? – Он нюхнул мои волосы.

– Карибский кризис, Джейк! – Голос вроде удавалось повышать несильно. Не хотелось из библиотеки вылететь за плохое поведение.

– А, кризис. Ну да, у меня в жизни как раз кризис, я в этом разбираюсь.

С интересом уставилась на него.

– И какой же это кризис – девушка на первый же день не отдалась?!

– Ну что ты вот так сразу? Нет. Я обычно только на неделю вперёд жизнь планирую… А тут тренер сказал выбирать, буду ли я связывать свою жизнь с баскетболом, а от этого зависит, сколько мне надо заниматься в неделю… Короче, не знаю.

Джейк стремительно сокращал расстояние между нами, и я выдернула волосы из его пальцев.

– Отлично. С темой определились. На сегодня достаточно. – Я захлопнула учебники и стала собираться.

Даже не думала, что так быстро приму решение. Но рядом с Джейком действовать нужно было молниеносно, иначе я на этом столе и полегла бы от удовольствия. Хорошо, что Джейк мысли читать не умел.

– Быстро как, – недовольно проговорил он, разглядывая ручку. – Обычно это больше времени занимает.

На ватных ногах я пошла расставлять ненужные учебники, оставила только один у себя.

– У всех по-разному.

Интересно, Джейк заметил, как я возбудилась? Почему кожа головы такая чувствительная?!

– А ты всегда так быстро? – задумчиво посмотрел он на меня. Я смутилась, не зная, что ответить.

– Ну… Я особо не знаю… Неопытная же ещё…

– Так я тоже не особо опытный в этом.

Теперь настала моя очередь недоумевать.

– Серьёзно?!

– Я похож на человека, который готовит доклады по истории?!

Камень с души свалился.

– А, ты про историю…

– Ну да. Я просто думал, что ты хотя бы на другие темы чуть больше посмотришь… Их плюсы, минусы и всё такое… Стоп. А ты о чём подумала?

– Уже неважно.

– Ещё как важно. – Джейк тоже встал из-за стола. Я пошла к выходу. Меня спасла библиотекарша:

– Мистер Кейдж, вы нам пять учебников должны ещё с прошлого года!

Я выскочила за дверь и пошла на улицу. Джейк всё же меня снова нагнал, спрашивая, нужно ли подвезти. Услышав отрицательный ответ, с радостью заявил, что ещё успевает на баскетбол.

М-да уж. Как теперь от него отделаться-то?!

Глава 6. Помощь

– Доченька, не переживай ты так! – произнесла мама, посмотрев на меня.

– Минус совсем небольшой, – вторила врач.

Я в очередной раз посмотрела на отражение в зеркале. На меня в ответ глядела девушка в очках в чёрной оправе.

Уже давно я жаловалась, что стала хуже видеть. А постоянная работа за компьютером лишь окончательно всё усугубила. И вот результат: минус один на оба глаза. Я долго не желала идти к врачу, чтобы не услышать подтверждение уже и так очевидному факту.

– Эта оправа вам очень идёт! – проговорила врач. Мы с мамой уже час выбирали подходящий дизайн. – И, если вдруг захотите, сможете носить линзы.

Кивнула, снимая очки, чтобы отдать их. Нам пообещали, что уже к вечеру их можно будет забрать.

– Я переживаю из-за падения зрения, а не очков самих по себе. Очки-то стильные. – Потёрла переносицу. – Я же хочу связать свою жизнь с программированием! И как я буду работать…

– Да многие программисты носят очки! – Мама погладила меня по спине.

Мы вышли на улицу, и я зябко поёжилась. Осень уже вступала в свои права – всё больше опадали листья, завывал ветер. Я засунула руки в карманы.

– А вдруг спустя время ослепну?!

– Можно будет сделать коррекцию зрения. Ария, не переживай!

«Не переживай» – будто этой фразой можно мигом убрать все тревоги и переживания. Смешно.

Выходной день провела за компьютером, прерываясь каждый час на разминку для глаз, которую посоветовал врач. Больше всего мне понравилось упражнение «ближе-дальше», в котором сначала нужно посмотреть на предмет вблизи, а потом перевести фокус внимания на дальний: например, на дерево за окном.

Так постепенно я сделала домашку, а потом выполнила дополнительные задания. Учёба хорошо отвлекала от переживаний.

Мама занесла мне очки вечером. Мы перекинулись парой слов, я заверила, что всё в порядке. Уже вечером, когда легла спать, много размышляла, как пройдёт следующий день, что он принесёт…

***

Несмотря на вчерашние переживания, я с радостью пошла в школу в новом образе. Благодаря резкости очков, мир вокруг словно преобразился – стал чётче, ярче. Я завороженно разглядывала листья на деревьях, и теперь они не были в лёгкой дымке, как прежде.

Рози удивилась, когда увидела меня.

– Ого! А ты линзы до этого носила, да?

Я неловко поправила оправу очков.

– Нет… Оказалось, зрение испортилось.

– Кошмар! Мне вот тоже кажется, что один глаз хуже видит… – Рози посмотрела мне за спину. – Кажется, Джейк идёт. А может, не он…

Чувствуя раздражение от одного лишь упоминания его имени, я повернулась. И правда Джейк. Мне захотелось срочно забежать в школу, но Джейк уже подошёл:

– Вау! Новый аксессуар? Тебе очень идёт.

– Слепота вынудила, – фыркнула я.

– Ну, хоть один изъян в тебе есть… – пробормотал он.

Услышав это, поджала губы. Вот как. А до этого я как будто идеальной была?!

– Я дополняю твой «инь» собой. Про инь и ян слышал? – пояснила я, когда увидела его недоумевающее лицо. Инь – белая часть, ян – чёрная. Джейк хоть и имел репутацию плохого парня, но я считала, что в глубине душе он хороший человек.

– А, понял, – ухмыльнулся он. – Так и есть.

Подъехала машина Адель, и я взяла под руку Рози, чтобы пойти в школу. К моему счастью, мало человек обратило внимание, что я теперь в очках. Просто потому что сейчас многие в линзах – из-за экранов зрение быстро портится.

День предвещал быть спокойным. Даже Джейк мне сегодня не докучал – уже великий подарок судьбы. Однако на перемене произошло ЧП: у Рози случился припадок.

Все сначала застыли как вкопанные. Потом началась суматоха – кто-то стал снимать на телефон, остальные ринулись помогать. Выглядело как настоящий дурдом.

Я сначала тоже не могла сдвинуться с места, когда увидела, как Рози начала биться головой о пол. Затем вспомнила, как можно ей помочь – не зря проходила курсы первой помощи. Вот только к Рози теперь не пробраться… Кто-то стал держать ей голову насильно, чтобы она не билась…

– Да не надо так! – заорала я от злобы. Протиснуться оказалось невозможно.

И тут появился он – спаситель без красного плаща, но в чёрной футболке.

– Да расступитесь! – Джейк помог мне распихать в стороны бесполезных зевак и пробраться к Рози. Я села на пол и положила голову Рози себе на колени, чтобы та не билась о пол.

Со всех сторон раздавались замечания и советы по поводу того, как лучше помочь Рози.

– Медсестру кто-то позвал? Лучше это сделайте, – крикнул Джейк и повернулся ко мне. – Вижу, ты знаешь, что делаешь.

Вскоре приступ закончился. Я открыла Рози рот, подогнула ей ногу, повернула тело на бок.

– Рози, ты в порядке?

Она непонимающе на меня посмотрела. В ту же секунду подоспела медсестра и похвалила меня за правильно оказанную первую помощь.

Джейк помог мне подняться с пола. Народ продолжал наблюдать за Рози. Я тоже не могла отвести взгляд – очень волновалась.

– Врачом будешь? – тихо спросил Джейк рядом со мной.

– Программистом. Просто я летом прошла курсы первой помощи. И там как раз показывали видео, как помогать людям при таком приступе. Большое спасибо, что помог отогнать зевак. Это было очень сложно…

– Для меня легко. – Джейк улыбнулся.

Мне внезапно стало так приятно, что он вызвался помочь.

– Хорошо сработано, коллега. – Подняла уголки губ в ответ. Рози помогли встать и пройти вместе с медсестрой.

Ну и денёк. Новые очки, приступ Рози, помощь Джейка… Причём последнее самое удивительное. И даже не сам акт доброй воли, а моя реакция на это… Перестала так сильно ненавидеть его. И это плохо. Нельзя позволять себе расслабляться рядом с этим соблазнителем.

После уроков мы с Рози вместе возвращались домой.

– А у тебя часто бывают такие приступы?

– В первый раз. – Рози дотронулась до головы. – Медсестра сказала, что нужно обязательно обследоваться.

– Надеюсь, что без злокачественных опухолей.

– Да уж, не хотелось бы от рака помирать в семнадцать лет. – Она кисло улыбнулась. – Поэтому я даже не стала гуглить причины таких припадков… Начитаюсь и не смогу из дома выйти от страха.

Я кивнула. Легко могла её понять – то же начитывалась всякого в интернете и потом себе неправильные диагнозы ставила… Для тревожного человека то ещё испытание.

– Вы сегодня с Джейком как-то по-другому общались… – внезапно произнесла она.

– Рози, ты это заметила после того, как чуть себе голову не раскрошила? – съязвила я.

Она закатила глаза.

– Он мне помог всех отогнать, чтобы не мешались. Сама бы я не справилась.

При воспоминании об этом на душе стало тепло.

– Вот оно что… Да, Джейк – человек отзывчивый. Это его хорошее качество. Рада, что вы оба оказались рядом и мне помогли.

Мы крепко обнялись на прощание. От неё пахло нашатырным спиртом. Я была очень рада, что Рози в порядке. И, буду надеяться, здорова.

Когда зашла в дом, мамы ещё не было. Вечером она заглянула ко мне, чтобы расспросить о прошедшем дне.

– Ой, мама… Очки – это меньшая из проблем сегодня, – начала я свой рассказ.

Глава 7. На руках

Рози отпросилась с последних уроков, чтобы пойти к врачу. А я пожалела, что надела каблуки сегодня… Как назло нога подвернулась на небольшой ямке на тротуаре.

Равновесие сохранить не удалось – меня пронзила резкая боль, поэтому упала на землю. Посмотрела на злосчастную туфлю – как назло сломался каблук. Вот же… Мне было, по сути, всё равно на эту обувь, но домой-то нужно было как-то добираться…

Огляделась в поисках помощи, но никого знакомого не увидела. Что ж, придётся звонить маме.

– Ты в порядке? – послышался голос за моей спиной.

Неужели спасатель вновь оказался рядом? Но на этот раз помощь понадобилась мне. Джейк аккуратно помог мне встать, подхватив под руку.

– Идти можешь?

Я попробовала пошевелить ступнёй, но ногу прострелило болью

– Может, к врачу? – продолжал Джейк.

Потрясла головой.

– Сначала домой, а там уже разберусь.

– Придётся тебя нести. – Джейк подхватил меня на руки. Я чуть не вскрикнула от неожиданности. – Могу и на плечо закинуть. Тебе как хочется?

– Спасибо, так нормально. – Я криво улыбнулась.

Можно было, конечно, пойти, прихрамывая, но так и правда комфортнее. Как хорошо, что я сегодня надела брюки. Иначе была бы некая неловкость… Хотя что уж говорить, мне и без того жутко неудобно. Меня взял на руки, считай, чужой парень.

– А что с Рози? – Джейк нарушил неловкую тишину, и я была ему за это благодарна.

– Она пока сама не знает, сказали обследоваться. Вот сегодня и пошла к врачу.

– Понятно…

– Даже не ожидала, что ты так поможешь… Спасибо тебе огромное. – Я улыбнулась. Даже получилось убрать мешающую видеть прядку за ухо.

– Ерунда.

И тут я поняла, что Джейк вновь мне помогает, неся меня домой. Хах…

– Как будем поступать с докладом? – внезапно вспомнил Джейк, отчего я содрогнулась.

– Каким?

– По истории.

Я вспомнила нашу с ним «подготовку» и залилась краской.

– Ну. До него ещё долго. А я пока вся сосредоточена на информатике.

Рот Джейка скривился. Внезапно в моей голове мелькнула мысль, что он мог подумать о Мартине. Неужто приревновал?

– Не думал, что ты такая безответственная. А вдруг по истории нас спросят раньше? И что мы ей ответим? Что наш доклад съела собака? – Джейк чуть замедлил шаг.

Тем временем я украдкой разглядывала его. Джейк то и дело улыбался, пока разговаривал со мной, кидал на меня взгляды.

Было комфортно в его объятиях. Кажется, я начинала понимать Адель. Это было странно, но я чувствовала защищённость… Защищённость в объятиях кобеля. Вот это да… От него вкусно пахло парфюмом и мускусом – у Джейка только что была физра.

Этот парень был воплощением мужественности. Привлекательный, сильный – он всё-таки нёс меня уже несколько минут и даже ничего не сказал, не пожаловался. Ещё бы, у него такие крепкие руки…

До меня только дошло, что Джейк пошутил – он довольно долгое время уже разглядывал меня с улыбкой на лице. Я вздрогнула, уставившись на его приоткрытые губы. Нет, никаких желаний у меня не возникло… Вернее, я их отрицала.

– Вот уж не ожидала от тебя, Джейк, такой ответственности, – отшутилась я, отводя от него взгляд.

Удивительно, что он ни разу не споткнулся, пока глядел меня беспрерывно.

– Ты меня совсем не знаешь.

Ох вот оно. Разве не все плохие мальчики в ромкомах так говорят? Я подавила улыбку. Нет, по факту я и правда его не знала. Только сплетни и некоторые его поступки давали мне информацию. А ещё у него имелась девушка.

– Адель нормально, что ты таскаешь девушек у всех на виду?

Я оглянулась – люди шли по своим делам, изредка бросая на нас заинтересованные взгляды. Джейк усмехнулся, тоже посмотрев по сторонам.

– А что в этом такого? Помощь.

– Просто помощь? – переспросила я. Мы пересеклись взглядами. Джейк чуть крепче обхватил меня.

– Помощь своей коллеге, с которой мы ещё не закончили доклад. – Джейк посмотрел вперёд. Ого, мы уже пришли. Вернее, он пришёл, а я доехала. – Тебя донести до двери?

Я и не заметила, как прошли эти десять минут… Впервые пожалела, что мне так близко до школы.

– Не надо! – Сразу представила, что мама дома и я получу от неё нагоняй за всю эту ситуацию.

Он мягко опустил меня на землю, продолжая придерживать. Я сама доковыляла до двери, держа обувь в руках. Сердечно поблагодарила Джейка за помощь, всё-таки это был достойный поступок.

– История, – бросил мне Джейк на прощание и ушёл.

Я улыбнулась сама себе. Теперь Джейк будет цепляться за этот предмет, потому что это давало ему возможность общаться со мной. Просто коллеги. Просто помощь. Да, я поверила. Я должна была верить.

Открыла входную дверь. Мамы не было – и это к лучшему. Ей явно не понравилось бы то, что произошло. И ладно нога, а вот помощь Джейка…

***

К счастью, это оказалось просто растяжением. Я затянула ногу бинтом, как наказывал врач. Мама сразу отвезла меня к врачу, обеспокоившись. Но я знала, что это не перелом, иначе боль была бы другая – намного сильнее.

Тем же вечером я отправилась в дом Форбсов. Адель встретила меня прохладной улыбкой. Видимо, слухи уже добрались.

– Мартин тебя ждёт, – сказала она и удалилась.

Я сняла лёгкую куртку и поковыляла на второй этаж. Мартин спускался ко мне навстречу.

– Всё хорошо? Что-то с ногой?

– Растянула, – отмахнулась я.

Мартин подхватил меня под руку и помог подняться.

– Что ж ты не сказала? Отменили бы. Или позанимались в гостиной.

– Да это не первое растяжение в моей жизни. Однако я не рассчитала, что подниматься будет так тяжело… Спасибо, что помог.

Мартин расплылся в улыбке и побежал за чаем. Ну и денёк выдался – сплошная помощь со всех сторон. Вчера я помогла Рози, а теперь мне оказывали поддержку. Бумеранг сработал быстро.

Мартин принёс позолоченный поднос с чайничком и двумя чашечками. Всё такое красивое – с красными цветами: маками. Он аккуратно разлил чай. Тем временем я осматривала Мартина: он был в белой рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц, и в чёрных брюках, будто только что вышел из офиса.

– Я был на созвоне, – словно прочитал мои мысли Мартин, отчего я покраснела. – Отец попросил поучаствовать в совещании.

– Ого.

Я не уставала поражаться деятельности Мартина. Всё-таки на совещание в серьёзной компании кого попало не позвали бы… А это значило, что он имел кое-какой авторитет и багаж нужных знаний.

– Готовим новый продукт. Пока не могу сказать какой.

Далее Мартин рассказал, что не впервые помогает отцу: на счету Мартина уже десятки успешных проектов, связанные с аналитикой больших данных и SEO-продвижением веб-сайтов. Я завороженно слушала, хоть Мартин и не вдавался в подробности. Мне тоже хотелось быть частью всего этого. Не зубрить какую-то ненужную информацию из книжек, чтобы ответить в школе и получить наивысший балл, а участвовать в создании чего-то полезного.

– Даже не доучившись, ты уже насколько крут, – не удержалась я от похвалы.

Мартин улыбнулся и сел напротив меня. Я отпила немного чая. В нос ударил запах клубники, и на вкус это безумно вкусно.

Посмотрела на руки Мартина – они не были такие накаченные, как у Джейка. Что ж такое, неужели я о нём думала? Ещё и сравнивала? Я встряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения.

– Видя такой пример перед собой, я полностью готова к учёбе, – рассмеялась, стараясь полностью забыть Джейка хотя бы на час. – Мама очень рада, что я занимаюсь у тебя и пообещала давать денег.

– Да ладно вам. – Мартин широко улыбнулся.

Он очаровывал одним своим видом. А если ещё и знать, что он такой успешный, умный…

Вскоре мы уже сидели за столом. Мартин хорошо объяснял, а я старалась вникать во всё насколько возможно. Под конец занятия поймала себя на мысли, что Мартин мне нравился не только как преподаватель.

И он, похоже, это понял, когда я замерла с покрасневшим лицом, стоило ему оказаться значительно ближе ко мне. Я стеснялась. Наверное, Джейк бы многое отдал, чтобы меня так чему-нибудь учить… Да что ж такое! Я опять о нём вспомнила!

После окончания урока я попросила Мартина помочь мне спуститься с лестницы, на что он любезно согласился. Адель ждала нас внизу.

– Сломала ногу? – холодно спросила она.

– Нет, растянула.

– Что-то у вас с Рози неудачная неделя, – злобно усмехнулась она.

Даже без подтверждения я знала, что слухи до Адель уже дошли. Она знала, что Джейк всю дорогу от школы нёс меня на руках. И ей это не понравилось.

– Мартин, а ты угостил Арию нашими кексами?

– Совсем из головы вылетело… – Мартин бросился на кухню.

– Смотри, как бы тебе случайно в следующий раз не сломать ногу, – прошипела Адель мне на ухо. – Всякое бывает.

– И тогда Джейк будет постоянно носить меня на руках? – без страха заговорила я. – Адель, мне твой брат нравится.

Это не было ложью. Лицо Адель смягчилось. Мартин подошёл со спины, неся упаковку в руках. Я с улыбкой приняла её. Шоколадные кексы я очень любила.

– Мартин, довези Арию. Она с трудом ходит.

Она толкала меня в объятия Мартина. Ей это было за радость: так она обезвредит Джейка. И наши с ней мысли совпадали. Я тоже хотела избавиться от Джейка, учитывая, как он начал проникать в мои мысли всё чаще… А это было недопустимо.

Мартину понравилась идея довезти меня. Он вышел из дома вместе со мной и помог забраться в машину. На улице начало темнеть, я смотрела, как мелькают деревья за окном, пока мы с Мартином ехали к моему дому.

– А ты бы хотела работать со мной? Я имею в виду над подобными проектами.

– Конечно! – без сомнений воскликнула я. Это мне представлялось чем-то невероятным. – Но мне нужно больше знаний. И я готова учиться.

Мартин растянул губы в улыбке. Мы уже приехали, и он помог мне выбраться из салона. Наши лица оказались слишком близко друг к другу, и Мартин опустил взгляд на мои губы. Неловкая пауза затянулась: никто ничего не говорил. И опять я вспомнила, что сегодня уже так было с Джейком. Зараза!

Подходящий момент для поцелуя, но вот как это возможно, если в моих мыслях другой? По совершенно непонятной причине… Мартин лучше. Он успешнее, умнее, надёжнее… Не то что Джейк – обольститель девушек.

Я подалась назад, неловко улыбаясь. На лице Мартина будто промелькнуло разочарование, и я ощутила укол вины. Затем Мартин проводил меня до двери. Мама обрадовалась тому, что он подвёз меня, и попросила в следующий раз пригласить в гости. Я улыбнулась ей. Она права. Мартин и правда привлекательный, галантный молодой человек. Помимо этого, он обладал амбициями, что мне очень близко.

Все подталкивали меня к Мартину. Я себя подталкивала. Так правильно, так лучше. Но сердце подсказывало, что не всё так просто…

Глава 8. Унесённые ветром

– Кого пригласим? Или пусть приходят все, кто захочет? – радостно прокричала подружка Адель – Кэйт. Я постепенно стала запоминать их имена…

У них намечалась очередная вечеринка. Пожелала заткнуть уши и никуда не ходить – прошлой тусовки мне хватило с лихвой. К счастью, мне было чем заменить этот ужасный вечер: Мартин на прошлом занятии позвал меня прогуляться, и я, конечно же, согласилась.

С огромной радостью предвкушала эту встречу. Тем временем прозвенел звонок, и все неохотно стали возвращаться за парты. Проходя мимо, Адель мне улыбнулась: она была рада, что мы сближались с её братом. И с Джейком я последнюю неделю не общалась. Он отстал от меня, а я его избегала – так что наши желания в этом как будто бы совпадали. Я оглянулась – Джейка не было. Наверняка снова решил прогулять английский. Адель говорила, что он случайно на него записался. И вместо того, чтобы сходить и отказаться, просто забил.

В школу я продолжала ходить, хоть и медленно из-за ноги: не желала пропускать занятия.

В кабинет зашла учительница – миссис Бейл. Она сначала жестами, а потом громким криком призвала всех к тишине. Началось обсуждение недавно прочитанного произведения – «Унесённые ветром» – американской классики.

Мне было неинтересно обсуждение. Мой взгляд устремился в окно. Я думала о том, как буду кодить, когда приду домой, затем соберусь и увижусь с Мартином… Что мне надеть? Как вести себя? Может, быть настойчивее? Девушки ведь должны обозначать свою симпатию?..

– Какое впечатление у вас сложилось о главной героине произведения – Скарлетт О’Хара?

Я рисовала в тетрадке хаотичные узоры, когда услышала звук открывающейся в аудиторию двери. Нехотя подняла глаза и увидела – внезапно – Джейка.

– Кейдж почтил нас своим присутствием, – съязвила учительница. – Вы же говорили, что вам этот предмет не нужен.

– Расширяю горизонты. – Он улыбнулся и уже хотел было сесть на свободное место, как вдруг учительница сказала:

– Каково Ваше мнение о Скарлетт О’Хара?

Джейк посмотрел на меня.

– Крутая девчонка. Новенькая, я её ещё мало знаю.

Я с силой сжала ручку. Как он мог перепутать моё имя с её?! У нас всего лишь две общие буквы в имени: «ар»! Вот зараза!

Весь класс взорвался хохотом. Более того, учительница слабо улыбнулась.

– Садитесь, Ретт Батлер.

– Чего?

– Садитесь, говорю, раз пришли.

Учительница махнула на него рукой. Я жутко злилась, но при этом мне было чуточку смешно. Сюр какой-то.

– Мистер Кейдж, Вам стоит хотя бы посмотреть фильм, снятый по этому произведению, раз Вы не в состоянии осилить книгу. Кстати, это относится ко всем в классе. Может быть, так и поступим?.. Специально для нашего желающего расширять горизонты познания мы начнём смотреть фильм.

– Ура, отдохнём, – прошептала Рози.

– Учителя ставят фильмы, когда задолбались работать, – пробурчала я. – Ну, по её лицу видно, что она и правда устала. Хотя, казалось бы, начало учебного года…

– А сама Скарлетт, то есть Ария, что думает про героиню? – иронизировала миссис Белл.

Я прикусила язык. Навлекла на себя учительский гнев – она сегодня явно не в духе, ещё и Кейдж своим приходом пуще разозлил её.

– Скарлетт шла по головам. Не стоит брать её модель поведения. И, похоже, у неё избегающий тип привязанности. Было три мужа, и она их не любила, по сути. А любила образ человека – Эшли. Когда тот образ лопнул как пузырь, она погналась за другим человеком, который её отверг. Концовка открытая, но всё движется по кругу.

– Спасибо, Ария. – Голос учительницы смягчился. – Осталось, чтобы остальные тоже смогли чуть проанализировать прочитанное или хотя бы просмотренное.

Оставшееся занятие прошло частично в обсуждении, частично в просмотре фильма. Во время фильма я открыла задачку по математике и стала решать, чтобы не терять времени. Рози комментировала фильм, видя его впервые.

После занятий я пошла домой делать домашку. Вернувшаяся с работы мама порушила все планы:

– В холодильнике шаром покати. Дуй в магазин, а потом будем готовить.

– Но я… – пожелала произнести, что мне нужно было успеть делать домашнюю работу до прогулки с Мартином, но с мамой было спорить бесполезно.

Повесив голову, я вернулась в комнату. Из плюсов – я всё же стала собираться. Из минусов – в магазин, а не к Мартину. Быстро натянула пуловер и брюки. Зачесала волосы в высокий хвост и чуть поправила макияж. Когда спускалась по лестнице, мама уже ждала меня со списком продуктов.

– Будем готовить пасту. Папа сегодня возмущался, что две женщины в доме ничего не делают. Будем исправляться.

Я закатила глаза. Папа вымещал свою неудачу в карьере на нас. Как будто мы были виноваты в его проблемах…

– Я пока приберусь. – Мама выглядела замученно.

Я знала, что работа бухгалтером – не предел её мечтаний, но приходилось работать хоть где-то ради денег. Папа сейчас зарабатывал крайне мало.

По дороге в магазин я записала Мартину голосовое с извинениями. Хотела с ним увидеться, но, видимо, не судьба. Зашла в продуктовый магазин, который находился неподалёку. На меня угрюмо посмотрела продавщица. Я огляделась – никаких касс самообслуживания? Да что ты будешь делать…

Я стала проходить между рядами в поиске нужных товаров. Вот молоко. Вроде свежее. Я покрутила бутылку, выискивая срок годности.

– Очень надеюсь, что ему всё-таки понравилось! – Услышала я голос с соседнего ряда. Положила молоко в корзинку и стала искать пасту в другом ряду.

Отправилась за овощами и вышла из-за угла как раз, чтобы увидеть говорящую девушку – брюнетку.

– Конечно понравится. У Адель руки из жопы, – хохотнула её подружка – блондинка. Где-то я уже их видела… Наверное, в школе.

Уткнулась взглядом в помидоры и стала подбирать нужные, одновременно подслушивая:

– Она никогда ему ничего своими руками не сделает. Ну, кроме… – Девушка усмехнулась. – Но Джейк сказал, что она уже была не девочкой, в отличие от тебя?

Я сжала помидор и мгновенно опомнилась – товар портить не стоило. Что за бредятину я только что услышала?!

– Да. Она порченная, – с огромной гордостью произнесла брюнетка. Мне захотелось кинуть в неё этим самым помидором. Ничего себе у неё самомнение. – Он вскоре уйдёт ко мне. Это вопрос времени, – и вновь ни капли сомнения в голосе.

– Да будет так, родная. – Они обнялись.

Я не любила Адель, но почувствовала праведный гнев. Эта дурочка-бывшая девственница думала, что могла забрать себе Джейка? Смешно. Теперь я, казалось, начала понимать слова Адель – про то, что Джейк коллекционировал девственниц.

Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Продолжила выбирать продукты. Девушки, хихикая, отправились на кассу покупать презервативы вместе со сладостями и шампанским.

– Ну и дуры, – вдруг сказала это вслух.

Вместо того, чтобы обратить внимание на нормальных, скромных парней, у которых нет вереницы бывших и настоящих, девочки тратили время на Джейка. Из этого следовал справедливый вопрос: если у него имелась толпа поклонниц, зачем приставать ко мне? Неужели он не видел, что я не такая, как они?

Быстро накидала продукты в корзинку, уже не заморачиваясь проверкой сроком годности, и направилась к кассе. Девушки вышли из магазина. Я быстро расплатилась и вышла следом. Настроение и так было испорчено, а теперь ушло в ноль. Даже в магазин спокойно не сходить – везде след Джейка. Ещё и нога разболелась… Я еле доковыляла до дома.

Я помогла маме с ужином и уборкой. Папа, придя домой, бурчал, но всё же был доволен. Я старалась поддерживать благоприятную атмосферу в семье. Всё же это мой оплот – место, где я могла быть самой собой.

Посмотрела на часы – уже восемь. Мартин предложил погулять, когда я смогу. Взглянула на свой ноутбук – лучше потрачу время на учёбу. А с Мартином увижусь и наобщаюсь на скорой вечеринке Адель. Так я покажу Джейку, что занята – план просто гениальный и надёжный.

***

Адель отправилась вместе со мной на поиски нового платья для вечеринки. Я была ей благодарна за помощь, хотя и опасалась, что она сделает какую-то пакость. Однако Адель не подавала никаких признаков того, что настроена враждебно. До одного конкретного момента.

Я, наконец, нашла платье, которое запало мне в душу – по колено, воздушное (за счёт большого количества воланов), персикового цвета. Однако воланы не добавляли веса, наоборот – подчёркивали грудь и бёдра. Талия красиво обрамлялась длинной лентой. Я была довольна собственным отражением. Адель платье тоже понравилось. И вот внезапно она выдала:

– Ария, что ты бы сделала, если бы нашла у своего парня подарок от другой?

Моя улыбка померкла. Я взялась за подол платья, трогая приятный на ощупь материал.

– Подарок от другой?

– Да. У него в комнате появилась вязаная игрушка. И хочу сказать: связана она отвратно. Желаешь взглянуть?

Адель не дождалась моего кивка и полезла в телефон. Чуть ли не под нос мне тыкнула изображение: там виднелся жёлтый криво связанный жирафик. Как будто его делала ученица младшей школы.

– Джейк, конечно же, сказал, что они просто дружат. Но… Хах! Если бы это было впервые!

Я скрестила руки на груди. Подарок Джейку… Пазл в голове сложился.

– Кажется, я знаю, о чём речь. Вчера в магазине двух подружек видела. Правда, я не знаю, как их зовут. Они упоминали Джейка, тебя, какой-то подарок…

– Что?! – Адель вскочила со стульчика для примерки обуви и сделала пару шагов навстречу ко мне. – Как они выглядели?

Я описала их, как смогла. Брюнетка низкого роста, ноги длинные и кривоваты, маленькая грудь. Личико обычное – пройдёшь мимо и не заметишь. Её выделяли глаза, губы же были ужасно тонкие, а нос – большим.

Блондинка вроде была симпатичнее – пухлые губы, яркие зелёные глаза, большая грудь.

– Бетти. Шлюшка. У нас с ней биология общая. – Адель мгновенно превратилась в шипящую змею. – Как я не догадалась. Это же она кичится в сети своими отвратными игрушками.

– Не знаю, как остальные, но эта игрушка и правда не очень…

– Что они ещё говорили?

– Я не так много слышала… Вообще я покупала продукты.

Но Адель мои оправдания не слышала. Она уставилась на меня, требуя ответа.

– Она сказала, что со временем Джейк уйдёт к ней. А ты – порченная.

– Порченная?..

– Ну, уже не была девочкой до него. Послушай, это просто… – Я тут же постаралась всё смягчить.

– Вот сука! – заорала Адель на весь магазин.

– Она не имеет права осуждать тебя… – Мои попытки утешить Адель полностью провалились.

– Мы покупаем это платье и уходим, – сказала Адель и развернулась.

Я тяжело выдохнула и пошла в кабинку для переодевания. Настроение и так было не очень, а теперь упало совсем. Я быстро расплатилась за платье, которое, к счастью, стоило не так много (мама разрешила купить себе обновку из-за того, что я помогла ей по хозяйству).

Адель нетерпеливо постукивала по рулю, когда я села в машину.

– Я подвезу тебя домой. Пристёгивайся.

Она не была настроена на разговоры. Да и я, честно сказать, не знала, чем всё загладить.

Адель вела автомобиль нервно и достаточно быстро. Я даже успела испугаться за свою жизнь, когда она проехала на красный, а по встречке нёсся внушительного вида грузовик.

– Спасибо, Ария, – лишь сказала Адель, когда мы остановились. – Что рассказала. Увидимся вечером. К этому платью очень подойдут блестящие тени. У тебя праймер есть?

Я смотрела на неё, как на инопланетянку. Как она так быстро успокоилась? Это не вязалось с её бурной реакцией в магазине.

Адель открыла бардачок и достала косметичку, покопалась и протянула мне фиолетовый небольшой тюбик.

– Так цвет будет ярче и дольше держаться. А тени блестящие есть?

Адель молча ткнула мне всю косметичку на коленки. Всё содержимое чуть не разлетелось по салону – я придержала.

– Ты в порядке?

– Ария, позже поговорим. Бери косметику и иди. Отдашь на вечеринке. – Её тон был холодным.

Я решила пока не трогать Адель. Сделала, как она сказала, и вышла.

Адель так газанула, что на асфальте остались яркие следы от шин. Я смотрела ей вслед. Ледяное спокойствие… Похоже, Адель вынашивала какой-то план мести этой Бетти.

Оставалось лишь радоваться, что калечить она собралась не меня.

Глава 9. Несогласие

Как пользоваться тенями я знала, а вот праймером… Загуглила в интернете. У мамы решила не спрашивать, у Адель – тем более.

Она оказалась права – с блестящими тенями образ стал завершённым. Я с довольным видом осматривала себя в зеркале. Мартину наверняка зайдёт. Адель явно была в курсе, что нравилось её брату…

Волновалась перед этой вечеринкой. Хоть бы Джейк не приставал ко мне, как в тот раз!

Адель заехала за мной довольно рано. Поэтому я быстро подушилась цветочными духами, накинула куртку и выбежала за дверь, чуть не забыв про косметичку.

Поблагодарила Адель, как только села в машину. Она, на удивление, была одета в чёрное платье с большим декольте.

– Тебе очень идёт. Но ты вроде собиралась надеть красное…

– Планы изменились. – Её губы чуть дёрнулись в подобии улыбки.

– Большое спасибо, что заехала за мной…

– Это должен был быть Мартин, но он, как обычно, задержался по работе. Сидит в комнате за ноутом и болтает со своими важными коллегами.

– Как же меня восхищает его работоспособность! Не в гараже сидит, попивая пиво.

Адель мне широко улыбнулась. В этот раз она вела спокойно.

– Ты в порядке после того разговора в магазине? – в очередной раз попыталась я.

– В полном. А с Бетти я серьёзно поговорю. И тебя позову поприсутствовать.

Во время этих слов по моему позвоночнику побежали мурашки. У Адель были не лучшие намерения – это точно. Однако у меня поднялось настроение, как только увидела Мартина, ждущего нас на подъездной дорожке. Он подал мне руку, когда я вылезала из машины, а затем мягко обнял. Стало приятно такое внимание. Вскоре мы с ним уже прошли в зал, где полным ходом шло веселье. Мартин предложил мне присесть на диван. Мы оказались очень близко друг к другу. Вокруг грохотала музыка, слышалась болтовня, и было слишком душно.

– Какой у тебя был первый поцелуй? – неожиданно спросил Мартин, прожигая меня взглядом.

Я залилась краской.

– Слушай, может, пропустим вопрос?

Не хотела признавать, что ещё никогда не целовалась. Вдруг он сочтёт меня никому не нужной… Девчонки уже лет в тринадцать хвастались тем, что с кем-то поцеловались.

Мартин продолжал внимательно смотреть на меня сверху вниз. Он принял молчание за «да» – так и было. Да я и не против. Мартин прикоснулся губами к моим. Вот он – первый поцелуй. Затем я ощутила мокрый язык во рту. Попыталась ответить – дотронулась своим языком. Живот стянулся в узел. Я вполне могла представить, что движения языком – имитация чего-то другого. Мартин явно старался.

В этот момент мне казалось, что поцелуй именно таким и должен быть – возбуждающим, мокрым от языков. Всё длилось долго, и я даже успела устать. Однако, когда всё закончилось, я подумала – и это всё? То есть это и был тот самый первый поцелуй, о котором грезят все девчонки? Ожидания и реальность оказались слишком разными.

Внезапно поняла, что мы целовались посреди зала, полного людей. Огляделась – всем было на нас всё равно, слишком заняты собой. Хотя некоторые и поглядывали заинтересованно.

Спустя мгновение Мартин мне что-то принёс попить. Я отпила – оказалось алкогольное. Ну да ладно.

Мы отправились танцевать. Мартин был в восторге от меня – я это видела. И вот он снова полез целоваться. Я подумала, что ещё не распробовала поцелуй, может, мне понравится. И вот опять мокрый язык, резкие движения, возбуждение. Ноги стали ватными.

Ну, а как же те самые бабочки в животе?.. Или это именно оно и есть?

Меня спасла пришедшая Адель – позвала пройти за ней на второй этаж. Она почему-то привела меня в ванную – довольно просторную. В помещении находилось несколько девчонок – подружек Адель (пока плохо их запомнила), а ещё Бетти – та явно была напугана.

Адель подала знак – и одна подружка закрыла дверь прямо за мной. Выключился свет. Мне стало страшно. Элемент неожиданности сработал как надо – в этом Адель была мастерица.

– Сейчас мы, – подала Адель голос, – все извинимся перед Бетти за наше ужасное поведение.

Включились фонарики на телефонах. Выглядело это всё жутковато. Одна девушка посветила фонариком прямо Бетти в лицо – и та зажмурилась.

– Какие мы ужасные ведьмы… Как ты там говорила? Порченная я? – Адель расхохоталась. – Девочки, хватайте её.

Три девушки стали подходить к Бетти, а та забилась, как мелкая рыбка в сетях. У меня сжалось сердце, когда Бетти, орущую, потащили к унитазу и опустили туда с головой. Адель надавила ей на лицо, и она хлебнула воды.

– Бедняжка, праведница наша. Свет, пожалуйста.

Свет снова включился. Другая девушка стала снимать, как Бетти опускают в туалет головой.

Я схватилась за сердце, вообще не понимая, что делать.

– Джейк никогда не собирался быть с тобой серьёзно. Он трахает всё, что движется.

Адель дёрнула Бетти за волосы и подняла её лицо.

– Где там твоя великолепная игрушка?

Кейт – я вспомнила, как её зовут, – подала жирафика и ножницы. Адель оставила в покое лицо Бетти, и та, потеряв равновесие, приложилась носом прямо об унитаз. Тут я уже не выдержала и подбежала к Бетти.

– Адель, хватит! – Я обняла трясущуюся Бетти. – Это уже переходит границы!

Адель ножницами терзала игрушку, выпотрошив весь синтепон, а затем взглянула на нас с огнём в глазах.

– Ария, уйди. Я серьёзно. Решила поддержать похожую на тебя праведницу?

– Никакая я не праведница. Никто здесь не праведница.

– Девочки, помогите Арии отойти.

Меня грубо оттащили от несчастной, и Адель отрезала ей часть волос. Бетти завизжала.

– А теперь последнее – мешок с мусором.

– Самый дурнопахнущий принесла. – Кейт улыбнулась и передала его Адель.

Они собралась надеть пакет вместе с мусором Бетти на голову. А та уже рыдала в голос.

Мне удалось вырваться, но я побежала не к Бетти, а к Адель – вот он корень проблемы. Я вцепилась ей в плечи, вынудив выронить мешок с мусором.

– Адель, ты не порченная, – медленно произнесла я, а Адель пыталась вырваться. Я приложила все усилия – сильнее впилась пальцами в её плечи. – С тобой всё в порядке. Повтори: со мной всё в порядке.

– Да уйди ты, Ария!

– С тобой всё в порядке! Не казни эту девчонку. Она просто маленькая и глупая.

Бетти заныла позади меня.

– И Джейку ведь нравится большая грудь. – Я вдруг вспомнила, чем могу убедить Адель. – А у Бетти её нет. И вообще она в подмётки тебе не годится.

– Это правда, Бетти? Я лучше? – Адель вдруг смягчилась.

– Да! – вопила Бетти, явно желая, чтобы кошмар быстрее закончился.

– Она хуже меня, – спокойно произнесла Адель. – А со мной всё в порядке.

– Я хотела немного по-другому тебя убедить, но да.

Отпустила её. Сердце всё ещё бешено билось. И меня потряхивало от мощного прилива адреналина.

– Что стоите? Помогите девочке хоть лицо умыть, – не выдержала я и прикрикнула на тупых девиц.

Тем временем вывела Адель из комнаты, чтобы она ничего больше не сотворила.

– Она возгордилась и поплатилась за это. Господь сказал – не ставить себя выше ближнего, – утешала я Адель, которая вдруг прослезилась.

Очень вовремя вспомнила цитату, которую услышала когда-то на воскресной службе.

– Ария, я… Ты права. Какая же ты умная! – Адель вытерла слёзы с лица. – Пойду проветрюсь.

Она оставила меня. Затем из ванной комнаты вышли девочки, поддерживая бедную Бетти.

– Мой тебе совет – больше не подходи к Джейку, – произнесла я.

Бетти даже не посмотрела на меня. Её просто вывели, как пьяную, со второго этажа. А меня начало трясти от шока.

Вдруг со спины ко мне подошёл Мартин, и я вздрогнула. Он предложил пойти посмотреть фильм, и я согласилась, полностью измотанная. Жутко кружилась голова. Мы сели, облокотившись о спинку кровати, а ноутбук положили у ног. Не успел стартовать фильм, как Мартин кинулся целоваться. И я не знала, как ему отказать.

А я правда хотела посмотреть фильм – мы поставили «Дрянных девчонок». Я специально предложила фильм, в котором не было моря провоцирующих постельных сцен.

Обрадовалась, когда Мартин прекратил. Хоть спокойно смогла посмотреть на Линдси Лохан, исполняющую главную роль. Только я расслабилась, как Мартин положил мне руку на грудь. Да, я чувствовала возбуждение, когда он вновь поцеловал меня, продолжая ласкать. Но меня не покидало чувство неправильности… Мартин попытался меня раздеть, но я не далась. Он продолжил гладить меня через одежду. Я всеми силами старалась вернуть его внимание к фильму, но каждый раз с треском проваливалась. Мы снова целовались. Я с тревогой поглядывала на дверь. Неужели всё так у всех и происходит? Мартин усадил меня к себе на колени. Я уже успела почувствовать, как напряжение в животе спало, но он на этом не желал останавливаться. Слезла с его колен, однако далеко не смогла уйти – Мартин удержал рукой.

– Такое чувство, что я тебя мучаю, – внезапно произнёс он.

В ответ ему я выдавила вялую улыбку. Я словно каталась на карусели, с которой невозможно слезть: ты с тошнотой смотришь на происходящее, но тебя лишь больше закручивает. Не хотела обижать Мартина отказом – он правда мне очень сильно нравился. Он возбуждал меня, да. Но не делал приятно так, как мне бы хотелось… Всё было неправильно. Сегодня я желала романтики, просто поцелуев и объятий, а не вот этого вот…

Он несколько раз спрашивал меня, хочу ли я большего. И я отвечала «нет» много раз! Но он продолжал меня трогать, целовать… У меня кружилась голова. Видимо, алкоголь сказался: у меня не было сил его оттолкнуть – уж очень сильное тело у него, и не могла громко закричать. Стоны выходили тихими. И он явно принимал их за стоны наслаждения.

Твою же мать…Что мне делать?!

Когда я услышала звук приоткрывающейся двери, то повернула голову. И поняла, что не могу ничего крикнуть. У Джейка сильно расширились зрачки, когда он посмотрел на меня.

Именно этого раньше и хотела, чтобы он видел – я с другим. Занята, больше недоступна.

Но вместо радости я еле слышно проговорила «помоги мне»… Джейк нахмурился. «Помоги мне» – вновь произнесла я одними губами.

– А чего вы тут делаете? – Джейк нагло ввалился в комнату. – Мартин, привет!

– Джейк, быстро свали!

– Я пришёл Арию забрать, её Адель позвала.

– Что ты врёшь? – Мартин явно был зол. – Не видишь, чем мы заняты?

– Я вижу. – И на этот раз у Джейка не было улыбки на лице. – Я забираю Арию. Чем ты её опоил? Посмотри на неё!

У меня прикрывались глаза, я еле дышала. Джейк подошёл и подхватил меня под руки. Мартин явно не хотел меня отдавать. Я чувствовала себя тряпичной куклой, которую не могут поделить.

– Да пошёл ты на хрен! – Послышался удар. Затем я взлетела в воздух, придерживаемая сильными руками.

Послышался звук закрывающейся двери, меня опустили на постель. Я увидела глаза Джейка совсем рядом. Почувствовала его руки на своей груди и попыталась отшатнуться, но затем опустила взгляд и поняла: он надел обратно бюстгальтер и платье.

Это значит, что… Он видел меня без верха, когда зашёл в комнату. Какой же позор…

Я лежала на постели совсем без чувств. Казалось, что из меня вытряхнули все кости, и я осталась совершенно пустой. Просто оболочка.

– Я закрою дверь на замок. Хорошо, что Адель дала мне ключи от всех дверей, хах… Отдохни. Здесь ты в безопасности.

Глаза сами собой прикрылись. Человек, которым я восхищалась, посчитал меня своей собственностью. А тот, кого я принимала за последнего кобеля, спас меня.

Глава 10. О любви

У меня раскалывалась голова, когда я проснулась. Разлепив глаза, огляделась – достаточно большая спальня в пастельных тонах: огромный резной шкаф, туалетный столик, несколько картин с пасторальными пейзажами.

– Это комната родителей Адель. Посчитал это место наиболее безопасным. – Послышался голос Джейка. Он сидел рядом, уткнувшись в телефон.

– Какой сейчас час? – Я присела на постели, держась за голову.

– Три ночи.

– Что?! Мама убьёт меня…

Я застонала и откинулась головой на спинку кровати. Мне стало дурно от того, как я заставила родителей нервничать из-за своей пропажи. Обещала ведь вернуться максимум к двенадцати, а лучше – к одиннадцати…

– И ты сидел здесь всё это время?

– Нет. Я только пришёл. Вечеринка уже закончилась.

При слове «вечеринка» на меня обрушились все воспоминания прошедшего вечера и буквально погребли под собой. Я уткнулась лицом в ладони, желая спрятаться ото всего мира.

– Джейк, я… Знаю, что… Ты мог поступить по-другому, когда увидел… Увидел меня… – Я словно растеряла все слова разом, разучилась говорить. – В таком виде. Голую. Мне…

– Я бы так не поступил, – достаточно резко ответил Джейк. – Я, может, тоже хочу что-то почувствовать…

– Ага, рвущуюся плеву, – не удержалась от саркастичного комментария и посмотрела на Джейка, оперевшись ладонями на постель.

– Фу, Ария, не ожидал от тебя такого! – рассмеялся он.

– Ты мог подумать, что я этого хотела.

– Ты не видела себя со стороны. Девушка, которая хочет, явно не выглядит как труп.

– Очень смешно…

– А я не некрофил.

– Я такая слабая. – Вновь опустила лицо в ладони. Слёзы подступали к глазам, и я еле держалась. – Говорила ему «нет», но надо было отбиваться, а я… Как овца терпела всё.

– Ты что-нибудь пила?

– Да, Мартин приносил мне какой-то алкогольный напиток. Ты думаешь, там что-то было?! – с тревогой спросила я, посмотрев на Джейка.

– Убеждён в этом.

Я прикрыла глаза, ощутив, как по щекам скатились первые слёзы.

– Не могу поверить в это. Он… Он казался мне таким… Таким… А ты… – Я разрыдалась. – А ты таким, который бы стал третьим. Это ты должен был меня опаивать!

– Чушь! Девушки хотят быть со мной и без этого! – возмутился Джейк.

– И поцелуи эти… Я поцеловалась сегодня впервые. И… это так отвратительно. Мне вообще не понравилось.

Джейк усмехнулся, словно лишний раз услышал подтверждение своим мыслям.

– Если с сексом будет также, то… Кошмар. – Я с ужасом представила, как это могло бы быть с Мартином.

– Ты просто целовалась без чувств, без собственного желания.

Я посмотрела на Джейка, говорящего уверенно.

– Считаешь, что ты целуешь лучше?

– О да. Но докажу тебе это, только когда сама попросишь, ну и влюбишься в меня заодно.

Я расхохоталась.

– Вот же самоуверенный тип. Ты знаешь, что девчонки творят из-за тебя? Нравится их стравливать? – Я внезапно вспомнила ещё одно происшествие.

– Что?!

Я кратко пересказала то, что произошло. Джейк нахмурился.

– Ничего не обещал я им… Почему дерутся из-за меня? – И тяжёлый вздох. Вот он – настоящий праведник. Ничего дурного не делал, а за него боролись так…

– Так что ты там хотел почувствовать? – Я вспомнила его слова.

– Любовь. Столько историй про эту самую «любовь», вот мне и интересно, что это.

Моё сердце пропустило удар. Джейк говорил и пристально смотрел на меня. Я ощущала приятное томление непонятно из-за чего.

– Помоги мне подняться. Мне срочно нужно домой. И в душ. Кстати, а как ты попал в ту комнату? Мартин же её запирал…

– Адель дала мне ключи от всех дверей.

– Ну и?.. Ты просто вламывался во все комнаты подряд, ища меня? И зачем?

– Просто мимо проходил и услышал крики.

Я криво улыбнулась.

– У меня сел голос в тот момент…

Джейк лгал и правды выдавать не собирался. Что ж, ладно. Он подхватил меня под руку, помогая встать. У меня всё ещё кружилась голова. Было приятно опереться о его крепкое плечо.

– Нужно смотреть на губы и желать их поцеловать. Сильно желать. Тогда, может, и удовольствия будет больше. – Внезапно выдал Джейк, ловко меняя тему.

Я отстранилась от него и пошла сама. Неудивительно, что мозг Джейка был полон мыслей о лобызаниях…

– Хватит. Желаю забыть всё это. Вообще не хочу отношений. Пошло всё оно. Учиться буду. Вызовешь мне такси?

– Я бы предложил тебя подвезти… Ну ладно. – Джейк, видимо, понял, что мне надо побыть одной.

Мы ждали такси молча. Джейк с тревогой поглядывал на меня, а я пару раз чуть не заваливалась – тело всё ещё было слабо.

– Ты нравишься мне, Джейк, – произнесла я перед тем, как сесть в такси. – Хотя я это отрицаю постоянно. Но мы всё равно не будем вместе.

Я забралась на пассажирское сиденье, Джейк придержал дверцу.

– Откуда ты знаешь? – серьёзно спросил он.

– Мы не подходим друг другу… Мы разные… Адель…

Джейк молча смотрел на мои губы, а затем сказал:

– Разве для любви есть преграды?

– Между нами нет любви, – усмехнулась я, откидывая голову на подголовник сиденья.

– Пока что нет. Желаю тебе спокойной ночи. – Джейк закрыл дверцу машины.

Мне лишь чудом удалось не заснуть в такси. Когда я вернулась домой, то обнаружила, что родители уже спали. И слава Богу. Я завалилась в постель и сразу же отрубилась.

***

Утром я ощущала себя совершенно разбитой. Мама пришла выяснять, почему я так поздно пришла домой и не отвечала на телефон. Она не спала до двух ночи, пытаясь до меня дозвониться. Я решила не утаивать от неё, что случилось: один парень меня опоил, а другой спас. Мама пришла в ужас. Я просила не говорить папе, чтобы он не сделал ничего безумного.

Мама хотела освободить меня от домашних обязанностей, но я настояла – мне необходимо было отвлечься. Мама поддерживала меня как могла.

Чуть позже пришла смс-ка от Адель: «Я вчера закинулась успокоительным и сразу же заснула после разговора с Бетти. Боже, Ария! Джейк мне всё рассказал… Мне так жаль!».

На глазах выступили предательские слёзы. Я отбросила телефон в сторону. Мартин уже несколько раз пытался до меня дозвониться, но я не собиралась отвечать на его звонки.

Весь день я старательно отвлекалась: готовила, убиралась, стирала, затем делала уроки.

И только под вечер нашла в себе силы выйти на контакт с Мартином. Тот отправил смс-ку: «Я хотел помочь тебе расслабиться. Думал, тебе нравится. Мне жаль».

Я не накинулась на него с обвинениями, решила писать спокойно: «Для меня всё впервые. Я не могу так просто отдаваться без чувств».

«Чувства возникнут со временем».

Скорее уж они возникнут в отношении Джейка, которого я постоянно посылала в пешее эротическое путешествие, и вместе с тем между нами ни разу не возникало физической близости. А Мартин перешёл все границы!

«Прости, Мартин. Мне нужно всё обдумать».

Этой ночью мне не спалось. Как будто вчера я выспалась с запасом вперёд. Я всё лежала и думала – о Мартине, Джейке, Адель… Рози! Я ведь совсем не интересовалась её здоровьем, и она так и не пришла не вечеринку.

Связалась с ней в соцсети, хоть уже и было поздно.

«Ария, мне очень приятно, что ты написала. Диагноз ещё не поставили. Но послезавтра я уже буду в школе. Люблю».

Я улыбнулась, когда увидела ответ. Мой взгляд задержался на слове «люблю» – и вот я вспомнила разговор с Джейком:

«– Так что ты там хотел почувствовать?

– Любовь. Столько историй про эту самую «любовь», вот мне и интересно, что это».

«– Разве для любви есть преграды?

– Между нами нет любви.

– Пока что нет. Желаю тебе спокойной ночи».

Я представила, как Джейк вновь возьмёт меня на руки. Его лицо так близко, от него вкусно пахнет, я бы снова почувствовала себя в безопасности. Обхватила бы его шею руками, он наклонился к моим губам, и вот…

Распахнула глаза, не давая фантазии продолжиться. Ну уж нет! Пошёл ты, Джейк, в баню! Не разведёшь своими сладкими разговорами про любовь. Ты не в состоянии любить. Обычный кобель, коллекционирующий девочек для повышения самооценки.

Глава 11. Букет красных роз

В упор смотрела на шикарный букет алых роз, который только что мне передал курьер. Сколько их тут? Сотня? Хотя нет, погорячилась: где-то пятьдесят… Мне стало лень считать.

Именно так Мартин Форбс пытался вымолить моё прощение. Я поджала губы, а затем и вовсе скривилась, вспоминая тот злополучный вечер. Захотелось швырнуть букет ему в лицо – так, чтобы шипы оцарапали его наглую рожу.

На записке красовалось: «Прости за произошедшее. М.»

Спустя секунду подбежала Рози с разинутым ртом. Я так и не рассказала ей, что сделал Мартин, ведь он ей очень нравился… Не хотелось разбивать ей сердце.

– Ого. Это от кого? – Рози стала обходить меня, разглядывая букет.

– И куда я эту хрень теперь дену в школе?! – Я была зла как никогда. Мартин серьёзно подумал, что букетом и жалким «прости» всё загладит? Как можно восстановить утраченное доверие?

– Ария…? Что за слова такие? Прекрасные же цветы…

Я оглянулась в поиске мусорного ведра. Нашла. Вот беда, этот букет в него не влезет – я его еле руками обхватывала… Тем временем Рози уже забрала у меня букет и вчитывалась в записку:

– «М.»? Это от Мартина? – Разочарованный тон. – И за что он извиняется?

Ох, Рози… За эти дни я столько всего передумала. И главной мыслью было «сама виновата». Сама не углядела. Сама позволила.

Всегда всем легко осуждать девушек, которые ходили в коротких юбках и за это их и изнасиловали! А в жизни всё оказалось прозаичнее. Носить короткую юбку было необязательно.

– Я знаю, что он нравится тебе, Рози… И мне он тоже нравился… – решилась я, но меня прервала Адель с криками:

– Что за букет! Вау, тебе мой брат подарил? Джейк, смотри, какой букет!

Рядом стоящий с ней Джейк бросил холодный взгляд этот на флористический шедевр.

– Ну и веник.

– А ты мне когда букет подаришь, любимый? – заскулила Адель, прижимаясь к нему.

Джейк зевнул, чем вызвал у меня усмешку.

– А он тебе ещё не подарил букет? Венерических заболеваний, – не удержалась я от такой избитой шутки.