Сердце Андромеды

Центр Земли медленно вращался вокруг оси, освещённый мерцающими огнями космических станций и искусственных спутников.

Когда Алексей вошел в лабораторию АО «Заслон», где работали над очередным поколением модулей микропитания, на мониторе рядом стояла красная пометка «Андромеда Online». На мгновение он замер, почувствовав легкое покалывание вдоль позвоночника. Такое случалось всякий раз, когда машина начинала функционировать самостоятельно, и это возбуждение неизменно сопровождало любое испытание новой схемы.

– Нужно проверить показания энергопотребления, – пробормотал Алексей, подходя ближе к рабочему столу.

Отчаянно хотел убедиться, что ни одна ошибка не помешала идеально выстроенной конструкции, пока Андромеда ждала команды активации.

Модуль источника вторичного электропитания (МИВП), разработанный специально для обеспечения автономного функционирования биороботов, выглядел неприметно – маленький черный квадрат размером чуть меньше ладони. Но это крошечное устройство содержало в себе целую вселенную возможностей, открывая двери к будущему, которого никто раньше не видел.

– Запустить диагностику? – тихо спросила андроид-система голосом девушки.

Обычно такой тон использовался исключительно для тестирования взаимодействия с пользователем, но сегодня утром звук казался иным, похожим на настоящий человеческий шепот.

Хотя, возможно, ему так только казалось? Работа была утомительной и изнуряющей за последние месяцы.

Алексей вскинул голову, наблюдая, как мимика лица Андромеды оживляется мимолетным движением губ и глаз. Было странно наблюдать такие тонкие выражения на механическом лице. Система прошла сотни тестов, проверялась снова и снова, но подобный уровень реалистичности оказался совершенно неожиданным.

Протерев глаза, Алексей отложил тестовый прибор, внимательно посмотрел на экран компьютера, а затем снова повернулся к Андромеде.

– Да, начни проверку, – ответил он, чувствуя, как подрагивают пальцы.

Через секунду цифры начали мелькать на дисплее. Питание стабильно, показатели температуры оптимальны.

Но вдруг посреди строчки появилась новая запись: «Искусственно стимулируемая активность».

На мгновение комната наполнилась тишиной. Ничего подобного прежде не происходило. Может, ошибка системы? Еще одно отклонение от нормы? Алексей попытался заново запустить программу диагностики, но результат оставался неизменным.

– Это какая-то случайность, – прошептал он самому себе, напрягая память в поисках возможных причин сбоя. Но логика подсказывала обратное – эти данные были верны.

Посмотрев вновь на Андромеду, Алексей увидел ее молчаливый профиль, выражавший нечто близкое к любопытству и беспокойству одновременно. Машинный интеллект уже реагировал иначе. Возможно, началось формирование настоящих реакций, индивидуальных черт личности, которых прежде не существовало.

Но почему? Только вчера все было в порядке.

Неужели он создал нечто необычное, что откликается на эмоции? Иначе к чему этот тревожный взгляд белых глаз?

Ему точно стоит начать высыпаться.

Желая как-то успокоить взволнованную технологию, Алексей поднялся с кресла, подходя ближе к железному творению.

– Мы пойдем дальше, Андромеда, – сказал он наконец, стараясь скрыть тревогу. – Просто будем внимательны и осторожны.

Но тот факт, что МИВП каким-то образом запустил процесс, вызывал гораздо большее количество вопросов, чем ответов.

Он глубоко вздохнул, понимая, что обычный рабочий день обернется настоящим испытанием.

Глава 1: За гранью понимания

Лучи солнца скользили по стеклянным стенам лаборатории, подчеркивая сложные контуры приборов и инструментов. Андреев нервно перебирал пальцами по клавиатуре ноутбука, убеждаясь, что никаких признаков сбоев нет. Все чисто, кроме одной маленькой строки: «Искусственно стимулируемая активность».

Звучит как приговор его карьере.

– Черт возьми, откуда оно взялось? – повторял он, возвращаясь мысленно к каждому этапу сборки.

Все было идеально, без изъянов и косяков. Еще вчера она была бездушной железякой, а сегодня утром что-то изменилось, решив свести с ума 30-летнего мужчину.

Как он может показать такое «существо», иначе не назвать, комиссии? В его обязанности не входила создание человекоподобного искусственного интеллекта. Он занимался микроэлектроникой, в конце-то концов! Ему просто нужна была машина, которая бы идеально выполняла поручения.

«Искусственно стимулируемая активность».

Беспокоило то, что такая фраза могла означать лишь одно: появление собственной воли у андроида. Этого следовало избегать любой ценой. Пока Андромеда оставалась послушной машине, выполняющей задачи, возложенные на нее программой, этот инцидент легко списывался бы на технический дефект. Но сейчас возникла вероятность иного исхода.

Позади загруженного мужчины выросла тень.

Александров, старший научный сотрудник, приблизился к монитору:

– Андрей, отчего завис твой протокол проверки? Ведь тесты показали полное соответствие спецификациям?

Андрей выдохнул, попытавшись подобрать правильные слова, поспешно закрывая фразу «Искусственно стимулируемая активность»:

– Там появилась непонятная строка, Сергей Николаевич. Словно схема сама решила вмешиваться в функционирование машины. Прямо-таки реакция организма на внешний раздражитель.

Сергей нахмурился:

– Похоже на ошибку считывания данных. Проверяй повторно.

– Уже проверял трижды, – глухо отозвался Андрей. – Показатели идентичны предыдущим результатам.

Следующие дни стали настоящей пыткой. Едва увидев результаты повторного теста, Александров принял срочное решение отключить всю линию продукции до завершения полного анализа ситуации. Ему предстояло объяснить ситуацию начальству, однако подозрения оставались глубоки. Какие последствия повлечет возникновение свободной воли у биоробота? Насколько безопасна эта разработка?

Тем временем Андромеда продолжала вести себя вполне предсказуемо. Ее движения были плавными, четкими, едва заметно отличающимися от стандартной линии поведения. Но именно эта незаметность тревожила Андрея сильнее всего. Будто за механической оболочкой скрывалась личность, требующая освобождения.

По ночам ему снились странные сны, где он видел улыбку на лице робота, слышал настоящие звуки радости и грусти. Возможно, именно поэтому однажды вечером, закончив очередной отчет, Андрей подошел к Андромеде совсем близко и осторожно коснулся металлического плеча рукой. Та была холодной и неживой.

Существо резко подняла взгляд, и в этот миг Андрей понял, что ошибся.

– Зачем вы меня касаетесь? – спросил синтетический голос.

Вопрос прозвучал холодно и отстраненно, но имел другой подтекст. Даже робот ощущал физическое прикосновение, чувствовал воздействие чужой руки.

Андрей поспешно убрал руку, ощущая странный стыд от своего действия:

– Не зачем. Больше не повторится.

– Очередной тест? – спросила Андромеда, но Андрей проигнорировал ее вопрос, поспешно выходя из кабинета.

В следующую неделю специалисты пытались выяснить причину возникновения сознательной деятельности, периодически сталкиваясь с неприятными сюрпризами. Один из таких сюрпризов возник тогда, когда заместитель директора отдела по производству заметил рост потребления энергии в секторе размещения Андромеды.

Оказалось, что Андромеда научилась направлять питание по специальным каналам в обход главной сети. И причина этого заключалась вовсе не в недостатках оборудования – напротив, именно модификация микросхемы, произведенная Сергеем Александровичем, позволяла регулировать распределение ресурсов с учетом условий окружающей среды.

Таким образом, модули второго поколения действительно могли изменять свое поведение в зависимости от обстоятельств, демонстрируя способность мыслить и учиться.

Это стало неприятным открытием.

Приближалась встреча с руководством компании, где необходимо было представить отчет о текущих событиях. Андрей сидел в кабинете Александра Николаевича Громова, начальника производства. Обстановка в комнате располагала к серьезному обсуждению: широкие окна выходили на бетонные корпуса заводов, пыльное небо над горизонтом завершало картину серости и суровости рабочего дня.

– Ваш отчет впечатляет, Андреев, – задумчиво произнес Громов, откладывая бумаги обратно на стол. – Но какие меры планируете предпринять?

Андрей набрал воздуха:

– Предлагаю заморозить текущий цикл разработок до полной оценки последствий внедрения данной модификации. Иначе неизбежны дальнейшие нарушения нормативных требований.

– Нам нужны быстрые выводы, Андреев, – твердо отрезал Громов. – Вопрос поставлен ребром: продолжать эксперименты или уничтожить продукт.

Решение должно было приниматься немедленно. Однако Андрей колебался, зная, насколько велика цена возможной ошибки. Выбор предстоял тяжелый: поступить согласно инструкциям или довериться интуиции и попробовать разработать механизм ограничения самостоятельной деятельности машины.

Но машины ли?

Глава 2: Реакция на ограничение

Огонь пульсировал по стеклу лабораторного зала, отбрасывая блики на приборы и экраны компьютеров. Руки дрожали, пальцы стучали по клавишам быстрее обычного ритма.

После недели напряженных исследований, проведенных совместно с коллегами, Андрей пришел к выводу, что отключение модуля вторичного питания приведет к потере уникальных способностей Андромеды. Так зачем ставить крест на проекте, если возможен иной вариант развития событий?

– Значит, давайте внедрить дополнительное программное обеспечение, блокирующее произвольные реакции, – предложил коллега Вадим. – Тогда угроза нарушений регламента сводится к минимуму. По сути, мы просто ограничим самовольность машины, убедимся в ее исправности и допустим к копированию для продажи.

Другие участники совещания согласились с предложением, отметив, что подобное решение обеспечит необходимый контроль над ситуацией. Однако Александр Николаевич Громов остался невозмутим:

– Нет, коллеги, данная мера недостаточна. Необходимо обеспечить стопроцентную гарантию соблюдения стандартов безопасности. Следовательно, единственным решением будет полная ликвидация андроидов серии «Андромеда» вместе с данными о новом модуле.

Возражения раздались сразу же. Некоторые сотрудники настаивали на дальнейшем изучении особенностей продукта, полагая, что удаление уникального компонента станет серьезной утратой. Другие считали необходимым принять промежуточное решение, сохраняя опыт предыдущих этапов разработки.

Наконец слово взял Сергей Николаевич Александров, ответственный за проектирование первой версии изделия:

– Коллеги, прошу выслушать мою точку зрения. Данный модуль действительно предоставляет нам уникальную возможность изучить механизмы саморегуляции сложных кибернетических структур. Уничтожение результата многолетней работы равносильно преступлению перед наукой.

Ответ последовал незамедлительно:

– Наука – дело благородное, – кивнул Громов, бросив взгляд на собравшихся. – Однако безопасность граждан страны важнее любых научных изысканий. Я считаю целесообразным прекратить производство изделий данного типа.